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极东阿尔托利亚管辖区。
在位于帝国东端的这个管辖区中心的阿尔托利亚市——
[这里是工业地区？]
[就像你看的这样]
磷盯着大型车的车窗呢喃道，而回答她的则是烬。
[这种乡下有的是土地，虽然国境周边用来发展农业，但这里好像是用作工业。帝国必须的铁矿石就是在这一带开采的]
[……军事企业？]
[那种重要的企业怎么可能会在这种乡下啊，最多也就是造点汽车和飞机吧]
宽阔的绿色原野上零星建造了巨大的制造工厂，被净化处理后的淡淡白烟正从烟筒中缓缓上升。
[呐、伊斯卡？]
蜜思米斯队长将上半身伸出车窗外。
[希斯贝尔被带去的地方，我还没有发现哦]
[……毕竟就可疑来说这里全是一些似是而非的场所呢]
巨大的工厂接连不断。
虽然对藏一个人来说全是过于宽阔的建筑物，但就像烬说的那样制造汽车和飞机的工厂全是私有地。
……在工厂工作的无关系的员工要是发现希斯贝尔的话就麻烦了。
……因此和休多拉家无关的设施是不会使用的。
所以磷才会感觉可疑吧。
比起把希斯贝尔带到这种工厂地区，还是把她软禁到出入频繁的街道上的便宜酒店或者租赁仓库更轻松。
为什么会把希斯贝尔带到这种地方？
[算了，总之就先去信号的发信源吧。其他事情之后再说]
磷手里拿着的，象征着太阳的装饰（耳环）。
正是因为相信里面藏着的芯片的发信源是“监禁希斯贝尔的地方”才来到了这里，到了现在也有退路了。
[发信源的坐标已经很接近了。帝国剑士，看到什么奇怪的地方了吗]
[不，完全没有]
伊斯卡也加强了注意力。
但就像磷指摘的那样，无论怎么前进都只能看到宽阔的平原上零星建造的工厂。
[只是一些毫无起眼景色而已]
[看紧点，你的话应该能肉眼透视混凝土墙才对]
[又在强人所难了……]
[就算乘风闻到希斯贝尔大人的体香也可以哦]
[你当我是什么啊！？]
伊斯卡无奈地翻开了地图。
[就算你说可疑的地方……要是那种我一眼看去都觉得可疑的设施的话，这附近的居民肯定也会觉得可疑的]
[伊斯卡哥]
坐在驾驶席上的音音指向了前方。
[位置坐标就在那附近哦 ]
那是一座周围砌了混凝土墙的像是工厂的建筑。因为还有一点距离，所以现在还看不到清晰的样子。
[音音酱，能绕墙开一圈吗？]
[交给我吧，队长。速度下降太快的话说不定会被怀疑，我就保持这个速度了哦]
汽车朝着像是发信源的工厂驶去。
随着汽车的接近，光景也逐渐鲜明了起来
[喂喂，这是怎么回事啊……]
烬直起身子。
[这可不是工厂啊，只是废墟而已]
显得有些脏的围墙经过长年风吹日晒而变得破烂不堪。
长得比伊斯卡还高的野草如密林般繁茂，腹地内根本没有可踏足之地。
像是工厂的建筑物的混凝土墙也残破不堪。
窗玻璃碎掉，建筑物内部昏暗无明。
水电应该都被停了，作为工厂的机能完全停止，就像烬说的那样看起来就是一座废墟。
[……感觉像是会出现幽灵的地方啊]
[……先不说幽灵，这里面肯定栖息着老鼠之类的生物哦，队长。感觉天花板上肯定粘着蜘蛛网，哇啊，音音最讨厌这种地方了……]
蜜思米斯队长和音音在车内看着工厂。
完全没有人的气息。
要是希斯贝尔被监禁在这里的话，不会被任何人发现的理由也清楚了。
然而。
真的是这里吗？
……要是希斯贝尔被带到这里的话，应该会有把守的士兵和监视摄像头存在才对。
……这些东西现在完全看不到。
省去把守人员彻底装成废墟来欺骗追来的人？
这种作战对休多拉家来说赌运气的成分太大了。很难相信他们会放弃为希斯贝尔这种超重要人质安排守卫。
不是这里？
就在伊斯卡烦恼着要不要说出口的一瞬间——
[空想也是白费力气]
一直保持沉默的磷突然打开了车门。
明明汽车还在行驶。
[叫音音的，把车停下来。既然没有监视，把车横在围墙前也没问题吧]
[哇啊！？等、等一下啊，磷。我会停车的，你先冷静点！]
大型车急停了下来。
同时，磷冲到车外。
通过混凝土围墙的裂开的大洞仔细观察着废弃工厂。
[不像是设置了监视摄像头。要是设置了的话反而能确定了，这一点只有进入里面才能知道了啊……话说回来，队长]
[嗯，嗯？]
磷对着同样在看着废弃工厂的蜜思米斯队长耸了耸肩。
[这种情况该怎么办]
[……什么意思？]
[我和第九〇七部队的契约是“把我带到希斯贝尔大人的所在处”，之后便互不干涉，但就像你看到的这样，现在并没有证据确定希斯贝尔大人就在这里]
[……啊，的确]
蜜思米斯队长抱起双臂。
言语间隔中夹杂着仰天望去像是在思考一样的动作。
[是让我们也搜索这个工厂？嗯、嗯……这是……]
[追加交涉。我这边也会拿出诚意的]
说罢磷便从放在车内的行李箱中拿出了肉色的贴纸。
想必这是经过帝国国境检查所的时候分给蜜思米斯队长的那一张的备用品，磷手里总计有五张贴纸。
像是压在蜜思米斯胸口一样递给了她。
[把我手里拿着的分给你。你手里备用的想必是希斯贝尔大人给你的吧，就像昨天说的那样，还是这些贴纸更适合你的肤色]
[唔……！]
[我觉得这个交易还不错哦]
[队长！伊斯卡哥和烬哥也赶紧来这边！]
在远离她们二人的地方。
沿着围墙深入的音音正招着手。
[音音，对这个建筑物有些兴趣呢。可以探索一个小时吗？]
[为什么音音酱突然……]
[你看]
混泥土墙包围着宽阔的腹地。
音音指着的是像是正面玄关一样的双开的门。而装在门边的金属制看板上刻着的文字是——
国立星灵研究所【敖玫】·极东阿尔托利亚支部。
[唉，这里吗？]
看着这个文字，伊斯卡甚至怀疑起了自己的眼睛。
——单一集积知能体【敖玫】。
在星灵研究被视为禁忌的帝国唯一公开允许进行研究的机关。既然有写着这一名字的看板的话。
[难道这里不是工厂而是研究所……]
如果是敖玫的设施的话，这里就算是国家重要机密之一了。
除关系者之外不得入内。即便是身为帝国兵的伊斯卡也没进入过和敖玫相关的设施。
[……嗯，话虽如此]
音音的回答很是暧昧。
来回看着生锈的看板以及和废墟没有区别的设施之后。
[果然还是会在意呢，队长，音音稍微去探一下险！]
[什么？等、等下啊，音音酱！？擅自进入敖玫的腹地的话可是很麻烦的啊。而且正面的门还是关着的！]
[那就从这边]
音音指着的是围墙。
因长年风吹日晒而劣化的混凝土围墙早就成了断壁残垣，墙上甚至有能让伊斯卡和烬通过的大洞。
[好了……嗯，感觉可以通过。磷也没问题，伊斯卡哥和烬哥身材都很苗条应该也没问题，要说会被卡住的也就剩下队长的胸部臀部了]
[你是什么意思啊，音音酱！？]
[赶紧的队长，不要挡路啊]
[别、别推我啊烬！]
先是音音，接着按照队长、烬、磷这一顺序挨个来到了墙内。
[伊斯卡哥也快点！]
[现在马上来]
再次环视一周。
大型车正停在围墙的阴影里。偶然通过的车辆也没有接近的打算。确认完这些之后，伊斯卡便跳进了围墙的大洞中。
——围墙另一侧。
国立星灵研究所【敖玫】。
伊斯卡来到的这里是比从围墙外面看起来还要闲散的废墟。
地面上全是野草。
停车场还停着一辆废弃的车，没了气的轮胎随意放置着。角落里的垃圾收集场里还堆放着不知正体的机械器具。
[呜……好恐怖,真寂静啊……]
[队长，重要的研究所也很厉害哦]
三层建筑的研究所。
虽然窗玻璃全碎掉了这一点远处也能看到，但近距离下布满如蜘蛛网般裂纹的混凝土墙即便不想也会看到。
长满青苔且有不知正体的黑色小虫来回爬动的墙壁让人发怵。
[嗯……]
但却有一位少女正两眼发光地看着这里。
[音音酱发现什么了吗？]
[嗯，完全没有]
音音摇了摇头，红发束成的马尾辫也随之大幅舞动。
[什么都没有反而有些不可思议呢]
[唉？]
[星灵能量的检查器]
啪啪。
音音用拳头敲了敲混凝土墙。
[这里可是星灵研究所，要是星灵能量泄露到设施外的话应该很麻烦吧？所以建筑物的外面以及围墙的内侧应该装备了检查器才对。然而事实却没有，这反而不可思议呢]
[音音酱，有可能是在封锁的时候撤下了吧？]
[这个我也考虑到了]
音音指着的是停车场和垃圾聚集场。
[车子和机械都是随意放着的，因此音音不认为只有检查器被认真地回收了]
[啊……是啊]
[磷，可以顺便问一个问题吗？]
音音接着指向了建筑物的墙壁。
[星灵研究所，应该有把星灵能量从地下汲取上来的运输管道吧。就是带有特殊过滤器的东西]
[！？为什么会知道这个……！？]
[毕竟在雪与太阳里看到了啊]
[…………]
蜜思米斯队长接着说道，这次反而轮到磷闭口不谈了。
[从地下吸取的星灵能量应该会在屋外进行一次某种处理吧？只选择研究用的星灵能量通过输送管道传输到建筑物内。所以，星灵研究所的墙壁肯定有相同的输送管道]
[……没错]
磷很是罕见地露出了苦笑。
[星脉喷泉涌出的星灵能量并非只有一种。为了区分，筛选处理是必须的……虽然不能详细说明，但我正好也对这点抱有疑问]
[果然？]
[嗯。话虽无礼，但我好想小看音音你了呢。没想到你竟然把雪与太阳观察地这么清楚……]
磷抱起双臂看向了蜜思米斯队长。
[所以说，队长]
[在！？那、那个……啊，我明白的不用担心，这点事情我还是知道的]
[这个建筑只是伪装，是伪装成星灵研究所的其他地方吧]
[别抢在人家前面说出来啊，烬！？]
[天色已晚，赶快走，队长]
烬肩上背着一个收纳盒。
将收藏在里面的狙击枪取出之后，烬便随手扔下了收纳盒。
[偶尔也做些符合帝国兵身份的事情吧]
[唉？意思是……]
[如果这里是违法研究所的话就完美地违反了帝国法。作为帝国兵决不能视而不见]
没错。
现在这个瞬间，对第九〇七部队来说事情已经发生变化。
……帝国的研究所我们自然不能出手。
……但如果是违法的研究所的话情况就翻转了，作为帝国兵决不能冷眼旁观。
掺一脚的理由诞生了。
目的不是夺回希斯贝尔，而是对不知是谁建造的违法研究所进行调查。
[就是这样]
烬看向了无言直立的磷。
[预定变更，我们也一起去]
[随你们喜欢]
磷晃了晃脑袋。
[最近几天压力一直在累计。既然这里不是帝国的设施，那我大闹一通也没问题吧？]
帝国、第四州都维斯坎特。
这里存在着帝国唯一在“未填埋”的情况下保存着的星脉喷泉。
原本星灵便是禁忌的存在。
虽然在帝国内发现的星脉喷泉全被帝国军破坏了，但这个州却将星脉喷泉严密地保管了起来。
——在单一集积知能体【敖玫】的名下。
帝国拥有的和星灵有关的所有知识都在这里。
[呀，无名，感觉怎么样了？]
【三小时之前应该问过吧】
[记得很准。在这个专门针对星灵症的私人房间内，已经对你的手腕的情况进行了三个小时的诊断了呢]
充满青白色光芒的诊察室。
乳白色的瓷砖上回响着阳光的声音和靴子声。
[米卡尔拉，检查记录给我]
[牛顿室长]
[怎么了]
[现在室长手里拿着的就是检查记录]
[哦呀？是吗是吗。一考虑事情就给忘了。就是那个啦，明明带着眼镜却还在找眼镜的现象]
被身穿事务装的女医务官指摘，留有胡子的室长露出了苦笑。
——使徒圣第十席。
SIR·卡隆索斯·牛顿研究室长。
通称“最不健康的研究员”——就像他那仿佛被风一吹就要断掉的手臂展示的一样，在使徒圣这一最上位战斗员中他是例外的非战斗人员。
这个男人朝着坐在寝台上的同僚摆了摆手。
[再问一次，感觉怎么样啊，无名]
【…………】
这个男人的外观很是异常。
从头到脚都被灰色的套装覆盖着。
隐藏真容，这样一来就算用了听诊器也无济于事吧。看起来完全不像是在接受检查的患者。
【……伤口很疼】
无名。
作为使徒圣第八席而为人所知的这个男人，举起了唯一露出肌肤的强壮右臂。
仅有数厘米。
肩膀微微动了一下，之后就再也举不起来了。手肘和指尖更是一动也不能动。
【女王捕获作战，沐浴在了佐亚家当主古洛乌利这个老头子的“罪”之星灵的能力下而产生的星灵症——你准备让我说明多少次？】
浓紫色的印记布满了整个右臂。
虽然看起来像火伤，但实际上却是被“罪”之星灵侵蚀的星灵症。
“老朽是佐亚家当主古洛乌利。来吧，让我们细数你的罪孽”
“这叫做化身兽。你已经犯下罪孽，而这份罪孽可是会化作“惩”的哦”
罪之星灵的全貌无名直到最后也没有弄清楚。
和星灵能量具现化的化身兽进行战斗，受到攻击的右臂变得就像这样一动不能动了。现在知道的就只有这些了。
[毕竟星灵症可是千差万别的啊]
像是在沉醉于读书一样，牛顿室长一边高声说道，一边看着检查记录。
[和你战斗的是纯血种吧？帝国积累下来的星灵症及其治疗技术就算不管用也没办法。毕竟他们就是这种程度的怪物啊]
【废话就说到这里吧】
使徒圣第八席紧盯着这名研究员。
【我的手臂会怎样，就这样慢慢腐烂吗？】
[可能是，也可能不是。最简单的办法就是直接从右肩把手切掉，和左臂一样换成义肢]
【这样就行】
太过干脆——
看着督促着将自己右臂切掉的无名，反倒是女医务官米卡尔拉满脸铁青。
这个男人就没有一点犹豫吗？
绝不是一根手臂这么简单，这可是帝国一流的格斗技术使用者的手臂。面对失去了比国宝级的名刀还要有价值的手臂，为何不感到恐惧？
[现在还不需要这么着急]
放下了检查记录，牛顿室长耸了耸肩。
[根据你的报告，那个罪之星灵应该畏惧对星灵手榴弹的光芒吧？既然这样去除的可能性就很大]
【——】
[星灵也有厌恶的力量。主要是从高浓度污染地区开采的矿石，试着把加入了矿石的药品给你涂上。米卡尔拉立刻准备。逐渐改变浓度，尽可能地多收集点样本]
【声音兴奋起来了哦】
无名露出了叹息。
对这个过于瘦弱的科学家来说，自己的星灵症不过是个贵重的星灵研究样本。将患者治愈的医生的荣耀这个人完全没有。
【把我的身体当成样本倒无所谓，可要是尽情摆弄了我手臂结果却不能治好的话，事情可就没这么简单了】
[治疗肯定会用尽全力的，我可是从来没有玩弄过星灵症的患者哦]
转身朝向女医务官，接着牛顿室长单眼一眨。
[你说对吧，米卡尔拉？]
[真让人恶心]
[看来还有多多练习眨眼啊。先不说这个，别看这样我也是个正儿八经的研究者哦。但我并不否定世界上的确存在着罕见的可以称得上是科学狂人的人]
【——你这一说】
库库，低沉的嗤笑声。
坐在寝台上的无名很是愉悦地摇动着肩膀。
【的确有呢。由某人亲手培养，结果暗地里却在进行超过敖玫研究理论的星灵研究，
最后还不断进行人体试验的女人。那个人也算得上是一个科学狂人了吧？】
[…………]
牛顿室长陷入了沉默。
边抚摸着骄傲的络腮胡，表情边因无名的指摘而染上阴霾。
[……对于她，我只能说可惜啊]
【名字？】
[凯尔维娜。她才是能成为这个敖玫最有实力的星灵症研究者的人才啊。作为研究者，她毫无疑问是个人才]
牛顿室长仰视着天花板。
[但她的心中缺乏伦理感。沉溺于过度的知性好奇心，她在自家改造的实验室内也在平静地进行着人体试验。当我到达现场的时候，已经为时已晚了……]
【已经因为国家反叛罪而被捕了吧？】
[已经越狱了]
【……你说什么？】
无名的声音里混杂着的是微弱的惊愕。
连对切掉自己手臂都面不改色的这个使徒圣既然因为牛顿室长的一句话而改变了声调。
【你是说她从那个“天狱”里逃了？】
[应该是吧]
【…………】
那是帝国布下了最严密监视态势的牢狱。
只有强大的魔女、魔人，以及因国家反叛罪而被捕的人才会被收容在那里。
【逃亡者为零。那里应该以此为傲才对？还是说把守那里的第九席（斯塔切）一时大意让她逃了？】
[斯塔切并没有失手。再加一条，没人可以从那个牢狱中独自逃脱]
【……有叛徒？】
[恐怕是的。而且还是能对帝国军上层带来相当大影响的人]
呼……
肩披白衣的男性深深地吐了口气。
[还记得吗？大概一年前，身为我们同僚的元使徒圣协助了一名魔女越狱。名字是……米卡尔拉]
[伊斯卡]
[对，就是他。但情况和他协助魔女逃狱并不相同。他潜入的牢狱并不是天狱，而且他之后也被抓了]
即便是使徒圣也不可能。
即便一时欺骗了帝国的监视系统企图越狱，最终等待着的也只是同谋者本人被抓捕的未来。
[但现在仍旧没有找到协助凯尔维娜越狱的人。到底是怎么打开天狱的锁，又是怎么把她带到外面的……]
【更重要的是，为什么让她越狱吧？】
[没错。释放那么危险的女人究竟想要做什么，这个问题我现在还是不能回答——哦，话题扯远了]
看了眼墙上的挂钟，牛顿室长挠了挠后脑勺。
[我去进行治疗的准备，下次会在七个小时之后再来，在此之前请保持安静]
【明白了】
[顺从的患者可是能长生的哦，告辞]
白衣浮动，牛顿室长离开了诊察室。
走廊内。
[…………凯尔维娜吗]
如低吟般的呢喃。
牛顿室长用不让同行的女医务官听到的压低了的声音说道。
[凯尔维娜·苏菲达·艾莫斯，好久没有想起这个让人厌恶的名字了啊]
2
帝国领、“魔女诞生之地”——
满布尘埃的小屋。
天花板上全是蜘蛛网，不知正体的小虫子不断从满是裂痕的混凝土墙的裂缝中爬出来。
[…………]
[不要这么盯着我好吗，希斯贝尔王女。我不擅长打扫，自己的房间也是这样]
长有胭脂色头发的女研究员很是愉悦地笑着。
[还是说对王女的待遇让你不满了。想让我打开手铐？]
[不]
仰躺在满是尘埃的床上，依旧被拘束的希斯贝尔紧盯着俯视着自己的女研究员。
肌肤是营养失调的土黄色，眼角也浮现出了深深的因睡眠不足造成的黑眼圈。
明明一副极其不健康的身姿，可只有看着这边的眼球在闪闪发光，并绽放出不祥的光辉。
[……叫凯尔维娜的，就是你的这个眼神，俯视着我的你的眼神让我很反感]
[哈哈，真是个可爱的魔女]
凯尔维娜·苏菲达·艾莫斯——
如此自称的莫名其妙的女人晃了晃身上披着的白衣，像是在展示内侧并排放着的注射器一样。
[！]
[明明第一次看到这个的时候还哭着大喊“不要啊，不要啊！”。你就这么害怕注射吗]
[……哼，我还记得很清楚]
仰躺着的希斯贝尔紧咬嘴唇。
直面难以忍受的屈辱和恐怖。
[因为你用玻璃吸管取走流泪大叫的我的泪水，嘴里说着“这也是贵重的魔女的体液”的时候的恐惧还在游走]
既不是杀意也不是敌意。
这是希斯贝尔第一次体味到的，对无止境的“好奇心”的恐怖。
……只把魔女当做研究样本。
……这种毫无人性的帝国人，我还是第一次看到。
帝国内对魔女的差别对待让人恶心。
但这个女人却在此之上，甚至还被不知正体的欲念所凭依。
[安心吧。现在还不是使用这个注射器里的药剂的时候]
凯尔维娜爱抚着注射器。
用比触诊自己的时候更加小心且纤细的力度。
[现在还是忍耐时间。提供你的人说了不准对你动手。看来你的星灵很是贵重啊]
[……塔利斯曼卿吗]
[啊，原来你知道啊。没错，就是那个魔人]
完全不想隐藏首谋者。
应该说果然如此吗，即便是协力者她也称之为“魔人”。
[你就这么憎恨皇厅吗]
[嗯？不，完全不恨。我和涅比里斯皇厅无冤无仇哦]
女研究员胡乱挠着暗淡的红色头发。
和化妆无缘的身体。
[和帝国司令部不一样，我根本没想过要歼灭这个世界上的魔人和魔女。这样不是太浪费了吗，你们可是贵重的研究材料啊]
[……完全不把我们当人呢]
[人？这究竟在什么范畴内呢]
[唉？]
[区分这个世界的唯一且绝对的范畴是“研究样本”与“对象外”。是不是人类根本毫无意义啊]
一脸认真俯视着自己的女研究员。
她那毫无血色的嘴唇微微上翘露出了一丝笑意。
[像你这样的魔女属于前者，到处走着的帝国人属于后者。高兴吧，你对这个世界来说可是有价值的存在哦]
[…………]
凯尔维娜死死盯着自己的眼睛。
在二人的鼻尖几乎可以接触的极近距离。面对紧盯着自己的眼睛，甚至不允许眨眼的科学狂人，希斯贝尔无言地闭上了眼睑。
不想看到。
不管你的脸离得多近也不想一直看到。
[……你太异常了]
[经常被别人这么说呢]
[！]
胸口处传来了触感。
抚摸着闭眼抵抗的自己的胸部。正确来说是胸部的星纹，像是玩弄一样缓慢的抚摸感传达了过来。
[嫉妒我才能的人都这样说。无论是敖玫还是帝国司令部，大家都是如此。“你错了”。不觉得愉快吗？结果能对我正确评价的就只有八大使徒——]
[唉？]
[……哦呀，说太多了。不好不好。平时都只能自言自语，品尝到对话的感觉后不禁沉迷了啊]
睁开双眼。
凯尔维娜正像小孩子一样以手遮嘴。虽然在意她刚才说的八大使徒，但这样子的话就算追问也无济于事。
[你到底有什么目的]
[目的？目的什么的，除了洞穿世界的真理之外再无他求。毕竟我可是研究者啊]
让人扫兴的正经目的。
但希斯贝尔这种想法却被她接下来的一句话瞬间吹飞了。
[最关心的是“星之最深部”]
[嗞]
[希斯贝尔王女，你知道那里有什么吗？]
[……唉？]
被问到的希斯贝尔哑言了。
星之最深部？
这是什么意思。要是说构成这个世界大陆的底层最深处的话，不管怎么挖掘应该都只是岩石的地盘罢了。
但是有一点。
希斯贝尔脑海中浮现的是，休多拉家当主塔利斯曼。侵入卢家别庄的那个男人说的的确是……
“为了到达星之中枢，帝国的力量是不可欠缺的”
“让我们友好相处吧，希斯贝尔。寄宿在你身上的星灵有着解明星之神秘的力量。希望之后你能好好卖力啊”
[……这一点反倒是我想问的]
紧咬牙关。
面对着俯视着自己的科学狂人，希斯贝尔大声说道。
[星之中枢？你们到底在隐藏什么！]