——瑟狄鄂司联合有关于英杰召唤仪式的线索。
水明从翡露梅妮雅带来的书里获得如此情报，于是他带著翡露梅妮雅、蕾菲尔、莉莉安娜，从涅尔斐利亚帝国首都费莅丝·菲莉亚启程，一路前往位于大陆西北方的瑟狄鄂司联合。
而现在，他们正坐在帝国往联合的马车上摇摇晃晃。
实际上拉车的不是马，而是全身绒毛、头上长有巨角、体型如同大象般，名叫卡彭的生物——这个暂且不提。
现代魔术师八键水明坐在车内一角，正在对翡露梅妮雅和莉莉安娜讲解魔术。
铺著木板的车内放著水明准备好的纸张，翡露梅妮雅和莉莉安娜乖乖听著他说话。另一方面，目前还在学习魔法、魔术对她而言根本是异次元话题的外行人蕾菲尔，独自坐在水明后方边哼歌边磨剑。
「——那么这部分就此结束，可以继续下一部分了吗？」
「好的。」
「没问题。」
听见翡露梅妮雅和莉莉安娜的回答，水明转向下个话题。
「那么，再来要说的是，关于我的世界的魔术典礼化技术以及其构成。典礼化是指，用简单动作或简短咒文替换魔术行使时必要的繁复步骤，藉此将程序效率化、缩短魔术行使所需时间。如果是冗长咒文就整理成简短的，是难以咏唱的咒文就转变为动作或手势，若需要困难的动作便调换成咒文，就是这种状况。」
水明停下来换气，然后继续说。
「我所使用的魔术中，行使频率最高、最简单明瞭的典礼化魔术就是弹指魔术。这个魔术只要弹响手指，其效果就会发生。」
「是这个对吧？」
翡露梅妮雅接口，并试著弹响手指。
随著水明轻轻一弹指，手边纸张就因微弱冲击而飘起。
「在这个世界只要使用这个，大家就会非常惊讶呢。」
「在我们的世界若不咏唱咒文、或诵读键言（keyword）运作元素的话，魔法就无法发动。」
「像你那样、简单就能行使魔法，违反了这个世界的魔法原理、大家当然会吃惊。」
莉莉安娜大概很久不曾听过魔法常识被推翻了，尚未习惯新的理论般皱著眉头。
行使魔法时咏唱不可或缺。若长久以来都被如此教导、并认定这是常识同时是不变的道理，可能就不会考虑典礼化方面的事情。
「弹指魔术。原本不念咒文其效果便无法发生，但经由将咏唱咒文跟弹指的动作调换，就成了只要弹指便等于咏唱咒文、也能获得相同的效果。」
两人将水明所说的内容一一记在纸上。看她们写得差不多，水明继续进行典礼化说明。
「经由节省无益、压缩情报精简成必要行动，魔术就会变得容易使用。其他还有，在无法发出声音等行动受限状态下也能行使魔术，以及最重要的是，可以缩短步骤多的魔术行使速度。」
「水明，要怎么缩短呢？」
「也就是，以咒文必须分为五小节咏唱的魔术为例吧。虽然使用那个魔术的咒文咏唱要五分钟，但如果将其中两小节分别转为动作，以及使用魔术品取代，并与咏唱同时进行——」
「原来如此。这样一来行使所需时间就会缩短两分钟了呢。」
「没错。典礼化除了行动受限状态下也能行使魔术以外，还有缩短时间的优点。」
翡露梅妮雅和莉莉安娜对典礼化的说明都发出钦佩的声音。
「但是水明阁下，即便用典礼化缩短时间，熵的部分也不会改变对吗？」
「嗯，你说得没错。」
「翡露梅妮雅，那是什么意思？」
「典礼化造成的时间缩短，和现代魔术理论中与其他魔术系统混用导致的时间缩短不同，只是把咏唱行为等等以其他行动取代，实际所做的事情并无不同，就是这个意思。」
「原来如此……」
水明之前向翡露梅妮雅说明过这部分，果然她有正确理解。从第一次教她魔术到现在也没过多久，这份理解力不愧被称为天才魔法师。
「这个的成立过程在我的世界可以追溯到两千年前。那个时候西侧地域流行在民众面前或议会中演说，吸引听众入迷并予以说服。虽然有人像那样运作政治、引导世界走向良善一方，但这个演说除了巧妙运用音调或演技让人将其所有言词信以为真之外，还有一项不可或缺的技术。知道是什么吗？」
「既然是说话，请问是让听众记住演说内容的技术吗？」
对，猜中了。正确来说，是将记下的内容正确从脑中提取出来的能力，叫做记忆术。」
记忆和魔术。她们浮现还没想到两者之间关联的表情，水明也因为顾虑到这点而继续说明。
「例如以默背为例，边走边背容易记、一心二用更好背，重复同样动作或再度造访印象中的场所就容易想起来，常有这种事对吧？」
「是的，有所耳闻。」
「虽然大家都说背不起来是因为记忆力不足，但那并不代表脑袋没有记住。人能在无意识状态下记得事情对吧？所谓的不记得，单纯只是脑袋无法将那份情报提取出来罢了。我刚才所说的，就是辅助脑袋将记忆提取出来的行为。」
水明停顿片刻，将有些离题的话题重新拉回来。
「然后，这个记忆术最后发展成记忆辅助术，魔术也引进了这种技术。总而言之就是，根据不同行动的记忆，也就是唤醒保存下来的情报，换句话说——」
翡露梅妮雅接过水明的话。
「假设使用了脑内储存过情报（记忆）的魔术，不只咒文咏唱，从动作、手势等等也能唤醒魔术情报。这么说对吗？」
「是啊，我就是这么想。」
水明满意认可翡露梅妮雅的回答。如果能够正确使用记下那个魔术时的关键行动，也就是类似提取脑内记忆，能不能就此直接行使魔术。
旁听的莉莉安娜露出苦恼的表情。
「听起来、非常离奇。」
「你说的可能没错。但我刚刚所说的那些是从理论快转到确立，中间经过相当长时间的研究才得以完成。」
「姆……」
即便水明这么说明，莉莉安娜仍然无法认同似地低声喃喃。刚才说明的事情，极端来说是将记忆抽出就能使用魔术之类的话。没有经过实践，只是自说自话，也没机会传到外界。她当然不会轻易动摇。
不过那是——
「还有依附物质不放的证据。将这种东西以事象具现化、无法感知的不可思议能量、不可思议向量、不可思议法则，这些就是我们想解说的『神秘』……接触越深自然逐渐能够理解。」
水明如此教导莉莉安娜，然后课程进入尾声。
「因为这样，这些神秘行为的整理或替换，魔法阵事象化、压缩咏唱技法、希伯来字母代码、数秘术等等，依这些自己创造的仪式类推下来，为了方便就称为典礼化或典礼化技术等等。」
水明说明完毕，询问她们需不需要补充。
「有问题吗？」
闻言，莉莉安娜举手。
「魔法阵……我也想问、水明使用的那个、突然画出的魔法阵。」
「抱歉，关于这个下次再说吧。魔法阵的事象化和现象化等掌握典礼化后再说比较好。」
「好可惜。」
似乎对魔法阵非常有兴趣的莉莉安娜十分沮丧。
「因为这样，我准备了填空题。今天说到的重点除了典礼化外都挖空了。」
水明递出纸张，翡露梅妮雅边看边问。
「水明阁下，我认为这种实践操作更加务实……这次就是典礼化的实践对吧……」
「你说得对，但在车里有很多事都做不到吧？要实践必须有确实能进行的场地，所以才先这样简单考考你们。」
「说得也是……」
翡露梅妮雅虽然这么说，但看起来不怎么畅快。她说得没错，这样的考试的确没有实感，也难怪她会感到不满。
「我想说一旦知晓详细过程，大概能够更快理解……教人好难。」
水明彷佛头上顶著什么重物般，苦恼地垂下头。毕竟他没有正式收过徒弟，所以并不习惯教授他人。虽然姑且有个例外，但对方毕竟是最初就会使用相当多魔术、甚至能使用独特魔术的助手。这是第一次从基础教起，果然免不了偶尔的苦战。
也是因此，水明才时不时询问两人的意见。
「了解。实践方面我另外想想，现在先试著写这个。」
「我知道了。」
「这么白的纸、使用完就要丢掉，感觉很浪费……」
大概是因为水明从刚才开始就不怎么珍惜的使用白纸吧，莉莉安娜拿著纸张皱眉。
白纸在这个世界非常贵重。因为不像原本的世界已经进行过工业革命、就连制纸机械化都没有，所以不存在能够大量生产的系统吧。
（这也是为了让魔法成为趋势吗……）
需要书写魔法阵或咒文时，比起原本世界市面上就有在卖的白纸，更
偏向专门生产的羊皮纸等等好东西。因此，以魔法文化为主轴的世界，比起易于生产的白纸，可能羊皮纸才是主流。
终于，翡露梅妮雅和莉莉安娜开始著手填空题。
水明快速转过屁股，看向蕾菲尔。
「嘿呦。」
「暂时中断？」
「到一个段落了。你觉得我们还要坐多久的车？」
「应该马上就能看见国境要塞，也没有很久吧。」
「很久。已经在木板上坐三天了我屁股痛。」
「水明，你的说法很粗俗喔。」
蕾菲尔扬起嘴角，伸手轻轻弹了弹满脸愁容的水明额头。
「好痛……不过，都接近国境了怎么没看见山？」
水明摸著额头，从车窗采出头看向前方。就像他说的，行进方向不仅山脉，就连小山都没有。所谓的国境大多会以山脉为境界线，所以国境要塞一般会设在山棱线的山谷等地方。
为了防止邻国容易进攻而设下的要塞很重要，但奇怪的是这里完全没有山脉。
水明吹著风如此怀疑，蕾菲尔听见他这么说时坦然笑著回答。
「这前面有被称为窥魔谷的巨型大地龟裂，同时也担任帝国与联合和自治州的国境线一职。」
「龟裂？」
「简而言之就是地面裂开的深谷。传说是女神之仆、和伊卓忑克尼成双成对的精灵，因为发脾气撕裂大地所造成的。」
「哦……」
水明发出颇有兴趣的声音。这种传说往往会动摇好奇心。他脑中立刻跑出比东非大裂谷规模更大的想像图。
「因为深不见底，所以在比较浅的地方搭了桥，那就是国境要塞。」
「……嗯？那不就变成只是其中一方的要塞了吗？」
「桥归联合所有。帝国的要塞是以包围桥的方式建造而成，再来就会看到了。」
水明将纸笔递给伸出手的蕾菲尔，后者便画出示意图。应该是表示大地龟裂而涂黑的线上横著坐拥三座桥的要塞，以及状似封住前方道路、呈半圆形状的要塞。
两人聊了半晌，蕾菲尔像是想起什么般说起别的话题。
「话说回来，启程之前我听说，昏睡事件的被害者们似乎醒过来了呢。」
「啊～那个啊。反正睡都睡了真想让他们多睡一下呢。」
因为行程被打乱而不高兴的水明这么说。他希望昏睡事件的被害者、也就是贵族们乾脆睡到事件淡出群众记忆、并且不会引发其他问题那个时候。睡到那种时候只怕整个人都昏昏沉沉了吧。
虽然帝都居民现在对莉莉安娜的意识已经有所改善，因此这件事并非必要，但也不能说不会影响什么。
另一方面，蕾菲尔似乎觉得水明对受害者们的态度十分不善，以有些怀疑的视线看向他。
「……我常在想，是不是该说你毫不留情呢。好过分啊。」
「嗯？我可是魔术师喔？不是什么正经的人。」
「就算这样，我仍然觉得不能以此为藉口。」
「唉，你说的可能没错吧。但既然做都做了，就难免会倾向利己主义啦。这点在原谅莉莉安娜的时候你就知道了吧？从结果来说，我可是那种与自己无关的家伙怎样都好的人喔。」
「但同时也会在谁被不讲理地伤害时感到愤怒不是吗？」
「我知道这样很矛盾啦。那件事在来异世界之前姑且解决了。我也了解这份矛盾会产生何种结果。」
「是吗？」
水明露出彷佛放弃什么般、眺望著远方的眼神。大概是察觉到他的心情，蕾菲尔没有追问。
「是我遭遇挫折时的事。打倒勒贾斯时稍微提过的那件事。」
「唔姆，我对此很有兴趣。下次务必告诉我。」
「不要啦，我完全不想回忆那件事。」
水明伤脑筋地看著嘴角弧度越来越上扬的蕾菲尔。他的自尊为了不继续这个充满软弱的话题而努力拉回正题。
「反正帝都居民的意识已经改变了，莉莉安娜应该没事吧。」
「说到没事，黎二他们没事吧？」
蕾菲尔此时突然提起黎二他们的话题。虽然已经和预定暂时留在帝国的他们道别——
「有什么问题吗？」
「也不是，只不过好歹在帝都造成骚动了，我担心会不会害他们陷入不利。」
她会忧虑是理所当然的。黎二等人主动帮忙解决事件，也就是接下阻挡葛莱兹艾拉这项无比乱来的任务。即便结果是好的，但毕竟阻碍了以正当手段搜查的对方，还在帝都进行大规模混战。从这点来看，自然会担心位于帝国的他们处境危险。
但想出这个策略的水明表情意外安然。
「水明？」
「嗯。那种时候就船到桥头自然直吧。我在出发前采取了必要措施。」
「你做了什么吗？」
「算是吧。稍微做了点简单的事。」
水明搓了搓大拇指与食指表示真的只有一点点，并浮现坏孩子恶作剧般的小聪明笑容。
「原来如此。既然你事先有所准备那就没问题了呢。」
听见水明有所布置因此不再忧虑了吧。蕾菲尔看著对方不怀好意的笑容，放心般点点头。
就在两人愉快对话时，翡露梅妮雅活泼地举起手。
「水明阁下！我写完答案了！」
「哦？已经写好了吗？」
水明被翡露梅妮雅得意的笑容吸引，靠过去接下纸张。
「嗯嗯。嗯，答得不错。莉莉安娜你怎么样？」
「还要、一些时间。」
果然对刚开始学习魔术的她而言太难了吗？莉莉安娜眉头紧锁，正在用笔和考卷格斗。低声自言自语的努力模样让人会心一笑。
另一方面，获得水明及格以上评价的翡露梅妮雅，猛然笑容灿烂地提出要求。
「水明阁下！水明阁下！」
「怎么？」
「既然答得不错，请夸奖我！」
「啥？咦？」
就在水明感到困惑时，翡露梅妮雅依旧笑容满面。如果她有狗耳朵和尾巴的话，肯定非常有朝气地摇个不停吧。
随著她如同撒娇般越靠越近，水明后领突然被什么人抓著往后用力拽。
「——咕呃。」
水明嘴里溢出毫不可爱的悲鸣。他这才发现身后的蕾菲尔牢牢拎住了自己领子。
又没做什么事为什么要抓我……就在水明怀疑地看过去时，蕾菲尔已经转向翡露梅妮雅。
「你、你做什么啊蕾菲尔！你打算妨碍我吗！？」
「是啊没错。翡露梅妮雅小姐，你有些过于黏水明了。」
「那、那样的事……」
蕾菲尔对词穷的翡露梅妮雅滔滔不绝地说。
「应该无法说没有吧。你不是一逮到机会就黏著水明不放吗？」
「我、我并没有做什么亏心事！」
「那也不行。我无法置之不理。」
两人望著对方、互不相让地争论。水明畏缩地左右看看她们，接著翡露梅妮雅突然焦躁似地慌乱挥舞双手。
「我这么做为什么不行！蕾菲尔你缩小的时后不也经常跟水明阁下在一起吗！而且，刚才还开心地和水明阁下聊天了对吧！」
「我、我纯粹是和水明讨论今后的行程罢了！这种事情很普通！」
「那我的也很普通！」
「不行！我已经看见你心里的邪念了！好了离他远点！」
「我～不～要～！」
翡露梅妮雅这么说著，闹脾气般飞扑过来。当然她飞扑的对象不是蕾菲尔是水明——
「梅妮雅你干么！？」
「你居然！？」
翡露梅妮雅以绝不放开的气势缠住惊讶的水明。
「水明阁下！请夸奖我！」
「翡露梅妮雅小姐！不这么做水明也能夸奖你的吧！停止这种不体面的行为！」
蕾菲尔拉动水明后领想把人扯过去。
另一方面，夹在中间手忙脚乱的水明试图介入两人之间进行仲裁。
「冷、冷静一点！你们先放开……唔！？」
因为翡露梅妮雅紧紧贴著，她丰满的胸部当然也随之压过来。察觉突然感受到的柔软触感是什么后，水明拋开了平常的冷静。
「等、不妙！喂梅妮雅！现在很不妙！非常不妙所以你快离我远点！」
对，水明身为男人的部分感觉很不妙。
但无从得知这点的翡露梅妮雅闻言，立刻泪眼汪汪地吸鼻子。
「水明阁下～连水明阁下都要这么说吗～」
「不要闹！你到底怎么了！蕾、蕾菲尔也帮……」
「既然翡露梅妮雅小姐用上这种手段，那我……」
「款，蕾菲尔小姐！？为什么事情会变成这样啊！！」
在水明身后的蕾菲尔如同想反剪他双臂般靠了上来。于是三个人呈现串在一起的丸子状态。
「等等、两位！？好痛苦！我说快喘不过气了啦！！」
水明忍不住大喊，但两人
充耳不闻继续拚命角力。顿悟现在不管说什么都没用的水明，匆忙转向能够解决这个危机的对象。
「莉、莉莉安娜！救命啊！」
虽然水明努力求救，但对方却这么回答。
「水明，这就是所谓的『杀人必沾血』。」
「那什么鬼！？」
「是这个世界的、谚语喔。」
和自作自受是同个意思。莉莉安娜这么说但没有回应对方的呼救。她依旧专注地看著考卷，连眼神都没赏给水明。
「喂，等等，你不救我吗！？」
「我还忙著、考试。」
「不是，你救我一下应该不耽误写题目吧！？」
听见水明不肯做罢，莉莉安娜刻意发出傻眼成分占了大半的叹息。
「水明，蕾菲尔恢复原样后、大家就都知道、事情会发展成这样。这都是、没有处理好的水明不对。」
「大家都知道是指什么啊！？」
「水明这个部分、跟上校很像呢……」
莉莉安娜最后半眯著眼，以交织著谴责的视线看过去。
另一方面，翡露梅妮雅和蕾菲尔的战斗还在继续。
「水明阁下！」
「水明。」
「我知道啦！我知道啦所以你们冷静一点！这么吵会妨碍到其他乘客！」
……结果，翡露梅妮雅和蕾菲尔直到抵达国境要塞才冷静下来。
◆ ◆ ◆
水明等人现在身处的大陆西北部，冬季虽然寒冷，但其他季节并不特别湿润或乾燥，属于比较安定的平稳气候。不过和他国相形之下，联合北方有传闻是龙的巢穴的险峻山脉，以及黑钢木森林等等许多不利于人类生存、人力无法到达的区块。
在帝国的国境要塞前下车的水明等人，通过要塞、平安走过属于联合的桥后，来到瑟狄鄂司联合的第一个国家的第一条街上。
天空云朵稀疏、虽然称不上晴朗但也不坏，可以说是平常的天气。凉风吹拂而过，从异世界的历法来看差不多该进入暑气增强的时节，但现在还很舒服。
初次到访的联合街道，和以居民划分居住区域颜色的帝都或帝国其他都市不同，完全不以颜色区分反而很鲜明。
三角屋顶、平屋顶、人字形屋顶，房子结构五花八门。整体上有种柔软的感觉。房子与房子间距颇宽，其中种植著树木或者绿色植物。虽然也有不少选择铺上平整石板，但绿意相当丰富。
可能是因为还没进入市中心吧，水明觉得联合的街道与其用奇幻形容，不如说展现出了强烈的田园风情。
「这就是联合的街道啊。」
环顾建筑物、街道装饰、居民等等，水明深有感慨似地开口。联合的街道上处处都是与厄斯泰勒和涅尔斐利亚不同的趣味。
莉莉安娜补充说明。
「正确来说，这里是联合其中一国、格兰菲尔的一条街。联合和厄斯泰勒、涅尔斐利亚、自治州大有不同，由五个国家聚集而成。」
「也就是这里是国家联合中的一国对吧？」
就在水明和莉莉安娜对话时，他突然发现翡露梅妮雅也和自己一样不停东张西望。
水明朝对房屋结构、路边悬挂的魔力灯非常在意的乡下人同伴搭话。
「梅妮雅，难得看你这样。」
「啊、是的。我也是第一次来联合，所以有点在意……说起来，联合和厄斯泰勒还有涅尔斐利亚非常不同呢。」
翡露梅妮雅因为丢脸的模样被看见而有点局促，而莉莉安娜插嘴说明。
「联合的人们、从以前开始就有与自然和动植物和谐相处的风俗，所以不像帝国有那么多建筑物和装饰。不过，联合感觉很舒适、我喜欢。」
人类确实会喜欢自然多一点的地方。不光大大伸懒腰、深呼吸的莉莉安娜是这样，这条街上的居民也给人一种悠闲的感觉。
水明突然望向蕾菲尔，她依旧是平常那副冷静的样子。
「蕾菲你看起来不像第一次来。」
「我小时候来过，这次不是第一次。」
「那么，现在也和当时一样，没什么改变吗？」
「是啊。像联合这样的地方时间流逝缓慢，我想变化并不多。」
蕾菲尔轻抬戴著的宽帽檐帽子这么说。在怀念以前来时的情景吗？同样的动作由大人的身体来做就别有风情。
蕾菲尔的视线落到莉莉安娜身上。
「说起来，莉莉很了解联合呢。」
「记住邻国情势、是情报部的义务。而且、我曾经和上校一起潜入这里。」
「也就是谍报活动吗？」
莉莉安娜点头肯定翡露梅妮雅的猜测。果然她从军后有过各式各样的经验。一旦有莉莉安娜的魔法实力，就能在许多事情上运用自如。毕竟她是即便年幼依然能潜入各处战场的少女。
就在水明等人像这样边走边聊关于联合的话题时，铺著石板的道路旁边突然传来类似演讲的大嗓门。
视线移往喧闹声传来的方向后，便看见一对穿著白色修道服的男女，正用女神的名字朝听众倾诉。
「生在此世的人之子啊！各位，现在正是毅然舍弃信仰爱尔修娜的时候！」
「魔族迫来的此时，人类更要团结，不能只应付逼迫到眼前的威胁，还得从一切障碍中解放才行！」
交互发言的男女巧妙地合拍。行为举止和手势都挺像一回事，有种难以言喻的临场感。但驻足聆听这场演说的人极少，和道路另一端的人山人海相较之下十分寒酸。
因为演说内容是贬低这个世界拥有深厚信仰的女神爱尔修娜吧。几乎所有人都以怀疑的视线看过去，然后从他们前方经过。
「……那是什么情况？」
看见停下脚步的水明满脸好奇并提出疑问，翡露梅妮雅和蕾菲尔也随之露出惊讶的表情。
「不知道……是什么情况呢？我也是初次碰见。」
「我也是。真是的，像这样在公众面前批判女神……在这片受女神恩惠而生的大地说这种话，简直岂有此理。」
蕾菲尔气呼呼地说，看起来非常火大。不过大半的人心境应该都像她一样吧。信仰女神爱尔修娜此事，早已藉由救世教会的宣导而深植人心。
但仔细想想，像这种演讲应该无法浮上台面才对——
见状，莉莉安娜眯起想睡而半睁的左眼，看著他们。
「那是、反女神教团。」
「反女神教团？那是什么？」
「是目前在联合五国、自治州信徒越来越多的宗教。虽然基本教义沿袭救世教会，但高举从女神加护下解放、所谓人类这个种族才能繁荣的理念、促使大众不再信仰女神。主要批评魔法的普及、还有神谕等等。」
「既然这个世界以魔法文明为主流，这种东西很快就会被淘汰了吧？」
「关于这点，听说已经多次与救世教会的信徒发生冲突了。但是，入团的人源源不绝。」
「嗯……？」
只会反对的团体这么具有魅力吗？认为破坏现在胡作非为的大势力才能感受到人生价值的偶像破坏主义者，偶尔做出什么样的事都不奇怪。由于也有国家利用这种团体让敌国遭到厌恶，所以不能一概而论，但在以女神为主神信仰的这个世界，一个弄不好必定会陷入受所有国家挞伐的境地。
所以，在现在这种魔族开始侵略的混乱期中，会出现这种团体吗——
「女神并没有守护我们！是为了自己的利益！为了确保自己的权益！才装做保护世界的样子罢了！」
「女神的言语是腐蚀人们的毒素！如果像现在这样盲目听从女神的话，人类便无法繁荣，永远只会是女神的奴隶！正因如此，我们人类必须逃出女神的掌心！」
水明频频瞄著依然以强硬语气喋喋不休的两人。
「……不是否定女神的存在，而是减少其信徒。因为魔法的存在就是女神的存在证明，才会变成那种形式吧。」
但这种方式往往还会列举其他听起来具有更好教义的神。毕竟要成立与宗教对抗的团体，所以创造容易贴近人心的神更为直截了当。但他们听起来并不像要人改变信仰，所以不知道到底图谋什么。但水明也感受到了不能相信女神、必须逃出其手掌心这些话的真实性。
「水明阁下？请问怎么了吗？」
「没事，什么都没有。然后呢？再来要怎么办……但也只有一个选项了吧。首先找地方吃午餐吧。」
听见水明提案，莉莉安娜、翡露梅妮雅、蕾菲尔纷纷同意。
「我也肚子饿了。」
「那么要去哪里吃呢……」
「现在是中午，所以肯定哪里都很挤。在附近随便找找看？」
三人赞同蕾菲尔的提案。分头在附近寻找后，恰巧找到似乎还有空位的店铺，于是蕾菲尔果断带头行动。
和从外面看见的一样，店里还有空位。水明等四人被领到颇为宽敞的位置。
餐馆是木造建筑，乍看之下非常平常，但四处放著空木桶，桌椅都以木桶制成。还有
用瓶子为原料制成的魔力灯、装潢并不亚于现代世界。
终于，向来点餐的服务生要了招牌餐后，料理很快送上来。
……片刻后，大快朵颐的水明等人放下餐具喝水，并环顾周围座位。店内满是午餐时段会有的恐怖人潮与喧闹声，而且还在继续中。
水明注意到热闹的客人中有一种共通性。
「果然是剑之国，魔术师的人数很少呢……」
放眼望去，就算不是剑士或战士打扮的人，腰间也会配剑。说到这点，此处的剑士绝对比魔术师要多。大概从十人中有五、六人，减到剩下两、三人。
听见水明四下环顾后的感想，有所反应的是蕾菲尔和翡露梅妮雅。
「联合有著比他国更敬重剑的文化。同时也拥有虽然不是召唤的勇者，但被称为英雄的剑士，为了人们而将这片土地从魔族手中解放的开拓历史。」
「就因为这样吧，联合和自治州与厄斯泰勒和帝国的身分概括有点不同。市井间的重要职务大多落在剑士身上，身分和地位也比较高。」
「哦～只要有剑就会受到优待吗？」
「没有，并不是这样。在联合要说自己是剑士需要获得许可。如果没有获得联合五国各地政府、或者宵暗亭给予的许可，就无法说自己是剑士。」
「也就是说，现在的蕾菲不能说自己是剑士啰？」
「没错。就算说了也只算自称。」
虽然水明认为持剑者自称是剑士也没问题，但蕾菲尔却浮现自嘲般的笑容。
见状，莉莉安娜一口口啃著比脸还要大的甜面包，一边咀嚼一边说明。
「就算这样，光是配有剑、在联合的待遇确实会比较好。」
「具体来说？」
「姆。优先度、会提高。因为多数剑士都对国家有所贡献，紧急时候、公家机关会二话不说地偏袒。」
「这倒是很常见……」
「虽然、不是全部都这样。」
但应该相当程度上会以持剑者为优先吧。就在水明跟热衷于啃甜面包的莉莉安娜对话时，蕾菲尔突然开口。
「那么，以此做为今后的依据，首先要不要前往联合宗主国穆赞呢？」
「去宗主国？」
「宗主国首都的宵暗亭会长与我父亲相识，请会长帮忙的话，不仅能获得剑土许可，也能获得许多照顾。」
「姆，这样、不错呢。」
「听说在联合行走但队伍里没有剑士时，通常会雇用剑士。我也赞成蕾菲尔的提议。」
「那，就等那之后再调查吧……」
水明一边吃鱼一边说。虽然急著回到原本世界，但也不能因此忽略其他事情。既然要前进，没有比脚踏实地更好的路了吧。
当水明等人边吃边讨论时，女服务生带著为难的表情走过来。
这名服务生外表比其他人年长，体态也比较好。要是穿上烹饪围裙就像会出现在原本世界定食餐厅里的阿姨，大概是老板娘吧。
「几位现在方便吗？」
「请问怎么了吗？」
听见水明询问，女性笑容为难地指向玄关口。
「很抱歉，能够和那位客人并一下桌吗？」
老板娘手指过去的方向站著一个高大的黑皮肤男人。
虽然披著防砂外套看不清身体全貌，但从外套中露出的粗壮手腕青筋毕露，能看出受过锻炼。黑发留长，额头戴著独特刺绣的印花手帕。即便脸上有伤痕，但比起危险更偏向精悍，给人亲切的感觉。黑皮肤的男人嘴里说著「哎呀……」似乎感到困扰，但对他们露出愉快的笑容。
由于没什么特别不好的感觉，蕾菲尔代替全员回答。
「好啊，没关系。」
老板娘先说「实在抱歉……」，接著精力充沛地转身通知厨房又一位客人。闻言，其他的年轻服务生立刻拿来椅子与水杯。
水明让出隔壁位置，服务生匆忙放好椅子后，男人就坐了下来。
「哎呀～你们气氛正热烈真不好意思啊！只要来这条街就不管怎样都想吃这里的招牌菜！」
拍拍后脑，男人爽快大笑。虽然从外表看起来就不会给人什么不好的印象，但个性果然还不错。即便看似粗鲁不过明朗的笑容很愉快。
男人突然露出惭愧的笑容。
「哎呀不过真对不起这位小弟呢。」
「……嗯？对不起我吗？」
水明不明白对方话里意思于是反问，男人则急忙用粗壮手臂揽过水明肩膀，彷佛要说悄悄话般和他小声交谈。
（不是啊，毕竟是在和这么多美女吃饭的时候被别的男人打扰了耶？虽然有一个小妹妹，但我还是很碍事的吧？）
（啥？我、我才没想这种事好吗！？而且她们单纯是我的同伴……）
（……）
男人放开手，露出愕然表情盯著慌张辩解的水明看。因为那张彷佛在看什么奇怪东西的脸实在很可疑，水明浮现惊讶的表情询问。
「什么？」
「……没什么。是吗？你是处男对吧？」
「啥！？」
「所以啦，你是处男。」
「你、你突然对一个刚见面的人说什么啊！？」
水明随著著急的言词站起身，男人则仰头看著他的激烈反应。
「啊，抱歉抱歉。我的优点就是正直，习惯想到什么就说什么。」
「那种习惯也太让别人困扰了吧！…………啊。」
此时，水明察觉了。自己的台词就是自己是处男的最好证明。
「啊～是吗。果然吗～」
「果然个头啊……」
水明看著刻意拖长句子语调发出同情声音的男人产生大幅度动摇。因为用力怒吼而气喘吁吁，接著慌张四下查看。隔壁的莉莉安娜似乎没听见般醉心于啃甜面包，然而蕾菲尔一和水明对上视线就立刻别开脸。
然后翡露梅妮雅目不转睛地凝视水明。
「……水明阁下是，处男。」
「不、不行吗！？」
「啊、不是，完全没有不行！完全没有、完全，欸嘿嘿。」
可能是想用笑容糊弄过去吧，翡露梅妮雅显得很高兴。
当水明愤怒的视线移回来时，对上了蕾菲尔的眼睛。
「唔。」
「啊。」
对上视线，两人都只发出了一个音。气氛变得奇怪，水明与蕾菲尔暂时陷入石化。最后，为了将这种尴尬气氛一扫而空，蕾菲尔有点脸红地清清喉咙。
「不是，嗯。我觉得水明是处男很好。」
「哪里好啊好在哪里……」
水明就这么垂头丧气地站著，因为秘密（？）被全员知道而充满羞耻与绝望。
感觉到水明的忧郁，翡露梅妮雅为了安慰水明而向莉莉安娜搭话。
「好、好啦，莉莉也对水明阁下说点什么吧。」
虽然明白这么做实在情非得已，而且老实说根本是失策。
听见翡露梅妮雅向自己说的话，莉莉安娜转向水明，拉了拉对方袖子。
然后——
「水明，就算是处男、也不用觉得丢脸喔？」
「呜噗——」
水明因为这句攻击力过强的话语而跪倒在地。虽然是可爱少女天真无邪的鼓励，但其杀伤力简直惨绝人寰。
另一方面，给予水明致命一击的莉莉安娜，果然还是热衷于吃甜面包，说完之后就继续孜孜不倦地把剩下的啃完。
水明头上感觉笼罩著怜悯的空气。
「……反正我就是处男啦。没有女性经验啦。完全没有啦。怎样啦，这有什么不对啦这个也说处男那个也说处男说得好像处男有什么错一样到我这个年纪还没有经验的家伙随便抓就有吧这有什么不对啊我们也是拚命在过日子啊不要小看处男啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
水明低声咕哝，精神直直跌进地狱深处了。引发这件事的罪魁祸首实在看不下去，于是以虚情假意的态度鼓励眼前这可怜人。
「……欸怎么说，打起精神，你还年轻啦。人生从现在才开始。」
「吵死了你这个元凶……」
水明发出带有恨意的声音，以混浊视线看向男人。
而男人听他这么说突然拍了拍手，想到什么似地说。
「啊，还没自我介绍。我叫盖亚斯·福邦。在拉尔希姆当武术师傅。」
在他自我介绍后，水明等人也各自报上姓名。翡露梅妮雅和莉莉安娜使用假名，蕾菲尔直接报上真实姓名。不用说其中还有一个心情低落、语气特别敷衍的人在。
翡露梅妮雅代替暂时不想跟对方说话的水明开口。
「说起来，拉尔希姆是位于联合北部的国家，您为什么会在这里呢？」
「我在这附近有重要的工作，正在回穆赞途中。」
「回穆赞？」
「现在那里才是我的职场。」
「是这样啊。不过穆赞的话，和我们的目的地相同呢。」
「哦！那还真巧啊！」
盖亚斯因为意料外
的偶然而露出愉快笑容，接著脸色转为好奇并摸摸下巴。
「不过你们也是奇怪的队伍呢。」
「我们不是、他国的、间谍喔。」
暂时停下啃面包的动作，莉莉安娜以缺乏诚意的声音如此说。盖亚斯彷佛懂得她先声夺人的心情般笑著说。
「这种事一看就知道啦。你们可是处男小弟和一群女生耶。」
「你还要说吗……」
水明对仍在开处男玩笑的盖亚斯发出诅咒般的低语。不过盖亚斯当然不可能知道他们里面有一个前任间谍。
蕾菲尔询问盖亚斯。
「那为什么说我们是奇怪的队伍？」
「因为你们服装不统一啊。两个穿厄斯泰勒的衣服，小妹妹穿帝国现在流行的轻飘飘洋装。还有，你叫蕾菲尔吧？你来自诺希亚思对吧？真是不可思议的组合。虽然搞不好你们只是互相认识啦，但特地来到联合也很不可思议。」
这个叫做盖亚斯的男人，原来不只是单纯豪爽吗？水明没错过对方在说明时瞬间锐利起来的眼神。
听完盖亚斯抓住要领的发言，蕾菲尔继续询问。
「为什么你会觉得我们现在来联合很奇怪？」
「那是因为，联合北部现在已经成为与魔族的激战区之一了。这可不是能够安稳观光的情势没错吧？」
确实没有多少人会跑来这种魔族随时都可能侵略过来的危险地域观光。
闻言，蕾菲尔这次露出钦佩的表情回答。
「联合有我认识的人，我们再来要去见那个人。」
「哦～是这样啊，如果是这种理由就有可能啦。」
另一方面，终于复活的水明背靠著椅子双手抱胸。
「不过，是激战区啊？」
「我听说魔族的军团被击退了？」
「没错！联合呼唤的勇者啊！连魔族的将军都砍了！很壮观喔！」
盖亚斯朝投来询问视线的翡露梅妮雅拍拍胸膛，彷佛在夸耀自己的可靠一样。不过看见他这个举动的水明皱眉询问。
「你说壮观？你看到了？」
「嘿嘿嘿，不瞒你说，本大爷可是全程与联合的勇者大人一起和魔族战斗过来的哦。」
听见盖亚斯说出臭屁的原因，水明看过去的眼神充满怀疑。
「大叔你是那个吗？你有妄想症吗？真令人遗憾啊。」
「才没有！本大爷说的是事实！」
「真的喔？」
看见水明嘲弄似的耸肩，盖亚斯发出危险的笑声。
「呵呵呵呵呵……难道你的意思是老子是小喽啰吗？」
「没有没有开个玩笑。看你那身碰到感觉马上会死的肌肉就知道绝对不是。」
「对吧！肌肉很赞！」
先不管赞不赞，这个叫盖亚斯的武术家本事相当不错吧。虽然不了解其底细，但他展现出的游刃有余，是接近所谓强者、高手的感觉。
盖亚斯突然收起夸耀自己英勇故事的兴高采烈态度，抱怨似地发出叹息。
「唉也因为这样，军队大多往北方移动了。」
「有什么不好吗？」
「当然不好。意思就是全部战力都往魔族那边移了耶？」
这样是坏事吗？正当水明疑惑时，莉莉安娜泰然自若地说明。
「对帝国的防卫、相对减弱。这位是在担心这点吧。」
「就是这样。小妹妹好聪明啊。要摸摸头奖励你吗？」
「请不要这样，我会提出诉讼喔。」
莉莉安娜大概不喜欢盖亚斯把自己当成孩子，闭著眼睛若无其事的说，并转开脸。听见双方对话，水明不完全了解对帝国的防卫是指什么。
「联合和帝国关系很险恶？」
「你不知道关系不怎么好？你还真是不谙世事啊。虽然帝国和自治州还有厄斯泰勒提出共同声明，但联合只是单纯的邻国喔？而且我还听说，最近帝国甚至擅闯了同盟国。」
「姆……」
虽然盖亚斯惊愕地这么说，但水明没有和他抬杠。实际上他不怎么了解异世界的情势。这也不是意气用事全盘否定的场合。
见状，坐在隔壁的莉莉安娜凑到他耳边说。
（这是、欺瞒工作。我知道、最近帝国的周边国家中，有人对外宣告、帝国不可能进行的加强军备和、对外牵制。）
（原来如此……）
这是莉莉安娜在帝国军方情报处时知道的吧。但如果是这样，水明不懂为什么要放出这种假情报。要是企图恶化对外感情，大多会为了转嫁敌意而害国内景气萧条、并对政府产生敌意，可是不只一国而是所有邻近国家都这样实在令人无法理解，更别说还是在面临魔族侵略的时候发生。
盖亚斯突然恢复精神。
「唉～虽然很辛苦，但不管怎样那里有我和勇者大人在啦，没问题。」
这是句想将沉重气氛一扫而空的体贴话。但是——
「勇者吗？」
「还有本大爷。」
「不过啊～勇者是怎样的家伙～？」
「不要无视我……真是。联合召唤的勇者大人呢，可是位出色的美女剑士喔。」
蕾菲尔询问得意洋洋的盖亚斯。
「也就是，联合召唤的勇者是女性呢。」
「嗯。你们也都是美女啦 ，但勇者大人可是能与你们匹敌的漂亮好女人啊……虽然乳臭未乾还不在我的守备范围内。」
「谁管你的喜好啊。」
听见水明吐槽，盖亚斯愕然看过去。
「……你如果不讨论这种话题，一辈子都会是处男哦？」
「你又说这个！」
水明起身大吼。即便得知许多情报，但对他而言真是意外又糟糕的一餐。
◆ ◆ ◆
这是黎二等人与水明他们道别几天后发生的事。在位于帝都费菈丝·菲莉亚南侧的葛洛修拉城的谒见厅内，黎二、瑞树、蒂塔妮雅三人正与涅尔斐利亚帝国皇帝面对面——而现在，那场会见结束了。
「好、好累啊～！」
进到贵宾室里，瑞树第一个发出声音。从阻塞不通的空气束缚中解放的她，整个人瘫在皮制沙发上，大口大口呼出憋了许久的气。对，就像是被收进来的衣服般晾著的状态。
她大概很受不了谒见厅里的气氛吧。皇帝释放出的强烈威严余韵，直到现在还让她满手是汗，而极度紧绷的反作用就是现在慢慢软化。
另一方面，黎二也很累吧。他弯腰坐在以红色为基调的古董椅子上，对瑞树露出生硬的笑容。
「瑞树，辛苦了。」
「嗯……」
瑞树果然心不在焉。也不管自己的回答有没有传到沙发那边，整个人还是趴在沙发上一动不动。
就连对这种场合身经百战的蒂塔妮雅，也似乎松口气般呼出放心的气息。
「……蒂雅你好像也相当疲累呢。」
「是的。我太不中用了，对方是皇帝陛下因此我也感到略为棘手。」
「这就是所谓的身分不同吗……很厉害呢。」
「若是其他王侯贵族我还能应付，但皇帝陛下实在过于特殊。简直是猛兽。」
「哈哈哈……」
听见蒂塔妮雅惭愧的措辞，黎二发出乾笑，并回想起涅尔斐利亚的皇帝。从王座上的皇帝那边感受到的与其说是威严，不如说是自己彷佛置身于肉食动物面前的危机感。没错，是那种只要稍微不注意，连骨头都会被吃得一乾二净的强大威压。那是北方少数军事国家长官会有的威风吧。
但是——
「结果，没说到之前的事情呢。」
黎二提起的是，为了逮捕昏睡事件真凶而对抗葛莱兹艾拉等人这件事。虽然关于这件事他也和蕾菲尔有一样的担忧，实际上却和预料中相反，谒见厅里一个字都没提到他们在帝都引发的骚动。
蒂塔妮雅也因为事情走向出乎意料而摸著下巴。
「因为关系到勇者，帝国并不想引起问题吧。虽然我认为即便不提到，对方也可能提出什么掣肘或交易，但皇帝陛下大概想极力避免与教会冲突吧。」
（插图62）
「是那样吗……以我的直觉印象来说，有种一旦露出破绽，对方将毫不留情杀过来、连骨髓会都被吸吮乾净的感觉。」
「黎二大人的直觉并没有错呢。父王提起那位大人也是如此评价。」
听见黎二和蒂塔妮雅的怀疑，瑞树维持瘫在沙发上的模样插嘴。
「那个～水明同学说他给了艾力欧特一封信～」
「水明？」
「好像是什么现在的情势啦～每个国家都依赖勇者啦～帝国也不想和救世教会起冲突吧～所以让艾力欧特暗示～不要和他国勇者发生问题～等等等等～」
虽然最后说的很含糊，但黎二听得出她想说什么。要是因为帝国的过错导致勇者与勇者争斗这件事传出去，帝国将会遭受大众谴责。
从当前情势来看，恐怕会因此造成莫大损失吧。
但黎二意外询问。
「……水明和艾力欧特
看起来感情很糟。」
「好像是说～就算讨厌他但好像满喜欢黎二同学的～只要拜托他就无法不管吧～还说什么剩下的船到桥头自然直～？之类的～」
「……也就是一切都在水明的预料之中吗？」
「真的，因为水明在各种事情上都很精明啊。」
「平常看起来很迟钝呢。」
有口难言地叹了口气，蒂塔妮雅小声穿插水明的坏话。听见她隐含恐惧的话语，黎二意外询问。
「……总觉得，蒂雅你是不是突然对水明很冷淡？」
「咦？没有，我没有那样喔？」
呵呵呵呵呵，蒂塔妮雅刻意的笑声响起。虽然对知情者而言完全是想糊弄过去的笑声，但黎二和瑞树不知道。
「欸～水明同学确实有些部分很迟钝呢～」
「这点的确无法否认……但他也是该做的时候就会做的男人。」
「虽然很不情愿但我同意。」
蒂塔妮雅勉强同意苦笑著的黎二。接著，她似乎想谈更为实际的话题般开口。
「那么黎二大人，接下来要如何行动呢？」
「原本预定要去自治州对吧？」
「是的。和平常一样慰问民众以及鼓舞士兵。请问有什么问题吗？」
听见蒂塔妮雅询问，黎二苦恼似地沉下脸。
「……嗯。我想了很多，我啊，是不是很弱呢？」
「什么？」
「黎二同学，你在说什么啊……」
蒂塔妮雅发出惊愕的声音，就连瑞树也以责备般的眼神看向黎二。两人都表现出这种话也太过奇怪了吧的态度。
但黎二露出未必如此的表情摇头。
「因为啊，不但在厄斯泰勒战斗时被勒贾斯压制、连艾力欧特也对我放水。而且，我认为葛莱兹艾拉皇女殿下的魔法深具威胁。」
「所以黎二大人就想，自己是否很弱？」
黎二深深点头肯定蒂塔妮雅的询问。另一方面，旁观的瑞树声音愕然。
「我说啊～黎二同学，我根本无法正常战斗喔？虽然在帝都战斗时有紧紧跟上了，但和我比起来，黎二同学一直都能好好战斗不是吗？」
「瑞树，我受到了英杰召唤的加护，即便这样依旧被敌人压制、和同样受到英杰召唤加护的人有所差距。你觉得这样真的没问题？」
「黎二同学……」
听见黎二滔滔不绝说出自己不可靠的理由，瑞树发出担心的声音。
然后，静静听著他倾吐心里话的蒂塔妮雅，一改先前态度，以毅然的表情与声音询问。
「请容我再问一次，黎二大人不会剑术或魔法，生活与战斗无关对吧？」
「……是这样没错。但艾力欧特相当游刃有余喔。」
「我听说艾尔·梅黛召唤的勇者阁下，在原本世界就是远近驰名的勇士，和黎二大人从最初就有所差距。我认为在有那样的差距之下，黎二大人还能紧咬著对方不放相当厉害。」
「……」
黎二也认为蒂塔妮雅说的有道理。但不能以这个当作藉口。现在处于不安漩涡中的他，怎么听都觉得这是安慰。
正因蒂塔妮雅知道这点，所以她继续说。
「我明白黎二大人的心情。但是，强大并非一朝一夕促成之功。无论是强大，或者随之而来的威势，都必须经由千辛万苦的努力才能获得。既然黎二大人想要变强，就只能战斗了。而现在不就正在累积战斗经验吗？」
停下热切的话，蒂塔妮雅用有些冷静下来的声音继续说。
「急躁前进的话，经常会走上错路。因此，我认为慢慢来、确实看清眼前的这种走法，才对黎二大人有益。」
说完之后，蒂塔妮雅依旧凝视著黎二。
另一方面，黎二暂时闭著眼睛仰头。
「……说得也是。嗯，没错。」
大概是烦恼一扫而空了，或者蒂塔妮雅的话回荡在心底吧，黎二表情变得较为舒畅。
看著彼此点头的他们，瑞树突然皱眉开口。
「不过，虽然由我来讲有点那个，但不能否认我们力量不够对吧？如果不能像翡露梅妮雅小姐或蕾菲尔妹……不是，蕾菲尔小姐那么强的话，我觉得马上就会遇到瓶颈了。」
「那是……」
蒂塔妮雅也对此感到忧虑。就连水明再三削弱的勒贾斯，也将黎二和瑞树逼入苦战。如果与勒贾斯同等力量的魔族，或者绝对比之更为强大的魔王现身，肯定会一筹莫展吧。
皱著眉头，无法下定决心的黎二询问两人。
「你们觉得该怎么做？」
「嗯～修行之类的？」
「很普通呢。」
「但也只有这个方法了啊。」
正当瑞树苦于黎二提出的难题，蒂塔妮雅彷佛有好主意般发出奇妙的声音。
「我有一个提案。」
「你的提案是？」
「虽然无法增加黎二大人和瑞树的实力，但瑟狄鄂司联合自治州有以前来自异世界的勇者大人留下的武具。」
闻言，一直都软呼呼的瑞树倏地脸色大变。
「那、那个就是所谓传说中的武器对吧！？对吧！？」
「通俗些来说确实是。」
「有那种东西？」
「有的。自治州过去曾有个拥有强大力量的王企图征服周边国家，察觉危机的救世教会为了打倒那名暴君，执行了英杰召唤仪式。被召唤来的勇者大人武力相当高强，似乎还拥有强力的武器。在自治州的教会管理下，除了保有当时勇者大人使用的武器外，也有暴君请神用的祭坛，以及封印暴君的书籍等等遗物。」
「所以说，要去拿那个对吧？」
「拿到的话，我相信战力应该会有所提升。」
「好！好喔！那么走吧！传说的武器！愈来愈有趣了～！」
先不论与刚刚截然不同、一口气热情高涨的瑞树，黎二也认为取得武器确实是不错的方案。虽然迫切地想提升实力，但使用的武器也占据重要的部分。
就在他们讨论出这方案时，贵宾室的门突然被敲响了。是客人吗？还是城里的人？当黎二等人望向门口，便听见外面传来熟悉的声音。
「失礼了。我听说勇者黎二在这里……在吗？」
「啊啊，这个声音是艾力欧特。请进，直接进来没关系。」
听见黎二这么说，艾力欧特以及跟在他身后的克莉丝妲走入房间。
「你好，艾力欧特。今天有什么事吗？」
「没什么，听说你来城里所以顺便来打个招呼。」
「谢谢你特地跑一趟。」
「还有别的事想跟你说就是了。」
听见艾力欧特有事商量般的暗示，黎二率先开口说出必须要说的话。
「话说回来，这次似乎受你许多照顾了呢。」
「啊啊，你说那个吗……哼，虽然一切都按照那个男人的计画走让我很不爽，但既然他这么拜托我，身为勇者就不能不做。」
「谢谢，帮了大忙。」
「哎呀哎呀你不用在意喔，就当是我多管闲事吧。对了，遇到他的话就说这是他欠我的，绝对要还。」
「哈哈哈……好。」
艾力欧特似乎对水明采取毫不留情主义。黎二也不多说，笑著答应。
见状，瑞树提出疑问。
「抱歉突然这么问，艾力欧特你们再来要怎么办？」
「嗯？啊啊，我们也商量过很多次，想说暂时不走慰问路线，而是与各国召唤的勇者合作。」
「是吗……这也很重要呢。」
黎二忘了这件事。虽然可以说因为没人提醒就没有特别在意，但——
「这就是我今天来找你的原因。希望在与魔族全面开战前彼此保持联络，再者，我们还必须引领各国军队呢。关于这点，坦白说从现状来看不怎么顺利对吧？也不知道教会的力量可不可靠。」
是在讽刺难以影响他国、几乎不合作的各国首脑吧。艾力欧特似乎考虑了许多关于讨伐魔族的事。
「所以老实说，一旦情况紧急需要凝聚战力时，只有教会号令让我觉得很不安。因此我想先前往距离最近的联合……」
艾力欧特说到这里不知为何皱起眉头。
「怎么了？」
「没什么～就是听说他们也去联合。虽然想和蕾菲尔妹妹和翡露梅妮雅妹妹多聊聊，但是，他在吧？」
「艾力欧特讨厌见到水明同学吗？」
「看到他的脸不知怎么就觉得火大。听说联合召唤的勇者是个美人，这还真是遗憾……好痛！？」
「艾力欧特大人。」
「呜——嗯，开玩笑、开个玩笑而已，好吗？」
艾力欧特焦急地劝解克莉丝妲。另一方面，从黎二和瑞树的视线看过去，现在的艾力欧特身后彷佛站著金刚力士。劝解片刻，艾力欧特清清喉咙消除奇怪的气氛。
「咳咳！我们再来要经过厄斯泰勒，前往有勇者在的托里亚。那你们呢？」
「我们要去～自治州。」
克
莉丝妲询问举手欢呼的瑞树。
「自治州……吗？」
「除了慰问民众，还想去拿勇者大人们留下的传说的武器。」
「传说……啊，你说那个啊。」
看来他似乎有几分头绪。但艾力欧特表情立刻皱眉，彷佛想不起来什么事情一般。
「Sakura……什么的？应该是叫这个名字吧？」
「欸？樱？为什么是樱？」
「艾力欧特大人，是圣礼。」
「对对，就是那个。不过那个啊，我也听说是武具，但去看过之后发现是个嵌著蓝宝石的装饰品。」
「你该不会想拿吗？」
「是啊，原本是这么打算。」
艾力欧特这么说著摆出束手无策的姿势。虽然知道他后来没拿，但为什么没拿、而且武具变成装饰品到底什么情况？看见黎二等人满脸困惑，克莉丝妲回答。
「文献上确实记载那个装饰品是武器。但如果传承者没获得武具认可，就无法变化为武器的样子……」
克莉丝妲欲言又止。闻言，蒂塔妮雅看向艾力欧特。
「艾力欧特大人并没有配戴那样的武具呢。」
「是啊没有。我试过但没有任何反应。」
「所以才没拿？」
「是啊。」
艾力欧特为难地点头，浮现自嘲般笑容的他突然转向黎二。
「但也有一试的价值不是吗？虽然我没有受到认可，但你说不定有机会。」
「感觉在说艾力欧特大人的器量不够。」
「可能需要特定条件，不能一概而论。」
艾力欧特坦然显露自信。黎二以羡慕的视线看向对方那种自然、拥有令人不自觉认同说服力的态度。
「……？怎么了黎二，怎么用那种眼神看我。」
「没什么，我只是觉得艾力欧特很爽朗。」
「但在私底下拚命挣扎呢。」
艾力欧特低声咕哝无法判断是否属实的话。
「不过你很强吧？」
「嗯？」
「和我战斗的时候手下留情了，听水明说你在和葛莱兹艾拉皇女殿下战斗时也没有用全力。」
「……」
「艾力欧特大人？」
艾力欧特沉默片刻，表情突然转为冷淡并哼了声。
「被他看透真令人恼怒呢。」
「那么艾力欧特大人！那个时候！」
「我没有使出全力喔。毕竟要看地方啊。不过输了就是输了。」
虽然艾力欧特认输得十分乾脆，但侍奉他的克莉丝妲似乎无法接受，以紧迫盯人的气势不断逼问对方。
「艾力欧特大人！为什么您没有使出全力呢！？您应该把葛莱兹艾拉皇女殿下那种疯子打得落花流水才对！」
她彷佛相当无法忍受艾力欧特败北般使劲跺脚。
另一方面，旁观的瑞树惊讶开口。
「等等，这里是帝国的城里喔……克莉丝妲小姐，若无其事地说了不得了的话呢。」
「啊！？」
突然察觉此事的克莉丝妲倏地四下张望。不管多有气势，但在帝国城堡里说出藐视皇女的话还是颇为不妙吧。看著自觉失态而瑟缩的克莉丝妲，其他人纷纷露出笑容。
然后，蒂塔妮雅认真地向黎二开口。
「那么黎二大人，关于自治州您意下如何？」
「嗯，去试试看吧。我觉得现在追求力量也不错。所以，就去试试我能不能使用那个叫圣礼的武器吧。」
「0K～！那我们下个目的地就决～定～是瑟狄鄂司联合自治州！」
看著高举拳头精神百倍的瑞树，黎二露出为难的表情。
「不过，没办法马上就去呢……」
「没办法马上就去是什么意……啊！」
瑞树大喊出声，她终于想起来帝国的理由了吗？
「姆，有什么事吗？」
蒂塔妮雅若无其事地回答艾力欧特。
「确实有点事情，但不值得艾力欧特大人注意。」
「那就好。要去的话早点去吧，魔族是不等人的。」
艾力欧特如此忠告后，突然像想起什么似的，露出有点讽刺的笑容看向黎二等人。
「说起来，你们也很辛苦呢我说真的。」
「……？那是什么意思？」
听见黎二询问，瑞树和蒂塔妮雅跟著露出困惑表情。为什么艾力欧特会耸耸肩、做出那种哎呀呀的动作呢？因为实在过于片段而察觉不出对方真正意图，而艾力欧特也转身回答。
「没什么啦，你们马上就会知道我的意思啰。那么，差不多该走了克莉丝妲。」
「是，遵命。」
「那么再见，祝你们平安。」
道别后，艾力欧特带著克莉丝妲离开房间。
「什么状况……？」
「谁、谁知道……？」
就在黎二和瑞树满头雾水时，外头间不容缓地传来脚步声。是艾力欧特他们折返了吗？还是又有谁来了呢？正当黎二等人这么思考时——
「失礼了。」
门外是曾经听过的女性嗓音。不等里面回应立刻毫不客气打开门，接在艾力欧特他们后面走进房间的是，前几天在帝都发生争执的对象，葛莱兹艾拉·斐乐丝·莱瑟尔顿。
她今天不是穿杂乱无章的军服而是衬衫，丝毫不像皇女般的休闲系打扮。平常就是这么穿吗？虽然敞开的衣领颇为煽情，但因为其不在意的穿衣方式而减少了妖艳感。
但是，对方一直以来强硬傲慢的表情由于夹杂著不服与焦躁而板著脸。整体看上去似乎不太冷静。
另一方面，蒂塔妮雅的表情则因为天敌登场而由稳重转为冷淡。
「葛莱兹艾拉皇女殿下，您找我们有何贵事？」
听见蒂塔妮雅毫不掩饰其带有敌意的声音，葛莱兹艾拉行有余力般，以坦然的声音回答。
「不用那样瞪我。」
「我并没有瞪视您。」
「哎呀哎呀这么讨厌我啊。」
蒂塔妮雅视线危险地看著因为被敌视而略显惊讶的葛莱兹艾拉，再度询问。
「那么，您今天究竟为何而来？」
由于他们姑且心里有数，知道对方来访的理由，因此瑞树以不安的表情代替全员开口。
「难、难道是因为之前的事……？」
「嗯？啊啊，那个已经解决了，我不打算旧事重提。再者，追究父皇决定不过问的事情也违反他的旨意。」
「这、这一样啊……」
不用担心这件事后，瑞树松了口气。不过葛莱兹艾拉个性直爽到令人意外。毕竟有许多人嘴里说不在意但心里耿耿于怀，她却完全没有那种样子。
但也可能是不动声色罢了——这个暂且不提。
大概是要回答蒂塔妮雅刚才的问题吧，她突然说出众人意料之外的话。
「以及，我今天来这里的理由就是，从今天开始要受你们这些家伙照顾了。」
「啥？」
「咦？」
「请、请问这是什么情况呢，葛莱兹艾拉皇女殿下！？」
蒂塔妮雅气势惊人且语调强硬地询问。虽然她是因为此事过于唐突而反射性追问，但葛莱兹艾拉却不太高兴地回答。
「没什么，就是字面上的意思，蒂塔妮雅王女殿下。」
「不，但是……！」
「也就是，我接下来要与你们这些家伙同行。」
「————」
砰的一声，蒂塔妮雅彷佛力气被抽乾般跌坐回椅子上。这也不奇怪，黎二和瑞树同样露出「到底为什么……」的惊疑不定表情。
葛莱兹艾拉开口劝慰他们。
「就叫你们不要用那种表情看我。别紧张，关于此事非我本意。」
「那为什么会变成这样？」
「既然是神谕我也只能遵从。」
「什么……爱尔修娜的神谕……！」
「艾力欧特刚才就是想说这个吗……」
终于能够理解了，他事先知道这件事所以才会留下那样的话，现在的他大概正预想著他们的困惑而笑得像个小恶魔吧。黎二伸手揉揉眉头。
葛莱兹艾拉环顾尚未恢复平静的黎二等人。
「没有异议吧？」
「……就算有，既然是爱尔修娜的神谕也只能遵从了。」
这么回答的蒂塔妮雅心情肯定很复杂吧，虽然同意但脸色很不情愿。葛莱兹艾拉没将她放在眼里，而是转头看向黎二与瑞树。
「你们两个家伙呢？」
「我……只要不打架就没关系……」
似乎还没完全吸收此事，瑞树语气疑惑，说出口的话也有些虎头蛇尾。
但黎二却在吐出死心的叹气后，以冷静的态度说。
「那么，我有一个条件。」
「什么条件？一起睡一晚吗？令人意外是很快就出手的男人呢。」
「您、您会错意了！？为什么会这么说！？话题也跳太快了吧！？」
黎二因为葛莱兹艾拉的爆炸性发言直接跳
起来大喊，然而她却毫不在意对方表现出的焦躁。
「怎么？我可不介意哦？」
「我介意！」
「我也介意！」
这点不可退让吗？蒂塔妮雅和瑞树双双提出异议。闻言，葛莱兹艾拉露出无话可说的表情，并再度看向黎二。
「所以你想提出的条件是什么？」
黎二叹了口非常筋疲力尽的气，认真告诉对方自己的条件。
「我的条件就是不要称呼我们为『你这家伙』。」
「姆，如此称呼对姑且算是同伴的人确实不礼貌。好吧。」
葛莱兹艾拉很容易就接受了。虽然给人傲慢的印象，但意外能够体谅别人。刚才也说过不在意之前的事情，大概是比想像中更豪爽的性格吧。
「那么厄斯泰勒的勇者黎二、蒂塔妮雅王女殿下，以及异世界的客人瑞树，接下来多多指教。」
「是、是的……」
遭到葛莱兹艾拉意外展现出的老实态度冲击，蒂塔妮雅似乎不再怀抱恶意，反而露出惊愕表情。另一方面，瑞树则因为这意料之外的展开而露出满是困惑的声音。
「再来会变成怎么样啊……」
不管怎么说，这一行人已经成为一波未平一波又起的组合了。
◆ ◆ ◆
为了投靠蕾菲尔的熟人，水明一行人来到联合宗主国穆赞的首都。
抵达这里之前，经过了包含最初总共两、三条大街，但穆赞不愧是宗主国，首都的街道规模比之前更大。围住街道的城墙虽然不高，但外侧区域比费菈丝·菲莉亚大上一圈。可能因为这样，房屋间隔才能和联合其他国家一样宽敞，整体不显得狭窄。
这条街的特色除了剑士以外，还能看见许多亚人。既然称为剑之都，自然会聚集不少负责铸剑的矮人，就国家风俗而言兽人也偏多。
不顾现在是中午就在店里大口喝酒的矮人，因为天气好而在晒太阳的兽人，种族混杂程度比帝国更甚。
水明等人一到街上就立刻进入宵暗亭。告诉柜台小姐是会长认识的人后，对方立刻进行确认，并顺利进入二楼的会长办公室。
——走进房间，大概是会长的人物不拘小节地坐在皮制沙发上。
性别为女。外表是能够称为妙龄的年轻模样，从背后看过去个头颇大。她穿著类似和装的衣服，正含著菸管吞云吐雾。
但最富特徵的是一头金发、耸立的狐耳，以及臀部如同盛开花瓣似的一、二、三……共计七条狐狸尾巴。
是存在感泰然，美丽且华丽的狐之兽人。
蕾菲尔浮现与知己相会般的愉快笑容，翡露梅妮雅多少有点紧张的样子。另一方面，莉莉安娜则陶醉地发出「好多……尾巴」这种感言，并盯著对方的金色狐尾不放。
当全员在女性兽人对面坐好，她露出难掩喜悦的窃笑声，接著抑制住笑容开口。
「——没想到你还活著呢，蕾菲。呼、嘻嘻嘻……该怎么说，也会有这种意想不到的好事呢。」
身为宵暗亭穆赞支部代表的露梅亚，彷佛想说这是意外之幸般大声称快。
「久疏问候，露梅亚阁下。您愿意接纳此次突如其来的拜访，实在不胜感激。」
听见蕾菲尔态度恭敬的道谢，女性兽人——露梅亚好像亲眼看见什么奇怪东西般，发出了「啥……？」的疑问句。
「什么什么？又不是第一次见面，你也太客气了吧。虽然是在这种地方，但我不介意喔？」
「我们很久没见了，至少最初的招呼该依礼而行才对吧？」
「好死板啊，事到如今何必对兽人这样。」
露梅亚对一脸头痛的蕾菲尔耸肩。说好听点是大方，但说难听点就是草率，听说兽人大半都不擅长人类礼节，她应该也是那一类型的吧，如同在说不要那么讲究规矩般露出为难的表情。
「话说回来这是什么？」
蕾菲尔视线落到露梅亚手边的陶瓷容器上。闻言，露梅亚满不在乎地说。
「看就知道了吧？是酒喔。是、酒。」
「你、你现在是工作中吧……」
「管他的，这是庆贺你还活著的酒喔。」
露梅亚这么说著举起酒杯，并咕嘟咕嘟地大口吞咽。但和高兴的她相形之下，蕾菲尔浮现了心情动荡的表情。
见状，大概察觉对方脸色代表的意思了吧。露梅亚倏地平静敛眸。
「……你父亲果然死去了吗？」
「是的。为了让我逃走，陛下和团长一起率兵争取时间。恐怕没命了吧……」
「真令人惋惜……」
「能获得露梅亚阁下如此评价，身为女儿的我感到十分荣幸。」
蕾菲尔恭敬鞠躬。她和露梅亚暂时陷入沉默，是在为亡者祈福吧。
片刻后，露梅亚叼著菸管，呼出一口烟。
「嗯，不能老是沉浸在悲恸之中呢。差不多该把你带来的朋友介绍给我认识了吧？」
咚咚。露梅亚敲掉菸管的灰，视线慢慢扫过眼前众人。蕾菲尔也应她要求，简略介绍了水明等人。
介绍结束后，水明等人纷纷报上姓名。
「我是刚才蒙蕾菲尔介绍的水明·八键。」
「我是翡露梅妮雅·史丁格雷。」
「我是、莉莉安娜·赞德克。」
露梅亚会发出「哦……」这种颇有兴致的声音，是因为其中有几个听过的名字吧。无论是翡露梅妮雅或莉莉安娜都是众所皆知的名字。
接著露梅亚一改刚才挖苦蕾菲尔死板的态度，放下手里菸管，正襟危坐并自报姓名。
「我的名字是露梅亚。金狐族（tail）的露梅亚。如你们所知，是这里的会长。」
听见露梅亚自我介绍，水明看见翡露梅妮雅的表情紧张且有点僵硬，看来那是个普遍会让人感到畏缩的名字吧。
但对不知道异世界威名的水明没造成任何冲击。于是翡露梅妮雅偷偷告诉他，露梅亚是与薄明、孤影并列的七剑之一，别名山茶花。
（果然很强吗？）
（山茶花的剑舞后就算在七剑中也格外强大。简单来说，是与公主殿下同等、甚至更强的剑士。）
（啊啊是这样喔……好恐怖。）
水明耸肩。像这样难以想像的人物接二连三出现在眼前，胸口总有种难以名状的隔阂感。实际上蒂塔妮雅颇具威胁，罗格也拥有相当的力量。总之既然和他们同等甚至更强，那就是强到用可怕来形容的剑士了吧。
露梅亚的视线不经意落到水明身上，但她并没有开口攀谈，很快又把注意力转回蕾菲尔那边。
「虽然那边的小弟弟是个没听过的名字，不过你还真是带了两个十分出名的人来呢。厄斯泰勒的天才魔导师，以及——」
露梅亚停顿几秒，向莉莉安娜投去锐利的视线。
「帝国十二优杰其一，孤影的剑将阁下之女。」
「现在不是、十二优杰了。而且，也不是帝国的军人了。」
「确实听说被捏造成了什么事件的犯人，因此挨罚所以辞职的吗？」
「虽然其中有原因，但要说的话确实是类似这样。」
「姆，看来有内情呢。反正不是要挑衅我的话，就怎样都无所谓。」
虽然露梅亚说是这么说，但实际上怎么想呢？察觉这点的蕾菲尔向她强调。
「没问题的，莉莉是我们的同伴。」
「呵，是吗？」
大概感觉到蕾菲尔话语明示的态度，露梅亚露出虎牙笑了。另一方面，因为被强调且断定是同伴而开心吧，莉莉安娜紧紧抱住蕾菲尔手臂表达喜悦。
看见她们感情好的样子，露梅亚表情逐渐柔和。
「我没和孤影阁下比试过呢。」
「上校也、这么说过，有机会的话、想较量一次。」
「这么说起来蕾菲，你的剑术已经比我更强了吧？」
「不，没有那种事情，我的剑术还远远不及。」
「哼……你真的那么想吗？」
露梅亚不怀好意的笑看谦逊的蕾菲尔。光是从言行举止就能看透现在的力量了吧，剑士高手的慧眼令人敬畏。
虽然水明也怀疑蕾菲尔拥有与七剑匹敌的实力——
「话说回来，为什么蕾菲不在那什么七剑里面？你有那么强吧？」
听见水明以前就想过但现在突然想起并提出的问题，蕾菲尔回答。
「北方每五年就会举办一次决定七剑称号的剑士大会，必须胜出才能获得七剑的称号。」
「也就是你没参加？为什么？」
「因为我拥有精灵之力（spirit），这样一来比赛就变得不公正了吧？」
「虽然我认为没有关系啦。不过蕾菲和哈迪法伊斯都因为这个理由不参加比赛。真是顽固呢。」
露梅亚「呼～」的再次吐烟。确实如她所叹息的，既然将精灵之力视为自己的力量，那就没有什么不公平的问题了吧？但如果当事人们认定不公平也有他们的道理，毕竟自己无法认同的胜利不如不要。
在
帝国亲眼见识过蕾菲尔实力的翡露梅妮雅低声咕哝。
「就是那个力量。一旦参加大会恐怕会在七剑中名列前茅……不，甚至可能会是七剑最强。」
「我也有会赢的自信。」
「也对。」
她的自信无可挑剔。原本在宵暗亭相遇那时的蕾菲尔实力就非常强，再加上与勒贾斯一战，最后力量有了能压制对方的飞越性进展。即便身体缩小期间有过空窗期，但仅仅是称不上误差的小小影响罢了。
虽然不认识全部的七剑，但如果现在全员到齐再打一次，顺序应该会有所改变。
就在水明想著这种事情时，蕾菲尔转向他。
「若是水明你驱使魔术，就能跟上我的剑术了不是吗？」
「我？不……那很难。像我这种半吊子剑士要赢专业级根本不可能。」
「半吊子？你不是学过剑术吗？」
「我学到中途就没办法认真学了，真的只会基础啦。虽然如果跟师傅（老师）说他就会教我吧……」
师傅——朽叶镜四朗。是在水明学习的道场里教授剑术的古流剑士，也是日本屈指可数的剑豪。和水明的父亲相识已久，也因为这层关系，水明从小就在他身边辛勤练习剑术。
但中途为了专心学习魔术因此疏忽剑术，这点对本人而言十分惋阶。再加上对方什么都知道，哪怕自己事到如今才要求学习朽叶之剑，对方也会愉快地接受吧。
……只不过感觉会加上「让我们全力一决生死」这种不讲理的条件。
「姆……从你和勒贾斯对战来看，我觉得毫不逊色呢……」
蕾菲尔说出意外的好评价。另一方面，听见这种话的露梅亚眨眨眼。
「什么，小弟弟你叫水明吧？你这么强吗？看起来纤细又单薄呢，不过我也知道魔法师都长这样……」
「姆……欸，体格方面我无法否定……」
水明苦涩地表示同意。毕竟他确实肌肉不发达，外表看起来可能不怎么可靠……但是，从餐馆那时候开始就总被这么说。
闻言，蕾菲尔不知为何露出无惧的笑容——
「他很强喔。」
「真的吗？听你说起来感觉像魔法师……」
「水明阁下是我在进行英杰召唤时，除了勇者以外召唤出来的异世界魔法师……魔术师。」
「哦！崇高的勇者大人们所在世界的魔法师吗？原来如此，那么你们说他强就真的很强了吧。」
露梅亚发出钦佩的叹息后，端起酒杯喝了口酒。
「哎呀哎呀真厉害呢，异世界的人都这么强吗？」
「不，并不都是这样。」
「嗯？是吗？听说这次英杰召唤找来的勇者们，少见的都拥有相当强的力量喔？」
还有这种传言吗？第一次听说的水明开始核对名单。
「……黎二不算，艾尔·梅黛的搭讪勇者确实颇强。还有就是——」
「托里亚召唤的勇者我也不清楚，但联合召唤的勇者是非常能干的剑士喔。多亏她前往战场，连魔族军团都被击退了呢。虽然我还没见过她。」
「这么说起来，我们也从最初那条街上听说联合的勇者击退了魔族呢。」
「……果然被英杰召唤叫来的人就是与众不同。」
蕾菲尔突然沉下脸、说出了丧气话。是因为和自己的国家被袭击时相比，觉得自己非常没用吧。
「听说前往联合的魔族数量只有进攻诺希亚思的三分之一喔，因为这样我才能像现在一样坐在这里悠闲抽菸。」
不需要沮丧。露梅亚这么激励蕾菲尔。
看见蕾菲尔表情因为这句担心而好转，露梅亚开心地继续叭搭叭搭抽菸。然后身体探出桌面询问对面。
「吶水明，所以你到底多强啊？」
「嗯，尚未到足以自夸的程度。」
听见水明如此谨慎的回答，蕾菲尔和莉莉安娜简直惊呆了。
「真好意思说。那张嘴还是这么可疑。」
「真的。这就是、虚伪的发言。」
「喂喂你们干么这样。」
听见蕾菲尔和莉莉安娜谴责的话语以及视线，水明困惑询问。他只是像平常那样谦虚而已，难道她们听起来不是那个意思吗？闻言，连翡露梅妮雅都无奈叹气。
「水明阁下在帝都时打倒了公主殿下对吧？」
「哦？会让白炎阁下称为公主殿下的，也就是薄明的斩姬吧？真是厉害呢。」
露梅亚放声大笑，她也知道蒂塔妮雅实力如何吧。
翡露梅妮雅再度对他投以充满谴责的视线。
「……果然水明阁下要是去打魔王一切就能圆满收场了吧？」
「不不不就跟你说不可能，之前不是也讨论过数量问题了吗？」
「关于这点，不是招募士兵就能解决吗？」
「这样一来，前来支援的士兵们就要抱著会被我的魔术卷入的觉悟喔。」
「姆……但以水明阁下的技术——」
看著继续提出可能性、仍然不肯罢休的翡露梅妮雅，水明突然露出魔术师的一面。
「梅妮雅，想在战场使用魔术要以这世界为基准考量喔。之前我告诉过你隐秘学的熵吧？多亏这个世界的魔法师们不会过量增加熵，所以能够使用以战场为单位的魔法，但我在场，会因此无法随意连续使用魔术。再加上战场上会有很多人使用魔术，我们之间绝对无法配合。」
「啊……」
「但是水明，你就算不使用大型魔术也能战斗对吧？」
「你说那个时候吗？那个时候确实好像打倒了一万，但相反的我也遍体鳞伤。虽然会变成那样都怪我只要一生气就什么都顾不得，但同时也和熵的调整时间有关。」
闻言，露梅亚似乎想反驳般，浮现得意洋洋、但没有恶意的嘲笑。
「哼哼，那么，只要干掉那些将军不就好了吗？这样战斗也会更加轻松。」
她说得没错，专攻首领也有道理。但是，只要这是和魔族之间的战斗就会让这招没什么效果。
「不行吧。打倒敌将确实会让战场上的己方具有优势，但从长远来看并没有实质效果。因为打倒魔族将军后，只会让受邪神大幅加护的魔族立刻出现罢了。」
「……那是什么意思？」
「魔族除了个体拥有的力量外，还拥有邪神分予的力量。因此，即便打倒强大的魔族，也只会让邪神改变给予力量的对象而已，无法大幅削减战力。如果打倒的是无可取代的智囊当然另当别论……」
人类的平均力量与魔族的力量，再加上数量下去比较，恐怕是在误差范围内的程度吧。在压倒性的数量与力量面前，打倒将领的效果根本不大。
「那么水明阁下，该怎么做才能排除魔族的威胁呢？」
「虽然是我的推测……大概就只能减少魔族的数量了吧。」
「减少魔族的数量吗？」
「总之，现在的问题出在邪神的干涉能力与其容量。首先，存在于世界外侧的神格有著所谓无法直接干涉世界的大原则。因此，神格必须让存在于这个世界的人为自己工作、让对方代替自己做想做的事。虽然被召唤来的人例外，但还是需要所谓来自内侧的干涉这种间接过程，当神格把那个世界当成自己的东西时，就必须进行制造大量的邪神同调者这种迂回作业。」
水明稍作停顿，然后继续以自己的方式阐述。
「藉由梦境或耳语的洗脑以及怀上私生子，神格能够藉由这些手段增加自己手上的棋子。寻求神格力量的人越多便越容易受到神格干涉，如此一来神格能干涉的对象就会增加，也就能将力量分给更多人。这样一来神格对世界内部的干涉力会增加，再用那份力量增加手里的棋子——」
「姆，反覆循环呢。」
水明向低语的露梅亚点头。
「对，所以在我说的那种人占多数的情况下，神格的影响力就不会减少。因此从结果来看，要解决的话得直接处理邪神，也就是为了将邪神的干涉能力降到威胁以下，必须减少其同调者、也就是魔族的数量。虽然这么说，不过突然就要拿邪神当对手怎么说都有勇无谋——」
——所以这段话的意思就是擒贼先擒王。水明这么说著下结论。
「前提是，魔族的力量根源真的和我的世界中所谓的邪神不谋而合。」
「水明阁下的话归纳起来就是，并非要对付魔族就必须对付邪神，而是为了对付邪神，必须先对付魔族……」
「好麻烦。」
「你说得对。」
听见莉莉安娜的疲惫叹息，水明发出同样疲惫的叹息表示同意。但是——
（仔细想想，也就只能布阵作战了。反正只要人类没从对神和精灵的依赖中解放，想到最后就会是这个结局吧……啊？）
这么说起来，水明记得自己在联合的第一条街里听过这种话。记得是叫反女神教团吧？他们确实说过得解放自我。
如果他们是因为察觉真相而采取那种行动的话——
（不会吧……）
讨厌想太多，水明摇头挥散刚才的想法。想太多了。这个不具有神格知识的世界无从联想这些，更不可能想得到答案是所谓的神明之争。
见状，露梅亚像想起什么般开口。
「感觉话题跑远了呢。我们一开始在说什么？」
「在说、水明是不是骗子这件事呢。」
「喂莉莉安娜，不要委婉的说谎啦。」
「非常抱歉，我弄错了、他是个大骗子。」
「喂……」
面对开玩笑而嘴角浮现可爱笑容的莉莉安娜，水明困扰似地低下头。
见状，蕾菲尔和翡露梅妮雅也做出和她同样的姿势。
「莉莉说得可不见得有错喔。」
「说得是呢。」
「好过分。」
结果，水明一个盟友都没有。
「——对了，我还没问你们为什么来联合？」
「刚才告诉过您我来自异世界，会来这里是为了寻找回到原本世界的线索。厄斯泰勒的古籍上记载，最初进行英杰召唤的地点就在联合某处。」
「所以来碰运气吗？确实联合还留有进行仪式的场所。」
露梅亚似乎有什么头绪，表情赞赏的回答。
「请问是真的吗？」
「是啊，不过那个地方现在位于魔族势力圈内喔。」
「魔族进攻联合时大概有问过地点在哪吧，先跳过这些闲话，总之那些家伙最初攻打过来时就夺走了大片领土。进行仪式的遗迹也在当时被他们一并夺走了。」
「姆，这样一来……」
「想去那里的话，就得先处理逗留在那里的魔族喔。」
露梅亚用仿佛威胁般的认真语气如此说。她是在暗示会很辛苦吧，听见这段话的水明大口叹气。
「唉……果然会变成这样吗……」
水明背靠沙发仰望天花板，了解最终还是无法避免和魔族大规模战斗后呈现委靡状态。看他那样，蕾菲尔颇有感触地说。
「水明，你具有无法逃离战斗的宿命吧。」
「别说了蕾菲，常常有人这么说啊真的。」
「而且，水明阁下也会主动参与战斗呢。」
「对。」
「呜……」
听见翡露梅妮雅的话以及莉莉安娜的附议，水明无话可说。
……五个人又闲聊片刻后，水明开口拜托露梅亚。
「虽然这样很厚脸皮，不知道能否请您介绍暂时的住宿场所呢？」
「啊，这种小事当然可以喔。说得也是……我是知道好旅馆，但你们也有预算考量吧。宵暗亭宿舍有空房间，那里怎么样？免费的喔。」
「如果能让我们使用的话，请务必出借。」
水明向露梅亚鞠躬表示谢意。原本只是想请对方介绍住宿地点，没想到能获得准备好的地方，简直感激不尽。
「话说回来，你们要在穆赞待多久？」
「并没有叨扰您太久的打算，调查结束后马上就会离开……」
「啊啊，抱歉抱歉，不是叫你们走的意思。可以的话希望你们待越久越好。」
「请问这是为什么？」
「没什么啦，就是最近联合……不对，不只这里，就连厄斯泰勒和自治州对帝国的感情都恶化了。很不平稳喔。虽然似乎还不到开战的地步，但我想比起回帝国，是不是待在这里更好。」
是这样啊。在最初那条街的餐馆里，盖亚斯也说过类似的话。这么说起来，现状是联合对涅尔斐利亚感情恶化得相当严重吧。虽然不会引发战争，但为了保险起见还是想留下他们。
然后，露梅亚抽著菸浮现厌恶表情。
「其他还有反女神教团什么的！和神有关的也跑出来了。真是的，这些人都配合魔族侵略展开行动，简直一无是处……」
这是身为宵暗亭之长的顾虑吧，能够充分感觉到她的操心。
在她抱怨时，翡露梅妮雅、蕾菲尔和莉莉安娜都看向水明。
毕竟下决定的是水明，她们都在等他的答案。
「那么水明，你要怎么做？」
「关于这点，我想先观望情况再说。不管怎么说，帝国那里还有许多没能拿来的道具，怎样都得回去一次。」
「我知道了，反正你们这么厉害也不用我担心啦。」
露梅亚这么说著，结束这段自己过于多管闲事根本是杞人忧天的话题。
但在这之后，他们得用旅途见闻来满足露梅亚的好奇心。
◆ ◆ ◆
水明等人在露梅亚的推荐下得以使用宵暗亭宿舍的空房间，在分配到的房间里放好行李并稍作放松，消除了从帝国出发以来的一路疲惫。
吃完晚餐后，水明独自待在房间内记录资料。
房内在魔力灯照射下十分明亮，并不逊于开了电灯的现代房间。由于光线是火焰般的橙光，映照出的东西全覆上一层淡桥色，但也不必特别在意。
接著，莉莉安娜为了治疗而到访。
「水明，我来了喔。」
「嗯，你在那张椅子上坐好。」
水明向推门进来的莉莉安娜指了指桌子前方的椅子。两人很快在桌侧面对面而坐。从位置关系来看，彷佛是医院诊察室里的医生与患者。
「那么，拿掉眼罩和手套。」
听见水明如同医生般的指示，莉莉安娜点头，接著急忙取下手套和眼罩。水明眼前出现一双溃烂般起泡、变成红黑色的纤细手臂，以及眼窝旁密密麻麻爬满像是红黑色鳞片般不明物体的右眼。眼白呈现金色，瞳孔细长并倒竖。
突然看见自己的手，莉莉安娜难过地眯起眼。即便她在成为同伴后曾多次接受治疗，但果然百感交集吗？每次看见变异部位时都会浮现难过的表情。就是因为这个才会长期受到折磨。一旦让人看见、不对，就算只有本人看到心情也会难受吧。
水明温柔地牵起莉莉安娜的手，施展治愈魔术。他将手指放到溃烂般起泡的皮肤上，像是抚摸患部般移动手指，默诵出治愈的咒文。
「巴兹（Buzz）、巴吉亚（Bajia）、玛斯（trout）、玛西亚（Mashiya）、卡司（impose）、卡西亚（Kashiya）、夏路莱伊（Sharurai）、阿鲁玛莱伊（Arumarai）……」
这是以卡巴拉，将痈——也就是肿包、脓肿治愈的魔术。持续施术片刻后，遭到恶灵化的部分似乎缩小了。水明继续对右眼周围的皮肤施予治愈术。
莉莉安娜好像很在意似的，以不安的声音询问。
「怎么样、呢？」
「虽然进度缓慢，但手臂和手腕的皮肤可以治疗。像这样定期施术的话就能完全治好吧。右眼周围也一样，以我想没有问题。只不过——」
「只不过、怎么了呢？」
「眼球完全被侵蚀了。因为过度曝晒于恶意之中，已经从人类眼睛转化为其他东西了。」
水明为难地告诉莉莉安娜患部的现况。他所说的其他东西，应该是指人类谈起恶意时会联想到的怪物姿态投射吧。因为在那种恶意想像固化的同时行使暗魔法而使侵蚀加剧，并在她的身体表层化。
听见水明说的话，莉莉安娜沮丧低头。
「……那么，这个治不好、对吧。」
「是啊，我治不了。」
「是吗……」
莉莉安娜的声音更加消沉，而水明也因为那道声音发现自己的用字遗词造成了误会。大概是因为专注于行使魔术，才会说出那么机械化的句子吧。
水明立刻慌张改口。
「抱歉，是我的说法不对。只是我治不了而已，不是没有办法。我的世界有心灵治疗的专业人士和制作魔导义肢的技师。如果能够过去，这就不是什么大问题喔。」
「真的吗！？可以治好吗！？」
听见好消息的莉莉安娜大喊，她发出的惊呼里确实交织著喜悦。
虽然水明因为并非专精治愈术而造诣不深，但原本世界有对这种状态嗤之以鼻、马上就能治好的魔术师。只要拜托那种魔术师，治好就不是问题。
但水明不知为何浮现复杂的表情。
「治得好是治得好……但我能找的就是那个最厉害的妖怪博士了吧……」
闻言，莉莉安娜露出好奇的询问表情。
对，水明担忧的就是想拜托对方替莉莉安娜治疗的魔术师人选。
他回想起那个体型发福、身穿白衣、挂著危险淡笑的蘑菇头怪人。那个男人栖息在结社本部据点的古城地底，使用莫名其妙的魔术，还做出一堆莫名其妙的东西。
当然水明不是对治疗方面感到不安。毕竟对方是位居最高位的先驱级魔术师，医术本领恐怕无人可出其右，心灵治疗技术就是专业人士也只能望尘莫及，他一点都不担心会失败。但那是个妖怪，相当可能一个不小心就多出什么根本不需要的机能。
先不管好坏，无从得知这点的莉莉安娜露出天真无邪笑容。
「太好了。」
「欸、欸，是啊。不会有问题。所以只剩
下回去的方法——只要找到前往原本世界的方法就好。在那之前先治皮肤吧。」
水明再度吟诵咒文，施予治愈魔术。乖乖接受治疗的莉莉安娜，表情比刚才拿掉手套眼罩时开朗很多。
「好了，结束啰。」
「谢谢。」
「噢……」
莉莉安娜开心地抱了过去。大概是因为对他们非常熟悉了吧，她似乎养成了抱抱癖。例如和露梅亚交谈时抱著蕾菲尔手臂不放，在觉得高兴或寂寞时也会对自己、翡露梅妮雅和蕾菲尔使用身体语言表达感情。
再说水明私底下知道她从以前就被周围疏远，更极少跟罗格撒娇。因为无法和别人撒娇，所以当情绪高涨时就会反射性眷恋他人。
水明温柔抚摸莉莉安娜的头，而后者幸福地眯起眼睛。
◆ ◆ ◆
位于北方大陆西北部的瑟狄鄂司联合，由五个国家聚集而成的这个国家联合的名字，据说来自战胜魔族、将北方地域与人们希望夺回的剑士之名。其中位于中央的宗主国穆赞，赢得七剑之名者人才辈出，外加拥有相当数量的联合军主要战力，因此是联合五国内最为精强的国家。
国内聚集许多憧憬知名英雄的人，他们以英雄为目标，对于剑术的钻研毫无杂念。
因为这种理由，以河川为界的街道西侧是店铺等等商业区，以及教导市民或士兵们剑术的巨大练武场，更存在著工匠们为了锻造能让他们发挥实力的武器，而建设的大规模武器街。
到达穆赞隔天，水明等人前往西侧街道。
通过半条街后，水明说出感想。
「该说大家感觉上都欢欣鼓舞吗？好像很高兴呢。」
街上非常热闹，到处都是开心的声音，就像举办祭典般喧嚣。不仅如此，甚至引发了决斗事件的样子。
「早上说过，会这样是因为勇者游行吧。」
「啊啊，这么说起来……」
水明也在出门前听露梅亚说有联合勇者的游行。会选在今天匆忙举办，是穆赞为了大肆宣扬联合的勇者们给予魔族打击、连魔族将军都击败的这件事。
因为这样，街上的人们才会如此热血沸腾吧——
「游行似乎从午后开始。意下如何？要看吗？」
「说得也是，偶尔这样也不错。」
水明同意翡露梅妮雅的提案。老实说这还是第一次好好观赏勇者游行。黎二那时只是送行，帝国的艾力欧特游行也因为昏睡事件没能看成。
「但是，离游行开始还有一段时间喔？」
「那就按照当初的行程，在游行开始之前先逛逛街吧。」
全员都赞同蕾菲尔的提议并开始行动。就在水明等人走在西侧区域、寻找能打发时间的场所时，突然看见一间装潢华丽的店铺。
首先提高声音开口的是蕾菲尔。
「噢噢！这间店是！」
那是一家兼卖杂货的洋装店。展示在店前用来宣传的商品都走可爱路线，感觉上是女性专用店。帝都虽然也有类似的店，但这家规模毫不逊色，商品种类也十分丰富。
同样将视线停留在这家店的水明有点印象。
「啊～这里是那个吗，类似之前的服饰店吗……」
眼前这家店和在格兰特市的服饰杂货店有点相似。在替缩小的蕾菲尔买衣服时，就是在那家店里买了什么瑟狄鄂司联合制作的最新型女孩童装，这间大概是总店吧。这种未开发的世界在他国开分店应该能获得不少利润。
蕾菲尔被放在外面的衣服——详细来说是装饰著褶边的飘逸服装——吸引视线，水明开口询问。
「想去那家店吗？」
「咦！？没有啊我没有这么想……」
虽然这么回应，但蕾菲尔眼神频频游移，水明露出不怀好意的笑容。
「你现在穿不了童装喔。」
「没人说想穿那种衣服吧！」
「是吗～？反正缩小之后就能穿了所以用不著逞强……」
「吵死了！我什么都听不见！」
就在两人进行这种交谈时，后方的翡露梅妮雅意外干劲十足地说。
「水明阁下！去那家店吧！」
「怎么，梅妮雅也有兴趣吗？」
「是！」
翡露梅妮雅也露出平常没有的兴奋模样并且很有朝气。女孩子果然都会喜欢那种充满可爱物品的店吧，不仅蕾菲尔对那种店产生反应，现在连翡露梅妮雅也是。
「那就进去看看吧。」
「真、真没办法。既然大家都说要去，那我也去吧。」
就在水明跟著声音微抖但还是在逞强的蕾菲尔往那边走时，不知为何身后传来疑惑的声音。
「……水明阁下？蕾菲尔？请问两位要去哪里？是这边喔？这边。」
「啥？」
「姆？」
听见翡露梅妮雅的声音，水明和蕾菲尔回过头。因为两人看的是同一方向，所以认为她想去洋装店，原来是搞错了吗？
但回头朝翡露梅妮雅所指的方向看去后，那里有间毫不客气散发著恐怖气息的可疑店铺。
「两位，快走吧！」
另一方面，翡露梅妮雅笑容满面地这么说，兴奋得不像平常的她。但那间像是店铺的建筑物，感觉丝毫没有会让女性喜欢的要素。
「这、这边？这边吗？当真？真假？」
「没错。请看看这在厄斯泰勒和帝国都不曾见过、酝酿出阴沉郁闷氛围的外观！还有飘荡而来的可疑药品味，以及从外面就能看到种种以魔法文字书写的物品！怎么能不令人兴奋！」
翡露梅妮雅热情地对因为看见奇怪东西而傻眼的水明游说。闻言，水明再度仔细看向店铺，果真是间贩卖魔术品——这边称为魔道具的魔术道具店。
但他实在难以理解对方的兴奋。
「水明阁下？为何露出这种奇怪的表情呢？这很普通吧？」
「普、普通吗？」
「不对吗？」
「因、因为啊……」
由于水明欲言又止而不得要领，翡露梅妮雅将询问对象改为莉莉安娜。
「莉莉，你觉得怎么样呢？」
「莉、莉莉安娜，有点奇怪吧？对吧？」
水明也跟著徵求同意，但是——
「没有那回事喔。」
「啥？」
「翡露梅妮雅说得没错，感觉、很有趣。」
回过神，水明看见莉莉安娜也和翡露梅妮雅一样双眼发亮。
「请看！果然是这样吧！没有在看见那家店的外观后会不兴奋的人！」
「水明、不是这样吗？」
「不，虽然我也有点感兴趣啦……」
水明同样是魔术相关者，当然会对神秘物品有些兴趣。但他还是觉得，再怎么说女孩子都不会因此这么兴奋吧。
就在水明如此困惑时，有人拍了拍他肩膀。
「没关系，水明你的反应很正常。」
「对、对吧。」
蕾菲尔露出看见难以理解景象般的费解表情。她也是同样的意见吗？水明因为守住常识而感到安心。
「总之水明阁下！进去吧！」
「快点、走吧。」
「……说得也是。进去吧。」
水明被翡露梅妮雅和莉莉安娜拉进店内。
虽然在帝国购买物品时进过好几次魔法店，但异世界的这种店不知为何都有股沉香的味道。原本世界的店为了促进客人再度光临，大多都会使用好闻的香料，这个世界不设此限吗？总会让人想起寺庙或葬礼。
另一方面，里头的店员依旧看著书不怎么积极待客；而翡露梅妮雅和莉莉安娜似乎打算要从前端开始逛商品柜和书柜，已经快速拿起手边的药草和魔杖等等起来看了。
帝国那时也是这样，魔法店贩卖的魔道具各有其趣，但感觉流行性颇为强烈。这个世界能看见的道具都是这样吧。从此观点来看，虽然把装饰品做成魔术品这点和原本世界不同，但似乎也存在著把魔术品做成装饰品的部分。也就是涵义上的些许不同吧。
「水明阁下！有很有趣的物品喔！」
翡露梅妮雅突然喊他。水明回过神，看见对方单手拿了什么、正笑著朝自己挥舞。
看清楚对方手上的东西后，水明脸上突然失去血色。
「人、人形娃娃……！」
「请问怎么了吗？」
「没……」
水明对举著陈旧人形娃娃、满脸疑惑的翡露梅妮雅发出呻吟。
他在原本世界的搭档曾经做过『水明人偶』，是段特别惨烈的记忆。从此以后一旦看见等比例缩小的人形娃娃，水明就会想起那个不堪回首的骚动。
随便敷衍翡露梅妮雅后，水明偷瞄蕾菲尔和莉莉安娜的状况。
蕾菲尔因为不太涉猎这些而面有难色，边嘀咕边浏览物品。另一方面，莉莉安娜则沙沙沙地迅速翻阅魔导书。
翡露梅妮雅暂时将注意力移到放著首饰的玻璃柜了，大概是幸运物或护身符之类的吧。因为她是不使用魔杖的类型，所以对魔