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水明同黎二于帝都会师翌日，与翡露梅妮雅来到了八键府前小巷。
今日晴空碧朗、日丽风和。仰头而望，可见小巷天空被建筑切成四角青空；骄阳之光与周围之白相辅，照得四下明耀而眩目。
天气如此适宜，两人行之此地，当然是……为了魔术讲座哒！果然，时有余暇就把神秘学习安排上，真乃魔术师之本性也。
于是水明背靠建筑白壁，开始朝坐在椅子上的翡露梅妮雅饶舌。
“那么今天的课程是——虽然也想就这么开始，不过至今已经讲不少了啊。”
“是的。有现代魔术中隐秘学的熵、典礼魔术、魔法阵的事象化，还有各种魔术的使用方法等很多呢。”
“嗯嗯。我想梅妮雅你也理解了这些，能搞明白魔术师的二三事了。”
“我也想这么认为……无奈没有比较对象就难以得出结论……”正如字面所言，水明见翡露梅妮雅在魔术师方面已小有成就，然而对方却像否认一般作出缺乏自信的表情。
“关于这点，我想不成问题。昨天你不也促使黎二他们察觉到属性的思考方法了吗？能做到那种看待事物的方法就够了。思路不止一条。这世上确立现象的法则绝对不止一个，认真秉持‘多重途径’的存在就好。”
“多重途径，怎么理解？”
“我们那边的世界把科学这种法则常识化，然后大家的思考就都以此为基准。但是实际上能够解明这个世界的现象的理论，不是还有‘神秘’吗？关键是他们被固有观念拘束住了。”
“这是……”
“对了。你最初听我说到魔术的时候，不也认为没有元素介入就无法引动神秘吗？”
“是的，那时确实。”
“就是那个啊。当初你以元素为基础的思路已根深蒂固，就认为我的魔术现界不可理喻。但是通过接触魔术的神秘，你渐渐也理解那是能够实现的。而其中这‘理解’二字尤为重要。”
正是：无论事物发展如何振荡，一旦理解其正确理论，便能使结果稳定下来。是灵光一闪，亦或是顿悟，即所谓的“Eureka Moment”。
【Eureka Moment：原文为“エウレーカ”，意为通过神秘灵感获得重大发现的时刻、福至心灵。其起源是据说某国王要阿基米德鉴别皇冠是否造假（皇冠之谜的故事），某一天阿基米德洗澡之时突然顿悟，起身大吼：“兽人永不……呃不对，Eureka！”最后发现了浮力原理（阿基米德定律），通过排水法鉴定皇冠确有造假。】
“我们的世界万事都以物质为前提，就是个物质至上主义的世界。一定形态的物体，会具备一定的力；一旦受到其他物体作用，便会产生相应的结果。但不管是怎样的作用，都会产生热。”
拜其所赐，就算看到魔法产生火焰，现代人脑子里也只会立刻基于原子或分子的运动，模拟出空气中物质如何如何反应。自然的，因为这种模拟，“理解”停滞了。
“原来如此，水明大人的世界中的普通人会因此认为，咒文或神秘动作的结果会与产生的热量不等价，所以就否定其存在吧。”
想要领会魔术，首先必须得打破“想要产生什么就必需有热”的想法。
“对。正如梅妮雅你所说，若做不到这有如超感觉领域般的认识，便无法相信目中所见的真实。不明白的话，便无法循着过程，探到所求的结果。正因为所谓魔术，只有先理解了，才有使用的权力。”
相反，半吊子的理解则无法使结果稳定，其中道理是一样的。
“开场白也够长了，差不多开始吧。那么，今天要给梅妮雅说明的是——”
水明煞有介事的样子引起了翡露梅妮雅的兴趣，她身子微微前倾，作出深切期待的模样。不过那样子太过刺激，水明不禁耳中有如鼓振。而他要说的则是……
“——关于魔力炉的制作。”
“魔力炉的制作！真的是魔力炉的制作吗！！”
听到今日的课程内容，翡露梅妮雅更加兴奋。无怪乎欢欣雀跃不止，稍微有些鼻息紊乱。
“然后，要怎样制作魔力炉呢？综合以前听到的话题，我想应该与内脏有关系，但要强化这个真的难以想象……”
关于魔力炉，翡露梅妮雅似乎早已反复想象过。其实水明早就多次透露过它的存在，想必她为了解其威力，做了许多调查吧。
“冷静冷静。”对于抢着罗列推测的翡露梅妮雅，水明说道，“确实魔力炉跟内脏系统有关，不过与其强化有些微区别。因为严谨来讲它并非肉体的强化，所以稍有不同。”
“那是怎么回事？”
“也就是说，它并非肉体的强化，而是心灵的增长。”
“心灵？”
“正是。对此，就要利用到Etheric Body（灵基体）【以太体】。”
翡露梅妮雅第一次听到这个词语，不禁皱起眉头。
“Etheric Body（灵基体）吗？以前听你说过Ether【以太】是空气中飘浮着的无形之力，这与其有所不同吗？”
“是啊。虽然想来繁琐，不过确实是不同的东西。”
说着，翡露梅妮雅皱眉更深。这个确实相当繁琐，她会满脸为难也不无道理。除了隐秘学中的Ether，被称为Ether的还有很多。最基本的都混乱了也无可奈何。
“那么从语感上类推，可以认为它与Physical Body（肉体）【物质体】和Astral Body（精神壳）【星光体】有关系吗？”
翡露梅妮雅根据以往提到的要素，所做出的推测已迫近核心，水明点头以应。
“对，正如梅妮雅你所说，它们确实有关。Etheric Body（灵基体）、Physical Body（肉体），以及Astral Body（精神壳）被视为构成生物的灵之三体。人体正是由这三方紧密连接才能成立，它们若有缺失、损坏、变质，人就无法取得均衡。”
“Physical Body（肉体）这种，就是物质的构成要素；Astral Body（精神壳）则是与意识、灵魂相关的构成要素……那么Etheric Body（灵基体）呢？”
“Etheric Body（灵基体）就相当于灵的部分……这样说的话会与拥有魂之要素的精神壳搞混吧。大概来说……对了，它就像是肉体的设计图一样东西。”
“肉体的设计图，是吗？”
“对。以科学的观点来讲就是DNA——这又是其他东西了，后面再讲也没关系。而在神秘的观点来看，Etheric Body（灵基体）与其相当。可以认为人体的各器官以及各部位，都是按照这个设计图来构筑，并时常处于它的影响下。虽然不采取魔术措施就无法看到，不过与肉体一同，Ether的心脏，Ether的大脑，Ether的手、足、头都是存在的。”
“……？还存在的吗？我还想设计图不都是用了就扔的吗……”
“确实它与设计图还有这种微妙的区别……事实上，它除了是人体的构造Map【地图】，还是工作Manual【手册】。有着人体形状的Etheric Body（灵基体）时常发挥着这两种功能……”
“呃……啊？”
“抱歉，有些上头了。也就是说Etheric Body（灵基体）作为设计图的同时，也兼具使身体正常运转的指导书的功能。正因如此，就算作为设计图的角色退役了，维持肉体机能方面它仍是必要的。”
“是这样啊。你这么说就好懂了。”
翡露梅妮雅疑问消逝，水明便朝问题核心迈进。
“话说到这里也就快了啊。Etheric Body（灵基体）既然作为设计图——”
“那么将这个设计图改写也行，是吧！”
“对，就是这个意思。”
这个课程的要点，的确正是翡露梅妮雅察觉到的那样。这三体拥有各个状态互相牵扯的特性。如若肉体感到疲劳，自然的意识和魂会削弱；而精神壳损耗的话，肉体亦会损耗。同样的灵基体发生了什么，肉体机能就会变质，精神壳也会受到影响。
这导致了人体诸多弱点，可以说相当不利，而魔力炉便是逆转的手段。
水明确认翡露梅妮雅已经领会，便进行更深一步说明。
“要利用Etheric Body（灵基体）进行肉体变质，第一步必须从试验者的意识上进行阶段性改变，让其有意识地向‘自己作为魔术师’的方向革新、觉醒、促进Astral Body（精神壳）变化，接着使用魔术措施改变Etheric Body（灵基体），使Physical Body（肉体）以及内脏的设计图变化。这些都结束后，Physical Body（肉体）会渐渐改变，最后Physical Body（肉体）再反而影响Astral Body（精神壳），使身心一起臻至完
成。”
至此水明喘了口气，步入了总结阶段。
“概括一下吧。魔力炉并非物理性地使内脏强化，而是利用设计图使肉体外观不变的同时附加了那样的机能。通俗一点说就如同梦幻般的器官，也就是最初所说的增长心灵的内脏。”
“哦哦……这真是如同揭开神秘最后一层面纱的理论啊！”
说到最后，翡露梅妮雅从椅子上站起来握起拳头，这正是魔术师接受了新的神秘启示，而一脸爽朗、兴奋难消的表情。
与她的兴奋相反，水明的表情则变得严肃起来。接着从其口中说出的，比起担心更像是警告：“但是，摆弄Etheric Body（灵基体）会失去真正的人类身份。因为那相当于窜改了人类的原版设计图。Physical Body（肉体）自不必说，连Astral Body（精神壳）也会改变，这样的人已经无法称作人类了。”
“……”
会失去人的身份——这句话压得翡露梅妮雅说不出话来。拥有寻常感觉的人一般都会对当不成人类这种事产生拒绝感，若不是像水明这种幼年时期便接受如此培育的人，会感到迷茫一点儿也不奇怪。
“我将我们那边了不起的魔术师视作怪物，这便是其中一个理由。他们放飞自我，反复鼓捣Etheric Body（灵基体），使其自身拥有远超普通人类的寿命，或者获得无可匹敌的魔力，甚至可以备份灵魂和超越死亡。”
“超超超超超、超越死亡？就是不死之身吗？”
“严格来讲并非不死之身。正确答案是很难死亡，常规兵器、灾害、寿命、疾病等，一般的致死原因无论如何也无法导致其死亡。而这种超脱死亡的人，被称为——巫妖。”
【巫妖：原文为“リッチ”，原型为“Lich”，是奇幻小说中一种常见不死生物，一般被描述为脱水的尸体或者完整的骨骼，拥有智慧。】
“即、即便如此，超脱寿命成就不死，也相当了不起了……”
“差不多吧，不过也没什么。这些家伙虽然很变态，但其才能却仅限于极少一部分人，也不是随便什么人都能成为那样。”
即便水明如此补充了，却也无法使翡露梅妮雅的思绪从惊愕恐惧中放晴。不老不死乃人类不可及的梦想之一，自己理所当然届不到，然而届到的人却存在着，这可不光是惊讶就能说得过去的。
但不管怎样——
水明道：“有句老话就是这样说的：尽管于内面之中，无边际地扩张我们的存在吧。人类公然摆弄Etheric Body（灵基体），就会被变成魔术师那样的存在。不，是能够成为那样的存在。”
所谓魔术师，乃是相对于一般人类的其他存在。虽其本愿即是如此，其存在本身早已与人不同。生物所持神秘性的增大、心灵位格的上升、行使魔术的心灵寒气的产生、火眼金睛、对机械的疏离等等等等，如此背离常人，当然会从人这一类别中被区分开来。
倏尔望向翡露梅妮雅，其表情浮现少许遗憾。
“现在的我虽然能使用魔术，却也算不上真正的魔术师吧。”
“应该吧。硬要说的话，叫做魔术使什么的比较恰当吧，不过只要你能做到这个——”
“那我也能成为魔术师吧？！”
翡露梅妮雅握紧双拳，高举双手做了个万岁。这种动作对她来说想必是为了明确地朝目标迈出第一步吧，与前进动力紧密相连。
“然后就是与之同时进行的，关于梅妮雅今后的课题。”
“我也就此思考过，发现自己还有重大课题。”
“果然也察觉到了啊，现在你所必要的是——”
“果然是火力吧？”
“啥？”
水明忽然察觉到，翡露梅妮雅露出了与谈到魔将的黎二类似的深切表情。但是这与水明所想的没半点关系，他不禁一脸傻样。
但是翡露梅妮雅确信就是如此一般，继续叙述起自己的不足。
“我前不久也考虑过，我魔术的火力真是压倒性的不足……”
对此水明似乎毫无反应，翡露梅妮雅不禁讶异地询问道：“你怎么了？”
“……啊，嗯，您请继续。”水明一副呆呆的死鱼眼模样。
“我和吉贝托大人战斗之时，就算有莉莉辅助也不得不陷入防御一方。然后我就一直在想到底要如何改善才好。然后就认真比较了自己与其他人的战斗方式……”
“然后，如何呢？”
“嗯，然后我认真检讨了水明大人的战斗，认为果然还是火力不足。”
“诶？！你看我的？！”
“之后是同为使用这个世界魔法的葛莱兹艾拉殿下，她的最大攻击也是火力（物理）。接着我拜会了作为剑士的蕾菲尔，她用自己的攻击平推对手的攻击实乃司空见惯，我就想果然自己这里有必要在提高火力上下苦功夫。”
“……”
对于越说越热乎的翡露梅妮雅，水明真心无言。
感觉她的思考朝其他方向刹不住脚了。确实蕾菲尔也是水明也是，都有在攻击回合使用强力一击秒杀的一面。不过就水明所想，他认为翡露梅妮雅应该使用更加精巧的技术。
翡露梅妮雅日常负责水明家中各种家务、事务等琐事，而其工作态度与细心之处也都反映在了魔术中，证据就是再麻烦的事物她也能像这样快人一步地领会。
呃等等，正因为熟练细致对她来说都很普通，那么集中于提高火力应该也不成问题吧？
不管怎么说，现状是在这边世界火力过高也没有任何困扰。如果她使用魔术时总能意识得到这份细心，说不定也就没必要再在这方面特别强化。
“怎么样，水明大人？”
“也是啊，梅妮雅说得对，你就扩展火力吧。就以先体验强效魔术的控制，再慢慢调整的方式进行吧。”
“好的！”
“那么首先，就从Etheric Body（灵基体）的施术和祭坛的制作开……嗯？”
就在水明正要讲魔力炉的设立之时，小巷入口处忽然传来了声音。
因为小巷直通水明家，所以只可能是蕾菲尔等人回来，或者其他客人来临。当然帝都的小巷很复杂，纯粹是别人迷路则另当别论。
水明同翡露梅妮雅一齐看去。
然后，出现在那里的是一位身着救世教会长袍的、劳累不堪的少女。
她手撑墙壁喘息不已，可见其相当着急。
不过两人对这位少女的容貌却是有印象的，她即是护卫艾尔·梅黛召唤的勇者艾力欧特的魔法神官，克莉斯妲。
“你是，”不等水明询问，克莉斯妲气息紊乱地开口道，“突、突然之间我很抱歉，紧急、联系厄斯泰勒勇者，黎二大人……”
“黎二？”
“是、是的……”
“有何要事？”
“艾力欧特大人……艾力欧特大人拜访赫德里珥士公爵府邸……”
——没有归来。
听闻此言，水明与翡露梅妮雅立即行动了起来。
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离克莉斯妲赶到小巷又过去了一段时间，此时已是午后，仿佛暗示危机降临一般原本晴朗的天空早已崩毁，布上了凝重的铅云，此刻也仿佛要挤出雨滴。
也似乎因为如此，蕾菲尔等人恰好回归。无论是水明一方还是黎二一方，都比预想要早地聚集到了八键府邸客厅。
伊娥·瞿昙斟酌着时机，看大家已准备好谈论，便开口道：“突然集合起来到底是为了什么？谈话的话吾认为昨天已经进行得很充足了。”
“……？”
见伊娥·瞿昙表现出稍许不满的态度，克莉斯妲不禁目露惊讶。因为对方顶着瑞树的外貌，却操着葛莱兹艾拉的口气，还抱着膀子。克莉斯妲在帝国事件中与瑞树对上过，多少摸清了对方的为人，所以才会生出狐疑的心绪。不过不仅是她，大家现在也都还对此迷茫着。
“瑞树的事情你不用在意，因为一些事情她的性格与之前稍微有些不同。”
“黎、黎二大人，都这样了还只是稍微吗……？”
“你就你当作是稍微吧……拜托了。”
别再深入了——黎二像是这样表态一样别过脸去，克莉斯妲也就没再多问。
另一边。
“葛莱兹艾拉殿下似乎还没来……”翡露梅妮雅有些在意地开口道。
“葛莱兹艾拉殿下好像有些要事，要晚点到，的样子。”莉莉安娜答道。
“是这样啊。”
“没来才好！”蕾菲尔板着脸吐出声。
葛莱兹艾拉身为皇女自然会忙于国务吧。这个暂且不论，蕾菲尔这边昨日的余忿似乎还未消，一听到那个名字就会起拒绝反应。
在话题行将开始之际，黎二似乎察觉到了什么，“那个啊，克莉斯妲小姐在这，而艾力欧特却没在，这是……”
“是啊，我们已经听过了这事。接下来会再度说明的吧？”
水明催促着，于是落座的克莉斯妲表情沉
闷地开始了话题。
“那是距今大概一周前的事。我同艾力欧特大人按预定前往厄斯泰勒慰问，行至最西区格兰特市时，我们通过救世教会收到了来自赫德里珥士公爵的招待。”
赫德里珥士，蒂塔妮雅对这个名字起了反应。
“来自那个男人（公爵），吗？”
“是的。说是已备好酒席，请务必光临寒舍。”
听闻此言，黎二和蒂塔妮雅不禁色变。他们当初到格兰特市时，也接到了赫德里珥士的邀请，所以对之有所臆测吧。
“……我因为连日疲惫，只好拜领了艾力欧特大人的体贴，让艾力欧特大人一个人前往公爵府邸。但是，之后，艾力欧特大人就没见回来……”
“然后呢，又发生了、什么吧？”
“是的。我通过救世教会询问发生何事，他们却坚持主张艾力欧特大人在公爵府邸接受了款待正在休息，绝不允许入内打扰。”
克莉斯妲说完，翡露梅妮雅抢先发起了质问：“此事你联络过圣厅吗？”
“联络是联络了……但是回应却有些怠慢。”
“他们竟敢怠慢？明明事关勇者？”黎二发出疑问。
“赫德里珥士公爵每年捐赠大量金钱给圣厅，许是如此，他可能从中作梗。”蒂塔妮雅答道。
“原来如此，也就是事前工作做得滴水不漏吧。但是为什么……”
黎二表情严肃地表示同意，对此克莉斯妲不禁面露苦涩。
“是的。正因为不明白公爵阁下拘束艾利欧特大人的理由，所以这边也无法出手……”
缺乏向赫德里珥士公爵施压的决定一棋，这即是症结所在。没有明确证据表明勇者受到危害，就无法强硬出手。
赫德里珥士有何目的？对于这个谜题大家不禁低头沉思。在这之中蕾菲尔似乎有了线索，突然从乖坐椅子的状态举起手来。
“我可以发言吗？”
“有请。”
“就在最近，我们也遇到了许多与勇者相关的事情，大概就是这个吧？”
“勇者相关……啊，那些家伙（普遍的使徒）吧……”
“也就是说赫德里珥士公爵与袭击联合勇者的那些人是一伙的吗？”
“有这个可能，但到底是不是现在也说不清。”
蕾菲尔、水明、黎二三人不断推进话题，克莉斯妲无从梳理他们话间的零星信息，不禁目瞪口呆。于是莉莉安娜开始给她说明。
“不久之前，我们去了联合一趟，这个想必克莉斯妲小姐、有所了解。期间，联合勇者被、某集团袭击了。其自称、普遍的使徒，虽然还不知道理由是什么，但他们大行诱拐勇者之事、的说。”
“那么……为什么认为赫德里珥士公爵有加入这个集团的可能？”
“因为目前除了魔族，也没有来寻衅勇者的人。其他能想到的，排除厄斯泰勒这个国家整体打算搞事，也就认为与普遍的使徒有关联比较妥当。”被迫接连尝遍苦果的水明仿佛有所回味，苦着脸喃喃道。
可能是赫德里珥士个人有什么阴谋，也有可能是其他企图利用勇者的人，单论可能性怎么都列举不完，但事情牵扯到普遍的使徒这种想法在时机上更加匹配。
但是蒂塔妮雅却与这个想法唱起了反调。
“这只是个人意见，我很难想象赫德里珥士公爵会加入普遍的使徒。”
听闻其言，水明不禁睁大了眼睛。
“真是意外啊，蒂雅你不也对那家伙不感冒吗？”
“是，确实我与那个男人有些脾性不合，但他可是我国的贵族哟……而且赫德里珥士公爵乃是父王第一忠臣。就算天地倒转，那个男人也不可能同侍二主。”
对于蒂塔妮雅的断言，众人皆惊讶不已。因为她屡屡透露出对那个男人的嫌恶，所以这些话让人倍感意外。
这之中，同为厄斯泰勒之人的翡露梅妮雅又来给公主大人补漏。
“我曾听闻赫德里珥士公爵年轻时便追随阿玛狄沃斯陛下，鞍前马后。陛下对其信任甚笃，公爵之忠义亦厚。正因如此，陛下将勇者相关的所有事务都委任给了他……但即便有鉴于此，果然赫德里珥士公爵没有可疑也不可能吧？”
“嗯，即使没有普遍的使徒的关系，包括此次案件在内，那个男人对勇者的动向抱有某种企图我也无法否定。也许他全是为了厄斯泰勒着想，但是……”
说着蒂塔妮雅陷入了呢喃。因为她个人对赫德里珥士的评价与其现在的举动不匹配，无法预测其将来的动向，所以也无话可说了。
但要说这种状况是艾力欧特在自闭，这无论怎么想也不合道理。这可不是说句没关系吧这种乐观态度就可以了事的。
客厅里充满了微妙的空气，然后黎二开口了，“这样看来，这次大概得去一趟格兰特市才行了。”
“嗯，说的是呢。”
“吾也不忙，这次就依吾之未婚夫所言，果断听从行事吧。”
黎二、蒂塔妮雅、伊娥·瞿昙三人很快达成了一致。
“且慢！”
突然，客厅大门猛然大开。
葛莱兹艾拉出现在入口处。她一如既往地反穿军服、摇曳金发，威风堂堂。
她的突然现身引发了不少的惊愕，其中水明眼含责怪地半眯双眼朝她看去。
“你这家伙，又擅自——”
“此处乃属于我的国家，我做什么要你管？”
“当然要管啦！擅闯民宅是侵犯个人隐私的行为啊！”
“都说了不要使用没法翻译的话啊，要说就说这个世界的概念啊你个白痴！”
水明嘎嗷一声开启了对骂模式，黎二不得已只好插嘴进来，“然后呢，你是因为什么事情耽误了？”
“嗯，确认到北部魔族进攻，接下来帝国将沦为战场。”
葛莱兹艾拉坦言道。接着顿时响起一片椅子移动的声音，蒂塔妮雅和蕾菲尔站了起来。
“葛莱兹艾拉殿下，魔族规模多大？”蒂塔妮雅任由惊讶表露于颜，最先询问道。
“正确数目尚不知晓，只听闻非常多，恐怕帝国必须集结全部兵力才能与之一战。”
“竟然这么快……？”惊闻噩耗，黎二不禁眉头紧皱。
确实进攻来得太过突兀，他会困惑也不奇怪。
不过水明对于魔族这一手倒不是很意外，“原来如此。看来对方多个魔将被讨伐，也坐不住打算反击了。”
至今为止水明等人已经讨伐了勒贾斯、马哈利欧、维舒达三大魔将。勇者没搞到，自身却有如此大的损失，魔族当然会焦急。于是他们试图反击，就特别关照了涅尔斐利亚帝国。
帝国东临厄斯泰勒王国，西靠瑟狄鄂司联合、联合自治州，可谓北方的中心，是被称为衢地的要冲之地。因为位于各国流通的大动脉，此地失守则可截断整个北方往来交流，危害不可计量。
【衢地：指各国相毗邻的要冲。要冲：指处在交通要道的形胜之地。】
“我就先明言了，各国的援助怕是指望不上。”
“葛莱兹艾拉殿下，这是为何？”
此时发出疑问的并非他人，正是蒂塔妮雅。既有前述衢地之理在前，且本来厄斯泰勒与涅尔斐利亚就是同盟国，发生这等事情本应互相协力才对。但是这理所当然的事却没有发生，这已不是无法理解的程度，当属异常了。
作为厄斯泰勒的公主，当然会觉得自己国家的态度太过不可思议。
“首先是自治州，他们要往联合北部输送援兵，则无力顾及这边。至于厄斯泰勒则回复，他们既要处理以前魔族进攻遗留问题、商讨今后对策，又要接收今次魔族侵略被害国的难民，所以出兵会有延误。”
“事情我算是明白了，”听了葛莱兹艾拉的说明，蕾菲尔不禁皱眉呢喃道，“虽然这话也不该我来说，真亏他们还能这么主张啊。”
“这也是有理由的，你们听过最近在厄斯泰勒、联合、自治州流传甚广的传言吗？”
“嗯嗯，流言说帝国增强军备、进行对外牵制什么的。莉莉安娜使计骗来的情报中有……话说，与这有何相干？”
“正是如此。传言帝国早已做好对战魔族的准备，没有任何疏漏。他们也许全都这么想吧，危机感薄弱得不像话。”
魔族都快兵临城下了，这边协力关系都尚未整备完毕，葛莱兹艾拉对此是失望透顶。
“蒂雅，真会有这样的吗？”水明问道。
“是的。对同盟国的危机见死不救，也并非多么稀罕。既已知晓魔族会进攻帝国，那么战争将永无止歇，这对财政和军事都有无法忽视的消耗。考虑到战争之后的问题，饱受损失的帝国将难以成为他国的实力威胁。”
“放任帝国国力衰退，是只限于周边各国的狂欢吧。”葛莱兹艾拉发出不高兴的鼻哼声，但这并非是对蒂塔妮雅的不满，她也理解援兵延误亦与对方本意相悖。
“但是帝国沦陷的话大家都会遭殃吧。”水明将身体靠上椅背，死心似的抬头望天。
蕾菲尔道：“问题就出在
那里啊水明君。如果帝国就此陷落，周边各国跟着群起时会怎么说？从魔族手中拯救同胞乃是大义名分。他们会毫不犹豫派兵输送至帝国吧。帝国陷落后战事将迎来转机，因为魔族也会疲敝，在决战中会难以维系。虽然不是什么话都会从口里说出来，但好事送上门他们都会默然笑纳吧。”
“虽然与原版稍有不同，这却也正是二虎相争之计的精髓吧……不管怎样想都真是残酷啊。”
“事实怎样谁也无法知晓，或许他们真是被这个念头引诱了吧。”
听了蕾菲尔的话，蒂塔妮雅果然还是无法接受，“我还是很难想象父王会做这等卑劣之事。”
“也是啊。如果是阿玛狄沃斯陛下，应该会卖帝国人情吧。而且也很难想象议会会拒绝这个提议。”
“父王如推测般按兵不动，亦或情报没有传达到，到底会是哪种呢？”蒂塔妮雅又接了一句，“难以想象会是前者。”
“但麻烦的是不管怎样帝国都会陷入独自作战。”葛莱兹艾拉道，“因此，帝国在此郑重邀请蒂塔妮雅殿下、翡露梅妮雅大人、勇者黎二参与魔族迎击战。”
“原来如此，这就是‘耽误’你的事情吧？先把人扯进来，对方就不得不提供一定程度的援助吧。”
“正是如此。”
咚的一声落座，葛莱兹艾拉肯定了水明的回答。但是——
“但是这样的话艾力欧特大人就——”
“无可奈何啊。我等亦深知勇者艾力欧特的重要性，但是我们这边参战的话就没办法了。再说那些家伙也不会立马把勇者怎么样。”
“这个、是这样，但……”
克莉斯妲因未能取得协力而气馁，语气明显有些低落。
考虑到她的心情，黎二问道：“你就不能转而寻求帝国帮助吗？还是有什么问题吗？”
“就算那样也没用的。我去求助圣厅神官时，圣厅就不搭理。如今帝国很重视与圣厅的关系，所以请他们介入也不是好办法。因此与其依靠帝国，还不如……”
葛莱兹艾拉朝蒂塔妮雅看了一眼，蒂塔妮雅便说道：“由我来做些什么也算符合道理吧。明白了，就由我向父王进言吧……不过赫德里珥士公爵既然强硬如此，说不定早已错失良机了。”
这是理所当然的。与阴谋家作对，其阴谋显于表面之时很可能就为时已晚。就算现在取得高位者的协助，恐怕也得不到理想的结果。
“难道艾力欧特大人就真的……”
不得不推迟吗？克莉斯妲为艾力欧特着想的心情表露无遗。
就在此时，伊娥·瞿昙发表了异议：“战场去或者不去，乃是取决于吾之婚约者吧？若吾之婚约者打算帮忙，就算是你们也不能无视吧？”
说着，她用眼神朝黎二询问：“你怎么想？”
确实黎二若要帮助艾力欧特的话，这边葛莱兹艾拉就不得不说些什么来让他回心转意。就是这个道理。
另一边被迫作出决断的黎二闭目冥思片刻，终于得出答案，
“抱歉，克莉斯妲小姐。我认为这次当以对战魔族为优先。”
“……不，讨伐魔族乃勇者本怀，我们都感激不尽，又何来指责的道理？”
“嗯。不过我觉得就算艾力欧特被抓，也不会立刻受到加害。我们先倾力对抗魔族，后日必当相助。”
结论似乎已经出来了。
就在此时，黎二突然朝向水明等人，接着问道：“水明你们打算怎样？”
“我们啊……”
是要参加对抗魔族的战争，还是去拯救艾力欧特，到底哪一方呢？要在这里做出判断，真是为难水明了。他在这里也没有特别优先的事项，所以判断有些迟钝。就水明个人而言，黎二和瑞树（身体）将深陷危险之中，理应为其支援才是。当然，因为在上次事件中因为黎二欠艾力欧特一个人情，就这样去帮他也没什么。
“真是的，水明君你很迷茫呢。”
“蕾菲，抱歉，请您为我指点迷津！”
为请察觉到自己迷茫的蕾菲尔帮忙，水明不禁举双手请愿。这种时期，有拥有大将之才的她在真是太好了。她肯定能得出有说服力的、漂亮的回答。
背宽只有小学生程度的她，不禁挺胸抬头，抱起双手。但从旁边来看，她就像小萝莉正努力要长高一般，只有口中说出的话才像个大人。
“这种时候，以大局为重当同魔族对战为先，但事涉勇者也不可无视。大局与勇者皆事关将来，任何一方损失都是大害。但因眼前威胁将战力分散又实在不可。”
“在战场上，蕾菲尔小姐和老师都是重大的战力呢。”黎二对蕾菲尔之言深表同意，接着又道歉道，“对克莉斯妲女士真是不好意思了，还请稍加等候吧。当然，若帝国能早些取得周边诸国协力钝化魔族进攻能力的话则另当别论。”
“是。”【黎二同学，你怎么变称呼了？】
“那么，我们也同魔族战斗吧……嗯？好像不久之前我说过类似的话呢……”水明说着，大幅地歪起头。
对于这样的他周围又是怎么看的呢？仅仅认为他只是想错了，亦或是表现出遗忘的蠢样？与水明同行至今的人们当然选择了后者。
“这个，要怎么说呢，果然事情总是不如水明大人所愿吧。”翡露梅妮雅控制着没有露出讽刺，但因为终究还是笑了，显得水明很滑稽。
水明所愿乃是不与魔族交战，而至今他已是第三次不得已而为之了。
接着黎二也补刀，“水明在城里的时候一直说绝不战斗什么的，但就你那性格结果总是这样，果然当初老实说我要不就好了？”
“闭嘴！是计划老跑偏好吧？！”
“那你现在拒绝不就好了？这不是很普通的吗？”
“唔……”然而他水明就是说不出口。
周围人见了，无语者有，发笑者有，把水明拉下水的黎二也是一脸愉悦。接着他突然停下了笑容，乖乖地询问道：“不过一码归一码，水明你行吗？”
“嗯？什么啊？”
“就是战争啊。我们这之后将不得不面对魔族，而且数量非常庞大哦？”
“这个啊，怎么说呢？我身旁强大的家伙多得是，我就悄悄咪咪躲蕾菲或者梅妮雅背后就好了。”
“战斗的时候竟然躲女孩子背后……你真是。”
“又没法躲人家肚子上来代替不是。”
当然，水明说这话是不想在黎二面前暴露实力。黎二无法照单全收，不过水明的队友似乎也无法释然。
“呵呵……”
“啊，啊哈哈。”
“水明真是、被警察带走一次就好了、的说。”
“你们这是怎么了啊？”
饱含责怪的视线、苦笑、一脸无辜地毒舌，对这三种全然不同的态度，水明想磨磨嘴皮子，却全然没有效果。
“那我现在要怎么——”克莉斯妲话没结束，葛莱兹艾拉就用话堵了过去，“你去救世教会待机就好。你为勇者的担心我们知道，但在我们整备完毕之前千万别一个人行动。”
“……我明白了。”克莉斯妲低下头。
葛莱兹艾拉接着说道：“你不用这么担心。黎二他们还是初战，能搭把手就足够了。只需稍微等等，大家就都会去救艾尔·梅黛的勇者的。”
但要达成这些当然是有条件的：
“战力应当尽早集结，但是……”
“厄斯泰勒多少还能做些什么，问题是联合与自治州……”
黎二和蒂塔妮雅懊恼道。
果然关键点还是在那里。厄斯泰勒有蒂塔妮雅在，也算是出兵有望，但自治州和联合却没有接触点。
【插图3】
不过在场有且仅有一人，觉得这完全不是问题。
“呃，我稍微想到了点有趣的东西。”
忽然，水明作出一脸邪恶的微笑。
“呜哇，”黎二略带嫌弃道，“水明又想出什么邪恶点子了。”
“邪恶是多余的！”
“然后呢？你这次又想说出什么样魔咒？”
“是啊，不过需要黎二和克莉斯妲你俩帮忙……”
如此说着，水明开始讲起了想到的鬼点子。
★
黎二和蒂塔妮雅公布加入帝国与魔族之战的消息后，厄斯泰勒王国很快有了反应。
先是勇者表示出与魔族交战的意愿，接着自己国家的公主表示誓死追随，消息公之于众后，对面似乎再也无法坐视不管，不得不行动起来，立刻发表消息宣布支援帝国。
而在之后的联络中，判明了当时情报并未传到王都，蒂塔妮雅得知后那安心的表情让人印象深刻。
“真是太好了！”
“现在还不能安心呀。虽然他们说支援一定会来，但也说需要时间准备，无法即刻出兵啊。”
以上，便是黎二与葛莱兹艾拉的对话。
虽然事情步入正轨，却依旧没法如愿推进，正如葛莱兹艾拉所说这才只是开始而已。因为情报中断的原因至今尚未判明，也就可能导致军队违反王
都的命令按兵不动。如果这场战争中帝国被逼入劣势，王国军方为了防止二次伤害反而就此收手也不是没可能。所以必须要考虑到让帝国始终保持优势这一条件。
无论如何，水明等人现在已经来到了离魔族进军场所触手可及的区域。
帝国北部是山岳地带，有好几座海拔颇高的大山相连。所以虽然水明等人现在还在坡度平缓的低山地区，但只要再往前行路途将变得陡然起伏。这样一来，别说全面出击，就连扎营都做不到。因此需要一边在这前面的丘陵地区驻扎本阵，一边随时准备迎击魔族。
本阵背靠山崖扩展开来，有诸多营帐并立。外围筑有好几重简易障壁、类似防马栅的圆木削成的路障、布置了魔法使和弓手的隔离战壕和掩体。
此时距离军队出兵并未经历多长时日，况且这里的风很强烈，到处都是容易暴露的风害形成的荒地。但即便如此帝国也以不输于现代建筑能力的速度建好了阵地，则要属魔法功不可没。帝国阵地建成之际，这里就聚集了使土、岩、地形变动等工作所必需的土属性、木材所必需的木属性等专门专项的大批魔法使。这昭显了帝国在魔法使数量方面的强大。
而在与廉价建筑完全无缘的阵地一角，水明望着澄澈的天空轻声吟道：“真是高处不胜寒哪……”
这是饱受凉风摧残，却没谁可以托付的自言自语。虽然还没到滴水成冰的程度，但与帝都费菈丝·菲莉亚一比，这里气温足以使裸露的肌肤起鸡皮疙瘩。
仰望了一会山地特有的深邃天空，水明将视线落回碎石道。那里站着仍是小萝莉形态的蕾菲尔，其鲜明的赤红马尾在风中不住摇曳。
“蕾菲，你身体怎样？还赶得上吗？”
“有些手感了，再稍微……等个几天就能恢复原本的姿态。”
“那、就没多大问题。”
蕾菲尔自己能找到感觉的话，那就没问题了吧。水明在她变小之后细心做了恢复力量的魔法阵，算算时间也差不多可以施行这个的仪式了。
身体变小的空白对她来说似乎不成问题，这是否是因为她体内的精灵之力还不得而知，不过仅是这样也足以让人羡慕不已了。
她身上那件轻飘飘的衣服在战场中显得相当违和，但她眺望远方的样子似乎酝酿着乡愁，这又别有一番风味。在这寒冷的风中她显得十分淡然，可能是因为她出生于比这更北的世界中吧。
在这阵地一隅中，两人静静地眺望远空。突然，有声音从背后传来：“水明大人，蕾菲尔。”
循声望去，可见翡露梅妮雅在士兵跟随下赶来。
“什么事，梅妮雅？”
“中军帐里将要宣示今后的方针，黎二大人和公主殿下现已赶了过去，希望你若无要事也能前来。”
“知道了。”
水明点了点头，同翡露梅妮雅和蕾菲尔一起朝中军帐行去。
行过杂乱堆放物资的一角，路过瞭望塔，再通过挤满近卫武官的营帐，两次验证身份后终于抵达中军帐前。
进入其中，出发前曾见过的将军、参谋们正面色严肃地坐着。接着水明等人跟随翡露梅妮雅指引，在早已到达的黎二等人旁边落座。
中军帐的主将是葛莱兹艾拉的兄长，帝国第一皇子，雷纳德·斐乐丝·莱瑟尔顿。金色长发中装饰着许多玉饰，奢华的装束下包裹着精细的身材，好一个美男子。他堂堂正正地位于上座，葛莱兹艾拉伴随一旁。
帝国那次事件也是，雷纳德似乎是喜欢亲临现场的类型，他来这里是奔着继承帝位的实绩吧，这个暂且不论。
“首先欢迎客将们。”雷纳德站起来面向水明黎二等人，“蒂塔妮雅王女殿下，很高兴您能来。若没有您参战，厄斯泰勒想必不会出动。在此深表感谢。”
“我也对我国的方针抱有疑问，能起到用处我很荣幸。”
对于雷纳德的致谢，蒂塔妮雅优雅地回礼。仅仅打个招呼就这么夸张。接着两人又是一番十分可疑的客套之后，雷纳德礼貌地问候了黎二和翡露梅妮雅。
最终，他的目光移到了位于末席的莉莉安娜身上。
“这个场合还能向已经不是部下的人搭话真是不可思议呢，莉莉安娜·赞戴克。”
雷纳德一副就算讽刺也要拉出来见人的、微微笑着的表情。其声音中并未混有责备，因为莉莉安娜从十二优杰中离任好歹也是曲折交涉的结果。
“我是、因为水明要参战，就跟来了。”
“异世界的客人阁下吗？”
“是的。久疏问候。”
水明向雷纳德淡然致礼，他也打算来点像样的招呼。而他这样葛莱兹艾拉自不必说，就连雷纳德也有些惊慌失措。
“嗯？您今日与以前的说法方式稍有不同啊？”
“因为今次与那时立场不同。”
“是吗，您的关照让我深感惶恐。”
之前的事件中两人因为交涉所以立场微妙，但这次水明是为帮忙而来。非敌、被慎重对待、年长的话，水明也会有所顾虑。而另一边雷纳德则因为异世界来客这种微妙的立场，也有相应的对待。
“首先也欢迎您。然后为您让联合和自治州出动的计策，深表感谢。”
“真没想到黎二会发出那种声明。”雷纳德表示感谢后，葛莱兹艾拉愉悦地笑出声来。
“是啊……”
不想会有人为那件事专程来谢，水明不禁又想起了自己献计之事。
就在几天前，众人讨论解决联合和自治州不出动之事。
在那间客厅中，水明微笑着向黎二说出提案：“你就说若不出动援兵或者支援，你就不拯救他们。”
那恶趣味满满、仿佛恶魔低语的言辞让人记忆犹新。但不管怎样那也是黎二亲自点头，能让联合和自治州出动的一步蠢招。
以救世教会的名义传达出去后，两方都惊惶不已，即刻决定出动援兵或者物资等支援。陷入魔族侵袭危机时，勇者不来救援这事效果显著。虽然他们肯定不会觉得连女神都放弃了他们。而这也再次确认了勇者权能是如此给力。
“真乃奇策啊，我们就算忘尘也莫能及。最初我们也想能接收北方而来的难民就好了，而现在也有了预定外的回旋余地。您这真是会心一招哦。”
“不，我只是做了点微小的工作而已……我倒是有些疑惑为何谁也没有想到这一点。”
“这是因为对这个世界的人来说，强制勇者做某事乃是忌讳。与勇者为敌，则必将遭到报应。这也是有先例的。就算勇者说不会拯救其他国家，最多也只会受到行动限制。那般有违女神意志的事，就算有人想到了恐怕也多半不会说出来。”
闻言，水明表示认同，“原来如此，是从根源处就没法啊。”
正如雷纳德所言，其他国家也会将勇者置于女神的使者——也就是绝对性的位置，所以厄斯泰勒和瑟狄鄂司联合也没打算强硬控制黎二和初美。那赫德里珥士的强迫行为算是例外吗？若要强制勇者如何，就算没有恶意也会让人心悸吧。若是招致勇者不快都不知道会降下怎样的灾祸，而且更重要的是可能会被认为是对女神的背叛，所以低劣的谋略是行不通的。
忽然，水明察觉到周围射来的严厉视线大幅缓和了。进入中军帐之时周围尽是看待不知从哪钻出来的小子的态度，在知道自己是同勇者一起被召唤来的友人后，视线中包含的不安分就消失了，都变成了钦佩、感慨之类的好意。似乎无论贵族亦或军人，都将勇者相关的事物以神圣相待。
“那么虽然还早，我想还是确认一下今后的行动方针吧。想必在座各位也有人知道了，我们已经派出先锋部队去帮魔族刹车。在各领地援军和支援到达之前，希望各位也以绊魔族脚为目的各自为战。”
雷纳德将手放在桌上飞速嘴炮，简要概括就是为做好准备争取时间，对此蕾菲尔举手表示疑问。
“雷纳德皇子殿下，就我们这点人你还要分兵，要绊魔脚也太过分散了。恕我拙见，这里不应当拧成一股集中迎击吗？”
她听了雷纳德指示，想必联想到了逐次投入战力的昏招。确实，任务是争取时间的话，考虑到战争消耗等方面，投入超过仅限绊脚的多余兵力，对于战力乃是一种无端浪费。这样的话，她认为活用阵地地利采取迎击战术要更加妥当。
“……？”
然而对于蕾菲尔毫无顾忌的意见，雷纳德没有回答。取而代之的是，他睁圆了眼睛，朝蕾菲尔惊讶地歪头表示疑惑。
“雷纳德皇子殿下，你觉得怎样？”
“啊，没什么。抱歉啊，你是诺希亚思的神子大人吗？”
“嗯，啊啊，我就是啊？”
“是这样啊……嗯嗯。”
确认蕾菲尔身份的雷纳德不禁低声念叨。他那复杂的表情中混杂了苦恼，就像自己的眼睛或记忆出了问题一般，自己对自己感到困惑。
葛莱兹艾拉欲为其解惑，故意高声说道：“皇兄，神子大人似乎因为精灵之力的缘故，缩水成了如今这副模样。”
“缩水是
什么鬼！！缩水你个毛线！！”
对于大声抗议的蕾菲尔，葛莱兹艾拉嗜虐地笑了。不会错了，这家伙就是明知故犯。她就是为了调戏蕾菲尔才故意这么说的。
蕾菲尔睨视葛莱兹艾拉一会儿后，用与她的小身板完全不相称的声音干咳两声，然后有些无语地向雷纳德说明。
“我稍微出了点问题，现在只能以这副姿态见人，数日后就将恢复原状，请不要在意。”
“这、这样啊。身负精灵之力真是辛苦呢……”
结束了再次就蕾菲尔身体问题的鞭尸后，雷纳德便不再多问。常言人在目视到无法理解的现象时，就会放弃思考，这也算是一个道理吧。另一边，周围人对于此事不表任何疑问与抱怨，想来这则与之前勇者权能是同一个道理。
就此打住，于是雷纳德从哑然的表情快速切换回原来的模样。
“那么，我接着回答你先前的质疑，尽力绊脚是因为，我们预测援军大概会比预定到达日期要晚一些。”
“怎、怎么说？”
“正如神子大人所言，比起部队分散各自为战，还是合而为一一鼓作气才是战争的重点。毫无保留地派出全部兵力去争取时间之后，我们就与援军合流反推魔族。这是一场硬仗。当初我也是这么想的，但形势变化后我判断保守阵地可能行不通了。因此，我们决定以现兵力分开阻挠魔族，待时机成熟方可进行后日决战——这样才能确实有效。”
雷纳德有些自嘲地说明道。然后这次则是换蒂塔妮雅举手了。
“雷纳德皇子殿下，这听起来你是打算放弃这个阵地喽？”
“正是如此，蒂塔妮雅王女殿下可是觉得可惜？”
“考虑不周还请见谅。”
“不，如愚妹一般的妄言让你见笑了。我军因为魔法使人数富裕，这般阵地就算舍弃了也无伤大雅。简而言之，我们就是要用此来勾引魔族。达到拖住魔族步伐的效果后，立即放弃阵地快速退走。之后，我们会在后方准备更大规模的阵地进行决战，这才是我们的最终目的。”
原来如此，以现状来看这个策略确实较为妥当。雷纳德并没有光顾眼前，而是以大局目光看待这场大规模战争。正如他所说，若我军就此撤退，表现出仓皇败退的样子，魔族若是上钩分别派出单独部队乘胜追击那更是意外之喜。我等在后方严阵以待，趁机各个击破也并非不可能。魔族有能跑的、能飞的，其脚程各不相同则部队行进快慢会有差异，更何况是在这险峻的山岳地带，他们想要汇成一波也很困难，这样来算的话可能性很高。
但是，有一点不得不放到脑子里，那就如同上次初美中了陷阱，若魔族的行动超越了人类战术常识，那么情势立转也说不定。
不过现在才来发言也没多大用。水明挠了挠下巴，觉得还是留个Flag比较好。接着雷纳德提到了水明等人的安排。
“至于身为客将的勇者大人等人就留在本阵灵活对应，望能随时补漏。”
“了解。”
黎二没有半分犹豫地点头接下了雷纳德的指示，对此蒂塔妮雅和蕾菲尔不禁一副看透了的样子，“我就说吧”“真的是呢”地嚼舌根。
黎二见了不禁挤了挤邻座水明的肩膀，两人咬起了耳朵。
“水明……对于雷纳德殿下的话，她们两个虽然好像很懂的样子，但我还是不明白他到底说的什么鬼。”
“因为一开始就让外人上台活跃，再看自家人怂包一堆，这有可能对鼓舞士气不利啊。蒂雅和蕾菲早已习惯各种战场，想必深深明白我们就是用不爽的兵。”
“嗯嗯……”
“若是帝国将领初战大捷，他们也许还会看情况把我们扔进去，要不然就让我们充电静待最终决战了。”
在过去，初战获胜或者莽得最快，都是对于战场最为重要的事情。若是这个被身为外军的蒂塔妮雅拿下了，那就等于最大功劳被人抢了，帝国的人当然不会觉得这很有趣。基于同样的理由，厄斯泰勒召唤的勇者也要一边凉快去。留在本阵灵活对应其实就是相当于让你们待机的场面话而已。
“这个都要顾虑，真是要死脑细胞啊……”
“就是说嘛。”
“那这样的话就让他们去表演，我们坐一旁吃瓜就可以了吧？”
“差不多吧。不过你是勇者，决战的时候人家也会期待你的表演。”
不管怎样，就如黎二所说他们光是吃瓜就完成了大部分使命。这边的战争基本上都是名人的玩具，战胜的话就可以宣传名号，战败的话推卸责任就好了。
水明黎二两人咬耳朵结束后，接着就开始给帝国将兵们分配详细任务。于是开始一个个闷骚得不行的家伙们，为了战功不禁群起作死争夺最危险的任务。说什么，我的军队是最勇敢的，再危险也要送人头，为了祖国……一个个声音贼响。
争先作死临近尾声之时，突然中军帐入口被人打开。定眼望去，可见那里站着一个长袍披身的大个子。
招呼之际，那人取下兜帽，只见一副老者容貌：银白的发丝，下垂的脸颊，岁月雕刻的皱纹，略显疲惫的脸上，深深陷入一双炯炯有神的眼睛。虽已年老，却显益壮，就是这样一位老人。
“高更吗，你有何事？”老人跪身低首，雷纳德问道。
“有扰军议万分抱歉，望两位殿下恕罪，也请在场诸位将军谅解。”
说着，老者再次低下了头。他搁置了雷纳德的询问却转而谢罪，然而言辞却有些无礼，仿佛在暗示自己的地位不比在座各位将军低，有种老狐狸的味道。这样看来，这位定是帝国的兵将——地位很高的魔法使吧。
水明打量这位老人时，莉莉安娜附身过来低声耳语道：“那位是高更·伯德伍德·金，乃帝国十二优杰之首。”
【这人首次出现。高更：原文为“ゴーガン”，原型为“Gauguin”，译名来源“保罗·高更”。伯德伍德：原文为“バートウッド”，原型为“Birdwood”，译名来源某地名。金：原文为“ゴルト”，原型为“Gold”，意为黄金。】
“这就意味着……”他是莉莉安娜和罗格的原上司。
这既是左右帝国命运的战争，那么跑出来什么老怪物也不奇怪吧。
“然后呢？”待高更谢罪完毕，雷纳德再次问道。
“是，殿下，末将有一个不情之请。”
“哦？你吗？那还真是稀奇啊。”被他拜托真乃奇事，雷纳德深感意外地抬起眼皮。
突然，高更视线射向了水明等人。
“怎么，你对勇者大人等人有意见？”
“末将听闻他们亦将参加战斗。”
“是吗？那又如何？”
“一言以蔽之，末将不满。”
“不满？你对勇者参战不满？”
雷纳德略带责备地看过去，高更继续装傻。
“若此事已经决定，那我等无意反对。但他们之中有逃避者，因此我等十二优杰之中出现了不能接受的声音。”
“他们又不是所有人都拥有指挥权，也不会越权对你们发出指示，就算这样你们也有人反对？”
“这并非指挥权有无的问题。”
高更否定了雷纳德的说辞，雷纳德领会不了他的意思，不禁细眯起眼睛。
与之相对，葛莱兹艾拉则很快察觉到了，她冷哼一声说道：“你们最关心的是他们是否有资格和你们并肩作战吧？”
高更点头肯定了葛莱兹艾拉的推测。
对此，最先产生反应别无他人，正是蒂塔妮雅。
“老头，你这么无礼，是对救世勇者黎二大人和我有何不满喽？”
高更的不满之辞已经超过了蒂塔妮雅的容许界限，她一转平时温和礼貌的口气，直接使用了高位者的严厉措辞。场间气氛随之渐渐紧张，进而危险起来。她的眼中充满了怒火，仿佛老头再敢胡言，她下一刻就会直接用剑招呼似的。
在场诸位将军即刻摆出架势，却也止不住冷汗上额头。蒂塔妮雅乃是拥有薄明斩姬这一称号的巅峰级别剑士，此时就连臣服于她身边的空气，都比洗练的剑光更加刺目。
高更有如身处利刃飓风风眼一般游刃有余，仍旧面色不变地编织说辞，“不敢，末将并未怀疑勇者大人和被盛赞为薄明斩姬的蒂塔妮雅王女殿下的实力，更遑论不满。不过除此之外，两位所带来的人中，战斗力超过十点的又有多少呢？”
高更并未特指某人，但其质疑资质的言辞所指的，正是水明、伊娥·瞿昙和莉莉安娜。除开黎二和蒂塔妮雅，然后再加上“逃避者”这顶帽子的，也就他们三人。正因为他不直接点名，所以更显可憎。
接着葛莱兹艾拉开口了，“高更，先提醒你一声，救世勇者和蒂塔妮雅王女殿下以外的人是我请来的，这样说你还是不满？”
“末将惶恐。”
“你个老家伙！”
高更依旧不给面子，葛莱兹艾拉盯了他好一会儿，终于还是吐出了恶言。不过有几位将军主动献上面子，为支持葛莱兹艾拉站出
来，满腔怒火地高声附和，于是中军帐内部又火起来了。
本来这种场合下，就算有人不满，直接无视就好了。但问题在于高更作为十二优杰的影响力。有高更这种地位的人，将勇者的小伙伴不给力这种问题呈上军议，再传出去的话，必定会生出不少不满，从而影响士气。这对军队的维持可不是好事。若不满形成明确的潮流，则必将给全体笼罩阴影。
也可以说是，高更为了让自己的主张通过，拉上军队的士气做了人质。但是要想让他在战争中发挥本事，又不能现在给人清退了。如果是葛莱兹艾拉那脾气的话还好处理，但此时本阵的主将是雷纳德。
似乎连空气都在瑟瑟发抖的气氛中，高更又开口了。
“对于勇者黎二大人、蒂塔妮雅王女殿下、白炎伯，末将没有不满。”
“那么其他人你就不满了？”
“是，若要十二优杰列举名字，那就是莉莉安娜·赞戴克和异世界的客人们。”
高更列举的名字中没有蕾菲尔，说不定他也像雷纳德那样，因为变小了所以没看到。
伊娥·瞿昙仿佛听到了不好笑的笑话一般眯细了眼，“哦？竟敢质疑吾的力量，胆儿挺肥的嘛你。给你这弱鸡给自己插点羽毛看起来肥了点，你还当你是孔雀了？真是挺能装的嘛。”
对于伊娥·瞿昙那傲慢无礼的狂言，高更眉头撇出了危险的角度。
“小姑娘，注意你的言辞。”
“那就是吾的台词。再说你这家伙才是该注意的吧？是不是老得牙齿掉太多了连话都不知道怎么讲了？嗯？”
对于伊娥·瞿昙辛辣的言辞，高更也许是觉得争吵无用，就安静下来狠狠地盯着。不久他又从炽烈的眼神交锋中败下阵来，转而将魔爪伸向莉莉安娜。
“莉莉安娜的实力我想你应该知道吧？”雷纳德问道。
“末将就肯定她作为十二优杰活动的功绩，以及解决帝都事件中的表现吧，但终归不过是逃避者，这便不得不怀疑她作为十二优杰的资质。”
“不能将信任托付给逃避过的人吗。”
“可不止我们十二优杰这么想，各将军士兵不也一样吗？虽然关于那个事件也想给她一个高的评价，但也因为同种原因，很多人声明不能接受。”
任高更如何说，莉莉安娜也不打算进行不慎重的发言，于是就这么默默听着。
终于讲完了莉莉安娜的事，这次高更那深陷的眼睛看向了水明。
“接着，到我、了？”
然而高更并没有特别说些什么，只是大大地点头后便噤口不言。
“那么高更，你认为该如何做呢？”雷纳德又问。
“请让我等测试一下这三位。”
“测试，怎么试？”
对于雷纳德的提问，高更佯装无知地仰天思考一阵，“这样吧，让他们与我们（十二优杰）中的三人过过招，您觉得怎样？”
“原来如此……你的心愿我懂了，不过我不知道你们这样做能得到什么好处啊。知道他们的实力，对你们又有什么良好的影响呢？再说就算他们不入你的眼，我也不会让他们不战哦？因为这是与魔族的战争，多一个人都是我们的福音。”
“当然，无论有何战果他们只要参战都是好的。不过我们所需要的，也只是测试过了这一事实而已。”
“也就是说，你们想展示十二优杰的尊严，是吗？”雷纳德似乎终于理解了高更的意图。
大概高更是想通过比试，来向周围传达这些部外者的实力，并借此消除芥蒂。根据他的话，他打算以同部外者交手作饵，给周围人再次展示十二优杰的权威，于是就把水明他们当祭品。当然封住十二优杰内部增长的异议也是理由之一。拿勇者当祭品来测试是不行的，于是勇者的小伙伴就成了突破口，而且比勇者更好对付。当然就算勇者一边胜了，十二优杰为其垫脚名声也不会差。
若要比喻的话，他的意图就是通过勇者这颗路过的流星，来彰显本地这些星星的光辉。不管怎样话题不仅继续了下去，还来到了将要决定的境地。
对此，水明一脸嫌弃地叹息道：“麻烦死了。”
水明毫不隐瞒嫌麻烦的态度。他叹息的是组织这一体系，以及接下来将要发生的事。
但这对水明来说也不是新鲜事。在原来世界也是，哪都不缺这种人。甚至不仅限于魔术师，拥有实力的人往往都容易变得傲慢。他们会怀疑对战对手的实力，就欲分出优劣或者宣示主导权，然后拳下见真招。因为这事太过野蛮，于是原来的世界建立起了千夜会，但这个世界却没有那般拥有绝对权威的存在。
高更将水明叹出的感想解读成了挑衅，便用锐利而有粘性的视线注视着他。但水明也是度过无数魔术师修罗场的人，这点阴狠可怕对他来说就如同拂柳微风一般。但他不打算像往常一样注意未能从口中说出的感想，对于投来的视线他根本不屑一顾，只是哼了一声。
然后等那凹陷的眼睛的视线离开后，水明双眼微眯视线侧移，再一次看向高更。
目光所见他既是一个身材伟岸的老头，又是身披灰绿色长袍的老练魔法使。想必他不仅元素魔法，还没节操地妄图染指一切神秘吧。作为他不堪承受这些影响的证据，不少特征已经流于身体表面可以目视。
他的眼中已经生出白色杂志，指尖就如同衰败的草木一般现出淡黄，都这样了那内脏也好不到哪里去。与外表所见的健壮相反，他的身体因为摧残过度早已破烂不堪了。但是，可以窥见他从内而外散发着非同一般的狰狞，那是对神秘的执着。其眼瞳中蕴含着如同老狒狒一般的精光，那是对神秘永不停歇渴望之人所拥有的业障。
虽然水明也有一种看到同类的感觉，但正如看透一切的伊娥·瞿昙所评价的，一见他的身体便有一种油尽灯枯却虚张声势的感觉油然而生。
最终，伊娥·瞿昙出言实现了高更所期待的比试，“吾不介意将目中无人家伙一脚踢开，这岂不是很愉快的事情吗？大家最期待这种环节不是吗？”
“我也、不介意。”莉莉安娜接道。紧张什么的完全看不到，微微颔首中可窥见她毫不动摇的自信。都是学到了新的神秘的错。
于是水明最后也回答道：“晓得了，我也上吧。”
两人都同意的情况下，水明也没法拒绝。想到自己最近老是这样随大流，水明认命似的长叹。
★
【本节是英翻。前面都是Web版为主，OCR文库版为辅，偶尔参考Hikoki的英译版。】
雷纳德同意了高更请愿后，很快结束了中军帐军议。至于决定执行的比试，准备完成就会立即开始。不过所谓准备，其实也就是土属性魔法使在阵中空地生出石头搭成简易舞台，所以等不多久就会开始。
水明眺望天空缓缓走着，黎二跟在他身边，脸上浮出苦笑。
“感觉事情好像往奇怪的方向发展了。”
“就是说啊，竟然想测试我们？他不满的话就自个儿不满去吧，这么耍性子谁遭得住？一般有这种人早给开了，作为组织的一员他就没点自觉吗？”
仿佛要泄尽心中苦闷，水明华丽地为老头讴歌了一番。因为他自身怎么说也是某组织的成员，所以无法不对高更的行为抱有疑问。
对于紧紧攥住心头难消的疑念、一个劲地发泄不满的水明，黎二也为其抱不平，他带着半分放弃意味说道：“那个人、那些人一定有着强到让人不得不俯首的力量吧。”
“啊啊啊，还真是执着权力不肯服输的完美案例哪。拘泥权威到连这种事都做得出来，只能说是一群白痴罢了。”
“呃，水明也察觉到那些人是在利用我们了吗？”
“那是、当然，他们的打算早已昭然若揭了。”
“也是呢。”
“人死于话多，他们终会明白装逼被雷劈的下场的。”
话到最后，水明也就干叹息而已。转眼看向这样的水明，看着这张最近常常能看到的脸，黎二忽然面色深沉起来。
“水明啊，你觉得真的没问题吗？”
“嗯？你说比试吗？我完全没问题哟。就让你见识见识我料理他们的要领是如何的熟练吧。”
“我倒不是担心你这方面。水明你做不到就说做不到，不会强逞能的。就算打不过还懂得靠智商。”
“那你想说什么？”
“我在意的是瑞树……不，是伊娥·瞿昙小姐啊。”
“哦，你说她啊。”水明用不经脑子的速度出声道。然后他仿佛要与黎二的苦涩表情同步更新一般，一脸吃了苦胆样。
“她……没问题的吧……后面她看起来那么嗨，绝对是打什么鬼主意吧？”
“也是呢……”
黎二想了想伊娥·瞿昙在比试中暴走的场景，不禁又朝四周的Ether【以太】散播沉重叹息。正如黎二预想，伊娥·瞿昙是瑞树中二设定的忠实再现，她根本就不懂得什么叫做自重。既然如此，还不如准备好麻袋给对方收尸为好。
水明想来演示一下，
于是清了清嗓子，做了点发声练习。然后手撑虚空，左手虚掩左目，“呼哈哈哈，这个世界的渣渣、以人类为名的Homo Sapiens【智人】哟，在此展开的是乃吾之嗜血盛宴。作为吾招待的客人，就让你们一窥吾之Ultimate Power【终极绝招】——True Darkness【真暗】！……差不多就是这样吧。”
“不愧是水明，演得真棒！她的话绝对会这么说。嗯。”
“我可不觉得这对我是表扬啊。”
对于黎二毫无保留的赞扬，水明唯恐避之不及。
“不管怎样，我们都应该小心一点呢。”
“我们就算小心又能怎样？”
“我想虽然可能性很小，但也能规避一些危险，”
这样说着，其实黎二也没什么自信。对他来说，伊娥·瞿昙就是这么一种行走的灾难。
沉浸在这沉重的气氛中，突然黎二视线转向了其他方向，“话虽如此，那个，是什么？”
“嗯？”
顺着黎二的目光，水明发现了伊娥·瞿昙。而且她还不是一个人，似乎在与谁说话。两人担心会发生些什么，于是悄悄咪咪地靠近，然后发现在一起的竟然是蕾菲尔。两人对她们奇怪的交流很感兴趣，于是轻手轻脚地又靠近了一些。
仔细一看，可以发现蕾菲尔手中有个毛绒球一样的东西。
水明黎二两人竖起耳朵，可以听到蕾菲尔稍显困惑的声音。
“……然后呢，为什么我要拿着这种东西？”
“唔姆，因为只有你没有得到从Battle Stage【战斗舞台】中解放Pathos【感染力】的机会，所以就让你在Duell【对决】中充当Standby【后备】进行应援活动。虽然吾也才刚刚决定好，不过应援就应该是这种打扮才行。”
听了伊娥·瞿昙折腾人的话，水明和黎二不禁面露苦色，以手扶额闭目摇头。他们才刚刚说过要小心她的，看来这个这世界的神真的不懂慈悲怜悯啊。
“哦，你是说让我应援吗？”
“对！”
“只有我吗？”
“只能如此了。吾的弟子虽然也很适合，但这次她要出场所以时间上会有冲突。”
“要论不出场的话怎么不找蒂塔妮雅呢？”
“不，她不行！”
“为何？”
对于蕾菲尔的疑问，伊娥·瞿昙凝视远方，仿佛回忆起了遥远的宿敌一般，然后开始嘴炮。
“蒂塔妮雅‧路特‧厄斯泰勒，她用Tenderness【柔情】这一伪装迷惑众人，实际却是有着一颗比1994年就职冰河期还冷的Blizzard Heart【暴雪之心】的肉食动物。要吾来说，她说的话绝对不能过耳。”
“你说的一大堆我是真的搞不懂，蒂塔妮雅殿下到底哪里不适合了？”
“唔姆。”
唔姆……个毛线！她这说的话也太糟糕了吧？！
接着，蕾菲尔将毛绒球举起来看看。
“然后，这个呢？”
“这是名为啦啦球的应援神器，应援者把它高高举起挥舞，一边还一定要大声呼喊‘Hurray【加油】！Hurray！谁谁谁！’才行。你先试试。”
“嗯？嗯——？‘H-Hurray！Hurray！水明君！’……这样的你觉得怎样？”
尽管很是困惑，蕾菲尔依旧照着伊娥·瞿昙说的，将啦啦球挥动起来。
然而伊娥·瞿昙却似乎无法忍受她的挥动方式。
“要更加活泼一点！耍啦啦球要激烈！不然的话神秘是不会出现的！”
“这、这样吗？Hurray！Hurray！”
“错了！要这样、赋予它灵魂和热情！要把你的灵魂不顾一切地呼喊到极致！”
遵照伊娥·瞿昙的指示，蕾菲尔开始疯狂地摆动起啦啦球。
“……奇怪，到底应该怎样呢？”
“蕾菲尔小姐，你不这么认真对待也是可以的哟？要不然乱搞也行的啊？”水明小声说道。然而却因声音太小，无法传达给蕾菲尔。
忽然蒂塔妮雅接近过来，踱步至水明两人身旁，于是她也自然明白了事情脉络。
“看来不趁早对那孩子做些什么是不行的啊。”蒂塔妮雅道。
“就说是嘛……”水明黎二同时沉重回道。
不久，舞台完成的通知来了。
★
阿露丝·梅露翡茵，帝国十二优杰之一，现在被名为士兵的观众围得水泄不通。不过并非只有她一人有此待遇，阵地中其他的十二优杰，以及勇者同伴亦是如此。
【阿露丝·梅露翡茵：首次出现。阿露丝：原文为“アールス”，译名来源日本阿露丝甜瓜（这瓜超甜涅普）。梅露翡茵：原文“メルフェイン”，拼凑而成，没什么意义。】
用被围这一词来形容听起来似乎有些不妥，但其理由却是十分正经的。因为站在眼前宽阔石台上的人，乃是勇者的同伴。而石台则将成为与他们比试的舞台。
准备这一切的人是十二优杰之首，高更。
这场比试其实是为了向别国召唤的勇者、薄明斩姬等外来之人展示帝国的强大，以及宣示谁才配得上这场战争的主角。阿露丝则因为这场比试，成为了被选中的人。
别看现在阿露丝是十二优杰风光无限，其实原本她不过是帝国南方一座小村庄的村姑。
农村经常需要劳动者，于是仿佛理所当然一般，她作为一个上有兄姊、下有弟妹的女孩，降生到了这个世界。而她将来的人生，似乎在成为农村女孩的那一刻就注定了：成年之前同兄弟姊妹一起给父母打下手，然后她会同其他姑娘一样走进村里男人的婚房，最后还是在这村里度过余生。
然而这仿佛注定的一生，却在魔导院魔法使现身之际迎来了转机。
那时正值现任皇帝推广强军政策，广募身负魔法资质者则作为其中一环。正因如此，阿露丝所住的农村也有帝都魔导院的魔法使受遣而来。
被他们选中的条件简单至极，只需具备魔法使的资质即可，但这比魔导院制定的标准要高一些。
很快，村子里即将成年的男女们被聚集了起来，测试开始了。而最终，阿露丝被判明拥有十分出众的资质。
之后的事情则无须细讲，阿露丝以高额报酬作为交换条件被聘请至帝都，成为了一位魔法使，很快当选为十二优杰之一。
一路真是顺风直进，然而却绝非毫无波澜。为了成为魔法使，她首先入学了魔导院。但因为出生田舍，且天生肌肤如同小麦般浅黑，她日日饱受其他院生歧视，被人挑刺更是数不胜数。
即便如此，阿露丝也坚持学习永不言弃，不久便在院内展露头角，然后被判定能经受实战，赶赴诸多战场。
作为结果，她被选为除王族外最年少的十二优杰。这对阿露丝来说亦是无上名誉，因此她深深为之自豪。而那些在魔导院鄙视她的人——炫耀出生和才能的人，已经被她的不懈努力踩在了脚下。因此这些经历关系到自信，进而成为自我认知，正是理所当然。
通过天生之才与后天进取，最终成为最年少十二优杰的少女。这便是世间对阿露丝的评价。
然而，这份评价却在数年前，被人轻而易举地打破了。
那人正是莉莉安娜·赞戴克。身为十二优杰之一的罗格·赞戴克的养女，她能使用即使在众元素之中也极为强大的、与光成对的、稀有的暗属性，阿露丝的记录延续不到五年就被其改写。
若阿露丝成为十二优杰可以用水到聚成来评价的话，莉莉安娜则如天雷破空般瞬息而至。在罗格·赞戴克的照顾下，莉莉安娜只是接受了许多测验，没有入学魔导院，甚至连像样的战场都没去过，就被选为了十二优杰。
这份不平怎堪忍受？尽管对方也同样出生于偏僻村庄，但初次现世便成为十二优杰，以此获得了与努力挣扎的阿露丝同样的地位，并夺走了最年少的称号。此中心情无法对人宣泄，徒有愤懑积蓄心间。
阿露丝对莉莉安娜的嫉恨与竞争，随着对方完成任务获得上面高度评价而渐渐沉淀。有时仅仅是任务中相互照面，都能平添不满。
因此，这次听说本应逃跑的她要来参战，阿露丝表示出了强烈的不满。
阿露丝将涌出的怒火聚在胸口，缓缓朝舞台行去。在这坚定步伐的前方，有着打败莉莉安娜·赞戴克后的鲜花大道在等着她。
“为了一解这胸中积淀的郁结，我会向大家展示，到底谁才是真正的优秀！”阿露丝暗自发誓。
阿露丝斗志重燃。舞台近前的两人似乎察觉到了热意，不禁回头查探。两人都同阿露丝一样，是为这场战斗而选中的人。
“喂喂，你铆这么大劲儿不会阻碍到战斗吗，前辈？话说你真的没问题吧？”
仿佛要给这纤弱的决意泼冷水一般出声的人，是十二优杰之一，名为斯雷因·佐努弗【贴吧译名】。这位不久前才被选为十二优
杰的青年，虽然年长却是阿露丝的后辈。这个男人有着较高才能，却以此自恃，常作出一副小蠢样侮辱他人。也因如此，阿露丝没有认可斯雷因。作为十二优杰，不仅要心存骄傲，更应成为高洁的存在。
“阿露丝啊，你也千万别让十二优杰之名蒙羞哦，尽可能拿出你的全力吧。不过身为平民的你，想必也就只能拿得出与你身份相符的胜利吧。”
紧接斯雷因之后，一位壮年男性也出声嘲讽。这个十分让人讨厌的男人，是典型的自命不凡鼻孔朝天的传统贵族，名为巴尔丹·多斯托夫·捷盖因特【贴吧译名】。当初正好十二优杰有空缺，这个男人通过家族权力挤了进来，实在难称是十二优杰。他虽作为魔法使确实拥有强大力量，但技术太差实力不行。不过他在权谋术数方面有着无与伦比的才能，因此至今都稳居优杰之座而未被挤落。这人与斯雷因是不同意义上的恶人。
古今东西，强大魔法使是怪人这种事十分常见，而这十二优杰尽是些可怕程度比之更甚的家伙。现在还能保持正经的，也就葛莱兹艾拉和高更了。
但是莉莉安娜·赞戴克比斯雷因、巴尔丹更加不配十二优杰之位。她就是沾了罗格·赞戴克的光才夺得十二优杰之位，就只会搞些小动作而已。
“十二优杰可不止这么简单哟。”阿露丝心道。
承蒙亲族庇荫和没有实力的人就到此为止了，接下来还虚张声势是行不通的，没有实打实的努力根本撑不起自身的荣耀。
登上舞台之前，现任十二优杰中除葛莱兹艾拉外，最让阿露丝尊敬的人出现在了她面前。
高更·伯德伍德·金，十二优杰之首。
“阿露丝，你应该知道，切不可因为对方是原同僚、比你年纪小就有所保留，这场战斗可是关系到我们十二优杰的脸面。”
“我知道了。我会用我的水之魔法让那个愚蠢的女人领会到，她自己舍弃的十二优杰之名有多么沉重。”
阿露丝俯首致敬后，两人视线相交，高更满足地颔首。
阿露丝再次行礼，然后踏向初战的舞台，而莉莉安娜早已在那里等着了。
“不愧是出走的人，还敢恬不知耻地现身，你不会现在才想回十二优杰了吧？”
“我又不是、想成为十二优杰、才来到这里的，再说、我做十二优杰只是为了、支援大佐。没有大佐的十二优杰，我没有留恋。”
“真会讲啊你。我看你就是想通过这场战斗提高评价，然后静等雷纳德大人或者葛莱兹艾拉大人抛出橄榄枝吧。明明还是个小屁孩，尽耍些小手段！”
“……”
任凭阿露丝倾尽叱骂之词，莉莉安娜依旧一脸淡然。
是了，这个女人一直都是如此。明明是个小屁孩，却没有一点小屁孩该有的样子。碰上恶意的话，她哪怕表现出愤怒、悲伤也好，但是任你如何挑衅她都似乎无关痛痒，一直都是平淡如常的表情。所以才会让人恼火啊。这个女人，全身上下哪部分都是如此，让人恼火啊。
“我会让你见识到什么是配称十二优杰的力量。”
“你请、随意。”
两人说完，各自摆好架势。但比赛开始的哨声不会吹响。
因为这是展示十二优杰权威的战斗，而不仅仅只是比赛而已。必须得让十二优杰给予外来者的败北，明显到无论谁都能明白的程度才行。
因此，阿露丝打算秒杀。一击决出胜负，才是压倒性的、完全的胜利。这才是配称十二优杰的战斗风格。
“汝乃水，聚而结块，势成暴狂，敢越疾风，贯吾之敌。”
此乃水属性魔法咒文，所以阿露丝所拥有的魔法才能——亦即在那个小村庄魔法使们发现的超绝资质正是，水属性！
阿露丝只会操纵水属性。在众多可操纵多种属性的、同为十二优杰的魔法使之中，她只一种而已。然而这仅有的一种，比谁都要强大，比谁都能精细操纵，所以她成为了十二优杰。
“去吧，Aqua Bullet · Rapid Start（水·丸·迅·始）【快速阿库娅子弹】！”
阿露丝双掌微拢，朝莉莉安娜喊出键言。与之同时其指尖扭出漩涡，并从中生成拳头大小的水弹，然后急速射了出去。
射出的瞬时水弹之疾，肉眼不可得见。而莉莉安娜单眼不可视，所以会有死角，以她作为对手，这真可谓十分理想的魔法。
然而，这如同瞬发的一击，却仿佛被提前预知了弹道一般，被躲开了。
“怎么可能——？”
莉莉安娜只是如野兔一般跳了一下而已。然而仅凭这简单的动作，瞬时水弹便只能徒然撞向外围防御障壁，进而溃散消逝。
这根本不可能躲开才对。但是，莉莉安娜却一脸无事地越过了这一关。她若知道这个魔法那还能说得过去，但她一次都没见过，然而结果却是如此。
虽然很是震惊，不过阿露丝还是很快收拾好心情。能够躲开这一招，也就说明这个女人多少还是有些实力。虽然这与预想不同，但也就是推测与现实之间的稍许误差而已。把这些误差消除了的话，莉莉安娜就没有丝毫胜算。
“汝乃水！聚而结块，势成暴狂！敢越疾风，贯吾之敌！Aqua Bullet · Rapid Start【快速阿库娅子弹】！”
阿露丝接连放出与之前相同的瞬时水弹魔法。不过不同的是，这一次可不止一发。她指尖生出的瞬时水弹共计五个，瞄准已经拉开距离的莉莉安娜，将其依次击出。莉莉安娜急于躲避，步调很快乱套，她推测最后必将命中。
但是——
“你就、只有、这些吗？”
五个瞬时水弹全被莉莉安娜躲开了。
明明应该看不到射击轨道的，为什么她会像躲开小孩投石一样，飘啊飘啊的，轻轻松松地躲过了？
“啧——别小瞧我！”
阿露丝将莉莉安娜的询问听成了挑衅，不禁怒极而嚎。而就在她准备下一个魔法之时，莉莉安娜的魔力突然高涨起来。
少女魔力开始朝四周浸透，空气中仿佛混合了挥发的酸一般，皮肤被刺激得哔哩哔哩的。这正是莉莉安娜特有的魔力展露峥嵘。
“那么、差不多、也该我了——汝乃隐者，深藏于幽界之隙，跪服于深渊之影。命汝于战栗中降诞，释放震彻万物之高声。”
莉莉安娜吟诵起了晦涩的咒文。没有元素被召唤编入，然而黑暗的魔法阵却从她脚下扩展开来，接着周围空间中开始出现许多仿佛被天狗啃噬的暗黑。
这就是、你深感得意的暗属性魔法吗？
暗黑的泡沫浮出、消逝，浮出、消逝……每历经一次循环，其数量都会增加。
暗属性魔法并不是给对手造成直接打击的魔法，基本都是作用于对方精神的手段，使人陷入昏睡状态、感受痛苦什么的。其中让人无可防御、恐怖非常的术式要多少有多少。
四周的暗黑泡沫还在持续不断地增加，然而阿露丝却被暗魔法的危险性，以及对其警钟长鸣的危机感拉扯着，迟迟无法出手。
攻击，还是防御？在阿露丝因为纠结于二选一而束手之时，她眼前的空间仿佛被浮于虚空的暗灼烧一般，开始溃烂。仿佛咕咕噜噜地熔化一般扭曲了的空，慢慢地开始形成漩涡，就好像透过怪形的玻璃观看一样，呈现出透明的不对称模样。
不久，漩涡中心处亮起了苍白的光。接着，呈漩涡状的透明空间开始接连被苍白之光渗透。
这究竟是什么？又到底在发生什么？这样的魔法，记忆中无处可寻。魔导院也好，战场也罢，哪里都没见到过。
阿露丝开始咏唱防御魔法的起跳咒文，而苍白之光、暗黑泡沫，以及溃烂的漩涡状空间终于收敛完毕。然后，一头野兽出现了。
野兽——从姿形来看大概是犬吧。在它那充盈着仿佛不断浸染四周的苍白之光的身体中，有着要被吸摄其中似的纯黑的眼窝状的空。
这是一匹体高接近莉莉安娜身高的大型犬。
【想了想莉莉安娜的身高……】
仿佛魔法一般的显现结束后，莉莉安娜行至犬处，慈爱地摸摸狗头。
“从现在起，你的名字就是、Howler（咆哮者）【很能叫的东西】、的说。”
生于暗黑与鬼火之中的犬，在莉莉安娜赐名的瞬间，深赤的魔力光寄宿进原本漆黑的眼窝中。下一瞬间，名为Howler的犬发出了震惊天地的咆哮。
哔哩哔哩的，让人麻痹的音波朝着舞台，不，全阵地扩散开来。
此声堪称大音量战斗单位，却不知为何让人感觉不到不可思议和威胁。
“虽然不知道你这耍的什么魔法，但只做条狗的话是远远不够的！”
说完阿露丝快速唱完咒文，朝犬发射出瞬时水弹。但犬只是待命一般毛都不动一根。不过正合我意。瞬时水弹以看不见的速度疾驰，身后跟随的水沫四散飞溅，最终将Howler一击命中。
“看到了吧！……诶？”
明明应该、命中了。
阿露丝过早宣示胜利的声音瞬间变成困惑，徒然留下莫大疑问渐渐消逝。Howler仍旧立于场间，毫无声息。瞬时水弹背叛了她擅自描写的未来，在堪堪命中Howler之时，消失了。
简直就像存在着看不见的什么，将之抹消了。
除非相反属性魔法间相互作用，否则魔法被魔法打中不会消失。而在这种特殊条件并不成立的当下，瞬时水弹本应会对那犬施与某种影响才对。
然而，瞬时水弹消失了。就这么，白白消失了。
而这种结果似乎也让莉莉安娜有些惊讶，她金色单眼眯细朝Howler凝视。
“这就是、Disparity Out（位格差消灭）、吗？”
莉莉安娜对这是怎样一种现象也不是很了解，但她却没有闲暇为其苦恼。
【这句话其实没指明对应的谁，换阿露丝上似乎也行。但按原文意思可以理解成这个“她”对位格差消灭这种现象不是完全不知道，是了解一点点。所以就换莉莉安娜上了。】
“既然瞬时水弹不起效的话……”
“现在还轮不到你，去吧Howler！”
莉莉安娜发出指示后，犬行动了，在舞台上飞跃、疾驰，朝阿露丝逼近。这速度、这动作，就如同野兽一般。不，它就是野兽！
但是，就算你有着与人类不动的行动力，我也不会被你简单干掉！这边的十二优杰，可是穿越了许多战场才能立于此地。若是会被种程度的动作干掉，此刻早就不在这里了。
苍白的犬——Howler一边向周围浸染苍白之光，一边左右交叉着狂奔过来。
“汝乃水，因与吾之意同，而蕴强坚于至柔。现于吾之指尖伸延，成就断斩一切之长刃。Blade Act Liquid（剑·行动·液体）【布拉德行动汁】！”
阿露丝使用魔法迎击。当然，也是水属性的。她的指尖生出了流动不绝的魔法水刃，像鞭子一样扭动着朝Howler斩去。
水刃伴随着水沫飞溅之音，像蛇一样扭到Howler跟前。与之前面对瞬时水弹不同，Howler选择了积极回避。
水刃扭动着，横扫四周也没能砍中。距离拉开后，莉莉安娜与Howler分别占据两个极端，将阿露丝夹在中间。
“嘁——就会转来转去……看我来个大的！”
放下话后，阿露丝使出浑身解数咏唱咒文。
“汝乃水，呈螺旋于吾之前，成祸灾倾吞万物。遍揽其身以尘世之万苦，予吾之敌以抱怀之绝杀！hydrant obsess fear（水龙头·纠缠·恐惧。这招原文为“ハイドロントオブセスフィアー”，英文对应有些牵强。）【水龙头纠缠菲娅】！”
键言出口的瞬间，仿佛能吞没全舞台的大水凭空生出，碾压般流动起来。而随着水流逐渐加速，士兵群中很快响起了惊叹声，维持防御障壁的魔法使们也开始展现出了焦急的模样。
水之龙卷初露狰狞！
虽然阿露丝也身处魔法中心，但她身为施术者并不受其影响。庞大的螺旋渐渐收拢，势必将中心之敌沉没于此。
此乃无处可逃的规模！
不过阿露丝既已说出绝不留情，那么莉莉安娜是生是死她又怎会在意？不如说死了更好。阿露丝一边在心中撑起阴翳的笑，一边冷漠无情地续行魔法。
就在此时——
Howler（犬）的啸声猛然炸响！
低沉的吼声冲天而起。那到底是怎样的声音啊，用言语根本无法形容。若是普通的犬或者狼，则只会平平无奇、谁人不识地狺狺狂吠；然而从眼前这头野兽口中啸出的声响，却犹如天雷击穿地底般震彻万物。若是阿露丝小时候有人指着它，说这是能将青天之下所有土地尽皆颠覆的魔物，她恐怕都不有丝毫怀疑。
这啸声威力绝伦。伴随着空气的颤抖，正从舞台外部收紧的水之龙卷同周围张开的防御障壁一起，瞬间崩散殆尽！
“这怎么可能？！”
这般不可理喻的想象，不让吃惊都是强人所难。作为观众的士兵，魔法使，还有与阿露丝同事的其他十二优杰，无不惊叫出声。
使用暗属性做出的兽型魔法，本应只能使出类犬攻击；然而莉莉安娜这条狗，它竟然超纲般崩了阿露丝的魔法。
所谓魔法，只会执行既定的动作，不可能违背定毕的规则。但是为什么这里出现了“可能”这一存在？
这个“可能”低沉地吼着，仅仅只是伫立在那里却又好像在窥伺着这边。就好像拥有暗黑之力的——真实野兽！
阿露丝被Howler气势所震慑之时，突然听到背后传来轻盈的脚步声。她才注意到，莉莉安娜·赞戴克已然迫近。
糟糕——阿露丝的喉咙中陡然冒出这样的词。
莉莉安娜乃是被称为帝国第一剑士、孤影剑将罗格·赞戴克的女儿，也曾听闻她不仅是魔法，对剑术亦是有所领悟。那么即便是空手，被她接近也很危险。
这般想着，阿露丝不禁咂嘴。然而莉莉安娜逼近的速度超出了她的预料。
莉莉安娜一边靠近，一边低吟道：“此手，乃委以倦愿之枷锁。今赐彷徨此方之人，以怠疾之饯礼，换寂意之长眠。”
Negative Touch（怠惰之摸）【摸你就是怠惰症】！
莉莉安娜咒文出口的瞬间，从她戴着束腕手套的右手上，溢出了与构成Howler相同的苍白之光，仿佛墓场中时而出现的、被人说成“迷失的灵魂”的幽光一般。
阿露丝回避慢了一步，手腕被莉莉安娜支出的手擦过，接着她听到背后传来犬吼。听到声音的瞬间，她狼狈地回避。体势急转间，她只能集中精神全力逃开。当她落到舞台地面打滚之时，先前所立的地方只有Howler的双颚快速咬合。
若不是下意识采取行动的话，恐怕此时她就在Howler的牙齿间了。
“嗯，呜——？怎、怎么？”
突然，阿露丝一只手腕抬不起来了。
察觉到异变她急忙看向手腕，却没发现明显伤痕。那么，为何她的手腕不听指挥了？她有种错觉，就好像睡醒之时袭击身体的怠惰与松懈，全部集中到了这只手腕一般。
而这只手腕，正是被先前莉莉安娜的苍白之光擦到的右腕。
是那个魔法的影响，醒悟过来的阿露丝不禁咬紧牙关，而莉莉安娜却向她开口了。
“不来、了吗？手拔那么快，是我招待不周了吗？你不是要、让我见识见识、与十二优杰的荣光、相称的实力吗？”
“你——你个小屁孩！”
阿露丝不堪忍受莉莉安娜那仿佛算准时机一般绝妙的挑衅，激动得上头大骂。
正是因为莉莉安娜反击了她先前的豪言壮语，所以效果甚是显著。
莉莉安娜承受着她直言不讳的怒气，一副了然的表情。
“会被这种程度的挑衅激怒，你觉得这真的，配得上十二优杰吗？小屁孩的话、左耳进右耳出、不就好了吗？还是说，你讨厌被我说，甚至连无视都做不到了吗？难道、不是吗？你就是那样的人啊。”
“闭嘴！立刻给我闭嘴！”
“你，自恋过头了。所以你、特别容不下迫近自己的人。因为会威胁到最喜欢的自己。不对吗？”
“别说得你好像什么都知道……我、我就是看不惯你这一点的啊！！！”
“我知道。没必要现在还喊着也要说出来吧？”
“给我闭嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
朝着莉莉安娜，阿露丝将汹涌的感情吼了出来。
魔法使绝对不能缺乏冷静，若保持不了则必当影响到魔法，因此他们都会被这样严厉警告。
但是阿露丝没能抑制住愤怒。莉莉安娜侮辱了自己，更别说她竟敢轻蔑十二优杰。这种行为早已大幅超越了阿露丝的容忍极限。
但是任她如何无能狂怒，也无法改变现状。就算任凭一时冲动，编织不上不下的魔法也无法伤到Howler分毫，更别说莉莉安娜了。而构筑咏唱臭长的上位魔法肯定又会被Howler打断。
真是前有莉莉安娜·赞戴克，后有苍白之兽Howler。
不公平！这不公平！——这种话不经意突上了阿露丝喉头。明明是单挑，但她却不得不分心应对一人加上一头。
太卑鄙了！除了卑鄙还能说什么？！——虽然想这么说，但身为十二优杰的矜持却不允许她这样做。
何况，莉莉安娜·赞戴克似乎连这个都看透了。
“若是你想在那里高诉我卑鄙的话，那让Howler下去休息、也没关系哟？”
莉莉安娜·赞戴克根本没有斟酌这边心情就这么说出来了。说什么投诉，这种事怎么可能做得出来？真那么做了的话，自己最后怕不是要满地去捡十二优杰的矜持了。
若仅仅只是二对一的话，也就不会这么纠结了。阿露丝的感觉很敏锐，甚至连周围观众手中的瓜子因惊讶掉到地上，她都
能准确判明。那么更近发生的事件，也自不在话下。就算来十个刺客包围她也不会觉得有何威胁。然而，这对眼前的少女和她的狗却行不通。在包围形成之际，她无论哪种防御技都没用了。
莉莉安娜·赞戴克又叽叽咕咕地念起了咒文，词句没完没了地冒出来，就像是对自己的贬低谩骂一般。而且仿佛要与其音声相和一般，周围的景象在变样，简直没有比这更可恨的事了。所以就算现在才开始也好，必须把那张嘴堵住。
对，连连不断地变迁的现象，仿佛要将自己的失言公开处刑一般挑衅的言辞，如今自己受到的威胁，等等等等，作为引发这一切的根源，那张嘴必须得用这双手给完全封住才行！
因此，赌上名誉，赌上骄傲；燃尽胸中仇火，竭尽浑身魔力，将全心全力——
然而，阿露丝增长的魔力，因为另一股魔力盖顶，被彻底否定了。
“汝，游离于吾之周围，而不为吾之所见——”
★
时间来到莉莉安娜向阿露丝打出决定性一击之前一点点。
水明作为这场比试出场人物之一，正与翡露梅妮雅一起观望战斗趋势。
他俩现在身处之地与黎二等人隔了一段距离。因为要对莉莉安娜的战斗进行评价、分析，为了不让黎二听到对话内容，所以特意挑了不同的位置进行围观。
此时，舞台之上莉莉安娜正咏唱咒文、放出Howler。翡露梅妮雅见此，一脸惊奇地向水明讯问：“那是……使魔吗？”
“差不多吧。算上使役动物，使魔有好多种，那个也是其中之一，是以诅咒成形的使魔。”
翡露梅妮雅眉间皱纹更深，是对水明使用“诅咒”一词感到了疑惑。
“那是用咒文作成的吗？不是魔术？”
“嗯，就是诅咒，不过……说是魔术作成其实也不算错。形成它的并不是术式栅，而是具有特殊力量的言语。”
“那个言语，就是诅咒吗？”
水明一边看着阿露丝挥舞水刃，一边点了点头。接着，他像是要引战一般看向翡露梅妮雅。
“梅妮雅，你会怎么破解那个？”
“你是指消灭莉莉安娜那个使魔的方法吗？呜嗯嗯……”
翡露梅妮雅没能立刻想出答案，便一脸严肃地呢喃起来。
“哦——？白炎大人不知道吗？”就在此时，有人从水明和翡露梅妮雅背后出声说道。
若是循着这沙哑却莫明诱人的声音回头，便能看见金发与军服。
面上浮现轻蔑微笑插入两人对话的人，正是葛莱兹艾拉·斐乐丝·莱瑟尔顿。
她似乎听到了水明的问题，投过来的话中能听出对此有些心得似的。对此翡露梅妮雅有些吃惊。
“葛莱兹艾拉殿下答得上来吗？”
“算是吧。”
“如果可以的话，能让我听听吗？”
“我倒是不介意，不过对不了答案这就根本没有意义哦。这家伙肯定是不愿意把术理暴露给我的吧。”
葛莱兹艾拉试探般的措辞，似乎想给水明扣上一顶吝啬的帽子。
而对于水明来说——
“我怎么可能会说那么小气的话嘛。”
“你竟然不藏着？真是出乎意料的慷慨哪。那个听起来不是你的王牌吗？”
“就算让你解明了，对我也没有你想的那么伤的。”
“话说将王牌尽可能隐藏起来不让人见才是常道吧？”
“让我说的话，手中多握几张王牌才是。啊哦，这样就有违牌理了吧——不过我想说的话你应该明白了吧？”
“真是奢侈的想法呢，不过这里就让我回答‘确实如此’吧。”
葛莱兹艾拉的回答有些缺乏实诚，是不想轻易同意水明的对抗心理吧。不管怎样，感受到翡露梅妮雅的催促视线后，她便开始说起了自己的使魔攻略法。
“白炎大人之所以回答不上来，是想得过于复杂了吧。那个叫做使魔的玩意不仅是莉莉安娜·赞戴克用言语造出来的，而且现在依旧存在于那里，也就可以说它是言语块。换而言之，莉莉安娜在使用言语进行战斗。而所谓言语，等于是由概念和声音构成之物，那么只要夺走两者任意一方，它都无法成形。不过要从使魔那里夺走概念似乎很难，那么这种情况下，夺走作为言语根基的声音就好了。怎样？”
葛莱兹艾拉一反常态用非常认真的视线看向水明。水明毫不犹豫地揭晓答案，肯定了她。
“嗯嗯，你说得对。严格来讲，正确答案是让周围的声音无法存在，不过夺走也算是一种手段吧。”
听了葛莱兹艾拉的说明和水明的回复，翡露梅妮雅也来了灵感。
“我也想到了一个好方法！”
“你是说、有与刚才所说不同的答案吧？”
“是的。如果莉莉的使魔是言语的话，那就可以使用与之意思相反的言语，亦或对立的存在来让其相互抵消。”
正确还是错误？翡露梅妮雅内心忐忑地等待水明回复。
另一边，“抵消”这一答案出乎葛莱兹艾拉意料，她不禁露出深感有趣的表情，“哦？不同意思的言语或存在吗……也就是说，使用形成那玩意的咒文与之对抗吗？”
翡露梅妮雅点了点头。
接着，水明也满足地点了点头。
“这也是一种方法。拥有相反效果的魔术，也就是Counter Magic（逆魔术），也是一种对应手段。”
【Counter Magic：原文为“カウンター・マジック”，意思对应“逆·魔法”。】
答案被评为正确，翡露梅妮雅摆了个小小的(๑?̀ㅂ?́)و✧姿势。应该是为没落后于葛莱兹艾拉而感到喜悦吧。
此时，葛莱兹艾拉眼睛略闭，问道：“水明·八键，如果是你，会如何处置？”
“我吗？我的话会在对方魔术编织完成之前，妨害、分解其魔术构成，给施术者送上一记Rebound Air（返礼风）。当然，这是考虑到莉莉安娜那种程度的构成时间来说的。”
【Rebound Air：原文为“リバウンド・エア”，意思对应“反弹·空气”。】
“唔唔，Rebound Air是什么？”
“高位魔术发生致命性失败，也就是魔术行使整个流程中最后一步，即‘魔术现界’之前，神秘的要因遭到阻止，这种情况下，术者会受到的魔术反噬就是Rebound Air。”
“魔法被阻止这种，我就算来个好几次，也没有受到过你说的那个，话说真的存在吗？”
“那个啊，只是咏唱途中行动被打扰这种程度可是不会发生的。不在构成途中对术式本体造成影响是不行的……举例的话，莉莉安娜之前应该使用过Phenomenon Mixer（事象搅拌）……稍微有些不同却有点类似的术。”
【Phenomenon Mixer：原文为“フェノメノンミキサー”，意思对应“现象·搅拌机”。】
“是吗？莉莉安娜·赞戴克的魔法绝大多数都是特殊的啊。也就只有罗格才知晓全部吧。然后呢，这个Rebound Air（返礼风）会有怎样的伤害？”
“Rebound Air（返礼风）首先会作用于Etheric Body（灵基体）和Astral Body（精神壳）。伤害大概会表现在内脏部位。然后是……这样吧，你会喝酒吗？”
“还行吧。”
“一次性灌太多之后就容易上头……就是脑子受到冲击像是被人敲了一闷棍，对吧？不过饮酒上头这件事本身我没有经历过，所以两者间的比较也不是很确认……”
葛莱兹艾拉一听到上头脸蛋就明显地皱起，应该是接受了水明这个说法。
“那玩意可干不起，特别在战斗之时，可是要出大问题的。”葛莱兹艾拉说着，饶有意味地笑了起来，“还真是让我听到了挺有趣的话题呢，但是——”
“干嘛……？”
“你这家伙有点卖弄学问的嫌疑啊。”
葛莱兹艾拉指摘了水明的学究气。水明听了觉得自己确实如此，于是将喉头的抱怨收了回去，取而代之回以轻薄的微笑。
“哈，卖弄这玩意谁会没有？不过是规模的大小、数量的多少罢了，自我表现和他人认同本来就是求知欲的一部分。怕是哪都找不到那种品德至高无上的圣人、高论永垂不朽的家伙吧？”
“嗯？比起这个比试有了新的进展哦？”
“真的欸，十二优杰一方被狠狠压制住了。”
“喂话才说到一半你们别岔题啊……”
结果水明将先前的观点以及同样的抱怨再说了一遍，然而两人亦如之前很快将注意力集中到了比试上。舞台之上，现在阿露丝受到莉莉安娜挑衅，可谓激战正酣。
阿露丝对莉莉安娜格外关注这点，水明在比试之初便早已