001
那么重新回到忍野扇的话题吧。虽然这么说，但她果然是她，果然只是她，无论是开始说、重新说还是回头说，基本的话题都能就此结束。如果要将忍野扇描写为小说，只需要一行就完结。既然这样，对于容易短话长说的我来说，不得不说她确实是非常令我感谢的女性角色。
忍野扇是忍野扇。可喜可贺。
一行搞定。
而且极端来说，以究极的论点来说，任何人都可以这样总结。「人生不如波特莱尔的一行诗。」众所皆知，这句名言来自芥川龙之介，不过无论是这位波特莱尔还是芥川龙之介的人生，真要述说的话都能以一行说完，简短说完。无论是伟人还是凡人的人生，行数算起来都是一行。要是我这么说，或许有人会责备我说这种私见只是悲观主义，是自贬行为。或许有人会说，任何人的人生都没有肤浅到一行就能说完。嗯，我当然也想这么认为，我可不愿意别人只以一行就说完我的人生。若是被人说明，若是有人说明，至少希望可以编成一本书。电子书？那个不行，我要封面。非纸制的封面哪叫封面？而且比起封面，我更想要书背。并排在书柜上的时候，我想以背部述说自己，想成为以书背述说的书。所以我希望「一个人可以用一行说完」这句话是错的。即使忍野扇这个活证据就在面前，我也如此深切希望。
要是我这么说，她这个当事人肯定会笑咪咪这样回答吧。
「不不不，阿良良木学长，您的浪漫主义确实正确喔。任何人都有一本书的厚度。」
她肯定会以漆黑的双眼注视我，如同以视线射穿我般这么说吧。
「不过，有没有人看这本书就另当别论了。」
意思是没人看的书就没价值？
「我的意思是说，没人看的书无法订出价格。价格与价值当然是两回事，估算价值与估算价格的意思完全不同。」
我听她说完，想起曾经别名「How much」的少女。那个少女问的究竟是哪一种？是「价格」还是「价值」？是依照供需平衡而决定的「价格」，还是固定的「价值」？是重量？还是质量？不过，少女如今得知连价值都能以表决来决定，所以这个问题对她来说非常残酷。
「在现代社会，希望别人看完整本书，是非常厚脸皮的要求。得认定光是能成为书就很够了。我是喜欢阅读的文学女生，但是必须在书柜放满没看过的书，藉以获得满足感，否则我没办法一直当个书痴。如果就算这样……」她继续说。「如果就算这样依然希望别人拿起来看，就应该整理成一秒钟，整理成一句话。任何知识、任何物语，都应该以一秒说完。要是做不到这件事，就没有任何人愿意听你的物语。」
没有任何人愿意看你的物语。
原来如此。
近年来，经常看得到标题直接当文章写的小说，或是书腰宣传文字令人印象深刻的小说，这种小说或许出乎意料是基于这个理论制作的。以一行、一句，极端来说以一个字就能传达的文意，或许正是现今读者最想看的物语。
所以，虽然至今都是在学习数学，不过最后就来上国语课吧。接下来是国语问题。当然不必严阵以待，这是大家都知道的问题。
在多少字之内回答某某问题。
小学经常看到的这种问题，小时候无法理解限定字数的意义，不过现在回想就懂了。「精简」是使用国语的必备技能。因为说穿了，文字的职责与任务就是负责「传达」。如此而已。
当然，有些事情无法传达。有些事情用尽话语也无法传达。
也有一些事情在传达之后被遗忘。
关于忍野扇这个人，已经如我先前所述。如果以她做为出题主轴，那么题目就是「在四个字之内说明忍野扇这个人」，答案则是「忍野扇」。所以我最后出的题目是这个：「阿良良木历到底多笨？」
请以二十个字之内回答。
不过，作答时一定要用一次「忍野扇」这三个字。
002
回顾就会发现，上次像这样和羽川一起行动，好像是八月的事了。获选为班长与副班长的我们，这两个月左右当然不可能完全没有共同行动，不过像这样完全只以我们两人处理大事件，其实是久违的联手合作。
事件。
甚至可以形容为「案件」。
就算这样，我也高兴不起来。班长中的班长羽川翼，是将来肯定成为名留历史的伟人。虽然我有幸和这样的她同行，但是说来遗憾，现在的我内心完全没有余力高兴。
因为现在的我脚步非常沉重，如同受到土星引力的束缚。
两人共同行动的目的，要处理的「大事件」，使我的脚步和心情一样沉重。
「阿良良木，到头来，你知道了吗？」
羽川问。
感觉像是终于问出一直找时机想问的事情。
今天课程结束之后，我们离开直江津高中，走在通学的道路上。不过这条路不是我通学的路，也不是羽川通学的路。
「老仓同学知道你父母职业的原因，你知道了吗？」
「嗯……啊啊。」
我支支吾吾，含糊点头。
在大多数的人眼中，我这个反应或许是「虽然不知道却以态度隐瞒」，但事实完全相反。有时候是因为早就知道、已经知道，才想以态度隐瞒。虽然这是反射性的动作，不过在羽川翼面前说谎或隐瞒，应该是天底下最没意义的事吧。
「我知道了。」我低头说。「也跟千石确认过了，所以没错。」
「不，我不认为这是需要低著头肯定的事……」
「我可以把头低得像是结实累累。」
「这样啊……总觉得你没什么精神耶。我们现在正要去探病，探病的人怎么可以一脸病恹恹的样子？」
「…………」
探病是吗……
不过，「探病」是羽川委婉、温和形容事实的方式，如果要冷酷又正确地说明事实，这应该是「家庭访问」。班长与副班长的家庭访问。这是我们就任至今这半年从未进行的工作，但这次是逼不得已。
之所以变成这样，我不能说原因不在我身上。应该说就旁人看来，只会认为这完全是我的责任。尤其就「被探望的她」看来，应该完全是我的责任吧。我很清楚这一点，所以脚步沉重。
如同受到土星引力的束缚。
实际上，我从几天前就有种不自在的感觉，如同自己是从其他行星被带到这里的。此外，也像是有人坚称这里才是我的故乡般，令我有种不舒服的感觉。
「我难免会低头。因为我明明再怎么努力都想不起来，依照你的建议去做就立刻知道了。羽川，你真是无所不知呢。」
「我不是无所不知，只是刚好知道而已。」
羽川随口回应。
到此都是一如往常的对话。但她这次又接了一句。
「所以，我不知道小扇知道什么。」
她这么说。
「……」
小扇。
忍野扇。
「没问题吧？那个孩子没跟踪吧？」
「居然说跟踪……不不不，她又不是杀手。」
我半傻眼地回答，但羽川似乎不是在开玩笑，真的一度停下脚步转身向后。她好像是走到能躲的死角很少的地点才转身。虽然是自己居住的城镇，不过这个班长的手机大概不需要装地图软体。
「杀手？阿良良木，跟踪不是侦探在做的吗？」
如果人生地不熟的转学生小扇在跟踪，只要在这里转身注视应该就看得到。不过即使是羽川，似乎也找不到不存在的跟踪者或侦探。
只是，羽川似乎对此不满。
「唔～」她说。「在这种状况，我比较希望她跟过来。要是她跟踪，我就甩得掉了。」
「……你是不是太神经质了？」
「不，可是阿良良木，就算她没跟踪，也可能先下手为强。目的地很明确，所以要调查的话，先去调查的风险比较低。正因如此，这样我们将无从防范，更加棘手。在这个时代，调查其他学生的住址不容易，却不是绝对没方法……所以这可不是我太神经质。」
「既然没有太神经质，那么羽川，你太高估小扇了。她确实是忍野的侄女，而且好像挺聪明的，不过该说她果然是孩子还是一年级，感觉很可爱吧？教育那样的孩子别变成忍野那样，是我们做学长姊的职责，也算是报答忍野吧？」
「报答忍野先生吗……嗯，这是了不起的心态。」
羽川再度踏出脚步。
虽然她讲得像是在夸我，语气却颇为呛辣。
「佩服佩服。我一直以为阿良良木再度满脑子只有刚登场的可爱学妹了。」
「居然说『再度』……」
「神原学妹那时候，你也做过类似的事情吧？如果这份心态是真心话，就不要在班上出事的这时候缠著学妹让人误会。」
「……我会铭记在心。」
「很好。」
该说羽川正经还是古板，她的这种个性完全没
变。
不对，或许变了。
无论如何，只能确定羽川翼不太喜欢小扇。毕竟那个女生确实不是易于亲近的个性。
而且莫名神秘。
就算这样，我也得说她比现在的老仓易于亲近多了。
「我确认一下。」羽川说。「你陪小扇进行实地考察之前，一直不记得你和老仓同学国中时代的回忆对吧？」
「嗯……不，错了错了，反了反了。是小扇陪我进行实地考察。小扇基本上只是跟著我走。只是在我想起老仓之后帮我。也对，基于这层意义，我很抱歉为她添了麻烦。我不应该贸然将学妹卷进我自己的私事。改天得补偿才行。」
「唔。唔……」羽川歪过脑袋。「总觉得没有好好传达耶……是我没有表达清楚吗？」她说。「就我看来，没人比那个女生危险。」
「危险？你说老仓？」
「看吧，鸡同鸭讲。简直像是你故意离题。哎，算了，肯定是因为现在不能讲这个吧。」
「啊？什么意思？」
「意思是各人能做的事情有限。不过正因如此，各人都得尽力而为。要是看到界线，也可以轻松走在极限的边缘。」
她讲出超乎凡人的言论，但这同时也是极为人本的言论。以前的羽川在某些方面可以轻易跨越界线。
不过，明明大多数人都距离极限很远，羽川却说可以极度接近界线，这样的她不用说，当然拥有一颗坚强的心。如果她的心没有这么坚强，也不会立下毕业后走访世界的目标了。
我率直尊敬她。
但也因为这样，现在的她似乎被局限在错误的推理框架里，我感到很遗憾。
抵达目的地之前，或许别再讲这个话题比较好。我基于崇拜羽川的个人情感暂且不提，最好不要让状况更加复杂。
「羽川，如果你认为小扇对老仓抱持恶意，那你就错了。因为到头来，小扇根本没见过老仓。你听过我的说明，或许对小扇的古怪个性多少感兴趣吧……」
「我没担心这种事喔，阿良良木。我一点都不担心小扇盯上老仓同学。我担心的是……」
「是？」
「所以说，我担心的是你。」羽川说。「你可能被莫名其妙的东西盯上。」
「啊？莫名其妙的东西？」
「或许是不好的东西。」
小扇确实是一个莫名其妙的女生，这是事实。但我似乎真的被她盯上了。
羽川在说什么？
她在说什么？想说什么？
而且，她没说出什么？
「老实说，我没自信可以保护到底。」
「啊？保护……」
「虽然你将春假的经历称为地狱，但你真正的受难或许现在才开始。」
受难。
不，慢著慢著，如果是这个意思，现在处于受难状态的应该不是我，而是羽川这个不幸的班长吧？
在我想这种事的时候，在我们这样闲聊的时候，我们──羽川翼班长与阿良良木历副班长抵达目的地了。
老仓育现在的住处。
003
一年三班在七月十五日进行的班会，导致当时的班长老仓育拒绝上学两年。
这样的她终于蓄势待发排除万难（这部分是推测）来到学校成为我的同班同学，却在第二天再度不来上学。第二、第三天都没来，也就是再度回到拒绝上学的状态。
不，就算是第一天，她也没出席上课，所以是持续更新拒绝上学的记录。那天早上目击现场的人，基本上不会质疑她再度不来上学是当时精神错乱的结果，也就是我的错。不过麻烦的是战场原挥拳动粗的现场也被旁人目击。战场原临机应变当场昏倒，勉强平息这场风波，可惜这种作战始终只是撑过当下。只不过，当时先出手的其实是老仓。
我手背被原子笔刺中的这件事不了了之，这部分正如我所愿，但是两个女生的壮烈互殴，将难得来学校的拒绝上学儿童再度赶回去。既然落得这个结果，这个事件终究无法不了了之，更不用说和平收场。
神原这种自由奔放的学生，使得各位有点难以理解，但直江津高中基本上是彻底的升学学校，因此对这种不当事件管得特别严。
换句话说，老仓育再度开始请假不上学，使得当事人战场原黑仪的立场有点危险。
以战场原的聪明才智，当然敏感察觉这股危险气氛，同样在那天之后不来上学。她如同和老仓同步般放长假（长假？），表面上的原因是贫血，加上殴打老仓的拳头细微骨折，不过熟悉战场原的我与羽川进行推理，认为她百分之百是装病。不愧是昔日只以自保当成生活准则的人。
不过，如果是昔日的她，再怎么冒失也不会以这种闹出骚动的形式和老仓对决吧。
无论如何，表面上「两败俱伤」的场面还是成立，战场原成功打造出旁人不方便插嘴的气氛，这部分得称赞她一声了不起。不过真要说的话，这其实是自作自受。
总之老仓不来上学了，战场原也不来上学了，所以在第二天，班长羽川翼终于出动。
「这样下去，战场原同学可能会被取消推荐。」
她对我这么说。
「咦……为什么？你说的推荐……是推荐保送大学吧？因为她动粗出事？」
「不，不是这样。这个事件她以两败倶伤的形式成功收场，所以单纯是出席天数的问题。因为她虽然比不上你，却也经常请假。」
「啊啊……我都忘了。」
确实，她一、二年级的出席率持续低迷。不过原因在于战场原的「病」，五月之后的她肯定过著普通的高中生活……
「因为啊，她八月在你不知道的时候，曾经因为流感之类的原因请假。就算取消推荐，以她的实力正常考大学当然也完全没问题吧，但就算当事人再怎么不介意，取消推荐也是对学弟妹造成负面影响的大事，这个问题得由我们解决。」
「我们」。
……我被她算进来了。
已经算进来了。
「……只是，就算你说要解决，但要怎么解决？去战场原家叫她别装病，把她拖出被窝？」
但战场原是装病，所以不一定会乖乖在被窝休息就是了。从她平常漏洞百出的谎言来看，她反而可能正常外出购物。
真的是各方面令我担心的女友。
「该担心的不只是战场原同学吧？还有老仓同学。」
「老仓……」
「没错，还有老仓同学。你也很担心吧？」
「…………」
她这样清楚断言，我也很难否定……但我现在对老仓抱持的心情，真的可以用「担心」这两个字形容吗？我不清楚。
她再度「足不出户」，我的内心当然受到打击。前几天，我与她的尘封往事终于见光，想到昔日和她的这段缘分，我就不知道该以什么表情见她。
老实说，无论要道谢还是道歉，都有种为时已晚的感觉。不，「为时已晚」只是得体的说法，实际上肯定只是我尴尬又内疚，不愿面对老仓吧。
人们经常说，活在世间与其回顾过去，更应该展望未来。
过去无法改变，但未来可以改变。
原来如此，一点都没错，这样的说法实在中肯。不过，要是一直不愿正视过去，只顾著展望未来，到头来这根本不是积极，而是消极吧。
向前看的动机很消极。
同时看著过去与未来，才是人们应有的生活方式，而且我是和这种生活方式最无缘的人。
无论是过去还是未来，我都闭眼不看，只努力维持现状。
我是这样的家伙。
「……算是担心吧。」
到最后，我这么回答。
不情不愿。
肯定让人听不下去吧。
「不过，隐情如我昨天所说。我甚至认为如今我最好再也不要接近她。那个家伙再度开始请假不上学令我担心，不过我并不是没有得救的心情。」
「只是这样而已，说出来不就好了？」
羽川努力以开朗语气说。
这个事件，由于两个当事人都没上学，所以班长羽川算是遭受池鱼之殃，因而看起来有些疲惫，但她在这时候终究坚强。
「这种程度没什么关系的，根本不算是隐瞒。毕竟人生在世，并不是只要满嘴冠冕堂皇的表面话就好。」
「……很高兴听你这么说。」
这不是道谢，而是单纯的真心话。我内心受挫差点崩溃的时候，羽川翼总会帮我修补。回想起来，从春假那时候就是这样。
一直都是这样。
「总之，如果你有什么点子，我当然会帮忙。无论是怎样的腹案，只要是你想的都好。羽川，换句话说，你想让战场原和老仓和解？」
「唔。唔唔……时间这么短，终究不可能到和解的程度吧……毕竟她们互殴过。如果是以前的战场原同学，精神力或许够强，不过现在……」
「啊啊……现在不行。」
我同意。
我甚至觉得自己问了蠢问题而不好意思
。基于这层意义，这堪称战场原改头换面之后的负面影响之一。此外，像这样造成负面影响的例子其实意外地多。
在这种时候，我就体认到昔日总是精神紧绷，只求自保的战场原黑仪已经不复在了。仔细想想，虽然她宣称是策略而将善后工作交给我，应该说塞给我，不过总归来说，她实际上的所作所为就是「只要不顺心就请假不上学」。
没有什么坚强或战略可言。
真要说的话，就是平凡的女生。
女高中生。
不过，如果我这样定义战场原，就必须以相同观点看老仓。
否则就不公平了。
基于过去的缘分，我难免抱持偏见或先入为主的观念，加上特别的滤镜检视老仓的行动，如今忍不住想从她的行动找出深层的意义。但如果放下这段缘分，即使忘不了也放下这段缘分，把她当成普通的同班同学看待的话……
我果然无法扔著她不管。
「所以阿良良木，今天放学后，我想去探望战场原同学与老仓同学。」
「嗯？」
我率直反应。
从对话过程就可以判断事情会这样演变，即使无法判断，这也是极为自然的演变，但我惊讶到不必要的程度。
事到如今也没必要「嗯？」了。
「老仓同学现在的住处，我问过保科老师了。所以阿良良木，接下来我想打个商量。」
为了解决事态，必须由两人前去探望，基于班长与副班长的立场，这已经是既定的路线与事项，这部分完全没有商量的余地。羽川以言外之意暗示这件事，然后说下去。
「总之没时间了，所以我想分头进行。阿良良木，你想探望战场原同学还是老仓同学？」
「…………」
「由你决定吧。」
这问题好像心理游戏。
不过这不是游戏，也没有「理」，纯粹是「心」的问题。
004
探望女友？还是探望仇敌？
这是颇为极致的二选一，但我决定选后者……要是我这么说，各位或许认为我真的和老仓一样，刻意将自己逼入绝境，任凭这种自虐，应该说自罚的冲动驱使自己行事。总之正是如此，我在自罚冲动的驱使之下行事。
不然，阿良良木历这个家伙肯定不会面对老仓育。无论老仓怎么想，这样下去，我甚至无法知道自己的想法。
我决定在这种认定、这种想法的驱使之下行事。这对于老仓来说可能只是大麻烦，那个家伙就是讨厌我一点吧，不过，就算她再怎么讨厌我，我也不能突然变得不是我。
我是我。
阿良良木历是阿良良木历。
不过，这个决定关联到一个要素，不，两个要素，我非得先好好说明。首先是我和老仓的关系。昨天羽川质疑老仓为何知道我父母的职业，关于这个问题，我同样依照羽川的建议行动，顺利解决问题得到答案。与其说顺利不如说轻易。不对，光是知道答案，不一定可以当成问题已经解决，总之，不只是我和老仓在高一时期的关系，以及我和老仓在国一时期的关系，如今我也清楚记住自己和老仓在国小时期的关系。
我想以此为主轴，和她再谈一次。
……老实说，我不想这么做，而且就算又想找她谈，肯定也是基于双重意义没什么好谈的，但即使这样不合理，甚至是自杀行为，我认为有时候还是肯定得跳进无底的沼泽。
我认为肯定得这么做。
至于另一个要素，则是极度实际又实务的要素。如果我选择探望战场原，无论如何都会做出宠她的行动吧。这样不算是为了战场原著想。这么说来，战场原当时是为了我，也可以说是代替我和老仓对峙，这么一来，即使不提我俩的情侣关系，我也不能严词训诫。不对，只有这层关系绝对要提。基于以上两个要素，和战场原的交情比我还好，因此可以推心置腹又能严词训诫的羽川，应该负责探望战场原。这是极度符合逻辑，无懈可击的解答。
「嗯，也对，我也这么认为。只是我原本以为你就算这么想，还是会选择探望战场原同学。不过，这也是你的作风吧。」羽川说。「那么，战场原同学交给我，阿良良木想办法拉老仓同学来上学吧。我觉得她们两人或许没办法和好，也不可能和解……但是这样下去，她们只会不幸。」
为了避免校方取消战场原黑仪的推荐入学，得阻止战场原继续编藉口请假；老仓好歹在最近来过学校一次，不能放任她继续拒绝上学。虽然她们两人在教室见面时可能又会吵到打起来，不过尽力避免落得这种结果，也是班长与副班长的工作吧。
就算做不到，也应该尽力而为。
要是这么说，或许是在挖苦昔日中途放弃班长职责的老仓吧……总之身为副班长的我，放学后要前往老仓现在的住处。
嗯？
明明决定分头行动，为什么后来又和羽川会合？原因是这样的。以我来说，这也是我认为她受难或白操心的部分。放学后，羽川说还要留在学校处理事情，我向她问到老仓现在的住址，准备独自出发时……
「咦～？这不是阿良良木学长吗？」
忍野扇在校门附近叫住我。
「啊……小扇。」
不知为何，我有种出师不利的感觉。
虽然没什么，但我现在的心情，就像是个性不坚定的自己好不容易下定决心要面对一项重大任务，却有人不发一语送上一杯茶。我想各位大概不知道我在说什么，但我自己也不知道。只是既然茶送到我面前，我就不能立刻走人。
「小扇……正要回家？」
「回家？那个……不。」
小扇轻敲手心。
面带笑容。
「阿良良木学长，您在说什么啊？我们不是约好在这里碰头吗？不是约好三点四十二分在校门口碰头吗？不愧是阿良良木学长，真准时，您这个笨蛋就是在这种地方特别正经。」
「嗯……？」
我歪过脑袋。
我不记得约过这种事。完全没印象。不过既然小扇这么说，我就开始认为应该是这样。即使刚才叫住我的语气怪怪的，即使「三点四十二分」这个碰头时间定得太仔细，我依然这么认为。
糟糕，我居然忘记和学妹的约定，我这个学长真没用。这样就不能表现出学长风范了。
「耶～好开心喔。阿良良木学长接下来居然要带我去不回转的寿司店！」
「我约定过这种事？」
「有啊，您说要庆祝我转学。」
「吃不回转的寿司庆祝转学……究竟是何方神圣转学到我学校啊？」
这是吐槽，却也是我由衷的疑问。究竟是何方神圣转学到我学校？
「还说好吃完要请我去酒吧对吧？」
「去什么酒吧，去连锁餐厅的饮料吧就好。」
就算只是饮料吧，转学进来的这个学妹真花钱。
不过就算事先约好，只有今天我不能去寿司店或酒吧。我决定抱持歉意认真道歉。
「小扇，对不起。很遗憾，我应该没办法遵守和你的约定。」
「哎呀，这句帅气的台词是怎样？毁约却帅气的台词是怎样？想必是学长没带钱吧？」
「别乱讲。我富可敌国。」
反正要毁约，所以我说谎。
我毫无认真可言。顶多只有脱线可言。
「小扇，我现在得去老仓家一趟。」
「喔喔？又要去那间废屋？」
「不，不是废屋，是她现在住的地方……」
唔，糟糕，我在小扇面前又管不住自己的嘴了。
要是这方面没谨慎一点，我恐怕会被说成口风不紧的家伙。
我用力紧闭嘴唇。
小扇以食指碰我的嘴唇。
如同涂护唇膏般抚过。
「唔！这是做什么？」
这个像是恋唇情结的动作使我不禁畏缩，但小扇好像不是在挑逗我。
「没有啦，我是在拉开学长嘴巴的拉炼。」小扇光明正大，毫不在乎地说。「不过比起拉炼更像黏扣带就是了。拜托，请多告诉我一点啦。发生了什么事？居然没几天……应该说这两天？就跟老仓学姊熟到可以相互拜访，您攻略老仓学姊的速度太惊人了吧？突飞猛进耶。究竟是经历什么样的过程？快给我报告吧，笨蛋。」
讲到最后变成命令句。
这孩子的遣词用句不太自然。
「没有啦，不是变熟或是攻略之类的，也不是相互拜访，是我单方面上门找她。那个家伙从昨天开始又不来学校了，而且前天也等于没来……」
我不得已向小扇说明。
哎，既然没能遵守今天要庆祝她转学的约定，就做个说明当成补偿吧。
总之以现状来说，这样下去肯定会对战场原的立场与老仓的今后不利，因此羽川翼出动了。我将这个事实报告小扇……报告？不，这样听起来，我好像小扇的部下……总之我觉得这样形容还挺贴切的，所以没有特别更正。
「就是这么回事。」
「就是这么回事吗？嗯……慢著，但您独自造访的话，你们会吵起来喔。」小扇听我说完，露出思索的表情说。「只会在老仓学姊家重演教室的口角吧……您不这么认为吗？」
「哎，我并不是不这么认为，也这样担心过……」
「无论怎么想，都应该由您负责战场原学姊、羽川学姊负责老仓学姊吧？安排错误了。」
「唔～总之，或许吧。」
若想让事件平稳收场，小扇说的安排确实才是对的。不过在这种状况的平稳很像是「敷衍了事」，我极度质疑这种「敷衍了事」的手法是否能解决问题。
羽川是那种个性，所以不喜欢「尝试看看」这种做个样子的方式。即使是以马虎行事闻名的副班长我，至少在这次也抱持相同的感受。
「是喔……不过，老仓学姊的家庭问题怎么办？记得她的家庭环境很悲惨，一个人去那种地方已经不只是危险，而是愚笨的行为了，我不建议这样。」
「不，这方面似乎不用担心……虽然我不是知道得很清楚，但她现在好像离开父母生活。」
「离开父母？喔喔，那么是接受亲戚保护吗？」
「不，她好像一个人住。」
「是喔，这还真有趣呢。」
小扇说。
高中生一个人住。可能只会出现在漫画里的这种「设定」，令她相当兴奋的样子。
「所以大概如你所说，那个家伙的爸妈在五年前就离婚之类的吧。也就是家庭破碎。她因而在两年前回到这块土地。不过她应该还是有名义上，应该说文件上的监护人吧……」
「原来如此。我随便推理却歪打正著了。不过阿良良木学长，愚笨的阿良良木学长，这样也会产生问题喔。换句话说，您接下来要拜访一个实际上独居的女生吧？这样不好。」
「啊？不好吗？」
「不好，一点都不好。这是绅士不该有的行为。羽川学姊或许信赖您的这一面，不过正常来想，男生单独造访独居女生，难免有人质疑这两人的关系。已经有伴侣的人不该做出这种行为。」
「唔～……」
听她这么说……就觉得或许如此。
在高中生的年纪，我认为还不需要动不动就注意这种社会礼仪或两性礼节，不过可以的话还是要避免这么做，以免招致不必要的误会。万一出现这种谣言，先不提我，讨厌我的老仓可能当真自杀。
……自杀。
不经意浮现的这个危险字眼，我察觉出乎意料可能成真，不禁发毛。
是的。即使羽川比我适合造访老仓，无论老仓现在过得如何，就算会招致不必要的误会，我也绝对必须好好面对她，避免她陷入更深的困境。
这不是为了五年前没回应她的求助而赔罪，更不是补偿，纯粹是现在必须处理的问题。
「看来您心意已决。」
小扇一副无可奈何般耸肩。
总觉得小扇就算赌气也要阻止我去老仓家，而且肯定是基于亲切心态提出这个建议，但她似乎感受到我不能听从建议的意志。
「我明明那么期待不回转的寿司……」
……看来不是基于亲切心态，而是贪吃心态。虽然真的很抱歉，但是能够取消这个约定，我内心只有「得救了」的想法。
总之，也不能聊太久。
我开始总结。
「小扇，那我走了。」
「啊啊，对了！阿良良木学长，我想到一个好点子喔！」
我的总结被打断。
被小扇临时想到的点子打断。
「这场家庭访问，不才在下我也一起去吧！」
「咦，你也去？我很感谢就是了……」
嗯？感谢吗？
在这个时候，小扇究竟有什么想要同行的理由……啊啊，不过这么说来，小扇刚才把「单独造访」当成不建议我去老仓家的理由。
「换句话说，不要单独造访就好。尤其我是女生，只要我一起去，老仓学姊的精神也可以稍微放松吧？」
「但她不会因为对方是女生就放松精神……」
对方是学妹就会稍微放松吗？
不过，就算是众人认定为「体弱多病」（即使已经康复）的战场原，那个家伙依然毫不留情就赏耳光……对病人都不温柔的家伙，我不认为会对学妹温柔。
就算这样，我还是觉得比起我独自见她来得好。嗯，这是个好点子。我这样想过之后，甚至会质疑自己为什么没想到这个方法。
「如学长所知，我是优秀的听众，或许可以向老仓学姊问出各种情报。」
「问出情报……」
「阿良良木学长，人际关系终究是情报战喔。摸清对方的底细不会有坏处。您至今想起那场班会以及国一暑假的往事，回忆起过去的她，却完全没和现在的她好好讲过话吧？我会从中调停以免两位吵起来。放心，送佛送到西，请让我尽一份心力吧。」
小扇笑咪咪地这么说，这个提议听起来完全出自善意，我没理由拒绝。真要说的话，我原本允诺学妹要带她去不回转的寿司店，却变成要带她去一个肃杀的战场，使我过意不去……但是比起去寿司店，感觉小扇反而更爱上战场。
虽然她喜欢实地考察、喜欢当侦探办案、喜欢调查，实际上却是毫无特别之处，什么事都喜欢插一脚的女生。
既然这样，我就不需要刻意拒绝她好奇心旺盛的这个要求。就算老仓等等和上次一样变得歇斯底里，只要一开始就提高警觉，我终究可以好好保护学妹。
「那么小扇，拜托你了。」
「好的，学长拜托我了。」
「不可以拜托！」
嗯？
最后那句是谁说的？剧本没写啊？我转身一看，似乎已经办完事情的羽川，追上一直站在校门口交谈的我们。
005
「阿良良木，不可以拜托她。」
羽川气喘吁吁，看得出来她应该是从校舍跑到校门口。就我推测，她走出校舍要去战场原家的时候，发现我与小扇在校门口附近交谈，所以连忙跑过来？
小扇在笑。
看著这样的羽川露出笑容。
「羽川……」
我不明就里，总之先叫羽川。这么做就像是遭遇困难时求神拜佛。羽川调整呼吸之后抬起头，回应我的呼唤。
「不行啦。你想想，这是班上的内讧，不能殃及学妹。」
「嗯……」
啊啊。
是这个意思？是这样吗？
她刚才叫我的语气紧张万分，如同拚命阻止朋友误入歧途，我还以为发生什么大事，不过实际上，羽川只是提出极为正常的意见。
而且她说的也没错。
即使小扇主动要求，自己的事情狭及局外人也不太好。
重新思考就会发现这是无须思考的道理。
「小扇……」
「不不不不，阿良良木学长，请不要乱客气喔。这样我反而会受伤。」
小扇抢话如此主张。
语气谦虚，却伴随绝不退让的坚定决心。
「请务必让我一起去啦，我不会碍事的。我只是希望稍微帮上阿良良木学长的忙就好。您都已经答应了，却在这时候又拒绝，太过分了啦。」
她说。
「唔……」
她这么一说，我就没面子了。
我终究隐约知道，小扇不一定是想帮我的忙才那么说，她的提议应该出自好奇与看好戏的心态，不过都已经答应了却在这时候拒绝，确实是太过分了。
「请不要在意我啦。我完全不在意，您完全不用在意。走到这一步，您讲得这么冷漠更伤我的心，我大受打击。我和阿良良木学长都是这种交情了……」
「你和阿良良木是怎样的交情？」
小扇的主动，应该说强势（因为姓忍野？）令我快要就范时，羽川插话了。【注：日文「强势」与「忍野」音近。】
羽川让人感觉她很少介入别人的互动，正因如此，她这个行动令我意外。不过回想起来，她就是要介入我和小扇之间，才会全力跑到这里。
基于这层意义，她介入也是理所当然。
「你和阿良良木只在三天前刚认识吧？」
羽川说。她也是面带笑容。光从这张笑容判断，她似乎只是在温柔劝诫任性的学妹。
「嗯，是的。」小扇也肯定这一点。「不过人际关系不一定是由时间评定。我自认和阿良良木学长在短时间内完全意气相投。像是被关进神秘教室，到废屋冒险，我们共享非比寻常的体验。阿良良木学长，您说对吧？」
「嗯？啊啊，是啊。」
我甚至只以高中生的经济能力，就要请她去不回转的寿司店。如果不是相当意气相投，我应该不会这么做。
「啊啊，嗯。这些事件我听说了。我的重要朋友阿良良木备受你的照顾，我一直认为得向你道谢。」
羽川嘴里继续这么说，身体也介入我与小扇之间。然后她高声这么说。
「不过如果是我，就可以做得更好。
」
「…………」
小扇沉默了。就这么挂著笑容──挂著像是笑容的表情僵住。
喂喂喂，怎么回事？
我可能是第一次看见羽川采取这么攻击性的态度。不，就算不是第一次，上次也是很久之前的事。比方说……春假？在春假，羽川翼介入我和传说的吸血鬼之间，接下来就是这一次吗？
「……喔。」经过沉重的沉默，小扇终于开口。「这样啊。嗯，应该是这样吧。羽川学姊肯定可以做得更好，因为您是天才。是的，我听叔叔说过。」
「叔叔……你说的是忍野先生吗？」
「是的，我是他侄女。」
小扇说完，羽川对这句话隐约起反应。羽川很尊敬忍野，进一步来说，羽川为他的生活方式著迷。所以我能理解她对忍野这个名字起反应。但既然这样，她应该以相应的礼貌对待忍野的侄女……羽川对小扇的态度和「礼貌」完全相反。
「不过，您的天才如果没发挥就毫无意义。实际上，当时阿良良木学长身边的人是我。」
小扇忽然移动到羽川正前方，给人微风拂柳般躲避羽川视线的印象。我如果被羽川正面瞪视，大概会不敢动弹，基于各方面的意义不敢动弹吧，但小扇看起来毫不畏惧。
不愧是忍野的侄女。
她的精神力强到令人如此赞叹。
而且小扇还试著反击羽川。初生之犊不畏虎。
「您的天才，连叔叔都畏惧。是的，不过从这个角度来看，也没有传闻中那么夸张。如果是我听说的羽川翼，应该不会在阿良良木学长遭遇危机时缺席。」
「…………」
「所以，刚才的道谢我确实收下了，这是我承担不起的荣誉。您或许可以做得更好，但您到最后什么都没做。您说的『做得更好』，或许是指您全盛时期的状况吧。」
小扇挑衅地说。
她的态度及语气，真要说的话和面对我的时候一样，或许代表小扇面对任何人都不改自己的态度及语气。不过对我这样就算了，我终究不能放任她对羽川采取这种态度。
我规劝她。严厉规劝。
「喂喂喂，小扇，不该用这种语气说话吧？有些话能说、有些话不能说。你又知道羽川的什么事了？」
「我一无所知喔。」
小扇如此回答。温柔回答。
「知道的是您才对，阿良良木学长。您知道羽川学姊的过去、现在，以及未来。
是的，关于这方面，原本我确实不应该插嘴。」
关于这方面。
她这么说，听起来像是关于其他方面，她就完全必须插嘴。她的语气过于断定，我甚至不敢详细询问。
「总之，羽川学姊，我可没笨到和您较量，也不想因为冒犯您，害得我最喜欢的阿良良木学长讨厌我。今后请井水不犯河水吧。对不起。」
不知何时，小扇如同绕过羽川般，描绘公转轨道移动到我身后。总之，我每次察觉时，这孩子都会在我身后。从相对位置来看，这样不就变成我介入羽川与小扇之间吗？我绝对不想处于这种位置。
「请吧请吧，您接下来要去战场原学姊家探望吧？她家比较远，您应该早点出发吧？」
「比较远……？」
羽川敏感反应。
小扇即使从我这里问到老仓现在的住处，却连战场原家的位置都清楚掌握，羽川大概是觉得这样很奇怪吧。基于这层意义，我的反应应该更强烈。因为别说战场原的住处，我连老仓现在的正确住处都还没告诉小扇。
不过，小扇给我的这种感觉，「知道各种不知道的事」的感觉，我已经相当习惯了。
即使就羽川看来，这是多么具备威胁、多么异常的状况，我也习惯了。
「请放心，若您不想看到您的重要朋友阿良良木学长『拜托』学妹的模样，我就别用这种形式吧。毕竟这原本是我提议的。就当成我如同背后灵，擅自跟著阿良良木学长行动吧。」
背后灵。
她在我背后这么说，使得这句话莫名真实。不过以「真实」形容「灵」也挺奇怪的。
「这样您就不介意吧？就像是推理小说常见的那种不请自来的助手。」
「不请自来的助手……」
又是推理用语？我在这种时候依然发挥吐槽本色。她的推理迷言行令我有点不敢领教。不过「不请自来的助手」似乎很难说是正式用语，而且真要说的话，在前天与大前天，她扮演的角色都不是助手，是侦探。
不请自来的侦探？
……总觉得更不像正式用语了。
「我肯定帮得上阿良良木学长的忙，所以明知如此却没陪同的话很可惜。我不能坐视阿良良木学长为难，我想拯救阿良良木学长！」
「人不是只能自己救自己吗？」
「那是叔叔的立场。我的立场真要说的话是仙鹤报恩。」
「仙鹤报恩？」
羽川诧异复诵，大概是掌握不到含意吧。我也一样。我认为小扇的行动一点都不像鹤。
「哎，也可以说是斗笠地藏吧。总归来说，我是过度报恩主义。让人觉得『报恩报过头了吧！』的程度。我刚转学进来，阿良良木学长却这么亲切照顾我，我就算赌命也想回报这份恩情。」
亲切照顾刚转学进来的小扇……我有吗？啊啊，她在说校内平面图那件事？只以班会事件来说，我确实是站在告知真相的立场，不过追根究柢，当时是陪小扇进行个人的实地考察。不过隔天就轮到她陪同进行我的实地考察……所以比例应该是一比一，不到过度报恩的程度吧。
……不过，我不知道她述说这个立场时的当真程度。
「……阿良良木。」
应付小扇会没完没了……虽然应该不是这么认为，但羽川叫我了。该不会是把攻击的矛头朝向我吧？我紧张了一下，但我错了。
她是这么说的。
「变更预定。我也去老仓同学家。和你一起去。」
这真是吓我一跳。
因为羽川只要做出决定，就鲜少变更程序。她非常讨厌朝令夕改。
「这样小扇就没意见了吧？既然问题在于阿良良木一个男生独自去老仓家，只要我一起去，这一点就不成问题，不成藉口。对吧？」
「…………」
小扇在我身后不发一语。她在我背后，所以我完全看不到她，但她现在挂著什么样的表情呢……还是一如往常笑咪咪吗？
羽川即使刚才不在现场，也只以推测就说中小扇使用的「藉口」，小扇对此也能一笑置之吗？
「先不讨论这样成不成问题，羽川学姊，您不是得造访战场原学姊家吗？」不久之后，小扇这么说。「居然把好友的顺位延后，我不以为然。」
「我本来就应该会和战场原同学聊很久，所以我决定今晚住她家。我要久违在战场原家办一场睡衣派对。」
睡衣派对？
居然举办这么迷人的活动……难道说，我也可以参与这个活动？我虽然没有入场券，不过说不定羽川可以多带一个人？
「这样就行吧？因为……我可以做得比你好。」
「在这个世界上，不一定做得好就是好喔。做得太好也会在某方面来说欠缺平衡，无法维持中庸。我想您应该很清楚这一点吧。」小扇说。「总之，先不提好不好，做决定的不是我，是阿良良木学长。」
「咦？」
「和我去？还是和羽川学姊去？阿良良木学长，请决定吧。决定权交给您。我与羽川学姊都会完全听从您的决定。对吧？」
小扇再度讲得像是在挑衅羽川。羽川应该不是接受挑衅，不过大概认为这时候只能同意吧。
「说得也是。由阿良良木决定吧。」羽川点头说。「毕竟这不能强迫。」
「…………」
我得到一个相当重要的选择权了。
不对，不是选择权，是决定权。
我认为三人一起去是最和平的选项，不过羽川与小扇针锋相对的现在，这个选项或许也很危险。不只如此，我即将前往彼此更加针锋相对的老仓家，以我的立场，我应该避免累积更多风险。就算这么说，都已经争执成这样，如果我说我要自己去，不选择任何人的话，肯定是最棘手的状况。
这么一来，我只能做出决定。
这次访问老仓，要和小扇一起去？还是和羽川一起去？
二选一。
反过来说，我无论接受谁的邀请，都将拒绝另一人的邀请。既然这样，我实在无法轻易决定。
……不过在这种场合，果然应该选小扇吧。
嗯。
实地考察并不是先抢先赢，不过是小扇先说要一起去，而且我已经毁约在先（吃寿司的约定），老仓的往事也是她查明的。老仓的事情原本就是以我和小扇探访校舍为开端，虽然不是对此感到责任，不过贯彻初衷也是一种想法。
在这种场合应该叫做「贯彻初伴」？
不只如此，像是前天也一样，我不太希望羽川看见我与老仓的丑陋争执
，这份想法很强烈。羽川或许可以顺利为我与老仓打圆场，但是想到我会在羽川面前和老仓吵架，我实在不愿意。羽川似乎将小扇视为可疑人物，也因而担心我，但肯定是我的说法不对吧。
关于羽川和小扇之间的裂痕，我今后再找机会负责修补，今天还是和小扇一起探访老仓，羽川则是按照预定计画去找战场原，这样应该是最好的安排。
在我几乎做出这个结论时，小扇如同推我一把般开口。
「阿良良木学长，不可以因为自己的私事，为重要的恩人羽川学姊添麻烦对吧？真要说的话，羽川学姊也是局外人喔。阿良良木学长不希望让羽川学姊困扰吧？」
她这么说。
嗯，她说的一点都没错。
这孩子讲得真正确。
「阿良良木学长，我保证。只要您带我一起去，无论到时候面对什么谜题，我都会再度提示解决之道。」
「…………」
哎，既然她这么说了……在我几乎要脱口说出结论的这一瞬间，羽川以前所未见的严肃表情，如同学小扇说话般这么说。
「阿良良木，我保证。只要你带我一起去，我就让你摸我的胸部。」
006
然后，我现在和羽川抵达老仓家门口。
虽然老仓搬过几次家，我并不是没担心过这一点，总之我放心了。在我面前的是屋龄看起来不长的公寓，不是废屋。
「这里的444号室吗……看来这里的管理公司不太迷信。」
「与其说是公寓，应该是集合住宅。」
我们一边聊一边上楼。这里没电梯。并不是老旧，不过就算屋龄不长，也很难称得上是现代建筑。该怎么说，这里完全没有我们年轻人听到「自己住」的时候会有的亮丽感觉。坦白说，对，有种柴米油盐的味道……
在这种柴米油盐味很重的地方独居，也有种扭曲的感觉。关于这一点，羽川的见解是这样的。
「我想，老仓同学大概在接受某种补助吧。」
「补助？」
「嗯，政府的补助。所以才会被安排到这里住。」
「…………」
如果正如羽川推测，老仓在接受政府或自治单位的补助，那她接受补助的根据不难想像。住处曾经如同废屋的她；我重新回想起来，小学时代初识她的那段过程。想到这两件往事就不难想像……
不过，连千石都记得的往事，我为什么会忘记？不，绝对不是忘记。
虽然时间没交集，我还没问过……不过我的两个妹妹──火怜与月火呢？她们记得老仓育吗？
「回想起来，我或许是个冷漠的家伙。这么说来，我也忘了千石，最初见到的时候完全不记得。」
「但我觉得这也在所难免。当时你和千石妹妹或老仓同学的关系，没有深到让你留下印象吧？」
也对。
不过，先不说月火当成朋友带到家里的千石，我和老仓应该要建立足以留下印象的关系。这么一来，我国一的时候就不会看漏她的求救讯号吧。高一的那场班会也一样，到头来肯定不会举办。
「不要过度责备以前的自己，这样不好。这跟反省不一样。」
羽川说。她从我的表情看出我的想法。
「将过去的自己当成坏人，藉以保护现在的自己。如果只是这么做，到最后只会重蹈覆辙。想像看看吧？总是被未来自己责备的人生。这种人生有趣吗？」
「……不有趣。」
不有趣。
没有责备或抨击过去，而是诚挚面对过去的她，说出来的话果然不一样。果然有分量。
是的。
到头来，重点不是过去，是现在。
我现在要如何表现？如何面对老仓？我面对的不是昔日的老仓，是现在的老仓。不是自责当时换个做法会怎样，而是检讨现在该怎么做。不过这早就是老生常谈的道理了。
我们抵达老仓家所在的四楼。只是走到四楼，类吸血鬼的我当然脸不红气不喘，但羽川也完全面不改色。果然是万能班长，基础体能也很优秀。
「那么，阿良良木，你等一下。」
「嗯？在这个阶梯等？为什么？」
「因为老仓同学不是独居吗？要是我按下门铃，她穿著睡衣或居家服走出来被你看到，可能会不好意思。」
「…………」
居然预防这种发生机率很低的状况……也是啦，既然羽川以这种防御力处理事情，难怪我没机会看到羽川穿便服。
我乖乖听话。
总之不提睡衣之类，最好先让老仓和羽川一个人交谈。不用说，我当然做好心理准备，一旦稍微感觉到老仓可能危害羽川就冲过去。
就这样，羽川独自走到老仓家门前，按下门铃。从我听到的声音推测，这里的门铃不只是没有视讯功能，连通话功能都没有，完全只能呼叫里面的人。应门时只能隔著门对话，或是开门出面。既然这样，很可能发生羽川刚才说的那种状况。
班长真厉害。
漂亮回避了目击睡衣或居家服的事件。
我由衷佩服羽川的裁量，然而事态在她的裁量之上。也可以说之下。
门开了。
似乎上了门炼，传来炼条被拉紧的声音。
接著是「谁啊？」的老仓声音。
虽然有门炼，不过在不明人物来访的时候随便开门，我认为她真是个冒失的家伙，但她或许至少以门上的窥视孔确认外面的人穿制服。即使认不出门外是前几天只在教室擦身而过的羽川，既然知道是同校的女学生，应该还是会开门吧。我再度心想，如果我在羽川旁边，她或许不会开门。
如果是我一个人来会怎么样……我如此思考时，羽川开始和她进行问答。与其说问答，感觉对话不太成立，似乎是羽川耐心试著说服老仓。
然而状况不甚理想……
声音稍微重叠，我听不出来她们在讨论什么。羽川在要求进入屋内，或是要求老仓去上学吗？不，不太像。那她们在交谈什么？
哎，虽说是交谈，但羽川的态度和刚才在校门口和小扇交谈时完全不同，所以我判断不需要从暗处冲过去。
但我再度想不透，刚才那场毛骨悚然的对决是怎么回事……
或许有许多人误会了，我并不是被羽川的胸部吸引，所以没选择小扇，改为选择和羽川搭档。正因为我感觉到当时羽川不惜那么说的状况非比寻常，我才会在那个二选一指名羽川搭档。
原来如此，小扇说得没错，或许羽川已经不是全盛时期，依照进展，我或许应该和小扇一起来这里。或许羽川对小扇有所误解，或许我正让羽川暴露在无意义的危险之中。
只是，羽川都那么说了。在羽川不惜那么说的时候，我不希望自己没选择羽川。即使羽川错了，就算我错了，在面对那个选择时，我还是会把羽川翼视为正确答案吧。
这样对不起小扇就是了……
好好补偿她吧。我今后要成为做得到这种事的人。
也对，别提不回转的寿司店，至少带她去回转的寿司店……
我思考这种事情时，羽川回来了。我不经意觉得她看起来精疲力尽。怎么回事？难道是吃了闭门羹？不，羽川不会这样就垂头丧气被赶回来。那么怎么了？发生了什么事？
「阿良良木，可以了，过来吧。」
羽川无精打采地说。
她变成死鱼眼……刚才究竟进行了多么无意义的议论？
「你要我过去……可是……」
「她说你可以进去。进去她家。不过我就先讲明吧，她依然穿睡衣。」
「嗯？咦，但你不是想回避这种状况吗？」
「她说『我不想因为阿良良木过来就花力气换衣服』……我努力想说服，但我越说她就越顽固，坚持绝对不换衣服，还说如果我继续说下去，她就要脱光衣服迎接我，所以我让步了。」
羽川说。
看来刚才的议论是以胁迫形式进行。不过议论内容只能说荒唐至极。
「放心吧。就算是我，在这种状况也没有轻浮到看见女生睡衣就开心。」
「天晓得。」
说来遗憾，羽川朝我投以质疑的目光。
「觊觎我胸部的人讲什么话都没信用。」
「…………」
当事人最感受不到我的想法。
虽然悲哀，不过现状确实说什么都没用。好啦，那么我就割舍过去（割舍过头了），面对现在吧。
老仓没赶走羽川就算了，不知为何也没赶走我，准许我们进入她家。我不知道她在打什么主意，不过大概是和拒绝换衣服一样，认为要是赶走我们就有种输掉的感觉吧。既然门开了，我也没有理由不进去。即使是如同宣战的开城，我也非得接受挑战。
因为这就是我的职责吧。
身为老仓育儿时玩伴的职责。
007
儿时玩伴。
我连想都没想过自己有儿时玩伴，不过我和老仓的关系似乎非常接近儿时玩伴。不过与其说是
儿时玩伴，正确来说曾经是点头之交。总之，我和她──阿良良木历和老仓育曾经认识。
虽然这么说，但老仓不像千石住在我家附近，也不是和我就读相同国小，我们和这种类型的儿时玩伴有点不一样。在和老仓面对面之前，我简洁说明「有点不一样」的地方吧。各位正在期待看到老仓穿睡衣的样子，我这么做非常对不起各位，不过请稍微听我说说往事。
我的父母都在警界工作，而且我尽量不对别人透露这件事。从小时候就是这样。从懂事前就是这样。比方说，即使学校作业出了「爸爸妈妈的工作」这样的题目，我也想办法不说明父母的职业。为什么一直如此彻底隐瞒父母的工作，而且到现在也继续隐瞒？至少在小时候，我这么做是遵照父母的命令。换句话说，父母教育我尽量别对旁人说出他们的职业。总之，虽然必须回想才想得起来，不过就是这么回事。
幼年的我过于率直，不太过问原因就将这个指示照单全收，听话到现在。如今回想这件事，父母这样教育应该有两个意义吧。首先是伦理上的意义。我的父母是警察，这个职业在社会上扮演特殊又重要的角色，子女不应该随便见人就吹嘘这种事。要求「正确」的父母从理性角度让我学会这一点，要我保密。再来是管理上的意义──危机管理上的意义。不是从理性，而是从感性来解释。换句话说，要是对外公开我父母是警察，我可能会暴露在危险之中。
总之，我的父母一直在提防自己的工作危害到儿女。现在回想起来，这么做有著过度保护的一面，不过若问这样是否小题大作，其实也不会。至少到了十八岁的现在，我可以理解他们的这份担忧。我总是将「父母都是警察」当成一种骄傲，所以我大概在最初的最初疑惑为什么不能告诉别人，也对此抱持不安，不过父母对我说「英雄都会隐藏真实身分」，我就这样深信不疑了。
到了现在，蠢到无法巧妙隐藏父母职业的火怜，以及将父母的警察身分巧妙活用到极限的月火──这对栂之木二中的火炎姊妹，使得我隐藏父母职业至今的做法没什么意义了。不过俗话说「三之子的灵魂定到百」。如果把这句话的意思误解成「三胞胎都能长命百岁」就很难矫正。【注】同样的，一开始植入的行为模式，即使当事人失去目的或失去记忆也很难矫正。所以即使实际上毫无意义，我至今依然继续向旁人隐瞒父母的职业……但至少在国中一年级那时候，和少女老仓共度一个夏天的那时候，这个行为是有意义的。【注：实际的意义是「三岁孩子的灵魂到百岁都不变」，也就是「江山易改，本性难移」。】
在废屋度过的那个夏天。
喜欢上数学的那个夏天。
在小扇的协助之下，我已经得知那个夏天背后的隐情，得知我当时没注意到她的求救讯号，不过若要这么说，她应该不知道自己发出求救讯号的前提，不知道我父母的职业才对。
当时，连我仅有的几个朋友都不知道我父母的职业，老仓为什么知道？羽川在昨天早上问我这个问题。
我没能回答。我完全不知道。
感觉她在那时候就暗示我和老仓的关系特殊，但这也毫无根据。老仓究竟知道我哪些事？知道到什么程度？虽然我觉得毛毛的，不过如果我和老仓还有其他的交集，那就是小学时代的事……
只是，连国一记忆都模糊不清的我，不可能想起小学时代更朦胧的记忆。
「无论如何都想不起来的话，要不要问问你的父母？」
在我苦恼的时候，问我这个问题的羽川，给了我这个建议。
「家长都清楚看在眼里喔。哎，我讲这种话或许没说服力，不过就我所知，你的父亲与母亲一直好好看著你喔。因为他们看起来是很尽责的父母。」
嗯……总之，我和父母之间现存的芥蒂，即使没办法让羽川完全理解，但羽川曾经在我因为某些隐情不见踪影的时候待过阿良良木家，接触过我的父母，所以我觉得可以接受她的说法。
其实我没立场讲得这么嚣张，现状也不适合讲这种话。我二话不说就决定听从这个建议。毕竟这是羽川的建议，如果她命令我吃鞋子，我或许会吃。
果然，我因而得知答案。
我和老仓在小学时代就认识。
也就是儿时玩伴。
正确来说，是我国小六年级那时候──我和妹妹月火，加上月火带来家里玩的千石等人一起玩耍的那时候。
我和老仓育在一起。
话是这么说，但我们并没有一起玩，也不是就读同一所学校。如果是这样，我对她的印象应该会更深，而且更不一样。至少会和千石那时候一样，只要见面讲几句话就会想起来──即使老仓的名字和当时不同。
……就算这样，我还是认为记得往事的千石很厉害，但千石自己的说法是：『抚子小学时代没什么回忆，所以清楚记得和月火玩耍的回忆，不过当时叫她良良就是了。除此之外，当然也清楚记得历哥哥。』这孩子讲得真窝心。总之，我不曾和老仓玩耍过。
不是同一所学校，没有一起玩，也不是住得很近，这样的话，我与老仓很难形容为儿时玩伴。
然而，即使只在人生的一小段时期，即使没有一起玩，只要曾经一起住，就算这段时期多么短暂，应该也可以说我们是儿时玩伴吧？
至少我这么认为。
我可能讲得有点混乱，总归来说，是某天发生的事。
某天。
不，我讲得像是已经回想起往事，但这次和我忘不了的班会或是回想起来的废屋夏天不一样，我依然完全没回想起真相。我完全没记忆。只不过是我询问父母之后听他们说的，而且千石也记得，证明这无疑是真相，我自己则是完全失去这段记忆。这应该是再也不会回复的记忆吧。
总之某天，父母带了一个女生回家。
这个女生当然是现在的老仓育。父母没详细说明，就说这个女生会暂时住在家里，要我与两个妹妹和她好好相处。
当时的我是对父母百依百顺的儿童，火怜与月火也分别是小三与小二，年纪还很小，所以听完父母毫无说明又堪称唐突的通告之后没有提出异议，但我现在就知道父母为何这么做，也知道父母为什么不对小学的孩子们解释。
换句话说，父母将儿童老仓带回家，是为了保护她不受她「家庭」的危害。她的「家庭」恐怕从当时就充满暴力。
我不确定当时的社会情势，所以只能推测，不过在那个时期，政府单位肯定比现在难以介入各个家庭吧。我父母的行为──暂时将老仓收容在自家的这个行为，大概是游走在法律边缘，至少是政府无法正式认可，不在法律许可范围的行为。父母在这方面没有详细说明，我也没详细询问。这里的重点是老仓住进我家并且见到我。当时她当然得知了我父母的职业。
没什么好奇怪的。
老仓见过我的父母，见过我当警察的父母。根本没有知不知道的问题。
这么一来，小扇说的推理就需要稍微修正，在几个细节微调。即使大致上没有改变，不过羽川提出的疑点确实因而得到解释，总之这部分之后会慢慢说明。至于我一点都不记得的儿童老仓是什么样的女孩？依照我父母以及千石的说法，她是个「完全不说话的孩子」。连内向的千石都这样形容，所以肯定很夸张。不过既然是「不说话的孩子」，我知道类似的例子，所以很容易想像。这里说的类似例子，当然就是当时还不在我的影子里，而是住在补习班废墟的忍野忍──总是瞪著我，嘴巴紧闭成一条线时的她。
「当时抚子觉得是个不可思议的人喔。不和大家一起玩，却也不离开房间，而且不说话。」
千石这么说。
我越听越觉得很像当时的忍，不过当时的忍之所以不说话又不动，是基于相应的理由。换句话说，应该认定儿童老仓也是基于必然的理由而不说话。不难想像是因为她的家庭环境。
即使在暂时收容的家庭，也就是我家，儿童老仓也完全没卸下心防。不，到头来，她甚至不一定理解「家庭」这个概念──这是我妈的说法。
如同不知道自己为什么在这里，因而严加提防。她当时的心境或许是自己被绑架到陌生的家。就算没这么认为，或许也还无法理解「保护」的概念。
真是的。
这种事不该让孩子知道。
无论如何，我打听到的老仓童年性格，和我所知道那个时期的老仓不同，缺乏相似性，我甚至认为可能是只有年龄相同的另一个人，不过依照我听到的外在特徵，应该可以确定是老仓没错。
老仓育。
我不禁思考哪个老仓育才是真正的老仓育，但答案应该是「两者皆是」吧。至少那个家伙不希望我讲得好像知道「真正的她」。
儿童老仓曾经短暂住过我家，和我住在同一个屋檐下，我对此完全没记忆。因此听父母与千石说明当时的印象时，我并不是没感到疑惑。（我并非完全没想过可能是大家串通好一起骗我，不过我父母与千石要怎么串通？）只是听他
们说完，我清楚回想起一件事。虽然这么说，但我不是想起老仓住在家里时的事。
我想起的是老仓消失时的事。
某人从家里消失的感觉。失去某种东西的感觉。
比方说，如同在班会失去「正确」时的感觉。如同在废屋失去「同志」时的感觉。
失去某种东西的感觉。
最初把这种感觉植入我心中的人，是她。
虽然不知道是什么东西，却失去了某个东西，消失了某个东西。我清楚回想起自己体验过这种失落感。
我回想起这种失落感。
总之，她突然消失了。不过或许只是儿童老仓主动回到自己家吧。
主动回家。
不是她的父母带她回去，也不是我的父母基于各种原因无法保护她。儿童老仓是依照自己的判断离开我的「家」，回到她的「家」。
到头来，对于孩子来说，父母永远都是父母，也只有自己的家才是家吧。无论是多么悲惨的父母或多么悲惨的家都一样──这是我爸的说法。
哎，我爸说的或许没错。至少儿童老仓认为这样是对的，这个行为是正确的答案，才会消失踪影。
我的父母没有详细说明这部分，不过我认为她回家之后，应该也造成一番风波。只是想到后来的际遇，老仓的事件应该没以我父母期望的形式解决。
必须由家庭里的某人发出求救讯号，否则家暴问题很难解决。如果任何人都不把问题当成问题，就没有任何人能回答。
述说这段往事的父母，以这段话做为总结。
看来他们没多想就认为我是忽然想起童年回忆，想起曾经住在一起的女孩才问这种问题，但我完全没想起小学时代的回忆，我知道的是后续的事情。
是老仓育接下来的悲惨人生。
我唯一能说的，就是大约一年后，她透过我向我父母发出求救讯号，而且这道讯号传到我这里就停止。
和老仓就读相同国中的我，不记得她这个人。我们不同班，基本上没有真正打过照面，但我在废屋见到她的时候也完全不认得。即使主要原因是她后来的个性完全不同，即使次要原因是她后来给人的感觉不同，我也完全不认得。
我不禁心想，在她一句话都没留、一句话都没说就离开阿良良木家的时候，她就基于各种意义，从我的面前消失了。
那个家伙消失之后，我成为冷漠的人。
008
睡衣比我想像的更像睡衣。
我已经做好心理准备，而且我也经历过各种战场，自认能应付各种出乎意料的场面，但老仓在社会住宅某户所穿的睡衣，完全是男高中生幻想女生会穿的那种睡衣，是正中直球。这么没创意就某方面来说很创新。
羽川在我耳际低语。
「大概是因为长期在室内生活，所以服装品味朝这种方向专精下去……」
原来如此。
羽川也是因为家庭环境的关系，所以服装品味的方向著重于内衣吧。不提这个，羽川在我耳际低语很危险，和小扇的低语大不相同，会让我觉得一切都变得不重要。不过两者不该相提并论就是了。
取下门链，双手抱胸迎接我与羽川的老仓，一副趾高气昂的样子。
「来得好，我就称赞你这份胆量吧，阿良良M……」
她这么说。
阿良良M？
这是怎样？我以为这是蕴含强烈恶意的臭骂，不过似乎只是单纯口误。她明显板起脸。
「唔……太难念了啦，你这家活的名资……」
她又口误了（应该是想讲「你这家伙的名字」吧）。如果她在这时候说「抱歉，我口误」就有可爱的感觉，但她撇头背对我们，进入走廊深处。
大步行走。
羽川将手伸到身后，关门上锁。老实说，可以的话，我希望她别锁门，方便在发生紧急状况的时候逃走，但是应该不能这样吧。
在接下来要面对老仓的局面，我必须多学学羽川这种强大的精神力。
「室内格局是两房两厅，适合小家庭。但鞋子只有相同尺寸的女用鞋两双，确定是一个人住。虽然是那种态度，不过依照空气里飘来的味道，她似乎在我去叫你的时候泡了红茶，所以准备道谢吧。」
羽川脱鞋经过我身旁的时候，迅速对我说明。
她一下子灌输这么多情报，我的大脑处理不来。刚进入玄关就掌握室内格局也太厉害了。
到头来，我没想过事前情报错误，老仓可能不是一个人住的可能性。即使是现在，羽川翼依然是全盛时期吧？反倒因为面对过去、面对自己而更加成长。事实上正如羽川所说，餐桌上已经备好红茶。
不过，很难说羽川完全猜对，因为准备的红茶只有两杯。除了坐在桌旁的老仓面前一杯，只剩下另一杯。总归来说就是没我的分。
即使是羽川，应该也没完全看透老仓对我的厌恶程度吧。但我如今也已经不在意了。
不提这个，我比较在意单调的室内。不对，不只是在意的程度，而是极度不对劲，该怎么说，室内像是在玩大家来找碴。
有桌子，不过椅子只有老仓坐的那一张。如果是故意整我而收起椅子，应该会留下羽川的分，所以大概是原本就只有一张椅子。
没有窗帘。不对，有蕾丝窗纱，但是只有窗纱。仰望天花板会发现两盏日光灯只装了一根灯管。
回想起来，明明玄关有刮泥垫，室内却没有地毯。她准备的红茶附带砂糖与奶精，还附上茶匙，看起来无微不至，却没有放在茶碟上。
此外在各方面……总觉得都缺了一点什么，如同反映出屋主的特性，不只是令人感到不对劲，也令人感到诡异。
讲难听一点，这已经超越诡异，达到凄惨的程度了。这种奇妙的感觉，羽川应该感受得比我更深入，但她完全没将想法显露在言表。
「那个……」
她开口了。
没有椅子，所以当然没办法坐，但她隔著桌子和老仓面对面。
「老仓同学，你看起来很好。太好了。」
「看起来很好？就你看来是这样？」
老仓展露自己的脸颊说。
虽然不严重，但她脸颊红肿。既然是被打了一拳，红肿也是理所当然的。被甩巴掌的战场原脸颊当然也还在红肿吧。
「说真的……那个女生到底多么会装啊？虽然我一直觉得她不只是体弱多病的内向女生……」
老仓说。
然后她看向我。如同在瞪我。
「乾脆告她伤害罪吧？趁著没消肿之前去找医生开验伤单。这么一来，校方也会取消推荐那个家伙进大学吧？」
「……彼此彼此吧？毕竟是你先出手，真要说的话，她是正当防卫。」
「是吗？」
老仓不负责任地说。以当时的状况，我确实不知道是否能主张正当防卫。与其说彼此彼此，还是比较像是两败倶伤。
我叹口气瞥向羽川，向她使眼神。不知道是否传达到了，我有点担心，不过到头来，用不著我使眼神，羽川就展开行动了。
太聪明了吧？
结果我只朝著无人的空间使眼神。天底下没有比这更空虚的事了。总之，羽川以自然的动作朝红茶杯伸手。
视野范围有会动的东西，就会反射性地去看。这是人类的习性。原本瞪著我的老仓也不例外，目光追随羽川的动作。
我如同抓准这一瞬间，迅速绕过桌子，以食指触摸老仓的脸颊──也就是患部。
「慢著……你做什么啊！」
老仓身体顶了椅子一下，但是为时已晚。我如同蜻蜓点水回到原位。既然已经达成目的，我就不必迅速归位，不过要是停在那里，我恐怕会被她赏巴掌……
「怎……怎么回事……为什么戳我脸颊啊？就这样戳两下……我们的交情好到能让你顽皮玩这种游戏吗？你想被我用什么罪名告？」
先不提戳脸颊构成什么罪名（我并没有戳两下），总之我以没戳老仓的另一只手指向老仓。之所以换另一只手，是因为刚才以安全别针刺破之后戳她脸颊的食指还在出血。不过应该会立刻治愈吧。
和她的脸颊一样立刻治愈。
「老仓，就算去找医生，我认为你的脸颊也开不成验伤单喔。」
「嗯？咦……哎呀？」
我的血液──吸血鬼的血液完全治愈脸颊，老仓对此露出诧异表情，一副不明就里的样子。会这样也是当然的，她无法想像是因为我这一戳而治好。看来她将我刚才那一戳解释成在确认脸颊治愈的状况。
她不只是因为无法相信这种超自然现象，也是因为无论如何都不愿意认为受惠于我吧。总之，我不认为她真的想告战场原，不过那个家伙握拳打老仓确实有点过火。身为那个家伙的男友，帮忙这种程度的善后应该无妨。
「唔……肿成那样居然两个晚上就好，我的治愈速度真快……」
老仓似乎认为自己的治愈速度使她失去恶整我的把柄，因为怒火无从宣泄而懊侮。
将手伸向红茶的羽川，最后没有拿起茶杯，而是回复到原本的姿势。
「看来精神很好，没什么问题。」羽川回到刚才的话题。「所以老仓同学，你明天之后还是能来上学吧？」
「……所以是来尽到班长的职责？那个……你是羽川同学？是吗？」
老仓这么问。我不知道她是真的不认识羽川，还是明明认识却装傻。老仓从一年级第一学期之后就没上学，至少我不认为她会详细知道羽川的威胁性……这么一来，她堪称不明就里就在面对一个极度强大的敌人。双方战力差距在旁人眼中大到好笑，不过在这种时候，战力差这么多也是问题。
因为老仓育──现在的老仓育过于软弱，极度脆弱，这边光是挥一记试探用的刺拳就可能打坏她。
「是的，我是羽川翼。」
羽川微笑回答。
……不过以羽川的立场，她不像我或战场原，基本上和老仓没有利害关系，所以应该不会出现明显对立吧。
这么一来，我就更庆幸这次和羽川一起来，但我不能一直依赖她。羽川原本希望我独自来找老仓，肯定是因为她认为这么做比较好，认为这么做绝对是为我好，也是为老仓好。
然而小扇的存在使她无法如愿，所以现在绝对不是羽川欢迎的状况。
「……是老师委托你来接我吗？我想想……那一班的班导是谁？」
「保科老师。是一位好老师。」
「好老师？有这种东西？」
老仓笑著说。我难以判断她这张表情是在笑还是在忍痛，但我认为应该是在笑。因为如果会痛，在这时候不需要忍。
看来她果然知道铁条的现况。
小扇说，老仓是因为铁条离开才来上学，看来这个推理是对的。
「我当过班长所以知道，羽川同学，你只是被老师恣意利用了吧？」
「唔。唔唔。我没这么想过，不过确实也可以这样解释吧。」
羽川回避老仓的恶意。没否定却也没肯定的这种回答，大概是现在应付老仓最有效的手段吧。连对话都不是漫无目的，真的是羽川翼的作风。
羽川刚才讲睡衣的时候说不过老仓，或许是因为这样，所以在可以退让的时候退让一次，给对方一个面子。
也可能是在这次的事件，羽川终于认真起来了。
相对的，老仓虽然落魄到令人不忍卒睹，但昔日也是以率领全班闻名的女中豪杰。经过这段简短的对话，她似乎察觉羽川翼不是普通的班长，不再说任何多余或找碴的话语，大概是不希望被抓到话柄吧。
追根究柢，她带我们进入房间可能也是赌气使然，不过另一方面肯定是因为这里是她的领域，是她的主场（事实上，她现在的态度比之前在教室对峙时更强势），然而她似乎发现状况和她想像的不一样。即使如此，如果是两年前还很难说，但现在的老仓完全不会在这时候撤退。
她再度将视线，也就是将目标转移到我身上。
瞪人的双眼瞄准我。
「所以……」她问。「羽川同学就算了，阿……阿，良，良，木，为什么你会来？」
这次她慢慢说出我的名字，以免口误。
「我不想看见你，你也不想看见我吧？记得我们现在应该水火不容才对，难道是我误会了？」
她硬是以客套语气这样问，我还以为她是小学生。
不过，我认为现在是机会。想找合适的时机应该也徒劳无功吧。在我与老仓之间，绝对没有最佳或是最准确的时机。假设真的有这种时机，也早在两年前、五年前或是六年前错过。既然这样，现在只要努力避开最坏的时机就好。
只思考老仓的事吧。
只有现在，我是为了老仓而存在。
「不是误会。但我们肯定也不只是这种交情。你前天不就告诉我了吗？」
「！」
她露出惊讶表情。
我回想起那间废屋令她这么意外？还是令她遗憾？
不过既然这样，我乘胜追击。
「小学那时候也是。」
「啊……呜。」
此时老仓采取意外的行动。她粗鲁抓起手边的红茶杯扔向我！
麻烦了。不是清理红茶很麻烦，是这个演变很麻烦。
原子笔就算了（不过当时我也中招），不过面对扩散的液体，不可能完全闪躲。
现在的我无法像是瞬间移动般闪躲。这样下去，我会被刚泡好的红茶泼到。烫伤没关系，但老仓看到我烫伤治好的过程就麻烦了，或许这次她会联想到这就是脸颊痊愈的原因。
我只有脑子这样运转，身体却没反应。就算起反应，大概也只能反射性地缩起身体吧。但我再度因为羽川而避开这个危机。
不知何时，真的不知何时，羽川往我这边接近半步，在老仓扔的杯子命中我之前接住杯子。
不对。
不是档住，是接住。
绝对不是挺身保护我，而是正常伸出单手，抓住朝我旋转飞来的茶杯握把，如同要卸下力道回收溅出的液体般，让茶杯在手心旋转，然后就这样放回桌面。放回去的时候稍微溅出一点茶水，然而就只有这样。
老仓目瞪口呆。总是眯细双眼瞪我的她愣住了。
哎，知道羽川多么厉害的我都把眼睛瞪得很大，她难免目瞪口呆吧。
经过暑假尾声的那个事件，这家伙的实力其实提升了吧……难道如果是放暑假前，她在最后把杯子放回桌面时，也不会溅出半滴茶水？
「嗯？没有啦，只是因为我认为老仓同学万一扔红茶的话很危险，所以预先提高警觉……我前天没能阻止战场原同学，所以反省过了。」
「…………」
反省的成果也太好了。
看来这家伙甚至不能贸然反省。
结果到目前为止，羽川在这栋公寓没能回避的麻烦事，只有老仓的睡衣……和羽川在一起真的不会出事耶。
感觉即使羽川在睡衣这件事让步屈服，也已经好好取得相应的补偿。我差点认为接下来或许出乎意料可以顺利和老仓谈下去，不过事情当然没这么简单。
即使羽川展现多么超乎常人的危机回避能力，最后面对老仓的依然不是她，而是我。
是阿良良木历。
「老仓。」我下定决心开口。「来聊聊吧。聊往事。我和你的往事。」
「…………」
老仓沉默片刻。
「我讨厌你。」
然后，她这么说。
我至今听过许多次的话语。
不过，无论听她说多少次，每次都令我受伤。
009
「帮我找出失踪的母亲吧。」
经过一番峰回路转，老仓在最后这么说。
「如果帮我找到，我就愿意上学，也愿意向战场原同学道歉。」
……为什么我们的议论落得这么突然，堪称文不对题的结果？若要说明这一点，就得从老仓育这个女生的历史，从她的观点来叙述。换言之，得叙述老仓离开这座城镇之后过著何种生活──在我们看不见的地方，究竟成为什么样的人。
得叙述这种事。
推理小说，应该说侦探作品的基本之一就是「寻人」，所以这段铺陈绝对不是将至今的流程扰乱，反倒是汲取。必须好好展现至今的水路给各位看。
「你回想起来了……不只是回想起来，看样子你隔了五年，终于明白我当时想做什么了。也就是说……你现在相当瞧不起我吧。」
老仓这么说。
以一副非常厌恶的态度说。
关于羽川接下的茶杯，由于她没办法解释，所以似乎当成没发生过。
「你瞧不起当时努力谄媚你，希望你出手相助的我……」
「居然说谄媚……」
她自己是这么认为的吗？
我回想起来的暑假回忆，如果是她在向我求助，那么就只是没能回应的我很愚蠢罢了，如果这段回忆经过优秀的叙事者粉饰，或许会成为佳话流传下去，不过老仓亲口说当时如同精灵的举止以及幸福的笑容是「谄媚」，我觉得在我心中已经坠地的回忆进一步遭到践踏。
但我无法抱怨。
即使同样是回忆，这也是在她心中的回忆。无论要怎样弄脏这段回忆，都完全是她的自由。
……可是，她曾经那样责备我忘记这段回忆，在我回想起来的现在，依然拿这件事臭骂我，这样根本有问题。不过事到如今，我已经不想把她现在个性的问题拿来讨论……
「好……好像笨蛋。」
她说。
我以为她在骂我。以为她在嘲笑我当年没发现她那么温柔教我数学都是装出来的。
但我错了。这部分错了。
她在这里说的「笨蛋」是她自己。
「好像笨蛋，好像笨蛋好像笨蛋……我真的好像笨蛋！居……居然不惜谄媚这种家伙也想得救的我好丢脸！我……在那个时候拋弃自尊，阿谀这种家伙！在心情上就像是舔了他的鞋子！」
「…………」
「想要弥补失败，却犯下更凄惨的失败……丢脸，丢脸！丢脸，丢脸……好想死！好想消失！」
她大喊之后趴在桌上。
响起「咚」的响亮声音。
声音大到我以为她撞破额头，但她立刻抬起头，恢复为倔强的表情。恢复为咧嘴笑咪咪、倔强、险恶的表情。她究竟是以什么方式切换心态啊……
好想消失。
不过，如果只看她说的话语，她后来确实「消失」了……
她说想要弥补的失败，应该是收容在阿良良木家保护时的事情吧。在临时避难所不说任何话，不对任何人打开心房，换句话说就是不谄媚任何人，独自回到荒废至极的家。这应该就是她说的失败吧。
结果，她后来那种拐弯抹角的求救方式果然大放异彩，应该说大为异常，但我反而觉得这补强了她没有直接向我父母求救的原因。换句话说，老仓一度拒绝他人伸出的援手，对此感到内疚。
「不过，阿良良木。就算不是我，我认为其他人也会这么做。我认为我并不是特别不幸。这是常有的事。你不这么认为吗？你该不会在同情我吧？」
「…………」
「比我不幸的人很多。在整个日本很多，报纸刊登过很多。我没罹患绝症，没饿肚子，没被卷入战争，也没有无故被陌生人打。我没有不幸，我没有不幸，我没有不幸。对吧？你说对吧？」
「…………」
在这时候徵求我的同意，我也不知道该说什么。我只能说一件事，她最不幸的就是只能像这样寻找比自己更不幸的人来肯定自己。
比我不幸的人很多。
这种话不应该自己说出口吧？
「所以不要可怜我。如果连我最讨厌的你都可怜我，我真的很想死。」
「……我认为我被你怎么讲都是应得的。因为我从你那里得到这么多东西，却完全没有回报。」
我是自以为凭著一己之力沸腾的水。
对于老仓，我总是只有接收，换句话说就是夺取。这是事到如今无法归还、无法回报的东西。
「所以如果你要求别可怜你，我就不会可怜你；如果你要求别补偿，我当然不会补偿。」
「这是怎样，想耍帅？以为这种态度很洒脱？做这种事，自以为是上等人？装什么洒脱……实际上明明只是半途而废。」
「是啊。不过你也一样半途而废吧？」
糟糕，我不小心反驳了。
只要对话似乎成立，我无论如何都会放松戒心。其实只有我认为对话成立，实际上顶多只是单行道，只是车辆在道路会车罢了。而且在这么窄的道路，只要方向盘稍微打错，就会轻易发生对撞车祸。
我以为又会有东西扔过来，但是不知何时，茶匙与糖罐都从她手边消失了。仔细一看，这些东西不知为何都摆在羽川面前。究竟是什么时候没收的？我也完全没察觉……
羽川没有介入我与老仓之间，不过似乎协助维持了能够继续交战的最底限状况。她这样的立场比起己方更像裁判，不过光是她协助进行公平审判，我就很感谢她了。
「……这也没办法吧？这不是我的错。我之所以半途而废，之所以讨厌之后就逃避，都是因为家长。」
都是家长的错。
老仓不情不愿地说。没有扔东西，而是改扔话语。扔出令我认为扔东西砸我反而比较好的话语。
「我变成这样都是家长的责任。」
「……你的家长现在怎么样了？」
「哈！你凭什么关心我这种人的家庭状况？国中那时候明明完全没想过！」
她这样挖苦让我不好受，但是这番挖苦似乎也伤了她自己。不只挖开皮肉，还撕裂她自己。
「你没救我之后，他们可喜可贺地离婚了。妈妈得到我的抚养权，带我离开这座城镇……男方家长现在怎么样，跟我一点关系都没有。」
男方家长。
老仓以这种方式称呼父亲，这个称呼据实表现出她的心情。也就是说，将那个家摧残成那样的人，肆无忌惮摧残家庭的暴力源头，应该是父亲。
老仓现在的思考能力是否能看出我的这份想法？我打一个很大的问号。
「没错，那个家变成那样是因为男方家长。那个人渣。」
老仓这么说。
她脸颊泛红。不是愤怒，反倒有点含羞的感觉。或许是觉得小学时代主动回到这个「人渣」身边的愚蠢自己很丢脸。
或者是觉得至今没聪明过的自己很丢脸。
「妈妈顶多只是『偶尔』打我，发泄被男方家长打的怨气。」
她这么说，然后如同在等待我做反应般停顿。她说明昔日发生过这种暴力的连锁，说明她自己是暴力连锁的终点。即使如此，她也不是在要求他人怜悯。完全没有。但我不知道该怎么回应，完全找不到正确答案。
昔日要求拯救的她，如今在要求什么？
我不知道。
强人所难也要有个限度。
「所以在那个时候，你决定跟著还算好的妈妈一起走？」
到最后，我只能问这种问题。
但老仓对我浅浅一笑。
「以为我的立场可以做什么决定吗？当时只是大人擅自决定的。总之，与其说我妈妈还算好，应该说我妈妈就世间看来同为受害者吧。现在回想起来，当时我也是这么认为的。」
如同小学时代依然将男方家长视为父亲，国中时代也将母亲视为受害者吗？
太没救了。
不，害她人生没能得救的祸首就是我，所以我甚至没资格评论她多么没救。然而，老仓的没救人生并非只到这里为止。
距离结束还早得很。
后来，她就读高中前的这两年多──从国中一年级第二学期到国中毕业的这段期间，也就是她不在这座城镇的期间，没救的际遇──不幸的际遇袭击她。
比起绝症、饥饿或战争好得多的不幸袭击她。也就是母亲失踪了。我原本希望她的人生至少要有一个美好之处，但目前为止完全找不到。和这间屋子的内装一样失去平衡。
她的人生失衡，在各方面都有所不足。
「我不知道你多么上等，只知道你多么下等，不过就算是你，只要出生在和我一样的家庭，一样会成为我。我也想出生在警察父母的家庭。」
「父母也没办法自己选孩子吧？」
我再度多嘴反驳。我这么说是希望她克制一点，却好像出乎意料正中老仓的心，她露出惊讶的表情。
「对。」她点头说。「妈妈也说过完全相同的话。她说她其实很期待。期待生活将从那时候否极泰来，期待那时候成为转折点。妈妈说我的行动完全没有符合她的期待，不过在家庭瓦解之后，她认为这应该已经是人生的谷底，今后应该不会更差了。她抱著这样的期待。毕竟那种家庭其实从我小学时代就一直是破碎的，她早就知道迟早会变成这样。不过正因为曾经失败，所以应该可以从这里重新站起来。妈妈说，既然至今这么悲惨，她这样的人今后或许将会幸福，否则人生就不公平了。她抱著这样的期待。然而完全不是这么回事。后来同样很悲惨，和之前一样悲惨。」
「……意思是后来也继续施暴吗？那个……你妈妈对你……」
「不对。你刚才没听我说话吗？妈妈打我是为了发泄被男方家长打的怨气。既然没了那个人渣，妈妈当然不会打我。」
「…………」
我还无法接受这个前提，但既然这个道理成立，至少暴力的连锁就此打住。不过这样的话，究竟哪里悲惨了？
「我说我变成这样是家长害的，这就是根据之一。我至今像这样过了两年多的茧居生活，不过我妈妈同样是个茧居族。」她说。「我们母女相依为命之后，她很快就变成茧居族。好像是离婚的打击逐渐造成后遗症，她窝在新家的其中一个房间，再也不肯出来。」
「不肯出来……」
「家长变成茧居族，你能想像这是什么感觉吗？我才国一就得照顾母亲。很好笑吧？」
如同在逼我笑的她，自己也确实挂著笑容。我无法判断她是回忆往事而笑，还是在嘲笑说不出话的我。
「教导家长如何面对茧居儿女的书或节目很多，却完全没人教儿女如何面对茧居的家长，所以，那个时候，真的是……那个时候，是的，嗯，我发誓无论如何绝对不会变成茧居族……只是我数年后就轻易毁约了。不过，我妈妈是重度茧居族，是极度茧居族，所以我和她比起来正常多了。」
老仓这么说。说她比自己的母亲好多了。
「真的很夸张喔。窝在上锁的房间，缩在墙角，三餐都是我来准备跟收拾，而且后来甚至完全不吃了。妈妈用板子钉死窗户，窗帘也一直拉上，房间伸手不见五指，完全漆黑，还拆掉日光灯以免灯亮。而且她一直自言自语……自言自语说什么父母没办法自己选孩子，不知道从什么时候开始，就算我对她说话，她也完全不理我……简直是青春期的孩子。妈妈比我这个国中生处于更严重的
青春期与叛逆期。有句话说孩子生孩子，我家则是孩子养孩子。」
大概是老仓母亲的心因为家庭破碎而受到重创吧。即使是内部充满暴力的家庭，只要家庭存在就是她的幸福，是她的心灵支柱吗？
总之，我无法想像母亲变成那种状态、陷入那种状态时的女儿心境。战场原或许可以稍微理解吧。不，她的状况也和老仓不一样。当时她并不是非得自己照顾母亲。
「学校成绩一直退步，我好不甘心……比我笨的家伙接连超越我，原因居然在于我是为母亲著想的好孩子……不过校方同情我，好像额外帮我的成绩加分就是了。不然的话，哈哈，我那种在学成绩不可能进得了直江津高中……」
老仓高一的时候，就我看来，她对于自己身为直江津高中的学生骄傲到不必要的程度，原因或许就在这里吧。而且这也是她对我抱持数学情结的原因。
本来明明做得到，却没能发挥能力，失去机会，逐渐被超越的感觉。从她自尊心的强烈程度来看，持续数年的这种状况肯定壮烈到超乎想像。
「就算这样，母亲依然是母亲，妈妈依然是妈妈，家长依然是家长。我认为既然已经失去其中一方，就非得小心以免也失去另一方。我认为妈妈总有一天也会走出房间，或许她会因为说过『家长也不能自己选孩子』这句话向我道歉。或许会对我说幸好她生下我。因为没人知道世间会发生什么事吧？没人知道未来长什么样子吧？难道说未来全都已经既定，不可能变更？」
老仓说到这里咳嗽了。不是暂时停顿，好像单纯只是呛到。刚才她讲我的名字也讲得不是很顺，看来现在的她果然不习惯说话。
「幸好日本是社会福祉比较充实的国家。就算妈妈没赚钱，就算男方家长没支付慰问金或赡养费，只要备齐相关文件，也可以勉强让相依为命的母女温饱。所以我从来不认为妈妈消失比较好。只有这一点是千真万确的。」
然后，她的疯狂再度上演。
「因为我每天晚上都在祈祷。祈祷自己别认为妈妈消失比较好。祈祷自己别认为妈妈消失比较好。祈祷自己别认为妈妈消失比较好。祈祷自己别认为妈妈消失比较好。然而，妈妈消失了。」
母亲违反老仓的心愿，消失了。
「某天，妈妈什么都没说、什么都没告知，就这样消失了。我放学回家，妈妈就不见了。妈妈就消失了。毫无徵兆就突然不知道跑去哪里……怎么样，跟我很像吧？大家都说女儿会像爸爸，但我肯定像妈妈吧。」
老仓笑了。这张笑容大概和她的母亲很像。
010
「我做好晚餐，端到房间，开锁进房间一看，里面是空的。连一张字条都没留。虽说毫无徵兆，但还是有预兆吗？与其说预兆，应该说预感……我觉得妈妈总有一天会留下我，然后不知去向。对，就像男方家长不知去向那样。我已经不知道我的双亲──他们两人的去向了。」
老仓这么说。
扼杀情感、扼杀自己。
虐杀自己的心。
「刚开始，我以为妈妈跑去找男方家长，毕竟妈妈好像很想念他……只要这么想，我就不想去找妈妈了，不过现在回想起来，应该不可能是这样。因为妈妈只是为离婚的不幸叹息，似乎没有复合的打算。总之我就此解脱，再也不用照顾妈妈，落后的课业也补回来了。我在亲戚之中找到挂名的监护人，然后接受国家补助，回到这座城镇。我不想见到你，所以我其实不想回来……不过只有这里才有空位。」
她说的「空位」应该是住处吧。所以羽川的推测在这里也正中红心。这家伙是不是去当算命师比较好？
不过，当事人羽川面有难色。
嗯？怎么回事？难道老仓话中有令她在意的地方吗？听她说这段往事，确实打从心底不好受，但羽川的表情实在不像是对于现在气氛的反应……
虽然我不清楚，不过既然羽川在专心思考，我认为自己更该绷紧神经。
「为什么决定一个人住？」我问老仓。「就算是挂名，亲戚依然是亲戚吧？而且，既然你不想回到这座城镇，应该可以继续住在你们母女原本的家，为什么刻意搬到这里？」
「因为是垃圾屋。我光是照顾妈妈就没有余力，完全无法打扫。而且也不是一个人能管理的规模……与其从那时候开始打扫，我认为拋弃整个家比较好。」
拋弃整个家。
拋弃。
她不会犹豫吗……哎，应该不会吧。到了这一步，对于老仓来说，那个家已经不是守护或珍惜的对象了。
既然不是家族或家庭，只守护「家」一点用都没有。
「我活用这份教训，精简这里的家具。很清爽吧？」
老仓难得（就她看来或许只是一时疏忽）在这时候正常徵询我的同意。既然她如此正常徵询，我应该正常同意才对，但是这个家使我难以同意。
室内确实清爽，但我觉得不是因为家具少，而是因为家具不够。我知道这种不平衡的内装是她活用教训的结果，不过老实说，她几乎没活用到这份教训。
不只没活用，反而还死用了。
所谓的「整理整顿」绝对不是这样。
而且老仓无视于我的第一个问题。这肯定是故意的。明明有挂名的监护人，为什么选择一个人住？难道她认为这是用不著回答的无聊问题？这么说来或许如此吧。
用不著询问。
到头来，她持续监护了监护人两年，如今要找人监护她，听起来只像是滑稽的笑话。我不知道这方面的法规是否完善，不过既然老仓现在像这样接受补助，如愿一个人住在社会住宅，应该算是勉强解决了这方面的问题。
总之老仓返乡了。返回儿时生活的这座城镇。
她接下来的经历，我已经知道了。
老仓在直江津高中再度见到我，但我基于想像得到的所有意义忘了她。她即使在班上建立起领导者的立场，却在没多久之后被班导与同学们陷害（应该说是自掘坟墓），后来在这里住了两年。
和母亲一样变成茧居族。
即使程度不同，茧居时间却好巧不巧和母亲差不多。然后在前天，她透过某种管道得知铁条请产假，终于再度上学。不过实际上，即使她重新上学，也再度撞上暗礁……
「懂了吗？我没有那么不幸。」
老仓讲完往事之后这么说。
一副有些骄傲的样子。
伴随著抽搐的笑。
「这种程度的事情，任何人都可能遭遇吧？任何人或多或少都会经历，这是很常见的事……也没什么辛苦可言。总之或许比正常标准难熬一点，不过要是这么讲就很难处世了吧？真要说的话，只有家长变成茧居族比较稀奇，但也应该庆幸自己累积这种罕见又难得的经验吧？不是只有我一个人不幸，所以我得努力。我是还算幸福的一方，因为可以像这样活著……」
「…………」
她说出的这些话语肤浅无比。到头来，世界上最不相信这番话的就是她吧。
「所以，我不需要同情……阿良良木，你不用道歉，不用补偿，也完全不用赎罪。毕竟我说出来之后觉得舒坦多了……」
说出来会舒服些。
记得某人对我这么说过。
「反正这都是往事了。你想听的往事，都只是过往的事情，都是已经结束的物语。虽然我是因为火大才找你麻烦……不过事到如今，我不想要求你为我做任何事。真要说的话，我只有一个要求。你可以离开吗？」
老仓这么说。
经过这一小时，她看起来好像缩小了。缩小不只一圈。她当然没因为完全说出来而变得舒服吧，就算这样，她看起来也像是走出阴影，看起来再也没有对我赌气。是这样吗？
到最后，老仓之所以从高一那时候就找我麻烦，不是因为我擅长数学，或是没有回应她沉默的求救，重点是在我完全忘记昔日和她的两次交集吗？所以在往事完全见光的现在──我回想起一切、认知到一切的现在，她逐一责骂之后，怨气就全消了吗？
如果我这么说，小扇大概会笑我吧。会哈哈大笑吧。她会说老仓肯定只是因为恨我所以讨厌我。
「…………」
这里是她家，所以如果她要求我离开，我就只能离开，没有选择或抵抗的余地。但是我还没达成让老仓回来上学的目的，要是我就这样回去，我简直等于没来过。该怎么办？总之我开口叫她。
「老……」
「老仓同学。」
不过我刚说第一个字，羽川就像是抢话般开口。她久违发言了。
而且她问了一个有点无视于话题走向，离题又神奇的问题。
「你刚才说……开锁？」
「咦……？什么？」
一瞬间，老仓有点混乱，似乎不知道羽川在问什么。不过这是她讲过的话，她立刻想到这是在讲她发现母亲失踪时的事，所以她点了点头。
「嗯，是的。我开锁进房，就发现妈妈不见了……」
「可是，窗户用板子