隔日,尚未黎明之时。
我与梅洛一同造访了欧戴利亚南端的城门。 我一如往常，在于平时无异的学生制服上披着外套，并于胸前佩戴镶嵌紫宝石的饰品。 梅洛亦是一身冒险者风格的轻便装扮，她则装备了镶嵌蓝宝石的首饰。
这是由义姐制作、旅团人手一套的魔具。 魔具颜色各不相同,分别镶嵌于成员持有的装饰品。 而赛耶的是镶嵌橙色宝石的手饰。
那并没有什么卓越的效果。 与其说它是魔具,更接近单纯的饰品。 配戴与否只是心情的问题。
拉回现况。 我们朝停靠路边的马车迈步走去。 那是爱菈为我们所准备,前往塔拉斯迷宫的移动工具。 马车用魔法上了锁。
一名少女伫立于马车旁。发现我们后,她面露笑容并低头致意。
是琵托丝•沃特豪斯。
「——早安,亚斯塔同学,还有梅洛小姐。 」
看见我们后,琵托丝霎时露出讶异的神情。 但随即又藏起惊讶,并以一如往常的柔和笑容向我们招呼致意。
「妳很意外我们会来吗?」
「是的。 」我一问,琵托丝便老实地点头同意。「我从爱莅同学那里听说会有三人同行, 没想到竟是亚斯塔同学你们。 」
「这个嘛,发生了一些事。 话虽如此,我们的工作仅限搬运。 」
「不,很谢谢你们。 有两位在我就安心了。 虽然应该不会发生什么意外。 」
「希望如此。 J不仅限路途中,但愿抵达现场后也能顺利。 「另一位,呃……绯奥还没来吗?」
「绯奥小姐……是吗?那个……」
「……嗯？」
我疑惑的歪着头。琵托丝的模样，与其说不晓得绯奥身处何方,更像是压根没听过绯奥这名字。
我感到有些不寻常,自然而然皱起了眉头。就在此时……
「好了〜不出来的话我要射击啰〜? 」
梅洛忽然以莫名悠闲的口吻开口说道。 她的视线没有对着我们,而是投向方向完全不同的道路。 那里有谁在吗? .
在我如此心想时……
「限十秒以内〜十、九……跳到零!」
忽然间,梅洛朝前方施放了一记魔弹。 压缩后的魔力团块伴随物理威力，往道路前方飞射而去。
「——呀啊啊!? 」
可爱的尖叫声自道路前方阴影处传入耳际。 似乎有人在那里。
话说回来…… …
「妳突然间做什么啊!?」
「好像有谁躲在那,所以我就想逼对方出来呀。 」
「用嘴巴说就好了啊!」
「我说了啊。 但是太慢了,忍不住就…… 嘿嘿!」
嘿什么嘿。 这家伙真的老爱做一些出乎意料的事。
「真、真、真是…… 搞什么啊,真是的！？」
略带哭腔的少女拍着衣裳,自道路深处飞奔而出。 幸运的是,她似乎没有受伤。 即便是梅洛,再怎么说也不至于直接攻击对方。
一道白色身影自信道的阴影处窜了出来,我曾看过那身姿。
「 妳在这里做什么,夏洛?」
「还问我 当然是受爱菝委托,来工作的啊…… 咳咳!」
咳个不停的夏洛特•塞埃尔现身了。 犹如水晶的苍蓝双眸,如今泛着闪闪泪光。 突然间遭受攻击,当然不会只是稍微吃惊。
「另一个人指的原来是夏洛啊。怎么说呢——早安啊。 」
「早安个头啦!」
夏洛放声怒吼。 这也难怪……总觉得很抱歉。
「为什么?为什么突然攻击我!?」
「啊〜那是…… 因为妳躲起来了?大概。 」而且是在梅洛面前躲藏。
「这算什么！？当然会躲起来啊!我根本不晓得有谁会来嘛!」
「不,我不认为这是理所当然的举动……」
「马上和初次见面的人攀谈,难度太高—不,不对！？」
夏洛慌了阵脚，差点说出相当难为情的话。 在紧要关头急忙止住后,她将矛头指向梅洛。苍蓝的眼眸中燃起了怒火。
「话说回来,妳是谁呀！？」
「 我是梅洛。 」梅洛云淡风轻地回答。 「梅洛•梅提欧威努。 妳叫夏洛是吗?请多指教啰! 」
「太平淡了吧！？」夏洛像搞笑艺人般出声吐槽。 「为什么突然朝我射击！？」
「因为妳躲起来啦。 」
「只要有人躲起来,不管是谁,妳都会无预警攻击吗！？」
「会啊——毫无疑问当然会。 你说这什么傻话?」
梅洛以严肃的神情断言。 她毫不畏怯,并认定自己才是正确的。
「唔!」 被震慑住的夏洛低吟一声,她似乎也明白对方的举动多少有其道理。
梅洛没有错过那个破绽,更加理直气壮地主张: 「我可是冒险者。要是有谁隐藏身影偷窥,在下达判断前我会率先认定对方是敌人。 我认为这是理所当然的事,毕竟等发生意外就太迟了。 」
「唔、呃……」
「所以妳最好多加留意,这是我的忠告。 或许妳比我年长，但作为一名冒险者,我才是前辈。 」
「呃…… 呜!」
夏洛无言以对。 不对不对,妳被骗了啊夏洛。 不过我不会说的。
此时,咬牙切齿的夏洛忽然瞇细双眸,像是察觉了什么。 她以打量的眼光凝视梅洛,不久后悄声低语。
「奇怪…… 梅洛?梅洛•梅提欧威努?」
「我是这么说的。 」
「…… 那位声名远播的《天灾》?」
「是有人这么说。 」
「…………………咦?」
夏洛将苍蓝眼眸睁得又圆又大望向我。 我仅仅点了个头响应她。
梅洛的事理应已广为流传,但夏洛似乎一无所知。 毕竟她没有任何一个能谈天的对象,传闻自然不会传入她耳里…… 太悲哀了。
「好啦好啦，请多多指教咯，夏洛！」
梅洛靠向夏洛，抓起她的手大力挥动。彻底被蒙混过去的夏洛只能顺势点头说道:「咦?啊、嗯……」
我与琵托丝四目相交，两人苦笑了一下。虽然夏洛脾气倔强，但看来她不擅长与人争辩。我轻轻耸了耸肩，低喃一声「好了」并走向马车。
接着，我从外套拿出烟。
「我要抽一根,妳们先上去吧。 」
我点燃烟后如此说道。 琵托丝、夏洛以及梅洛三人依序上了马车。 车夫的职责自动落在我肩上,毕竟这种事是男人的工作。 不过,若我仍身处地球,肯定没机会学会操控马车的技术吧。 一想到这里,我不禁苦笑一声。 一缕紫烟朝黎明的天空雾明袅袅升起……接下来。
「——《秘密》。」
我低喃一声后,轻轻挥动紫烟。 蕴藏魔力的烟,彷佛拥有意识般包围马车四周。 比喻起来,就像遮蔽了视线的暗夜之雾。
《秘密》之卢恩，本来是象征赌博掷骰杯的文字。 若于卢恩占卜中抽到《秘密》,意味着将发生预料之外的幸运、事态将迎来偶发性好转,又或指祥兆。 不过,我能靠魔力扭曲文字释义,发动自外人眼中保守秘密的《隐匿》魔法。
梅洛说了——因为夏洛躲起来,所以才发动攻击。
相反地,梅洛从未说过她的目标是夏洛。 严格来说,梅洛甚至没有对夏洛发动攻击,夏洛只是单纯遭受池鱼之殃罢了。
换言之,梅洛向躲藏起来的某人发动了攻击，但对方并非夏洛。
——这表示有人在监视我们。
梅洛是不会像那样突然发动攻击的。不对,也许她真的会若无其事做出这种事,但至少绝对不会以夏洛为目标。
梅洛之所以能发现连我都没察觉的对手,原因并非魔法实力,而是本能。 她能够比任何人都更敏锐地感受到他人释放的恶意、敌意及杀意。 梅洛犹如野兽一般感觉到了危险。
以此推测，表示梅洛对魔力相当敏锐。 纵使不是魔法师,世上所有人都具有魔力。其中熟能生巧的人可以隐藏自己的气息。 然而,我认为——梅洛对魔力气息的敏锐度出奇地高。 她能从被感情波动的魔力,读透对方的想法。
或许她真的是凭借野性本能感知到的。无论如何,梅洛不会对明显不是敌人的夏洛发动攻击。 因此,她的目标另有其人。
从之后的状况看来,对方恐怕逃跑了。或许梅洛本来就只打算给予警告。毕竟她发动攻击前特地口头预告了。
梅洛背地里如此告诫对方——第一次放过你,第二次就无法保证了。
之所以于马车施加《秘密》,也是为了以
防万一。 若对方运用魔法尾随或窃听，卢恩还能在一定程度上加以防范。 此刻马车中的梅洛应该正把这个事实转达给另外两人….哎呀哎呀, 看来真演演变成麻烦事了。
「究竟是怎么回事呢 ?」
我熄灭香烟,将其扔进随身烟灰缸,并轻声低喃。
令人在意的是,对方究竟再见是谁?
直觉想来理应是梅洛。 毕竟她总是四处搞破坏,平日一直受到监视也不奇怪。 问题在于, 情况没有这么单纯。
是我、琵托丝亦或夏洛?又或者,全员都是监视对象?
这点令人在意。 我们再怎么说也只是普通学生——暂且不论这些成员是否真的可以称作普通学生——一般来说是不会特地派人监视我们的。
令人在意的是,先前将我们卷入其中的欧戴利亚迷宫事件。
身处迷宫的我们被牵连进某起事件,而且犯人知道我的事。 然后梅洛现身,接下来我们又将前往迷宫。虽说没有任何确切证据，证明这些事情有所关联,但时机太诡异了。
——我们四人的旅程,就在怀着重重不安的情况下,揭开了序幕。
到塔拉斯的路程不长,即使悠哉地徒步前往,也顶多不到半天就能抵达。
所以搭乘马车自然更快。 就算放慢速度也只要几小时,理应上午便会抵达。 称之为旅程还梢嫌过短。
欧戴利亚周边在国内也是治安最为良好的地区。 应该不用担心遇到盗贼。 实际上,我们的确平安顺利地抵达了塔拉斯。 没有感觉受到监视的气息,旅途可说是一帆风顺。
不过,车内的氛围虽然算不上尴尬,也绝对称不上和乐融融。 夏洛自始至终不发一语,明显地抗拒交流。 乍看之下绽露愉悦笑容的梅洛也不曾开口说话。 有对谈交流的人,只有我与琵托丝。 而且那不过是出自义务感的闲聊罢了。
我们潜入欧戴利亚迷宫时,蕾毕的存在起了很大的帮助。 ，事到如今我才深切体认到她是多么重要的存在。
「…… 我说，琵托丝。 」
半路上，梅洛不知何时睡着了。 我暂且无视沉默不语、不肯开口的夏洛,趁这时机向琵托丝搭话。
「什么事，亚斯塔同学？」
琵托丝平静地回答。坐在前方的我瞧不见她的身影，但她肯定挂着一如往常的笑容吧。
「没什么。 我只是有点好奇妳为何会接受这份工作?」 「你这样问,我也答不上来。」
「没想到妳会接受外人的委托,特地赶赴迷宫。 坦白说,我很意外。 」
「…… 亚斯塔同学似乎很厌恶迷宫呢,先前也是。 」
琵托丝耸耸肩,苦笑一声。
「这是当然的吧。 要不是被蕾毕强行押去,我绝对不会去什么迷宫。 」
「嘴上这么说,但蕾毕同学说要『回去』时,你却自告奋勇留下来。 」
「那是因为貌似发生了棘手的事件。 要是置之不理,岂不是更麻烦?」
「那时帮了大忙昵。 」我察觉被她转移了话题。 「真的很感谢你,亚斯塔同学。 这么说来,我还没好好向你道谢呢。 」
「我倒觉得妳早就道谢过了。 况且也不是什么值得感谢的事,毕竟我也受妳很多关照。 我自爆时妳不是帮我治疗了吗?当时多谢妳了。 」
「毕竟那是我的长处。 今后也请多多指教啰。 」
「…… 不,不会再发生第二次了。 我可不想再被卷入那种麻烦事态。 」
「说是这么说,这回你不也专程来了吗?」
「只是工作罢了。」
「……亚斯塔同学意外地擅长照顾人呢。虽然老是嫌麻烦，但怎么说呢……感觉像哥哥一样。」
「别说了，我都不晓得该从何吐槽了。 」
「啊哈哈！」琵托丝愉快地笑出声。这么说来,虽然她总是面露微笑,像这样笑出声倒是挺少见的。
「…….我不喜欢被人赋予莫名的期望。 」
我如此说道。 这是我的经验谈。
一旦背负期待,便会衍生自负,进而产生自信心。 这不见得是坏事。 但无论是谁,即便是魔法使——都绝非无所不能。
我至今历经了数之不尽的失败。 既然如此,包袱还是愈少愈好。
「我的事无所谓,重点是妳。 」
我轻轻摇了摇头,然后向琵托丝提问。 她的语调仍一如往常。
「我吗?」
「我不是说了吗?这种时期,一般不会接受这类工作吧?」
琵托丝应该已经知情,有一群人在欧戴利亚迷宫进行可疑至极的实验。 没人能保证那群人不会在邻近的迷宫做同样的勾当。
可能性当然很低,但只要高于零就够了。 发生了那么严重的事件,一般来说应该暂且不想再踏入迷宫才对,更别说是协助一群素未谋面的人。 这对我来说实在难以想象,亦非魔法师该有地思考模式。
「实际上，我们刚才也被某人监视了，可疑也该有个限度。」
「也不能就此认定有事件发生吧?或许是你多心了。 j
「是啊。 不过,认为一切风平浪静就太乐观了。 」
「说的也是。 」
琵托丝的语气相当平淡。 彷佛只是说出了事先演练好的答案。
我们双方沉寂了 一会儿。 我默默不语,只是静候琵托丝的话语。
不久,她开始悄声地阐述。 这时的她,简直就像放弃了什么似的。
「如果说,正因为可能发生事件我才来这里,你怎么想?」
「……是出于治愈魔法师的责任感吗?」
对方的答案出乎意料,但我仍立刻回问。 我已经猜不透琵托丝此刻的表情了。
「这也是原因之一,但不仅止于此。 作为一名治愈魔法师,有人需要我的力量。 光是这样的理曲就十分充足了。」
「那可真是了不起。」
「并非如此——你不晓得吗?亚斯塔同学?」
那声音开朗清澈,却好像蕴藏着某种事物。
琵托丝道出了再理所当然不过的事。
「生命是很重要的喔。 」
「这句话还真讽刺。 」我没有扬起笑容。
※
——搭拉斯没有城镇。 辽阔平原的正中央忽然拓展出一座地下迷宫,这便是塔拉斯的风貌。 地球不可能出现的景象在这世界却是司空见惯。
迷宫深度大约是地下五十层。 其深度超越欧戴利亚,但单个阶层的辽阔度相对狭窄。 窄道相织交错,构造犹如复杂迷阵,魔物出现率也相对较高。 最深抵达阶层为地下十一层’换言之,没有任何人到达过最深层。 这里是未攻破的迷宫,是连冒险者都弃之不理的场所。
若要以攻略为目标,塔拉斯的难度可说是恰到好处。 此处姑且设有一栋管理局,但所有冒险者都去了欧戴利亚,所以这里空无一人。
「话先说在前头,妳们可别引发问题喔。 特别是梅洛。 」
迷宫周围几座帐篷映入眼帘之际,我开口说道。 看样子银色鼠在此设置了据点,但人数貌似不多。
「为什么只针对我……」
「这还用说吗?」我腿细双眸,望向心怀不满的梅洛。
「我不会要求你老实点，但好歹别给我添乱——听好了,别给『我』添乱。 」
「还一直强调自己……」
反正肯定是白费工夫,至少让我尽情说个一两句吧。
我将马车停靠于营地外侧,并在跳下马车后再次凝望《银色鼠》的阵容。 其余三人亦跟随在后。
乍看之下,率先浮现脑海的感想是《好年轻》。 不对,这种程度或许用《年幼形容更为恰当。 朝我们投射而来的几道视线,平均年龄大致在十五岁以下。 最年幼的看起来甚至只有六、七岁。
——迷宫攻略旅团《银色鼠》。
团长名为希尔菲亚•莉塔,原先为王国骑士的剑士。
她身为王国正规兵,明明拥有一生不愁衣食的工作,却在一年前突然转职为冒险者。她的家族似乎也颇具权威,所以理所当然地遭到众人极力反对。 然而，希尔菲亚一概无视，并创立了银色鼠，走到了今天的地歩。 以冒险者旅团来说,算是相当新兴的团体。
希尔菲亚率领的《银色鼠》,以一反新锐组织的异常速度扩张势力。 现今团员已增加至五十余人，这回总算要首次挑战攻略迷宫。
团长希尔菲亚•莉塔的强大实力及领袖魅力是背后主因。 未满三十岁的年轻团员居多,也是因为受希尔菲亚吸引而入团的人占了大多数。 虽然人数众多,实力高强的人却格外稀少。 据说,有资格称为冒险者的人,仅限年长的几名成员而已。 这恐怕也是来者不拒的方针所导致。
这些是我昨天获
得的信息。在酒馆请城中的冒险者喝一杯后,便轻而易举收集到了这些情报。 毕竟他们原本就是附近知名的旅团。
团长希尔菲亚•莉塔美艳夺目的容貌,也带来很大的影响。
有人评价她的银色长发,宛如熔为稠丝状的金属般美丽;彷佛能贯穿人心的纤长双眸,则好比冰冻的水色花瓣。
因此,希尔菲亚的称号即为《银岭的冰华》——
我背脊都发痒了,关于这件事的评论还是就此打住吧。
无论如何,他们无疑是现今最具话题性的冒险者团体。
「那个,不好意思!可以请人来一下吗〜?」
我一面往帐篷前进,一面随兴地高声呼喊。 本来便已备受瞩目的我们，醒目程度又更加提高。 学生有这么罕见吗?
银色鼠团员对我们投注的视线蕴藏着好奇、警戒与疑惑。 略显不快的夏洛微微动了下身子。 琵托丝意外地不当一回事,脸上带着与平时无异的笑容。 梅洛不消多说,她根本不可能在意。
年轻团员似乎不知道该作何反应。他们在远处围观，却没有回应半句话。比起冒险者旅团更像是幼稚园。
或者也可说是孤儿收容设施。
「我是受爱莅•伏路斯提委托,前来搬运货物的人—」
我再次呐喊。 总算有人响应了。
「 等、等一下!」
目睹自后方帐篷现身的身影,我双眼微微圆睁。 对方蛮横地大步向前，来势汹汹的同时大声叫喊。
「不好意,麻烦你们别再继续踏入我们的领地!」
她对我们彰显出露骨至极的敌意。那种「我压根不信任你们」的态度，任何人来看都一目了然。
我不讶异。 因为昨天见面时，她便已露出如此敌意。
我彻底无视并绽露笑容向她搭话。对方虽然找茬，打我没有理由特地搭理。
「那个,妳是绯奥小姐吧?」
绯奥•莉塔。 昨曰见到的少女,隶属于银色鼠。 她释放出更甚于昨天的尖锐气场,犹如出鞘的利刃。
从姓氏来看,她恐怕是团长希尔菲亚的亲戚,大概是妹妹吧。 那么最好避免给对方带来不好的印象——虽然我是这么想,不过……
「请你不要如此亲昵地叫我的名字。在爱菝姊面前我只好老实点,但你可别得寸进尺。 真教人恶心。 」
…… 哇啊〜那一刀两断的态度让我不禁想低吟出声。 算了,我是无所谓啦。
「真是抱歉,容我称呼妳莉塔小姐。 昨天受关照了。 还以为你肯定会与我们同行，没想到妳已独自前来。 」
「你在说什么蠢话,我怎么可能和你们这种人同行? 」
「——啊?」 发出怒吼声的并非是我,而是夏洛。 看来 她对煽动的抗性比梅洛还低，简直毫无沟逋能力。 别为这点小事生气啦……
受到挑衅而让话题扯远，这样我也很困扰。 因此在夏洛开口前，我便抢先说：
「那个~！我们送来行李了,该搬到哪里?」
「放着就行了,重要的是请你们尽快回去。」
「就算妳道么说,我们可是在工作。 必须确实递交给负责人才行。
「那么我就是负责人。」
「我换个说法。 我们必须亲手交给团长希尔菲亚•莉塔小姐才行。 」
「希尔菲亚是我姊姊,还有什么问题? 」
「是这样啊。 这么说来,妳们的姓氏相同昵。 」
「你没发现吗?我听说欧戴利亚的学生都很优秀,想不到意外地蠢呢。」
我身后的梅洛捧腹强忍让,夏洛早已气得火冒三丈,琵托丝则扬起一抹苦笑……真受不了了。
「无论如何。 」我始终保持着笑容。「不管妳是妹妹还是谁，若非希尔菲亚小姐本人,我们不能递交。 既然妳说不准进去,我们会遵守。 可以麻烦请令姊出来吗?」
「…………我明白了。 」
隔了一会儿,绯奥打从心底不情愿地点头应允。 毕竟我们完全站得住脚,只有绯奥单方面在找麻烦。既然如此,她也只能退让了。
「我去请她出来,请你们先在那里等候。 」
绯奥强调《那里》,并将视线投向我们乘坐而来的马车。 我一度望向绯奥身后,然后挂上笑容说:
「可以的话我们想打声招呼,能让一个人同行吗?」
「…… 我说过希望你们别进来,你没听见吗?」
「听见了。 我不会进去,相对地让她过去。 如此一来就没问题了吧?」
我向琵托丝的方向示意并漾起笑容——大剌剌地绽露满面灿笑。
「毕竟她也是参与攻略的成员之一,总不会叫她不准进去吧?」
「唔、呃……」绯奥微微低吟。 「…… 不,这件事仍未获得许可。 所以得先告知——」
「说到底,这里又不是妳们的私有土地。 」
「事、事到如今才搬出这句话！？」
——怎么说呢〜这孩子好有趣,感觉很有捉弄的价值。
最近我老是被人耍得团团转,现在这样总觉得很新鲜。 反正找人吵架的是对方，我又没有回嘴,所以毫无罪恶感。
话虽如此,能玩儿弄她的时间也到此为止了。 刚才我便看到一位满脸无奈的男人, 自深处大的帐篷走向此处。 从年龄看来，他恐怕是干部阶级。
那男人从绯奥身后狠狠给了她一记手刀。
「妳在搞什么鬼啊?」
「好痛！？」
绯奥泪眼注注地蹲倒在地,看来似乎击中了痛处。 男人瞄都不瞄她一眼,向我们低下了头。
「抱歉。 我们的人似乎给你添麻烦了,请接受我的道歉。 」
「不,不用放在心上——您是?」
「我是嘉斯特•雷布,姑且算是旅团干部。」
「初次见面,我是亚斯塔•塞埃尔。 」
我与绽露爽朗笑容的男人——嘉斯特握手致意。有着浅麦色肌肤的他,身形纤细却结实精练。 服装则是便于行动、弄脏也无妨的廉价衣装。 他的打扮确实颇具冒险者风格。 而他有着一头暗沉的金色发丝及碧绿的纤长双眸,长相看来格外强势。
「嗯,我听说过了——请先挪步到里面吧，小姐们也是。 慢慢来无妨——喂,绯奥。 」
嘉斯特以尖锐的眼神望向绯奥。 绯奥仍按着头，但毫无畏怯地仰头回瞪嘉斯特。
「…… 干嘛?」
「妳去照顾小鬼们,不准来我们这。 」
「为、为什么?我也要去——」「 你不是约好，不许干涉这次的事吗？给我乖乖听话,明白吗?」
「……………」
绯奥一险不服气。 虽然亚斯塔不明白这段对话的含义,但可推测绯奥没有被排入迷宫攻略的本队……这教人略感意外。
绯奥恐怕很强，虽然不晓得她身为魔法师的实力如何,但从精实的肌肉及行为举止看来， 她应该经历过深厚的武术修行。 若腰际的武器并非装饰,绯奥大概是名剑士。 这么说来，希尔菲亚原本是王国骑士呢。
单纯地说,骑士也是侍奉王国的《持武》魔法师。 既然是希尔菲亚的亲戚,会接受其指导也不奇怪。
但是,我同时也心想。 四周观望我们情况的年轻团员大多都是小孩子,应该不具备挑战迷宫深处的实力。 嘉斯特能在绯奥毫无知觉的情况下轻易接近她,表示他拥有相应的实力。 还有与他同等级的人吗?让绯奥这等战力闲置,总觉得很可惜……
「别摆出那种别扭的脸啦,以后还有机会的。 」
「哇……！？」只见嘉斯特绽露笑靥、粗鲁地揉着绯奥的头。 虽然面色严厉,看来意外地是个擅长照顾人的男人。 在银色鼠当中应该算是大哥吧。
「好了,客人们。」嘉斯特一面狠狠搓揉绯奥的头(就算是安慰对方也毫不留情),一面向我们投以笑容。
「——我带你们去见团长，跟我来吧。」
※
我们四人被带领至帐篷内部。 这里正是刚才嘉斯特走出来、最为醒目的帐篷。恐怕是他们的攻略本部吧。
里头有张大桌子、地图以及武器,还有散落四处的物资。 这幅景象实在难以称得上整齐, 但冒险者就是这样。
实际上,我早已无暇在意那种事。
「——感谢你们特地前来,先请坐吧。」
那人有着如水流一般的白银秀发。面容与绯奥相似却少了稚嫩,取而代之,多了几分凛然与自言。 如出一辙的水蓝色眼眸,也是她们姊妹关系的铁证。
银色鼠团长——希尔菲亚•莉塔伫立于入口处等候我们。 比妹妹更显冷例的她,却漾起比
起妹妹更加温柔的微笑。
想不到刚踏入帐篷，她人就在那里。 我在略感失礼的同时也有些意外。
她身为一团之长，刻意让我们等候也不奇怪。尽管是为了工作前来，但我们只是普通的学生，也进士一介送货人员。就这层意义来说，能受到如此郑重地招待，实在是预料之外。
得知希尔菲亚前任骑士身份地我，听了城里的传闻后’，本以为她是自我意识强烈，说难听点是个高傲地人。 毕竟我也听说了她辞去骑士并委身冒险者事业,还投身攻略迷宫的原因。
「您就是希尔菲亚.莉塔小姐吧?」
我于椅子就坐并开口搭话。 希尔菲亚在以笑容响应的同时,没有于上位就坐,而是找了邻近入口的座位坐下。 我们并肩坐在她对面。
「是的,没错。 请多指教。 」
「请多指教,我是亚斯塔•塞埃尔。 身旁依序是与我同行的夏洛特•塞埃尔、琵托丝•沃特豪斯以及——」
我瞬间语塞了。 其实应该隐藏梅洛的身分，告知对方假名比较好。
然而，梅洛早已在学院向绯奥报上了名号，已经太迟了。 最后,我仍决定告诉对方本名。
「——梅洛•梅提欧威努。」
「请多指教。我从爱拉口中耳闻了，她表示你们全员都是不逊色于专业人士地优秀魔法师。」
希尔菲亚并没有对梅洛地名号显露出任何反应,恐怕事先听说过了吧。 有一瞬间，我还推测对方之所以如此郑重招待我们，说不定是因为梅洛在场……但纵使梅洛不在,对方的应对方式大概也一样吧。希尔菲亚地真挚态度令我这么想。
「还不到一天时间,爱菝已经连络妳了吗?」
「啊。 不,不是这样的。」
希尔菲亚轻轻摇了摇头。 就在刚才,嘉斯特离开了帐篷,消失踪影。
「我经常与爱菈连络。 谈话之间,她偶尔会提起你们的名字。 虽然爱菝并不讨厌与人交流,却也不是会主动关照他人的个性。 你们能与她和睦相处,反倒是我该向你们道谢。 」
「…… 妳们感情很好呢。 」
「对我而言,那孩子是如同妹妹的存在。 毕竟我们是远亲,鲜少有机会碰面,但关系相当亲昵。 爱菝拥有出类拔萃的才能。 」
「是啊。 如今领先所有学生走在前头的,肯定是她。 」
「即便我们只是亲戚,能听到你这么说,我感到很骄傲。 」
爱菈•伏路斯提是货真价实的精英。不只是我,世人的评价也证明了这点。手腕高潮的魔具工匠是及其珍贵的存在，远比只善于战斗的魔法师更加稀有。
话说回来,说到妹妹啊……
在我陷入沉思时,不知是希尔菲亚读透了我的表情,抑或只是偶然,她忽然苦笑着说：
「这么说来，听说你们见过绯奥了?如果让你们感到不愉快,容我说声抱歉。 被排除在攻略部队之外,害她一直闹别扭。 我会好好教训愚妹一顿的。 」
「…… 不会。 」
看样子姐妹俩的感情并不差，至少能判断她们没有嫌恶彼此。既然如此，绯奥如此暴躁的理由又是什么？
…… 我心里大概有头绪了。
「那么事不宜迟,可以请妳确认货物吗? 」
我中断多余的思绪、切入正题。 希尔菲亚点了点头。
「嗯,可以让我们的人搬运吗?虽然会窥探到马车内部就是了。」
「请便,这样反倒帮了大忙。 」
「抱歉。 因为马上就要进行迷宫攻略,现在状况格外混乱。 之后还得开会,忙得不可开交呢。 」
「这点我明白——状况如何?」
「很顺利。 话虽如此,也没什么值得炫耀的。」
「…… 最近欧戴利亚迷宫有贼人入侵的事，您知道吗？」
虽然不知道有无意义,我仍刻意提起了这个话题。希尔菲亚则点点头。
「嗯,耳闻风声了。 原来如此——所以你们才…… 我懂了。 」
剎那间,希尔菲亚的笑容产生了些微变化。 那变化过于短暂,甚举不值得刻意提起。 她若无其事地继续说道。
「…… 不,抱歉,一点私事罢了。没问题,调查工作相当万全。 这座迷宫没有任何人进入的迹象。 我们是用魔法调查的,这点绝不会有错。 」
「这样就好。 」
「况且从今天起,妳也会与我们共同行动。 真是一剂强心针呢。 」
对方口中的「妳」,指的自然不是我。 希尔菲亚的视线落在了琵托丝身上。
——治愈魔法师。 稀有度更甚于魔具工匠。能在短时间使伤口愈合的技巧对冒险者能有多大贡献,这点不言自明。
「虽然不知道能派上多大用场，但我会尽力而为。」
琵托丝平静地说。
「谢谢。不好意思,我希望尽快开始商谈——」
她投向琵托丝的目光移回我身上。 我点头响应。
「明白了，那么我们先失陪了。 」
「谢谢。」希尔菲亚点了点头，接着又歪下脑袋。 「话说回来，难道你志愿成为冒险者吗？」
「……不，我只是有点好奇。因为你很尊重我们的状况，所以才想或许是这样。」
「我听说攻略旅团最近又增加。」
《攻略》迷宫一词的定义，用浅显易懂的说法便是《已抵达迷宫最深处为目标》。管理局的许可证安装了专用魔具，可用记忆瘴气浓度的功能证明抵达深度，无需特地寻遍迷宫每个角落。不过，打算认真攻略迷宫的冒险者少之又少。
毕竟迷宫攻略不是一、两天就能达成的事。当然，还要一边进行攻略，一边制作最精简的地图。而且探寻最短的路径的同时，还要折返地面进行补给。这些都必须耗费庞大的时间与精力，还得极力确保安全。如此收集到手的情报以及准备完全的环境，是金钱无可计量的，若缺乏时间、劳力与金钱，根本无力攻略迷宫。
即便如此，仍然有人以攻略为目标。因为那是魔法师至高无上的殊荣。像是七星旅团攻略了无人踏足的五大迷宫之一，如今仍然被歌颂为传说旅团。
因此，是不是会有宵小之徒，从旁掠夺攻略旅团获得的情报。
攻略旅团基本上采取排外态度，便是基于这个原因。安全地点为于何处？哪里有设置陷阱？出没的魔物有哪些种类？哪条道路才是最短捷径？……据说发生过好几次辛苦收集而来的情报被窃取，导致攻略荣誉遭人横夺的案例。
能获得攻略者称号的，始终仅限最初抵达之人。
希尔菲亚也对此感到惧怕。她当然希望能避免在向琵托丝传达必要情报时，被我们从旁窃听。这已经不是信赖感的问题了。
就这层意义而言，绯奥的警戒态度也是理所当然的。纵使她释放的敌意超出了必要的程度，但我身为冒险者，能感同身受。
反过来说，能立即察觉事情缘由的人，也就仅限冒险者了。
「……我以前做过冒险者，那是入学前的事了。」
我如此坦白，毫无隐瞒。
「这样啊。原来如此，我明白了。」
「不过我已经退出业界，如今仅是一介学生。」
「真可惜。」希尔菲亚说道。「如何？若你有意愿，何不毕业后造访我们旅团？我想届时旅团也更加扩张了才对。」
「这是在劝诱吗？」我有气无力地笑了一声。「有些意外呢。」
「既然是学院的学生，证明你有一定程度的实力，我们自然欢迎。我们旅团中年轻人居多，不否认实力稍嫌不足。」
「这只是谦逊之词吧？毕竟你们的攻略任务似乎顺利进展着。」
「因为我们从外部招募了向琵托丝这样的协力者。只凭我们团员恐怕力有未逮，所以我们运气很不错。」
「……呃，能受邀是我的光荣。但我已经没有意愿从事冒险者。」
「我很遗憾。要是改变心意，随时告诉我。另外两位也是。」
被撇除的恐怕是梅洛吧。明明察觉了却不发一语，这可真稀奇。
我站起身开口道：
「我们差不多该离开了。货物的确认事务嘛……琵托丝，能交给你吗？」
「好的。谢谢你们帮忙运送。」
「毕竟是工作——失陪了。」
夏洛与梅洛亦站起身。接下来她们应该会在这里开会吧。
……好了，我们该如何是好呢？
「对了，三位。」此时，希尔菲亚提出了一个方案。「要不要暂时滞留于此呢？应该不会无聊的。当然，我们会准备床铺。」
意外——也并非如此。实际上，我一直静候对方做此提议。倘若希尔菲亚没有开口，我就会主动询问。幸好她提起了。
「这样好吗？」
我询问道。希尔菲亚露出不含一丝心
机的笑颜，点头允诺。
「嗯，当然。虽然学院有课程，但我从爱拉那里听所，学院对校外活动保持宽容态度。若不麻烦，希望你们能暂且留下。对我们的年轻团员应能带来良好刺激，对你们亦是如此。」
「那就恭敬不如从命了。纵使在欧戴利亚，我们也鲜少有机会能与现役冒险者共同活动。衷心希望能让我们见习一下。」
「话虽如此，可不允许你们同行前往攻略喔。」
「毕竟与琵托丝不同，我不会使用治愈魔法。去了也只是碍手碍脚。」
语毕，总觉得有三道视线笔直刺向了我。应该是错觉吧。没有擦觉此事的希尔菲亚，只是轻轻地摇了摇头。
「这话才是谦虚呢。不是说过了吗？我从爱菈口中听过很多事。你们在地话将是一剂强心针……但很抱歉。唯有这次，无论如何都不行。」
「唯有这次？」
对方一幅希望我发问的样子，我便顺势问了。希尔菲亚点点头，扬起大胆无畏的笑容。
「——没错。这次，我们打算仅凭七人突破这座迷宫。」
※
嘉斯特就售后在外。他发现我们之后，请举单手朝这里走来。另一只手则提着一个小木篮。
「嗨。看来谈完了呢。」
「您好，琵托丝还留在里面。」
「这样啊——那么，三位接下来有何打算？」
「我们决定承蒙希尔菲亚小姐的提议。」我笑了笑。「或许会带来困扰，但暂时麻烦你们关照了。」
「啊~无所谓啦。讲话用不着这么客气啦。」
「……多谢。」
「话说回来，那家伙果真这么提议啦？」
嘉斯特看似无奈地搔了搔后脑勺，脸庞却漾着笑意。
目前看来，嘉斯特恐怕是银色鼠最年长地团员。即便如此，岁数大概也仅在三十岁上下。这个旅团的团员真的相当年轻。
「如你所见，我们几乎都是小鬼。这种年纪会来当什么冒险者，理由不言而喻吧？」
嘉斯特口吻平淡地说，我很清楚他话中的含义。
「……几乎都是孤儿吗？」
「没错。他们背后都有故事，但无法一一打探。我们可不是什么慈善团体——话虽如此，如你所见，团长是个烂好人。」
「之所以让我们留下……不，之所以从学院派人过来，就是这个原因吗？」
「我希望他们好歹能学会足以保护自己的力量。像你们这般年轻的天才，应该能带给他们很好的刺激。」
魔法很难独自学会，学习环境亦非唾手可得。
对方恐怕是希望我们能成为学习的一环吧。以学生的角度来看，能与专业的攻略旅团连紧关系亦是宝贵的机会。对彼此都有利。
「但来的人确是我，总觉得很抱歉呢。因为我的成绩很差。」
「用不着顾虑我们的状况，至少你身后的同伴是真材实料。所谓的才能可是一目了然的。都让我沮丧起来了呢，真是的。」
嘉斯特的目光转移至女性阵容。
「特别是你。你就是大名鼎鼎的《天灾》吧？」
「嗯，是啊～我已经报过名号了。」
梅洛绽露开朗的笑容，马上出言回应。或许是一直沉默不语的反作用吧。
「……啊～果真如此啊。早听说你很年轻，想不到竟到这种地步。这种大人物专程来到这里，实在太出乎意料了。」
「偶尔也会有这种事啦。」
「是吗……怪不得希尔菲亚无法置之不理。」
「听说她要凭七人攻略迷宫。」梅洛说道。「果然是因为七星旅团吗？」
「果真被你察觉了呢。正是如此。那家伙……希尔菲亚——她是怀抱对七星旅团的憧憬才成为冒险者的。听说她曾被对方救过一命。」
「是吗？我没印象耶。」
「她说从没与《天灾》见过面，大概是你之外的某人吧。不过，无论是谁，对方肯定都不记得了吧。」
梅洛偷偷瞥了我一眼，我摇摇头。我对希尔菲亚毫无印象。
八成是麦雅或赛耶之类的吧。
「毕竟她原本是骑士，世人似乎都以为她是基于自尊心，才想与七星对抗。但正好相反。那家伙对你们简直如痴如醉啊。」
「……所以才辞去骑士，投身冒险者业界？真是破釜沉舟的决心呢~」
「那家伙意外的是个笨蛋嘛。希尔菲亚刚才也因为目睹《天灾》本人的机会突然降临，兴奋的手舞足蹈呢。你都不晓得她又多紧张。」
「是这样吗？我还以为被无视了，或是对方压根没听过我呢。」
「毕竟憧憬的冒险者近在眼前，当然会害羞啊。可以的话，你待会儿能去见见希尔菲亚吗？她肯定会很开心——哎呀。」话说到此，嘉斯特打住话语。他摇摇头后说：「跟我来吧。我带你们去空着的帐篷。」
语毕，嘉斯特迈出脚步，同时将手中的篮子递给夏洛。
「那、那个……这是什么？」
始终沉默不语的夏洛，手足无措地将目光投向我。她干嘛看我？
嘉斯特苦笑一声，压低声音说道。
「刚才绯奥给你们添麻烦了，这就当作是致歉的礼物。」
「哦……」
「里头是点心。那家伙很喜欢做甜点，甚至为了让料理环境完备，不惜把高价魔具带到这种地方。我们这里有很多小鬼头，所以点心相当受欢迎呢。」
「这样啊……」
「抱歉了。绯奥很怕生，个性又相当倔强。平时态度不至于那么恶劣，不过……她大概对学院有什么不好的回忆吧。」
「哦……这样啊……」这家伙只会说这两句话吗……
不好意思，我们这里也有个怕生的人。初次见面时格外倔强这点倒也颇为相似……当然，我可不打算将她的名字说出口。
也罢，我并非无法理解绯奥的心情。
其他部分如何我不晓得，至少绯奥的才能与欧戴利亚的学生相比也毫不逊色。正如嘉斯特所言——一目了然。
绯奥所没有的是环境、金钱与人脉，换言之，她缺乏运气。
恐怕从她眼里看来，学生不过是《运气比较好的傲慢家伙》吧。
「希望在你们滞留此处的期间，绯奥也能有所成长。」
嘉斯特喃喃地自言自语。他在旅团的定位已经显而易见。大概能称为值得仰赖的大哥吧，虽然感觉他吃了不少苦头。
周围还是老样子，持续对我们投来尖锐的视线。走了一会儿后，嘉斯特指向其中一座帐篷。
「用那里吧。抱歉，我差不多得去开会了。」
「不，没关系的。」
「你们要吃饭或有什么事的话和里面的人说一声……拜啦。」
嘉斯特挥了挥手便沿原路返回了。
「里面好像有谁在？」
梅洛歪了下头。从嘉斯特口中听来是如此。毕竟帐篷一开始便架好了，表示有人正在使用。虽然恐怕会给对方添麻烦，但也无可奈何。
「……进去吧，老实说我有点累了。」
「真没用耶~从冒险者退休后，体力变差了吗？」
「少啰嗦。」
别再夏洛面前提及冒险者时代的事。我瞪向梅洛，接着把视线滑向夏洛……
「……奏什模？」（咀嚼咀嚼。）
夏洛正对着甜点大快朵颐，大概是嘉斯特给她的篮子的内容物吧。
……呃。很美味的样子呢，夏洛妹妹。
「什么事……也没有……」
「是吗？」（吞。）「亚斯塔……不对，义兄也要吃吗？」
「……嗯，待会儿再说。」
用不着突然惊觉后又改口叫我《义兄》好吗？梅洛都用狐疑的目光窥探我了啦。别这样，这件事我无话可说。
「嗯——咳咳！」
我装模做样地清了清嗓子，接着踏入帐篷内部。揭开入口地布帘后，我看见了混乱不堪地房间。同时——一名少女地身影映入了眼帘。
「——姐姐和嘉斯特都好过分~……只把我排除在外……」
少女背对入口，貌似正在和某人对话。
说是某人，其实是个布偶。少女的双手紧拥着一只大型老鼠布偶。手制布偶带有微妙的可爱风，又兼具绝妙的写实感。再加上无神的眼睛及半开的嘴。相辅相成之下……怎么说呢，是在相当不可爱。
「即使在迷宫，我也完全没有问题。我才没那么弱呢。对吧～对吧～？」
「……………………」该怎么做才好呢……?
要问她是谁，正是绯奥本人。这之后的发展也几乎是固定套路了。她会在察觉我们的瞬间大发雷霆。绝对是无道理的大发雷霆。那么我所能做的，就只有趁她发现前逃离此处——
「等等，亚斯塔？为什么要停在入口？」
「——啊啊给我识相点啊，这个混蛋！」
「咦，什么？」梅洛歪了下头。不过，唯独这次实在不该责怪梅洛。
猛然回头望向这里的绯奥和我四目相交。
「……啊~……」
「什……」绯奥满脸惊愕，双颊渐渐染上红晕。「什、什么、什、什、么——？」
虽然觉得用不着害羞成这样，但就算说这种话她大概也听不进去。不，她害羞的心情我是能理解啦。要是立场相反，我也会觉得难堪到极点。
不过我根本就不会和布偶说话。
「那个……怎么说呢，抱歉。」
我出言致歉。然而，完全是反效果。
「————~~~~!?」
泫然欲泣地绯奥单手抓起巨型布偶朝我高高举起。
然后——扔了出去。
我用双手轻巧的接住告诉飞射而来地布偶，接着朝向绯奥由下往上轻轻丢了回去。她发出「噗哇！」一声，布偶正中脸部。不会吧。
坐在床铺的绯奥就这样仰头倒下。那充其量只是布偶，不至于对肉体造成太大的损伤，不过精神方面……就不得而知了。
「……你在做什么？」
夏洛鼓着脸颊、嘴里塞满烤甜点在身后询问。我才想问你吃什么呢。我把这句话暗藏心中，取而代之如此回答：
「不，什么事也没有。」
※
没错，我决定当作什么也没看见。我们三人一并踏入了帐篷。彻底被当做睡铺的帐篷内，乱七八糟散乱着几张简易床铺与日用品。
「——我可没听说过这件事！」
当我们告知将在此处留宿时，绯奥做此反应。敬语早被她抛到九霄云外。我倒是无所谓。
她似乎勉强从方才的时态重新振作。虽说她的耳根及眼角仍染着红晕，但不说出来才是温柔地表现。
没发生任何事情，我什么也没看见。我们彼此取得了共识。
「你们不是立刻就要回去了吗？」
绯奥一如往常语气刻薄。我看还是把刚才的事爆料给身后两人吧……
「我不记得有这么说过。」
答话的人是夏洛。这位亦是一如往常，以强硬的态度针对绯奥。究竟是原本就个性不合，还是同类相斥呢？应该不是吧。
「巴结即将攻略迷宫的的旅团，你们究竟有何目的？一般人都会有所顾忌吧？这不是常识吗？」
「是旅团出言挽留，我们才特别赏脸留下的。」
「想回去的话尽管回去无妨，和你们过夜根本是天方夜谭。」
「彼此彼此，你不愿意的话滚出去就行啦。」
「——什么？」
「啊——？」
这两人关系也太差了吧……不过也无可厚非啦。
夏洛乍看之下相当成熟。不对，她平时虽然文静，却是会兴致盎然接受对方挑衅的类型。换言之，她的个性应该相当不服输。
另一方面，绯奥一开始就对我们持续彰显敌意。两人简直水火不容。
「……你真的没听说吗？但我们是照嘉斯特先生的只是才来的。」
我从旁插入战况白热化的两人间。光是这样，两人就恶狠狠的瞪向我。搞不好她们反而很合得来呢。至于在一旁笑得合不拢嘴的梅洛，还是视而不见微妙。总比让她一起混乱好。
「他之吩咐要打扫，但我没想到是你们要来」
「原来如此……」
我还以为嘉斯特很会照顾人呢。嘴上拼命道歉却把我们这么凑在一起，真伤脑筋。叹了口气后，我拿起一块点心……采取怀柔策略吧。
「这是绯奥做的吧？」
「别叫我的名字。」
「我开动了。」
「等、等等……」
「——嗯，嗯。真的很美味呢。哎呀，都可以拿去卖了吧？」
「……」
受到褒奖的绯奥面红耳赤别过了头。很好，真容易上钩。我可是很会哄人的。
不过，美味可非谎言，不愧是以做点心为兴趣的好手。我听说一种说法，料理与魔法有其共同点。但以此为兴趣的魔法师仍相当罕见。
我一口气将其吃光，甚至显得意犹未尽。梅洛似乎也被挑起了兴致，于是也拿起了一块。反倒是夏洛，不知何时撇过了头。喂。
「多谢招待。很好吃喔，谢谢你。」
听到我这么么说后，绯奥面露难色，脸上道尽了千百种情绪。不久之后，她还是认命似地叹了口气，别过头去悄声地说：
「……呃、那个，谢了……」
这好像是我们首次建立对话。然而，绯奥马上又使劲摇头。
「总——总而言之，我还没有接受！」
她如此宣言后，就这么逃也似地自帐篷狂奔而出。
也罢，对方愿意做出这种程度的让步便足够了。嘉斯特把我们与绯奥凑在一起的意图，我也多少察觉到了。不过现阶段，我还没有里有顺着他的意。
——坦白说，绯奥不在正好。
「梅洛。」
我简洁呼喊一声。光是如此就能意志相通。
「嗯。」
她点头后，将满嘴的点心舔干净，接着弹响右手指尖。
与此同时，梅洛庞大的魔力如泉水般喷涌而出，充盈帐篷内部。
夏洛讶异地双眼圆睁、浑身僵直。她当然会有所警觉。我以视线示意没问题后，便在一旁静候。没多久，整座帐篷沉浸于魔力漩涡之中，接着转化为结界。
「刚才究竟是……」
夏洛完全不明白发生了什么事。首次接触到梅洛魔法地认，都会流露出类似的反应。
「总而言之，我请梅洛制造了结界。因为她的结界最为稳固。」
实际上不仅止于此。之所以特的让魔力如流水般游动，是为了破坏一开始施加于帐篷的术式。结界这类精密术式，必须经过仔细分析才能以正确方法将之解体。然而，这种常识不适用于梅洛。事实上，她之前也轻而易举地篡夺了我的结界。
我不晓得这座帐篷原本施加了什么结界，或许只具备单纯的隔音功能。无论如何，谨慎一点准没错。
「……对心脏很不好。」
夏洛不满地低喃一声。纵使被梅洛的举动吓了一跳，她也不对制造结界的原因保持疑问。这表示她心里大概有头绪了。
那么，尽快切入正题吧。
「好了——你们怎么想？」
「……很诡异，各方面都是。」
答话的人是夏洛。她轻巧地与帐篷地板就坐，微微歪了下头。
「我也是昨天突然从蕾毕口中听说这件事的。详细我也不是很清楚……」
「蕾毕说的？」明知不重要，我仍下意识反问道。「你不是说受爱菈所托吗？」
「我和那个人不太熟。」
「啊~……」
「你的反应真教人火大。」
夏洛狠狠瞪了我一眼。呃，我又没别的意思。
「……算了。那位爱菈似乎是透过蕾毕来找我商量的。她表示很担心琵托丝，所以希望我跟来。」
「原来如此……亏你愿意接受委托。你会来这也让人倍感意外。」
「没什么。」夏洛了无生趣地别过头。「毕竟一直待在学院，没什么实战机会，这工作对我来说正好。何况还有报酬。」
「原来如此。」
低喃一声后，我不经意想到。夏洛是如何维持生计的？
她与父亲——《魔法使》亚萨.克利斯豪斯特，因该几乎没有碰过面才对。至少我拜他为师后是如此。
那个居无定所的人，难以想象会储蓄财产。况且当时，夏洛应该只是个孩子，照理推断，她应该是寄人篱下。
不过，打破砂锅问到底也不好，我转而提出别的疑问。
「蕾毕说了什么吗？」
「没什么特别的。只说『我不会亲自过去，但有不详的预感』。」
「哇啊……那家伙第六感很准的~早知道就别问了。」
我紧皱眉头。此时，梅洛斜眼瞥向夏洛。
「我说啊~我都跟不上你们的话题了。突然想到，你叫……夏洛对吧？你和亚斯塔什么关系？」
「没任何关系，我和他毫无关联」
「这说法也太过分了吧……?」
我的疑问遭到了无视。
「嗯哼～……？算了。不愿意回答的话，就当作是这样吧。」
「……你笑什么？」
「没有啊？一一在意《天灾》脑里的想法，可会没完没了唷。」
「这算什么？」
室内气氛愈发微妙，等等，别这样好吗？
毫无默契可言的队伍，让我怀念起琵托丝了。可以请琵托丝回来吗……只有她是个正常人了……
「回归正题吧。」我这么说道。「夏洛有察觉到什么吗？」
「我有一件在意的事，就是人数。」夏洛说。「银色鼠这个旅团，最近声势不是格外高涨吗？我偶尔也会耳闻这个名字。」
「似乎是呢。」
「不过，该怎么说呢……然很少。」
正确来说，的确有相当的人数。问题在于，几乎所有成员都是幼童。
虽然没有仔细确认但算得上战力的人，仅有团长希尔菲亚
、嘉斯特以及绯奥而已。其他人不用说，根本无法攻略迷宫。
「几乎没有半个实力优异的魔法师，未免有点……但也可能只是没有现身。」
「毕竟其他成员或许正身处迷宫，无法一概而论……他们的攻略进度如何了？」
「据说一个月前便着手准备了。」
「还是很难说呢。不过，貌似主力成员的希尔菲亚已返回地面。由此看来，当作进展不算顺利比较妥当吧。事到如今才订制武器和委托魔法师，这点也很不寻常……难道有重症伤患吗？」
「如是这样，那个叫做绯奥的就不会赶我们回去了吧？」
「这倒也是。」
虽说也有可能是绯奥不知情，倘若真是如此，他们应该会在琵托丝抵达的瞬间请求她治疗才对。说到底，在学院找到治愈魔法师的可能性并不高。要是有人负伤也不该求助学院，而是前往医院。看来是猜错了。
希尔菲亚说攻略进展顺利。他应该没必要说谎……如果有的话那倒还另当别论。她看来也不像是爱慕虚荣的人。
「梅洛怎么想的呢？」
我将话题投向同样盘腿坐在地面，正摇晃着身体的梅洛。她微微伸了个懒腰、扬起嘴角。
「这个嘛～遭人监视这点我有些在意。你应该注意到了吧？」
「毕竟相当露骨嘛。我都怀疑对方有没有打算隐藏了」
「那对方也未免太漫不经心了吧？连我都察觉到了。」
围绕我们的锐利视线，大部分当然来自银色鼠团员。但我发现当中夹杂了其他的目光。
与其说察觉对方的视线，说是感受到魔力比较正确。我们遭到了监视，而且人数不止一人。不过，既然是攻略旅团，当然会被人暗地观察。
迷宫攻略的好处不知有荣誉。未曾有人踏足的场所，自然沉睡着众多金银财宝。光是发现一个魔导具并将只抓买，便能赚取可观金额。当然会有人企图坐享渔翁之利。
实际上，对方的藏匿方法实在破绽百出，八成是低阶冒险者吧。连欧戴利亚的学生都要优秀多了。难以想象对方能够设置什么陷阱。
「……不过啊~时间点有些微妙呢。」我开口说道。「梅洛或许不知情。其实我们先前在迷宫碰上了一群诡异的家伙。」
「诡异的家伙？」
我向满腹疑惑的梅洛点了点头回答道。
「只有这个词汇能形容。不晓得是何方神圣，当因该是颇具规模的组织。」
「然后呢？」
「那群家伙似乎在迷宫进行某种实验，虽然我不清楚实验的详情……」
当时发现的地球文字一直盘踞在我心中，我出生自地球……相对于这世界的异世界，这件事我几乎不曾告诉任何人。连梅洛与赛耶等七星旅团的伙伴，都被蒙在鼓里。对我而言，这是最为重大的秘密。
知晓这件事的人，仅有义姐麦雅、身为魔法使得，以及另一位居住于欧戴利亚得熟人。那么，与这件事有关的人是这三个人之一吗？
麦雅甚至不认得地球文字，至于最后一人，完全不值得怀疑。
因此——唯一有可能得人只有魔法使亚萨。我不认为他知晓地球得语言。但与之同时，就算他真的知道也不奇怪。
若被视作已经死亡的第三位魔法使，与这件事有关连……
「——总之，在欧戴利亚进行那种实验的人，很可能在附近的迷宫进行同样的勾当。」
关键在于那群人的目的。当时，我们五人只是偶然被牵连。既然踏入迷宫一事纯属偶然，这点理应不会有错。
那么，银色鼠又是如何？
——他们显然是被人有意盯上的。
「话虽如此，我们缺少证据……但最好以此为前提行动。」
事态棘手了——我如此说道，并搔了搔头。之后到底该如何是好？
我再次望向梅洛，稍微陷入思考。
她是现场最强的战力。具有《天灾》别名的她，在单独活动的冒险者中，被誉为最强的魔法师，这就是梅洛·梅提欧威努。
我比任何人都清楚她的强大，更信仰着她的强大。能正面战胜梅洛的魔法师，找遍全世界都屈指可数，但是——
「——梅洛。你先回学院一趟。向赛耶传达此事。」
我决定与求之不得的最强战力就此分别。
「明白了。」
梅洛仅干净利落地答复一句，没有多问。
我们明明已经许久未见。坦白说，就算梅洛对遭受诅咒的我丧失兴趣，也一点都不奇怪。然而，她仍然对我不抱一丝怀疑。
「——呵呵。来这里果然是正确的~好久没遇到过能稍微拿出真本事的事件了！与亚斯塔在一起果真不会无聊呢~」
看到梅洛心满意足漾起的灿笑，我苦笑着回应。
「……不对吧，这说法好像是我招来了麻烦的事。丑话说在前头，我身边的麻烦事有五成毫无疑问是因你而起。」
「剩余五成呢？」
「是麦雅的错。」最近蕾毕也分担了五成责任。总计有十五成耶，我的天啊。
梅洛继续愉快地笑着，丝毫没察觉到我的心情。
「哎呀~我倒觉得是亚斯塔遭到了诅咒。我看是你命相差吧？」
……这笑话一点也不好笑。
无论如何，事情已然定案。我要刻意让梅洛返回欧戴利亚一趟。
「那我去去就回~」
「给我全力狂奔喔~」
「那当然，我偶尔也想和赛耶赛跑一下呢～」
梅洛以轻快的语气说道，我也以快活的口吻回答。跟不上话题的夏洛紧皱眉头插进了对话。
「……那个，虽然我觉得不太可能，所谓狂奔该不会是……」
「正是字面上的意思。」
「不，不对不对！你们以为从这里到欧戴利亚，距离有多远……」
「咦~可是骑马过去太麻烦了嘛。」
「麻……」
夏洛向我投以求助的眼神。不，你只「麻」了一声，我也无话可说啊。话说回来，为何这家伙每次深感困扰就要看向我？我又没帮过她。
无可奈何之下，我界定偶尔伸出一次援手。
「没问题的。劝你别把一般常识，套用在那个笨蛋身上比较好。」
「等等。笨蛋是什么意思啊！」
我无视梅洛，将情报传达给仍深陷混乱的夏洛。
「——她双脚奔驰的速度更甚于马匹。」
夏洛露出目瞪口呆的神情。梅洛无视这一切。并在结束伸展运动后径自迈出帐篷。我说了声「去目送她吧」，便与夏洛一同尾随在梅洛身后。
返回马车后，梅洛已摆出起跑姿势等候着。
……好好，我知道了啦。
「那要上喽。」
「随时都行！」
「好——预备，跑！」
吆喝落下之际，梅洛——消失了。
她一口气直冲过街道，速度快到如此比喻也不算夸大。短短数秒内，她的身影已奔出视线之外。现场只剩下袅袅尘烟与微风。
「……完全看不出来是什么魔法……」
夏洛喃喃说道。光是明白那是魔法已经够优秀了。不具眼光的魔法师，恐怕会以为梅洛的疾速是仰赖身体强化而生。那是不可能的。创造出直通目的地的道路，再以极限速度直奔而去。无声无息，宛如改写了物理法则一般——这种以移动为目的的术式，某种意义上甚至能说已近似与传送魔法。
这是专属于梅洛·梅提欧威努的魔法之一。
「她真的是人类吗……？」
夏洛这句话与其说是提问，更像是无心流露的心声。我耸耸肩。
「所以才叫她天灾呀。」
「……这倒也是。」夏洛表情扭曲地说。「胡说回来，义兄。」
「什么事，师妹？」
「你和《天灾》究竟是什么关系？现在才问有些迟了，但就我听说的传闻，《天灾》不是会老实听从亚斯塔指令的人吧？总觉得有些奇妙。」
「怎么每个人都在问这个问题。她是我以前的熟识啦，仅此而已。」
「…只有这样？」
「只有这样。比起这个，我们快回去吧，太引人注目也不好。」
「啊，蒙混过去了……」
「才没有蒙混。你在学院是个边缘人，应该不习惯暴露于目光下。这可是我温柔的考量耶。」
「少啰嗦，你也好不到哪里去吧。」
夏洛无奈的叹了口后，走回帐篷。「我抽一根再回去。」我朝她的背影告知一声。接着将背部靠上马车车厢。
就在此时，夏洛赫然止住了脚步。她像润滑油耗光般，以僵硬的动作回头望向我，然后僵直在原地。
「……………」
然而，她却一语不发。她好像想说些什么，话却像哽在喉咙般紧闭双唇。她的视线亦游移不定、四处彷徨。举止可疑至极。
「怎么了吗？」
「咦？啊，呃……」
我一发问，夏洛苍蓝的双眸随即避开我，先
从右移至左方，再从左方滑向右方，究竟则么了？我静候着她的回应。
「……那个，琵托丝睡哪？」
这个问题太出其不意，令我像只鹦鹉般下意识复述了一遍。夏洛只是点点头「嗯」了一声。看来不像是开玩笑。
「呃……不晓得。他们应该另外为她准备了床铺吧。」
「说的也是，看样子她不会回来了。」
马车内的对话夏洛似乎也听到了。不过这也理所当然的。
「所以呢？」
「……这表示，今晚我们得一起睡对吧？」
「——」
「在同一座、那个……帐篷内……」
啊~……我没有考虑到这点。咦，奇怪？怎么会演变成这样？
因为梅洛的关系，我根本没想过这件事。冒险者时期，我与那家伙同床共枕的次数数不胜数。工作时自不必说，其他时间我们也经常共用同一张床铺。事到如今，我和她早就不在意了。既然银色鼠是冒险者旅团，恐怕也不会顾虑到这点。
……不过和夏洛睡在同一处，未免太尴尬了……
我并不介意。我压根不介意。完全不存在需要介意的要素。我甚至不知道有什么好介意的，不过……
「怎么办？」
夏洛问道。不，这种事问我也没用啊。
「你觉得呢？」
「当然不要啊。」
「不要喔？」她立刻回答。
这算什么。我该作出受伤的反应吗？夏洛流露出一声叹息。
「唉……不过也无可奈何，我只好忍耐了。虽然不愿意，非常不愿意。」
「…………」
「你总不会对师妹下手吧？对吧，义兄？」
「……我才不会对你这种货色下手呢。」
「这样也让我很火大。」
——呃，谁叫你这个人感觉实在很麻烦。
这种话我当然不会说出口。但是，怎么说呢……无论如何，不过啊……
事情就是这样了。
※
——完全睡不着。
夜半时分，若无其事在周围进行调查，却一无所获的我们，决定回帐篷休息。既然设有梅洛的结界，这地方就安全无忧。至少无须畏惧出其不意的突袭。虽然本来就不会有人袭击我们。
我们分边占据了狭窄帐篷的两端，背对背横躺在地。如我所料，绯奥没有回来。假使她回来了，就另一层意义上来说也很尴尬。所以这样也好。
总而言之，我与夏洛试图尽早入睡。据说明日清晨要再度进行攻略，那么我们也必须早起才行。我由衷希望一切都能一帆风顺。虽然根据他们的说法，没有任何人踏入迷宫内部。但是……
夏洛谁床铺，我则是在地板铺了条毛毯。当时我告诉夏洛无须在意，尽管谁就是了。然而，不愿接受施舍的她，还是与我演出了一场无谓的抵抗戏码。
「亚斯塔睡上面就行了。」
「不，就说不用了。你是师妹啊。乖乖接受吧。」
「师兄才该用更好的地方不是吗？」
「你真的有够顽固耶，死性不改。」
「亚斯塔耶不遑多让。」
最后，为了让夏洛接受，我还扯了《由于冒险者时代养成的习惯，我变成了躺在地上才睡的着的体质》这种意义不明的谎言。
夏洛吓到了，应该说是我让她吓到了。都是你逼我说的啦混账。
消耗了无谓的体力，我们双反都睡了。但怎么说呢，毕竟时间尚早，这场闹剧又让我清醒了过来，所以完全睡不着。
不时自身后传入耳际的衣服摩擦声，与翻身的声音骚动着耳膜。
「……」不得不承认。
我明显相当紧张。事到如今，我从没想到过竟会因这种事辗转难眠。
因为对方是夏洛。我无论如何都不会说给本人听，但她的容貌简直倾国倾城。初次见面时，我甚至以为她是非人的存在。夏洛拥有堪称完美的容貌，身材娇柔又有些毫无防备的感觉……啊啊，承认吧，她的确相当惹人怜爱。
就我所知，异世界的人们外贸平均都很俊美。纵使如此，夏洛的美貌仍出类拔萃，甚至有些异常。
夏洛的美貌超乎常人。该说是神秘，还是用魔性形容比较恰当呢？她犹如高岭之花，令人不敢触碰。肯定也是这个原因，才让外貌超凡脱俗的她毫不受人关注，甚至连能好好交谈的熟人都没有。
「嗯……呼……」
夏洛的气息传入我的耳际，看样子她已经进入了梦乡。
究竟是倍受信赖，还是对方完全不把我放在眼里？无论哪边都教人恼火。
我并非有什么非分之想。但自己正身处现场，实在教我坐立难安。仿佛是种天大的亵渎。
「……唉，我到底在做什么啊……」
我撑起身子，独自迈出帐篷。外头不见人影，看来银色鼠的成员几乎都入睡了。满天星斗装饰的夜空，光是如此就足够明亮了。
「这个嘛……比起两人都睡着，还是一人醒着把风比较妥当嘛。」
明知没有必要,我仍为自己找了个借口。 为了确认有没有人趁四下无人溜进迷宫,我姑且施展了索敌魔法。毕竟将琵托丝平安送回欧戴利亚,才是我们此行的目的。
我决定抽一根,于是点燃了烟,将思绪尽数逐出脑海,只是茫然地瞭望星空。 紫烟于漆黑深夜袅袅升起,融入暗夜后烟消云散。 这景象无论在地球或异世界都别无二致。
无所事事的期间,我忽然看见一个人影在野营区漫步。 对方似乎也发现了我,于是朝我迈步走来。
「——你睡不着吗?」
「时间还早,只是这样而已。」我将口中的烟拿出来。 「晚安,希尔菲亚小姐。 」
「无须使用敬称」
银色鼠团长苦笑一声，与方才不同,她换上了易于行动的轻便衣装。
「对年长女性不使用敬称,实在有点……」
「是吗?你看起来不像是会在意这种小事的人。」
「……这话是什么意思?」
「啊,我没有恶意。让你觉得不愉快的话我道歉。」
希尔菲亚绽露天真的灿笑。 她这副姿态.恐怕才是未被团长之名束缚的真实面貌吧。 想不到她会如此松懈戒备,令我略感意外。
「不过,我听说你曾是冒险者。那么你才是前辈吧?」
「我已经引退了。 刚才也说过，我现在只是一介学生。」 「区区学生,又怎么可能找来如此惊人的成员? 」
「……」
我沉默以对。位于我前方的希尔菲亚忽然将手举向空中。 那个动作宛如渴求触不可及的事物。 不久后她放下手，再次望向我。
「——我见识过琵托丝的实力了。这么说有点不妥…… 但她实在令人毛骨悚然。 爱菝也是,这世代的学院生真教人吃惊。
「最好别把她们视为常人比较好,那两人的才能太不寻常了。 」
「……才能吗?也对,魔法师的世界最看重的正是这点。 对吧?亚斯塔•塞埃尔。 」
希尔菲亚的视线笔直地贯穿我。我耸了耸肩说:
「叫我亚斯塔就行了。」
「那么亚斯塔,我有件事想请教你。你认为自己具备才能吗?」
「不。 」我即刻作答。「如果妳是指魔法才能,没有。 不对,即便问我有无其他才能,我也回答不出来。」
「但你的评价却相对地好呢。」
希尔菲亚微微绽露笑靥。然而下一秒,她眺望远方并接下去说道:
「我曾经这么认为。过去,我认定自己是个天才。」
「……」
「即使现在,某种意义上来说我仍这么认为。与多数人相比之下，我确实蒙受才能的恩惠。 剑术是如此,魔法亦是如此。但是——」
接下来的话不说出口我也知道。
我也一样。 不，几乎所有人都是跨越了这层认知活下来的。
「才能并非绝对的，,它的价值不具有绝对性。 我确实身怀才能，但有人具备比我更优异的才能」
「……这还用说吗？立于顶点之人仅有一个,这是理所当然的。」
「正是如此。能获得才能理应欣喜,根本不值得哀叹。」
任何人都心知肚明。 《具备才能》这种评价根本无法成为评判标准。 不加以磨练便会腐朽,纵使磨练了亦敌不过才能更胜一筹的人。 努力无法获得任何保证,这只不过是前提罢了。」
「我曾见识过天才,明白那种人确实存在。 」
希尔菲亚仰头望向星斗。她目光的前方为何,我肯定也心知肚明。
接着,她这么说:
『——过去,我曾被七星旅团的成员救过一命。 」
七星旅团。 赛耶、梅洛还有我过去隶属的传说旅团。 隶属旅团的七人，确实都是货真价实的强者。 不过我会把自己排除在外。
「当时—
—我深切体会到了,你刚才所说的顶点之人的实力。 那时我的心几乎碎裂一地。 无论如何挣扎,我都不可能抵达那个境界。 」
此时,我心中涌现一个疑问。为何希尔菲亚提起这段往事时,却是看似心满意足的神情? 我压根没留意到,对方或许已看穿了我的真实身分。
「我还未见过所有成员,但曾经从远处眺望过《天灾》战斗的姿态——犹如天壤之别的差距,甚至令人无法心生嫉妒。」
「…… 为什么要对我说这些?」
啊,抱歉。 我并非专程来发牢骚的,只是…… 希望你能知道我这份心情。」
语毕,希尔菲亚微微伸了个懒腰,像是示意话题已然结束。
「我说过要你们别踏入迷宫吧?我收回这句话。」 「……这是什么意思?」
「我有一事相求。」
希尔菲亚唐突地向我低下了头,使我不禁有些手足无措。
然而,在我开口前她便接着说道。
「——可以让绯奥暂时与你们一同行动吗?
「…………」
「我希望让那孩子见识更宽广的世界。」
「呃…… 怎么说呢……」我搔了搔头。「突然说这种话,妳没想过会被拒绝吗?」
「不行吗?我还以为你是明白我的意图,才选择留下来呢。」
「不是这样的……」
「我总觉得如果是你应该会接受。 当你们答应留下时,我就有这种感觉。 因为实际上，你们并没有待在这里的理由不是吗?」
「……明白这点后才作此提案,妳的性格也挺恶劣的嘛。」
我别开目光并如此说道。收拾了火苗消逝的烟,我又拿出另一根。
我没有点燃烟,只是再次将目光投向夜空。
「话虽如此,我们也不是毫无理由而留下_——我想问你一件事」
「语气突然随便起来了呢。 无妨,你想问什么？」
「希尔菲亚刚刚说自己『心碎裂一地』吧，那么为何还要攻略迷宫?」
明明已遭一次重挫……
为何还要重新站起来?为什么她能做到这种事?
「—因为我有个妹妹。」
希尔菲亚如此说道,宛如这句话就是一切。
「绯奥也一样。 那孩子与我不同,她与她们事同类。」
「…… 所以呢?」
「我单纯地对此感到兴奋喜悦。 那孩子能到达我力所未及的境界,这点让我欣喜若狂。」
我不是很明白。所谓的姊姊,每个人都是这么想的吗?
「此外,也是因为我单纯地察觉到了。最终——才能根本不成问题。我也是魔法师,事情就这么简单。」
我心中的结论肯定也与她相同。
然而，我们前进的方向却明显不同。
「——既然才能不足，那就以无能者的方法创造出结果就好了。才能不等同于结果。只要能拿出结果，跟本无需才能」
「妳是为此才成为冒险者的吗?」
「没错。 」希尔菲亚毫不害臊地点头承认,我却只能搔搔头。
这下子,纵使想说服希尔菲亚停止攻略迷宫,她恐怕也听不进去。 打从一开始我就没有能说服她的条件,看来只能认真做好觉悟了。
我不会干涉她们挑战。要是挑战迷宫时发生意外,就由我负责阻止。
——凭现在的我,做得到吗?
我心中没有这种消极的想法。正如希尔菲亚方才所说，若自己力有未逮,只要思考别的方案就行了。蛮力不是唯一的力量。
「谈太久了呢。 抱歉,我差不多该回去了。」
「不,感谢妳让我听到宝贵的故事。 」
「你能这么想我很高兴——刚才的事,请务必考虑看看。 晚安。 」
语毕,希尔菲亚转身离去。 我微微向她低头致意。
我凝视她离去的背影,点燃方才拿出的烟。 深吸一口后,我感受烟充盈肺部的感觉，连同烟流露出话语。
「 ——《收获》、《秘密》、《保护》、《军神》——」
我施加了魔法。 确认希尔菲亚没有察觉后,我松了口气。
这魔法虽然充其量只能当作护身符,毕竟不知道会发生什么事，这点程度的魔法应该还可以吧。
可以的话，希望攻略能平安顺利地成功。
我向夜空的繁星们,如此祈愿。