『不能让周围人小看。』虽然程度上有差异，不过这是入学金伯利的大多数新生们的共同心理。为此所做的方法根据各人的性格和手里的卡牌各不相同。有人想在课上出色，有人估量着打架的对手，有人肆意虚张声势，不一而足。
“……嘻嘻嘻……”
不过也有人准备了更加华丽的办法。带着身高超过自己好几倍的魔兽在校园里闲庭信步的少女就是其中之一。蛇头上露出锐利的獠牙，身上长满混着剧毒刺的茂密绿毛，那身影让周围的一年级们瞪圆了眼睛。
“呜哦，那是什么？”
“翠蛇龙peluda？我还是第一次见。”
“一年级就能把那种东西收做使魔啊……”
少女故作平静地听着这些断续传来的声音，在心里窃笑。——没错，惊讶吧，羡慕吧，害怕吧。承认拥有这么厉害的使魔的我地位更高吧。这样我强行调教赶上这个时候才算有价值。
“——？”
少女一边这样想着一边走过校园，但她转过一个弯时突然停下了脚步。因为有一个胖墩墩的亚人种的巨大身体挡住了她的去路。少女用不高兴地声音对背对着自己弯着腰的巨魔说。
“……喂。那边的巨魔，快让开。”
“嗯。”
巨魔转过身，带着为难的表情站着不动。少女看它没有让开的意思生起气来，语气变得粗暴。
“我说了快让开！我要走这里！”
“呜……对不起。现在这里，不能走。”
少女说不出话来。——它刚才说话了？说人话？哥布林姑且不论，巨魔有这种品种吗？
少女不禁开始检索自己的知识，但她立刻改变想法，现在的重点不在这里。重要的是这里是金伯利，周围有别的学生在看着，自己绝对不能被小看了。基于这个原则，她第三次说。
“……那……那又怎么样！快点让开！否则的话——”
“喂！”
少女正要命令使魔威慑，突然一个男生跑过来。从领带的颜色来看是比她高一级的二年级学生。少女吓了一跳，男生保护着巨魔挡在她面前。
“一年级的，你在做什么！不许欺负马可！”
“呜，丁恩。”
被保护的巨魔表情似乎和缓了一些。而另一方面，少女因为这意想不到的发展内心焦急，但依旧装出平静的样子回答。
“……我、我没欺负它。是这个巨魔毫无意义地挡住我的去路。这里是校园吧？我应该有权利和我的使魔一起自由行走吧？”
“这家伙才不会毫无意义地拦路呢！你好好询问原因了吗？”
“询、询问原因？问区区巨魔？你开什么玩笑——”
少女感到略微眩晕，正想反驳，这时——就像是太阳被云遮住了一样，一个巨大的影子覆盖了她们全身。
“稍等一下——！”
制止的声音响起，同时魔鸟——狮鹫张着翅膀从空中降落，在他们面前豪爽地着陆。少女被它的锐利目光瞪住，忍不住跳起来。
“……噫……?!”
“JAAAAAAAAAA！”
在害怕的少女旁，翠蛇龙本能地回以威慑。这时，一个影子从狮鹫背后跳到地上。那是一位晃动着明亮茶色卷发的三年级女生，卡蒂·奥托。
“抱歉哦！这里有喷壶鼬potweasel筑巢了！我马上请它们移走！”
卡蒂一边说一边指向巨魔的背后。少女也被吸引着看过去，那里确实由小树的树干和树枝组成了一个圆拱状的“巢”，里面躲着大小几只长得像鼬的生物。用自己养大的树筑巢繁育后代的喷壶鼬——这就是巨魔那边的“原因”。少女到了这时候才终于明白。
由于连续出现意向不到的事情，少女呆立不动。卡蒂先把她丢在一边，带着灿烂的笑脸转向在场的另一个学弟。
“你保护了马可呢！谢谢你，丁恩！你真是个好孩子！”
“当——当当、当、当然了！”
丁恩被狮鹫的威压吓得要全身发抖，又拼命控制住，点点头。卡蒂倾注了爱情的魔鸟在这一年间大幅成长，体格已经被少女带着的翠蛇龙还要大一圈了。丁恩不禁想起曾经掳走自己的魔兽，但又绝对不愿让眼前的人看到自己害怕的样子，拼命虚张声势站稳脚跟。
突然，卡蒂的视线转向了少女带着的翠蛇龙。没想到，她竟然两眼放光地跑近。
“好厉害，是翠蛇龙！是大概五岁的雌性吧？真是可爱的使魔呢！”
“可爱……?!”
少女说不出话来。到底是怎样的神经才会把这个魔兽形容成“可爱”啊？在她身旁，翠蛇龙还在对卡蒂和狮鹫发出威慑的低吼。已经和少女的命令无关，只是被恐惧驱使着而已。听到那声音，学生们纷纷聚集过来想看看发生了什么事。
“喂、喂！别再低吼了……！”
少女焦急地呼唤使魔。既然对方没有敌意，那无法制止无用的吠叫就关乎主人的体面。但是兴奋起来的魔兽根本不听主人的命令。少女控制不了依旧露出獠牙不断低吼的翠蛇龙，觉得只好用咒语了，将手伸向腰间的白杖——但卡蒂用单手阻止了她。
“不要拔杖。——抱歉。稍微让我和它说说话。莱拉也不要动。”
她向背后的狮鹫做出待命指示，空着手走到魔兽跟前。少女更加惊讶了——她到底想干什么？就算是三年级学生，不拿魔杖被这种等级的魔兽袭击应该也无法抵抗才对。
“JAAAAAAAAAA……！”
从近处砸来的威慑。卡蒂微笑着不去理睬，慢慢地伸手触摸魔兽的身体。触摸它吓了一跳的巨大身体，触摸那混着剧毒刺的绿毛，然后抚摸着让它放心。
“……这孩子不太亲近人呢。却过剩地植入了恐惧心。……是在短时间内相当强行地调教的吧。”
“……?!”
少女的脸抽搐了。——没想到这样一点观察就看穿了调教的过程。
“……没关系，我们不是敌人。我，马可，莱拉都不是……”
卡蒂低声说着，翠蛇龙的低吼也渐渐停止了。看到这场景，身为主人的少女呆立不动——突然，她的右手被对方的双手紧紧握住了。超出她理解的对手作为她的学姐站在那里。
“我是卡蒂·奥托，金伯利三年级。请多指教！你叫什么名字？”
同一时间。在校舍一层的一角，一场小冲突结束了。
“……哈，就这点本事啊。”
三位学生倒在走廊上，一位和他们同样是一年级的学生站在他们面前哼了一声。互相看不顺眼对方的态度——一开始不过是这种程度的小事，说白了打架的借口是什么都行。这是一种直截了当展示实力的方法，而他赢了，就是这么简单。
“你们弱就直说啊，早知道就让你们三对一了。”
“……唔……”“可恶……”
三连战都没有报一箭之仇，动弹不得的一年级学生们不甘心地在地上扭动。少年冷笑着看着他们。
“劳驾。”
“——嗯？”
一个身影横穿他的视野，站到倒下的一年级们身边。虽然体格矮小，但从领带颜色来看是三年级，从脸和声音中分辨不出性别。少年皱起眉头，三年级学生在他眼前为学弟们施展治愈。
“你们打架不用偷偷摸摸地，而是要叫学长学姐来当见证人。那样的话动不了的时候也能得到治愈。”
那人以学长的立场提出忠告，但少年觉得那是对自己的轻视，用杖剑指向对方的后背。
“谢谢你的忠告，学长。——但是这样我很为难啊。我教训的人，你不经许可就擅自治好。”
听到他带刺儿的话语，三年级学生——皮特·雷斯顿转过身。被他的隔着眼镜的冰冷目光盯住的瞬间，一年级少年感到意想不到的强大压力，差点退缩。但是——既然决定了要走这个方针，那即使对方是学长也不能轻易后退。他狠狠地回瞪对方。
“胜负已经分晓了吧。你有什么不满意的？”
“有种东西叫做胜者的权利啊。我觉得他们正好用来做剧痛咒语的试验品。”
“……你想折磨他们？”
皮特叹了口气说，用锐利的视线瞪向学弟。
“那么这就不是打架了。如果一定要做的话——我来当你的对手。”
听到这句话的瞬间，少年想：真容易讲通。他挑衅地翘起嘴角。
“那也就是说……你愿意替他们受苦喽，学长。”
“随你便。只要你能赢。”
“……哦……”
少年在紧张的气氛中测算间距。和对方的距离比一步一杖远两步，对方甚至还没有把手放在杖剑上。他确信——就算对方是三年级，这样对射也不会输。
“——雷光奔驰托尼乌鲁斯！”
少年抢占先手咏唱咒语。杖剑前端就要迸发出电击——在那个瞬间，他的视野全都被耀眼的闪光和热量灼烧。
“——咕啊……?!”
虽然什么也看不见，但他依旧胡乱挥动
杖剑尝试后退。没有击中的手感，反而是有什么东西贴上了脖子。冰冷刀刃的触感令少年惊愕，一个声音在他耳边淡淡地响起。
“快速施法是你的得意之处吗？看起来就像是静止不动的一样。”
“……唔……！你、你这家伙，刚才做了什么……！”
“就像你看到的一样。在咒语刚要发出的时候扔出炸裂球而已。”
听到这个事实少年背脊发凉。——在咒语刚要发出的时候？那也就是说在他咏唱咒语挥动杖剑的瞬间扔出炸裂球吗？但是，对方完全没有做出这种动作——。
“如果看都看不见的话，那就是你现在的实力了。好好修炼再来吧。”
“——！你丫——！”
少年无法接受败北，在视线恢复的同时斩过去。——不能就这样被瞧不起。既然对方擅长咒语的间距，那这次用魔法剑挑战就有活路——。
这样想的下一个瞬间，杖剑就从他手中掉到了走廊上。
“幸好你缠上的是我。……根据对手不同，有可能光是你喜欢的剧痛咒语都不能了事呢。”
“……啊……”
皮特对着呆立不动的少年说，然后若无其事地将杖剑收回腰间的鞘中，再次开始治愈倒在地上的三个人，结束之后就转身离去。
“我是三年级的皮特·雷斯顿。有意见的话随时恭候，我会按照决斗规则当你的对手。
另外——不管是对自己还是对别人，都不要小看了在金伯利度过的时间。就连普通人出身的我，活过了两年都能变成这样。你进入的就是这种地方。”
“——姑且是结果了。您看怎么样？”
还是同一时间。在种植了多种魔法植物的庭院一角，凯向老师展示自己培育的魔法植物。光滑的灰色树皮像是涂了腻子一样带着光泽，粗壮的树干中途分为三叉向着三个方向伸展，前端各结出了一个带着饱满质感的纯蓝色果实。庭院的主人——大卫·霍尔兹瓦德仔细观察整个植物，用低沉沙哑的声音干巴巴地说。
“……一切正常。真是厉害，Mr.格林伍德。五年没有过了……将濒临灭绝的青灯树lantenblue从种子培育到结果的学生……”
“这是我的光荣。这家伙虽然不好伺候，但是慢慢和它相处总算是搞定了。”
凯咧嘴笑了。突然，温室的门猛地打开了。从门外冲进来的是凯熟悉的学妹。
“我、我是二年级的阿普尔顿！那个——听说青灯树结果了……！”
“哦，你来了啊，莉塔。快看，很漂亮吧。”
莉塔冲到炫耀着的凯面前，面对他的成果来回点了好几次头。在这样的两位学生旁边，大卫再次开口。
“……培育过程做记录了吧？”
“当然了。”
“那么……把你的见解包括在内，整理成论文。提交期限是两周后。我读过以后……到我的工房里讨论内容吧。”
说着，大卫转身背对学生，离开了温室。目送他的背影后，莉塔涨红了脸转向凯。
“……好厉害……好厉害啊，凯学长！大卫老师很少把人叫到自己工房里呢！据说他特别不近人情……！”
“是吗？在我看来那个人一点也算不上不近人情啊。只不过是脑子里塞得全是魔法植物而已。”
高个子少年耸耸肩。这时，他像是想起来什么似的嘴角浮现出苦笑。
“我的伙伴里也有一个那种类型的。在这个意义上老师比我们那位还好对付一点呢。摆弄泥土本来就是我的兴趣，讨论的时候也不会找茬儿。”
莉塔的心被揪紧了。从他说话的语气中，可以看出他对拿出来做例子的那个人深沉的亲爱之情。
“……是说奥托学姐吧？”
“嗯，她最近很显眼吧？她总算驯服了狮鹫，骑起来开心得不得了。真是的，学弟学妹们很害怕那玩意啊。”
从反面衬托亲密的抱怨还在继续。莉塔听得难受，明知有些强硬，还是主动打断了话题。
“……我要走了。老师叫我。”
“嗯，你也要讨论研究吗？想种什么？方便的话我也陪你一起——”
“不行。”
莉塔严肃地举起双手制止。凯出乎意料，睁大了研究，莉塔连忙补救。
“……那个……其实是，我之前考试分数不好，要商量补习的事情。”
“——这样啊。那有不明白的随时来问我。难得你素质那么好。”
说着，凯拍拍学妹的头。莉塔本打算立刻离开，但那触感和体温实在太过舒服，令她低着头不愿动弹。
“……好的，学长。我绝对……会那么做的。”
“你们很显眼呢。”
到访秘密基地的密里根一边用招待的茶润湿嘴唇，一边对学弟学妹们说。他们的活跃当然也传进了她的耳朵里。
“虽然不是现在才开始的，不过最近特别是卡蒂、凯还有皮特，都在各自的领域有了令人刮目相看的成长。作为学姐我也很自豪。”
“我完全有同感。……看来拥抱还不够呢。”
“不要站起来，雪拉！”“祝福的拥抱已经足够了！”
雪拉从椅子上站起来，凯和皮特同时开始逃跑。三人隔着沙发一点点地计算间距，这时埋头阅读资料的卡蒂轻轻叹了一口气。
“虽然受到夸奖很高兴，但没有什么实感呢……。比起已经解决的问题，撞上的墙壁要多得多。”
“研究永远是这个样子的哦，卡蒂。不必着急——更重要的是，你虽然嘴上这样说，但其实已经拿出肉眼看得到的成果了啊。”
密里根微笑。另一方面，凯经过两次假动作企图钻过身边，但雪拉看穿他的企图紧紧抓住了他的胳膊。奥利弗用余光看着凯大叫着“呀啊”被处以拥抱，点了点头。
“我听说即使是以调教为前提，也很少有狮鹫愿意让人骑在背上。那是比你想象的更大的成果。特别是在证明你的做法的有效性上。”
“是、是吗？那我就高兴了。”
卡蒂脸上微微泛红，将资料在膝盖上敲齐。她一边动手一边偷偷看向奥利佛，坐在旁边的东方少女突然说。
“奥利佛。卡蒂想要祝福的拥抱。”
“喂，奈奈绪?!”
“嗯，抱歉。是我没有眼力见了。”
被叫到的少年从椅子上站起来，卡蒂也被奈奈绪不由分说地从沙发上拉起来。慌得手忙脚乱的卷发少女的身体，根据从去年开始的自由拥抱决议，被奥利佛的双臂轻松收入臂弯。
“啊呜……”
卡蒂在被抱住的瞬间立刻老实下来，接着奈奈绪又从背后抱住将她夹在中间。沙发的另一边被雪拉抓住的皮特也被同样抱住了。密里根看着这场景微笑。
“你们这种关系好也变得毫无顾虑了呢。嘻嘻，连我也想加入了。有人要来吗？”
她也趁乱张开双臂，但卡蒂和雪拉狠狠瞪她。密里根只好失望地放下手臂，转向其他话题。
“不过奈奈绪真是可惜呢。扫帚对攻联赛，差一点就能得奖了。”
“抱歉。在下也尽了全力，但学长学姐们的高墙还是很厚。”
“不用道歉，奈奈绪。……不仅追加了奖金奖品，Ms.艾希伯里的事情也让排名靠前的人提起了干劲。你自己在经验技术方面也都还有很多漏洞。即使如此也还是拿到了差点得奖的名次呢。”
奥利佛连着卡蒂一起抱过奈奈绪的身体说。密里根也不停点头。
“说的没错。而且——从我的立场来看，奈奈绪也做得足够好了。”
“是指击落了Mr.沃雷吗？”
雪拉说出了对方暗示的事情。魔女翘起嘴角露出冷笑。
“——现在这个时间点的形势还差点意思。说实话。”
同样是迷宫一层，前学生会一派的据点里，<醉师>吉诺·贝尔特拉米也在报告选举战的现状。莱昂西奥默默地听着他用冷静的声音说出的战况推移。
“不论那位候选人都无法力压群雄。再加上浮动票的动向也依旧无法预测。这样下去会纠缠不清的。”
“……他说是这样呢。你怎么想？帕西。”
“……唔……！”
被叫到的下届学生主席候选人帕西瓦尔·沃雷屏住呼吸。他跪在莱昂西奥的椅子旁，被他用洁白的指尖向上抚摸脖子。混杂着肉欲的恐惧顺着后背冲上来。这个状况——如果对方有那个意思的话，可以一瞬间就扭断他的脖子。
“哈、哈。——别太欺负他了，莱欧。我也稍稍跟她打过一次，那姑娘确实超规格。而且到了紧要关头会变得特别厉害。帕西是擅长提升平均值的类型，和那种对手从根本上就相性很差。”
精灵七年级学生，齐丽格·阿尔布舒赫插嘴。但是沃雷反而带着愤怒回瞪她。“与其现在才跑来打圆场，不如从一开始就多干点活。”他的脸上明显带着这种表情。这也难怪，齐丽格心血来潮的举动往往比敌人更加打乱他的计划。
“即便如此，在现在这个时点上，她也不是无法战胜的对手。
包括竞技经验在内，综合能力应该是帕西更强。”
“是啊。实际上，联赛排名也是获奖了的帕西更靠前。我也知道这是结果论，不过硬要找出一个败因的话……那就是因为太在意‘绝对不能输’所以过于慎重了吧。”
吉诺委婉地伸出援手。莱昂西奥听到后微微皱起眉头。
“给了他过多压力的我也有责任，是这个意思吗？……哼。”
“……啊……”
抵在沃雷脖子上的手指突然拿开了。莱昂西奥特地不去看战战兢兢窥视自己表情的学弟，笔直朝向正面斩钉截铁地说。
“我不打算推举除你以外的人。——下次要赢，帕西。”
“……是……！”
密里根基本说完目前的情况时，大家就着绝品的名号渐渐在校内传开的凯亲手做的磅蛋糕，差不多都把杯子里的茶喝完了。
“——形势差不多就是这样。说不好哪一方更有利，所以我的存在还有不小的意义。”
密里根这样总结，把盘子里剩下的一小块蛋糕珍惜地放进嘴里。使魔密里手在桌上摇摇晃晃地走来走去回收餐具。雪拉根据她刚才说的内容问。
“决定最后走势的果然……是决斗联赛吗？”
“应该会是那样。既然其他方面没有太大差别，那就单纯的会是展现了力量的那一方获选。这里就是这样的地方。”
“也就是说，密里根学姐一路过关斩将取得冠军就行了。”
“你说的简单，凯。”
密里根撅起嘴巴。就算是她，在同样是高年级的学生中取胜也并不简单。雪拉理解到这一点，推测出比较现实的目标线。
“即使拿不到冠军，至少要赢过对抗人选Mr.沃雷并且排名靠前获奖……目标应该是这样吧。大概有多少胜算？”
“和Mr.沃雷一对一的话我觉得有五成胜算。但是金伯利的决斗联赛会频繁更改规则，不一定会是正面对决。特别是这次还告知了追加奖品奖金。说实话，实在猜不出老师们会说出什么来——”
“——就这样如何？这次的流程。”
校舍一层的会议室。西奥多自信满满地拿出决斗联赛的草案，其他几名教师现在正在阅读。
“……是不是太复杂了？”
全都通读一遍之后，负责炼金术的泰德·威廉斯第一个发问。纵卷发的教师微笑着摇头。
“我认为这是与奖金五千万贝尔库相称的内容。庆典不热闹起来就没有意义。对吧？”
“可是，把低年级都牵扯进来……。嘉兰德老师的意见呢？”
泰德将视线转向旁边的魔法剑师父请求支援。嘉兰德沉默了一会儿，平静地说。他的嘴角浮现出藏不住的昂扬。
“……我觉得非常有趣。”
“我就知道你会这么说。”
西奥多笑着点头。于是泰德也早早放弃了反驳。在和决斗有关的活动中，挑起嘉兰德的兴致就意味着对方赢了。
取得了一致意见的教师们将视线集中到上座，于是校长艾丝梅拉达威严地做出决定。
“——没问题。明天一早向学生们告知规则，让他们开始准备。”
于是第二天，学生会总部从早上开始就充满紧张的气氛。
“……事情麻烦起来了。”
担任戈弗雷亲信的黑皮肤七年级学生蕾赛缇·英格威一边在室内走来走去一边自言自语。她、戈弗雷、提姆和其他学生会成员们都已经看过张贴在一进校舍的告示牌上的决斗联赛规则通知了。然后立刻跑到总部来。
“这样的规则闻所未闻。要获胜必须制定跨学年的作战方案。老师们在想什么？”
蕾赛缇提出直率的疑问。其他学生会成员也在思考同样的问题，这时戈弗雷低声开口。
“……大规模又复杂。但并没有对我们不利。”
男人把各种疑问丢在一边说。他总是把问题思考得很单纯。也就是——自己想怎么做，应该怎么做。
“不需要把低年级牵扯进来。我们堂堂正正地战斗并得胜——这样就可以了。”
“——这还真是超级复杂的规则呢。”
同一时间，奥利佛等六人也围在友谊厅的桌边讨论公开出来的规则。同样的内容也总结在新闻部散发的号外上，他们吃过饭以后看了起来。
“首先，决斗联赛低年级有二三年级组，高年级有四五年级组和六七年级组，总共分为三个组别。参赛条件是在各个年级中组成三人一队参加。按照预赛、复赛、决赛的顺序进行，预赛是全体参加的团体竞技，复赛是多队混战，决赛目前尚未公开。除了一年级以外所有人都能参加……吗？”
皮特淡淡地念出规则。奥利佛接着说。
“……有利的较高学年会设置适当的让步。比方说低年级联赛中，包含两名以上二年级的队伍就能得到相应的优势。……也还有很多尚不明确的部分，不过组队战加学年混合应该是重点。”
奥利佛托着下巴自言自语。——高年级姑且不论，在低年级中，一年的差距很大。若要让二三年级混在一起比赛，设置让步是合理的。更重要的是组队战很麻烦。信息量和个人战有天壤之别，所以难以预测结果。
“奖金奖品会在每个组分别给出。那这个我们也有机会啊。”
“不如说每个人想要吧。毕竟内容不是闹着玩的。把平时会旁观这种活动的学生也都拉出来——这是老师们的目的吧。”
凯说完，雪拉推测教师们的意图低声说。然后她转向两位同伴，带着非常寂寞的表情说。
“我也非常难受，但必须先告诉你们。……奥利佛，奈奈绪。我这次不能和你们组队。”
“唔。是吗？”
奈奈绪歪了歪头。旁边奥利佛抱起手臂推测对方的缘由。
“……这样啊，决斗联赛的运营方有西奥多老师在。……难道说，这个复杂的规则也是？”
“如你所想，基本是爸爸想出来的。所以……身为女儿的我立场有些复杂。虽然不至于说不让我出赛，但是有些不方便和你们这样的年级顶层，也就是所谓的‘冠军候补’组队。若是获得了冠军，会给人内定好了的印象。”
雪拉叹气。然后稍微过了一会儿，卷发少女突然抬起脸。
“——凯，皮特。你们要不要和我一起参加这个？”
同一张桌子边的五人一齐露出惊讶的表情。和皮特一起被指名的凯盯着少女的脸抱起胳膊。
“……哦。打算去拿吗？五千万贝尔库。”
“我也没觉得真能拿到。但是难得有机会，感觉也不能放过。”
“真是意外。你讨厌打打杀杀的吧？”
“讨厌。不过——即使讨厌也避不开。只要我人还在这里。”
卡蒂的回答毫不犹豫。纵卷发的少女来回看了看三人的脸，哼了一声。
“——原来如此。是想这三人组队参加吧？不是和我、奈奈绪或奥利佛。”
“……嗯。如果和你们之中的某人组队，一定会依赖你们。我想只靠我们自己的力量试一试。”
卡蒂说。比起奖金和奖品，更想要试一试自己两年来的积累。眼镜少年瞥了一眼她带着决意的表情，也发出声音。
“说实话，我也是这个打算。没想到被卡蒂先说出来了。”
“你们很有干劲嘛。……说到了这种程度，我也一定得陪你们一起啊。”
皮特和凯分别表示同意。看着他们一下子就组出来一队，奥利佛转换思维，心想自己也不能太悠闲。首先要确定面对这个活动的姿态，如果要参加的话必须尽快找队友。
“——米雪拉。借一步说话。”
在他思考的时候，桌子外面突然传来声音。六人回过头，只见一位认识的少女和她的随从少年一起站在那里。她有些害羞地将目光从她呼唤的雪拉身上转开。
“哎呀，史黛西？有什么事吗？”
“喏，史黛。”
“……决斗联赛的组队，我在想你是不是已经确定了。……如果你有别的想法，那个，也无所谓啦。”
史黛西被费伊催促着嘀嘀咕咕地问，期间她的手指间还在无意义地摆弄长袍的袖口。奥利佛看到她的样子苦笑。她心里想的事情谁都一目了然。
“请去吧，雪拉大人。”
不等本人说什么，奈奈绪的话就推了纵卷发少女一把。接着奥利佛等四人也默默点头，雪拉苦笑着静静地站起来。
看着三人的背影走去别的桌子，凯突然想到了什么似的小声说。
“……原来如此啊。像雪拉这么强的人，当然会有人挖角。”
“是啊，战斗从组队的时候就开始了。……雪拉和Ms.康沃利斯原本就关系密切。既然不和我们组队，也许会就这样和她们一组。”
说着，奥利佛心中渐渐也确定了方针。他转向坐在同一张桌子旁的东方少女。
“——奈奈绪。如果你打算参加联赛的话，我想和你组队。我不会强迫你……但只有这件事希望你不要拒绝。”
“明白了。”
奈奈绪笑着立刻回答。奥利佛听到她的回答放下心来，但心中却依然搅动着复杂的感情。——『既然在同一队里，那不管怎样都不会互砍了。』这是最先邀请她的最大理由。对他来说这是比联赛胜负还要优先的前提条件。
“——嗯嗯。也就是说，你们还需要第三个人。”
这时，又从桌子外面传来了声音。是平时就总出现的人，没有人惊讶。奥利佛和奈奈绪转向声音的方向，看到的是带着天真笑脸的转校生少年。
“早上好，尤里大人。”
“……雷克，你就不能改一改你这突然加入话题的毛病吗？”
奥利佛明知没用姑且还是这样说。尤里毫无顾虑地将手放在奥利佛肩膀上，一手拿着记载着决斗联赛详情的号外，咧嘴一笑。
“从迷宫回来一看，事情好像变得非常愉快了。这里真的是不会无聊呢。”
“你对决斗联赛也有兴趣吗？”
“当然了。只要是庆典活动我都非常喜欢。因为能认识许多人，接触许多‘谜’呢！”
尤里说着挺起胸膛。他心驰向往的不是高额的奖金也不是珍贵的奖品，而是新的邂逅。奥利佛眯起眼睛。这种单纯的姿态总是让他有些羡慕。
“不一定会和你组队。……不过，确实需要找队友。”
奥利佛说着握住奈奈绪的手，给卡蒂等三人使了个眼色站起来。他什么也没有对尤里说，因为知道即使不说话他也会跟上来。
“去侦察吧。我想看看其他学生们的动向。”
然后不出所料，从离开桌边的瞬间开始，他们就撞上了劝诱的风暴。
“——Ms.响谷，一起参加决斗联赛怎么样？”
“Mr.霍恩，来我们队当王牌吧！……不行吗?!无论如何都不行?!”
奥利佛拒绝着接踵而至的学生们，拨开依旧不放弃的那群人向前走。看到这不断重复的场景，尤里吹起了口哨。
“你们二位真是受欢迎！不过为什么没有一个人来邀请我呢？”
“一个原因是周围人还不知道你的实力。其他原因……你扪心自问吧。”
三人一边说着话一边在大厅里走动。奥利佛在充斥着劝诱喧嚣的空间中寻找着同学年有实力的人，突然想到一个问题，他问尤里。
“说起来，你现在在做什么？还是在随心所欲地探索校内和迷宫吗？”
“探索还在继续，但我现在有明确的目标。有两个让我在意的‘谜’，现在正在搜查！”
“谜？”
“对。题目是‘教师失踪事件’和‘抽骨事件’！”
尤里竖起食指大声说。他看起来肆无忌惮，奥利佛狠狠瞪他。
“……你在单独调查教师失踪？也太不要命了。这件事连学生会都实质上不去理会。”
奥利佛严厉地责备对方的鲁莽。面对他认真的视线，尤里不再开玩笑，挺直了脊背。
“嗯——我当然知道。不过你们也有吧？不管别人说是什么都无法退让、无法停下的事情。对我来说那就是‘解谜’。我自己也不知道为什么，但一定是在追求着的——也许是流淌在这个身体里的血液，也许是灵魂。”
少年达观地笑。看到他这个样子，奥利佛也把更多的忠告吞回了肚里。……别人的生存方式，原本就不会轻易改变。魔法师更是如此。
“啊，不过你们不要误会。想要干掉犯人或者惩罚犯人一类的想法，我一丁点也没有。我只是想知道‘谁’‘带着什么想法’‘怎样做到的’——或者‘准备怎样做’。这些全部都想知道。忍不住要去调查。”
“……我知道阻止你也没用了。那么另一个‘抽骨事件’是——”
“哦，你们在这里啊。Mr.霍恩和Ms.响谷。”
突然一个毫无顾忌的声音插进来。奥利佛等人转过身，只见是一位第一次看到的小个子高年级女生。他们正感到困惑，对方却毫无顾忌地逼近。
“稍微给个面子。我有话要说。”
“呃……首先，您是哪位？”
“啊——？你在说什么啊，是我啊，我。我们见过很多次了吧”
奥利佛被瞪住，更加困惑了。对方的制服被大胆改造得不留原型，到处都加上了花边，这么有特征的人以前见过的话不可能忘记。那么就是之前见到的时候外观不同吧——奥利佛在此基础上将视线集中到对方脸上。即便如此也没有马上认出来，但他和长睫毛后面带着危险光芒的眼睛对上的时候，突然想到了。
“——Mr.林顿？戈弗雷主席亲信的那位？”
“我不是早就说了吗？你怎么这么大吃一惊的表情？……啊，难道说你是第一次见我这个打扮？”
奥利佛不停点头。现在再看过去，他虽然语气没变，但从服装到音色，其他要素都太像少女了。就算使用变化也不是一朝一夕能成为这样的。在无比惊讶的少年面前，提姆撅起樱色的嘴唇耸耸肩。
“……那真是对不起了。不过我会根据心情比较经常穿女装。你这次就记住吧。喏，很可爱吧？”
提姆说着轻轻抛出飞吻。他的模样动作完全可以用可爱一词形容，但内里是“毒杀魔”，这其中的反差让奥利佛感到深刻的眩晕。话虽如此，若是让对方发现的话大概会惹他不高兴，少年打起精神反问。
“我、我知道了。那么，呃——您有什么事？”
“关于决斗联赛。我想知道你们要不要参加，和谁组队。不如说快点告诉我现在就说。虽然是自愿回答，不过你不要拒绝哦，会很麻烦的。”
虽然内容极其矛盾，但不管怎样登记队伍的时候周围人就都会知道编组，这种程度的事情没理由瞒着学生会。奥利佛老实地说明现状。
“……现在能确定的是和奈奈绪组队参加。第三个队员还在探讨中。”
“是吗。那决定以后立刻告诉我绝对的。虽然是自愿。”
提姆重复地补充了一句之后，突然攥住奥利佛的领子将他拉近。然后在惊讶的学弟耳边小声说。
“顺便，这是我的自言自语。——这次的决斗联赛，根据结果会给选举带来很大影响。然而教师们却设置了史无前例的规则，有很多地方都无法预测发展。你明白我在说什么吧？”
“……是。”
“要参加的话就认真打。另外，好好想想要和谁组队。不过全部都是自愿啦！”
说完这些，提姆拍拍学弟的肩膀退开。奈奈绪的现状已经包含在奥利佛刚才说的内容里了，于是他接着将视线转向旁边的尤里。
“你是转校生Mr.雷克吧。你在选举中支持谁？”
“我还没有决定呢。我打算看看各位今后的活动，选出我认为最棒的人！”
“……是吗。早点决定哦。”
也许是因为原本就没什么兴趣，提姆对他没有深究，留下一句话就离开了。奈奈绪目送他消失在人群中的背影，低声说。
“总觉得情况不一般啊。”
“因为低年级联赛的趋势说不定也会影响选举吧。……既然密里根学姐和学生会联手了，那支持她的我们，在广义上也算作是学生会这边的棋子。不能说毫无关系。”
奥利佛点头。从刚才和提姆的对话中可以隐约窥见学生会正在苦于应对史无前例的规则。包括对他们的关照在内，过后需要再次和大哥大姐确认——他一边想着，一边重新环视四周。
“戈弗雷主席的想法也令人在意。但是现在首先是同年级强者们的动向——”
“难道是在找我吗？”
没等他说完，一个轻浮的声音就插进来。奥利佛转向大厅的喧嚣，他视线前方站着一位露出平易近人的微笑的高个子少年。
“罗西。……是啊。我也在意你。”
“啊哈哈，能被算作强者我真开心。……虽然带着那家伙让我不爽。”
罗西用不高兴的声音说着，瞪住尤里的脸。于是奥利佛也想起来这两人相性糟糕。他若无其事地挡住对方的视线，再次问罗西。
“你不可能不参加这种活动吧。……我要和奈奈绪组队，你呢？”
“哼嗯？听你这说法看来第三个人还没确定？那么和你们组队也挺有趣的。”
“这么快就背叛吗？好大的胆子。”
低沉的声音从罗西背后传来，他的衣领突然被一只大手提起来。罗西被吊在半空中，依然不知悔改地吐舌头。
“只是开个小玩笑而已。表情不要这么可怕嘛，老大。”
罗西依然不吸取教训，继续强词夺理。奥利佛和站在他背后的厚重风格的少年笔直地对上目光。
“Mr.欧布莱特。……你和罗西组队参加吗？”
“人选自然而然地就限定了。如果真的想赢的话。”
欧布莱特单守提着队友说。罗西在空中左右晃动着，也跟着他说。
“和你组队确实很可靠，但是没法赢过最重要的你。不要靠着失调或者侥幸，我这次一定要好好地赢过你。”
“嗯，之前抱歉了。……我当然接受挑
战。”
奥利佛点头应战。但是——他突然在意起来。现在知道他们组队出战联赛了，但对于选举又是什么姿态呢？
“……换个话题。两人对于选举怎么看？”
“我不关心政治所以不插手。老大呢？”
“如果有考虑的余地就好了。但不凑巧，我是欧布莱特的长子。”
欧布莱特耸耸肩说，奥利佛从他的反应中推测对方的缘由。家族之间的联系或者政治立场限制了投票对象，其中没有个人想法介入的余地——应该是这样吧。异端狩猎名门的嫡子投票给了人权派的候选人，之类的事情本身就有可能成为动乱的火种。根据这些情况，欧布莱特投票的范围就缩小到了保守派的学生——也就是前学生会派阀的候选人之一上。
但是，奥利佛想。——如果是一年级那时候的，与自己和奈奈绪交手前的他的的话，一定不会像现在这样带着不满或是玩笑说出这种阻碍。奥利佛一边从中感受到奇怪的感慨，一边默默点头。
“……是啊，抱歉。想一想就能明白的事情。”
“没关系。和与你再战相比，不管怎样都是小事。——对吧？我们的队长。”
欧布莱特无畏地笑着看向背后。看到那里又走来的人，奥利佛眯起眼睛。
那是和他们同年级的，举手投足都能看出良好出身的长发少年。比罗西、欧布莱特两位更早——因缘可以追溯到第一节魔法剑课的对手，久违地与奥利佛面对面。
“Mr.安德鲁斯。——你是第三个人吗？”
“嗯。我从以前就决定如果是组队战的话就要邀请这两个人。……当然是为了战胜你们获得冠军。Mr.霍恩，Ms.响谷。”
理查·安德鲁斯开口第一句话就丢出挑战书。但是——看到呆呆站在有因缘的两人身边的尤里，他略微皱起眉头。
“……你们队的第三个人不是米雪拉吗？当然你也可以不回答。”
“不，还没有决定。不是要瞒着你，单纯是现在正在考虑。”
奥利佛暂时抛开雪拉的情况，老实地说出现状。他知道对方的问题不是为了试探，反而是表现出希望他们能够展现万全的姿态。相处了两年，这种程度的秉性还是知道的。
“是吗。”安德鲁斯点头。奈奈绪在奥利佛身边盯着他，突然微笑着开口。
“您斗志高昂啊，安德鲁斯大人。在下从现在就要开始期待比赛了。”
“——是吗？既然你这么看，我也有自信了。”
安德鲁斯突然微笑起来，小声说。他转身离去，罗西和欧布莱特跟在他身后。对自己实力有自信的三人联起手来，他们的背影无疑带着强队的风格。
“在联赛的某处要和我们打。希望你们根据这件事来决定第三个人的人选。否则的话一定会后悔的。”
“哦哦。我们也能参加决斗联赛吗？”
环顾友谊厅，闹腾的当然不只有三年级学生。二年级的丁恩看了新闻部散发的号外后这样说，同桌的朋友彼得·寇尼许问他。
“看学长们闹腾的样子，似乎和往年的规则大不相同呢。……丁恩，难道你想参加？”
“当然要参加了。难得来读金伯利，这种时候怎么能不去积攒经验。”
“我想你没法和奥托学姐组队哦。”
莉塔小声插嘴。丁恩被她出其不意，猛地喷出红茶。
“咳、咳……！莉、莉塔，你怎么突然来这么一句！”
“啊、抱、抱歉。……那个，我就是想，如果那个人要参赛的话，应该会和霍恩学长、响谷学姐或者凯学长组队吧。”
少女连忙解释。彼得苦笑着用咒语打扫沾满了红茶的桌子。
“你就承认吧。大家都知道丁恩被奥托学姐迷住了。”
“才不是！我、我是尊敬她！”
“确实，不到半年就驯服了狮鹫令人惊讶呢。不过丁恩也因此更加难以接近她了。”
“所以我都说了你们不要瞎猜！……去年一年里受了那个人很多帮助，也被她保护了。我是想给她展现一下我稍微成长了的样子。”
“……啊啊……这个我懂。”
莉塔脑海里浮现出凯的开朗笑容，深有体会地自言自语。光是去年一年，她就不知受了学长多少照顾。用园艺来比喻的话，就是想告诉对方浇的水已经转化为成长了——对被关注的人来说，很自然地会这样想。
稍微思考了一会儿后，她微笑着转向丁恩。
“我们一起参加吧，丁恩。我也想给学长们展现一下自己了。”
“哦哦，你很明白嘛，莉塔。”
丁恩咧嘴一笑举起胳膊，莉塔也举起自己的胳膊和他碰了一下。彼得看着他们的样子抱起胳膊沉吟。
“我虽然也想陪你们，但是对战斗有点没有自信啊……。如果有别的队员的话我就能专心辅助你们了。”
说着他偷偷看向桌子的一角。那里有一位刚才一句话都没说过的朋友。泰蕾莎用刀子切开淋满了糖浆的松饼，直勾勾地回看彼得。
“……你看什么？”
“哦哦？你这话什么意思？”
“喂，丁恩，别这么冲。——话说，泰蕾莎没有吗？想趁这个机会向他展现一下自己的人。”
泰蕾莎被问到，她吃东西的手突然停下了。她也不需要时间就能浮想起一个面容。
就像扫帚竞技的联赛一样，决斗联赛的结果也会对主席选举产生不小的影响。考虑到这一点，奥利佛在规则通知下来的那天晚上到访了大哥大姐的工房。
“——必须要让戈弗雷阵营获胜。但若是太有组织地行动会被教师们发现。”
格温站在房屋一角的笼子前，一边给里面的使魔喂食一边说。也许是因为选举战形势变得复杂的影响——他的侧脸难得地能看出一些疲劳。
“虽然很麻烦，但是一边烦恼一边围绕这个困境施展策略是我们的工作。你只要和随你意的人组队正经地努力夺取冠军就行了。或者不参加也行。但是要早点告诉我你的决定。我们做出的安排也会不同。”
“……我想要参加。这种活动应该表现得光明正大的比较好。不过，是要‘普通地参加并努力夺冠’还是‘用尽一切手段确保冠军’，做出的行动也会不同。我真的可以采取前者的姿态吗？”
“在普通三年级学生的范围内尽最大努力就好。我们也不是没有后援，但你行动时不要在意。就是这个意思。”
大哥的话让奥利佛也点头。以普通学生的立场在联赛中努力夺冠，以自己的活跃来支持戈弗雷他们——以他现在要采取的行动来说，这样做最自然。
“……那我呢？”
旁边传来少女的声音。奥利佛看过去，只见泰蕾莎正跪在他身旁的地上。在规则上她也可以参加决斗联赛，奥利佛以此为前提思考了一会儿。
“——你也邀请身边的朋友一起参加如何，泰蕾莎？……以这次的规则，恐怕大多数人都是三年级和三年级、二年级和二年级组队。我也是这么打算的，你不用想着支援我。”
奥利佛这样对少女说，然后再次转向大哥。照顾完使魔的格温用毛巾擦着手转向他们两人。
“这样没关系吧，大哥。泰蕾莎在金伯利还有些隔阂。在融入环境这个意义上，也应该积极参加这种活动。”
“您说得对。”
泰蕾莎不等格温做出反应就开口，她想要在遭到反对前就赶紧把事情定下来。格温看着她若无其事的侧脸，轻轻呼出一口气。
“你这样判断的话就没关系。……但是诺尔，在迷宫内行动时要比之前更加注意。之前有盯上Ms.响谷的攻击，而这次你站在被盯上的立场上了。”
听到大哥的忠告，奥利佛重重点头。他不由自主地想起和奈奈绪、尤里一起在二层战斗的对手。他们多亏了已故的摩根才没出事，但那断断续续的笑声一直萦绕在耳边忘不掉。
“今后一段时间，你进入迷宫时一定会安排高年级同志在同一层。要进入的时候不要忘记事先报告，找我和夏浓都可以。”
“谢谢你，大哥。……那么马上，今晚就拜托了。”
奥利佛说着从椅子上站起来，转身走向房间的出口——这个瞬间，袖子被人从旁边拉住了。他看过去，之间刚才还在房间角落里整理魔法道具的大姐夏浓正笑嘻嘻地站在那里。
“……大姐？”
“一起，走一段，吧。泰蕾莎，也一起。”
她像是在邀请一起散散步似的说。奥利佛当然不论怎样挣扎都无法拒绝。
想要散心的话二层比较好。那里绿意盎然，天空高远，还有个假太阳。不断在迷宫潜行的过程中奥利佛也渐渐理解了。对于埋头研究舍不得花时间回到校舍的高年级学生们来说，这个空间就是临时的地表。
“——这是不食草pepperweed。”
奥利佛一边想着这些一边和大姐并肩走，突然泰蕾莎跑过来。今天她也没有躲起来，手上拿着大概是从附近地面上扯下来的草。
“煮过之后可以用
作除虫。咬的话非常辣。”
“你知道的，很多呢，泰蕾莎。真厉害，呢。”
夏浓摸摸她的头夸奖她，泰蕾莎马上又跑走了。她在附近稍微转悠了一会儿，不到一分钟又跑到两人身边。这次手里攥着半透明的大毛毛虫。
“这是发呆蛾braidalice的幼虫。可以生吃，但是非常难吃。”
“……你吃过？”
“吃过。嘴里全是紫色，一段时间都尝不出味道了。”
“是吗……，真是宝贵的知识。”
“要尝尝吗？”
“下次吧。”
少年回答，于是泰蕾莎丢掉手里的毛毛虫，又四处转悠起来。她现在和平时连呼吸都隐藏起来不让人发现的样子完全相反，奥利佛看着有些困惑。
“……她那是兴奋吗？”
“嘻嘻，很可爱，吧。在诺尔，面前……总是那样，逞强。”
听到这句话，奥利佛突然想到。……不光是因为兴奋，大概更多的是因为这才是泰蕾莎原本的样子。平时的寡默是密探这个职务对她的要求。在没有必要时展现出的现在这样的举止，才是少女本来的——。
奥利佛看着泰蕾莎的背影站住了，夏浓在他耳边偷偷地说。
“……没关系。入学以后，她看起来，很开心。也经常说……朋友的，事情。”
奥利佛在这句话中感到了一点点救赎，无力地点头。然后他默默地继续走起来的时候，夏浓轻声问。
“……身体，怎么样？”
“……嗯，完全恢复了。活动时的不和谐感也消失了，甚至比以前状态还要好。”
“……是吗……”
“所以，已经完全不用担心——”
“那可，不行。”
夏浓打断奥利佛的话断言。看着她低下头的侧脸，少年屏住呼吸停下脚步。
“你有，多么疼……我都知道。……虽然不是，全部……但我是，知道的。”
“……大姐。”
夏浓双手捧住呆立着的奥利佛的脸。她用含着泪光的眼睛笔直看着小弟，用颤抖的声音说。
“……我无时无刻……不在担心……诺尔……！”
在大姐止不住地流下的眼泪面前，少年一句话也说不出来。泰蕾莎不知道该怎么办，战战兢兢地来回看他们两人——不过，她突然感到有第三个人的动静，采取了密探的行动。看到少女藏入灌木丛，奥利佛也回过神来离开大姐。
“——哎呀？”
两人转过视线，不一会儿，就有一个少年拨开灌木丛出现了。尤里·雷克用闪着好奇心的眼睛依次看向奥利佛和夏浓，亲切地说。
“初次见面，学姐，我是三年级的尤里·雷克。奥利佛，你的同伴不是平时那五个人呢。”
“晚上，好。我是，七年级的，夏浓·舍伍德。……你是，诺尔的，朋友吧。”
夏浓有些寂寞地微笑着打招呼。……这样一来就没法说下去了。唯独这次感觉被尤里闯进来救了一命，奥利佛像逃跑一样走到他那边。
“……反正你肯定是要去三层吧，雷克。我也一起去。”
奥利佛不等他回答就加快脚步，尤里也用目光像学姐行礼然后跟上他。即使在两人的身影消失在树林中之后，夏浓也一直站在那里，注视着小弟离去的方向。
“——我打扰到你了吧，抱歉。”
在树林里默默走了一会儿后，尤里小声道歉。见他难得这么有心，奥利佛皱起眉头。
“……你突然插进来是常有的事情吧？为什么偏偏这次要道歉？”
“哈哈，确实是啦。——不过她露出了那么寂寞的表情啊。”
尤里小声嘀咕，他指的是夏浓的微笑。听到这句话的瞬间，奥利佛像是背了铅块一样脚步沉重。他心中涌起立刻跑回去的冲动，但还是勉强咽下，转向旁边的少年。
“中午说的事情，有一件事没来得及问。你独自搜查的第二个事件——‘抽骨事件’是什么？”
“啊啊，那个啊。——说起来会有点复杂，没关系吗？”
奥利佛点点头停下脚步。尤里在近处的倒木上坐下，开口说。
“我事先声明，‘抽骨事件’这个名字是我起的。所以大概现在这个时点上只有我认为这是个‘谜’。”
“？意思是只有你知道的事件吗？”
“嗯~，有点不一样。虽然事情本身别人也知道，但不认为这是‘事件’——这么说比较接近。”
突然冒出的神神秘秘的说法。奥利佛感到困惑，尤里又继续说。
“说快一点的话，我知道犯人是谁。是七年级的西拉·利弗莫尔学长。”
“——?!”
“啊，你见过？真好啊，我还没见过呢。”
尤里兴致勃勃地问。但是奥利佛表情和他正相反，严肃地回答。
“……见过几次，都不是在平稳的状态下。我想你也知道，他是将骨头作为媒介操纵高等级复合魔术的魔法师。即使在金伯利也算得上是屈指可数的危险人物。”
“嗯嗯，听说他还有个叫做‘捡尸人scavenger’的外号。然后——这个利弗莫尔学长偶尔会在迷宫里袭击学生对吧？其实前一阵子，我发现了一个刚刚遇害的人。是五年级的帕梅拉学姐。”
“<迷宫商人>Ms.戈顿吗？我也经常受她照顾。”
“嗯，她经常在一层摆摊呢。补充物资很方便，帮了大忙。”
和尤里轻松的语气相反，奥利佛的表情越来越严肃了。——就像他们会频繁受到关照那样，帕梅拉·戈顿对许多学生来说都是“在的话比较好”的存在。那么利弗莫尔为什么要盯上她呢？
“二层和三层之间有个用来休息的洞窟对吧？我发现她倒在那里。我就总之先照顾她问了情况，她告诉我说是被利弗莫尔学长袭击了。
我稍微检查了一下她的身体，发现她被拿走了骨头。是第二腰椎——而且还好心地替换上了临时的义骨。她休息了一会儿以后就自己回校舍了，但是看起来状态很不好。毕竟背骨和魔力循环关系密切，这也是理所当然的。”
“……被拿走了骨头。”
奥利佛抱起胳膊重复这句话。这时尤里又追加信息。
“我有些在意就调查了一下，遭到这种损害的不只有帕梅拉学姐一个。过去三年，有各种学生都被利弗莫尔学长袭击抽走了骨头。遇害的学生会暂时萎靡不振，但都是得到了能够康复的处理所以没出大事。因此大概也有许多被害的学生没有向学生会报告吧。”
“……你是怎么调查的？这都是没有公之于众的被害啊。”
“我没做什么特别的啊。只不过是要来学生会保管的迷宫内事件事故记录看了看，然后基于上面的信息去找被害者打听了一下而已。你也看过的吧？”
原来如此，奥利佛理解了。他自己也查看过好几次那份记录。减少迷宫内的纠纷是戈弗雷常年的目标，奥利佛一提出阅览申请对方就高兴地拿给他看了。校内报纸也会定期刊登参考那份记录选出频度较高的事件写成的报道。
“利弗莫尔学长是以骨头作为媒介使用魔法的对吧。这件事大家都知道，所以对他袭击学生夺走骨头都没什么疑问。我想大家都认为是‘应该是用在某种术式上吧’。不过，我从中发现了在意的地方。”
尤里越说越快，从长袍的怀里取出一本笔记本。大概是他的搜查笔记吧。那里面写得密密麻麻，尤里打开其中一页给奥利佛看。
“你看这个。这是通过查看学生会的记录和向学生打听制作的利弗莫尔学长夺走的骨头的一览表。总共六十二根。因为有很多没有申报的案例，所以当然不完全——”
奥利佛就着他的手确认那张一览表。肋骨、锁骨、桡骨、尺骨、胫骨、膝盖骨——从上到下看了一遍，他注意到了一个事实。
“……这是。”
“很有趣吧？对，『没有一个重复的』。人的骨头大约有二百根，所以无差别地收集六十多根的话，应该理所当然地会有重复才对。而这件事没有发生，也就是说利弗莫尔学长有意图地避免重复的可能性很高。”
尤里笑嘻嘻地。奥利佛低声说出了从中自然导出的想象。
“……他在收集『一人份的骨头』……？”
“你果然也这么想吧？”
尤里啪的一声合上笔记本收进怀里。压抑不住的好奇心在他的眼睛里闪闪发光。
“我追踪的‘谜’就是这个。为什么要抢夺收集学生的骨头？要拿来做什么？啊啊，好在意啊，在意得不得了！”
“……看你的样子，是打算今后也继续调查吧。接下来你打算怎么做？”
“是呢。集齐材料整理假说，然后直接去问他本人吧。记录上与利弗莫尔学长遭遇的例子大半是在三层以下，所以我想在那一片转悠的话总有一天能遇见的。”
“你真的明白自己在说什么吗？你那是在尝试接触并暴露对方魔道的核心。更何况对方是那个‘捡尸人’——这完完全全就是自杀。”
奥利佛严肃地警告。尤里听到后顿时满面生辉。
“你愿意担心我呢，我真高兴！”
“不要高兴！我只是对你的鲁莽提出理所当然的忠告而已！”
奥利佛加强了语气说。但另一方面他也十分明白——不管它怎么说，都无法阻止这位少年。他已经决定了自己作为魔法师的生存方式。对于拥有这种觉悟的人，死亡的危险无法成为任何阻碍。
正因为如此，在这个前提下，有没有办法阻止他的自杀行为呢？奥利佛默默思考了许久，终于说出了一个提案。
“……你好像对决斗联赛有兴趣，对吧？”
“嗯？”
“在迷宫内质问利弗莫尔学长是完完全全的自杀行为。但是——同样的事情在外面的校舍里做，风险就会少很多。”
对奥利佛的这句话，尤里露出灵光一现的表情打了个响指。
“——原来如此。你是说利弗莫尔学长可能会参加这次的决斗联赛对吧？”
“当然我没有确切的证据。不过这次的联赛奖金奖品都是破格的，因此很有希望。比起在三层转悠期待偶然相遇，走这条路还算比较有计划性吧。而且更重要的是……周围有别人的目光的话，也比较容易保证自身的安全。”
即使不胡乱潜入迷宫也有机会。听到这些仔细的说明，尤里嗯嗯的点头。
“混在庆典的热闹气氛中达成目的呢。嗯，是个好主意。不过——这样一来的话，按道理我自己也得参加庆典才行啊。
啊啊，可是好难办啊，我不知道能找谁做队友。哪里能有两个愿意和我组队的同年级学生呢！最好是非常能靠得住的伙伴！”
尤里一边大声诉说着烦恼一边偷偷看过来，奥利佛大大地叹了一口气。——虽然之前就有过预感，不过果然还是变成这样了啊。