那家伙依然住在那栋与哥德萝莉塔风格相称，彷佛城堡般的洋房里。
顺带一提，管家NPC并不在屋里。
只有她独自一人正等候著我。
「平民百姓KEITA同学，欢迎你大驾光临。」
面带优雅笑容上前迎接我的人，就是去年虚拟替身排行榜名列第七的少女──才之宫光。
她那头微卷著螺旋的银发，以及乍看颇为高雅的姿态，简直就像中世纪的贵族……非也，而是像常见于秋叶原游戏中心或宅男光顾店家当中，现实世界角色扮演者的风格。
「别只是呆站在那里，请过来坐下……啊！椅子脏了耶，不然坐在地上也行呀。」
「…………」
才之宫笑脸盈盈地如此毒舌了一句。
就粉丝的立场看来，这也算是一种奖励，由此便可推知LCO的玩家们业障有多深了。
「怎样──你找我有什么事？」
我真的就往地上一坐，毫不客气地回了她一句。
当我登入LCO后，随即被所谓『呼叫』的虚拟替身技能点名，于是应邀来到此地。
当然我曾稍微犹豫了一下，不过所幸今天片濑告假不在。
既然如此──我心想去视察一下敌情也无妨。
当我被呼叫之时，王子和那由多也在附近，但王子对我说『我待会儿也有约人，KEITA你自己决定吧』，于是我才毅然决定和才之宫碰面。
「你还真的坐在地上……你就这么听不懂玩笑话吗？地板会被弄脏啦。」
「我要走了。」
她就是这样。
我的决心瞬间破功。
「请等一下嘛，我又无心欺负你，只是因为平常我的粉丝们喜欢我这样说话，我一时忘记KEITA同学你是新成员呀。」
如果设想为她乃出自于超级好意，这句话的意思应该就是『等一下，我有话想跟你说』吧？
「我先声明，我才不是你的粉丝呢！」
「哎呀〜〜关于这点先不做讨论──」
才之宫笑脸盈盈地轻描淡写带过。
由于她平常最标榜自己的毒舌风格，因此似乎精神面也相当厚颜无耻。
「KEITA同学，可以请你和我交往吗？」
突然，她千娇百媚地对我如此说了一句。
「……什么？」
一瞬间我脑袋一片空白，目瞪口呆。
「KEITA同学，可以请你当我的忠仆吗？」
「不需要换个说法吧！？你凭什么认为讲第二次我就会答应！？」
「唉……KEITA同学，你真是个贪心的人耶，那么，我再说得更有诚意一些吧。」
于是才之宫从椅子站起身来，然后打开了虚拟替身技能的『口袋』，取出一条鞭子……鞭子！？
「你住手啦！我才不需要那样的奖励啦！你就简单跟我说吧！」
「哎呀哎呀〜〜你还挺谦虚的嘛，关于我想和你交往的原因，你瞧瞧那面镜子应该就明白了吧？」
才之宫话一说完，立刻伸手指向摆在我旁边的立镜。
我好久没在LCO中看看自己的样貌了，果然和现实中的我没什么不同。
唉〜〜其实换个角度看，我长得倒也不见得不帅。
「诚如你所见，你的外貌实在毫无价值可言耶，真是太惨了……」
「…………」
我、我本来就有想到会是这样。
我、我的内心一点也没受到伤害……
「那么你为什么想跟我交往？这是惩罚游戏吗？」
当我有点像是豁出去了似地问了一句后……
「就算是因为惩罚游戏而要和你交往，那也属于很严苛的惩罚内容吧……？」
才之宫带著略显畏怯的表情说道。
可恶，你这个家伙，竟然用我说的话来讽刺我。
「简单来说的话──因为我搞不懂。」
「你搞不懂？」
「是呀，诸如女装王子、『常暗少女』，还有我最大的对手──枢院爱莉丝，这些在LCO人气排行中名茅的人们全都围绕在你四周，而且十分相信你，究竟原因为何？光是远远看著你们，根本无法理解。」
「所以，你就对我产生兴趣了吗？」
大家都围绕在我四周的原因之谜。
她要和我交往的理由似乎就是为了解开这个谜。
「不行吗？我只要和你交往一小段期间就好了，而且只在LCO中，当然如果你希望瞒著爱莉丝同学和其他人的话，我保证绝不会告诉别人。」
才之宫话一说完，便拿起红茶杯轻啜了一口。
不过，我心中的疑惑尚未解开。
「那么……你真的认为我会和你交往吗？」
「哎哟？你有理由拒绝吗？即使是短期间，能够和本小姐在LCO中交往──那简直是超级幸运，不是吗？」
「你这种坚决的自信心是从哪儿冒出来的啊……」
唉〜〜就某种意义看来，她或许是个所谓完全投入于角色之中的肤浅家伙。
当我一边发呆，一边将她倒给我的红茶含在嘴里之时──
「反正爱莉丝同学也为了虚拟替身大赛在进行特训，不是吗？你也可以顺便对身为她对手的我搜集一些情报呀，我认为这是你做为她哥哥应付出的努力……」
「噗！」
我不禁将红茶从口中喷了出去。
为什么？为什么会被她识破！？
「咦？呵呵〜〜果然是这样吗？你们果然在进行特训哦？为了在虚拟替身大赛上和我一较高下──好开心唷，如果你们没这么做，反而令我感到困扰。」
「…………」
当我望著虽然举止夸张，但却状似打从心底欢喜不已的才之宫不发一语之时……
「其实事情会穿帮并非你造成的唷……不对，你的反应根本就是全泄了底，甚至可说是致命性地穿帮……」
「到底是不是我的缘故啦！？」
「是因为爱莉丝同学这几天都没在LCO露面的关系啦，通常为了服务粉丝，她多半会在学园或活动中现身……我只是凭此猜测的啦。」
才之宫一副理所当然似地爽快地答道。
听她说了这林林总总，看来她正逐一检视著爱莉丝的行动，真不愧是自称对手之人。
「那么……对于我的邀约你做何答覆？让女生等待可是男人之耻唷。」
「那个……」
只在LCO当中和这家伙交往是吗？
唉〜〜通常而言，根本没啥好说一律拒绝，不过──
「好吧，既然你这样拜托我，我就答应你好了。」
「我什么都还没说耶！更何况是你自己提出交往的要求吧！？」
「既然你求我求到额头都著地了，那我也只好无奈答应了，要是地板被你搞得更脏，我可就活不下去了。」
「我哪有啊！？而且你竟然还在担心地板！？你乾脆在地板上铺塑胶垫算了！」
「话说回来，KEITA同学，我想和你尝试看看恋爱任务耶。」
才之宫露出一抹突如其来的微笑。
虽然她个性如此，但就只有笑容相当惹人怜爱。
「恋爱……任务？」
「咦？你不是和爱莉丝同学进行过吗？既然如此，我想以对手的立场来挑战你应该是很理所当然的事吧？」
原来如此。
看来才之宫宣称是以爱莉丝对手的立场才想这么做，但其实她的心态是想要受到瞩目。
就这层意义来说，这家伙或许还挺有趣的。
「不好意思，现在不行耶，我也挺忙的，没那种空闲──」
「当然，我并不打算花太多时间和你一较高下……不对，我说错了，我并不打算花太多时间和身为凡人的你一较高下。」
「你不需要刻意修正你原来的说法吧！？」
真过分，你在我心目中的好感度严重下滑喔。
其实仔细想想，爱莉丝也是差不多一个样儿……
「基于此故，只要一次，我希望在两天后和你进行仅只一次的恋爱任务，要是你在这场比赛中赢了我，我打算放弃参加LCO的虚拟替身大赛。」
「什么──？」
「这样的安排应该挺妥当的吧？如此一来，我想你多少会变得比较有意愿吧？枢院爱莉丝的哥哥？」
才之宫对我投以充满挑衅的目光，如此说了一句。
只要我在与才之宫进行的『恋爱任务』中获胜，才之宫就不参加虚拟替身大赛。
这样一来当然有助于片濑，而且我应该也无需再陪著进行特训──
这家伙真的说话算话吗？
「唉〜〜我虽然会说谎，但从来没有毁过约，因此请你放心。」
才
之宫似乎查觉到我怀疑的目光，于是对我如此说道。
这个──我总觉得似乎能够相信。
到处找人吵架的毒舌角色才之宫，尽管如此她仍拥有固定粉丝，并支持她挤进人气排行榜第七名，这表示她是个讲道理的坏蛋角色吧。
「……好吧，我就和你一较高下吧。」
我稍加思考之后，最后下定决心，如此毅然答道。
「哎呀哎呀〜〜对于身陷危机之中的妹妹无法坐视不管，果然不愧是爱莉丝同学认定的『哥哥』呢，我也很期待唷。」
「那么如果是你赢会怎么样？」
我望著心满意足地点著头的才之宫问了一句。
我竟然忘了最重要的部分。
想当然耳应该是才之宫希望我做到的事……
「是呀，那么……如果是我赢的话，我要你依你所知说出爱莉丝同学的真实身分。」
「什么──！？」
一听到这句话，我不禁当场哑然。
「等、等一下啦，才之宫，我对于爱莉丝的真实身分──」
「是吗……？既然你和爱莉丝同学那么熟，我认为你肯定知道的说……」
「我、我不知道啦，那种事──何况我……」
「哎呀〜〜你竟然如此当真，其实你可以回答说『我虽然知道，但我不答应你提出的条件』嘛。」
才之宫一边如此说道，一边露出了带有某种含意的微笑。
这个女人果然不容小觑。
「不然……要是你输了的话，你就不能参加虚拟替身大赛，这样的条件也行，你认为如何？」
「……喔喔，我没异议。」
我稍微考虑了一下后点了点头。
反正我和片濑的约定，只是帮忙到让她能以爱莉丝的身分参加虚拟替身大赛。
而才之宫的这个条件既没有违反我和片濑的约定，还能守住爱莉丝的秘密。
若要妥协至此，应该还算妥当。
「那么后天晚上，就在我们的任务中碰面吧，有关内容和情境，则于当天随机敲定吧。」
才之宫话一说完，便优雅地点头致意，同时露出了微笑。
虽说是顺势发展的结果，但我竟然变成要进行一场意外的比赛。
坦白说，由于我对这家伙不甚了解，因此一点也不认为赢得了她──
「唉〜〜虽然我想最后应该是由我大获全胜，不过KEITA同学你……恕我直言，因为你似乎没什么和女生交往的经验。」
「你少多管闲事啦！」
「啊〜〜对不起，我一不小心就脱口说出了真话……进行任务时我会尽量手下留情的，因此你可别一下子就输掉了唷♪」
「…………」
我决定了，我一定要让这家伙输得体无完肤。
一个晦暗的念头在我内心燃起后，我登出了LCO。
隔天，我在现实中的网咖一边打工，一边度过安稳的一天之后……
与『爱莉丝』进行任务的日子再次到来。