被任命为女仆咖啡厅店长？的隔天早上。
走进教室的茶柱表情僵硬，多数学生很快注意到了异常。
与往常不同的是，『特别考试』的字眼不会一下子就浮现在脑海里吧。那是因为，所有人都以为下一次的特别考试就是体育祭。更何况在那之后还要举办文化祭。
「在十月的体育祭之前，你们要挑战新的特别考试」
学生们有些动摇。毕竟去年的这个时候，已经在向着体育祭全力准备，没有其他的特别考试。也就是说，今年和去年不同。
「好不容易熬过了无人岛，又要特别考试啊……」
按照惯例，比所有人都要先开口的池的不满显而易见。
从刚刚战胜了差点被退学的无人岛考试，而且还和篠原皋月交往了的池的角度来看，可说是前途多难。
无论彼此之间感情多么深厚，距离多么接近，也有可能因为特别考试而被分隔。
无疑，OAA上综合力低的学生更是抱着危机感。
「欸，我可是正等着呢。在体育祭开无双之前，让我轻松越过这次特别考试吧」
对运动神经抱有绝对自信的须藤摩拳擦掌。
「不要得意忘形」
「……哦」
堀北的忠告紧随其后。须藤稍微有些垂头丧气地安静了下来。
真是培养出了无与伦比的主从关系……不，友人关系啊。
「说实话，往年在这个时候举行特别考试的例子很少。事实上，现在的一年级和三年级都没有过」
「也就是说，只有我们二年级生要进行这个，在体育祭之前的特别考试？」
刚刚还背靠着椅子的佐藤，前倾着身子这么问道。
茶柱没有否认而是点了点头。
「正是因为你们二年级生相当优秀，所以学校正进行着相应的评价」
「诶诶诶？因为要评价我们所以举行特别考试……这不是很奇怪吗？」
「确实在特别考试之中，有着你们必须警惕的风险。失去班级点数和私人点数，有时还有学生会面临退学的处分。但是反过来说，也能说是得到了能够充实学校生活的契机。比任何事情都重要的晋升A班的机会，也会随着特别考试实施的次数而增多」
确实，想要得到大量的班级点数的话，在平时的日常生活中是极为困难的。总而言之，在没有实施特别考试的期间，基本上都是在努力不让班级点数下降。无论是无人岛考试还是别的什么，只有在特别考试实施的时候，晋升上位班级的机会才会到来。
「幸福和不幸往往表里一体。正是因为有风险，所以才有着回报对吧？」
冷静下来的堀北，在离茶柱很近的位置问道。
「就是这么一回事」
「没什么好怕的呢。我们现在正确实地逼近着A班。倒不如说能够让我们从B班以下的『三足鼎立』中脱颖而出的机会，早早地到来了」
就算只是一次，机会也是越多越好。这是向着上方奋进着的全员心中的共识。
「确实是那样呢……。毕竟就算宣泄不满，特别考试也不会消失呢」
对堀北的发言，包括佐藤在内的同学们都表示理解。
虽然还不算成熟，但成为班级支柱的堀北的成长，确确实实地给同学们带来了正面的影响。茶柱的心中应该也感到高兴，但从表情上看不出任何变化。虽然平时的茶柱也鲜少露出笑容，但这次的神情好像更加严肃。
「你们这次要挑战的是，『全场一致特别考试』」
显示屏的屏幕亮起，和往常一样附带影像的说明开始了。
「这次的特别考试非常直观。所以，如果有不明白的地方随时都可以提问。考试的日期定在明天，内容从名字上就可以看得出来。从复数的选项之中选出一个，在达到全场一致之前都要重复进行班内投票」
「明天？……真的很突然呢」
连最基本的准备时间都没有。虽然大家的条件都是一样的，不存在有利方和不利方，但刚冷静下来的班级还是因此再次变得嘈杂了起来。
「刚才也说过了，因为这次的考试规则很简单，校方认为不需要事先讨论，在明天举办也没有问题」
在达到全场一致之前重复班内投票。
光听这些，确实看不出来有什么复杂的地方。
「也就是说，这次我们不需要和其他班级作战了对吧？」
洋介主张着这一点比什么都重要，等待着答复。
「就是那样。因为是只需要在班级内完成的特别考试，所以不会有要和其他班级竞争的情况。考试当天，会由校方向你们提出五个『课题』。各班级课题的内容也是一致的，不会有任何差异」
毕竟如果内容不一致的话，每个班级的难易度也会不同，所以课题相同是理所当然的。
「那么话不多说，为了更方便理解，现在出一道例题」
例题・失去5班级点数，班级全员获得1万个人点数
选项 赞成 反对
屏幕上显现出了课题。诚如刚才所说，课题十分浅显易懂。
「嗯嗯？这是什么？我看看……虽然会失去5班级点数，但作为补偿能得到1万点个人点数……。这就是课题？这样的话是赚到了还是亏了呀？」
难怪会出现这么多意想不到的疑问。
虽说是例题，但以为至少也会是那种令人难以抉择的问题。
这么说着的篠原，一边掰着手指，一边在脑中计算着得失。
每1点班级点数，换算成每个月所得到的个人点数是100点。
也就是说5点班级点数的价值就是500点个人点数。
一下子会让人觉得后者，也就是个人点数的价值更高。
但是，班级点数本身拥有着源源不断的价值。
如果只考虑一个月的话，5班级点数换算成个人点数也不过只是500点。但如果以一年为计，5班级点数的价值就会变成6000点个人点数。直到毕业为止，能领取个人点数的机会从二年级的10月开始到三年级的3月，总共还剩下18次。换算成个人点数的话也就是9000点。
是要立刻获得1万点，还是直到毕业为止获得合计9000点呢。光比较数字的话，前者稍微合算一些。
但事情并没有那么简单。
如果在这里失去了5班级点数的影响一直持续到毕业前，为此刚好错失了晋升A班的机会的话，那时候一定会认为这是个最差劲的选择。
当然，因为5班级点数而影响到成败的可能性并不大。如此也能想象得到因为获得了1万点数而从中受益的情况。
无论从哪个角度考虑，结局都是有利有弊的。
「针对这个课题，你们39人将以完全匿名的形式从选项中选出一个进行投票。有话说百闻不如一见，现在请你们实际试行看看吧。虽然你们应该有着各种疑问，但第一次先不设立讨论时间。赞成或是反对，请你们用平板投票」
茶柱操作之后，包括我在内的全班学生手中的平板画面一同切换。
平板上显示着课题的内容，还有赞成和反对的按钮。是前所未有的特别考试。暂且认真的思考一下吧。
个人点数不会直接影响到班级点数。全班同学能够获得1万个人点数，这件事本身是纯粹的受益。但如果赞成的话，就会失去5班级点数。
在这种情况下，有必要思考以人类的本质会如何做出抉择。
不是考虑哪个选项更值得，而是考虑选了哪个之后更不容易后悔。
我点选了应该会较少人选择的『赞成』选项，打算看看结果如何。是因为我判断在第一次就达成全场一致并不是上策。
过了一会儿，似乎是统计完了，茶柱的视线离开平板，抬起头来。
「好，所有人都结束投票了，那么现在揭晓结果」
话音落下的同时，屏幕上显现出了结果。
第一次投票结果 赞成3票 反对36票
虽然有想到反对的人会比较多，但差距比想象的要来的大。
「我，我说啊？比起以5班级点数一次一次地拿，直接获得1万点数反而赚的更多吧？是我计算错了吗？为什么反对的人这么多？」
看上去池投了赞成票，正环视着全班，不可思议般地提问着。
「如果只比较数字的大小，确实是1万点更多呢。但班级点数是升上A班所不可缺少的东西。如果差额只是1000点的话，没有必要舍去贵重的班级点数」
堀北明显投了反对票，正在以理论说明着反对的理由。
「万一以这5点班级点数分出了胜败，可就悔不当初了呢」
就如我所想的一样，大部分学生都担心着这『万一』的风险。而且，不能忘记别的班级也会对同样的课题进行表决。如果其他的三个班级都全场一致反对，就会变成只有我们班后退一步的局面。当然，如果能够活用获得的1万点数的话，事情又会变得不同了。
「想必你
们都有自己的想法，不过现在请你们听好了。虽然有压倒性的36张反对票，但还没有达到全场一致。因此，需要再次投票。正式考试的时候，每次投票之间的间隙都会是固定的10分钟。在间隔期间，可以自由会话，彼此之间交换意见也是被允许的，但这次先省略这个步骤。请你们再次开始投票」
这场考试的目的是达到全场一致。
未能达成全场一致的情况下结果将会无效，并且强制性地间隔十分钟。
就算意见能够很快统一，也会浪费掉相对应的时间。
这次特别考试，恐怕设立有时间限制。
如果一直未能达成一致，间隔时间也有可能随之提高吗……。
那么不必多想，在第二次投票中应该采取的行动是投出反对票。
只要投出反对票，就能够达成全场一致。
正是因为如此，我决定在第二次投票中仍然选择『赞成』。
因为我觉得通过这么做，会使同学们加深对这场考试的理解。
第二次投票结果 赞成2票 反对37票
「喂，喂喂，听了刚刚的话还有投赞成的家伙啊」
「抱歉，是我投了赞成票哦，须藤君。因为打算避免达成全场一致。不过看起来，不止我一个人这么想就是了呢」
虽然没有转向我这边，但估计堀北所指的人就是我。
「这是第二次的投票结果。虽然大部分人都坚持反对，但还是有两张赞成票。这种情况下，会在十分钟之后再次投票。这次考试，就是要你们重复这样的过程，直到达到全员一致赞成，或是反对为止。当然，考试时被选中的选项都会确实地实施。比方说这道例题，如果达成了39票赞成的话，你们每个人都会获得1万点个人点数，并且班级失去5班级点数。反过来说，如果最终结果是反对，那么这次课题就会无效化，不会发挥任何效力」
也就是说，如果反对通过，课题会在谁也不获得或是失去点数的情况下结束。
「虽然没能达成全场一致，但为了节省时间，下面请看下一道例题」
例题・班级中的一人获得100万点个人点数
（全场一致赞成的情况下，投票决定获得点数的学生）
赞成 反对
「你们对例题应该有着各种看法，但是在正式考试的时候，第一次投票之前是禁止交谈的。意思就是，一开始需要纯粹地对课题进行投票。」
意见的交换是在第二次投票开始之前吗。
第一次投票结果 赞成39票 反对0票
理所当然的结果显示在了屏幕上。虽然在39人中只有1人能获得点数，但也完全没有反对的理由。就算获得点数的人不是自己会有些沮丧，但要达成一致反对反而更加困难。
「正式考试时如果出现这种需要决定对象的课题，首先和第一道例题一样，需要先决定赞成或是反对。反对的话课题将会当场中止，但如果全场一致赞成，课题就不会结束而是继续往前推进。在接下来的间隔时间中，请你们为了决出那个获得点数的『某人』而进行讨论。平板上会显示出除自己以外的全班同学的姓名」
平板的画面被强制切换，在那之上确实罗列着自己以外的同学的名字。
不过并不是依照五十音顺序排列，而是不分男女，且不规则的乱序。
「为了彻底保障匿名性，所有平板上学生姓名的位置都有所不同。和赞成或反对的按钮位置一样，是完全随机打乱的。这是为了不被周围的学生通过偷看手指的位置，而推测出投了哪一个选项」
告知了我们「无法看出他人的选择」这件事的茶柱继续说明规则。
「讨论中如果决定了投票对象，各自可以在任何时间点投票。只需要点击一下打算推荐的学生即可。只要还在间隔时间内，随时都可以改变推荐的对象。十分钟的时限结束时，集结了过半数……在这个班级中也就是20张推荐票的学生，将会被认可是最终的人选。假设池由于大部分人推荐而被选中」
「诶，我吗！？好耶」
「作为当事人的池暂且失去投票权，其余的38人进行投票」
毕竟集结了过半数的推荐票，离全场一致的距离当然也较近了。这就是所谓的推荐机制吧。
我们对着更进一步的课题开始了新一轮投票。
例题・池宽治获得100万个人点数
赞成 反对
第二次投票结果 赞成0票 反对38票
「诶诶诶！？为，为什么没有人赞成啊！」
「不是，一般来说谁会想给你小子100万啊」
须藤所说的话大概是班级全员的心声。
「以池为对象的这次投票达成了全场一致反对，仅仅是确定了『池不会获得点数』这件事。将池从课题的对象名单中剔除，而100万个人点数的归属仍然没能决定下来。因此，会从剩下的38名学生中继续举荐出可能的人选。如果在时限之前都未能达成全场一致通过的话，考试就会失败，谁都无法获得那100万点数。还请各位注意这点」
「诶！也就是说我获得点数的可能性因此变成0了吗！？」
「就是这么一回事。刚才但凡有一个人赞成，你也不会被从名单中除名。此外，各位还可以招募竞选者。在间隔时间中毛遂自荐的人，以先到先得的原则成为那个被选中的学生。但在每个课题中每人最多只能参与一次竞选」
「那么，如果在10分钟内没有学生取得过半的推荐票，也没有出现竞选者的话会怎么样呢？我觉得那种情况也有可能会发生」
「那样的话会从班级中随机选出一人，进行投票」
不会延长间隔时间，而是会强制选出某个人开始投票。
「如果一直执着于选出个人的话，可能会浪费不少时间呢」
正是如此。毕竟班上有多少人，就有多少选项。
话虽这么说，我也不认为能在随机选出的学生上达成全场一致。
「大家，都打起精神来吧。这次的特别考试可能比想象的还要难……」
并不都是讨论之后就能解决的课题。
很有可能会被迫做出绝对无法让步的选择。
不，如果不是那样的话，就没有实施特别考试的意义了。
「最后再出一道例题。这次就以实战形式进行到底」
例题・将在榉树购物中心中增设新的设施。请在下列选项中选出最期望的一个
（依据4个班级的投票结果，得票最多者采用）
饮食店 杂货店 娱乐设施 医疗设施
询问的不是赞成或反对，而是要从4个选项中做出选择。这与目前为止的例题都有所不同。
虽然我也以为选项只会有赞成和反对，但看来并非如此。
做出的选择似乎都会实行。也就是说，假如这不是例题的话，就会真的在榉树购物中心里增设最终采用的设施吗。
「通过了的课题的结果无疑会被实际承认。但如果是对全体学生都会产生影响的课题的话，会采用特别的方式。在这种形式的课题中，达成全场一致的选项只会作为代表班级的一票纳入统计。假设有某班级达成全场一致，选择了饮食店，而剩下的三班都选择了娱乐设施的情况，最终校方便会决定增设获得了3票的娱乐设施」
对于茶柱所说的话，全员应该都能理解。那便是，课题分成「具有即时效力的」，和「代表班级的一票的」两种。无论是哪一种课题，都要求我们谨慎地讨论，最后走向全场一致。
因为第一次投票之前禁止交谈，我便以直觉做出了选择。
第一次投票结果 饮食店20票 杂货店4票 娱乐设施15票 医疗设施0票
「因为没能达成全场一致，接下来进入10分钟的间隔时间」
初次的间隔时间总算到来。
讲台后的显示屏上开始了倒数。这种状况会持续下去，直到时限结束而强制进入下一次的投票环节为止。
无论是从座位上站起，大声地交谈，还是和特定的某人小声交流都是被允许的，学生们可以以自己喜欢的形式彼此交换意见。我一边观察着周围的情况，一边等待着时间经过。没有人发出特别的指示，只是随意闲聊了10分钟。
「间隔时间即将结束，现在请你们回到座位上，准备进行投票。投票的时间最多60秒。如果全员都迅速地完成了投票，不必等待而是会马上发表结果」
与强制性的10分钟间隔不同，根据效率，投票时间是可以缩短的。
「另外，在60秒内未能完成投票的学生将被处以罚则。个人拥有的容许超时的时间上限是90秒。在五个课题中累计超时超过90秒的学生将会被退学」
这是校方为了让学生确实投票而设立的束缚。就算有学生坚持不投票，到最后也会被退学处分。
即便是拖延投票，如果不能在第58秒或是第59秒的时候完成投票的话就会失去宝贵的时间
，所以应该不会有学生故意那么做。
于是，第二次投票的结果也出炉了。
第二次投票结果 饮食店23票 杂货店2票 娱乐设施14票 医疗设施0票
因为没人提出要统整意见，所以结果和第一次差不多。
只要不是那种简单至极的课题，在第一次投票就达成全场一致是很难的。
之后只要统一了意见，在特定的选项上集结39票也不是什么特别困难的事。
但那是建立在，课题的内容不出所料的基础上。
根据内容，也有可能出现需要相当多讨论的课题。
「例题就到此为止，你们应该理解流程了。通过这次特别考试的条件是在5小时以内，在5个课题上达成全场一致。如果没能在5小时内完成课题的话，将会面临十分重的惩罚。被扣除300班级点数」
「三，三百！？」
也就是说，通过考试是绝对条件啊。
「在时限内通过了考试的话，将会获得50班级点数」
报酬和惩罚完全不平衡，这一点显而易见。这能算是妥当的难度设置吗。
「不需要慌张哦。这次不必和谁作战，只要我们把意见统一就好了。在时间容许的范围内，利用好间隔时间反复进行投票吧」
「已经大概理解这次考试的概要了吧。接下来显示的是规则的统整。觉得有必要保存的人请自己截图存起来」
全场一致特别考试概要
规则说明
・对校方提出的课题，班级全员以预设的选项进行投票
（课题共有5个，选项最多4个）
・只要未能在同一个选项上达成全场一致，投票将会反复进行
・一旦剩余时间归零，无论当下课题的进行程度，结果都不会被承认
・达成全场一致的课题，无论是否通过特别考试，其结果都将被承认
・完成全部5个课题将被视为通过考试，获得50班级点数
・未能在规定时间内完成5个课题将被视为失败，失去300点班级点数
特别考试的流程
①课题出题后进行第一次投票（60秒以内）
②如达成全场一致则进行下一道课题，回到步骤①。不一致则前往步骤③
③10分钟间隔时间（可在教室中自由行动，交谈）
④60秒投票时间（不允许交谈，只能进行投票）
（未在60秒内完成投票的学生将会计算逾时秒数）
（逾时超过90秒的情况，将会受到退学处分）
⑤发表投票结果，如达成全场一致则进行下一道课题，回到步骤①
未能达成全场一致则回到步骤③
重复着这样的步骤，完成5个课题就算通关考试。万一失败则要承受惩罚。如果在这里失去了300点班级点数的话，基本也就相当于失去了升上A班的车票。这么说一点也不夸张。
如果其余的3个班级都通关了考试，就会拉开350点的差距。
虽然有多次彼此交谈的机会，但无疑会遇到障碍——这是完全匿名的投票，所以无法得知谁投了哪个选项。
就算投的是赞成，也可以声称自己投了反对。
「会出现什么样的课题，即便是作为教师的我们也全然不知。虽然应该也有人乐观看待，但还是必须忠告各位绝对不能掉以轻心。另外，这次考试严禁各种限制学生投票选项的行为。无论以契约或是金钱，任何手段都一样。这项禁令不仅仅面向其他班，对自己班级内也具有同样的效力。」
禁止强制性地限制他人的选择。
就算允许一定程度上的团结合作，也没法保证能把所有的票都归到同一个选项上。
假设有类似「绝对不投除了选项1以外的选项」这样的契约，只要班上存在一名契约者，就有可能无法通过考试。
只是那样做，就有可能攻击到其他班级。
「校方会进行彻底的监视。与班级外的关系者串通，一直重复选择同一个选项的事实一旦判明，两方都有可能被退学。请各位做好觉悟。另外，如果出现了接触各位，试图行使不正当行为的人，请立即上报学校，校方承诺会妥善处理」
也就是说，如果以过关为前提的这次特别考试出现了时间用尽的情况，学校将会调查其中是否有内幕。
就算只是随便说说，也有可能会受到严重的处罚。所以即便是龙园这种人，应该也不会采取过激的作战方案吧。
在特别考试开始之前，少去接触其他班级的学生好像会比较好。
「并且，在这次特别考试中，『保护点数』将会暂时无效。是因为在这次考试中，只要存在一名被保护着的学生，考试就会失去其公平性。持有保护点数的学生在此次考试中，无论以什么原因被退学，保护点数都将不能取消其退学处分。但是，若个人或者班级支付2000万点个人点数，可以免除退学」
我们班现在没有那么多点数。
也就是说一旦有人被退学，无论如何都挽回不了。
能够免除一次退学的保护点数，有些时候也会受到限制吗。
如果是在对抗其他班的特别考试中禁用的话，学生们恐怕会感到不满吧。但这次的考试不同。再怎么说，也只是班级内的问题罢了。
从这个意义上来说，适用这种特殊规则也不无道理。
虽说就算感到不满也没用，但高圆寺似乎完全没把这件事放在心上。
「此外，在这次的特别考试中，包含手机在内，所有通信设备都将被回收。是为了防止与外部接触而产生不正行为。一旦有人私藏被发现——应该不必我多说了吧」
和其他应该遵守的规则一样，违反的话就会被退学吧。
1
午休时间一到，洋介就从座位上站起，走向了讲台。
「在午休之前可以占用各位一点时间吗。我想听听看各位的意见。可以吗？」
这么询问着同学，而栉田则举手答道。
「那个，是说这次的特别考试中，有可能因为选项不同而产生争执的事对吧？」
「那是当然呢。如果不产生争执就能统整意见，也就没有专门设计成特别考试的必要了不是吗」
「那样的话，为了以防万一意见没能统整，先选出一个明确的领导人怎么样呢？我认为，只要最终按照领导人决定的选项投票，就能顺利通过特别考试了」
「是这样呢。我也赞成栉田同学的意见哦。只是这个领导人的责任会十分重大」
选项多而产生意见分歧时，支持那些没被选中的选项的学生会置以批判。领导人的重担，该让能够好好统整意见的人来接下才行。
「如果可以的话……不知道能不能麻烦堀北同学呢？」
「我？」
「嗯。因为我认为，堀北同学至今为止一直担任着引领同学的职务，比谁都更能够公平处事，统整好同学们的意见。当然，正如平田君所说，这件事责任重大。但如果堀北同学愿意的话……」
「……是呢。其他的班级也有可能采取同样的战略，当意见产生分歧时，这可以说是必要的措施。在关键时刻，如果有人抵触听从我的指示行动，能现在就告诉我吗」
毕竟责任重大，没人主动参加竞选或是发表反对的言论。栉田的提案顺利通过，全班一致认可，在可能会到来的危急关头，堀北会作为领导人带领大家。
在那之后大家也稍微交换了下意见，但没有决定什么特别大的要素。比往常稍微晚些进入了午餐时间。
「一起去吃午饭啦。幸木和三三也一起去吧？」
波琉加一边回头一边确认着，平时的男子二人组也表示同意，站起身来。
绫小路组。是包含我在内只有5人的小组织。
在刚刚开始集结那5人的时候，一名学生小跑着接近了我。
就在我与她四目相对的同时，那名学生发出了声音。
「清隆。一起去吃午饭吧」
她没有停顿，却还是以一副紧张的样子向我投来视线，对着我这么说道。
在这之前，没有人注视着惠往我这里来，也没人打算听我们对话的内容。但现在，除了高圆寺以外的36人，齐刷刷地将目光聚焦到了我们身上。
「抱歉啊大家，今天我和惠一起去吃饭」
在周围都还没搞清楚发生了什么之前，我拉开椅子站了起来。
「……我想去咖啡厅。可以吗？」
「等……诶……？等，等一下啦。为什么突然插进来啊？轻井泽同学」
「那有什么，本来也不是决定好了的不是吗？听见清隆刚刚拒绝了吗？」
「听，听是听见了……这是怎么一回事？之前就和他约好了吗？……诶，惠？」
稍微晚了些才发觉我们彼此以名字称呼的波琉加。
不，我觉得她几乎还是没理解这其中的含义。
「不好意思，但身为女朋友的我是第一顺位。对吧——？」
「——哈？」
「女，朋……友……？」
波琉加和爱里的反应完全不同，却同时这么说道。
「所以说，接下来清隆参加那边的组内聚会的次数也可能会变少，请多担待啦」
好啦快走吧，这么说着的惠拉着我的胳膊离开了教室。
从惠那变红的脸庞就能看得出来她也很害羞。倒不如说，我也没想到会以这样的形式公开关系啊……。
波琉加和爱里，还有其他的同学都目瞪口呆，似乎没人来追赶我们。
2
由于惠下定决心的行动，我和她之间原本鲜有人知的关系，一下子就传遍了全班。恐怕今天就会传遍全年级吧。
嘛，不过我也挺怀疑有多少学生会对我和惠的关系感兴趣的。
在暑假期间确立关系的池和篠原，意外地没怎么成为话题。毕竟大家早就觉得他俩是一对了。
虽然也有一部分男生虚张声势，或是坦率地表示嫉妒，但从结果上来说还是受到了大部分同学的祝福，正在慢慢培养着情侣关系。
被人看到两人一起放学，一起约会的频率正急剧增加着。
然后，这样的光景逐渐也变得见怪不怪了。
虽然我觉得这一点也会适用于我和惠身上，但话题的热度有可能会比池和篠原那一对更加持久。说到底，我并不知道有多少学生预想到了我们之间的关系。
总之，在关系传遍班级之后的第一次放学时间到来了。
恋情是在中午公开的，而在那之后，某个少女就一直没有将视线投来我这里。
「呐隆儿，可以的话要一起回去吗？」
那个少女……爱里的理解者，同时也是知心好友的波琉加走过来，向我搭话。
本以为惠会提出放学后要和我一起回去，但一看却发现她正被一群女生包围，好像还在与质问攻势苦战着。
「可以吗？」
虽然我觉得既然是波琉加，一定会选择帮助爱里，守护她之类的。
爱里却正在默默地收拾着，准备自己一个人回去。
「虽然我也明白啦，但现在不管和那孩子说什么都不太好吧。对吧？除非隆儿有着无论如何都不能和我两个人一起回去的理由，那就另当别论了。」
这么说着的波琉加，表情凝固了一瞬间。
「我知道了」
既然关系已经公开，今后能够聚集在绫小路组的机会必然会减少。
那样的话，还是尽量多听听她想说的为好。
在那之后，我们两人带上随身行李，从教室后方的出口走向玄关。
途中波琉加一言不发，只是淡然地走着。
我瞥见的她的表情，像是在生气，又像是在悲伤着。
换上户外鞋走出了校门，波琉加终于将视线转向了我。
「我就不卖关子直接问了……你和轻井泽同学开始交往了的事是真的吗？到现在我都还没法相信」
「如你所见，那是事实」
说完，波琉加撅起了嘴唇，随即点了点头。
「……果然呢。不过该怎么说，冲击实在太大了。虽然说隆儿你和谁交往都是你的自由，但没想到偏偏是那个轻井泽同学，实在让人难以想象不是吗」
他人眼中的轻井泽惠，评分绝对不会太高。和高人气的洋介早早地交往，又因为自己的原因将他甩掉的任性女，持有这种印象的人应该占大多数吧。
「原来之前在泳池的时候说的是这件事啊。说什么精神层面稍微会受到打击。我说啊，这才不叫做『稍微』呢。那孩子，虽然在教室里拼命地忍着，但她可是整个午休时间都在哭啊」
「是吗」
「说什么『是吗』啊。……还说交往是从春假开始的，这也是真的吗？」
「沉默着没告诉你们，我也感到抱歉。只是，发生了很多事情」
「事情，啊。嘛，轻井泽同学有着很多传闻，我也不是不知道那些就是了……」
刚入学就和洋介交往了好一阵子，还捏造了自己的过去，别人对惠会形成这样的认知也是没办法的事。
「交往了的事是真的吧？不是什么玩笑话吧」
「是真的」
「哈——……是吗。原来如此，呢。总感觉我也要混乱了……。讨厌啊，隆儿会和谁交往之类的，喜欢的不是爱里而是另有其人之类的这些事，我也想象过的……不对不对，怎么可能猜的到是轻井泽同学啊」
自己的预想全部落空，波琉加抱头叹息。
「我也和幸木和三三稍微聊了下，他们也和我同感。虽然没有直接问，但我想对爱里的冲击应该比我们更大」
是啊。就连我也能想象得到。
「说起来你们是怎么在一起的？完全感觉不到你们之间有多少交集」
我是何时喜欢上惠的，惠又是何时喜欢上我的。不知道这些也很正常。
「去年船上的考试，我和惠是同一组。在那之后彼此说话的机会也增多了，以洋介和惠分手为契机，慢慢发展了关系」
今年2月，两人分手的事实也传到了一部分学生的耳中。
「那么，就是说从之前开始就有所交集？但平时几乎看不到你们在一起说话」
「因为大部分时间都在用手机交谈」
「虽然可能有点打破砂锅问到底的感觉，但是是谁先告白的？」
身为爱里的保护者兼发言人，似乎是想要知道更加详细的事情。
「是我」
「……是吗。如果是轻井泽同学的话，我想可能至少还有些机会，没想到是隆儿先啊……没辙了」
波琉加「啪」地敲击了下额头，像是投降了一样举起了双手。
「给我点时间。各种情报太多了，变得有点搞不清楚状况了。不好意思，但我能去一下便利店吗？」
在刚好走近便利店的这时，波琉加如此提案。
「啊啊，那我在外面等着」
波琉加轻轻点头，小跑着进入了便利店里。
随后我拿出了在口袋中震动了无数次的手机。
『之后我在榉树购物中心等你哦。真是被刨根问底问了个够呛~！』
是来自恋人的邀请信息。
『我知道了。到之前联络你』
我这样回复，确认惠已读之后就把手机放回了口袋中。1分钟左右波琉加就回来了，手上拿着可丽饼。
「今天中午，因为一直和爱里在说话，午饭完全没吃成」
「给你添麻烦了啊」
「虽然这也不算是麻烦啦……」
「虽然在这个时间点拜托你们有些微妙，但其实有一件需要波琉加，可以的话希望爱里也能帮忙的事情」
「帮忙？」
「虽然还不是已经公开的情报，但是关于文化祭的企划已经决定了一项」
「诶，真的吗？」
「为了防止情报泄露，现阶段只有我和堀北，还有提出企划的人知道。那项企划就是，在文化祭开女仆咖啡厅」
「女……女仆咖啡厅？感觉有点，诶……。虽然不算是被吓到了但是有些意外。感觉堀北同学不像是会认可女仆咖啡厅这种企划的人呢」
「因为那家伙的态度是对所有的提案都不偏不倚。纯粹是从女仆咖啡厅上看见了胜算才许可的吧」
「原来如此呢。那么，告诉我这件事的理由是？」
「实际上，因为我知道了这个企划，所以有许多事情都交给了我来处理」
我这么说道，波琉加像是理解了一般点了点头。
「就算是那样，居然能把事情交付给隆儿去做，真不愧是堀北同学呢」
「所以说我在想，关于女仆咖啡厅的店员，能不能请波琉加，还有爱里来担任」
波琉加一点都不惊讶，只是以难以言喻的表情听着。
嘛，是因为早就从这样的对话中察觉到目的了吧。
「如果没有轻井泽同学的这档事，我应该毫不犹豫地就会答应下来吧。虽然我讨厌在一群人面前穿cosplay服装之类的，但毕竟是重要的组员所拜托的事，我想我大概会很难拒绝。但是……这个时间点很不好呢」
在得知知心好友刚刚失恋的当天，向波琉加提出这样的请求确实是不知好歹。
「但是，我也知道这件事怪不了隆儿。刚才我也说过类似的话，隆儿要和谁交往都是自由的，有难言之隐也是正常的。爱里喜欢隆儿也是她的自由，要拒绝那份感情也是隆儿的自由……」
即便从道理上说得通，感情上也无法接受吗。
「我无法作出承诺。但是等稍微冷静下来之后，我会试着和爱里说的」
「没关系吗？」
「那孩子早晚也得接受现实的。而且，虽然不知道隆儿是怎么想的，但如果竞争对手是那个轻井泽同学的话，她也有可能不会放弃。因为，就算隆儿是一心一意的，也有着被甩掉的可能性没错吧？」
「嘛，是那样呢。我想没
过多久就有可能会被嫌弃呢」
「到那时，爱里的机会不就再度降临了吗。更何况，那孩子现在还只是一块不显眼的原石……说不定隆儿的想法也会改变呢」
确实，只要爱里穿上那样的衣服，全力以赴，就能发挥出不亚于那三人的实力。不，如果考虑到身材特征，说不定无人能敌。
而且，虽然和来宾没什么交集，但是校内的人都会对爱里的姿容感到惊讶吧。
那样的话，传言将会在全校散布开来，最终说不定能传到来宾们的耳中。
「是那么说没错，但这件事不也是让爱里改变想法的大好契机吗？」
既然意中人有了恋人，寻找下一个心仪的对象是很自然的事情。
虽然我以为自己说的是理所应当的话，波琉加却露出了今天最生气的表情。
「我说啊，你是不是太小看爱里的心意了？因为我一直关心着那孩子所以我很了解。她对你的感情，不会因为这种事情就轻易动摇」
出乎意料地被强烈否定了。
「和轻井泽同学的约会我想应该会变多吧，即便如此也要常来小组露个脸。我不希望因为这样的事情，害得大家变得疏远」
「是呢。我明白了。对我而言，现在的小组也是学校生活中不可或缺的一部分」
因为我也觉得，如果在像今天这样的事情中失去这份友情，那将是纯粹的不利。
「呼，稍微畅快些了。我先回学校啦」
吃完可乐饼后，波琉加一边把垃圾装进包里，一边说。
虽然没有明说，但我也明白她是为了回去陪爱里。
「明天见啦」
「啊啊，明天见」
目送着小跑着的波琉加离去，我也改变了目的地，前往榉树购物中心。
3
事情接踵而至的放学后。
我和惠聊着天，一起从榉树购物中心回到了宿舍。
看见堀北坐在大厅的沙发上，似乎正在等待着某人。
她所等待的那个人是谁，很快就判明了。我和惠按下停在一楼的电梯的升降按钮，刚刚乘上电梯，堀北就跟着走了进来。
「绫小路君，我有话要跟你说，可以吗」
电梯停靠在了我房间所在的4楼。
「那么再见啦，清隆」
惠虽然容易吃醋，但她把握状况的能力绝对不差。
本身堀北就不能算是那种能作为被吃醋的对象的异性，如果有关特别考试还是不要打扰比较好，这种事情惠在思考之前就能做出判断。
「啊啊。之后再联络」
能像这样过着恋人相伴的生活，1年前的我根本无法相信吧。
堀北跟着我走出了电梯。回头看见，在即将关闭的电梯门前，惠正笑着对我挥手。没过多久电梯门就关上了，继续向着更高阶的楼层爬升。
「和女朋友是什么时候开始交往的？」
「哎呀，是什么时候呢」
「传言说是春假的时候开始的，实际上在那之前你们之间就发展出关系了吧？」
堀北的眼神另含深意，对着我抛出了这样的提问。
「不清楚呢」
堀北的话到底有没有根据，我对这一点并不关心，也不想深究。
「比起那种事，你有话要说的吧？」
「……嗯。关于特别考试，有想向你询问的事情。可以吗？」
「嗯，没关系」
「诶？……是吗」
「你那是什么反应啊」
「因为我想着你可能会拒绝，也已经做好了觉悟。昨天把女仆咖啡厅的事情交给你去做的时候，你看上去也有些抗拒不是吗？」
看上去，堀北似乎对我这么容易就接受了会谈的事感到惊讶。
「来都来了，就进房间说吧」
如果在走廊上说的话，谈话的内容说不定会被别人听见。
我打开401号室，也就是自己房间的门锁走进室内。
「应该也不是什么需要我帮忙的事吧？」
「那……该怎么说呢。总之如果你肯听的话，先让我说下去吧」
可能是觉得开门见山会被我拒绝吧，堀北说起了正事。
「这次的特别考试，如果要确实通过的话，我也考虑过在考试开始之前就半强制性地统一大家。但是在课题仍然未知的情况下，没办法做到统整意见吧？」
「根据状况，也会有无论如何都要区分选择的时候吧」
就算选项只有赞成和反对二选一，在课题公布前就盲目地全投赞成或是反对，这种做法只能说是无谋。
「你也思考过手段了吧？你打算怎么通过这次特别考试呢」
「我认为，最可行的方案果然还是把最终决定权交于某人。和大家约定好，无论选项有几个，选票又是如何分布的，最终还是要依据预先决定好的领导人的裁决，遵循那人的意向投票」
这是今天中午，来自栉田的提案。
不管个人对选项是否抱有不满的，所谓战略。
就算那样的约定确实成立，也不会变得多轻松吧。
「如果那样做能解决问题就好了」
「是呢……。根据课题的内容，一定会出现无法接受的学生……。如果是龙园他们那种独裁班级的话倒是不用在乎这些了呢」
强制力这种东西，龙园比我们更能发挥它的效用吧。不过，能否顺利进行就是另一个问题了。
「投票是完全匿名的，也就是说，对龙园抱有不满的学生也可以一直投与龙园意见相反的选项。只靠命令的话是没办法保证通过考试的」
「对他的做法感到不满的学生，确实有可能反抗呢。但是，那样做也得不到任何好处。到最后，选票分散而时间耗尽的话，班级全体都会遭受惩罚的哦？所以就算放着不管，最后也会统整起来的吧」
「虽然我能理解你想说的，但那从根本上来说就是矛盾的。『无论是谁都不希望特别考试失败，所以票一定会统整起来』。如果这个大前提成立的话，从一开始就不需要考虑什么战略了不是吗？」
「那是——」
「不会有希望时间耗尽而让班级受损的学生。但是最好不要觉得就算放着不管，也能顺利完成5个课题比较好。那样的话，校方所标榜的特别考试的意义也会变得淡薄」
「……你说得对呢」
「现在你能做的，就是留个心眼以随机应变。假设对一个课题赞成的有38人，反对的有1人，你会怎么做」
「当然是为了让反对的那1人转为赞成而努力」
「没错。那么，如果反对的那1人无论如何都不打算让步呢？」
「那就……」
「并非一定是那赞成的38人会胜出。在论述着反对的理由时，原本赞成的38人中也有可能会有改变意见的人出现」
「即便那1人的想法对班里的大多数人来说都不利？」
「一切都要看课题的内容决定」
绝对无法让步的课题，即便准备了那样的东西也不值得惊讶。
「总感觉，有些无法冷静下来呢」
「怎么说」
「因为你毫不犹豫就给了我建议。虽然我不觉得这跟你和轻井泽同学交往了这件事有所关联，但你究竟想做什么？」
「这都不能算是个建议。在你思绪的某个角落中，也应该早就考虑过那样的展开了」
「是呢……。那么我就直说了，找你谈话的最重要的目的。关于明天的特别考试，我有一个提案。虽然也可以对其他人说，但我还是想拜托能够理解的人」
「『第一次投票务必要分别投给不同的选项』，之类的吗？」
「可以请你不要超前我的想法吗」
看出堀北的焦虑，我稍微拉开了和她的距离。
「万一没有别人这么提案的话，我也打算这么做。没想到我们的想法居然一样啊」
「……是那样吗？」
看来刚刚的借口还算是有用，能看出堀北的怒气稍微消散了。
至少也得实行这样的方案是事实，所以应该说的通吧。要避免因为当下的势头而产生偏差，导致做出意想不到的选择的风险。
「即使是有99%赞成或是反对的课题，或是在每个选项都有利有弊的情况下犹豫不决，因为偶然而达成一致的话会有些可怕呢」
「嗯。如果随便投票，结果真的通过的话就不可挽回了。但是，『一定要利用一次间隔时间』这样的战略也非全是好处，这一点你也记住比较好。不仅有着一口气达成全场一致的可能，也有着一旦商量起来，选票分流而无法得出结论的风险。那是应该计算在内的事情」
「是呢。确实是那样呢。」
所谓讨论，就是将手伸进深不可测的黑暗。
从那之中有可能会拽出意想不到的发展，从而消耗掉大量的时间。
「在这次特别考试的规则之上，无论进行多少次交谈都无法确实判断谁向哪个选项投了票。即便得到了承诺，也不一定100%真实」
「就是说有人可
能会撒谎？」
「根据情况是有可能。因为现在的班级还难以说是团结一致的」
我这么说道。现在堀北的脑海中应该浮现了几名人物吧。
「是说栉田同学和高圆寺君这样的存在呢」
「前者的话撒谎是家常便饭了，而后者那像天之邪鬼一样的性格一旦显现出来，也有可能故意投和同学们不一样的选项。就是那么回事」
（注：天之邪鬼，日本神话中的恶神，现用于形容爱故意和别人唱反调，违逆他人言行想法，性格别扭的人）
「……呐，为什么和我说得这么详细呢？果然很奇怪。像这样子提醒我注意这注意那的，印象中是不曾有过的事呢」
堀北当然也切身感受到了我的变化。
「因为我判断现在的堀北会坦率地倾听我说的话，也能够理解了」
「被你夸奖了……我可以这么认为吧？」
「姑且算吧」
「是吗……总感觉无法冷——」
眼前传来手机短暂震动了一次的声音。
「抱歉，马上就好」
堀北那样说着中断了对话，拿出手机盯着屏幕开始操作。
「让我回个信息。是她的话，搞不好会一直不显示已读」
我当然没有要阻止的意思，但「她」是谁啊。
虽然有些在意，我还是安静等待了堀北把耗时2分钟的长文给编辑完。好像是终于送出了回信，堀北将手机放回口袋。
「总之我想传达的事情已经传达了。明天的特别考试还请多指教了」
说着不打算久留，堀北很快离开了房间。
4
傍晚六点前。不久便要天黑了。
因为进行了特别考试的说明，本应该是风平浪静的一天。
却因为情报量一下子太多而感到有些辛苦。
如果今天能就这么结束就好了，但事与愿违。
因为突如其来的全场一致特别考试，明天就要开始了。
「嗨」
我回到自己的房间等待着，最先到来的是洋介。
「进来吧」
说起来，像这样子迎接洋介到自己的房间里来还是头一回。
「呀吼」
很快惠也来到了房间。
「该说是新鲜吗，感觉很少像这样聚集到一起呢」
「也许是那样啊」
我还没有告诉二人把他们叫来房间的理由。不知道洋介是否稍微察觉到了。
「关于明天的特别考试，我打算设立对策」
「对策？只是要让全场一致的考试而已吧？」
「虽然已经听过了概要，但确实不觉得是很难的考试呢。和以前举行过的特别考试比起来的话」
洋介稍微思考了一下，对着惠接着说明。
「但是，恐怕这次的特别考试也和以前一样，并没有那么单纯。如果只考虑规则的话，达成全场一致就能获得班级点数。统一班级的意见，这件事情本身并没那么难」
「我也那么想」
「也就是说，所谓难点，就是校方很有可能提出让我们意见分歧的课题吧」
洋介所想的没错。就算班上学生们的想法彼此不同，如果是为了班级的话，让他们做出让步，统整选票这种事也是能够做得到的。
如果是刚入学的1年级生的话就不一定了，但在已经是2年级生的我们之间，早就缔结了相当深的羁绊。更何况哪怕一时没能达成全场一致，也能够重复利用间隔时间进行讨论。
虽说正因为是那样弹性大的考试，像惠一样不把它放在眼里也不奇怪。
「但是啊，难以达成全场一致的课题，会是什么样的呢？」
「虽然没办法完全看透……我想想啊……」
怎样的课题才会让同学犯愁呢。洋介似乎也无法很快得出这个问题的答案。我随口说了个容易理解的课题。
「从现在开始到毕业之前，米饭和面包，只能吃其中一种食物。选吧」
「诶，那是什么选项啦~」
「虽说例子有些好笑，但这可是个艰难的选择啊」
「是我的话绝对会选面包。毕业之前都不能再吃面包，那样的生活绝对过不下去」
「我的话会选米饭吧……面包一周吃一次就够了」
「要选一个的话我也会选米饭。像这样，我们3人的意见已经产生分歧了对吧？要是让全班来投票的话，就更不简单了。如果米饭派的人有30个，就要随大流吗？」
「不行不行。因为直到毕业之前都是禁止的对吧？我会继续投给面包」
如果轻易被多数派所左右，就会有学生为此陷入痛苦，所以像是惠这样选择抵抗的学生也会出现吧。
「来举个更切实际的例子。今后的特别考试全部都只考验『学力』或是『身体能力』。如果出现了这样的课题呢？」
我这样询问着，洋介和惠面面相觑。
「像须藤那样运动神经良好的学生肯定会选身体能力，而不擅长运动的启诚则无论如何都会希望最后的结果是学力吧」
当然，正投身于学习的须藤有可能会妥协，但也会有着对学习完全没辙的学生，想着以身体能力评定的话自己的评价也会上升，而一步都不肯退让吧。
「一旦达成全场一致，结果就会具有强制力对吧？也就是说根据情况，也得做好不做选择而受到300点班级点数的惩罚的觉悟吗？」
「该怎么说呢……。虽然绝对会出现令人难以抉择的选项，但如果失去300点班级点数的话，相当于放弃了升上A班的车票。首先还是要以通关考试为最优先吧」
「我开始觉得这次的考试很难了」
「所以才把我们叫到这里来吗？」
「嗯。这次的特别考试，考验的正是同学之间的团结。一两次的不一致还好说，一旦陷入持久战，想必会变得一团糟。在那时，像洋介和惠这样的班级的中心人物，就有必要站出来，从中周旋，把票最终统整到同一个选项」
「是没错呢。但那样的话，最好让堀北同学也加入这次谈话不是吗？因为她担任着这次考试的领导人」
洋介所指出的是不争的事实。并非由我，而是由堀北率领二人控制全班方为上策。但在现在这个阶段，我的存在仍然不可或缺。
「这次我将在暗中支援堀北。在这里所说的事情都是秘密」
「为什么呀？嘛，虽然我也不是很愿意听堀北的指挥就是了」
「无论是惠还是洋介，都比一般学生更善于察言观色。但是，我希望你们二人掌握更能够临机应变的能力。如果能够切身体会堀北的想法，理解她的作战并与之配合，班级将会一下子变强」
「那种事清隆来做就好了吧。那样就能解决了不是吗」
「我并非随时都能行动。必须做好应对不测的准备」
「应对不测？」
「有可能会突然生病，或是意外退学」
「那……嘛……退学我想是不太可能啦，但确实有可能突然生病呢」
并不是永远追随着我就好。
如果不能预想到那样的状况而行动的话，就无法期待班级的飞跃。
「总之我理解了。我们只要配合好堀北同学，让这次特别考试圆滑地进行就好了吧」
「姑且先来制定几个指示信号，就以惠和洋介以外的人都无法理解的形式」
在间隔时间内是可以自由地谈话和走动的，因此说悄悄话之类的行为也不是问题。但是在进行沟通的过程中，根据当时的情况，在不被他人知晓的情况下下达指示也是有必要的。即便是禁止私语的场合，也可以通过咳嗽或是敲击桌面之类的方法来交换意见。
大致让二人记住了几个种类之后，我看向了洋介。
「最后要给洋介你一个忠告。如果5个课题能够顺利完成就没有必要了，但如果残留时间少于两个小时，而特别考试仍然不见通关的话，也有可能会采取强制手段」
为了让洋介不要在那时候暴走，我决定现在就叫他做好觉悟。
5
晚上十点多，百般匆忙的特别考试前日似乎也终于要迎来完结。
我躺在床上正看着手机，此时一个电话打了进来。
虽然没有登录在通讯录上，但我对那11位的号码有印象。
「喂」
『抱歉这么晚打扰了。现在方便说下话吗？』
「没关系。好久不见了，坂柳理事长」
没错，那号码属于这所高度育成高等学校的理事长本人。
『让你感到不安了吧，但已经没事了』
「您没事比什么都好」
『你也辛苦了吧。不过，能在那样不利的战斗中取胜，得以顺利留在这所学校，实在让人吃惊』
「只是凑巧。如果他使出了全力的话，我现在应该已经不在这里了吧」
他，所指的是代理理事长月城，这件事情不用明说也能了解。
『回顾起来，我也确实对他的行动留有疑问……。那些事之后再说吧。今后我也打
算好好协助你，所以想尽快告诉你这件事』
坂柳理事长继续说了下去。
『史无前例的文化祭，有可能会招待政府官员和他们的家族，这件事情你也听说了吧？因为木已成舟，所以我也没办法阻止』
既然已经通知了官员们，当然很难再撤回邀请。
「这不是理事长该道歉的事。我认为学生们也很期待哦」
虽然会有特别考试的内容，但还算在能让学生们好好享受的范畴内。
虽然对我来说，这场文化祭是否单纯就另当别论了。
『关于那件事……虽然还没有被告知，但是我想先告诉你』
「是什么呢」
『与文化祭同样，在10月举行的体育祭，也会迎来一部分的来宾。这是突然决定下来的事』
「体育祭也会有来宾吗」
这件事我连想都没想过。
『归根结底，一般的体育祭都会有父母来看吧。从那个意义上来说，迎接来宾这件事本身也并不奇怪就是了……』
「原来如此」
确实在我的印象里，看电视的时候常能看见拿着相机或是带来便当的家族的身影。
『正因为这件事未曾有过，在文化祭上放任宾客自由行动，有些让人感到不安呢』
也就是说，这是为了那时能够正式迎接大量来宾，所做的测试吗。
『人选全都是上层的人士，和老师……也就是你父亲有所关联的可能性无法否定。我考虑到那样的话你会遭遇危险，打算在你身边设置几个监视人员』
「虽然很高兴您那么想，但我充其量只是这所学校的一名学生而已。我不奢望那样的待遇哦」
『那么，当你遇上老师派来的人时，打算如何应对？』
「我也明白那是个难题」
没办法动用实力去对付，这是理所当然的事情吧。如果是在没有人的地方盯上我的话，对我而言也比较好办。但如果是在周围都有着朋友和认识的人的情况下，作为学校关系者现身并跟着我，如果是被下达了那样的指示的话，我也没办法拒绝。
毕竟我也没办法问对方「你们是那个男人派来的刺客吧？」这样的话。
『虽然我早就明白你是那样的人，但如果在此你因为某种原因而被退学的话……我想我一定会后悔。能够事先防范却没那么做，我不想因此而后悔』
「就算照坂柳理事长所说的去做，设立监视人员也会变得不自然」
『所以，我希望你缺席体育祭』
「缺席……吗」
我没考虑过这种做法。
『关于体育祭和文化祭这些只有在当天才能进行的考试，当然会有着无法避免的因病缺席，我想你应该明白吧』
「嗯。虽然班级会受到一些惩罚，但不至于退学对吧」
虽然健康管理是自身的责任，但还是会有无法避免的身体不适。
如果是更小规模的特别考试的话，还可以采取紧急措施，等到全学年的学生都凑齐再开始。但是体育祭是全校学生的共同活动，所以没办法那么做。
『你就以接受了医疗检查为缘由，待在自己的房间里吧。那样我也可以顺理成章地在宿舍外面配置我所信赖的监视人员了』
如果是被要求在房间里安静养病的话，同学们也能理解。
监视的人就算徘徊在宿舍之外，在其他学生眼中也只不过是警备人员。
「确实，那么做的话可能就可以从那个男人的手掌心逃脱呢」
『当然也有着风险。就如你所说的，其他学生在少了一名同学的情况下挑战考试的话，无可避免地会变得不利』
从「装病缺席」这么一件事上，就能看出坂柳理事长无微不至的关怀。绝不是袒护或是优待，而是想以最低程度的处置来解决问题，这一点也让人感激。
虽然我十分感激，但在听到这件事的一瞬间，我就以拒绝为前提考虑了。
同时，我的心中诞生了一个新的想法。
「我需要考虑一下，能给我一点时间吗」
『当然，这并不是能强制实行的事情，所以最终的判断就交给你了。但是——』
「我明白。我现在也正认真考虑着因病缺席这个选项的可行性」
『嗯。那就请你在体育祭的一周前给我回复。因为我这边也需要准备』
考虑到安排人员等等，至少也需要这些时间。
通话结束后，我开始思考可能会在自己缺席的情况下举行的体育祭。
母庸置疑的是，当天别的班级或是年级也很有可能出现因病缺席的学生。倒不如说，每次都聚齐全校学生进行考试并不容易。
「不，首先应该先集中于眼前的特别考试，啊」
这次的特别考试——有可能会比目前为止的其他特别考试都还要棘手。
在此之前，无论是什么样的考试，都能事先制定对策。
但是，在这次的特别考试中，根本不存在『确实』的战略。
所考验的是，彼此之间的信任与团结。
体育祭之后还有文化祭。虽然担心的事比去年要多了，但一切都建立在明天的特别考试能够顺利通关的基础上。
6
「请进，栉田学姐」
几小时前。放学后的栉田，来到了1年级生的宿舍，八神拓也的房间。
从被拉上的窗帘的缝隙中，夕阳的余晖斜射而入。看着放在桌子上的，那刚泡好的红茶冒出的热气，栉田没有伸出手。
「里面没有放毒哦？」
「那种事怎样都无所谓，能快点进入正题吗？」
毫不掩饰自己的焦躁而摆着脸色，栉田拿出了手机。
「失礼了。那么就请让我听听吧」
按下播放键，传来了茶柱的声音。是对2年级生发表的，全场一致特别考试的概要说明。
八神一言不发地把包括例题在内，课堂中发生的全部听完之后，将手机还给了栉田。
「栉田学姐想要击溃堀北铃音和绫小路清隆。是这么一回事没错吧？」
事到如今已经不必回答，栉田沉默不语。
「虽然事前学姐也说明过了，但果然是非常单纯的特别考试。从复数的选项中，重复进行投票，直到全场一致为止。课题一共有5个，时限是5小时。听到这些，学姐是怎么想的？」
「……很简单，呢」
「是呢。号称特别考试，却让人觉得非常简单。但只有时间耗尽的惩罚非常沉重。这无疑是因为，校方是以通关为前提设计了这一次的特别考试。考虑到一旦时限将至，必然会向全场一致靠近。因为无论是不是自己喜欢的选项，所有人也都想避开这么严重的惩罚」
八神将手伸向栉田面前那仍然冒着热气的红茶，端起了杯子。
「那么进入正题。2年级也已经过半了。但是想着要让那两人退学，至今为止却没有得到过绝好的机会」
「虽然我觉得你也有一定的责任，不过现在就算了」
就算在这里顶撞八神也得不到什么，栉田忍耐着。
「已经传达给堀北学姐了吗？」
「啊啊……担任领导人的事吗？姑且传达了。嘛，就算我不提议，那个爱管闲事的家伙也会这么干就是了」
「不讲清楚的话可不好。能够确实地取得承诺，将那份职务任命给堀北学姐，这对栉田学姐来说是很关键的事情哦」
「那是什么意思？难道能让堀北在下次特别考试被退学？」
栉田那样问后，八神忽然笑了笑，把杯子递到嘴边。
「没错。为了以防万一听漏或是解释有误，请栉田学姐给我听了录音，这下已经很清楚了。在下次特别考试……让堀北退学的可能性很大」
「……为什么你能如此断言？要让人退学，除了让那人投票超时之外别无他法。你觉得堀北会犯那种失误？不只是堀北，谁都不会那样」
「当然，不会有蠢货因为那样而退学吧。但是依我看来，还有着其他的退学方法」
「哈？」
「让堀北学姐退学，或是视情况让绫小路学长退学。也有可能想击溃谁就能击溃谁。那时，你应该毫不犹豫地将话题诱导到能同时瞄准双方的角度上」
八神说了一个可能在这次特别考试中出现的课题。
「——那，是真的吗？」
「当然不会一字一句都相同。但是，我认为刚才我所说的课题十分有可能出现」
虽然没有从月城那里听说这次考试的存在，但在听了教师的说明之后，八神对于可能出现的课题已经有了头绪。
「出现我刚才所说的课题时，栉田学姐该采取的方法只有一个」
八神说明了如何能在那个课题出现时，把堀北和绫小路逼入绝境。
「怎么样？是不是能想象到他俩退学的样子了？全班同学当然会因此哭泣，但对你来说那只是些鸡毛蒜皮的小事对吧？」
「你认为……我能做得到吗？」
「我觉得栉田学姐是有着那样的实力的，难道我的判断错了
吗？」
「你还挺认可我的嘛」
「毕竟学姐是否是能够利用的人材，这一点早在初次见面的时候就试验过了呢」
「……那是什么意思？」
「『是我，不记得我了吗？』。学姐还记得我是这么向你搭话的吧？」
「那时候可真够呛呢。那件事怎么了？」
「那件事怎么了？正常来说应该抱有疑问呢。因为我和栉田学姐是一次都没见过面的，彻头彻尾的陌生人。尽管如此，学姐却能临机应变地对付了过去。因此我判断栉田学姐是十分有能的人」
「但是，如果我在那时说了『你谁啊』这样的话呢？也有可能是单纯忘记了而已」
「不会那样的吧。既然不知道在哪见过面，就有可能是同一所中学的学生，过去的事情可能也被对方知道了。 万一『我知道那个事件』这种话不小心被我说漏嘴可就麻烦了呢」
为了否定那种可能性，栉田应声说道。
「如果不是同一所中学，而是类似补习班之类的，或是住在家附近的后辈的话，知道过去的事件的可能性就会大幅降低。只要当作是弄错了，笑一笑就可以了事。首先应该先确定对方是否真的和自己就读同一所中学对吧？然后只要稍微提到一些过去的事情，转移话题也会变得容易」
八神喝完了大概四分之一的红茶，把杯子放回桌面。
「你到底是谁。为什么和我素未谋面却知道我的过去……」
「虽然我能体会你警戒的心情，但请把我想作一个站在特殊立场的嘉宾。只是那样罢了。我的目的是和绫小路学长玩一场游戏」
「哈？和那家伙玩游戏？」
「嘛，我想你应该完全不知道我的事情吧。现在，在绫小路学长没有发觉的情况下，做出各种尝试就是我的热忱哦」
「第一次见面的时候，如果我动摇了而没有照你所想的那样回答了呢？」
那时八神会作何回答呢，栉田在意着这件事。
「那样的话也会很有趣呢。绫小路学长一定也会注意到违和感而怀疑上我吧。那样的话说不定就能更早打上招呼了啊」
「……该不会，你和绫小路来自同一所中学？」
「到底是不是那样呢。那对栉田学姐来说并不重要。现在先专注于特别考试吧」
「我知道。如果如你所说出现了那样的课题……那时我会试着做的」
「试着做……吗。那可真是弱小呢」
「……弱小？在说什么啊」
八神站起身，朝着反射性地逃开的栉田靠近，抓住了她的肩膀。
「等一下，你想做什么啊！？」
栉田想要挣脱，但看上去羸弱的八神的力量却超乎想象，使她动弹不得。
「请好好听着。栉田学姐现在的处境比你自己所想的还要窘迫。不仅仅是包围着你的绫小路学长和堀北学姐，留有悬念的天泽同学和我的存在，也正威胁着你每天的生活……没错吧？」
「那……虽然是没错……」
承受着八神笔直的视线，栉田没有胆怯而是怒目相对。
「在这所学校，想把身为伙伴的同班同学踢掉并不简单，这是理所当然的事情。在私生活中逼迫他们退学是相当辛苦的。像这次特别考试一样能让
人退学的机会，可说是千载难逢的良机」
「那点我也明白。但是做得过火了的话我也会有危险」
「所以，有必要做好那样的觉悟。是排除他人，还是自己被排除——」
打好这场二选一的战役吧，受到如此强大的压力。
「当然，做决定的是栉田学姐。如果我在这里说了『绝对要让绫小路学长或堀北学姐中的一人退学，不然就把你让整个年级崩坏的事情说出去』之类的话，那就是胁迫了，是违反考试规则的呢」
「明明这也算胁迫吧……」
「失礼了。真的没有要胁迫的打算。不过我觉得栉田学姐的觉悟还不够，这一点是事实。无论付出什么样的牺牲都要排除掉。如果不那么做的话，是无法让他人退学的哦。无论何时都是呢」
放开了栉田，八神再次坐回了原本的位置上。
「请让我再问一次。学姐想要让那两人退学。没错吧？」
面对着那双再次看向自己的眼睛，栉田发泄出心中那混合了愤怒和不满的情感。
事到如今已经不必确认。
因为那是至今为止的一年半，每天都如诅咒一般盼望着的事情。
「……没错。我要让堀北，还有绫小路退学。绝对要让他们退学……！」
「传达到了哦。终于确认栉田学姐的信念了呢」
为了让伤口不要再扩大，必须尽早退学堀北和绫小路。还有面前正大放厥词的八神，也必须铲除，栉田如此下定了决心。