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阿基拉受到久我间山都市的长期战略部门指名委任，来到崩原街遗迹的地下街，协助亚拉达蝎的驱除作业。
委托期间为一星期。第一天和第二天都遭到大量亚拉达蝎袭击，但阿基拉化险为夷。
这两天发生了许多意外，像是和身穿女仆装的女性诗织一度对立到险些互相残杀的地步；与艾蕾娜等人一同探索地下街，为她们的实力吃惊等等。不过阿基拉毫发无伤，存活至今。
现在第三天要开始了。希望今天不要发生无谓的争执，度过风平浪静的一天。阿基拉如此在心中祈祷，迈步深入地下街。
尽管第六感告知这是痴人说梦，但阿基拉不予理会。
阿基拉第一天在防卫队，第二天则在探索队，第三天再度被派遣到防卫队。但指派给他的任务并非第一天那样在防卫据点负责警备，而是新式照明的设置工作。
新的照明器具兼具简易的中继器与情报收集机器的功能。如此一来就能改善已扫荡区域的通讯状况，同时随时检查周遭地形，一旦发现异状就能尽速应对。
这同时也是因应之前在地下街发生的意外状况的对策。防卫据点的周遭地区已经扫荡，理应有一定程度的安全保障，但亚拉达蝎在地下街凿穿隧道，增加新的进攻路线，袭击防卫据点。
此外还有亚拉达蝎拟态为瓦砾以堵塞通道，让人误会地下街地图上可通行的场所发生崩塌等意外而无法通行。
两桩事件都波及了阿基拉。他活用弹药费由委托人代为支付的契约条件，不计成本地大量消耗价格昂贵的CWH反器材突击枪专用弹，借此度过危机。
这事态严重动摇了已扫荡区域的安全性与地下街地图的可信度，但是只要新的照明器材设置完成，就能大幅事先预防。
不过地下街范围广大，已经设置的照明绝大多数都是普通的照明器材，要全面更换为高性能的新式照明很花时间。因此发出了总之先从本部附近的照明器材开始依序更换的指令。
在已经被照明充分照亮的地下街，阿基拉与其他猎人一同拉着推车前进，并且将装载在载货台上的高性能照明与通道上已有的照明一一交换。
持续这样的作业，他突然萌生疑问。
『我说阿尔法，我突然想到，打从一开始直接设置这种高性能照明不就好了？』
阿尔法审视问题的内容，分析回答的内容，最后决定将阿基拉容易接纳与否摆在正确度之前。
『要全面照亮宽广的地下街需要大量照明，但是高性能照明很贵，起初才会用普通照明吧。』
『喔～～原来是这样啊。』
『原本想省钱，最后却破费。就这么单纯。你也得多留意喔。』
阿尔法语毕，若有所指似的微笑，阿基拉对她投以几分挑衅般的笑容。
『知道啦。不过这方面，你一定会好好辅助我吧？』
『那当然，放心交给我。』
阿尔法自信洋溢地笑着回答。
阿基拉对阿尔法的说明不抱持任何疑问，而且给了无异于阿尔法预测的回答。
预测与结果一致，代表阿尔法对阿基拉人格的理解与掌握，虽然速度不快但确实渐渐有了进展。
在这之后，照明的更换作业依旧持续。将旧式照明更换为新式照明，当推车上的新式照明器材耗尽就回到本部补充。这样的流程不断反覆。
拉推车、设置照明、警戒周遭。复数猎人轮流担任这些工作，持续进行作业。
区区设置照明的工作却要分配复数名猎人执行，是因为都市方还算重视先前发生的突袭骚动。为了在工作时遭到亚拉达蝎群突袭也能应战，所有任务基本上都采小队行动。
但理由不只是这样。因为在地下街深处找到的遗物出乎意料地昂贵，都市方正式开始为了收集遗物而展开行动。
因此地下街部队的行动方针，除了驱除亚拉达蝎，也增加了收集高价遗物这个目的。预算足以大量设置昂贵的新式照明器材，也是出自这方面的影响。
阿基拉原本和其他猎人一起工作，但途中只剩他一个人。其他人都过了最低时数就离开了。
阿基拉原本也打算一起回去，保险起见联络本部后，本部告诉他马上会派遣补充人员，要他就这样继续工作。
阿基拉短暂思索，认为应该没问题，就在该处等候。因为他并非独自一人被留在尚未调查的黑暗地区，至少是一度经过扫荡的明亮场所。
阿基拉独自继续作业，但当载货台上的新式照明有大半都与旧式交换时，补充人员仍未抵达。
『……还真慢。』
阿基拉感到疑惑，些微烦躁与不安显露在脸上。理应很快就会到的支援迟迟没有来，他不禁在无意识间担忧：迟到的理由，也许就是对自己有害的事情即将发生的前兆？
阿尔法笑着安抚阿基拉。
『放宽心慢慢等吧。有我负责搜敌，不用担心被怪物偷袭。只消一个人悠哉地工作就能轻松打发最低时数，就当作今天运气特别好吧。』
『……说的也是。』
前天和昨天都发生太多事了，总该有一天平稳得让人不禁嘀咕「闲着没事真无聊」才对吧。阿基拉看着只要没有危险就总是笑着的阿尔法的笑脸，如此心想并且轻笑。
不过，这时阿尔法的表情稍微紧绷。
『阿基拉，还是要保持戒心。』
『……发生什么事了？』
阿基拉也立刻绷紧表情，提高戒备。昨天和艾蕾娜等人一同探索地下街，趁敌人尚未察觉，于黑暗中开枪击破亚拉达蝎那时，阿尔法笑得一如往常。换言之，现在的状况可能已经比当时危险。
阿尔法指向通道深处。
『那边有个持有武装的可疑人物。』
『……呃，地下街有其他猎人又不奇怪，携带武装也没什么可疑吧。毕竟是猎人嘛，身上有武装也很正常。』
阿基拉语毕，面露纳闷的表情。阿尔法表情变得有些认真，补充说道：
『地下街的猎人使用的租借终端机具有捕捉附近其他终端机位置的功能，用途是在救援时查出对方位置，或是避免误击友方。』
『这我晓得，那又怎样？』
『对面那个人的位置资讯没有传过来。终端机故障了，或刻意让终端机停止运作，还是他身上没有租借终端机。理由只会是其中一个，但是故障的机率高吗？』
如果不是故障，那个人就是不想让别人知道自己当下位置的可疑人物。而租借终端机是荒野用规格，设计上牢固耐用。
即使是在与怪物战斗的过程中损坏，对终端机损坏浑然不觉而在地下街晃荡，这种机率怎么想都不高。
换言之，对方非常可能是可疑人物。阿基拉这下终于理解现况。
他提高戒心凝视那个人时，阿尔法的辅助扩增了他的视野，将对方与周遭一并放大显示。对方独自一人走在地下街，因为还有段距离，看起来并未察觉阿基拉。
阿基拉短暂犹豫后，联络本部。
「这里是27号，本部听到请回答。」
『这里是本部。已经派遣要送过去的补充人员了，再等一下。就这样。』
「不是，别切断。我发现了看似猎人的人影但无法取得对方的位置资讯。给我指示。」
『真的吗？』
「我不会为了打发时间故意撒这种谎。我不会要你相信，但没有指示的话，我就当作置之不理也无所谓喔。」
因为有可能被麻烦事波及，阿基拉也可以选择视若无睹，不与本部联络。如果没有阿尔法先告诉他，他也不会注意到那个人的存在。就算不报告，也没有任何不自然之处。
不过他现在毕竟也是防卫队的一员，怀着尽可能诚实面对委托的心态，选择联络。如果对方认定他谎报，那他也不打算采取更进一步的行动。
因为阿基拉的口吻透露些许不愉快，本部的职员相信了他的报告。已设置的新式照明的搜敌功能没有他说的反应，不过可疑人物也许刚好在旧式照明的位置，于是职员选择将现场的报告摆在第一。
『这样啊。对方也许是终端机故障，你还是先去跟对方确认看看。如果是故障，就让对方用27号的终端机和本部联络。』
「如果不是故障呢？」
『如果能办到，就把那家伙带到本部。对方抵抗的话，允许你动用应当的手段，许可范围包含其结果。与补充人员合力解决问题，要是状况有进展再联络。通话完毕。』
「……了解。完毕。」
阿基拉切断通讯。随后他用力叹了一口气。
阿尔法事先给予忠告：
『既然上头都允许可以杀掉了，必要的时候不可以踌躇喔。』
『果然就是这个意思啊……』
既然先提醒了故障的可能性，本部也
认为这种可能性不低吧。也许真的只是故障而已。阿基拉这么想，但也更清楚理解到当下的情况危险得让本部轻言「一旦有必要，杀掉也无所谓」，因而露出严肃的表情。
有可能是怀有敌意的可疑人物，但也有可能只是故障，要马上用枪口指向对方稍嫌操之过急。阿基拉如此判断，只是握住了已装填强装弹的AAH突击枪，并未摆出射击姿势，但做好了随时都能举枪的准备，枪口暂且先放低。
『阿尔法，要是有必要，拜托辅助我。』
『了解了。尽管交给我。』
阿尔法一如往常面露充满自信的笑容。阿基拉见到那表情，保持冷静并深呼吸，做好觉悟之后，朝着通道另一侧的男人叫道：
「喂～～！你的终端机没有反应！很危险耶！故障了吗？」
阿基拉的声音在地下街回荡。
男人大吃一惊并环顾周遭，好一段时间，他左顾右盼像在寻找声音来源。在他发现阿基拉的身影之后，视线在阿基拉与自己身上的终端机之间来回游走。
随后他笑着对阿基拉使劲挥手，之后好几次指向自己的终端机，又对阿基拉连连招手。
突然听见有人喊叫而吃惊，连忙寻找是谁在大喊，然后发现了其他猎人。紧接着想到对方为何不用终端机联络而是选择大喊，为此感到纳闷便看向自己的终端机，这才发现终端机故障了。为了与本部联络，便示意阿基拉靠近。
男人的举动完全就是在终端机故障的状况下会有的反应，毫无不自然之处。
尽管如此，阿基拉依旧抱持疑心，并未靠近男人。他怀疑对方要求自己靠近也许是某种计策，因此待在原地静观其变。
于是男人露出纳闷的反应，不再要求阿基拉靠近，而是自己主动走了过来。
也许是自己想太多了──阿基拉虽然这么想，仍旧没有放下警觉。他将枪口缓缓指向靠近到某个程度的男人。
男人感到畏惧般一瞬间停下脚步，随后稍微举起双手并不断摇头。他任凭自己的身体暴露在枪口前方，观察阿基拉的反应，显露胆怯并缓步靠近。
见到男人一连串的反应，阿基拉也放松了戒心。从对方身上感觉不到敌意，阿尔法也没有发出警告。他将一度举起的枪口缓缓放低。
男人见状，放心地吐气，放松紧绷的表情。随后他走向阿基拉，双手慢慢放下。他已经相当靠近阿基拉了。
他来到两人所在的大厅中央处，在柱子附近，男人笑着举起一只手。紧接着他再度指向自己装备在那里的终端机。阿基拉的视线转向他的终端机。于是男人稍微举高了终端机，彷佛要让阿基拉看清楚。
阿基拉的视线无意识地追逐着男人的终端机，注意力朝向该处，同时对男人另一只手的警觉心完全消失。
警戒也彻底松懈，持枪的手臂放松了力气，握在手中的AAH突击枪下垂，枪口朝向正下方。
下一瞬间，男人没拿终端机的另一只手迅速地拔枪。
枪声响起。阿基拉完全来不及反应。
第一发子弹掠过阿基拉的脸颊，第二发直击装备在左臂上的租借终端机，第三发则命中旁边的瓦砾，威力难以想像出自手枪子弹，瓦砾明显破损。
所有子弹都精确瞄准阿基拉。面对突如其来的状况，阿基拉无法动弹，连尝试闪躲都办不到。
不过这瞬间，阿尔法操控了阿基拉的强化服，强行驱使他的身体动作，勉强避开弹道。同时操控右臂对男人反击，AAH突击枪高速射出无数强装弹。
不过男人已经逃到一旁的柱子后方，早已避开AAH突击枪的弹道。
强装弹的威力足以轻易打穿铁板，但还无法贯穿旧世界造的建筑物，被柱子弹开的子弹朝四周弹射，跳弹又撞上墙壁与地面，在大厅各处乱窜。
阿基拉的右手擅自开枪射击的同时，身体也擅自全力移动。他的身体奔向附近的瓦砾，逃到近乎全毁的商店遗迹的残破墙面后方，随即躲在该处不动。这时男人只从躲藏的柱子后方伸出了手，再度开枪。
AAH突击枪以瞄准镜捕捉的影像正经由连动中的情报收集机器传给阿尔法。基于这份情报的弹道预测显示，子弹绝对不可能击中那男人。
明知如此，阿尔法还是持续开枪射击。阻止男人反击，消耗剩余子弹以争取时间让阿基拉恢复意识。
『阿基拉！振作点！』
在音量全开的念话屡次叫唤之下，阿基拉终于恢复意识，刚才几乎一片空白的意识也重新体认到剧痛，让他顿时用力皱起脸。强化服擅自做出完全忽视穿着者意志的高速动作，对他的身体造成强烈的负担。
尽管如此，这是逃离死亡的最低代价。如果阿尔法为了降低对阿基拉的负担，压抑了强化服的速度，子弹大概已经击穿阿基拉的眉心，头盖骨的内容物也从后脑杓与子弹一并喷溅而出了。
为了避免剧痛再度夺走意识，阿基拉咬紧牙根，尝试以仍有些混乱的脑袋理解当下状况，试图回忆刚才的经历。
但浮现脑海的只有对方其实是敌人，以及不中用的自己。在时间流动异常迟缓的世界中，发愣的自己什么也办不到，当时大概是阿尔法控制强化服以强迫自己的身体动作，而自己只是愣愣看着敌人的枪口指向自己。
阿基拉有意识，但他的意识完全不影响现实。阿基拉理解到这一点，因而责怪自己，表情也变得异常凝重。随后他背靠着瓦砾，视线直指面前阿尔法的双眼。
『……阿尔法，对我解释状况。』
阿尔法面露安心的微笑。
『阿基拉，你恢复意识啦，真是太好了。没事吗？』
『没事……不好意思，来不及反应。』
阿基拉后悔地如此说道，表情透露出强烈的歉意。
阿尔法不当一回事般笑得温柔。
『没关系。这些部分的辅助也是由我负责，没错吧？』
『……是没错。』
觉悟则是自己负责的范围。一想到继续沮丧会更连累阿尔法，阿基拉硬是激起自己的斗志，挤出笑容回答。
阿尔法也满足地点头，随后开始说明状况。
敌人实力高强，装备和技术大概都是专门对人战斗的杀人专家。对方会刻意装备手枪，是因为理解对人战斗与对怪物战斗的差异，也是为了兼顾必须的最低杀伤力与提升拔枪急射的速度。
阿尔法尝试反击，但对方毫发无伤。对方恐怕事先设想了攻击失败的状况，为了能立刻有掩蔽场所供他避难，不着痕迹地调整了攻击位置与时机。
阿基拉的租借终端机被当成盾牌挡下敌人的子弹，已经损坏。但也有可能是因为对手见第一发并未得手，就在下一发故意瞄准租借终端机。
听了这些说明，阿基拉理解了敌人就算面对自己这样的小孩子，同样毫不松懈，使出浑身解数想杀他。
阿基拉过去也遭遇过数次袭击，但是那些人或多或少都对阿基拉抱持轻敌的心态。阿基拉也有好几次多亏如此才保住小命。
不过这次对方显然实力更在自己之上，而且完全没有这类轻敌的心态，反倒是诱使阿基拉放松戒心。男人的演技从头到尾都没有破绽，完全察觉不到杀气等征兆。
他对阿基拉不会有一丝轻敌。就这角度来说，这次的敌人和过去袭击自己的敌人属于完全不同的类型。理解了这一点，阿基拉眉头深锁，紧绷得甚至超过忍耐剧痛时的表情。
『……状况我明白了。这样我有胜算吗？』
面对表情认真的阿基拉，阿尔法面露充满自信的笑容。
『那当然。刚才突袭时没有夺走你的性命，就代表对方的命运到此为止了。』
听到令人放心的回答，阿基拉也轻笑。
『那真是太好了。话说我全身上下都很痛，没问题吧？』
『没问题啦。趁现在先把回复药吞下去。是贵的那种喔。』
『便宜的不行吗？』
『如果你觉得手脚断掉无妨，便宜的也行。』
『我会选贵的那种。』
阿基拉已经恢复冷静，甚至能把这些话当成轻度的玩笑。
不过他也明白内容绝非玩笑话。为了打倒敌人，就必须用强化服做出对身体施加剧烈负荷的动作。如果不使用在遗迹取得的高性能回复药，身体无法支撑下去。
旧世界制的回复药已经所剩无几，然而如果节省使用而丢了性命，那可就本末倒置了。阿基拉确实服用，效果马上就扩散到全身，疲劳与痛楚都开始消退。紧接着又将追加的分量放进口中，先不吞咽而是含在嘴里。
『很好。接下来要开始反击了。阿基拉，做好觉悟了吗？』
『没问题。觉悟是我负责的嘛。』
杀掉敌人以求生存。只是要重复已经体验好几次的事情罢了。对手的实力在自己之上这点也不例外，和之前没有不同。而且不只是过去，恐怕将来也一样。阿基拉这么想着，凭着觉悟彻底排除了无谓的紧张与没意义的胆怯。为了提升敏捷度而放下背包，等候阿尔法的指示。
『要
上了喔。3、2、1……』
摆出做好觉悟的表情，将手中的枪从AAH突击枪换成CWH反器材突击枪。他很明白专用弹的威力，只要打中就足以致命。
『0！』
阿基拉倏地冲出瓦砾后方。
◆
攻击阿基拉的男人名叫矢岛。得到绝佳的机会却突袭失败，这样超乎意料的事态令他一时感到惊愕，但他现在躲在柱子后方冷静评估对方的实力。
（刚才那家伙毫无疑问放下了戒心，他的表情绝对不是在演戏。我刚才完全出其不意，拔枪急射也和平常一样流畅……）
他重新审视自己的突袭有无任何失误，他敢断言一点也没有。
尽管对方能以高性能的情报收集机器掌握他的位置，只要让对方误以为他不是敌人，自然就会放松戒备。刚才他故意让身体暴露在枪口之下，理应使对方完全放下了戒心。在对方察觉他是敌人前，应该就能杀掉对方。就算察觉了，想必也已经太迟了。
（但那家伙竟然躲开了。那是哪门子的反应速度？难道他平常就习惯使用以珂隆计价的加速剂？或是脑功能扩充者？）
分析旧世界遗物而制成的多种药物在东部的市面流通，有的能暂时提升身体能力或提升专注力，从消除疲劳到治疗伤势，药物的功效不胜枚举。
人称加速剂的药物也是其中之一。服用会影响大脑运作，加速服用者的意识，可将体感时间拉长到彷佛周遭世界变慢。
旧世界制的加速剂因为异样的高效能，有些药剂甚至能让人的视线追上枪口击出的子弹。
在敌我双方都手持强力枪枝驳火，基本上中弹就等于死亡的战斗中，无论是动作或判断，一瞬间的迟滞都可能致命。为了将那一瞬间无限延长以求比敌人更早一步行动，服用加速剂的猎人不少。
但是加速剂会带来这些明显益处的同时，副作用之强烈亦广为人所知。高价产品为了保护使用者的安全，在制法上特别讲究，使用时的负荷也会大幅减轻，不过如果为追求更高的效果而过量服用，或是忽视安全性而宁可使用廉价产品，过高的负荷甚至可能导致脑死。
此外在东部还有名为脑功能扩充者的人们。他们则是为了提升自身大脑的处理能力，选择改造脑部。注入奈米机械以强化神经传递，或是加装机械零件扩充大脑功能等等，手段相当多样，成功时的效果也相当显著。
但因为干涉到大脑，风险也相当高。改造费用自然不在话下，在肉体和精神各方面都必须付出许多代价。
简而言之，无论是加速剂或脑改造，效果虽然显著但代价也很大。基本上唯独必要时才会使用，若非战斗时或警戒状态下，正常来说不会使用。在完全放松戒备的状态使用几乎是不可能。
但是阿基拉那堪称异常的反应速度让矢岛怀疑他是加速剂惯用者，或是施加了过度的脑改造。
阿基拉是旧领域连结者，广义来说也能分类为脑功能扩充者。而且若非旧领域连结者就无法享受阿尔法的辅助，因此矢岛判断阿基拉是脑功能扩充者其实八九不离十。
（不管是加速剂或脑改造，惯用意识加速的家伙怎么会在这种地方？难道那是平常的反应速度？不可能。这附近的猎人应该都是被指派来装设照明的弱小猎人，能躲过我突袭的厉害家伙怎么可能会在这里……）
出现了不应该存在的人物。矢岛从异常状况当中推测异常的原因，因而表情凝重。
（……该不会是都市的特务？我们的计画被都市方发现了吗？身体是少年型的义体，精神是老练的情报员吗……也许只是我多虑，但终究是个麻烦。看来还是动作快一点比较好。）
矢岛与夥伴联络，透过装设在头颅内的通讯器，因此声音不会外泄。
『是我。那边的状况如何？通往地面的洞口已经打通了吗？』
夥伴的语音同样无声地传来。
『开凿作业都还没开始。之前是你说要尽量等到所有遗物到齐再开始吧？』
矢岛咂嘴。
『计画变更了。现在马上打通通道，也要催促遗物搬运的动作加快。此外，叫凯因和涅利亚过来这边。』
『喂，你那边发生了什么事？』
『我们的计画也许被都市发现了，有个能躲过我急射的家伙在这种地方闲晃。那种家伙出现在这种地方根本不合理。最糟糕的状况下，都市的特务人员可能已经混进警备人员之间，我们的行动也许已经被识破了。』
『……都市的特务人员？别开玩笑了！谁想和都市为敌啊！你之前明明说过风声不会走漏啊！』
『少啰嗦。光是抢走所有权归都市的遗物，就等于向都市宣战了。趁现在杀掉，快点逃走就没有任何问题。搞清楚状况就叫他们加快作业速度。』
矢岛只发出这些指示，随即切断通讯。
矢岛等人的目的是夺取地下街的遗物。他们之前就将同伴送进来担任探索队，以调查的名目在地下街收集了大量遗物。他们发现的遗物都是些贵重品，只要成功变卖铁定能换得庞大金钱。
不过大量遗物不可能从本部所在的出入口运出地下街，因此他们事先拟定的计画是将收集到的遗物暂且藏在地下街的某处，之后再找其他出入口或开凿通道，借此运到地表上。计画一直都很顺利。
但是令计画生变的事态发生了。因为本部决定将设置于地下街的照明换成新式的多功能照明。
一旦设有监视摄影机与动态侦测功能的照明遍布地下街，别说要把遗物搬运到外头，就连在地下街移动都会有困难。
再加上一旦遗物的隐藏地点曝光，首先会被怀疑的就是之前在那附近负责警备或探索的矢岛等人。因此有必要在新式照明的设置范围抵达遗物隐藏处之前采取应对手段，最晚也要在照明器材间的情报交换功能开始运作，构成致密的监视网之前，结束所有作业。
矢岛迫于无奈，决定放弃收集更多遗物，在地下街强行开凿其他出入口，借此搬运遗物。最后他把开凿出入口与搬运遗物的工作交给夥伴们，自己则为了确认地下街状况，在遗物隐藏地点附近持续监视。
他会关闭租借终端机的功能，就是不想让本部发现自己的位置。他知道就算本部稍微起疑，也不会立刻派人确认他的位置和行径。
此外，他也小心不要让其他猎人发现。为了避免一旦被人发现就立刻被视作可疑人物，他不会刻意藏身。话虽如此，矢岛的身体备有些许迷彩功能，也不会轻易被情报收集机器捕捉行踪，理应没有问题。
然而阿尔法那堪称异常的搜敌能力发现了他的身影。他压抑惊慌，佯装无害的寻常猎人，同时寻找发现自己的人物，而且也找到了。
在矢岛眼中，那个人看起来是个随处可见的年轻猎人。大概加入了多兰卡姆之类的猎人帮派，靠着组织的力量才挤进讨伐亚拉达蝎巢穴的任务，他会发现自己的行踪八成只是偶然。想到这里，矢岛松了口气。
接下来只要杀掉那个猎人，避免自己的情报走漏，就能争取充分的时间。矢岛立刻如此决定，并付诸实行。
而他的判断失误，造成了现状。
◆
阿基拉自瓦砾后方窜出，对矢岛举起CWH反器材突击枪。在阿尔法提供的扩增视野中，浮现了位于柱子另一侧的矢岛半透明的身影。他的瞄准不会有误差。
然而柱子依旧是扎实的遮蔽物，弹道完全被阻挡。明知如此，阿基拉还是毫不踌躇地扣下扳机。
击发专用弹的后座力让阿基拉的身躯微微向后挪移，子弹命中近距离的柱子，发出轰然巨响。命中位置开了个洞，周遭微微凹陷，牢固的柱子上出现无数裂痕。
尽管如此，那牢固程度不愧是旧世界制的建筑材料，子弹卡在柱子内部，并未击中目标。
不过这样的结果也在阿基拉的预料内。对方背靠着柱子，肯定清楚感受到子弹命中时那股彷佛能打穿柱子的冲击力。阿基拉打算趁着对方忍不住逃离柱子后方的瞬间，聚精会神预备下一发枪击。
究竟会从柱子的左边或是右边窜出？一般状况下是二选一，一旦猜错就可能遭到反击。
可是，阿基拉能隔着柱子看见对方的身影，眼中只有正确解答。而且专用弹的威力和矢岛的手枪子弹大不相同，没必要瞄准没防具的头部，只要朝着容易瞄准的躯干，一枪就足以杀害对方。阿基拉如此盘算，静候时机。
然而矢岛没有从柱子后方出来，反倒是扯开嗓门对他喊道：
「等一下！拜托不要开枪！我也有很多复杂的缘故！我误以为你是敌人！不好意思！」
阿基拉因为疑惑而皱起脸。那不是因为他稍微听信了对方的说词，而是不懂为何他要撒这种没意义的谎。
矢岛持续紧张地喊叫。
「坐下来谈吧！没必要动武！我是这座地下街的探索队的猎人！终端机被其他猎人破坏，没办法和本部联络！你帮我通知本部！这样一来就能解开误会！」
阿基拉一语不发，扣下扳机。专用弹分毫不差地击中柱子
上的相同位置。虽然还不足以贯穿，但柱子的裂缝增加，龟裂更加扩张。
『还真牢固，不愧是旧世界遗迹。』
『不过撑不了太久，尽管继续打吧。』
一旁的阿尔法笑着催促阿基拉继续开枪，他点头后扣下扳机。
如果对方就这么继续躲在柱子后面，他就会继续开枪，直到打穿柱子变脆弱的部位，杀死对方。
要是对方慌张地逃离柱子，就趁机射杀；如果持续躲在柱子后面试图稍微改变位置以躲避子弹，就用专用弹击碎柱子，连同柱子一同射杀。
绝对不会轻敌，不夺命绝不罢休。阿基拉如此叮咛自己，稳稳握着CWH反器材突击枪，扣下扳机。子弹伴随轰然巨响击发，专用弹击中柱子，大幅损伤柱子的耐久度。柱子的极限已近。
◆
矢岛背部传来震动，告诉他背后的柱子在强力子弹的连续命中下渐渐碎裂，但矢岛不慌不忙，继续推测并理解当下状况。
（不回应对话，不由分说只管持续攻击。完全没有劝降也没有试图活捉的迹象。既然这样，都市特务的可能性消失了？）
如果是都市派出的人员，应该会尝试活捉自己并取得情报，不会采取「只要杀掉就对了」这种草率的应对。既然采取这种思虑短浅的行径，他判断对方应该只是寻常猎人。
（而且也没有试图联络本部的迹象。租借终端机故障了吗？还是一时激动到连这件事都忘了？是哪一种？后者吗？……不对，现在的枪击很冷静，换言之就是前者。也就是说，刚才我成功破坏了他的终端机。）
随着担忧的问题一一消失，矢岛的脸也在喜色之中扭曲。
（这根柱子大概撑不久，应该是某种反器材弹头。CWH反器材突击枪的专用弹？……区区照明装设作业员为什么会带上这种家伙？）
虽然他稍感疑问，但是他认定继续追究这一点也没意义，便结束推测。
（哎，无所谓。只要知道对方带着大口径武器就够了。话说回来……）
矢岛挑起嘴角。
（OK、OK，状况还不差。只要在这里杀了那家伙，就能充分争取本部察觉事态前的时间。一点问题也没有。）
他当作掩蔽的柱子猛然摇晃。柱子顶多只能再撑一发，这之后的下一发就会轰飞柱子并且击中自己。矢岛理解到这一点，享受现况般面露笑容，将手枪举到眼睛的高度。
下一发子弹不偏不倚击中柱子。在到达极限的柱子后方，矢岛开始行动。
◆
阿基拉持续对柱子射击的同时，注意到矢岛的动静。对方也该明白柱子已经到达极限，会选择逃离才对。阿基拉集中精神，想抓住他冲出柱子后方的瞬间。
然而，矢岛的动作颠覆了阿基拉的预料。原本背靠着柱子的他猛然转身，顺着旋转时的力道使劲对柱子使出一记强烈的回旋踢。耐久度已经到达极限的柱子受到致命的一击而粉碎，碎片化为飞射的瓦砾朝阿基拉猛然喷溅而来。
见到无数碎片朝自己飞来，阿基拉脸上挂着惊愕的表情，身体反射性地为了闪躲而动作。在这同时，阿基拉在飞溅的碎片之间，看到矢岛正用手枪瞄准自己。
矢岛看准飞散瓦砾的隙缝，瞄准阿基拉。同时他看到了CWH反器材突击枪的枪口，心中窃笑一切如他所料。枪口瞄准的方向追不上矢岛的动作。
CWH反器材突击枪能射出强力的子弹，也因此枪身较重。尽管凭着强化服的身体能力能稳稳举枪并精密瞄准，但是因为枪身重量，要大幅度移动瞄准方向需要些许时间。
一旦被足以破坏柱子的子弹击中，自己绝对无法平安无事。但是对方也不可能在闪躲瓦砾碎片的同时，快速地重新瞄准高速移动的矢岛。后座力强的专用弹之类的子弹绝不可能打中。矢岛如此确信，而且他的判断正确。
赢了。在使意识轻微加速的状态下，矢岛确信胜利并将手枪指向阿基拉的头部。不穿戴头部装备的猎人出乎意料地多，只要瞄准该处，用手枪就足以夺命，这次也不例外。他这么想着，笑意更深。
不过，这时他注意到某件事而感到惊愕。CWH反器材突击枪的枪口确实没有朝向自己，但这一刻没有人握着那把枪，枪正处于自由落体的前一个瞬间。
阿基拉原本应该握着枪的手，现在无关乎浮现惊愕表情的脸庞与意志，放开了原本的枪，改持AAH突击枪。
隔着飞散的瓦砾，两人对彼此开枪。枪声回荡，当瓦砾纷纷坠落地面，寂静重回现场。
◆
与矢岛互相开枪后，阿基拉好不容易躲到了附近的瓦砾后方。多亏事先服用的回复药，刚才鲁莽动作造成的剧痛已经消退大半。
刚刚所有的动作都是阿尔法辅助的结果，其中不包含阿基拉的意志。不过阿基拉至少能在事后理解刚才发生的攻防。
松手放开CWH反器材突击枪，迅速更换为AAH突击枪，并且开火。同时闪躲对方的子弹与飞过来的瓦砾，之后再以空着的手抓住CWH反器材突击枪，逃离现场，躲到附近的瓦砾后方。
暂且脱离了险境，阿基拉带着严肃的表情轻轻吐气。
『阿尔法，状况怎么样？』
『很遗憾没有打倒对方。因为空中的瓦砾阻挡了弹道，无法有效射击。尽管如此，还是有数发命中，但对方似乎穿着相当优秀的战斗服，没有显著效果。』
对手的装备和实力都明显凌驾于自己，阿基拉浮现厌恶的表情。
『被强装弹打中还几乎毫发无伤吗？那家伙也太硬了，子弹威力都能杀掉亚拉达蝎了。阿尔法，如果用AAH突击枪，不管打中几发都没效吗？』
『不过成功破坏了对方预备的枪枝。』
『明显削弱了火力？』
『对方的主要武装似乎是那把手枪，在削弱火力这方面，不太能指望。』
阿基拉叹息。
『阿尔法，我再问一次喔，真的能打赢吧？』
『那当然。刚才遭受突击时，也成功化解危机了吧？』
『……是这样没错。』
注意到自己和阿尔法对「没问题」的标准在认知上有落差，阿基拉微微苦笑。
『别担心，这里已经没有足以挡下好几发CWH反器材突击枪专用弹的坚固障碍物。接下来就靠火力取得优势吧。』
『了解。』
阿基拉再度握紧了CWH反器材突击枪。
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矢岛躲在其他瓦砾后方，皱起眉头。原本以为能确实夺命的攻击，连续两次都被对方躲过了，令他感到讶异。
（又来了。我明明毫无疑问出其不意，但他没有一瞬间的迟疑就化解了。脸上摆着那种惊讶的表情，却又即时反应，表情与行动之间的差异未免太大了……该不会他用了和我同样的手法？）
自背后传来的冲击力打断了矢岛的思考。他当作掩蔽的瓦砾被阿基拉射中了。虽然他认为自己选了比较厚实的瓦砾，但牢固程度比不上柱子。在强力的子弹打穿当作屏障的瓦砾之前，他躲躲藏藏地移动。
然而下一发枪击同样精准射向躲在障碍物后方，理应无法以肉眼确认的矢岛。
（……瞄准也太精确了。他大概使用非常高性能的情报收集机器，还有CWH反器材突击枪的专用弹，为什么这种装备的家伙会出现在这里？就算这家伙真的是都市的特务人员，对人战斗时应该有其他更适合的装备吧……）
矢岛感到疑惑的同时，继续推测。这时他的表情因为推测得到的答案而转为凝重。
（该不会，他事先就预料到可能会用上CWH反器材突击枪的专用弹？那些家伙的存在已经曝光了？）
矢岛短暂迟疑。
「可能招惹无谓的注目，我原本也不想用……真没办法，只能用了。」
一旦动用就会增加本部的戒心，有可能暴露他们的存在。不过杀掉阿基拉，更能降低曝光的可能性。矢岛如此判断，并且做出决断。
◆
阿基拉瞄准矢岛藏身的瓦砾射击时，有东西从该处飞了过来。他判断可能是手榴弹等物，便立刻开枪击落。
下一刻，那物体爆炸并朝四周猛然喷出烟雾。白烟有如浓雾，转瞬间便扩散开来。
阿基拉见状感到吃惊，但他看到矢岛从瓦砾后方冲出来，立刻瞄准他的身影。
那身影躲藏在烟雾之中难以确认，但是靠着情报收集机器连动的瞄准镜瞄准，应该就没有任何问题才对。
就在他要扣下扳机的瞬间，情报收集机器的搜敌功能在瞄准镜中以红色标示的矢岛身影顿时变得模糊并消失，瞄准镜的影像也变得异常紊乱。
阿基拉固然吃惊，还是扣下扳机。然而轰出的子弹只贯穿了飘荡在周遭的烟雾，全速撞击地下街的墙壁。
子弹从烟雾中朝着阿基拉飞过来。因为那几乎是牵制用的射击，再加上阿基拉立刻就躲到其他瓦砾后方，所以他毫发无伤，但表情变得很凝重。
『阿尔法，刚才瞄准镜变得怪怪的。发生了什么事？』
『
那是情报收集干扰烟幕（Jamming Smoke）的影响。刚才他扔的就是这类的烟幕弹。』
情报收集干扰烟幕是在分析无色雾的过程中诞生的产物，内含成分会降低情报收集机器的精确度并引发通讯障碍。刚才瞄准镜的异常，也是受到情报收集机器的精确度严重降低的影响。
这产品原本是用来对抗持有强大搜敌能力的怪物，但因为装备情报收集装置的人相当多，也有人运用在对人战斗上。
『在地下街面对没有远程攻击能力，只凭着数量优势进攻的亚拉达蝎，就算使用情报收集干扰烟幕也只会找不到敌人位置而被虫群淹没。那想必打从一开始就是为了对人战斗而准备的。』
『真是棘手。昨天和前天遇到那么多亚拉达蝎都能化险为夷，今天这一个人就这么难缠。当对手是人，打起来和怪物果然差很多啊。』
阿基拉面露厌恶的表情，阿尔法对他意味深长地微笑。
『这是当然的啊，所以虽然荒野充满了怪物，人类还是存活下来了嘛。』
『……说的也是。』
购齐装备并取得强化服，成为独当一面的猎人，阿基拉还以为将来战斗的对象会仅限于怪物，就发生了这档事。阿基拉发现人类果真比怪物更难缠，不禁苦笑。
人类凭着狡猾与坚毅，在满是怪物的东部同样能存活下来。当人与人互相残杀，就是凭着这些特质互相较劲。阿基拉的感想就某种意义来说，也是理所当然。