与德国校进行决赛的日子敲定了。
我对这件事感到颇为惊恐。
虽然我知道这天总会来临，但心里有没有做好准备又是另一回事。
例如对手很强、自己是否会扯同伴的后腿、或是原本就不擅长战斗等等，虽然可以想到很多理由，但到头来还是在露天浴池的那句话一直挂在我的心上。
我的「仙履奇缘」原本应该要与阿卡蒂同学缔结契约──
我认为布里姬同学肯定是想这么说。
果然还是不应该由我拿著吧……
不过，我还是想继续当魔法师。
毕竟我也找到了自己能做的事。
而且我也想和小静永远待在一起──
「小月快躲开！」
「咦……噗嘎！？」
日野同学发出类似尖叫的声音后，我的后脑勺便被某种坚硬物体击中了。
应该说有够痛的。
「喔喔喔……」
「哎呀～～抱歉抱歉，不小心就从我的手上咻地滑出去了～～」
日野同学淘气地吐出舌头道歉，将刺进地面的巨大裁缝剪刀拔了起来，看来是那个飞过来打中了我的头。
「吼唷！痛到快死掉了耶！」
「没事没事，你没死啦。不如说还活著真走运！」
日野同学笑著如此掩饰。要是没有礼装化，真的会死掉。
「键村同学，您没事吧？真是的，都是幸幸东张西望。」
「这不是东张西望，麻烦把这说成是盲传，也就是趁虚而入的意思。」
被同伴偷袭真的是会被趁虚而入啦……
今天也是大家一起进行特训。
因为德国校的成员很熟悉战斗，所以我们设想会有很多近身战的情况进行练习，我们这队的关键就是擅长接近战的加澄同学和日野同学。
如何让两人在前锋好好抗衡敌队，就是这次练习的课题。
虽然是临阵磨枪，但我们还没有大胆到什么事都不做。
「话说回来，我也好想要类似新必杀技的魔法喔，我也想像有子和静在关键场合帅气地分出胜负啊。」
「小静的必杀技我能理解，不过加澄同学的是什么？」
「就是那个啊！总觉得有点红红又帅气的剑！」
日野同学指著加澄同学挂在腰际的红针。
「你是说日绯色金？」
没错，就是叫那个名字。
听说那是很珍贵的石头，之前在土御门村落视为珍宝收藏。
加澄同学为了对付美国校擅自拿了出来，虽然我记得她说过之后会还回去，实际上目前还在加澄同学手边。
「那个好好喔～～我也好想要那种特别的武器～～」
「别说得那么简单，你知道我为了找出这个花了多少功夫吗？」
加澄同学板著脸说。
「不只是替爷爷奶奶捶肩膀拔草，把我和静的校园生活相片和影片整理好传上网路，而且还帮他们设定好手机可以随时观看。你知道光是剪辑十分钟的影片就要花几个小时吗？我可是费了那么多苦心才拿到这颗石头……喂，你们有没有在听啊。」
「有子停停停！总觉得表情变得很可怕耶！」
看来加澄同学过了一段彷佛有名Youtuber的生活。
这样日野同学也无话可说了。
「可恶～～既然这样只好找小月！」
「咦？我？」
「教我创造新魔法的方法！」
夸张难题来了～～！
「就算你这么说，我也不是很清楚啦……」
「别这么说嘛，一定有什么诀窍吧？例如心情保持平稳但又能靠著强烈怒气觉醒之类的。」
「我不是那种战斗民族啦……」
不过该怎么说呢？
我每次学会新魔法的时候都是在忘我的境界。
「呃……该怎么说呢？在走投无路的状况下，不是会被逼得很生气吗？只要一直忍耐，忍耐到受不了的时候一口气『嘿！』地释放出来，回过神就会发现施展出魔法了。」
「也太不会说明了吧！」
「叹咦咦咦！？」
怎么会这样啦……亏我这么努力说明……
「小月也不行！完全没办法当成参考！这种时候果然还是得向认真聪明的优等生讨教才对！」
早早放弃既不认真又不聪明的我后，日野同学向稍远处的小静放声喊道：
「喂喂～～！静！教我学会新魔法的诀窍！！」
小静似乎没有察觉日野同学的大喊，只是傻傻地盯著地面。
「静？喂！有听到吗？」
「咦……有、有什么事吗？」
从放空中回过神的小静一脸吃惊地如此回问。
「静，你怎么了？一直在发呆。」
「……我稍微在想点事情。」
小静居然会放空，好难得看到小静会这样。
哎呀，我倒是三不五时就会发呆幻想就是了。
「好难得，如果是小月就见怪不怪了。」
结果日野同学也说出同样的话。
但不知道为什么，由别人说出口反而有种难以释怀的感觉。
「对不起，我接下来还有点事。」
「咦～～！？那魔法的诀窍呢！？」
「请过几天再说，恕我先失陪了。」
「啊，小静……」
就这样，小静直到最后都还是心不在焉的样子，转身离去。
我试图叫住她而伸出的手，只是空虚地在空中仿徨摆荡。
由于小静提早离开，剩下的我们也决定早早结束练习。
校园内仍然有许多红套头帽的执行官四处站立监视，学生们带著颇不舒服的表情通过执行官面前。
就算是监视茱儿同学她们，感觉还是有点……不，应该说戒备太过森严了。这些执行官到底在戒备著什么？
凭我这颗不太灵光的脑袋，怎么思考似乎都无法对这个疑问找出解答，于是我决定先暂时搁著不管，准备返回校舍。
就在这个时候，我发现了小静的身影。
「啊，小静……」
当我试图搭话时，才发现小静与另一个人一起同行。
那个身穿水蓝色制服并戴著单片眼镜的人，我记得是英国校的梅林同学。
两人离开校舍，前往森林的方向。
虽然我觉得不妥，但还是无法控制自己的好奇心，于是我保持充分的距离，偷偷追在两人后方。
小静她们往森林里持续前进。
似乎没有发现跟在后面的我。
她们到底要去哪里？
只有两个人到森林这么深处的地方，也许是很不想被人看见吧。
该、该不会是告白吧……！？
不不，不可能是这样。她们两个的气氛怎么看都不像是告白。
该怎么说呢？因为小静的表情看起来更加严肃。
之后我也躲在阴暗处，跟在两人后方。
仔细想想，以前我也曾经这样尾随过小静。
那时候我还不是魔法师，与小静还不知道彼此叫什么名字。
虽然那时候很快就被发现，这次得更慎重才行。
当我如此想著并躲进旁边的草丛时──
「啊……」
里面已经有人，是戴著红色头巾的女孩子。锐利眼神配上犬齿非常显眼的嘴角──
「啊──」
「嘘～～！别出声！」
当我差点发出叫声，草丛里先来的人──布里姬同学则是连忙摀住我的嘴巴。
我惊讶地发出支支吾吾的声音，片刻后才总算让加速的心跳恢复冷静。
「可恶，你怎么在这里啊。」
「呃……」
布里姬同学带著咋舌声如此说道。
应该说这也是我想问的问题。
不过我问不出口，因为她实在很可怕。
「啊？你那是什么『我们彼此彼此』的眼神啊？」
呜噫！？她为什么看得出来！？
即使被抓著衣领，我还是说出疑问。
「那、那个……她、她们两个去哪里了！？」
「现在就是要调查这件事吧。你是白痴吗？」
「呜呜……对喔……」
结果布里姬同学再度觉得很麻烦似地发出咋舌声，将原先抓著我制服衣领的手放开。
「我正在追踪那个梅林。那家伙居然对贝拉下了奇怪的魔法……我打算找出她的某些弱点逼她解开魔法。你呢？」
「我是对小静……」
虽然做的事一样，但看来目的完全不同。
「如果要跟随便你，不过要是碍事就宰了你。」
「呃……嗯……」
就这样多了一个跟踪的同伴，但双方也不算是互相信赖的关系。
只是默默无言地追在两人后面。
不过，我是个不论到何处都会感到害臊的边缘人。
像这样持续一段默默无言的时间后，我越来越在意是否该提供话题，这可说是不懂沟通的人常见的
问题。
「那、那个……布里姬同学。」
「怎样啦？」
布里姬同学如此回应，视线仍然跟著前方的梅林同学她们。
「那个……就是之前在露天浴池的事……」
「唔！？你这家伙，平常会在这种时候提起那件事吗！？」
不懂沟通的人常见问题之二，致命性地不会选话题。
布里姬同学突然回过头露出犬齿，以彷佛会立刻咬我的表情瞪著我。
「哇啊！？对、对对对不起！我有自觉很不擅长和人对话！这点我很清楚啦！请原谅我！」
「就叫你别吵了！会被发现啦！」
啊，对喔。
「你是在干什么啦，真是莫名其妙。」
布里姬同学说，能感觉到她的语气是打从心底感到疲累。
让我有种很对不起她的感觉。
「我可是不会道歉的，应该说我绝对不承认你这家伙。」
「呜呜……」
看来互相理解的道路还很严峻。
既然这样，也许该由我主动稍微靠近才对。
「该不会是因为『仙履奇缘』原本是阿卡蒂同学家的原书吧？你是在气这件事吗？」
「你这家伙……为什么知道这件事……」
「呃……是露克蕾希亚小姐告诉我的。」
「教练啊……对啦，『仙履奇缘』其实原本理应要与阿卡蒂缔结契约，是你突然冒出来抢走的。」
「可、可是露克蕾希亚小姐说这是没办法的事……」
「什么没办法……」
「没办法」这几个字好像让布里姬同学更加愤怒。
她的语气突然变得很激动，逼近我面前。
「那我就告诉你，德国校是个什么样的地方。」
布里姬同学的声调顿时低沉许多。
她以与刚才截然不同的冰冷眼神紧盯著我。
「德国校是与『书斑』和『魔法兽』战斗的最前线，见习生只要没有战力就等同于被当成废物，所以会把能够战斗的原书优先分配给学生。不过那种故事通常既悲惨又血腥──而且受到诅咒。」
「受到诅咒……」
「阿卡蒂的『魔弹射手』也一样。那本书会给予很强大的力量，代价就是……会杀死契约者最重要的人。」
杀死、死亡。这些太过脱离现实的字，让我瞬间无法理解。
「那是去年发生的事。我们因为书斑和魔法兽太多无路可逃，那时阿卡蒂使用了那个魔法──『第七魔弹』。」
我回想起「魔弹射手」的故事内容。
面对即将到来的射击大赛，某个失去自信的男人与恶魔交易获得七颗子弹。
虽然六发子弹会照著男子的意思命中目标，但只有最后第七发子弹会命中恶魔期望的位置。
在射击大赛当天，不知情的男子射出了第七发子弹。
子弹照著恶魔的意思朝男子未婚妻的心脏──
最后是未婚妻持有的花冠成为替代品救了她一命。
「威力真的很厉害，书斑与魔法兽都一起被蒸发，不过最后把赫德嘉连累进去。我到现在还记得，在黑漆漆团块中出现像怪物的手伸向赫德嘉，虽然当时是贝拉立刻做出反应才得救，要是没有成功，就会被那道恐怖钩爪挖掉心脏了。」
原本我还以为会有个万一，听到结果让我松了一口气。
「阿卡蒂应该很震惊吧。赫德嘉是阿卡蒂最好的朋友，自己的魔法却差点杀死朋友。之后阿卡蒂就与我们保持距离，就连战斗也总是自己一个人行动。露克蕾希亚教练会用那种穿著、不让她叫『妈妈』，也是为了不让自己成为魔弹目标而保持距离。她不是担忧自己的安全，因为教练要是死了，肯定会让阿卡蒂责备自己。」
我还没有办法接受这整件事。
阿卡蒂同学背负的诅咒。
露克蕾希亚小姐无法做出身为母亲举止的理由。
如果全部都是因为与「魔弹射手」缔结契约，那么──
「你也有想到万一的情况吧？如果阿卡蒂缔结契约的原书不是『魔弹射手』，而是『仙履奇缘』的话……」
我的手不停发抖，无法直直看著布里姬同学的眼睛。
因为她眼神中的愤怒是朝著我的存在而来。
「你过著这么悠悠哉哉的生活，还能交到朋友，这种人居然对阿卡蒂的诅咒只用一句『没办法』解释。你知道我们是什么心情吗？」
「我……那个……」
我无话可说。
我是个边缘人又不擅长沟通，虽然没有遭逢不幸，却也没有得天独厚。
即使不是很伟大的人，至少没有伤害过人或对别人造成困扰。
我一直是这么想的。
这在我心中是占了很大成分的支柱。
然而，这个支柱现在却脆弱地崩解。
不行，这样下去──我会无法原谅自己。
「是谁在那里！」
就在这时，锐利的声音响起。
能够见到小静与梅林同学朝这里走了过来。
「叶月同学……您为什么会……」
「…………」
就算我想说些话，却没有话语出口。
只是朝小静投以求助的眼神。
「你是布里姬·荷姆，还在四处跟踪我吗？」
「少啰嗦！快把施展在贝拉身上的魔法解开！」
梅林同学傻眼地叹了一口气。
「还以为你要说什么……为什么要那么在意那个可恨的魔女？真是令人难以理解。」
「那还用说，因为贝拉是我的朋友。」
「原来如此，是这么回事啊……嗯，这样也许还派得上用场。好吧，我解开对她施展的封印。」
「什、什么……是说真的吗？」
「我对吾王发誓绝对不会说谎，相反地，你得在吾王手下效命。」
「是交换条件的意思啊……」
「我认为这个交易并不吃亏。」
布里姬同学稍作思考后……
「……好吧，我接受这个条件。」
「交涉成立。总有一天会接到敕命，在那之前要参加魔女之夜或做什么都没关系。」
梅林同学看似满意地露出微笑。
接著，她再度转头看著我。
「所以呢？那边那位找我有何贵事？」
「我……」
我相当惊慌。
我在不知不觉之间让某个人变得不幸。
对了，如果是小静，说不定能给我建议。
她也许会说「这不是叶月同学的错」。
「小、小静──」
「叶月同学，我接下来有事。那个……」
小静很难以启齿似地对我说出这句话。
不行……小静，这样不行……
别用那种表情看我……
我忍耐到了极限。
「叶月同学……！」
我转过身拔腿狂奔。
不论是小静的脸、还是布里姬同学的话语，我只想冲到一切都看不到的地方。
插图011
跑著跑著，我回过神才发现自己回到了校舍前方。
脑袋里还是一团乱。
胸口非常难受。
各种无法接受的事互相混合，就像卡在胸口无法吐出来一样。
我靠在校舍的墙壁边调整气息好一阵子。
「叶月同学！太好了，总算找到您了！」
发现我的佐渡原同学赶了过来。
「白银老师说要我们立刻回教室。」
「咦……」
「叶月，快来。」
在我问出「为什么」前，由后方赶来的加澄同学已经抓著我的手。
「呃……发生什么事了？」
「琳·戴维斯逃走了。」
更加令人混乱的事灌进我一头雾水的脑袋。
＊＊＊
「噫～～！别、别过来！」
东京往西方数十公里处，在车流量稀少的道路上传来男子走投无路的叫声。
男子躲在横躺的车辆后方，朝曾经是同僚的物体放出魔法。
然而，对方并没有停下来。
伸出双手将男子抓住后，将恍惚无神的脸凑近──然后直接咬了下去。
「住、住手──呀啊啊啊啊！」
男子口中爆出惨叫，但这也只是短短一瞬间的事。
被咬之后，男子也成为了他们的同伴。
土黄色的脸呈现恍惚无神的状态，顶多偶尔从口中发出「啊啊啊……」的呻吟声。
模样简直与「僵尸」没有两样。
「总算结束了。虽然很方便，不过问题就是动作太慢了。」
先前一直坐在道路旁观看的少女，来到另一位少女的身旁。
「算了，总之干得好。露西。」
琳·戴维斯朝肩膀微微颤抖的露西如此搭话。
「那群魔法师真的都很笨耶，以为只要把原书没收，我们就不能做什么事了。我可是从很久以前就开始安排啰。」
只
要封印原书，就算是见习生也无法使用特有魔法。
但在原书被封印前，施展的魔法效果并不会消失。
露西·巴顿缔结契约的原书「生人勿近」能让人受到「感染」。
不过发病的时间能够任意决定，只要碰触到身为感染源的露西，便能让病毒活化，发动魔法效果。
琳已经事先命令露西在校园内散播潜伏的病毒。
在移送时是否会有感染者同车，其实算是半个赌注。
而这场赌注是由琳获得胜利。
「那么……得先把那个收回来才行。那些警卫……要让僵尸一口气发病再趁著混乱……不对，还是要先把自己的原书拿回来？先不管茱儿那几个，感觉之后还会需要那个蠢蛋的魔法。」
「琳……你还要继续吗？」
露西的话语让琳的表情顿时剑拔弩张。
「啥？露西，你事到如今还在怕什么？我们已经没有退路了。应该说事到如今还能做什么？哭著道歉求饶吗？那根本不可能有用嘛。」
「可是我……」
「说起来啊，爸爸的计画还没有结束，或许该说现在才正要开始。」
琳的表情逐渐转变为笑容。
但笑容中却莫名潜藏著疯狂。
「没错！还没结束！我还能继续！对吧！爸爸！」
呼喊著不在场的某个人后，琳便当场开始旋转。
彷佛舞蹈般越过横躺的车辆残骸，踩著轻快的小跳步。
不论是窜出的阵阵黑烟，或是化为活尸的执行官们，对她而言都是让这场表演更加热烈的舞台装置。
最后一幕将要揭开。
名为惨叫的喝采将会朝著琳·戴维斯倾注而下。
＊＊＊
校园顿时一片哗然。
不只是采取戒严，只靠执行官还无法满足警备需求，以魔法驱动的自动人偶也在校园内四处徘徊。听说只要发现没有学生证或许可证的人，自动人偶就会立刻反应将对方逮捕。
就我所知，魔法师的世界大致算是颇为平稳。
很少有国家之间的争执或暴力事件。
我想那应该是因为有「书斑」与「魔法兽」这些明确威胁的关系。
所以琳同学让负责移送的执行官们身受重伤而逃亡，这件事让学校的人受到超乎我想像的震撼。
「那么，希望让学生尽可能避免外出。为了保护自身，也允许使用攻击魔法。」
「我知道了，会如此传达学生。关于攻击魔法只限定于『昏厥』与『失明』。」
「这样啊……就这么做吧。」
在我们面前，白银老师与露克蕾希亚小姐带著严肃神情如此说著话。
被叫到校长室的我们听到了整件事的说明。
琳同学与露西同学是在昨天傍晚消失踪影。
为了移送到位于德国的执行官本部，在前往美军基地的途中发生意外。
原本外界社会并不会牵涉魔法师之间的问题，但只有这次情况有些特殊。
据说身为首谋的琳同学爸爸，是经营制造兵器的公司，这件事与军方推行的新武器开发有关。
简直像是电影的剧情一样。
也因为这样，我到现在还不太觉得这是现实。
像这种时候，身为前军人的主角应该会早一步发现这个企图挺身解决，但现实似乎没有那么轻松。
「键村叶月同学。」
「是、是的！」
露克蕾希亚小姐这么一叫，将我拉回现实。
「会派负责监视与护卫的人跟著你们。既然琳·戴维斯想要复仇，最先选择的目标应该就是日本校成员。」
复仇，那也是只会在故事中听到的字眼。
没想到自己居然会亲身碰到这种事。
「别担心，很快就会发现琳·戴维斯她们，不会让你受到危害。」
「好、好的……」
实在发生了太多事，让我脑中一片混乱。
不论是「仙履奇缘」的事、琳同学的事、还有后天决赛的事。
要想的事太多了啦……
离开校长室时，露克蕾希亚小姐喃喃说著。
「不过就是这种时候，如果壹与能在场就好了。」
「校长已经前往委员会。有鉴于这件事，希望能延后决赛的赛程。」
白银老师这么回答。
「很像壹与会做的判断，不过她擅长的分身呢？」
「都已经派出去了，据说有其他想调查的事。」
「意思是光凭我们的调查结果，无法接受吧……亏我还暗中把资料交给她，却没有任何联络，真是个恩将仇报的家伙。」
虽然露克蕾希亚小姐发著牢骚，但语气中含有笑意。
听说她和校长很久以前就认识，在学生时代互相视为劲敌，只要见面就会斗嘴，不知道是从什么时候开始像这样笑著说话。
如果是平常，光是这样就能让我幻想很多情景，但目前我并没有多余心思胡思乱想。
「那么，我们接下来会继续搜索琳·戴维斯与露西·巴顿。白银老师，学校的事就麻烦您了。」
「好。」
见到白银老师微微点了点头后，露克蕾希亚小姐便转身离开。
「看来是看不到阿卡蒂她们的比赛了……」
离去前，能够听见露克蕾希亚小姐如此低声说著。
这让我胸中又有一股刺痛感。
「你们先回去吧。虽然你们应该会很担心，但切记不要做出轻率举动。万一发生了什么事，只要在校园内就是安全的。」
这么说完，白银老师似乎也有自己的工作而离去。
「键村同学，我们走吧。」
「呃……嗯……」
佐渡原同学对我这么说，我微微点了点头。
「啊～～好紧张喔～～」
「好难得，幸居然没有插嘴说半句话。」
「不不，在白银老师面前不能随便乱说话吧……应该说有子也变得超有礼貌的吧！」
我很羡慕她们两个能这么快开始耍嘴皮子。
我实在没办法那么轻松。
「对了，小静呢？她为什么没来？」
「好像正在与其他学校的见习生讨论校园内的警备。」
「这、这样啊……」
就是这种时候我才更想找小静说话，有很多事想找她商量。
然而小静现在却离我好远──
＊＊＊
「这些情报，怎么想都不只是为了避免让土御门静出场参加对美国校的比赛。」
在令人窒息的沉默中，校长毅然决然地如此强调。
十二位委员以半圆形围绕著校长，划一地将视线落在她提出的资料上。
包括露克蕾希亚等执行官的调查，上面记载著校长本身收集而来的情报。
这理应是很充分的证据，只要看过就能知道詹姆士·戴维斯……不，应该说操控他的幕后黑手从七年前那个事件就已经开始行动了。
而且最重要的是，资料中再三出现的「白纸书页」这个字眼，对十三杰委员会应该也是无法忽视的事──
「这次事件怎么想都还没有结束，琳·戴维斯会逃亡就是最好的证据。」
「也就是说，你到底想表达什么？」
正面的老人抬起脸盯著校长。
「请取消后天预定举办的决赛，现在拿出『始祖之书』实在太危险了。」
「这点无法同意。」
另一位委员开口说道。
「已经决定的日程无法再更改。」
「只是向后延期而已，并不是将魔女之夜本身取消──」
「没有任何前例。」
「唔！？」
校长差点忍不住破口大骂。
演变到这个地步还提什么前例？
明明委员之中已经出现被逮捕的人了。
……不，或许因为这样才会显得更加保守。
他们想让魔女之夜这个神圣仪式顺利结束，像这样完成职责，才能向内外展现出「委员会没有任何问题」。
「我们已经一度失去『白纸书页』，让果实再度成熟也许得再花数十年的时间，在那之前我们必须肃穆地持续完成魔女之夜。不能有偏离前例的事态出现，那有可能会产生连带影响，让成熟的果实枯萎。」
虽然差点痛骂他们太过保守，但校长还是勉强忍了下来。
就算在这里抱怨，他们应该也不会听进耳中吧。
毕竟十三杰委员会这个组织从很久以前就已经放弃变化了。
「魔女之夜最终夜会照预定行程进行……！」
委员会就这样做出了裁决。
＊＊＊
到了晚上，我造访美沙的房间。
希望她能听我说，也有事情想问问她。
「也就是说，原本是那个人继承的责任却选上你，结果害那个人变得很辛苦？」
关于我与阿卡蒂同学的事，我尽可能用美沙也听得懂的方式试著说明，总之大概就是这么回事。
「所以呢？你想问什么
？」
「呃……就是我该怎么做比较好？」
「没什么好做的。」
「咦咦！？」
「毕竟你被选上那个职责又不是你的错。」
「嗯……应该说是顺其自然，也不是我主动想接下来的。」
「既然这样，没什么好顾虑的吧。考试也是一样，只要我考上就会有另一个人落榜，不是谁对谁错的问题。」
「我知道。虽然我知道……可是还是会在意。」
脑中能够理解，但心中某处却有种不舒服的感觉。
换句话说……那也许是罪恶感。
「如果对方是朋友，我或许也会像你一样烦恼。不过就算这样，你会因为是朋友就退让吗？被让的人或许也会感到自责，反过来说，如果不会这么想的人，就不是朋友了吧？」
我觉得美沙说的话是很合理的想法。
现实就是没有能让所有人获得幸福的方法。
「你那种『不想被任何人讨厌』的想法不太对，到头来那与只顾著自己的想法没有什么两样。」
一听到这句话的瞬间，泪水随即夺眶而出。
「喂、喂喂！你在哭什么啦！？」
「呜呜……对不起……」
美沙说的没错。
我这样的确很狡猾。
连一步都不肯跨出去，不肯与别人接触，一路逃了过来。
明明不想再见到那样的自己而决定前进，结果我又开始逃避了。
只看著表示喜欢我的人，对其他事完全不放在眼里。
像这样出现对自己不利的事时，就会依赖别人寻求解答。
用这种想尽量减少自己疼痛的方式收拾问题。
真的很丢脸，我还是没有半点改变。
「好啦，别再哭了。」
美沙搂著我的肩膀，拍了拍我的背。
插图012
有种很令人怀念的感觉。
回想起以前哭著回来时，妈妈常常会这样对我。
──叶月，找到属于自己的故事。
那句话一直是引领我前进的路标。
不论是在成为魔法师之前，或是之后。
现在这个瞬间也是。
我想好好努力奋战。
让阿卡蒂同学与布里姬同学能够承认我够格拥有「仙履奇缘」。
这样或许会招人讨厌。
或许也会有人觉得我这样很可恶。
不过要是没有用真心表达，我认为不会让对方理解到任何事──
「谢谢，幸好我有找美沙商量！」
泪水停了下来，我抬起头向美沙表示感谢之意。
「唉，这样就好。」
美沙的回答有些冷淡。
「真是的，就连真正的姊妹都不会聊这种事吧？」
「是这样吗……」
由于双方都是独生女，因此不太了解真正的亲姊妹会聊什么话题。
「不过，被义妹这么信赖感觉还不算太差喔。」
如此说完，美沙有些害臊地露出笑容。
就这样，来到了魔女之夜决赛的日子。
不知道该不该说是幸运，并没有发生露克蕾希亚小姐说的事情，平安无事地迎接这天的到来。
琳同学还没有被发现，校园内依然弥漫著一股紧张的气氛。
我们结束准备后，便一同前往会场。
「各位，虽然有很多风波，不过先抛开这些事，带著荣耀堂堂正正奋战。没问题，只要是你们，肯定会有好的结果。」
最后白银老师朝我们如此鼓励。
平常白银老师不是会说这种话的人，因此让我们有些意外地动身前往会场。
「刚才让我吓了一跳呢。」
经过一阵子后，佐渡原同学似乎按捺不住，如此开口说道。
「真的，那么可怕的白银老师居然会鼓励我们。」
「不妙啊……这是发生某些事的前兆。」
大家似乎都有各自感到惊讶的反应，加澄同学好像只有稍微感到不太对劲而已。
「各位的反应太夸张了。白银老师目前仍然是现任原书使者，也有在魔女之夜出赛的经验。一定是想替我们这些紧张的晚辈说些鼓励的话吧。」
小静似乎深有同感地说。
走进作为会场的竞技场时，突然见到一群出乎意料的成员正在等待我们。
「键村同志！终于到了这一天！」
以身为队长的玛莉亚同学为首，是第一夜曾经交手的俄罗斯校成员。
「玛莉亚同学……我以为你已经回国了。」
「你在说什么？在键村同志成功击败德国校之前，怎么能回去呢？」
「其实啊……是因为之前坐来日本的列车没有燃料回去，所以为了买燃料留在这里工作啦。」
「喂！塔琪安娜同志！别把我们荷包清寒的事说出来！」
「啊，对喔。啊哇哇……叶月同学别听到啊！」
不，都已经听得一清二楚了。
这样啊，俄罗斯校的成员也很辛苦呢。
「咳哼！总而言之，我们俄罗斯校所有成员都是你的同志，会替你声援的。」
「加油喔！叶月同学！」
「玛莉亚同学……塔琪安娜同学……嗯，我会努力的。」
感觉说完后，稍微缓解了紧张的心情。
接著，是国协的夏露露同学与摩莉同学走了过来。
「叶月……终于要开始了……」
「嗯，摩莉同学也来了啊。」
「只要是为了叶月……不论到哪里我都会替你加油。」
「呃……嗯……谢谢。」
嗯……这股爱情还是有些沉重。
「哈啰。有子妹，你在紧张吗？」
「啊？谁在紧张啊……应该说别叫我有子妹。」
「不过话说回来，居然到了决赛啊。和跟我们交手的时候比起来真是进步太多了。」
与夏露露同学和摩莉同学的国协队交手，感觉已经是很久以前的事。
那时候还不能顺利礼装化，只能不顾一切地冲进比赛场地中。
现在回想起来，连我都很佩服自己那么莽撞。
「哎呀，那时候我赢过有子妹，所以如果你们今天获胜，实质上就等于是我获得冠军。大概像是这种感觉吧？」
「喂，我是什么时候输给你了。应该是你被我打昏吧？」
「那是装死。因为你完全被我骗了，可以随时偷袭你，所以算我赢。」
夏露露同学咧嘴一笑。
「好吧，那等这场比赛结束后就来分个高下。」
「哼哼，正合我意。」
不知何时，两人之间成为了类似劲敌的关系。
「呃……只有两位过来吗？卡赞同学呢？」
当小静如此一问，夏露露同学和摩莉同学便露出有些尴尬的表情。
「大姊说有事，刚才不知道跑到哪里去了。」
「卡赞的表情感觉有点可怕。」
卡赞同学是怎么了……
这么说来，从美国校的比赛之后就一直没有见到她。
「哎呀，等她处理完事情就会回来了。到时候我们会跟大姊一起替你们加油，要感谢我们喔。」
得到有些故意卖人情的声援后，我们沿著通往中央广场的细细通道前进。
能够见到小小的出口，只要穿过出口，就没办法再回头了。
我看著走在旁边的小静，她带著紧张神情直直看著前方。
就是她，我就是追赶著她一路来到了这里。
只在幻想世界顺利成为魔法师的我，多亏遇见小静，才学会将真正的心情说出口。
以前她曾经问过我成为魔法师后要做什么。
感觉现在我已经稍微见到答案了。
「我说小静──」
当我如此出声呼唤，小静便回过头。
她用那细长的眼瞳紧盯著我。
「等这场比赛结束后，我有话希望你能听我说。」
「──好的。」
小静如此短短回答，便再度转头看向前方。
我也同样将视线转往正面。
出口已经近在眼前了。
＊＊＊
琳设置的C-4炸弹让保护建筑物的透明墙壁应声碎裂。
「真是让我费了好大一番功夫。」
见到琳摀著口鼻爬上房舍内部，茱儿等人只是哑口无言地望著她。
「嗨☆大家过得好吗？」
「琳……！你是怎么……」
「你说炸弹吗？我就觉得会发生这种事，所以事前在很多地方藏了武器，果然还是要有备无患嘛。」
「不是这个意思！」
茱儿不禁放声喊道。
虽然琳逃出来的事很让人惊讶，但她回到这里的举动更让人吃惊。
而且在这种戒严状态下，她到底是怎么潜入学校内的？
「只要人被逼急了，只要稍微推一把就会很容易违反规则喔。」
琳很擅长掌握人性弱点。
她应该是笼络了几个
学校相关人士吧。
「琳！别再做这种事了是也！」
「啥？别对我说教，我这次不是来找你们……啊，不过难得都过来了，要不要再让你们变成僵尸啊？露西你觉得呢？」
露西从琳身后现出身影。
她带著胆怯的模样，不敢与茱儿等人对上视线。
「露，连你都做出这种事……」
茱儿顿时咬牙切齿。露西不会主动采取行动，要被人命令才会放心，因此琳是彻底理解这种个性，进而利用她。
「琳……！是琳吧！」
这时，听见爆炸声的安洁莉娜跑下楼。
一见到琳，便喜出望外地冲向她。
「真是太让人佩服了，你居然还好好带在身边，偶尔也是有点用处嘛。」
如此说完，琳从安洁莉娜手中将熊玩偶抢了过去。
「那么，就准备开始吧。你们打算怎么样？如果能派上用场，是可以带你们出去啦。」
「唔……我拒绝！」
「在下也是一样，已经决定不会再帮琳了是也。」
听到两人的回答，琳的眼神中透露出剑拔弩张的光芒。
「好吧，反正没有原书的你们也不会有什么用处。那么，露西我们走吧。让几个人的病毒活化变成僵尸，然后找个地方躲起来等骚动开始吧。」
「不……我不要。」
琳停下双脚。
「露西，我没听清楚耶。你刚才说什么？」
「不、不要……我不想再伤害任何人了……」
她断断续续挤出话语，即使对自己的决定怕得不停发抖，但还是拼命地表示拒绝。
「露！没错！说给她听！自己亲口说出想做什么！」
「我不会……再听你的命令……！」
朋友的话语推了露西一把。
这是露西打从出生以来，首度做出自己的选择。
「说得好是也！露！」
「对，你说的没有错。」
「茱儿……卡麦……」
露西抬起脸，头发自然地滑向后方，让她未经妆点的脸露了出来。
而她的脸上带著笑容。
「这是在演哪出啦……你们想表达这是友情吗？有够恶心，乾脆把你们全宰掉好了。」
琳不假修饰地从腰后掏出手枪。
见到此种举动，茱儿等人不禁摆出防备姿势。
「──『雷斩』！」
就在这个时候，有道类似大蛇扭动的闪电劈向琳眼前。
瞬间带电的手枪从琳手中弹飞。
「你果然在这里……琳！」
礼装化的卡赞从琳背后现出身影。
「卡赞……亏你知道我会来这里。」
「你不是很喜欢将计就计吗？我早就觉得你会出现在戒备最森严的地方。」
疼痛的右手与怒气让琳皱起脸。
「结束了，乖乖束手就擒吧。你已经没有任何东西了，不论是原书、枪还是重要的爸爸──」
接著，琳的口中突然漏出低沉笑声。
「呵呵……哈哈……啊哈哈哈！」
她的声量越来越大，最后变成了大笑。
「哎呀，真是太奇怪了，卡赞为什么要说这么奇怪的事呢？」
「什么……」
琳的脸上挂著笑容。
那是极为不安定且充满疯狂气息的笑容。
「爸爸当然在啊，一直都在我身边，都在我旁边保护著我。」
琳的身体突然晃了一下。
「唔……！」
卡赞不禁有些退缩。
好奇怪，为什么对没有原书的对手会感觉到这么强大的压迫感？
接著卡赞见到，琳的影子变化成原本不可能出现的模样。
「琳……你该不会……」
下个瞬间，黑色风暴将建筑物吞没。
＊＊＊
竞技场内座无虚席。
即使在戒严状况下，大家似乎还是不怎么在意。
只有德国校是与书斑战斗的最前线，其他国家相当和平，所以也许是这样才越来越没有危机感。
而刚才说到的德国校成员，就站在我们眼前──
「我不打算花太多时间，会迅速解决掉你们。」
阿卡蒂同学语带挑衅地说，小静也不服输地回瞪著她。
「最好别小看我们。」
从这句话能感觉到小静的干劲。
现在不是在意身旁的时候，我也有必须面对的对手。
「我会证明你不适合『仙履奇缘』，给我做好心理准备。」
「我也是……不会输的！」
或许没料想到我会强势地如此回应，布里姬同学瞬间露出惊讶的神情。
现在只要这样就好，先好好与她对决过后再来沟通吧。
不可思议的是，现在我的心情相当平静。
「那么，将『始祖之书』送到此处──」
裁判高声宣布。
掌管魔女之夜的「始祖之书」对魔法师而言是神圣象徵。
观众们皆同时闭口，静静等待著「始祖之书」送来。
但就在这个时候，观众们突然开始传出吵杂声。
大家不知发生何事，转过头，只见琳同学出现了。
她摇摇晃晃地踩著蹒跚步伐，朝这里走了过来。
怀中抱著不合现场气氛的脱线熊玩偶。
反而更凸显出她现在的诡异模样。
「居然敢做出擅闯神圣仪式的不敬之举……把她抓起来！」
裁判发出这道莫名缺乏危机感的怒骂。
下个瞬间，红套头帽的执行官们从观众中同时起身。
彷佛早就猜到琳同学会出现在这里。
「琳·戴维斯！乖乖束手就擒吧！」
不知从何处传来露克蕾希亚小姐的声音，执行官们一起朝琳同学施放魔法。
四面八方延伸的光带将琳同学的身体团团围绕。
然而琳同学却不为所动，仍然只是让头左摇右晃。
突如其来的逮捕行动也让观众哑口无言，时间就这样持续流逝。
不过──
「加强束缚！」
这次换成校长的声音传来，在所有人对这突如其来的叫声做出反应前，就已经发生异常情况了。
先前彷佛虫茧般拘束琳同学身体的无数光带，由内侧突然膨胀并一口气爆炸。
到处都能听见「噫～～！」或是「呀啊啊啊！」的惨叫声。
「怎、怎么回事……」
「是被强硬破坏的魔法反弹回本人身上，不过，凭普通的力量是无法这么做的……」
小静的声音中含有惊讶之色。
结果这时又有另一个人闯了进来，朝著琳同学大声呼喊。
「琳！快住手！」
安洁莉娜同学拼命地呼唤著她，但琳同学只是看似烦躁地视若无睹。
「好吵喔……爸爸是选上我，又不是选上姊姊……」
琳同学将手中玩偶的头粗鲁地扭断，将手伸进扭断的脖子处，拿出某种东西。
那是圆柱状的玻璃瓶，里面有半透明的液体与漂浮在其中的某种黑色物体──
琳同学似乎很怜爱地用脸磨蹭著玻璃瓶。
「等我喔，爸爸……现在就放你出来。」
琳同学朝著黑色物体如此呼唤后，便将玻璃瓶砸向地面。
玻璃瓶四散碎裂，液体与黑色物体迸射而出。
那是黑色史莱姆──或许该说是阿米巴原虫，黏稠蠢动的黏液状身体伸出细长触手，从裁判手中将「始祖之书」抢了过去。
「休想得逞！」
校长手中施展出魔力结晶。
但慢了一瞬间，「始祖之书」已经被触手抢走。
「唔！见习生们！快破坏掉那个！」
校长的吶喊再度传来，随即展开行动的人只有阿卡蒂同学。
她一瞬间叫出步枪，将枪口朝著黑色物体发射子弹。
一发、两发、三发。
黑色物体被挖出三个大洞，不过立刻恢复原状，将夺走的「始祖之书」一口吞下。
下个瞬间，黑色阿米巴状物体突然爆裂。
「不妙！大家快逃──！」
校长的声音还来不及听到最后。
黑色阿米巴状物体并非是爆裂，而是一口气变大到几乎超越琳同学的身高。
接著，巨大化的阿米巴伸出粗触手开始捕捉观众，就这样直接吞噬。
「呀啊啊啊啊啊！」
观众席瞬间化为地狱。
惊慌失措逃走的观众如雪崩般涌向出口。
剩余的执行官、校长与露克蕾希亚小姐也被卷入人潮中。
「不好……！大家快保护观众！」
当小静如此发出指示，大家都彷佛回过神般摆出备战姿势。
「速速寄宿于吾身──『竹取公主』！」
小静瞬间礼装化，将熊熊燃烧的皮衣朝向黑色阿米巴。
「『火鼠皮衣』！」
袭卷的火焰灼烧著阿米巴，虽然表面发出滋滋声
烧焦，但转眼间便立刻重生。
阿卡蒂同学又射击了几发子弹，但几乎都是杯水车薪。
「没用的！那会用吞噬观众补充被损伤的部分！」
赫德嘉同学如此喊道。
补充……也就是说，那个会吃掉人类当成自己身体的材料吗……？
「唔……呃……！」
一股呕意不禁涌上心头。
「请尽可能把触手打下来！还有叶月同学！请振作起来！」
「咦……小、小静……」
「不是发呆的时候了，趁著我们阻挡的时候，请与佐渡原同学一起疏散观众！」
「呃……嗯……我知道了……」
虽然我这么回答，但到底该怎么做才好？
脑袋无法好好思考。
「键、键村同学往西边……我负责疏散东边。」
多亏佐渡原同学勉强这么说，我动身前往西边。
背后的大家都在战斗。
布里姬同学用类似野兽的勾爪切开触手，加澄同学用万宝槌让地面隆起在观众前方做出墙壁，日野同学也挥动著裁缝剪刀努力奋战。
「城……『城堡』！」
为了保护逃走的观众，我施展出魔法。
透明的城堡将我与身后的观众们包围。
只要在这里面就会很安全──
当我松了一口气抬起脸，发现有许多触手就在眼前。
「噫～～～～！」
即使被透明墙壁阻隔没有进来，但见到这么大量的触手袭来，让我背脊发寒。
「唔……呜……」
支擦魔法的手腕自然地用力。
被那个触手吃掉就会有人死掉……没错，就会死掉。
要是我也被触手抓住──
好可怕。
我不想死。
如此一想，潜藏的恐惧感终于闯进我的心中。
结果，黑色触手的矛头一口气转向我。
简直就像锁定从群体中走散的脆弱个体般。
「叶月同学！」
小静喊道。
我的「城堡」发出劈哩劈哩的声响，到处出现龟裂，通知魔法极限的大时钟迅速转动。
已经……不行了……
接著，我的意识就这样落入深沉黑暗中。
＊＊＊
阿卡蒂对攻势猛烈的「书斑」群体咬紧牙根。
「书斑」会以原书与人类的感情为粮食成长。
像这样到达某种程度的尺寸后就会构成形状，开始由群体进化为个体。
由于这种时候多数是模仿动物形状，因此被称为「魔法兽」。
眼前的「书斑」尺寸就算开始变为个体都不奇怪，即使如此仍然以群体活动。
另外极为异常的是，这个物体会吞噬人类。
「书斑」不会吞食生物，因为就算吃了也无法化为养分。
它们只能消化人类的感情，以及原书所含有的名为「故事」的情报。
但这个「书斑」接连将观众吞噬。到底是为了什么？
感觉就算思考也无法得知答案。
但如果是她──
阿卡蒂看向引发这个惨况的罪魁祸首。
「啊哈哈哈哈哈哈！没错！全部吞掉吧！」
琳对「书斑」的本体露出发狂般的笑容。
但不可思议的是，「书斑」并没有袭击她。
普通会将已经没用处的凭依体先杀掉，因为得将「死亡的恐惧」作为最初的饲料。
「什么魔法和见习生嘛！在这东西面前都是毫无力量！我说爸爸……称赞我吧……我有好好遵守教诲喔……呀哈哈哈哈！没错，全部……全部都破坏掉吧！」
先是把「书斑」称为这东西，结果现在又称之为「爸爸」还对其撒娇，这种表情与态度不停转变的模样，就是人类精神被「书斑」啃蚀殆尽的特徵。
「呵呵呵……大家都怕成那样……我说爸爸，这次解决掉那些见习生吧。」
当琳这么一说，巨大的「书斑」突然转过身朝向她。
黏液状的身体唰地冒出一条横线，向上下张开，露出巨大眼睛。
「噫……！」
琳的口中忍不住发出微微惨叫声。
随后，触手朝著琳一口气直扑而来。
「咦……要、要做什么……爸爸！？」
触手将琳举起，拉向自己的身体。
「别、别过来！爸爸！为、为什么要做这种事！」
这时，琳才总算发现。
自己称为「爸爸」的物体究竟是何种东西。
「不要……不是……你才不是爸爸……」
「书斑」的眼睛滑溜地俯视著琳，正下方则是现出大大的嘴巴。
彷佛人类牙齿排列的巨大嘴巴张开，准备将琳吞噬。
就在这个时候，响起一道枪声。
「琳！」
举著枪的安洁莉娜朝「书斑」扣下扳机。
「把我的妹妹还给我……！」
自动手枪不断弹起，约指尖大小的子弹击向抓著琳的触手，被小小子弹打出无数弹孔的触手失去支撑扯断。
安洁莉娜朝著被放开的琳喊道。
「琳！快逃！」
「可是我……」
「快点！」
琳的身体就像孩童般抖了一下。
琳照著指示连滚带爬地开始狂奔。
接著，只在短短一瞬间向后回过头。
她见到了姊姊代替自己被「书斑」吞没的身影。
「姊姊──！」
当她发出呼喊时，安洁莉娜的身体已经消失在巨大的黑色黏液之中。
安洁莉娜被吞没的瞬间，阿卡蒂忍不住别开视线。
──还是来不及。
已经有许多见习生参加战斗，但面对不断巨大化的「书斑」，连阿卡蒂都处在光是要保护自己就得费尽心思的状况下。
「书斑」已经覆盖半个竞技场，仍然还在持续变大。
与其说是「书斑」，感觉更像是黑色海啸。
「一般观众已经疏散完了！大家先退后！」
能够听见母亲的声音。
阿卡蒂照著指示开始确保退路。
藉著能够透视未来的「魔眼」之力，确定最适合的瞬间并照著预测发射魔弹。
「『第一魔弹』。」
高威力的贯穿弹突破触手，开出一条路。
正当她准备朝著这条路迈出步伐的时候。
视野角落见到了某个小熊布偶。
头几乎被残忍地扭断，是琳为了取出藏匿的玻璃瓶而扯断的。
看起来好可怜，好想把它修好。不过自己有办法做到吗？
如果请赫德嘉教学，说不定就能勉强修好。
啊……可是，还是不行。
因为我已经不是赫德嘉的朋友了──
一股悲伤心情袭上心头，这是阿卡蒂生平首次在战斗中忘了战斗的事。
「阿卡蒂！」
赫德嘉大声疾呼。
但这时阿卡蒂·雅莉亚已经被吞进了黑海之中。
被称为最强的阿卡蒂被击败的冲击，不只是德国校备受震撼，连参加这场战斗的见习生们都受到波及。
惊讶转变为悲叹，然后逐渐变成绝望。
「时候到了──」
不知道从何处传来这道声音。
虽然相当细微，这确实给予了即将被绝望吞没的见习生们一些希望。
见习生们抬起脸看向声音的主人。
该处有个发出黄金色光芒的王。
「我的骑士啊，去吧。」
「「遵命！」」
遵照王的命令，被称为骑士的见习生们降临于竞技场中。
「退后！王会开出一条道路！」
她们一边参加战斗，一边诱导著其他的见习生。
王如同宣言般拔出圣剑。
宛如聚集阳光般，圣剑开始放出光芒。
接著，光芒彷佛直达天际般越变越强。
「圣剑【Caliburnus】──『星斩』！」
闪光，接著是巨大爆炸声。
如同字面所述，彷佛切开星球般的强烈光芒连同黑海将竞技场劈成两半。
「怎么会……有这种力量……」
不知是谁发出这声呢喃。
刚才那一击便让黑海停止动作。
就连动用在场所有见习生都无法阻止黑海，亚瑟·潘多拉贡却只用一击就办到了。
「那家伙立刻会重生！在那之前先撤退！」
如同梅林所说，虽然缓慢，黑海却开始重生。
黑色黏液咕噜咕噜地冒出泡沫，让伤口逐渐复原。
「前往校舍，在那里重整旗鼓。」
校长打破沉重的静默，如此告知所有人。