入学半年以来，无论是哪门课程，学生们的成绩都会有高下之分。经验者与无经验者必然有着差距，而同一起跑线上的人们也渐渐产生了差别。学生之间直接进行竞争的科目更加有着这种倾向。
【——欧拉！】【呜哇！】
充满了学生们热度的大房间里，同级生围成圆阵旁观着的，是果断地抓住对手破绽砍出一刀的盖伊。作为裁判的加兰德举起单手示意。
【好，到此为止。——Mr.格林伍德。你的本意并不坏，但也不要以打架的气势来挥剑啊。】
【喔。不好意思，一不小心就。】
【不过，用尽全力的地方值得肯定，放轻松一点就好。但——要是不更加用心磨砺技巧的话今后就难以适应了。不要满足于现在的胜利，你最好快点理解这一点啊。】
盖伊率直地点了点头，加兰德的视线移向了另一人。
【要是能抓住破绽攻击的话，Mr.马丁（Martin），你本应该有很高的胜算的。格挡虽然也没错，但是气势上被压制就失去了胜机。多加练习克服胆怯的心理吧。】
【是……】
被称为马丁的学生懊悔地低下头。带有鼓励之意地对他露出微笑，而后魔法剑的教师再次开口说道。
【下一组。Mr.菲斯（Fuse）和Mr.雷斯顿，上前。】
【是！】【是、是！】
被叫道的两名学生走进场地之中。眼镜少年的侧脸上多少浮现出紧张感，奥利弗则从旁注视着他。——一点也不好。斗志虽然很充足，心里却还是相当在意之前的事情。
【那么——开始！】
几乎与加兰德的号令同时皮特踏步向前。不妙，奥利弗想到。从预备动作开始就被看透了。
【嘿呀！】
拨开遭遇的敌人的杖剑，利用反作用力祭出连续的突刺。这是魔法剑中常见的组合技。拜刻苦反复练习所赐，动作本身相当洗练。但是，
【——呜哇？！】
专注于攻击时，就忽视了其他的事情。落足点隆起的“拦路墓石”直接命中了脚部，平衡崩坏的皮特就那样倒向了前方。慌忙起身的他眼前，对方的杖剑已然近在咫尺。
【好，到此为止。——有着进攻的意愿固然很好，但有些过头了，Mr.雷斯顿。不要急于胜负，让自己的视野更加开阔一点。】
加兰德基于结果给出了建议。结束了对皮特的指导后，这次又看向了另一名学生。
【判读出对方开局的速攻而放下“拦路墓石”做的很好，Mr.菲斯。然而，视线看向地板可就不太好了。Mr.雷斯顿要是再冷静一点就能看穿你的意图了吧。为了能在目不可及的地方发动魔法，多加进行领域魔法的练习吧。】
【是，老师。】
被称为菲斯的男学生率直地点了点头后退到了场地外，像是朋友的学生拍了拍他的肩膀。
【很轻松嘛。】
【没什么可自豪的吧。只是赢了普通人出身的书呆子而已。】
【……！】
皮特听到这句话后肩膀忽地颤抖了。……和对凯蒂言语攻击之时不同，对方的声音里并没有揶揄之意。并不是为了嘲笑自己，他也明白这只是在和朋友的会话之中无意间说出口的话而已。
正因如此，他才感到更加懊悔。没有被当成攻击的目标——这也就是说，最开始对方就没把自己放在眼里。
【我想要特训！】
等不及午休的时间，魔法剑的课程才刚刚结束，皮特就把大家喊到了空教室中如此说道。面对着惊讶的奥利弗他们，眼镜少年继续说道。
【就算我自己进行了大量练习，也和周围有着差距。强大的经验者姑且不论，我实在难以忍受被同期开始学习魔法剑的家伙愚弄。】
皮特紧紧地咬着牙。奥利弗多少也能理解这一点。……他比别人用心一倍地倾听着加兰德的教导，对学习内容的反复练习也没有落下。即使如此也还是落于人后，怎么可能不感到不甘。
【从下一次课程开始，终于要进行包含咒文在内的综合战了。只用剑就打的这么差劲，要是加上咒文会变得怎么样……。要是不做点什么的话，我就要一直这样弱小下去了。】
少年下定决心低下头。看着他的样子，奥利弗和谢拉一同点了点头。
【我明白你烦恼的地方了。想要变强的话，我当然会出手相助。】
【诶诶，被拜托了我也很高兴呢。之后就放心吧，我会负起责任，把你培养成可靠的利泽特流剑士的！】
谢拉的双目中燃起了热情。但，奥利弗对此皱了皱眉头。
【……呣？等一下，谢拉。按照至今为止的课程来说，不是应该以拉诺夫流来锻炼皮特吗？】
【就是这样才滋生了烦恼吧？还是早一点探寻和其他流派的相性为好。】
【这也有一定道理……但是以今天课程上所见，皮特的技术还远远没到谈论和流派的相性的地步吧。不应该选择省事的近道。在打牢基础前投身利泽特流的话，至今为止学到的技术反而会生出破绽。】
【我不这么认为呢。本来现在的课上，教给初学者的内容整体上都太过于偏向拉诺夫流了。这么做也有着一定考量……但是无视每个人的个性“总而言之就拉诺夫流吧”这样，作为魔法使来说难道不显得迂腐吗？】
两人开始进行激烈的言语交锋，被撂在一旁的皮特呆若木鸡。在他旁边，凯蒂和盖伊面带苦笑地对视了一眼。
插画P89
【啊—，果然开始了呢……】
【啊啊，开始了呢。奈奈绪你看，这就是人们最喜欢争论的事情。魔法界三大议论之一，“基干三流派究竟哪个最强”。】
听过说明的奈奈绪感兴趣地探出了身。丝毫不介意被同伴们盯着，奥利弗和谢拉的争论逐渐白热化。
【这可不能一概而论。对于初学者来说最重要的事情就是打牢基础。要是从偏向攻击的利泽特流开始的话，无论如何攻击性都会强的过分。确实这说不定能更快取胜，但是这种战斗方式过于冒险，就结果而言技术层面上必然会出现较大的纰漏。】
【这不是流派而是指导者的手段的问题吧。何况，如今皮特比起无缝隙的教学更需要“成长的实感”不是吗？要是不能将胜利握在手中的话，在打牢基础之前进取心就会被磨灭了吧。】
双方的舌战不分上下，一时半会还分不出胜负。在仍然进行着言语交锋的两人面前，东方的少女呼呣地喃喃道。
【……如何是好呢。要是怎样都无法决定的话，就由闲着的在下来对皮特——】
【那可不行！】【可不能这么做！】
仿佛之前的争论都是谎言一般，两人异口同声地说道。只有这点没有讨论的余地，奈奈绪的剑技是除她之外无人能够再现的类别。
【两边的说法我倒是都明白啦。不然各教一半不就好了吗？】
【谢拉来教进攻，奥利弗来教防守。这种感觉的分工不行吗？】
凯蒂和盖伊趁机进行仲裁。总算注意到自己的意气用事，奥利弗轻咳了一声。
【要是事先讨论好方针的话，我对此倒是没有意见。……确实，需要成长的实感这一点我和谢拉的想法一样。正好是在包含咒文的综合战开始前夕，某种意义上时机刚好。】
谢拉无言地点了点头，他面向了眼镜的少年。
【皮特。——从现在开始，我们会把无关于流派的“魔法战斗的胜利方法”教给你。】
【诶……？】
没能理解其中含义，皮特露出了困惑的表情。而后奥利弗提出了问题。
【在使用剑与咒文的魔法战斗中胜出。让我听听，你觉得为此要怎么做？】
被问到的少年稍作思考之后，慎重地回答道。
【……魔法剑的技术在对手之上？】
【是啊，这是其一。还有呢？】
【……在魔法的对决中胜出。】
【这是其二。还有呢？】
被连续提问的皮特给不出答案，奥利弗直接切入了话题的核心。
【在这二者以外，魔法战斗还有第三条胜利的道路可走。——拔出杖剑吧。】
作出指示之后，他也拔出了杖剑与少年进行对峙。在五英尺左右的距离上，奥利弗提出了问题。
【如果是这个距离，你要怎么办？】
【……用剑进行攻击。】
对这个答案点头回应，奥利弗后退了大约六步。
【那么，这个距离呢？】
【当然，是击出咒文。】
皮特立刻回答道。如果是剑够不到的距离，作为魔法使来说这就是理所当然的选择。奥利弗再次点了点头，而后前进了数步。
【这个距离呢？】
【————】
这回皮特没法立刻回答了。一眼看过去，这是相当微妙的距离。
比起他所认知的一足一杖的距离更加遥远一点。并不是确信来不及进行一节咒文咏唱的距离。面对从这个距离进行攻击的对
手，脑海中是来得及迎击的。
【就从这个地方，当做是在比试的过程中来攻击我。认真起来也没关系。】
奥利弗如此说道。稍微犹豫过后，皮特下定决心拔出了腰间的杖剑。
【——雷光疾——？！】
咏唱只剩最后一个音节之时中断了。已经指在了脖子之上的杖剑，让他无法发出最后的声音。
从哑然的他身旁退开，奥利弗把杖剑收进了鞘中。
【明白了吗，皮特。——你如今，并不是因为魔法剑的技术输了，也不是在咒文战中被后发制人了。你只是没有机会来做任何一件事。】
【————】
【也就是说，这就是第三条胜利的道路。看破了距离的境界而获胜。——这是在实战中最为常见的情况。】
奥利弗如此说道。是的——虽然都在讲着一足一杖的距离，但这却并没有得到具体的定义。考虑到双方脚步的速度，手臂与杖剑的长度，再加上姿势的不同都会带来变化。这次的情况是，修习了拉诺夫流步法的奥利弗行动的速度比皮特预想的要快的多。
【对于全部的魔法战来说，能够把握住距离已经基本能称得上是奥义了。疏忽了一足一杖内外的瞬间，不管是怎样的达人都会产生致命的空当。反过来说，要是能抓住这个机会出手就能够获胜。以先发制人驰名的巴特维尔会被打倒也是同样的道理。】
【…………】
【这也并不是说，要能够完美地看清与敌人的距离。这是魔法战中永恒的主题，当然我也并不能做到。不过，能否意识到这一点就有着云泥之差了。你能明白吧。无论靠剑技还是魔法都不能战胜的对手，如果能瞄准其空隙的话也能够产生胜机。】
【——！】
理解了对话要点的皮特脸色一变。奥利弗莞尔一笑继续说道。
【之后的特训中，就把这“空隙间的攻防”教给你。这必然不简单，但是能掌握的话就会成为强大的武器。——这样没问题吗？】
皮特毫不犹豫地点头。为了能在下一次课程之前积累经验，他面对奥利弗再次举起了杖剑——在他的耳边，忽然传来了轻飘飘的声音。
【哈。还在做着绕远路的事啊。】
皮特立刻转过了身。他看向的教室入口处，一名男学生正倚靠着门。独特的语气与修长的身躯令人无法认错。
【Mr.罗西……？】
奥利弗深感讶异地喊出对方的名字。轻轻挥手来代替招呼，罗西再次开口说道。
【事情我已经明白啦。想要变强吧？眼镜君。】
【…………】
【想的话我就教教你吧。我晓得比起和他学习来说见效更快的方法，而且也根本没什么麻烦事。怎样，跟我来呗？】
那样说着对皮特招着手。奥利弗和谢拉立刻动身挡在了中间。
【……可别突然就插手进行奇怪的劝诱啊。】
【是呢。偷听可让人难以接受呢，Mr.罗西。】
锐利的视线和言语牵制着对方。罗西看着他们的样子咯咯地笑了。
【这可真是被可靠的伙伴保护了呐。……不过，这就行了呗？眼镜君。】
【……！】
【心地很好呢。像是公主一样被用心保护着，危险的事就全部交给别人。才刚刚进入这么过分的学校就有了这么温柔的同伴，你运气可真好。
不过啦……你，真的没想过吗？比那样的家伙变得更强啥的。】
皮特哑然呆立。将他保护在背后的奥利弗声音变得低沉。
【别再做这些无聊的动摇人心的蠢事了。——你想在这里进行奖牌争夺战吗？Mr.罗西。】
回应的言语充满战意，暗示着自己即使这样也根本无所谓。凯蒂等人以在这里开始比试之势摆好了架势。但，罗西只是举起了双手示意投降。
【哈哈——饶了我吧。虽说是难得的邀请，不过下一堂课快迟到了。
拜拜啦，眼镜君。我会等着你的，想好了就来找我吧。】
留下爽朗的话语，他就这样转身离去。空旷的教室重回静寂，难以释然的空气残留在六人之间。
罗西的乱入带来了骚动，下一堂课的时间已然逼近。六人快速离开校舍向着屋外的上课地点前行。集中在剩余的作业台前，仅仅过了数秒魔法生物学的教师就现身了。学生们之间弥漫起独特的紧张感。
【今天的课程是关于妖精的。——嘛，忽然提到妖精也太笼统了。】
凡妮莎=奥尔蒂斯一时停下，指向了自己背后上课地点展开的立方体结界。看起来像是透明的玻璃容器的内部，数不清的有着通透翅膀的人形生物正在四处飞舞。
【粗略分类的话就和“鸟”差不多，其中包含着小到麻雀大到秃鹰的种种。大小也是从难以目视的极小个体，到最大二十英寸的都有。】
一边说着一边用手背砰砰地拍着结界的表面。即使如此其中的妖精们也没有做出任何反应，奥利弗才总算看清了围住它们的结界的性质。——恐怕是，从里边根本看不到外边，仅仅是为了单方面观察被关着的生物的结界。
【然后，其中大多数虽然有着类人的样子——但和亚人种之中也算小型的“小人族”之间是似是而非的关系。回答一下其中的理由吧？喜欢亚人种的阿尔特大小姐。】
带着明显的揶揄之意，凡妮莎问着卷发的少女。凯蒂面色僵硬地回答了问题。
【……是因为身体的构造完全不同。最重要的一点就是，妖精并没有“大脑”。以全身发达的神经网络将之取代，其认知方法和人类有着很大的不同。“个体”的认识十分淡薄这一点上，比起人来说更类似于蜂群和蚁群。】
听到她毫无瑕疵的回答，教师“嚯”地表达着钦佩之意。
【这可真让人惊讶，能好好地把感伤和事实分开来讲话啊。——嘛，就是这么回事。看起来和人类相近但是构成却完全不同，解剖一下就一目了然了。】
耸耸肩如此说着，凡妮莎再次面向了学生们。
【我每年都一定会给一年生进行妖精的授课，是为了让你们了解如何小心翼翼地对待素材。说起来——很可爱吧？这些家伙。】
她虽然这么说，但学生中没有一个人能率直地接受这一点。入学半年后已经十分明白了这一点。——这名教师根本就不爱惜生物。
【妖精这种东西基本上看起来都很可爱。不过吧，这也并不是偶然啦。“可爱”本身就是出色的生存战略。只要被看到就收起毒气，无条件地表示友善——这就是能生存下来的最大优势。作为对抗捕食者的策略，根据场合比起毒和逃跑都更为有效。】
的确如此，奥利弗点了点头。将“惹人喜爱”这点作为武器的魔法生物确实不少。长久下去那就会达到魅惑的境地，得到随心所愿操纵其他生物的能力。
【这些家伙们就是以这种形式进化的生物。不过，只有可爱当然生存不下来。既然漂亮地如愿避开了被捕食的情况，那自己不去进食可不行。——也就是说，这些家伙也有着捕食者的一面。现在就让你们看看。】
讪笑着露出犬齿，凡妮莎就近从作业台下取出了关着活兔子的笼子。打开盖子后不容言说地抓住它的脖子，她就这样把兔子放进了结界之中。就像没有禁止外界的入侵一样，兔子毫无抵抗地被丢进了妖精群之中。
妖精群认知到了新出现的生物，然后逐渐开始了变化。手脚的末端变得尖锐，大大张开的口中露出牙齿，翅膀的震动一下子变得激烈起来。之前可爱的身姿荡然无存，他们露出了本能一齐袭向了兔子。
【很惊人的变化吧？这就是它们的生态之一。满足了数个条件，环境中个体群密度超过一定值就会发生，褪去可爱的表皮变成特化狩猎效率的捕食者形态啦。变成这样的这些家伙，有时也会靠近人类进行捕食。】
被无数的妖精袭击，血肉被撕咬，兔子毫无抵抗之力地被捕杀了。在它临终之前，学生们无言屏息着。就算说是大自然的法则，这也是过于凄惨的景象。
【没什么大不了的啦。你们不也是一样吗？聚成一群时气势就会壮大，没有余裕时就会想尽办法活下去。这是作为生物理所当然的存在方式。更何况——】
忽然停了下来，凡妮莎在结界之前张开了双臂。在不知其所为的学生们面前，她的双臂嘎吱嘎吱地开始了变形。难以承受压力弹开的皮肤内侧露出了凶恶的骨骼，从手上长出了与手指化为一体的巨爪。
【——！】
奥利弗见到这似曾相识的景象汗毛乍起。然后，凡妮莎的双手以超越他们认知的速度挥过。——只是如此，围绕在兔子身旁的妖精群，就化作了无数的肉片在结界中四散。
【——要是失败的话就会变成这样懂了吧。无论是谁都要拼上性命啦。
就这样在无数的生物积累之下，才产生了形体方向各不相同的“活下去的方法”的系谱。能为了够理清这一点，正是魔法生物学这门学问本身。】
用浸染着血肉的异形双手向学生们示
意，凡妮莎接着刚才中断的部分继续说道。刺鼻的鲜血与内脏的气味，让她的话语带上了暴力的感觉。
【可爱的生物要多少有多少。但，只有可爱的生物前所未有。——别小看这一点啊，你们。不想死的话就拼命地学吧。对于无力的你们来说，要紧的是活下去啊。】
插画P100
课程结束之后。六人走向食堂之时，凯蒂的怒火也没有平息。
【——啊————，真是的——————！那个老师搞什么嘛！】
毫不在意周遭的目光怒吼着，凯蒂自暴自弃地咬着派。其他的五人谁也没有说出安慰的话语。要是没有怒火中烧的话，那样的凯蒂反而才会叫人担心。
【就算让一百步，授课的内容也不是没有一点值得肯定的地方！但是，因为捕食了兔子，就有必要把妖精们全部杀掉吗？！只要说明一下不就可以了吗！这只是为了威胁我们而已吧！】
【……那确实是让人印象深刻啊。简直都让人没食欲了，是吧奈奈绪——】
【嗯呣？】
叉子还在空中划过之时盖伊看了过去，那里有着双颊塞满料理的奈奈绪的脸庞。高个子少年不禁苦笑着摇了摇头。
【……不，没什么。还是一如既往地坚定啊你这家伙。】
【就算是我也吃的下去哦！盖伊，这个我拿走了！】
【啊，喂？！我的肉块……！】
看着朋友不想进食，凯蒂从他的盘子中把肉食横夺而去。想着再这样下去就糟了的盖伊也再次开始用餐，谢拉见状莞尔一笑。
【大家，比起刚入学的时候变得相当能干了呢。……说起来，下午要做什么？今天是社团活动见习的时间来着。】
她这样问道，五人互相看了一眼。
【在下前去见习飞帚竞技。难得伙伴可以出来透透气呐。】
【劝诱奈奈绪的人很多呢。那么，我也一同前去吧。】
【嗯？谢拉也要做吗？】
【没有作为骑手的自信就是了，我是观众那边的呢。有奈奈绪加入以后的飞帚竞技会变得如何，让人不禁从现在开始期待呢。】
在目光闪闪充满期待的谢拉身旁，吃着布丁的皮特开口说道。
【……我去参观炼金术系的活动。因为也能当做课程的补习，听说普通人家庭出身的人也很容易融入进去。】
【啊啊，那个不错。炼金术是努力与结果紧密相连的领域，很适合你。】
奥利弗微笑着点点头。盖伊若有所思地趴在椅背上。
【我倒是参观过不少园艺系的活动了，今天就去看看奈奈绪的情况吧。凯蒂你怎么办？】
【要去看好多呢。先是亚人文化研究会，然后是魔法生物饲育部。人权运动系的聚会也有好几个——】
卷发少女单手已经数不过来了，盖伊耸了耸肩。
【看来，凯蒂要单独行动了吧。奥利弗，你呢？】
【嗯——】
接过话柄的奥利弗忽然感受到视线而看了过去。在那里，一半是意想之中的——期待满满的奈奈绪正盯着自己。
结果，就变成了除去皮特和凯蒂以外四人一同去飞帚竞技的社团活动见习的情况了。
校内为竞技者设置了四处练习场，学校公认的四支队伍各占一区来进行日常练习。他们访问了其中之一——“野鹅”队管理的场地。
【——喔噢？！总算来了吗，武士少女！】
在半空中确认到四人的身影，男女两位前辈欢喜地落到了地上。东方的少女向前迈出一步回应了欢迎。
【奈奈绪=响谷是也。可以见习你们的活动吗？】
【根本不可能拒绝的吧！快快，和朋友们一起过来！】
女学生绕到四人背后，推着他们走向了练习场。靠在见习者用的长椅之上，她挥挥手对场内的队员们示意。而后男前辈开口说道。
【那就开始说明活动的内容吧！使用扫帚的体育项目统称飞帚竞技！其中最主要的项目有三种，通称“三种竞技”！】
男学生十分娴熟地开始说明，与此同时巨大的圆环在场内四处浮起。竞技者们也呼应着开始行动，他们开始在椭圆形的场地内高速环绕。全员的腰间都挂着长棒。
【首先是第一种！按照既定路线的集团竞速项目！以空中设置的圆环作为节点，没有按照顺序通过的就失去资格！然后就是快者得胜！】
男学生把实际演练作为背景演说着。从他身后挤到前边，这回是女前辈探出了身。
【然后是第二种！以扫帚按∞的形状飞行一对一战斗的项目！火热的正面冲突！尽管只能使用专用的球杆（*注2），不过也能战到酣畅！】
在她开始说明的同时，绕场飞行的竞技者中飞出了二人。左右对称地在空中描绘出弧线，他们飞向了高空——双手架好从腰间拔出的球杆，一口气俯冲在极近距离交错而过。球杆的碰撞声激烈地响起，兴奋的奈奈绪不禁发出了欢声。
【哦哦！在空中对决吗！】
【魄力满满吧？这就是飞帚竞技这回事哦！】
谢拉也同样激动地说道。对这一反应感到十分满意，女前辈继续说明着。
【最后是第三种！飞帚竞技的最大亮点，万众瞩目的组队战！】
场内的竞技者们分成两半，各自组成编队开始对峙。数秒之后急剧加速——两个阵营正面进行了冲突。用双手紧握的球杆互相击打，那样子简直就是在空中演绎出的合战。
【组成集团来进行之前的战斗真是太畅快了！十三对十三，不论细微处的规则，总之大将被击落就失败了！打起来打起来！】
【“无比野蛮，又无比美妙”——这就是飞帚竞技的口号。在这里野性就是美丽，斗争心就是正义！所以说，你们也务必——】
【唔啊？！】
解说渐入佳境之时上空传来了声音。进行示范的竞技者其中一人，在俯冲的过程中与其他人产生了冲突——而后从扫帚上掉了下来。保持着加速的势头，他一直线栽向了地面——，
【势度衰减！】
掉进草丛的前一刻，从长椅上站起身的奥利弗所放出的魔法减缓了其去势，他就那样安稳地被草丛接住了。竞技场重回静寂。保持着举起白杖的姿势，奥利弗有些尴尬地说道。
【——不好意思，不知不觉就。因为看起来下落的速度相当危险……】
无法坐视不管，身体自己就行动了起来。他想要进一步进行道歉，但女前辈抓住她的肩膀阻止了他。
【……你，要不要来当捕手（*注3）？】
【诶？】
【眼光不错。和你说的一样，这个摔落确实有点危险。普通的坠落的话只靠草丛就能安全落地了，在那种加速状态下说不定会受重伤。为了防止这一情况发生的专员就是捕手——在会场之下待机，负责接住落下来的选手。】
她指着被奥利弗帮助了的学生，持续劝诱着愣住了的少年。
【安全管理的要点，就是要有必要以上的能力，这还真是要很强的技术呢。咒文的精度先不说，能够预测选手的动向的能力更是必要的。你，刚才就做到了吧？咱这边的捕手明明都没能赶上但是你做到了，很有天赋哦。】
【……不，刚才只是碰巧位置……】
【当然普通地加入社团也没问题！努力练习直指明星就很好，反过来当做娱乐来享受也OK！不过，不管怎么说比起选手来说捕手还是太少了呢！你要是答应的话就帮大忙了，我会很高兴的！】
【…………请，请让我考虑一下。】
在对方热情势头的压迫下，奥利弗十分努力才挤出了这一回答。甩下“之后就拜托了！”一言后转过身，女前辈向着场地中走了过去。眺望着正在确认坠落学生的伤势的她的样子，谢拉忽然开口说道。
【说不定也不错呢，这个提案。】
【谢拉？】
【回想起帚术的课程之时，我觉得奈奈绪的飞行方式相当乱来。练习中说不定也会以危险的情况落下来……不，一定会这样的吧。等到那时，奥利弗你在旁边的话就很方便了吧。】
【哦哦！原来如此是也！】
【……我就这样，作为奈奈绪的专属捕手入部？】
【当然要看你愿不愿意了。不过——这也是一种才能，我是这么想的。】
螺旋双马尾少女微笑着如此说道。奥利弗叹了口气，在不能把这当成笑话置之一旁之时，自己就已经输了一半了。
如果不想出成绩的话参加活动的频率是自由的，不想做的话何时都可以离开。思索着最后留下的那句话，直到一天结束回到宿舍之时，奥利弗都一直烦恼着。
【…………】
实际上，决定入部也要在见习了其他三队之后才行。不过对少年来说，重要的是要不要陪着奈奈绪一同开始进行飞帚竞技。……从入学开始，自己不论好坏都在被奈奈绪牵着鼻子走。连社团活动也和这有关系吗？
【……不，不对。就算不考虑奈奈绪的事情，在课外也要增加
帚术练习的时间的话……】
坐在自己的床上，少年喃喃低语进行着思考。正在自己桌前进行今日课程复习的皮特，不经意间与奥利弗对上了视线。
【……想做的话去做就好了啊，我觉得。】
【——皮特？】
【我没兴趣插嘴你的选择。但是从刚才开始，你看起来就像是一直在寻找压抑自己想法的借口哦。】
室友无心的指摘，让奥利弗愣在原地。像是从他视线中逃开一般眼镜的少年坐正了身子，奥利弗只是盯着他再次开始学习的背影。
【……只是在找借口，吗。】
再次说出口后，才注意到这份指摘是正中红心。奥利弗苦笑着站起身来。
【多谢，让我再好好想想。——那，我差不多该走了。】
【啊……】
对着想要离开房间的对方，皮特欲言又止地发出了声音。奥利弗看了回来，眼镜的少年把嘴边的话咽了回去。
【……没什么，小心点啊。】
【啊啊，谢谢。】
感受着朋友的关心离开了房间。他就那样离开了宿舍，一个人前往了夜间的校舍。
今天的“入口”是，在校舍三层一角放置的大水盆。与绘画和镜子相同，水面也与异界常有连结。不过因为连结的场所每天都有变化，学生们掌握了规律才能在校舍和迷宫之间出入。
【…………】
置身于昏暗通道之时，沉重的空气一下子压在了肩上。——入学历经半年之后，独自踏入迷宫也还是令人紧张，感觉与“死亡”的距离感一口气缩短了一样。这种感觉，以后也总会适应的吗？
【……打起精神。要是不能在迷宫独自行走，就什么都没法开始了。】
双手轻拍脸颊回过神，点亮白杖的前端照明，奥利弗慎重地开始前进。行走一段时间后感受到了人的气息，两名上级生在第三个路口现身了。
【噢哟，我们可没敌意哦。】
【一年级的？一个人还太早了点吧，别走的太深啊。】
幸好没有被缠上，两名上级生留下了善意的忠告就离开了。放心地出了一口气，奥利弗的视线回到了道路的前方。
【……就和前辈们说的一样，不能大意啊。】
不过，不管大意与否，发生意外之时也会让心理准备全部白做的吧。那样的情况，在金伯利可不少见。
【……哎？你——】
潜入迷宫一个多小时后，奥利弗面对了那个。通道的一角，靠在凸起的石材之上的妖艳魔女。和之前见面的时候一样，其周围弥漫着沁人心脾的惹香。
【————萨尔瓦多利，前辈。】
摆好姿势喊出了对方的名字。对着露出了仿佛见到怪物一般的紧张感的后辈，魔女——奥菲利亚=萨尔瓦多利露出了苦笑。
【嘛，这也没办法呢。……冷静一点，今天我什么都不会做。没那个心情哟，看了就明白了吧？】
说完，魔女就坐着晃起了双脚。奥利弗皱起眉头，这样子确实看不出之前相会时剑拔弩张的气息。
【你有对这个（惹香）的耐性呢。——正好，稍微陪我一下吧。我可没开玩笑哦，只是觉得无论是谁都好想聊聊天而已。】
说出不知是玩笑还是认真的话，奥菲利亚指了指自己就坐的石材。坐旁边吧，似乎是这个意思。要现在立刻扭头全力逃跑吗——奥利弗十分苦恼，无故拒绝对方的邀请好像也不太好。
短暂犹豫过后，奥利弗隔着微妙的距离坐在了魔女身旁。……看起来确实没有恶意，就以不刺激到对方安全离开为目标吧。
【……那之后，你一直生活在迷宫里吗？】
【回过校舍几次哦，为了在食堂里吃点南瓜饼。那个，你喜欢吗？】
【……。认真说的话，我还是更喜欢馅饼。】
虽然很烦恼，奥利弗还是率直地回答了问题。……阿谀奉承倒是很简单，但如今的关系无论如何都谈不上良好。她要真的只想和后辈进行杂谈的话，这样做才应该是正解。
奥菲利亚的侧脸露出了微笑。判断没有问题，奥利弗内心稍微放心了一点。
【是啊，那个也不错呢。只是稍微听过一点传闻，你们可真是有些出众呢。和红王鸟交手的感觉如何？】
【赢了才不可思议，这就是我的真实想法。说实话，可在也不想打第二次了。】
奥利弗也率直地回答了这个问题，奥菲利亚咯咯地笑了。
【戈弗雷前辈当年也说过这种话呢。——虽然只是推测，那个人是不是对你们很关心？】
【……为什么这么想？】
【毕竟是同类啦。尤其是从一年级开始就进行不合身份的冒险这一点。和卡洛斯那家伙一起，曾经和我有着许多往来呢。】
就这样说出了难以想象的过去。奥利弗忍住了进一步询问的冲动，奥菲利亚则忽然静静地问道。
【……和卡洛斯聊过了？你还记得吧，和戈弗雷前辈在一起的讨厌家伙。如今好像是在当监督生吧。】
对于这个问题，他要慎重地做出回答。要是说了在“那个集会”露面的事的话，就会给对方带来关于皮特本人正隐瞒着的体质情况的提示。因此，奥利弗排除了这些内容作出了回答。
【……关于在这边生活的忠告，以及闲聊程度的事有过几次。和戈弗雷前辈一样，让人感觉是个无论何事都热心帮忙的好人。】
【比起热心帮忙更像是兴趣呢。太过大意的话会有麻烦的所以注意一点。你们这样愿意往来的后辈更容易被盯上呢。】
说出这不知是忠告还是谩骂的话语，魔女忽然伸了伸懒腰。
【啊啊，心情稍微好点了呢。……多谢了呢，听我说这些无聊的话。——不过呢。】
【——！】
洁白的指尖抚过奥利弗的下颚。在僵住的他面前，奥菲利亚妖艳地微笑着。
【即使是这个阶层，也不推荐你一个人行动哦。想要冒险，也要在校舍认真学习过再说。——接下来个数个月更是如此，呢。】
留下这般话语，魔女站起身从通道上离开了。在她的背影消失在拐角处，名片般的香气也渐渐稀薄之后，奥利弗总算长长地出了一口气。
总算是安稳地告别了奥菲利亚，又走了二十分钟左右，奥利弗到达了今天的目的地。
【——诺尔！】
说出暗号穿过隐藏的门，才刚进入房间，淡金发的女学生就抱住了他。虽说有点害羞，奥利弗还是老老实实接受着拥抱。（*注4）
【哇噗。——晚上好，香农（Shannon）姐。】
喊出对方的名字后，推着肩膀脱身开来。而后看向房间内部，一名精壮的青年正坐在椅子上弹奏着低音提琴。
【总算来了啊，诺尔。路上情况如何？】
【姑且没有迷路，我想还是避开了危险的地方。……不过，还没能完全习惯，需要慎重地积累经验。】
赤铜色头发的青年对这率直的感想深深点头。淡金发的女学生也微笑着把手放在了少年的肩膀上。——表兄格温=舍伍德，表姐香农=舍伍德，与奥利弗血脉相连的两位上级生就在这里。
【说起来——之前在意外的地方见面了呢，格温哥。我还不知道你在卡洛斯前辈的舞台上担任伴奏呢。】
【啊啊。虽然不是“同志”，我和那家伙也认识好久了。】
继续弹奏着乐器，格温淡淡地说着。听着那低沉静谧的音色，奥利弗感觉自己紧张的心情逐渐平复了下来。
【不管怎么说，能自力到达这里真是可喜可贺。这里是我和香农隐藏的工房——对你来说就和自家一样。想放松或是锻炼都随你喜欢。】
【我来沏茶。诺尔，吃饼干吗？】
香农十分高兴地开始准备茶具。还没过五分钟红茶和饼干就准备妥当，奥利弗坐在了准备好的椅子上。表兄坐在桌子的对面，而表姐香农则面色柔和地坐在身旁。举起茶杯，少年喝了一口红茶。
【……啊啊，总算放心了。来这的路上我快紧张死了。……特别是，奥菲利亚前辈出现时简直面无血色了。】
说出口的瞬间，身旁的香农立刻把脸凑了过来。奥利弗差点把红茶喷了出来。
【——碰到，莉亚了？在，哪里？】
面色认真地问着。虽然对这一反应感到十分意外，奥利弗还是把遇到奥菲利亚时的情况做了说明。途中香农一直坐立不安，格温冷静地制止了她。
【放弃吧。和诺尔告别后就回到了深层的话，现在去追也抓不到的。】
听闻此言，香农一下子丧了气。结束演奏的格温抱起了手腕。
【不过，萨尔瓦多利吗。……虽说是危险的后辈，那家伙也不讨厌香农啊。以前也有过数次交流，不过最近一年倒是没有过了。】
【……关系很好吗？香农姐？】
【因为……莉亚是，很寂寞的孩子。】
香农吞吞吐吐地答道，奥利弗才惊觉。——自己畏怖的上级生，对表姐来说却只是小了一岁的后辈
。
【也有十分奇怪的地方。你在入学式不久后就被缠上了，但原本她来到这种上层就十分稀奇。……今天也来了的话，恐怕是有什么理由吧。】
格温闭起眼睛陷入沉思。一时间还想不到那个“理由”，但起码有了思考的方向。温和的眼瞳中映出表弟的身影。
【萨尔瓦多利的事先放一边，说说你的近况吧。什么内容都无所谓，我和香农已经久等了。】
听到这句话香农回过了神，微笑着盯着奥利弗。稍微感到有些害羞，少年思索着要说的内容。
【有很多事呢。……从哪儿开始说好呢。】
全员的茶杯见底之时，奥利弗的近况报告总算告一段落。
【——奈奈绪=响谷，吗。】
格温喃喃念着的，是表弟的话中登场频率最高的名字。既然对她表现出了格外的关注，之后的话题也是显而易见了。奥利弗对此点了点头。
【作为魔法使来说还并不成熟——但她有着真真正正规格外的才能，并且那也在日渐增长。这样下去，一年后会达到什么地步令人难以想象。】
以自己的本事无法推测，他率直的话语中表达出这一点。稍微过了一会，格温再次开口说道。
【……是真的吗？第七名魔剑使，这件事。】
【……无法断言。她用出这一招仅限和维拉=米利甘一战的这一次，之后就再也没有再现过。不过——我主观上可以这么讲。同样作为魔剑使来说，那是同类。】
少年有着超越道理的确信，格温也毫不怀疑的接受了这件事。已经谈到了这个话题，对他来说奥利弗就不仅仅是表弟，而是自己追随的君主了。
【再加上还有迷人的魅力，吗。……简直是天方夜谭啊。】
表兄的感想让奥利弗咬住了嘴唇。会说出这种话，也在他的预想之内。
【……“寻帚之仪”上，母亲的扫帚，也认同了她。】
说出了记忆犹新的事情。格温并不惊讶——他已经听到这件事了。东方来的武士把“那把扫帚”纳入了手中。只有本人还不知道，这件事当天就传遍了学校之中。
【奈奈绪身上一定有着什么。我自己，注意到的时候眼睛已经没法离开她了。也会单纯地遇到危险，但怎么都放不开手。要怎么办才好呢……】
抓不住自己心中持续膨胀的感情的真身，奥利弗把这点对面前的两人阐明了。听到这一告白，香农的嘴边浮现出了温柔的微笑。
【对那女孩的事情——一直都很关心呢，诺尔。】
【——那，是。】
没法轻易承认，却也没法否定。能够把这份感情当成好感一概而论吗。对着皱起眉头陷入烦恼的奥利弗，格温出声说道。
【放松，诺尔。对着香农难以说出真心话也没办法。……“被迷住”这种感情对魔法使来说是极度重要的。那女孩恐怕会给你的生活方式带来巨大的变化吧。不能对这一事实视而不见。】
表兄这样说道——不要勉强自己用话语表达出难以述说的心情，只要把这放在心里就可以了。奥利弗吞了一口气。要和那名少女保持的什么样的距离感，以及关系要放在什么地位上，全部都是他要决定的事情。
【时机成熟的时候，那自然就会有了名字。不要急于求成，你还只是个一年生而已。】
【…………】
【确实，奈奈绪=响谷不加入“同志”的话就无法避免这一点。……但是，焦急反而难以成事。现在的阶段就不要出此下策了。你就还像现在一样，诚实地面对朋友吧。无论“表”还是“里”——结果上来说，都是伙伴增加了吧。】
踏实的助言深入心中。心中动摇的部分总算冷静了下来，奥利弗深深点了点头。
【是啊，确实如此。……能聊聊天真是太好了。那，我差不多该走了。】
单手阻止表姐续杯的意图，奥利弗从椅子上站起身来。——再留下去的话就会被看到软弱的一面了。表情变得十分寂寞，香农把手伸向了表弟。
【……小心点，诺尔。】
被表姐抱着，奥利弗也回抱了过去。——好温暖，好安心，好不想离开。
心中涌起了这些想法，然而，无论哪个都不能说出口。自己没有这个资格。……并且，也不能把这种纠结透露给对方。
【放心吧，表姐。——我一定，会回到你的身边的。】
正因如此，才不能够逞强。并非虚幻的希望，而是带有毫不动摇的决意，奥利弗做出了约定。
离开隐藏工房后一小时有余，奥利弗都漫无目的地在迷宫中行走着。然后——过了四十分钟之后，忽然有了针扎般的感觉。
【…………】
之后的行动稍微有了变化。已经不是随意地漫步，而是专心寻找着某种地方。道路宽广，地面平整，不会被人中途打扰——找到了满足这一点的地方之后，少年停下了脚步。
【……已经可以了吧。出来吧，Mr.罗西。】
低身说道。之后，背后的拐角处，高个子的身影探出了脸。
【什么嘛，露馅了嘛。真丢人啦。】
男学生挠着后脑勺走了出来——图里奥=罗西，一年生最强决定战的组织者。直直地盯着对方，奥利弗抛出了一个问题。
【从在食堂举办这一活动的时候开始，你就一直在盯着我了。——我有做过让你如此憎恨的事情吗？】
【没啦没啦。不管是你本人还是你家族，都和我没有因缘啦。】
【那，为什么盯着我？】
插图P123
再次质问道，但罗西只是耸了耸肩。
【把我撂在一旁大出风头所以不服气。这个理由不够吗？】
【倒不是不够——但我不觉得自己比奈奈绪更引人注目。】
【小奈奈绪太可爱了所以除外，那孩子让人恨不起来啊。】
飘飘然应答所以无从了解其真意。在默然驻足的奥利弗面前，罗西迅速地从腰间拔出了杖剑。
【嘛，这些小事怎么都好啦。打一场就完事了，这里很合适吧？】
再花时间对话也是白费力气。明白对方用意后，少年也拔出了杖剑。
【有两个提案啦。规则就按无咒文的剑术战，加上半分的不杀咒文。这样如何？】
【————】
【咻啪地对射不合我的性格，刀不见血的战斗也让人提不起兴致啦。抑制在刚刚好不会出致命伤的地步就好啦，这才是在迷宫中对决该有的样子吧。】
罗西歪着嘴角挥了下剑。为了不让战斗拘泥于近身，为了避免负伤所使用的不杀咒文——其效果可以有意地进行缓和。这种在表界的校舍中没有上级生在场就不会被许可的事情，在迷宫内实际上根本无效。奥利弗对这一提案点了点头。
【没关系，两点我都同意。】
【哈哈。很懂嘛。】
罗西咯咯地笑着。带上危险的条件这种程度的事还没法动摇自己——尽管已经习惯了这种场合，奥利弗还是加强了对对手的警戒。
【【不贯不穿。】】
互相把减缓了威力的不杀咒文赋予到对方的杖剑上，白色光辉消失之时，两人在一足一杖的间距对峙着。
【好了，这就准备OK啦。——那就，开始吧。】
说着罗西举起了杖剑。奥利弗也同时将刀刃对准了对方，但对手忽然说道。
【啊，对啦。忘了说一件事。】
【……？】
还有什么吗。仿佛要说出口的瞬间，罗西冲了过来。从侧肋死角挥出的一击，被奥利弗用杖剑挡了下来。
【果然还是订正一下，是特意忘记说的啦。】
【……突然来这套吗。】
刀刃相抵着奥利弗皱起了眉头。——开场后正面而来的偷袭。没有辜负初次见面的坏印象，这家伙果然相当扭曲。
压迫刀身的重量忽然消失，同时敌人进行了追击。由袈裟斩接小手打的变招，而后以这两招为诱饵打出突刺。对着接连挡开攻击的奥利弗进一步进行连击，罗西兴奋地喊道。
【哈哈，亏你挡的下来！你这真是华丽的拉诺夫流啊！可真是有个好师父啊！】
罗西沉下身，瞄准奥利弗的胫骨挥出刀刃。——瞄准脚下可真麻烦。一瞬间把前后脚换位，盯住斩击挥空的瞬间祭出了反击的突刺。
【噫哟！】
现今起身躲避已经来不及了。背叛了少年的这一预测，罗西向着自己的方向在地板上翻滚了一圈。滚过对方侧肋的途中，顺势向着脚踝砍来。奥利弗立即抬起单脚回避——对着斜后方站起身来的罗西，再次调整至半身的架势。
【正相反，我的剑可就没什么礼节啦。毕竟是乖戾之人，怎么都没法按照定型进行练习啦。更何况本来从别人那学习就蠢爆了，像个白痴一样。】
无咒文的剑术战正进行得火热，罗西的垃圾话却也停不下来。但——他的剑法也让奥利弗着实吃惊。真是不要命过了头。盯着脚部攻击也罢前滚翻回避也罢，这名对手简简单单地就把魔法剑的
理论无视了。然而——即便如此，其动作本身的破绽却少的惊人。
【不过啦，我也有些意见啊。拉诺夫流利泽特流库茨流都是，怎么都不合适啦。要说学习一个技巧的话，明明有着更简单的方法吧。你没这种经验吗？】
罗西丢出了不敬的提问。将其内容半分当做耳旁风，奥利弗意识集中在持续的攻防之中。不急于求胜，先把对方的战斗方法观察透彻——这是他基本的战斗模式。然而，这并不意味着要始终贯彻防守。
【——呼！】
不加以虚招，奥利弗从正面砍向了罗西。——以不变应万变就是真理。维持架势以连击施加压力，把对方逼迫到墙边以后确实地了结。经验上来说，鲜有人能接下这一招。
【哟！】
但，这计划在第一手就被打碎了。少年惊讶地睁大了双眼。——刀刃被挡住了。然而，却并不是用杖剑。罗西伸出的左手前端——披覆着手甲的拳头，以拳击迎击了斩击。
【比如说，像这~样。】
这还没完。刀刃受阻的奥利弗进行下一步动作之前，罗西伸出的靴底就踏住了对方的脚。向着后退被阻止而姿势不稳的少年，罗西用全身的力道砍了上去，
【这样也会有的啦！】
以半吊子的姿势承受这一击的奥利弗一口气退出老远。最初连绵的斩击后紧接着是无尽的连击——总算是把这些贪婪地瞄准着弱点的攻击以杖剑挡下。丝毫没有反击的余地，流向完全地把握在了对方的手中。
【……乱战是你的拿手好戏吗。】
【抱歉啦，一点都不高雅。】
六次交手后，又一次形成了刀刃互抵之势。越过交错的杖剑能够感受到对方的呼吸，奥利弗分析着对方的战术。
非惯用手装备着防具·手甲。能够不用杖剑就挡下杖剑的攻击是其唯一的好处——但其机能恐怕并不只是当做盾来使用这么简单。理由非常单纯，表面积太小了，或者说是没办法做的很大。作为手甲素材的通称魔法金属“金钢”，有着超强硬度的同时也相当地沉重。为了不让重量干扰到自身的动作，能覆盖手背的大半已经是极限了。
由于这个限制，能把手甲当成盾来使用的场合，仅限于攻防之中这种时机。不过，也有更加积极的使用方法。也就是——并非当做手甲而是拳套，主动地阻止对方的斩击。拉诺夫流、利泽特流、库茨流这基干三流派均不推荐的，近乎邪道的使用方法。
【随你便。——想凭这些就打倒我，也未免太看不起我了。】
认同对方剑道的基础上，奥利弗自负地说道。罗西眯起了双眼。
【真让人火大呐。】
两人缓缓靠近对方。进入一足一杖间距的瞬间，罗西冲了上来。绕至奥利弗左手侧挥出两次斩击，而后前踏一步的动作被奥利弗看在眼中。想用拳击来推开杖剑——如此判断的奥利弗意识集中在反击的侧斩之上，
【——？！】
接下来的刹那。鼻梁上传来的冲击，完全出乎了他的意料。
【哈哈！】
抓住对方硬直的时间，罗西加强了攻势，无视对方的格挡砸下连击。奥利弗忽地涌起后退的冲动，不能顽固地挡下去了。在这里后退就会被一口气打倒——理性高喊着打破了这一冲动，他拼命地站稳脚跟持续迎战。
【————呼……！】
抓住连击的缝隙向着对方面部使出突刺。以此打断了敌人攻势的瞬间，奥利弗立刻后跳重新拉开了距离。罗西露出了狡黠的笑容。
【你那平静的脸色，也总算沉不住气了啊。我心情超爽的啦。】
奥利弗静静地用左手背擦去鼻孔流出的温热液体。意料之中，鲜红的液体在其上流淌。承受罗西拳击的鼻子流出了鲜血。
【…………】
没错。刚才自己被殴打了，奥利弗接受了这一事实。
【喷出鼻血还是没想到吧。魔法使们都是这样。不过啦——我反而觉得很不可思议。难得单手戴着坚硬的玩意，为什么大家都不拿来打人呢？毕竟你看，当成盾来用太小的话，当成矛不就好了嘛。】
【…………】
【打击技少的过分了。这就是我对基干三流派最大的不满。想想看，魔法使们是不是一个个都装模作样过头了？重要的是互相厮杀吧，和普通人的对殴本质上没什么区别。所以能用的东西就全都要用上啦。】
罗西放肆地说着。擦去嘴边的血液，奥利弗做出了回应。
【……十分感谢。Mr.罗西。】
【啊嗯？】
【我深感自己的不成熟。真是不行，太没用了。——你这种程度的把式，竟然会让我受到如此的一击。】
话语中包含着深切的自责。罗西的额头上浮现出青筋。
【……还真敢说啊。还想再尝尝吗？】
面对着对方露出犬齿的凶狠表情，奥利弗举起杖剑摇了摇头。
【那就不必了。——接下来的八招以内，我就会打败你。】
少年毫不犹豫地说道。听闻此言，罗西露出了凄绝的笑容。
【我生气了。——好久没这么上头了啊！】
决不允许继续挑衅了。表达出这一意思，罗西第三次砍向了奥利弗。其势头丝毫未减，上下左右，使出无视魔法剑常理的猛烈连击。坚实地接着招，少年冷静地寻找着逆袭的机会，
【这边！】
瞄准奥利弗想要反击的瞬间，罗西的左手再次挥出。使用手甲的拳击——他最擅长的无视常理的绝招。这回可不能再让你逃开了，挡住斩击的同时右手的杖剑刺出，
【——？！】
但，就在罗西确信决出胜负的刹那。他的左手，被奥利弗双手缠住了。
【基干三流派的打击技确实少的过分。这就是理由，Mr.罗西。】
【……嘎……！】
被扭住的肩膀嘎吱作响。——挥出拳头的瞬间，奥利弗抓住时机瞬间用手臂绕了上去，同时将其扭向了对手的左侧。在这种姿势下，右手的杖剑无论怎么挥动都无法碰到奥利弗。罗西的脸庞因为痛苦而扭曲了。
【投技与固定技。打击的距离，同时也是这两种技巧的距离。也就是说——你擅长的极近距离战斗，比起殴打来说抓住对方才是正解。打击本身并不能成为绝杀，对于有着挨下一拳的对手来说不过是障眼法，只是无防备地把手送给对方抓住罢了。】
在关节被扭坏之前放松了力道，奥利弗继续说着。就像是把接近战的基础，说给学生听一样。
【自成一派能做到这种地步，你确实有着天赋。因此我才会挨了一拳。不过——只凭这点本事，就想颠覆重重积累的流派历史也太肤浅了。】
【嘎——啊啊！】
嘎吱一声，罗西的肩膀脱臼了，出于他自己的意愿。身体损伤的痛苦与恐怖，还不足以让魔法使的战意折服。牺牲一条手臂换来从固定技之中脱离，罗西面向了奥利弗。
【别那么了不起的说教了！还没分出胜负呢——！】
【这就结束了。】
对着面露鬼色斩来的敌人，奥利弗稳如磐石严阵以待。——无须害怕。勉强从固定技脱身的不稳的姿势，能够看出脱臼痛苦的紊乱的呼吸。以如今这样的图里奥=罗西作为对手，自己根本没有会输的理由。
一次交手后就分出了胜负。对于瞄准头部袭来的突刺，奥利弗毫不犹豫地用左手的手背拨开了。脱离轨道的刀刃划过空气，罗西的身体破绽大开。——这才是手甲正统的使用方法。预测对方的下一手攻击，抓住时机从侧面拨开使刀刃无效化，同时使其露出决定性的破绽。这就是基干三流派共通的高等技巧——“招架”。（*注5）
愕然张口的罗西眼中，映出了瞄准手臂的决定性的一击。做什么抵抗都是无用功，在这一技成立之时，已然没有抵抗的余地了。
【——刚好八招，Mr.罗西。】
败者的杖剑，与鲜血一同从手中滑落。依序看向被深深砍伤的双手，和滑落在地的自己的武器，长久沉默之后，罗西无力地低语着。
【……真让人火大，呐……】
数分钟后。没有借助奥利弗的帮助，总算是治好了伤口。
【嘿，奖牌给你。】
和不忿的声音一同，罗西把怀中取出的奖牌丢了过去。在接过奖牌进行检视的奥利弗面前，他垂下肩膀长长叹了一口气。
【啊—，真不走运。输给了最不应该输的对手啊，甚至还被说教了。】
【……我说的有些自傲了。抱歉。】
确认了奖牌是真货之后，奥利弗简单道了个歉。罗西哼了一声。
【就算你当个会道歉的好孩子也不能让我咽下这口气啊。……算啦，解散解散。拜啦。】
罗西单手随便挥了挥径自走开。少许烦恼过后，奥利弗对着他的背影出声说道。
【Mr.罗西——战斗的时候也说过了，你的天赋就是你的长处。磨炼方法正确的话就会变成强力的武器。不过，如今来看早晚也会迎来界限的吧。】
【…………】
【这也是为了你好，重新选择基干三流派的其一学习吧。以你使剑的风格为本重新打牢基础还为时不晚。……是你的话，和对天赋有高要求的库茨流相性很好也说不定——】
【搞什么啊，从刚才开始！】
罗西难以忍受地转过身来，充满困惑的瞳孔紧盯着奥利弗。
【别对着败家犬的背后唠叨个没完了！奖牌已经给你了吧！不用多管闲事了！】
听闻此言奥利弗咬紧了嘴唇。……胜者确实不应该对败者多嘴，他深切地明白这一点。但是——即使这样，他也无法坐视不管。
【我知道这是节外生枝。不过，我觉得很可惜……不，是很羡慕才对。对你这份突出的才能。】
【……哈？】
【刚才的战斗，我只是把从老师身上学来的东西做了实践而已。能够称为我自身的才能的东西一点都没有。……不管做什么，我都是这样。全都是借来的东西，挪用的东西……根本没有只有我自己才有的东西。】
苦着脸如此说道，奥利弗低头看向了自己的手心。……这只手，做过不知多少小把戏。不论是使用着多彩的剑技，还是使用着改编的咒文。然而——实际上，却没有一次做出过超越教学内容范围的事情。
【所以——才想让你，认真地对待你的才能。……只是这样而已。一遍又一遍多嘴真是抱歉了。】
少年有些羞耻地低下了眼。罗西皱着眉头紧盯着他这模样。
【好孩子也有好孩子的烦恼？……那种玩意我才不晓得。】
留下这句话，这回真的转身离开了。在他的身影消失在迷宫拐角处之后，奥利弗总算安心地出了口气——此时，背后响起了声音。
【——真是精彩，吾王。】
【……？！】
受惊地跳向前方，同时转过了身。他的视线前方，就像无中生有一般，一名娇小的少女跪在了地上。
【方才一战，容我在一旁守望。真是展示了格段不同的胜利，我衷心感到敬佩。】
【……是你啊，Ms.卡尔斯蒂（Carste）。】
认清了对方后奥利弗放心了。——在这里的是，讨伐了大流士=格林威尔的夜晚，经由表兄介绍初次见面的少女。
名字是特蕾莎=卡尔斯蒂（Teresa=Carste）。作为在迷宫中长大的小小魔女，有着超越常识的隐形手段。
【你这么说虽然让人很高兴，但这并不是值得敬佩的胜利。前半战一次都没能打到对方。……真是讨厌自己不成熟的这点啊。】
没有沉溺于见证了一部分战斗的对方的夸奖，奥利弗率直地说明了这一点。但，特蕾莎摇了摇头。
【本来，应当连影子都不会被碰到的，如果是那一晚的您的话。】
那样说着，少女冲进了奥利弗的怀中。不说脚步声，甚至连空气都没有一丝波动。
【我十分仰慕利刃出鞘的您。名为温柔的剑鞘，有时也会让其光芒蒙上阴霾。】
【————】
双瞳从正下方仰望着自己。迫于这份压力奥利弗反射性举起的右手，被特蕾莎小巧的双手抓住了。
【若是将我斩杀就能拭去阴霾的话，请务必如此。能作为您的砥石使用就是我的愿望，吾王。】
将握着的右手引向剑柄，少女如此说道。奥利弗盯着对方的瞳孔，
【……脸红了哦。Ms.卡尔斯蒂。】
带着出乎意料的意味指出了这一点。特蕾莎一瞬间楞了一下，而后忽地双手捂住了脸。
【初次见面时我就觉得了——你，平常不是用这种方式说话的吧。在我面前表现的如此庄重让我很光荣，但有点太过火了。放松一点吧。】
奥利弗进一步说道。……自己还是明白自己率领着大量部下的立场的。但，并没有要同志们表现的像狂信徒一样的意思。对方是年少的孩子的话更是如此。所以，这里就阐明这一点吧——这并不是自己的嗜好。
【没——没有这，这回事。不，并非如此。】
从他这里得到了意料之外的回应，少女的语气忽然乱了。看着她这样子，奥利弗想到。——这样就好。他并不希望这孩子就这样作为复仇者的手足成长，即使是无药可救的矛盾愿望也罢。
【我不会把你就这样简单地用完即弃的，无论作为砥石，还是部下。只有这点希望你记住。】
【……失、失礼了！】
难以忍受动摇的特蕾莎跑开了，她的背影不一会就消失在了迷宫的黑暗之中。回程的静寂之中，奥利弗回味着自己的言行。——稍微表现的像个年长者了啊。
另一方面。和奥利弗分开的罗西，就那样一个人向着校舍前进，一边还回味着败北的记忆。
【……真是的。啊—，气死了。】
满腹牢骚。……只是败北的屈辱的话还可以忍受。但是，与之有所不同的苦衷，在他的心中回荡。
【为什么要擅自讲这些大话啊，那家伙。……从基干三流派之一从头学起？说的可真简单，自己做做看啊。】
脸色十分难看。——从最初的魔法剑课程开始，他就对奥利弗=霍恩的事情十分在意了。贯彻流派的姿势，堂堂正正的剑风，都和自己正好相反。再加上——对方的剑路之中，可以一窥至今为止积累的苦练。
【……到底练了多久啊，练到和教科书如出一辙的地步。】
罗西的背后窜过寒气。——由于看不上大多数流派的技术，他的剑算是公认的我流。盯着下半身或是拳击的活用这种邪门技巧，重点也是对“遵守礼仪的对手”背地里进行了特化。正因如此，还从来没有被同龄的对手在初次战斗中就看穿。
然而，奥利弗=霍恩做到了这一点。回想一下，罗西的攻击真正命中的也只有瞄准面孔的拳击这一次。专心的斩击全部被防下，一次都没能碰到对方的身体。全都被防住了——用教科书般的技巧贯彻正统地防住了。
【……太疯狂了。】
罗西不经意间说出了率直的感想。——那原本是，十五岁这个年纪不可能踏入的领域。若是用才能或是天赋来说明的话也没什么。但交手后才明白，奥利弗=霍恩确实不是那种人。
只不过是经历了不讲理的高强度练习，只能这么考虑了。为了提前踏破十年、二十年后才能达到的领域。那恐怕是——有着和拷问等同的严酷吧。
——所以才想让你，认真地对待你的才能。
【…………】
若是长久行走于荆棘之路上的对方就能明白。正因如此——才要传达这一点。这份话语的重量，如今罗西没法否定。
步伐渐渐放缓，他最终停了下来。一边挠着后脑勺，他长长叹了一口气。
【……哈。没辙啦，去向加兰德老师低头求教吧。好好学习礼仪是不合我性子啦——输了这件事，可更让人讨厌啊。】
重新面对至今为止轻视的事物。如果是昨天的自己的话绝对不会选择这条路，罗西不禁苦笑。……这也没办法，见识到那种程度剑术也不得不折服了。
【——嚯，输了吗。】
罗西正思考着自身的转机，他的耳旁忽然传来冷淡的声音。
【看一眼就懂了，这是败家犬才会有的背影。被谁干掉了？】
带着揶揄与玩笑之意，公然地被嘲笑了。罗西的表情一下子险峻了起来。甚至不用回头确认，他就已经知道对方是谁了。
【……是你啊。别太放肆了。】
如此回应道，他心里已经接受了这一点。……向谁发起挑战，而后力所不及战败，一边反省着结果无伤归去。这种安稳的结果，在这金伯利中根本不存在。
【做些徒劳的事前就让我问问你吧。还有能给我双手奉上的奖牌吧？】
话语中充满了捕食者的傲慢。吐出一口气后做好了觉悟，罗西从腰间拔出了杖剑。
【别说的那么轻松啦。——我可不是兑换处啊！】
高喊的同时拔刀对准了身后的对手。视线前方——面对着进入临战态势的罗西却没有拔出杖剑，一名魔法使悠然地站在那里。
【……】
视线交错的瞬间，罗西的额头上渗出了冷汗。……对方只是什么都没做地站在原地。即使如此，其气息的锋锐却完全不像是一年生。和很久以前目击过一次的，在魔法界的最前线战斗的异端讨伐官们——有着同样的气息。
【是啊，确实不是。我没有要拿来交换的东西。
你只不过是——单方面地被掠夺罢了。】
与无礼至极的宣言一同，他从腰间拔出了杖剑。罗西当场冲上前去——就这样，他投身于今夜第二次的败战之中。
之后没有遇到什么大麻烦就离开了迷宫，凌晨二点多的时候，奥利弗回到了自己的房间。
【……我回来了。】
小声念叨着，为了不吵醒室友轻声走进了房间。微弱的灯光照亮了黑暗，他伸手脱去挂着杖剑的腰带——而后，注意到了床上友人的样子。
【……哈
……哈……】
【……？】
皮特背朝外侧身躺在床上，应和着呼吸，他的身体正在微微颤抖。
【……哈……哈、哈、哈……！】
呼吸相当杂乱、痛苦。见状不妙，奥利弗快步靠近了少年的身旁。
【没问题吗，皮特。】
【……啊……？】
被拍着肩膀的少年忽地睁开了眼睑。无神的目光回望回来，奥利弗将手放在了对方的额头上。
【发烧了啊。……魔力循环也相当紊乱。】
【……好难受……好恶心……胸闷……】
【没事的， 很快就会好了。要脱掉上衣了哦。】
帮助皮特直起上身，解开了他上半身睡衣的扣子。微微膨起的胸脯，表明他如此出于女性体的状态。
【……？……喂，干什么……】
皮特困惑了。脱去他的上衣，奥利弗深呼吸之后开始操作体内的魔力流。做好准备后，他把右手放在了对方露出的后背上。
【……啊……】
皮特感觉到温暖的东西从那里流入身体。一边擦着他的后背，奥利弗一边说明着。
【这是“治疗”。用我的手上流出的魔力，来调整你体内的魔力流动。姑且算对症疗法吧。】
只要是魔法使就知道，这就是最原始的魔法治疗的一种。体内停滞的魔力在奥利弗的推动下开始流动，困扰着皮特的胸闷也随之慢慢缓解。
【……没，事了……】
【理应如此。——就和前辈们说的一样，你的身体还不习惯女性体的魔力运用。性别变化了的话魔力的流动也会变化。因为与之前的脉络有着很大不同，体内流动的魔力就没法按正确的路径流动。结果，魔力分布变得不均匀身体状况就会变差。】
他说明着对方身上发生的事情并让对方理解。并不仅仅是治疗——一边进行处理一边讲清楚的话，本人也会更加安心。
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【这种时候，由外部加以调整是最好的。从魔力过剩的部分，把魔力导向未曾流经的部分为好。就像这样。】
【……嗯……！】
比之前更加强烈的刺激在体内游走，皮特的身体忽地颤抖了一下。单手放在他的肩上，奥利弗用冷静的声音说道。
【放轻松，皮特。没事的，不要担心。】
声音中的关怀，与掌心中的温暖，这两者令皮特加深了对对方的信赖。没有涌出拒绝的心情——少年终于放松了力气，将身体交由奥利弗处理。
【…………擅长，吗？】
【嗯？】
【这种事情，你很擅长吗。动手毫不迷茫，怎么说呢……很厉害。】
接受着处理的皮特吞吞吐吐地说出了感想。听到这一问题，奥利弗少许沉默之后，最终点了点头。
【……是啊，有些经验。除了你这样的稀少案例，魔法使的魔力循环紊乱的事情也并不稀奇。生病的时候，还有性征发育的时候。还有……】
持续着治疗之时，他回想起了鲜明的记忆。——是啊，那时候还很笨拙。根本没有什么余裕，只是拼命在做。一刻不断地拼命忍住涌上的泪水，每晚都如此面对着她的后背。
——啊啊，很舒服，哦。……谢谢你，呢。诺尔。
无论是笨拙的手指，还是不成熟的精神。将之全部接纳，她始终微笑着。
【……怀孕的时候也会这样，啊。】
而后闭上了嘴，少年沉默着进行着处理。尽管皮特委身于这份舒适——痛苦缓和后重新能够思考，他认识到现状后忽然感觉到了微妙的焦躁。如今自己是女性体，上半身赤裸着，并且还一直被奥利弗的手触碰着肌肤。
【……喂，喂……还没结束吗？】
【嗯——？啊啊，抱歉，我太集中了。
感觉怎么样？我想魔力循环应该已经安定下来了。】
奥利弗停下处理问道。总算安心地出了口气，皮特开始检查自己的状态。
【……难以置信的舒适。完全不会恶心，也不会胸闷。】
【那就好。不过——刚才也说过了，“治疗”也只是对症疗法而已。在你的身体适应女性体的魔力运用之前，我想同样的事情还会发生数次吧。】
穿好睡衣过后，皮特对这一忠告点头认同。
【……前辈们说，最快要两个月，最慢要一年左右，吧。】
【一两天虽然还没法改善，早晚会变好的。当成是成长的痛苦就行了。同屋还有我在，这种时候安心地交给我就好。】
说着让其安心的话语，奥利弗把手放在了对方头上，温柔地抚摸着他的一头灰发。沉浸在这一舒适的感觉中忽地回过神来，皮特抓住了对方的手臂。
【……别随便摸人的头啊。】
【啊，抱歉，一不小心就。】
【……。……啊，明天还要早起。快点睡吧。】
皮特那样说着逃跑一般地钻进了被子。奥利弗也转过身回到了自己的床边，此时，身后的被子里传来了声音。
【…………还有就是。…………谢谢你。】
对于当面难以传达心情的少年来说，这已经是最努力的表现了。接受了朋友笨拙的感谢，奥利弗微笑回应道。
【——啊啊。晚安，皮特。】
到了第二天午休的时候。从被威特罗邀请参加集会之后，一直在思考着，皮特总算做好了觉悟。
【——两极往来？！骗人的吧，这不是很厉害吗！】
听到说明的凯蒂缩圆眼睛叫出了声。六人借用着校舍一角的空教室，张开了厚重的遮音结界之后，皮特把自己的体质对伙伴们做了说明。
【虽然已经察觉到你身上出了问题，不过两极往来……还真是稀有的体质呢。恭喜你，皮特，我由衷地祝贺你。】
谢拉握住对方的手说道。不管是她还是凯蒂，听闻此事的反应都和奥利弗一样。看到魔法使们如出一辙的反应，皮特直白地说出了自己的困惑。
【现在只觉得身体上很麻烦，完全不觉得有什么值得祝贺的。……这种体质，具体来说要怎么活用呢？】
不论想法如何总之先谈谈吧。呼呣，谢拉抱起了手腕。
【这种体质有利的地方就像山一样多……对了。既然现在是女性体，就赶紧把实用的技巧一个个教给你吧。皮特，过来这边。】
皮特向着谢拉招手的方向窸窸窣窣走去。谢拉在他身前弯下腰，向着他的下腹——比腰带更靠下的，有些下流的地方把手指放了上去。
【？！等，在碰哪儿呢……！】
【不要害羞听我说。——如今的你，因为变成了女性体而有了新增的内脏。是什么你能明白吧？】
谢拉向慌忙的对方询问道。皮特一惊，畏畏缩缩地看向了自己的下腹。
【对，是子宫。不用说也知道是孕育小孩的地方——除此之外，对于魔女来说这个内脏有着被称为“第二个心脏”的更重要的意义。要说原因的话——子宫就是，体内屈指可数的魔力贮藏库之一。】
【……魔力，贮藏库……】
【诶诶。把在这里储存的部分，当成魔力枯竭之际——或者说紧急时的储备也没问题。要是进入魔力匮乏的状态的话，它就会自动打开盖子为体内供给魔力。……不过，经过训练，也可以自由地开关盖子哦。】
一边说明着，谢拉放在对方下腹上的指尖加强了力度。
【现在，就让你体验一下。——注意冲击哦。】
催促其做好心理准备，以右手为通道，谢拉将自己体内凝练的魔力注入了皮特体中。咕噔，少年的心脏猛地一跳。突然之间，被注入大量魔力受到刺激的子宫当场有了反应，
【咔——？！】
之后，皮特全身的魔力奔腾起来。以下腹为起点涌动的激烈的热之奔流，理性上难以理解，少年只是用身体切实地感受着。
【什——什么啊，这个！力量，涌出来了……！】
【很新鲜的感觉吧。由于储备魔力的解放，体内的魔力循环暂时被强化了。这样的话出力会增加数成，魔法的威力也会肉眼可见的提高呢。】
螺旋双马尾少女继续说明着。让对方体验了三十秒左右，她再次把手放在他的下腹注入魔力。而后，皮特全身涌动的波涛止住了。这回他也明白了。子宫停止释放储备的魔力了。
【把盖子合上了。在还没有习惯这一体质之时，这对你的身体负担太大了。不过——感觉如何。体验了这个以后，是不是觉得女性体也相当不错了？】
谢拉那样说着挺起了胸膛。看到她的说明告一段落，奥利弗接过话说道。
【子宫的魔力贮藏能力，就是自古以来魔法界中存在的女性优势论的根据之一。男性的精巢也不是没有同样的机能，但是远远不如子宫就是了。】
听到这句话的盖伊，面色复杂地看向了自己的下半身。奥利弗不禁为之苦笑，接着补充道。
【不过——男性这边，全身上下还有着数个同样机能的场所。综合的魔力保有量与出力量男
女并没有差距。因此性别并不能决定优劣——这就是，近年来研究得到的结论。】
满足于他做出的正确的补充说明，谢拉大大地点了点头。奈奈绪嚯地念叨着，解开裙子把手放在了裙袴之上。
【原来如此，在子宫……。在下也是女子，也能做到同样的事吗？】
【别脱衣服啊奈奈绪！……不管能不能，你的魔力运用根本就不在这个级别。包含子宫在内全身的贮藏魔力，有需要的话不是已经能毫无保留地活用了吗。正因如此才叫无垢的纯白啊。】
少女整理好裙袴之时奥利弗如此说道。凯蒂则紧盯着眼镜的少年。
【……复杂的话题先放一旁。总之，现在的皮特身体是女孩子吧？】
少女的眼中闪烁起奇怪的光芒。皮特感受到了难以言喻的压力。
【干，干什么。笑的那么奇怪……】
少年像是要从视线中逃脱一般向后退去。凯蒂满脸笑容地靠了过去。
【呐，皮特。对裙子有兴趣吗？】
【哈？！】
【初次见面的时候我就这么觉得了，如此惹人怜爱的皮特一定很适合可爱的衣服。……因为是男孩子所以放弃了，不过既然是女孩子就另当别论了吧？有大义名分了吧？穿着轻飘飘的衣服也根本不会害羞了吧？】
【怎，怎么可能啊！】
皮特大惊失色躲到了奥利弗背后。谢拉见状若有所思地抱起手腕。
【当然也要考虑本人的心情……实际上，积极地享受也是一个选择呢。就算是和你有着同样体质的“大贤者”罗德=弗克，也以有着相当数量的男女情人出名在外呢。听说普通人的社会中以异性恋为中心，不过魔法界里这种情况一直不少呢。没有害羞或者忌讳的必要哦？】
【什——】
听到了意料之外的意见的少年变得相当惊恐。看不下去的盖伊插嘴说道。
【别再聊这些话题啦，当事人已经在崩溃边缘了。……我说啊，说了一堆子宫啊精巢啊之后，怎么又聊到这个了……】
【啊，盖伊害羞了！大色狼大色狼！】
【啰嗦！你也给我稍微害羞一点啊！】
盖伊对着令人深感遗憾的凯蒂咬牙切齿，两人就那样打成一团。各人对此已经司空见惯而不去插手，此时旁边传来了声音。
【你们看起来可真开心，虽然完全听不清楚在说什么啦。】
谢拉的遮音咒文不会让内部的声音漏出，但也没有遮断外界的声音。全员停下对话看向声音的来处——看到那记忆犹新的身姿，奥利弗缩圆了眼睛。
【——Mr.罗西。你怎么在这？】
【啊—啊—，别警戒啦。只是在干点蠢事，我已经不是你们的敌人啦。】
察觉到紧张的气氛，罗西高举双手表明自己没有战意。解除遮音魔法进入警戒态势的谢拉，见状也放松了下来。
【昨天，那之后我又吃了连败啦。奖牌虽然还有，已经不行啦。见识到自己的极限后已经没干劲了，弃权啦弃权。】
【连败……？和我战斗以后，又和其他人交手了吗？】
【就是这样。……多注意点啦，奥利弗君。最强决定战的日程已经过半，现在还留着的只剩强者啦。即使如此你大概也能赢到最后——里边可还有着相当不妙的家伙啊。】
一下子收起飘飘然的态度，罗西面色认真地做出了忠告。奥利弗沉默地推测着他的意图。而后，对方重新换上了笑脸，看向了奈奈绪。
【你也是，小奈奈绪。多让我看看你帅气的地方吧，我可是你的粉丝啦。】
一边说着用双手抓住少女的手上下摇晃，之后，罗西就转过身准备离开。
【那，我走了。午休的时候想去见加兰德老师一面啊。
拜啦，奥利弗君。我会好好锻炼一下的，到时候再和我打一场吧。】
留下轻浮的话语，他挥着单手走开了。在他的背影消失在走廊里之后，谢拉安心地点了点头。
【……原来如此，他在晚上被打败了呢。我想Mr.罗西也不是等闲之辈——不愧是你呢，奥利弗。】
【不……他很强呢，是有着我没有的东西的对手。】
回想起昨日一战的奥利弗如此说道。一边表示出对详细内容的兴趣，谢拉一边再次张开了遮音魔法。
【啊——对了。我这里也有想和大家商量的事。】
话题告一段落之时凯蒂说道。顿了一拍，她面色认真地讲道。
【呐，各位。——不想要一个我们自己的秘密基地吗？】
预想外的提案传进了五人耳中。捉摸不透其用意，盖伊讶异地歪着头。
【……要说想不想要的话，那还是想要的。这是吹的什么风？】
【不——意思我倒是明白。凯蒂是想说共有工房的事情吧。】
奥利弗插嘴说道。凯蒂嗯嗯点头，螺旋双马尾少女做出了补充。
【就如字面意思，是复数学生共通经营的工房呢。确实在金伯利这并不稀奇。然而，校舍里能得到学校公认的工房只有一部分上级生才有。要是什么实绩都没有的一年级的我们的话，恐怕……】
因为隐约察觉到了卷发少女想说的事情，她的说法才十分含糊。而奥利弗则把那直接说出了口。
【……也有在迷宫内部的非公认工房。你是想这么说吧？】
盖伊和皮特的脸上染上了一层惊讶。被众人盯着，凯蒂用力点了点头。
【嗯，就是这样。……不过，也不用从头开始做哦。已经有合适的地方了，设备一应俱全，就在迷宫的第一层呢。】
她神秘兮兮地说着。推量着这一背景，奥利弗以手扶颚。
【原来如此……是米利甘前辈的工房啊。】
【啥？！】
意外的因素令盖伊狂叫。卷发少女雪上加霜地继续说明道。
【包括我之前被带到的地方在内，那个人在迷宫里有着数个据点。作为之前事件的赔礼，她想把其中一个转让给我。因为是最初就当做工房使用的场所所以环境很整洁。我觉得这并不是坏事，怎么办好呢。】
谁也没有出声。当然并不是没有异议，只是不知道从何切入而已。十来秒的沉默过后，最终盖伊张开了口。
【你——你认真的吗。那可是那个米利甘前辈呆过的工房哦？你难道想象不出那至今为止是怎么被使用的吗？】
【因为难以确保货物运入的路线，那里并没有进行过亚人种实验体的研究。……说真的，我也不知道她到底做到了什么地步呢。最开始还很怀疑，但是检查过后相当的干净哦。】
少女预料到了这份指摘并做出了回答。盖伊还想说些什么，但她像是要阻止他一般继续说道。
【要是不抓住这个机会的话，一年级的我们就绝对得不到工房了。……当然，就算得到了只凭我一人也难以维持，所以才要拜托大家。能不能和我一起管理从米利甘前辈手中接过的工房呢？大家随意使用就好了嘛！】
凯蒂拼命地再次提出提案。紧紧地盯着她，奥利弗面色严厉地开口说道。
【……在迷宫内制造工房这件事本身，确实是金伯利学生之间的惯例。不过，一般来说是成为三年生以后，再早些也要二年级后半才行。】
【一年生这个阶段，比起运营工房还是潜入迷宫更加困难。要是连自己都保护不了就无从谈起了。凯蒂，你也明白这一点吧？】
谢拉告诫的言语紧跟而上。忽地，卷发少女低下了头。
【一年平均八百二十只。……你们知道，这是什么数字吗？】
一下子抛出了数字。五人谁也答不上来，凯蒂接着说道。
【这是学校一年消耗的亚人种数量。不论是作为研究材料还是娱乐的棋子等等，公开的数量就是这些。如果包括未公开的部分只会更多。要是把亚人种以外的魔法生物也算上的话——会变成怎样庞大的数字，简直令人难以想象。】
初次听闻的数字令奥利弗为之屏息。卷发少女的嘴角扭曲了。
【如果那全都是无论如何都必要的牺牲的话，还能够解释。不过，实际上却完全不是这样。这里的学生和教师只把魔法生物当成无谓的杂物，随意地杀害，丝毫没有尊重人类以外的生命的意思。】
从入学时直至今天，她就算不愿意也实际感受到了这一点。凯蒂终于抬起了视线。
【我想要改变这种风潮。但是，如今的我就算声张这一点，也一定什么都不会改变。所以——我认为首先要作为研究者赢取名声才行。我想要专攻的是异种间交流学，想要探索并非是将它们单方面作为资源消费的关系，而是双方向永久的多种族间相处的方法。】
听到少女的这一目标，谢拉若有所思的抱起手腕。
【异种间交流学，吗。……虽说有些丢人，那种领域我还是第一次听说呢。】
【这也难怪，毕竟完全没了解过嘛。我找遍了能去的图书室的所有地方，也只找到了三本关于这个领域的书而已。虽然现在也在查找过去的学生们写过的论文…
…大概，也只会得到同样的结果吧。】
不抱期待地说道，凯蒂寂寞地笑了笑。但，接下来的话语却再次充满了力量。
【不过，反过来说的话这就是仍未开采的矿脉吧？认真发掘的话，我想一定会有崭新的发现的。……所以呢，我想尽早积累在那方面的经验。想要以和魔法生物学那种授课不同的形式，深入研究和生物之间的交流方法……！】
从她有力的语气之中，奥利弗看出了少女抱有的热情的分量。想要寻找与凡妮莎=奥尔蒂斯教授的魔法生物学全然不同的道路，凯蒂=阿尔特如此说道。
【更直白的说，我想要能够自己收集、饲育魔法生物的场所，因此才想要利用米利甘前辈让渡的工房。但是只靠自己做不到这点，现在才来请求大家的协力。虽然是十分令人困扰的请求……】
话语的声音越来越小。高举理想的旗帜，以之为目标的自己的无力时常困扰着她。
【说了这么多任性的话真是抱歉呢。……说真的，我想被拒绝也是理所当然的，毕竟现在这个时点还不知道大家究竟想不想要工房嘛。所以呢，不喜欢的话就当场拒绝吧。那时候还有别的方法——】
【在下参加是也。】
没等她说完奈奈绪就点头认同。对着飘来惊讶的视线的五人，她毫不犹豫地继续说道。
【在下虽不知工房为何物。不过，也就是说，凯蒂想要在迷宫之中构筑城池吧？那么守护城池就是作为武人的在下的任务是也。请务必让在下加入麾下，城主阁下。】
站在凯蒂的面前如此称呼对方，她用力握住了对方的手，就像是鼓舞着她一样。
【要有自信，凯蒂。阁下的眼中有着意志的光芒。食人魔一事以来，那光芒日渐熠熠生辉是也。在下想要见证——那光芒照亮黑暗的时刻。陪伴你的理由，有这就足够了是也。】
【……奈奈绪~~~】
感动至极的凯蒂双眼含泪地抱紧了奈奈绪。盖伊见状苦笑着。
【……这就没辙了，我也加入吧。被凯蒂牵着鼻子走也不止这一次了。还有……我这边的话，要说不想要一个自己的花坛也是骗人的啊。】
【——盖伊！】
高个子少年笑着露出牙齿。沉思过后交换过视线，谢拉和奥利弗依次开口说道。
【……明白了，我也加入吧。不管以什么形式，在金伯利有着意志的人就是强者。为了从旁支持前行的朋友——还有，为了履行良友的职责。】
【……奈奈绪参加的时候我就料想到会这样了。不过——只有一点我必须要讲。所有人生命的安全是第一位的，受到威胁的情况下放弃工房也在考虑之内，这个条件可以的话我也参加吧。凯蒂，如何？】
对着奥利弗的话语接连点头示意，凯蒂悄悄看向了余下的友人。
【……皮特，不行吗……？】
少女眼中包含着期待与觉悟低看向皮特。数秒沉默过后，他大声叹了一口气。
【……事到如今还讲什么啊。现在的我可是连自己身体的麻烦都解决不了哦。奥利弗和谢拉都参加了的话，我也不得不参加了吧。】
他哼地一声转过了身。凯蒂直接向着别扭的他身上抱了过去。
【……谢谢！我最喜欢大家了！】
【呜哇……！喂、喂、别抱过来啊！】
皮特在少女怀中拼命挣扎着。于是，放开了手的凯蒂面色奇妙地说道。
【……胸部，真的有呢。戴上胸罩会比较好哦，皮特。】
【别多嘴！】
双手抱住了胸口，少年再次躲到了奥利弗身后。微笑地在一旁看着，谢拉忽然把在意的事情说出了口。
【话说回来，凯蒂，你在我们不知道的时候做了不少事呢。从成为研究者获得名望到着手改革什么的，那种远大的计划还真是让人意想不到呢。想必是参加了许多校内人权派的运动吧。】
【啊啊，校内的人权派呢……嗯，去了解过了哦。……不过，要说是我的伙伴，就有点……不，很不一样啊……】
回想起自己遇到的人们，少女不禁露出干笑。
【……感觉就像是类型不同的米利甘前辈聚集在一起。这么说能明白吗？】
更加详细的情况，就没人了解过了。奥利弗顿了一下做出总结。
【既然已经决定了，就快点行动为好。全员首先去确保工房吧。——日子就定在后天晚上如何？】
五人都没有表达出异议，就这样他们的冒险决定了下来。
午休结束后下午的课程开始了，学生们为了参与炼金术课程集合到了教室之中。尽管他们都把教材放在作业台上准备就绪，但大多数人都有着共通的悬念。
【……果然今天也不会来吧，大流士老师。】
盖伊悄声说道，周围的伙伴们也面有难色。是的——作为炼金术教师的大流士=格林威尔，已经有相当一段时间没有露面了。
【……是真的吗，在迷宫中去向不明的传闻。】
【……谁知道呢。要是学生也罢，教员会变成这样简直不可理喻……。奥利弗，你怎么想？】
谢拉无意间抛过话柄。把秘密深藏在心底，少年回答道。
【……我听说迷宫最深处也并非处于教师们的管理之下。要是遇到了意外事故的话，即使是教员也不能说一定不会出事吧，只是作为一个可能性来说就是了。】
没有感受到违和感，谢拉一如往常听取了朋友的意见。谁也没有察觉他话语中的问题，眼镜少年也加入了对话。
【其他乱七八糟的传闻也不少啊。像是教师内部的斗争啊，被对金伯利抱有恨意的魔法使打倒了啊之类的。】
【皮特，不要乱说这些没根据的传闻。】
螺旋双马尾少女指责了友人的发言。即使是在金伯利这种无尽地探求可能性的场所，说出这种话也是会短命的。
【嗯。实际上，是怎么回事呢？】
忽然头顶传来了声音。学生们一齐向上看去，一名男性正倒立在天花板上。与谢拉同样的金卷发挂在头两旁。
【——父亲大人？！】
【叔父大人！】
两个声音同时响起。一个是谢拉喊出的，另一个是稍远地方的康沃利斯喊出的。被称呼的男人回转半圈落在地板上，间不容发地双手抱住了面前的少女。
【对，是你的好爸爸哦！好久不见了谢拉。怎么说呢，一段时间没见就变得这么漂亮了！】
谢拉被男人热烈地抱住了，但还没过五秒就挣脱了开来。
【请分清公私场合！至今为止，你到底擅自跑到哪里去了？！】
【很多地方。这段时间太忙了，让你感到寂寞了对不起哦。】
【比起我来说有更应该道歉的人吧！】
严厉地指责着，谢拉的视线飘向了身旁的友人——东方的少女。见状整理了一下衣襟，男人也看向了她。
【对，确实如此。——和你也半年不见了呢。日子过得还好吗，奈奈绪？】
【拜您所赐。您还如此健康比什么都好是也，麦克法兰阁下。】
奈奈绪与微笑的男人亲密地聊着天。而后奥利弗他们也想起来了，她曾经讲过的，从远东来到这所学校的缘由，在日之国的战场上发掘出奈奈绪=响谷存在的魔法使的事情。
【真是的，难以置信……！一路从东方把她带过来，只教了语言就放置不管！入学至今，奈奈绪有多辛苦你知道吗？！】
【那一点我也很在意，不过同年级还有你在啊，总会有办法的嘛。】
【怎么会有把责任甩给女儿的家长啊！你这个人一直都是一直都是……！】
谢拉语气渐渐粗暴地开始说教。一边十分习惯地应付着，男人看向了奈奈绪。
【气色不错了呢，奈奈绪。看起来除了我女儿也遇到其他好伙伴。——就是你们吧？】
忽地看向了周围的奥利弗他们。他们各自行了初次见面的礼之后，男人看向了讲台。
【虽然还想多和你们聊聊，不过我今天是来上课的呢，以后有机会再说吧。——啊，Ms.康沃利斯，你这样健康也再好不过了。】
对着看向自己的另一名少女说道，男人悠闲地走向了讲台。站在讲台上，他环视一圈学生之后开口说道。
【那么，得先介绍下我自己呢。我是西奥多=麦克法兰，金伯利的非常驻教师。担当科目并不固定，像这样替别的老师代课的情况还比较多。各位请多指教啦。】
西奥多随意地打着招呼。学生中的一人提出了疑问。
【那个！这也就是说，今后就由麦克法兰老师担任炼金术的教师了吗？】
【不，我只会讲最近几次的课哦。比起教师，我在校外的工作才更多呢。可不能一直呆在金伯利啊。】
【那，再往后还是由格林威尔老师来上课吗？】
说出这个名字后，螺旋发的教师轻轻叹了口气。
【要是大流士君能活着回来的话呢。只不过——恐怕，再也没机会见到他的脸了吧。】
学生们一同深吸了一口气。现在，这名教师隐隐在表达的是——大流士=格林威尔这名魔法使的死亡宣告。
【虽然无法断言，魔法使消息不明之类的事可一点都不稀奇。不过呢——在这世界上活得久了，怎么都会明白的。这就是再也回不去的情况了。我可不是预言者，所说的也只是猜测而已。】
听到这句话的瞬间，奥利弗的背后窜过一阵寒意。——冷静。这个时点应该还不会被抓住尾巴。不要犯这种低级错误，他如此说给自己听。
【话是这么说，校长也应该在寻找替代的人才了。拜师大流士君的孩子和被他教导过的孩子们听起来可能不舒服，我可以保证下一个老师是很厉害的炼金术师。在那个人到来之前就让我先替代吧。】
如此说明着，不再继续深究大流士的事，西奥多转向了下一个话题。下意识地放下了心，奥利弗严厉地告诫着自己。——不要放松，这男人是不可大意的对手。
【那么，开始吧。那个，今天的课题是……“开怀蘑菇（ゲラゲラ茸）的解毒药”？嗯。】
西奥多看着教科书露出了微妙的表情。就那样思考数秒过后，
【普通地制作也太没劲了啊。好——这样吧。你们调合出的药，就尽可能由我按顺序喝下去。】
学生们听到这出乎意料的提案纷纷愣住，西奥多却根本不在意他们的反应。
【然后当场作出评价吧。当然也会精心提出建议的。
各位，桌上的道具都备好了吧？——那么，开始！】
拍响双手宣告着课题的开始。看着慌忙地投入作业中的学生们，男人继续说道。
【也不是什么困难的调合，一边听我唠叨也能做吧？嘛听一下吧，这次的旅行也是多姿多彩哦。啊，有人读过我写的“东方探访录”吗？】
西奥多提出问题之时，教室的一角有一名金发的少女举起了手。
【我，现在看到十二卷——】
【全部都读完了！】
几乎同时举手的皮特的声音盖了过去。把愣住的康沃利斯放在一边，教师的视线看向了少年。
【很不错！旅行的资金也要靠书的销售额来支持，可多亏了你这样的人啊！说说你的名字？】
【皮特=雷斯顿！】
【皮特君啊，很好我记住了！下次就给你带点小礼物吧！】
边说着边靠近了皮特的作业台。看着他专注地调合药物的样子，西奥多继续说道。
【然而，那个系列有不少是凭着对旅行地的印象写下的呢。说实话，作为想要了解当地风俗的资料来说并不够格。这次的旅行也发现了好多修正点呢。】
螺旋发教师反省一般地把手放在了额头之上。在其身旁的奥利弗，停下了调合的动作顺势问道。
【修正点……是指？】
【嗯，比如说关于日之国的“荞麦面”这种食物。三卷中有着“有着极度平淡味道的冷面料理，配上咸味冷汤”的描述吧？不过，那并不正确。不是汤而是酱汁哦！而且也并不是浇在面上，而是挑出面后沾酱汁才对！】
那样说着伸手摸进怀里，西奥多取出了两根细长的棒子。就那样将其夹在右手指间，
【顺便筷子是这样拿的。怎么样，很巧妙吧？用这个夹起面，像这样……一口气吸进嘴里。这里的礼仪也不一样，声音大一点也没关系。】
如此这般再现着使用荞麦面的动作。看着初次见到的异国的饮食文化，盖伊半信半疑地把脸靠向了身旁的少女。
【……真的吗？奈奈绪。】
【唔呣。自从到这边以来，好久没有享用过荞麦面了呐。】
【想吃吗？很好很好，那下次就给你带点荞麦面过来哦。】
愉快地做出约定，男人接连说着旅行的回忆。始终沉默地听着他讲话的谢拉，总算关掉了坩埚的火停下了调合。
【……做好了。】
【不愧是我女儿！很轻松地率先完成了啊！】
西奥多用手拿过倒满完成品的烧杯，就像开始前的宣言一样喝了下去。之后，他的嘴中喷出了大量的泡沫。
【——咕噜噜？！】
【哎呀失礼了，泡立草放的太多了呢。都怪和课程无关的废话让我手滑了呢。】
【咕噜噜噜……！亲，亲爱的女儿啊！这再怎么说都不是用手滑能解释的用量吧？！】
总算把泡沫咽了下去的西奥多说道。他身后又响起了别的声音。
【在下也做好了是也。】
【？！等下奈奈绪！你应该不可能这么早做好——】
【很好第二杯！】
奥利弗还来不及制止，螺旋发教师就一口气把奈奈绪调合的药物喝了下去。喉咙咕咚一声响的瞬间，他的双眼就像喷泉一样喷出了眼泪。
【眼睛！我的眼睛睛睛！——奈奈绪，这太过分了！哭泣洋葱的碱液完全没有去掉！】
【呣呣呣？哪里有问题吗？】
【捣碎之后没有用盐水冲洗的缘故！早就说过不要擅自省略操作步骤了啊！】
指出了调合的问题，奥利弗立刻调合出了一烧杯的中和剂。用鼻子吸进他递过的中和剂，西奥多的眼泪缓缓地止住了。
【呼，呼……谢谢你了。像这样大哭已经多少年没有过了……。回想起来还真是难受啊。那个，还要喝多少杯来着？】
【只有三十八杯而已。】
【会死人的！】
听到女儿的话西奥多事到如今才发出悲鸣。一直盯着这边的景象，康沃利斯也举起了手。
【叔、叔父大人！我也做好了！】
【嗯？啊啊，来了来了。】
从手帕擦着眼泪的男人注意到她的声音，向着她身旁缓缓走了过去。在紧张地僵着身体的她面前，西奥多尝了一口完成的药物。
【——嗯，做的不错呢。火候恰到好处，材料的处理也相当用心无可挑剔。味道也不错，是即使在店里出售也不奇怪的良品呢。】
【十、十分光荣！那个，我——】
【A。以后也继续努力吧。】
迅速做出评价，然后就没再说些什么，西奥多从少女面前离开了。没能说出后边的话，康沃利斯呆站在原地。
【老师，我也做好了！】
【哦哦，是你啊皮特君！我可期待已久了哦！】
回应着眼镜少年的呼声，西奥多立刻向那边走去。毫不犹豫地一口气喝光递来的烧杯，数秒认真地品味过后，男人一转开怀。
【噢，这也做的很棒啊！一点也不逊色于Ms.康沃利斯的作品！这个药让我明白，你相当认真地学习过了呢！】
【十、十分光荣！】
被褒奖的皮特脸上泛起红潮。然而，在他的眼前，西奥多的脸上缓缓失去了光芒。
【………………】
【……老、老师？】
深感奇怪的少年畏畏缩缩地问道。男人当场抱膝蹲在地上，用着与之前完全不同的低沉声音喃喃说道。
【…………好难受……想死……】
【不好，是过量摄取导致的急性抑郁症！不快点喝下对抗药的话！】
【真是个笨蛋吗？！明知道不管哪种药过量了都会产生毒性吧！】
看清症状的奥利弗和谢拉立刻开始处理。但，比两人更快一步，高个子少年拿起了作业台上观察用的开怀蘑菇。
【用药太多了的话，反过来吃点蘑菇不就好了？嘿，来一片。】
【等，盖伊？！这种蠢事……！】
凯蒂还来不及阻止，盖伊就把蘑菇塞进了西奥多嘴里。就那样嚼了嚼咽了下去，男人低沉的表情肉眼可见地缓和过来。
【咯咯咯咯咯咯咯咯！天上一片彩虹色！】
【啊，糟了，效果太强了。】
【盖伊！你那不过大脑的习惯什么时候才能治好！】
更加恶化的症状让奥利弗抱起了头。那之后再次回到课程的数分钟间，男人的精神一直在天上和地下激烈地往复着。
之后，在炼金术课程结束后走向下一科的教室的时候，六人间也还在讨论刚才发生的事情。
【真是个有趣的人啊，你的老爹。】
【请不要再说了……。我脸上都要冒火了。】
谢拉双手遮面说道。她的这份模样让其他人十分新鲜。
【不管做什么事都是那个样子。……说是自由奔放也好，但他作为父亲和教师都很缺乏责任意识，作为女儿真是头痛呢。】
螺旋双马尾少女哈地长叹一口气。在她还在对这件事耿耿于怀的时候，旁边站着的眼镜少年，正犹豫接下来要开始的魔法剑的课程而感到紧张。
【……总算该综合战了吗……】
【放松点，皮特。不要急于求成。】
奥利弗为了让他放松而出声说道。在平日的大房间中集合列队的他们面前，身穿白色斗篷的魔法剑大师·加兰德现身了。
【开始吧。——之前也说过了，今天开始就开始加入咒文的综合战。与此同时，之前一直分开练习的经验者与初