１
在受警察照顾的当天晚上，空太把贴在房间墙壁上写着「目标！脱离樱花庄！」的纸撕毁丢弃，在所有人的面前宣示要留在樱花庄，
「把气氛弄得这么糟，真是对不起。也因为这样，我完全清醒了。我决定今后也要继续待在樱花庄，请多多指教。」
面对低头道歉的空太，仁露出了「我早就知道会这样」的微笑；千寻则要他不要发表这种丢脸的宣言，然后继续喝着啤酒。一开始就不把这当问题的美咲则是扯到毫不相关的话题上；而理所当然没走出房间的龙之介，则是完全交给电子女仆：
——好的。您辛苦了。女仆敬上
自己倒是始终没响应简讯及聊天室。
而让空太决定留在樱花庄的原因——真白，回到宿舍后立刻转换成执笔漫画模式，空太也无从得知她的想法。
大概是截稿日期快到了，真白的注意力又比之前增强许多，当她作业时基本上跟她说什么都会被忽视。
像是告诉她：
「喂～～椎名，可以去洗澡了。」
「……」
「洗澡。」
「……」
「事到如今好像什么话都能说了。你再不回话，我就要揉你胸部啰。」
「……」
「对不起，我刚刚是乱说的。」
就像这样的情形，真白毫无反应。当然空太也没那个胆量真的去揉她的胸部，所以这天只好死心回自己房间睡觉，并思考着完全被当作空气的自己存在的意义。空太的空，难道指的是空气的空吗……如果真是这样，非得揍老爸一顿不可了。
隔天早上，空太对于昨天自己的判断感到后悔。打开房门，真白还继续坐在桌前作画。刚露出脸来的阳光照在真白纤细的身上，形成一股神秘的气场。而她的眼睛下方则浮现了熬夜而显得疲惫的黑眼圈。
就算跟她说话也没用，空太只好半强迫地将她拉离桌前，并把她带到学校去。当然，真白在这种状态下也不可能好好上课。每当下课时间空太到美术科教室去时，就会看到真白光明正大地趴在桌上睡觉。据美术科的同学说，她在上课中也像这样呈现睡翻了的状态，不论老师说什么她都没有醒过来。
看样子放学后也是一堆麻烦事在等着吧。空太正准备放学时，没想到真白倒是自己过来了。额头上有着红色的痕迹，连头发都睡到乱翘，但真白毫不在意，只是抓着他的皮带要他快点带她回家。
多亏如此，来自班上同学带着误解的视线进行炮火攻击，空太连解释的机会都没有就被击沉了。
回到樱花庄，真白的创作开关迅速切换，窝在房间里埋首执笔漫画，当然也没说半句慰劳空太的话。
似乎一天至少会画出一份草稿，再送去给责任编辑，当天就以电话商讨草稿好坏。
随着日子一天天过去，打印出来而未被采用的草稿散落一地。为了整理这些，空太定期出现在真白的房间里。真白的草稿就像是完成稿般的高度精致作品，尤其是人物全都以实线画出来，完全没有任何粗糙的部分。
贴在墙上的月历，六月三十日那天被用红字写上「新人奖截稿日」，考虑到现在已经过了六月中旬，应该要注意效率。一般来说，现在早就是草稿获得责任编辑认同的时候了。
即使在这样的情况下，真白看来也不打算在作画的练习上偷懒。
「现在先大概画一下不就好了吗？」
空太心想反正也得不到响应，仍然这么问道。
「绘画的练习是必要的，不管是现在或以后都一样。」
真白头也不回地简短回答。
之后不管说什么，她都没有响应了。
像这样对漫画死心眼的真白，开始会到空太这里来留下意义不明的话。明明完全无视空太说的话，却又老是单方面传达自己的事。
最早是发生在空太与美咲进行游戏对战时。
「空太，我回房间去了。」
真白走过来这么说道，就真的上二楼去了。一回合结束后回过头去，人已经不见了。完全搞不懂她到底想说什么。
「学弟，刚刚那是怎么回事？」
「天晓得？」
隔天则是在空太正想睡觉的时候，特地跑到房间来说：
「空太，我要去洗澡。」
「喔，快去吧。」
隔了一天，真白又有了这样的发言：
「空太，我要上厕所。」
害得空太把果汁给喷了出来。
「椎名你到底想要干嘛！」
「要我全部说出来的明明是空太。」
「不是那种意思的全部！」
在宾馆骚动的时候，空太确实这么说过。话是这么说，但并不是要她连日常生活所有行动都一一报告。
「刷牙呢？」
「不用说！」
「换衣服呢？」
「自己换就好了！」
「……空太真是难以理解。」
「你今天又更麻烦了！比起跟我妈说明越位犯规还要麻烦！」
「越位犯规？」
「不用对这有兴趣！」
真白噘起嘴，控诉着不满。
「草稿通过了的事也不用说吗？」
「那当然要说！」
「草稿通过了。」
「喔、喔，恭喜你了。」
「谢谢。」
因为像这样没传达到有用的情报也令人不高兴，结果还是让真白从头到尾全部说了一遍。
虽然连她的好朋友都被告知时，很想死了算了，但其他的基本上都还可以忍受。
「越位犯规是什么？」
「我不是说了这不用知道了吗！」
距离截稿日还有九天。这段期间真白要画三十二页。在完成之前，对真白的管教就先暂时放一边。当然，也没说明什么是越位犯规。
这样下定决心后，很快地一周过去了，今天已经是六月二十九日。
洗完澡回到寝室时，一如往常非法入侵的美咲，穿着一身小短裤及T恤的轻松打扮，已经在电视前布好阵打着电动。那是单人用的RPG。游戏时间已经超过三十个小时，现在正在攻略最后的地图。尽可能避开杂鱼，也不与街上的角色对话，绝对不走支线剧情，这正是美咲的玩法。每次玩RPG时，都会以极低的等级进行着游戏。果然，这次也诞生出在最后阶段连杂鱼都打不赢的软弱队伍。
不断重新挑战、继续玩的姿态，俨然就是个挑战者。
「你还是提高等级比较快吧。」
「为了这种杂鱼需要变强的话，我不如切腹算了！」
「喔，这样吗？」
以现在的等级，其实那些杂鱼还比较强……
「这个问题先摆一边，我有个想看看的游戏，可以请你把那边让出来吗？」
完全不看空太，美咲漂亮地避开一定会出现的杂鱼，继续在迷宫里前进。
「不理我吗？这样啊……」
话说回来，真是厉害的回避技巧。
「不过这并不是这样玩的游戏吧。」
「太嫩了，你太天真了，学弟！怎么玩游戏就代表怎么生存！我对于已经铺好的轨道没有兴趣！道路就是要靠自己去开创才有价值！」
「请不要玩个游戏就拿来论述人生。」
说着，美咲已经来到了最终头目的回廊。只要再躲过一个杂鱼集团就可以到达最终头目的关卡。以现在美咲的最大HP值，只要吃一记最终头目的全体攻击就会全灭。攻击会造成三○○○的伤害，但美咲最大的HP值只剩不到二○○○，等级不够二十。而且最终头目有第二形态，再加上全体攻击有毒与石化的作用，所以更是悲惨。
毫不知情的美咲，突破了最后的杂鱼群。到达最终头目前的储存点。她松了口气，打开储存画面。就在这一瞬间，画面转黑，紧接着一秒的沉默。之后，画面上出现了游戏的LOGO。
「这是怎么回事啊！」
空太与美咲确认了一下游乐器主机，原来是花色猫木灵对电源键使出了猫拳。
在这紧要关头没想到会因为猫而重来。不易上手正是卖点的这个游戏，中途没有储存点，只能从迷宫入口从头来过。
连美咲都忍不住往后倒下，好一段时间都像失了魂般一动也不动。
「我的两个小时就这样化为乌有了。已经不行了～～连魂魄都给打碎了。已经超越心碎，是魂碎了。什么都不想做了……」
「我能理解你的心情。」
空太也常因为猫而重玩。抱起木灵时，牠还露出一副骄傲的神情。
「唉～～」
美咲难得地叹了气。
「我说学弟啊……」
「你又想说什么奇怪的话了吗？」
「公主因为诅咒而变成狗的构想，让人感到无止尽的色情呢。」
「果然，你又在说什么了！」
「『哇哈哈！把你变成狗吧！』『不管你对我做什么，我都不会屈服的！』『就让我看看你的气势能维持到什么时候吧！来吧，变成狗！』『啊啊啊……』就这样，公主变成了狗！」
「真是颇日式的诅咒魔法名称呢。」
「『变成狗的感觉如何啊？』『呜～～』『变成狗就要像条狗般汪汪叫！』『……汪、汪……汪……』『握手！』『汪！』『坐下。』『汪！』『好孩子，就让我照顾你一辈子吧。哇哈哈哈……』『呜……』的感觉！你看，很色情吧！什么看得到内裤，或者没有穿内裤，这已经超越那种次元了！这才是真正的色情！这就叫作伊甸图！」
「你最好被伊甸园告算了！」
这时候，美咲又叹了口气。刚刚那种奇怪的兴奋感也消失无踪。
「果然还是不行呢～～不管是打电动还是跟学弟聊天，都没办法镇静下来。」
「什么东西？」
「我的饥渴没办法获得慰藉。」
「又不是哪来的战斗狂。」
美咲双手掩面。大概不是因为太刺眼，而是为了与埋藏在自己内心的感情对峙的关系。
「身体感觉好难受喔。」
美咲「唉～～」地叹气，令人觉得很性感。
「我想要做。人家已经受不了了，学弟！」
「这种事请去跟仁学长说！」
「说过啦～～」
「哇，不会吧？」
总觉得这样也有问题。
「我每天都叫他赶快写出剧本，也有传简讯给他！」
「啥？」
总觉得对话搭不太上。
「下次想做个三十分钟……不对，想要痛快地做更长的时间。不知道能不能做电影呢～～啊～～真想试试看～～」
「……莫非你是指动画？」
「看到小真白就让我燃烧了起来～～啊～～真想早点做呢～～！」
美咲在床上滚来滚去。
与空太的感想不一样。老实说，看到真白就感到焦躁的心情，大概占了九成。像美咲所说，受到她的触发，率宜地想做些什么的想法则只有一成。但是空太自觉，不管是其中的哪一种感情，都会成为自己的原动力。
「学姐，你如果不玩了，就把控制器还我。」
仰躺着伸出手的美咲，胸前银色的饰品闪耀着。是小熊吉祥物形状的可爱饰品。
空太接手控制器后，美咲很珍惜地把饰品收回胸前，双手迭在上面。嘴角两端微微上扬，露出幸福的微笑。
「那个饰品很可爱呢。」
美咲露出惊讶的表情，接着以恋爱中的少女表情害羞地点了点头。不用问也知道那是仁送的生日礼物。宾馆骚动事件的隔天起，那个饰品就在美咲胸前跳跃着，而那天所看到的眼泪已完全不见。至少在空太眼里已经看不到。
空太面向屏幕画面，操作着控制器，再次启动游戏机。从系统画面链接上网络，购买下了旧世代主机时所发售的动作益智游戏。
完成了数据下载后，开始安装至硬盘，大概花了三十秒。
接着回到系统画面，启动游戏。
出现令人怀念的避戏LOGO，接着切换到主选单画面。毕竟已经是十年前发行的游戏了，制图实在很寒酸。不过，试着操作看看还是可以玩。虽然只是把同样图案摆在一起消去，但是却有让人欲罢不能的魅力。压力与快感平衡得很好。
「啊，这个，那个是已经那个的游戏吧？」
起身的美咲把脸凑近画面。
「只说这个跟那个的，谁知道哪个是哪个啊。」
「什么来着？就是一般人想出企划，然后把它实际游戏化的那个！叫什么来着？赶快想起来吧～～！」
「『来做游戏吧』。」
那是由游戏公司主办的挖掘新人创作者的企划甄试活动。
不论是个人还是团体均可参加，总之就是觉得有趣的游戏企划书或者作品，只要获得主办单位评价合格，就能够得到资助开发费、环境整备、人员之间的斡旋等庞大的支持，还可以亲临游戏的开发。
由于贩卖及宣传也都由游戏公司负责，所以可以省去分心于开发以外事务的麻烦。
审查门坎很高，虽然已经过了十年，但实际上获得合格通知、得以开发游戏且发售的主题少之又少。
也因为这样，问世的作品中创下畅销纪锋的游戏便很多。其中一个就是空太下载的游戏，
而且制作出来的人，就是当时还是水明艺术大学学生的四人组。
这个游戏软件的销售超过百万，除了确立了「来做游戏吧」招牌的地位以外，开发者全员各自获得了一千万圆的分红奖金，成为当时的话题。
即使到现在，做着同样梦想的人前仆后继，竞争非常激烈。但是，在这十年内，游戏业界的状况有了很大的变化。随着硬件性能强化，游戏开发的大规模化、长期化以及昂贵的开发费用等问题，使得要创作出大热卖的游戏变得困难。
因此，「来做游戏吧」的概念本身转换了方向。不同于当初以包装完整的游戏进行贩卖，现在已转向能以短时间、低成本生产的拥有强烈非正式要素的内容，提供下载贩卖。自始至终不变的就是，那依然是个以创新点子决胜负的环境。
「莫非学弟想做游戏？」
美咲兴致勃勃地靠过来，也因为这样使得空太看不到画面。
「学姐，你碍到我了。」
「赶快说嘛～～你要做游戏吗？为什么不告诉我啊？为什么！为什么，为什么，为什么～～！我跟学弟都已经是这种关系了！你对我只是玩玩而已吗？」
手放在空太肩膀上的美咲，以质问男友劈腿般的气势，前后摇晃着空太。
「我看不到画面了，学姐！」
「想要获得解放的话，就赶快从实招来～～告诉我嘛～～！」
「不要勒我的脖子！」
正与一副要把空太压倒在床上的美咲激战时，传来了一道熟悉的声音。
「空太。」
几乎是被美咲抱住的状态，空太回过头去，发现真白就站在门口。看来从学校回来以后还没换衣服，现在还穿着制服。
真白的目光，在紧贴着的空太与美咲身上来回。
「没有啦。我们并不是正要做什么或正在做什么，完全不是那样的！」
「……」
「真、真的啦。」
「……」
「不过反正你大概也没什么特别的感觉吧……」
有些心不在焉的真白眼周显露出疲备。尽管如此，她看来似乎还是感到很满足的样子，真是不可思议。
「学弟！中途罢手可是窝囊废才会做的行为！你可要负起责任做到最后！」
「说什么中途、要做不做的，还有责任什么的，听起来好像有别的特殊涵意！」
总之，先把美咲甩开。
即使知道不管空太跟谁黏在一起，真白都不可能在意，但是被丝毫不为所动的眼神直盯着，还是对心脏不好。
像松鼠般鼓着双颊的美咲，视线往上地瞪着空太。
「学姐，请你好歹也读一下空气（注：意指看时机、场合察言观色）吧！」
「学弟，空气是用来吸的！」
她很认真地这么说。
用枕头压住美咲的脸来击退她。她好像还在呜呜地说些什么，不过空太当然是视若无睹。
「椎名你怎么了？应该是有什么事吧？」
「完成了。」
这个时期会说「完成了」的东西只有一个。
「小真白，辛苦了～～！原稿借我看，借我看！」
空太正在脑中寻找得体的回话时，迅速复活的美咲已经扑向真白，漂亮地抢先一步。
「怎么办～～我开始紧张起来了！好期待喔！好期待喔！」
看来对空太要说的话已经完全失去兴趣。
「呃，辛苦了。」
空太伸手扶起被美咲扑倒的真白，才终于说了这些迟来的话。
「嗯。」
站起身的真白拍了拍裙子上的灰尘。美哄还没获得真白的同意，就自己一个人冲到楼上，想要看真白的原稿。
「原稿可以给我看吗?」
「不行。」
「编辑说的
吗?」
「不是。」
「那为什么不能看？」
「我会觉得很不好意思。」
「骗人！」
「我没骗你。」
「椎名不可能拥有害羞之类属于人类的情感！」
「好过分。」
「你才过分吧！」
「……你想看吗？」
「嗯、嗯。」
「那可以让你看看。」
真白移开视线，感觉好像会拿出别的东西来的样子。
「跟我来。」
真白走出房间，空太在后头跟上。
进入真白的房间后，真白要空太坐在大屏幕前。用旧了的垫子触感，莫名地让人意识到真白的存在，空太感到轻飘飘的，坐立不安，并默默地忍耐着。才刚说过要看又逃出去的话也很奇怪，要是表示不喜欢坐在椅子上，又好像是太过意识真白的存在一样。
计算机开始喀啦喀啦地读取硬盘，在空太还没解除紧张之前，计算机早已先开启了。
真白操作着绘图板边靠过来。空太为了维持不会触碰到的距离而倾斜着身体。
自觉到这一点，又觉得自己真是悲惨。
空太还在和这样的自己苦战时，画面已经显示出真白的原稿了。
「好了。」
真白移开身子，空太把手伸向鼠标。
「快点，快一点，学弟！」
多亏了压在自己背上的美唉，抓住鼠标的手指才得以停止颤抖。一页一页地往下拉，顺着继续读下去。
画得很好，已经不需要多余的赞美了。大概是练习的成果吧，背景处理更突出，人物表现也变得更有魅力。
情感丰富且对话不多，容易阅读。空太逐渐被画作的力量给吸引。
只是看到一半，空太的手就停住了。
「喂，椎名。」
「什么事？」
「总觉得在哪看过的样子」
「男孩子就像学弟，而女孩子很像小真白呢。」
「你太多心了。」
怎么可能是多心了。不只是画，内容也一样。女高中生捡到了一位拥有身为画家的才能，但却缺乏常识，又是生活白痴的男孩子，虽然被他少根筋的行为举止给耍得团团转，却还是认真地照顾他，并且逐渐被他的才能与人品吸引的故事。
除了男女生角色对调之外，这完全就是空太与真白的翻版。
如同美咲所说，画得很像本人这点当然不好。一开始只是觉得刺痒般的不舒服，后来就越来越令人不愉快了。看到长得像自己的生活白痴，受到长得像真白的女孩子照顾的样子，实在令人非常难以释怀。尤其是女孩以洗小狗般的对待方式让男孩淋浴的场景，实在是太过分了，让人想大喊诈欺。
「而且，宾馆那段怎么了？」
空太继续往下读也没看到个影子。
「草稿时就删掉了。」
「为什么？」
「是跟绫乃商量的结果。」
「那我裸体陪你一个晚上的那段呢？」
「第三页。」
「只有像对待小狗般的淋浴画面，惊鸿一瞥而已吧！」
「以后我会改成猫的。」
「重点不在那里！」
真白微微地陷入了思考，之后便动起桌上的记事本。啪啦啪啦地翻了几页后，像是发现了要找的笔记，直盯盯地看着空太。
「是绫乃的建议。」
「这个之前也有过吧。」
「我知道以椎名小姐而言——」
「嗯。」
「过度激烈的描写，有可能会变得太随便简单——」
「嗯。」
「请不要用在故事的主轴，以空太与画作来进攻吧。」
「原来如此……喂！为什么会出现我的名字！」
「我把宿舍的事跟绫乃说了。」
「确实只有这个可能性。」
「绫乃说觉得很有趣。」
「她说的不是我，而是你吧？」
「绫乃叫我把它做为题材。」
这个建议正中红心，登场人物确实变得比较生动活泼，故事的节奏也比较有趣。跟之前看过描写平淡的角色与爱情故事相比，显然是眼前的作品比较好。简直是天壤之别。
再加上以画作来进攻的手段，也发挥了卓越的效果。
故事后段，男孩子所画的画，以在少女漫画，中少见的跨页手法登场的瞬间，便让人有电流流过全身般的感觉。不只是在虚构故事中会受到好评的等级，甚至就一幅画作来看，也有着令人感受到其价值的魄力。真白能画出真正的画作，那原本就是她的本职。
「呜哇～～小真白，你这根本就是犯规嘛～～」
虽然美咲得过么说着，但她看来很高兴。
慢慢读到最后一页，空太把手从鼠标上移开。
「如何？」
「很有趣。」
「嗯，结构也很完整，一定能得奖的！」
空太也能想象未来的结果。虽然不知道新人奖会到什么样的水平，但实在没办法想象会有超越这个作品的业余者。
想要回头看看刚才听兴趣的场景，空太以鼠标移动页面，这时计算机突然发出喀喀的奇怪声响，运作变得很不稳定。画面的移动极为迟钝，之后便完全不动了。接着计算机立刻发出像是转动时卡住硬物的刺耳声音，画面噗的一声一片漆黑。
三个人都没说话。
空太的背脊流下令人讨厌的泠汗。
他战战兢兢地把手伸向电源。
检查完内存，画面依然不动。
「可能坏了吧～～刚刚那是硬盘的声音吧。」
美咲上前敲着键盘，打开了蓝色背景的BIOS。因为全是英文所以不完全看得懂，不过这时跳出了表示找不到硬盘这个项目的英文字母。
「呃……到底是发生了什么事啊？」
喉咙感到异常干渴。
「硬盘巳经挂掉了。」
美咲也干笑了起来。
「椎名，你这个已经寄给编辑了吗？」
「还没。」
胃揪成了一团。
「这有其他备份吗？」
「备份是指？」
「连备份是什么都不知道啊！」
不知道是不是还搞不清楚状况，真白依旧面无表情。
「意思是数据全没了。」
才刚说完，真白便开始翻箱倒柜，拿出了原稿用纸跟笔。
「喂，推名？」
「我要再画。」
「可是我记得截稿日是……」
「明天。」
「那怎么可能来得及！」
「可是，没有其他办法了。」
「不，等一下，应该还有其他方法。」
真白已经努力到从脸上都能明显看出疲态了，怎么可以因为数据没了就让它化为泡影。而且，自己是最后一个碰计算机的人，更深刻地感觉到责任，受到责备反而还好一点。而真白却打算重画，明明一定会来不及。
「学姐，有没有什么办法？」
「龙之介说不定能帮上什么忙。」
「就是这个！」
美咲立刻飞奔离开房间，回来时身上带着已经开机的迷你笔电。聊天功能已经开启，龙之介正在在线，而且还在空太问话之前就已经先送来讯息。三人挤在一起看着小小的屏幕。
——没有问题，备份我已经存好了。
「啊？」
空太跟美咲对看了一眼，美咲的脸上也充满疑惑。这么说来，并不是美咲告诉他的。那又是为什么？真白一头露水地歪着头。
——为什么你会知道？为什么会有备份？
——真是蠢问题。除了黑客还有其他可能吗？
——这种事应该光明正大地说得一副很跩的样子吗！
——人家是黑客喔（笑）。
——更糟糕吧！而且你为什么会知道这边的状况啊！
——这是一样愚蠢的问题。除了窃听还有其他可能吗？
——都叫你不要那么跩了！
——是窃听的啦（羞）。
「这到底在开什么玩笑！」
——放心吧。我一直都是非常认真的。
真的还能对话。
「那更糟吧！不要认真地窃听！」
——没有问题的。我只是在实验窃听这种行为的可能性而己，至于个人的对话则是完全没有兴趣。
「明明就是犯罪，居然还用上对下的口
气，也不先搞清楚自己的身分！」
——现在正在反省。
「你只是想这么说而已吧！」
真白抓了抓空太衬衫的袖子。
「资料。」
「喔，对了。赤坂，你真的有原稿的资料吧？」
——樱花庄的网络都是由我管理。我已经设定好了，不管是上井草学姐的动画，或者是神田珍藏的照片及动画，只要更新，服务器就会自动备份。放心吧，我是不会有任何死角的。
「真希望你多少有点死角。」
——我把原稿资料放进USB随身碟里。就有房间前面。
龙之介说完就下线了。
「啊！等一下！窃听器放在哪！」
美咲踩得脚步啪答作响地下楼。
才想着怎么这么快就回来，她的手上已经拿着随身碟了。
「本来是抓住龙之介的好机会耶，结果他已经把门关上了。」
以迷你笔电确认随身碟的内容，里面真的有已经完成的原稿数据。
「这件事真的得厉谢赤坂了……只是……」
「只是？」
「今天在找到窃听器之前不能睡！」
这天，真白从美咲的计算机将原稿传送给编辑。之后一直到黎明拂晓前，大家都在樱花庄里寻找窃听器。中途，真白坐在楼梯上睡着了而脱队，几分钟之后，美咲也对调查腻了，开始看起动画网站。
不能放着在楼梯上熟睡的真白不管，空太试着叫醒她并说服她回房间里睡，但她完全没有要醒来的迹象。
「空太……谢谢。」
还会像这样说出令人小鹿乱撞的梦话，想叫醒她却又没办法，结果空太只好对真白做出人生第一次的公主抱。
更惨的是，现场还被千寻逮个正着，被她用手机拍了照片，使空太语无伦次、忙着辩解，真是可耻的经验。
「你就暂时当我的仆人啰。」
「老师怎么可以说仆人这种话！」
空太不断地拜托她删掉照片，结果当然完全没用。
真白完全不知道空太的辛苦而在床上睡得香甜，空太尽情地欣赏了她的睡脸之后，便走出房间。想起自己平日的辛苦，就算得到这点甜头应该也不会被抱怨吧。
只有一个人也得进行窃听器的调查。
但是不管怎么找，就连一个都找不到，空太只好放弃而以聊天室询问龙之介。地点只有一处。而且居然是在空太的手机里，真是远在天边近在眼前。
——你是什么时候装的？
——前几天，你曾忘记带手机到学校去吧？
确实有这么一回事。因为空太平时也用手机代替手表，所以因为那天觉得很不方便而记得这件事。
——你最好别忘了，白天没人的樱花庄都在我的统治之下。
——好样的～～你给我站出来！
理所当然地，龙之介并没有出来。
在画完要参加新人奖的原稿之后，真白在七月刚开始的三天当中，就像泄了气的气球一样完全没了干劲。早上起床、上学，然后回樱花庄。不管在什么时候都像是泡在温泉里的南美无尾大水鼠一般，茫然地眺望着不属于这个世界的某个远方，任凭时间流逝。也因为这样，照顾起来就变得更麻烦了。
不过到了第四天，真白干劲的引擎再度发动。隔天则已经恢复成平常那个热衷于创作的椎名真白了。
那份热情，确实地传达到就在旁边的空太身上。
所以全都是真白害的吧。空太想看游戏开发者的部落格而打开了计算机，回过神时已经对龙之介提出了这样的问题。
——要怎样才能成为游戏开发者？
空太对于画面上自己所打的文字感到有些紧张。
今天是第一次将这种心情诉诸文字。
并不是有什么明确的契机，不过是之前仁有提到罢了。只是感兴趣，自己也有了自觉，这个想法开始逐渐在心中长大，又受到简直就是创作欲望结合的真白影响，才又突然膨胀而已。
想要试试自己的能耐，这种心情在体内起了漩涡。空太想将这种不舒服的感觉赶走，便对龙之介丢了这个疑问。
过了一会见，空太收到龙之介的回应。
——只要到游戏公司担任开发或企划的工作，就可以这么自称。
——不，我问的不是职衔的意思，而是指本职。有什么是可以从现在开始做的？
这时再度陷入沉默。过了大约三十秒，龙之介的回复传了过来。
——至少应该要学习程序语吉，C语言是基本的。还有理解硬件知识、软件动作基本构造等都有帮助。
——那些要怎么学？
——自己念就可以了。我可以借你入门初学者的书。
——3Q。
——不用道谢。你问的问题内容在我的预想范围内。
——什么啊？
——我知道你把「来做游戏吧」的网站加到我的最爱了。另外，你也会定期点阅开发者的部落格吧。要掌握神田的志向简直易如反掌。
事到如今，不管龙之介说什么都不会令人感到惊讶了。毕竟他是个会随便备份别人计算机里数据的男人。我的最爱之类的，根本就轻而易举吧。
——还有从事除错的打工机会也可以参考。虽然跟制作不一样，但是能够事先把握之后可能会发生的问题点也是好事。
——原来如此。
——我有认识的人在经营除错的公司，要不要帮你问问？
——不用了，只要告诉我就行了，我再自己联络。
——这样比较好。如果你想实际制作看看，也有「开发者家族」。
——这我知道。
「开发者家族」就是由硬件公司免费提供游戏开发工真，提供任谁都能自己制作游戏的环境。不只是制作，同时备有可以将已完成的游戏上传、提供给第三者玩，以及参加者之间交换意见的空间。
空太也曾经下载业余者创作的游戏来玩。有做得很好的游戏，也有很烂的东西，质量的差异非常大。
——不过，如果不会写程序，前面说的话就都白搭了。
——我知道这不是一蹦可及的事。我会先看看程序的书。
——了解。我已经把书放在房前了。
——真是眼捷手快。
——刚开始都会在最前面的一个小时就想放弃吧，要撑过去才能理解。
——别说这种令人讨厌的话。
对话到此打住，龙之介已经下线了。
空太马上前往拿取放在房间外的书。原以为大概有两、三本，没想到却有十倍以上之多。
放在最上面的便条纸，写着建议从最上面的书依序开始读起。真是感谢龙之介。
空太带回房间后，翻开最上面的一本书。跳过「编者的话」，直接阅读写着技术性知识的第一章。
「……完了，完全看不懂。」
跟一直以来在学校念的教科书也完全不同。书上写的看来是想在画面上显示「HelloWorld」的文字，但这让人不禁想问，那又怎样？就算这样继续下去，怎么想都不觉得能够做出像平常玩的游戏那种感觉。
「明天起再加油吧。」
别说是龙之介预言的一个小时了，空太才二十分钟就已经受不了了。把书放回最上面，就在这时候响起了这个时间睽违几个月的敲门声。
如果是美咲，应该无须多说就直接开门进来了，真白也差不多是如此。这样的话，只可能是仁或干寻。
「门没锁。」
空太对着门应声。
缓缓打开的房门前，真白就站在那里。
「啊……」
空太不禁张着嘴愣住了。
真白穿着浴衣。
这么说来，美咲昨天好像有说些什么的样子。对了，七夕派对。想起来了，规定男孩子要穿甚平（注：一种日本传统服装，通常为男性或儿童在夏天所穿着的家居服），女孩子则要穿浴衣，还特地在樱花庄会议上决议。
美咲昨天就已经将甚平及浴衣分给每个人，并且在院子里种了约十公尺高的巨大竹子。与原本就有的樱花树及去年圣诞节种的根树并排在一起，酝酿出奇怪的季节感。从空太的房间窗户可以看得很清楚。
真白穿着更加突显纤细腰身的素色浴衣，手上晃荡着缩口布包。她盘起了头发，使平常不太常露出的白皙后颈更是显眼，粉颈附近飘散着彷佛带有香气的性感。
真白不发一语，直盯着空太。
「怎、怎么了？」
空太不由得想拚命压抑住随时会脱口
而出「很适合你」的冲动，并小心翼翼地装出非常冷静的态度。
「没什么……」
「这样吗？那你找我有什么事？」
「没事。」
「那你来干嘛？」
「……」
不知道是不是错觉，真白看来心情有些不好。她抚着掉落下来的浏海，偷偷地瞄着空太。
总觉得跟平常的真白完全不一样，但空太心想那一定全都因为浴衣的关系。
空太沉默之后对话就中断了，两人之间满溢出不明朗的情感，混浊着空气。
「小真白，结果如何？」
这时，带着明亮的声音、穿着红色浴衣的美咲走了过来。美咲看了看空太与真白说：
「哎啊啊，不行吗？」
而且一副已经谙知状况的表情。
「最讨厌学弟了！笨蛋！」
美咲莫名其妙地骂了空太，拉起真白的手准备走出去。
这时——
「笨蛋。」
真白也以耳语般的声音这样说了。
两人的脚步声很快地远去。
被留下来的空太心想女人真是难以理解。他先让电脑停止运作，为了甩开不舒服的感觉，也迟了一些地来到走廊上。
但是已经不见真白与美咲的踪影。
「刚才那是怎么回事啊？」
「大概是希望你会说好适合、好可爱、真让人受不了、真想帮妳脱掉、真想模仿恶代官扯掉妳的浴衣腰带（注：形容日本古代地方官员强掳民女、做尽坏事）之类的吧？」
开口说话的是靠在走廊墙壁上，一脸感到不耐烦的仁。深蓝色的甚平非常适合他那修长的身型。
「你说的话里面混杂着性骚扰的言词喔。」
「可是如果由我来说，很多女孩子都会很开心。」
「那是因为是仁学长！」
「有意见的话，至少要自己动脑去想理由是什么。」
仁露出浅浅的微笑，也往玄关方向走去。
「你也赶快去换衣服吧。」
「等、等一下，仁学长！那是什么意思？」
仁没有停下脚步，只是背对着空太挥挥手便走了。
「真是搞不懂，大家都太带劲了吧。」
嘴上虽然这么说着，但空太在换上美咲昨晚发放的甚平时，也自然而然地兴奋了起来。他决定暂时忘掉刚才那种奇怪的感觉，好好地玩一玩。
空太换好衣服、走到院子时，美咲聚集了住在附近的十几位小朋友，在竹子上绑上写了愿望的纸签。
欢笑声不断，有人聊着彼此写了些什么；也有人保密不说，气氛非常热络。
去年的圣诞节也有类似的光景。美咲很受小朋友的喜爱，总是被小孩子团团围住。一定是因为精神年龄相近，所以才能相处得那么融洽吧。毕竟他曾经在纸签上写着「想要发射光束」。
只是，纸签背面写着小小的字「希望他能回过头来看我」那惹人怜爱的愿望，也让空太的胸口感到刺痛。
早熟的幼稚园小朋友，把手伸向美咲丰满的胸部。如果是大人这么做，大概会被视为体罚，但美咲出手的拳头却惹来周围大家的笑声，真是不可思议。
仁以异常冷峻的眼神，从远处看着这一幕。
「如果真的摸了，就不是鹊桥，而是要让他过奈何桥了。」
「仁学长，那只不过是小朋友做的事。」
「喂，有没有可能做到完全犯罪？」
「请不要一脸认真地开玩笑。」
「你在说什么啊，空太？我可没在开玩笑喔。」
「那还更糟！」
「哈哈，开玩笑的啦。」
但仁的眼睛却完全没在笑，现在也牢牢地监视着美咲。
「呐，这是你的。」
仁递出来的是纸签跟笔。
「愿望啊……」
空太不经意地看到被排挤在小朋友之外的真白，一脸认真地正在纸签上写东西。
在后面的走廊上，千寻正畅饮着啤酒。跟着小朋友一起过来的妈妈们已经充满了宴会售氛。空太照顾的七只猫，也在旁边沾光被照料着。
美咲现在还跟小朋友们在竹子底下，脖子上的礼物正映着月光闪耀着。
「美咲学姊很高兴呢。」
「嗯？喔。那就好。」
仰望着星星的仁，故意以蛮不在乎的口气回答着。
看着他的侧脸，总觉得现在应该可以问。
接着那天的话题。在宾馆里讲电话时，因为时间而中断的对话后续，但在空太说话之前，仁先开口了。
「真抱歉。」
空太看着仁，不懂道歉的意思，
仁依然望着天空。
「之前拿『如果你搬出去，要帮你处理猫跟真白的事』来逼迫你。」
空太终于对上了仁的目光，有些不好意思、尴尬地笑了。
「仁学长没有什么好道歉的。」
「那天……刚好觉得心烦气躁的。」
「发生什么事了吗？」
「正好刚被动画公司制作人说中了要害。你也知道我的剧本被怎么批评吧？网路上的评价也差不多。」
空太静静地点了点头，没有说话。
正因为程度的差异，所以才会评价美咲所制作动画的剧本，总觉得少了些什么。异常高水准的影像表现，使得剧本显得粗糙。在批判的网站上，出现了许多表示动画与剧本的程度完全不相称，下次应该更换剧本家的声浪。
「就那个人所说，我是美咲的负担。虽然之前听过不少感想，但被认识的人当面这样说倒是头一次。『故事很普通，角色很普通，台词对话也不有趣。完全只是因为动画做得好，毕竟不过是业余者的创作。』都被说成那样了，很难无动于衷。为了让自己能够迅速地重新站起来，我就忍不住想去伤害某人。」
「然后我就不知死活地走过来了。」
「没错，正好已经是摇摇欲坠、只要一拳就能击倒的沙袋。」
「真过分。」
「看到比自己更沮丧的家伙就觉得安心，这实在是很不成熟。我现在已经在反省了。」
「既然你都道歉了，那就……顺便把上次的后续告诉我吧。」
「上次的……嗯，再装傻就太没道义了。」
仁无力地笑了笑，
这个姿态的仁就像一幅画。
「为什么美咲学姊不行呢？」
明明喜欢到会嫉妒小朋友，明明就那么重视他，为什么不选择那一条路？
之前仁曾说过是因为会想伤害美咲。
然后自觉到这样的理由，于是更加保持距离。
「才能这种东西，常会不自觉地将周遭的人卷入，然后弄得遍体鳞伤。越是靠近，越会被撕裂成碎片。」
「你指的是美咲学姊吧？」
仁以眼神示意肯定。
「我深刻地感受到我们所在的世界是不一样的，他是跟自己不同的怪物。有些人就是生存在凡人绝对无法到达的高处，是我连看都看不到的天上世界。」
仁仰望着天。
「美咲就在那样的世界里。」
「……」
「所以，有时会想毁掉他。」
「那种事……」
「空太你呢？你又是哪一边的人呢？」
虽然丢出疑问句，但仁的目光却看着伸直了背、正在绑纸签的真白。
真白转头看了空太。
空太看他穿浴衣的模样看得入神，边对仁说：
「美咲学姊完全不会在意才能或实力什么的吧。」
「我也这么觉得。但是除了放弃，我不知道还有什么方法可以让自己接受跟美咲之间的差。只能做无意义的挣扎，直到我能抬头挺胸地站在他身旁为止。」
「所以，现在就保持距离吗？」
「你想说这是没用的吧？我也知道。反正我也不会喜欢上美咲以外的人。」
「因为自己的感情不会改变，所以就跟许多女性交往、伤害美咲学姊，努力让自己被讨厌，这我实在无法理解。」
「既然你都知道就不要说出来。」
脑中回想起美咲写在纸签背面的愿望。
「美咲学姊的心意是不会改变的。倒是仁学长有可能先被谁给捅了。」
「哈哈，说不定呢。」
「请不要再让美咲学姊痛苦了。」
「你那么喜欢美咲的话，就让他幸福吧。」
「开玩笑的吧？」
仁没回答，转移到其他话
题。
「除非我能够站在那家伙身边，也不会感到自我厌恶……否则，我们两个还是没办法继续下去。」
无法开口问，有没有这样的可能。
因为不想听到否定的答案。
话题一结束，仁就离开了。取而代之地，真白走了过来。
他一站到身边，空太就突然觉得口渴了起来。
「空太写了什么？」
纸签还是白纸一张。
「椎名妳呢？」
「不能说。」
真白别过脸去，仰望着竹子。
「妳就许愿能得到新人奖吧。」
「没必要。」
「喔，为什么？」
「我要自己拿到。」
不是装腔作势，也不是逞强。清澈的双眸，静静地诉说着靠努力证实的自信，再加上穿着浴衣，更使得看起来比平常清瘦的侧脸，多了一份凛然的坚强。
「……妳真的很厉害。」
「什么？」
「妳的自信。」
「是空太说很有趣的啊。」
「如果不行也不要怪我。」
「绫乃也说应该没问题。」
「这样吗？」
「第一次、第二次没有问题，最终评选就不太确定了。他说至少会获得佳作，所以我相信可以。」
「什么时候会知道结果？」
「十九日第一次初选结果会出来。」
「这个月十九日？」
真白表情没变，点了点头。
剩不到两个礼拜。知道了以后，连空太都跟着坐立不安了起来。虽然说没有问题，但在揭晓前谁也说不准。
往年参赛总数大约是七、八百件，分为大赏、金赏、银赏各一件，佳作两件。因为也有可能从缺，所以实际上得奖的经常是三、四个人。
真的是窄门。
所以，空太决定在纸签上写上希望真白能够出道。稍后要挂在较高的竹子上，免得被真白发现。
不知道是不是在找自己的纸签，真白站在空太身边不断地向上望。映照着月光的薄唇，吸引着空太的目光。想要一直注视着、想要伸手触碰。
「什么事？」
「不……」
就算撕裂了嘴也绝对说不出自己看得入神了这种话。为了掩饰自己噗通跳个不停的心跳，空太脱口而出其他不相关的话。
「椎名很适合浴衣。」
「……」
「……」
说的人与被说的人，一瞬间都顿了一下。
「没、没什么别的意思啦！」
「嗯……」
自己竟然脱口而出这种话。为了隐藏真心话，却说了其他真心话是怎么回事？现在立刻就想挖个洞把自己埋进去，但是如果这样就落跑可是丑上加丑。
「真的实现了。」
真白的声音小到连空太都几乎听不到。
「嗯？」
「没什么。」
空太正想问清楚时，被千寻从背后袭击。
「你给我等一下。」
就像背着什么一样，醉鬼把全身重量压了下来。
「呜哇，老师浑身酒臭味！」
「你没把志愿调查的事给忘了吧？」
「放开我啦！」
「不过是碰到胸部而已，有什么好兴奋的啊？真是的。」
「哇，不要乱摸学生的屁股啦！我要告妳性骚扰！」
虽然气象局已经宣告梅雨季结束，但仍持续着多雨的日子，到了接近七月底的时候，终于出现了像夏季的蓝天。
在这期间，期末考结束了。为了发回来的答案卷而喜忧参半，也已经是过去的事了。
七月十九日星期一。今天因为正值海洋日（注，七月的第三个礼拜一）所以放假，正好也是结业式的前一日。事实上已经跟放暑假差不多，每个人满脑子都想着快乐的长假。
往年的空太也是如此。
但是，今年有些不一样。没有其他事也没任何预定行程，但一早起来就莫名地坐立难安。
吃过午餐，接着吃了下午三点的点心，随着时间的流逝，这种感觉就更加确实地高涨了起来，
为了分散注意力，空太早早就开始准备晚餐，但回过神来才发现手并没有在动。
原因很清楚。因为今天是联络新人奖结果的日子。即使事前就获得情报，知道第一次审查是游刃有余，但实际到了这一天，还是没办法保持冷静。明明不是自己的事，却不管做什么都无法集中精神。
相反地，真白却跟平常完全一样。空太今早还是从书桌底下叫醒熟睡的他；他只要有时间就一直画漫画，
完全没提到第一次审查的事。
他刚刚从房间走出来，现在则和美咲在饭厅里喂食猫咪。不，喂食的只有美咲而已。因为猫完全不吃真白手上的饲料，七只猫全都围绕着美咲。
「多吃一点，将来要变成威风的老虎喔。」
真白毫不气馁继续挑战着，但不论是小光、希望或是木灵，都甩头把脸转开。
「空太，你做了什么？」
「为什么扯到我这里来！」
「空太的猫欺负我。」
「不要怪到我身上来！」
「我明明想让它们变成老虎的。」
「猫就算长大也不会变成老虎！只会变成肥猫而已！」
七只猫平常就是跟人很亲昵的性格，几乎不会怕生。所以反倒是空太想知道，猫咪为何要躲避着真白。
之后真白是继续挑战喂食猫咪，但始终没有成功。
真白有些无精打采地坐到餐桌旁，接着手机立刻响了起来。那是原始设定的无机质铃声。
是真白的手机。
「喂。」
真白以机械式的动作接起了电话。
空太下意识地确认了一下时间。下午六点十分。就时间点来看，应该是责任编辑打来的吧。或者应该说，从没见过真白接编辑以外的人打来的电话。
连空太都仿佛被看不见的力量给束缚着。喉咙突然干渴了起来，脑袋里想要逃脱出去的警报铃声大作。感觉好噁心，视线开始变得模糊。
而真白只是不断回应着「好的。是的。」没说出一句像话的话，表情也没传达出讯息，完全看不出所以然。这应该表示已经通过第一次审查了吧。
「非常谢谢妳。」
最后真白说完便结束了通话。
空太、美咲，还有七只猫，大家全看着沉默不语的真白。
他握着手机的手垂了下来。
「他说落选了。」
真白的声音听起来好遥远，仿佛说着外国的语书。脑袋不愿理解那句话中的意思。
他从椅子上站起身。
「我回房间去了。」
只说了这句话，就拖着蹒跚的脚步走出饭厅。
「啊，小真白！」
美咲追着他的背影几步后，回过头来看着空太。
「学弟！」
美咲的声音听起来也好遥远，脚步声啪答啪答地逼近。美咲过来拉着空太的手，但身体却无法助弹。
心中打漩的情感捆绑住空太，紧紧地束缚住，将他与外面的世界切割开来。
这是怎么回事？怎么会这样？为什么心中会有这样的情感？
落选了。真白落选了。
原本想着希望他能通过、希望他能得奖。但是，现在自己心里到底在想些什么？这个身体会作何反应？
只知道自己的心跳随着时间跳动，其他的什么也听不到。
在黑暗中嘲笑着。自己嘲笑自己。以丑陋的表情，手指着自己，捧腹嘲笑着。
终于受不了了，空太推开美咲跑走。目标并不是真白的房间，而是玄关。想要离开宿舍。急着想要冲出去。
「喂？空太？」
空太与脱下鞋子的仁擦身而过。什么也说不出口，低着头猛冲了出去。
不想被任何人看到、不想被任何人知道。
自己听到真白落选的事，居然松了一口气……
像是逃脱般不断奔跑的空太，回过神来已经坐在儿童公园里半埋在土里的轮胎上。垂头丧气、茫然地望着准备回巢穴的蚂蚁队伍。
这样不知持续了多久。
太阳已经下山了，街灯闪烁着。
自己一直以来都为真白加油。希望他能得奖，希望他的努力能有回报。
自己是这么坚信着。
但是，刚刚那是怎么回事？为什么会对真白的落选感到安心
呢？
没想到居然会对别人的不幸感到高兴，而且还是因为真白的落选而松了一口气。真是丑陋不堪的人类。
「烂透了……」
空太捣着脸、低着头。想哭，想要消失。想杀了这样的自己。
「什么东西烂透了？」
空太惊讶地抬起头来，仁就站在旁边的轮胎上。空太马上把脸别开，不想被他看到这样的自己。不想被他知道扭曲的自己，万一被知道了，就无法再回樱花庄了。
「请让我一个人独处。」
「你在说什么耍酷的话啊。」
仁以轻松的口气说完之后，便一屁股坐到轮胎上。虽然空太低着头，但还是能够感觉到仁的动作。
「美咲的动画新作……你也看过了吧？」
空太没说话，仁也没有期望他的回答。
「评价很高。不过是五分钟的动画，就来了三件想要DVD化的案子。真是令人讨厌。」
「请让我一个人独处！」
「才公开三天已经突破百万点阅数了。大家都很期待美咲的新作。」
「我说过了，仁学长！」
空太抬起头来，发现仁正紧咬着嘴唇，直盯盯地瞪着前方。
「但是我……只有我一直希望他失败。一直这么希望。」
仁的拳头颤抖着。
「我认真地希望这次能被批评得一文不值。」
「……仁学长。」
与平静的口气正好相反，仁的表情痛苦地扭曲着。现在的空太终于能够了解，他是拼了命压抑着黑暗混沌的感情。
「为了别人的成功而感到高兴的家伙，我是无法理解的。」
这么说完而抬起头的仁，有些勉强地笑了笑。
「真抱歉。总觉得能够了解空太的心情。」
「我……」
「不用在意了。我想真白跟美咲大概无论如何也没办法理解吧。」
「……对不起。」
「什么啊？」
仁发出声音笑了起来，摸摸空太的头，把头发抓得乱七八糟。
「要不要去吃碗拉面再回家？我请客喔。」
「椎名……不知道要不要紧。」
站起身的仁什么也没说，就这样准备直接走出儿童公园。
「虽然现在才担心好像有些奇怪。」
空太是真心地想看到他获奖开心的样子。因为至少在这个时候，真白能为了自己而笑也说。这点很让人期待，
「有什么关系呢？不管哪一个都是真实的自己。这种事情……是不是没有你想像中的那么单纯？」
没办法坦率地承认。即使如此，还是多亏了仁，心情上变得轻松多了。
昨天晚上，直到最后真白还是没有走出房间。窝在锁上门的房间里，也没吃饭，只是持续着沉默。
一直到结业式当天早上还是一样。在跟平常一样的时间叫他起床，门的另一头却丝毫没有任何回应。
空太无可奈何，只好丢下真自出门去了。自从真自来了以后，这还是第一次自己一个人到学校，总觉得好像忘了什么很重要的东西一样，心情老是静不下来。
结业式结束后，空太应同学的邀约去了卡拉OK，但是完全提不起劲来，不到三十分钟就自己先离开了。之后就在商店街闲逛，漫无目的地绕到车站去，尽可能绕远路回樱花庄。
尽管如此，现在时间还只是下午三点多而已。今天依然是艳阳高照的酷热天气。
空太擦着汗边脱鞋子时，穿着衬衣及迷你裙的美咲跑了过来，
「欸、欸，小真白还是没走出房门一步呢。」
「就算跟我说这个也……」
「学弟是负责照顾真白的工作吧！」
如果能做什么早就做了。
就是因为想不出能为她做什么，所以才会束手无策。
「如果连饭都不吃就这样窝在里面是会死人的！小真白又那么瘦！看起来就没什么体力的样子！」
「我知道了。」
空太说完，衣服也没换就走到二楼去了。
美咲大概是顾虑到他们两人，所以没有跟上去。
真白的房门彷佛拒绝着空太。
想要敲门的手停住了动作。
想要开口的嘴始终紧闭着。
到底该说些什么好呢？无论在脑海中如何搜寻，空白的空间只是不断扩大，始终找不出一句安慰的话。什么也没有，什么都想不出来。
听到落选消息的真白十分平静。
但是，不可能不感到懊恼。努力到连睡觉时间都嫌浪费，而且也有势在必得的自信。七夕的时候，也坚持要靠自己获得胜利。
啊，原来是这样。所以一定很懊恼，觉得非常不甘心。
越是拼了命投入，失败时的反作用力越大。花费的时间、投入的情感，以及对成功的期待越是巨大，结果一切化为乌有的时候，就会反弹回来。
只有能背负这种风险的人，才能获得挑战的权利。如果只想到失败时的情况，觉得是浪费时间、不想受到伤害、害怕认清现实、不想看到自己的极限、觉得很难看等，只会说这种烦人的话的人，不管过多久都不可能站上与真白相同的舞台。
如果放水，还能够对自己辩解，是因为还没尽全力。椎名真白连这条路都封锁起来，努力奋战到只能说全都是自己的错，接受了说不定会被全盘否定的可能性。
并不是努力就一定会有回报。还有其他同样拼命努力的家伙，与这些人竞争、像疯子般争取得奖的人，正是真白的竞争对手。
这就是一个这样的世界。
绝不是像大家一起牵着手抵达终点，那样充满虚伪的世界。能成为第一的就只有一个人。
只是从远处观望的空太找不到该说的话是理所当然的。旁观者能说些什么？摆出一副很懂的嘴脸，只说些肤浅的大道理，这种事当然做不到。最难看的就是那些嘲笑别人努力的人。
尽力了就够了。
再尝试就好了。
没问题的，还有下次。
像这种廉价的话，绝对无法传达给真白。
真白很清楚。即使别人什么都不说，这种事情自己最清楚。了解痛楚的原因与价值，不可能跟空太分享。就连失败的记忆，也都是属于真白自己的东西。
放弃敲门的手颤抖着。
紧咬着牙。不这么做的话，总觉得自己会没出息地哭出来。
自己到底在做些什么？就在旁边看着真白，却什么也做不出来。不断地寻找否定的理由，放弃采取行动。自己居然做了这么浪费的事。
情感开始狂奔，止不住内心的痛楚。
知道了这些，当然没办法呆站着什么都不做。
「……可恶，这种事只能做了再说了！」
空太说出口后，发现自己正在笑。
再也抑制不住痛楚。
待在这里也不是办法，什么都不会有所改变。能传达给真白的话语不在这里，而是在内心最深处门的另外一头。现在距离还很遥远，但是不起跑的话真，永远抵达不了。
空太踹了地板，立刻加速冲下楼，跑回自己的房间，摸索着书包。找到的是志愿调查表。以因为兴奋而颤抖不已的手，写下想了无数次却始终下不了笔的文字。
再把它塞回书包，接着冲出玄关。
「啊~~学弟！」
「我去学校！马上就回来！」
跑进夕阳西下的校舍中，空太冲上二楼，没敲门便用力地打开了教职员室的门。
受到惊吓的几位老师，发出了微小的叫声。
其他人还没开口，空太就抓了椅子转过来，移动到正看着自己的千寻面前。
「你看起来真是闷热。」
呼吸急促，制服的衬衫黏着肌肤，滴落的汗水弄湿了地板。
千寻一副不耐烦的样子，把手伸了出来。
「你把志愿调查表带来了吧？」
空太总觉得很开心。不自觉地露出笑容。
「笑什么笑，赶快拿出来。」
他把从书包里拿出来的纸递过去。
千寻只是瞥了一眼，就收到文书档案里去了。
「『还是升学』啊。嗯，至少是比『总之先』要好些。」
「谢谢。」
「不过以你现在的成绩，是不可能直升媒体学部的内容设计学系的。」
「我会努力。」
空太慢慢地调整呼吸。
「现在开始提高成绩不知道来不来得及。」
「不行的话，我就去参加入学
考试。」
「喔。那你就好好加油吧。好，你可以走了。」
空太行了个礼，再度开始全力冲刺。
回到樱花庄时，玄关摆着仁的鞋子。
饭厅里传出说话的声音。大概是美咲与仁吧。
空太走上二楼，在真白房门前停下了脚步。
调整呼吸。渴望氧气的身体，始终沉稳不下来。
汗水也啪答啪答地滴个不停。热到快死了。即使如此，真白的事还是要先处理。现在脑袋里只有这件事。
关着的房门，沉重地拒绝着空太。
但比起刚才看到的时候，不可思议地有变轻了的感觉。
空太以背贴着墙、两脚伸直的姿势，坐在房门的正对面。
「椎名？」
没有回应。门还是持续着厚重的沉默。
「你在睡觉吗？」
如果是这样，对她说话也没意义，即使这么问也不可能得到响应。对于自己的疏忽，空太浅浅地笑了。
「算了，都无所谓。」
现在会这么觉得。不管她睡着了或者醒着，不管她会不会当一回事，或是能够听进去，这些都不重要。
「我在自言自语，你不用回答没关系。」
没错，自言自语也无所谓。
只是想要第一个告诉真白而已。
「虽然拖了很久，不过我终于把志愿调查表缴出去了。完全是吊车尾。」
伸直的双腿累积了疲劳，空太觉得很舒服。很久没这样尽全力奔跑了。不管对于什么，全力以赴总是好事。
「我想念大学。为了自己的目标，就得好好念书。」
没有反应。也许真白真的在睡觉吧。
「还有，我也想学习游戏的制作。从以前开始就有兴趣了，只是有点胆怯害怕。」
而且，对于专注地做事总抱持着抗拒的态度。
虽然明知这样才是好的。是真白让自己觉醒过来了。
「也想挑战企划甄试活动。我会这么想，全都多亏椎名。」
空太静静地说出最后一句话。
「只是这样……真抱歉，说了些奇怪的话。」
空太站起身来，看着真白的房门好一阵子。
并非有所期待，并不觉得自己刚刚说了什么会让真白有所回应的话。现在仍然一片空白，不过是刚站在起跑点而已。
即使如此，还是挥不去心中一丝的期待。
门没有动静。
这就是现实。
虽然很痛苦，但也没有办法。真白现在一定更加痛苦。
空太提起沉重的步伐准备离开。就在这时，真白的房门从里头缓缓地打开了。
呆立住的空太张着嘴一动也不动。因为映入眼帘的真白房间，跟想象中完全不一样。
原本以为等待着他的会是昏暗。
脑中浮现的是真白在床上抱着膝盖沮丧的模样。
以为她哭肿的双眼会映入眼帘，令人不忍卒睹。
但是，这样肤浅的想象一个也没猜中。
迎接空太的是一个全白的世界。
散落一地的衣服及内衣裤上，打印出来的草稿如雪片般堆积着，染得房间一片白。
草稿的数量不是一、两件。看张数就知道，估计数量至少有二位数。全部都是空太没看过的新东西。
真白就站在正中央。虽然空太已进入她的视野，她却眺望着更远方，眺望着明天。决定好下个目标，完全没有受到挫折。下次要得奖，一定要拿到。清澄的双眼如此诉说着。
说得也是。居然忘了最重要的事。住在樱花庄202号室的可是椎名真白，是披着濒临绝种的弱小动物外皮的凶猛狰狞肉食野兽。靠着自己的脚站起来，靠自己的力量前进，靠自己的双手抓住想要的东西。是已做好觉悟，只知道这种生存方式的野兽。
即使受了伤，不管几次都会再爬起来。因为真白很清楚，只有不断继续努力，才能够挥别懊恼。
「空太，我下次就会得到。」
「我知道。」
空太只能露出苦笑。跑得满头大汗，总觉得自己做了很厉害的事，但其实还差得远了。跟椎名真白比起来，自己什么都还没做、什么都还没完成。在更高处还有真白在。
不想输。
这样的情感，突然在空太心中萌芽。
虽然还敷衍着自己「输赢又算什么」，但却已经决定将这种情感珍惜地收藏在心中。说不定有一天真的能追上。不，是要追上。为了理解真白的喜悦与痛苦，一定要追上。为了能跟她以同高度的视线进行交谈，一定要抵达现在觉得遥不可及的那个地方。
「空太。」
「干嘛？」
这时，真白的肚子传来让人无力的声音。
「我肚子好饿。」
「谁叫你一整天都没吃东西。」
真白瘫坐在地上。
「喂、喂，你还好吧？」
「……感觉还不错。真是奇怪。」
「你真的没问题吧？」
空太避开草稿，移动到真白面前后蹲下。
真白的肚子再度发出声音。
「空太，我要吃饭。」
「我知道了啦。」
正想站起来，真白的手机就响了。空太从草稿堆中将手机捞出来递给真白。画面上显示着「绫乃」，责任编辑的名字。
真白以毫无感情的声音接起电话。
「是的。是的」如此回答了几次之后，真白的双眸瞬间闪过惊讶的神情。
挂掉电话，真白的手臂无力地垂下来。
空太帮她关上手机。
「她说了什么？」
目光在草稿堆中徘徊的真白，过了好一会儿才看着空太。笔直地看着，并眨了几下眼睛。
「空太。」
听来有些发愣地叫着。在空太还没开口问「不要紧吧？」之前，真白便扑了过来。由于太过突然以至于无法接住，空太被真白的两只手臂挽住脖子，就这样被扑倒了。
这样的气势使纸张飞舞了起来，从空中落下。空太在缓缓流动的时间里，一边感受着真白的体温，一边看着这幅不可思议的景象。
真白的心跳传了过来。
洗发精夹杂着汗水的味道刺激着鼻子。
像是盖着厚被子的舒服感觉，又伴随着无所适从的紧张感。想发出声音却又没办法马上说出话来。
之前虽然也有过类似的体验，但那完全不能相提并论。因为现在空太已经意识到真白了。
身体不可能没有反应。
「……椎名？」
不自觉从嘴里挤出来的，是已经叫惯了的名字。
空太到现在才发现，紧紧抱住自己的真白双手，彷佛在忍耐着什么似地微微颤抖着。是空太所不了解的颤抖，既不是因为恐惧也不是寒冷使然。当然，也不是因为懊悔……那么，到底是为了什么？人会颤抖还有什么样的原因？
「空太……」
「怎么了？」
因为真白的声音实在太细微了，空太拼命以温柔的声音响应。
「是绫乃打来的。」
「看来是这样。」
「被骂了……」
「为什么？」
「她叫我要接电话，把话听到最后。」
空太确认一下真白的手机，有超过三十件以上绫乃的来电纪录。在落选通知之后，莫非是有什么急着要转达的事？
「还有呢？」
「她告诉我被排除在甄选之外的理由了。」
声音也在颤抖。空太想破头也想不出原因。
「编辑说了什么？」
「要刊载在下个月发售的杂志。」
心脏激烈跳动到感觉疼痛。
「有人因为急病而原稿出现空窗，所以就代替……」
「这样啊。」
双手正吶喊着，想要紧紧抱住真白。
「因为编辑部的人判断，如果是我的原稿，没有得奖也可以。」
「什么嘛……搞什么啊，原来是这样啊。」
所以才被排除在甄选之外，为的就是让她能够立刻出道。
「我没听到最后就把电话……」
「真是的，让人虚惊一场的家伙。」
「我好像有点奇怪……」
「为什么？」
从真白微微混着鼻音的声音就知道了，但还是想让她把话说完，所以便这么问了。
「明明很高兴，却掉眼泪了。」
「人类本来就是这
个样于。」
真白抬起身子，眼泪便从上面滴落下来。她的表情明明完全没变，泪水却不断地从脸颊上滑落。
「恭喜你。」
不知是不是发不出声音，真白流着泪水，用力地点了好几次头。
现在就算了吧。直到泪滴停下为止，就让她坐在自己的肚子上吧。空太正这么想的时候，头上突然响起连续的拉炮声音。纸带飞舞着，把真白染得一片白的房间点缀得五颜六色。当然，会做这种事的只有一个人。
「小真白，恭喜你出道了~~！」
「恭喜啦。」
「恭喜。」
但今天却有三个人。美咲的两边，站着同样手握拉炮的仁，以及不知道什么时候已经回来的千寻。
空太维持仰躺的姿势，用眼睛一个一个确认。
有股不祥的预感。
为什么他们会在这么凑巧的时机出现？为什么能够这么明确地掌握到真白出道的事？甚至连拉炮都……
「那个……我有个疑问。」
六只眼睛催促着「请说」。
「你们从哪边开始偷听的？」
「大概是『我在自言自］你不用回答没关系』的部分吧？」
「那不就是一开始的地方吗！」
糟透了……
光是回想就想死了算了。脑中闪过青春最盛时期的各种丢脸的台词。
「『为了自己的目标，就得好好念书。』」
美咲则以莫名热衷的态度，不断在空太的伤口上洒盐。
「拜托你，别这样！我会死的！真的会死人的！」
还想说些什么的美咲，被仁给制止了。但是，他的嘴角明显地在憋笑。
「啊~~真是让我们看到了好东西。」
「也不准流露出温暖的眼神！」
这样还不如被言语调侃算了。
「所以我不是早说过了吗？只要禁止宿舍里的恋爱跟青春，你就没必要尝到这种痛苦的滋味了。」
「对于千寻老师的先见之明，只能脱帽致敬了。」
连千笑都笑不出来，空太已经完全无力。
「那么，我去买些材料回来。美咲你先做料理的准备吧。」
「今天要盛大设宴啰~~庆祝小真白出道！」
美咲追过先走出去的仁，冲下楼梯。干寻则走在后面。
「啊~~三鹰，啤酒也麻烦你了。先来个六手吧。」
已经连吐槽她喝太多的力气都没有了。
空太请真白让开，站了起来。
陪仁去买东西好了。空太心里正这么想着而准备走出房问时，发现真白也要跟上来，因而作罢。
「椎名你先换衣服再说吧。」
空太把视线别开，制止了真白。虽说是在宿舍里，但穿着睡衣还是太没防备了。
空太走出房间关上门。
但是大约过了十秒，门从里面打了开来。
「空太，要穿哪件衣服？」
真白似乎是先脱了裤子，白皙的双腿出现在空太的视野中。隐藏在睡衣下摆，只差一点就会看到内裤，真不知该把目光往哪里摆。
「要脱之前先说！」
空太不好意思地把脸别过去。
真白看着空太，然后低头像在确认自己的样子。接着退后半步，用双手抓住睡衣的下摆，努力地往下拉想要遮住双腿。微微向前倾的真白，以往上看的眼神盯着空太，露出像是害羞又像闹别扭的表情。
「赶快帮我选衣服。」
「咦？啊、喔喔。」
虽然因为真白意外的反应而有些慌张失措，不过空太还是从散落一地的衣服中，找到了黑色的细肩带洋装，便用手指着说：
「下面就随便穿件白色的T恤吧！」
「内裤呢？」
「你有穿着吧！」
「……」
真白边把眼神别开边轻轻地摇头。
「你该不会一起脱掉了吧！」
「快一点。」
真白的脸颊微微泛红。
「那么，就那件黑色蕾丝的好了！」
空太已经开始自暴自弃。
「我要换衣服了。」
「喔、喔。」
「不可以偷看。」
「谁要偷看啊！」
空太这么说着，自己把门关上。
刚才那到底是怎么回事啊？
从没看过那样的真白。不满似地噘着嘴，还有别开的视线。染着淡红色的白皙皮肤烙印在脑海里挥之不去。该不会……是觉得害羞吧？不，不可能的。那个椎名真白居然会意识到其他人，而且还是空太，就算现在地球立刻毁灭也不会发生这种事，而且就连那天穿的内裤也会是空太准备的。但是，如果不是这样，那么刚才到底是怎么回事？
心情实在无法平静下来。为了让变快的心跳恢复正常，空太趁着真白还没出来之前，不断地澡呼吸。
过了五分钟以上，换好衣服的真白终于走出来。连蓬乱的头发都意外地整理好了。
空太忍不住直直盯着真白的脸。
「什么事？」
「不……」
刚才害羞的感觉已经从真自身上消失。这样说来，那大概只是自己的错觉吧。就当作是那样，也算是为了自己好。
「喂，椎名。」
真白侧脸回应着「什么事？」
「再次恭喜你了。」
「嗯……谢谢。」
总觉得莫名地不好意思，空太把脸别开。
「欸，空太。」
「嗯？」
「有事想拜托你。」
「祝贺出道的礼物拿来之类的？」
「叫我的名字。」
「椎名。」
「不是这个。」
「……喂。」
该不会是要直接称呼「真白」吧？这也未免太过突然了。不过仔细想想，真白向来都是如此唐突。
「不，这实在是有些困难。」
「为什么？」
「我没直接叫过女孩子的名字。」
「你会直接叫美咲啊。」
「那个是外星人。」
「还有千寻。」
「那个是亚马逊女战士。」
「那我呢？」
「呃……那个……」
这样就等于认同她是女孩子了。
「太不公平了。」
「好、好啦。下次我就会这样叫了。」
「现在。」
把身体靠过来的真白看来并不打算退让。距离太近的话，精神搞不好会崩坏。光是被直盯着，就觉得脑袋快萎靡了。
「叫我的名字。」
真白继续靠过来，空太已经被逼到墙边。自己真是太没出息了。
空太为了避免被发现而静静地深呼吸。只是叫名字而已。如此而已。他一边如此告诉自己，一边压抑住快要颤抖的声音。
「……真白。」
在口中像喃喃自语般发出声音。
「果然。」
「果然什么？」
真白静静地闭上双眼。
空太的心脏仿佛快要受不了般，噗通噗通地跳个不停。
「不能说。」
一如往常，真白的回答还是很冷淡。
开什么玩笑。把人耍得团团转之后，还一副那种态度。但是，空太并没有说出追问的话。不，是说不出口。
视线被夺走了，就连心也无法运作。
即使确定要出道也没露出笑容的真白，在空太的面前开心地笑了。
光是这样，所有的一切都无所谓了。
只是想要一直看着真白的笑容。心中如此希望的空太耳边，从背后传来了隐忍住的笑声。空太战战兢兢地回过头去，仁、美咲以及干寻，正躲在楼梯边看着这里。
「太嫩了！真是太嫩了，空太！」
仁终于受不了，开始捧腹大笑了起来。
「真不该躲起来偷看。我受了很大的伤害呢，还以为会被冻死。」
明明不冷，千寻却磨擦着身体。
站在中间的美咲抱着数量惊人的拉炮；仁帮忙拉绳子。
「吃我一记，学弟！」
还来不及大喊住手，拉炮的声音连续响起，空太与真白被纸带团团包围。
「不是要去采买跟准备做料理吗！」
「因为看了一下值班表，本周的采买是学弟，负责做菜的也是学弟嘛！」
「视情况帮个忙总可以
吧！」
「这个跟那个是两回事。」
千寻冷冷地说道。
「空太。」
空太因为被真白拉扯袖子而转过头去。
「采买由我去。」
「那还不如我去就好了！」
今天的樱花庄依然热闹。
不是什么大不了的事，因为在这里是理所当然的。
又多了一个快乐的回忆。明天一定也会发生些什么吧？后天也是。一个礼拜后、一个月后，奇怪的每一天还是会一直持续下去。
因为，空太所居住的这个地方可是樱花庄。
第一卷 后记
初次见面的各位，初次见面。
好久不见的各位，好久不见了。
随着新年的到来，呈现给各位新的系列作品。
虽然想赶紧叙述自己今年的抱负，但是写后记的时候还没过年……其实还是十一月。别说是新年了，就连圣诞节的气氛都还感觉不到，而且大衣也还没拿出来……
要是这么早就写出「明年要~~」之类的话，一定会笑破鬼怪的肚皮吧。被素昧平生的鬼怪耻笑，未免也太令人生气，所以我决定先不多说了。
撇开这个不谈，各位对《樱花庄的宠物女孩》有何感想？如果能让各位乐在其中，那是我的荣幸。
这一次，并非在宇宙发生战争，也不是使用了不可思议的力量进行战斗。既没有发生杀人事件，也没从天上掉下女孩子。不会从眼睛射出光束，也没有拯救世界，在那之前当然也没发生危机。
那么是怎么回事？
故事内容只是描述非常非常普通……虽然也不能这么说，就是年轻人之间，享受着年轻人闹剧般的生活。大概吧。
故事的发想在很久以前就大致想到，并列入「总有一天想写的故事清单」当中。而这次刚好有这个机会，能够将它写成作品，实在是无比开心。
最后，我要由衷感谢在执笔本书期间，协助我做各项调查的各位。托各位的福，才能顺利将本书呈现给大家。
感谢沟口ケージ老师提供这么棒的插图，同时也要向荒木责编致上谢意。
那么，相信下集还能跟大家见面。
鸭志田一
第一卷 插图
第二卷 序
台版 转自 Angelgamer 镜hinata 云起 watashi101 葉月和 eileen.@SOSG论坛
一成不变的每一天，总让人觉得有些无聊。
直到来到了樱花庄。
习惯把生活了无新意归咎到别人身上。
直到与她相遇。
但实际上并非如此。
只要有心，世界一瞬间就会不同。
只要改变自己就可以了。
樱花庄里混了许多乱七八糟的颜色。
这一点，未来肯定也不会改变。
我是如此坚信着。