不到十分钟救护车便赶到了。空太陪同痛楚得呻吟的伊织，也上了救护车，被送到附近的大学医院。真白与栞奈也在一起。
抵达后，只能把被送进诊察室的伊织交给医生了。三人在候诊室等待诊疗结束，不过还要做X光检查，看来似乎不是简单处理就能解决。
「我联络一下千寻老师。」
空太留下待在候诊室的真白与栞奈，到大厅去打电话。
虽然是假日却还是到学校去工作的千寻，听完空太说明情况之后便说：「我知道了，我现在就过去。」
光是这句话就让原本绷紧的神经放松了一些。
结束与千寻的通话之后，空太回到诊察室。
已经不见伊织的身影，也没看到真白与栞奈。
还留在现场的护士告诉空太已经将伊织移往病房。
「病房……要住院吗？」
「是的。」
护士看起来很忙的样子，也不方便再询问更详细的情况。
总之，空太问了病房的位置，搭上了电梯。前往五楼，电梯逐渐上升。
其间许多事情闪过空太的脑海。伊织的右手已经骨折，就连外行人也能一目了然。既然需要住院，就表示应该不是单纯的骨折吧。还是当时也撞到了头……
尽是一些负面的想法，胸口一阵揪心。
「……钢琴要怎么办？」
最在意的是这件事。无处发泄的情绪紧紧束缚著空太的身体。他绷紧全身，对抗这股不快的感觉。
铃声响起，电梯抵达五楼。
来到走廊上的空太依楼层地图确认了503号病房的位置。是东侧的病房，从最里面数来第二间……那就是503号病房。
拉门的旁边挂著手写「姬宫伊织」的名牌。看来似乎就是这里了。
空太敲了敲门。
「请进～～」
回应的是熟悉的悠哉声音。空太一边感到有些意外一边拉开房门。
静静踏入病房。
白色的墙壁与白色的窗帘，病房里特有的消毒水味道刺激著鼻子。
病房正中央有一张床。是单人房。
在抬起背的病床上，伊织伸长双腿坐著，一察觉进来的人是空太便露出天真无邪的笑容。
「啊，学长！」
看起来很有精神的样子。
相对于这样的伊织，栞奈与病床拉开些许距离，彷佛紧贴病房墙壁般站著。
「……」
即使将视线朝向她，也只得到深深的沉默做为回应。
她只是低著头，一动也不动。
原因在于病床上的伊织右手臂被绑在脖子上的三角巾吊著。
坐在病床旁摺叠椅上的真白，表情有些落寞地凝视著这只手臂。
「手怎么样了？」
就算不问也知道伤势很严重。即便如此还是得问，因为无法舍弃在内心某处认为也许伤得不重的期待。
「骨折了。」
伊织露出笑容说道。
「你……竟然还说得这么轻松。」
听到他这么说，感觉浑身顿失血色。
要是骨折的是自己的手，恐怕还不会有这样的感觉，大概也不会如此心神不宁。
因为是伊织……因为是读音乐科的伊织的手臂……
掩饰不住对他的手臂骨折的事实感到震惊。
「好像是开放性骨折。」
如此小声说著的人是栞奈。
「手腕的两根骨头都断了……听说弯得很厉害。」
「要多久才会痊愈？」
空太开口向伊织问道。
「呃……」
伊织变得吞吞吐吐。
「好像得先动手术把弯曲的骨头弄直。恢复到日常生活行动无虞大约需要两到三个月……要完全行动自如的话，含复健在内得花上半年。主治医生是这么说的。」
栞奈的肩膀微微颤抖，确切地如此回答。
「嗯，好像差不多是这样。」
即使如此，伊织还是傻笑著。
「大概是因为偷看学长姊约会，所以遭天谴了？」
「钢琴呢？」
真白对开玩笑的伊织丢出坦率的提问。
光是这一句话，就让病房里充满了令人无处可逃的紧张感。
「钢琴要怎么办？」
空太接著真白的话，再度问了。
「这样就可以暂时翘掉练习了。啊～～只能趁这时候交女朋友啦！空太学长，请介绍对象给我啦。」
伊织爽朗活泼的声音有些空虚地回荡在病房里。现在这份开朗反而令人目不忍睹。
「为什么……为什么啊！」
突然抬起脸的栞奈以锐利的眼神瞪著伊织。
「为什么你还笑得出来啊！明明是很重要的手臂吧！」
「为什么你要发飙啊？」
伊织的口气依然没变。
「……」
栞奈一副再也忍受不了的样子沉默了。
伊织也没再多说什么。
「……」
令人窒息的沉默充满整个病房。
「都是我害的……要不是我跟踪学长姊……」
「哎呀～～看来还是得多锻炼身体呢。原以为如果是对这家伙，应该可以轻松使出公主抱，结果却变成这副德性。」
伊织彷佛要盖过栞奈的声音大声说著，还得寸进尺地稍微举起右手。大概还很痛吧，只见伊织的脸瞬间皱了起来。
寂静逐渐覆盖整间病房。
「如果不要管我就好了……」
虽然很小声，但安静的病房内还是可以清楚听见栞奈的声音。
「你为什么要出手接啊！这是为了弹琴而存在的手臂吧！现在可不是能让你受伤的时候！」
「栞奈学妹。」
「为什么！为什么啊！」
「栞奈学妹！」
这次空太口气强硬地插话。
「！」
栞奈彷佛被骂的小孩，浑身抖了一下。
「栞奈学妹，你有没有受伤？」
从楼梯上摔下来的栞奈也接受了诊疗。
「没有……」
「那就得向伊织道谢啊。」
真白轻轻碰了栞奈的肩膀。
「唔！让我担这样的责任，我没办法道谢！」
栞奈颤抖著大喊，跑出病房。
「栞奈学妹！」
制止的声音已经传不到她耳里。
「算了，她说的也没错。」
回过头去，只见伊织在病床上露出一脸沮丧的表情。
「我也是啊，要是因为自己而害姊姊受伤，我绝对会疯掉。」
「伊织。」
「啊，我没事。空太学长，那家伙就拜托你了。」
虽然伊织带著笑容，但在空太眼里看来却只像是受了伤。不过正因如此……
「我知道了。包在我身上。」
空太如此说完，便与真白离开了病房。
原以为或许已经回去的栞奈，身影出现在医院中庭。
「空太，那边。」
朝真白手指的方向看去，栞奈孤零零地坐在长椅上。空太慢慢走过去，不发一语地坐在她身边。
「我的个性真的很差劲呢。」
「……我了解你的心情。」
「……」
「要是我害真白受了严重的伤，大概会被罪恶感压垮。」
真白与栞奈都默默听著空太说话。
「不过啊，我认为伊织并没有责怪栞奈学妹的意思。」
「那还不如责怪我，我才会觉得比较轻松！」
「是啊，那样的话绝对会比较轻松吧。」
「明明是不知已经奉献给钢琴多少年的手臂……为什么……」
「因为事出突然，所以没想那么多吧？只是因为觉得危险，身体就自己动了起来……」
「可是……」
「多亏如此，栞奈学妹才没受伤。」
「……」
栞奈仍然看著地面，一动也不动。也许无法轻易就振作起来吧。即使面对自己的痛楚能变得坚强，对于别人的伤痛却束手无策。这种心情无从宣泄。
「为什么……」
栞奈轻轻嘀咕。
「为什么学长也不怪我呢……」
「……」
空太没有回应，反而转移了话题。
「那个啊，栞奈学妹。」
「是……」
「不好意思，可以请你跑个腿吗？」
「好……」
「想请你回樱花庄帮伊织拿换洗衣物过来。先拿个两、三天的分量应该够用。」
「……我知道了。」
感觉就连拒绝的气力也没有的栞奈从长椅上起身，就这样踩著茫然若失的脚步，往医院外头走出去。
「我也去。」
真白准备追上栞奈。
「拜托你可别迷路了喔。」
「我会跟著栞奈。」
「那么，就麻烦你了。」
真白用力点了点头，小跑步追上栞奈。在完全看不到两人的背影之后，空太也起身准备回伊织的病房。
转身朝向病房大楼，发现千寻就站在几公尺前。
「老师。」
「你也已经有学长的样子了啊。」
「什么意思啊？」
「竟然会叫长谷跑腿，还挺有一套的嘛。」
「您在说什么？」
空太乾脆地装傻，千寻却哼笑一声。
「你一定是为了让她不要去想些有的没有的事，才找事情让她做吧。」
「被这么解读让人很难为情，请不要刻意说出来。」
「多亏你，我的工作变少了，算是帮了我大忙。」
「工作请认真做喔。」
空太带著有些傻眼的眼神向千寻抗议。
「我有在工作啦。像是入院手续，还有跟他的父母亲联络。」
后者真是让人提不起劲的任务。
「神田要帮我做吗？」
当作没听到。
「跟伊织的父母亲联络上了吗？」
「跟他的母亲说过了。」
「结果呢？」
千寻沉默了好一会，也许是在烦恼该不该说。
「……我说了伊织骨折的事，她果然吓得说不出话来。」
「这也难怪……」
也许还比不上姊姊沙织，但毕竟伊织是通过了十几分之一的录取率考上水高，因此对他应该也有相当大的期待。
「虽然到这边应该已经是深夜了，不过会在今天之内抵达。在那之前，姬宫就交给你了。」
空太回应「没问题」的时机被千寻突然响起的手机打断。接听电话的千寻背对著空太走远。从隐约听见的对话内容判断，对方恐怕是伊织的母亲。
虽然很在意她们说了什么，不过更担心伊织的情况，空太决定回到病房。
「伊织，我进去啰。」
回到病房的空太出声打招呼后，打开房门。
「咦？空太学长，你不是回去了吗？」
一看到空太，伊织便一如往常发出开朗的声音。
「我从来没说过我要回去吧。」
空太如此回答，在病床旁的摺叠椅上坐下，视线高度变得与刚才一直仰望空太的伊织相同。
「手臂很痛吗？」
空太的视线落在以三角巾吊著的右手臂，伊织也跟著往下看。
「毕竟已经骨折了嘛。」
「嗯，说的也是。」
「是啊。」
「……」
「……」
也许是因为在病房，对话中断的沉默总是显得格外沉重。
「欸，伊织。」
「什么事？」
「还有没有其他地方会痛？」
「这倒没问题。已经请医生仔细看过了。」
即使在爽朗地说明的伊织面前，空太仍带著认真的神情。
「比方说这一带……不痛吗？」
空太手抚著胸口，又问了一次。
「……！」
这时，感觉伊织紧紧咬牙。即便如此，他仍试图露出微笑，维持平常的模样。
「不用再忍耐了。」
「……」
伊织就像在强忍著什么，深深低下头。
「因为我知道你的手是不一样的，跟我这种手完全不同。」
「空太学长……」
伊织勉强挤出的声音微微颤抖。
「这是累积努力得到成果的手臂吧？每天练钢琴所得到的成果……」
「……」
伊织脸上已经没了笑容。
「怎么可能不懊恼。」
「……！」
伊织肩膀微微颤抖，发出的呻吟声带著哭腔。
「……不是的。」
「伊织？」
「不是那样的！」
仍然低著头的伊织眼泪掉在床单上。原来纯白的地方，灰色水渍逐渐扩散开来。
「我……我！」
自由活动的左手紧握住被固定住的右手，紧抓的手指头几乎胀红……
「我真的心想惨了……手臂开始痛的瞬间，眼前一片黑，我心想糟了，真的觉得完蛋了！」
猛然坐起身的伊织脸上已经满是泪水。
「就连在救护车上，我也一直在想这是在作梦吧！」
「伊织。」
「可是……可是，我却！」
伊织的声音响彻寂静的病房。这更加深了空太胸口的纠结痛苦，因为已经深刻感受到伊织的心情。
「现在却在想著相反的事！心里想著，这样就有藉口了……」
「……」
「想到有理由可以不参加七月的比赛而感到安心！不用参加三年前姊姊得到第三名的全日本比赛！」
「……」
「既然手骨折了，大家也会认为那也没办法……有了放弃钢琴的理由……我、我……！」
「伊织……」
起身的空太轻轻将伊织的头揽向自己。
「我对这样的自己感到很懊恼！」
伊织紧抓著空太，使空太全身都感受到了他的痛哭。
「伊织真坚强。」
「我根本一点也不坚强！」
听不清楚的声音几乎已经不成句。
「这份懊恼，就是伊织坚强的证明。」
伊织能好好面对自己的内心，确实面对不想看到的自己。如果这不叫坚强，又会是什么呢？
「空太学长……我、我……」
伊织的声音、身体及心灵颤抖著，彷佛要吐出懊悔般不断哭泣……
这天晚上，因为伊织的事而晚回家的空太等人在樱花庄的饭厅吃迟了的晚餐。时钟显示还差几分钟就十一点了。
餐桌上有千寻、栞奈、空太、真白，就连美咲也在。曾经回来拿伊织换洗衣物的栞奈与真白，似乎是在樱花庄前碰巧遇到了配音工作结束后回来的美咲，美咲便开车送她们到医院。
十点过后，伊织的母亲抵达医院，空太等人就先把之后的事交给她，搭美咲的车回到家。
从大阪过来的仁则因为明天还有大学的课，似乎搭了最晚的新干线回去了。
大家大概都饿了吧，每个人都集中注意力消灭眼前的食物。
收拾得差不多之后，千寻突然提出：
「那么，正好全员都到齐了，来召开樱花庄会议吧。」
「赤坂不在，而且当中还混了一位隔壁邻居喔。」
姑且冷静地提出质疑。
「我是樱花庄的荣誉住宿生喔～～！」
什么时候变成那种东西了？
「是我昨天自创、我昨天决定的喔！」
美咲主动回答没人提问的事。该不会是内心的声音被听到了吧？不愧是外星人。
「老师，会议要讨论什么事？」
空太提出这个疑问。
「当然是有关姬宫的事。」
听到这个名字，栞奈肩膀抖了一下。
栞奈回来之后一句话也没说过，总是低著头，机械性动著筷子，大概也食不知味吧。只有她盘里的食物还剩下一大半。
「既然骨折的是惯用手，要是没有人照顾，可是会很不方便喔。」
千寻说著打开新的罐装啤酒。
「伊织的母亲会一直待在这里吗？」
「她是说过在手术结束后到出院前这两周，会暂时住在附近的饭店……拆石膏到完全痊愈还得花上两、三个月喔？总不可能一直待在这边吧。而且她好像还有工作。」
「那么，负责照顾小伊织的工作就诞生啰！」
带著喜孜孜的表情猛然起身的美咲，不知为何盯著空太。千寻也是如此，还感觉到坐在身旁的真白紧迫盯人的视线。至于她们想做什么，事到如今不用问也知道。如果考虑到现在樱花庄的成员，答案自然就迎刃而解了。能够负
责这个工作的人相当有限。
「呃，那个，我是可以负责啦。」
「不过，不会全部都推给你一个人做啦，这次你可以放心。」
千寻将剩下的啤洒一饮而尽。
「算我拜托你们啦……」
「好～～负责照顾小伊织的工作决定好了～～！」
这时彷佛要盖过美咲的高声宣言，传来紧张的声音：
「我来负责。」
所有人的视线都集中在栞奈身上。
栞奈现在也还一脸钻牛角尖的表情一直盯著桌面上的一点。不，她盯著的恐怕是其他的什么东西。
「这是我的责任，我来负责。空太学长已经三年级了，应该有很多事要忙。」
「不用在意我啦。」
栞奈没有回答。
「……」
打算以沉默贯彻自己的意见。
「还是先跟长谷你确认一下。你真的明白吗？要帮忙换衣服、洗澡，还要洗更换衣物喔？」
千寻说的话听起来就像是「你做不来吧？」的意思。
即便如此，栞奈仍然说了：
「我来负责。」
大腿上紧握的拳头微微颤抖。她顽固的态度在空太眼里看来非常危险。
恐怕千寻也有同样的想法。
「还是不能交给你。」
她斩钉截铁地拒绝了。
「为什么！」
露出情绪性反应的栞奈将手撑在餐桌上站起身。
「因为你是连这点事都不懂的小孩子。」
「！」
「想搞清楚的话，可以去问问神田。」
千寻离开座位后，毫不在意对话还没结束便走出饭厅。
「老师！」
完全不理会栞奈沉痛的呼唤。
栞奈无处宣泄的情绪理所当然地将矛头转向空太。
看来像是瞪人也像泫然欲泣的眼眸。
「老师想说的是，要是对方以赎罪的心境照顾，伊织也会受不了吧。」
「！」
空太原原本本地说出自己的感受，栞奈的眼角便浮现出泪水。
「不然到底要我怎么做！」
栞奈拚命忍住眼泪，发泄出情绪。
「很普通地……就像以往一样对待他就好了。」
「咦？」
大概是对空太说的话感到很意外，栞奈的表情一下子放松了。
「不过，我觉得这一点是最困难的。」
空太如此补充。
人与人的关系会因为许多契机而有所改变。而且，这些已经产生变化的关系或情感难以恢复原貌。
「很普通地……如果我能像以往一样对待他，那么，这工作就可以交给我来负责吗？」
空太没能立刻点头。说起来虽然简单，却不是那么单纯的事。空太因为与七海的关系，正深刻感受到「不去在意对方」的困难度。
不同于空太的想法，美咲率先举手表示赞成：
「我没有异议～～！」
「我也赞成。」
就连真白也赞同了。
「学姊，连真白也这样！」
空太正想要大家冷静点……
「栞奈。」
因为真白开口说话，因而错失时机。
「什么事？」
「有办不到的事就说出来。」
还以为她要说什么，没想到居然是很正经的发言。有点……不，是相当令人意外，不过同时也感到很高兴，心里觉得温暖。
正当空太沉浸在如此温暖的感情时，真白泰然自若说道：
「空太什么都会帮忙做。」
「为什么这种话是由你来说！」
「因为我是空太的女朋友。」
「什么！我说你喔……」
「空太的东西就是我的东西。」
对自己说的话点头称是的真白看来莫名自信满满。
「……等一下我们再慢慢研究今后的交往方式。」
她究竟是怎么看待空太的？
「在炫耀两人的感情吗？」
栞奈的语调平淡，一脸受不了的表情。看来她正逐渐恢复平常的作风。
「空太学长觉得如何呢？」
「什么如何？」
「加上附带条件的话，我就能担任了吗？」
「喔，在说这个啊？」
「……请振作一点。」
栞奈露出轻蔑的眼神，已经完全恢复平常的样子了。
「如果你答应我不会全部都一个人背。」
「我答应你。」
「好～～！就决定由光屁股负责照顾小伊织了～～！」
六月十九日，星期天
这一天的樱花庄会议纪录上如此写道。
──照顾为了帮光屁股而骨折的小伊织的工作，决定由光屁股负责～～！但是！要是有什么事就要立刻向学弟求救喔！书记三鹰美咲
──为什么是学姊写会议纪录啊！追加神田空太
──记录请修正如下。「照顾骨折的姬宫伊织这项工作，决定由长谷栞奈担任。」追加长谷栞奈
──驳回！追加三鹰美咲
──空太学长，请救救我。追加长谷栞奈
──抱歉，我帮不了你。追加神田空太
──话先说在前头，我可不是为了这种愚蠢嗜好才做会议纪录的。追加赤坂龙之介
待手腕消肿，入院四天后的六月二十三日进行了伊织的手术。
虽然听说是极简单的手术，不过「手术」这个字眼具有强烈的压迫感，在还没顺利结束前，空太的心情始终静不下来。
就连伊织在当天也相当紧张的样子，去探望他时话也变少了。
尽管如此，手术一旦结束又一副完全没事的样子。隔天二十四日空太去病房探病时，伊织兴奋地说：
「空太学长，住院真不错耶！每天都有丰满的护士姊姊散发著香气叫我起床，然后温柔地握住我的手耶。」
「那只是量体温跟测脉搏而已。」
即使被栞奈泼冷水，伊织也完全没有丧气的感觉。
「那个大姊姊一定有E罩杯以上！Elephant的E！」
他开心地继续说著。
「顺便问一下，那F是什么？」
有精神是好事，空太便稍微搭了腔。
「Fantastic啊，你不知道吗？」
口气听来彷佛这是胸部界的常识一样。
「抱歉……那么，G呢？」
「Great！」
「H呢？」
「Heaven！」
「谢了，让我上了一课。」
「A则是不可思议的A（注：原文罗马拼音为A开头）。」
伊织连没人问的事都回答了，而且还若无其事地看向栞奈的方向。
「不可思议的是你的存在吧。」
栞奈理所当然地以彷佛看著垃圾的视线望向伊织。
「真是个笨蛋。」
手术后改变的并不只有伊织。手术前，栞奈的表情相当紧绷，手术结束后的现在，她已经逐渐恢复平常的样子。
这样看来，把「照顾伊织」这项工作交给栞奈应该也没问题。
结果反而是空太担心两人的状况，所以几乎每天都会到医院来。
有时是上完课先带真白回樱花庄再到病房，也会与真白一起在放学后去探病。
不管是哪种状况，几乎都是栞奈先到，坐在摺叠椅上不发一语地看书。
每天病房里也同样都会看到伊织母亲的身影。气质优雅，给空太沉稳的印象，一旦主动攀谈，空太就会有些紧张。
伊织的母亲刚开始似乎误以为栞奈是伊织的女朋友，某天空太去探病时，还因为这个话题聊开了。
「啊，空太学长，请你听我说啦！我妈妈居然还问我这个是不是我女朋友这种像在作梦的问题啦！」
「不要用手指著别人。还有，用『这个』来形容很失礼，不要这样。」
「光是被妈妈以为我喜欢这种洗衣板，真想死了算了。」
「那就去死啊。」
「栞奈跟伊织感情真好呢。」
看著这样的两人，真白毫无自觉地火上加油。
「光是被以为我跟这种洗衣板感情很好，就真想死了算了……」
「那我就来帮你。」
栞奈用替换的三角巾勒住伊织的脖子。虽然这样子在空太眼里看来
也觉得感情很好，不过要是说出口就会埋下新的火种，便决定保持沉默。
另外，也曾碰巧遇上栞奈正在喂伊织吃饭。
「来，啊～～」
栞奈带著冷漠的眼神，把筷子送到伊织嘴边。
「明明是梦想中的场景，为什么会这么空虚啊？没错，都是因为绝壁女毫无魅力。」
伊织望向远方，嘀咕著发牢骚。
插图007
「你很烦耶。快张开嘴。」
栞奈筷子上夹的是不合时节的关东煮，竹轮还冒著热气。她不容分说就想塞进伊织嘴里。
「烫！好烫！恶魔，你一定是恶魔！」
「唉……」
栞奈无可奈何似的对著竹轮吹气。
「外表看不出来，没想到你会做这么可爱的事啊。」
不说还没事，都怪伊织多嘴。
栞奈默默地把竹轮放回碗里，筷子伸向热腾腾的半片（注：鱼浆制品）。
「哇～～等等！你想干什么？放下你的凶器！空太学长，拜托快换人啦！」
伊织拚命哀求。
「这样好吗？我可是男的喔？」
「绝对比这家伙好！」
被伊织指著的栞奈看来非常不高兴。而且麻烦的是，空太还陷入被栞奈狠瞪的困境。
即使在这样兵荒马乱之中，空太也确实做了该做的事。就连在前往医院的路上，他也在思考游戏的点子；在伊织的病房里则复习当天课堂上教的内容，为即将来临的期末考做准备。
虽然距离发售日晚了好几天，不过他也悄悄地在书店买了真白的漫画单行本。
在新书区只剩下一本。
不知道是原本货就进得比较少，还是卖得很好。这天，空太一边想著如果是后者就好了一边离开书店。
到了周末，就跟真白出门约会。虽然只是随意逛逛这样简单的事，但不可思议的，只要两人在一起，原本不甚特别的事也会感觉很特别。因此尽管只是两人在一起，却能度过快乐的时光。
接著过了一个星期，来到六月二十七日星期一。
一到中午休息时间，空太就来到水高校舍屋顶跟真白一起吃便当。
接连好几天都是阴雨蒙蒙的天气，而今天虽然称不上是万里无云的大晴天，却也看得到清爽的晴空。空太感受到夏季来临的气息。
「欸，空太？」
「什么事？」
「这是粗绞肉？」
真白用筷子夹住迷你汉堡肉。
「是普通绞肉喔。」
「这样啊。」
「顺便一提，是牛猪混和的绞肉。」
「我是牛，空太是猪？」
真白问了奇怪的问题，空太不禁歪著脑袋。
「抱歉，你在说什么？」
「不是粗绞肉，是幽会（注：粗绞肉与幽会日文音近）。」
「……」
刚刚可能搞错了什么。
真白一开始应该是想说「幽会」，不过可能是脑内发生了什么革命，对空太说出口的变成了「粗绞肉」。
况且，也受到眼前有迷你汉堡肉的影响，空太以为真白是在说肉的话题……看来似乎并不是这样。
「志穗问我。」
「喔，她问了什么？」
「她说『你今天也要跟空太粗绞肉啊』。」
「是幽会吧！」
「这个就是幽会？」
「只是一起吃中餐而已！」
「那么，我会这么告诉志穗的。」
「不，不用特别向她说明啦。」
真白一口咬下迷你汉堡肉，一个劲地猛嚼，吞下去之后又开口说话了：
「欸，空太。」
「这次又是什么事？」
空太将宝特瓶茶饮靠近嘴边。
「为什么不吻我？」
「噗～～！」
含在嘴里的茶全都喷了出来，被呛得咳个不停。
「你、你干嘛突然说这个啊！怎么了？」
真白噘著嘴唇，露出看似不满的表情。空太即便不愿意，视线还是会飘过去。他为了不要意识到，将视线大大移开。
「这、这里可是学校耶。」
空太说完正经的意见后，真白以眼神示意隔壁的长椅。
一对三年级情侣档坐在隔壁的长椅上。大概是有其他事吧，先站起身的男孩子说「我去去就回来」，并轻轻吻了女孩子后便离开了。
「……」
「……」
空太与真白之问弥漫著难以形容的气氛，从不断眨眼的真白身上感受到无言的压力。
可以把这当作第二次接吻的机会吧。不过还有其他学生在，要在人前接吻仍令人有点犹豫。
话说回来，要是错过了这次机会，下次不知何时才会再有。空太的父亲曾说过，机会是不等人的。如果因为还没准备好就踌躇不前，就不会再有下一次的机会……
在此就先遵循父亲的教诲吧。
空太如此下定决心的瞬间，真白随意放在长椅上的手机突然响了起来。
「噫！」
因为正沉浸在思考当中，空太忍不住发出怪声，差点从长椅上跌下去。
一旁的真白确认手机萤幕。
「是绫乃。」
真白的漫画责任编辑，全名是饭田绫乃。
「你好。」
真白淡然说著接起电话，接著就是不断重复「是」与「嗯」，没有其他措词，大约一分钟之后结束通话。
「饭、饭田小姐说了什么？」
「听说决定要再版了。」
空太瞬间因为不常听到的用词，还没能掌握到是什么意思。不过，脑袋立刻想起大概是「再版」吧。
「那就表示单行本卖得很好吧？」
他自然发出兴奋的声音。
「好像是。」
「真是太好了耶。」
空太说完笑了。
「嗯，是啊。」
真白终于也微微露出笑容。
配合要到其他教室上课的真白，午休约会在钟响前便结束了。空太在连接美术教室的走廊上与真白分开。
「那么，放学后见。」
「嗯，放学后见。」
空太一直目送真白直到她在走廊转角消失身影。
一落单之后，空太发出沮丧的叹息：
「唉。」
很遗憾，这次也没能接吻。究竟该怎么做才好？该如何缩短两人的距离？搞不懂。这实在是一个难题……
「……算了，也没必要著急。」
空太与真白是男女朋友，有许多两人的时间，平稳地发展下去就好了。
他说服自己接受，一个人丧气地走回教室。
途中经过三年级其他班的教室前，碰巧与走出来的某人视线对上了。
对方与空太一样有些惊讶的样子。
个子比空太高，偏短的发型看来很像运动员。空太知道他实际上是游泳社社员。
「喔，神田，好久不见了吧？」
「是啊。」
宫原大地轻轻举起手，空太也照样回应。
「话说回来，听说你开始跟椎名同学交往了？」
「咦？啊、嗯嗯……嗯。」
头一次被如此正面直接问了，空太像要掩饰难为情般搔了搔头。
「你在害羞什么啊。」
大地开玩笑地轻戳空太的额头。
「还不是因为你突然问了。」
「……欸，神田。」
大地稍微降低音调，神情已经没有刚才调侃的意思。他直率的眼里映著空太的身影。
空太因此也毫不敷衍地回问：
「什么事？」
「你知道青山的心意了吧？」
在喧闹的走廊上，唯独大地的声音听来格外清晰。
唐突的问题，完全是突如其来的状况。然而，空太却意外地沉著冷静。
「……我知道了。她清楚对我说过了。」
所以他以沉稳的声音如此回应。
「……」
大地默默地赔听。
「所以就像你说过的，得清楚做个决定。」
沉默了一会，大地再度开口：
「这样啊。那就好。」
表情一下子放松了，浮现自然的微笑。
「一年级的时候，真的过得很快乐呢。」
大地的眼角温柔地垂下。
「神田捡了
白猫……还在一般宿舍照顾了好一阵子。」
「是啊。」
「还担心会不会被舍监发现，每天都得提心吊胆。」
「真抱歉啊，还把你牵扯进来。」
「干嘛道歉啊？我不是说了吗？那时过得很快乐。」
「说的也是。」
空太不禁露出苦笑。
「那时，还有青山……一开始明明很反对，但那家伙很认真，所以很担心猫吧。」
没错，确实如此。
那些日子，现在感觉起来彷佛已经是很久以前的事了。
在那之后过了两年。该说是已经过了两年，或是才过了两年……就空太而言，是已经过了两年的感觉。
因为从那之后到现在的期间，发生了许多事，诞生了无数重要的回忆，因此感觉充实。
「希望有一天……」
大地从走廊上的窗户望著远方的天空。
「要是三个人能像那时一样在一起就好了。」
「是啊。」
空太也盯著天空的远处。那是一片会让人觉得未来一定就在那个方向的清爽晴空。
与大地分开，回到三年一班的教室时，熟悉的马尾背影率先映入眼帘。教室内侧……即便站在窗户边，俏丽的马尾还是相当显眼。
大概是才刚与大地聊了一年级时的往事，空太胸口微微一震。
令人意外的是，七海似乎正在和坐在最后一排的龙之介讲话。
班上同学大概也感到很在意，不时瞥眼看向他们。
正当空太烦恼著该不该回座位时，两人似乎说完了，七海听到朋友高崎茧的呼唤，穿过另一扇门到外面走廊上去了。
这次换空太走向龙之介。自己的座位就在龙之介前面，所以没有任何不自然。
空太坐下后，后方传来「喀哒喀哒」敲笔电键盘的声音。
空太挪动身体转向侧边，说出在意的事：
「青山说了什么？」
「她问了有关鸟窝头的手臂状况。」
龙之介没有停下手的动作，漠然回应。
「那个，我可以当作你所谓的鸟窝头是指伊织吗？」
空太隐约想像伊织的脑袋。
「不然还有谁？」
「我认为这世上可能会有更适合这绰号的人存在喔。」
「现在周遭没有这样的人，以标签来说已经具备充分的机能。」
这种时候，绰号已经无所谓了吧。空太并不是想问这种事。
「那个……赤坂你怎么回答青山？」
「我回答虽然是需要动手术的开放性骨折，不过上个星期已经顺利完成手术，本人看起来也很有精神。还补充说，一直到手臂的异样感消失为止，包含骨头再生后的复健，大概需要半年的时间。」
「这样啊。」
「还有，绑马尾的说她想去探病。」
「伊织会很高兴的。」
「所以她拜托我，如果知道你哪一天不会去探病再告诉她。」
「……」
空太一时语塞。
停下手边工作的龙之介，从电脑萤幕上抬起头来。
「神田，我要抱怨一件事。」
「说吧。」
反正就算阻止，龙之介还是会说出口吧。
「我不是你跟绑马尾的传话筒，有什么想问的事就直接去问本人。」
「……你总是能说出最有道理的话呢。」
「是谁逼我说的？」
「是我吧……」
「明白了就给我改善现在的状况。」
「抱歉，唯独这一点是不可能的。还需要时间，所以啊……她要是问你伊织的事，希望你尽可能仔细回答她。」
「……」
龙之介什么也没说。不过既然他没拒绝，应该可以当作是答应了吧。
「我也有事要问祌田你。」
「什么事？」
「企划进行得怎么样了？」
空太从桌子拿出构想笔记本给龙之介看。
过了一会才说明自己的想法。
「虽然我想了很多，不过还是想用RHYTHM BATTLER的改良版去参加。」
龙之介扫过笔记本上的其他构想。
「就企划的完成度来看，这确实是最好的一个。不过……」
「不过？」
「之前因为不需要两个音乐游戏的理由而被刷掉的事，你已经忘了吗？」「我当然还记得。」
那种不甘心怎么可能忘得了。
「既然知道了，你还决定要做『这个』，主要是什么样的理由？」
阖上笔记本的龙之介直盯著空太。
「最主要的理由吗……」
空太说著扪心自问，接著立刻察觉到某种情感萌生，只不过要说出口还需要一些勇气，更不用说对方是龙之介了。
「没有理由吗？」
龙之介发出不高兴的声音。不，因为他微眯起眼睛，所以连表情看起来都不太高兴。
「你不能生气喔。」
空太先把话说在前头。
「是会惹我生气的理由吗？」
「总觉得不能否定这个可能性。」
「别卖关子了，浪费时间。」
听到龙之介这么说，空太下定决心。
「因为我想做这个，就是最主要的理由。」
空太毫不掩饰地向龙之介说出真心话。
「……」
龙之介什么也没说，依然盯著空太的眼睛。
「赤坂？」
空太受不了沉默，主动催促了起来。
「这样啊。那我知道了，就准备以RHYTHM BATTLER的改良版参加吧。」
「咦？可以吗？」
对于意料之外的反应，空太不禁傻眼。
「关于游戏难易度与操作的平衡感，还能藉由经验累积与我的指正来修改。不过，我无法控制神田创作的动机。虽然完全是小孩子的发想，不过『想做』倒是不能小觑。」
「你在瞧不起我吧？」
「没错。」
「你的言行就时常在对我的动机泼冷水啦！」
「那么，今天已经是六月二十七日，到下个月十日截止前没多少时间了。赶快确认参加之前的步骤吧。」
虽然仍感觉无法释怀，不过空太决定不去在意了。比起那些事，龙之介有了干劲更重要，也更能推动空太的动机。
「首先，由我把这个企划制成程式的形式。」
「喔喔。」
「神田去抓出实际作业总量与期程规划。」
「呃，等一下……不用整理参加的资料吗？」
「那种东西只要随便把笔记本上的资料誊写过去就好了，一个小时就可以完成吧。」
「呃，可是，后面还要做简报耶？」
如果不进行到一定的程度，实在没自信可以面对评审委员的压力，还能流畅地说明。
「在十日之前，我会准备好试作版。」
「啥？」
「神田只要边玩边说明是怎样的游戏就可以了。」
「你是说真的吗？」
「『Game Camp』的参加要点中写了『可使用试作版』，没有不善加利用的道理吧。」
「话是这么说没错啦……」
有谁想得到从现在起不到十天的时间要准备试作版？至少空太想都没想过。
「我会教你如何让新的游戏主题企划通过。」
露出无畏笑容的龙之介看起来实在很可靠。
连空太也开心了起来。
「问题在于各种素材……嗯，试作版的角色资料，拿女仆的来用就行了……」
龙之介露出耐人寻味的眼神。不用问也明白他的意思。
「音乐吗？」
「你打算怎么办？」
当然，龙之介问的是要怎么处理伊织的事。
「……」
「虽然试作版也可以用免费音源来处理就好，不过，当然就企划的性质来看，评审委员会很注意音乐部分喔。」
「我知道了。今天去探病的时候，我再跟他谈谈看。」
在话说完之前，午休结束的钟声响起。
这天放学后，班会时间一结束，空太叫住了准备走出教室的龙之介。
「欸，赤坂。」
下午的课堂上，空太突然想起了一件事。
「什么事？」
「我要去探
望伊织……你要不要一起去？」
「理由说来听听。」
「因为他是未来有可能成为团队成员的对象吧。」
大概很难说服他，空太已经有心理准备会得到「浪费时间」这种斩钉截铁的拒绝。
然而，龙之介的反应却出乎意料。他烦恼了一下回答：
「……原来如此，好吧。」
「咦？好吗？」
「神田你为什么对自己说的话没有自信？」
「你才是吧。今天是吹了什么风啊？」
「我只是认为，如果是未来有可能会成为团队成员的对象，有必要去确认一下状况。」
龙之介用空太的话来回应，空太忍不住愣了一下。他说的确实有道理，不过有种怪怪的感总觉得这与空太所熟知的龙之介有些不同，虽然也不太清楚是哪里不同……
「不去的话，那我就回家了。」
「啊、不，当然要去。」
空太从背后推著龙之介，两人准备从后门离开教室。
「神田，别碰我。」
「有什么关系，反正都是男的。」
「就某种意义来说，这样才更恶心。」
「你还真敢说……」
两人刚到走廊上就被前门那边的人叫住了：
「神田同学，有人找你！」
声音的主人是同班同学高崎茧，娇小的身躯跳著强调自己的存在。在她身后，有两张熟悉的脸孔。
雨个都是与伊织同属音乐科的一年级生，武里直哉与春日部翔。
「你好。」两人向空太点头致意。
因为茧的关系，莫名引人注意，因此空太说「换个地方聊吧」便往前迈开脚步。龙之介一副不情愿的样子，倒也还是跟上了。
众人在楼梯旁放自动贩卖机的地方停下脚步。
「那么，找我有什么事？」
即便空太这么问了，直哉与翔还是没有要开口的迹象。
「……」
「……」
空太在自动贩卖机投入零钱，按了两次按钮，将掉出来的铝箔包饮料递给他们两人。
「啊，不好意思。」
「谢谢。」
龙之介在背后问：「没有我的份吗？」不过他自己已经买了番茄汁，空太决定当作没听到。
「应该是要问伊织的事吧？」
「是的……那家伙还好吗？」
微低著头的直哉将滑落的眼镜向上推；旁边的翔则戳了吸管，喝著饮料。
「上个星期已经顺利完成手术……嗯，还满有精神的。」
「这样啊。」
谈话的空档，直哉将吸管戳入铝箔包。
「在意的话，去看他不就好了？」
觉得怎样都无所谓的龙之介插嘴。
「去看他有点……对吧？」
娃娃脸的翔向直哉徵求认同。直哉露出似乎有些困惑的笑容，只是暧昧地点点头。
「那个……他没事就好。谢谢学长的饮料。」
深深鞠躬致意后，直哉催促著翔，两位一年级生便离开了。
「不管是绑马尾的还是他们，都一个样。」
龙之介把喝完的番茄汁空罐丢进垃圾桶。
「算了，可能有什么苦衷吧……」
正因为同样是音乐科的学生，即使有什么特别的感受也不奇怪。
与两位一年级生聊完，空太到美术教室去接真白，然后与龙之介三人前往伊织住的医院。
探头看了看病房，今天栞奈也先到了。她坐在伊织病床旁的摺叠椅上，正以危险的手势用水果刀削著苹果。
美咲在一旁为栞奈加油打气：
「太棒了，光屁股！只差一点了，光屁股！」
看来她似乎是来探望伊织的。真是个好邻居啊。
没看到伊织的母亲。
「喔，学弟还有小真白！」
发现有访客的美咲发出精神饱满的声音。果不其然，被路过的白袍医生要求在病房内要保持安静。
龙之介最后进入病房。
「啊，DRAGON学长，真稀奇呢。竟然会看到你在外面走动。」
「因为有些杂事。」
龙之介随意带过。
「伊织的母亲呢？」
空太问道。
「刚刚去洗衣服了喔～～」
美咲这么说了。而她本人正一边哼著歌，一边用油性签字笔在固定伊织右手的石膏上恶作剧涂鸦。
大概是有兴趣，真白毫不客气地走近，伸出手拿咖啡色的签字笔画了起来。仔细一看，竟然是去年文化祭的作品「银河猫喵波隆」。美咲画的是敌方的一名大干部「猫背艾因」，真白画的则是主角机器人「喵波隆」。
在画还没完成前，栞奈已经先把苹果削好了。原本应该是圆形的苹果，现在摇身一变，成了多角形，到处都残留著苹果皮。刚开始知道的时候还感到很意外，没想到栞奈竟然很不擅长做料理，似乎是不太有机会自己下厨。
「削好了。」
栞奈用叉子叉著整颗苹果，送到伊织嘴前。
「这是什么？」
当然，伊织露出一脸不高兴的表情。
「苹果。」
「这根本就是体操棒或流星锤的锤头吧！」
「有意见可以不要吃啊。」
栞奈放下叉子。她的小手上贴了两块OK绷。
伊织伸出没受伤的左手，从栞奈手中抢走叉了苹果的叉子，张开大口咬下流星缍的锤头，粗鲁地咀嚼后咕噜吞下肚。
「空太学长……苹果还真是坚强的家伙啊。」
伊织以充满慈爱与温柔的眼神注视著苹果。
「可以的话，能告诉我为什么吗？」
「即使因为绝壁女的关系成了这副惨状，却仍然很好吃呢。」
在他说完之前，栞奈重重敲了他的脑袋。
「好痛～～喔！」
伊织抱怨著。
「手也很痛。」
打人的栞奈也提出不讲理的主张。
即使如此，还是姑且当作一切都进行得很顺利吧。
「啊，对了，今天在学校遇到了伊织的朋友。」
「直哉跟翔吗？」
「嗯。」
「他们说了什么吗？」
「他们很担心你的情况呢。」
「……这样啊。」
伊织的语调往下掉了一些，一脸阴郁的表情咬著果肉所剩不多的苹果。
「音乐科的同学都没有来看你吗？」
既然直哉跟翔还特别跑来问空太，恐怕是如此吧。
「当然不会来吧。」
「……」
「如果立场反过来，我也绝对不会去探病。因为不知道该说什么，也不知道该以什么样的情绪去面对……」
「这样啊。」
「光听声音就可以知道对方做了多少练习，这种事不能说是事不关己吧。虽然进入比赛就变成竞争对手，不过一旦跟认识的人一起参加比赛，也不会有『要是对方失误就好了』的念头……不过也是会有讨厌的家伙，当那种家伙在演奏时，我还是会尽全力发出『快出错吧～～！』的怨念就是了。反正，大概就是这样的感觉。」
「……」
「抱歉，我说得不太清楚。」
这时，对话一度中断。
「神田，差不多该切入正题了吧？」
接著开口的人是龙之介。他的视线落在手中的平板电脑上，似乎正在确认邮件。
「正题？」
随著伊织的声音，真白、美咲还有栞奈也将视线移向空太。这气氛实在是不容他逃避了。
「呃，伊织。」
「是。」
「要不要一起做游戏？」
「……」
大概是搞不清楚状况，伊织眨了眨眼。
率先有反应的人是美咲。她发出「喔喔！」的欢呼声。
真白则有些不满似的看著空太。也许是因为自己没被拜托做什么，所以有种被孤立的感觉。
栞奈好像露出了有些严肃的表情。
「我现在跟赤坂正在准备参加企划甄选活动。不过真要说的话，其实是今天才正式开始。」
空太从书包里拿出构想笔记本，摊开放在伊织眼前的桌上。当然，打开的正是写了许多关于「RHYTHM BATTLER」改良版的那一页。
「我想说要是伊织愿意参加团队，负责音乐制作就好了。」
「……」
伊织一脸茫然。
「学长，不用在这个时间点提出来吧。」
栞奈以沉稳的声音指责。当然，空太自己心里也很清楚。
伊织重要的右手臂骨折了，现在连钢琴都没办法弹。要能完全正常动作，含复健在内需要花上六个月的时间，这项现实就摆在眼前。
然而，空太仍决定提出邀约。
因为他发现伊织住院以来，不仅是钢琴，连音乐的话题都在闪避……栞奈特意带来的耳机，伊织也从没用过，被丢在病床旁桌下的篮子里，上面自然地铺著毛巾，让人不禁觉得是刻意不要让它进入视野当中。
因此，空太一直想著要是有一个契机就好了。
「为什么是我？」
过了一会，伊织的反应是提出这样的疑问。
「学长你们也认识我姊姊吧？既然如此，可以去拜托姊姊……美咲学姊的动画不是已经证明她的实力了吗？」
「看来脑袋还有在运作，可以放心了。正如鸟窝头所说，这样的可行性比较高。」
「喂，赤坂……」
「我只是说出事实而已。」
空太正想要抱怨，已经先被俐落地打断。
「空太学长，为什么会找我？」
伊织再度提出同样的问题。
「因为我觉得要是能跟伊织组成团队，制作一定会变得更开心吧。」
「……」
伊织没有出声，彷佛在等空太继续说下去。
「……」
然而，坦率地说完意见后，空太已经没有其他话可说。
「咦？什么……只有这样吗？」
伊织完全傻眼，瞠目结舌。
「啊，当然也是因为信任你在音乐上的能力喔。」
空太慌张地补充。
也许是觉得很有趣，伊织笑出声来。原本沉默的美咲也忍不住噗嗤笑了出来。
「就某种意义来说，这样天生少根筋算是神田的才能吧。」
龙之介说出了让人高兴不起来的感想。
真白大概还没搞清楚整个状况，不解地微微歪著头。
只有栞奈直到最后还是一脸复杂地紧闭双唇。
「空太学长。」
伊织笑完以后用清晰的声音呼唤空太。
「嗯？」
「请让我考虑一下。」
「嗯，那当然没问题。」
「话先说在前头，这完全不是玩票性质。这一点你要牢牢记住。」
龙之介淡然说出重话补充。
然而，伊织仍然以开朗的语调回答：
「我知道了。」
这时，去收洗涤衣物的伊织母亲回来了。
「哎呀，今天也承蒙这么多人来看他啊。」
她客气地点头致意。
「打扰了。」
空太也轻轻点头。
「没办法招呼各位，还请随意跟伊织聊天。」
她如此说完便在里头的桌上摺起拿回来的乾净衣物。栞奈率先开始帮忙。
毕竟还是不习惯男性的内裤，她的表情僵硬，但还是只花了几分钟就收拾完毕。
看了房里的时钟，即将来到一般探病结束时间──下午六点。
就在这时候……
伊织的母亲悠悠说出口：
「欸，伊织。」
「嗯？什么事？
「我昨天跟爸爸通过电话了……」
似乎有些难以启齿。
「到底是什么事？」
「……你可以放弃钢琴。」
这句话缓缓静静地……在病房里渲染开来，逐渐到达最深的地方。
伊织想了很久，终于开口：
「……我知道。」
究竟是「知道」什么？是理解父母的意思还是伊织自己的心情，或是自己所处的艰困状况呢？搞不好都不是，也搞不好都是。空太无从得出结论。
然而，已经没有足够的时间去解决这些疑问了。
天花板上的喇叭传出通知探病时间结束的旋律。在音乐还没结束前，巡视病房的护士便告知：「今天探病时间已经结束了喔。」无法继续待在病房了。
「那么，我们会再过来。」
空太等人离开了病房。
美咲开车载大家从医院回家。
她坐在驾驶座，真白坐在副驾驶座，空太与龙之介则坐在后座。栞奈之后还约了小说的责任编辑讨论，所以在医院附近跟大家分开，据说是约在车站前的咖啡厅。
移动中的车内还留有先前病房里的气氛，即使美咲一个人哼著喵波隆的歌也挥之不去。
「看那样子，鸟窝头可能没办法参加吧。」
龙之介感到无趣似的望著窗外。
空太也有同样的想法。说起来确实理所当然，钢琴的存在对伊织而言有多重要，同时又有多沉重。从以前到现在一直在自己身边，就像自己的另一半吧。不，也许钢琴就代表了他自己，就像绘画之于真白。而伊织即将失去钢琴。
「你打算怎么办？神田？要放弃参加甄选吗？」
「不，无论伊织怎么决定，我都要参加。」
空太透过后照镜发现真白正在看著自己。
「因为要是错过这一次，不知道还会不会有下一次。」
「空太，一定要通过。」
真白喃喃说著。
「真白？」
空太回问，身旁却立刻传来声音：
「就算鸟窝头决定参加，如果企划没通过审查，根本连制作都不用。确实必须通过审查。」
「嗯……是这样没错。」
心情上轻松了一些。
「好～～那么，回去就要马上开始做啰，学弟！」
「咦？就说美咲学姊不行啦！」
「才不会不行！」
美咲很有男子气概地驳回了。
「就现状来看，试作版的绘图素材还不够。」
「说得好，DRAGON！」
「我也要画。」
该说是果然不出所料吗？连真白也说出这种话。
「不，这更不行了！你给我专心画漫画。」
「就现状来看，要用在参赛资料上的绘图素材还不够。」
「说得好，DRAGON。」
看来DRAGON这个词似乎开始流行起来了。
龙之介被空太斜眼瞪了。
当然是抗议「居然这么多嘴」的意思。
「我有说错什么吗？」
「没有。」
「那就不要用不爽的眼神对著我。」
对于龙之介一如往常的态度忍不住笑了出来。
回过神来，车内已经完全恢复开朗的气氛。
正因与其他人在一起才能转换心情，因为樱花庄的伙伴们在一起才能积极向前。空太一边想著要是对伊织来说也是这样就好了，一边露出笑容。
「神田，你的表情很恶心。」
「不要糟蹋我的好心情！」
「真的耶。」
「连你也这样吗！真白！」
「Don't mind，学弟！」
「我的笑容有这么难看吗……」
向伊织提出邀约的那一天起，空太便开始整理参加甄选用的企划书。虽然构想笔记本还放在伊织的病房，不过因为内容全都记得，所以没什么问题。
关于需要的绘图素材，向真白与美咲说明后，当场请她们画了大概的草图。
「画好了。」
「画好了喔，学弟！」
隔天晚上，两人一起拿到空太房里，实在叫人吃惊。不，实际上并没有太过惊讶。真白与美咲有多厉害，空太已经不知亲眼见过多少次了。
多亏如此，企划书汇整得以一口气进行。标题也因为「RHYTHM BATTLER」改良版名称不太妥当，便改为「RHYTHM BATTLERS」。
同时，龙之介开始进行试作版开发。虽然他说只要十天的时间就行，空太仍多少有些担心是否没问题。
然而，龙之介很快便证明空太只不过是杞人忧天。
事情发生在开始开发试作版的三天后。
明明还在班导白山小春的现代国文课堂上，龙之介从后面向空太攀谈：
「神田，我大略整理好了。」
空太无法忽视不管，转过头去，龙之介将笔记型电脑的画面朝向他，接著似乎要他试玩看看，以下巴示意「你看」。
液晶萤幕上显示的游戏画面确实如同空太所写的企划书内容，而且要是放著不管就会自动开始示范玩法，二头身女仆俐落地打倒成群结队的圆滚滚可爱怪物。
真的已经做出来了。
实在教人吃惊。
不过现在正在上课这件事更令人吃惊就是了……
「喂，赤坂。」
「干嘛？」
「小春老师巳经暴青筋瞪著这边了，还是等休息时间再玩吧。」
「哼，真没办法。」
龙之介泰若自然的态度完全不受影响。
「那么，我先做点简单的调整。」
看来似乎完全没要听课的打算。
「神田同学，可以请你一个人从现在这一页一直念到最后一页吗～～？」
小春脸上虽然在笑，却是皮笑肉不笑。
「为什么是我……」
完全是飞来横祸。
「念完以后，还要整理出要点来说明喔～～」
又被追加工作了。看来不要多嘴才是为自己好。
这完全是龙之介害的，才会落得这么惨的下场。
因此，空太决定下课要好好抱怨几句。但就在玩著刚完成的试作版时，原本焦躁的心情已经不知飞去哪了。
做得实在太好了，无法想像才三天的时间就能做出这样的内容。
不过，总觉得跟想像中的乐趣本质有些不同。
这样只能算是如法炮制无双系动作游戏而已。
「觉得如何？」
「刚开始很有趣，不过可能很快就会腻了。」
空太直接说出自己的感觉。
「我有同感。还需要追加一些构想吧。」
「说的也是……」
这天起，空太开始跟龙之介讨论要如何追加构想。只要一有不错的想法就立刻加到试作版，透过试玩确认，两人不断重复著「这也不行、那也不对」的讨论。
始终没有适合的构想，也会有感到焦虑的时候。不过比起焦虑，与龙之介共同制作游戏更让人觉得开心得不得了。
某天，午休时间在讨论追加构想时──
「神田，给我认真想。」
「我有在想啊。」
「不然，你那张窃笑的表情是怎样？」
甚至还被龙之介纠正了。
空太看著自己映在玻璃窗上的脸，确实是一副喜孜孜的样子。
「因为跟赤坂你制作游戏很开心啊，这样有什么关系？」
这种充实的心情成为做其他事情的活力，也得以集中精神应对七月三日开始的期末考。当然这也得归功于事前充分的准备。
这一次的期末考将决定能否获得推荐直升水明艺术大学。这样的压力，空太倒也不太在意。虽然还有推荐直升的面试，心境上却能平静等待结果。
接著，期末考结束的翌日……七月九日星期六，伊织平安出院，回到了樱花庄。
晚餐时举办了庆祝伊织出院的火锅派对，顺便也当作期末考结束的庆功宴。参加者除了樱花庄住宿生，还有住在隔壁的人妻女大学生。龙之介听说是番茄锅，也罕见地加入了圆桌，默默吃著番茄。
坐在旁边的伊织因为从医院饮食获得解放，看起来很开心。虽然还有些不灵活，不过也能用左手握筷子了。或许他意外地很灵巧。
「对了，空太学长。」
伊织用筷子夹住番茄，彷佛想起什么似的开口。
「前天青山学姊有来看我耶。」
「喔，这样啊。」
空太斜眼瞥了龙之介。因为考试期间比较疏于去医院，也许是他告诉七海的吧。
「然后，我忍不住想了一下……」
伊织突然露出严肃的表情，放下筷子，从石膏上方紧握住骨折的右手。是对钢琴有了什么想法吗？
「要是拜托谁用胸部夹住，说不定我的右手就会好了。」
教人吃惊的是，伊织的表情极为认真，前一刻应该还只是在聊七海去探病的事……还是因为看到七海的胸部，有感而发吗？
「你可以现在就去两国（注：东京都墨田区地名，相扑比赛场所「国技馆」即位于两国）拜托力士们帮你啊？」
如此冷言说著的人，正是淡然吃著热腾腾番茄的栞奈。
「七月可是名古屋的场子喔，光屁股！」
美咲用灵巧地夹住小番茄的筷子指向栞奈。
「限定女孩子啦！虽然说是女孩子，可是并不包含你在内。」
如此补充的伊织视线笔直朝向栞奈的胸前。
「你这辈子应该一次都没见过自己的乳沟吧！」
空太也不经意望向栞奈。
「空太学长，请不要往我这边看。」
空太莫名被迁怒了。
终于，就在锅子即将见底的时候──
「啊，对了。空太学长，这个还给你。」
伊织说著把夹在椅背上的书递了出去。
封面上写著《灰姑娘的星期天》，作者是由比滨栞奈。是现在正一起围著餐桌的长谷栞奈所写的小说。
「等一下，那个是！」
栞奈罕见地发出了惊慌失措的声音。
「因为伊织整天嚷嚷著无聊到快死了，所以就借给他了。」
空太收下小说，如此回答栞奈。
「……」
虽然没有说出口，不过栞奈正以视线诉说不满。
那是一个在学校和家里都没有容身之处的国二女学生的故事。她顾虑周遭、在意他人脸色，怀抱著拘束不自由的心情过著每一天。这样的她有一天来到可以毫无顾忌的隔壁城镇，找到了无话不谈的真正朋友。然而，这位朋友在现实中是否真的存在，或者只是她的幻想，这本书最后就在没有答案的情况下结束了。简言之，并不是一本读完会觉得畅快的小说。
「我从以前就这么觉得了，你还真是阴沉啊。」
伊织直接了当地说出感想。
「原来胸部小，心胸也会变狭小啊，真可怜。」
伊织自顾自的沉吟并点头称是。
其间，栞奈责怪的矛头全指向了空太，以锐利的眼神追问为什么要让伊织看那本书。
「不过，你很厉害耶。」
「哪里厉害了？」
「这本书不是卖得很好吗？」
「是啊。」
栞奈冷淡地回答。
至少，栞奈靠著这本书赚到了一笔能自付学费，且像这样一个人生活的钱。而且不得不这么做的原因在于母亲再婚──这一点空太之前曾听她说过，她似乎在新的家庭没有自己的容身之处，所以才会读有宿舍的水高。
「实在很厉害耶……虽然故事一点都不有趣。」
「就算你没办法理解也无所谓。」
不知是不是没感受到栞奈的不快，伊织又继续滔滔不绝地说出感想：
「不过，我懂你的心情呢～～」
「我不记得有写什么你看得懂的内容。」
「因为我也常常在想，想要到一个没有人知道我是姊姊的弟弟的世界去参加比赛呢。」
这毫无疑问是伊织的真心话。正因如此，栞奈听了这样的感想也没再发牢骚。
庆祝伊织出院的派对在凌晨零点的五分钟前结束。
「姬宫好歹算是病人，或者该说是伤患，你们就差不多到此为止吧。」
先离开的千寻开口这么说了。
空太迅速收拾餐桌，接下来决定让伊织洗澡，名义上是协助负责照顾伊织的栞奈。
「我、我也做得来……不过就是男孩子的裸体而已，没什么……」
栞奈大概是使命感使然，刚开始还稍微脸红地这么说。不过，当伊织大剌剌地脱内裤时，她便默默走出厕所，用力关上门。
「要、要脱的话也该先说一声吧！」
因此没办法把伊织交给她。虽然一开始就没打算把光著屁股的伊织交给栞奈就是了……因此，在浴室里就变成由空太负责，毕竟光靠一只左手连头都很难洗到，只能帮他了。
「呜哇！空太学长，不行！那里、啊嗯！不要啦！」
「不要发出怪声。」
「同样是男孩子，你们到底在做什么啊？」
声音来自隔著一层毛玻璃门的栞奈。虽说洗澡已经交由空太负责，栞奈仍站在门外，似乎是基于身为照顾伊织负责人的志气。
「啊～～学长，那里好棒……啊啊，好舒服。」
结束像这样与不断发出性感声音的伊织的格斗后，空太回到房间，龙之介已经等候多时，为
的是在参加甄选前对试作版做最后的讨论。
日期早已由九日跨到十日，今天是比赛报名截止日。
做游戏画面摄影及请龙之介最终确认参赛用企划书。这两样东西必须在下一个夜晚来临前寄出去。
「请、请快住手，美咲学姊……我、我自己会脱啦！」
房外传来栞奈被硬拖进浴室里的惨叫声。
混在这阵声音当中，房间传来了敲门声。空太与龙之介一起从企划书上抬起脸来。
「空太学长，现在方便打扰一下吗？」
是伊织的声音。
「请进。」
他战战兢兢地打开房门。
「怎么了？」
伊织搔著脸颊走进房里。
「这个……」
他说著递出了某样东西。
棒状的塑胶……是USB记忆卡。
空太自然而然收下了，不过搞不懂是什么意思。
「我试著做看看了……」
「什么？」
「曲子。」
「曲子？」
「游戏的音乐。」
伊织腼腆地笑了。
「喔。」坐在书桌前的龙之介发出有些惊讶的声音。
空太记忆卡交给龙之介，插入USB槽确认资料夹的内容。
档案有三个，也就是说有三首曲子。
龙之介一首首播放确认。
听了从喇叭流泄出的声音，立刻就发现是用电脑做的曲子。靠左手也能操作滑鼠，因此伊织可以只用单手完成。
三首曲子风格迥异，有像动画片头曲的流行曲调，也有爵士风格的帅气音乐，再来是像RPG主题曲般具跃动感的壮阔乐曲。
每一首曲子都以简短的间隔转调，百听不厌。就想创作的游戏性质而言，加入多种转调正适合不过。
再加上三首各自具备乐曲的完整性，漂亮地改善了试作版使用免费音源的不足之处。曲子长度将近三分钟，就游戏音乐而言虽然稍嫌长，然而就这一次的内容倒也正好相符。
「品质超乎我的期待。」
听完三首曲子后，龙之介简短说出感想。
「你手边有乐谱的数位档案吗？」
「咦？啊、有。」
伊织突然被问到，一副不知所措的样子。
「现在马上寄到神田的信箱。」
「啊，呃……」
「动作快。」
听到龙之介这么说，伊织立刻跑了出去。
「喂！不要用跑的，会影响手臂的伤势！」
空太慌张地对走廊叫喊。
不确定伊织是不是听到了。
外头传来关上房门的声音。不久，空太的电脑显示收到信件的通知。
龙之介打开来确认附件的乐谱档案。
「如果是这个档案的形式，现在就能立刻转换使用在试作版上。」
龙之介如此自言自语，当场开始作业。
被晾在一旁的空太只能从后面看著。这时，伊织也正好回来了，两人望著龙之介的背影好一阵子。
五分钟过后。
「完成了。」
龙之介说完，示意空太与伊织看电脑萤幕。
画面上显示「RHYTHM BATTLERS」的主题图示。
按下START，游戏开始启动。
流泄出的BGM已经转换成伊织创作的曲子，是最开始听到的像动画片头曲的那首。
龙之介随意操作，扫荡敌方怪物。
光是音乐不同，就像完全不同的成品，比起免费音源显然要好上几倍。
「喔喔～～喔喔～～！这是什么啊！这是学长你们做的吗！有我作的曲子耶！」
伊织露出感动的样子，拉扯空太的衣袖。
「拜托也让我玩玩看丨」
龙之介让出位子，伊织在电脑萤幕前坐下。空太跟他说明了操作方式。现在是用电脑玩，所以是以键盘操作。即便是只能用左手的伊织，也能配合节奏按压键盘。
该说不愧是原作曲者吧，伊织没错过节奏，连续使出大绝招，爽快地不断消灭敌方怪物，光是在旁边看也觉得很开心，伊织也是连连惊呼：「好厉害、好棒。」
不过发展到现在，有件事非得先确认不可。
「伊织。」
「什么事？」
「有关钢琴的事，你打算怎么办？决定了吗？」
出院前，伊织的母亲曾说过「可以放弃钢琴」，不知伊织是否做出了结论。
「我……还没有决定。」
伊织微微低下视线，眼眸中闪烁著不安与犹豫。
「真是不乾脆。」
龙之介不满似的双手抱胸。
「不过，因为手臂骨折，我好像也理解了一件事。」
眼眸深处除了不安与迷惘，似乎还蕴含了一丝微小光芒。空太急著想知道这道光芒的真面目，催促伊织继续说下去。
「你说的是？」
「就现阶段，我只有音乐了……我理解了这件事。」
伊织露出放松的笑容。
「学长，你知道吗？一天的时间可是漫长得让人无聊到都快疯了。」
「……」
伊织那停下玩试作版的左手放在桌上，看起来就像是轻放在琴键上。
「一直以来，我从早到晚都在练琴，连玩的时间也没有……向往交女朋友、忙著约会的快乐日子，所以常常觉得要是能不弹钢琴，一定会有很多快乐的事。然而，像现在这样离开了音乐，却一点也不觉得开心，每天都闲得发慌。」
空太觉得自己好像懂得其中的原因。
「虽然我不像伊织这样一直埋首于某件事物这么多年……不过，我之前就察觉到了。」
「察觉到什么？」
「快乐跟轻松是不一样的。」
「啊，没错，就是这种感觉！住院期间实在很无聊，我也一直在想要如何打发时间，却什么也没有……我什么也没有，所以理解了自己只剩下音乐……」
「这样啊。」
「所以，我很开心空太学长来邀请我加入。因为音乐而来找我，我真的真的很高兴耶。学长对我说希望我加入，所以我就开始想创作乐曲了。」
龙之介不发一语，现在也仍然双手抱胸，表情看起来还没完全接受。
「赤坂？」
空太一出声，龙之介便以严肃的语调开口：
「我再次把丑话说在前头，这可不是业余的兴趣而已。」
他直盯著眼前的伊织。
「我知道。看了这个之后，我更明白学长们确实非常认真。」
伊织感到耀眼似的看著试作版的画面。
「所以，我现在更想加入了。」
「那么，请多指教，伊织。」
空太把手放在伊织肩膀上如此说道。
「是！」
伊织转过头来，露出天真灿烂的笑容。
龙之介到最后表情都没变。
就这样，在参加甄选前一刻，伊织正式加入团队。
期末考结束，也完成了「Game Camp」的报名，接受隔天十一日的直升推荐面试后，空太完全处于等待结果的状态。
能不能获得水明艺术大学媒体学系的直升推荐，还有「Game Camp」的书面审查会不会通过──两者都不知道什么时候才会有结果，唯独很快将会有答案这一点是一致的。
考试休假结束，到了发还考卷的时期，坐立难安的情绪逐渐升高。
七月十四日，星期四。
第二堂课结束，在去完洗手间回教室途中，命运的时刻到来。
校内广播传来班导白山小春甜美的声音。
──三年一班神田空太同学，请到教职员室～～
突然被叫到名字，空太心跳加速了一下。
周遭的学生们视线也集中到旁边的空太身上。
受到注目感觉很不自在，空太便急忙前往教职员室。恐怕是直升推荐的结果通知吧。空太知道从今天早上开始，每当休息时间就有同班同学陆续被叫出去，由小春告知通过与否。因此，三年级教室内有种独特的紧张感。
空太来到教职员室前，做了个深呼吸。
他先是敲敲门。
「打扰了。」
出声打招呼后打开门。
寻找小春的身影。
然而，没找到。倒是与在更里头的千寻视线对上了。不知为何，她的身旁还有妹妹优子的身影
。不知道她干了什么好事，不过反正跟自己没关系，空太又继续在教职员室里张望寻找小春的影子。这时──
「神田，这边。」
千寻招了招手。
「呃，我是被小春老师叫来的。」
空太无可奈何，只好走过去。
「刚才的广播？那是我拜托小春做的。」
「咦？这样吗？我还以为一定是有关推荐直升的事……」
空太瞥了一下旁边的优子，只有不祥的预感。
「那么，找我有什么事？」
「这个啦，就是这个。」
千寻嫌麻烦似的推出来的，是成叠的绘画用纸。
上面有像是幼稚园儿童的绘画般拙劣的涂鸦，而且还好几张……因为是用蜡笔画的，用手摸还会沾到手上。上头全都写了「问题学生到来！」或「坏蛋就在这里喔！」这样的文字。
空太看过其中几张。
「这不是贴在学校公布栏上的东西吗？」
「什么啊，既然你知道，事情就好办了。」
千寻如此说著，将视线移向优子。
就这状况看来，可能的凶手只有一个。
「哥哥，优子做的坏事终于被发现了啦。」
不知为何，优子看起来很开心的样子。她用双手抚著脸颊，不断扭动。
「这么一来，我也是彻底的问题学生了吧！」
「我说你啊……」
头好像痛了起来。
「老师，我要被流放到樱花庄了吗！」
优子眼睛闪闪发亮。
「啊，那是不可能的事。」
然而，千寻的回应却很冷淡。
「咦？」
优子口中发出痴呆的声音，一脸愣住的表情。
「为、为为为、为什么啊！」
探出身子的优子一副要抓住千寻的气势。总之，空太在灾情还没扩大之前先抓住了她的脖子，这也是身为哥哥的任务。
「不可能的事就是不可能。」
「怎么这样～～！优子是问题学生耶！恶名昭彰的坏蛋耶！」
她依然拚命穷追猛打，模样看来很悲惨。
千寻丝毫不在意，大大打了个呵欠。
「没有空房间了。」
插图008
接著对优子说出原因。
「骗人！我已经调查过了，之前七海姊住的203号室根本就空荡荡的吧！」
优子得意洋洋地提出很有道理的意见。
「不然，优子跟哥哥住同一个房间也可以！」
还顺便追加了没必要的话。
「当然不行吧。」
空太驳回同居的提案。
「为什么？」
「因为我不要。」
「登愣～～……就算这样，203号室也应该还是空著的吧！」
迅速复活的优子紧抓住空太的手臂，大概是希望他帮忙说服千寻，只可惜空太是站在千寻这边的。不希望优子住进樱花庄，得全力阻止。
不过，空太对刚才千寻所说的话感到有些在意。
为什么要说出没有空房间了──这种立刻会被拆穿的谎言呢？
「虽然现在是空的，不过已经确定有其他问题学生要搬进去了。」
千寻一边整理桌上的纸张一边若无其事地说著。
「咦？」
这次轮到空太发出痴呆的声音。
「你们果然是兄妹耶。连反应都一样。」
得到了令人心碎的评价。
「我跟哥哥是由红色的血连在一起的！」
优子骄傲地说著令人搞不懂的主张。总之，先不管她。
「老师，有人要来樱花庄了吗？」
「是啊。我不是这么说了吗？」
「是谁？什么时候要搬进来？，」
「啊，对了，神田。」
「请回答我。」
如果有新的住宿生要搬进来，当然不能坐视不管。
「你好像通过直升推荐了。」
「咦？」
「恭喜你获得水明艺术大学媒体学系直升推荐。虽然我以为你一定会落榜，看来是面试进行得很顺利吧。」
「是这样吗？」
空太没什么自觉。只不过，当时没发生什么让人想当场逃跑的失误，当然还是有点紧张，也记得自己有些用字遣词很奇怪。即便如此，却还能冷静面对，是因为在「来做游戏吧」提报时曾遭受更严峻目光的经验吧。
空太觉得自己面对问题能直率地回应，没必要虚张声势，也没有遮掩粉饰，不曾想过要打肿脸充胖子。
想在水明艺术大学学些什么，在这之后又有什么样的梦想。
因为这些答案都已经存在于空太心中……
总有一天，要跟值得信赖的伙伴们一起成立游戏公司。那幅景象急速在空太心中带有现实的味道。
一切都得归功于「Game Camp」。
在和龙之介报名甄选的过程中，空太尝到了至今未曾有过的感受。
也许可以称之为真切的手感。以往只是模糊不清的未来光景，现在几乎已经清晰可见。
「算了，既然好不容易通过了，你可别太得意忘形，做出被取消推荐的事。」
千寻说完自己想说的话，站起身来。
「那么，就先这样。」
她就这么拋下茫然呆立的空太，走出教职员室。
「啊，等一下！老师！您还没说新住宿生的事！」
空太急忙想追上千寻，然而教职员室外的走廊已经不见她的身影。
「真是的，就不能让我放心地开心一下吗……」
总觉得不是很舒畅。好不容易获得直升推荐，空太的脑袋又被新住宿生的事给占满了不过，空太倒还算好，有个更无法释怀的人追上了空太。
「哥哥！我到现在的努力到底算什么啦！」
她一脸快哭出来的表情，忿忿不平。然而，既不值得同情，也丝毫没有共鸣。
「人家还努力贴了那么多！」
她不断挤著靠过来，空太挡下她的头，用力推开。
「啊呜！竟然无法靠近哥哥！怎么会有这种蠢事！」
「蠢的是你吧……」
虽然想再发牢骚，不过口袋里的手机响了起来，只好作罢。是来自龙之介的简讯。
──收到通过「Game Camp」书面审查的通知了。
确认内容的空太一手继续压制著优子的头，立刻拨电话给龙之介。
『什么事？』
龙之介以不高兴的声音接了电话。
「所谓的通知，是寄到我的信箱吧？」
这次的企划甄选「Game Camp」，所有联络事项都会寄到填写的电子邮件信箱。
『是啊，所以咧？』
「我之前也说过，不要光明正大看别人的信！」
『是女仆看的。因为内容跟我有关，才转寄给我。』
「这样啊……」
怎么能期待会有个人隐私这种东西？
不过，这么一来就突破了第一道关卡，空太当然感到高兴。
『既然都通了电话，我就顺便告诉你要点。』
「嗯，拜托你了。」
『上面写著，将在七月十九日进行提报及代表人的面试。』
是第一学期的最后一天。
「时间呢？」
『下午三点。』
这样的话，结业式结束后也还来得及。
『简报与面试各预定十五分钟。其他的你就自己再确认吧。』
只说完想说的话，与龙之介的通话便结束了。
剩下的就等回教室后再直接谈吧。
空太将手机收回口袋里，快步走了出去。
「哥哥，不要忘记优子的事啦！」
「啊，抱歉。我真的忘了。」
「登愣～～！」
「算了，反正你不准再做那种奇怪的恶作剧，听到了没？」
空太确实叮咛完，决定回教室去。
「啊～～等一下啦～～！哥哥，你暑假要怎么办？既然爸爸都帮我们准备机票了，要一起回福冈吧！」
悲惨的事实是，空太并没有收到父亲寄来的机票。至今一次也没有收到过。
「我不回去。」
空太背对优子回应。
「因为暑假我还有事要做。」
「啊～～一定是跟真白姊一天到晚谈情
说爱吧！优、优子不会允许那种事发生啦～～！」
虽然这也是很有魅力的过暑假方式，然而空太想尽可能专注在「Game Camp」的游戏制作。空太这么想著，无视于还在吵闹的优子，快步走回教室。
七月十九日，星期二。
这天是一大早便感受到酷暑的炎炎夏日。
空太一如往常完成准备工作，照料完真白，前往学校参加第一学期最后一天的结业式。
今年已经是第三次听校长的暑假前致词，空太打著呵欠左耳进右耳出，然后在班会时间领回成绩单。
「可不要因为是夏天就high过头，有了男人或怀了小孩喔。」
班导白山小春还说了许多听来很有问题的夏日注意事项。
她违背了班上希望尽早结束班会时间的期望，还聊了一些自己今年一定要找到男人、夏天的紫外线很惊人，以及已经开始害怕穿泳装等话题，持续了十几分钟。
「那么，准备考试的人也要好好念书喔。九月再见了。」
班导做了总结之后，终于获得解放的教室里的氛围与之前两年明显不同，并没有期待已久的暑假终于要开始了的感觉，大概是因为还有许多考生吧。
长假即将开始确实让人很开心，然而，这也代表又更逼近大学入学考试的时间了。
到了现在，空太有种真的很庆幸自己通过了直升推荐的心情。多亏如此才得以全神贯注在「Game Camp」上。
空太准备回家，从座位上站起身时，隔壁座位出声唤了他。
「是今天吧？」
是七海。
「咦？」
一下子还没能理解七海是指什么。不过对空太而言，「今天」就只有一个。
「是啊……你听赤坂说了提报的事吗？」
「嗯，也听他说你通过直升推荐……恭喜你。」
「谢谢。青山你也通过了吧。」
几天前，龙之介透过聊天室告诉了空太。是水明艺术大学戏剧学系。
「恭喜你。」
「谢谢。」
七海嘴角微微浮现笑容。
「真白呢？还是不打算念大学吗？」
「嗯？是啊，她说要专心画漫画。听说大学还拜托她只留个学籍也好，不过她也拒绝了。」
六月以来，大学的重要人士不知拜访了樱花庄多少次。
「她在这一方面的想法果然很明确呢。」
「是啊。」
「赤坂同学呢？」
「他说明年二月要以程式设计的技能，参加特殊类科免试入学。」
志愿是水明艺术大学媒体学系程式设计学科。
不愧是艺术大学，除了学力，也准备了可发掘出个人价值的考试。
「赤坂同学一定会通过吧。」
「他本人也说啦，『找不到任何我会落榜的理由』。」
两人都发出了乾笑声。
「七海～～差不多该走了喔～～」
门口传来高崎茧的呼唤声。
「啊，我跟茧还有约，先走啰。」
「嗯。」
「简报要好好加油喔。」
七海如此说完，露出笑容。她摇曳著马尾跑向茧的身边，背影很快往走廊方向远去。
「好，要加油了。」
空太这么自言自语。
先和真白回到樱花庄的空太稍早吃完午餐，大概确认说明的步骤便准备再次出门。
把向龙之介借来的笔电及必要的书面资料放进包包里，换上西装。这是仁因为暂时应该穿不到而留在这里的西装，空太第三次穿上，看著镜子里自己的身影，感觉比较有模有样了。不，也许只是因为看习惯了，所以不觉得那么可笑吧。
真白、伊织还有栞奈都到玄关送他。
「空太，加油。」
「喔。」
「空太学长，拜托你了！」
「交给我吧。」
在学弟妹面前稍微逞强了一下。
照这对话的发展，空太不经意看向还没开口的栞奈。真白与伊织也望向她。
「那么，请好好加油。」
大概是感受到非开口说些什么不可的氛围，栞奈漠然说道。
「谢谢。」
龙之介没有要从房里走出来的动静。不过，反正他一向如此。
──您要是做出让龙之介大人蒙羞的事，知道会有什么下场吧？
收到了女仆如此震撼人心的激励简讯。
要是失败了，空太会遭受什么样的处置呢？
「那么，我出门了。」
真白可爱地挥手目送，空太往前迈出一大步。
从樱花庄出发，转乘电车约过了一个小时……在地下铁车站下车的空太来到地上，眼前高耸林立的办公大楼已摆好阵仗，迎接他的到来。
依然散发出压迫感。
虽然过去曾为了两次提报及跟藤泽和希讨论而来过好几次，但仍会感受到压力。
紧张导致腹部紧绷。
即便如此，空太还是深呼吸之后进入大楼，以平常的口吻向柜台小姐告知前来的目的。
在访客用的表格上写下名字，由前来迎接的女职员带著搭乘电梯。只有两人的小空间，直达第二十五楼。
响起铃声，电梯门开启。在女职员的引导下，空太先走出电梯，不再因为脚下的地毯触感而吓一跳，也不会怀疑是不是该脱鞋子而感到不安。
空太满脑子都是简报的顺序。
没有其他多余事物入侵的余地，沉浸在恰到好处的紧张感当中。
「请往这边。」
空太依循引导进入一间约学校教室大小的会议室。
本以为是接待室，然而房里已经并排坐了四位评审委员。
瞬间眼前一片空白。不过，他与坐在最右边的藤泽和希视线对上，反射性点头致意，也因此得以重新调整心情。
也能从容地观察其他评审委员的表情。
与「来做游戏吧」的印象截然不同，并排而坐的都是跟和希一样穿著休闲、三十岁上下的男性。没有人穿著西装，与其说是公司的大主管，倒比较像现场的创作人员。
「你是神田空太先生吧。」
左边的男性看著手边的资料询问。
「是的。」
「那么，请你开始就提案企划进行说明。」
「请多多指教。」
空太行礼致意后，迅速地移动到装设于会议室正面的银幕旁。
把向龙之介借来的笔记型电脑放在事先准备好的桌上，接上投影机线路。
「请容我开始说明『Game Camp』的企划。」
为了简报而准备的企划书，包含封面只有四页。传达概念、说明客层、叙述游戏目的后，已经来到最后一页。时间上花不到五分钟。
使用资料说明结束后，除了和希之外的三人都露出不解的表情。这也难怪，毕竟空太并没有详细提到游戏的内容。
「接著，我将透过用电脑播放试作版来进行更详细的说明。」
他点选了放在桌面的图标。
会议室的银幕上显示出试作版的主题画面。
稍微提高音量后，开始游戏。
操纵玩家角色，扫荡成群拥上来的敌方怪物。
「敌方怪物有用普通攻击就可打倒的喽啰怪物，也有只能透过节奏攻击才能给予打击的节奏怪物。」
这是在制作试作版时，与龙之介讨论后加入的内容。然而，并不只是为了发出必杀技才需要节奏动作，而是追加了游戏系统的必然性。藉由导入节奏怪物，更强化了音乐游戏与战斗动作游戏的和谐性。
对玩家而言，打起来很麻烦的节奏怪物虽然是种压力，但透过节奏攻击炸裂开来时所带来的爽快感，也具有加分的效果。空太自己实际玩过试作版，感觉到确实加强了中毒性。导入节奏怪物前后，玩起来的手感迥然不同。
实际操作了约十分钟后，空太的提报顺利结束。
「企划说明到此结束。感谢您的聆听。」
他行礼致意做为总结。抬起头来，坐在和希隔壁戴眼镜的男性举起手。
「可以让我试试看那个吗？」
「啊，好的。」
空太拆掉笔电的线路，拿到评审委员面前。
说明操作方式，包含和希在内的所有人都探头过来。被大人团团包围，光是这样就让人够紧张的了。
四个人各自玩了试作版的一首曲子。
结束后，最开始发言的