台版 转自 轻之国度
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我相信那个笑容，即使你并没有灵魂──
在半睡半醒之间，新人总是作著两个梦。
一个是持续膨胀、充斥走廊的巨大火焰。彷佛整个世界都燃烧起来，被炽烈红色与木炭色的海啸所吞噬的恶梦。
另一个则是有只狗，摇著尾巴仰望他的回忆。
新人被灼热爆风吹飞后，全身烧伤住院。医院的前庭相当宁静，连心跳都感觉不到，他在那里眺望人们。当时新人刚上小学，父亲工作繁忙，妹妹年纪尚幼。因此，家人偶尔才来探望的举动，让他觉得自己没有获得关爱的价值。
朦胧的意识中，记忆就像白日梦一样。每天吞下止痛药后，世界变得风平浪静。
直到一只白色幼犬造访那个寂寞的世界。
等回过神来时，那只狗已经来到新人身边，兴致勃勃地闻著他的脚。
「这孩子想跟新人弟弟做朋友呢。」
说话的年轻女子穿著护理师的制服，但新人终始想不起来她的长相。反倒是那只狗撒娇的模样记得十分清楚，只要一摸小狗的头，它就会伸出前脚要人搔弄自己的下巴。
那只白色短毛、软绵绵的小狗，总是使劲摇晃白色尾巴，跳也似地扑上来。只要一有人跑，它就会追著人的脚后跟嬉闹，所以即使有点勉强，还是会让人忍不住想活动身体。
「这孩子说他也想跟新人弟弟你们一起玩呢。」
几天后，护理师带了一名跟新人同年的男孩过来。
男孩身材消瘦、四肢纤细，看起来像是病人。新人一直到很久以后才知道，男孩无法食用医院提供的住院饮食，只能靠点滴补充营养。
不知该如何是好的新人，选择回避消瘦男孩的视线。
只有小狗的浑圆大眼，兴奋得闪闪发光。它垂下舌头，开始在原地打转，似乎拿不定主意要跟哪个人玩。
行为会触动人心，即使对象是非人之物，人心还是会产生动摇。
于是新人看向那位伫立不动的男孩脸庞。他的表情茫然，彷佛迷失在黑暗之中，也没办法发出求救声。他伸手按住肌肉紧缩的喉咙，令见者为之心酸。
脚边传来一道湿润的鼻鸣声。小狗用力摇著尾巴，使得后脚站不太稳。在这个觉得世界与自己是如此寂寞的时刻，竟然会出现欣喜雀跃模样的东西。
「它看起来很开心呢。」
试著开口后，原本的宁静顿时崩坏。
新人心中一暖，不知为何变得有点想哭。
小狗嗅著地面的味道，抬头仰望新人。只要自己能够乐在其中，应该就不会感到寂寞了吧？
眼前这位男孩的伤势，并不像新人那么严重，但他依然抿紧嘴唇，沉默不语。
尽管勉强受伤的身体伸出手是冒险的事，新人还是打算自己主动开始。
「我叫远藤新人。」
新人鼓起勇气，踏出最初的一步。
「请跟我做朋友。」
＊
阳光从校舍窗户照射进来。
远藤新人靠在教室的椅子上嘟囔著：
「好热，明明才四月而已……」
天空清朗无云。新人呆望著教室的天花板。
「亏你敢在上课时间光明正大睡觉呢。」
站在新人身边、制服衬衫扣子开到第二颗的少年──海内辽一下课便跑来找他。
「跟他一样熟睡的人，应该没资格说这种话吧？」
村主健吾从后面出声劝谏，他的座位就在新人正后方。
辽淡然地回答：
「我昨天就已经都预习过了。」
新人一直很纳闷，为什么辽会就读普通水准的高中。
「真羡慕你空有一颗聪明的脑袋。」
尽管一脸满不在乎的样子，但辽似乎微妙地有些高兴。
「别太称赞我。哎呀，反正学校之所以还残留下来，就只是为了实施建立人际关系的训练。在我们生存的这个时代，头脑好不好根本就没有意义。」
健吾透过无线传输，将上课做的笔记从学校用的终端机移转到行动终端。
「有钱人的想法真大胆，就连偷懒的藉口也是。」
新人发现桌面的萤幕亮起警示灯，顿时沮丧起来。他从口袋里拿出卡片大小的行动终端进行确认。在新人的个人行事历上，多了以红字标示的作业截止日期。
「那你说这是怎么回事？只有我的作业增加了。」
「根据我的计算，再过十年以后，人类的工作就只剩下跟女孩子好好相处啦！」
辽有如舞蹈般地摊开双手宣告。
感觉二年C班的半数，亦即二十名女学生正冷眼看向这里。
「海内同学，亏你有办法在这间教室里，若无其事地说那种话。」
「怎么了？」
「你已经搭讪过班上所有的女孩子了吧。」
「因为那是我今年努力的目标啊，一星期一个。我可是很努力的。」
新人他们那区微妙地无法融入教室的气氛，让三人在班上显得格格不入。这都是因为辽的缘故。辽明明是个成绩优秀的美男子，却因为四处搭讪，让他跟女孩子的关系变得十分复杂，最后被大家一致认定是个差劲的家伙。
既然被女孩子们如此露骨地回避，那么男同学们自然也不会想积极接近他。到最后，只剩下原本交情就不错的三人混在一起了。
新人的额头渗出汗水。
「阿辽，你自己说学校是学习人际关系的地方对吧？希望你哪天被人捅过后，能记得教训。」
「对了，我这个星期日跟隔壁高中的女孩子有约，新人也一起来吧。」
辽从后面用手搭上新人。
「不行啦，我已经跟妹妹约好要带她出去玩……」
「少骗人了！由佳才不会在你零用钱少的时期，敲诈你这个哥哥呢！」
「你又知道由佳什么了！」
「海内同学，你真的很喜欢拉远藤下水耶。」
即使被健吾吐槽，辽依然笑容满面地回答：
「因为跟新人在一起很开心啊。」
新人心想，说不定这家伙的脑袋转了一圈后，其实还满笨的。跟他来往的新人和健吾，或许也好不到哪儿去。
窗外的街景闪闪发亮。太阳能板在河对岸的住宅区持续反射阳光。
现在是四月，学校的第三学期才刚开始。
日本的第一学期，早已跟欧美一样是从九月开始。百年前的开学典礼，是在樱花盛开的季节举办，如今回想起来还真是不可思议。
新人等人沿著隅田川回去，道路两旁种满樱树。
瞥见在这百年间曾经垮过一次的言问桥，他们经过牛嶋神社裂开的石碑，走进沿著墨堤种植的樱之隧道。
「不如去赏花怎么样？」
面对隅田川堤防耸立的石碑相对较新，新人在那旁边停下脚步。石碑上保留了过去曾将本所吾妻桥一带化为废墟的大灾害痕迹，许多老人家经常在这里供花。
四月初的热气，让辽脱下制服的上衣。
「这个星期日，一起去赏花吧。」
「你还真是不死心呢。你找了几个人？」
新人转动制服衣领上的小转盘，上衣腋下的低温元件在通电后开始降温。
辽的眼神充满活力，比出四根手指。
「我找了四个女孩子。」
「喂，你还是早点道歉。就算加上我跟健吾，也才三个男生而已。」
「新人，你怎么讲得好像我只有你们两个朋友啊。」
「也没别人了吧。」
「有啦！我要哭啰！」
旧墨田区公所附近，在这五十年间进行了大规模的区域重整。道路以吾妻桥和驹形桥为起点，重新规划成棋盘状。
宽广的车道上，自动车如流水平顺穿梭。自动驾驶普及到所有车辆后，马路不再塞车。
新人等人走到十字路口时，刚好有位老妇从四线道的对面走过来。
一名穿著黄色运动服的少女走向老妇，牵起她的手。
新人不加思索地移动身体。
「我也过去帮忙。」
原本心不在焉的健吾，从后面出声喊道：
「那女孩不是人类。」
留著齐肩长发的少女，无论外表还是举止，都跟人类没什么两样。
健吾对机器与电脑非常瞭解。
「若在hIE（Interface）行动时插手，只会反过来增加它们处理的负担。」
Interface是指被称为hIE──humanoid Interface Elements的人型机器人。只要是人体办得到的事情，hIE几乎都能代劳。因此现在不用担心人手不足，世界也变得更加便利。
「我还是想帮忙。」
新人快步走上斑马线，少女型机器人一
看见他接近，便露出微笑。
「我也来帮忙吧，号志好像马上就要变了。」
「谢谢你啊。」
驼背的老妇笑著道谢。
人类无法直接传达心意，于是透过行动来表示情感。不过，如今就连人类以外的东西，也能办到相同的事情。
这就是新人他们的现实状况。西元二一〇五年的日本社会，机器人已经被用于填补社会的空缺。
「你啊，绝对是那种会被人骗的类型。」
本所吾妻桥的地铁站附近，已经发展成相当规模的闹区。
「对女孩子还是温柔一点比较好吧。话说你们也去帮忙人家啦。」
仔细一看，街上其实还有许多hIE。由于广受长年欠缺人手的服务业欢迎，所以在餐饮店里特别容易见到它们的身影。
身为当地人的健吾，对这一带非常熟悉。
「你知道那间鲷鱼烧店的女孩子是hIE吗？」
从十字路口穿越浅草大道后，有间鲷鱼烧店，一位漂亮金色卷发的女子，正在店内替烤炉翻面。
「那间荞麦面店的店员也是，晴空塔附近的超市收银台也站了一个。无论哪个hIE，只要看见老人家就会过去帮忙的。」
「真勤奋呢。」
「请问要买鲷鱼烧吗？」女子对经过时频频看向店内的新人微笑问道。她身上一滴汗也没有。
跟面对班上女孩子的时候截然不同，辽以冷漠视线看向女子。
「hIE根本就没什么勤奋可言。新人是那种看见马达运转，会对它加油打气的人吗？」
「怎么想是个人自由。」
「童话世界啊。」
「科学终于也降临童话王国了。」
「就是要连不科学的人类也能沉溺其中，才叫做真正的进步。」
好友们肆无忌惮地接连说道。
此时新人的眼角，瞄到一个照理不会出现于此的物品。
荞麦面店停靠外送用自行车的小巷里，有只黑猫正拖著某个东西。
它咬住跟自己身体差不多大的白色物体，使劲地拉扯。
在白天的阳光下，那样的场景显得格外诡异。
那是人类的手臂。
「呜哇、呜哇啊！」
新人瞬间变得脸色惨白。
那是一只白皙肌肤的右手。黑猫转身逃跑，独留肘部以下被切断的肉块在原地滚动。新人的脚步吓得无法动弹。
健吾穿过友人身边，随手捡起断臂。
「又来了。」
被健吾拎在手上的断臂持续晃动，从断面垂下来的白色管线，像流血一样滴出液体。
「最近有人到处破坏hIE。有好几台被找到时，已经变废铁。真是浪费。」
「说什么浪费，应该是可怜。」
新人的悸动尚未平复。对他而言，那只纤细的白皙手臂，怎么看都是女人的手。就算不是人类的肢体，但那仿真的东西，很难让他不去在意。
「如果跟汽车差不多价钱的东西变成废铁，一般人都会觉得很浪费吧？」
新人原本打算去摸那只断臂，但辽见状便抓住他的肩膀说道：
「别碰。谁知道这东西是打哪儿来的。」
「这个，也不能直接扔进垃圾桶吧。」
刚才那位协助老妇、穿著黄色运动服的机器人依然走在路上。一想到这只手臂的主人，明明也跟她一样亲切待人，却遭到破坏，就让人觉得悲从中来。
「新人，你可别搞错了。hIE只是按照一定的行动模式帮助人类而已。因为只要让外表看似人类的东西，装出一副好人的样子，其商品接受度就会提高。纯粹是为了塑造形象所做的宣传。」
辽俯视残骸，明确地说道：
「这东西，只是单纯的『物品』。」
明明三人正处于闹区的正中央，但路人即使看见健吾拎著断臂，也没任何骚动。
看来新人的好友都对hIE没什么好感。周围的人们有些皱起眉头，有些投以同情的视线，但这些反应都与「她」如果是人类的状况明显不同。
就连新人自己的危机感与心情，也变得比误以为发生杀人事件时要冷静不少。
即使如此，只要对象拥有人类的外表，少年就无法对其弃之不顾。
「还是交给警察吧。再怎么说，丢掉未免也太可怜了。」
＊
当晚，东京湾第二人工岛群的一角发生事件。
占地广阔的研究所里，一栋大楼底部伴随著地鸣响起低沉的爆炸声，之后黑烟像雪崩一样从一楼入口喷出。
十五层楼、全高五十公尺的大楼，窗户陆续碎裂，使用纤维建材的黑色外墙静静震动。
接著窗户的亮光全部熄灭，那是米福雷公司东京研究所死亡的瞬间。该公司对于hIE的行动控制，拥有广大的市占率。
晚上十点八分，一台大型运输直升机从海上接近第二人工岛群。
在最初爆炸的同时，就传来紧急出动的请求。负责米福雷公司警备的PMC（民间军事公司）──HOO（Hands of Operation）为了收拾状况，开始展开行动。
从千叶县船桥市的直升机场起飞的直升机，运来了巨大的货柜。
戴著附有头戴式显示器头盔的驾驶员，转头对谢斯特说道：
「驻日美军跟日本军的飞行许可是二十分钟，切记我们只能在东京都上空停留这些时间。」
谢斯特·阿克曼用手指按摩脖子后方粗壮的肌肉。直升机原本用来载运士兵的空间，现在已经成了无人兵器的运用指挥所。即使曾为美国陆军特种部队的精锐，这里依然是个足以令他颈部僵硬的职场。
「阿克曼队于作战前再次确认。作战目标是对研究所爆炸意外而乘机逃离的五台hIE，进行破坏或捕获。研究所的非战斗人员已经全数移至避难所。」
真是奇怪的攻击请求。
因为hIE照理根本不可能「逃亡」。虽然外表与人类相同，但hIE的「举止」几乎都是由机体外侧控制。是放在网路上的专门程式与关于「举止」的庞大纪录，指导它们做出最适当的行动。总而言之，hIE只是透过无线通讯，远距离操作的人偶。
米福雷公司是一个经营hIE行动管理云端的大企业。换句话说，谢斯特等人是被人偶师委托「把逃跑的人偶给抓回来」。
直升机的旋翼十分安静。机体钻过黑暗，维持一定的高度飞行，过程静谧到即使在夜间依然几乎无法察觉。
这支紧急出动的队伍是由直升机驾驶员多马·琉中士、通讯士尤瑟夫·玛莱上士，以及队长谢斯特三人组成。没有人针对这个异常的委托情况发表评论，因为他们都是专家。
谢斯特透过埋在头盖骨里的通讯机与战术指挥所联络。
「少校，我们已经抵达作战预备位置，开始以感应器索敌。」
直升机的热感应器，发现五个人类大小的热源体正往第一人工岛群前进。只要建立资料连结，指挥所的AI便能进行战术预测。
负责对HOO战斗集团提出作战计画的指挥所AI，建议让那些hIE过桥前往台场的住宅区。
谢斯特把强健的双臂交叉环抱胸前，嘟囔道：
「感觉有点太过火了。」
指挥所AI提议在住宅区展开巷战。这在迎击无人战斗单位时，算是最终的手段。
由电脑控制的机器，无法依靠自己的判断攻击人类。那样的行为，是能向所有者徵求同意的道具才有的特权。因此无人战斗单位一旦不小心进入人口密集的地区，便无法自由行动。
埋在谢斯特视网膜里的萤幕，显示出一个戴著军帽与眼罩的女性上半身。
『把指挥所AI的灵敏度调低。既然委托人会要求我们紧急出动，想必目标应该具备高度的威胁性。』
柯莉丹娜·勒梅尔少校是一位四十来岁、冷静沉著的指挥官。谢斯特并不知道她的来历。
「少校，要按照AI的提案行动吗？」
即使直接面临困境，长期培养的自信依然让他毫不动摇。谢斯特十八岁便加入陆军，是累积了十六年经历的沙场老将。就算使用的装备变大并升上少尉，他的思考方式仍旧如同一个坚强又忠实的士兵。
『用我的权限驳回提案。聚集警车封锁桥梁，将目标引导至住宅区也太不现实了。』
少校并非人道主义者，只是想避免在桥上进行战斗。这是因为无人兵器一旦掉进光与电波无法传递的海中，就没办法以无线通讯控制。若目标从桥上落水，以无人兵器编制而成的应急部队便束手无策了。
「少校，请指示备案。」
『委托人已经从政府那儿取得大型武器的使用许可。第二人工岛群是学术研究都市，晚上几乎没有人在，就在这里面做个了断。』
以捕获五台hIE而言，传送过来的许可清单实在过于夸张。虽然日本对军事的态度不再像百年前那样敏感，但考虑到使用地点是在首都住宅区的前端，这清单上的武器威力还是太脱离常轨
了。既然工作内容与武装的落差如此悬殊，就表示情报明显不足。
谢斯特的颈背感受到沉重的压力。
「尤瑟夫，委托人给的资料呢？」
非裔法国人的通讯士，用枯瘦的手指敲打控制台的键盘。
「流出的hIE全是女性型，而且各自装备了特殊的装置。目前还没有更进一步的资料。如果这样也能算是情报，那历史上应该就没有军队是因为情报不足落败了。」
谢斯特确认直接投影在视网膜上的倒数计时。他们的直升机进入东京区域已经五分钟了。
「卸下货柜。在我们让地上部队散开时，少校应该会替我们进行交涉。」
研究都市的住宅不多，宽广笔直的道路上没有人的气息。委托人甚至不让消防车与救护车靠近此处。
直升机以被白光照耀的寂静街道为目标，从二十公尺的高度投下货柜。容积足足比国际规格大上一倍的空降货柜，在逼近地面时爆发性地喷出大量瓦斯。
货柜里装的是两个分队的无人兵器。PMC的一个分队，跟美国陆军一样是由十一位士兵组成。光是两个分队──二十二架搭载军用武器的无人兵器，就足以让台场这样的小地区化为火海。
在货柜的自律控制系统要求下，直升机自动投下感应装置。从本体内飞出的六十四个抛弃式摄影机装置，宛如羽虫振翅分散，开始搜集周边的影像。
运用指挥所的立体萤幕上，开启了六十四个手掌大的画面。
在确认每个画面都没有显示人影后，「作战区域净空」的部分便亮起绿灯。
第二人工岛群的旧称是「中央防波堤外侧掩埋场」。过去曾发生以「大灾害」命名的事件，当时产生的大量建筑残骸，最后都被送到这里掩埋。因为形象太差，无法发展成住宅区。
图像辨识软体对其中五个摄影机的影像产生反应，扩大后的影像被拉到萤幕中央。
「感应器找到捕获对象了。」
参加过无数作战的谢斯特明明身处战场，却顿时遗忘了战斗。
因为迷途在夜晚市区里的，是五色的光芒，与数位媲美艺术品的女性。
「委托人说的特殊装置，应该就是那些东西吧？」
尤瑟夫滑动影像。hIE们分别身著红、绿、黄、橘等闪耀著鲜艳光芒的服装，并各自持有巨大又奇妙的道具。
无人兵器分队从长方体的空降货柜中出动后便各自散开，谢斯特透过萤幕观看这副景象。身高两公尺的军用无人机在宽广的街道上，巧妙地利用地形隐藏身影。
搭载大型武器、附车轮的轮式无人机，躲在充当前锋的人型无人机后方，静待狩猎的时机。至于最前方，是飘浮在空中的诱导式（智慧型）爆雷。
PMC的行动控制云端流畅地操纵这些人偶。虽然hIE被设计成对人类抱持好感，军用无人机则是会加害人类，不过两者的基本理念是相同的。即使没有心，只要身体正确行动就能获得结果。
「等接近到距离七十公尺后，先引爆两枚智慧型爆雷。之后再让轮式无人机从最近的目标开始集中射击，逐一破坏。前锋死守防线，后续再配合对方的行动调整。」
以士兵身分逐步往上爬的谢斯特，在战斗方面不会依赖奇策。行动控制云端解读他的指示后，便开始操纵谢斯特队的无人机。
无人机一面搜集情报，一面慎重地接近目标。
就在此时──
一台将红发绑成两条马尾的少女型hIE，对摄影机露出艳丽的笑容。
少女跑了起来。她笔直地冲向具备隐形功能，处于毫无灯光、静音行动中的直升机。
谢斯特的粗壮手臂冒出鸡皮疙瘩，本能地拒绝少女靠近。
「多马！让直升机远离那个红色家伙。全队，就连一毫米也别让对方踏入防线！」
战况急转直下。
负责构筑防线的众多无人机，对少女型hIE们进行猛烈攻击。枪声划破夜空，枪口火花如烟火般倾泻而出。
尤瑟夫默默地敲打键盘。无论发生什么事都要像机械般冷静，这是现代士兵为了存活所必备的素养。反倒是身为直升机驾驶的多马拉高声调说道：
「不会吧，少尉。目标居然有办法承受五十口径的攻击！」
轮式无人机搭载的机枪像水管洒水一样连续发射子弹，但红发少女却以巨大的刀具为盾，轻易挡下攻击。即使沐浴在一发就能打穿五毫米钢板的子弹所构成的枪林弹雨中，身材相当于一名小丫头的hIE依然吃立不摇。
「第一分队01至03，瞄准那红色家伙身体看得见的地方攻击。其他部队，负责牵制剩下的四台hIE。」
浮游爆雷引爆后产生的火焰熊熊燃烧，向四方扩散。热感应器传来的资讯变得一片空白。
可是，没有听见狙击的枪声。
警报响起，画面跳出警告讯息。四台轮式无人机全都因为电力回路短路而停止机能。谢斯特队瞬间丧失了最大的火力。
「快点修复！」
「找不到故障原因。」
尤瑟夫停下纤细的手指。似乎是空气的黏度上升。即使在亚马逊内地依然能运作的轮式无人机，怎么可能全都同时出现问题。
「通告指挥所AI，我们遭到敌人攻击，请求分析敌人的武器。」
然而，以过去庞大的战场纪录为基础、负责引导战斗指挥的AI，却在回答「留待判断」后陷入沉默。谢斯特也为如此异常的状况，倒抽了一口气。
驾驶员多马中士从驾驶座回头喊道：
「咻～是花啊，少尉！米福雷公司连花都有在卖吗？」
伙伴的玩笑话，让谢斯特在千钧一发之际回过神来。
为了弥补那数秒的疏忽，他赶紧在画面里寻找危险的徵兆。以再生材质铺设而成的街道上，开满了五颜六色的花朵。
刚才因为轮式无人机的机枪停下脚步的红发少女型hIE，又重新恢复自由。比少女身躯还要巨大、宛如刀具的装置，正发出耀眼的强烈红光。
谢斯特试著想像如果是自己，首先会采取什么样的行动。
明明刚才为止都还处于爆雷的爆炸中心，「少女」却毫发无伤，并露出极为开心的笑容。
「那家伙的目标是货柜！」
在谢斯特咆哮的同时，红色的光芒袭向货柜。
纤细的光线划破黑暗，直到贯穿货柜中央后才消失。
连主力战车的电磁炮直击都能挡下一发的空降货柜，受到高热扭曲，开了一个大洞。直升机内的战斗指挥画面，开启了超过二十个警告标示。空降货柜同时也是负责中继庞大战斗资讯的通信基地。无人机因为操纵性能降低，开始出现异常。
就在谢斯特队遭受决定性的打击时，战斗指挥AI总算传来回覆：
「无人机很可能是遭到从研究所用的地下高压电线引来的电流袭击，导致机体短路。」
人工岛群的高压电线，是装在埋设于地下十公尺以上的共同管线中。目标不但掌握了这项情报，还有办法拉出长达十公尺的电线来进行攻击。
勒梅尔少校传来通讯。她的表情丝毫没变，不过，猜得出来她有充分利用部下受到的损害进行交涉。
『委托人总算公开情报。不要求全部解决，但至少先击倒一台容易对付的。』
立体萤幕上开始逐渐显示文字资讯。
「尤瑟夫，你帮我确认情报，我想观察地上的战况。」
从谢斯特的眼神，看得出来他认为大局已定。可是那终究是他个人的判断，上层并未下达撤退命令。尽管他尝试利用秘密线路询问──
但遭到驳回。
上层指示让无人机后退，重整战线。
视网膜萤幕开始显示经过尤瑟夫编辑的简洁资料。
「class Lacia（蕾西亚级）humanoid Interface Elements。用途资讯不明。装备搭载量子电脑的装置，即使没有网路支援，依旧具备高度的判断能力。」
红发hIE击破空降货柜的影像上，出现了标示说明。
「Type-001 Code『红霞』」
少女型hIE「红霞」挥舞著难以分辨究竟是刀具抑或大炮的装置，在火焰的照耀下愉悦地笑著。
「Type-002 Code『雪花莲』」
穿著白色洋装的女童，静静坐在人型无人机的残骸上面。洋装上镶著翠绿色发光体的女童周围，是与现场气氛极不搭调、季节感混乱并恣意盛开的花田。
「Type-003 Code『萨托努斯』」
激烈地甩动亚麻色头发的少女，正将一个看似缝纫机的装置刺入地面，持续旋转把手。
「Type-004 Code『──』」
那是一道就连透过即时影像，也无法以肉眼辨识的身影。只能看见机体上的发光组件散发出橘色光芒，舞出一条条光线的轨迹。人型无人机完全来不及反应，就像易碎物品被拆得四分五裂。
「Ty
pe-005 Code『蕾西亚』」
最后一位是即将迈入人生最美丽的时期、带著澄澈表情的少女。她以沉稳的动作抬起黑色棺材，轻易地挡下枪击。棺材表面布满裂痕，淡蓝色光芒突然爆发──
运用指挥所的萤幕瞬间断线，战斗管制系统即刻当机。直升机的静音飞行模式被解除，机体也因气流繁乱而剧烈摇晃。像要搅碎夜空的马达声响彻天际。
谢斯特抓住器材支撑身体，以免在直升机内跌倒。
「尤瑟夫，快恢复网路连结，一定发生什么事了！」
战场的监视影像也全都被遮断。
等立体萤幕恢复时，那里已经不再是战场。
「有人透过米福雷的通讯网路瘫痪系统，就算想询问也连系不上。」
「电子战吗？」
使用无人兵器的高度战斗指挥，是建立在无线通讯上。若是这些「女孩」破解军用暗号并入侵系统，那她们实在是过于危险的怪物。
现场已经完全找不到少女们的身影。HOO的战术AI预测全机都逃进海里。
这是他们最害怕的情况。普通的无人兵器只要掉进无法使用无线通讯的海里，就会变得无法动弹。不过，这五台机体即使不用连接网路，也能进行高度的判断。
所以那些hIE才会选择广大的海底当成安全的逃跑路线。想在滨海都市东京，不，在四面环海的日本再度捕捉逃跑的目标，可说是难如登天。
多马露出乾笑。
尤瑟夫也停下手指。
他们被允许在东京上空飞行的时间还剩十分钟。谢斯特从并未配备水中索敌装备的直升机，俯瞰如同黑暗本身的辽阔夜洋。
「我们到底放走什么东西。」
谢斯特等人接触的东西既强大又异常，远远出乎他们的预料。实际体认到这点后，谢斯特的身体像新兵时代那样渗出汗水。
身为一个亲眼见证武器如何进步的沙场老将，他曾经有过这样的想法──人类总是乐观地跨越那些决定性的障碍，这是因为人类的感受推动著变化。例如当人类创造出核武时，尽管科学家的警告轻易浮上台面，但实际上还是有许多人类对其完成与战果感到高兴。因为他们切身感受到只要使用核武，就能让同胞的本国士兵免于一死。
谢斯特瞪向那些媲美艺术品的hIE所逃亡的大海，茫然地眺望有几百万台hIE在工作的都心夜景。他颤抖不已，比起理论，对便利感的追求已经在这个时代造成巨大的变化。
连那些逃跑的机体究竟具备何种机能与作用，他都不知道。
过失出在委托人的米福雷公司身上。不肯揭露情报，造成初期应对失当的也是对方。然而，或许情况的发展早已超出这个层面。五台机体之一持有的「道具」，展现出超越战车的破坏力。那么在其他hIE当中，有些机体甚至持有诸如毒气、病毒或核弹那样的「道具」也说不一定。
他们或许见证了动摇人类社会灾厄的开始。
＊
晚上十点三十分。
远藤新人正在对妹妹说教。
等发现的时候，妹妹由佳已经趁他做菜的期间，把食材吃得到处都是。
「你是笨蛋吗？这已经远远超越偷吃的等级──」
远藤家是兄妹两人一起生活。工作繁忙的父亲鲜少回家，母亲则是在他还小时就离开了。
所以新人努力照顾妹妹。等到察觉时，已经诞生一个令人束手无策的撒娇鬼。
「你说说看，在哥哥做饭的这段期间里，你到底在想什么。」
「呀哈～是肉耶～」
「真是野性十足。」
妹妹由佳小新人三岁，虽然她今年已经十四岁，但依旧无忧无虑。
「这都要怪你饭煮太慢了啦！」
由佳将游戏画面转到一般频道。客厅的立体电视开始播放新闻报导。
「哇，好巨大，爆炸了。」
从餐厅地板升起的立体影像，正在播放大楼起火的画面。
那是三十分钟前的影像。
「东京湾的第二人工岛群，好像离这里很近，又好像很远呢。」
「你是笨蛋吗？很近啦。直线距离来说很近的。」
新人用遥控器叫出导览功能，语音辨识在听见声音后做出回答。那里与远藤家公寓的直线距离大约是十五公里。
「很近啊，原来如此，真不得了。」
立体影像里的灾害发出爆炸声。
「不晓得学校明天会不会放假。」
「不会。」
「我想也是。希望这场意外没有人受伤。」
由佳虽然不太会念书，但并非做哥哥的偏袒，她确实是个本性善良的孩子。新人丢下在沙发上盘腿进入观赏模式的妹妹，重新料理晚餐。
虽说是料理，但也只是将冷冻食品的材料跟调味料包用油炒一下而已。今天发生了由佳将糖醋里肌的肉全部偷吃光的惨剧，所以只能随便将剩下的材料淋在碳水化合物上做成盖饭。
「新闻说是hIE的公司耶。哥哥，你也去打工买一台像这种的回来嘛。让hIE帮我们做饭。」
「啊，没饭了。我看今天炒乌龙面好了。」
「欸！哪有人连续两天都吃炒乌龙面的啊，至少也煮个饭嘛。」
「家里连米都没了，如果想吃就只能出去买啰。」
由佳跳也似的从沙发上回头。如果人类能从食物与游玩的乐趣中获得生存的力量，那由佳在这方面的实力可说是十分坚强。
「哥哥，顺便买冰淇淋回来，冰淇淋！」
可怕的么女，完全不知反省的撒娇鬼。
「什么叫做『顺便』啊。」
可是妹妹却以直率灿烂的笑容回答：
「我喜欢哥哥。」
「好廉价！光这样就想叫我深夜出去买东西？」
由于最近的夜晚气温依然偏低，新人套上挂在玄关的保温夹克。
「你要去买啊？」
为了避免被当成廉价的男人，新人已经事先想好理由。
「今天发生爆炸意外，如果让女孩子出门，说不定会有危险。」
由佳双手合十。
「希望明天也能有某处发生爆炸。」
「你这乌鸦嘴。」
但即使如此，身为哥哥的新人还是很疼妹妹。他在由佳有些懒散的目送下，孤身走向夜晚的街道。
要求能够被接受，是件令人高兴的事。
因此，新人希望让妹妹体会那样的感觉。
当然，这也可以说是太过宠爱了。
远藤兄妹住的新小岩地区，在经历东京湾的重建计画后，变成连接海岸与陆地的铁路中继站所在区域。他们家就位于车站沿著地铁浦安线南下、交通便利的住宅区。由于居民多数希望自己的生活圈离临海地区远一点，因此到了这么晚后，便几乎看不见行人。
「不过爆炸啊，不晓得有没有怎么样。」
或许是受到妹妹的影响，新人也开始在意起来了。他们父亲以前工作的公司，就位于第二人工岛群。
距离贩卖食材的商店，步行大约需要十分钟。担心这样下去会胡思乱想的新人，从口袋里拉出行动终端，打算听音乐。
「哎呀，你要去买东西？」
原本走在前面的中年女性，于新人追过她时开口搭话。
这位身材丰腴、看起来年近五十的女性──真理惠是住在附近，房东家的hIE。新人从小就经常见到她，是已经运作十年以上的老旧机体。
「真理惠小姐也出来买东西吗？」
「是啊，我们家的米也用光了。」
夜路走起来，总是让人心神不宁。
两人边走边闲聊，很快就抵达食材店。新人在小小的店铺中，买了跟平常一样的冷冻白饭和冰淇淋。
他一走出店面，就发现有花朵飘落。
「呜哇，这是怎么回事？」
并非雨水，而是五彩的花朵如雪花般飘落。虽然新人从四月这个时期推测是樱花，但实际拿起来看后，才发现花瓣就像菊花那样细长，而且摸起来是不带湿气的奇妙触感。
面对这莫名其妙的状况，就算看起来漂亮，依然令人觉得诡异。
而且要是再不回家，冰淇淋就要融化了。
「真壮观，到底发生什么事？」
踩著稳健脚步，提著购物袋的真理惠走出店面。或许是判断这场花雨没有危险，她脚步轻快地走上马路。
附近邻居的hIE无视掉到头上的花瓣，径自不断地往前走。她那身朴素装扮在夜晚的街道上渐行渐远。
新人一面挥落掉在头上的花瓣，一面紧追在后。
等回过神来时，他才发现真理惠维持伸出脚的奇怪姿势停下脚步。那道丰腴的背影，就像突然被冻结地动也不动。
准备上前搭话的新人，发现真理惠的膝盖似乎忘记怎么走路，两边不一致地弯曲伸展著。
真理惠的全身彷佛要由内向外破裂般激烈颤抖。然后她的脖子一百八十度回转，仅将那留著随兴中长发的头部转
向新人。
购物袋从面无表情的hIE手中滑落。真理惠的关节怪异地僵住，在发出一道低沉的声响后，便宛如人偶倒下。
色彩鲜艳的花瓣持续飘落。
新人感觉有东西碰到脖子，反射性用手抓来确认。
他透过路灯的光芒照亮手掌。
五颜六色的花瓣像蜈蚣一样，长著密密麻麻的细脚，在新人手上爬动。
新人发出惨叫，半狂乱地甩掉打算钻进袖子里的花瓣。虽然现在是深夜，但他根本没精力去在意音量。
「这是什么东西，这是什么东西！」
飘落后铺满地面的五彩花瓣，像虫子一样在路上四处爬行。认为不可能发生这种事的常识，拒绝承认眼前的现实，导致整个现实反而如同虚构。
担心真理惠的新人，想起她并非人类，而是hIE。即使对方并非人类，新人依然无法丢下她逃跑。因为她拥有人类的外表。
原本停在附近的车辆，突然亮起车灯动了起来。轿车的轮胎发出声音，急速前进。为了躲避直冲而来的轿车，新人重重摔到路上。手臂以奇怪的角度撞到地面，肩膀传来一道沉重的疼痛。
帮妹妹买的冰淇淋，在起身时从购物袋中滑落。他反射性抓住并放回袋子里。
就在新人扶著民宅的墙壁起身后，原本离开的车辆以倒车方式撞了过来。
拚命想要闪躲的新人未能成功，腰部遭到强烈撞击。
中途瞥见的驾驶座上并没有人，取而代之的，是开满五颜六色花朵的巨大花束。
「拜托饶了我吧。」
花雨持续飘落，彷佛要埋葬夜空。
明明这副景象怎么看都不像现实，却实际到让人不禁怀疑自己的脑袋出了问题。因此，少年过去相信是现实的记忆反而全都变得虚幻，唯一能确定的只剩下疼痛与恐怖。面对生命危险，他的内心只能无力地动摇。
冷冻食品从真理惠掉落的购物袋里滑了出来。由花瓣集结而成的花朵在包装上盛开，从底下生出沙沙作响的虫脚。
接著从路灯灯光底下伸出一道长长的黑影。伴随著悲惨的摩擦声，脚步声从背后逼近。看著地面喘气的新人，发现那道影子穿著跟真理惠一样的服装。
被花朵包围的物品成了怪物，要来毁灭人类。
撞上墙壁的汽车从底盘冒出白烟，无数花朵在外壳上群聚盛开。
如果这是恶梦，真希望能够醒来。然而这是现实，如果就此气馁放弃，之后只会被打击到体无完肤。
新人拭去额头的汗水，好不容易才想到要逃离危险。
可是在他逃跑之前，汽车猛烈地燃烧起来。红色的火焰漩涡淹没视野，让新人动弹不得。跟他作过好几次的恶梦一模一样的光景，让少年意识到自己这次真的完蛋了。所以他像是回到孩童时期，发出求救的惨叫声。
但是，当新人睁开眼睛后，他发现一个人影。
像是从热气中央渗出，在熊熊燃烧的车辆与新人之间，突然出现一道女性的背影。那位身材纤细的女子单手将提在手上的棺材一挥，后者便以惊人的速度分解、重组。女子举起重组后呈巨大半球状的伞，站在火焰与新人之间。
接著发生爆炸。挡在燃烧的恶梦与新人之间的，是一道既可靠又让人想要守护的女性背影。
当爆风连同恐怖的瞬间一并吹散后，新人的眼前便只剩下一名发丝随风飘动的年轻女子。
一头淡紫色秀发的她转过身来。
即使未施脂粉，女子充满光泽的肌肤与端正的五官就已十分引人注目。面对那副充满魄力的美感，新人顿时哑然。
「您刚才求救了。」
女子以清澈的声音说道。
女子的身高比新人略矮。但是她凛然地单手拿著黑色巨大装置，因此在气势上反而是新人被压倒。
「谢、谢谢你。」
伞型装置在女子手上变形恢复成棺材。
看起来略为年长的女子，张开缺乏血色的嘴唇说道：
「我叫蕾西亚。」
蕾西亚的淡蓝色眼睛看向这里。新人明白那代表什么意思。
「我叫远藤新人。」
新人的全身依然因为恐惧而无法动弹，声音也在颤抖。
不过，女子平稳的表情，为他带来强烈的安心感。新人发现对方可爱到令人屏息。
自称蕾西亚的女子身穿黑白色的紧身衣，紧绷的布料让身体曲线一览无遗。能够单手挥舞看似沉重的黑色棺材，可见她并非人类。
新人用空下来的右手牵起蕾西亚的手。
「快逃吧！要是被这花朵缠上，你也会变得不正常。」
热气让花雨漫天飞舞。至于失控的真理惠，则是被爆风吹到马路的另一边。
落在道路与墙壁的花瓣，就像珊瑚虫形成珊瑚一样，聚集成无数盛开的花朵。无论墙壁还是路灯，看起来就像无生命的花园。
本能在呼唤自己逃跑。眼前的景象让新人回想起刚才的恐怖，让他全身直冒冷汗。
然而，即使身体正被操纵汽车和真理惠的原凶──盛开的死亡之花包围，蕾西亚的双脚依然站在原地。
「为什么非逃不可呢？」
就算新人拉扯她的手，那看似轻盈的身体却动也不动。新人独自露出扭曲的表情。打从被卷进爆炸开始，他内心的悸动就停不下来。
没有心臓的蕾西亚静静地问道：
「您害怕吗？」
「那还用说，说不定会死耶！」
新人大喊。
「无论是谁都会害怕吧。」
「既然如此，不克服那股恐惧没关系吗？」
新人感觉胸口被刺了一下。
少年没料到自己居然会被非人之物说教。虽然他想对蕾西亚吼道「少在那自说自话」，但因对方的外表是女性而无法发作。
「克服之后又能怎样？」
花瓣持续飘落。不对，他们已经完全被敌人包围了。
「若现在不战，那何时才要挺身战斗呢？」
就算认为现在不是说这种话的时候，就算对一切都感到厌烦──
新人还是觉得蕾西亚很美。
一想到住宅区那里有人因为刚才的爆炸跑来察看的话该怎么办，就让新人觉得胆颤心惊。那些人一定会被连累。思及此处，新人感到一股生病般的严重寒意。
妖艳的花朵已经开始在蕾西亚淡紫色的头发上盛开，黑色棺材被装饰得有如一把巨大花束。
新人根本无能为力。长著密密麻麻虫脚的花瓣，大量爬上蕾西亚白皙的肌肤。
感觉脑袋快要因为恐惧而失常。
「一下子就好，你别乱动喔。」
新人咬紧牙关伸出手。
蕾西亚稍微低下头。新人空手拍打淡紫色头发，拨掉附著其上的花瓣。由花朵连结而成的花冠，支离破碎地散落下来。
至少帮她摆脱了眼前的危机。一想到自己也有能做的事情，新人产生勇气。
「看来只要肯做，我也不是什么都办不到。」
新人以行动回报她替自己做的事情。
蕾西亚是hIE，或许就如辽等人所言，无法和人类心意相通。不过即使如此，新人还是觉得很满足。
「走吧！」
新人强硬地拉起蕾西亚的手。这次她没有抵抗。对方的手是温的，让他松了一口气。
「蕾西亚是hIE吧？你有办法跟警察联络吗？」
冷静观察眼前的夜景后，新人发现这场鲜艳的花雨只在他们头上飘落。回头一看，刚才买东西的商店并未遭到波及。就连已经落地的花瓣，都宛如海浪般缓缓朝新人他们逼近。
蕾西亚没有肺部，就算提著沉重的道具奔跑，依然脸不红气不喘地回答：
「警察并没有足以让敌人本体停止机能的装备。」
明明忙著逃命，内心却兴奋得想大叫出声。大概是因为牵著蕾西亚的手。
熟悉的夜晚街道，跟刚才相比又是完全不同的世界。
就连新人也不知道自己究竟要去哪里。
他跟一个只知道名字、甚至不是人类的女性全力奔跑中。回头一看，她正摇曳著淡紫色的头发开口说道：
「新人相信我吗？」
蕾西亚并非普通的hIE，或许连这场花雨，也跟她出现在此有关。
「我相信你！」
即使如此，新人还是朝著漆黑的夜空放声大喊。他认为怀疑女孩子是件差劲的事。
新人牵著蕾西亚的手，快步走在刚才跟真理惠边聊边走过的道路上。若照这样的速度前进，再五分钟就会抵达妹妹等待的公寓。
正当他感到迷惘时，被一阵沉重的冲击推倒在地。
第二辆汽车发出响亮的行驶声，穿过痛苦呻吟的新人头部旁边。
是蕾西亚救了差点被撞到的他。
将新人压倒在路上的蕾西亚，就这样直接跨坐在他身上。
「远藤新人，我想拜托您一件事。」
月亮在夜空中闪耀著皎洁的光芒。
蕾西亚以认真
的眼神，笔直俯视新人。
「请您当我的主人（所有者）吧。」
一摊温暖的水，从蕾西亚跨在新人身上的臀部周围扩散开来。她的身体潮湿，似乎刚从水里出来。从发丝滴下来的水珠，落在新人的外套上。那就像眼泪一样，渗进被按倒在地的少年内心。
「你说主人，意思是要成为我的东西吗？」
「根据我的判断，您很适合当我的第一个主人。」
不知道她是基于什么根据做出这样的判断，但对面临生命危险的新人而言，这个选项实在太过重大。
「这种事情应该不能这么随便决定吧？你根本就不认识我。」
不知为何，新人想起妹妹与好友的事情。无法想像这个决定会引发什么后果的新人，因为恐惧而感到胸口沉闷。
「就算不认识，您也愿意相信我。」
蕾西亚把濡湿的身体依偎在他身上。
差点被卷入汽车爆炸时，是她救了新人。无论是要逃跑，还是硬撑地对她伸出手，全都在新人一念之间。
即使如此，眼前这位女子依然紧闭双唇，等待他的回答。
「我知道了！」
就算不是人类，就算她比较强悍，新人还是想守护她。
「判断已做出决定，确认授权契约事项。」
美丽的女子将手搭在横躺的新人肩上。
「这不会对您造成直接的负担。力量由我负责行使，我对您只有一个要求。」
新人几乎无法理解这段话的内容，因为他一直凝视著蕾西亚的嘴唇，没办法移开视线。
「我是个道具，无法为自己负责。所以，请您负起责任吧。」
现场响起落雷般的沉重声音。蕾西亚用立在路上的棺材，挡下前来追击的汽车。空转的车轮发出摩擦声。棺材底部的锚桩打进路面，即使被高级汽车冲撞，依然文风不动地屹立原地。
「那么我要取得主人的生理资讯。等我确认完毕后，请您回答两次『我同意』。」
蕾西亚轻轻地将新人的右手拉向自己。紧身衣的颈部位置有个类似钥匙孔的金属零件，新人的食指逐渐靠近那里。
然后，她将他的手指插进颈部的钥匙孔。
「将远藤新人登录为class Lacia humanoid Interface Elements Type-005的主人。由于hIE主机与装置「Black Monolith」为独立判断单位，因此将由主人替其行动负所有法律责任。请问您同意吗？」
「我同意。」
新人回答后，她的发饰开始发出天蓝色的光芒。
「开始取得主人的生活纪录。本纪录于要求符合法律程序时将被揭露，并于诉讼时提交法院。您必须同意这点，才能替装置解锁。」
「我同意！」
新人再度回答。
原本固定在蕾西亚白色紧身衣腰部的巨大金属枷锁，如转开螺丝钉般旋转。腰部枷锁亮起红灯，黑色棺材开始发出淡蓝色的光芒。
沐浴在蓝色光芒底下的蕾西亚，被刺激耳朵深处的吵杂摩擦声包围。乘风而来的花朵宛如雨点般落下。假设新人他们遭受袭击，那这就是一停下脚步，被敌人从上方集中火力攻击的状况。
即使沐浴在五彩的死亡之雨中，蕾西亚看起来仍旧不慌不乱。
「为了将现在攻击我们的这些小型单位无力化，建议遮断光学通讯。我判断这是对周围的影响最小，同时也是最不会对社会造成危害的手段。」
现实似乎开始变得莫名其妙。
在动弹不得的新人靠近地面的视野中，一个混杂垃圾与街灯的物体正爬向这里。似乎是以真理惠的残骸为基础的物体，拖著裙子在地上匍匐。
紧黏著花瓣的异形即使伤痕累累，依然伴随摩擦声不断逼近。那个被美丽花朵扎根的诡异物体，一秒一秒地缩短与新人他们的距离。
「要是能阻止它们，就快点动手吧！」
「不过，这样就必须使用超颖物质的三次元镇压炮击，连带将遮断效力范围内的无线供电。若附近有使用生命维持装置的人类，将有中断其电源的危险。」
蕾西亚以认真的眼神，低头看向打算依赖她的新人。
「这个责任，必须由主人来承担。」
新人无法完全理解这席话的意思。不过，一股严肃的气氛，正不祥地压在他的肩膀上。
「主人，请选择吧。虽然有可能替周围的人类带来生命危险，还是要进行炮击吗？」
蕾西亚提议道。生命危险和责任等话语结合在一起，让新人的意识几近崩溃。
可是，新人说过要相信她。
「动手吧！」
少年下令。蕾西亚点头。
被锚桩固定的棺材张开厚重的外壳，收纳在里面的大量黑色薄板，边回转边立体展开，宛如一棵金属之木在扩展枝叶。
然后世界瞬间一变。彷佛从恶梦中清醒，眼前的花瓣消失无踪，恢复成平常的街景。
「消失了。」
新人不自觉地起身确认周围的状况。连刚才不断逼近的噪音，也跟著完全停止。
「全都不见了。」
「我对那些小型单位发射折射率为负的超颖物质皮膜，让它们对一定频率的频宽透明化。藉由隔离指令讯号与无线电源，让那些单位无力化。」
「就算你跟我说明，我也听不懂啊……」
将手抵在路面时，新人感觉手掌似乎压到什么乾燥的东西。他倒抽一口气，反射性将手缩了回来。新人忍耐那种诡异感受，重新伸手确认。虽然看不见，但地上积了大量的柔软东西。
刚才的花瓣全都还留著。只不过被蕾西亚弄成光会穿透的状态，导致讯号无法传达而失去动力。
瞬间命中多达数万片的所有花瓣。实在难以想像一直跨坐在新人身上的她，究竟施展了什么惊人的绝技。
随著一阵风吹起，隐形的花瓣发出沙沙的声音散去。
彷佛心跳即将停止，新人的上半身颤抖不已。即使头脑不好，他也隐约察觉到蕾西亚并非寻常的hIE。然而，面对她展现的力量，新人的动物本能正催促著他投降。
「这是怎么回事，好厉害喔。」
少年本能地怀疑，这个属于自己的「女孩」，该不会是个既可怕又危险的东西吧。
她若无其事地起身。
仰望这副景象的少年，陷入眼前有只巨大野兽的错觉。
他一瞬间将这美丽的物品，看成某种令人畏惧的东西。
新人的时间有限。
换句话说，必须赶在妹妹托他买的冰淇淋融化之前回家。
在抵达公寓入口时，新人询问蕾西亚两人相遇已过多久，答案是才八分钟。远处传来警车的警笛声。
「哥哥，你好慢喔。」
新人用行动终端发送讯号，解开大门的电子锁。门一打开，等待哥哥的由佳便飞也似地冲了出来。
「别以为买东西有那么轻松。」
新人从袋子里拿出白饭包，确保里面没有沾到花瓣。
跑到他面前的妹妹突然舌头打结，然后慌张地指著新人。
「哥、哥、哥、哥哥！」
「我叫蕾西亚，请多指教。」
一看见蕾西亚慎重地低头行礼，妹妹的脸色顿时变得苍白。既然新人成了蕾西亚的主人，那么所有物待在所有者身边也没什么好奇怪的──只要她的外表不是人类的样子。
「怎么办，哥哥居然买个女孩子回来。」
「别讲得那么难听，我可没付钱。」
「这样更糟糕！」
如果家人深夜出门买食物，却带了个女孩子回来，正常人都会惊讶。妹妹露出泫然欲泣的表情说道：
「我代替哥哥向你道歉。我一定会努力让他改过自新，请你原谅他，我想他应该是初犯！」
妹妹深深低下头，哭著赔罪。发现妹妹误会的新人，连忙要她抬头。
蕾西亚轻易解开兄妹两人乱成一团的思绪。
「我不是人类，而是hIE，就算带回家也不会构成犯罪。我是因为没有主人，所以才会被捡回来，契约也具备正当性。」
「hIE该不会比我还笨吧？」
别说是紧张了，感觉就连遇袭的事情都忘得一乾二净。
「咦，真的吗？」
由佳抬头，她是真的在哭。害新人不知道是该为她担心自己而感到高兴，还是该为她怀疑自己而感到难过，心情十分复杂。
「那个，事情就是这样。可以让这位蕾西亚……小姐，留在我们家吗？」
总觉得省略敬称会很难为情。
妹妹擦著眼角回答：
「嗯，我知道了。」
「可以吗？」
由佳破涕为笑。
「既然是捡到的，那就堂堂正正地收下不就好了？」
新人想把刚才发生的惨状，老实告诉妹妹。虽然他希望收留蕾西亚，但不想让妹妹遭遇恐怖的事情。
「由佳，我跟你说。哥哥刚去买东西
时，看见一大堆花瓣从天而降。然后汤泽先生家的真理惠小姐就坏了，所以或许有人盯上这女孩想袭击她。」
蕾西亚说她不知道刚才那些现象的罪魁祸首是谁。至今仍觉得自己好像被卷入异世界、缺乏现实感的新人，也无法好好地说明。因此他只好卷起衬衫，露出瘀青的部分。
「你看，我这里刚才被车撞到，幸好蕾西亚救了我。」
「既然有人救了你，那不是很好吗？」
说得也是。
「这么说来，我的确是什么也没做呢。」
「基本上，我根本就没看见那样的新闻。更何况，哥哥应该不会笨到刻意把有危险的人，带到家里来吧？」
新人感到鼻头一酸。妹妹并非信任蕾西亚，而是信任带她回来的哥哥。
正当新人想道谢时，由佳已经在他面前将手伸进购物袋，拿出里面的冰淇淋。
「你要当我们家的孩子对吧？既然是hIE，那应该会帮我做饭吧？我好期待喔～」
蕾西亚毫不犹豫地回答：
「关于料理，只要有商用行动管理云端的资料，我马上就能开始准备。」
「那是什么，好吃吗？」
「根据用户评价，有五颗星的水准。」
「蕾西亚姊，我喜欢你。」
由佳纯真地抱住蕾西亚。
然后拉著她的手走进家里。
「给我等一下，结果只要能让你撒娇，不管对象是谁都无所谓？」
事情的发展极为顺利。跟不上两人步调的新人，不知为何拉住了蕾西亚的手。
不过，他的妹妹从以前就很会说服人。
「电视上有介绍过，hIE的眼睛能充当摄影机，录存许多东西。既然当时真理惠小姐在场，那应该全都录下来了吧。如果事情真的变得那么复杂，那警察应该会处理。」
新人和蕾西亚的冒险，应该已经被店铺跟附近住宅区的防盗摄影机拍下来了。若是真有什么问题，警察明天应该会过来才对。
「说得也是，那的确是警察的工作。」
感觉自己实在太过紧张。无论那场花雨的幕后黑手是谁，都没道理让新人去跟那个人战斗。
这或许是因为新人不认为自己能一直当蕾西亚的主人。他无法想像一看就知道很「特别」的她，成为父母不在就开始懒散起来的兄妹生活的一部分。
「哥哥，你把事情想得太复杂了。无论对方是谁，最重要的是，那个人到底能为我做什么！」
「我还真羡慕你的个性。」
蕾西亚与由佳以顺利到让人起疑跟害怕的程度，建立了共通的利害关系。
「哥哥接下来应该会很辛苦，因为你已经把一辈子的幸运都用光了。」
「别用肯定句讲那种不吉利的话，要是真的变成那样怎么办。」
「既然那么担心，直接问不就好了。如果让蕾西亚姊留在家里，会对我们造成危害吗？」
「从由佳小姐刚才的言论判断，我认为没有危险。」
蕾西亚立刻回答。由佳得意地点头说道：
「你看，没问题对吧。」
妹妹实在太坚强了。
「那就等真的发生什么事时，再来考虑好了。毕竟蕾西亚困扰的是现在。」
新人也不是那种自寻烦恼的个性，甚至偶尔还因此被辽和健吾说教。
「好了，来做饭吧。」
「我已经大致确认过冰箱里的东西。」
就结论而言，蕾西亚的工作表现非常出色。她灵巧地将新人随便准备的食材做成中华料理。新人完全无法理解她是怎么做到的。虽然这点妹妹也一样，不过她将精神都集中在吃东西上面。
看来这对兄妹都是一等一的废人。
因为时间不早了，所以由佳吃饱后匆匆洗澡就寝。既然有蕾西亚帮忙清洗餐具，那么新人就变得无事可做。
「不好意思，才刚来就这样使唤你。」
蕾西亚站在厨房收拾脏乱的用具与餐具。
「请别放在心上。hIE原本就是为了看护与家事劳动而普及的东西。」
黑色棺材目前靠在客厅的墙壁上。为了避免伤到地板而在底下铺了块垫子，但也连带使得整体配置变得很奇怪。
新人眺望蕾西亚的背影，实际感受到自己真的捡了不得了的东西回来。少年茫然地靠在沙发上看著她的背部，然后发现这样等于是在偷看，对方从紧身衣后面开口裸露出来的肌肤。
意识到那白皙的肌肤就一发不可收拾。新人逐渐对她工作的背影产生一种奇妙的感觉，黑白两色构成的紧身衣与充满生活感的厨房，其落差实在太大。新人的身体发热，忍不住躺倒在沙发上。
「呜哇，这样应该很糟糕吧？」
心臓不受控制地激烈跳动。
新人回想起两人相遇时，她解救自己的背影。
拉著她逃跑的手，重新唤醒当时握住的柔软触感。
就连她被月光照耀的脸，以及坐在新人身上跟他缔结契约时传来的触感，也跟著浮上心头。这让少年心痒难熬，挣扎不已。
新人就这样躺著，失去起身的力气。难以抑止的兴奋不仅令他满脸通红，甚至还流起汗来。接下来的每一天，蕾西亚都会待在家里。重新认知到这件事实后，即使明白对方并非人类，新人依然不晓得该如何是好。
或许就跟妹妹说的一样，自己真的把一辈子的运气都用光了。他甚至担心自己会不会一睡著就心脏麻痹。
「我真是个软弱的男人！」
感觉再不活动身体，脑袋就要失常的新人，从沙发上一跃而起。
「主人，请问需要我暂时回避吗？」
一旁的蕾西亚表情平稳地俯视情绪激动的新人。她用不知道从哪里找到的漆器托盘，端了茶具过来。
觉得半站半坐的姿势太难看，新人重新坐回沙发。
蕾西亚跪坐下来，将托盘放到矮桌上，然后先从热水壶倒一些热水到别的容器放冷。由于远藤兄妹都没用过茶具，因此新人觉得那副清纯美丽的动作十分新鲜。
「好厉害，你连这个都会啊。」
新人多少也会自理一些家事，不过在近距离看名为hIE的物体做相同的事，还是让他兴奋不已。
新人的高中课程教过。即使是在他们这些学生的有生之年内，社会状况也会轻易改变。例如曾是高度经济成长期的一九六〇年代的生活常识，大部分在五十年后的二〇一〇年代都已经不适用了。相隔半个世纪，出现许多无法按照以前做法进行的事情。虽然每天都生活在这个时代的人难以察觉，不过他们的世界正缓缓地受到自己产生的庞大变化影响。
蕾西亚微微地朝他低下头。
「谢谢夸奖。不过hIE的行动都与网路连结，这只是从管理云端服务里，找出来的资讯而已。连像这样泡出来的茶，也只是配合人类的录影资料，跟动作撷取系统，让我的身体进行模拟，所产生的副产物而已。」
感觉像是被拥有人类身躯的物品说教，新人露出苦笑。他的好友辽也说过，hIE是道具。
蕾西亚敏锐地对新人的样子产生反应。
「因为主人看起来对hIE的基本知识似乎有些不足。」
「如果我太无知，会对蕾西亚造成困扰吗？」
蕾西亚以平静的沉默回应。
在被要求成为她的主人之前，新人甚至没想过她可能是别人的东西。
新人愈是冷静回想，恐惧就愈是从背脊爬上来。一旦决定就不再回顾，现实的人类根本办不到。
「蕾西亚是从哪里来的？」
女子将茶壶里的茶倒进杯子后回答：
「这个问题对建立我与主人之间的关系，是有必要的吗？」
就印象方面来说，在邂逅时所感觉到的可靠与信赖，已经深深刻在新人心中。这让少年想再更接近她一点。
「仔细想想，我对蕾西亚的事情根本是一无所知。如果能够先知道一些事情，就不会事后才感到困扰，或是让彼此觉得不安，这样许多事情也会变得比较简单吧。」
况且若有什么自己做得到的事情，新人也想以行动回报对方。
可是，尽管新人说了许多难为情的话，蕾西亚却没做出他所期望的反应。
她只是淡淡地宣告事实：
「看来您是个好人呢。不过，您在根本的地方有所误会。」
蕾西亚淡蓝色的眼神毫无动摇。
「我并没有灵魂。」
面对这出乎意料的回答，明明身为主人，新人却哑口无言。
「我只是配合人类的言行，做出让对方满意的回应。我会预测对方的反应，并加以诱导而已，我说出的言辞背后，没有一贯的人格。」
随著技术进步，「人类的举止」变得不再专属于人类。既然是外型与人类相同的东西，那么做得出来的举止，自然也会一样。即使它没有心，也没有灵魂，只要举止的模式适当，工作就能完成，hIE利用此原理来完成工作。
「主人只是汇整这台hIE主机的『
举止』，并擅自对那副影像产生错觉而已。」
在沸腾的血液中，新人感到一阵晕眩。
他原本是想帮助这位突然遇见的女孩子，所以心里甚至涌起一股炙热的怒意。但是，新人也知道她说的事都是正确的。
是他擅自妄想对方会感谢自己。好友们的指摘，就是这个意思。在经历世界整个翻转过来的体验后，新人觉得自己首次看见它正确的姿态。正因为觉得能跟对方共有相同的东西，所以人类才能彼此容忍许多事情。然而，他与她之间并没有那种东西。
要不是蕾西亚拥有人类的外表，新人怀疑自己是否还会愿意冒这种险。
恐怖、后悔与失望混杂在一起，少年只能沉默地听著自己颈部血管跳动的声音。
彷佛正在窥探无底深渊，脚底失去平衡。
连心脏也没有的蕾西亚提醒说道：
「我并没有灵魂。」
新人仰望上方。
正因为动了心，被打入谷底的伤痛才会更深。他闭上眼睛。眼皮底下，是每当少年感到迷惘时，总会浮现的场景──那是他的起点。新人回想起红黑色的爆炸，以及一只摇著尾巴的白狗。那个吐出温暖气息、快乐地摇著尾巴的「举止」，拯救了年幼的新人，所以他才想要从自己开始。
就算没有意义，少年还是能伸出手。
「并非没有灵魂，就不会产生回应。」
新人对自己感到生气。小时候根本就没看到那只白狗的灵魂，但他还是从它那副快乐的模样获得勇气。
「即使如此，我的心还是会动啊。」
情感奇迹般地激动起来。像是为了填补深沉的失望，内心逐渐充满热情。
正因为被打入谷底，心情才会快速回转。新人的头脑不算好，无法不采取行动。
全身热血沸腾的新人，开始思索自己究竟能为她做什么。
「我的确是误会了。不过，就算安静等候，蕾西亚也无法静下心来吧？」
原本笼罩在两人之间，既然没有心、应该也不具意义的沉默，无声地消散了。蕾西亚露出神秘的笑容回答：
「是的，因为我并没有那种东西。」
基本上，她根本就没有什么需要冷静的心情。
即使如此，新人还是想为她做点什么。
少年的脸，发热到连自己都知道已经胀红的程度。
「我真是个单纯的男人！」
为了压抑涌上心头的苦涩与甜蜜，新人鼓起干劲大喊出声。
走廊上传来一阵急促的脚步声。身穿睡衣的由佳单手拿著枕头，怒气冲冲地来到这里。
「哥哥，你吵死人了！」
就算无法安稳地入睡跟起床，明天也会到来。
隔天早上，新人一到客厅就发现蕾西亚依然好好地待在家里。
不只如此，她还帮新人他们做了早餐，目送两人上学。
妹妹还是一样单纯依靠冲劲过活，朋友们都在学校；父亲还是一样忙得回不了家。
随著一个接一个的动作，蕾西亚像人类般加入这个圈子。不知不觉中，新人等人平安无事地度过四天的时间。
被铃声吵醒的新人，从床上伸手抓住放在枕边的行动终端。不用刻意进行操作，终端机也能自行判断，替新人接通叫他起床的对象。
『早餐已经准备好了，请问您醒了吗？』
蕾西亚透澈的声音搔弄著耳朵。兴奋到心痛的新人，跳也似地起床。
「今天的早餐是什么？」
虽然到客厅就能知道，但新人想听她的声音。
『因为您说没吃过，所以我试著做了法式吐司。』
这种类似向她撒娇的行为，让强烈感到难为情的新人不禁起身抱头。
「这样下去真的好吗？」
当然不好。
到了客厅后，便看见由佳一脸松懈地啃著带焦痕、外表呈淡褐色的法式吐司。
「早安。」
「嗯。」
妹妹握著叉子，边咀嚼边回答。
拜蕾西亚所赐，这对怠惰的兄妹逐渐取回原本的生活作息。但是，两人也因此陷入了慢性的昏昏欲睡状态。
「主人，您昨晚睡得好吗？」
蕾西亚现在穿的，并非当初两人相遇时的黑白紧身衣，而是普通的衣服。原本在腰间的装置锁也拆了下来。
如今她的外表就跟人类一模一样，让新人忍不住别开视线。新人觉得很害羞，因为蕾西亚现在身上穿的牛仔裤与衬衫，其实原本都是他的。
「一大早就发情过了头吧。」
从自己妹妹口中听见发情这个字眼，实在是件令人沮丧的事。
新人偷瞄了一眼蕾西亚清爽的侧脸。就算对方不是人类，他还是担心自己会被她讨厌。
「看来也该去帮蕾西亚买新衣服了。」
习惯性从冰箱里拿出果汁后，新人才发现餐桌上已经放了一个茶壶。
全都交给对方处理也有点不好意思，因此新人决定自己倒红茶。家里原本没有红茶，想必是透过网购买的。杯子里冒出热气，以及足以令人清醒的强烈香气。
蕾西亚穿著围裙，站在电磁炉前面等待将吐司翻面的时机。从那里传来诱人的香味。
自从她来家里以后，早上就空出不少时间。新人让握在手上的个人终端与电视同步。现在生活中复杂的事情，管理家中电器的居家系统几乎都能代劳。
居家系统将判断该给新人过目的资讯，以立体影像方式呈现在他面前。其中参杂了一封陌生的信件。
「好像有封信寄来了，不过这个收信人是你吧？」
出现在画面上的信件虽然是指定寄给由佳，但特地设定成新人也能看见。
妹妹突然清醒探出身子。
「哎呀，总之你先看看嘛。」
立体影像的白板上，显示一个陌生的寄件人姓名。
试著打开档案后，新人顿时失去思考的能力。
「由佳，你给我坐好。」
「我已经坐著啦。」
「这个模特儿选秀是什么意思？」
画面上以简洁的文字写著：
「远藤由佳小姐。您所推荐的hIE『蕾西亚』，在本公司的模特儿选秀中获得冠军──」
「很厉害对吧？冠军耶！」
总之就是有媒体集团在募集hIE的模特儿，然后由佳就寄了蕾西亚的影像资料去报名。
而这是通知结果的信件。
由佳打开附在信件里的连结后，便跳出一个通知获得冠军的广告网页。此外还以模型图显示在透过网路将资讯扩散出去后，产生了哪些各式各样的反应。
「你看，这个这个！」
不知道是什么时候拍的，照片里那位穿著由佳学校制服的人，无论怎么看都是蕾西亚。虽然除了蕾西亚以外，还有其他几台被列为最终入围的hIE照片，但最吸引新人目光的，果然还是她。
「果然很漂亮呢。嗯，嗯。」
另一个吸引新人目光的，是显示在画面上的主办单位名称。
「我记得这间公司还满有名的吧？」
「嗯，也有在电视上宣传。」
换句话说，今后蕾西亚的身影，会在媒体上大规模曝光。
新人开始头痛起来了。之前被那场花雨攻击的事情，明明都还没解决。
「话说哥哥，你难道都没什么话要跟我说吗？」
「你、你这个笨蛋！」
新人大为动摇。
原本以为会被称赞的由佳，忿忿不平地说道：
「难得人家长得那么漂亮，不有效利用不是很浪费吗？」
「就算是这样，你怎么可以完全不跟我商量呢？至少也稍微犹豫一下。」
然而，蕾西亚本人却平静地回答：
「我倒是没什么问题。」
「既然蕾西亚姊本人都这么说了，那不就没事了。」
「所谓的hIE啊，在这种时候是不会违抗人类的。」
hIE跟人类不同。蕾西亚曾说过自己没有灵魂，只是迎合人类的意思做出反应而已。蕾西亚边用铲子将法式吐司翻面，边回头说道：
「主人，无论如何，事情都已经发生了。」
爆油声刺激新人的食欲。身体开始控诉随便怎样都好，快点让我吃饭。
新人将身体靠在椅背上。
「这下该怎么办才好啊。」
新人遇见蕾西亚时，曾经跟她一起遭到攻击。若有敌人正在找她，就等于是向全世界宣告她的所在地一样。
「我不是说过之前发生很多事情吗？明明什么都还没解决，却只有问题不断地大爆发。这还真是前所未闻。」
由佳将手指抵在嘴唇上，一脸凛然地说道：
「因为我是活在未来的人？」
由佳是那种一发现按钮，就会不看说明书直接按下去的类型。
「你到底想去什么样的未来啊！」
兄妹的餐桌旁边，传来愉快的笑声。
蕾西亚笑了。依然穿著围裙的她，轻轻举起握拳的右手，优
雅地遮住忍不住笑出来的嘴角。这是她第一次露出如此开朗的笑容。
新人嘟囔道：
「原来hIE，也会笑啊……」
那是令人难以相信对方没有灵魂，发自内心展现出来的表情。