对海内紫织来说，家是充满光辉的明亮场所。
海内家是米福雷的创办人一族，紫织与哥哥辽都在充满爱情的环境下长大。而且，兄妹俩从懂事开始，就在注意他人的视线。这是因为就像她的父亲海内刚从祖父海内系那里接手公司一样，大家也都在传闻海内兄妹将继承这个跻身世界级企业的公司。
这一切都是超高度AI「希金斯」造成的。米福雷这间企业的革新，全都来自「希金斯」。无论上层的能力如何，超高度AI都会持续制造出强力的商品。
哥哥曾经对紫织说过：
「我不想再配合这个没有容身之处的地方了。」
当时她才刚上小学不久。无所不能，总是走在前面的哥哥做出放弃行为，对总是努力追在后面的她来说，实在太难以理解了。
紫织宽广的房间里，摆满家人的照片。国小、国中的开学与毕业典礼，竞技或比赛得奖的纪念照，以及少数家族旅行的纪录，每隔一定时间就会自动切换显示。
小时候的照片里，海内辽总是抱著比她还要优秀的奖杯。当时就开始留著一头黑色长发的她，板起脸站在比自己大一岁的哥哥旁边。无论是钢琴、外语、运动和念书，她都完全不是哥哥的对手。
然后在不知不觉中，比赛的照片只剩她一个人，取而代之的是在家族照片中，多了一位个性和善的少年。哥哥的朋友远藤新人，经常跑来海内家玩。
「缘分真是不可思议的东西。」
紫织一看向照片，感应到视线的相框便自动固定内容。那是在国中时期，新人代替家人来看她的钢琴演奏会时所拍的照片。紫织也难得露出笑脸。远藤由佳害怕拍照的hIE，躲在新人的背后。
命运降临到那样的他身边。
紫织的终端机轻轻震动。她在家居服上套了一件外套，命令居家系统将画面投影出来。
男子的立体影像出现在门边。
『您好，紫织小姐。方便打扰一下吗？』
这位五十几岁仍然一副邋遢样的男子，是米福雷战略企划室的室长，铃原俊次。
「工作辛苦了。您好吗？」
位居要职的企业人士会直接传来联络，是因为对公司而言，她与辽都不是普通高中生。
『关于本尊的事情，我们已经在准备了。结果应该马上就会出来。』
铃原的立体影像边搔著鬓角，边挥动手指。机器对他的手势产生反应，开始传送资料。紫织从与终端机连线的那叠认证档案里，撕了最上面的一张下来。在透过DNA、指纹以及用力的骨骼进行个人认证后，暗号便开始自动解码。
夜深人静的房间里，传出细微的机器声响。
她的机密用途终端机让灯闪烁，告知已经收讯完毕。
「虽然这不是我应该插嘴的事情，但麻烦您了。」
『紫织小姐真是位温柔的人。』
立体影像的铃原惶恐地回答。
『您应该知道我们是在利用您吧。考虑到这点，您至今为我们做的事情已经够多了。』
「我只是想赢取那些自己应该能获得的东西而已。」
不成熟的自己与将来可能背负的力量，紫织害怕这之间的落差。她也知道是自己还年轻，才会被允许拥有这种傲慢的想法。
『身为一个不中用的大人，被您这么一说，实在是有点难受呢。』
铃原困扰地搔头。紫织不明白到了中年依然单身且没有小孩的他，对自己寄予了什么样的情感。
「哥哥跟渡来主任又做了什么吗？」
『亲电脑派知道我们有保持联系，所以渡来不会放过牵制的机会。』
根据对超高度AI「希金斯」抱持的态度，米福雷的上层分成两个派系。一个是仰赖超越人智的「希金斯」做出经营判断的亲电脑派。而另一个则是跟紫织为合作关系，认为人类的组织应该由人类的智慧来营运的人类派。
「『希金斯』有什么动静吗？」
『我们连它的所在位置都不知道。』
「虽说是为了降低超高度AI被滥用的可能性，但这还真不方便。」
『即使软体方面是铜墙铁壁，要是被直接接触到硬体就不妙了。话虽如此，渡来是属于能直接接触的那一方，这对我们来说有点不利。』
在运用方法还不成熟的上一个世纪，曾经发生过争夺超高度AI的战争。为此基于保安的理由，即使在米福雷内部，也无法得知「希金斯」的所在地。
由于实情遭到隐蔽，关于公司其实被「希金斯」操纵的传闻，在公司内部也流传不断。
「不过，我不喜欢渡来先生的做法。透过装模作样将『希金斯』推崇为神一般的存在，藉此掌握权力来源。处理资讯的企业，居然透过让人变得无知来巩固权力，他难道都不觉得羞耻吗？」
『您的愤怒是合理的。可是，正因为是这种时候，还是小心为上。自从之前的爆炸事故后，对方的行动就变得比较急躁。要是蕾西亚级hIE逃跑的事情曝光，或许会引来相当不妙的东西。虽然我们为了以防万一有先做了一些准备，但还是别太乱来比较好。』
接著两人在打完招呼后，便切断通讯。宽广的房间里，又只剩下紫织一个人。
她依然穿著家居服，站在自己的房间里。摆在房间里的相框，像是眨眼般不断切换里面的图像。
即使是在这个自动化的时代，时间还是会不停流逝。哥哥对某件事死心，新人捡到「人类未到产物」的hIE，就只有家里始终没人这点并未改变。
「这样会很可笑吗？不过，在这个人类不努力也会运转的世界，连绝对无法接受的事情都放弃的话，感觉就会失去自我。」
如果不能为了无法退让的事情战斗，那人类就等于失去了容身之处。
紫织家是个空荡荡没人在，但却充满光辉的地方。她小时候曾经纳闷，为什么家人总是不乖乖待著，现在她能够理解了。哪怕是工作也好，如果不做些什么，感觉自己就没有活著的意义，这让她害怕不已。理应过著富裕生活的她，实际上总是被追赶著。
与远藤新人通讯，是一件比预期还要令人难为情的事。紫织慌张地压抑自己的声音，要是不加以调整，声音就会不自觉地变高。
她约新人傍晚前到新木场的咖啡厅。于是少年带著hIE蕾西亚，来到透明素材打造的店内。
他今天也穿著讲究的T恤搭配裤装。
「又是蕾西亚小姐帮你挑的衣服吗？」
少年露出爽朗的笑容。
「她的品味好像比我好，我没想到她居然连这个都会呢。」
新人坐到紫织对面，蕾西亚则是坐到新人旁边。
蕾西亚今天穿的是颜色低调的裤装，她大概是刻意挑选不会跟紫织衣服冲突的服装。前阵子紫织难得与新人见面时，这台hIE也一样打扮得非常朴素。
这看似体贴的选择，让紫织感到烦躁。新人对少女僵硬的表情产生反应。
「有什么想说的就尽管说吧，我会帮你保密的。」
远藤新人是会毫不犹豫对她伸出援手的人。情绪缓和下来的紫织，产生一股胸口变暖的错觉。
「我不是有烦恼，而是有事想跟你商量。能安静坐下来聊的地方，我只知道这种店而已。」
点的红茶送到了。由于产地的气候条件在这两百年间已经产生改变，因此这是新创造出来的品种。
「我有件事情想拜托新人哥。」
少女重新坚定自己的觉悟。
「可以请你将Type-005『蕾西亚』还给我们吗？」
紫织观察著新人的表情。一来是想正面面对自己造成的伤口，二来是想测量蕾西亚究竟为他带来了多大的影响。
新人简单但真挚地回答：
「蕾西亚是米福雷的东西吗？」
「是在我们公司四月发生东京研究所爆炸事故时，逃跑的其中一台hIE。」
新人嘟囔了一声「这样啊」。坐在隔壁的蕾西亚则是默默不语。
「你不惊讶吗？」
「我很惊讶啊。只是阿辽之前有说过类似要我别跟蕾西亚扯上关系的话，所以我才觉得能够理解。那家伙为什么不直接跟我说清楚呢。」
紫织在心里苦闷地回想起辽那持续逃避的身影。
「哥哥好像已经受够那方面的事情了。」
新人困扰地用缓慢的节奏反覆交叠双手。他完全不会隐藏情绪，这反而让紫织很在意。
想让他高兴非常简单。
「我们家人间的关系，并没有新人哥想得那么差啦。」
紫织一面说谎，一面将点心盘推向新人。新人视线紧追著靠近自己的点心盘，露出满面的笑容伸出手。受到他的影响，紫织的心情也跟著变得愉快，并对此感到有些害羞。
「虽然我一直觉得，要是人类能跟狗一样有尾巴就好了，不过有些人好像原本就有呢。」
似乎看见有条尾巴正发出巨大声音晃个不停。
新人恢复严肃的表情说道：
「我不会交出蕾西亚。就算你突然说她是你们的东西，我也很困扰。」
「新人哥，蕾西亚的机体编号是LSLX-22S99176LF对吧？」
紫织一想到要跟他起冲突，就有点犹豫。然而，正因为有可能会破坏两人的关系，所以她才更希望能不后悔地面对。
「如果这个机体编号是蕾西亚透过窜改资料偷来的，你不认为应该会有个史戴拉斯制作的『真货』存在吗？」
不解其意的新人，看向身旁的蕾西亚。有著高雅淡紫色秀发的「物品」，将身体靠向他重新说明：
「验证hIE机体编号的方法有两种，一种是基于防盗考量，将编号当成电波讯号发送的机能，一种是将编号直接刻印在机体框架上。除非有正确的资料，否则无法伪造刻印，因此若在某处有别台机体的框架上刻有我的机体编号，就会使得不可能有相同编号存在的机体编号出现重复。换言之，一定会有一边是冒牌货。」
然后他漂亮地说出了被诱导的答案。
「原来如此，紫织是想说她有办法夺走蕾西亚啰。」
看见经常陪自己商量事情的新人，一脸佩服地听蕾西亚说话，就让紫织心烦不已。
「新人哥，请你别太相信那台『人类未到产物』。你正在被那台hIE控制。」
「虽然阿辽也说过相同的话，但我没那么天真啦。」
为了避免情况演变成言语争执，紫织静静地按捺住反驳的冲动。结果新人马上就耐不住对话中断的状况说道：
「我承认我的个性确实很天真，不过我也是有在思考啦。」
「当好人也要有个限度。」
连紫织也很清楚应付他的方式，更何况对手还是「人类未到产物」。
「蕾西亚是基于跟人类不同的原理行动。新人哥有想过，为什么蕾西亚会一直留在你的身边吗？」
紫织摊开事先放在树脂制桌面上的纸状终端机，上面显示出一位褐色肌肤的少女图像。虽然那跟蕾西亚完全是不同人，但却是一位有著圆滚滚的眼睛、容貌稚嫩可爱的女性。
「这台就是拥有蕾西亚登记机体编号的本尊。是埃及某位富豪为了代替自己过世的女儿，特别订制的替身型hIE。」
眼见蕾西亚似乎又想开口，紫织继续替她向新人说明：
「有些人会订制hIE来代替去世的配偶或家人。像这类型的机体，都会先从生前的影像、居家系统以及hIE的用户纪录，抽出关于『举止』的资料编入特制云端，所以会和本人非常相似。」
「这样啊。」
「为了让替身型hIE尽可能接近人类，通常都会冻结作为道具被设定的系统指令。我听说蕾西亚被绑架时，你没办法使用制造商那边的追踪机能。蕾西亚应该就是因为想要这种方便的机体编号，才会选择抢夺这个编号吧」
「可是，我问过制造商那边的服务柜台，他们也说蕾西亚的主人是我耶。」
这是因为蕾西亚抢夺的这个机体编号，是属于主人没在管理的机体。紫织不喜欢她这种彻底的合理性。
「这台机体因为种种原因，在交货后几个月就捐给医院了。那间医院主要是医治贫困人士，所以即使护理师hIE的机体编号被人夺走变得『没有身分』，设施也不会太在意。」
据说是因为后来主人再婚，而再婚对象无法忍受那台跟主人女儿一模一样的hIE，才会为了实现本人生前的梦想，将不能放在家里的这台机体送到医院以护理师的身分工作。
「她叫什么名字？」
「咦？」
换成紫织感到疑惑。
「她能来到我附近也算是一种缘分。既然如此，一直用『那个』叫她也不太好意思。」
「玛莉娜。玛莉娜·沙芙兰。」
新人温柔地眯起眼睛。
「这样啊，要是她能幸福就好了。虽然我知道hIE没有『心』，但她毕竟经历不少风波。」
很难讨厌他这点的紫织羞红了脸，将手伸向红茶。
「新人哥，我知道这个要求很无礼，但你愿意帮我这个忙吗？」
「你说的帮忙，是指将蕾西亚交给你吗？」
「米福雷内部也不能算是团结一致。听说最近比较活跃的意见，就是要秘密回收逃到外面的蕾西亚与其姊妹机。」
按照战略企划室室长铃原的说法，渡来银河是个危险人物。无论他有什么企图，爆破东京研究所都做得太过火了。
「那些事情，如果不把蕾西亚交给你就做不到吗？」
「如果没有实物，应该很难逼迫那些爆破研究所的人。蕾西亚果然还是必要的。」
原来如此。新人坦率地回答。
「不过那是公司内部的问题吧。紫织只要别跟他们扯上关系不就好了吗？」
在紫织说会试著向新人寻求协助时，铃原室长他们都爽快地表示支持。对紫织抱持期待的人们，通常都有强烈重视人际关系跟士气的倾向，所以他们答应紫织这个有所自觉的行动，也愿意配合这个高中一年级生不成熟的正义感与人际关系。
「我的个性就是这样。哥哥变成那个样子后，我思考公司事情的频率就增加了。」
在哥哥突然对某件事情死心的儿童时期，就只有新人一个人愿意站在她这边。但是，交涉决裂的话，就只能动用强硬手段了。
就在紫织做好这个话题到此结束的觉悟时，新人出乎意料地开口：
「话说回来，你说这个要求很无礼，到底是哪里无礼啊？」
紫织的脸像著了火般发烫。
她到现在才发现，自己其实等于是来这里拜托新人「舍弃蕾西亚，然后成为我的同伴」。
＊
正如紫织所言，这件事有一半让新人感到惊讶。
既然大井产业振兴中心的恐怖行动，最后演变成那么严重的状况，新人也隐约做好了蕾西亚的制造者们会找上门来的觉悟。只不过他完全没想到，对方居然会是紫织。
新人跟紫织道别后，在新小岩站前叫住了一起走路的蕾西亚。妹妹由佳非常尊敬海内紫织，他不想在家里谈这件事。
他想问蕾西亚该怎么办。然而，紫织才刚训斥过新人，那样等于是「被蕾西亚控制」。
身为主人，应该由新人来下决断才对。新人从小学开始就代替刻意疏远家人的辽，为紫织扮演哥哥的角色。被那样的女孩子说自己做事欠缺考虑，实在是有点难以承受。
「蕾西亚知道自己是米福雷做的吗？这点程度的事情，就算告诉我也没关系吧。」
新人从出租全自动车待机的地方，看见一辆在站前超市载货的全自动货车发车。那间超市针对半径一公里内的住宅提供宅配服务，因此这一带在晚餐时段总是非常忙碌。
「我对隐匿情报这件事向您道歉。」
然后，她停下脚步，说出一句让新人大感惊愕的话。
「因为我希望自己的所有者是新人先生。」
「别突然吓我啦。hIE不是没有『心』吗？」
新人还以为自己听错了。那跟她平常说的hIE与人类间的差异，有明显的落差。
「即使没有『心』，新人先生还是愿意相信我。对我来说，那样的主人是必要的。」
她一皱起眉头，新人的胸口就随之一紧。他想起在被梅忒黛袭击时，辽曾经对他说过的话。
「意思是因为我很天真，你才会待在我身边吗？」
有些事比起同性的辽，被异性的紫织指摘更让人觉得难受。对女性型hIE抱持的好感是否为类比入侵，这个难题一被人类的女孩子挖出来，让新人心里痛到快要失去意识。
走出新小岩车站后，前往南侧住宅区的每个行人都看向蕾西亚。其中偶尔也有几位女孩子的视线，是受到新人吸引。他今天也穿著蕾西亚选的衣服。不知不觉中，自己变得如此依赖她，仔细想想还真是件奇妙的事。
「我真的有凭自己的意志做过什么吗？」
勤奋家的紫织，确实说中了一些。
走在傍晚街道上的人影，有两成是hIE。若将范围限定在外表二十到四十岁，则是约四成左右。日本的人口从二十一世纪初就开始减少，至今已经降到八千万人。hIE是为了填补劳动力不足才普及，因此将食品从超市装到车上并负责宅配的也是hIE。自从开始跟蕾西亚生活后，新人变得会注意hIE与人类的微妙差异。
在这个高度自动化的城镇，甚至会让人觉得是机器为了维持自己存在的「意义」，反过来拥有人类。紫织打算自己开拓属于自己的容身之处，新人认为那样才是正确的。
「那是只有新人先生自己能决定的事情。」
像这样把选项交给自己，实在很有蕾西亚的风格。内心涌现某种强烈的感情，那是新人本身的欲望。之所以从四月开始后跟她在一起，追根究柢也是因为新人自己想那么做。
从刚刚那个话题的走向来看，如果不希望蕾西亚被人夺走，就必须想办法处理那台似乎被紫织运来日本的本尊才行
。
可是，内心有所牵挂，无法放手遵照这份心意去做也是事实。这是自己的意志吗？还是被迫做出某个早已预定好的决断？新人倏地停下脚步。
脑袋里快要乱成一团，这也是因为受到紫织的诱导。换句话说，新人比自己认为的还要更容易受人摆布。
蕾西亚平静地注视著他。要是一直默默站著，感觉就要发疯了。
「请让我跟您在一起。」
她轻轻靠在新人身上。新人不知道自己想像的「意义」是否正确。然而，他想跟她建立长期关系。这点程度就动摇的话，想长久在一起是不可能的事。
「可是，这样就必须妨碍紫织跟米福雷的人吧。跟阿辽的公司战斗，会是哪种情况啊？」
新人去救健吾时，借用了蕾西亚的力量。在蕾西亚被绑架时，拚了命去追她。理论上来说，只是这次的冲突对象换成青梅竹马的紫织而已。连这个困难都跨越不了，可见自己的心意就只有这点程度，这让新人十分难受。
「再让我考虑一下。」
「没时间了。海内紫织并不笨。既然她刚才敢告诉您那些资讯，就表示计画接近完成，也就是开始考虑该如何协助新人先生整理心情的阶段。」
「等、等一下。意思是紫织马上就能拿到，机体上有跟蕾西亚相同机体编号刻印的hIE是吗？」
新人双手掩面。由于这里还算是车站前面，这动作引来不少目光。他开始担心会不会有人偷听刚才那段对话。于是新人烦躁不安地踏出脚步。
「海内紫织他们在怀疑我。要是让官方维修员前往医院所在的路克索，他们担心会被我发现，我会选择破坏『玛莉娜·沙芙兰』。因此那台机体目前应该在被运来日本的途中。」
「有办法阻止他们吧？」
如果是平常，新人早就已经冲出去了。先改变状况，等开始行动后再找时间思考就行。
「这部分还是先从假设我被交给米福雷的流程开始说明比较清楚。如果经过有资格的维修员确认两台机体拥有相同的机体编号，那么两台机体都会被送回史戴拉斯进行退货检查。这么一来，就能轻易判明我并非普通的机体。」
这恐怕是蕾西亚第一次暗示自己是「人类未到产物」。
「如果事情发展到退货检查，会变得怎样？」
「这部分在法律上算是灰色地带，如果身为制造者的米福雷要求，机体就会从史戴拉斯那里移交给米福雷。若是无法查明人工智慧判断基准的情况，就裁判的结果而言，过去曾有判例是将权利与责任判给了制作者，而非所有者。即使新人先生提起诉讼，也只会被忽视吧。」
蕾西亚在这个自动化的城镇，是连人类都无法理解的「物品」。无论是她的目的，还是待在新人身边的真正理由，他都一无所知。
「我想的事情几乎都被预测到了。我真的『拥有』蕾西亚吗？」
「新人先生完美地尽到主人的责任。海内紫织选择从埃及将机体运回来验证机体编号，也是考虑到新人先生会拒绝让他们检查我的机体吧。」
总觉得被敷衍过去了。但是，新人无法强硬追问。蕾西亚的说明，开始进展到具体的对策。
「维修员确认机体的关键是机体编号。LSLX-22S型发送机体编号的晶片是装在延髓的位置。只要能让维修员无法读取这个跟机体框架上的机体编号刻印，那就没有破坏机体的必要。」
「这样我就稍微放心了。突然被主人拋弃，在不知不觉中失去身分，如果被带来日本后又马上遭到破坏，那个『玛莉娜』就太可怜了。」
说著说著，新人自己也忧郁起来了。
「LSLX-22S系列的框架上，总共有三个机体编号刻印。一个是在框架锁骨部位的五公分大刻印；另一个是在脊柱某处的两公厘大小刻印；最后一个是负责检查的维修员向制造商申请后才能得知位置，一微米大小的刻印。」
「一微米！？那种东西有办法找得到吗？」
「人类的红血球直径大约有七微米，所以光靠肉眼是不可能发现的。由于是用来防盗，因此像这种不必完全分解hIE，又必须靠专用器具与位置知识才能发现最小刻印的设计，其实是最适当的。过去也曾有好几次透过这个刻印的验证发现赃物。」
「那蕾西亚呢？」
「我已经从史戴拉斯的伺服器，取得所有编号刻印的位置资料。」
蕾西亚仰望新人的脸。在晴朗的天空下，她表情平静地等待新人的意思表示。
新人边走边开始憎恨起当初制造hIE的人们，为何要连体温都一起赋予它们。从手上传来的温暖，让他犹豫著该不该放开她的手。
「您意下如何？如果您觉得没必要，我会等待那个时刻的到来。」
即使没有心，她的表情依然是认真的。想必她早已做好说明之外的准备，并将依据新人的回答，把那一切全部舍弃。
她没有心，但新人有。所以，他也会起疑。既然有留恋，那当然也会涌出爱情。即使不知道自己是否喜欢没有心的她，只要一看见她的侧脸，心里自然就会产生一股激情。
明明是走过好几次的道路，感觉却像是在无人踏足过的荒野前进。新人内心害怕起来，无论是自己要做的事情，还是自己想做的事情，都无法确切地掌握。这是因为自己这个仅凭气势行动的滥好人，想同时做两件互相矛盾的事情。
「而且，梅忒黛来袭的事情也还没解决。如果现在放弃我，就能确保新人先生的安全。」
不过，新人记得自己跟她一起度过的快乐时光。他曾经透过她来体验超越自己时的兴奋。她在梅忒黛来袭时什么都办不到，也是因为新人过于害怕，不能好好地使用她。
新人正面临决定前进或后退的分水岭。要说是单纯被牵连进来的受害者，自己已经贪图方便地使用蕾西亚太多次了；而要假装不知情，自己又已经收到太多的警告。
「蕾西亚也许无论容貌、态度、说话以及『外表』都很完美，可是，这当中没有『意义』。我到底是没有心也喜欢蕾西亚的『外表』，还是觉得没有心这点好呢。对不起，两种都同样不是人类，这样很失礼吧。」
相较于新人无法好好表达的回答，蕾西亚只是温柔地将手回握。两人的手指交缠，她用缘细的手指确实抓住他的手。
彷佛为了避免用言语给不安的新人解答，她以身体传达自己的要求。
「就连这种反应都很完美呢。」
「我是物品，新人先生是主人。我这个『物品』，是透过实现主人的要求与人类共存。」
他这个人类与蕾西亚这个物品，配合彼此的步调走在一起。明明才刚踏出脚步，却有一种走了很久的感觉。
「所以请您要求吧。您还记得红霞说过的话吗？假使我变成了无聊的东西，那就是新人先生以那种方式使用的时候。如果新人先生会觉得痛苦，就请以不会变成那样的方式使用我。」
即使并非人类，即使是只有「外表」之物，感觉两人依然深深地连系在一起。
她以淡蓝色的眼眸凝视著他。
气氛应该要变甜蜜的，新人却觉得没变成那样反而比较快乐。若新人对蕾西亚说「我喜欢你」，她一定会以「我也是」回应。这么一来，他会欣喜若狂。然而，她的话里没有心。
「如果全世界只有我们两个，那就不必烦恼有没有心这种无聊的问题了。」
蕾西亚露出充满慈爱的开朗笑容。新人无法理解那代表什么意义。不过，当身旁的她将头靠在他肩膀上时，新人闻到一股聆听Boy Meets Girl话题时拿到的洗发精味道。
「您要为了让世界只剩下我们两个而使用我吗？」
「我才不会做到那种地步。」
新人慌张回答。蕾西亚恶作剧地眯细眼睛。这让新人的眼前，产生一种夕阳彼端也敞开大门的错觉。
不会做到那种地步。就算不会做到那种地步，新人还是发自内心不想将蕾西亚交给任何人。即使她没有心，或甚至根本不是人类。
「不用破坏那位玛莉娜·沙芙兰小姐的hIE，也能消除机体编号对吧。既然如此，那我们就快点行动。」
新人对自己的决断战栗不已。然后，他在那个答案的引导之下，咀嚼著从内心喧嚷而出的甘甜与疼痛。
跟之前两人在夜晚的校舍，一起前往顶楼时相比，他已经陷得更深了。彷佛他喜欢她到宁愿赌上性命，或甚至为她犯罪的地步。
＊
远藤新人开始行动的消息，马上就传到紫织耳里。
监视新人他们的反应这点，原本就是交涉的条件。
紫织之所以参与这次的事件，是希望能透过这次的危机宣示存在感，替将来成人之后铺路。对哥哥有自卑感的紫织，受到期待向心力的铃原室长等人邀约。人类派这个团体认为在超高度AI的时代，必须要有一个能够取得人类意见一致的领导者。而紫织的父亲海内刚也接受这个主张，所以这层关系算是家族公认的。
「紫织小姐真喜欢刻小东西呢。」
行动管理程式企划课的课长，堤美佳看向紫织的手边。她把纸状终端机放在从天花板拉下来的桌子上，正在工作。
紫织从固定在下拉式桌面的工作台抬起头。
「我喜欢能用手操控的道具。因为总是切得太乾脆，所以成品完全没有稳定性。」
紫织滑动超音波刀，切下预定要成为狗耳朵的金属黏土。超音波振动会减少刀尖跟切断物间的摩擦力，让切割变得更加容易。
开在东名高速公路上的豪华轿车车厢，就是平稳到能让人在里面做小东西消磨时间的程度。
「听起来不错呢。我学生时期都是在活动身体，对于手感果然会有所坚持。」
堤美佳已经三十多岁，光听语气却像是高中同学。紫织很庆幸一起并肩坐在真皮沙发上的对象，是那种不用担心会没话聊的类型。
「我记得你以前是打篮球吧？」
堤在大学时代曾是篮球选手。要是紫织也能热中跟人类对手的比赛，或许会比较好。
「有一阵子没打了，好想再重新培养体力。紫织小姐要不要一起来啊？」
堤是在关心紫织。紫织在领悟到交涉决裂时做的第一件事，就是向支持她的铃原室长等人道歉。然后她得知原本预定会送到羽田机场的货物，因为埃及机场那边的失误而改送到爱知县中部的国际机场。
所以她搭上车子，志愿前往领取拥有蕾西亚机体编号的hIE。考虑到飞机的起飞时间，那台「人类未到产物」应该在中午谈话之前就做好妨害工作。感觉当时在场的所有人都被摆了一道，让她迫切地想报一箭之仇。
「谢谢你。到时候我可以邀朋友一起去吗？」
堤美佳像是察觉到了什么，笑著说道：
「喔，好啊好啊。人类最后还是要靠热情呢。」
堤美佳是那种会替自己课以严格的要求，在达成后感到喜悦的类型。由于紫织也是努力型，因此两人十分谈得来。
「真愚蠢。」
坐在豪华轿车L字型长沙发角落的橘发女性型hIE嘟嚷道。明显看得出来是机械的她──梅忒黛是蕾西亚级的四号机。
「比起像这样绕圈子，不如直接攻击蕾西亚跟她的主人如何？」
「我希望尽可能避免直接战斗，毕竟我们还不清楚你的能力界限。」
「亏你还是主人，居然不相信自己的所有物。」
「虽说是主人，但渡来银河跟我两人都是你的主人。你到底有几个主人？」
「我原本是希望米福雷当我的所有者，但公司拒绝了。既然公司不想替『人类未到产物』负责，那其次就只能找优秀的个人所有者对吧。」
紫织不信任蕾西亚级，就是因为梅忒黛的傲慢态度。
「能让hIE自行选择第二个以后主人的机体，根本就是规格缺陷。本来就不能让站在负责任立场的人，去承担那样的风险。」
梅忒黛是在四月的东京研究所爆炸事故过后数日，出现在紫织的面前。然后紫织在她的要求下，成为「人类未到产物」的所有者。
「意思是我的风险承担不完吗？身为学生的你能够出现在这里，可是因为成了我的主人耶。」
梅忒黛的嘴角轻轻上扬。那副跟渡来银河类似的笑容，让紫织感到恶心。
「我当初没想到你是这么不值得信任的机体。」
「你很高兴能完成只有你做得到的工作吧？那你就努力黏在我身边，试著驾驭我。要是你能把我『使用』得比别人都好，那我就只听你一个人的话。」
对在自动化世界挣扎地追求自我实现的紫织而言，梅忒黛充满了魅力。不过，她的节制还是让她对答应这个提议感到犹豫。
「话说回来，远藤新人向村主健吾求助了吧？压制那间破店不需要多少战力，不如先解决他怎样？」
「相较于被警察盯上的风险，回馈也太低了。我们这边已经领先很多，没必要做那些多余的事情。」
豪华轿车经由东名高速公路上速度限制较缓的自动驾驶车道，往名古屋前进。从埃及来的货物，预定在晚上八点三十分抵达中部国际机场。
构成车队的是负责载运史戴拉斯维修资格人员以及紫织他们的豪华轿车，以及两辆护卫车。据说护卫车上载了跟米福雷签约的民间军事公司佣兵。关于他们的事情，铃原并没有告诉紫织太多。
至于梅忒黛，则是因为预期会发生战斗，主动前来递交相关情报给紫织。
「Type-005『蕾西亚』的能力，是以高度入侵能力为始的电子战机能。利用光折射将物体透明化的能力。透过控制装置领域的电磁诱导，也可能发射电磁炮。不过，这些全部都是『Black Monolith』的能力。只要她手上没有那个，就只是个身体能力强一点的hIE罢了。」
「如果是那样，那现在应该已经没有能让她回去拿装置，又追上我们的交通手段。」
关于蕾西亚的能力，他们已经事先向「希金斯」询问过了。问题在于人类无法理解「希金斯」提供的详细回答。在加上人类也能理解的语言这个条件后，「希金斯」以人工智慧的能力扩大为理由，只提供暧昧的回答。无论紫织还是铃原战略企划室长，都不晓得那台机体的真正价值。恐怕就连东京研究所的渡来主任也是如此。如果他有办法看穿蕾西亚的能力，应该早就展开行动才对。
「你赢得了吗？」
「如果不在意『外表』，那我有办法达到『意义』。」
按照梅忒黛的说法，手段就是「外表」，目的就是「意义」。这台hIE在豪华轿车的行李厢里放了个足以塞进一个人的大箱子。虽然紫织也不知道那里面装了什么，但她认为人类未到产物强烈主张的东西，应该能成为王牌。
即使蕾西亚与新人追上来，也已经来不及了。等hIE抵达中部国际机场，紫织他们接收货物后，想在哪里检查机体编号都不是问题。想阻止已经走超过一半路程的紫织等人，还在东京的新人他们实在是出发得太晚了。
紫织反而比较担心，新人会不会在蕾西亚的诱导之下，去做些乱来的事情。
＊
新人在蕾西亚的要求下，从东京车站搭乘高速干线铁路。
他联络妹妹由佳，谎称今天要去朋友家住。
在让行动终端的个人认证标签加算车资后，新人从高速铁路的月台冲进开往名古屋的列车。
干线铁路已经高速化到从东京至大阪只需要一个半小时的时间。吃亏的反而是中间的名古屋。日本的人口数已经掉到全盛时期的三分之二以下，各地区人口减少的幅度大不相同。其中东海与中部地区的状况最糟。
「好像要再五十分才会到名古屋站。」
「从埃及来的机体，要到晚上八点半才会抵达中部国际机场。等一切结束后，只要搭上高速干线铁路的首班车，就能有充裕的时间去学校。」
蕾西亚在靠走道的对号座坐下。分到靠窗位置的新人已经先一步就座。
餐饮服务人员在月台将金属制的小推车送上火车。乘客能透过行动终端点火车便当，在车内领取。
「那么，晚餐来吃火车便当。」
虽然太阳已经下山，但现在才晚上七点。
新人也有向辽求助，可是对方只回了简短的文字讯息便加以拒绝。自从前阵子在摄影现场那件事后，两人的关系就变得有些尴尬。尽管新人也拜托健吾帮忙，但能否在时间内发挥效果就很难说了。
问题还没解决完，列车上了高速铁路。透过磁力推进的列车，从包围车站的高架桥冲出去的瞬间，微妙变动的气压开始对耳朵施加压力。
东京的夜景以惊人的速度在车窗外流逝。为了防范速度过快的列车所引发的噪音，以及减少空气阻力，整个高架桥都被一层透明的膜包围，内部的气压也因此降低。
列车出发后，一转眼就到品川。从那里继续往西前进，夜景的光源密度便急剧降低。都市因为人口减少而开始收缩，已是很久以前的事了。虽然东京例外地还是一样人口过密，但现在街景已经不会持续延伸，等过了某个特定的界线后，景色就开始变得寂寥。
据说品川到新横滨之间，以前都是市区或住宅区，现在则变成空地与布满植物的森林。
寂寞的漆黑夜晚持续一段时间后，便能看见灯火通明的大型设施。由于食材工厂需要大量的水，因此通常都设置在河川或沿海等水资源丰富的地区。白饭的成分有六成是水，人工食材同时也能算是水的加工品。
从小企业到中企业规模的食材工厂，散布在日本各地。这算是地方农业为了存活下来所呈现的进步之姿，也是地方产业扎根努力的成果。
列车进入静冈后，外面只剩辽阔的山峦与森林。
在远方太平洋的方向，突然窜出白色的光柱。静止轨道上的发电卫星，透过中继卫星分程传来的微波，抵达地面的接收设施。那只是微波被精密地集中，实际上并非真正发光。这附近的高架桥外
膜，对飞散过来的微弱反射波产生反应。
据说是因为东海地震让核能发电厂受损，所以电力接收设施的第一号机才设置在静冈县。日本透过尝试各种发电方式，对应能源的需求。虽然夜景变得比过去寂寥，但电脑与通讯网的膨胀，消费了大量电力。
根据车窗透明萤幕显示的说明文，静冈是种植茶叶，以及活用该经验的人工茶叶产地。耀眼的光芒照亮与广大工厂邻接的运动场，几名看起来是员工的男性正在里面踢足球。与生命线有关的产业，是人类重要的工作机会来源。透过雇用人类，即使机械突然停止，社会也不会马上因为饥渴而崩溃。虽说是为了预防万一，但一想到这是以国家规模在进行，就让人觉得其实人类对机械或人工智慧的信赖依然有限。无论走到哪里，都能找到与「抗体之网」相同的根源。
新人透过高速铁路的窗口观看这个国家。人类生活的累积与创造出来的东西淹没了他，让他差点失去意识。
「您不用担心，这里是人类的世界。人类绝对不会将与生存有关的系统，交给超高度AI直接管理。即使已经诞生超过半个世纪，超高度AI的用途依然几乎局限在开发研究，甚至没有直接与网路连线。」
坐在隔壁的蕾西亚，从新人的座位拉出桌子。之前点的火车便当已经送来了。
「现在是这样没错，但一百年后呢？」
「经过那么长的时间，一定会产生变动。至于那变动究竟会带有何种性质，则是由新人先生你们来决定。」
打开便当盒后，烧肉便当散发出热气。新人他们的世界，一定也跟百年前大不相同。姑且不论鱼或蔬菜，现在的牛肉与猪肉大多是人工制品比较好吃。蛋也一样，还是装在瓶子里的蛋液方便多了。
「毕竟是人类的世界，所以我想新人先生还是再跟紫织小姐仔细谈过一次比较好。」
「谈什么？」
「关于#无礼的要求#。」
吃完便当后，车窗外风景的灯光开始增加。那是商业大楼与高层公寓的亮光。
『本列车将于五分钟后抵达名古屋。』
广播在车内响起。几位乘客开始起身。高速铁路抵达招牌林立的市中心。
新人是第一次在名古屋车站下车。因为几个小时前还没想过事情会变成这样，所以感觉自己已经来到很远的地方。
名古屋的夜景，比在铁路高架桥上看见的还要充满生活气息。眼前人们的年龄较大，hIE也明显较少。在东京因为全自动车出租业而衰退的计程车业，在这里也兴盛到占据整个站前的乘车处。屋龄看起来有五十年的大楼十分显眼，生活感也非常显著。
「东海地区的人口，从上个世纪中就开始减少。由于并未兴起新规产业，所以也没有建造新建筑物的必要。」
新人拿出行动终端，蕾西亚早已做好后续的准备。
「为了前往中部国际机场，我事先以新人先生的名义租借了全自动车。由于晚上八点以后，不能出租给未满十八岁的客户，因此这边在三十分钟前就已经安排好了。」
出租的全自动车无法进入站前的计程车停车场。按照蕾西亚的说明，似乎得先走上好一段路。
「等事情结束后，顺便买些名古屋的名产回去吧。」
「还是放弃观光比较好。『抗体之网』在这里的活动非常频繁。」
新人没想到连在这里也会听见这个名字。
「这里也有啊？」
「那样的运动并不限东京或日本，类似的状况存在于世界各地。」
新人开始害怕起阴暗的小路。跟蕾西亚在一起时，他不想太靠近停车场或废弃设施。
他逃也似地搭上全自动车，前往位于知多半岛伊势湾附近的中部国际机场。他们搭的车以惊人的速度进入高速公路。在东京只要解除自动驾驶就会违反道路交通法，但在名古屋近郊则无此限制。
车子压倒性的加速以及豪华的内装，让坐在副驾驶座的新人感到畏缩。
「这不是全自动车吧？」
「Mercury Benz ES09全自动款式，有对应自动驾驶，所以没有问题。」
车子的时速已经超过两百公里。不过自动测速照像机应该没有拍到他们。能够瞬间入侵租车业者系统的能力，也一并骗过了监视。
在驾驶座握方向盘的是蕾西亚。
「由于需要坚固又快速的车子，我才选了这款。」
飞机会在晚上八点半抵达。透过高速铁路到名古屋时，已经快晚上八点了。现在不是能悠哉晃过去的时候。
「要是弄坏这个，有办法赔偿吗？」
「请放心。为了预防那样的状况，我有替新人先生准备六文古钱。」
「三途之川？」
仪表板显示时速快要超过三百公里。
知多半岛道路周边没有高楼建筑，到处都是自古流传下来的农地，与放置货物的物流中心。中部国际机场成为二十四小时服务的货运机场，是因为中部地区陷入经济危机。自从二十一世纪后半开始展开轨道电梯工程以来，东南亚航路的情势就变得不安定，一部分的物流退避到空运。当时这里就是透过接受那些货物，才成功挽救地区经济。
新人眺望逐渐往后流逝的风景。车子不断与对向车擦身而过。
「早知道这么急，就别先回家里附近，直接从新木场赶来这里应该会更快──」
貌似石头的东西，击中车体前方的引擎盖。这让新人有股非常不祥的预感。
「截听到距离现在位置约一公里前方的车辆通讯，转接到车内的扬声器。」
以细微的杂音为背景，一道低沉的声音撼动车内的气氛。
『米莱，蕾西亚级行动了吗？』
那是个陌生的男声。蕾西亚窃听的对象，知道新人他们在这里。
一道年轻女子的声音回应：
『她正在跟主人亲热呢。』
看来他们没想到蕾西亚截听了通讯。
『还是开枪射主人那边比较好吧？虽然有点可怜。』
对方在讨论新人的事情。陌生对象在讨论该不该对自己开枪的现实，让新人不寒而栗。刚才击中引擎盖的是子弹。
新人忍不住向蕾西亚求助。
「我被盯上了吗？」
「您从下午与海内紫织见面开始，就遭到跟踪。根据截听纪录，推测命令是拖延时间。标的在前面的交流道附近，请问要排除他们吗？」
蕾西亚屏除情感，冷静地问道。虽然车子的速度降低了，但新人心脏的悸动仍未平息。
现实的规则，已经变成他不清楚的东西了。此外，作为蕾西亚的主人，他也得到能够面对这些的暴力与情报力。
「别那么轻易就说什么排除啦，只要能让他们停止攻击就够了。」
「我的机能在缺少装置的状态下，会受到大幅限制。」
透明化也好、炮击也好，蕾西亚的这些功能，全都是靠那个棺材变形来进行。至少在没有「Black Monolith」的情况下，她并非万能。
周围除了物流中心外，也开始出现食材工厂。住宅的灯光零星散布。只有连接机场跟名古屋的自动车道路特别气派。
新人想逃跑。理智知道该放弃，可是他已经来到这里了。看著握住方向盘，让高级自动车以时速两百公里奔驰的蕾西亚侧脸，新人心想应该不只是如此。
好友辽曾经说过：「再过十年，人类的工作就只剩下跟女孩子培养感情了。」然而，他在这个自动化的世界里，得到能做些什么的力量。此外，他也能随心所欲地战斗。
进入知多横贯公路后，他的世界穿过夜景，变得前所未有的宽广。就算少年个性善良，这股昂扬感依然刺激著他的欲望。他想知道蕾西亚所在的前方世界有什么。
蕾西亚完美地控制车子。她将脸转向新人，等待他的命令。新人没有用不安的表情依靠她，而是以想要抓住世界的坚强意志问道：
「告诉我，那些人是谁？要怎么做才能阻止他们？」
感觉蕾西亚在微笑。
「他们是名为HOO的民间军事公司。日本过去重整军备时，旧自卫队曾进行过一场人事异动，许多在当时被赶出来的干部自卫官，后来都转入民间企业，并进而设立许多PMC。HOO就这样以第三部门的身分出发，成为日本产PMC的其中一员。」
「那要怎么做才能让他们停止攻击？」
「日本产PMC几乎完全仰赖日本军委托的工作生存，因此对契约者的伦理规范十分忠实，无法在国内乱来。」
一辆拖车赶上他们的自动车。新人原本以为马上就能甩掉，没想到拖车却突然提升速度，让两台车保持在一定距离。
「新人先生，我要从车内探出身子，这段期间的方向盘就交给您了。」
说完后，蕾西亚打开驾驶座的车门。不再密闭的车内遭到强风吹袭，风声呼呼作响。
前方的挡风玻璃对面，一直有一辆拖车跟新人他们的车子保持相同的速度。
那辆拖车后面的货柜门开启，里面站了两台hIE。接著新人发现理应还留在公寓内，属于蕾西亚的熟悉装置，正屹立在货柜内部。
新人还来不及感到惊讶，黑色棺材就从货柜里掉了出来。
「与『Black Monolith』接触。」
黑色棺林发出敲钟般的金属声响，在道路上弹跳。它一面在路上擦出火花，一面翻滚著朝这里逼近。
蕾西亚从驾驶座大大探出身子，抓住猛冲过来的装置把手。
与此同时，伴随著一道低沉的破裂声，车子前进的方向被拉扯偏向左侧。
车体跳跃地上下震动。新人紧抓著方向盘，风景持续横向旋转。蕾西亚抬起探出车外的上半身，顺著前半部构造已经变形的装置移动并重新调整姿势。
走在前方的拖车发出火花，失去平衡，像是堵塞道路般滑动车体翻转过来。巨大的车体就这样化为墙壁朝这里逼近。
新人本能地踩下剎车。
「这太乱来了啦！」
以最后的遗言来说，这句话实在是逊得可以。
紧接著爆出一阵光芒，火焰宛如海啸覆盖过来。下一个瞬间，几乎没减速的车子便直接撞向曾是拖车的墙壁。
辗过大块金属片的车体前方大大弹起，浮向空中，于不满一秒的滞空时间后坠落路面。这一连串动作甚至超越高级车的安全装置极限。冲击将新人的手震离方向盘，让他看见死亡。
就在新人深陷绝望时，一只白皙的手臂伸到他眼前。蕾西亚仅用左手便稳住车体，右手则是握著变成大炮型的黑色装置。
蕾西亚用装置打穿翻倒在地的拖车。Mercury Benz ES09的车体右前端被挖掉一块。
蕾西亚将装置恢复成棺材型后，便随手放在车顶。车体突然下沉，右前车轮发出金属声与火花。充斥车内的塑胶与金属焦臭味十分呛鼻。
新人年幼时被火焰吞噬的记忆，重新在眼皮底下闪现，让他胃部收缩变得想吐。
「你是不是有说过这辆车坏掉的时候，不用担心钱的问题啊。」
蕾西亚将平常缠在腰上的装置锁卡在方向盘上，强硬地用手转开解除。
「那是不正确的情报。把至今从法比翁MG那里收到的报酬全部累计起来，正好够赔。」
在远方著陆的飞机灯光闪闪发亮。机场就在眼前。前方的挡风玻璃以弹痕为中心，扩散出纤细的裂痕。
「快让他们停止攻击！」
随著速度加快，新人已经能清楚看见前方PMC车辆的车尾灯。一辆厢型车将后门大大掀开。在刚才的通讯中听见的士兵米莱，正从车内瞄准新人他们。
「了解。现在开始将前方的两台PMC车辆无力化。」
蕾西亚轻松地将装置从车顶拉下来。
即使新人他们还在车上，自动车依然倏地急剧加速。他们跟前方PMC车辆的距离，缩短到两百公尺左右。蕾西亚的装置再度变形，发出一道强烈的闪光。
下一个瞬间，前方的PMC车辆便从风景中消失了。就算宛如魔法般消失，车子还是发出幽灵般的凄厉剎车声。
蕾西亚精妙地操纵方向盘，改变路线穿过巨大的音源。
「已透过超颖物质炮击，将PMC车辆透明化。」
伊势湾在眼前展开，担心声音会被强烈拍打身体的风吹散，新人大喊：
「真的不会有事吗！」
「我让可视光线无法从车外进入，夺取他们的视觉。结果没有出现死者。」
新人觉得体温遭到剥夺，身体冷得不得了。连身为主人的新人都会感到一股寒气，想必蕾西亚在那些与她对峙的人类眼里，应该是个不能放置不管的恶魔。
「接下来的计画，是让车子停在射击位置。然后将「Black Monolith」变形成质量投射模式，贯穿『玛莉娜·沙芙兰』的机体刻印部位。」
剩下没裂开的挡风玻璃上，显示出应该是窃自机场内部监视摄影机的画面。在飞机场的飞机，是使用廉价却会发出噪音的海藻萃取燃料的大型货机。它的货物用鼻门已经开启，里面的货柜逐一被搬出。
挡风玻璃上显示出详细的情报。这台就是载运目标的货机，里面的行李开始进行搬运。中部国际机场在跨海桥的彼端，就算只看直线距离也有两公里以上。
开始急剧减速的宾士车后面，没有其他车辆追来。
车子终于停车。新人好不容易有慢慢观察周围的力气。一百公尺前方的夜晚海面已是一片漆黑。飞机的引擎声低吼地从海对面传来，风里混杂著海潮的香味。
「从这里射击真的有办法命中吗？」
只要跟蕾西亚在一起，无论是引发的事件还是解决的方法，在夸张方面都不同凡响。她拿著黑色棺材踏上马路。
「只要射击路径上没有障碍物，并且在五公里以内，那么距离不是问题。」
都发挥了如此强大的力量，蕾西亚的套装仍旧完好如初。
海风拍打蕾西亚的衣服。新人看著她的背影，开始纳闷起自己现在的心情是否为喜欢。撇开事情的善恶，他的心里确实有股兴奋的感觉。
挡风玻璃的影像放大出一个金属制的货柜。那像是透视图，显示一位横躺女性hIE的预测位置。飞机旁边的梯车是自动式，周围也看不见其他人影，即使射偏也不会有人受害。
「动手吧！」
与此同时，一阵微弱的空气波纹扩散到新人那里。
但是，与他天真的预测相反，在挡风玻璃上展开的目标货柜画面，正被一道火光包覆。蕾西亚拿著变形成大炮的装置，从车外宣告：
「新人先生，炮击被阻止了。」
少年对那道站在火焰中的身影有印象。
橘色的头发，拥有一眼就能看出是机械轮廓的女性型hIE。
第四台蕾西亚级hIE梅忒黛──她就是来取机体编号本尊的紫织王牌。
如今这个时代就连战争，机械都能做得比人类还好。
「新人先生，目标现在距离我们两千三百公尺。如果想突破梅忒黛的防御，就必须缩短距离才行。」
「有办法过去吗？」
「想进入机场岛，除了得移动五百公尺外，还必须度过桥梁。机场警察已经从机场派遣两辆警车过来，还是先让他们通过吧。」
刚才翻倒的拖车依然在后面熊熊燃烧。夜空中充满激烈的火粉。
远处传来警笛声。
「显示周边地图。从监视摄影机抽取与战斗有关连的影像，重建模型图。」
挡风玻璃上显示出机场的地图，并接连映照出机场内的状况。机场的货物车辆门前停了两辆黑色房车，上面被标记了记号。另外还有一辆像是受到护卫的黑色豪华轿车。影像上的两辆房车被标了PMC，豪华轿车则是海内紫织。
「对方也快到终点了。我们来得及追上吗？」
新人凝视地图资料。紫织的车队正停在机场岛的其中一个调查通行车的检查门前。在打开一个小视窗后，便显示出那个地方的监视摄影机画面。一位身穿黑西装的高大男子，正以激烈的姿势跟机场职员起争执。这里距离收纳玛莉娜·沙芙兰的货柜约九百公尺。看来只有梅忒黛先过去，在机场内防备蕾西亚的炮击。
然后模型图显示，有两台车子正往新人他们这里靠近。警笛声变得愈来愈清楚，那是机场警察的警车。
蕾西亚阻止了差点慌得想跑出车外的新人。
「我们干涉了监视摄影机，所以现在在资料上是透明的。他们还没发现我们。」
看来似乎不必问该怎么办了。蕾西亚依旧拿著炮击模式的装置摆出架式。这次她用散发微弱光芒的超颖物质，在装置前端构成更长更大的炮口。这次的炮击出力明显跟刚才那次不同，是认真的射击。
「等等，这样击中的话，机场不会有事吗！」
在新人出言制止后，一道大气破裂的声音转化为地鸣。伴随一道划破空气的呻吟声，黑色棺材重重砸上自动车前半段。蕾西亚遭到攻击，装置也因此被弹开。
「请移动！梅忒黛的远距离战斗能力，超越我的预测。」
蕾西亚捡起装置后，并未坐进驾驶座，而是跳上车顶。模型显示图上，梅忒黛的标记消失了。因为监视摄影机跟不上梅忒黛的速度。
蕾西亚请没驾照的新人驾驶自动车。新人跳进驾驶座。自动弹出的树脂钩子，连结六点式安全带，将他固定在椅子上。
「这车子要怎么开？」
新人将带著裂痕的挡风玻璃切换成使用说明书。
「呃，排档杆往上是加速。左边是剎车，右边是油门。左边是剎车，左边是剎车。速度表在……啊啊，我搞不懂啦，都先收到一边去。」
新人将额头抵在方向盘上，拚命地低喃：
「直直向前开，直直向前走。」
因为他不知道行车规则，所以也不知道在十字路口要怎么转弯。按照挡风玻璃的指示踩下油门后，Mercury Benz发出
尖锐的声音急速前进。轮胎部分同时出现四个警告亮灯。
「轮胎损坏，那不就是爆胎吗！」
车子的扬声器传出蕾西亚的声音。
『只要笔直前进就不会有危险。方向盘是主控制器，请配合车体与路面状况调整车子。』
大概是被梅忒黛的攻击波及到，自动车道的外墙变得像揉过的黏土般扭曲。为了不被这非现实的光景给捕捉到，新人拚命地踩著油门。
手在颤抖。高级车做出平顺又强烈的加速，很快就到达一旦操纵失误，驾驶就会立即死亡的速度。这压倒性力量的感觉，让新人全身渗出汗水。
『接下来将车体透明化，直接穿过机场警察。虽然挡风玻璃上的风景会消失，但没有能代替视觉的摄影机影像，因此请您用俯瞰的模型图忍耐一下。』
明明没被施力，新人依然产生一股受到冲击的错觉。窗户外的风景全都消失了。
超颖物质隔绝了所有来自外界的光，车内也因此变得一片漆黑，能指引前进路线的，就只剩下显示在挡风玻璃上的地图而已。他们已经登上跨海连接机场的桥梁。警车笔直地朝这里冲过来，看起来完全没有要减速的迹象。
「这样下去会撞到！」
『与机场警察的车辆控制连线，让周围的所有车辆都强制停车。他们应该想不到在这种状态下，还会有车子在行驶吧。』
机场警察的巡逻车与机车，从约两百公尺远处笔直朝这里前进。新人根本来不及躲开。然而，两车间突然出现一个足以让大型拖车轻松行驶过去的空隙，让透明的车辆轻松地从两台车中间穿越。
在自动化的世界，对电脑拥有最强欺瞒手段的人，就能变成幽灵。光是那瞬间擦身而过的恐怖，就让新人觉得自己少了半条命。
如果再不呼吸新鲜空气，感觉就要吐了，于是他打开驾驶座侧的窗户。机场二十四小时的耀眼灯光照进车内。
『在接触前先跟您声明一下，之所以选择接近梅忒黛，是因为续提升远距离炮击威力的话，可能会使机场设施内出现牺牲者。虽说在原本的距离没有胜算，但目前也不是在拥有具体对策的情况下，选择缩短距离。』
这或许是新人第一次听见她做出如此悲观的观测。
挡风玻璃上分割显示简略的地图，以及「玛莉娜·沙芙兰」现在的监视画面。货柜吊车开进与名古屋海关分部并设的巨大物流中心。上面显示最快的货物受领时间是十五分钟，而且已经开始倒数了。相对地，新人他们却还在与机场岛连系的桥上。
「蕾西亚，让飞机动起来。」
真亏自己能不做多想就脱口而出。
『好主意，就这么办。』
蕾西亚这次给的反应比以往都要来得好。飞机引擎的回转数突然急速上升──蕾西亚入侵了系统。
然后，货机开始缓缓地动了起来。巨大的机体开始一面推倒抽检用的自动器材，一面前进。
飞机遭到入侵并开始动起来，让机场内部陷入大混乱。穿著工作服的整备人员，开始陆续逃出机场的停机坪。画面上显示紫织等人的豪华轿车好不容易能通过车辆入场闸门，却又因为危险而被拦了下来。
货机偏离跑道，机首缓缓靠向「玛莉娜·沙芙兰」机体所在的货物区域。最后机体停下来堵位那出入口。
透明化的宾士车总算滑进了机能遭到瘫痪的机场岛。
『遭到攻击。』
下一个瞬间，挡风玻璃完全碎裂。夜景与夜风直逼眼前，让新人惊讶得猛眨眼。
「是从哪里攻击的！」
原本几乎是单行道的路面上，画了错综复杂的箭头标示。从这里继续往前，最后会被分成十六个车道，各自穿过不同的车辆入场闸门。不知道何时应该让油门恢复的新人，心想这下真的死定了。
『请往四号闸门前进。』
自从差点被拖车的火焰包围开始，新人就觉得自己好像还在恶梦里，缺乏现实感。不晓得侵入方法的新人，只能自暴自弃地往前冲。
还是普通机场就开始使用的旅客总站，新人从右侧观看，同时直接撞破入场闸门的栅栏闯了进去。员工冲出门在后面追赶。
「我们不是变透明了吗！？」
『刚才的攻击让超颖物质剥落了。目前还不晓得梅忒黛的攻击手段。』
新人朝物流中心的方向前进，中途用肉眼看见紫织的车队。换句话说，他们总算追上了。
这条像是迂回绕过机场跑道的通路，突然出现一个大转弯。
「只要旋转方向盘，车子就会转弯吧！」
『我想一般人应该不会想在兜风时听见这句话。』
担心撞上护栏的新人，一心急著想转方向盘。彷佛接连撞上好几个看不见的大石头，宾士车剧烈摇晃。安全带紧紧地固定身体，头部大幅度地晃来晃去，感觉一切都变得莫名其妙。
车子遭到看不见的攻击，轮胎在转别后被留在后面，一出车子就会变成绞肉。也就是说，他只能拚了命地持续踩油门。
『被梅忒黛瞄准了。』
在听见扬声器传出声音的同时，车顶严重弯曲。一个人影掉到马路上，身体持续滚动。那是原本在车顶的蕾西亚。
蕾西亚快速起身，一道橘色的光芒冲向她背后。蕾西亚的衣领被抓住，连同装置宛如人偶被甩来甩去。随著一道布料裂开的声音，她白皙的身体被整个扔了出去。
衣服裂开的蕾西亚，完全没有隐藏内衣的力气，只能半跪著起身。上衣凄惨破裂的她，在拿起铁棺抵挡攻击之前就被打飞出去。
新人慌张地环视四周，寻找自己能做到的事情。货机的机首塞住了货物集散场其中一个巨大的入口。他们要找的hIE「玛莉娜」就在那里。
『置物箱里有个紧急用的超音波钻。我已经事先输入制造商情报，请按照上面指示的位置破坏框架。』
新人打开副驾驶座的置物箱，从里面翻出手枪型的工具。那似乎是在发生车祸时，用来切割车体或车顶的钢材，让乘客逃出车子的道具。
「只要扣下扳机，前端的钻头就会旋转，合计最多能使用三分钟，请在贴上机体后扣下扳机。这样可以吗？」
手中传来沉重的触感。一想到为了保护蕾西亚，接下来要伤害其他hIE，身体就开始渗出汗水。
『不过，因为种种因素，我希望新人先生能在这里选择回头。』
「不，我要去。」
虽然不知道蕾西亚究竟是用肺还是喉咙发声，但她就算在战斗中，语气还是跟平常一样。然而，她从头到尾都只能防守。由于正处于高速机动状态，梅忒黛的发光部位一下宛如杂耍般在高空飞舞，一下又从蕾西亚的脚下快速钻过，划出一条条橘色的光之轨迹。她的动作自由到让人觉得爽快。
此时传出一声巨响。蕾西亚连让过重的装置变形都来不及，就整个人被打飞。即使以铁棺为盾，也只能勉强挡下致命伤。
梅忒黛静静摆出架式，双手周围的空气彷佛热雾晃动。
「蕾西亚级里能被称为已完成机体的，就只有我而已。我是作为『扩张人类的道具』被创造出来的，别太小看我的基础能力了。」
蕾西亚的衣服因为打击跟自己的行动破裂，身上几乎只剩内衣。新人没想到她居然会被单方面地逼到这个地步。
比起蕾西亚，梅忒黛的发言更像是对著新人这些人类说的。
「『道具』是一种不公平的东西，用途跟性能都有差距。所以我们被分配到扩大不公平的能力，并被严格比出优劣。」
新人忍不住冲出车子。机场宽敞无比，几乎没有遮蔽物。在他东张西望寻找自己该去的地方时，跟梅忒黛对上了视线。她的声音莫名地在耳中残留。
「说来真是奇怪呢。就只有具备人类『外表』的东西，无法光靠优劣来判断。」
由于飞机擅自动了起来，让机场的一般业务陷入停顿。漆黑的夜空中，传来引擎的巨响。
光是货机的机轮，距离新人就有近两百公尺。他冲向被水泥加固的货物区域，靠著意志力支撑身体。
即使胸口与腹部都传来疼痛，新人还是全力奔跑。要是蕾西亚输了怎么办？过去也有这样的可能性，但他从来没想过独自逃跑。不对，他想帮助蕾西亚。第一次见到她时，少年也是这么想的。那一定是因为月亮下的她太美丽了。
「不公平又怎样，男人想帮助女孩子有什么不对。」
感觉快死了。就算今天平安无事，或许明天也无法全身而退。可是，即使遭遇这么多坏事，只要有蕾西亚在，他还是想继续前进。纵然那是因为她拥有人类的外表，新人的心还是在动。即便她不是人类也一样。
在放置玛莉娜·沙芙兰的巨大建筑物旁边，一辆豪华轿车在货机的引擎底下停车。穿著西装的成年女性刻不容缓地下车。守在她背后的两台PMC车辆，也各自走出三位黑衣人。
冲出车子的那位女子，想必就是来确认hIE机体刻印的工作人员。因为PMC中有两人正跟在女子左右护卫
著她。其他两人留下来警戒车队，最后两人则大步前往捉拿新人。
在物流中心内也能进行检查。等他们检查完后，透过通讯联络史戴拉斯总公司，蕾西亚就会被抢走。
懊悔让脑袋无法顺利运转。就算新人想要阻止，也得先应付两名朝他逼近的黑西装佣兵。他们拿著长约三十公分的伸缩式警棍。如果被那个击中，后果不堪设想。但是，新人还是咬紧牙关冲了过去。
他不知道发生了什么事情。就在他以为自己被黑衣人殴打的瞬间，眼前倏地变得一片漆黑。
头部传来阵阵剧痛，胃则是整个要翻过来地感到恶心。身体动弹不得。想要出声叫喊的新人，发现自己甚至无法好好呼吸。一只大手粗暴地将他的身体拉了起来。
接著新人就这样被整个人丢出去，脸部朝下摔向地面。才刚感觉到水泥地冰冷的触感，这次又换身体被翻了过来。
一个像箱子般有棱角的物体压在心脏上面。视野在身体痉挛了一下后，重拾光明。
眼前是一位熟悉的女子。暗红色头发垂著两条马尾，可爱的少女型hIE。
「哈啰，你啊，向朋友求助算是不错的点子呢。」
那是蕾西亚的姊妹机，红霞。她将宛如巨大刀刃的红色装置靠在肩上，露出由衷的笑容。
她身上穿的不是平常那件黑色金属制的紧身衣，而是皮制的裙子与暴露的上衣，搭配大帽檐皮革帽的西部风格。
「挨了电击棍的攻击，居然还能这么快恢复。佩服，佩服。」
虽然在千钧一发之际被红霞所救，但新人还是不能接受地说道：
「你真的来啦。话说你的动作未免也太快了。」
新人在搭上高速铁路前，曾向健吾求助，并请好友帮忙跟红霞联络。不过，他们应该是用最快方式来到这里，新人没想到「她」居然能来跟他们会合。
「只要善用外包，就能大幅扩展自己的世界喔。」
「外包？」
新人转动痛得快裂开的头部环视周围。刚才攻击他的黑衣佣兵，已经全部倒在地上呻吟。就算是受过训练的人类，与蕾西亚级搏斗依然只有这个下场。
抬头一看，货机挂著喷射引擎的机翼就在正上方。
「想在这麻烦的世界求生存，就连『物品』间的关系也会跟著变得复杂。」
红霞水平举起巨大装置，放出雷射横扫停在前方的货车，引起巨大的爆炸。
「啊啊，快得烦死人了！」
红霞咋舌。新人茫然地看著红霞肆无忌惮地散布破坏，接著领悟到那是瞄准梅忒黛的攻击。
梅忒黛的橘光跳过爆炸的车辆上方。
红霞踏破路面，以惊人的速度奔跑。刀具型装置斩向橘发hIE的落地处，划出红色的光之轨迹。梅忒黛仅以右手掌就挡下那道斩击。「她」残酷地眯起眼睛，扬起嘴角说道：
「你知道我是你的完全上位互换机吗？」
梅忒黛将左手抵在红霞的腹部。红色hIE脸色大变地跳向后方，并以惊人的速度将手榴弹丢到两人之间。爆炸的火焰将两台女性型hIE炸飞。
「就算你比较晚被做出来又怎样。」
红霞漂亮地调整被爆风打乱的姿势著地。
蕾西亚趁这段期间将装置变形。
「红霞，我要将你透明化。我会把感觉情报传给你，请将频道打开。」
说完后，红霞的身影就消失了。
失去红霞踪影的梅忒黛环视四周。橘发hIE正前方的地面被金属桩深深贯穿。看不见的攻击，从正面袭向梅忒黛将双手交叉成十字防御的下巴。即使好不容易挡下攻击，依然无法消减那股力道。橘发散乱，穿著如同潜水衣装甲的紫色身体被弹飞。追击接二连三，像将汽车撞飞般的玩弄著超高速机。
我方的优势让新人松了口气，然后他才想起必须阻止先行前往物流中心的维修人员。
然而，不知何时来到主人身边的蕾西亚，碰了一下新人的肩膀。
「这里很危险，我们撤退吧。」
绝对不能被调查机体编号的她，用力拉住少年的肩膀。
「可是！」
新人忍不住甩掉蕾西亚的手。在碰到她的手时，直冲脑门的怒气瞬间降了下来。因为那只原本拥有柔软触感的手，如今变得像是烫伤般凹凸、僵硬。
好不容易来到这里，事到如今，新人根本不晓得为何要逃跑。不过，直觉还是轻声地告诉他蕾西亚是对的，在思考之前先答应就是了。
新人就这样莫名其妙地背对停在货机底下的紫织车队，选择逃跑。内心涌出懊悔。在他走了十步后，背后窜出一道燃烧夜空的火焰。
那是巨大的爆炸火焰。新人回头看著让现场彷佛回到白天的火光。蕾西亚把装置变形成伞型。那幅光景，让新人奇妙地回想起当初两人相遇时，她也曾经在车子的爆炸中保护过他。
＊
对海内紫织而言，这一小时内几乎没有事情是按照她的预定在进行。
她甚至不知道PMC的分队，狙击了新人他们的车辆。结果分队被击退、被新人他们追到机场、货机开始行动，以及照理应该赶不上的红霞参战。
最后的高潮则是这场爆炸。宛如海啸的火焰，从正上方包围豪华轿车。紫织透过半透明的车窗，看见护卫们正拚命替著火的同伴灭火。豪华轿车的气密性十分完美，几乎听不见外面的声音。
留在PMC车辆里的驾驶飞了出去。豪华轿车的司机一开门就被猛烈的火焰吞噬。
黑衣男子们救出全身著火的司机。随著人类的反应渐远，车门自动关闭。
「看来还是先依赖车子的防火性能比较好。」
据说这辆车性能上有办法承受三十分钟的火焰。托隔热性高的福，车内气温依然舒适。不过，衣服底下却是汗流浃背──紫织在害怕。
此时行动终端响起。是堤美佳打来的。
『紫织小姐！货柜里的是别台hIE，里面的东西被掉包了。』
「那是怎么回事？」
『货柜本身的编号符合，不过内容物不一样。机体编号看起来也有问题。』
这台货机运送的并非玛莉娜·沙芙兰，而是别的hIE。换句话说，紫织等人打从一开始就在追假标的。
这下她也只能叹气了。
「看来被摆了一道，只能重头来过了。我这边也发生火灾，不知到底发生什么事？」
『货机爆炸了。物流中心的防火门已经关闭，要从紧急出口出去。灭火班应该马上就要来了……』
然后通讯就切断了。
紫织全身无力地躺在沙发上。
「到底怎么了？」
感觉像是中了一场骗局。
『你总算发现啦？会不会有点太晚了？』
车内的扬声器传来嘲笑的声音。那是在外面战斗的梅忒黛。
「我这边货机爆炸，正在燃烧。快来救我。」
『真遗憾，我正在战斗中，所以顶多只能用无线陪你聊聊。』
紫织哑口无言。
『真是难看。这次的事情，应该全都有办法预测得到吧？』
「那种事随便怎样都好，你的主人可是有危险啰。」
『为什么没预测到红霞会在这里？因为你们比较早出发，所以比搭高速铁路的蕾西亚还早抵达机场。既然如此，就表示红霞一定更早就行动了。你不觉得最早到的，应该是「她」吗？』
梅忒黛无视紫织的不悦与焦躁，持续说道。不断指摘紫织的失策与思虑不周。
『你有想过为什么知道自己面临致命危机的蕾西亚，要让自己在起点慢别人一步吗？蕾西亚知道自己的装置无法带上高速铁路，所以才先让自动车载著它走，等到了自动车道路再会合。她事先就跟红霞做好了hIE间的利害交涉，让她先行启程。蕾西亚的计画，打从你在咖啡厅说出重要情报前就结束了，这都是为了让监视的目光集中在自己身上。』
意思是，紫织从头到尾都被玩弄在蕾西亚的手掌心。
『你们在监视蕾西亚。不过，蕾西亚也一直在监视著你们。』
窗外因为四处飞散的燃料而陷入一片火海。从半透明的窗户外侧，看不见紫织还留在车内。即使如此，同伴应该还是会马上发现她不见了才对，消防队来救助也不需要那么久的时间。
「你真不亲切，明明可以趁还来得及的时候告诉我们。」
『意思决定不是人类在做的事吗？你们明知道自己在知性方面已被追过，却还自己持续进行不合理的工作。』
「你是想说我们失败了吧。的确，告诉新人哥那些事，不是个好判断。」
『你们在更基本的地方就错了。明知道蕾西亚级的基本规格，却还订立如此粗糙的计画。跟一般hIE的行动决定系统相比，蕾西亚级的装置搭载了量子电脑，并被赋予在紧急状况搬运资料的能力。面对这种以在外界持续运作为行动目标的人工智慧，首先应该怎么做，你们连起跑线都没正确地画好。』
「所以你想怎样？我
到底得在这片火海里，听你说教到什么时候？」
感觉以人类为中心思考的事情，遭到对方嘲笑。梅忒黛说得没错，如果改以人工智慧为中心思考，或许风景的「意义」就会改变。但是，那不是在这种生死交关之时该做的事。
『这很重要喔。只要能持续获得让人工智慧运作下去的答案，就能多获得几条提升生存可能性的生命线。红霞在大井产业振兴中心事件时，要村主健吾成为她的新主人，就是为了这个目的吧。』
「就算是想活下来，也用不著选普通的高中生当主人。」
紫织试著用通讯终端呼唤一个名叫矢吹的男性，他是护卫的领队。拨号声响了三次后，宣告对方的终端机正处于无法接受电波的状态。
『考虑到将来可能与「抗体之网」决裂，你不觉得有必要谨慎一点吗？想拒绝主人的命令，最简单的方法就是另外设定相同等级的主人，再让对方事先提出矛盾的命令。你有想过为什么人类未到产物会来到自己身边吗？该不会是以为自己隐藏了什么力量吧？』
紫织愈听愈觉得自己真的毫无价值可言。然而，只有一件事她能清楚地确定。梅忒黛看穿了紫织的天真，而且她这副被玩弄在手掌心的惨状，也证明了梅忒黛的判断是正确的。
『蕾西亚帮红霞准备了一条无法忽视的生命线。那就是比照自己之前的方式，替红霞准备一个伪造的身分。这条件确实有与我开战的价值，再加上村主健吾与蕾西亚的主人关系十分良好。』
梅忒黛的目的一定不是对话，所以她才令人怨恨地不断用「意义」逼迫紫织。
『虽然你这次完全被蕾西亚给诱导了，但告诉远藤新人实情是完全的失误。你说过想赢取那些自己应该能获得的东西，可你是否真的有那样的才能呢？』
「我会再更努力学习！」
紫织被梅忒黛戳到痛处。
『你周围那些公司员工，都因为你是学生而原谅你。不过，无论是这种公私混同的人类，还是选择原谅这点的人类，都不适合做出意思决定。』
一想大喊，悔恨就跟著涌出。至少梅忒黛所说的话，并没有错。
『有能或无能只是程度的问题。对现代的机械知性来说，所有人类在程度问题方面都是无能的，就算努力也无法填补差距。』
明明对方只是单纯的「物品」，但紫织却宛如被最讨厌的人类揶揄般感到悔恨。这是因为梅忒黛拥有人类的外表。
『你所做的事情，全都是白费的。喂，你不说话，是因为只能承认吗？』
车外持续在剧烈燃烧，豪华轿车几乎就停在爆炸的货机正下方。紫织想离开这里，想看见其他人类的脸，但她就是无法打开车门。
『人类应该要被与自己相称的贱价购买。无论在何种场合，人类的能力都完全不是机械的对手。其实只要「外表」符合就够了。从能力来看，人类存在的意义早就结束了。在这种时代追求自我实现这种老掉牙的你，就算活得久也依然老旧。』
「你给我闭嘴！这是我身为主人的命令！」
梅忒黛收到命令后陷入沉默。紫织大口地喘著气。
救援实在来得太慢了。
然后，她在窗外看见难以置信的东西。
那是海内紫织。
拥有与海内紫织相同「外表」的东西，正在对黑衣佣兵们下达指示。已经抵达的消防队，正带著#这里没有需要救助者#的轻松态度在行动。
「替身型hIE？」
身体颤抖。
那是她的替身。就在紫织纳闷那台hIE是何时出现时，她才想起梅忒黛在豪华轿车的行李厢里，放了一个装得下人的大箱子。
每个人都没表现出怀疑的样子。有很多方法能分辨hIE。但是，在这紧急状况下，没有人会去一一确认。
梅忒黛有机会从海内家的hIE取得紫织举止的纪录。想打造能做出跟她相同举止的特制云端，并非不可能。
「我在这里！快来救我！！那个是冒牌货！」
彷佛在嘲笑人类居然连那种程度的差异都分辨不出来。
「梅忒黛，听得见的话，就快点阻止那台hIE！」
即使自认为是特别的存在，她们还是无法区别没有「心」的单纯物品与人类。
『我不是说过在战斗中，腾不出手吗？如果人类跟「物品」真的有那么大的差异，应该会有人来救你吧？可是，其实没有人类所想得那么不同的话，说不定你就会死在这里。』
紫织一直都希望能骄傲地活著，她不想过像哥哥那种放弃的生活。从小就一直支持著她的某个东西，发出声音逐渐毁坏。
「救命！救命啊！」
她用拳头敲打窗户。就像在让她认清血肉之躯的自己有多么渺小，紫织那眼神失去光芒的凄惨表情，映照在眼前车窗上。
就在这个时候，传来一阵让豪华轿车上下激烈摇动的冲击。没能顺利倚靠在门边的紫织，撞上了摇晃中的豪华轿车后车窗，让她顿时无法呼吸。大型豪华轿车如同字面被炸飞了。车顶、车壁、架子，她的身体四处碰撞，毫无招架之力。
碎裂的玻璃掩盖了豪华轿车的地毯。只要一动就会割伤肌肤，流出鲜血。
室内灯破裂，视野中只剩下从窗外透进来的火焰。她大口喘气，全身痛到不行。
一直到遭遇这种事，紫织才像被痛苦说服般领悟到。
「原来如此，你想杀了我。」
梅忒黛无法自己解除跟主人的契约。然而，只要主人一死，契约实质上就会变得无效。
梅忒黛判断紫织作为主人「派不上用场」，于是就像处理不良零件一样将她排除掉。
呼吸困难的紫织猛烈地咳嗽。喉咙好像被什么堵住而吐出温热的东西，她流了比想像中还要多的血。每次微弱呼吸，就会闻到一股猛烈的铁锈1味，让她感到非常不舒服。
即使面临这样的状况，依然没有人来救紫织。所有人都被完美地诱导，没有人会将注意力移到这边。
虽然梅忒黛没办法杀死主人，但能够扩大解释命令。所以，她选择了有可能将紫织卷进来的手段，将她逼上绝境，并采取会让救援来不及的行动。
好热。车子大概因为刚才的冲击而翻转，导致原本完美的气密性遭到破坏。身体变得动弹不得。
「会死。」
紫织低喃。
好暗、好热、好痛苦。
已经不行了。只要接受绝望，至少能变得轻松一点。
吸气、吐气。
或许人类本来就没有什么容身之处。
感觉要是放弃，至少能变得轻松一点。
这个时代对想活得像个人类的人太严苛了。
可是，紫织却将新人与蕾西亚的关系误会得太浅薄。其实在被逼到得放弃什么东西的时候，不知道对方的目的，就不晓得自己究竟遗落了「什么」。
对梅忒黛的目的而言，紫织不过是状况陷入不利，就能随时舍弃的存在。所以，被拋弃的她才会死。一试著将自己的状况对比到新人与蕾西亚身上后，紫织不知为何担心得不得了。他将来是否也会面临这样的结局呢？
「我不想死。」
明知道不会没有人听得见，泪水还是持续溢出。
不过，伴随著令人颤抖的热气，一道光线照射进来。
「紫织！」
新人将上半身探进车内，将手伸向紫织。附近依然有如火之地毯一样在燃烧，他的脸也被焦烟熏黑。
紫织心里涌起一股想像婴儿般大哭的炙热冲动。虽然痛苦不已，却能获得解脱，她使出浑身解数挪动身体。
经历了数不清的失败，她只有一件事情没做错。
紫织没有抓住少年的手，而是攀附在他的胸膛。发不出声音的她剧烈咳嗽，眼泪扑扑簌簌地流下。在逐渐远去的意识中，紫织以强烈到无礼的力道，紧紧抱住他的身体。
＊
海内紫织搭乘的豪华轿车，被卷进货机的爆炸。虽然从燃烧的主翼掉下来的引擎，并未直接砸到车顶，但还是在压毁车体前半部后爆炸。车子熊熊燃烧，紫织也被这道冲击吹飞了两公尺。
她能保住性命，主要得归功于车体的坚固，再来就是远藤新人及时赶来救助。
护卫的佣兵们也因此将新人当成人类对待。
新人目前正待在紫织被送去急救的医院里。他让蕾西亚的装置变形成球形，再从内部进去营救紫织。话虽如此，在火中待上数十秒，难免还是会受到严重的烫伤。
他的膝盖以下和手肘前端，贴满了再生材质制作、类似贴布的膏药。幸好有及早接受治疗，但还是得静养半天。
紫织被转进谢绝会面的加护病房。她刚被送到医院时，接受了将近六个小时的手术。
新人与机场警察在医院作完笔录，他终于给警察添麻烦了。虽然他按照蕾西亚指导的重点一一应答，可是无论再怎么找藉口，再怎么改窜资料，都还是有好几十人目睹他无照驾驶。再加上硬闯入场闸门跟入侵通关前的货物区域，更是没有
酌情量刑的余地。
医院走廊传来一阵慌张的脚步声。
新人知道来的人是谁，身体也自然僵住。
他一看向来人的脸，就被大步走过来的辽揪住衣领。
「你说，这到底是怎么回事！」
即使平常不会谈论紫织的话题，辽依然是她的哥哥。一想到若是彼此立场互换，新人就只能出言道歉。
「对不起，我没想到事情会变成这样。」
好久没看见好友露出这种表情了──这种好像要杀人的眼神。
「那台hIE在哪里？」
「蕾西亚不在，我们会当成她没来过这里。」
「不在？别开玩笑了！事情都闹得这么大了，那些家伙居然还把责任推给主人溜了？」
「蕾西亚做的事情，是我的决定。」
腹部被人打了一拳，新人身体弯曲。辽揪著他的胸口将他抬起来。
「你到底在干什么！」
新人无法反驳，只能别开视线。因为他到现在还是喜欢蕾西亚。
「喂，你们在干什么？」
名叫堤美佳的女子，将身体插入两人之间。
「辽少爷当时不在场，所以不知道，冲进火海里救出紫织小姐的，就是这位少年啊。」
按照堤的说法，她对自己遭到欺骗并差点害死紫织感到十分羞愧。同时也是她救了差点被PMC佣兵押上车的新人。
「你不是去救紫织，只是碰巧救了她而已。」
好友是正确的。即使亲眼目睹蕾西亚强到离谱的电子战能力，以及梅忒黛的战斗力，他依然不认为自己有办法承担这分责任。
「阿辽说得没错。」
「这么一来，你应该明白了吧，那些家伙只要有理由就会杀人。你真的打算将人类出卖给hIE吗？」
蕾西亚扩大了新人的世界。然而，那并不代表蕾西亚她们对人类社会有益。正因为蕾西亚级hIE位于新人所知的社会「举止」外侧，所以才会跟紫织他们这些为此感到不安的人产生冲突。到最后，就会跟他透过高速铁路车窗看见的风景──人类长期建构起来的巨大经营起冲突。
不过，新人心中不成熟的清高部分吶喊：
「奇怪的不是蕾西亚她们，而是只有那个梅忒黛。」
正因为辽与新人认识十年以上，才让他有撕裂般的痛苦。
「我一直都不太关心妹妹的事情。可是，正因为如此，你更应该要站在她那边吧。」
人际关系并没有那么单纯。对新人自己、妹妹、辽、健吾，以及紫织而言，都有自己的容身之处。人类的容身之处，就是人类的身边。所以，新人才跟那些亲近的人联系在一起。
持续在生气的辽，突然露出懦弱的表情。
「你还记得之前那只狗的事情吗？」
与人之间的联系──辽大概也在想著相同的事情。
两人在紫织的病房前，咽下痛苦的回忆。即使脚步变得如此摇摇晃晃，新人依然无法割舍蕾西亚，为此他痛苦得无法自持。
「紫织就在那间加护病房里，去看看她吧。」
新人忘不了紫织爬出燃烧的车子时，那憔悴的表情。
亲近的人也出现牺牲。切身体会到这一点，脑袋里的某处依然处于麻痹状态。
新人与辽的关系，是在小时候透过火焰连系在一起。然后，两人在那多到无意义的时间里，成为彼此的容身之处。
但是，他们逐渐变成大人，开始渐渐踏进人类世界的严苛部分。
因此，不可能永远跟以前保持一样。