1
比起在新闻画面上看到的，真实的议会会场感觉狭窄许多。
红色呢绒布料的座椅原本围绕著议长席呈扇形排列，但此刻东倒西歪，有几张座椅还横倒在地上。文件散落了一地，却没有人收拾。
夏希蹲下身子，捡起几张纸。
纸上列出原本今天临时要讨论的议题清单。议程似乎进行到了一半，纸上可看见议员的亲笔字迹。另一张纸是委任书。委任书上写著「本人因罹患疝气，特委任国民进步党党主席代为执行本日之决议」。
眼前呈现出彷佛万物皆在，唯独人类从地面上消失的光景。
有好一会儿的时间，艾莎在无人的议会会场正中央呆立不动。
「这什么状况……」
艾莎脱口说道。
至于贾米拉，她则是半抱著死心的心态说：
「其实我一直很想找机会坐坐看。」
说著，贾米拉挑了张座椅坐了下来。
夏希也学起贾米拉坐上座椅，但不知道是谁在议会进行时啃了葵瓜子，弄得椅垫上到处都是葵瓜子。
「天啊──」
夏希不由得抬起身子，急忙拍打沾在衣服上的瓜子壳。
夏希三人刚刚抵达议会会场不久。
佩尔韦兹•阿里总统在国民广场进行演讲时中弹倒地后，谢尔盖副总统立刻召开了紧急议会。夏希等人被命令在后宫待命，但左等右等，理应现场转播议会画面的国营广播电台不是播放阿拉斯加的白熊或亚马逊的稀有青蛙画面，就是播放莫名其妙的小船画面。
各种流言蜚语四起。
传得最为沸沸扬扬的流言莫过于根本没有召开议会，而且有人目击到多辆宾士车像逃离似的驶离议会会场。如果这真是事实，会让人想不通议员们为何要争先恐后地逃离？
夏希等人只能在后宫的大房间里围著萤幕，陷入焦虑不安的情绪。
大家也都挂念著总统的安危。
把过去曾是名符其实的后宫改造成让女性接受高等教育的场所，时而也会亲自站上教坛授课的佩尔韦兹•阿里既是总统，也是大家憧憬的对象。受人憧憬的阿里在演讲时受到枪击的事实，使得大家内心动摇不已。对于除了后宫之外，别无去处的一群人来说，甚至不知道自己接下来将面对什么样的命运。
最后，艾莎终于下定决心地站起身子。
──去看看状况吧！
──等一下，树懒刚刚生了小baby……
贾米拉使力敲了一下夏希的头。在那之后，三人决定偷偷溜出后宫，前去议会厅一探究竟。
后宫和议会厅皆面向蓄水池，沿著池边的小径往南走会是捷径。一群小鸡正在横越小径，三人横跨过小鸡群，刻意绕到采用哥德式建筑风格、散发庄严感的议会厅正面。
警官们在议会厅的外墙边来来去去，已是一片警备森严的氛围。不过，没有人喊住夏希三人。可能是三人身穿游牧民族的传统衣裳，所以警官们一眼就看出是来自后宫的女性。
不过，来到议会门口时，果然还是被阻挡了。艾莎表现出一副理所当然的模样。
「拜托啦～」
艾莎拋一下媚眼这么说之后，对方瞬间僵住不动，三人赶紧趁机从正门闯入议会。
三人就这样闯进议会一路到了此刻。或许是总算回过神来，方才的警卫冲进议会，准备把夏希三人撵出去。
「这到底是怎么回事？」
艾莎立刻发问，但对方没有回答。
「后宫的小姐们，这状况请你们务必保密……」
明明知道不可能隐瞒到底，警卫还是气喘吁吁地这么说。
「真是伤脑筋。」
贾米拉一脸感到难以置信的表情，缓缓站起身子。
「这椅子如果不是坐起来舒服成这样，或许就不会有那么多议员打瞌睡了。」
「对一群老爷爷们来说，想必硬撑得很辛苦吧。」
艾莎一边面无表情地应道，一边趁警卫没注意时抓起一张散落在地上的文件，偷偷藏在身后。夏希发现艾莎的举动后，刻意引起警卫的注意说：
「警卫先生，你不逃跑不要紧吗？」
「这是我的职责所在。不……我这不是在批评议员大人们的意思……」
警卫这么回答后，或许是察觉到自己太多嘴，红著脸一副慌张失措的模样。艾莎轻笑一声说：
「谢谢你这么尽责。」
听到艾莎的慰劳话语后，警卫的脸更红了。
不知为何，夏希三人明明应该是要被撵出去，却在警卫的鞠躬致意下被送出议会。
2
西斜的午后阳光照耀下，蓄水池的池面闪闪发光。
短短向前突出的栈桥上，系著几艘船只。只有后宫女性有特权，可以坐在船上在蓄水池面野餐。夏希等人身穿古老游牧民族的传统衣裳，在船上优雅用餐的模样，总是迷倒为了感受异国情怀而到访此地的观光客。
此刻，只有艾莎一人独自伫立在栈桥上，噤声不语。
三只褐色的鸽子聚集到艾莎的脚边。
「茶泡好了喔！」
夏希向艾莎搭腔道，但艾莎没有反应，依旧陷在沉思之中。
此刻，夏希等人来到位于水上后宫的后方，这是既是码头，也是阳台。
阳台上排放著四张庭院桌，在昨天之前，这里还充斥著学生们的热闹说笑声。不过，现在所有人的表情黯淡，也听不到什么交谈声。
除了夏希和贾米拉聚集在这里之外，还有两个与艾莎关系亲近的学生占著较远处的桌子。夏希擅自在心里称那两个学生一个叫高个儿、一个叫眼镜。那两人同时也是以前经常霸凌夏希的学生。
除此之外，还有一个年幼组的学生漫无目的地到处走来走去。
后来，听说总统被送往国立医院。不过，想必没能抢救成功吧。
随著枪声响起，阿里的脑浆四溅，夏希好死不死地目睹了那个瞬间。国民广场立刻陷入混乱状态，游牧民族的骆驼失控，人们争先恐后地试图逃跑，结果变成了骨牌一个一个倒下。据说有部分地区已经出现死伤。
至于夏希──她因为太慢逃跑，反而免于被卷入混乱场面。
当时，过去的记忆在夏希的脑海里闪现。因为过往的纷乱而失去双亲，自己孤零零地在一片焦土上徘徊的那段想忘记却怎么也忘不了的记忆。夏希不知所措，在屋顶上抱著头缩成一团时，艾莎把夏希拥入怀里，抚摸夏希的头。
夏希也很担心独自一人在广场上的贾米拉。在后宫与贾米拉重逢时，夏希也没料到自己会突然泪流不止。听说在那之后，学生被命令暂时在后宫待命，大部分学生都聚集在宿舍房间，也就是二楼的大房间。
贾米拉在大家的棉花图案茶杯里只倒入半满的茶。
只倒入半满的茶是这地区的礼仪。相反地，如果主人倒了满满一杯茶，就会变成在暗示客人：「请回吧！」
「真不知道以后会变怎样……」
「船头桥头自然就会直了啦！」
「眼镜」和「高个儿」两人的自暴自弃对话传来。贾米拉暗暗瞥了两人一眼后，在夏希的耳边低语说：
「你可以保持镇静地听我说话吗？」
夏希轻轻点头后，贾米拉也点了点头，并做出唐突的发言：
「阿拉尔斯坦•伊斯兰运动（AIM）正朝向我们这方进军。艾莎告诉我的……」
「不会吧？」
夏希忍不住大喊道，所有人一齐看向夏希。
夏希轻咳一声说：
「马格里斯拉德坏男孩要解散？」
「是喔。」
在对面桌的「高个儿」露出苦笑说：
「那是网路上经常会散播的假消息。千万不要当真。」
高个儿她们身穿游牧民族的传统服装，也同样拥有智慧手机等资讯装置。
「眼镜」原本一副完全听不到周遭声音的模样不停按著更新键，一心想要知道有没有新消息出现。不过，对于这个话题，她似乎难以充耳不闻。
「都什么时候了，还在聊这些……」
说著，眼镜皱著眉抬起头。
「就是在这种时候才更要聊这些。」
贾米拉眨一下眼说道，跟著顶出下巴指向站在远处偷偷观察这方状况的年幼组学生。
年幼组学生今年六岁，名叫卡莉尔。卡莉尔是从中东逃来的亚兹迪教徒（注23）。她想必连目前发生什么事情也搞不清楚，就如同夏希过去刚来到后宫时一样。正因为如此，夏希几人的不安情绪会直接传染给她。
「说的也是。」
眼镜叹了口气后，又回到她们自己的话题。
「真不知道以后会变怎样……」
「船到桥头自然就会直了啦！」
原本在说什么来著？
夏希眨著眼睛这么回想时，贾米拉轻轻拿出装置，让装置背面朝上地躺在桌面滑向夏希。夏希以为贾米拉在跟她玩游戏，打桌球似的把装置推了回
去。贾米拉一副彷佛在说「谁在跟你玩了！」的表情皱起眉头，这回让装置正面朝上地滑向夏希。
夏希看见显示出电子邮件的画面。
夏希知道自己一边确认邮件内容时，表情变得越来越黯淡。
那是行政机关的官僚透过艾莎转寄过来的电子邮件。后宫里被认定是前途有望的菁英女性当中，很多人还没毕业就已经和行政机关和议会建立关系。艾莎当然是其中一人。虽然夏希没有直接问过贾米拉，但她相信贾米拉肯定也是一样。
──总统目前人在加护病房，但仍陷入昏迷之中，几乎没有好转的可能性。
可能是为了谨慎起见，艾莎遮盖住了转寄者的所属单位和姓名。
邮件的后续内容写著方才贾米拉提到的游击队话题。
──目前正从南方的秘密基地出发，朝向首都进军。其目的应是占领议会厅。
「啊……」
夏希的脑海里闪过公寓崩塌后化为一堆瓦砾的画面。她想起那个拚命挖除瓦砾的青年。不知道青年是不是还活著？如果青年还活著，会不会也和夏希一样到现在仍摆脱不了当时的光景。
夏希甩了甩头。
既然游击队正朝向这方进军，就表示这方必须采取一定的行动。
首先，政府必须发出戒严命令，并且向阿拉尔斯坦的国军发出指令。不过，阿拉尔斯坦的国军因为完全依赖独立国家国协（CIS）的集团安全保障，所以规模很小，军事训练也做得不尽完善。
所以，邮件的后续内容也这么写著。
──不管怎样，都必须向CIS请求出动维持和平部队（PKF），但是──
意思就是，难得行政机关还存在，却没有人来发出指示。过往的伟人想出了权力分立的模式，但肯定没有设想到会发生这种群龙无首的事态。
这时，没人理会的卡莉尔突然往栈桥跑去。发现卡莉尔跑来后，艾莎蹲下身子，露出微笑摸了摸她的头。
「别担心，会没事的。你上二楼去床上睡觉吧！」
卡莉尔乖巧地点点头后，穿过点缀上蓝色镶嵌艺术的尖头拱门，回到屋里去。
艾莎的微笑果然具有能够让周遭人们放松心情的效果。
虽然大家都在背地里形容那是睡莲的微笑，但夏希的认知与大家不同，她认为在那微笑的背后，藏有艾莎付出的努力。那是艾莎身为率领年轻族群的领袖，自然而然培养出来的能力。
先确认卡莉尔已经离开后，艾莎一改语调说：
「我想瞒住大家也没用。」
艾莎轻轻触摸脖子上的披巾。
光是这样的举动，现场立刻安静下来，大家正襟危坐等待著艾莎接下来的话语。艾莎从栈桥上走回来，站著拿起自己的茶杯。
「这茶都冷掉了嘛！」
艾莎先这么抱怨一声。
在那之后，艾莎开始向大家说明方才的那封邮件内容。渐渐地，大伙之间的紧张情绪明显地高涨起来。
「可是……」
眼镜插嘴说道。
「不是有PKF吗？而且我们也有国军啊……虽然有点弱就是了。」
「对了！像上次啊！」
高个儿探出身子说道。
「有小朋友在放风筝，国军误以为是敌军来袭，竟然射出火箭推进榴弹（RPG）把风筝打下来。那简直就是杀鸡焉用牛刀的最佳例子，还把小孩子惹得哇哇大哭──」
「这就是问题所在。」
艾莎把手伸进怀里，夏希猜想她应该是无意识中在寻找香菸。在那之后，艾莎停下动作，谨慎地挑选话语说：
「不管是要动用国军，还是要请求CIS出动部队，都必须通过议会决议。」
阿拉尔斯坦的政治制度是采取议会制。
不过，还称不上是百分之百的民主国家。毕竟阿拉尔斯坦的议会架构是由民族和部落团体各自选出代表，再按照人口比例来分配议员席次。当中有的部落是以投票方式选出代表，也有依世袭制度来决定代表。这也是议会为何被形容是长老会的原因。
「可是，」
艾莎压低声音继续说：
「议会现在宛如空城，我们国家的政治处于空白状态。」
「什么──」
眼镜开口说话的那一刻，手中的茶杯随之滑落。
就在茶杯快要著地摔破的前一秒钟，高个儿伸出手接住了茶杯。
「意思是说……」
高个儿眯起眼睛继续说：
「谣言是真的？」
「意思就是一群男人夹著尾巴逃跑了。」
这么回答后，艾莎面无表情地让身体往阳台的栏杆上靠。
那是铁制的栏杆，铁栏杆的另一端沿著建筑物种植了一大片莲花。虽然那是艾莎之所以拥有「睡莲的微笑」之名的由来，但此刻早已过了花季，只见绿叶在水面上摇荡。
好一会儿的时间，没有人说得出话来。
不用猜也知道议员们为何要逃跑。
首先，自己国家的国军一点也不可靠。还有，规模庞大的CIS不可能那么快就做出决定。议员们认为在维持和平部队派兵到来之前，大家早就会被杀个精光。
──面临重大问题时，大家都缺乏胆量，而且畏畏缩缩的。
夏希想起以前佩尔韦兹•阿里总统在教坛上嘀咕的身影。
「……官邸那些人呢？」
眼镜用著有些带刺的口吻问道，同时在自己的茶杯里加了茶。
第一任总统拉夫罗夫•列昂季耶夫让后宫群芳环绕的同时，也决定把这栋建筑物视为枢密院，针对国政徵求女性们的智慧意见。另一方，第二任总统阿里把后宫的定位改为让年轻女性们接受高等教育的场所。然而，这个改革动作在不久后带来一个扭曲的现象。
后宫内部出现不同世代之间的对立。
夏希等人不仅逃过沦为侧室的命运，还得到接受教育的机会，这样的事实教原本的那些侧室们情何以堪？当中还有人露骨地恶意相向。
这么一来，年轻世代当然也会忍不住反抗。
甚至还出现说话傲慢的学生，说一些「那些女人说穿了就是一群没知识的侧室」之类的话语。到最后，双方互相忽视对方，一直处于冷战的状态。
这就是眼镜的说话口吻会带刺的原因。
「谁知道……」
艾莎保持靠在栏杆上的姿势，看向设有枢密院的三楼。
以往的侧室们，也就是眼镜所称的「官邸那些人」现在正在三楼的枢密院不知讨论著什么。
随著艾莎的视线，夏希也转头仰望后宫。
面向阳台和蓄水池这方的外墙上，点缀著以蓝色为基本色调的镶嵌艺术。二楼是供夏希等人睡觉休息的大房间。造型细长的窗户边，出现神色不安地俯视著这方的年幼组学生面容。
三楼的枢密院没有设置窗户。
夏希年纪还小时，曾因为想要知道大家在枢密院里讨论什么事情，偷偷溜进枢密院里躲起来，或是利用在市集买来的窃听器和空拍机，也曾经爬到屋顶上从天窗偷看过，但每次都被发现，落得被关进惩罚室的下场。
「说是说枢密院，说穿了也不过是谘询机关罢了。」
贾米拉换边翘起二郎腿，喝一口冷掉的茶继续说：
「她们的权限有限，更何况应该向她们谘询的总统本人遭到枪杀。」
眼镜摆出摊手的姿势。
「说来说去，意思就是要静观其变？是吗？」
「所以啊。」
艾莎简短应了一声后，眼神锐利地环视所有人一遍。
「我需要借助大家的智慧。你们猜接下来会发生什么事情？」
高个儿迅速举高手。
「政变。因为一直等不到指示，国军最后会一气之下先占据议会。」
「这么一来，会怎样？」
「如果国军成功扫荡阿拉尔斯坦•伊斯兰运动（AIM），将会展开军政统治。至于在那之后会怎么演变……」
高个儿说到一半停顿一下，跟著摸起下巴继续说：
「总之，感觉上不会往好的方向展开。」
「有可能。」
贾米拉这么回应后，也举高手。
「第二个可能性。AIM占据议会……不过，他们不懂怎么统治国家。政治将会呈现空白状态，阿拉尔斯坦将化为恐怖份子的温床。」
「那会是最惨的状况。」
「而且，变成那样的可能性很高。阿拉尔斯坦将从『自由主义岛屿』沦落为国际社会上的问题儿童。在那之后……」
「哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦会为了扫荡AIM，开始进攻阿拉尔斯坦。」
贾米拉说到一半时变得吞吐，眼镜接下话题说道。
「这两个国家在互争中亚的领导权，所以他们不会联手作战，而会想要争取战后的权益。到时候将展开PKF、乌兹别克斯坦军和AIM的三方混战。是这个意思吗？」
「另一方面，在那同时─
─」
贾米拉把茶杯放回桌上，在胸前交叉起双手继续说：
「我们会变成要慰劳AIM的存在。如果变成那样的状况，我可是恕不奉陪。」
「好讨厌喔！」高个儿身体往后仰，打了一个哈欠。
一阵风吹来。
风儿带著海潮的气味，说出过去这块土地曾经是一片大海。虽然每次吹到风，脸颊都会变得黏答答的让人受不了，但夏希并不讨厌这海潮的气味。
夏希叹了口气后，战战兢兢地举高手。
「应该也要预想一下三方战争会怎么发展。」
「这话怎说？」艾莎问道。
「首先，AIM不可能赢得了。」
「应该吧。」艾莎冷冷地应了一句。
「这么一来，哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦就会当我们不存在似的，双方自己沟通起来。在这之间，还是继续出现伤亡。没多久，也会开始引发反抗行动……」
夏希继续说：
「所以，不管事态如何演变，这块土地都将留下祸根和火种。」
艾莎没有做出任何回应，只是缓缓点了点头。
夏希悄悄环视四周一遍，看见大家的表情都变得僵硬。
贾米拉一副难以镇静的模样把弄著头发，眼镜的目光停留在装置上，确认著有没有新消息被报导出来。后宫的学生来自各地，有的是麦斯赫特土耳其人，也有来自塔吉克斯坦和阿富汗的难民。至于艾莎，她则是来自纷乱不断的车臣。
大家都是在故乡的凄惨灾难之中死里逃生，逃到这里来。
后来因为阿里改革了后宫，大家才总算能够在新天地重新扎根。好不容易才展开新生活，现在却又要遭遇同样的事态。
「要是阿里可以重新振作起来就好了……」
今天不晓得第几次听到这句话了。讨论来讨论去，最后总会像在绕回路绕回这个原点。
艾莎把双手交叉在胸前，背对著大家靠在栏杆上。她脱口说了一句：「Marusho。」夏希听不懂意思，心想那或许是艾莎的家乡语言。
夏希的脑海里突然闪过泡在蓄水池里玩水的回忆。
在蓄水池里玩水也是住在后宫者才有的特权之一。由于阿拉尔斯坦经常缺水，因此大家都是利用大众蒸汽浴。不过，从街上看过来，阳台这一块区域正好是看不见的死角。所以，大家都会在这里泡水泡到及腰的高度，时而还会像小小孩一样互相泼水玩耍。不过，不知道为什么，夏希现在回想起来却觉得那段回忆宛如遥远的往事。
这时，身后忽然传来沙哑的声音，打断了夏希的浅浅回想。
「小鬼头们好像在讨论著什么呢！」
一名身型娇小的老妇拄著拐杖，出现在连接阳台和后宫的尖头拱门底下。乌兹玛•哈里法──她是枢密院的议长，也是后宫的老大。
夏希往后缩起身子，微微拉开与乌兹玛的距离。
「俗话说，『越没有内涵的人，讲话越大声』。而且，凡事只能顺其自然。」
原本背对著大家的艾莎转过身子，发出犀利的目光看向乌兹玛说：
「……感谢您的忠告。」
乌兹玛的表情看起来像是觉得对方可怜，也像嘲笑著艾莎等人在虚张声势。尴尬的沉默气氛笼罩著阳台好一会儿时间。在那之后，乌兹玛对著所有人宣告：
「就在刚刚，总统返回大地的怀抱了。」
生于大地者最终将返回大地的怀抱──意思就是，离开人世了。水滴滴落在夏希的颈部上，鸽子随之飞起。这块土地难得下起雨来。
3
为了躲雨，所有人穿过通往后宫的拱门。
穿过拱门后，会先来到小小一间休息室。休息室里铺著蔷薇花纹的红色地毯，并设有四块架高地板的空间可供人休息。如果穿过休息室继续往前走，会看见以挑高天花板的广场为中心，两旁设有图书室、餐厅、仓库和独居房等设施，以及厨房等茶水设备，也设有清真寺。
墙壁是采用土砖为建材，再涂抹上纯白色的灰泥巩固。在靠近石板地的壁面上，会看见冒冒失失的年幼组拿硬币刮墙，四处刻下涂鸦画。
乌兹玛脱下凉鞋后，或许是膝盖发疼，她一脸痛苦的表情坐上架高的地板。
「怎么啦？」
说著，乌兹玛朝向夏希等人招了招手。
架高地板的空间里摆设著矮桌，矮桌上早已备妥茶壶。
平常乌兹玛等人都是关在枢密院里，即便在广场等地方有机会照到面，她们也甚至不会和夏希等人打招呼，更别说是一起喝茶了。这可是空前绝无的事情。「你先请！你先请！」夏希等人互看来互看去，最后互让了起来。
乌兹玛瞥了一眼夏希等人的举动后，轻笑一声在茶杯里倒茶，再倒回茶壶里。乌兹玛反覆了两、三次同样的动作。这样的举动也是喝茶时的礼仪。
艾莎弯下腰，动作俐落地脱去皮革长靴后，迅速在乌兹玛的正对面坐了下来。接著，艾莎朝向不知所措的其他人说：
「今天会是漫长的一天。你们趁现在去二楼休息一下比较好。」
这么催促大家后，艾莎移动视线看向乌兹玛。
「……反正我看也不是要说什么值得开心的话题。」
属于艾莎派的两人听从艾莎的指示，急忙离开了休息室。夏希和贾米拉互相使了眼色后，一副要保护艾莎的模样，在艾莎左右两旁的座位坐了下来。
乌兹玛感到意外地轻轻扬起眉角，在那之后倒了四人份的茶。
茶杯里盛著浓厚的绿茶。
夏希啜饮了一口，清爽的茶香随著苦味在嘴里蔓延开来。夏希忽然想起父亲跟母亲都不喜欢喝这个国家的绿茶。夏希的父母认为这个国家的绿茶不同于日本的绿茶味道，喝了反而会让人觉得少了什么东西。
乌兹玛迟迟不肯切入主题。
取而代之地，她把视线移向被刻在灰泥墙壁上的涂鸦说：
「这匹马是艾莎你小时候涂鸦画的。你刚来到这里的时候还比较可爱一点。」
面对突如其来的话语，艾莎瞬间露出有所动摇的表情。
「这边是贾米拉画的。这应该是在画……俄罗斯煎饼吧。我想起来了，因为你喜欢吃甜食。」
乌兹玛一副想通事情的表情用力点点头后，把茶杯凑近嘴边。
乌兹玛不仅记得学生们的名字、兴趣和嗜好，还记得哪个学生画了什么涂鸦。转眼间，乌兹玛握住了现场的主导权。
夏希察觉到贾米拉不耐烦地扭动一下身子。
乌兹玛用视线缓缓扫过其他涂鸦画。最后，她的视线扫过夏希之前画的图画，再次回到艾莎的身上。
「好了，该切入主题──」
「等一下！」
乌兹玛无视于夏希的抗议，继续说：
「我在此告知枢密院做出的结论。首先，你们还是继续在后宫待命。依阿拉尔斯坦的宪法规定，阿里的权限将委让给谢尔盖副总统。」
艾莎皱起眉头说：
「包含副总统在内，议会现在不是空荡无人吗？」
乌兹玛的表情一动也不动。
「那是谣言。」
乌兹玛简短一句驳回这方的疑问。
「阿拉尔斯坦•伊斯兰运动（AIM）正朝向我们这方进军的事情呢？」
「我们并未掌握到有这样的事实。」
骗人。
夏希这么心想而不由得抬高身子，但艾莎轻轻伸出手制止夏希。
「……你的意思是要我们就这么默默看著国家被占领吗？」
乌兹玛停顿了一秒钟。
跟著，她用白浊却目光锐利的眼珠看向艾莎。
「少自以为是了！」
乌兹玛忽然加强了语气。
「你重新扪心自问自己是什么身分？自己的本分是什么？」颤抖的指尖顶著艾莎的胸口。「不管符不符合你的期望，这都是依宪法做出的结论。」
「也不能因为这样──」
艾莎的语调也顿时激动起来。在那之后，艾莎自制地做了一次深呼吸。
「……我希望至少可以让年幼组逃亡。」
夏希的脑海里浮现了卡莉尔在阳台上漫无目的走来走去的身影。
在中东的部分地区，基督教徒的孩子会被斩首，亚兹迪教徒会被卖作奴隶。若是陷入受到AIM统治的局面，谁也不敢保证阿拉尔斯坦不会落入相同的命运。
然而，艾莎的这般请求也被乌兹玛驳回了。
「目前我们能够确实说出的事实只有总统死亡的事实。这无法构成逃亡的理由。」
「等一下……」
贾米拉用指尖不停地敲打地毯。
「这样会不会过分了点？」
乌兹玛没有回答。
夏希斜眼看著眼前的事态，手指轻轻按住眉间。这是夏希陷入思考时会有的习惯动作──身为枢密院的代表，乌兹玛的发言确实合乎道理。尽管可以感受到其背后带著对夏希等人的敌意。
「阿里总统的遗体在医
院的太平间吗？」
对于夏希的发问，乌兹玛一边把棉花图案的茶杯往后倾，一边点点头。
「怎么了吗？」
「我们得到阿里总统的恩情庇护，还得到接受教育的机会，我们怎么忍心看著阿里总统的遗体在事态一直悬在半空中的状况下，逐渐腐烂。」
「嗯……」
乌兹玛看向夏希。
夏希恨不得能够拔腿逃跑。
「所以，我希望可以帮阿里举办国葬。我记得这部分应该在枢密院的权限范围内。」
「国葬必须依敕令来执行。除非有敕令，否则──」
「谢尔盖副总统在逃跑之前已经发出敕令了，你不这么觉得吗？」
乌兹玛伸手拿起茶壶。
眼前的茶杯被倒满了茶。这是告知对方「退下」的暗号。
「走吧！」
艾莎站起身子，碰一下夏希的肩膀说：
「毕竟事情似乎已经谈完了。夏希，去帮婆婆拿拐杖。」
虽然感到不痛快，但在此刻夏希还是决定听从艾莎的话。
在夏希三人当中，艾莎和阿里的关系最亲密。
阿里特别疼爱艾莎这个资优生，也对艾莎寄予重望。艾莎得知自己明年够资格进入外交部的消息时，最先报告的对象也是阿里，而不是贾米拉或夏希。
在此刻，最不甘心的那个人应该是艾莎才对。
乌兹玛拄著拐杖从休息室，往挑高天花板的广场缓缓走去。
「黑暗日将看出友情的真伪──」
乌兹玛保持背对著这方，传来沙哑的声音。
「黑暗日肯定不是指今天这一天。更加黑暗、连一丝光线也看不见的日子正在未来等著你们。听好啊，这不是威胁话语，而是预言。我就看你们的好友情能够持续到什么时候……」
乌兹玛留下诅咒般的话语，消失在通往阶梯的走廊上。
夏希三人带著难以接受的心情，被留在休息室里。没多久时间，贾米拉发出咋舌声，踹了架高地板一脚。
「不过，真没想到她们会袖手旁观……」
即使拿架高地板出了气，贾米拉还是一副难以压抑焦躁情绪的模样。这时，贾米拉忽然看向墙上某个涂鸦画。那是夏希之前画的图画。夏希挑了被架高地板挡住的墙壁位置，偷偷用硬币刮出图画。那图画勾勒出夏希三人以艾莎为中心牵著手的画面。
贾米拉向艾莎招招手，指向涂鸦画。
「不行！」
夏希不由得挡在涂鸦画的前方说道，但于事无补。
艾莎颤抖著肩膀呵呵笑了起来。那是艾莎发自内心的真心笑声。艾莎渐渐收起脸上的表情。夏希和贾米拉自然而然地等待起艾莎接下来的话语。
艾莎的双眸充满著决心。
「贾米拉、夏希，你们可不可以默默看著我接下来的举动？」
4
夏希躺在大房间里的双层床上铺，发呆地望著天花板。
天花板是一片白色灰泥，只要稍稍伸长手就可以触摸到天花板。夏希伸手一摸，白色粉末随著粗糙不平的触感剥落下来。
贾米拉躺在下铺休息。一开始，贾米拉表现出愤懑难平的态度，一下子埋怨乌兹玛这个、一下子埋怨乌兹玛那个，而且每次不忘寻求夏希的认同。夏希随便附和一段时间后，可能是气到累了，贾米拉不知不觉中就这么板著脸睡著了。
贾米拉之所以可以睡在下铺，是因为她比夏希年长两岁。
双层床的下铺只要由上往下垂挂织布，就可以拥有个人的空间。不过，曾经有一次因为夏希的睡癖不好，吵得贾米拉拜托夏希跟她交换。夏希开心地钻进下铺准备睡觉，没料到……
──搞什么嘛！怎么床垫上到处都是沙子啊！
上铺传来这般抱怨声，夏希只好又乖乖爬回上铺。夏希有种自己被嫌脏的感觉，心里有些受伤，到现在其实都还有些记恨。
从细长窗户流泻进来的阳光，逐渐化为夕阳余晖。
夏希竖耳聆听后，四处传来学生们的低声交谈。一开始，都是在为国家和自己的未来担忧的声音，但没多久后，渐渐地被「想也没用」的倦怠感取代。
也有不少人抱著「趁著还有时间休息」的心态在睡觉。
说是说大房间，但面向蓄水池的这间细长房间排满双层床，有将近八十人在这里起居，所以看起来显得狭窄。大房间里没有置物柜这种贴心的设备，大家的行李或换穿衣物四处分散摆放著。至于现金或身分证等贵重物品，大家都是压在枕头下睡觉。
如果观光客看到这房间，肯定会很失望吧。
在那之后，艾莎无视于待命的命令，离开后宫到现在都还没有回来。毕竟是艾莎，她肯定是有所想法才会采取行动。夏希心里明白这点，但不知道为什么，总有一种不好的预感。
「太夸张了──」
「真的假的？」
同时间里，房间四处传来声音。「嗯～」下铺传来贾米拉伸懒腰的声音。
「到底是怎样？」
「你快看BBC新闻。」
随著周遭的声音，夏希拿出行动装置点开新闻画面。
『阿拉尔斯坦外交部于十四日十六时公开发表遵照已故佩尔韦兹•阿里总统的遗志，由艾莎•发夏尔担任代理总统，同时成立临时内阁的消息。』
「嗯。」
夏希这么发出一声后，关闭新闻画面。
她保持仰卧的姿势歪著头，再次点开画面后，不由得整个人跳起来，一头猛力撞上天花板。隔了一会儿后，下铺也同样传来「叩咚！」的声响。
随著话题中的主角本人出现，骚动声安静下来。
艾莎右手捧著一堆纸，站在门口。
「……我等一下再说明。」
艾莎站到共用的桌子前方，挪开酸黄瓜罐、骆驼奶制的乾酸奶球、俄罗斯的超级难打开豆子罐头等物腾出一个空间后，放下纸堆。
「这上面写著每一个人的名字，大家来拿自己的那一份，别拿错了。」
学生们战战兢兢地聚集到桌子四周。
夏希也两阶当一阶地冲下双层床的梯子。「这你的。」一名学生亲手把夏希的那一份递给她。夏希一看，发现是一份把外交部信函和难民申请书订在一起的文件。
「我透过外交部，向哈萨克斯坦交涉。想要逃离这里的人，就立刻拿著这份文件冲去大使馆。不过，动作要快一点。万一AIM进到首都来，大使馆就会在那个时间点关上大门，没时间在这边互相惜别。」
虽然艾莎这么说，但每一个人都站在原地不动。
一方面是因为感到困惑，二方面是大家也想知道是怎么回事。艾莎究竟施展了什么样的魔法？
「嗯……」
艾莎低声呻吟后，轻轻搔了搔头。
「我似乎是被指名的。而且，其他人也都没有想要举手的意愿……毕竟现在这状况，谁也不想成为箭靶。所以，我不得已只好决定自己来治理国家看看。」
艾莎那口气听起来，简直就像决定要组成乐团一样。
「反正照这样下去，也不可能创造出什么美好的未来。于是，我试著采取了一些行动。我心想由我们自己来治理，搞不好还好一些。」
贾米拉像一头从冬眠中醒来的熊，从双层床的下铺探出头来。
「……那些官僚愿意接受你？究竟是怎么做到的？」
「谁知道。」
艾莎先装傻一下后，继续说：
「他们应该是觉得小丫头比较好控制吧。这样至少比被AIM或军政统治要来得好。不过，依行政机关不同，反应有些落差。目前是外交部和技术部愿意提供协助，其他则是保持观察态度。发布那新闻消息是为了营造事实已定的氛围，才好牵制AIM和国防部。」
「可是，治理国家这──」
艾莎派的高个儿表现出困惑的态度插嘴说道。
「不论是要组成临时内阁，还是执行行政动作，议员们不是都跑光光了吗？」
「那当然是……」
艾莎把手伸进怀里说道。夏希心中再次涌现不好的预感。
夏希的预感果然准确。
艾莎摊开的纸张上写著「外交部长」、「国防部长」、「技术部长」等职称，各职称旁边有著空白栏。
「我打算今天晚上就完成组阁动作。有意愿的人好好考虑一下。」
事情似乎越来越不妙。
夏希低头看向手上的难民申请书。她没料到这么快就要面临友情受考验的事态。
「我在此宣布在这间房间成立临时政府。」
艾莎一边若无其事地发出宣言，一边脱去被雨淋湿的帽子。
卷曲的淡色发丝随之散开，披上艾莎的肩膀。
「这也是我为什么要急著处理难民申请的原因。万一我把事情搞砸了，有可能连你们也会被追究责任。你们不必认为一定要对我有情有义。虽然时间不多，但好好考虑一下。所以──」
艾莎拿出发圈叼在嘴上
，往后抓起头发绑成马尾。
「……我接下来要说的话，有心理准备的人认真听就好。」
让人透不过气来的沉默气氛笼罩整间房间。夏希观察著大家的反应。每个人都露出不知所措的害怕眼神互看著。
这也是理所当然会有的反应。
就算逃到邻国也不见得会比较好，搞不好是等著遭遇运气更差的状况。就算不需要担心这点，现场也没有一个学生敢说：「那我失陪了。」
夏希从眼角余光看见艾莎在咬指甲。
夏希知道艾莎在想什么。她希望尽量让多一点人逃跑，把要被卷入事件的人数压到最少。然而，她本人却营造出相反的氛围。
似乎不只有夏希一人察觉到艾莎的想法。
「好啦。」
高个儿伸手拿起桌上属于自己的那一份文件。
「凭我的力量帮不上什么忙。我决定逃跑。大家不要枉费了艾莎的苦心。」
高个儿的举动起了头后，脱逃者开始陆续出现。
在这之间，高个儿一直和艾莎互看著，最后终于按捺不住地冲向艾莎，紧紧抱住艾莎。
「到那边后我再写信给你。」
艾莎也把手绕到高个儿的背上，静静地表达谢意。
「就看阿拉怎么安排吧！」
「依阿拉的旨意！」
离开之际，高个儿转身看了夏希一眼。她似乎想说些什么，但最后就这么把包包挂在肩上，迅速走出了房门。高个儿的表情太过复杂，夏希猜不出她的内心想法，只清楚知道高个儿其实也很想协助艾莎。
眼镜也随著高个儿采取行动。
「很抱歉一路来用那样的态度对待你。」
出乎预料地，眼镜在最后向夏希表达了谢意。
「或许我不够资格说这种话……但请你多多协助艾莎。」
夏希稍作思考后，伸出了右手，眼镜使力握紧夏希的手。
某种情绪隔著皮肤传达过来，夏希猜想那应该是感到懊悔的情绪。
包含夏希以及贾米拉在内，只剩下二十名左右的学生留下来。相信以艾莎的心情来说，肯定会希望让年幼组逃跑，但六岁的卡莉尔不听劝说，坚持要留下来。
原本狭窄的大房间顿时变得空荡。
「问你喔。」
说著，贾米拉耸耸肩继续说：
「『已故的佩尔韦兹•阿里总统的遗志』是什么？」
艾莎没有回答，取而代之地拿出另一份文件。
那是一张以阿里总统名义所写的委任书。上面写著──当本人或其他阁员因故无法执行职务之际，即委任本人之爱妾艾莎代理职务。
委任书最后确实也签上了阿里的签名。
「等一下喔。」
夏希无意识地脱口说道。她清楚知道自己皱著眉头。
「呃……总统本来是病情严重，陷入昏迷的状态，对吧？」
「想也知道这当然是伪造的。」
艾莎迅速收起委任书。
「总统签名这种东西在网路上的百科全书也找得到。」
「那个……」
夏希开口说话后，才察觉到自己的声音显得少根筋。
「……意思是有哪个次长或什么人相信委任书是真的，才会正式公布刚刚的消息？」
「怎么可能。」
艾莎抓起桌上的乾酸奶球。
那是已加入脱逃组的学生在离开之际留下来的乳酪。
「以行政机关的立场来说，当然希望可以的话，就成立一个容易控制的内阁，这样也总比受到AIM或军政统治来得好。话虽这么说，但谁也不想被AIM杀死。想要组成临时内阁，最少也要有一个理由。」
艾莎发出清脆的声响咬了一口乾酸奶球。
夏希感觉到骆驼奶的香气彷佛也在自己的嘴里蔓延开来，不禁流起口水。虽然骆驼奶的腥味很重，但只要确实经过加工，就可以制作出美味的乳酪或奶油。
「问题是国防部。因为国防部是在外交部的独断专行下受到牵制，所以反抗声浪很强。」
「这么一来，最糟的状况会是……」
「国军和AIM联盟。」
贾米拉代替夏希说出心中的想法。
「当然了，就算他们双方联盟，在国际间也只会被视为乌合之众。到时候将会被哈萨克斯坦等国的维持和平部队击垮，所以我是认为不可能联盟……」
艾莎点了点头。
「这种事完全要看人心变化，不能乐观看待。」
而且，虽说现在的状况就像杯子里掀起漩涡，但重点是，夏希等人正置身于这只杯子之中。
「所以，必须做一些调整。有没有人想担任国防部长？」
没有任何人举手。
应该说，听到一路下来的话题内容，还有谁会愿意举手？
「我虽然是修政治课程，但对军事方面很不擅长……」
艾莎这么低喃一句后，继续说：
「总归一句话，如果无法得到国防部的协助，就什么也做不了。所以，我请人帮忙安排了一个在国防部演讲的机会。到时候军方的高层人士应该也会出席。演讲部分我会负责，但人数要多一点比较好……」
艾莎看向夏希。
夏希往后退一步，并别开视线，但最后还是白白挣扎一场。
「夏希，你可以跟我一起去吗？只要站在我旁边就好了。」
「我呢？」贾米拉问道。
「你留在这里顾著大家。」
贾米拉点了点头，就在那一刻──
熟悉的二胡声以及男子歌声传来。男子不知何时来到这里，他倚在门框上朗朗唱著歌。
男子的名字是伊果•费尔兹曼，正是那个也会出入后宫的吟游诗人。
一阵毒风吹过，扑击了我们的黑狼，
人们将为此感叹！为此哀悼！
不过，人们也将亲眼目睹，
目睹在中亚之原的一朵花kurcinka，
手上拿著一把剑，
左右伴随年轻国家的年轻少女，
如同瞿麦花及向日葵左右相随──
「别唱了。」
贾米拉的眼角微微颤抖，并打断了伊果的歌声。
惊讶到说不出话来的其他人也总算回过神来。
「你听到了多少？你要是敢把事情泄漏出去──」
「是！是！」
伊果以搞笑的态度点点头应道。
「小姐们！不需要劳烦你们提醒，我知道分寸的。我在此发誓，绝对不会把在这里听到的只字片语泄漏出去！你们听到了吗？我是说发誓喔！不对──」
伊果说到一半停顿一下，动作夸张地摇摇头继续说：
「我有自知之明的。我是个微不足道的男人……是的，我的价值连你们的一片指甲都不如！不过，小姐们，你们可千万不要把我说的话当成跟『俄罗斯人说的话』一样啊！如果你们怀疑我的清高品格，小姐们，啊～有气质的小姐们──」
「够了！」
艾莎一副感到厌烦的模样插嘴说道。
「你有事要找我们，对吧？」
「是！是！」
伊果毕恭毕敬地行了一个礼后，向艾莎递出一张名片。夏希也拉长脖子看著名片。
贩售各式武器，从短枪到核子潜艇，应有尽有
伊果•费尔兹曼
「我想小姐们未来应该会需要添购一些东西。我听到谣言说AIM企图占据议会……没有，这毕竟只是一些自以为是的人说的话。没错，就是一些自以为是的人……谣言归谣言，还是感觉得到浓浓的火药味，真讨厌呢！不过，正因为事态如此，才请务必让我这个忠心耿耿的人来为小姐们效命！看要打手机给我也可以，或是写E-mail也可以，我的E-mail是igor@……」
艾莎弹了一下手指头。
于是，大家一起把伊果推出房间，硬是关上房门。总算安静了下来。
「那家伙在搞什么东西啊！」
贾米拉的眼皮不停颤抖，一副感到烦躁的模样说道。
「反正他一定也用了同样的说法去向AIM推销过。」
「别看他那样，搞不好是个轻忽不得的人。」
艾莎这么做出回应。
「夏希，你还记得刚刚那首歌吗？那家伙不是唱了kurcinka吗？」
夏希心想：「有吗？」
不过，她硬是忽略过内心的声音，一本正经地在胸前交叉起双手说：
「不过，那是什么意思？」
夏希察觉到艾莎犹豫了一下。
在那之后，艾莎扭曲著嘴角露出一点也不符合其作风的笑容，气泡般的笑容「啵！」的一声消失了。
「你不知道kurcinka的意思很正常。那是车臣语的『睡莲』的意思。」
「这就表示……」
「他知道我的出身，也知道大家在背地里称呼我什么，然后他为了只让我知道这件事，选择用安全的唱歌方式
来推销。那家伙很精明能干。」
「我讨厌那家伙。」贾米拉顶了一句后，继续说：
「不过，他搞不好值得利用。当然了，别忘记一定要谨慎喔！」
伊果也留了名片给夏希和贾米拉。
夏希再看了一次名片上的夸张内容。
夏希心想伊果再怎么厉害也不可能调度得到核子潜艇，但忍不住感到纳闷。阿拉尔斯坦和乌兹别克斯坦都是所谓的双重内陆国，一个四周被内陆国包围的国家，必须越过两个国境才出得了海。推销核子潜艇给这样的国家是要做什么？
夏希不禁佩服起伊果的胆量。
「好了。」
艾莎往上伸直双手，做了一次深呼吸。
「夏希，你做好心理准备了没？」
「什么心理准备？」
「国防部。装扮方面穿平常游牧民族的传统衣裳就可以了吧。谨慎一点喔，你老是忘东忘西的。」
夏希心想：「对喔，我都忘了要去国防部。」
虽然提不起劲，但夏希回到双层床的上铺，补好妆再梳理一下头发后，戴上塔基亚帽。她伸手拿起刚买不久的披巾，但立刻想起之前被说过是仿冒的假品牌货。
「贾米拉，你的披巾可以借我吗？」
贾米拉爽快点头后，把最高档的披巾丢给夏希。在那之后，贾米拉把手环递给夏希，要夏希也戴上饰品。贾米拉的披巾采用缝工细致的材质，上面刺有牡丹的刺绣。夏希忽然想起搞丢的那条母亲缝的绣布。印象中那条绣布也有牡丹的刺绣。
夏希无意识地把脸贴在披巾上，嗅著香味。
「喂！别这样好不好！」贾米拉立刻发出抗议声。
贾米拉伸出手试图抢回披巾。
这时，又来了一位不速之客。至于不速之客是谁，一听到拐杖声就猜出来了。身型娇小、简直和小朋友差不多身高的那位后宫主人──乌兹玛•哈里法。
「我心想不过是一群小鬼头而轻敌了……」
说罢，乌兹玛用著低沉的声音发出咯咯笑声。
「没想到你们怎么会……表现得相当有野心呢！」
「我也不是自愿要这么做。」
艾莎别开视线继续说：
「可是，我也没办法，似乎被托付了重任──」
「听好啊。」
乌兹玛朝向艾莎顶出拐杖，硬是打断了艾莎。
「我虽然才疏学浅，但见识过无数人。这是我身为人生前辈的忠告。」
「……我洗耳恭听。」
「第一点，人势必会有希望自己属于某团体的想法。第二点，人们会受到自我道义感的束缚。第三点──人们会情不自禁地想要参与历史。听好啊，事情一定会变成像我说的一样……不论是往好的一面，还是坏的一面发展。」
说罢，乌兹玛从怀里取出一张被摺起的纸张。
乌兹玛缓缓摊开纸张后，把纸张转向艾莎这方。
「艾莎•发夏尔──」
乌兹玛大声一喝，连夏希也不禁缩起身子。
那声音没有显得沙哑。夏希这才知道原来乌兹玛能够发出如此洪亮的声音。
「我在此传唤你出席枢密院的调查委员会。你有插手国家大事、企图夺取政权之嫌疑。」
「为什么你们非得要……」
艾莎只说到一半，便紧闭起双唇。
乌兹玛的白浊眼珠垂下视线，把纸张摺回原状。
「我们会在委员会上好好听你怎么申辩。」
「艾莎，保持冷静。」
贾米拉轻轻拍打艾莎的肩膀说道。
「说是说调查，也只是会被占用时间罢了。你就以堂堂正正的态度去主张政权的正当性。」
夏希差点忍不住想要吐嘈一句：「其实毫无正当性可言。」
贾米拉没有理会夏希的不安心情，发出锐利的目光看向乌兹玛。
「你就去参加委员会让这个老太婆闭上嘴巴吧！」
艾莎轻轻点点头后，扶了一下贾米拉的背表达谢意。在那之后，艾莎把一整叠纸张递给夏希。
不知道为什么，夏希嗅到危险的气味。她猜想那应该是不得收下的不知名文件。
「这什么？」
「预定要在国防部演讲的原稿。」
夏希缓缓看向文件，再看向艾莎。
「不行吧！怎么可以把这么重要的东西交给我？」夏希在脸上挂起假笑说道。
「肯定没问题的。凭你的能力，我相信你做得到的。」艾莎也在脸上挂起假笑说道。
艾莎再怎么拥有神奇的力量，也没能够让这次的笑容发挥效用。反而应该说，明显看得出来艾莎的嘴角显得僵硬。
「我不要！」
夏希的声音响遍整座后宫。
5
那是一座空间足以容纳好几百人的礼堂。
不过，因为有很多人一开始就打定主意忽视这次的演讲而没有出席，所以即使加上媒体记者，也只坐满三分之一的座位。夏希环视礼堂一遍后，看见有人露出不怀好意的笑容抬头看著她，也有人翘著二郎腿和坐在旁边的人互说著玩笑话，现场完全没有要认真倾听演讲的氛围。
包括刻意安排大礼堂这件事在内，夏希不禁觉得这是一个打从一开始就抱著准备看这方闹笑话的意图而安排的场合。
不知道哪个人发出奚落声：
「小姐，后宫的工作好不好啊？」
夏希向艾莎确认过，并得知国防部全体尚未达到一致的意见。
有的人认同临时内阁，也有支持政变的一派。不过，对于要服从于女性，而且是在立场上身为侧室的艾莎等人这件事，多数人抱著负面的情绪。安排这场演讲的目的就是要设法得到全体一致的意见，让国防部在面临困难的局势之中愿意提供协助。
目的相当简单明瞭，难易度却很高。
夏希看见次长的身影出现在底下的第一排座位上。
毕竟身为次长，对方抬头挺胸地看著夏希，但眼神之中带著冷笑的意味。夏希只身来到国防部后向次长打招呼，并准备为了艾莎无法前来一事致歉时，次长打断夏希，并且派属下为夏希带路。夏希暗自骂了一句：「讨人厌的家伙！」
泽利姆汉•艾哈马多夫上校坐在次长旁边的第三张座椅上。
艾莎警告过夏希要特别留意这个男人。
据说在将官们因凡事皆依赖维持和平部队（PKF），处于厌倦状态之中时，艾哈马多夫是拥有实力和声望的军中关键人物。夏希还听说他随时都有机会升为将官，却自己要求继续待在上校的职位。光是这个传闻，就可以感受到他应该是相当有个性的人。
不知何处传来了带有讥笑意味的口哨声。
「喔！她在看我这边耶！」
「她可能喜欢你吧？」
夏希举高向贾米拉借来的手环抵著喉咙。
在那之后，夏希发现讲桌上连一杯水也没有准备。她告诉自己不管怎样，做得到的事情就一定要去做。夏希把手伸进怀里，准备拿出讲稿。
夏希清楚知道自己的脸色开始发白。
找不到讲稿。夏希急忙脱下外套确认，但还是找不到，她心想八成是把讲稿忘在后宫的大房间里了。夏希还来不及慌张，又传来另一个人的奚落声：
「你在忙什么啊？」
「我是为了见艾莎小姐一面才来的耶──」
另一名在不同座位上、看似官僚的男子，一副感到厌烦的模样说道。
「随便讲什么都好，拜托快点结束吧！有什么好挣扎的？反正这个国家一定会灭亡……」
这还有什么纪律可言？归根结底，还不是因为男人们都逃跑了，才会导致这般局面。
这样已经够糟糕了，现在后宫也来参一脚，只知道上演不同世代的抗争戏码。这个现场也是，大家只知道为了小小的权力关系互相较劲。还有上次也是，激进派的AIM为了改革而展开行军。
夏希越想越激动，全身血液冲上脑门。
「喂！」
夏希终于忍不住大吼一声。
「在这种情况下，我可以不跟你们计较这种瞧不起我的态度。不过，我不准你们瞧不起艾莎或其他人！还有，那边那个！」
夏希直直指向方才的官僚说：
「你说『反正这个国家一定会灭亡』是什么意思！我们所有人的职责不就是不让那样的事情发生吗？」
夏希出乎预料的怒气冲天态度，把所有人都吓傻了。
因为所有人都以为艾莎是打算来向国防部低头，说一些「各位都是国防方面的专家，在遇到国难的这个时刻，敬请助我们一臂之力！」之类的话。夏希记得讲稿上也是类似这样的内容。
艾哈马多夫上校原本一直表现出兴致缺缺的模样，此刻身体稍微往前倾。
「抱歉──」
既然已经弄僵场面，乾脆豁出去算了。
夏希这么心想，从偷偷带在身上的皮革袋子里拿出马奶酒喝了一口。
「我叫
夏希•纳西姆•远峰。我是第二代日裔，在先前的纷乱时失去双亲后，佩尔韦兹•阿里总统大发慈悲收留我，让我在后宫接受教育，以利日后可以为各位贡献一己之力。艾莎•发夏尔代理总统今天因故无法来到现场，请容我先为这点向各位表达歉意。」
「就是啊！」
「叫艾莎出来！」
夏希只是表现得谦卑一点而已，立刻传来起哄声。
夏希轻轻搔抓一下脖子。
「……总而言之，如方才所说，除了这个国家之外，我无处可去。我也想要回报阿里的恩情。我相信在场的人当中，应该也有很多人抱著和我一样的想法。也有人因为先前的纷乱时而失去家人或朋友……所以──」
马奶酒开始发挥效用，夏希感觉到胃部灼热起来。
「我们和那些卷起尾巴逃跑的议员们不同。只有这片沙漠可以让我们生存！正因为如此，我们才会出现在这里。我有说错吗？」
夏希从眼角余光看见方才那个出声攻击的官僚男满脸通红。
「我说那边那位──」
说著，夏希张开掌心比向官僚继续说：
「刚才很抱歉对你发了脾气。说实话，我心里也会这么预想──」
夏希反省著自己根本没有资格责怪官僚男。
来到这里的不久前，是谁还在那里畏畏缩缩的？那不是别人，正是夏希本人。
「等时候到来，以哈萨克斯坦军为主的PKF就会来帮我们扫荡敌人。然后，我们会被抓住一些些弱点、失去一些些主权。感觉就像准备走上一条平缓的灭亡之路。这么一想，或许会觉得现在这个场合毫无意义。不过──」
没错，其实心里很明白的。
包括夏希，还有在场的所有人心里都是明白的。
「……我们心里都明白。虽然我们装出什么都不知道的态度，告诉自己这是没办法的事情，但其实心里是明白的！我们心里都明白要花费多少时间，才能等到规模庞大的独立国家国协（CIS）或PKF采取行动。也明白在那之前会有多少人牺牲，还有到了那个时候，谁会成为牺牲者──」
夏希从眼角余光看见方才的官僚男抿著双唇。
那是一种抗拒反应。不过，那不是针对夏希的抗拒反应。那是一种「必须接受却无法完全接受」、对世间无常的抗拒反应。
夏希感觉到获得一股力量，并继续说：
「没错，我们心里都明白的。到时候将牺牲死去的不是别人，正是我们的同胞！那些各自无处安身而被迫来到这片连水都无法尽情饮用的沙漠上，却依旧努力想要活下去的同胞们，到时候终究难逃失去性命的命运！」
当夏希察觉时，发现自己已经滔滔不绝地说个不停。
夏希的思绪一片混乱，甚至搞不清楚自己在对谁说话。
「另外，我们心里也明白一件事。那就是我们的国家需要PKF。也正因为如此，我们才会告诉自己我们的国军力量薄弱！可是，我们更清楚明白一件事！这样的想法就像毒素流窜全身一样，一口一口地吞噬著我们的自尊！或许应该说，抱有这样的想法其实可能比国家灭亡更糟糕！」
夏希暗自说一句：「糟了！」
媒体记者也在现场。在这样的情况下，夏希做出简直像在否定集团安全保障的发言。
艾哈马多夫上校原本一直保持沉默观察著状况，这时从旁插嘴说：
「我本来心想不知道会来一个什么样的黄毛丫头，所以抱著来看一眼长相也好的心态参加，没想到竟然来了一个极右派的丫头。没错吧？」
四周的人一副附和上校的态度，在脸上浮现假笑。
「所以，这位小姐想要向我们提出什么要求？你希望我们拜托PKF退出，走上自主独立之路？不过，我先讲明一件事，即便是要对抗游击队，我们的军队也是真的力量薄弱喔。」
艾哈马多夫上校扭曲著嘴角继续说：
「拿车辆来说好了，我们会被迫购买贵得吓死人的战车和自走炮，另一方面，AIM则是会骑著川崎制的摩托车大肆行动。还是说，你要我们仿效乌兹别克斯坦请求美军支援？」
面对突如其来的问题，夏希眨了一下眼睛。
眨了眼后，夏希立刻察觉到艾哈马多夫上校是在替她解围。艾哈马多夫上校不是在捉弄夏希，而是在替夏希找一个可以先镇静下来的机会。
「不是的──」
夏希感觉到汗珠从背上滑落。
「对于冷战后的安全保障组织，以及依目前的国境线而制定的国际秩序，我们依旧保持尊重的态度。对于各国至今的执政，也抱著最高的敬意。」
夏希不知道这算不算是正确的发言。
不过，不管怎样，现在也只能继续行动下去。
「话虽这么说，但对于像AIM那样的内患──」
或许是酒精发挥了作用，也可能是羞耻心在作祟。
夏希知道自己的脸颊逐渐泛红。
「在能力可及的范围内，我们必须靠自己的力量去做。当然了，我们也知道状况。不过，上校，您刚刚说的话有部分是错误认知。」
「喔？怎么说？」艾哈马多夫一副感到有趣的模样歪著头问道。
「如果要说游击队，反而应该说我们才是游击队。」
「什么意思？」
「AIM的部队只能正面直直穿越视野一片清晰的沙漠进军前来。不过，我们不一样。我们可以发出夜间禁止外出的命令，让这座城市变成像越共的丛林，想怎样迎击就怎样迎击。」
「喂──」
次长准备抬高身子时，艾哈马多夫伸手制止了他。
「小姐，你说得颇有道理。然后呢？」
「当然啰，我们不可能像俄罗斯或哈萨克斯坦一样。不过，打从『创始七人』著手开拓到现在，我们在原本被认定住不了人的沙漠里一路住了下来。我们拥有属于我们的力量！我们的力量绝不薄弱！」
没错！
「所以，我其实根本不需要来拜托各位的。因为我们这些在场的所有人，从一开始就明白的！我们心里明白自己此刻应该做什么、应该守护什么样的尊严！要我说多少遍都无所谓，我们的力量绝不薄弱！」
一片鸦雀无声。
夏希心想：「完蛋了！」
夏希清楚知道自己变得满脸通红。她终于体会到想找个洞钻进去是什么样的感受。好一会儿时间，夏希完全听不见周遭的声音，她只想著回去后不知道该怎么向艾莎道歉。
「夏希！」
突然听到有人喊了自己的名字，夏希抬起头看。
原来不是一片鸦雀无声，而是夏希自己难为情过了头而听不见声音。所有人都在鼓掌，有人甚至站了起来。夏希以为有人喊了她的名字，这才发现其实是欢呼声。没多久，大家开始不停喊著夏希的名字。艾哈马多夫上校豪迈地笑著，那个可恶的次长也一脸彷佛在说「在这状况下也没辙」的表情，有气无力地拍著手。镁光灯闪烁个不停。
「夏希国防部长！」
不知哪个人得意忘形地大喊道。国防部长！国防部长！呼声此起彼落，停不下来。媒体记者们不约而同地抄起笔记，或站起来打电话给公司。
「那个……」
夏希出声说道，但被大家的齐呼声淹没了。
「你们好像误会了耶……」
注23：亚兹迪教 是中东地区古老而独特的宗教。亚兹迪教徒可说是一种族教群体，但亚兹迪人也属于库德人。