秃头大汉——托拉特·欧鲁格正躲避着追击。
「可恶，怎么会变成这样！」
原本一起逃跑的两名部下，都已经遭到骑士逮捕。
托拉特也失去了他最重要的剑和铠甲，甚至连原本身上的财物都弄丢了。而他擅长战斗的巨大身躯，在逃亡的过程中反而让他难以穿梭在巷弄间，几乎找不到藏身之处。
——明明只不过是要抢一个小鬼身上的《剑刻》罢了！
对付一个臂力、战斗力、运气都不如自己的少年，原本只打算砍下他的手臂就好了。没有要了那小子的命，自己简直是善良透顶。
结果，居然会落得现在狼狈地逃亡，不知道下一步该何去何从的命运。
「可恶，都是那个臭丫头！」
途中那个少年使用了《剑刻》，虽然让托拉特折损了剑，但也没有因此受伤。
这打从一开始就是个不可能失败的任务，怎么想自己都是胜券在握才对啊！
都是那个丑角少女插手，坏了他的好事。
「她到底是什么人……」
虽然那个少女的打扮和言行举止都相当滑稽，但托拉特很清楚，她绝对是个高手，而且是个连在佣兵中还颇有名气的自己恐怕都望尘莫及的怪物。
他不知道她是怎么拿走自己的剑和铠甲，不过即使不论那些小手段，少女仍然不容小觎。
托拉特和他的部下都警觉到少女的可怕，因此挥刀时都毫不留倩，恨不得一刀让她毙命。
然而少女不但从正面挡住攻击，甚至徒手便夺走了他们的武器。双方之间实力差距究竟有多么悬殊？
或许托拉特在面对不满十岁的小孩时，也能办得到一样的事情。不过，他在战场上的武艺可是不输给骑士的，而且他擅长临机应变，这点甚至在骑士之上。
然而，在少女面前，他却像个小孩一样毫无招架之力。
「……还有，那双红色眼睛！」
他曾受雇于战场，也曾担任过别人的护卫。
至今为止，除了和人类对战，也曾经与罪祸交过手。
他已经见识过许多生死交关、杀意纵横的血腥战斗了。
然而，他从来没有碰过一个对手能露出少女的那种眼神。
少女的举止就像个轻佻的小丑，但却流露出能够毁灭一切、充满狂气的眼神。
——为什么她要扮作卖艺丑角呢……
这点尤其令人不舒服。她这么做，是出于某种理由吗？
想到自己在舞台上被当作笑话，托拉特不由得停下脚步。
「为什么没有人觉得奇怪……？」
那么纤瘦的少女，面对不输给骑士——至少他对自己是这么评价——的托拉特，却一点也不畏怯，笑嘻嘻地闪躲着他的攻击，甚至把剑抢了过去。而且这一切还都是在徒手的情况下完成的，简直是太不寻常了。
然而全场的观众都深信那是丑角的表演。
怎么可能呢？
观众丝毫没有察觉有个可怕的怪物就在自己眼前。
一想到这一点，托拉特就感到不寒而栗。
——竟然没有人发现？该不会死在他们面前也不会有人觉得奇怪吧？
托拉特他们能侥幸躲过一劫，算是运气好吧？
要是就这样死在少女手里，恐怕也不会有人察觉吧。
他们大概会以为是表演的一部分，不会当真吧？要是那名少女怀有恶意，真的想杀了他们，恐怕没有人躲得过吧？
「……只能赶快逃命了。」
他要逃离王都……不对，得逃离这个国家才行。
幸好托拉特的实力远远不及少女。要是他再强一点，而伤了那名少女——说不定会激怒她，恐怕现在连想逃都逃不了了。
她刚才只不过是恶作剧般地小试身手一番，如果她哪天打算出尽全力，使出了各种狡诈的手段和力量，究竟还有谁能挡得了她呢？
任谁也抵挡不住吧。
在那一天来临之前，他要逃得愈远愈好。
托拉特选择逃之的路径，是下水道。
虽然埃斯特拉的饮用水是直接从井里打上来的，不过生活废水还是得由这些下水道排出。当然，里头尽是掺杂了粪便与尿液的污水。
也因此，这才是最佳的路径。
下水道通往流布在城镇里的运河，只要顺行而下，很快就能逃出这座城。
走了好一会儿，终于看到出口处发出耀眼的光亮，他不禁眯起了眼睛。
从出口的方向传来沉闷的呻吟，接着，又有某种重物发出咚的一声。
——什么东西……？
他反射性地伸手探向腰际，但他的爱剑早已不见了，现在唯一派得上用场的就只有两只孔武有力的胳臂了。
在逆光下，他似乎看见有道人影。
——现在该怎么办？
要是被人发现就吃不完兜着走了，肯定会招来警备兵的。
尽管托拉特的罪刑顶多是伤害未遂，但他可一点也不想回到那个卖艺丑角所在的城市。
他犹豫了一会儿，终于下定决心。
——只能硬闯了！
那道人影看起来漫不经心的，似乎没什么警觉心，而且又是独自一个人。
虽然托拉特身上既没武器又没防具，但赤手空拳较量的话，他可是几乎没输过。
出现在狂躁不安的自己面前，算是那人倒大霉了。
下水道基本上没什么人会通行，幸好那人也没察觉到托拉特的出现。就算对手身上有带刀，只要出奇不意，应该还是稳操胜算。
托拉特蹑手蹑脚地前进，但这时那道人影突然摇晃不定，最后瘫倒在脏污的废水中。似乎受了什么重伤，体力终于消耗殆尽了。
「什么嘛，原来快死了啊？」
托拉特愣了愣，随即低声说道。
既然这样，就假装没看到，直接走过去就好啦。想到自己刚才还认真想灭口，真是有够白痴的。
想到自己这么走运，托拉特的脸上不禁浮起了笑容。他从倒下的人影身旁走过——这时那人突然发出呻吟，抬头看着他。
那人看起来相当瘦弱，身上既没持剑，也未着铠甲，看起来不像是骑士或士兵。
而他身旁还倒着另一名男子。男子似乎是个士兵，身上配有简陋的铠甲和长枪……看起来已经断气了。
——这家伙该不会也是个逃犯吧？
托拉特开口向倒下的男子问道：
「喂，还活着吗？」
虽然不知道对方是什么人，但危急时说不定能拿来当诱饵，带着他走或许也不赖。
事实上，托拉特应该要注意到事情不对劲才对。
一名没有持剑的男子，身旁竟然死了一名士兵。
但托拉特竟然愚蠢到停下脚步，还开口搭话——那名男子抬起头，看来约莫三十岁，金发下的脸庞十分消瘦，脸上有颗大大的痣。
他眼里布满血丝，看起来十分骇人。
「救、救救、我……！」
托拉特露出嫌恶的表情。男子看起来几乎无法行动，别说要当诱饵了，看起来反而是个累赘。
「走出这里就可以抵达城外了。要是不想死在这里，爬也要爬出去。」
这已经是托拉特尽可能释出的善意了。
虽然他并不打算带着累赘行动，但如果男子知道希望就在不远的前方，至少能燃起一点前进的动力吧。
他一说完，就转身准备离去——但这时男子突然一把抓住他的脚。
「喂，我自己也是自顾不暇啊！你要是妨碍我的话……？」
托拉特还没说完，就察觉到男子的样子不太对劲。
「呃、呜……啊、怎么会……不对……」
男子嘴里断断续续地吐出字句，托拉特皱起眉头，想听个清楚。
「上……上当了！不……不是……这家伙……」
虽然听不清楚男子究竟说了什么，但看得出来他的脸上充满惊恐。这时，托拉特注意到男子的手臂上闪烁着一道奇异的光芒。
「喂，你该不会拥有那个玩意儿吧……？」
托拉特扯开他的衣服，不禁瞪大了眼睛。
「这是……《剑刻》吗？」
这个刻印和早上那名少年手上的刻印十分相似。
要说哪里不同的话，便是这个印刻发出的光芒是暗红色的。
托拉特想起，眼前的这个男子，和前几天杀了骑士、夺走剑刻的嫌疑犯特征十分相似。
——这家伙就是犯人？不过怎么会……？
应该为夺得《剑刻》大声欢呼的犯人，为什么会在这里露出惊恐的表情垂死挣扎呢？
托拉特还未想个明白，男子便绝望地呻吟道：
「啊啊……不行了……被追上了……已经……完了啊……」
「喂．你说什么被迫上了啊？你到底在说什么？」
他揪着男子的衣襟把他抬起，男子只说了这么一句话——
「那就是……魔神啊……」
话一说完，男子便瞪大双眼，口吐鲜血。
他死了。
但托拉特却没把注意力放在他身上。
因为在死亡的男子身后，出现了一片巨大的黑影，仿佛要吞没男子似的。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
托拉特发出惊骇的嘶吼，使劲地挥舞着他唯一的武器——拳头。
然而他的对手是没有质量的黑影，他脑子里浮现的念头是——
——那是魔神……或者是……魔王……
下一秒，托拉特的身影就从此消失在这个世界上了。
*
「艾丝堤尔！」
希斯从屋顶上目击艾丝堤尔被弓箭射中，立刻跑下了阶梯。
他一抵达中庭，就听见露娜……不，是露蒂洛激动地大声指示着说道：
「快！快去找艾丝堤尔！去找那个银发少女！」
他惊讶地环顾四周，完全不见银发少女的身影。
「艾丝堤尔人呢……？」
他还来不及反应，就突然被压制在地上。
「艾弗纳儿大人，这家伙就是侵入者之一。」
「这是怎么回事啊……你们把艾丝堤尔怎么了！」
「你给我安分点！」
他的头被猛然殴击，痛苦地发出呻吟。这时，露蒂洛看着他说：
「……放开他。」
「可是……」
「放开就是了。」
压制在希斯背上的重量这才消失，他急忙站了起身。
露蒂洛指着地面上的一处，上头散落着红色的结晶。
——这些看起来像宝石的东西是……？
不久前似乎才见过类似的东西，但他一时之间怎么也想不起来。
「她消失了——施展魔法遁逃了。」
「那……她没事啰？」
「……这我无法确定，不过伤口并不深。」
接着，露蒂洛的视线转向希斯的手。
「刚才朝天空射出光芒的人是你吧？」
刚才为了使用《剑刻》，他把手套拿掉了。他急忙藏起右手，点了点头。
「那原本应该是属于我所认识的骑士才对。到底发生了什么事，能请你说明一下吗？」
她的语气听起来似乎不带有敌意。
于是他便随着露蒂洛走进校舍，进到一间小房间里。
房间的入口处写着「学生会办公室」。除了他们和方才追上来的玛那，办公室里就没有其他人了。
希斯大致地描述今天早上门卫的事件，说明他得到《剑刻》的经过。
他也解释艾丝堤尔的背上也有《剑刻》，藉机把她的魔法也推托为《剑刻》的力量。接着，他又解释他们是为了摆脱《剑刻》，所以才侵入学园想求助于露蒂洛。
听他说明完后，露蒂洛脸色发白，勉强用颤抖的声音问道：
「……你再说一次，死掉的骑士叫什么名字？」
「格雷特·杜勒斯·佩拿斯……是我的同门师兄。」
他一说完，露蒂洛不禁双手掩面。
「……怎么可能！你说清楚，他到底是什么时候死的……？」
希斯一时间不知道该不该再说一次——毕竟他方才已经说过了，但慑于气势，也只好战战兢兢地回答道：
「就是今天早上，就在这个学园的医务室里。」
他这么一说，玛那立刻拉了拉他的衣袖。
「哥哥，这样实在是太奇怪了，佩拿斯哥哥刚刚都还跟我们在一起呢！」
「……嗄？这、这怎么可能？」
「我才不可能认错佩拿斯哥哥呢！」
玛那不敢相信自己的耳朵，但露蒂洛摇了摇头说道：
「……不，我想他说的是真的。毕竟他手上拥有格雷特大人的《剑刻》。」
接着，她又强忍着自己的情绪说道：
「我大概知道是怎么一回事了。格雷特大人从一开始就在追捕那个东西。」
「什么意思？」
「三个月前，一名自称小丑的宫廷丑角在继承典礼上杀了葛雷修团长，而那个丑角当场就死了。不过自此之后，四处都有自称小丑的男子现身，教唆暴徒攻击《剑刻》的持有者。」
的确，门卫的头颅也是自称小丑。而教唆大汉袭击希斯的似乎也是那个家伙。
「那么，格雷特大哥他……」
「恐怕是如此。小丑现在……正藉由他的躯体行动。」
露蒂洛像是难以启齿般，以颤抖的声音说道。
看到她现在的模样，希斯想起他们第一次会面时的情景。
当时希斯因为太过害怕，不大记得敌人的模样了——但他看到面对着罪祸的露蒂洛，身体也不住地发抖。希斯便拚命丢石头，让敌人露出破绽，最后她才不得不奋勇地起身对抗敌人。
——她其实心里也非常害怕吧……
和自己差不多岁数的少女，却必须强忍着情绪奋勇战斗。而自己只是一心想摆脱《剑刻》。连格雷特被杀死的时候，也没想过要为他报仇，就这样自顾自地逃了。
——所以师父才会弃我不顾吧……
师父曾对他这么说过。
——才能或干劲姑且不论，你缺少的东西是战士所必备的关键特质——
所以他是不可能变得更强的。那时，他一心想要让玛那上学，所以只是露出敷衍的笑容回答师父「我想也是啊」。
现在，他才终于想到——
「那是为什么呢」——他当时真应该这么问的。
要是他能知道原因，在不得不挺身作战的时候，就不会像现在这样不知所措了吧。
希斯突然又回过头问道：
「那个小丑，是个什么样的家伙？」
「我也不清楚。唯一能确定的，是他总是附身在尸体上行动，而且刻意挑起《剑刻》的争夺战。」
「那会不会是〈占刻师〉？可以利用魔法驱动尸体不是吗？」
「虽然是可行的，但是以人类的力量是办不到的。」
「怎么说？」
「所谓的〈占刻〉，是藉由改变魔力的流动，影响万物本应遵循的法则。而〈占刻师〉本身也会受到流动的影响。因此，每次使用〈占刻〉，都会受到〈占刻〉的反噬。要是去接触死者的魔力……你应该清楚后果吧？」
——自己也会死掉。
「因此，才会推测凶手可能是皇祸——也就是高位的罪祸。」
希斯从没想过这连串的事件会跟那种东西有关，心里顿时涌起一股恐惧。
「我有件事情想问你。」
「啊、好的……什么事？」
露蒂洛静静地做了一次深呼吸，仿佛需要些勇气才能把接下来的事问出口。
她以坚定的语气问道：
「艾丝堤尔——她是罪祸吗？」
希斯听了，瞪大了眼睛。
「咦？怎么会这么问？」
看到他的反应，露蒂洛轻轻地叹了一口气。
「你不知道的话就算了。」
「——怎么能就这样算了！」
这么大的反应，连希斯自己都吓一跳，露蒂洛也显得有点错愕。
「艾丝堤尔就是因此才遭到攻击的吗？虽然我离这里很远，但也清楚看见她被弓箭之类的东西射伤了！」
露蒂洛的表情显得有些难受。
「据说艾丝堤尔是魔王级皇祸——也就是力量仅次于魔神的罪祸。而且这还是小丑说的。」
是小丑说的——希斯听了，稍微松了口气。
「那一定是胡说八道。」
「……不，很遗憾地，若是那个男人说的，可信度反而相当高。」
「为什么？那不是我们的敌人吗？」
露蒂洛点点头。
「是啊，但他用来操弄人心的并非虚诞，而是事实——即使事实并不一定代表真实。小丑为了操弄人心，说出嘴的必定是事实。」
如果他说的是虚诞的谎言，只要捣住耳朵不予理会就行了。
但正因为他说的是事实，因此没有人不竖耳倾听。
希斯听了登时哑然，这时露蒂洛又伸出手，手掌上放着像是宝石般的东西。
「你觉得这是什么？」
「是宝石……吗？」
希斯还歪着头思考着，玛那突然「啊」了一声。
「这是〈占刻〉的原料……也就是魔力的结晶……对吧？」
玛那在〈占刻技师〉的手下工作，所以具有相关的知识。
露蒂洛点了点头。
「玛那，那你知道这些〈占刻〉的结晶是怎么来的吗？」
「呃……我不知道。」
露蒂洛深深地吸了一口气后，说出了答案——
「这是罪祸的血。〈占刻〉是用罪祸的血制成的。」
希斯和玛那听了都瞪大了眼睛，然而露蒂洛却无情地继续说道：
「而这些结晶，都是从艾丝堤尔的伤口上流出来的！」
这下子，希斯再也无从反驳了。
——艾丝堤尔是……罪祸…
…
而且还是相当高位的罪祸。
他的脑袋里一芹空白。
她明明不是〈占刻师〉，却能瞬间消失身影，转移到遥远的他处。而且她拥有能击碎魔法的银龙丝线，以及相异于〈占刻〉的红色圆环。
她还能与圆桌骑士露蒂洛打成平手……如果她不是罪祸，又还能怎么解释呢？
——难道我们都被骗了吗……？
她究竟是为了什么目的，才隐藏自己是罪祸的身分呢？
「——啊，不对，不是这样的！」
希斯想了又想，终于明白了。
「什么不对？」
希斯想通了似地点了点头。
「艾丝堤尔并没有骗我们。」
「什么意思？」
希斯不知道该怎么解释才好，不禁搔了搔头。
「怎么说呢……艾丝堤尔并没有说过『我不是罪祸』呀！」
「哪有人会自己那样说啊？而且她隐瞒我们是不争的事实啊！」
希斯摇了摇头，继续说道：
「她应该不是故意要隐瞒我们的吧。而且，是不是罪祸根本就不重要！」
「不重要？」
「我想，如果我们当面问她，她应该会老实告诉我们才对。」
「为什么你会这么认为？你不是也才刚认识她不久吗？」
关于这一点，希斯充满自信地如此答道：
「因为啊，艾丝堤尔她——满脑子只想着要逗别人开心啊！」
看到露蒂洛露出惊讶的表情，他又接着说道：
「我们刚入学园，被你们追得到处跑的时候，她也只想着要怎么给你们惊喜，逗你们发笑啊。」
以艾丝堤尔能在空中跳跃，还能和露蒂洛旗鼓相当的实力看来，应该有能力加以反击，或能更有效地躲避追击才对。
「刚才我用〈占刻〉制造流星雨，也是艾丝堤尔的点子喔。虽然还不知道能不能顺利，但她居然愿意信任刚认识没多久的我啊。」
然而她却不惜迎战露蒂洛，一切就只是为了吸引人群。只要稍有受伤，她是罪祸的事就会曝光，但她却毫不退缩。
「她这么做是为了什么呢？」
目的只有一个。
「众人的掌声啊！艾丝堤尔想要听到我们为她喝采的声音。」
对艾丝堤尔来说，这是最重要的。
露蒂洛听到希斯的说明，一时间也无从反驳。
「这样吗……确实似乎是如此呢……」
应该说，她完全赞同希斯的论点。
露蒂洛有点意外，接着苦笑地说道：
「她知道我是〈圆桌骑士〉后，居然问我要不要表演什么抛接秀，还很认真地要我跟她一起当什么卖艺丑角呢。」
——她竟然也对〈骑士公主〉说这种话啊！
希斯愣了一会儿，随即笑了出来。露蒂洛也跟着咯咯地笑了起来。只有玛那还摸不着头绪，歪着头看着他们。
在这阵笑声之中，露蒂洛终于从格雷特的噩耗中重新振作起来，原本紧绷的情绪也稍微获得纡解了。
气氛不再那么凝重后，希斯突然回想起什么似地笑了起来。
「有什么好笑的？」
「你真正的名字是露蒂洛吧，我还在想为什么你要隐瞒呢……」
露蒂洛怯怯地问道：
「很奇怪吗……」
「我不是那个意思啦……只是我想起很久以前，曾经碰巧在外墙外围，曾经目睹过你和罪祸交手过。」
那是希斯第一次看见罪祸。因为太过害怕，所以也没看清楚罪祸的模样，只知道有对巨大的翅膀。
那个时候，希斯还没听过〈骑士公主〉这个名号。
露蒂洛有点意外地瞪大了眼睛。
「咦……就这样？」
「就这样……是什么意思？」
「没什么，只是我是……那个……圆桌骑士啊……」
听到她这么一说，希斯才发现自己说话的语气实在太随便了。
「啊！抱、抱歉！非常对不起……说的也是，我应该使用敬语才对！因为平常跟格雷特大哥说话都是这样——」
「——慢着！」
希斯慌慌张张地低头赔罪，但露蒂洛厉声地打断了他。
「你是说，你平常都是这样跟格雷特大人说话的吗？」
「呃、是啊……」
听到他的回答，露蒂洛才看似勉为其难地说道：
「……既然这样，那你跟我说话也不用拘谨。」
「咦？」
「就是说，用你平常跟格雷特大人说话的方式跟我说话。」
「这……真的可以吗？」
「这是当然，毕竟我和格雷特大人的位阶是一样的。」
虽然希斯搞不清楚「当然」的理由在哪里，但还是愣愣地点了点头。
「我、我知道了。那个……露蒂洛……大人？」
「叫我露蒂洛就可以了。」
她满意地点点头，但又一边思索地说道：
「讨伐罪祸吗……我讨伐的次数并不多才对呀，可是我对你没印象啊，真抱歉。」
——当然哪，因为你正忙着和罪祸交手嘛！
正当希斯要开口这么回答的时候——
啪！——《剑刻》上窜过了一道烧灼般的痛楚。
「这、这是怎么回事？」
希斯感到困惑不已，却发现露蒂洛和玛那都凝视着《剑刻》。
「你、你们俩怎么了？」
「哥哥，那个……」
玛那指着希斯的右手上的《剑刻》。希斯一看，不禁倒抽了一口气。
手上的《剑刻》已经染成了凶恶的红色。
而露蒂洛的《剑刻》也透着淡淡的红色。
「这是怎么一回事……？」
希斯话还没问完，就响起了一阵激烈的敲门声。露蒂洛打开门后，出现在门口的教师在她耳边低语着，露蒂洛的脸色顿时一阵惨白。
「抱歉，今天就先说到这里吧。」
「发生什么事了吗？」
「嗯，有罪祸出现在市区，而且数量相当惊人。」
王都外有坚实的外墙保护，照理说应该是王国内唯一罪祸无法侵袭的都市才对，居然现在已遭到突破了。
露蒂洛转头向玛那说道：
「现在到市区非常危险，你先暂时待在这里吧！」
「是、是的。」
「希斯，你知道艾丝堤尔可能会去什么地方吗？」
「不知道……」
「那就到处找找，我们可能会需要她的协助！」
希斯听了，不禁怀疑起自己的耳朵。
「你是说……需要她的协助……？」
「她不但差点打赢我，而且还是《剑刻》的持有者吧？若说现在不需要她的协助，那什么时候才需要？」
「可是，她是罪祸的嫌疑不是还没洗清吗？」
不是怀疑，而是事实。
露蒂洛听了先是一愣，但马上就用挖苦的语调说：
「刚刚你不是也说这不重要吗？」
说完，她有点难为情地别过脸去。
「听到她对我说『跟我一起来吧』的时候，我真的很想握住她的手。就算她是罪祸，这份心情还是不会改变的……应该说，我想都没想过会有这样的罪祸存在呢。」
接着，她露出了坚毅的眼神。
「虽然我无法和她一起成为卖艺丑角，但我还希望能再见到她一面。」
希斯能够理解。
——啊，露蒂洛也和我有同样的心情呢……
即使被她耍得团团转了，还是无法讨厌她。
希斯用力地点点头。
「你说过艾丝堤尔的背上也有《剑刻》对吧？」
「是啊。」
「那请你告诉她——《※英格芙洛（Jungfrau）》——这应该就是她身上《剑刻》的名字。」（译注：「Jungfrau」为德文「少女、处女」之意。本书出现的「银乙女」，便是指《英格芙洛》的别名。）
「《英格芙洛》……」
确认似地复诵了之后，露蒂洛转身便要离开教室。
「啊，露蒂洛！」
「什么事？」
虽然希斯叫住了她，但其实没有什么重要的事。
「你小心点！」
露蒂洛听了，不禁噗嗤地笑了出来。
「你现在讲得好像事不关己似的，但等你找到艾丝堤尔，可要一起加入战斗啊。」
「咦咦？」
希斯吓待发出了哀嚎，露蒂洛温柔地笑着说：
「不过，谢谢你，好久没有人为我担心了。」
说完之后，露蒂洛便转身离开了。
——露蒂洛也是个普通的女孩子呢……
她离去前的笑容，并不像个英气勃勃的英雄，而是花样少女所绽放出来的微笑。
接着，希斯转向妹妹说道：
「你先待在这里，我会尽快回来的。」
玛那露出有些不安、但又有些高兴的表情点了点头。
目送
哥哥的背影离去，她轻声地说道：
「哥哥终于找到自己真正想做的事了呢！」
*
「呱啊！」
生有翅膀的罪祸——不对，是某种类似罪祸的生物化成灰块，分崩离析。
露蒂洛没理会被砍落的残骸，继续向前奔驰，而十二把自律型攻击魔剑——〈圆桌骑士〉也紧随在她的身边。
——到底是怎么一回事？
街道上满是类似罪祸的「某种东西」，都是突然从地底下涌现，而且数量逼近一百之多。
通常只要遭到十头罪祸攻击，就足以让一座村庄从地图上消失了。现在一口气出现了近百头，恐怕连王都也难逃毁灭的命运。
但露蒂洛在意的不是这近百头的「某种东西」。
而是在她前方的巨大团块。
团块——已经找不到其他字眼可以形容了。从跳个不停的脉动以及不断扭动的活动来看，那应该是某种生物才对，但世界上想必找不到与之相同的生物了。
躯体……总之外型是球体，而且上头遍布着细小裂缝。那些裂缝似乎每一个都是这团块的眼睛，要是凑近一看，胆小的人恐怕会被其丑恶的外表吓得一命呜呼。
球体上部还长出四只不像手也不像脚的爪子，把挡在它面前的房屋都挥扫一空。幸好这巨大怪物没有脚，仅是以匍匐之姿前行，因此移动的速度并不算太快。
团块表面覆满了像是石膏的白色沙砾，不见任何类似皮肤或体毛的东西。每当它一移动，沙砾便从身上哗啦啦地散落。而散落下来的沙砾又聚积起来，生成了具有形体的「某种东西」。
与罪祸很相像的「某种东西」一生成，露蒂洛便一剑劈开它们——说到底，这些东西真的算是罪祸吗？
不仅劈开后也不见血流，在颓倒后更是像粉尘般烟消雾散，不留任何残骸。
「露蒂洛！」
一名挥砍着敌人的年轻骑士，在见到露蒂洛赶到便出声呼唤她。这名骑士虽然并非圆桌骑士，但却是《剑刻》的持有者。似乎是最近才从盗贼身上回收《剑刻》的。
年轻骑士的《剑刻》，就烙印在他的肩膀上。露蒂洛见了，不禁皱起了眉头。
——颜色比我和希斯的《剑刻》都来得深……？
骑士的肩头上散发着赤黑色的光芒，看起来甚至比希斯的还要不祥。
露蒂洛不禁来回比对着《剑刻》和团块状的怪物。怪物的眼睛里也泛着赤黑色的光（看起来有点像是泪光），难道两者之间有所关联吗？
——不，当务之急是想办法解决怪物！
露蒂洛重新整理思绪后，如此提议道：
「能不能把它引诱到运河？」
怪物现身的下水道，十分靠近流过市区的运河。如果能将它诱导到那里去，就可以不用顾虑对城镇的伤害，可以尽情使用〈占刻〉或《剑刻》了。
对露蒂洛的提案，年轻骑士只是摇了摇头。
「不行啊，它实在太大了，不管是剑或〈占刻〉都挡不下，连要改变它行进的方向都不太可能。」
确实，怪物比两层楼的房子还要巨大，要是贸然攻击它，恐怕会打落一堆白沙，然后聚积成更多的「某种东西」。
「这怪物该不会就是魔王级的罪祸吧……」
听到年轻骑士这么问，露蒂洛讶异地张大了嘴巴。
「魔王级……？」
「是啊，我听说魔王级罪祸已经入侵了，是不是就是这些东西？」
露蒂洛脑海里浮现出银发少女的身影，连忙摇了摇头。
——这个怪物跟艾丝堤尔并不同。
不过，从这怪物身上不断生成类似罪祸的「某种东西」——而且还发出如《剑刻》般的灾厄光芒，或许应该称之为「刻魔」吧——加上异于常理的庞然巨体，确实称得上是魔王啊。
——但它是怎么入侵的？
它也是像艾丝堤尔那样的人型罪祸——皇祸之一吗？
露蒂洛甩了甩头。
「臣民都避难了吗？」
「还疏散不到一半。」
露蒂洛回过头去，望着怪物行走过的轨迹。好一段距离——骑马奔驰恐怕也要花上数分钟之久的地面已经崩裂坍毁。
——应该可以从那边下手！
露蒂洛转头向年轻骑士确认道：
「我要绕到怪物的正面，你能协助我吗？」
「……露蒂洛，你要使出那招吗？」
「是的。」
年轻骑士只好点点头，把手放在自己的肩膀上。
「出来吧——《※史提尔（Steir）》！」（译注：「Steir」为德文「牡牛」之意。）
年轻骑士的手里，瞬间出现了双刃的斧头。骑士便挥舞着斧头，直奔怪物而去，设法阻止怪物的行进。
露蒂洛在心中向骑士致谢，并奔向怪物的正面。途中，她数度遭到刻魔攻击，但其他的骑士和士兵已经赶来支援，协助露蒂洛消灭刻魔，让她能在最短的时间内赶到怪物面前。
「还真是丑陋。」
怪物的正面有着巨大的眼瞳。
她瞪视着怪物眼瞳里映射出的自己，召唤身上的《剑刻》。
「——《洛威》，」
随着她的低吟，有道光芒聚积在她的手中。
最后出现了一把有着紫色刀身的巨型大剑。它的大小甚至足以比拟长枪，握把比露蒂洛的躯体还长，刀身则相当于高大的成年男子的身长。
露蒂洛高举这把几乎可以用异形称之的奇特巨剑。
——依然还是这么轻巧呢。
巨剑具有自律型攻击魔剑般的功能，虽然不像那十二把魔剑可以远距操控，但仍足以让露蒂洛不费吹灰之力地高高举起。
除了方才的年轻骑士之外，还有数名骑士也合力包围着怪物。其中不乏和露蒂洛相同的圆桌骑士，而且全员都是《剑刻》的持有者。
骑士们一察觉露蒂洛拔出《洛威》，纷纷从怪物身旁退开。
露蒂洛抓住时机，猛力挥下巨剑。
「怒吼吧——《洛威》！」
紫色的刀身，仿佛迸裂般发出耀眼光芒。
轰隆——同时发出攻城器撞击般的震撼大响。
一道闪光延着剑的轨迹迸射，朝怪物直击而去。
等到闪光散去，天空终于再度笼罩着夜色后，原地便出现了一道溪各，溪谷上则是被断成左右两截的怪物。
顿时欢声雷动。
露蒂洛的《洛威》，能在直线上施放出魔力之刃。而多亏了怪物以直线前进，只要观察它造成破坏的轨迹，就能准确地施放魔力。
露蒂洛松了一口气，但却仍然觉得有些不太对劲。
——不太对，简直太简单了！
面对攻击，怪物甚至不试图闪避。就算它自信招架得住人类的攻击，却怎么连防卫的动作也没有？
露蒂洛的疑问，很快就获得了解答。
「轧轧轧轧——」
袭击街道的刻魔，突然开始朝着怪物聚集而来。露蒂洛的一击，也许反而让刻魔的数量遽增，现在恐怕已是原本的两倍之多了。
而这些刻魔，纷纷往怪物断裂成两半的缝隙中聚集。
吵吵——随着刺耳的声音，刻魔居然全数遭白沙吞噬。
「吞噬了……？」
露蒂洛愣愣地瞪大眼睛望着眼前的景象。
方才被露蒂洛砍成两半的巨大怪物——
「居然重生了……！」
漫长的白昼才刚结束，漫长的黑夜才正要开始。
*
离开学园的希斯，也看到正在市区大肆破坏的怪物了。
——那是什么东西啊……
在找到艾丝堤尔之后，自己也得加入和那个怪物的迎击阵容。昨天还是个下级兵门卫的自己，真的能够帮上什么忙吗？
希斯背上窜起一阵恶寒，但仍没有停下脚步。
这时他抬起头，上方浮现出一道巨大的黑影。
——是蒂菲！
艾丝堤尔的巨龙。
他离开学园后，最先发现的是这头巨龙。它似乎在引导希斯似地盘旋在天空，接着往城外飞翔而去。
希斯追了过去，过了不久，只见巨龙在外墙的外头降落了。
「糟了，跟丢了……！」
城门已经开启，但却挤满了准备避难的民众，希斯几乎难以通行。
在他奋力地穿梭在人群中时，突然想起了自己的右手。虽然变成不祥的颜色，但是却仿佛为他带来勇气般微微发热。
——这东西，真的能为我带来力量吗？
他愿本一心想摆脱《剑刻》，但现在说不定正可以派上用场，还能帮他尽速抵达墙外。
「——《史坦沃克》！」
回应他的召唤的，是一把长枪。
——拜托你了！
先前他利用《剑刻》将书本打上天空，或许也能藉此让自己飞跃城墙。
「走吧——《史坦沃克》！」
他握着长枪刺向半空，接着——长枪便将他的身体一起带向天际
。
——太好了，成功了！
由于刚才玛那和他一起操作，他还记得该如何发射，这下也顺利地将自己的身体带往城墙之外。
而往高空发射的力道终于减弱，他顿时体验了在刹那之间的飘浮感。这时，他才突然意识到自己想得太简单了。
「……咦？该怎么下降才好？」
经过短暂的无重力飞行后，重力很快就重重地将他往下拉。
——死定了！
他不知道是第几次有这种念头了。
从这个高度猛力坠地的话，身体肯定会像柔软的果实般不堪一击。
在短短的一秒内，希斯从小到大的回忆在脑海中闪过，最后他终于注意到他即将坠落的地方有个湖泊。
——如果能掉进湖里，说不定不会死！
他拚命地挣扎挥舞着长枪，而长枪突然像是回应他的意志般，吹起了一道微风，稍稍改变了他坠落的轨道。
掉落的轨道终于偏往湖泊——这与他摔进湖泊几乎是在同一时间发生的。
啪唰——希斯掉进湖泊，激起盛大的水花。
「咳咳咳咳、呜、咕哇、痛、好痛！痛死我啦！」
虽然是湖水，但从相当于教会尖塔那么高的地方坠落，就算是液体也变得如固体般坚硬。
他一边痛苦挣扎一边起身，终于发现眼前有一道人影。
银白色的秀发，辉映着皎洁的月光。
一名少女正伫立在湖中。
他感到似曾相识。
不过这也是理所当然的，因为这里正是他第一次遇见艾丝堤尔的那个湖泊。
然而，和当时的情景不同的是——
少女似乎正在入浴，一丝未挂地裸露着细致的肌肤。
无论是轻轻撩起长发的手臂，或是沉浸在湖水中的柳腰，都仿佛可以轻易断折般纤细修长。一撮头发缠绕在丰满的胸前，滴落的水滴流向凹陷的小巧肚脐。
——好美啊……
圆睁的眼睑下，是宛如红宝石般的红色眼瞳。手臂上缠绕的纱布上，微微地渗着尚未结晶化的红色血迹。
少女望着希斯，一双大眼睛不停地眨呀眨。
既像是惊讶，又像是愣怔。
「啊、请问……」
希斯战战兢兢地发出声音，少女突然低头看向自己的身体。月光下濡湿的裸体，充满撩人的风情。
接着，她再度抬头望向希斯，红色的眼瞳渐渐湿润。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
咚——随着她的尖叫声，一道猛烈的重击打在希斯的脸上。
他意识到自己被殴了一拳，是在他画出美丽的弧线、再度沉入湖面之后的事了。
*
「啊，你终于醒来啦。」
他一张开眼睛，就看到摇曳的银色长发。
眼前是艾丝堤尔呈现颠倒的脸孔。
「喂喂？你没事吧？」
轻快的声音听不出来是不是在为自己担心。他的后脑勺上传来一股柔软舒服的触感，让他一点都不想起身。
「既然你醒来了，就快让开吧？我的脚也差不多要麻了……」
艾丝堤尔有些困扰地这么说道，希斯才注意到自己现在的状态。
原来他躺在艾丝堤尔柔软的大腿上。
「呜哇、抱、抱歉……好痛！」
他慌慌张张地猛然起身，头顿时感到一阵晕眩。
「虽然我叫你让开，但还是慢慢起身比较好吧？那个、我刚才几乎是反射性地出拳……」
听到她这么一说，希斯终于想起来失去意识之前究竟发生了什么事。
月光下的裸体——沐浴中的艾丝堤尔。
看到希斯的反应，艾丝堤尔表情僵硬地问道：
「你什么也没看到吧？对吧？」
「呜，我的头好痛——我想不起来发生什么事了，我怎么会昏倒的？」
「那你干嘛脸红？」
艾丝堤尔一针见血地戳破他别扭的演技。
「那是因为……怎么说呢……我还是第一次被这样……」
看到她的裸体，被痛殴也是没有办法的。但没想到艾丝堤尔竟然让他躺在腿上照顾自己。
艾丝堤尔听了，慌乱地别过脸去。
「因、因为、那个、吓了一大跳、所以不小心就太大力了……」
「我没印象了啦，倒是你的手会不会痛？」
他趁机转移话题，艾丝堤尔意外地满脸通红，「……嗯」地点了点头。
——咦？怎么会……这么可爱？
像个人来疯，只会到处惹麻烦的艾丝堤尔，现在却展露出少女的一面。或许是因为被看见裸体而感到羞怯吧，然而这样的艾丝堤尔却也让希斯不禁怦然心动。他的眼帘里还深深地烙印着月夜的景象。
这时，艾丝堤尔十分抱歉地如此说道——
「不过，你还活着真是太好了！刚刚你的头……冒出好多东西，我还以为没救了……」
「冒出什么东西啊！」
希斯不禁哀嚎着叫道，艾丝堤尔终于嗤嗤地笑了起来。
「啊哈哈！开玩笑的啦！以我的力气不可能连骨头都打碎吧？」
「意思是肉是能打碎的吗……」
「希斯……这世界上还是有些事不要知道比较好喔？」
看着艾丝堤尔试图蒙混过去的笑容，希斯不禁绷紧了脸。
接着，他突然注意到艾丝堤尔的衣服。
「咦？你还穿着这个呀？」
艾丝堤尔的身上是学园的制服。
「因为我的衣服还放在学园里嘛。」
希斯感到有点意外。
「以你的魔法，应该轻松地就可以拿回来了吧？」
虽然希斯对魔法的了解少之又少，但他知道艾丝堤尔能以魔法穿越空间。
艾丝堤尔摇摇头说道：
「没办法，今天使用过多的力量了。要是再继续使用，搞不好会出事呢。」
「出事……？什么意思啊？」
听到希斯的疑问，艾丝堤尔怏怏地移开了眼神。
「你应该也注意到了吧，我可以打开〈门〉。」
「〈门〉……那和魔法不一样吗？」
虽然知道那是指飞越空间的能力，但这样的说法倒是第一次听到。
艾丝堤尔用食指小小地划了一个圆，轨迹上出现了红色的纹样，很快就构成了一个圆环。
「这就是我所说的〈门〉，大概就相当于你们所称的〈占刻〉吧。但和〈占刻〉不同的是，这是直接以魔力描绘而成的。这也就是所谓的魔法——但不晓得和人类所说的魔法一不一样就是了。」
「不过……」艾丝堤尔捡起脚边的小石头，继续说道：
「就和〈占刻师〉必须承受魔法反噬一样，使用〈门〉也很可能会带来危险。」
她说着，把小石子丢进了湖里。原本平静的水面上，瞬间激起了水花和涟漪。
「每次打开〈门〉，我都将面临某种灾厄的袭击。打开〈门〉的总和……应该不是以次数多寡，而是以规模大小来算吧？总之，最后合计的规模将会带来同样大小的灾厄。」
「怎么会……」
希斯惊愕得说不出话来。艾丝堤尔为了保护希斯，已经使用过好几次〈门〉了。
「你说的灾厄，具体来说会发生什么事？……难道你会受伤也是因为……？」
仔细想想，能与露蒂洛抗衡——也就是有和圆桌骑士相当的能力的艾丝堤尔，实在是不可能连一支箭都躲不过。
希斯喃喃低吟。但艾丝堤尔却哈哈地笑了起来。
「不是啦、不是啦！那个纯粹只是因为我太大意了，结果只受了这么点小伤，已经是万幸了。」
也就是说，〈门〉所带来的灾厄将远远大于此。
「……你愿意告诉我吗？」
「咦——……」
艾丝堤尔露出百般不愿的表情。
「艾丝堤尔！」
看到希斯十分认真的神情，艾丝堤尔只好不情愿地低声说道：
「…………丢……的事。」
「什么？」
「……说……很丢……的事……」
「抱歉，我还是听不见。」
「就是说会……脸的事。」
最重要的地方还是听不清楚，希斯露出困惑的表情。这时，艾丝堤尔终于忿忿地大吼——
「就是说，会发生很丢脸的事啦！」
艾丝堤尔吼完，顿时面红耳赤。
「……嗄？」
她的眼眶里噙满了泪水。
「我也不知道为什么会有那种副作用！可是每次打开〈门〉，都一定会发生很丢脸的事。像早上为了表演魔术而打开了〈门〉，结果就咕噜咕噜地滚了一大堆球出来：为了感谢店主借我场地而想帮他宣传，没想到那刀子竟然锋利得吓人……虽然看起来好像是短棒本来就折断了就是了。」
艾丝堤尔滔滔地说个不停，希斯也只好拚命点着头。
观众一定都以为她是故意在搞笑，没想到这些都是
真的失手啊！她现在看起来真的十分懊恼呢。
不过仔细想想，还真是好笑极了。如此吸引人的完美少女，竟然这么不走运啊。
「你还笑！你就是最大的一颗扫把星啦！」
「咦，我怎么了吗？」
「你已经两次对我做那么下流的事了！」
「欸、欸欸欸！不不不不不是这样的啦！」
希斯慌张地拚命辩解。
——这么说来，原来那些都是魔法的副作用啊……
再怎么说，跌了一跤就摸到她胸部，或是从空中掉下来就目击到她沐浴中的裸体，实在是太巧合了吧。
艾丝堤尔的副作用……搞不好用体质来形容比较正确呢。若是以不幸的程度来看，希斯其实也算是被害的一方，不过自己扑倒她和偷窥她沐浴都是不争的事实。
艾丝堤尔抽了抽鼻子后，终于抬起头来看着希斯。
「唉，不过发生这么糟糕的事，也总算是能把累积的副作用一口气消解了吧！」
看来她似乎是原谅希斯了。
她看了看希斯的手。
「这看起来不太对劲，发生什么事了吗？」
艾丝堤尔注意到希斯手上《剑刻》已染成了不祥的颜色，仔细一瞧，她背上的《剑刻》也已经变色了。
他们竖耳细听，从市区的方向不断地传来悲鸣和怒号，以及破坏的声响。
露蒂洛他们正努力地战斗着。
「是啊，大事不好了，市区已经——」
希斯赶紧将市区里出现罪祸般的「某种东西」和巨大怪物、露蒂洛现在正率领骑士团征讨的事告诉艾丝堤尔。
接着，他又试探地问道：
「该不会……这些都跟你有关吧？」
「我？为什么？」
「因为你也是罪祸吧？」
听到希斯这么说，艾丝堤尔的脸上出现了一丝畏怯。
——咦？为什么她会露出这种表情？
以希斯对她的认识，应该要「啊哈哈！没错哟！」地一笑置之才对啊，然而她现在居然露出这么怯缩的神情。
这时希斯才意会到自己说了多么伤人的话。
「对不起，我太粗线条了。」
他觉得很过意不去，便抱歉地低下了头。艾丝堤尔不再像以往那么有活力，而是以怯生生的声音问道：
「你已经知道我是罪祸了，也无所谓吗？」
「无所谓？」
「人类不是都很怕罪祸吗？」
听到她这么说，希斯突然觉得胸口一紧。
眼前的少女竟是这么脆弱而惹人怜爱。
——艾丝堤尔也同样会感到害怕吧……
她若身为罪祸——而且还是皇祸，就算人类再怎么弱小，也都是她的敌人。然而她却只身走进敌人之中，还拚命地想让敌人发笑。
希斯仿佛在回答她般，伸出了手。
艾丝堤尔感到意外地挑起了眉毛，接着便握住了那只手。
希斯轻轻地将艾丝堤尔的手拉了过来。
「咦？」
「这就是我的回答——如何？」
希斯抱紧了艾丝堤尔。尽管她沐浴过的身体十分冰冷，但里头的心脏却噗通噗通地加速了起来。
发生过刚才的事件，要是艾丝堤尔现在立刻再赏希斯一拳也不奇怪，但她却没有抵抗。
「你不会怕我吗？」
「因为你不会攻击人类。」
「你这么认为吗？」
希斯肯定地点了点头。
「好几次我差点死掉，都是你救了我。因为有你，我才能活到现在。要不是有你，玛那早就死在我的手里，我也不会在这里了。」
希斯终于明白自己的心情了。
那天晚上，在这座湖遇见艾丝堤尔的瞬间，他就已经深深地被她吸引了。
就算她是罪祸或是皇祸，这都无所谓了。
「而且……」希斯又接着说道——
「比起攻击人类，你一定会做些更有趣的事吧？」
希斯一副理所当然地说道，艾丝堤尔听了也不禁瞪大了眼睛。
最后，终于像忍不住似地——她抖着肩膀笑了起来。
「啊啊，是呀……嗯，没错！我就是喜欢你这种个性！」
艾丝堤尔离开希斯的怀抱，双手交握在身后，抬起头望着希斯。濡湿的银色长发，反射着晶莹的月光。
「你想知道为什么我成为卖艺丑角吗？」
「嗯，这个嘛……」
突然被这么一问，希斯有点紧张地点了点头。
「罪祸的社会是以实力取决一切。弱者必须服从强者——强者领导弱者，弱者崇敬强者。我们发誓效忠魔王陛下，不得无故引发无益的争执，而且没有人对此有异议。或许，全员都对这样的状态感到满足吧。」
罪祸有所谓的秩序……甚至有所谓的社会存在，教希斯惊愕不已。从艾丝堤尔的话听起来，罪祸社会还比人类社会来得严肃与和平呢。
「不过……」
艾丝堤尔把脸埋在膝盖里，轻声地继续说道：
「每个人都对我十分恭敬，没有人愿意接近我。连魔王陛下也是。」
「……？为什么？」
「因为我身为下一期的魔王头号后补，已经没有人比我更强了啊……」
混杂在叹息声里的惊人事实，让希斯也不禁怀疑起自己的耳朵。
「请问……艾丝堤尔小姐……？」
「什么？」
「下一期魔王……是什么意思啊？」
「刚刚不是解释过了吗？罪祸的社会是由实力来决定一切，所以我会成为下一任魔王啊！」
也就是说，眼前的这名少女，在众多罪祸中也是实力最高强的啰？
——怎么没听你说过魔王的事啊……！
这种事真的可以这样随便告诉别人吗？
「但为什么堂堂一个魔王要成为卖艺丑角啊？」
「我又还不是魔王！而且我现在就是在跟你解释这个啊？」
看到她一脸不悦的模样，根本是个再单纯也不过的少女。希斯不禁感到自己心里的畏惧实在是想太多了。
——不管是罪祸也好，魔王也罢，艾丝堤尔依然是艾丝堤尔啊！
希斯点了点头。这时艾丝堤尔仿佛想到什么恶作剧般露出了微笑。她牵起希斯的手，轻轻地放在自己的脸颊上。
脸庞的触感就像丝绢般柔软、滑溜。
「你对我做了那么下流的事，可要好好负起责任喔？」
「唔咦？」
听到希斯这么惊慌的声音，艾丝堤尔咯咯地笑了起来，放开了他的手。
「大约是在半年前吧，人类的王国里敞开了一道大大的〈门〉，从那之后，下位的罪祸便发了狂似地不断作乱。明明没有下达命令，它们却擅自攻击人类。这想必是人类的王国里发生了不祥之事，所以我才会到这里来。」
「到这里来……？魔王可以这样随便离开自己的王国吗？」
「我就说我还不是魔王了啊！现任的魔王还在，王国交给他处理就行了。而且和〈门〉有关的灾厄，就只有我的血族能够解决。」
接着，艾丝堤尔露出看似怀念的微笑。
「来到这里之后，我第一个遇见的人就是卖艺丑角喔！他好像没有察觉到我是罪祸，而对我做了许多有趣的表演。我从诞生以来还是第一次笑得这么开心呢！我一回神，才发现周边聚集了好多人，每个人都笑得好开心！」
她似乎回想起当时的情景，咯咯地笑了起来。
「而且让我吃惊的是，在那些开怀大笑的群众当中，也有小孩子喔——啊呵，原来小孩子也能像这样大笑啊——我第一次知道呢！」
「罪祸的小孩不会笑吗？」
「我想是会的。不过每个人看到我都会感到害怕，胆小一点的小孩子甚至会吓得尿出来呢。」
艾丝堤尔轻轻地撩起银色的长发，眼神流露着一丝寂寞。
「所以，我一直觉得这是理所当然的。直到我看到人类的小孩在我身边理所当然地大笑着——而且是最下位的罪祸轻轻一碰就会死掉的柔弱小孩喔？他们却对着我大笑说『好有趣喔』！」
她说着，把手伸向月亮。
「拥有力量，的确能够做很多事。能够贯彻自己的意志，也能够做任何想做的事。不过，却不是什么事都办得到的，有些事反而做不到。骑士能够守护人类，却无法拯救我啊！」
希斯终于理解为什么眼前的少女看起来如此令人怜惜了。
——她很孤独呢……
她比任何人、任何罪祸都还要强大，因此没人可以拯救她。
原本紧紧封闭的心，终于打开了一丝缝隙。在希斯眼中，艾丝堤尔也从一名万能的卖艺丑角，转变为一名普通的少女。
——我想要帮助她！
他打从心里下定决心。
「不过，我找到了一个非常简单的方法，这个方法可以拯救每一个人喔！」
少女脸上浮现了笑容。
「我觉得『笑』真的是很不可
思议呢，而且和力量一点关系也没有。只要开怀大笑，每个人都能和睦相处。而且竟然有令人发笑的职业，人类真是了不起啊！」
艾丝堤尔猛然起身，摇曳的银色长发甩出银色的水花。
「我想要学习那种能力，并把它带回罪祸的世界。我不要当一个人人敬畏的魔王，而要成为一个小孩子也能对着我微笑的魔王！也正因此，我才会成为一名卖艺丑角的！」
她的双手交叠在胸口，发自内心地如此说道。
——你现在已经是个很了不起的君王了呢。
希斯打从心里这么赞叹着。
等到她成为魔王的那一天，人类应该完全屈服于罪祸之下了吧。
不过，她不会以暴力统治的手段——而是让彼此之间能和平共处。
这时，希斯从少女身上已经感受不到任何畏怯了。想必她一边说着，也一边回想起自己所追求的目标，以及自己的生存之道了吧。
她向希斯伸出了手。
——好的，我们一起往前进吧！
希斯也伸出手握住她。
「来吧，投靠我吧！我会把世界分一半给你的！」
「好好的气氛都被你这句话搞砸了啦！」
希斯简直要哭出来了，但艾丝堤尔却讶异地歪着头。
「咦，不对吗？在人类中受到爱戴的魔王，不是应该要说这种台词吗……」
「这样的魔王三两下就会被推翻的！」
「啊哈哈！别担心！不管是人类还是罪祸，我都会让他们笑翻天的！」
艾丝堤尔好像终于恢复了自信，得意地点了点头。
看着她这个模样，希斯也忍不住微笑。不过，他随即想到了一件事。
「对了，艾丝堤尔，你刚刚说有道〈门〉被开启了，是怎么一回事啊？」
「〈门〉？什么东西啊？」
「咦……？你刚刚不是说你是为了调查那道〈门〉，所以才来这里的吗？」
「……………………」
「咦？现在这段沉默是怎么回事？」
「我、我有在调查喔！而、而且有想办法在处理了喔！」
「说话的时候要看着对方的眼睛！」
说不定她还是别恢复自信比较好呢……希斯感到一丝后悔。
此时，艾丝堤尔的眼神突然瞥向市区的方向。
「话说回来，似乎有道我不知道的〈门〉被打开了……」
「咦？这种事要早点说嘛！」
希斯不禁大叫，但艾丝堤尔以责备的眼神看着他。
「我也是有陷入低潮的时候啊。」
「啊……抱、抱歉——」
「好不容易才听到观众喝采，在回应安可前却不得不展开逃亡……」
「虽然很抱歉，但你沮丧的点也太奇怪了！」
他忍不住觉得头疼。这时，艾丝堤尔终于正色地转向希斯说道：
「那么，你来找我有什么事吗？」
「……对对，市区现在正遭受魔物的攻击，光靠骑士团也应付不来，希望你能够协助我们。既然你是魔王，应该可以阻止它们才对！」
艾丝堤尔歪着头说道：
「唔——……？可以是可以，但我感受不到市区有罪祸的气息啊？」
「……怎么会？」
「攻击市区的并不是罪祸喔，恐怕是别种恶心的怪物。」
那个宛如巨大团块的怪物的确令人感到恶心。
「那么，请你协助我们消灭那个罪祸般的东西！」
「意思是要我战斗吗？」
「……是的。」
艾丝堤尔不愿意地别过脸去。
「我不是很想耶。」
「现在不是说这种话的时候了。」
「可是我要是真的抓狂起来，恐怕……」
「恐怕……？」
「恐怕王都会变成一个大窟窿喔……」
「好！那我们想别的办法吧！」
从她和露蒂洛对峙的情况看来，还以为她只拥有和〈骑士公主〉不相上下的实力，但实际上似乎连露蒂洛都望尘莫及。
他突然想起艾丝堤尔遭到射伤的模样。
「既然你那么强，为什么会被弓箭射中啊？」
艾丝堤尔惊讶地歪着头反问道：
「很奇怪吗？我也想问为什么和露蒂洛一样高强的骑士们，会一一被夺走《剑刻》呢？」
「可、可是我听说像皇祸这么强大的罪祸，剑或魔法应该都起不了作用才对啊？你不是也可以用魔法来保护自己吗？」
「当然是可以，但要是我这么做，然后走在满是人群的街上会怎么样？」
「咦？什、什么意思？」
「被我轻轻一撞，人类就会死掉喔？我不可能在人群里使用那种力量嘛。」
听到她这么一说，希斯也哑口无言。
「我们又不是铁打的，也是会死掉的喔。力量并没有你想像的那么万能。」
或许正是因为如此——
——使用蛮力谁都会——能逗人发笑才是真正了不起——
曾经这么说过的艾丝堤尔，就是因为拥有比谁都强大的力量，所以更知道力量的极限。
希斯不禁轻声唉叹，艾丝堤尔突然「啊」了一声。
「怎么了？」
「如果只是协助你们，我可能有个办法喔！」
「真的吗？」
「嗯。刚才我不是说有〈门〉被打开吗？那道〈门〉现在好像一直敞开着。如果想办法把〈门〉关上，或许就能扭转情势。」
从怪物的身体里不断吐出类似罪祸的东西，如果这和那道〈门〉有关，只要把〈门〉关上，战况就会变得有利很多。
「谢谢你！这可是帮了个大忙喔！」
芾斯低头致谢，艾丝堤尔看了也不禁苦笑。她张开一只手臂，深深地弯下了腰，一头漂亮的银发垂落了下来。
「卖艺丑角必须要满足观众的期待（安可）才行啊！」
她说着，再度抬起了头，有点苦恼地望向市区的方向。
「要赶往市区的话，该怎么越过那道城墙呢？要是带蒂菲去的话，大概会遭到攻击吧。」
接着，她突然看着希斯说道：
「对了，你刚刚是怎么飞过来的？」
「啊啊，我是使用这把长枪——」
他向艾丝堤尔说明如何藉助《史坦沃克》的力量，艾丝堤尔赞叹地说道：
「《剑刻》还真是方便呢！我的《剑刻》也有这样的力量吗？」
这时，希斯才想起还没有告诉她《剑刻》的名字。
「你的《剑刻》名字叫作《英格芙洛》，只要吟咏这个名字——」
「咦？《英格芙洛》吗？原来有名字啊！」
希斯话还没说完，艾丝堤尔已经把名字念出口了。
咻——艾丝堤尔的背后，随即闪耀着一抹光辉。
「喂！把名字说出口就会启动《剑刻》啦！」
「咦——」
一道白色的光芒聚积在艾丝堤尔的臂上。
*
「——你还站得起来吗，露蒂洛？」
骑士搀扶着露蒂洛，她点了点头。
——没完没了……
发动第一次攻击之后，露蒂洛又两度把怪物砍成两半。每一次发动《洛威》，她就会失去体力，暂时无法行动。而到现在为止，她已经施放过三次攻击，几乎已经要失去意识了。
其他的《剑刻》持有者也不断地展开攻击，阻止市区里被害范围扩大，但仍无法有效地歼灭怪物。
「如果不能一口气彻底消灭它的话，是无法击败它的……」
看着三度重生的怪物，骑士们也感到惊惧不已。
——难道真的无法消灭吗？
每一次攻击，都只会让刻魔的数量益发增加。而倒下的士兵人数也愈来愈多了。
很明显地，在怪物的再生能力衰退之前，我方会先计尽力穷的。
但是，更让露蒂洛在意的是——
——愈来愈混浊了……
虽然露蒂洛的《剑刻》还不至于如此，但拥有《史提尔》的骑士肩膀上，已经形成了怪物般的混浊色彩。
——《剑刻》和怪物之间，究竟有着什么样的联系？
到底是怎么一回事呢？
露蒂洛自己也一样。只要一接近怪物，《剑刻》就散发着炙热。
——《剑刻》到底是什么样的力量……？
这时，她突然恍然大悟。
「该不会……？」
「——快闪开，露蒂洛！」
再生中的怪物，伸出了宛如触手般的东西。原本他们就是以露蒂洛为主力，对怪物展开攻击。现在怪物似乎看穿她的体力已消耗殆尽，针对她进行了反击。
骑士高举着斧头，挡在露蒂洛之前。尽管成功斩断了好几只触手，但另一只手臂也被紧紧缠住。
「啧！快放开，你这恶心的怪物！」
在斧头砍断触手之前，触手已经伸向骑士肩膀上的《剑刻》了。
匡当——响起了某种东西碎裂的
声音。
「啊……？」
露蒂洛目睹了一切。
骑士肩上那发出灼热之色的《剑刻》，像玻璃一样碎裂了。
同时——滋滋——露蒂洛的左手窜过一阵灼热的痛楚。
「这是——？」
在露蒂洛等人面前，上演了一场更骇人的噩梦。
吼呼吼呼呼呼呼呼呼呼——骑士的半个身体突然像气球般不断胀大。
「怎、么……救、救我……！」
鼓胀的并非人类的躯体。
而是看似皮肉又看似石膏的表皮，最前端还生出了爪子的形状，膨大的左半身上出现了无数的裂痕。
出现在裂痕中的，是巨大的眼球。
那副模样，竟然和他们交手中的怪物十分神似。
——怪物是从……《剑刻》里出现的……？
这是第二头「怪物」了！
「别靠过去，会死掉的喔！」
露蒂洛还愣在原地，突然被谁从后方一把抱起。只见怪物身上生成的刻魔朝她袭击而来。
一挥剑，刻魔就立刻化为灰烬。
这挥剑的方式和手臂的触感都很熟悉，露蒂洛不禁抬起头来。
「格雷特大人……？」
出现在她眼前的，竟是理应阵亡的骑士。
「先离开这里再说！以你现在的战力，是不可能打败那东西的——」
「放开我！」
露蒂洛奋力地挣脱了那只手臂。突然失去支撑昀力量，她的身体颓然倒地。
骑士惊愕地问道：
「你干嘛这么不高兴？」
「闭嘴，小丑！我知道是你的弓箭射伤艾丝堤尔的！」
听到她这么大吼，骑士完全摸不着头绪地瞪大了眼睛。
「你在说什么，露蒂洛，你说我是小丑？」
「我叫你闭嘴！格雷特大人的《剑刻》已经在希斯手里了！格雷特大人死了！」
闻言，骑士的表情不禁微微抽搐，接着不可置信地望向自己的右手，战战兢兢地卷起手套。
手上什么印记也没有。得知这个事实后，他痛苦万分地掩住脸。
「这到底是怎么一回事……？等等，为什么我会在这里？」
接着，骑士的表情像是万念俱灰般地说道——
「啊啊……对了……在那个时候、我已经……」
他的眼瞳里瞬间失去了意志的光芒。
看到他的反应，露蒂洛才发现原来自己弄错了。
——难道说……格雷特大人的意识还残留着……？
告诉自己要成为大英雄的那个人，是真正的格雷特吗？
「等等，格雷特大——？」
话还没说完——
露蒂洛突然趴倒在地，两手被紧紧地压在地面上，《洛威》也从手中松落。
——完全动弹不得……！
已经施放过三次《剑刻》，她现在几乎连举剑的力气也没有了。
——过来吧，〈圆桌骑士〉们！
她召回飞舞在四周的自律型攻击魔剑——
「露蒂、洛……」
那对已经映射不出任何光彩的眼瞳，叫唤着她。
〈圆桌骑士〉瞬间静止，一动也不动。
——我办不到啊……
她从年幼的时候就一直追随着表哥的背影。当上骑士后，他也一直处处带领着她。
她没有办法用自己的双手砍杀他。
就算自己会因此而葬送生命，露蒂洛也无法对他痛下杀手。
此时，面无表情的骑士嘴里，突然发出了笑声。
『嘻嘻嘻，圆桌骑士万绿丛中的那一点红，看来今天要消失了哪！』
露蒂洛突然瞪大了眼睛。
「小丑……！」
『这个男子，可是对你充满欲望的喔！居然能用强韧的意志力加以自制呢！』
「你这家伙，不准你侮辱格雷特大人！」
『呵呵，我说的可是事实喔！就算他是个骑士，也还是个男人啊！你这么漂亮，还全心全意地仰赖着他，就算把你当妹妹看待，也不可能自命清高到对你毫无欲望呢！』
露蒂洛无法反驳。
因为她心里或许也有点自觉。
即便如此，格雷特依然是她最珍爱的哥哥。而且在纷扰的内乱中，也是她唯一能信赖的人，所以她处处都倚赖着他。
小丑发出充满愉悦的扭曲笑声。
『好了，我的职责就是为命运点缀色彩。就让我为这位壮志未酬的可怜骑士献上最后的礼物吧。』
仿佛被操纵的人偶般，一双冰冷的手向露蒂洛的颈项伸了过来。
从小丑至今的言行举止，露蒂洛突然意识到小丑的目的了。
「快住手……」
劈啪！露蒂洛的衣服被撕扯开来。
虽然现在身处战场，但从学园里直奔而来的露蒂洛，身上仅穿着制服和简便的铠甲，完全无法抵御一个大男人对少女的侵犯。
从未曝露在异性面前的肌肤毫无遮蔽地裸露在外，让她觉得羞愤欲死。
操纵者身陷危机，〈圆桌骑士〉试图对敌人发动攻击，尽管露蒂洛的理智很清楚应该放手让它们攻击，但却又下意识地压制了下来。
小丑见状，嘻嘻地笑了起来，但她仍无法反击。
「谁来……」
虽然她呼救着，但面对两头巨大怪物，没有人察觉露蒂洛的危机。
不知不觉间，她已经被拖到战场的死角了。
她眼眶噙满了泪水。
「救救我……」
——现在，这个国家需要的是英雄；而你，就是能够成为大英雄的那颗明星——
露蒂洛无法回应他的期许。
别说是英雄了，现在的露蒂洛只不过是个脆弱的少女。
「谁来救救我——」
不但被最爱慕的兄长骸体强压住，还伸手探向内衣深处……她不禁呜咽着想办法发出声音求救。就在此时——
一把金色的长枪，闪过露蒂洛的眼前。
「咦——？」
到底发生了什么事了？她还来不及反应过来，身体便突然浮了起来。这时她才发现，自己被侧身抱了起来。
她一抬头，眼前是那名曾经视露蒂洛为普通少女——现在眼神散发出前所未见的锐利目光的少年。
「——抱歉，我来迟了，露蒂洛。」
露蒂洛震惊不已。少年的神情，让她产生了似曾相识的感觉。
——和那个时候的少年一样……？
少年的侧脸，和一年前带给她勇气的士兵交叠在一起。
*
挡在露蒂洛与格雷特——这时应该称之为小丑了——之间的少年，正是希斯。他高高地举起《史坦沃克》。
「格雷特大哥……」
他露出苦涩的神情，望着他呼唤的那名骑士的尸骸。
早已经听闻过小丑能操纵尸体，也见到尸体实际活动的模样了。
然而，看见自己亲近的人被他人任意操控，他还是忍不住怒火中烧。
「希斯……」
怀中传来一阵颤抖的声音，他尽可能地避开视线，小心地把露蒂洛放到地面上，再将自己
的外套披在她的身上。
战场上的骑士和士兵，都为了增加为两头的怪物拚尽全力奋战着，没有察觉到身后究竟发生了什么事。不过，刚从远处赶到的希斯，立刻就发现了露蒂洛的身影。
即便是身为〈骑士公主〉的露蒂洛，也只是个和希斯及艾丝堤尔年纪差不多的少女，却遭到自己最信赖的兄长的尸骸侵犯。
他忍不住想吐。
「咯、咯……」
骑士的尸骸发出阵阵的呻吟声，拔出背在身后的大剑。
希斯捡起长枪，并用左手抱着，蹲低了身子。
——真的能战斗吗？
那是他对自己的质问。
自从拜师学剑开始，希斯从来没有一次能抵挡得住格雷特的剑，格雷特对他而言，根本就是异次元的对手。
而现在站在他面前的，是格雷特的尸骸。要是他能使出生前的剑术，希斯根本毫无胜算。
他不禁冷汗直流，露蒂洛勉强地站了起来。
「你快逃吧！你不是他的对手！我来——」
「——不行！」
希斯摇了摇头。
身为〈骑士公主〉的露蒂洛已经没有办法再挥剑，也没有办法再作战了，所以才会沦落到现在衣不蔽体的窘境。
要是希斯逃走，她一定会被杀的。希斯根本没有逃避的理由。
而且——
「——我是格雷特大哥的师弟，必须由我来阻止他才行！」
但骑士可不会静静地等着他们交谈结束，眼看已经挥着大剑袭击而来了。
此刻，他们面前突然飘落着白色的树叶。
「咯？」
意识到那些白色叶子其实是羽毛，骑士的遗骸慌忙退避。
——他居然……躲开了？
当希斯还困惑不已时，头上传来一道突兀的轻快嗓音。
「——喂，希斯！你一个人先跑了，太过分了吧！」
艾丝堤尔俯瞰着地面上地狱般的光景，大声喊道。
她一看到露蒂洛的模样，不禁皱起了眉头。
「——喂，露蒂洛可是要和我一起当卖艺丑角的喔！你们几个，到底对她做了什么！」
骑士的尸骸仿佛被艾丝堤尔的气势所震慑般，往后退后了一大步。
在场的所有人都看见了——
包括打算一决死战的希斯，畏怯地退避三舍的骑士尸骸，陷入绝望的露蒂洛，与刻魔对战的士兵，挺身拚战新生怪物的《剑刻》骑士，甚至是践踏埃斯特拉的两头怪物。
——一名摇曳着银色长发的少女浮在半空中，背上有一对和头发相同的银白色羽翼。
《英格芙洛》——银白色的羽翼，便是来自艾丝堤尔的《剑刻》。
见到眼前的景象，所有从内心深处涌上的激情，瞬间全都烟消雾散了。
——她不是魔王，而是天使啊！
挥舞着翅膀浮在空中的艾丝堤尔，张大着双臂，以充满慈爱的笑容说道——
「你快看啊，希斯！我现在超引人注目的耶！」
……她一开口便毁了一切啊！
原本现场弥漫的紧张感，瞬间化为乌有。
「呃，是啊……」
希斯只觉得头痛不已。她明明从上俯瞰着被破坏的街道、受伤的士兵、以及刻魔徘徊的景象，竟然毫无紧张感。
不过，艾丝堤尔的翅膀看起来似乎没有攻击能力，甚至也不像是具备优异的防卫能力。虽然也是《剑刻》，但不一定是武器或防具。
她现在的确是吸引力十足，但是接下来该如何应对，才是必须面对的现实。
——不过艾丝堤尔本来就不打算作战了……
尽管身为魔王级皇祸，她要是身负重伤，也是可能会丧命的。除了她并非所向无敌之外，她也没有攻击意志。虽然她有能力阻止刻魔，但依照现在这种显眼程度，也很可能成为绝佳的攻击目标吧。
希斯的心中涌起一股不安，艾丝堤尔似乎已了然于胸地点了点头。
「喂，现在最能引人发笑的举动是什么啊！」
「谁知道啦！是说，你到底是来这里干什么的？」
「身为卖艺丑角，目的只有一个——」
「——我知道啦！拜托你不要说出口！你会害我失去斗志的！」
希斯不禁发出哀嚎，艾丝堤尔快活地笑了。
「开玩笑的啦！我才没忘记自己的任务呢！」
艾丝堤尔说着，突然急速降落。
她的前方是第二头怪物。它的体型并不像最早出现的一头那么大，外观看上去和人类十分相近。
「别靠近啊！被碰到的话，你也会变成怪物的！」
露蒂洛急得大叫，但艾丝堤尔已经朝怪物的正面飞去了。
「嗡、嗡嗡嗡嗡！」
随着飞虫振翅般的声响，怪物伸出如异形般的长臂——
「——别碰到就行了吧？」
艾丝堤尔说完，空中便出现了红色的圆环。
噗滋——怪物的长臂忽然连根彻底消失了。
过了一会儿——啪嗒——长臂便掉落在艾丝堤尔的背后。似乎是穿越圆环后，整条手臂便瞬间移动了。
「嗡嗡？」
怪物发出困惑的声音收回手臂，只见掉落的手臂居然又再度回到原本的位置。明明已经被切断了才对，却依然紧紧连系着。
——空间位移了……？
这就是艾丝堤尔所说的〈门〉吧？仿佛只有她身处在另一个地方似的，空间位移了。
「很快就会结束了，稍微忍耐一下喔？」
艾丝堤尔说着，把手放在怪物的肩膀上。巨大的红色圆环先是扩大，随后又收束在怪物的肩膀上。
啪——随着某种弹振的声音，怪物的身体猛然向后倾倒。
接着——咕咻——怪物的身体失去形体后崩毁了。
「咕、呜……？」
在化为肉块的残骸中，似乎有东西在蠕动。
「是个人……？」
像是快溺死般死命挣扎的是个人类，似乎是名骑士，身上还残留着部分的铠甲。
「他还活着！快把他救出来！」
在露蒂洛的喝令下，邻近的士兵连忙把骑士拉出来。骑士虽然尚未恢复意识，但手上仍握着双刃斧，希斯也确实看见了他的肩膀上烙印着《剑刻》。露蒂洛愕然地喃喃说道：
「真是不敢相信……被摧毁的《剑刻》竟然能复原。」
「怎么回事？那个人不是被怪物吃掉了吗？」
「不，是《剑刻》碎裂，他被怪物吞噬了。但为什么……」
——艾丝堤尔所说的〈门〉，难道是指《剑刻》吗……
突然现身的羽翼少女，在转眼间便消灭了一头怪物，而且是藉由未知的〈门〉的力量。
比起为同伴得救感到高兴，骑士们更感到困惑不已。
就在这个时候——
「——别被她骗了！那家伙是皇祸！」
现场突然响起了一道声音。
艾丝堤尔的外表和常人无异，光凭这么一句话，应该很难取信于人才对。
然而，声音的主人才是关键。
「格雷特大人！」
站在那里的，是名提着大剑的骑士。原是圆桌骑士之一，现在却是受小丑操弄的不幸男子。
「那家伙，竟然用格雷特大哥的身体……！」
不管希斯有多气愤，骑士们仍聆听小丑的话语。
「你们看，那家伙的手臂！上头还有结晶化的血呢！那就是罪祸的证据！她可是为了探查人类的内情而入侵王国的魔王级皇祸！」
他的话并非真实。
不是真实，但却是事实。艾丝堤尔的确是为了那个目的而来到这里的。
那些话是出自圆桌骑士的嘴里，因此没有人感到怀疑。
所有的骑士及士兵，突然把敌意从怪物的身上转向艾丝堤尔。
「快逃啊，艾丝堤尔！」
——我不要当一个人人敬畏的魔王，而要成为一个小孩子也能对着我微笑的魔王——
这样的艾丝堤尔，根本不想在这个地方和人类交手啊。
艾丝堤尔不悦地皱起了眉头。
「不对！那个人——格雷特已经死掉了呀！那家伙是冒牌货！」
露蒂洛嘶声大喊。
「露蒂洛，你被她骗了呀！看清楚啊！稍微让她受点伤，你应该就明白了吧？」
恐怕是拚命压抑自己满腹的笑意吧，小丑竟堂堂地如此说道。
他们的对峙并没有维持太久。
在露蒂洛挥剑之前，已经有士兵发出了惨叫声。就在他们不知道该相信谁而不知所措时，怪物已经展开攻击了。
因艾丝堤尔的出现而暂时休止的战场，又再度溅起了鲜血。
奋勇迎战怪物的士兵遭到无情地践踏。听从露蒂洛的指挥追击小丑的骑士，被从一旁突击而出的刻魔以利爪贯穿。听信小丑的话起身攻击艾丝堤尔的人不多，但他们对艾丝堤尔射出弓箭和长枪，让她也只好躲避。
战场上指挥大乱。
每个人都对应该采取的行动感到迟疑，让原本包围怪物的防线逐解瓦解。
「这才是他的目的……！」
露蒂洛唉叹道。
小丑并不是真心打算骗过所有人，他的目的只是要造成战场的混乱，瓦解包围的阵仗。
重生的怪物再度开始前进，从怪物身上剥离下来的刻魔也数量激增。在一片混乱中，士兵和骑士也相继倒下。
怪物攻击的目标是艾丝堤尔。
它伸出一只巨大的爪子往艾丝堤尔挥下，艾丝堤尔轻轻地振翅飞起。
然而她还无法自在地操控刚拥有不久的翅膀，眼看就要被先一步行动的爪子给追上了。
「不要啊——！」
她惊慌地大叫，并举起单手，在空中划出了一个大大的红色圆环。
咕咻——原本直袭她而来的爪子消失在半空中，随即贯穿了怪物的眼球。
原来她是藉着空间位移将攻击挡了回去。不过艾丝堤尔却也因此动弹不得，无法应付四面八方射来的箭。
「啊，糟了！」
她急忙用翅膀将身体包覆起来，瞬间十几支弓箭落在翅膀上。
「艾丝堤尔！」
银白色羽毛脱落飘散，失去控制的艾丝堤尔便头顶朝下地直直往下坠。
——她掉下来了！
希斯急忙跑了过去，可是根本来不及。就在她即将撞击地面时，身体突然翻转了过来。
「——呼！」
千钧一发之际，艾丝堤尔挥着双臂在空中跳跃。虽然希斯的眼睛无法辨识，但想必她是以丝线为自己编织了一块立足之地吧。
随着她的跳跃，又有更多的羽毛飘落下来。
「艾丝堤尔，好了啦，你快逃吧！」
希斯焦急地对她大喊。从他所处的位置，可以看得一清二楚——
艾丝堤尔一落
地，大批的刻魔立刻包围了过去。
这次恐怕再也躲不掉了吧。
艾丝堤尔拍着翅膀，震飞了部分刻魔，但她的翅膀也被刻魔紧紧缠覆，动弹不得。转眼间，她的身影已经消失在成群的刻魔之中。
「不要——！」
只剩下艾丝堤尔的哀号。
同时响起了某物被撕裂的声音——看来是羽毛被撕扯开来了。
希斯终于赶到，急忙挥起长枪攻击刻魔。但刻魔的数量惊人，无论希斯再怎么砍杀，群聚的刻魔筑起了厚厚的防壁。
——为什么她不反击啊！
艾丝堤尔身陷包围，却完全没有试图从中突围而出。
「可恶！」
希斯拚命地挥舞着长枪，刻魔的数量却丝毫不见减少。
——没有其他的方法了吗……！
他原本想要施放《史坦沃克》，但要是使出方才那种挥击的力道，恐怕会波及艾丝堤尔。
他无计可施，几乎要感到绝望了。就在此时——
滋咚咚咚咚咚咚——十二把剑划破了刻魔群集的厚壁。
「可不能一直这样窝囊下去呢……」
原来是露蒂洛。
随着刻魔纷纷化成灰烬崩落，艾丝堤尔终于从底下露出脸来。
「艾丝堤尔！」
「嗯，我没事。」
把她拉出来后，艾丝堤尔没事似地这么说道。她方才似乎采取了保护自己的最低抵抗，身上并没有什么明显的伤痕。
只不过，背上的翅膀已经剩下一半大了。
希斯不禁觉得有些奇怪。
——翅膀？为什么只针对翅膀攻击？
看起来仿佛刻魔的目标并不是艾丝堤尔，而是背上的翅膀。
艾丝堤尔再度试着挥舞翅膀，但只在空中停留不过数秒钟。
「已经没办法飞了啊……」
她哀怨地说着。但一旁的希斯立刻察觉到她心里真正的想法。
——不行啦！在战场上，谁都笑不出来好吗！
眼见战友牺牲生命，或失去手脚，所有人都因而愤起杀敌。其中有些怒意更是直朝艾丝堤尔而来。
「〈圆桌骑士〉们——请继续守护艾丝堤尔！」
听了露蒂洛的话，希斯不禁大感意外。
「你要保护艾丝堤尔吗？」
露蒂洛把艾丝堤尔叫来这里的目的，本来是希望她可以成为己方的战力，但现在露蒂洛居然要发动自己所有的魔剑来保护毫无战斗意志的她，实在说不过去。
「引发骚动的人可是艾丝堤尔喔？」
「因为……这样下去不太好吧……」
受到小丑蛊惑，部分士兵把艾丝堤尔当作敌人。而对抗怪物的士兵会感到迷惑，也是因为艾丝堤尔恣意跳跃的缘故吧。
让艾丝堤尔消失在战场上，不是反而比较好吗？
然而露蒂洛摇了摇头。
「请你看看目前的战况，现在众人攻击的目标已经不再是士兵或怪物，而是艾丝堤尔呀。而且方才将《剑刻》怪物封印的，也是艾丝堤尔喔。艾丝堤尔是我们的最终王牌啊！」
原来如此！希斯点了点头。
再加上艾丝堤尔原本就是魔王级的皇祸，即使她无意交战，怪物也会本能地察觉到她的力量。
露蒂洛的手上，握着一把比她的身高还要巨大的剑。似乎在回应那把剑似的，希斯的金色长枪微微地震动着。可以得知那把剑正是露蒂洛《剑刻》的化身。
就在这个时候——
『嘻嘻，这下子变得更有趣了呢！』
*
纵身出现在他们眼前的，是小丑。
「小丑！」
露蒂洛不禁向他怒吼，但小丑却滑稽地笑了。
『你要向我宣战吗？不过恐怕办不到呢，露蒂洛大人。现在你连保护自己的力量都没有了呀！』
只见露蒂洛脸色苍白，呼吸紊乱。她的手里虽然握着剑，却不住地颤抖着。更糟的是，她最重要的〈圆桌骑士〉也不在身边。
但希斯挡在露蒂洛面前。
「请你继续保护艾丝堤尔。毕竟我实在是无能为力。」
艾丝堤尔现在也仍持续在战场上搞得天翻地覆，希斯根本追不上她。
「她对我们非常重要。而相对地，就由我来保护你！」
露蒂洛就在伸手可及的地方，而且敌人就在眼前。
在希斯的枪攻击得到的范围内。
小丑噗哈地爆笑出来。
『太好笑了呀，凭你的力量要保护露蒂洛大人呀……没问题！这样的话，我也以卖艺丑角的身分，为你的血气之勇缀上色彩吧！』
语毕，小丑脸上的表情突然消失无踪。
那双失去意志的晦暗眼眸，紧紧地盯着希斯。
「露、蒂洛……」
「——！」
那个声音，让露蒂洛不禁猛然一震。
「格雷特大人……」
「那家伙……？」
小丑似乎唤起了格雷特的人格。
——我真的能和真正的圆桌骑士（格雷特大哥）对抗吗……
这时，露蒂洛拉了拉他的衣摆。
「……你快逃吧！你是打不过格雷特大人的！」
这是当然的吧。
双方的实力差距自然是不言而喻，加上现在小丑操控着格雷特，让原本挥剑指向露蒂洛的骑士尸骸，现在转向保护露蒂洛的希斯。
尽管如此，希斯仍不退让。
他直举着长枪，这么说道：
「师父断言我绝不可能变得更强，说我缺乏成为战士绝对必要的条件。」
「所以呢……」
「虽然我到现在还不知道我缺乏的是什么，虽然我或许无法再变得更强，但我学习长枪，就是为了在这种时候绝不退缩！」
因此，他将挺身作战。
他下定了决心。
握着长枪的手坚毅不摇。
他相信自己能与敌人对抗。
这时，格雷特也举起了巨剑。
——要是被取得先机就玩完了啊！
双方互相怒视对峙，仅仅那么一瞬间。
「——喝！」
在短促的一声吐息后，希斯使尽全力奋勇一击。
不过，实力的差距实在太大了。应该要刺向敌人身体中心的一击，竟然只是浅浅地掠过衣服。
「——？」
不过，反倒是格雷特露出了惊讶的神情。
在突刺的同时，希斯很快地收回长枪。
——闪躲的瞬间就是缝隙！
「呀啊——！」
希斯怒声咆啸着。藉由收回长枪，希斯的手臂延展到极致。他便仿佛用全身撞击般展开第二次突刺。
第二次的攻击果然将格雷特轰得远远的。
「你打败他了吗？」
露蒂洛不敢置信地发出疑问，但希斯也无法肯定。
现场扬起一片烟尘，但格雷特并没有倒下。
——太浅了！
虽然确实刺进了格雷特的腹部，但却不足以致命。对方可是立足于骑士顶点的男人啊。虽然这一击让他大感意外，但仍无法击败他。
用混浊的眼神确认自己的伤口后，格雷特开口了：
「两段突刺啊……」
他以赞赏的口吻说道：
「两段，几乎是同时呢。虽然不是什么特殊的技巧，但是能施展得这么俐落的，也只有一个人了。」
看来他的自我已经崩坏了。尽管叫得出露蒂洛的名字，但却认不得身为师弟的希斯了。他的声音模糊难辨，但话语里确实蕴含着赞赏之情。
第一击如果只是轻轻突刺，那么要紧接着进行第二次刺击并不难。
然而，那就不能称作两段突刺了。因为第一击不过是个假动作罢了。
两段突刺，必须要两次突击都有必杀的威力才行。
「这是迦多·普格图瑞——师父的得意技。」
或许能让他想起自己吧——希斯带着一丝希望如此回答。这时格雷特突然睁大了一只眼睛。
「普格图瑞的弟子……原来是同门？既然如此，那我也必须拚尽全力了。」
骑士说着，便架起了大剑，完全看不出任何的破绽。看来方才的一击，是他刻意让了一手。
接下来，他不会再手下留情了。
恐怕将是全力进攻的一击。
——我要挡下来！
就算躲不过，应该挡得下来才对。尽管格雷特的大剑似乎是把名剑，但自己的枪可是《剑刻》的枪啊，不会轻易折断才对。
才这么想的下一瞬间，希斯就明白自己有多天真了。
格雷特气势汹汹地直袭而来。
他的气势仿佛能引发雪崩似地凶猛无比，眼见他猛力挥下一击，希斯脑海里几乎已经出现长枪被弹飞，自己被劈成两半的画面。
「——！」
他慌忙压下枪柄，举起长枪的矛尖。
铿锵——响起金属清脆的撞击声。
——结束了……
只见自柄断离的刀刃，倒插在地面上
。
「原来如此，知道自己挡不住攻击，便藉地面的力量来承受。这是对骑马枪的技法吧……」
倒插在地面上的断刃，是格雷特的大剑。
格雷特攻击的瞬间，希斯将枪柄抵在地面上，并藉此突刺出枪尖。这么一来，以希斯的臂力抵挡不住的攻势，便由地面来承受。这是步兵用来对抗骑兵突击的招式。
而大剑也在挥砍长枪的瞬间断成了两截。
此时，一只大手拍着希斯的肩膀。
「——看来你似乎有好好练习呢，希斯……」
格雷特的胸口上，插着一把金色的长枪。
希斯光是为了挡住攻击已经分身乏术了，这一击恐怕是格雷特自己故意迎向希斯的矛尖吧。
「希斯，师父曾说过成为一名战士最重要的是什么，你知道吗？」
望着完全没有任何头绪的希斯，格雷特却像赞美胜者般地说道：
「就是『觉悟』啊！赌上自己的性命来夺走敌人的生命，最后残活下来的觉悟啊！要是你有现在的觉悟，你一定可以变得比谁都强的！」
眼前的格雷特，确确实实是希斯最景仰的那个骑士啊。
接着他又转头看着露蒂洛。
「格雷特大人……」
「露蒂洛，你有一项使命——」
格雷特向她行了骑士之礼。
「——连同我们的份努力地活下去吧。还有——」
他突然浮现了爽朗的美容。
「——要成为一个好女人喔。」
这就是他的遗言。
仿佛要覆盖断气的格雷特般，天空飘落了一片片白色的羽毛。
*
「这是……艾丝堤尔的……？」
抬头一看，仿佛在祝福希斯的胜利般，白色的羽毛漫天飞舞。
遍布着血迹与尸体的战场上，下起了一场突兀的白色大雪。
惊觉地转过头去，只见艾丝堤尔筋疲力尽地蹲在地上，背上的翅膀已经残存无几了。
「艾丝堤尔！」
就在这个时候，有一头刻魔像是要拨开漫天的羽毛般，往艾丝堤尔袭去。
噗咻——刻魔的头部瞬间消失了。
露蒂洛愕然地望着刻魔化为灰色的尘埃云消雾散。
艾丝堤尔露出笑容回过头。
「看哪，希斯！怪物渐渐消失了喔！」
直到这个时候，那个无视战场的爽朗声音依然故我。
每当艾丝堤尔挥动翅膀，银色的羽毛就会随之飞散。只要刻魔碰触到羽毛，便像融化般消灭无迹。
「净化……不对，是封印？」
露蒂洛喃喃地说道。
为什么艾丝堤尔的《剑刻》会存在于这对缺乏攻击力与防御力的羽翼之中呢——答案便是如此。因此，刻魔一开始便针对艾丝堤尔的翅膀展开攻击。
当所有人都感到既困惑又警戒时，艾丝堤尔突然一个跳跃，静止在半空中。即使失去了羽翼的飞行能力，她还有使用丝线的特技。
伫立在空中的艾丝堤尔身旁，有十二把残破的剑随侍左右。接着，她像是宣耀胜利般高举着一只手。
「起身、取剑、进击！任何敌人都不足为惧！因为尔等有银乙女的祝福！」
从滑稽的卖艺丑角口中，流泻出凛然的声音。
接着，她奔向在场的骑士和士兵——
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
发出阵阵激励的怒吼。
这时，受伤的骑士及失去战意的士兵，全都再度拿起刀剑和长枪。
突击重生的怪物，劈砍盘旋的刻魔。
希斯大感意外地看着眼前的光景。
——艾丝堤尔不是最讨厌战争的吗……？
似乎查觉到希斯的疑惑，飘浮在空中的艾丝堤尔向他微微一笑，轻轻地动着嘴唇。
——你看，大家都在笑呢——
啊啊……希斯忍不住手捣着额头。
——到了这种时候，她还是想逗笑别人啊……
骑士和士兵脸上的表情，实在不能用笑容来形容，但却充满了霸气和斗志。相较于方才的迷惘和混乱，现在看起来可是十分爽朗呢！
艾丝堤尔让陷入苦战的骑士们，重新打起了精神。
最后她的羽翼终于散尽，并从背上消失。但飘落的羽毛，仍像粉雪般降落在战场上。
「这么一来，我们一定可以击败怪物！」
露蒂洛举起剑，朝着怪物直驱而去。
希斯想要追上她时，突然注意到了——
从格雷特的遗体上，冒出了暗黑色的烟雾。
「是小丑……吗？」
『哎呀呀，没想到会让你看到我这副模样呢！』
希斯眯起了眼睛。
「这就是你的真面目吗……？」
烟雾聚成了丑角的面具和斗篷。即使同为卖艺丑角，和艾丝堤尔相较之下，这简直像是死神的衣装。
『称此为真面目可真是暧昧呢。我既无可自称的名号，也没有可触碰的形体。哎呀呀，这样的我与春日的蜃景，又有什么样的差异呢？』
说完，小丑又『嘻嘻嘻』地笑了起来，似乎不打算回答希斯的问题。
这时，小丑仿佛突然发现什么有趣的东西，又像是想起了什么似的，以眼神舔拭着希斯全身上下。
『这样好了，既然今夜的演出，我也非常乐在其中，此外，也让你看见我这副模样了，就当作是回报吧。你可以问任何一个问题，我都会回答你喔！』
希斯不禁咽了咽口水。
——你可以问任何一个问题，我都会回答你——
不管是什么问题，他都会回答吗？
至今围绕着《剑刻》而起的事件，都是这个男子的计谋。既然他只愿意回答一个问题，希斯可不能随便浪费这个机会。
他苦思了好一会儿，像是要确认般地开口了。
「听说你是在半年前出现在王城里的。」
『正是如此。』
「艾丝堤尔曾说，〈门〉也是在半年前被打开的。」
『喔……？』
小丑警戒似地眯起了单眼。从他的反应看来，几乎可以确定两者之间必然有所关联。
希斯深深地吸了一口气，接着以坚定的口吻问道：
「你为什么那么惧怕艾丝堤尔？」
在学园里攻击艾丝堤尔的，应该就是小丑了。此外，揭露艾丝堤尔是罪祸的，也是这个男子才对。
与害死格雷特，或是怂恿巨汉去袭击希斯相比，这手法简直太过直接了。甚至是刚才，明明知道会立刻暴露身分，仍不顾一切地高声呐喊。
就希斯看来，这在在说明了小丑对艾丝堤尔的畏惧。小丑有些苦恼地叹了一口气。
『这可真令人伤脑筋啊！原本还不明白《剑刻》为什么会选择如此平凡的你，没想到原来你相当机敏呢！』
「……回答我！」
艾丝堤尔现在仍继续为了阻止怪物，而设法封印《剑刻》。露蒂洛也为了保护艾丝堤尔而奋勇作战着。
希斯没有力量、没有技术、也没有智慧，但或许也能够对他们有所贡献。此时，小丑咯咯地笑了起来。
『好，我就回答你。如你所说，我的确畏惧艾丝堤尔·诺恩·修特伦。至于原因嘛——』
小丑盯着希斯的脸，如此说道——
『——因为当初埋葬传说中的魔神的，既非贤者，亦非圆桌骑士，而是她的血族。』
希斯怀疑自己是不是听错了。
『身为皇祸之首的她，其祖先也未能完全消灭魔神，而是以十二道〈门〉封印了魔神。因此，能在这片土地上封印《剑刻》的，只有她一人了。』
接着，他又以惋惜的口吻继续说道：
『偏偏让她夺走了其中一个《剑刻》，这是我最令我深恶痛绝的意外。只要她持有《剑刻》的一天，就会有一道〈门〉始终无法开启。』
「你打算让魔神复活吗？」
小丑浮现了像是笑容的表情，却没有正面回答。
『艾丝堤尔小姐若是发挥她所拥有的力量，应该也能够开启〈门〉。不过那位小姐向来不喜欢使用暴力呢。』
是啊，艾丝堤尔已经找到了更胜于力量的东西了。
接着，小丑又愤愤地看向怪物的方向。
『我花了三个月，好不容易才打开一道〈门〉，看来也要被封印了呢。』
只见怪物的身体开始逐渐崩解，看来艾丝堤尔和露蒂洛都进行得十分顺利。
『你的问题，我就回答到这里了。我也该退场了。』
「——这可不行呢，我不会轻易放你走的！」
小丑惊讶地歪着头说：
『我不明白，为什么你要让自己面对危险呢？今晚你应该也立下够多的战勋了呀？』
这番话，反而让希斯歪头不解了。
「因为你也不打算放我一条生路吧？」
即使同样自称丑角，小丑和艾丝堤尔截然不同。
现在希斯已经知道了这个