「——我调查过了，果然少了一具遗体。」
在希斯带着席露维亚离开军营后，露蒂洛向爱莉娜、玛那以及艾丝堤尔如此说明。
「该说是幸运吧，有好几位士兵看到已经死去的弗兰克林——就是那具遗体的名字——在事件发生时出现过。所以他们才能理解这次事件的真相。」
「先不说这个，露蒂洛你的脸不要紧吗？」
听说露蒂洛的脸受伤，艾丝堤尔担心地这么问道。
「没事的……毕竟席露维亚只是一时失手。」
虽说一切出于意外，但席露维亚在惊慌失措下所刺出枪斧，露蒂洛还不至于躲不开。
当时她只是因为事出突然，忍不住发出惊呼而已。
即使如此，这声叫喊也足以成为诱使士兵暴动的导火线。
「露蒂洛，你可是女孩子耶，不能让自己的脸蛋受伤哦？」
「……我知道，这点我很清楚。」
虽然艾丝堤尔说得一派轻松，但是她也认为露蒂洛脸上的伤，也是让士兵们情绪激昂的原因。
露蒂洛也明白自己是国民偶像，不过如果这样的头衔能缓和众人心中的不安，也算是十分划算的代价。
所以，看到象征救星的露蒂洛受到伤害，也难怪臣民会怒不可抑。
「不管怎样，这次的事件也是因为小丑操纵尸体引发的吧？」
露蒂洛点头回应艾丝堤尔的问题。
「你说得没错。拜此所赐，我们失去了希斯和带着《剑刻》的席露维亚这两张王牌……真是完全中了小丑的计。」
希斯抱起席露维亚后，就用《史坦沃克》逃走了。
当时要不是希斯在场，根本不可能救走席露维亚。不过，救她一命的后果，就是失去了和他们联系的方法。
「你不打算去找他们回来吗？」
爱莉娜这么问道，露蒂洛摇了摇头。
「听到有怪物会操纵死尸，士兵们都很害怕。这种状况下，我们也不应该单独行动。」
这也是露蒂洛——不，该说是骑士团为什么无法将小丑的存在公诸于世的原因。
小丑不知会在何时何处出现，而且还会操纵尸体，在耳边怂恿他人去抢夺《剑刻》。
如果让世人知道这号人物的存在，百姓们一定会陷入巨大的恐慌。目前已经有刻魔和皇祸的双重威胁了，若再让人们知道连王都也不安全，这份恐惧与不安一定会扩散全境。
同时，一旦公布这项消息，就代表骑士团承认小丑能够准确掌握《剑刻》的所在位置。这么一来，想得到《剑刻》的掠夺者，或许会去找小丑的帮忙。
「但是现在那些士兵因为同伴的死被亵渎，每个人心里都被愤怒的情感占据。」
士兵们确实正处于混乱，但现在他们愤怒的枪口也确实朝着正确的方向。
「要是错过这个机会，他们就再也无法战斗了，想要和刻魔决战就只能趁现在。」
据艾丝堤尔所说，〈门〉的下一层封印也已经被刻魔冲破。
——现在不能再给它更多的时间了。
要是不在这个时机将它打倒，露蒂洛没把握能在下一次交手中打赢它——不，说不定现在就已经应付不来了。
「无论如何，失去希斯实在是巨大的损失。」
爱莉娜沉痛地如此说道，但露蒂洛却摇了摇头。
「不光是希斯，没留住《史提尔》也是失策。」
「就是刚才席露维亚小姐拿的武器吗？」
「嗯。虽然我不知道她是怎么得到的，但那个《剑刻》原本是由卡尔蒙纳卿——是某位骑士所持有的。」
大约在两个月前，卡尔蒙纳遭到家臣叛变，失去了《剑刻》。
「难道《剑刻》比希斯还要重要吗？」
听到爱莉娜语带责难地这么问道，露蒂洛婉转地解释道：
「爱莉娜，就好比你的《弗谢》可以在空中步行那般，每个《剑刻》都具备着固有能力。而我认为艾丝堤尔的《剑刻》效果最显著。」
艾丝堤尔的《英格芙洛》能以羽毛封印刻魔和罪祸的力量，在对付刻魔时更是具备致命性的效果——光是接触，就能让刻魔直接蒸发。
「而《史提尔》的能力是『重量』，你想想，刻魔那巨大的身躯，要是被远超过体重的重压击中，会怎么样呢？」
也就是说，敌人的体型愈巨大，这项能力就愈有效。
「而且，那个力量也能防止从刻魔扩散。三个月前，卡尔蒙纳卿利用这个能力和我们并肩作战……」
他是一位优秀的骑士，也是一位可靠的战友。
爱莉娜若有所思地点点头。
「那么，希斯的《史坦沃克》就是类似跳跃的能力吗？」
「是的，原理好像是利用长枪自身加速的能力，希斯说那个能力还能用来投掷。」
《史坦沃克》的能力在一对一的情况下能够发挥莫大的威力。
然而，在团体战之中，那并非不可或缺的能力。
「不过，希斯的长处并不在于他的《剑刻》就是了。」
露蒂洛忍不住勾出微笑——结果在场的所有人都看到了。
「玛那，这就叫作什么来着？」
「是叫痴迷呢。」
「露蒂洛，你真的是很喜欢他呢！」
「你、你们太多嘴了！」
露蒂洛咳了一声后，测目环视所有人。
「总之，接下来就要采取讨伐刻魔的作战行动，各位都明白自己的任务吧？」
「那倒没是问题，但真的不用管希斯了吗？」
对于一脸不安的爱莉娜，露蒂洛充满自信地点了点头。
「没必要去找他，因为——」
「「——因为他肯定会自己赶回来。」」
说出这句话的，不只是露蒂洛一个人。
只见露蒂洛惊讶地睁大了双眼，艾丝堤尔则是满脸笑容。
「因为他保证过会保护我。」
所以他一定会回来。希斯就是这样的男人。
但是，露蒂洛却略显失落地叹了口气。
——你的一切，就由我来保护——
希斯也对露蒂洛说过同样的话。
不过，希斯会这么说，是为了请求露蒂洛保护艾丝堤尔，再由他来保护露蒂洛，理由截然不同。
之后，每当露蒂洛陪入困境——而且是让人彻底绝望的绝境时，希斯总是二话不说地前来拯救她，而且还多达三次。
即使只有一次也好，露蒂洛很想听到希斯亲口说——「我只想保护你一人」。
此时露蒂洛发现自己闹起了别扭，于是她再次摇摇头。
「希斯确实那样说过，因为他是属于你的卖艺丑角嘛！」
「是啊，不过他也是露蒂洛的骑士呀。」
「所以我会保护他。」
「所以我会帮助他。」
这是露蒂洛和艾丝堤尔之间达成的协议。
一旁的爱莉娜和玛那都露出一副呆滞的表情。
「两位，我想我说过很多次了，但又当骑士又当卖艺丑角，不是很奇怪的事吗？」
「「哪里奇怪了？」」
露蒂洛和艾丝堤尔露出极为认真的神色，同时侧着脑袋不解地说。
「以华丽的姿态站在民众面前的骑士，在某种意义上来说就是卖艺丑角吧？」
「对啊，引人发笑的卖艺丑角，就算同时是骑士也没什么好奇怪吧？」
一头雾水的爱莉娜和玛那两人听得双目发直。
「艾、艾丝堤尔，露蒂洛公主，你们稍微冷静点。而、而且，露蒂洛公主你之前也说过，自己绝对不会成为卖艺丑角吧？」
「就、就是说啊，艾丝堤尔学姊你也曾说过待在学园里很闷吧？」
看来对她们两人来说，刚才露蒂洛和艾丝堤尔的回答实在教人难以理解。
「事到如今，你们怎么还在说这种话呀……？」
露蒂洛歪着脑袋这么说。
「每次艾丝堤尔引起骚乱，希斯也会被卷入其中，而我为了制止他们俩而追着到处跑……这样看来，我不就跟表演杂耍一样吗？既然如此，不管是我成为卖艺丑角，或者艾丝堤尔成为骑士，和现在也没什么不一样吧？」
看来，露蒂洛早就领悟了这件不该明白的事实。
正如艾丝堤尔计划让露蒂洛和希斯当上卖艺丑角一样，露蒂洛也同时计划着让艾丝堤尔和希斯成为骑士。
原本该是完全背道而驰的愿望，不知为何竟然会达成共识。
艾丝堤尔满是感慨地点头表示同意。
「就是这样……说起来，这件事你还没和希斯说吧？」
「哎呀，我以为你早就已经和他说过了呢？」
「有的时候把话说死，只会变成落花有意，流水无情的下场嘛。」
「听你这么说，我想这一次希斯应该会采『花』回来吧？」
露蒂洛带着些许无奈这么说道，艾丝堤尔也表示认同。
「……嗯，我也觉得他会带席露维亚一起回来。」
「是啊
……」
看着这两人沉重地叹气，爱莉娜有些胆怯地喃喃自语道：
「怎么办啊……这么一来，希斯的身边还容得下我吗？」
只不过，她们并不知道。
爱莉娜所苦恼的这件事，正是将席露维亚逼上困境的原因。
*
纵身跳上粗壮树枝，同时呼唤金色长枪，接着跳上长枪飞上天空，希斯一路重复着相同的跳跃动作。
「——到这里应该就没事了吧。」
军营的灯火看起来已在远方，希斯这才跳回地面。看这距离，应该有五百赛尔卡了吧。
「席露维……？」
被希斯拦腰抱起的席露维亚不发一语，她应该没有昏倒才对。
希斯轻轻将她放下后，她才低着头挤出一句话。
「……为什么，要救我？」
「呃，因为我想那个时候最适合出来救你的人就是我啊。」
虽然身上的伤势仍然疼痛，但当时不管从位置或是依《剑刻》的能力来看，能够安全救出席露维亚的人就只有希斯。
「……你这样可能会被军营里的人当成叛徒吧？」
「呃，咦？这、这下该怎么办……」
看来希斯完全没有考虑过那种可能性。
的确，席露维亚不仅被怀疑是袭击杀害士兵的犯人，而且她还用枪斧指向身为指挥官的露蒂洛。
但希斯却出手将她救走，如此一来就算被怀疑两人是同党也不足为奇。
看着希斯一脸狼狈，席露维亚的情绪已经超乎愕然，到达了困惑的地步。她瞪大了双眼说道：
「你、你该不会根本没考虑到这一点吧？」
「因为当时你面临生命危险啊！」
「那又怎么样？为了帮助别人而让自己陷入危险，只有傻子才会这么做吧？」
「——才不是傻子！」
希斯一扫软弱的态度，坚决地这么说道。
——我对这一点绝不妥协。
「帮助别人才不是傻事，见死不救的人才是蠢蛋！」
「什、什么呀……」
席露维亚被这股气势逼退了一步。
「人死不能复生，不管之后再怎么后悔叹息，全都于事无补。」
希斯曾经有一位十分敬爱的师兄。
师兄并没有看不起身为一般庶民的希斯，反而教导他许多事，其中包括了枪术的基础和做人的尊严。
但希斯却无法救他一命。
当时他只是一味地发抖，甚至连挺身而出的念头都不曾有过。
最后师兄就成为被小丑操纵的人偶。
结果，希斯不只没办法救他，甚至对他痛下杀手。
一旦死去，就再也没有获救的机会。
「我认为自己救得了你，所以就出手相助，我认为这是值得自豪的事情。」
席露维亚吓得双唇发颤，同时露出难以置信的表情说：
「你就没想过那些士兵们说的可能是事实吗？你完全不怀疑我就是杀害士兵的犯人吗？」
「我相信你。」
「你有什么根据？」
听到她这么问，希斯反而不知道该怎么回答。
——确实是……没有根据。
犹豫片刻之后，希斯突然想起相信席露维亚的理由。
「之前你帮我打磨完长枪，然后把枪还给我的时候，你还记得吗？」
「嗯，还记得……」
希斯弯下腰和席露维亚四目相视，接着轻轻摸摸她的头。
「不把杀人当一回事的人，不可能像你一样懂得哭泣和欢笑吧。」
只见席露维亚那对蓝玉般的眼眸中，滚落一颗颗豆大的泪珠。
「呃？」
没想到她会突然哭泣，希斯顿时慌了手脚。
——我说了什么事情让她不开心吗？
惊慌之余，希斯胡乱地挥起手臂。这时，席露维亚扑了过来，紧紧贴在他的胸口上。
「为什么，你会这么……！」
席露维亚有气无力地捶打着希斯的胸口，全身为之瘫软。
希斯轻轻地扶住她的肩膀。
「你这么做的话，会让人家对你产生依赖啊……」
「我不认为这是坏事，我平常也是一直依赖着别人啊。」
之前被刻魔袭击的时候，他就是依赖艾丝堤尔才得以解危，还要依赖爱莉娜来阻止刻魔的追击，现在他也依赖着露蒂洛——相信她会把军营那边的事情妥善处理。席露维亚离开希斯怀里，突然开始解开衣服上的钮扣。
「席、席露维，你在干什么啊？」
只见席露维亚拚命忍着泪水，希斯也只好闭上嘴巴。
退去上衣之后，席露维亚又将衬衫上的纽扣解开一半，露出雪白的双肩。
「这就是我身上的《剑刻》。」
一个剑型纹章赫然刻在她的肩头上。
「这是英雄所使用过的武器……让人不惜背叛同伴也要得到的巨大力量……但是……」
豆大的泪水再次从她脸颊上滑落。
「就算拥有了这种力量，我还是什么都没做到……」
除了颤抖的声音之外，席露维亚连双脚也打起哆嗦。
「……帮帮我。」
虽然音量听来若有似无，但席露维亚清楚地说出口了。
「帮帮我，希斯……我一个人什么都做不到。请你救救堤奴菈——救救我的母亲。」
席露维亚全身不停颤抖，希斯见状，便轻轻地将她拥入怀中。
「别担心，我们一定会救出她的。」
接着，他带着些许尴尬这么补充道：
「……但是，在那之前，希望你先把衣服穿好。」
只见席露维亚身上的内衣肩带已经滑落，硕大的双峰之间露出一道鸿沟。
席露维亚这才注意到自己处于半裸状态，在尖叫声之中推开希斯。
*
过了不久，席露维亚才开始吞吞吐吐地对希斯说明。
「……堤奴菈是我的奶妈。」
在孩子出生后，如果母亲无法分泌奶水，就会从亲戚当中寻找合适的人选，或者雇佣一位正值泌乳期的女性来哺育婴儿。但贵族就算母亲能正常产奶，似乎也会为孩子履用奶妈。
「包括读书写字、舞刀弄枪、淑女修养等，全部都是堤奴菈教我的……我的亲生母亲生下我之后就去世了，所以对我来说，堤奴菈就是我的母亲。」
此时席露维亚偷偷瞄了希斯一眼。
「希斯，你的母亲是什么样的人呢？」
「家母也已经不在人世了。」
「是吗……对不起。」
看见席露维亚露出过意不去的表情，希斯慌忙地摆着手。
「你不用介意，反正那个时候我还小，而且我也不太记得她的长相……倒是叔母就像是
母亲一样，教了我许多东西。」
听到这番话，席露维亚双眼突然闪闪发亮。
「就像我有堤奴菈一样，你也有第二位母亲吗？她是什么样的人呢？」
希斯的表情明显僵硬了起来。
「嗯，这个嘛，她是一位……很厉害的人吧。该说是值得尊敬吗？这么说好像没错……不过很多时候我差点送命就是了。总之，对于自己能活到今天一事，我感到十分庆幸。」
「听你这样说，我觉得那个人不能称为母亲吧。」
希斯光是回想起那段回忆，背脊就传来一阵寒意。
不要违抗对方，不要和对方扯上关系。万一不小心对上了视线，就当做在野外遇到熊一样放弃抵抗。那个时候希斯心里总是是这样告诉自己。
当时在希斯幼小的心灵里，就萌生了一定要保护妹妹的使命感。也正是因为如此，希斯才会对玛那如此溺爱吧。
不过，叔母那个时候似乎没有锻炼玛那的意思，对她的态度非常普通。
「反正我和她已经快一年没见面，也不知道她现在人在哪里。」
看到希斯苦笑的模样，席露维亚困惑地点点头。
「是吗……你不担心她吗？」
「她不需要别人担心啦，而且最近也都还有她的消息。」
「……？这样吗？」
席露维亚不懂希斯为什么会这么说，只是露出不解的表情。
接着，她将脸庞埋入双手紧抱的双膝之中。
「堤奴菈她不管去哪里，都会带着我、保护着我。就连成立这个视察团，也是因为我在皇宫里差点被谋杀，所以她才会——」
「——停！稍微停一下！你来这里之前就被小丑盯上了吗？」
「小丑……？不是的，我只是被卷入继承的纷争里而已。」
「是吗……你也很辛苦吧。」
虽然席露维亚一脸满不在乎的样子，但她差点被自己的亲戚杀掉，心里恐怕也会难受……
席露维亚苦笑着摇了摇头。
「毕竟是要当皇帝……我本来就不认为能顺利决定继承人。」
希斯不禁怀疑自己听到的话。
「……抱歉，刚才我没听清楚，你说什么
？」
听到希斯再次询问，席露维亚「啊」了一声，连忙捣住嘴巴。
「没、没什么。因为我是贵族啊，争夺继承人这种事情是家常便饭啦。」
「不对吧？刚才你说『皇帝』这两个字吧？我有听说过布雷吉拉的皇帝行将就木，你刚才说的就是这件事吧？」
虽然布雷吉拉名义上是凭藉宗教信仰来治理国家，所以才会冠以「神圣国」这个名字，但实际上却是个由一千年前的建国始祖——圣者的直系血脉世代统治的帝国。
顺带一提，虽说在「统治国家」这层含义上，国王和皇帝并无二致，但国王这个位置充其量只是贵族的代表。如果其他的贵族成功谋权篡位，那个人就会成为下一任的国王。
然而，皇帝可是真正的万人之上。皇帝的血脉就代表国家，那个人才是唯一的统治者。要是其他的贵族取而代之，那就不只是革命，而是代表一个国家的灭亡。
也就是说，国王的血脉即使更换，那个国家还是能够继续存续，而皇帝的血脉断掉的话，原本的国家就会从此消失。
在这层意义来说，皇帝的地位比国王更加崇高。
席露维亚死心似地低语。
「真是的……还以为你这男人是个糊涂蛋，没想到满博学的呢，我还真是大意了。」
「身为一名门卫，很自然就会知道这些事情哦。」
「我想你口中的那种门卫，和我所知道的门卫完全不一样。」
——其实这些是露蒂洛帮他补习时灌输的知识……
自从决定要让希斯当上骑士后，露蒂洛就开始教他这些贵族、皇亲国戚之类的事情。拜此所赐，希斯老是记到头痛不已。
席露维亚勉强接受了希斯的解释。
「我的全名是席露维亚·亚夏·索鲁因佩罗——是布雷吉拉神圣国的第八皇女。」
和艾丝堤尔第一次面对面时，她差点脱口说出这个名字。
「虽然我的继承权顺位不算高，但高顺位的大人物要是互相争斗，继承权也有可能会落到我的头上。」
继承权的顺位并不代表当事人的权势高下。
就算是继承权很高的孩子，只要没有成为皇帝，就只能成为普通的贵族。另一方面，即使是继承权很低的皇族，还是有可能独揽大权。
「当时的情况，是继承权排名第三和第四的两位人物相互算计，结果导致双方都身负重伤，而其他顺位的人也都由此开始互相提防。」
「你也被牵连进去了吗？」
「是啊。堤奴菈察觉到有人要谋害我，所以提议逃亡国外，直到国内的骚乱平息为止。巧的是，我们正好要派遣一个视察团来埃斯特拉……」
然而，埃斯特拉上演的可不是继承权争夺战，这里完全就是一个真正的战场。
席露维亚轻轻抚摸起自己的肩膀。
「这个《剑刻》也是在某个城镇视察时，我们偶然得到的东西。当时好像刚好是那里的领主被刺杀，所以治安十分混乱。我们住宿的旅馆也突然遭受袭击……」
「……？席露维，既然是视察团，你应该有贴身保镖吧？」
任何人要得到《剑刻》，必要条件就是亲临原持有者的死亡现场——也就是说原持有者死亡时，离他得最近的那个人。
率领着视察团——而且身为皇族的席露维亚，虽说是遭到了袭击，但应该不会主动去接近敌人才是。
席露维亚沉下脸来。
「是有贴身随护，但是面对那样的敌人，我的部下根本不知道如何应战。」
「意思是你们是被人用《剑刻》袭击了吗？」
「是啊。那个人有可能是失去主君而精神失常，总之就直接对我发起了攻击……那时候也是堤奴菈保护了我。」
希斯隐约觉得其中有点不对劲。
席露维亚看起来并不像在说谎的样子，却有什么地方不对……或是说跟事实有点出入。
——席露维亚不是因为持有《剑刻》才被小丑盯上的吗？
要是他刚才说的都是真话，就代表在那之前，她就已经被盯上了。
但是，人们在直接争夺《剑刻》之际，小丑并不会直接现身，这一点也是事实。
——难道说除了《剑刻》之外，席露维亚的身上还有被盯上的原因吗？
席露维亚完全没意识到希斯心中的疑惑，继续往下说。
「原本我们打算赶紧返回布雷吉拉，但却又被某种魔法阻隔，变得无法越过国境……」
「啊啊……那个魔法是为了防止《剑刻》被人带到国外去。艾丝堤尔也是因此回不了故乡，所以才会停留在学园里。」
「连埃斯特拉的魔法师也破解不了吗？」
「我想是做不到，因为那是用《剑刻》的能力创造出来的魔法，所以〈占刻〉也无法解开。」
现在《剑刻》被施了一道魔法，一旦持有者离开王都一定距离，就会被强制传送回来，就像是为了防止《剑刻》更进一步分散的措施。就连艾丝堤尔使用〈门〉的力量，也无法破解这道魔法。
据说目前魔法方面发展程度最高的国家就是埃斯特拉，所以别国的魔法师更不可能解除这道魔法。
「……这样呀，那么我也必须要考虑今后该怎么办了呢。」
「你要不要到学园里来呢？我想露蒂洛应该不会为难你的。」
席露维亚露出一副稍显意外的表情。
「我去学园有什么好处吗？」
「那里是培养骑士和〈占刻师〉的学校，所以不用担心有外敌侵入。而且身为圆桌骑士的露蒂洛也兼任学生会长，所以那里可以说是被骑士团保护的地方，应该是埃斯特拉国内最安全的地方。」
虽说两个月前因为皇祸入侵，造成了非比寻常的损害，但老实说，只要皇祸亲自出马，那就真的没有任何一处地方是安全的了。
听到有可以安全落脚的地方，席露维亚的表情稍微变得柔和一些。
「好吧，等救出堤奴菈之后，我会考虑一下。」
紧接着，她又露出紧张的表情。
「……回到正题，后来我们躲进国境附近的森林中，但是在那里被那个叫小丑的男人袭击。堤奴菈为了让我逃跑，而独自留下来断后……当时小丑说过，只要堤奴菈还能战斗，他就不会对我下手。」
确实符合小丑的作风。
「……和希斯你们分头行动的那段时间，我又再次遇见他。」
席露维亚的身体轻轻颤抖起来。
「当时发生了什么事？」
「……他把我那些部下们的、遗骸……」
席露维亚说刭这里，已是泣不成声。
希斯摸了摸她的头给予安慰，席露维亚这才挤出声音。
「那个时候，他说堤奴菈马上就要被杀掉了……而且是被埃斯特拉军……」
席露维亚捣住了脸庞。
「理智告诉我，那肯定是谎言，但若万一是真的……想到这里，我就忍不住慌张起来，开始在军营里的帐篷中找来找去……然后就被当成犯人……但是如果我现在被抓住的话，堤奴菈就无法得救……」
所以在军营的时候，她才会那样感情用事。
「对不起，居然被那种话给迷惑，我还真是疯了。」
「……不，我想那应该是事实。」
希斯一脸苦涩，否定席露维亚的话。
「……咦？」
「想要蛊惑人心的话，事实反而比谎言来得更加有效果。但是，事实并不代表就是真相，这是小丑擅用的技俩。」
「但是，为什么埃斯特拉军要取堤奴菈的性命呢？」
「……这我也不知道，也许他暗中做了什么事情间接导致这种结果——」
话说到一半，希斯脑中突然闪过一个疑问。
——小丑喜欢看到人们陷入绝望……
他不只会唆使人们互相争抢《剑刻》，还会让人陷入更加绝望的悲剧之中。
站在小丑的立场来想，目前这个情况下，最残酷的结局是什么呢？
「——希斯？」
原本快要浮现出来的答案，被席露维亚冷不防的声音掩盖掉了。
「……不行，想不出来。」
「什么事情？」
希斯脱口而出的话语，令席露维亚眨着眼睛。
「不是啦，我想，埃斯特拉军不是露蒂洛在指挥的吗？她应该不会杀死别国的使者才对，所以我才会觉得好像忽略了什么细节。」
其中一定有什么致命性的原因。
「……我还是很在意小丑盯上你的原因。」
「皇帝的宝座……我想应该不是这个原因吧？」
的确，布雷吉拉皇帝的血脉可能是个重点，但布雷吉拉神圣国可是远在丝路的终点，小丑真的会感兴趣吗？
「你们国家有没有什么和魔神或者是《剑刻》有关的东西呢……？」
听到这个问题，席露维亚发出「啊」的一声。
「之前你也问过同样的问题……不过我能想到的线索只有这个。」
她递给
希斯一本厚厚的书。
「这是？」
「我母亲——是我亲生母亲留下的遗物。内容是建立布雷吉拉神圣国的圣者传记，虽然里面并没有出现魔神或者《剑刻》这些字眼就是了……」席露维亚停顿一会儿后，有些犹豫地说道——
「里面有提到一名带着龙的少女。」
——是艾丝堤尔吗……？
小丑曾经说过类似的事。
——击败魔神的人，既不是贤者也不是十二名圆桌骑士，而是她的祖先——
所以小丑才会一直想方设法袭击艾丝堤尔。
「这本书可以让我看看吗？」
「嗯……」
就在希斯想要伸手接过书的时候。
「——！危险！」
一道红色的闪光从眼前穿过。
*
「部队出发！」
随着露蒂洛一声令下，三十名……不，现在只剩二十几名的士兵紧跟在她身后踏出步伐。
森林中无法让马匹奔跑，同时因为没有道路而必须穿梭在树林间，所以许多士兵都是轻装上阵。
此时，露蒂洛身边传来带着疑惑的声音说道：
「……艾弗纳儿大人，我实在难以理解。」
说话的人是多特雷斯。
「哎呀，多特雷斯，你是说我的战术有什么漏洞吗？」
「在下不是这个意思，而是我觉得自己绝对不可能想出这样的妙计。我们说不定真能解决那只怪物。」
「那你还有什么不明白呢？」
「……我不明白的是，为什么您要让身为反叛主谋的我担任副官？」
露蒂洛为难地耸了耸肩。
「多特雷斯，正如你之前说过，我还太年轻，而且这里的都是你的士兵，要是你不在的话，就无法让他们好好听话。一旦他们有什么闪失，这次作战就会失败。」
「……在这种状况下，难道您不怕我发动偷袭吗？」
多特雷斯眯起眼，话中明显带刺。不过，露蒂洛指着他的胸口说：
「是呀……先前你会对我拔剑相向，并不是出自虚荣或者恐惧，而是想要保护尼可——想要保护自己儿子的那份执念使然。」
不是自尊，而是执念。
正因为多特雷斯舍弃了自尊，才会企图抢夺《剑刻》。
然而，他这么做的原因并不是为了争抢功勋或者掩盖失败，而是为了战斗。
他是为了继续留在战场——这个属于骑士的场所。
「所以我选择相信你的那份执念。」
「您相信的不是我，而是那份执念吗？」
「是的。」
「……您没想过我会因为这份执念，抢夺胜利的战果吗？」
「你还真是没完没了耶。听好了，我的直觉告诉我，你不会背叛，我也相信自己的直觉，就只是如此而已……好吧，如果你无论如何都无法接受的话，那就听我这句话吧。」
露蒂洛那对浅紫色的眼瞳微微闪耀着光芒。
「——就算你背叛我，我还是有能力把你的脑袋砍下来。」
语毕，她露出了试探性的微笑。
「你能接受这种说法吗？」
多特雷斯静静地鞠了一躬。
「您这番话反而让我比较能接受。」
露蒂洛苦笑着耸了耸肩。
「我也要提醒一下，请你在真的有叛意之际再试探我吧。」
她回头望着身后二十几名士兵拖拉着的「货物」。
「你们竟然能在区区数刻钟的时间内，就准备好这个东西，单凭这一点，就值得让我相信你们。」
多特雷斯对此没有回答，而是朝向前方用手一指。
「快要走出森林了。」
刻魔似乎曾经过这里，眼前原本是一片森林，但现在树木已经全都化为灰烬崩塌殆尽。
露蒂洛举起一只手，示意士兵们停止前进，将艾丝堤尔她们喊了过来。
「大家都准备好了吧？」
「是、是的！」
玛那紧张得连声音都变调了。
虽然嘴上说不会扯大家的后腿，但特务小队里，就只有她是第一次和刻魔这种强大的敌人战斗。
不管是露蒂洛、艾丝堤尔或是爱莉娜，她们三人都曾和刻魔或是魔王级皇祸交手过。
爱莉娜拍了拍玛那的肩膀说道：
「没事的。你想要提升实力，让自己能留在希斯身边吧？我们就一起朝着那个目标努力吧。」
爱莉娜曾经有位名叫耶里欧特的哥哥。也许同是妹妹的立场让她产生共鸣，才会对玛那如此亲切。
「谢谢你，爱莉娜学姊……艾丝堤尔学姊，你的伤不要紧了吗？」
「已经没事了哦，因为是你帮我治疗的嘛。」
身为皇祸的艾丝堤尔身上有个不能被别人看到的秘密，那就是她流出的血。所以回到军营之后，都是玛那替她进行治疗。
露蒂洛用眼角余光看着这一切，接着向多特雷斯和他手下的士兵们说道：
「那么，刻魔本体就由我的小队负责对付，其他人员就请按预定行事。」
露蒂洛话音刚落，一道黑影就从队伍正后方飞了过来。
那是一头巨大的黑龙，但当它落地时，却只产生了极轻的震动。
除了士兵之外，就连多特雷斯也发出惊叹。
「最近老是接受你的帮忙，这次又要拜托你了哦，蒂菲。」
黑龙在给予刻魔巨大的打击后，还是一直留在这里监视它的一举一动。虽说刻魔已经再生得差不多了，但现在就算看到蒂菲飞来，刻魔也丝毫没有动静，或许它也明白正面向龙挑战是个不智之举吧。
艾丝堤尔怜爱地摸了摸蒂菲的头，接着这群少女就一起骑上龙背。
黑龙一眨眼间就上升到近百赛尔卡的高度。
接着士兵们也开始行动。
一块巨大的岩石，直接命中刻魔那巨大的身躯。
这块巨石不只比人体还大，简直就像一辆马车的大小。从森林中发射过来的岩石，连刻魔也承受不住撞击，身体为之倾斜。
「好厉害……投石机的威力原来这么强大……」
玛那呆呆地张着嘴巴如此说道。
没错，露蒂洛让士兵们准备的东西，正是一台攻城用的投石机。
——就让我们把森林战的优势发挥得淋漓尽致吧。
一般的马匹无法在森林里顺利前进——也就是能封杀骑兵队的机动力。另外还有能隐藏行踪来发动攻击，以及很容易设置陷阱这两个优点。
然而，面对这只能够将整片森林踏平并化为灰色平原的刻魔，这些优势完全没有意义。
对付如此巨大的躯体，一般的刀剑和魔法效果十分薄弱，而且现在充其量只有三十名士兵，更是毫无意义。
不过，虽然三十名士兵拿起剑冲锋陷阵的确没有意义，但如果有一具需要三十名士兵合力操纵的兵器，那又另当别论。
当然，露蒂洛他们并没有时间从其他要塞或城镇中调配到这种东西。
所以她命令士兵砍倒森林中的树木，当场做出一个简易的攻城兵器。
先用魔法将树木砍倒，然后多特雷斯指挥士兵，将其拼装起来。至于绳索、网子之类无法从森林里获得的材料，就拆解帐篷凑合一番。
当然，这台投石器只是急就章的兵器，很有可能在第一次发射后就毁坏，而且组装起来后就无法再移动。即使如此，用来攻击那只无法动弹的刻魔也已经绰绰有余。
——虽然我认为他会是个能干的指挥官，但没想到行动力加此迅速。
这个作战计划虽然是由露蒂洛提出，但实际付诸实现的人，是多特雷斯以及他手下的那些士兵们。
第一发岩石命中之后，紧接着发射的第二发、第三发也都准确命中刻魔。身体被巨石削开的刻魔，发出轰然巨响摔倒在地。
受到打击的刻魔抖落体表上的灰，散播出大量从刻魔。
「那么，就开始吧——《英格芙洛》。」
白银之翼由艾丝堤尔背后伸展开来，向着眼前的从刻魔群洒下羽毛。
虽然从刻魔一碰到白银羽毛就被净化消灭，但远方投掷而来的巨石攻击依旧持续着，因此从刻魔也不断地增生。
「露蒂洛学姊，快被它们突破防线了！」
比起《英格芙洛》的净化，从刻魔的增殖速度更快。
「我也差不多该出击了。爱莉娜，之后就拜托你了。」
露蒂洛让爱莉娜暂时在龙背上待命。
她不想在那些士兵面前秀出爱莉娜身上的《剑刻》。在情势如此紧迫的剑刻战争中，被那么多士兵看见的话，风声铁定会走漏。
「〈白银乙女〉——《洛威》。」
露蒂洛左手拿着〈圆桌骑士〉中的一把短剑，右手握着召唤《剑刻》形成的大剑，从龙背上纵身一跃。
〈白银乙女〉这把短剑，原本属于一位擅长华丽空中战斗技巧的骑士。
露蒂洛在空中灵巧地翻转身体，看准了击中刻魔的身体后飞散出来巨石碎片，
藉由踩踏和跳跃减缓坠落的速度。
顺利落到地面后，她毫不犹豫地将右手上的大剑猛然插进地面。
「咆哮吧——《洛威》！」
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——
剑身开始震动起来，同时发出宛如昆虫振翅般的声音。
这阵音波吞噬了企图冲进森林里的从刻魔。
奇形怪状的从刻魔群身体微微一颤——紧接着脑袋就毫无预兆地全部炸裂开来。
如同艾丝堤尔的《英格芙洛》拥有净化能力，露蒂洛的《洛威》具备的能力就是咆哮。
——可惜的是，当目标的体型太大，威力就会大打折扣。
若是小石子大小的物体，会在瞬间爆碎成细沙般的颗粒，但是对付从刻魔这种体型的对手，只能让其失去意识，甚至无法破坏躯体。所以，刚才露蒂洛是将目标锁定为从刻魔的头部，这才勉强击溃了它们。
如果对象换成有着巨大身体的刻魔，搞不好连它的脚步都拖不住。
虽然是个不怎么好用的能力，但如果配合魔力的冲击一起释放出去，就能发挥堪称在十二个《剑刻》中最强的威力。
笔直地伫立在大地上的《洛威》，正不断地释放咆哮吞噬着从刻魔。
从刻魔似乎察觉到危险，全都转身朝向露蒂洛扑了过来。然而——
「该战斗了。和我一起奋战吧——〈圆桌骑士〉们。」
露蒂洛话一说完，虚空中便显现出十一把利刃。
包含露蒂洛放开的〈白银乙女〉在内，十二把齐聚的骑士之剑，在从刻魔群中纵横驰骋，将它们一只只斩成碎片。
希斯在单挑时会施展无与伦比的实力，而露蒂洛在多对一的战斗中才会发挥真正实力。
区区从刻魔终究无法突破这阵刀风剑雨。
『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
终于，刻魔本体发出震耳欲聋的怪叫声，开始行动。
看来它是打算亲自动手解决露蒂洛，不过——
巨大的身躯再一次被一发投石攻击命中，倒了下来。
——到目前为止还算顺利。
在讨伐刻魔的过程中，最需要避免发生的情况，就是千万不能让《剑刻》被破坏。
一旦和刻魔直接接触，《剑刻》就会被破坏，并且让持有者也变成刻魔。所以必须在避免直接接触的情况下削弱它的力量。
如果只是想破坏刻魔的躯体，露蒂洛或爱莉娜的《剑刻》也可以进行远距离攻击。如此一来，就能准确地将它打到暂时无法动弹的程度。
然而，面对会持续再生的刻魔，这种战术无法了结它。首先必须阻止从刻魔增殖，同时想办法封住刻魔的行动，这是讨伐刻魔的第一阶段。
——接下来只要希斯和席露维亚能及时回来，就不需要爱莉娜上场了……
就在此时——
「……？它们的行动改变了？」
逃过艾丝堤尔攻击的漏网之鱼，并没有朝露蒂洛或是隐藏在森林中的士兵跑去，而是全都冲向相反方向。
——逃跑了吗？还是打算夹击？
露蒂洛已经听说这次的刻魔疑似拥有智能。
不过她还是无法理解从刻魔的意图。正当她提高警戒之际——
「——露蒂洛公主！」
爱莉娜从盘旋在上空的蒂菲背上跳了下来。
她像是踩着无形踏板般漫步半空，并舞起双腿，朝刻魔群放出魔力的冲击波。只见她的脚上已装备上《剑刻》形成的脚甲。
在《剑刻》的重击下，刻魔的身体被削去一大块，巨大的眼球也因充血而发紫，令人感到毛骨悚然。
即使如此，刻魔仍然无视对自己造成伤害的爱莉娜，一味地朝着森林前进。
这令露蒂洛皱起了脸，而爱莉娜就降落在她的身边。
「爱莉娜，怎么了吗？」
「我从空中看到，刻魔的攻击目标是希斯他们！」
意外的发展让露蒂洛不禁怀疑自己的耳朵。
看来，希斯和席露维亚就在刻魔前进的方向。
——这只刻魔的执念到底是从何而来？
露蒂洛心中怀着一丝不安，但也不得不改变作战计划。
*
希斯将席露维亚猛力推开，自己也在地面上打了个滚。
「我的书！」
席露维亚一屁股摔在地上，那本书也从她的手上掉落在地。
希斯手持《史坦沃克》迅速站了起来。
「……给我出来，是你对吧——小丑！」
希斯对着茂密的森林深处叫喊一声，一阵宛如猫头鹰呜叫的笑声随即传了出来。
『嘿嘿，这位凡人阁下的直觉，还是一如往常地敏锐哪。』
听到这阵声音，席露维亚屏住呼吸，紧紧抓住希斯。
小丑曾经唆使席露维亚部下的尸骸攻击过她，所以她才会怕成这样。
希斯紧盯着从阴影处现身的人影。
『用这个身体和您见面，还是第一次吧？咯咯咯！』
席露维亚战战兢兢地抬起头来，接着不禁瞪大了双眼。
「那是……爱莉娜……？」
「不，这个人是爱莉娜的哥哥耶里欧特，是他的……遗体。」
希斯的双手因愤怒而不停颤抖着。
「喂，小丑，之前我对你说过——你的表演一点都不有趣。我对那种表演毫无兴趣，你快点给我滚开。」
和爱莉娜拥有相同容貌的遗体，露出疯狂的神色。
『呵呵，您仍然那么善于挑衅哪。』
「是你太好懂而已。」
希斯将长枪水平架起，拍了一下圆锥状的枪身。
伤口还在疼痛，左边的手臂有种抽筋的感觉，现在的自己很难说是最佳状态。
——不过，希斯有自信此时能够使出最强的刺击。
愤怒让希斯毫不在意身上的伤痛，头脑也十分冷静，足以充分驾驭心中激昂的情绪。
希斯和小丑相视对峙，短暂的一瞬就像永远一般长久。此时，后方传来一声炮击般的巨大轰鸣声。
一阵土尘扬起，希斯察觉到那是露蒂洛他们向刻魔发起的进攻。
就在这一刻，他向着小丑冲了过去。
——必须在这里把这家伙解决掉！
希斯毫无任何准备动作，从十步外的距离瞬间逼近并刺出一击，小丑不禁惊讶地睁大双眼。
锵地一声，红色碎片在空中飞散开来。
——皇祸的结界……弹开了希斯那一击。
小丑的身体四周，飘浮着好几个由皇祸的魔力描绘而成的红色魔法阵。在刚才希斯摆出架势时，对手当然也做好应对准备。
虽然希斯曾经打破耶里欧特操控的相同结界，但小丑却利用结界来滑开希斯的长枪攻击轨道。
——这家伙好强。
仅仅一次攻击，就让希斯深刻感受到这一点。
之前希斯能够赢过拥有强大力量的耶里欧特，是因为当时耶里欧特还无法掌控刚取得的力量——换句话说，就是能靠技巧寻找可乘之机。
虽然不太想承认，但小丑操控魔力的能力确实强过耶里欧特。
能够化解希斯的枪术，就代表小丑拥有和他同等，甚至凌驾在他之上的技巧。
如此高等的技巧搭配魔王级皇祸的力量，眼前的对手着实教人感到绝望。
『这可真是不得了，您的实力好像增加不少嘛。』
「……这样的话，能不能请你老老实实地被我打败呢？我实在无法忍受你这样随便驱使这副躯体。」
『唉呀唉呀，你这么说还真是奇怪哪——』
小丑奸笑着，操纵着遗骸将脸凑上来。
『——杀了这名人物的人，就是您哪——』
希斯顿时紧紧咬住牙关。
席露维亚脸色惨白地望了过来。
「是的，你说的没错。耶里欧特是在和我战斗之后光荣地死去，我不允许你玷污他那份荣耀。」
耶里欧特确实做出不可原谅的事情。
和他战斗的时候，希斯也当真想要杀死他。
不过，最后他还是悬崖勒马。
他也许还能成为他们的伙伴。
『呵，您现在的表情真是美妙，真想亲眼看到阁下陷入绝望的瞬间哪——』
正当小丑放声大笑时，希斯改变了手中长枪的方向。
零距离使出的一击，终于击碎了红色结界。
『……真是的，希望您不要随意破坏这个身体呀。』
长枪的确刺中了小丑的身体。
虽然刺中了，却没能将他贯穿。
小丑的手心流出结晶化的血液，就这么挡下了《史坦沃克》的突刺。
接着，小丑慢慢握紧拳头，《剑刻》化成的长枪也随之发出嘎吱嘎吱的声响。
——他要攻击了吗？
希斯赶紧将枪尾踢起——
『了不起，不过在下今天并不是来找阁下您的哦。』
小丑轻飘飘地逃向空中。
『席露维亚大小姐，看来约定
的期限很快就要结束了，您还在这种地方打混，这样好吗？堤奴菈夫人的性命已经岌岌可危了哦！』
「事到如今，你以为我还会相信你说的话吗？」
席露维亚露出坚定的表情瞪着小丑，只见小丑一副陶醉的模样抱住自己的身体。
『您还真是勇敢，实在是值得赞扬。原来如此，如此果敢的表现，确实和堤奴菈夫人十分相似呐。』
小丑装模作样地这么说，并睁大一只眼睛伸出食指。
『毕竟那位妇人在和龙对战的时候，也是毫不退缩，勇敢迎战了呢。』
——龙……？
希斯一时无法理解他这么说的意思。
即使如此，希斯还是能感觉到这段话背后肯定藏着令人反感的事实。
「你这话是什么意思？」
「席露维，不要听他胡说。」
希斯挡在席露维亚面前，小丑见状左右摇晃着食指。
『嘻嘻，真是英雄救美呀。简直就像是一名骑士，那我就给阁下您一个提示吧。』
小丑露出丑陋的笑容这么说道：
『席露维亚大小姐身上既然拥有《剑刻》，就表示大小姐曾经被被《剑刻》持有者袭击过吧？』
煽动其他《剑刻》持有者，对小丑来说并不是难事。
席露维亚拥有《剑刻》，而且原持有者的领主被谋杀，只要小丑将这两件事情散播出去，不用花多少功夫，就能让人相信她就是刺杀领主的真凶。
那么，如果被他蒙骗的人，不只有一个的话？
——她会被埃斯特拉军杀死——
希斯猛然转头望向森林对面的怪物——也就是露蒂洛她们正在讨伐的刻魔。
「你这家伙……难不成……」
『您猜对了！』
看到小丑兴奋地叫喊着，希斯突然感到一阵恶心想吐。
——这个家伙居然做出这种事……
「什么？到底是怎么回事？」
『哦呀，您还不明白吗？』
「——给我闭嘴，不准再说了！」
希斯朝着小丑掷出长枪，但小丑只是微微侧身，轻松躲闪了过去。
同时，刻魔仿佛是和他相呼应似地怪叫了起来。
『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
看来露蒂洛她们终于展开全面攻击了。
撼动整座森林的咆哮声，令希斯也忍不住捣住耳朵。
小丑也没有放过这个机会，飘飘然地落在席露维亚面前。
『嘿嘿，那位妇人也疯狂起来了呢。』
小丑抬头看着森林远方，一脸欣慰地这么说着。
「你、你说什么……」
「可恶——快回来啊！《史坦沃克》——席露维，别听他的胡言乱语！」
一轮红色魔法阵挡在长枪之前——横亘在希斯和长枪之间。
那是耶里欧特从艾丝堤尔身上夺走的魔力。
无法取回长枪的希斯，这下也拿小丑没辄了。
『你们称为刻魔的怪物，其实就是拥有《剑刻》的人类。当《剑刻》被污染到无法承受时，持有者就会变成那种样子。』
排除掉希斯这个碍事者后，小丑状似亲密地搭住席露维亚的肩头，然后指了指森林远处的——刻魔那副巨大的身躯。
『请您好好欣赏，您所敬爱的堤奴菈夫人，展现出如此英姿呀。』
巨大的眼球咕噜咕噜地转动着，木桩子般粗壮而且尾端尖锐的足部，就这么扎在地面上。
每走一步，它便扬起大量尘土，大地也为之撼动。
一道苍蓝色的魔力冲击波袭向巨大的眼球，想必是爱莉娜用《剑刻》展开攻击。
大量的「灰」从被轰烂的眼球里撒出，周围的森林也被渐渐地污染变质。受到攻击的眼球充血发紫，更增添一股恐怖的气息。
那只刻魔造成了一幅宛如世界末日般的可怕光景。
而小丑现在就是指着那只刻魔，并称它为堤奴菈。
「那、那是……堤奴菈……？」
堤奴菈是席露维亚的剑术启蒙老师，并且保护她直到最后一刻，是她最亲近的人。所以当席露维亚被《剑刻》持有者袭击的时候，堤奴菈肯定也是不离不弃地在身边保护她。
当时堤奴菈应该也是将席露维亚护在身后吧。
但奇怪的是，明明是她挡在前面，为什么最后得到那个《剑刻》的人却是席露维亚？
除非堤奴菈早就是《剑刻》的持有者。
而碎掉的就是她身上的剑刻。
席露维亚瘫坐了下来。
瞳孔中映照不出任何感情的色彩。
甚至连眼泪都没有流下半滴。
席露维亚的理智拒绝接受过于残酷的事实，陷入神智恍惚的状态。
『还真是出于意料啊，仅仅是这样就露出这种表情，接下来可是会前途多难的哦。』
「你这家伙！」
《史坦沃克》终于回到希斯手中，他用浑身的力气释放出突刺。
『唉呀唉呀，请不要这么冲动，现在还是中场休息时间哦！』
希斯的枪尖离小丑只有毫厘之距。
一颗红色的小型球体释出闪电，挡住了枪尖。
——这家伙……居然把耶里欧特使用过的那种盾牌聚集在一点上……！
之前耶里欧特曾用魔力凝聚成一个球型，保护全身上下。
长枪刺入了这个高浓度的魔力球上，就被牢牢地钉在那里，怎么拉扯都纹风不动。
「唔……啊……」
小丑拉着席露维亚的头发，将她拉了起来。
『起来，现在不是发呆的场合吧？抬起头来好好看着！』
小丑手指的方向，有一大片灰色正向着这里扩展开来。
——是从刻魔……？
那些从刻魔再一次吞噬森林，向希斯他们冲了过来。刻魔应该正在和露蒂洛她们交战才对，为什么它会将贵重的战力分散到这里来呢？
希斯在刹那间恍然大悟，抬起头来。只见刻魔那颗充血发紫的眼球正看着这里——不对，是看着席露维亚。
『嘿嘿，那份执念连在下也甘拜下风呀。哎呀，人类那名为憎恶的力量还真是令人畏惧呐。』
「憎、恶……」
席露维亚哑然失色地喃喃自语，小丑显得一脸意外。
『哦呀，您没注意到吗？只有在阁下靠近时，堤奴菈夫人才会变得具有攻击性呢。』
「是、我……？堤奴菈她、憎恨着、我……？」
席露维亚神色呆滞。这原本是她不必知道的事实，但小丑硬是特地说了出来。
「——贯穿吧，」
『呵哦！精彩！』
希斯这时终于击碎魔力球，并踏上一步，将身体挡在了席露维亚和小丑之间。
小丑再次逃到空中，嘻嘻地露出微笑。
『您还真是拚命呐。不过，先别管在下，还是先应付堤奴菈夫人那边比较好吧？』
小丑这么说道，同时用手指了指森林那边迫近而来的刻魔和从刻魔。
『小丑不会说谎，所以在欣赏堤奴菈夫人表演的这段期间，在下是绝不会加害于各位的哪。』
希斯苦闷地呻吟了起来。
森林那边冲过来的刻魔，马上就要来到眼前。
希斯扶起席露维亚，将她护在身后，然后马上迎战大军压境般冲过来的从刻魔。
『之前刻魔向高高飞在自己头顶的黑龙发起攻击，您难道不觉得奇怪吗？而且不惜剧烈改变自己的身体构造，也要发动那样的攻击——』
「给我闭嘴！」
希斯往上一刺，戳穿一只长有翅膀的从刻魔，并直接往下一只从刻魔身上劈下，再朝停下动作的几只从刻魔使出三段突刺，将它们一举消灭。
『为什么才不到一天的时间，就能把我辛苦打破的《剑刻》封印再冲破一层呢？』
威力增强的从刻魔正吞噬着周围的树木和大地，体型不断增大。
面对从脚底迫近的侵蚀，希斯也不得不往后退。
『这次事情的发展也超乎在下的预料，堤奴菈夫人——就是诸位称为刻魔的这个怪物，竟然拥有明确的憎恶和意志呢。』
——刻魔盯上了我们其中某一个人，并且怀抱着憎恨，让我也都感到不寒而栗——
那份憎恶的意念，连艾丝堤尔都感到害怕。
当时在场的人有希斯、艾丝堤尔和西尔维亚。
每次刻魔发狂地发动攻击时，席露维亚都在现场。
小丑露出恶魔般的微笑，望向席露维亚。
『在下也不禁充满好奇呀，席露维亚大小姐，您到底对堤奴菈夫人做了什么事？唉呀唉呀，就算变成一只没有理性的怪物，还是记得那份执着，就连在下也摸不着头绪呢，哈哈哈哈哈！』
「席露维，你快逃！我快要撑不——？」
希斯回过头去，不禁屏住呼吸。
席露维亚的眼瞳完全变得暗淡无光。
脸色宛如蜡纸般苍白，甚至让人怀疑她是不是还活着。
希斯
从没想过人类居然会露出这样的表情。
这样的情况就是所谓的精神崩溃吧。
「席露维……！
——没救了吗……？
接着，面对蜂拥而至的从刻魔，希斯也不禁弯下膝盖。
到此为止了——正当希斯这么想的时候。
一阵银色清风，自从刻魔的大军中横扫而过。
*
「你真是的，要是没有我在的话，已经死了多少次了啊？」
一道人影轻飘飘地从天而降，是艾丝堤尔。
她后背那对银色双翼，比原本还要小上许多。
蜂拥而至的灰色从刻魔，全都开始哗啦哗啦地瓦解破碎。
原本陶醉在享乐气氛中的小丑，此时也因此睁大双眼。
「席露维……」
看着眼前这名精神崩溃的少女，艾丝堤尔紧紧咬住嘴唇。
「希斯，席露维亚就拜托你了。」
说罢，她转身面向小丑。
「我找这家伙有点事情。」
小丑恭敬地一鞠躬。
『惶恐至极，初次见面，在下名叫小丑……和您一样也是个卖艺丑角。』
看到小丑装模作样地自报名号，艾丝堤尔拨了一下银色长发。
「哦，你就是小丑吗？和你算是第一次见面吧……我有必要自我介绍吗？」
『呵呵，既然站上表演舞台，就必须先报上名号吧？』
艾丝堤尔认同地点点头后，接着提起裙摆弯腰行礼。
「我叫艾丝堤尔·诺恩·修特伦——是北方魔王候补第一顺位——请多指教。」
这两人是第一次直接面对面。
但希斯见过眼前这幅光景。
同样身为魔王候补的少女和少年两位皇祸，也曾经像这样互相自我介绍。
结果少女中了陷阱，而少年败给他者之手。
身为皇祸的两人，没有在决斗中分出胜负。
艾丝堤尔原地转了一圈。
「虽然我有很多事情想讲，但首先能让我简单说一句吗？」
『请说。』
小丑张开了双臂这么说。
「你现在用的魔力全都是我的，所以——给我还回来。」
残留在耶里欧特体内的魔力，以及还没分出胜负的遗骸，全都属于艾丝堤尔所有，所以她才会这么说。
现在艾丝堤尔体内已经没有足以称为魔王的魔力。
她只是一名和普通人类没有两样的少女。
即使如此，她的表现仍旧让希斯感到战栗。
『哼哼，简直说笑！』
小丑的双手中，出现一颗由魔力凝聚而成的球体。
就是将希斯的长枪轻而易举挡下的魔力球。
——用那东西来攻击的话，威力非同小可……！
相对地，艾丝堤尔却毫无防备地冲了上去。
正当希斯以为她要接触到魔力球之时——
啪啦——
一声奇妙的声音撕裂了空气。
『什么？』
身上喷出结晶化鲜血的人，反倒是小丑。
——是银龙丝线！
如箭头般的利刃在空中飞舞着。据说这是用银龙体毛编织而成的丝线，具有排斥魔力的特性。
就算失去魔王之力，但艾丝堤尔并没有失去自信和技巧。
——力量这种东西，可是出乎意料地不可靠哦——
正如艾丝堤尔所言，就算没有了魔力，她还是非常强大。
被箭头牵引的丝线，描绘着不规则的轨迹，将小丑的身体一圈圈缠绕起来。
『唔。』
不过，即使从全方位都降下丝线之刃，小丑仍旧张开双臂将魔力球发射出去。
爆炸的冲击波将周围的树木纷纷扳倒。
——逃走了？
小丑仰天跳跃起来。
原来他是用爆炸弹飞那些丝线，同时借着冲击波从绿线的包围网中逃了出来。
『被取走了一只脚吗？』
只见逃到空中的小丑，右脚被整个切了下来。
不过，他并不理解眼前的状况。
「你以为，我会让你和她一对一地战斗吗？」
艾丝堤尔可没有叫希斯在旁边乖乖看着。
他瞄准小丑的背部纵身一跃。
『从旁插手真是不解风情呐。』
虽然嘴上说得轻松，但此时小丑的表情中渗出一丝焦急。
即使知道红色魔力球会将枪尖挡下，希斯仍毫不犹豫刺出一枪。啲地一声，球体被击碎，《史坦沃克》将小丑的侧腹削去一大块。
两人仿佛扭打成一团般，一同摔落到地面上，接着希斯很快就撑着长枪站起身来。
虽然小丑也同时站了起来，不过丝线马上就落在他的身上。
尽管脸上、手臂上、全身上下都被割伤，但小丑还是灵巧地扭动身体避开致命一击。
希斯则相准丝线的缝隙刺出长枪。
小丑再次张起魔力之盾，仍被击飞出去。
『……原来如此，真是配合得天衣无缝呐。』
小丑送上称赞的话语，但声音里已经不像刚才那么焦急。
只见他在说话的同时，身上的伤正在逐渐恢复……不，是正在再生。不只被砍掉的右脚，就连身上破损的衣物也一并复原了。被丝线擦过造成的小伤口，也在不出数秒刚彻底消失。
希斯和艾丝堤尔两人的身手并不逊于小丑。
不过，小丑拥有从艾丝堤尔身上夺得的庞大魔力，使他获得强大的复原能力，这方面的能耐恐怕和刻魔不相上下。说起来，小丑到目前为止都还没有认真发动攻击。
如果他以不逊于希斯的身手使出那份力量，两人恐怕会难以招架。
——还不够！
想要打倒小丑，还缺少某项决定性的条件。
小丑仿佛是看穿了希斯的想法，笑了起来。
『呵呵，看到两位如此骁勇，实在令在下有些不愿出言打断，但阁下应该面对的敌人并不是在下哦？』
小丑这么说完，便朝希斯他们的后方——也就是森林的另一头望去。
希斯这才回过神来猛然回头一看，只见一片巨大的阴影从头上逼近。
——刻魔居然直接出动了……！
而且还朝着精神恍惚，处于无防备状态的席露维亚冲了过来。
小丑的确说过不会出手攻击席露维亚，但刻魔并不受小丑控制。
席露维亚的性命，正要被她最思念的那个人亲手埋葬。
*
「咆哮吧——《洛威》！」
随着露蒂洛的一声怒吼，一道淡紫色的剑光炸了开来。
近在眼前的巨大身躯被一刀两断，然而刻魔并没有因此停下脚步。
虽然身体因此突然倾斜，不过残留在左右两边的昆虫脚仍然支撑着躯体，刻魔浑身喷洒着灰色体液，继续前进。
「吹散吧——《弗谢》！」
苍蓝色的冲击波直接命中刻魔的巨大身躯。
这一击虽然不像露蒂洛的破坏力那么强大，但被劈开的身躯仍旧承受不住冲击，大幅倾倒在地。
「希斯，没事吧？」
爱莉娜立刻降落在希斯身边，而露蒂洛则是站在刻魔的另一侧。
希斯顿时脸色苍白，内心大喊不妙。
——小丑现在可是使用着耶里欧特的身体啊！
那是爱莉娜的哥哥，希斯他们还没将他的死讯告诉她。
不过，希斯回过头后，却没看到小丑的身影。
「……抱歉，让他溜掉了呢！」
艾丝堤尔少见地露出懊悔的表情。
对她来说，抓住小丑是夺回魔力的最快捷径，而且还能够一雪前耻，让他逃掉实在是一大损失。
希斯轻轻握住她的手。
「没关系，反正那家伙会主动出现，到时候我们再把他收拾掉就行了。」
「……希斯，你竟然变得这么乐观啊？」
「这有什么好吃惊的吗？」
接着，艾丝堤尔露出开心的笑容。
「嘿嘿嘿，希斯的手好暖和哦！」
「是、是吗？」
「……嗯，谢谢你，我稍微打起精神了。」
就在两人说话的时候，刻魔再次站了起来，刚才露蒂洛造成的伤口也开始愈合。
「爱莉娜，你们的作战计划进行得怎么样？」
「刻魔开始猛冲过来的时候，我和露蒂洛公主两个人也拦不住它，结果就被它突破包围了。」
看起来露蒂洛设计好的讨伐战术，因为刻魔出乎意料的行动而被打乱。
「接下来还有什么计划吗？」
艾丝堤尔毫不犹豫地这么问。
爱莉娜也跟着点点头。
「玛那他们正在抓紧空档，调整投石机的方向，不过我想应该来不及……」
爱莉娜一副欲言又止的模样，沿着她的视线看去，有某样东西发出闪光。那是露蒂洛用〈占刻〉之剑发出的信号。
不过，艾丝堤尔却少见地用抗议的目光瞪向露蒂洛。
「要用第三方案……？等一下，我还没有对刻魔发动〈门〉的力量啊。」
「艾丝堤尔，露蒂洛公主的判断是正确的。这次的刻魔很明显就是冲着席露维亚来的。第一方案和第二方案都是将刻魔当做没有明确目的的怪物为前提。既然知道它有行动意志，就只能放弃让里面的人恢复原貌了。」
艾丝堤尔鼓起双颊。
「……我知道露蒂洛是以我们的安全为第一考量，不过身为卖艺丑角，那种做法等于是失败呀。」
「等、等一下，我没听过你们说的作战计划，第三方案是什么？」
爱莉娜看了一眼飞在高空的蒂菲。
「用龙的吐息将刻魔烧到连灰都不剩。只要把它完全消灭的话，就算是刻魔也会死吧？」
的确，三人一起释放出《剑刻》之力的话，再强大的刻魔想必也会被轰成灰烬。接下来再用蒂菲的龙之吐息来焚烧，刻魔就会不留任何痕迹地被消减殆尽吧。
——但是，这么做就表示对被刻魔吞噬掉的人类见死不救。
凭藉艾丝堤尔的封印能力，还是有可能将《剑刻》持有者救出来。
但是，现在第二重封印已经被打破，这已经不是百分之百可行的方法了。而且既然它盯上了席露维亚，就更没有时间慢条斯理将它封印。
将人类和刻魔一起消灭，几乎已经是必然的结论。
「……稍等一下。」
「希斯？」
「那个人对席露维来说很重要。」
爱莉娜和艾丝堤尔面面相觑。
「希斯，你知道里面的人是谁吗？」
「……知道。小丑认为我们会杀死那个人——我想，他的意思是指除此之外别无他法。」
换句话说，露蒂洛提出的第三方案，确实能将刻魔杀死。
「那我们不就只能——」
「我明白！再等一下，真的一下就好，请你们再给我一点时间。」
「希斯……」
爱莉娜话未出口，艾丝堤尔就蜷曲起身体。
「你有什么计划吗？」
「……没有，但我认为还有事情可做……」
「如果照你的方法去做——有人会因此欢笑吗？」
这就是艾丝堤尔的行动准则，哪怕是这个时候也不会改变。
希斯感到心中涌上了希望。
「我会逗她发笑的。我想，要是在这里放弃的话，恐怕席露维这辈子不会再有笑容了。」
艾丝堤尔啪地拍了他的背一下。
「那你就去吧。既然希斯都这么说了，肯定就能做到。」
艾丝堤尔这么说着，双手垂下了两个用丝线连着的箭头。
「那个——就交给我来对付吧。」
尽管她已经失去罪祸的力量，只是区区人类之身，不过希斯仿佛从她的背影中看到魔王的身姿。
*
父亲是皇帝。
在席露维亚的记忆中，自己直接谒见父亲的次数只有两次。
仅仅只有两次而已。其中一次还是自己率领视察团准备出发前往埃斯特拉的时候。
相互间的对话更是屈指可数。
兄弟姊妹们全都是竞争对手。
虽然席露维亚对皇帝的宝座没有兴趣，但他们并不这么想。
席露维亚随时随地都有可能遭到竞争者的暗算。
而唯一能够给予自己温暖的人就是堤奴菈。
席露维亚的母亲其实是堤奴菝的姊姊，她们两人好像是出身于一个没落的贵族世家，之后受雇当上皇族的佣人。
拥有美貌的姊姊深得皇帝喜爱，由此怀了孩子。席露维亚作为皇族的顺位会这么低，就是因为这个原因。
只是，原本身体就不太好的母亲，生下席露维亚后就撒手人寰，同一时期怀孕的堤奴菈最终也只生下一个死胎。
……而她的丈夫已经在不久前战死了。
席露维亚和堤奴菈两人都失去了亲人的温暖，之后互相依偎着一路走了过来。
明明如此——
——只有在阁下靠近时，堤奴菈夫人才会变得具有攻击性呢——
原来自己一直被她憎恨着。
自己一直将她当成母亲般敬仰，没想到堤奴菈居然会憎恨自己。
席露维亚不愿承认，不愿相信这一点。
——我也有一个女儿哦——
只有一次，堤奴菈有说过这句话。
当时的她是那么的寂寞，那么的悲伤。
所以席露维亚决心让自己来当她的女儿。
——母亲大人——
不知道有多少次曾经想这么称呼她。
但身为皇族如果如此称呼奶妈，只会让堤奴菈的立场变糟。
所以她一直把这句话憋在心里。
我到底是哪里弄错了呢？
到底是什么地方搞错了呢？
——别担心，我们一定会把她救出来——
突然间，这句话闪过脑海，然后又消失无踪。
——骗子！
不可能的。
我这个人根本就不值得救赎。
只知道依赖堤奴菈，却完全没有考虑过她的心情。
——我不认为这是坏事，我平常也是一直依赖着别人啊。
那只是花言巧语。
然而，相信这句话，就代表自己只是把依赖的对象从堤奴菈换成其他人而已。
一声巨响传来。
席露维亚已经不想去面对任何事了——但一只丑陋的怪物却出现在她的面前。
——这个就是、堤奴菈……
是叫作刻魔对吧。
眼前这个拥有丑陋姿态的怪物，就是堤奴菈啊。
是自己害她变成这幅模样的。
——就算是被堤奴菈杀掉，我也无怨无悔……
快点把我踩烂吧。
希望一切就这么结束。
「——席露维！」
一道金色光芒将怪物一把扫开。
眼前的这个人一扫平时的温柔，露出教人害怕的表情。
席露维亚的衣服前襟被一把抓起，身体甚至从地面浮了起来。
「你在这里做什么！你不是为了救出那个人，才会打算独自面对小丑吗？」
听到这番话，席露维亚依旧是面如死灰。
自己想要帮助的人，竟如此憎恨着自己，还要我怎么做啊。
希斯仍旧不停摇晃着席露维亚的肩膀。
「拜托你快点清醒过来……要是连你都抛弃那个人的聒，还有谁能救她啊……」
——我……？抛弃她？
明明是我被堤奴菈抛弃才对吧？
「小丑说过，堤奴菈小姐对你十分执着。就算变成了那副模样，那个人还是一路追随着你。要说有谁能把声音传达给她的话，那就是非你莫属了。」
「我的、声音……？」
席露维亚不敢相信自己竟然还能发出声音。
明明已经不抱任何希望了。
「对，就是你的声音。你还没尝试过，就要放弃了吗？」
希斯笔直地盯着席露维亚的眼睛。
「如同小丑所说，我们现在只能选择将那个人杀死。」
「——但是能阻止这件事情的人，就只有你啊！」
肩膀传来一股灼热感。
希斯抓着的肩膀，衣物下面就是《圆桌剑刻》。
而胸口更是像火烧般发烫。
我还站得起来。
我还能反抗。
我还活着。
明明连动都不想动，却有一股热量从体内涌了上来。
席露维亚马上就发现原因。
因为眼前有一个人，正拚命地反抗着。
那股热量，就算再怎么不愿相信，还是渗进了体内。
「堤奴菈……」
席露维亚伸手盖在希斯的手上，也盖在《剑刻》上面。
就算被怨恨、被憎恨，堤奴菈仍然一直在看着自己，希斯是这么说的。
「我要……」
既然这样，席露维亚就必须做出抉择。
是要对堤奴菈见死不救，舍弃一切得到解脱。
或是承受痛苦，面对不想看见的事物，努力地活下去。
「希斯……我想和堤奴菈在一起。」
顺着脸颊滚落下来的眼泪出乎意料地炽热。
就算再怎么被憎恨，还是想再一次听见她的声音。
想相信她为自己断后——也就是拚命为自己杀出一条血路的那时，说过的那番话语。
「所以！」
席露维亚深深地吸了一口气后，这么喊道——
「帮我个忙吧——《史提尔》！」
席露维亚紧握着《剑刻》，再一次站起身来。
*
「欸欸，我说过不会让你过去的吧！」
银龙丝线在刻魔的巨大身躯上留下一道道深深的痕迹，虽然还没有将它斩成两截，但四面八方降下的透明丝刃，逐渐地压制住了刻魔的再生能力。
即使承受着这样的伤害，刻魔仍然伸出脚，将其变化成如剑般的
形状，朝着飘浮在空中的艾丝堤尔扫去，不过——
飞翔在空中的艾丝堤尔，并没有被划到。
数不尽的丝线在树木间交错缠绕。虽然艾丝堤尔没有多余的魔力使出《剑刻》之翼，但是她在空中的动作比之前更加自由自在。
尽管如此，刻魔的攻势还是比艾丝堤尔更为凌厉。
只见刻魔全身上下长出多达百只的长脚，同时朝艾丝堤尔刺了过来。
「——！」
这下子应该是无处可逃了，但是——
空中飞来十二把利剑，将这些长脚一一斩断。
「用我的剑当做踏脚台，艾丝堤尔！」
是露蒂洛。
艾丝堤尔用飞舞在半空的〈圆桌骑士〉当做跳板，轻巧地从刻魔脚下逃开。
「你专心攻击！防守和落脚点就交给我负责！」
「咦，露蒂洛，你没生气啊？」
刚才露蒂洛下令消灭刻魔，但艾丝堤尔却无视她的命令。
看到艾丝堤尔露出意外的神情，露蒂洛无可奈何似地苦笑着说：
「打从一开始，我就不认为你会按照制定的作战计划行动啊。」
「哦哦！我们真是心有灵犀呢，露蒂洛！」
「我是叫你要反省啦！」
露蒂洛一边叹着气，同时操纵〈圆桌骑士〉完美地守护着艾丝堤尔。
「现在这样，让我想起了三个月前的那起事件。」
「……嗯，是啊。」
三个月前第一次和露蒂洛见面的时候，露蒂洛也是一边和刻魔战斗，同时用〈圆桌骑士〉保护艾丝堤尔。
那个时候是以艾丝堤尔不会参战为前提进行战斗。
因为她要是使出全力，周围的人会在瞬间全都化为焦炭。
那样的艾丝堤尔，现在正在别人的帮助下，尽全力战斗着。仅仅三个月时间，竟然会有这么奇妙的变化。
即使如此，有一件事和三个月前一样。
——我可没有放弃逗人发笑这个心愿。
一定要夺回魔王的力量。
不过，同时也想继续当一个卖艺丑角来逗人欢笑。
不管哪一边，都是艾丝堤尔发自内心的想法。
——我会逗她发笑的。我想，要是在这里放弃的话，恐怕席露维这辈子不会再有笑容了。
希斯绝对不是为了艾丝堤尔才这么说。
但那句话的确符合艾丝堤尔的信念。
——希斯他……该战斗时就会挺身而出，但在该逗人欢笑时也会让人发笑。
最接近艾丝堤尔正在寻找的「答案」，其结果指引出一个人，正是希斯。
——所以既然希斯都那么说了，我也要试着去相信他。
艾丝堤尔也不知道这么做到底正不正确。
但是，她想要见证——
来到埃斯特拉后，第一个遇见的人类就是个卖艺丑角。
面对那笨拙滑稽的举动，艾丝堤尔最初感到困惑。
——这家伙把自己的愚蠢表现出来，到底是想干什么啊？
接着她很快就找到了答案。
周围的人们全都笑了。
就在艾丝堤尔完全无法理解地呆站在原地时，一个小孩子上来握住她的手，说了一句「真有趣」。
这就是艾丝堤尔第一次亲眼目睹到的奇迹。
是的，是奇迹。
眼前的景象，是艾丝堤尔既定观念中无法想像的情况。
——好想得到那份力量——
艾丝堤尔心里第一次浮现欲望。
之后的流浪生活，让她感到十分充实。
自己终于也能逗人发笑了。
艾丝堤尔对此感到满足。
当时以为既然已经能逗人笑，接下来只要将这套搬到罪祸的世界，如法泡制就好了。
就在此时，她遇见了希斯。
看到他不知所措而且没出息的模样，和充满自信的自己形成了鲜明对比，艾丝堤尔想起了自己第一次碰到的那个卖艺丑角。
希斯的行动，总是有些艾丝堤尔无法预料的部分。
——他真是个有趣的人啊——
就在艾丝堤尔抱着这样的想法观察希斯之际，希斯也展露出各种不同的面相。
他有着引人发噱的滑稽表情，然而生气的脸庞又显得那么精悍，而且，这样的他，笑起来显得格外地可爱。
好想一直注视着那样的希斯。
——比起那些事情，你会做出更有趣的事情吧。
希斯曾经这么说。
虽然他这么说，但不知从何时起，艾丝堤尔却一直期待着希斯会做出有趣的事情。
所以艾丝堤尔才会想要见证。
期待着下一次希斯到底会表演出何种奇迹。
「——艾丝堤尔！」
听到等候多时的声音回头一看，只见希斯就站在那里。
原本看起来如同行尸走肉的席露维亚，已经被他唤回了神志。
希斯果然又创造出奇迹。艾丝堤尔十分满意地注视着他。
*
「起舞吧——《史提尔》！」
席露维亚举起枪斧，大地随之摇晃起来。
同时，地面被挖出一片碗状的坑洞，刻魔的巨大身躯顿时陷了下去。
——这就是席露维《剑刻》的力量……
此时艾丝堤尔迅速降落在地。
「露蒂洛，采用第二方案！」
看到艾丝堤尔挥舞手臂大叫，露蒂洛露出无奈的表情耸了耸肩膀。
「爱莉娜，第二方案是什么？」
「是投石机攻击失败时的替代方案—-就是我们全员用《剑刻》集中攻击，削弱刻魔的力量，再让艾丝堤尔用〈门〉来封印。」
话一说完，爱莉娜望着露蒂洛这么说：
「既然《史提尔》也参战了，那就值得一试——露蒂洛公主也是这么判断的吧？」
希斯看着席露维亚说。
「席露维，你可以在我们发动攻击时，绊住刻魔的脚步吗？」
「我会尽力而为！」
席露维亚咬紧牙关紧握着枪斧回答，艾丝堤尔站在她身说道：
「我会保护她，刻魔就交给你们了。」
「嗯。希斯，记得别站在露蒂洛公主对面。」
如果艾丝堤尔的《英格芙洛》是刻魔的天敌，那么露蒂洛的《洛威》就是最强的《剑刻》。
《剑刻》能似魔力释放出冲击波。其中，《洛威》能以一击就在大地上留下宛如溪谷般的鸿沟，威力远远凌驾于贯穿一点的《史坦沃克》，以及能自由飘浮在空中的《弗谢》。要是站在她对面，会跟着刻魔一起被劈成两半。
希斯心中一凉，但随后还是和爱莉娜并肩冲了上去。
「我从左边吸引它的注意，另一边就交给你啰。」
爱莉娜驱使着苍之脚甲，宛如空中漫步般地腾空飞了起来。每踏一步，空气就会像水面般泛起波纹。
希斯绕到刻魔侧面，随即被一颗恐怖的大眼球牢牢盯住。
——席露维能制止这家伙吗？
刻魔身上散发出强大的威吓感，光是被它这么一瞪就会让人吓到心跳停止。
但如今刻魔被牢牢钉在地面无法动弹。
爱莉娜移动到了刻魔的正上方。
「吹散吧——《弗谢》！」
爱莉娜发动《剑刻》，再次给予刻魔迎头痛击，希斯也趁机冲到极近的距离。
「贯穿吧——《史坦沃克》！」
同时受到两个《剑刻》攻击，刻魔的大半身躯被破坏殆尽。
刻魔从下腹部（？）至头顶被穿出一个巨大的空洞，喷涌而出的「灰」则被爱莉娜一击踢散。
刻魔那巨大的身躯显得摇摇欲坠，紧接着又受到如铁锤般的重击。
「咆哮吧——《洛威》！」
露蒂洛毫不迟疑发出一击，让刻魔支离破碎的身体完全崩溃倒塌。
「艾丝堤尔，趁现在！」
随着希斯的信号，艾丝堤尔又跳上空中，巧妙地以丝线做出立足点蹬踏前进。
跃上刻魔头顶之后，艾丝堤尔挥舞着丝线，描绘出特大的圆环。而且不只一个圆环，丝线绕了好几层，描绘出宛如地球仪的形状。
「关上吧！」
数层环绕的〈门〉同时关上。
紧缩的圆环发出啪叽一声，刻魔的身体也开始收缩起来。
——成功了吗？
很快地，刻魔的身体逐渐变成一个人形轮廓。
啪嚓！
一阵不祥的声音，仿佛全世界为之绽裂。
「——不行！快被冲破了。」
喀嚓一声，刻魔的身体再吹巨大化起来。
——是因为第二层封印也被打破的缘故吗……
艾丝堤尔和爱莉娜降落在希斯身旁。
「不行吗……」
「我再试一次！」
爱莉娜脸上浮现出苦涩的表情，艾丝堤尔对她这么说道，但她却摇了摇头。
「席露维亚小姐已经撑不住了。」
希斯朝席露维亚看去，只见她
撑着枪斧跪倒在地上。
——这也不能怪她，她已经绊住刻魔很长一段时间了。
由于席露维亚的努力，希斯他们才能肆无忌惮地攻击刻魔。
但此时席露维亚已经筋疲力尽。
这不代表她能力不足，而是刻魔实在过于巨大。
「等、等一下……拜托，再让我、试一次……」
席露维亚声音颤抖地这么说道。
「一直以来，我都被她保护着。我也从来、没有考虑过堤奴菈的心情。」
席露维亚垂着头，紧紧抓住希斯的肩膀。
「我不要、就这么放弃啊！」
席露维亚如此叫喊着，而她的双眸从蓝玉色变成了金色。
——和那个时候的颜色一样……？
在初次相遇——当她触碰到艾丝堤尔时，引发了排斥现象，导致两人被弹开，而希斯的确看到席露维亚的眼睛就是这种颜色。
「席露维……？」
正当希斯想要提出询问，但是话却没办法说完。
席露维亚手中的枪斧绽放出纯白的光芒。
「这、这是什么……？」
席露维亚本人也发出困惑的声音，随后枪斧上的光芒瞬间化为闪电，往四周疾驰。
「爱莉娜，快躲开！」
「——？」
听到艾丝堤尔大喊之后，爱莉娜迅速向着空中一跳。
一段雷光朝向爱莉娜猛扑而去。
爱莉娜在千钧一发之际成功避开，持续再生的刻魔被电光整个吞噬。
所有的从刻魔在一瞬间遭到电击蒸发，而雷光非但没有停下，反倒是窜上刻魔的本体。
刚才就算被《剑刻》击碎，刻魔也没有发出叫喊声，现在却发出了惨叫。
——这是什么……难道是布雷吉拉的魔法吗？
据说埃斯特拉是全世界魔法最为先进的国家，但是埃斯特拉也不曾开发出对刻魔如此有效的魔法。
——这一阵电光，和艾丝堤尔的《英格芙洛》很相似……
然而，这虽是一股强大的力量，但却不是一股希斯等人可以倚赖的能力。
「——唔啊！」
席露维亚似乎忍受不住放电现象，只见她松开了手，枪斧应声落地。
希斯赶紧伸手，想要将枪斧捡起来，但是——
「呜？」
希斯的手掌也遭到雷击灼伤。
被击飞出好几赛尔卡之后，他突然想起某个相似的情景。
——艾丝堤尔也是这样被击飞的吗？
接着他又回想。
——艾丝堤尔是什么时候真正失去罪祸的力量呢？
——明明已经过了两个月，她的魔力却完全没有恢复……不止如此，还在逐渐地流失——
如果……如果假设这个现象是由席露维亚的力量所引起的话？
——难道说这股力量甚至能封印皇祸的魔力……？
如果真的有这种力量存在——
——小丑真正想要抹煞的东西，就是这股力量！
然而，眼前这股力量正开始狂暴失控。
——再这么下去，在消灭刻魔之前，我们会先全军覆没。
就在希斯脸色惨白的当下，有个人躲过雷击，伸手打算捡起枪斧。
「艾丝堤尔？」
「——这个借我用一下。」
艾丝堤尔不费吹灰之力捡起了枪斧。
「嗯哼……？真是奇妙的魔法。这个会阻止魔力的流动……不、不对，这东西会把相反波长的魔力抵消掉……如果我的魔法是〈门〉，那这股力量就是〈楔〉吧？」
「——！艾丝堤尔，危险！」
刻魔伸出一只脚，袭向拿着枪斧仔细端详的艾丝堤尔。
只见她眯起一只眼睛，用枪斧朝向那只脚随意一挥。由于是第一次使用枪斧这种武器，艾丝堤尔不知道要利用下盘的力量，因此这一击显得相当无力。
然而，这一击却将刻魔那只木桩般粗大的脚给砍碎。
「——既然明白原理，那就可以破解。」
枪身放出的闪电变成红色，是罪祸特有的赤红色。
艾丝堤尔的一头银色长发也染上红莲之色——包围在她全身上下的红光，是一个个细小的魔法阵。
——她的魔力恢复了？
不过，艾丝堤尔脸上的表情并不显得高兴，看来魔力还未完全恢复，但至少从连血液都无法结晶化的虚弱程度中恢复过来。
艾丝堤尔迅速眯起一只眼睛，盯着席露维亚。
「是你封住我的魔力吧？」
席露维亚身体猛然一颤，但是没有更大的反应。
「……我不知道你在说什么，不过能请你把枪斧还给我吗？我必须去救我的侍女。」
此时的席露维亚，已经不再是那位被小丑逼上绝路的懦弱少女。
看到席露维亚展露出皇帝候补应有的自信，艾丝堤尔耸着肩膀朝她招了招手。
「别说得好像很了不起的样子，你还不知道怎么使用这股力量吧？」
「唔……」
「过来，我教你。」
「……？你知道怎么用吗？」
席露维亚露出意外的神情，艾丝堤尔一把抓起她的手握住枪斧。
「关于该怎么操纵魔力，我有自信比人类还要拿手哦！」
艾丝堤尔这句话中，隐藏的含意是指她是下一任魔王，但席露维亚毫不知情，只见她挺起胸膛说道：
「那我就仰赖你的那份自信吧。」
席露维亚双手紧紧握住枪斧。
「……我独自一人什么都做不到，但是那并不代表我可以什么都不做。就算要借用、倚赖他人的力量，我也要向前迈进。」
这时希斯也伸出手，搭在席露维亚的手上。
似乎是因为艾丝堤尔控制住的关系，希斯的手不再被灼伤。
「那我也来帮忙，你无论如何都要救出堤奴菈吧？」
三人同时握住枪斧——这么一来，当然施展不了枪术，也发不出犀利的攻击。
他们只能凭藉蛮力使劲向前突刺。
即使如此，希斯等人仍旧毫不犹豫向前冲了上去。
「堤奴菈，回来吧。如果你还在生气的话，就直接责骂我。不要留下我孤单一个人啊——母亲大人！」
于是，枪斧发出纯白的光芒，贯穿了刻魔的身体。
*
「堤奴菈！」
刻魔的身体四散破碎后，出现了一名女性的身影，席露维亚见状赶紧跑上前去。
「堤奴菈，你没事——？」
堤奴菈伸出双手，像是要将席露维亚压倒在地。
——她打算杀死席露维吗？
正当希斯和艾丝堤尔打算冲上去的时候——
「你没事、就好，我的、席露、维……」
说着，堤奴菈搂住了席露维亚。
此举充满了怜爱、开心、幸福，就像怀抱着易碎的宝贝一般，堤奴菈展开双臂，珍惜地紧紧抱住席露维亚。
她来回轻抚席露维亚的脸颊，宛如这辈子不愿再分开的模样，丝毫感受不到小丑所说的憎恶之情。
「堤奴菈……？你不是、一直憎恨着我吗……？」
席露维亚一脸困惑地这么说道，对此，堤奴菈露出大感意外的表情。
「我？憎恨大小姐？为什么？」
她的表情中毫无虚伪或是演技。
「啊……该不会，正好相反吧？」
「什么正好相反？」
听到希斯下意识这么说，艾丝堤尔面露不解的神色。
「我们一直以为席露维被刻魔盯上，但实际上情况应该正好相反吧？」
「相反？意思是说……？」
「——也就是说其实是要保护她？」
露蒂洛代替希斯回答了这个问题。
刚才战斗时，她也并非处于安全位置。只见此刻她全身铠甲碎裂，制服也破破烂烂的。释放了两次《洛威》的负担，使她累得直喘气。
爱莉娜搀扶着露蒂洛，希斯向她点点头。
「一开始遭受袭击的时候，是因为席露维毫无心理准备，突然被强迫坐上龙背，所以处于害怕的状态。之后从刻魔大军来袭时，正好是她才刚被小丑袭击后不久。」
当时堤奴菈刚受到蒂菲攻击，还没有完全恢复，所以才会派出从刻魔。
「而且，刚才刻魔会变得那么疯狂，正是因为席露维被小丑逼上绝路。」
「所以说，刻魔的一切行动，真的都是为了保护席露维……？」
——人类那份憎恶的力量还真是令人畏惧呀——
小丑确实说过刻魔是基于憎恶而采取行动，但是却没有明白说出是针对谁的憎恶。
站在堤奴菈的立场来看，企图加害席露维亚的人物，就是她憎恶的对象。不过即使如此，当她化为刻魔形态时，很难认定她还残留完整的自我意识。
刻魔的一切行动，都是她拚命挣扎后，最后留下的意志吧。
「其实认真想想就知道，为了让席露维逃跑，不畏死亡面对小丑
的人，怎么可能会因为憎恨而攻击席露维呢。」
希斯松了一口气，顿时感到浑身无力。
看着希斯一屁股瘫坐在地上，露蒂洛和爱莉娜叹了口气。
「唉呀，希斯又变回平常的样子了。」
「严肃的表情还真是维持不了多久耶。」
——为什么我要被她们念啊？
看到希斯眼眶泛着泪水，艾丝堤尔向他伸出手。
「不过啊，希斯的判断果然正确。」
艾丝堤尔这么说着，接着望向相互拥抱的那对母女。
「席露维确实露出笑容了，我觉得你真的很厉害唷。」
艾丝堤尔这么说着的同时，脸上展露出笑容——对希斯而言，这才是无可取代的报酬。
正当他打算握住艾丝堤尔伸过来的手时——
「——唉呀？」
没想到艾丝堤尔伸出的手软弱无力，不只没拉起希斯，反而是被他一把拉倒。
希斯他们全都忘记了一件事。
今天一整天，艾丝堤尔已经用了好几次〈门〉的力量。
那么——那一次次累积下来的副作用，是不是会一次爆发呢？
而现在发生的事情，就是连本带利的加倍奉还。
「艾丝堤——嗯？」
希斯感觉到嘴唇上有种柔软的触感。
艾丝堤尔那对深红色的双眼，瞬间睁得好大。
「啊……」
甘甜的气息拂向脸颊。
两人的双唇——……并没有相触。
希斯的双唇印在艾丝堤尔的脸颊上。
接着——
「——咕啾！」
「艾、艾丝堤尔！？」
艾丝堤尔怪叫一声，晕厥过去。
漫长的一天，总算迎向结束的瞬间。