早上五点，接到钢铁小姐打给我的电话。
她似乎也相当动摇，在电话里说得极快又不得要领。我唯一听清楚的只有「月子她、好乱来」这两个词。
不过这已经构成我从家里夺门而出的充分理由了。
昨天到最后，事情依然没有和平落幕。
连我强行介入拉开两人，筒隐和小豆梓都还在盾碰肩斗嘴，学妹们只能在一旁干着急。
直到宣告午休结束的钟声响起，两人才好不容易站起来。
『————』
『…………』
两人甚至看也不看对方一眼，离开社办直接走人。坚硬又高耸的固执壁垒耸立在两人间，形成一堵绝望般的高墙。
我趁着下一节下课时间去看两人，结果她们都已经早退了。
寄给两人的简讯也渺无音讯。直到深夜才好不容易拨通电话，结果筒隐却说：
『——和学长没有关系。』
小豆梓也一样。
『……暂时别理我。』
就这样。除此之外两人没再说出半个字。
简直糟透了。
怎么会变成这样？这样子岂不是毫无未来可言了吗？
我不会叫她们不要吵架。是人就会吵架，朋友之间更不用说。我和戳太也曾吵到扭打成一团。
不过，据说朋友之所以为朋友的本质，就在于可以多快和好。
不论两人吵得多凶，之后还是会和好，这就是朋友。至少真正的朋友是这样。
如果两人的友谊是虚假的——那么一旦发生龟裂，就永远不会复原了吗？
这不是很悲哀呜？让人很惆怅不是吗？
我究竟能做些什么呢？
我担心得辗转难眠。隔天早上，手机响起狮子王的铃声。
今天是不用上课的星期六。巧的是，也是入学中心大考的第一天。
※
大清早的昏暗马路上连一辆公车都没有，我猛踩脚踏车，以媲美贾斯廷·加特林（注182)靠禁药打破纪录的速度冲到筒隐家。
注18美国短跑运动员，声称自己幼年患有注意力不足过动症而使用禁药。
迎面呼啸的寒风冷得我牙根猛打颤，同时敲门并按下电铃。
我将手放在门上，却发现木门开着。
难道昨晚没有关好门吗？一丝不苟的月子妹妹？怎么可能。
多云的清晨还笼罩在浓浓夜色中，寒风吹得更加猛烈，伴随强烈的不安猛扎着我的皮肤。
我踢着前庭的白沙砾奔跑，
「横寺……」
随后玄关大门开启。
熟悉的刺枬布偶装，摇摇晃晃连滚带爬地出现。
大概还穿着睡衣吧，钢铁小姐哭丧着脸，步履蹒跚朝我伸出双手。
「月子她、月子她……」
我一掌拍下去，压抑一听到月子的名字便狂跳的心脏，我一脚踢飞天旋地转的晕眩。只是从背上渗出的汗水，就不是我能阻止的了。
我搂着钢铁小姐的身子接住她，然后深呼吸。
「——究竟发生了什么事，拜托你冷静一点说清楚。」
我紧紧要着牙根，心里做好某种觉悟，硬扯紧绷的脸部肌肉，勉强挤出微笑来，等待钢铁小姐的下一句话。
「嗯、好……大事不好了，月子她……」
「——嗯。」
「说她不肯陪我去入学中心大考的考场啦！她不肯在考场亲手现捏饭团给我吃啦！她好坏！月子好坏！」
……嗯？
一瞬间，我以为自己该不会在不知不觉中飞越了世界线吧。
但不论我怎么揉眼睛，穿着刺枬装的钢铁小姐却依然一脸认真。除了身上的刺枬装以外，丝毫找不到其他喜剧元素。
我赌上真身还留在严肃空间的可能性，再问她一次。
「你说月子妹妹怎么样？」
「就是说！月子！不肯来！考场！考试！严重！」
「这个，我听不太懂你的意思……难道你自己不能去吗？」
「别开玩笑了。别说怎么去考场，我连考场在哪里都不记得！我的脑容量早就被婚活文构、婚活算式和婚活年表占满了啊！」
「……是喔。」
「前天月子还答应我，会陪我一起去考试，我才放心将注意力集中在参考书上的。亦即她是大海中闪耀的北极星，在战场上引导的军旗！要是少了月子，叫我怎么考试啊！」
「…………」
我听见原本紧张的气氛落跑般蒸发的声音。
风儿咻咻吹拂，草木窸窣发笑，严肃已经飞到云的彼端。
你要怎么补偿我啊，像是牙根要太紧而发疼的臼齿，或是独自紧张个什么劲的害臊，以及造反般狂跳的心脏啊。
「横寺你来得正好……拜托你帮我一起劝月子回心转意吧……！」
钢铁小姐拚命地紧抓着我，比谁都幼稚的举止和她成熟的外表呈反比。
这个废铁小姐……再不安分一点的话，小心我娶了你喔。
「——不好意思。虽然我已经叫姊姊别打电话麻烦学长，但姊姊就是不听我的话。」
从钢铁小姐的身后传来一阵急促的脚步声。
是穿着附有连身帽夹克的月子妹妹，看起来比穿着布偶装的钢铁小姐小了两号。
娇小的身材让可爱魅力浓缩凝聚，不过却比身旁的刺枬更冷静沉着。
「姊姊最近真的有好好念书，或许是太紧张了才会这样。因为姊姊是这样的人，其实我应该跟着她到考场，好好监督她才行吧。」
「没错，监督(kantoku)的确很重要……」
这可不只是重要的等级而已。单是有kantoku这种象征性的存在，对于读解文章的想像就会产生大大的不同。多亏kantoku让十分的文章变成一百分，甚至一万分呢。kantoku氏就有如统治这个世界上所有神明的大王神，必须每天早晚朝北方磕头行礼。
……问我在说什么？啊，没有，当然是在说月子妹妹监督钢铁小姐，让钢铁小姐考高分的事啦。
「但是，我临时有事情。」
「……有事？」
「是的，非常重要的事情。所以我告诉姊姊今天无法陪她去考场，结果她就像这样不顾年纪开始耍赖。身为妹妹真的对学长很抱歉。」
「这个啊，因为是钢铁小姐，没办法……既然这样，那我陪她去吧？」
「谢谢学长，不过没关系。昨天我已经找到愿意帮我接下这个任务的人了，只是姊姊完全不听我的话。」
月子妹妹一直以一只手安抚穿着布偶装，不断哭闹打滚耍赖的刺枬。
她的模样普通到让人提不起劲。
一如颜色沉稳的夹克，完全呈现出自然体。丝毫不觉得散发出紧绷或钻牛角尖的感觉。
完全无法想像她昨天和小豆梓打得天昏地暗。
「真没办法……」
我感到自己肩膀脱力。开始觉得刚才冲出家门时，做好某种觉悟的行为很蠢。
应该已经可以放轻松了，可以放下心来了。
可是。
「——怎么回事……」
我心中却逐渐累积像是阴暗面的疙瘩。
总觉得那里有股奇妙的异样感。虽然我没办法形容，但是心底的确有股不对劲的感觉。
正当我想寻找怪异感觉的真面目时，
「嗯？」
大马路上传来一阵很夸张的排气管声。
「看样子来了呢。」
月子妹妹迫不及待点了点头。
我呆呆眺望着她开启正门的娇小背影。
伴随撕裂早晨闲静气氛的爆炸声，出现的是一台大红色跑车。
突出的车角造型有如猛牛，粗犷的车头灯驱散了薄暮。超低底盘大概不是为了在日本的公路上行驶而设计吧。
跑车轮胎有如在柏油路上刮削般猛烈叽嘎作响，同时停在筒隐家门前。在引擎熄火之前，宛如大型卡车的重低音震得全身都在抖。
「这是……」
我对车子不太了解，可能不便多做评论，不过这台车很像不久前还放在戳太家书桌上装饰的塑胶模型。
记得名称是——蓝宝坚尼·康塔克。
听说是一台就要好几千万，每年还要花几百万保养的名车……
引擎熄火后过了一瞬间寂静，车门弹向空中。
从副驾驶座上跳出一个小小的人影。
「筒妹，早安呀～」
「咦，爱美！？」
「……哎呀呀，大葛格，吓到了吗！」
飞奔向筒隐的宇宙怪兽双马尾看了我一眼，大眼睛眨呀眨的。大概今天早上心情好，是好久不见的装乖模式。真古锥！
小孩子穿的斗篷外套摇晃着，外套上像是巧克力球的绒毛球也跟着晃。穿着水滴花纹小热裤的她，这次跳了起来，
「抱歉这么早找你来。」
「没关系呀，很高兴筒妹能拜托爱美！呀呵～」
「非常感谢你。呀呵。这样。」
以自己
的手掌和筒隐的双手交互拍打，阿尔卑斯一万尺式击掌打招呼。
满面笑容的爱美与无表情点头的筒隐，完全就是同年代女孩的鲜明对比。葛格虽然年纪比较大，不过和小不点击掌可是超得意范畴，让葛格也一起加入吧。
「这个，是筒隐你找爱美来的吗……？」
「没错。正确来说是拜托爱美，帮忙搬运——不对，陪姊姊去考试。」
筒隐的视线望向跑车。
从驾驶座下来的人，
「欧嗨哟早安，准备OK?Fight加油！」
当然是爱美的爸爸，那个外国大朋友。
他对钢铁小姐和月子妹妹不断鞠躬，顺便也对我不断鞠躬。然后像是突然察觉般和我对上眼，
「Oh! Nice to meet you, Nice boy!你好呀！」
就像熟识的老朋友一样笑咪咪。
「啊，你好你好……这样？」
「I like Emie! You like Emie! We are朋友！」
他非常友善，握着我的手不断上下甩动。他说得没错，以爱玛努艾勒小姐监赏赏玩玩味同好会会员的意义而言，我们的确是朋友呢，岳父！
「不对，等、等一下！爱美的爸爸和月子妹妹，你们认识吗！？」
「与其说认识，应该说，既然是朋友的爸爸，打声招呼是应该的。」
「你们什么时候关系这么好啊……」
「……学长的问题真奇怪。撮合我们两人的，不就是学长吗？」
「呢嘻嘻！爱美与筒妹是朋友喔。在义大利游泳池殊死战之后就变成妤朋友了！」
筒隐和爱美将头歪向同一边回答『对呀～』。一边是甜美的笑容，一边则平淡无表情。
话说回来，好像的确有这么回事呢。总觉得那次事件后过了很久呢，不过想一想似乎才……究竟过了多久啊，我忘了。
「幸好，她也早就认识姊姊了。因此爱美的爸爸愿意开车送姊姊到考场去。」
「不过爱美的爸爸不是也很忙吗？忙着当女儿的Cosplay摄影师。」
「哪有这种职业啊！之前不是说过爸爸是大学教授吗？民俗学教授！」
「啊，是这样的吗……」
「摄影只是变态兴趣！我都说我不要，还丢了好几次三角钉，但是他根本不听啦。」
「可是我看你每次都很高兴让爸爸拍呀。」
「哪、哪有这回事啦！」
爱美爸爸似乎专攻日本神社和古老文化、民俗信仰等项目。外国大朋友的兴趣倒是很独特。
听说他任教的大学就是钢铁小姐的中心大考考场。因此向他商量后，他随即爽快答应。
「所以说，姊姊，该来的还是要来，请姊姊准备出门吧。」
「……啊呜……」
在妹妹催促之下，钢铁小姐像妹妹一样嚷着。虽然很可爱，但她可是不折不扣的大学考生，实在太没用了。
「知道吗？姊姊，请看这个。」
月子妹妹将刚才藏在身后的布包递给钢铁小姐。
「这是合格便当。只要有这个就万无一失了。有饭团、汉堡排、煎蛋、美乃滋，全都是姊姊爱吃的东西。请姊姊把这个便当当成我吧。」
「把这个当成月子……」
「然后吃掉。」
「要吃掉吗！」
月子妹妹不惜牺牲自己的身体，真是活人献祭的榜样。
「……可是，我还没有做好心理准备……」
「没有时间了，赶快换衣服吧。」
「爱美也来帮忙！」
「呣嗯嗯，不、不要拉啦……」
三人像姊妹一样，一同消失在屋内。
我原本也为了帮钢铁小姐换衣服而不惜赌上一命，但却被月子妹妹和爱美联合踩了一脚，悲惨地吃了闭门羹。遭到她们误会真是难过啊。
现在只剩下我们两个男人。
「……Whats?」
我和外国大朋友四目相接。
「啊，没什么……」
面对友善走过来的他，我不知道该说什么，指了指车子。
「这台车是康塔克吧。」
「N0，NO，绝对不是，不可能是。」
「咦，不是吗？」
「差一点点。It's a Rambo Guinea counter attack! Super great car!」
外国大朋友自豪地摇了摇手指。
这名字听起来，好像席维斯史特龙又会跑去非洲那边大闹一场一样。一口气散发出山寨车的感觉呢！
「OhI see. Do you want to, ride on me?」
他大概是问我想不想一起上车吧。不过抱歉，这台车只能坐两人。钢铁小姐会没位子的。
我瞹昧地笑着摇了摇头，外国大朋友见状，抱着我的肩膀凑过脸来，以极端压低的声音对我耳语。
「……I like talking stalking. And I like you.下次再找时间好好聊聊please。可以吗？」
声音低沉而浑厚。
虽然差点被他混杂英文的奇怪说话方式蒙混过去，可是仔细一听，会觉得如绅士般彬彬有礼。听起来成熟稳重，十分顺耳。
——好像在那里听过这声音。
就在最近，不是这里的某处，更·不·是·他·的·某·人。
就在我思索这不可思议的既视感时，他又握了握我的手，然后进入筒隐家。
※
钢铁小姐以前也被人称为王。
换好衣服出来后，彷佛改头换面般下定决心，和我们一起吃早饭。只见她腰杆挺得笔直，全身散发着相对应的决心。
准备好之后，她向旁边大房间里采咲女士等人所在的佛坛双手合十。
起身之后的眼神，丝毫没有任何犹豫。
「……那我上阵了……」
轻巧行进的身影，有如即将上战场的战姬一般。
如果让她双手拿刀，或许真能成为战国武将。不过在现代战场上，她需要铅笔和橡皮擦。为什么她双手都空荡荡的啊？
「Take it easy粉重要！」
「……是吗？」
外国大朋友就像小姓（注19）一样，挥舞着钢铁小姐的书包跟在旁边。看她忘记所有东西却无勤于衷的模样，不是因为精神太集中，就是因为紧张过头吧。
「有困难的话，爸爸你要帮助她喔！」
「姊姊，路上好走。」
「祝考运昌隆！」
钢铁小姐没有回答。
她绝不回头，视线只望向前方。
我们在终于开始泛白的冬日天空下，目不转睛看着Rambo Guinea虾米碗糕车发出震耳欲聋的排气声离去。
注19小姓，亦作「侍童」，日本中世纪时服侍在武将身边男童，也是武将众道（男色）的对象。历史上最有名的小姓之一是织田信长身边的森兰丸。
没有人说半句话。
虽然这段准备考试的期间既漫长又短暂，但我们只能祈祷她发挥实力，至少别辜负这段时间的努力。
我们伫立在原地一会儿，凝视着夜露沾湿的柏油路，月子妹妹低声说。
「……那我们也来吃饭吧。」
「咦？那刚才吃的是？」
「是早早餐。」
「那现在要吃的是？」
「有点早的早餐。」
「你一天要吃几餐啊！？」
反正有月子妹妹在，筒隐家应该就能永保安泰。所以钢铁小姐，尽管放轻松考试吧。
我实在比不上章鱼烧魔人的旺盛食欲，因此坐在走廊边，从旁看着她大啃肉包。
「筒妹家里不论来几次都觉得好有趣……好多Japanese柱子喔……」
爱美的眼睛炯炯有神，在大房间里晃来晃去。要是那样说话的话，小心将来变得和你爸爸一样喔。
我一边望着肉包咀嚼器像永动机般不断大嚼肉包，同时装作若无其事地问她。
「话说你的事情是？」
「……有客人要来。」
「客人，是吗……」
光听她这样说，我就知道是谁了。
——小豆梓。
大吵一架过后，小猪找绵羊来到自己家里。应该不至于一口将她吞了吧，不过。
「俗话说速战速决比较好，我也这么认为。」
筒隐简短地低声说着。
她将肉包的包装纸缓缓摺起来，夹在掌心里。然后呼了一口气。
蒸肉包明明还剩下几个，看来她真的心事重重，才吃一个蒸肉包就吃不下了。
月子妹妹误判了自己胃袋的容许量。以食量无限的魔人而言，这件事情值得大书特书啊。
「我说啊，筒隐。」
我继续装作若无其事，同时谨慎选词用字。
「
如果，如果啦，有什么地方我能帮忙的话——」
「说得也是。」
筒隐微微点了点头。
庭院飘起皑皑细雪，天空晴朗得有点刺眼，天上明明连一片云朵都没有，却飘起淡淡的白色。
这是真的雪吗？还是只是普通的雨？又或是完全不同的东西呢？
「嗯……」
筒隐盯着一片淡淡的东西，视线缓缓移开。
「……我是个糟糕的女生。」
只见她伸出手掌凝视着，试图弄清楚飘落物的真面目。
「只会耍诈，只会抱怨，闹别扭又逃避，而且还会迁怒别人的糟糕女生。我是家畜，是猪八戒，最适合像猪一样噗噗叫。」
「……筒隐？」
「但是，之前的誓言并没有说谎。我会成长。我决定要成为一个能够独立自主的人。」
不久，筒隐抬起头，视线往上飘。
「一直以来，给学长添了许多麻烦。今后或许会继续为学长添麻烦，不过，我绝对不再当一个只会受学长照顾的女孩。不论多么迷惘、多么困惑，我都会努力不要迷失这个目标。」
「…………」
「所以。」
——所以，没问题的。
筒隐遥望着普通雨水和真正雪花彼端的天空，说出这番话。
她的侧脸还是一样面无表情，但绝非毫无感情。
她的娇嫩身躯宛如一抱紧就会折断般纤细。看起来和小孩没什么差别，但她当然不可能永远当个小孩。
小小马尾发束的本质，是充满成长意志的能源团块般的女孩。
「…………」
我呆了一下子。
脑袋莫名其妙一片混乱，毫无头绪。
这时候，晃累的爱美回到我们两人身旁。
「什么什么，筒妹和葛格在说什么呢？」
「我们在聊这次也多亏爱美的帮忙。」
「还好啦，对呀，还可以啦！筒妹可以多拜托一点没关系！」
筒隐和爱美又击掌一次。
原来如此，她们的确感情不错。况且爱美爸爸很熟悉考场，由熟悉的人带领应该比较好。
所以筒隐为了与小豆梓和好，选择拜托爱美，而不是拜托我。
理论上非常明快，毫无疑问的余地。
——可是。
那种理论之外，萦绕在心头的异样感却愈来愈强烈。
不久，大房间的电铃响了。
「……好。女生要有胆量，这样。」
筒隐握了握拳，为自己加油打气，然后站起身。
没多久，她带着访客进来。
是小豆梓。隔着几步距离，跟在筒隐身后。
「……哎呀。」
看到坐在走廊边的我，她微微惊讶地睁大了眼睛。
「等一下再聊罗。」
不过很快又垂下眉头笑了笑。
虽然她的笑容有点僵硬，但还是笑了。
那不是寻求协助的弱者表情，也不是做好决斗觉悟的小狗会有的动作。
而是普通女孩进入女孩房间玩耍的同时，态度自然的微笑。就是那样的笑容。
「不好意思，请学长稍微和爱美打发一下时间吧。」
筒隐也一样，维持一贯平淡的声音说着。
她们两人经过我身边。或者说离开我的身边，只有她们走着。两个独立的个体，没有跟任何人牵手，没有依靠任何人。
远方传来筒隐房间门关上的声音。
我不知道筒隐是基于什么样的意图，找小豆梓来的。
我也不知道小豆梓抱持什么样的感情，造访筒隐家。
她们两人越过了我，选择不经由我的方式，试着面对昨天的裂痕吗？
横寺阳人完完全全，彻彻底底，无能为力地成了局外人。
我呆呆望着天空，凝视掌心，歪着头思索。
——这种异样感，究竟是怎么回事？
我究竟对什么地方感到不对劲？
冬天早晨的大阳，对于要潜入藏在心底的黑暗，显得有些过分刺眼。
……忽然。
我感觉到有人在看我。
我环顾四周，发现刚才还在我身旁的爱美，不知何时躲到了柱子的后方。
「什么，怎么了吗？」
「……那个人……」
我走近一看，爱美的脸色愈来愈乌云密布。
「那个人？」
「没有，没什么……」
虽然她摇头否认，但刚才的高亢情绪却消失无踪。
会胆怯地躲在阴影之下，完全就是娇弱的女生嘛。如果现在推倒她的话，应该能享受不同于平常的玩法吧。当然一定有人想问什么是平常的玩法，关于这一点呢，请等我和顾问律师仔细磋商后再让我作证吧。
「……这么说来，记得你好像怕她。」
修学旅行时，爱美也是一看到小豆梓，就吓得赶紧溜走。
几个月前，在义大利风格的时钟塔上，借用小豆梓身形的猫神对她造成了心灵创伤。被逼入绝境，甚至危及自己存在的那种恐怖。
那种创伤似乎没那么容易回复。
其实我也解释过好几次，小豆梓是无辜的，但光凭口头解释根本无法让她理解。
「过来吧，爱美。我有好东西要给你看。」
我牵起爱美的手。
「嗯……」
难得老实地点头的爱美，比平常更加可爱呢。
……或许只不过是我空荡荡的身体，单纯地在寻找该做的事情而已。
※
筒隐家的仓库一如管理者的个性，平常就收拾得整整齐齐。
但是无论怎么打扫，唯独这个渗入非日常空间中的味道，似乎无法排除。
推开沉重的对开门，一股经年累月的陈旧暗室中，特有的霉味空气立刻扑鼻而来。
藉着照进室内的微薄阳光，我们走进仓库内。
「这是……」
原本一脸好奇环顾四周的爱美，突然停下脚步。
「没错，就是它。」
拥有一张从各种意义上脸盘肥硕的猫神，坐镇在仓库的墙壁边。它就是骗了爱美之后，还吓唬她的万恶根源。
我指指它，耸耸肩。
「看到这家伙的呆脸，别说害怕了，难道你不觉得很蠢吗？」
「我、我、我什么时候说我害怕了啊！」
逞强说自己从未害怕的爱美，紧紧搂着我的腰不放。或许这在义大利有其他涵义吧，比方说主张陪睡之类。好呀，就交给葛格吧！
「呜……」
爱美往前走了几步，以脚尖战战兢兢碰了碰猫像。
当然，猫像依然文风不动。
「原来这家伙，长得这样一副蠢脸吗……」
爱美手放开我的腰，一步两步接近墙边，仔细仰望着，然后拍了拍猫神的腹部。不久开始打击、殴打猫神，使用摔角绝招。爆裂拳、十文踢（注20）、回旋飞踢！
「——哼，活该！青椒坏蛋！」
爱美一边大喘着气，但格斗的出招没停下来。如果这样能抹平她的心灵创伤就好了。
「臭家伙、臭鸡蛋！竟然三番两次愚弄我！不甘心的话——尽管放马过来啊！」
忽然，刮起一阵旋风。
几个竹藤衣箱从棚架上被吹落，灰泥墙壁猛烈摇晃，仓库中陷入一片狂乱。
由于风势实在太猛，我忍不住闭上眼睛。
应该十分沉重的对开门，有如塑胶制一般被风吹动，然后传来轻松关上的声音。
我战战兢兢睁开眼睛时，四周已经笼罩在黑暗中。空间早已变质，文明支配的领域不见踪影。
注20出自日本摔角明星巨人马场的十六文踢击。「文」为日本单位，一文约一一点四公分。十六文的由来是马场的鞋子尺寸，当时的记者误将马场的十六号鞋子写成十六文。实际上应为十四文左右，不过后来成为日本摔角界的标准。
只有采光窗的微弱光线照着上层。
「……哎呀？」
在我等待眼睛适应时，察觉到原本的物理压迫感消矢无踪。
甚至用不着眨眼睛。
猫像不见了。
原本占据墙壁边的巨大质量，竟然不着痕迹地消失无踪。
简直就像移动到其他地方一样。
「——咦？」
「…………」
爱美缓缓转身面对我。
缓缓地，缓缓地，抬头看我。
只见她歪着头，嘴唇一脸诡异地咧开。
「——嗨嗨，既然她许了愿就没办法啦。」
「不会吧……」
「机会难得：我就放马过来啦。你们真的让人既愉快又不快呢。」
它以爱美的长相，爱美的嘴巴，爱美的声音，
「好久不见了呢，横寺同学。虽然我不想再见到你，但是我正好在想，必须和你彻底做个了断才行呢。」
爱美体内的猫神一副嘲讽的态度，露出让人起鸡皮疙瘩的笑容。
※
「——我只是让这女孩的
意识沉睡一会儿。」
猫神一边说，同时在仓库里晃来晃去，像是让精神习惯实体的活动一般。
他的模样明明像极了刚才在大房间里的爱美，可是却有根本上的不同。可爱的概念完全从他身上消失无踪，散发出一股神秘的气息。
「反正她只是个道具。你也不用假装伪善者感到自责。你不如先担心一下你自己吧？你现在可是和我独处一室喔。」
像是对我步步进逼般，从下方窥伺我的表情虽然是爱美，但却不是爱美。
以爱美的外表，露出爱美平常根本不会出现的表情。
这一点实在——让人难以接受。
「……我看你也别忘了，你现在正和我独处一室喔。」
「又怎样呀？」
「你敢动爱美一根寒毛试试看。到时候我会对你展开世界上最可怕的复仇。」
「什么复仇，人类就是这么野蛮才伤脑筋……话说你要怎么复仇啊，说、说点具体的例子吧。」
「我要玷污猫像。」
「……玷、玷污？」
猫神爱美惊讶地眨了眨眼睛，然后环顾突然安静下来的四周。
「…………」
他似乎终于了解到，自己正和我独处一室的事实了。只见他的身子开始发抖，至少先装备南瓜水箭炮之后再占据爱美的身体才对嘛！
「首先我会对你啪啪啪，接着狂喷掹射，然后再噗滋噗滋一番。」
「咿！」
「当然，就算你哭着道歉我也不会罢休。应该说等你哭了之后才是重头戏。」
「咿咿！」
「我会让你全身上下每一寸木纹、每一个凹洞、每一道痕迹都沾满我的汁液！」
「咿咿咿咿！？」
猫神终于忍不住找地方开溜，但我可不会轻易放过他。
「不准逃，给我待着。」
「放放放放放放开我，赶快放开我！」
就算我抓住他，他害怕挣扎的手足之力也比不上爱美。我已经从很多地方确认过这家伙欺善怕恶，吃硬不吃软了。例如广播剧CD之类。
「这样根本就犯规吧！这种举动！呃，该怎么说，你只是区区一个人类，竟然敢如此对我这个神明，不觉得自己失礼至极吗！？」
「我反倒觉得热血沸腾。」
「咿咿咿咿咿咿咿！」
他这次真的吓到哭出来。
连爱美都没露出过这种表情呢！他比小学生还逊耶！
「如果你深切反省的话，就给我三秒之内变回来。不然我就从浓厚又深情的『那个』开始喔。」
「等、等一下——我有话要对你说！」
「我可没有喔。三、二、一……」
「真的等等啦！拜托等一下！请你等一下！我什么都愿意做！」
「嗯？」
「我真的有话要对你说！因为你对自己的业障实在太没自觉了，所以才想多管闲事一下。难道你对自己没察觉到的谬误不感兴趣吗？听我说说就好！真的不会占用太多时间！」
猫神这番恳求听起来好像哪里的推销话术。
「……真是的，只能一下子喔。」
「哇～真是太感谢你了～」
听到我的催促，只见他像签到契约的业务员一样双手合十蹦蹦跳。然后才彷佛回过神来般摇了摇头。这家伙真的是神吗？连宠物小猫都比他更神秘耶？
……不过呢。
就算腐败终究还是神。不如说日本神话就是从腐败之后，才是神明的神髓。
一瞬间对他放松警戒，说不定是个错误的决定。
※
打个简单的比方吧，猫神说。
「英国剧作家莎士比亚所撰写的悲剧中，有一部很有名的戏曲，叫做罗密欧与茱丽叶。你应该也知道剧情大纲吧，一个笨男人和一个呆女人被傻朋友害到，无脑会错意而愚蠢死去。是个在各种局面之中，都只有愚蠢的人类登场，让人不愉快到极点的故事。」
就我所知，罗密欧与茱丽叶才不是这种故事。
在这家伙眼中，任何悲剧大概都能以『愚蠢』两个字带过吧。真希望他被全世界坠入情网的女生大卸八块。
「但假如笨男人和呆女人的其中一方突然智慧觉醒，回避了原本预期会发生的悲剧。最后两人过着幸福快乐的日子，结束。这样能够打动观众吗？」
「……谁晓得。」
「不可能，绝对不可能。观众肯定会觉得不爽。明明就能接受不讲理的悲剧，却无法容忍在自己不知情的地方，不讲理地得救。这就是人类的本质。」
「那又怎样啦。你想假托无聊的本质论来批评人类吗？」
「绝对没有，我想批评的人只有一个——就是你。你现在怀抱的异样感，这就是真面目。」
「……啊？」
「知道那两个女孩试图自行修补破裂的关系，你真的感到高兴吗？」
我一回神，发现猫神以紧贴着我的姿势，凑近我的脸盯着我瞧。
在大门紧闭的仓库内，只有采光窗照进来的微弱光线。随着时间经过，阴影更加深沉，黑暗显得更为浓厚。
「不只不会高兴——反而对悲剧得到圆满结局感到厌恶吧？」
现在是猫神的一人舞台。有如在舞台上表演的演员般，台词的色彩愈加浓厚。
「……你在胡说什么啊？我也想为了她们两人和好而做点什么啊。她们能和好的话，我怎么可能不高兴呢。」
「看，你从观念上就大错特错。虽说要做点什么，但你不是为了别人，而是为了你自己在做吧？」
「对啊，有什么问题吗？」
「当然有问题。因为——你·真·的·不·是·为·了·她·呀。」
猫神的声音抑扬顿挫，像是在玩文字游戏一样。
单凭在高虚徘徊的阳光，根本无法照射到仓库底部。本质上的黑暗盘踞在无法驯服的阴暗深处。
我感觉到某种潜伏在黑暗中的事物，黏糊糊地蠢动着。
「你想单靠自己的力量解决。所以如果她们自行独立解决，你就无法纯粹感到高兴。对于自己无法协助解决的事情，甚至会让你受到打击。彷佛在她们的世界中，你成了崇高的救世主一样。」
「——才没……」
「你该不会想无耻地否认说『才没那回事』吧？这就是你感觉到的异样感。厌恶两人的纷争脱离自己掌控，自行解决的傲慢，这不叫扭曲，什么才叫扭曲？」
「我说你啊……」
竟然这样胡说八道。我原本打算立刻一笑置之。
但是我的脸颊却莫名其妙紧绷，挤不出笑容来。脸上的肌肉像是被冰牙贯穿般僵硬。
「终于有点自觉了吗？你正在一步步踏上不归路，当你发现的时候已经太迟了。」
猫神代替我，发出恼人的笑声。
很烦。
吵死人了。
耳朵痛得受不了。
他是说那股异样感，是对着我的内心产生的吗？难道我为了追求自己的存在意义，连想法都变得自我中心了吗？
不可能有这种事情，我摇了摇头。
况且我现在人在筒隐家，就是证据。
我只是纯粹太担心她们才来的，仅止于此。
——真的吗？
今天早上，我夺门而出时，内心深处想的究竟是什么呢？
接到钢铁小姐的电话，跳上脚踏车时，难道我没有下意识追求自己大显身手的舞台吗？
难道我没有下意识期待什么吗？
「……不——」
我窥视自己的内心。内心的深渊太过黑暗，无法窥知深处的全貌。
但我唯一确定的是，内心深处也有东西在窥视我。深渊的另一端，不知名的怪物正盯着我瞧。
我感到一阵晕眩，双脚站不稳。这阵晕眩可没那么容易恢复。
就在这一刹那，我的手机响了。
※
「Oh…真的粉对不起……」
电话的另一端，外国大朋友一直不停道歉。
由于实在没完没了，因此我拜托他将电话拿给主人，也就是钢铁小姐接听。
「……呣呣呣呣……一切都怪我不好……」
果然还是没完没了。
但我仍然让他们俩轮流说明，设法汇整情报之后，
「——拿错了书包？」
才得知考试用的书包忘在筒隐家里。似乎是这样。
「……都怪我没有仔细确认……」
「No No. It's my mistake, fucking my god」
两人抵达考场后，才发觉代志大条而惊慌失措。考试开始时间迫在眉睫，就连校门口也早已没什么人会经过了。
由于可以申请临时准考证，对参加考试应该不会造成影响。可是中午少了爱妹便当，也没有顺手的六角铅笔。这会让钢铁小姐的实力打多少折扣啊。
虽然很勉强，但她好不容易肯认真面对大考了啊。
甚至在钢铁小姐和采咲女士的
誓约中钻漏洞，让她愿意念书了啊。
「……不知道该说惭愧还是羞耻，我没有脸面对母亲……」
电话另一端传来钢铁小姐沮丧的叹气。
「虽然已经无计可施，但不知为何，却想起横寺你。」
「——想起我？」
「才会忍不住打电话给你……真惭愧……」
声音听起来像是抓紧最后的一根稻草，眼泪即将夺眶而出的女孩子。
她的声音有如魔法之剑，为我斩除猫神莫名其妙的咒缚，是赋予我飞行权利的魔法之翼。
能够让我燃烧热情，是我重视的人的声音。
看到努力化为泡影，应该喜剧收场的故事却变成空虚的坏结局，是可忍孰不可忍。
「我会想办法解决，给我五分钟。你先到无人的地方等我一下。」
「……真、真的吗？」
「眼睛最好能一直闭着。」
「嗯嗯……这是为什么啊……？」
「相信我就对了！」
「呣，好！」
听到钢铁小姐答应后，我挂断电话。
当然，现在根本来不及将书包送到几十公里远处外的考场。
除非……「有某种奇迹的方法能让物体瞬间移动」。
我看着猫神。筒隐家的家神之一，能召唤东西的猫。
但是，
「甭想。」
猫神却一口回绝。
「为什么啊！现在是钢铁小姐有困难耶！你不就是为了帮助钢铁小姐而存在的吗？」
「当然，我不否认适一点。但这次的事情究竟对本家继承人有没有帮助，实在让人非常存疑呢。」
「什么有没有帮助，这不是废话吗——」
「我可不这么认为。何必非得上大学，浪费宝贵的人生呢？难道你不认为她应该尽可能活得随心所欲，做自己想做的事吗？」
猫神以爱美稚幼而圆滚滚的眼睛，露出有如凝望远方的眼神。
「人类难解，她的人生苦短。既然不可能学会世界上的每件事，她当然得在自己能力范围之内，尽力过着对她而言最重要的时间才行吧。不对吗？」
猫神即兴将这句似曾相识的话唱了出来。
然后露出爱美平常的笑容，呢嘻嘻笑着。
「再加上——是你的愿望就更另当别论了。就算扭曲一切理论和存在意义，我也甘愿当个无法实现愿望的神明呀。」
「为什么……」
「因为我个人未必对你有好感呀。简单来说，就是我从骨子里厌恶你。况且你想想刚才那番卑贱的对话吧。你对我如此冒犯失礼在先，我究竟有什么理由，要协助你立下功劳呢？我实在有些难以理解呢。」
「……拜托，帮帮忙——算我求你好了……之前的事情我向你道歉。」
「原来如此？不过我听说这个国家的道歉方式，不是应该有相应的态度？」
「这样……吗？」
「再下去一点，再用力一点，再丢脸一点。」
「……我向你赔罪，请你帮帮忙吧。」
我跪在地上，不停磕着响头乞求猫神。
猫神大大吁了一口气，
「嗯，这样就对了——看到你卑躬屈膝的鸟样，真是太爽了……」
「那么……」
「——想～都～别～想。」
他一个字一个字拒绝我。
彷佛打从一开始就根本不想听我的愿望，他拉高分贝大声嘲笑。
「我遵循我自己的意义，只会为了她而决定要不要实现愿望。这次我决定不实现比较好。」
「怎么这样……」
「轻易答应她的你将会受到她们唾弃，从今以后过着孤独孤单的一生。以后你就哭着去找螃蟹之类玩耍吧。」
猫神以啄木鸟的语感骂我。
「今后你就当个苟延残喘的废人，为你自己愚昧至极的所作所为后悔一辈子吧！」
猫神以猫神的语感骂我。
「哇哈哈，痛快极啦，你活该！」
猫神以猴子都听得懂的语感骂我。
——三振出局，你死定了。
「……好，我知道了。」
我揪住猫神的后脖子。
「喂喂喂，想动粗吗？单细胞的头脑就是这么简单。我现在正躲在你亲爱的年幼朋友身体里喔。用你那有洞的大脑稍微想一想吧，你不怕这女孩有任何三长两短吗？不想吧……对不对？我说的没错吧？」
「你给我——稍微闭嘴。」
「你、你说什么？」
我将手伸进爱美的腋下，先猛烈搔他痒。
「……什么！？」
看到他受不了而挣扎，我继续搔他痒。
「你、你、你、你在想什么啊——！？」
我压住他的手脚，再进一步搔他痒。
我早就了然于胸。想起当时抢过爱美的南瓜水箭炮反击，她被喷到会开心尖叫的部位，我特别重点、热情地搔痒。
爱美本体或许已经体验过，但里面的猫神可就未必了。
「喵、喵哈哈，住、住手，干么这样，呀哈——」
会痒是当然的。俗话说一技在身随处容身，有爱最美希望相随。知道以前我玩爱美玩得多彻底吗？知道我搔遍了爱美的违法身体多少次吗？我早就摸透你身体的弱点啦！
神是用来驱使的。人类绝对不该受到神的摆布。
如果这只臭猫神不知道这个道理——看我彻底调教你一番，直到你的身体明白为止！
——三分钟后。
全身泡在大量汗液中，湿淋淋的幼女横躺在地上。
「劳了偶……劳了偶啦……」
「嗯？我没听见喔？」
「……偶什么都做……横寺祖仁……真的啦……」
「那么将钢铁小姐现在持有的书包召唤过来。」
「速……」
一败涂地的猫神一边抽搐挣扎，同时闭上眼睛。
下一瞬间，原本钢铁小姐带去的书包出现在仓库里。
有如奇迹一般，猫神达成愿望的能力依然健在。
但是和往常不同。
这次没有遭到猫神的曲解。
愿望并未以不情愿的方式实现，而是依照愿望内容，丝毫不差。
这是我支配一切、抓到诀窍之后的许愿。
我离开仓库，在附近找了一下，很快就找到原本的书包。像是被人丢在地上一样，掉在走廊的角落。
我迅速将书包的内容物交换。只要拉上拉链，内容物将会完全包含在书包这个象征的存在中。
所以，
「猫神，愿望取消。」
「……吼啦……」
当我一回到仓库取消愿望，书包就连同内容物随即消失。
召唤猫的魔术成功，没有留下任何痕迹，也没有任何后遗症。不会给任何人制造麻烦，毫无缺点的许愿方式。
我打电话给钢铁小姐，电话另一端已经爆发欢喜之声。
「Good great excellent-你果然是nice miracle boy」
外国大朋友欢天喜地，嗓音也愈来愈低沉。
钢铁小姐的声音比他还兴奋。
「横寺！啊啊横寺呀！横寺呀！（注21）不愧是我看上的男人！」
「这样就能发挥实力了吧？」
「嗯，交给我吧！其实啊，听了可别吓到。昨天最后一次写的考古题，我每一科都满分喔！」
「真、真的假的！？」
「不过答案栏似乎多出了一格，倒是让人有点在意。出版社做事怎么这么马虎啊。」
注21原句出自松尾芭蕉咏叹松岛美景的俳句「松岛呀！啊啊松岛呀！松岛呀！」
「社长，这是因为你的答案填错……」
……算了，现在这关头别想太多。
「总之，考试请加油吧！」
「嗯！谢谢你！感谢感激暴风雨！（注22）」
电话另一端伴随华丽的道谢声后挂断，我也沉浸在满心喜悦中。
在喜悦底层蠢动的某些事物，开口质问我。
——因为这也是你自己解决的吗？
不是，绝对不是。不是因为和我有关而高兴，不是因为我能够以正义自居，不是那种无聊的原因。
我之所以高兴，是因为钢铁小姐不用受苦受难。
不管是多么微不足道的小事，依然对重要的人有帮助。避免女孩因此哭泣。
对于现在的我而言，这是无可取代的大事。
「——就说了，你这样就是……」
「好啦，该将身体还给爱美了。」
「咿呀————！」
猫神似乎还想说些什么，但我如果再调教他一次，他肯定会抽搐到升天。
反正只是打肿脸充胖子而已，这家伙说的话哪有什么意义可言。
注22自日本歌唱团体「岚」的第四首单曲。
我没错，绝对，没做错任何事。
※
「咦，我……怎么会……」
爱美好不容易恢复意识，但却十分精疲力竭。
「而且……为什么，我会……这么……」
似乎怎么挣扎都站不起来。因为刚才有个变态对小孩子伸出魔爪。
「我想……冲个澡……」
爱美以虚弱的声音告诉我她想冲澡，因此我背着她，送她到浴室去。
「一个人OK吗？要不要帮你洗澎澎？」
我也会受到良心呵责啊。在一抹责任感中，我提出帮她洗去身上汗水的绅士提案，却被她拿洗衣精K了出去。她逐渐恢复精神是件好事，但遭到误解真让人难过啊，不管经历几次都一样。
……下次买把水枪给她吧，买到她满意为止。我说真的。
然后我蹑手蹑脚走在走廊上，来到月子妹妹的房间一探究竟。
古色古香的筒隐家中「唯二」，与厨房一起西化的异端场所。
筒隐和小豆梓应该就在门内。
我的朋友和我的朋友，两个不是朋友的女孩，应该单独在房间内。
但是，我什么都没听到。
就算我屏住气息，压抑心跳，差点因为憋气太久而搭上开往天堂的花田列车，还是听不到房间里有任何说话声。难道房间里已经发生凶案，物理学圣剑染满鲜血，两人之中已经有一人比我早一步买好了花田车票吗？
……我差点本能地冲进室内，但还是靠理性将脚黏在地板上。
我想起筒隐仰望天空的坚定视线。
仔细玩味小豆梓强装笑容的表情。
让自己的朋友与自己的朋友成为朋友，比世界和平还困难呢。
那是因为还残留着『我的朋友与我的朋友』这种想法。既然两人之间夹着碍事的隔阂，不去除隔阂根本无法进展。
——所以，我选择什么都不做。
不为了谁主动解决问题，当然也不是为自己出手帮助。
而是『袖手旁观什么都不做』。
这种行为肯定比为别人做点什么，或是比为保护别人而自己背负罪孽更加困难，而且伟大。
因为这就是要『相信别人』。
※
当然，就算我心里很清楚，但还是在意房间内的情况而坐立不安。为了冷静，我跑进浴室突击爱美，想和爱美在冬天留下一丝回忆。却中了洗衣精的诡雷陷阱，弄得浑身泡泡而再度撤退。她还真有一套呢……我开始体会到女儿长大的爸爸心情了。
接下来我回刭大房间，尝试透过中庭的窗户窥探时，
「……哎呀？」
两个人坐在走廊边。
是照理说躲在筒隐房间里的筒隐和小豆梓。
「……然后……」
「……可是……」
两人一边眺望庭院，同时肩膀还不停相碰。
「难道——」
一瞬间我想起昨天的惨剧，但是靠近一听，
「……然后呢，他老是说出这种宠溺别人的话。」
「真是的，他真的是个过分的人呢。温柔是种罪过。」
「呵呵，是这样的吗？真的是吗？」
她们似乎热络地聊着某人的话题。让我微微松了一口气。
「什么什么，你们在聊什么？」
我一靠近，两人随即同时回头面向我，
「对横寺保密～」
「对对对。」
一起摇了摇头。
就这样，小豆梓嘻嘻笑，筒隐月子不停点头。
……这股疏离感是怎么回事啊。
话说回来，莎士比亚的情人好像被恋人横刀夺爱了吧……当然我既没情人也没恋人就是。
总之，筒隐和小豆梓坐在一起。
两人肩并着肩，近到连手肘都碰在一起，和昨天一样保持着有点亲密的距离。
「太好了，你们完全和好了呢！」
「……」
「……」
但两人却突然沉默不语。
彼此在极近距离瞧着对方的脸，
「嗯？没有呀？」
「其实并没有。」
然后同时斩钉截铁地回答。
「咦……」
怎么会否定这一点啊。
「跟你说喔，横寺。女生虽然会像鲸鱼与海豚一样和平相处。」
「不过真正最重要的部分，是不会这么轻易和好的。」
小豆梓不知为何自豪地摇晃着手指，月子妹妹则不断踢着腿。
可是我觉得两人很合得来耶。但她们感情并不好吗？是这样吗……我真的搞不懂女生。
说是朋友的时候，吵得那么凶；承认彼此不是朋友后，看起来却感情这么好。
或许这种关系根本不需要名称。
抬头仰望天空，普通的雨水和真正的雪花都已经停了。
在一望无际的蔚蓝天空中央，只见太阳的光圈闪闪发光。
「……都完全忘记了呢。」
月子妹妹摸着肚子，确认体内时钟。
「已经到了中午吃饭时间呢。」
「哎呀……总觉得时间流逝有如喜马拉雅的大象溜冰一样快呢。」
小豆梓也惊讶地看了一眼挂钟。
两人再度视线交会，有如从战场归来的战士一样。
「真的很抱歉，丢下学长和爱美不管。」
「刚才有点天昏地暗呢。」
彷佛刚才只有她们两人与全世界的敌人战斗，我也不服输地挺起胸膛。
「我刚才也很天昏地暗喔！在不为人知的地方大活跃！」
「唔、嗯、对呀！我有听过暗夜的黑牛喔！」
「是这样吗？原来如此。因为学长总是大活跃呢。」
「对吧，筒隐同学。」
「是的，小豆学姊。」
两人轻轻肩碰肩，然后打趣地笑了笑。但我完全不知道她们在笑什么！我说的明明是真的！
不过算了。我也不是为了要她们相信而奋战，是因为我相信，才挺身奋战的。
所以我一定——我应该可以相信另一个可能性吧？
「……姑且不论这些，你们说彼此感情不好，但并非连今后会变成朋友的未来，都一起否定掉吧？」
「呃……可以这么说吧？」
「我们当然不否定未来的可能性。」
「既然如此，你们不妨以绰号互相称呼对方啊？」
我举起手来，两人随即往不同的方向歪头。
「这样或许不错，但是横寺你也，」小豆梓头往右歪。
「不肯用绰号称呼我们。」筒隐头则往左倾。
「没那回事喔，我在心中用很多绰号称呼你们呢。」
例如喜爱动物妹、Moon Child妹妹、汪汪小狗或是暗黑魔王等。
「有点在意学长究竟怎么称呼我们，不过也有道理呢……」
筒隐抬头仰望天空，稍微想了想。
最后她没有转头看小豆梓，
「……小、小豆……」
像是朝池子丢颗小石头，观察情形般说出口。
另一方面，小豆梓则明显地感到动摇，身子扭捏摆动，然后低着头，
「什么事呢，筒、筒筒……」
就这样，两人一同陷入沉默。
有如幼稚园的小小孩打招呼一样怯生。
或许这只是一小步，但对两人而言肯定是一大步。
绰号很重要。
我们透过称呼绰号，缩短与他人内心的距离。
尽我们所能，和身边的人相互碰撞、彼此伤害，但还是不断缩短内心的距离而活着。
然后有一天，当两人能真正成为朋友，在我的身边欢笑时。
就算是神明，我也不怕。