「前，前几天真的非常抱歉！」
绫斗一进入会客室，绮凛就慌忙从沙发上站起来，向绫斗鞠躬道歉。
「噢，不会啦，用不着为此事道歉……」
绫斗双手挥了挥。
男生宿舍的会客室约四坪大。除了一套会客用皮沙发以外，没有什么特别显眼的摆设，房间十分朴素。
由于没有临接外墙，因此有一面模拟环境重现窗，随时映照出类似外面的景色。
「反倒是我才该向你道歉。因为我似乎造成你的困扰呢。」
「不、不会，这……！」
依旧低着头的绮凛微微抬起，视线战战兢兢观察绫斗的模样。
「请问……学、学长没有生气吗？」
「我有什么好生气的啊。」
看到绫斗苦笑，绮凛的表情才略微缓和一点。
「不过我对你伯父倒是很有意见啦。」
「唔……这个，真、真的非常抱歉……」
「……就说你真的没有必要道歉啦。」
看到绮凛再度低下头，绫斗一脸困惑地抓了抓头。
虽然知道她是好孩子，但就是太胆小了。
（但她的剑术却这么强，总觉得反差好惊人……）
绮凛眼眶泛着泪，看起来像是快哭出来。绫斗轻轻将手放在她的头上，温柔摸摸她。
「啊呜……」
对于绫斗而言只是无意识之下的动作，但看到绮凛脸上微微泛红，才连忙收回手。
「这个，所以——你找我有什么事情吗？」
「欸？」
「你该不会是特地前来向我道歉的吧？」
绮凛却露出不解的表情歪着头——
「是这样没错呀？」
同时回答得理所当然。
「噢，这样啊……」
加上她似乎非常有礼貌。
总觉得似乎渐渐掌握了这女孩的个性。
「啊，其实不只是这样——」
绮凛说到这里，再度朝绫斗深深低头一鞠躬。
「这个，非常感谢学长！」
「……啊？」
除了道歉以外，绫斗真的不知道做了什么事值得她道谢，一脸疑惑地反问。
「谢谢我……谢谢什么？」
「就、就是天雾学长从伯父手中保护素昧平生的我……！这个，虽然结局演变成那样，但是我、我真的很开心！」
绮凛红着脸，鼓起勇气说。
不过绫斗却无力地摇了摇头。
「没关系啦，绮凛，反正我也没能帮上你的忙。」
「不是这样的……！」
绮凛说到这里，绫斗突然表情严肃，将食指竖在自己嘴前，同时视线朝向会客室门口。
绮凛似乎也随即察觉，屏住气息只以视线示意了解。
绫斗一边压低气息，同时接近门口，看准时机，猛然打开——
「噢哇！？」
趴在门上偷听室内动静的学生，通通摔进了室内。
理所当然，带头的是自己认识的人，绫斗有些不爽。
「你很热中采访嘛，夜吹。」
「哈哈……还、还好啦。」
看他脸上有点抽搐，大概连自己都觉得心虚吧。
虽然这都在绫斗的预料之中，但对绮凛而言似乎不是。只见她目瞪口呆。
「……刀藤同学，到外面继续聊吧。我送你回宿舍。」
「嗯，好的。」
听到绫斗这么说，绮凛连忙点了点头。
* * *
「唔～都这个时候了，外面还是这么热呢。」
夕阳西下的夏日天空，呈现鲜烈的红色。
刚点亮的街灯光芒，在夕阳照耀下彷佛染上了红色一般，还发挥不了照明的作用。
绫斗与绮凛盾并着肩，走在阴影与夕阳支配下的散步道上。
绮凛的脸也微微染成朱红色，不过似乎不全是夕阳的关系。
「刀藤同学，你没事吧？」
「咦？啊，我、我没事……！」
「难道你——在紧张？」
这个问题让绮凛的脸上浮现害羞的笑容。
「学、学长抱歉，我还是头一次和家人以外的男人像这样肩并肩散步呢。」
「哦：」
「因为爸爸——父亲对我相当严格。」
不愧是刀藤流宗家，家教似乎很严格。
「是吗？我听说刀藤流的修行很严格，原来于公于私都表里如一啊。」
「学长知道我们家的流派吗？」
「我勉强也算是剑士啊，怎么可能不知道号称『宛如折鹤』的刀藤流呢。」
绫斗这句无心之言，让绮凛的表情顿时开朗许多。
「话说回来，天雾学长的流派是古流吧？」
「欸？嗯，是没错……原来你知道啊。」
天雾辰明流的规模小到连刀藤流的边都沾不上，想不到绮凛竟然会知道。
「前日决斗的时候，看到学长经常做出蹲马步的动作，当时就猜到了。」
这让人有点惊讶。
天雾辰明流从开组以来，的确是有五百年历史的古流剑术。这时代的剑术通称介者剑术，以身穿重装备防具活动为前提，因此基本姿势会压低上半身。
另一方面，刀藤流是幕末创立的较新流派，是以直立姿势为基本的素身剑术。虽然并非孰优孰劣之分，但至少在Asterisk的决斗中，双方是以身轻状态一对一决斗。因此不能否认，后者在速度上较为有利。
天雾辰明流在漫长历史中，也吸收了素身剑术。但如果要使用开祖流传下来的绝招，身子势必会往下一蹲。
绮凛大概是看穿了这一点吧。
「天雾学长从防御姿势行动时，会出现擦地步伐；摆出正眼架式时，剑尖的位置特别高，这也是古流的特征。其实如果能和学长交锋，就能再进一步了解。不过面对天雾学长的《黑炉魔剑》，实在行不通……啊，不过那件纯星煌式武装真的好厉害呢！光是和学长决斗，就能清楚感觉到学长的星辰力大量注入武装内。竟然能维持那么久，这才是——」
绮凛说得眼神兴高采烈，身子像是往前凑一般，但是说到一半突然惊觉而闭上嘴。随即羞得满脸通红，小碎步往后退。
「不、不、不好意思，我又不小心……」
看到绮凛可怜地瑟缩成一团，绫斗忍不住笑了出来。
她的动作果然很像小动物。
这让绫斗又忍不住想摸摸她的头。
「刀藤同学很喜欢剑术呢。」
「是、是的。」
不过她依然斩钉截铁回答绫斗的问题。
只见她直直望着前方，露出有点落寞的表情继续说。
「……因为我除了剑术以外一无可取。」
「不会吧——」
绮凛摇摇头，阻止绫斗继续说下去。
「不，是真的。我的头脑不好，人又傻又胆小，连家事都做不好……不过只要手上握着剑，连我这样的傻瓜也能帮助别人。所以我很开心，最喜欢这样。」
「是吗？」
绮凛以明确的意志回答。
这番话让绫斗无从置喙。
但绫斗却觉得她的志向与行动之间，还是存在微妙的落差。
这一点无论如何都让人在意。
「而且有个愿望我想达成——不，是非达成不可。」
「刀藤同学的愿望是？」
「……我想拯救父亲。」
绮凛低声说着，彷佛在说给自己听一般。
「——因此只能对伯父言听计从？」
虽然觉得有点管太多，但这点无论如何都让人在意，因此绫斗尝试接触问题核心。
果不其然，绮凛露出有点吃惊的模样，随即又微微点了点头。
「……伯父和我不一样，十分有才能，他为我指出达成愿望最适合又最短的捷径。排名第一这种超乎我能力的头衔，凭一己之力是绝对得不到的。对于伯父……我相当感谢。」
「就算他利用你出人头地也一样？」
绮凛不可能不知道这一点。
她毫无惊讶神色，浮现幽幽的微笑。
「鸿了实现我的愿望，伯父指引我道路，并且在过程中得到相对的利益——所以这是等价交换。」
「……在我看来一点也不等价。」
想到前日的光景，绫斗皱起眉头。
面对无理的暴力，绮凛却只能默默承受，这种关系怎样都算不上等价吧。
「因为伯父讨厌我们《星脉世代》。」
所以这是没办法的。
只要自己忍耐就行了。
绮凛苦笑的眼神如此诉说。
「——」
绫斗本来还想继续说，最后还是打住。
自己身为败者，没资格再对她说三道四。
应该暂时先到此打住。
至少现在还不是时候。
「啊，对了……我可以问学长一件事情吗？」
绮凛战战兢兢窥视着绫斗。
「
嗯，什么事？」
虽然她改变话题的方式一目了然，但还是顺着她吧。
「天雾学长平常都进行什么样的训练呢？」
「训练？」
她问的这个问题真是奇怪。
「这个，早上练跑步和姿势，然后练习挥空剑吧。最近放学后都和尤莉丝一起进行搭档战特训……」
「嗯嗯。」
突然发现，绮凛正认真抄着笔记。
「跑步大约会跑多久呢？跑哪条路线呢？还有……」
而且问得很详细。
看来她不只改变话题，而是真的产生兴趣。
绫斗一一详细回答之后，绮凛满足地吁了一口气。
「谢谢学长，很有参考价值呢。」
「不，这没什么啦。不过你真热中呢。」
「是的，强者的训练方式果然值得学习。」
绮凛露出无瑕的笑容回答。
「现在我必须自己决定训练内容，但还是很不安……而且一个人也没办法练习组太刀（双人演武）……」
「原来是这样，那要不要参加我们的训练？噢，如果你方便的话啦。」
「咦？」
大概出乎意料，绮凛眼睛睁得大大的。
「可、可以吗？」
「嗯～虽然还得问问尤莉丝，不过应该没问题吧。」
雎然脑海里浮现尤莉丝嘟着嘴，一脸不高兴地说『不要擅自轻易答应别人！』的幻影，但如果向她说明的话，她应该会通融吧。
绮凛一瞬间露出微笑，但随即又沮丧地低着头。
「很抱歉……虽然很感谢学长邀请，但是伯父再三告诫我，要和名单上的同学——尤其是《始页十二人》保持距离。」
「咦？为什么又不行？」
「伯父叫我不可以轻易暴露自己的底细……」
想不到警觉心这么高啊。
「我知道了。那么你早上可以陪我一起训练吗？」
「和天雾学长……？」
「我连『在名祭祀书』都上不了榜，这样就没问题了吧？」
钢一郎应该也无从置喙吧。
「意、意思是和天雾学长，两、两、两人独处，是吗？」
「嗯，所以你尽管放心吧。」
听到这句话，绮凛露出复杂的表情低着头。
「嗯？怎么了吗？」
「没、没有，这个……那、那我就不客气了。」
绮凛害羞地点了点头。
「那么我之后再告诉你详细时间和地点——」
总之先交换手机的联络方式。
然后两人聊着训练内容的同时，不知不觉回到了女生宿舍。
「这个，今天真的很感谢学长。」
「嗯，我也是。」
「那、那么学长，明天见，请多多指教。」
绮凛端正鞠了九十度的躬，随即小跑步回到女生宿舍。
绫斗目送她离去，同时轻轻吁了一口气。
四周夜幕已经低垂，深蓝色的天空微微浮现出皎洁的月亮。
似乎还起了一阵风，街道路树演奏着叶子沙沙作响的音乐。
「……」
绫斗从中感觉到，一股微微的气息隐藏其中。
虽然不知道来自哪里，但的确有人盯着自己瞧。即使感受不到敌意，不过确实有人。
（在哪里……？）
在不打草惊蛇之下，绫斗视线环顾，寻找对方的位置。
散步道上除了绫斗以外，没有别人。
能躲的地方只有街道路树的树荫，或是——
（上方吗……！？）
绫斗猛然一抬头。几乎就在同一时间，路树枝榲一晃，一个小小的黑影突然跳下来。
黑影彷佛某种妖怪一般，紧紧抓着绫斗的背。
「呜哇……呃，纱、纱夜……？」
绫斗一瞬间慌了分寸，不过回头一看，发现紧紧依偎在背上的，是同班同学兼青梅竹马。
「哎……什么啊，别吓我好不好……这对心脏很不好耶。」
绫斗放心吁了一口气，同时向行动老是这么冷不防的青梅竹马抱怨。
「……刚才是谁？」
但是纱夜似乎没听见绫斗的抗议，搂着绫斗脖子的手施加力量。当然，紧紧勒着喉咙。
「呃……！等、等一下纱夜……！很、很难受耶！」
「……赶快回答我，刚才那女生，是谁？」
「就、就算我要回答，要怎么……！」
「……啊。」
这时纱夜才注意到，放开搂着脖子的手，同时从绫斗背上一跃而下。
「抱歉，因为在想事情，不小心用了力。」
「咳咳，咳咳……！啊，没事，其实没关系啦……倒是纱夜你在那里做什么啊。」
「我在找绫斗……站在高处找比较有效率。」
「找我？又有什么事？」
纱夜意外的回答，让绫斗忍不住反问。
「组队搭档的事情，我想听绫斗的回答。」
「噢——」
组队搭档是指《凤凰星武祭》吧。
看来她似乎真的想中途参赛。
「抱歉，这次我要和尤莉丝组队，这个没办法妥协。」
没错，和她约好了。
「……是吗？我知道了。」
纱夜干脆地退让。
纱夜的个性基本上很顽固，但如果告诉她自己是认真的，她就会接受。这种对话在以前是家常便饭。
「对了——刚才那是谁？」
纱夜又回到刚才的话题。
她的眼神似乎露出一点警戒的神色。
「她是我们学校中等部的刀藤同学，难道你没看校内新闻吗？」
「……嗯，昨天和绫斗决斗的排名第一。」
「就是她。」
看到绫斗点头，纱夜不悦地皱起眉头。
「这么说来，她那样是中等部一年级……」
纱夜瞪着绮凛离去的方向，然后视线仔细盯着自己的身子瞧，又摸了摸身上平坦的地方——尤其集中在胸部。
「……这个世界充满了不公平。」
虽然不是不知道她的意思，但说了伤人，还是算了。
「好了啦，别看她那样，有些地方也和你相似啊。」
「……哪里？」
「她似乎是为了自己的父亲而来的。虽然还不清楚详情，但和你似乎有些相似呢。」
「……」
纱夜既未肯定也未否定。
只是一如往常地无表情，低声说着。
「父亲……」
* * *
隔天早上，高等部校舍前。
绫斗提早五分钟来到约好的场所，绮凛己经出现在那里了。
「天雾学长，早安。」
「早啊，刀藤同学。」
当然，绮凛身上穿的不是制服，是朴素而可爱的运动服。腰间挂着一个很大的腰包和日本刀。
「好吧，那就先跑步……在跑步之前，先做柔软操。」
「好的。」
首先得先暖暖身，确实做柔软体操。
幸好今天是两人一组，连平常一个人没办法做的伸展运动也能顺利完成。
每次绮凛身体一晃，胸部也随着一弹，让人不知道视线该往哪里摆。她真的只有十三岁，堪称造物主的奇迹。
而且两人一组进行伸展运动时，胸部不时会碰到自己，这让绫斗更伤脑筋。
如果对方是克劳蒂雅，至少还知道她抱着一半捉弄的心态；但是绮凛丝毫没有邪念，还真让人伤脑筋……不知道如何对应。
「怎么了吗？」
「啊，没什么，没事。」
做屈伸操的绮凛露出不解的表情歪着头，但是眼前的光景彷佛听得见『软绵绵～』的效果音。
运动服比制服更能凸显身材曲线，或许也是原因之一吧。
「对了，刀藤同学你平常都跑哪条路线？」
「我都离开学园，绕着Asterisk外围跑步。」
「哦，你在外面跑啊。」
绫斗的跑步是以短距离冲刺为主，跑长距离还挺新鲜。
「好，那么我今天也这样跑吧。」
「我知道了。那么我先走一步罗。」
绮凛笑咪咪地说。
从昨天就觉得，绮凛是个表情丰富的女孩。
虽然她似乎较常露出负面的神情，不过她现在笑容真的很可爱。
果然，可爱得让人忍不住想摸摸她的头。
「？怎么了吗？」
「嗯，没事没事，那就拜托你带路啦。」
最近绫斗已经开始熟悉Asterisik，但几乎局限于星导馆学园内部。都市部分只知道尤莉丝介绍的部分，没去过其他地方。
「好的。」
另一方面，绮凛突然精神抖擞，眼神非常认真。
「啊，在跑步之前……天雾学长有在使用负重吗？」
「负重？」
「嗯……是这个东西。」
绮凛从腰包中取
出外型像是肥皂的东西，交给绫斗。
绫斗一接过来，就觉得十分沉重。
一般人大概连捡起来都很困难吧。
「以我们的速度，在校地内奔跑还无妨，但在外面可不能这样。」
「噢，对了，这样的确很危险。」
《星脉世代》随便跑都能媲美车辆的法定速度，全力奔驰连车子都追不上。要是以这种速度撞到一般人，对方肯定会受到重伤。
纵使是过失，若是《星脉世代》伤害一般人，如果没有特殊的原因，多半都会受到严厉惩罚。
「配戴这个的话，就不会跑得太快，同时还能锻链。」
「原来如此。」
以前在老家时，几乎都在后山这种人迹罕至的地方进行长跑锻链，所以这种准备还是头一遭。
「我有准备天雾学长的份，请用吧。」
「谢谢你，那就借用一下罗。」
配戴在身上，果然十分沉重。看来十分有效呢。
「那么我们走吧。」
绮凛说完，随即跑在前面引导绫斗。