「嗯……大概要三天才能出院吧。」
治疗院院长阳·科贝尔站在绮凛躺卧的床边，兴致索然地哼了一声说。
「《万有天罗》的诊断大致上正确，基本上是星辰力耗竭。非《魔女》却消耗这么多星辰力的例子倒是十分罕见……」
「——眼睛情况呢？」
「噢，至少这边检查过后无碍。话虽如此，在她本人醒来之前我也不敢保证。」
阳院长回答绫斗的问题，一边摸著胡子。
「是吗……」
「总之现在必须保持安静，就这样。」
目送轻轻挥手，离开病房的阳院长后，坐在椅子上的克劳蒂雅叹著气开口。
「哎……所以说，绮凛的伤势暂时不要紧。这的确是不幸中的大幸……但明天的决赛就得在她缺席的情况下参赛了。不用说各位也应该知道，这将是多么艰辛的一战。」
「…………」
听到这句话，绫斗、尤莉丝——纱夜等人都默默阖上眼睛。
实在不像准决赛获胜的队伍，沉重的气氛包围了绫斗等人。
团体战中如果有队员缺席，绝非少了一人份的战力这么简单。一旦失去了绮凛负责的合作攻势，队伍在攻击与防御方面的整体综合战力将大达折扣。
「更何况对手还是嘉莱多瓦思的兰斯洛特队。即使我们在万全状态下，都不见得赢得了的强敌。」
「……即便如此，也不能在比赛开始前放弃。这是绮凛拚命为我们赢得的决赛门票。」
不久之前刚清醒的纱夜，用力握紧著手说。
保险起见，纱夜也接受过检查，但只是晕过去而已。至少伤势没有严重到必须退出比赛，况且这点程度的负伤，其他队员也一样。
「嗯，纱夜说得没错。而且我也有无法妥协的梦想，就算只剩我一人也会参加决赛。」
抬起头的尤莉丝，露出隐含坚强意志的眼神，凝视克劳蒂雅宣告。
「……《狮鹫星武祭》最多只允许两人退场喔。」
「我知道，这只是代表我的决心。而且……你们不也丝毫没有打退堂鼓的意思？」
听了尤莉丝这番话，克劳蒂雅苦笑著耸耸肩。
「束手无策是真的喔。老实说，不论怎么盘算，都想不到能赢过兰斯洛特的作战。不过呢……也只能硬著头皮上场啰。」
从椅子站起身的克劳蒂雅如此说著，同时视线望向绫斗。尤莉丝与纱夜也跟著看过去。
绫斗默默承受众人的坚强意志，然后用力点点头。
「我也抱持同样的心情。不论对手多强，我们非赢不可。不只为了队伍，也为了我自己。」
斩钉截铁宣告。
「既然如此决定，应该早点回宿舍休息啰。明天的决赛是中午，不知道能恢复多少星辰力呢……」
前几天与夜吹一族的战斗后，连续战斗下消耗最剧烈的，是身为《魔女》的尤莉丝。而且尤莉丝的煌式远距引导武装在准决赛中受损严重，只剩三支还能正常运作。当然有预备的武装，但由于煌式远距引导武装比一般煌式武装需要更细微的调整，似乎很难赶上决赛。
纱夜的煌式武装原本也要熬夜维修，但似乎可以拜托落星工学研究会。纱夜难得委托他人处理自己的煌式武装，一问之下才知道「有可靠的晚辈」。
「那么我安排车子送大家吧，稍等一下。」
克劳蒂雅说著掏出手机，这时绫斗轻轻举起手来。
「噢，抱歉。等一下我一个人回去，有个人想见见面。」
「想见面？这种时候？」
「……嗯。应该说，这种时候才方便见面。」
表情恍然大悟的纱夜，拉了拉表情讶异的尤莉丝的袖子。
「……尤莉丝，这里是治疗院。」
「咦！对了，你的姊姊……」
尤莉丝似乎也察觉到，一脸歉疚地压低视线。
「嗯，想探望一下姊姊。」
「帮我向遥姊问好，绫斗……其实我很想亲自去探望。」
结果纱夜兴致索然地嘟起嘴。
青梅竹马的纱夜想见遥姊一面，确实是真心话。
实际上纱夜也向阳院长申请好几次，但听说那处特别区域没有许可，禁止相关人物以外进入，对非亲属的纱夜似乎十分严格。
「都已经亲如家人了，不就和亲人一样吗？为什么不能视为亲人呢。」
「……呃，这样真的有难度吧。」
尤莉丝冷静地吐槽，但纱夜依旧气呼呼。
「不过我也想见绫斗的姊姊一面呢，肯定是相当优秀的人呢。」
克劳蒂雅也面露温柔微笑，同时开口。
「……没什么，应该很快就能见面了吧。」
这时，手扠在胸前的尤莉丝以单眼看向绫斗，同时轻轻一笑。
「咦？」
「这次你的胜利愿望不是让姊姊清醒吗？所以只要再赢一场就好啦。这么一来就能离开这座治疗院，我们也随时可以向姊姊打招呼了……不对吗？」
尤莉丝的这番话显得有些难为情，但却深深触动心弦。
「……不，没有错。没错，你说得对。」
再赢一场。
只要在下一场决赛中获胜，就能见到清醒的遥姊了。
「原来如此，尤莉丝偶尔也会说出好话呢。」
「嗯，真是佩服。」
「……『偶尔』是什么意思啊，纱夜。」
没理会半眯著眼互瞪的尤莉丝与纱夜，绫斗苦笑著说。
「那么各位，明天见啰。」
「嗯，绫斗。那么你要回去的时候就联络我吧，我帮你安排其他的车。」
「谢谢你，克劳蒂雅。」
感谢克劳蒂雅关心的同时，绫斗温柔摸了摸绮凛的头，然后离开病房。
****
「哼哼～哼……」
双子厅的最顶楼，席尔薇雅哼著歌，走在通道上。
——好久没有这么痛快了。
当然是因为绫斗的恩菲尔德队顺利晋级决赛，但并非单纯自己心仪的对象活跃而已。不，这当然也是原因之一，但他们前一天才受到统合企业财团的阴谋摆布，最后从千惊万险的绝境中脱困。
在Asterisk，与统合企业财团为敌——亦即与整个世界为敌——还能全身而退的有如凤毛麟角。对于只能受财团摆布，当成消耗品的Asterisk学生而言，绫斗等人立下了可以向财团报一箭之仇的典范，因此席尔薇雅十分感激。
而且进一步晋级《星武祭》的决赛，除了痛快以外想不到其他形容词。
「……不过绫斗真是帅气呢。」
虽然准决赛十分激烈，绫斗也始终受到《霸军星君》的压制，不过这就叫情人眼里出西施吧。
击败《霸军星君》的刀藤绮凛似乎受了重伤，虽然让人担心。不过根据刚才大会的宣布，似乎没有生命危险，可是明天决赛出场相当不乐观。
少了一名队员，要打赢兰斯洛特队肯定相当困难。但还是期待熬过绝境至今的绫斗等人能够度过最后的难关。
（明天一定要去帮他加油……！）
想著想著，来到理事长办公室门前的席尔薇雅，原本和缓的表情紧绷后，才敲了敲门。
「佩多拉小姐，我进来啰？」
门随即无声无息开启，迎接席尔薇雅进入。
「——应该先恭喜你吧。」
席尔薇雅一进入办公室，便传来佩多拉的声音。
「……怎么突然这么说？」
一如往常冷静过头的冰冷语气，几乎听不出任何情感。
背对Asterisk的夜景，站在窗边的佩多拉，隔著帽檐盯著席尔薇雅瞧，同时继续说。
「你心仪的天雾绫斗，他的队伍晋级《狮鹫星武祭》的决赛了。」
「噢，原来是那件事啊。」
席尔薇雅好不容易绷紧的表情，再度露出笑容放松。
「然后呢？总不会为了这件事特地找我来吧？」
手扠腰的席尔薇雅质问，佩多拉随即默默开启空间视窗，丢了过来。
「这是？」
画面显示几名葵恩薇儿的学生容貌。
「她们都是遥光星的成员……不，正确来说是『曾经是』。」
听到佩多拉这句话，席尔薇雅迅速绷紧表情。
「……这是什么意思？」
「其实我也独自调查过——关于金枝篇同盟的事情。这就是她们之前的任务。」
「我头一次听说呢？」
提到金枝篇同盟，是可能与乌丝拉有某些关系的神秘组织。虽然没有确切证据，不过根据佩多拉的说法，席尔薇雅深人行动的时期——具体来说，是著手调查某件纯星煌式武装时，这个名字似乎引起了葵恩薇儿情报网的注意。
如此一来，就不能说毫无关系。
当然，对方也是席尔薇雅欲寻找而不得其门的人。毕竟只知道名字，根本无从出手。
佩多拉曾针对这一点展开调查。
「其实我
没有义务向你报告吧？」
「你……！」
这句回答实在太过冷淡，席尔薇雅一瞬间怒从心来，但立刻恢复冷静。如果是平常的席尔薇雅，这点事情根本不放在心上，唯有与乌丝拉有关的事情另当别论。
佩多拉当然十分瞭解这一点。
换句话说，佩多拉存心挑衅席尔薇雅。
「……嗯，看来你已经冷静到可以告诉你的程度了。」
「事到如今可以不要再测试人了吗？」
而且关于这件事，对席尔薇雅而言可说似曾相识。
席尔薇雅在顶上竞技场遭遇乌丝拉……至少是曾经叫乌丝拉的人，这件事并未向佩多拉透露。这件事可能与该神秘纯星煌式武装有关。某种意义上算是彼此彼此。
当然，佩多拉某种程度上一直监视席尔薇雅的行动，可能从中洞悉了某些情报。关于这一点，佩多拉的确比较有利。
「这项案件就是这么危险。刚才那几人，到现在都音讯全无。」
「你将这么危险的工作丢给遥光星？」
遥光星的专长是操纵情报，与其他学园的谍报机关相比，较不擅长打斗。如果要正式进行危险调查，只要派遣统合企业财团的实战部队即可——就像前两天的银河一样。
「目前的调查充其量只是我的一己之见。如果要动用比遥光星更高阶的单位，需要最高经营干部会议的许可。只是我承认，当初判断有点太天真了。」
佩多拉的语气始终平淡。
「不过她们还是帮忙掌握到一项情报。看来金枝篇同盟这个组织与《处刑刀》有关。」
「……《处刑刀》？」
「曾经是《蚀武祭》专任参赛者的男子。」
「什么！」
席尔薇雅惊讶地睁大眼睛，瞪向佩多拉打量。
「……这是吹什么风嗰？你居然会主动告诉我《蚀武祭》的事情？」
席尔薇雅与佩多拉——也就是统合企业财团W＆W，彼此缔结了某种契约。席尔薇雅的目的当然是找到乌丝拉，W&W会监视她的行动，但不会干涉。不多作置喙的同时，也代表不会提供任何帮助。取而代之，葵恩薇儿最大限度地利用席尔薇雅的歌姬地位——这就是彼此的关系。
虽然席尔薇雅早就察觉到，统合企业财团可能已经掌握《蚀武祭》的某些情报。但当然不会主动问佩多拉，她也不会回答。至少之前一直是这样。
「我只是判断有必要告诉你这些情报，为了让你明白自己目前的举动有多危险。」
「…………」
席尔薇雅默不作声，推测佩多拉的真正意图。
「你可能有所误会，W＆W手中的《蚀武祭》情报充其量只有一部分。一得知主办者是达尼罗·贝尔托尼，所有统合企业财团都决定原则上不直接牵扯《蚀武祭》。毕竟那项活动实在太超过了，要是随便扯上关系，一旦曝光很有可能遭受波及。」
「『原则上』这三个字启人疑窦呢……」
「部分人物似乎是比赛的座上宾呢。」
这个答案让席尔薇雅惊愕得说不出话来，但佩多拉不以为意，继续开口。
「而且从统合企业财团默认其存在的程度来看，《蚀武祭》也有其利用价值，毕竟爱好者不在少数。话虽如此，达尼罗死亡后，警卫队终于捣破《蚀武祭》，统合企业财团也在一半无可奈何下终结调查。虽然可能向达尼罗隶属的阳雪追究责任，可是任何统合企业财团都有与他相关，并且不为人知的秘密……」
「——够了，别再说了。」
继续听这些骯脏事，只会让人愈来愈难过。
「所以说，那个什么《处刑刀》究竟是什么人？」
「我们也不清楚详情啊。虽然与《星武祭》一样，能参加《蚀武祭》的选手限于Asterisk的学生，但那终究是学生彼此决斗的情况。《蚀武祭》中有学生与主办者准备的参赛者决斗的例子，其中一名参赛者就是《处刑刀》。」
「……很厉害吗？」
「当然，一如其名。」
佩多拉的回答非常乾脆，光是这样就让人感到些微寒意。
席尔薇雅也曾一定程度调查过《蚀武祭》，知道比赛为了满足胃口被养大的观众，只挑选实力高强的强者。
「意思是与《处刑刀》决斗的话，不能叫做比赛，而是处刑。因此听说在喜欢残酷画面的《蚀武祭》观众当中相当受欢迎。当然，他似乎相当少露面。」
由此可知，这项活动实在卑鄙到让人无言以对。
「而且也不受参赛者必须是学生的规定，《处刑刀》是年纪相当大的男性。由于他总是戴著面具，因此真面目始终不明。但是从他的实力看来，肯定是赫赫有名的强者。」
「……面具？」
这句话让席尔薇雅感到疑惑。
若是古时候也就算了，这年头光靠面具藏得了真面目吗？由于席尔薇雅经常变装，知道要隐藏真面目的最佳方式是不引人注意。消除气息，混入群众。这样只要略施手脚即可，轻而易举。
但如果从一开始就想引人注意则另当别论。愈是充满谜团的选手，观众愈会想办法调查。况且《蚀武祭》的观众胃口都很大，如果《处刑刀》的真面目是赫赫有名的人，光靠面具根本藏不住体格、身高或战斗方式等特徵。
「总之，这是第二次忠告。你一直在调查的黑暗，比你想像中更加深沉。」
佩多拉的声音难得略带感情。
根据契约，佩多拉无法阻止席尔薇雅，她肯定心知肚明。
当然，席尔薇雅不打算放弃，但也明白对手比想像中更加诡异。
如果佩多拉这番话属实，代表这起案件中，神秘纯星煌式武装与《处刑刀》这号超危险麻烦人物都有关联。
（金枝篇同盟，是吗……）
一股打从心底涌现的恶寒让席尔薇雅身子一震，视线望向窗外寻求依靠。
****
「……还有，《霸军星君》真的很强。自从姊姊以来，大概头一次和那么强的人交手吧。当然，赢过他的绮凛妹妹也很厉害呢。」
绫斗不停对沉睡中的遥聊著琐事。
包括今天发生的事，过去的回忆，以及伙伴的事情等，漫无边际开口。连绫斗都觉得，这时候的自己比平时更加孩子气。
只不过，躺在特殊病床上的遥当然毫无反应。
「还有呢，大家说想见见姊姊的面，尤其纱夜见不到面相当生气呢。噢，但如果姊姊见到纱夜的话，可能反而会惊讶吧。因为她真的丝毫没变，真的……」
说到这里，绫斗有气无力地噤口。
每次绫斗来这里探望姊姊，总有一种奇妙的感觉。
那是带有怀念的放心，以及难以抹灭的异样混杂在一起，一股难以言喻的不安。
姊姊的模样与分别那一日一模一样，与绫斗的记忆丝毫没变。
但那是六年前的事情，绫斗当然也长大了。与六年前的自己相比，显得成熟许多。
改变的自己，与丝毫未变的姊姊，两者之间不禁让人感到难以弭平的鸿沟。
如果遥清醒后看到现在的自己，会露出什么样的表情，说出什么话呢。
「……那么我该离开啰，姊姊。」
绫斗对遥说出最后的道别后，从坐著的椅子起身。
即便如此，让姊姊清醒依旧是绫斗最深切的愿望。
正因如此，明天的决赛无论如何都必须赢得胜利。
「嗯……？」
走出遥的病房后，绫斗忽然听到某处传来声音，随即环顾四周。
这问病房所在的地下区域，在治疗院当中算是相当特别。除了极少数人以外是进不来的。绫斗虽然进来好几次，但除了第一次有他人带领以外，从未见过别人。
可是。
「哼！」
绫斗察觉站在通道后方的人影，忍不住提高警觉。
拉低斗篷帽檐的身影，显然不是治疗院人员。更何况绫斗甚至见过眼前的人。
「是当时的……！」
是在顶上竞技场，曾经袭击席尔薇雅的女性——根据席尔薇雅的说法，至少身体是她的导师乌丝拉·思文特。
「——劝你住手。」
有如制止即将启动《黑炉魔剑》的绫斗，长袍女性以毫无感情的声音开口。
「我并不打算和你交手。」
「……那你有什么事？」
总不可能偶然在这种地方相遇吧。
「跟我来，有事情找你的男子在等待。」
仅说到这里，女性随即缓缓迈开脚步。
一瞬间犹豫后，绫斗下定决心跟对方走。
照理说应该联络席尔薇雅，但情况实在混沌不明。轻率行动可能招致严重后果。
无可奈何之下，绫斗只好默默跟著走。
况且虽然已经晚上，但离开地下区域也没碰见半个人，实在很不自然。可能是相当瞭解治疗院的内情，或是有什么机关吧。
「……这里。」
不久，女
性进入治疗院的宽广中庭。
大小宛如公园，茂密的树木修剪得十分整齐。在绿意盎然的中心——有一名戴著面具的男子。
「欢迎你，天雾绫斗。」
「你是……」
这声音，这模样，好像似曾相识。
明明似曾相识，不知为何却想不起来。的确是自己认识的人，却彷佛隔著雾霭蒙胧不明。
「噢，劝你别试探我的真面目了。这里是她的结界内，阻碍了对我的相关认知。」
「什么……！」
男子说的轻描淡写，但内容却让人难以置信。
上次遭遇时得知对方有干涉精神的能力，但想不到对个人认知也能发挥作用。
「意思是说，这个面具其实也没必要呢。反正你就当作个人造型吧——那么再一次自我介绍，当我戴上这个面具时，名叫《处刑刀》。」
「《处刑刀》……」
「而她是瓦尔妲，我的伙伴。」
如此说著，《处刑刀》将手放在长袍女性肩上。
瓦尔妲却面无表情拨开他的手，后退一步露出犀利视线望向《处刑刀》。
「够了，有什么事情赶快搞定。我可没那么闲。」
「真是的，怎么这么性急啊。」
《处刑刀》耸耸肩，嘴角露出笑容。
「……然后呢，找我有什么事？」
绫斗紧紧握住《黑炉魔剑》的发动体，准备随时启动的同时，开口询问。
「放心，没什么大不了。我想帮助你啊。」
「帮助？」
出乎意料的回答让绫斗皱起眉头，同时再度谨慎反问。
「照这样下去，你们在明天决赛中的胜算微乎其微。这一点你们也知道吧？」
说著，《处刑刀》从怀里掏出煌式武装的发动体。
「————！」
绫斗立刻解放力量，启动《黑炉魔剑》。但随即发觉刀身彷佛震动般，发出微弱的声音。有如魔剑在提醒绫斗提高警觉一般。
（《黑炉魔剑》有反应……？）
「我个人是支持你的。而且也希望你能在本届《狮鹫星武祭》夺冠。」
《处刑刀》手中的煌式武装，逐渐形成巨大的深红剑刃。
不——
那并非煌式武装。绫斗虽然也只见过影片，但肯定不会错。
是与绫斗手中的《黑炉魔剑》齐名，四色魔剑的纯星煌式武装之一。
「……《赤霞魔剑》！」
虽然不知为何眼前的男子，会手持目前理应封印中的魔剑，但现在没时间思索这些。
快如疾风的斩击直扑绫斗而来。
犀利剑闪让绫斗感叹，同时依然以《黑炉魔剑》挡住。
「唔……！」
好沉重，手臂快麻掉了。绫斗站稳脚步以免被对手压倒，脚边的石板跟著碎裂。
「这算哪门子帮忙啊……！」
交锋的同时，绫斗瞪著《处刑刀》。但《处刑刀》完全不回答，露出从容的笑意。然后瞬间缩回手臂，以发出诡异红光的大剑横扫身体。
千钧一发之际躲过这一击，但《处刑刀》以流畅的动作接续第二刀，甚至第三刀。绫斗完全陷入被动防御。
《赤霞魔剑》与《黑炉魔剑》都是大型武器的尺寸，因此体格魁梧的《处刑刀》挥舞魔剑的确占了上风。
再加上纯论剑技，《处刑刀》也远胜绫斗。
（真是的……！为什么老是碰到强敌啊……！）
前几天的夜吹怃尘斋也好，今天刚交过手的武晓彗也好，统统都是实力超越绫斗的强者。
而且眼前的对手，实力丝毫不比武晓彗逊色，而且更深不见底。
「为什么要做这种事……！」
刀刃激烈交锋之下，绫斗开口询问，结果《处刑刀》依然一脸浅笑，声音冷静地回答。
「我不是说过了吗？这是在帮助你啊。」
这声音的确在那里听过，气人的是一直想不起来。
「那可以别再做出这种举动吗！更何况我没有和你交手的原因！」
说著，绫斗以浑身的力量弹回《赤霞魔剑》，拉开距离。
肩膀起伏喘气，同时观察四周的气息，幸好似乎没有别人。那么逃离现场也是选项之一。
考虑到明天还得决赛，不能继续消耗下去。
「嗯，需要原因吗……你还真是一板一眼呢。那么这样如何？」
这时，《处刑刀》放下《赤霞魔剑》，故意露出破绽。
「砍伤你姊姊——天雾遥的人就是我。」
「什么！」
听到这句话，一瞬间眼前染成一片鲜红的感觉袭向绫斗。
「你说，什么……？」
身体深处涌现一股难以控制的强烈凶暴冲动，让绫斗身子一震。
「我是《蚀武祭》的专门参赛者。六年前，曾经是她的对手……结果你应该也知道。」
这句话听完之前，绫斗一蹬地面。
转眼间缩短间距，《黑炉魔剑》从右袈裟方向劈下。
「哦……！」
正面挡住这一刀的《处刑刀》，发出感叹的声音。
「这些事情，给我从实招来……！」
「呵呵，真了不起……！盛怒之下依然没有被冲昏头，而是悬崖勒马，成功控制这股鬼气。遥果然将你调教得很好。」
《处刑刀》这番话让绫斗怒火攻心，接连使出下段斩、二段刺击与上段劈。
「话虽如此，现在果然只有这点程度吗……虽然这也无可奈何……」
嘴里嘀咕的《处刑刀》，轻描淡写拨开绫斗的连击。
绫斗紧咬牙根，再度使出迅疾犀利的剑闪——但《黑炉魔剑》依然连边都没擦到。
「唔……！」
「喂，怎么了啊？继续攻过来啊。只要你赢我，我就回答一切你想知道的事情。」
单手挥舞坌筌睱魔剑》的《处刑刀》。声音除了从容以外，似乎还有几分测试的味道。
（不，与其说测试，其实更像……）
想到这里，绫斗连忙将这种想法赶出脑中，目前应该集中精绅对付面前的敌手，没时间想杂事分心。
而且今天的比赛中，绫斗已经解放过一次全力。虽然多少还能撑一下，也不能拖太久。
（既然如此……！）
绫斗知道这样很鲁莽，还是往前大跨一步。
「天雾辰明流剑术中传——『九牙太刀』!」
四连击后紧接五段刺击。
「哦……」
但《处刑刀》依然以单手挡住绫斗的九连击。
而且更瞧准使出大绝招后的一瞬间破绽，一脚踢向绫斗的腹部。
「唔……！」
被《处刑刀》踢飞的绫斗在石板上翻滚，同时迅速重整体势，却不停大喘著气。
好强。纵使绫斗在连续战斗下消耗不少体力，竟然完全不是对手。
「不过即便如此，我也不能就这样认输……！」
绫斗竭尽力气，重新举起《黑炉魔剑》时，再度发觉刀身发出声音震动。
「咦……？」
「这是……」
《处刑刀》也盯著手中的《赤霞魔剑》瞧，同时惊讶地嘀咕。
然后。
「——哎，这究竟是什么情况？」
一名手持纯白纯星煌式武装的青年，在石板上发出悠然的脚步声现身。