「──那是什么啊？」
身后突如其来冒出这句话，原本在沙发上放松的狄路克?艾贝尔范皱起眉头，顺著声音转过头去。
「……你这家伙怎么会在这里。」
这里是天狼星巨蛋的雷渥夫黑学院专用特别观战室。堪比豪华旅馆房间的室内除了狄路克以外没有其他人，照理说没有。
「我刚才去了一趟马迪亚斯那里，但他告诉我保险起见，暂时别接触。」
站在墙边语气平淡开口的，是《瓦尔妲＝瓦欧斯》。
「最近恩菲尔德那帮人一直在他身边刺探啊，这不是废话吗？」
既然连他都遭人盯上，毫无疑问意味《处刑刀》的真面目几乎已经曝光。但尚未采取直接行动，是因为她们背后的势力不是别人，就是银河。如果是其他统合企业财团，马迪亚斯早就遭到逮捕了，不过银河最重视的是隐瞒并捕获瓦尔妲或是湮灭证据──因此不敢轻举妄动。万一瓦尔妲本人大摇大摆露脸，一切计画就会泡汤。
「就算是这样好了，为何特地跑到我这里来？想看比赛就自己找个喜欢的地方，爱怎么看就怎么看。不过，别跑到会妨碍我们的地方来。」
狄路克像驱赶猫狗一样轻轻挥了挥手，瓦尔妲却视若无睹走到窗边。眼下目前正进行天雾绫斗与哥斯?凯布特的开幕战。
「那是什么？」
然后难得以不悦的声音，再度询问。
「去年的什么量产型纯星煌式武装已经够丑陋了……但简直无法与这相比。老实说，相当不愉快。」
「哦……」
看到瓦尔妲焦躁的模样，狄路克略感愉悦地手盘胸前。对狄路克而言，别人的不幸、失败与破灭，就像滋润内心荒野的一滴甘露。
这位来自异世界的访客会如此表露感情，实在很罕见。
「对了，原来你不知道灭星煌式武装。」
「……灭星煌式武装？」
狄路克扩大飘浮在手边的空间视窗。
上头显示比赛的转播影像。对于狄路克而言，看视窗比直接看舞台战况来得轻松。
画面正好播到哥斯以手中的长枪型煌式武装，华丽弹开绫斗以《黑炉魔剑》挥出的斩击。
「哼！居然能与现在的《丛云》打到这种地步，亚修达荷居然一直藏著这么了得的棋子。不过对过去的亡灵而言，简直就是暴殄天物。」
「你说亚修达荷？那么，灭星煌式武装究竟是……」
「嗯，是那帮人以前开发……正确来说是一直开发的武器。反正那肯定不是完成品。」
灭星煌式武装这种武器，从最初的开发目标就是超越所有煌式武装──甚至纯星煌式武装。过去曾在Asterisk发生的『失落之页』事件，以及虽然没有命名，但在不久之前发生的一连串相同事件，就与灭星煌式武装有关。负责人虽然已经遭到逮捕，却没有追究到可能是黑幕的组织。
这也难怪，因为该组织──亚修达荷原本就不可能存在。
「虽然存在接近原型机的东西……但性能与耗费成本相比根本不划算。牺牲好几十人当作祭品，最后只有特定的一人能使用，实在太不切实际了。况且结果也距离当初夸下海口的目标天差地远。」
「那帮人的目的是什么？」
一边凝视比赛，瓦尔妲同时以平板的声音开口。
「谁晓得……多半因为本届《主龙星武祭》太过盛况空前，才想跑来搅局吧。对那帮人而言，只要能造成任何一点阻碍就够了。」
亚修达荷的行动原理十分明快，就是向目前实质控制世界的六间统合企业财团复仇──话虽如此，他们的力量却不足以与统合企业财团硬碰硬。
自从发生瓦解世界经济的《落星雨》之后，众企业为了存活而反覆合并、吸收、合作与同化，最后诞生出八间统合企业财团这种巨大的怪物。分别为银河、界龙、E＝P、W&W、阳雪、圣母之索，以及目前已经消亡的萨曼达尔与瑟威库拉勒。
萨曼达尔是以中东的石油资本为基础的统合企业财团，复兴期当初的权势号称凌驾其他统合企业财团，但不久随著能源转换至万应矿而衰退。在经济战争中落败，最后以遭到其他统合企业财团分割吸收的形式消灭。
瑟威库拉勒则是总部位于北方的统合企业财团，直辖的开发部门号称具备当时世界顶级的技术水准。可是为了争夺在中亚发现的巨大特一等级贝尔迪斯陨石，与其他统合企业财团对立，最后发展成卷入阳雪、圣母之索、界龙与银河等五间统合企业财团的大规模武力冲突。一时之间战况呈现优势，但是剩下的统合企业财团认为不该继续让一方独大而介入；并且由于缔结协定的阳雪、界龙倒戈而遭到孤立，最后落败（以这起纷争为契机，统合企业财团极力避免直接武力冲突，开始重视权力平衡的均衡）。
亚修达荷即为萨曼达尔与瑟威库拉勒的余党聚集的组织，目前依然具备不小的规模以及力量，要偷偷将棋子安插进各学园内，完全不是问题。
不过，相较于统合企业财团依然渺小如草芥。他们能做的，充其量只有捣乱而已。
「搅局的具体意思是？」
「你不会自己想啊。比方说……这次的重头戏在于奥菲莉亚的三连霸，以及《丛云》、《华焰魔女》的大满贯能否达成。如果尽早铲除其中一角的话又如何？」
「真无聊。没用到了极点。」
「虽然不情愿，但我有同感。」
对于瓦尔妲这番语带咒骂的话，狄路克也微微点头同意。
「反正一般来说，肯定另有真正目的吧。不过，问题不在这里。居然好死不死，偏偏挑在开幕战发难。这可不是单纯偶然能解释的，但我不认为亚修达荷有力量干预选手甄选。」
「！……马迪亚斯吗？」
「可能是。那个混蛋，他到底想独断独行到何时才甘心啊。」
很难想像马迪亚斯与亚修达荷有直接关系。毕竟根据亚修达荷成立的经纬，根本不可能与隶属统合企业财团的人联手。真相多半是马迪亚斯利用了亚修达荷的企图。
狄路克再度望向会场的动静，只见观众们的兴奋程度不亚于决赛。
（从开幕战就上演如此高水准的对战，确实能不由分说炒热气氛。但只要走错一步，《丛云》甚至可能落败。我倒是不在乎这一点，但风险也未免太高了吧？）
对金枝篇同盟而言也一样，本届大赛最好能够炒热到不能再热。
虽然知道这一点──
「胜负差不多揭晓了。」
「……哼！」
狄路克鼻哼一声，视线暂时回到空间视窗中。
＊＊＊＊
「哈哈，你比传闻中更厉害呢，天雾绫斗！」
以《黑炉魔剑》弹回逼近自己的枪尖，眩目的闪光随即迸发，绫斗被差点造成肩膀脱臼的冲击弹飞出去。
「唔……！」
「呼～真猛啊……！」
而哥斯也一样，往后一跃以抵销冲击的同时，将长枪插进地面落地。身躯魁梧却有如此柔软而敏捷的身段，而且毫无破绽。
──又来了。
哥斯的长枪──灭星煌式武装与《黑炉魔剑》一接触，随即如相互排斥般被强大的力量弹飞。而且还不只这样，每一次对砍都听得出《黑炉魔剑》发出尖叫。
不如说比起使用者，这股冲击更对《黑炉魔剑》造成不小的负担。
但是，照理说哥斯也应该一样。
仔细一瞧，哥斯手中的灭星煌式武装已经从核心部分喷出火花，形成光刃的枪尖似乎也开始不稳定。再这样下去先撑不住的应该是他。
这时，似乎察觉到绫斗的视线，哥斯嘴角一咧。
「哎呀，你在担心我手上这东西吗？真是体贴啊～不过呢，这也没办法。毕竟是与纯星煌式武装兼斩烧万物的知名《黑炉魔剑》交锋耶。不论怎么看，负担都相当惊人吧？」
「──我再问一次。为什么你会持有灭星煌式武装那种武器？」
绫斗一边缩短间距，同时再度拋出相同的质问。
虽然双方都被弹开，但手持长柄武器的哥斯较为有利。由于绫斗必须避免与对方交锋，切入怀里才行，因此无论如何都会陷入被动。
「就算问我为什么……我只是使用别人发给我的武器而已啊。听完解说时原本以为会怎样，可是使用后发现还不坏。不过虽然吹牛号称究极的煌式武装，却有些美中不足呢。」
「发给你的……？不，更重要的是既然听过详细内容，不就应该知道那武器有多危险吗……！」
「噢，这你不用担心。这支灭星煌式武装与专门设计给那位小姐使用的可不一
样，是我们工作人员从剩余资料加以泛用化的成品。省略多余功能，纯粹针对功率进行超级强化……当然，第一次启动得耗费几十人份的星辰力，耗油量太差这一点依然没变。」
「……！你明知道这一点，居然还……！」
「喂喂，表情怎么这么可怕啊。不过，你先担心自己的伙伴比较好吧？」
脸上露出毫无恶意的柔和笑容，哥斯指著《黑炉魔剑》。
「若是普通的煌式武装，这玩意大概一击就能破坏。就算是《黑炉魔剑》，也差不多快撑不下去了吧？」
「……彼此彼此。不如说纯论损伤的话，你的武器应该比较严重。」
虽然得让《黑炉魔剑》忍耐下去，但绫斗这边应该还能再坚持一下。反观哥斯的灭星煌式武装，不知道能否再撑一击。
「嗯，你说的的确没错。那么……差不多该交换啦。」
哥斯说得相当乾脆，随后从怀里掏出另一个发动体。
「难道是，第二支……！？」
毫无疑问，与刚才哥斯使用的灭星煌式武装一模一样。
「我当然知道仅凭一支武器迎战《黑炉魔剑》相当严苛。反正如果这样还打不赢，就连第三支、第四支都操坏吧。反正没什么好可惜的。」
举起新的灭星煌式武装，哥斯咧嘴一笑。
「对了对了，能不能别再叫它灭星煌式武装这种古老的名字。这玩意啊──叫做『煌星吞噬者』啦！」
话刚说完，哥斯跟著一口气缩短间距。
「啧……！」
绫斗并未以《黑炉魔剑》承受哥斯使出的三段突刺，选择躲避，但还是无法完全躲过。削过脸颊与侧腹，以及胳膊的突刺让绫斗微微渗出血来。
『这真是惊人的发展！冠军候选之一的天雾选手，想不到想不到竟然陷入大劣势！……札哈露拉小姐，这该不会大爆冷门吧？』
『嗯，很难说呢。不论体能或技术都是天雾选手占优势。不过哥斯?凯布特选手的灵巧……则更在其上。』
『灵巧……怎么说呢？』
『简单来说就是从场数与经验，学习到的比赛进展吧……哥斯?凯布特选手可能习惯与比自己强很多的对手决斗。』
对于札哈露拉的解说，绫斗深有同感。
如同札哈露拉所述，绫斗在综合实力上比哥斯强。唯有一点，哥斯比绫斗更优秀之处，就是唬人的技术。哥斯在这方面优秀得让人惊讶。从假动作到保持间距的方式、身段，直到每一举手投足，实在很难判断究竟何为虚实。
原以为他要使出扫腿，却中途改变轨迹跳起来追击绫斗。以为要刺向胸口，却只让绫斗察觉到气息，下一瞬间斩击立刻从上段的方向劈下。
即使试图反击，哥斯也不让绫斗营造对自己有利的情况。
结果就是──
「来啊来啊，怎么了，《丛云》同学。如果你能永远躲下去也就算了，但强如你也办不到吧？」
绫斗以掌打弹开尾箍的一戳，跟著屈身躲过哥斯紧接著使出的一记横扫，但哥斯彷佛早就料到这一招，连同绫斗的防御架式整个人踹飞。
「唔……！」
即使以星辰力防御，被沉重一击踹飞的绫斗，身体在舞台上翻滚。该说不愧有两下子，哥斯连格斗技术都毫无破绽。
面对哥斯间不容发进一步追击的突刺，在重整姿势之前无法完全躲避，无可奈何的绫斗只好以《黑炉魔剑》硬挡。
「呜咕！」
这一击的冲击让绫斗再度被弹飞，不过这次在空中取得平衡后好不容易著地。
「呼……抱歉，《黑炉魔剑》。」
绫斗对手中的纯星煌式武装说话，《黑炉魔剑》也随即微微震动回答。虽然毫无疑问增加了负担，但《黑炉魔剑》似乎也还充满干劲。反而能感受到，对于『煌星吞噬者』的一股宛如愤怒的情绪。
话虽如此，也不能顺著魔剑的意愿与对方交锋。
（原来与《黑炉魔剑》并肩作战是这种感觉啊……）
既不能挡住对手的攻击，也不能让对手挡住自己的攻击，想不到会如此不自由。原以为早就明白这一点，可是一旦实际感受，才发现棘手到不能再棘手。
「……没办法了。」
《处刑刀》当然也在观战这场比赛。原本极力避免他看见对《处刑刀》而学的这一招──虽然只不过是其中一部分──但如果现在落败就得不偿失了。
绫斗呼出一口气之后，将右手的《黑炉魔剑》无力地垂下，采取侧身的架式。挺起原本深深弯下的腰杆，将体重移动至脚尖的指根。
然后。
『噢──！想不到天雾选手，在比赛途中居然闭上了眼睛！？』
「喂喂喂……那到底是在搞什么啊？」
没回应声音带有不置可否的哥斯，绫斗在黑暗中集中神经。
天雾辰明流的知觉扩充技术『识』之境地，原本在视觉遭到封锁之下，依然能准确掌握周围情况，但这是为了将『识』之境地再深化一个阶段。
藉由集中知觉范围达到极限，针对对象的气息──感知动作的起点。从细微的肌肉活动到呼吸，感应一切。
在黑暗封闭的世界中，哥斯的呼吸，心脏的跳动，肌肉的动作，从一切举动到意识本身的所有『动』，都浮现在『静』的世界中。宛如寻找只要集中力有一丝中断，就会立刻烟消云散的细微光芒，将精神完全专注于集中知觉。
更进一步。
「看来并非放弃比赛呢……反正无妨，试试看就知道──」
剎那间，依然闭著眼睛的绫斗冲进哥斯的怀里。
「什么！？」
不需要迅速。只要将该有的一击，命中该击中的位置即可。
──宛如摆荡在黑暗的河川中，隐约一晃。
哥斯急忙挥出一击试图迎击，但绫斗一如字面，以毫厘之差躲过后，《黑炉魔剑》一闪。
「天雾辰明流剑术极传之一──『晦』。」
绫斗如此低喃并睁开眼睛的同时，哥斯胸前的校徽已经一分而二，掉落地面。
「比赛结束！胜者，天雾绫斗！」
「哈哈，真的假的……」
没理会哑然失色的哥斯，顿了半晌后机械声音宣告绫斗的胜利。
又顿了半晌后，盛大的欢呼与喝采笼罩舞台。
『开幕战胜负揭晓～！虽然上演跌破眼镜的激烈决斗，但结束之后果然是天雾选手赢得胜利！』
『嗯，冷不防上演相当精采的比赛呢。还不错，算是来得有价值。』
透过麦克风在会场内响起的咪子声音彷佛松了口气，另一方面札哈露拉的声音带有满足之意。
「哎呀，认输认输！」
一副若无其事的哥斯主动开口。
「中途还以为有机会呢，话说最后的绝招叫什么？应该是超高精确度的反击吧……」
「嗯，算是吧。」
离斗含糊其辞，总不能向对手透露秘传的秘密。
「在我看来，那个改变架式的部分应该是重点之一。从之前放低身段的古流架式改变了重心吧？该说是切换成重视第一动的姿势吗？」
「…………」
他果然看得很清楚。
天雾辰明流剑术极传『晦』，是百分之百的后发先制绝招。不论攻击、防御或躲避，察觉对手任何动作的气息，准确无比地反击动作的起点本身──连哥斯擅长的假动作，只要在区分真假之前都是相同的。
此外这是所有极传的共通点，极传的绝招没有任何『型』。不如说天雾辰明流的极传比较接近理念。
因此，即使头一次见到时无法立刻对应，但像哥斯这种等级的对手，第二次要发挥作用的机率势必大幅降低。
当然，《处刑刀》也是。
「哼哼，算了没差。毕竟输了就是输了。拜拜啦，玩得还挺开心的。」
「啊──」
绫斗原本想开口喊住离去的背影，可是转念一想。
虽然想问他几件关于灭星煌式武装的事情，但问了他也不可能如实回答。
「呼……不过啊，首战就打成这样，之后会更辛苦吧。」
即使早就明白，但本届《王龙星武祭》靠一般的方式可能行不通。
对绫斗而言，这场开幕战算是深切体会了这一点。
＊＊＊＊
「所以不是早就说过了吗，他相当厉害呢。」
哥斯经过入口一回到通道，背靠墙壁站立的小个子人影随即语带调侃地开口。
「怎么，原来连你也来啦。」
「毕竟关
于Asterisk这里，我可是前任啊。」
由于人影拉低了头上的风帽，看不清楚表情。
「不过啊，我们的顶级高手居然第一轮就败退，真是丢脸啊。」
「哈哈，这我无话可说。当初抽到开幕战的时候还以为做得太过头，看来遭人巧妙利用了一番呢。」
营运委员会当中，似乎有人识破了哥斯的真面目，并且试图利用他。
「不过啊，看你似乎还是擅长唬人，这我就放心了──那支『煌星呑噬者』真的已经没有预备了吧？」
「没办法，这可是宝贝呢。」
说到这里，哥露出无畏的笑容。
为了让绫斗绑手绑脚，刚才在场上谎称还有第三支第四支，但其实这次发给哥斯的『煌星吞噬者』只有两支。
「刚才还担心连第二支都弄坏的话该怎么办呢？那本来是预定寄放在我这里的。」
「好啦好啦，知道了。」
哥斯马马虎虎应付几句，随即将发动体丢给人影。
「话说再不赶快开溜，不知道警备队什么时候会来。赶快闪人啦。」
毕竟刚才大张旗鼓使用了灭星煌式武装，知道内情的人肯定已经察觉。
「嗯，也对。余兴节目到此为止，接下来才是我们工作的重头戏。」
人影将发动体收进怀里，朝休息室的反方向迈开脚步。
亚修达荷吩咐他们的命令有两项。
第一是击溃参加本届《王龙星武祭》的强劲选手。这是纯粹的搅局，连哥斯都觉得这种命令还是一样小家子气。当然，工作就是工作，该办的事情还是会照办。另一项任务则是──
「话虽如此，还是无从得知金枝篇同盟那些家伙究竟有何企图。你能够行动真的帮了很大的忙，光靠我一个人寻找还是有极限。」
「毕竟大会谈在即，到处都戒备森严啊。对我们这样的人而言，简直寸步难行咧。」
在哥斯等人身处的黑社会中，也私下谣传金枝篇同盟这个组织最近正暗中活跃。
对于亚修达荷而言，想估计他们究竟会对统合企业财团带来什么样的影响。
看情况甚至有可能协助他们的计画。
当然，也有可能阻挠。
「好啦，那就赶快开始工作啰。首先去调查码头吧，哥斯。这几天进港的货船数量多得很奇怪。虽然手续上没有问题，但有一点可疑呢。」
「知道啦，明白。真是会使唤别人啊，路夫。」
两人就这样小声交谈，同时直接融入通道的阴影中消失。