到了晚上9点左右，外面已是寒风刺骨。
楼梯上设置的灯给走道添上了一份淡淡的亮光，但由于正在下雪，也很难保证绝对安全。
为了防止摔倒，我小心翼翼地踩着雪，登上几十阶的楼梯。
这个时间点也不会有好事之徒特意来到这里吧。
在连自己呼出的气息都看不见的黑暗之中，我迈着脚步来到了眺望台。
在一个类似木制露台的地方，我发现了一个小小的背影。
黑暗中眺望着远处的她，显得格外悲伤。
当然，周围没有其它人的身影。
刚才吃饭时还见到过，她是从何时开始停留在此处的呢。
风声不断咆哮，对方似乎没有注意到我靠近。
为了尽量不吓到她，我用力踩着地面往前走。
能够稍微听见吗。在她作出反应的同时，我开口道。
「我能站在旁边吗？」
「诶——啊，绫小路，君！？」
「真是偶然呢」
「真……真巧，呢」
一之濑尴尬般地躲开视线，看向夜景。
「抱歉，其实并非偶然。原本网仓她们熄灯前想和你一起聊天来着，吵着说你不见了」
「是，是吗？怎，怎么办。引起骚动了吗？」
「有一点。总之我先发个消息。这样网仓也能放心了吧」
「你和小麻子……交换联系方式了吗？」
「我们修学旅行在一个组。需要经常互相联系」
“找到一之濑了，会在9点之前回来，不必担心”
消息刚刚发出，立刻附上了已读。
得知人找到后，网仓发来两个安心的表情。
「报完平安了。总之这样骚动就能平息了」
「对，对不起」
「没关系。这里也是旅馆的属地，不算晚归。只要在门禁的9点前回去，想去哪里都是个人的自由」
「嗯……谢谢」
“不想让大家担心的话就快回去”之类的，现在不是说这些话的时候。
修学旅行是一段快乐的时光，但无论如何，都得和大多数的学生共同度过。
「谁都有想一个人待着的时候。这么说来，我很碍事吧」
一之濑什么也没有回答。
只是继续凝视着夜景。
「好冷啊」
「……嗯。真冷呢」
戴着手套，还是能感受到寒风带来的刺痛。
「是从什么时候开始待在这里的？」
「记不太清了……大约5分钟前，吧」
一之濑如此回答后，彷佛是觉得立刻就会被我看穿一般，尴尬地修正道。
「抱歉。可能已经三四十分钟了」
「我想也是。楼梯上的脚印已经变得不清楚了」
模糊的程度让我在来到这里之前，无法确信一之濑就在这里。
如果是几分钟前才来的话，就算在黑暗中也能发现地上的脚印吧。
虽然雪正逐渐变小，但风还是很强。
「我想你应该明白，呆久了会感冒的」
「是呢……」
像是和自己无关一样，一之濑对于我的忠告只是小声回应。
又过了一会儿，雪几乎停了。
但这也只是暂时的吧。从天气预报来看，应该马上就会大雪纷飞。
「问个不知趣的问题。你一个人看夜景，是在思考什么？」
虽然大致能预想到，但还是得听她本人亲口说出来。
我尝试着问了后，一之濑没有立刻作答。
不曾看向我这里，只是单单眺望着远方。
「我现在……想一个人呆着」
轻轻拒绝。像是在催促我回去似的，表明不想和人交流。
又或是只针对我，不想让我呆在她的身边。
「我无法丢下现在的你不管一个人回去。下坡的路很危险」
「谢谢你的关心。但是，在这种地方和我独处的事被轻井泽同学知道的话，她会伤心的。我绝对不想那种事情发生」
一路上四周无人，应该不成问题。
就连这种时候还优先考虑他人，是一之濑的作风。
「确实，被惠撞见的话可能会误会吧」
「嗯」
「真的没事吗？」
「嗯」
再次简短回答的一之濑，还是不愿把视线从夜景中移开。
我转身背对着她。
「那我就走了。不过，记得要在9点前回来。别被关在门外了」
「谢谢，我会注意的」
刚跨出一步，雪花又开始飘舞。
势头比刚才雪停之前更加猛烈。
回头望见的一之濑的背影，与刚来时无异。
渺小而又脆弱。
最后一次看到一之濑帆波那朝气蓬勃的身影，是在什么时候呢。
并非是修学旅行期间发生了什么，而是日积月累导致的结果。
布满裂缝的杯子里，不断积攒的水终究会溢出。
就这样离开对我来说很简单。不过，现在是一个重要的分歧点。
一之濑饱经侵蚀的情感，其危险程度已经是肉眼可见。
若只是水溢出还好。
裂缝不断扩大而导致杯子破碎的话，或许就再也无法复原了。
那便是一之濑班的终焉。彻底失去升上A班的可能。
现在还不是一之濑班坠落的时候。
那样会影响到我的计划。
「我在这里等你」
这样说着，我便坐在通向旅馆的楼梯上。
「……为什么？」
「是啊，为什么呢」
「我的事和绫小路君无关吧。为什么……要等我？」
「谁知道呢」
糊弄过去就行。现在的我什么都不应该说。
她应该想要追问，但师出无名，也只能放弃。
如果无论如何都讨厌我呆在身边的话，从这离开才是最好的选择。
然后又过了几分钟。
什么都没发生，任凭时间静静流逝。
「虽然……不是什么重要的事情」
是忍受不了二人独处时的沉默，还是无可奈何的妥协呢。
一之濑一边思考着，一边用微弱的声音说道。
「其实，有件事一直想问绫小路君」
在剩下的时间里，至少比不说话好多了。
也可以暂时忽略冰雪给屁股带来的寒意吧。
「你知道……白屋吗？」
我还想在这种场面下她会问什么，却和预想的几种情况截然不同，出现了一个令人大吃一惊的词。
为什么会从一之濑的口中听到白屋这个词呢。
脑海中一瞬间浮现出坂柳的身影。
包括班级合作的事在内，这两个班的领导者算是有些交情。
可我不认为坂柳会轻易地说出那些话。
也就是说——。
在无人岛考试的时候，一之濑貌似有受到月城阵营的威胁呢。
从他们口中蹦出白屋这种词也不足为奇。
「我不太清楚呢」
「是吗……不知道的话就忘了吧，绫小路君。可能是我听错了」
如此说着，一之濑的话语在腊月寒冬中戛然而止。
然后深深地叹出一口白气。
她是否完全相信了我，还不好说。
为了慎重起见，我也稍微多问一些比较好。
「你是在哪里听到那个词的？」
为了给她植入我完全不知道这个词的印象，我如此切入话题。
如果一之濑敷衍过去，也没必要深入追问了。
「是在无人岛考试时，从月城代理理事长和司马老师的对话中听到的。能听清的地方很少，但是有听到将绫小路君退学和白屋这两个部分。因为很在意，所以我自己查了一下，但好像也没有相关的结果。果然是我听错了吗？」
「谁知道呢。至少在我脑海中没有类似的词」
既然都自己去搜了，就表示在这件事上她对自己的记忆也是半信半疑。
「可为什么老师们要让绫小路君退学呢？现在已经没事了吗？」
这也是她一直想问的吧。
由于顾及到包括惠在内的种种事宜，一之濑之前似乎一直把疑问藏在了心里。
「那件事已经解决了。虽然不能细说，但没问题了」
此时再从白屋的话题里跳出来。暗示自己还有别的秘密，引她上钩。
前者的事要是外泄了的话，之后会很麻烦。
「这样啊……」
“不能细说”这样的回答或许会让她挂心。
是不能对任何人说，还是不能对一之濑说。根据理解方式的不同，心态会有很大变化。
或许是理解成了自己不是能分享秘密的人，一之濑看上去有些受到了打击。
继续聊这个对一之濑没有好处，所以这次由我来转换话题。
「我也有事情想问你。我所认识的一之濑并不会窝在这种地方瑟瑟发抖，一个人
与孤独为伴。而是一名被伙伴们包围着的，带领他们互相鼓舞共同欢笑的学生」
言下之意，你打算在这磨蹭到什么时候。
「我已经很快乐了。真的哦」
「然而从你刚才的表情看来并非如此啊。我不认为一个开开心心享受了修学旅行的人会露出这样的表情」
对现在的一之濑来说，这些交流是必须的吧。
要把她埋藏在心中的，对谁都不能透露的真情实感给挖出来。
那是作为班级的领导者，长期生活在重压之下的一之濑所一直背负的东西。
「无论如何你都打算在那等下去吗？」
「是啊。我会和你一起回去」
「……这样啊。那至少来这边吧。屁股会着凉的」
「那可真是谢天谢地，屁股都快冻僵了」
我急忙起身，将屁股上的雪拍掉后回到一之濑的身旁。
一之濑侧颜的表情与刚才没有变化。
之前用手机确认过时间，是8点40分左右。将返程时间计算在内的话，大概还能在这逗留10分钟左右吧。
若是在时限前能这么无言地度过，倒也不错。
我决定陪她到最后，等待一之濑的反应。
雪花随风在夜空中飞舞。
几十秒后，伴随呼出的暖气，一之濑缓缓开口。
「我的做法……已经赢不了任何一个班级了」
眼泪不争气地流下，地划过她的脸颊。
「赢不了，啊。难道你不是一直相信着自己勇往直前的吗？」
「但就因为是那样——」
停顿了一下后，一之濑重新组织起语言。
「是的，是那样的呢。但……却得不到好的结果。任谁看来都一目了然，我们班离A班正渐行渐远」
「然后你就将败因归咎于自己」
「如果我能像坂柳同学那样指挥班级，像龙园君那样力挽狂澜。像堀北同学那样群策众力的话……我会情不自禁地这样想」
「没有必要强求。自己就是自己，无法成为他人」
这种事情我不说她也应该明白。
可即使对方明白，有些话也必须得说。
「没必要强求。嗯，是呢。可我现在……就想要那种得不到的东西」
「即使为此必须改变自己？」
「只要能赢的话……那样也行」
一之濑正在寻求变化。这件事正确与否是次要的，她正在拼死寻找突破口。本来现在还不是我出手相助的时候。
但自从一之濑在无人岛向我告白后开始，接连发生了好几次预料之外的事，这也是她变得如此衰弱的最大原因。
距离和她约定的时间，还有3个多月。
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究竟如果我在那之前不提供协助，她能自己克服吗。
不，现在的状况容不得我慢慢观察。
一之濑的心，正快要崩坏了。
比我预想的更早，毒效正在她的全身扩散。
对我的恋爱之情，和轻井泽惠的存在。
班级正逐渐沉没，看不见希望的曙光。
神崎和姬野虽然已经开始行动，但她也等不到同伴们成长起来的时候了。
作为学生会的一员，未来等待她的是什么，也仍旧未知。
正可谓是前途多难。四面楚歌。五里雾中。
「不甘心……我不甘心啊……」
自身的无力感转化成了强烈的罪恶感，侵蚀着一之濑。
「真的不甘心啊……」
如果只是自己一个人的问题，那独自失落就行。
但是身为班级领袖的一之濑不能那么做。
班级的失败全都是自己的责任。
这样的思考方式，演变成如今的现象。
「对不起，绫小路君……」
颤抖的声音，承载着自己的不甘。
「为了什么而向我道歉？」
「各种，各样的事……。明明像这样哭泣，也只会给你带来困扰……」
一之濑理应更加聪明伶俐。
仿佛能听到她被埋没的才能所发出的悲鸣。
过于脆弱的心。
那便是她致命的弱点。
无论是堀北，龙园，还是在前方一骑绝尘的坂柳。他们都不会停下脚步。
不管怎么挣扎，苦恼，却只能原地踏步，是很痛苦的吧。
已经没有必要努力了，用这样温柔的话语就能将她从重任中解放出来。
但同时，一之濑也会失去立足之处。
现在还为时过早。
你的倒下是更之后的事。在2年级命运的分歧点——学年末考试之前，我不会让你停下脚步。
我不允许你就这样坏掉。
决定你学生生涯生死的人，是你自己，而又不是你。
我缩短和一之濑的距离，朝着悲惨兮兮的一之濑的后背伸出了手。
然后将手搭在她的右肩，向自己搂了过来。
「诶！？啊，绫小路……君！？」
「痛苦的时候哭就好了。艰难的时候就去寻求帮助。是人都有脆弱的部分」
「……但，但是……」
一之濑咬着渐渐发紫的嘴唇，将想说的话咽了回去。
她的身体在往另一边挣脱试图逃离，但力气很小。
「你不是有想得到的东西吗？」
「……不行。我想得到的东西，已经……」
「得不到了吗——？」
拼死抑制住喉咙深处，不，是内心深处的呼喊。
尽管一之濑不打算肯定，但在一瞬间点了点头。
「那种事情总会有办法的。至少我是这么觉得」
「可是——」
「如果你没有向前迈出一步的勇气，我可以帮忙」
我用指尖拭去顺着一之濑的脸颊流下的泪，发现她早已被冻得浑身冰凉。
她已经失去了逃跑的力气。
倒不如说是放松了身体依靠着我，委身于我。
一同望着远处雪花纷飞的夜景。
这一天，我们在寒冬之下依偎在一起，感受到了彼此的温暖。