「当家人，无端叨扰，且听在下一言。」
希尔德加德咽了咽口水，半蹲似地压低身体重心，右手向前伸出，手掌向上，大声说道。
那是一名年纪尚轻、扎著左右两条辫子的少女。好强不服输的眼眸让人印象深刻，但总体来说仍然相当可爱。
也许是出身在富裕家庭的缘故吧，她的行为举止相当端庄有礼。
「感谢阁下耐心倾听。在下乃粗鄙之身，识见浅陋，若有冒犯之处还请恕罪。贵组威名如雷灌耳，今得拜识，实属三生有幸。」
希尔德加德流畅地说著事先背好的寒暄台词。
好的开始是成功的一半。
只要好好把这段自我介绍说完，就能让对方知道自己不是普通人物，进而留下深刻的印象。
绝对不能在这时失败。
「在下希尔德加德，年十四，生于《爪》希敏约格山下的翠绿村庄萨尔斯。去年拜谒圣塔之际，幸得安格尔柏妲大人祝福，获赐符文《披狼皮者》。在征讨《豹》时曾略尽棉薄之力，但因少不更事、才疏学浅，尚未得到任何亲子誓杯。」
站在她对面的男人睁大了眼睛。
这也是当然的。希尔德加德在心里窃笑。
英灵战士身怀神所赐予的符文，战斗能力与普通人天差地别。
在这种战乱频仍的时代，英灵战士是所有氏族与小组梦寐以求的人才。
事实上，她已经有过两次誓杯邀约了。
然而，一旦交换了誓杯，就不能轻易毁约。既然早晚都要受杯，就该找个能让自己更快速地飞黄腾达的小组交换誓杯。希尔德加德是如此盘算的。
因此，她的选择是——
「因缘际会，在下幸得约尔根组二头目副手大卫阁下赏识，寄身门下为食客。可人生苦短，应为所当为。故在此斗胆央求，务请武名远播天下之『最强银狼』吉可露妮大人赐予誓杯。失敬之处还请海涵。」
总算没有结巴也没咬字不清地自我介绍完了，希尔德加德偷偷松了口气。
她是乡野出生，不擅长说这类文诌诌的场面话。总之，现在已经突破第一道关卡了。
「承蒙抬爱，不胜感激。在下庞伯，乃吉可露妮组组长吉可露妮大人之手下。」
「！」
这次换成希尔德加德瞪大眼睛。
毕竟对方是自己主动上门要求受杯的小组，因此希尔德加德在毛遂自荐前，便已经大略调查过组内情报了。
说到庞伯，不但是吉可露妮组的二头目，也是精锐部队『亲卫骑兵团
穆思裴尔
』副团长，是组内的重量级角色。
没想到一开始就是由这种大人物出面对应，大大出乎希尔德加德意料之外。
（但这样反而算幸运吧？）
希尔德加德思绪转得飞快。
「久仰大名。有幸拜识，实属难得。」
她重新立正站好，恭敬地行了一礼。
这只是场面话。
老实说，直到开始收集组内情报为止，她从没听过庞伯这个名字。在调查过组内情报后，也只知道他做事低调，没有任何惊人的武名。
而且实际上，庞伯看来就是个矮胖笨重、没有威严、不起眼又没前途的中年人。
这人八成是靠著拍吉可露妮马屁才能爬到现在这位子的。希尔德加德无法不这么想。
但对方终究是今后要叨扰的小组的长男。考虑到未来的晋升，在他心中留下好印象不会有损失。
「哈哈哈！虽然我知道这是客套话，可是出自你这种年轻姑娘的口中还是挺受用的吶。」
「呃，不，客套话什么的……」
……当然是真的。希尔德加德心想。
庞伯当然听不到她的心声，他朗声笑道：
「没关系，够了够了。你想加入我们这组是吧？」
「是、是的！」
老实说，再说下去可能会不小心说出真心话，因此庞伯主动改变话题算是帮了她大忙。
「我想你应该早就明白了，我们组是纯粹的武斗派。不但平时的训练很严格，而且死亡的风险也远远高于其他组。就算是这样，你还是想来吗？」
「但相对地也容易立功，不是吗？」
希尔德加德扬起嘴角说道。
为了得到干部们的青睐，她特地去学了社交礼仪，但她也不打算一直装得温文儒雅。
想在这个世界出头，力量才是一切。
安分守己只会遭人利用、被吃乾抹凈而已。必须清楚地让他人知道自己的能牙利爪。
「呵！原来如此。看来确实是适合待在我们这组的人才。英灵战士愿意来我们这组，当然是求之不得的事。我们打从心底欢迎你加入，希尔德加德。」
庞伯伸手说道。
希尔德加德也回握住他的手。
如此这般，希尔德加德踏上了她的康庄大道。
——本来是那么以为的，但世事往往不尽如人意。
「为什么我非得做这种事不可啊！」
希尔德加德把锄头用力砸在地上。
身为英灵战士的自己，该拿的是刀剑、长枪、弓箭。
应该是那样才对，可是为什么她非得在天还没亮时就被叫醒，同时被拎到充满牲畜臭味的马房里清马粪不可呢？
做这种事到底有什么意义？
这种事让普通人做就好，不是被神选中的自己这种英雄人物该做的事。
「不为什么。因为你是昨天刚入组的实习兵嘛。才第一天而已，别在那边啰啰唆唆的，快点动手啊。」
年约二十、留著胡子的男人用粗犷的嗓音命令道。
「哼！」
希尔德加德不禁恼火起来。
她可是曾被约尔根组二头目，也就是《狼》的大干部亲自开口询问要不要成为他义子的人才。
凭什么要被这种超过二十岁还在当实习兵的下等人，以高高在上的态度指指点点啊？
实在让人不悦至极。
「为了自己好，你最好注意一下说话态度哦？我可是拥有《披狼皮者》符文的英灵战士，很快就会爬得比你高哦。」
希尔德加德双手抱胸，高傲地扬著下巴，以带著魄力的眼神啐道。
终究只是这种程度的实习兵，被她一瞪就开始胆怯了。
以天生嗅觉闻出对方惧意的希尔德加德邪恶地扬起嘴角，将脚边的锄头踢到男人那一头。
「你、你在干嘛！？」
「这种工作你自己好好干吧。要是做得好，我以后可能会记得提拔你哦！」
「～～！」
欺人太甚的说法让男人一时说不出话来。
那也是当然的。被刚来的新人讲成这样，没有男人能不生气吧。
「别太小看人了！你这家伙！」
男人抡起拳头朝希尔德加德招呼过去。
毕竟是这种武斗派小组的组员，血气方刚也是正常的，而且看起来也很习惯打架了。
可是在希尔德加德眼中，对方的速度慢到让她想打呵欠。
她轻松地以手掌接住对方的拳头，并反过来用力握紧。
「呜啊！住、住手！快住手！放开我！呜啊啊啊！」
男人惨叫起来。
我可是连一半力气都没使出来呢。真是不中用的男人。
希尔德加德冷冷瞪著因剧痛而呻吟的男人说：
「住手？放开我？看来你还是不懂自己的立场呢？」
「呜啊！请、请高抬贵手。求您了。」
「呵呵，这样才对。要好好认清自己的立场啊。」
希尔德加德露出侮蔑的嘲笑。
男人倏地起身，涨红了脸再次举起拳头，但是又做著深呼吸，将手放下。
「看来你没那么笨嘛。」
「呜！」
男人紧咬牙根，用力忍下怒气。
即使愤怒，根据刚才的交手，他已经充分明白希尔德加德是自己赢不了的对手了。
砰！
「呃啊！」
希尔德加德毫不留情地以脚尖踢中他的腰侧。
男人抱著肚子，双腿一软跪在地上。希尔德加德俯视著他，语带恫吓地道：
「在拖拖拉拉什么？快点干活啊。」
接著她似乎对男人失去了兴趣，转过身。
就算对方想从背后偷袭，这种程度的男人她还是有办法对付的。教教对方什么是「绝对性的实力差距」也算是种乐趣。
结果，身后传来男人捡起锄头的声音。接著是锄头
戳进麦杆堆里的声音。
看来他选择了屈服，而不是挑战希尔德加德。
这下子就能从烦人的打杂工作中解脱了。希尔德加德正得意地笑著——
「咦？这间马厩不是希尔德加德负责的吗？要好好做事才行哦。」
希尔德加德听见熟悉的悠哉说话声，不由自主地回过头。
是二头目庞伯。
庞伯还是一样，脸上挂著没有紧张感、呆头呆脑的笑容。
第一次见到他时，希尔德加德只觉得那模样看起来像个没出息的中年人，可是现在却有股诡异的感觉。
「呃，不，可是……」
实习兵战战兢兢地交互看著希尔德加德和庞伯。
希尔德加德不禁叹了口气。
既然被撞见这种场面，就没办法找藉口了。
「我不适合做这种工作。我只是让更适合的人做而已。」
希尔德加德改变态度，一点也不觉得愧疚地说道。
庞伯「唉——」地深深叹气，搔著头发说：
「不是适不适合的问题。我们组的家规就是新人要从打杂开始做起吶。」
「明明是《钢》最强的武斗派集团，做事时却完全没有变通性呢。大卫阁下还特地为我准备了兄妹誓杯，而且说我将来一定能得到约尔根阁下的直系誓杯哦！我可是不甩他们特地选了你们这组，结果居然得到这种待遇，未免太过分了。」
没错。被神选上的自己特地找上门，结果居然成为打杂的实习兵。她怎么能接受这么可笑的待遇呢？
哪可能乖乖地「好好做事」。
「不不，我个人是很看好你的哦！可是说到吉可露妮组，就是亲卫骑兵团
穆思裴尔
现在学会如何和马儿好好相处，以后将会变成你的资产哦！」
「哈！既然如此就快点教我马术啊。我是为了在战场立功、早点出人头地才来这组的，可不是为了打杂！」
希尔德加德把话挑明了说道。
就算被扫地出门也无所谓。
幸好还没交换誓杯，还有机会重来。
身为英灵战士，多的是想收自己为义子的人。
她一点也不留恋待遇这么差的小组。
那就快点滚出去。原以为对方会这么说——
「咯、咯、咯。」
与希尔德加德的预料相反，庞伯不仅不生气，反而愉快地笑了起来。
「有什么好笑的啊？」
「啊，失礼了。不过啊，你也是不折不扣的武斗派呢。志愿来我们组的人里有不少像你这种毛躁的小伙子哦，不过第一天就叛逆成这样还是很稀奇啦。」
「～～！」
居然把我和那些废物杂碎相提并论，羞辱人也要有个限度。希尔德加德不由得咬牙切齿。
像是在取笑愤懑不已的她似地，庞伯从容地笑著继续说道：
「不然就按照攸格多拉西尔的传统做法，和你单挑决斗如何？弱肉强食，力量才是这世界的一切。而且这方法应该也很符合你的风格吧？」
「真是求之不得。」
希尔德加德舔著嘴唇，身上隐隐约约发出斗气。
再怎么说，这男人都是亲卫骑兵团的副团长。
实力不像外表看来那么简单。希尔德加德也明白这点。但就算如此，自己还是比对方强。她有这种近乎确信的自信。
「然后呢？要什么时候决斗？我现在就可以哦。」
「现在没办法呢。因为你的对手不在这里。」
「啊？你不自己上吗？」
希尔德加德傻眼地问道。
难不成是怕了我这个新来的？她的言下之意就是这样。
但这种程度的挖苦，当然戳不穿亲卫骑兵团副团长那轻佻的假面。
「既然你对我们组的做法有意见，当然就该由代表这个组的人来作为你的对手啰。」
「！这么说来对方是……」
「没错，不只在我们亲卫骑兵团内，而是整个《钢》的最强战士，吉可露妮母亲大人。」
庞伯得意地扬起嘴角。
应该是以为听到这名字后，希尔德加德会吓到发抖吧。
吉可露妮的威名确实有那种效果。
因为她是身经百战，以《蹄》的尤古伟为首，斩杀了许多赫赫有名武人的强者。
就常理而言，即使希尔德加德是英灵战士，对方也不是刚满十四岁的新人能打赢的对手。
可是——
在希尔德加德心中，『最强银狼』的称号也是她的目标之一。
本来以为阶级很低的自己得花上不少时间才能挑战她，没想到梦想这么快就实现了。
「真的是，求之不得呢。」
希尔德加德狰狞地扬起嘴角笑道。
「你就是希尔德加德？」
「是的。今日还请多多指教。」
三天后，希尔德加德在津利宫殿的中庭里，与活生生的传说人物对峙著。
那是一名乍看之下身材纤细，银发随意扎成一束的少女。凛然、刚毅的美貌宛如目前正流行的玻璃工艺品。
可是，与外表相反，希尔德加德的野性直觉确实地闻到了前所未有的危险气息。
光像现在这样与对方面对面站著，就能感受到一股可怕强大的力量。明明对方完全没有特别警戒的模样，却完全找不出破绽。
有种快被那千锤百炼的厚重感压垮的感觉。
（就是历任最强的『最强银狼』，吉可露妮……！）
老实说，自己之前太小看她了。
可是在开战前先怯阵，即使原本能赢的战斗也会输。希尔德加德在丹田处施力，回瞪著吉可露妮。
吉可露妮有些感兴趣地睁大眼说：
「哦？看来你挺不服输的嘛。」
「哼！等一下看我怎么打碎您的从容！」
「那还真是令人期待。庞伯，你来发号施令。」
吉可露妮瞄了一眼副团长，扬著下巴说道。
庞伯会意地高举右手，用力向下一挥。
「开始！」
在声音响起的几乎同一瞬间，希尔德加德以全力朝左方跳开。
正如同《披狼皮者》的符文之名，希尔德加德的特殊能力就是野狼般的体能。
而她现在正以这项特殊能力全速移动，在一般人眼中，应该只会觉得希尔德加德突然消失了而已吧。
哒！希尔德加德再次踹著地面转换方向，从侧面攻向吉可露妮。
「喝！」
她使出全力挥下木刀。
连山猪都会断气的一记攻击。可是吉可露妮却轻松地以手上的木刀接下了。
「很快嘛。速度应该和艾尔贝缇娜差不多吧？不过那家伙真正可怕的地方是不带杀气就是了。」
「呜！喝啊啊！」
原本就不认为能一招打倒对方。
希尔德加德并不因此胆怯，手上木刀化出无数刀影，毫不留情地罩住吉可露妮。
完全没想过控制力道，是不折不扣的倾全力攻击。但是——
「唔，不是只会横冲直撞，基础动作也很好呢。你的老师教得不错哦。」
吉可露妮不仅接下了所有攻击，而且还好整以暇地分析起希尔德加德的实力。
她一味地拨开希尔德加德的木刀，似乎没有主动出击的意思。
只要吉可露妮有那个意愿，比试早就结束了。与她对战的希尔德加德非常清楚这点。
（别小看我！）
希尔德加德以自豪的腿力接连变换位置，时而诱敌、时而虚实交错，尽可能地将所学的技巧全数施展出来。
「～～！」
但是，就连吉可露妮的衣服也没沾到。
不，是就连冷漠如冰的表情，也不见丝毫动摇之色。
「好。换我上了哦。」
「！」
咻！啪！
吉可露妮的刀在希尔德加德的攻击间穿梭，打横朝希尔德加德劈去。
希尔德加德勉强接住了攻击，但老实说，假如吉可露妮没先发声提醒，自己应该是接不住这招的。
这个事实也同样伤害了希尔德加德的自尊心。
「呿。」
「呜！唔！」
吉可露妮转守为攻后，双方立场立刻反转过来。
才一转眼，希尔德加德就被逼到只能防守了。
而且最令人生气的是，吉可露妮根本没拿出真本事。为了预防突发状况、能随时停止攻击，因此吉可露妮出手一直
有所节制。希尔德加德能从对方的木刀中切实感受到这点。
「比起攻击，你的防御还不够火候呢。」
吉可露妮手上攻势不停地淡然说道。
完全没有认真战斗的念头，只是为了了解希尔德加德的实力到什么程度。
她彻底地，被吉可露妮玩弄在股掌上。
「是这样的程度吗？嗯，我大概知道了。那也差不多该结束了。」
「！」
希尔德加德心中有某样东西啪地断裂了。
身为村长之女，她从来都是被讨好奉承的那方。
就算在大卫组里，也没人胜得过她。
自己经常属于高高在上的那方。
因此她不容许有人随便打发，甚至看不起自己。
「这样的程度——刚才这么说了对吧？那么就让您看看我的真本事吧。」
「哦？有什么本事尽管使出来，不必客气。」
「就算后悔，我也不管哦？」
她说著，解开理性的束缚，把身体交给潜藏在心中的『野兽』。
从得到符文的那天起，希尔德加德便开始感觉有『野兽』栖宿于自己体内。
我要战斗！我要吃喝！我要杀戮！
到目前为止，希尔德加德一直以理性勉强控制住如此咆哮不已的『野兽』。
而现在，她第一次将这头『野兽』释放出来。
「唔！」
希尔德加德身上突然散发出爆炸性的斗气，吉可露妮倏然从她身边跳开。
因《噬月之狼》符文而变得敏锐的直觉不停吵嚷著，大声警告吉可露妮有危险。
一对上希尔德加德的那双眼，寒颤便窜过背脊。
就希尔德加德的年纪而言，她的体能与技巧相当优异，不过在精神方面仍然相当自大天真。她就是这样的新人。
这是吉可露妮实际与希尔德加德比试后得出的结论。
但，现在站在吉可露妮眼前的，简直是完全不同的另一个人。
是拥有希尔德加德外型的『某种存在』。
「嘎啊！」
希尔德加德扑了过来。
她大动作地朝吉可露妮砍来，身法与刚才截然不同，完全是外行人的动作。
可是，速度是前所未有的快。
「呜！」
吉可露妮即时挡下了攻击，但手上传来一阵酸麻。
不只速度，连攻击的力道也三级跳。
「咕噜噜噜噜……嘎啊啊啊啊！」
随著狂啸，攻击如雨般落下。
除了木刀之外，还掺杂了拳打脚踢。
已经没有「招式」可言，完全不具规则性。
只是一味地以压倒性的体能乱打一通。
「唔！」
不过，希尔德加德的对手是年纪虽轻但已身经百战，与无数强敌生死决斗过的吉可露妮。
虽然一开始时对希尔德加德的速度感到疑惑，但仍然能冷静地以『柳条技法』错开她的攻击。
希尔德加德的身体失去平衡，大幅歪向一旁。
「喝！」
吉可露妮的木刀快如闪电地击中她的背部。
希尔德加德被打得向前扑倒，可是就在身体快要撞上地面的前一刻，以双手撑著地面，如猫般地扭转回身。
「总之，比试是由我击中一著为胜……」
结结实实地打在背部，无可挑剔的一击。
假如这里是战场，那刀毫无疑问会是致命伤，因此胜负已定。
「呜～～！」
可是，希尔德加德瞪著吉可露妮的眼中却燃烧著愤怒之火。
显然没有就此结束的意思。
话说回来，吉可露妮连她到底有没有把自己的话听进耳中都无法确定。
「《披狼皮者》，是吗？还真的和符文名一样呢。」
「咕啊！」
希尔德加德连木刀都忘了拿，空手朝吉可露妮扑来。
那狂态，已经和野兽没什么两样了。
以木刀迎击她是很简单的事。但手下留情的话似乎无法压制住她。
虽然如此，认真打斗结果害备受期待的新人受重伤，吉可露妮也不想见到那样的收场。
「真是的。」
因此吉可露妮也丢下木刀，捉住挥舞而来的希尔德加德右腕。
接著把她一拉，伸腿朝她脚边一个横扫。
咚！吉可露妮趁著希尔德加德趴倒在地时迅速绕到她背后，骑在身上反扭她的手臂。
「嘎啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊！」
希尔德加德自然是挣扎不已。不过吉可露妮仍在反扭的手臂上使劲——
喀喀喀喀……
「咕哇呜呜！」
希尔德加德痛得号叫起来。
吉可露妮暂时如此压制著希尔德加德，等她冷静下来。
「呜呜呜……呜啊啊啊！」
「什么！？」
希尔德加德凭著蛮力，反过来把吉可露妮推开。
尽管身形纤细，可是吉可露妮的腕力在英灵战士中仍是名列前茅的。
而希尔德加德在被压制的情况下，应该很难使出力气才对。
虽然如此，吉可露妮却在比拚力气时输给希尔德加德。吉可露妮因这个事实讶异地瞪大眼。
「咕啊！」
「呿！」
就在吉可露妮被希尔德加德翻倒在地、惊诧不已时，重新站起的希尔德加德自上而下朝她抡拳打来。
她连忙偏头闪过攻击，对方却紧接著又抬腿猛踢。
吉可露妮勉强以两只前臂挡住踢击，仍然被踹得飞了出去。
她在地上打滚著，借势起身，摆出备战动作。
「呼——！呼——！」
希尔德加德喘著气，瞪著吉可露妮威吓不已。
看来她很想继续对打下去。
虽然继续打下去也不至于落败，但吉可露妮不认为自己能在不伤害到希尔德加德的情况下压制住她。
「还真拿你没办法。看来不打断个一、两根骨头是不能了结的呢。」
她微叹了口气，切换思考模式。
这不是训练，是战斗。
「！」
这次换成希尔德加德急忙跳开。
她多半是凭著野性的直觉侦测到吉可露妮发出的杀气吧。
吉可露妮向前踏出一步，希尔德加德便向后退下一步。
「喂——露妮！」
此时，熟悉的男人呼喊声忽然传了过来。
希尔德加德倏然跳起。
那应该是在不经思考下做出的反射动作吧。
说不定是因为她的野性本能明白自己赢不过吉可露妮，于是在吉可露妮稍微分心的瞬间，不放过这机会试图逃离此地。
可是，她逃走的方向非常不妙。
「大胆狂……哇啊！？」
菲丽希亚霍然拔剑挡在勇斗面前，但仍然不及希尔德加德的速度，被她踢得飞了出去。
「父亲大人！」
最爱、而且打从心里献上忠诚的少年出现危机，吉可露妮连忙朝他奔去。
没办法了。
吉可露妮把手放在刀柄上。
「！」
然而眼前的状况出乎她的预料，反而是希尔德加德猛然从勇斗身边逃开。
不只如此，她还满脸冷汗、浑身发颤。
吉可露妮也因周围空气陡然生变而寒著脸。
「刺客？谁派你来的？」
勇斗冷冷地问著，希尔德加德身体瞬间一阵抽搐。
勇斗眼中出现明显的怒气。重要的副官被冷不防地踢飞，会发怒也是当然的。
「呜、呜咕！」
也许是承受不住勇斗的视线压力吧，希尔德加德发出求饶般的声音，翻身躺在地上，缩起手脚露出腹部。
那动作，是犬科动物对主人做出的服从姿势。
「啊！？」
清醒过来时，希尔德加德正躺在地上，仰望著半空中。
解放野兽后的事她毫无印象。
只模糊地记得，似乎经历了什么前所未有的强烈恐惧。而且全身上下刺痛不已。
「好痛……哥哥大人！您没事吧！？」
「我很好。你才没事吧？菲丽希亚。」
身旁传来不曾听过的男女之声。
希尔德加德移动视线，朝声音传来的方向看去，两名她不认识的男女正在说话。
其中一人是美得惊人的金
发女子。
另一人是黑发少年。
（……黑发！？）
「冒、冒犯了！」
希尔德加德吓得跳了起来，垂头单膝跪地。
在这个《钢》里，说到黑发男性，除了大宗主周防勇斗之外别无他人。
「现在装傻也来不及了。我再问一次，是谁派你来的？」
一阵冷颤！
安静，但潜藏著不由分说压迫感的声音。
光是被那寒冷如冰的眼神瞪著，希尔德加德就动弹不得。
已经不是容不容许别人看不起自己那种层次的问题了。
她只是单纯地，极度惧怕眼前的少年。
虽然和吉可露妮对战时也有沈重的压迫感，可是和这少年相比，还是差太多了。
希尔德加德牙齿喀喀作响。
「快点回答。」
「啊、啊哇哇……」
呼吸困难、喘不过气，根本发不出声音。
而且希尔德加德也不知道该怎么回答才好。
野兽刚才到底做了什么？
她非常想就这样逃之夭夭。
可是，围绕在自己身边的空气就像铅块一样重，两腿宛如被缝死在地面一样，动弹不得。
极度的恐惧使她的大脑无法好好运作。
「呜哇！？」
黑发少年不知为何，突然受惊似地出现动摇。
直到这时，束缚住希尔德加德的视线重压才终于缓和下来。
希尔德加德赶紧趁机开口。要是再次笼罩在那种充满压力的视线下，她连说话都办不到。
「在、在下是吉可露妮组的新人希、希尔德加德。刚、刚才多有冒犯，还、还请恕罪。」
希尔德加德额头碰地，口齿不清地说著。
虽然不清楚刚才发生了什么事，但总之眼前的第一要务是低头道歉。
除此之外她想不到其他可以做的事。
「希尔德加德？哦，是大卫组底下的英灵战士啊？现在换到露妮组去了？」
「是。大约在四天前。」
说话的是吉可露妮。
她似乎也在附近。
「对父亲大人出手的事真是万分抱歉。我们组的新人实在太不像样了。」
「！？」
希尔德加德的脸唰地血色尽退。
对大宗主出手？
做出那种大逆不道的事，肯定会被判死刑不是吗！
（完了。我的人生，就这么完了……）
希尔德加德绝望地想著，可是——
「原本这是万死也不足惜的罪行，但这全都是因为身为督导的我未能克尽职责之故，如果要惩罚，就请惩罚我吧。」
吉可露妮的话让希尔德加德惊讶地抬头看向她。
希尔德加德很清楚自己在吉可露妮组里的态度有多差。尽管如此，吉可露妮似乎仍打算伸手帮她。
就在希尔德加德感动万分时，勇斗轻轻一叹：
「我怎么可能惩罚你呢？虽然我不太清楚整件事是怎么回事，总之这女孩不是敌人就对了？」
「是！这点是千真万确的。」
「这样啊？那她就交给你管束了。」
「感谢父亲大人的宽宏大量。」
「不过，为什么她想要攻击我？」
「方才为了测试她的实力所以稍微比试了一下，看来这女孩在符文力量发挥到最大时，会进入忘我的状态。」
「啊？还真是麻烦的符文啊。」
「是的。但身体能力也会因此强得惊人。假如能够控制自我，说不定能与我匹敌，或者凌驾过我。」
「哦，既然露妮这么说，可见是相当难得的人才呢。」
勇斗兴味盎然地看向希尔德加德。
感觉不到刚才那种沈重尖锐的压迫感。
但他身上仍然带著，把原本只是弱小氏族的《狼》于转眼间变成大国《钢》的英雄所应有，让人不由自主想拜倒的威仪。
「算了。别在意刚才的事了。不管谁都有失败的时候，我不会放在心上的。」
勇斗把手放在希尔德加德头上，揉著她的头发说道。
假如其他人这么做，自己肯定会怒火中烧。但不可思议地，希尔德加德完全无法对这少年发怒。
甚至可说有种安宁的感觉在心中扩散。
「加油哦，我很看好你。」
「啊、啊啊！是！」
希尔德加德不禁拔高声音叫道。
大宗主因那声音微露惊讶之色，但还是微笑地看著她。
噗通！在见到那表情的瞬间，希尔德加德的心脏猛烈地跳动起来。
她吟味著涌上胸口的某种情绪，以恍惚的神情仰望勇斗。
「呃～～已经可以回去了哦？」
大宗主脸颊微微抽搐地看向一旁。
「咦！？啊！百、百忙之中打扰大宗主，真是万分抱歉。」
「欸，我不是指那个。呃，衣服湿湿的应该很不舒服吧？」
「咦……？～～！？」
经勇斗一提，希尔德加德总算发现两腿之间有种温热的潮湿感受。
而且脚下不知为何出现一滩水洼。
难、难道说……
这么说来，刚才勇斗那充满压迫感的视线忽然莫名地缓和下来，该不会就是在那时候？
希尔德加德不由自主地朝右方看去。
全是看热闹的亲卫骑兵团员。
朝左方看去。
也站满了亲卫骑兵团员。
刚才因恐惧而苍白的脸一下子涨得通红。
「先、先告辞了！」
再也待不下去了。希尔德加德脱兔般以最快速度逃离现场。
希尔德加德站在圣塔顶端，呆呆眺望著被夕阳染成橘色的津利街道。
乌鸦发出嘎嘎的叫声，有种奇妙的孤寂感。
在那之后，希尔德加德第一件事是冲回房间换衣服。
可是她无法忍受一个人待在狭窄的房间里，因此又立刻夺门而出。她漫无目的地到处游荡，最后来到这里。
「乾脆就这样跳下去，一了百了……」
她喃喃做出危险的宣言。
「可是，那样一来，我不就变成因为在大庭广众下失禁，所以羞愤自杀的女人了吗？」
脑中忽然闪过凝聚于脚边的那滩水洼，希尔德加德不禁跺脚抓头，动摇不已。
「而且什么对象不好，偏偏是在大宗主面前做出那种……那种……！哇——！哇——！哇——！」
她毫无意义地大叫著。
她无法不那么做。
一回想起来就羞耻到不知如何是好、一回想起来就羞耻到不知如何是好。在前来圣塔的途中，如此重覆了无数次。
「对了！远走高飞吧！流浪到没人认识我的国家东山再起。嗯！真是个好主意！」
「不，一点都不好。」
「吉可露妮……大人？」
听到有人出声阻止自己，希尔德加德回过头，银发少女点头在她身边坐下。
「原来你在这里啊？我可是到处找你哦。」
「您大可不要管我啊。」
「那不成。你可是我们组里备受期待的新人哦。」
「不必安慰我。」
希尔德加德鼓起腮帮子，用力把头撇向一旁。
「我没那个意思。而且我从不说场面话。应该说，是不知道场面话要怎么说。」
吉可露妮面无表情，淡淡地道。
确实，从她那冷冰冰的态度看来，不像是会讲场面话的人。
但希尔德加德仍然无法接受她的说词。
「可是我根本被你压著打不是吗！」
在希尔德加德仅有的记忆里，吉可露妮不费吹灰之力就把自己打发掉了。
甚至连脸色也丝毫不为所动。
「那可不。」
吉可露妮说著，脱下长达手肘、兼具手甲用途的皮手套。手肘和手腕正中央的位置有明显的瘀伤。
「这是被你踢的。」
「对、对不起。」
希尔德加德立刻道歉，可是她对这件事没有任何印象。
恐怕是把『野兽』解放出来时做的吧。
明明是以木刀为武器的模拟战却踢人？希尔德加德不禁感到头痛。
「不必道歉。在训练中受伤是很稀松平常的事。话虽这么说，可是在我们组里能伤到我的人，你是头一个。你大可因此感到骄傲。」
吉可露妮把手
放在希尔德加德头上，乱搔著她的头发。
「请、请别这样！」
希尔德加德反射性地向后仰，避开吉可露妮的手。
吉可露妮手停在空无一物的半空中，惊讶地歪头问道：
「嗯？你不喜欢？父亲大人赞美我时总是这样摸我的头，我觉得很舒服才学著做的呢。」
「大、大宗主摸人家的头时，确实有舒服的感受……可是现在只觉得像是被当成小孩子，很不愉快。」
010
「唔，真难懂。就连摸头也有不同吗？父亲大人果然很了不起。」
吉可露妮凝视著自己的手，一脸佩服地点著头。
看见她的模样，希尔德加德不禁噗哧笑了出来。
面无表情、冷酷、说话无所顾忌。由于对勇斗之外的人全是那种态度，因此被称为『冰之华』的她，竟然会对这种小事感到烦恼，令人觉得有点逗趣。
「嗯？我说了什么奇怪的话吗？」
「没有，人家只是在品尝让现任『最强银狼』受伤的成就感和光荣而已。」
毕竟不能说出真正的发笑原因，希尔德加德如此辩解道。
但这些话也不算谎言。
能够达成至今为止无人做到的壮举，果然很值得骄傲。
「嗯，确实很了不起，所以我可不会让你跑掉哦。现在虽然还不行，但总有一天我会安排让你接受父亲大人的直系誓杯。」
「真、真的吗？」
脖子仿佛都要扭断似地，希尔德加德用力转过头叫道。
「嗯，我从不说谎。」
「呼啊～～」
希尔德加德感动地叹气。
得到大宗主周防勇斗的直系誓杯，等于和《钢》旗下氏族的宗主们有如伯仲。那可是不得了的出人头地。
待在其他小组的话，是不可能得到如此破格的誓杯的。
而且刚才见到的大宗主，是如此帅气又威风。
如果能就近为他工作，那么多少背负一点可耻的黑历史也无所谓。
希尔德加德如此在心中发誓。
「我、我懂了。今后请您多多指教了！吉可露妮大人！」
「嗯？是吗？很好。不过这和那是两回事。」
吉可露妮嗯嗯地点完头，接著竖起食指。
她以不由分说的口气说道：
「对父亲大人出手的事，还是得接受惩罚才行。而且你还害菲丽希亚受伤了。」
「喂！希尔德！水呢！快点去打水！」
「是、是！我马上去！」
希尔德加德应道，快步跑出了警卫室。
她奔向附近的水井，俐落地拉动绳索提水，把井水倒入水桶后奔回警卫室。
接著把盛著水的陶器一一放在每位前辈面前。
总算全都放好后——
「马厩的扫除工作，要好好干哦。还有厕所也要记得扫。知道了吗？小便妹。」
「呜！……知、知道了。」
希尔德加德的脸因耻辱而涨得通红，但她还是努力忍了下来。
小便妹。
只不过短短一天，这绰号已经传遍整个吉可露妮组了。比试的那天，小组的主要成员都在场围观，这也是理所当然的结果。
（全部给我记著，我以后一定要你们好看——！）
希尔德加德心中燃烧著熊熊怒火，一面幻想著光明灿烂的未来，一面过起打杂的生活。
「好久不见了！陛下！自从听说您卧病在床，臣下便日夜担心不已。但现在见您如此有精神，臣下打从心底感到安心。」
法古拉培尔单膝跪地，拳头抵在地板上说道。
他是位于神都格拉兹海姆北方的十大强国之一《剑》的宗主，同时也和现任神帝希格德莉法是乳兄妹。人们说，在对帝国的忠诚度方面无人能出其右。
尽管其俊美的外貌，能让所有见到他的人都不禁屏息，但他也是一名不折不扣的名将。完全无法从其外表想像的，刚烈又巧妙的用兵方式，使他得到了与西方『虎心王』齐名的『光武王』的威名。
「嗯，很好。远道而来辛苦你了。」
神帝莉法在帘子的另一头大气地点头说道。
法古拉培尔在那道声音中感到些许异常。
确实是莉法的声音没错。和她从小一起长大的自己不可能误认。
可是，却有种判若两人的感觉。
「这么说来，臣下听说您和霍尔巴尔瑟殿下的婚礼也因此延期了……」
「是啊，因为身体还没完全恢复呢。」
「！？」
法古拉培尔维持低头的姿势，蹙起俊眉。
莉法的语气听来似乎相当遗憾。
他知道，莉法打从心底痛恨这桩政治婚姻。
他也清楚，莉法极度厌恶那有如蛇蝎的未婚夫霍尔巴尔瑟。
所以她应该庆幸婚礼延期，不可能觉得遗憾。
「别说这个了。你领地的西边最近是不是有点吵闹？」
「是！最近《钢》的崛起十分惊人。」
「嗯，真是太让人厌烦了。」
「……是。」
短暂的迟疑后，法古拉培尔点头同意莉法的话。
怀疑转变为肯定。法古拉培尔心中充满疑惑。
与莉法同行的部下曾向他报告过，莉法逗留于雅尔菲德时发生的事。
照理说，莉法应该不会对宗主周防勇斗抱有嫌恶之意才是。
所以现在这到底是怎么回事！？
「再这样下去，他将会成为我们帝国的莫大威胁。时间已经刻不容缓。必须先下手为强尽早对付他。你不这么认为吗？」