桃花知道自己身在何处。
她在〈凤凰财团〉的宅邸里。
然而，这个事实并未带给她任何感慨。
她就像是行尸走肉，是杀了人的罪人。
她恨不得发动黑暗魔法，将自己丢入宇宙空间之中。
她杀了无辜的人。
即使这是大人的命令，即使是为了自己赌上性命、立誓奉献所有人生的〈巫师气息〉而做的事，依然改变不了这个事实。
桃花与龙泉寺和马并不熟，但是对他的事却是一清二楚。
东京魔法学院的学生没一个不认识他的。
他所使用的消灭魔法绝无仅有，据说没有其他黑暗魔法能力者拥有同样的能力：非但如此，他还拥有令人惊异的强魔力。
每个联盟都期待他加入。
〈巫师气息〉亦然——
不过，〈巫师气息〉用错了手段。
就连小学六年级的桃花也明白这一点。
桃花所属的部门，是〈巫师气息〉监察局中的特别魔法师管理机关，通称特魔机关。
她的工作是发掘并招揽拥有稀有魔法的魔法师，并转介给〈巫师气息〉军务部。
但是实际上她所做的事，是把招揽来的魔法师从特魔机关所在的大楼带往军方的训练部，或是替暂时收容的魔法师打理生活起居；换句话说，她只是个打杂的。
两个月前，桃花突然被叫到机关长室，接下了一个任务。
幻兽生物在人类社会作乱，她必须和战友一起前往驱除。
过去她也曾接过这类任务。
系统魔法中的幻术魔法和生物魔法能够创造类生命物体，而这类物体的外观如果与野兽相近，便被称为幻兽。
也有魔法师能够创造出妖精、地精及哥布林等会说人话的生物。
管理人类社会中的魔法师，也是特魔机关的职务之一。
魔法师使用魔法在人类社会中引发事件或意外时，特魔机关必须处理善后。
桃花以为这次也是这类简单的任务。
如果是强大的幻兽，军务部会亲自出马；既然被指派的是自己，代表对手应该不难应付。
结果，桃花的两个战友被幻兽生物杀害，而她转移空间，好不容易打倒的两头怪物并不是幻兽。
而是被魔法改变了外貌的两个魔法师。
龙泉寺和马的父母。
特魔机关并末把这件事告知桃花，桃花归来以后，他们也持续否认。
然而，讨伐任务结束数天后，鹫津吉平提起朋友的父母被杀之事，并拿出龙泉寺和马与父母的合照给她看；看了照片的那一瞬间，桃花全明白了。
那两头怪物是浑身溃烂、教人不忍卒睹的奇怪生物，但是却拥有人类的眼睛。
那两头怪物的眼睛的的确确和龙泉寺和马的父母一样。
「我是白痴……」
桃花喃喃说道。
躺在床上的她往旁边挪动身体，牵动了被吉平刺伤的腹部，隐隐作痛。
「我是个大白痴……无知……差劲透顶……」
虽然腹部疼痛难当，桃花还是像毛虫一样在棉被里蜷曲起来，紧闭双眼，缩着身子。
桃花不断擦拭泪水，眼睛因此变得又红又肿；但她把脸埋在棉被里，继续哭泣。
想起自己自以为大功告成、意气风发地返回特魔机关报告时的模样，桃花一面哭泣，一面嘲笑自己。
她既痛苦又悲伤。
她觉得自己已经无处容身，无颜面对任何人。
昨天，和鹫津吉平重逢的那一天。
桃花之所以出现在纽约的〈巫师气息〉总部，是为了申请退役。
在〈巫师气息〉，分发到哪个部门，视隶属于军务部或其他行政单位而定。
桃花正式上是隶属于军务机关。
她是以候补军官的身分暂时分派到特魔机关的。
如果她是职员，或许能够说辞职就辞职。
刚进训练部的训练生，应该也可以设法退役。
但是候补军官就不同了。
〈巫师气息〉的军务机关司令部驳回了桃花的退役申请。
如果她坚持退役，就必须接受军法审判。
军人和职员不同，为了维护工作的重要性、机密性及命令系统的绝对性，不能随意辞职。
接受军法审判，意味着最坏的状况之下，她必须服刑。
桃花曾立誓要奉献自己的人生。
她到现在才明白这个誓言有多么重大。
以后，只要长官下令格杀，就算是无辜的人她也得杀。
「……我无法忍受这种事。」
桃花推开棉被起身。
她的脸被擦抹过后的泪水和鼻水弄得乱七八糟。
桃花顶着一张大花脸下床，走向房间中央的圆桌。
她光着脚丫走在大理石造的冰冷地板上，拿起桌上的铅笔。
那支铅笔拿起来相当顺手，宛若另一只手指一般。
但是它已经成了杀人工具。
桃花挥动铅笔，「解除」魔法。
接着，她蹲下来，在冰冷的石造地板上画线。
她画了个刚好可以容纳自己的长方形。
黑色魔力粒子慢慢地从长方形边线往中央侵蚀，把长方形整个涂黑；桃花在上头躺了下来。
早就该这么做了。
这对她而言易如反掌。
身体缓缓地沉入涂黑的方框。
待完全沉入之后，再挥动铅笔，把这个空间封闭消灭，桃花就能被石头压扁，安详地长眠。
棺木温柔地接纳桃花。
正当她举起铅笔，打算封闭空间之时——
「你在干么！！」
有人抓住桃花的手臂，将她拉了起来。
桃花忍不住睁开眼睛，而她的脸颊窜过一阵冲击。
「怎么可以玩这种葬礼游戏！」
桃花惊讶地仰望着举手怒吼的人。
拥有黄褐色眼眸的十五、六岁少女瞪着她。
将燃烧般的红发束成一条马尾的她带着可怕的表情说道：
「有大人陪同的时候才可以玩魔法！」
桃花一脸错愕。
「知道了吗？回答我！」
看来若不点头，她会一直瞪下去，桃花只得乖乖点头。
少女露出了笑容。
「乖孩子。」她称赞桃花。
然而，少女的脸色随即转为铁青。
「糟了！你、你……脸肿起来了！而且都是眼泪，还有鼻水……」
她终于发现桃花的异状了。
「我……我打得那么用力吗！？你、你的脸……变得像溺死的尸体一样……」
说着，少女慌了手脚；桃花感到浑身无力，喃喃说道：
「你……是谁？」
桃花询问，身穿肮脏作业服的少女竟拿衣袖捣住桃花的脸。
接着便开始擦抹起来。
一阵油臭味窜入鼻腔，桃花想把她甩开。
但是她却执意用衣袖替桃花擦脸。
「我叫苏菲亚，是这个家的老爷爷的孙女。」
桃花怕脸被油弄脏，往后退了一步，正想开口抱怨，但苏菲亚根本不给她开口的机会。
苏菲亚硬是擦完桃花的脸后，又抓起她的手，牵着她走向床边。
「今天对我而言是个很重要的日子。」
她一脸开心地说道。
「要说为什么重要嘛……」
苏菲亚在床边坐下，并催促桃花坐到她身边。
「因为使用我打造的第一把武器的魔法师将在今天出现。」
桃花在苏菲亚身边坐下。
她满面笑容，似乎真的很开心。
「我和爷爷一样，武器锻造技术很高明；哎，不过这是爷爷和爸爸说的，说不定们太宠孩子，自卖自夸而已。不过没关系，我啊，从很久以前，嗯，在比你一候就泡在爷爷和爸爸的工房里，做一些喜欢的东西玩；没有其他小孩陪我；也从没想过要和别人分享这种乐趣。」
苏菲亚很健谈。
桃花一面聆听，一面观察身边的她。
「不过我最近开始觉得这样下去不行。我连一个朋友也没有，虽然上过魔法学校，但是一下子就退学了。学校里没半个好人，大家都说我是怪人，嫌我恶心，叫我别去上学；所以班际魔法对抗战的时候，我就把全班同学的头巾变成蛇，结果有人被蛇咬了，真呆。我还以为他们马上就会发现呢！而且我变的是很温驯的日本锦蛇，又没毒性——」
此时，桃花忍不住打断她。如果放任她说下去，不知道她会说到什么时候。
「呃，你……」
「苏菲亚。」
苏菲亚笑咪咪地说道。
「苏、苏菲亚……我……」
苏菲亚突然站了起来。
「哇！你用男生的第一人称耶！你是女的吧？不是吗？」
「我、我是女的……」
「没人说你这样很奇怪吗？」
「是有人说过……」
桃花很想继续说下
去，却输给了苏菲亚的气势，只能猛眨眼。
「我小时候也有一段时期是用男生的第一人称，可是爸爸叫我改掉，爷爷也说最好别用，所以我就改掉了。他们威胁我，说王子不会出现在用男生第一人称的女孩面前。」
「王、王子？」「嗯，我那时候很向往公主，画图也只画公主。应该是五、六岁的时候吧！」「……五、五、六岁……」桃花今年十一岁。她没想到苏菲亚居然把她和五、六岁的小孩相提并论。然而，苏菲亚并没发现桃花皱着眉头。
「不过，现在回想起来，怎么自称并不重要。你看，不是有些小孩会用名字称呼自己吗？相较之下，自称『仆』。『俺』或『妾』都要来得有特色多了。人家不是说这年头最重要的是特色吗？」
「…………」
桃花开始认真考虑要不要改掉男生用的第一人称了。
「欸，说到这个，你叫什么名字？」
苏菲亚直到现在才问起名字，桃花叹了口气。
「我……」
「等等！」
不知何故，苏菲亚伸出手来制止她。
「等一下，我猜猜看。」
「……唉！」
桃花露出「随你高兴」的表情，垂下了头；苏菲亚突然站了起来。
桃花漫不经心地抬起头来一看，大吃一惊，从床缘退向床中央。
苏菲亚的眼睛在发亮。丽且是月亮最为明亮的满月时呈现的鲜黄色——
「苏、苏菲亚……你的眼睛……」
「哦，我一开始思考，眼睛就会发光。」
苏菲亚若无其事地说道。
「这一点好像也让别人觉得很恶心，在学校时，同学都说我『眼睛又发出怪光线了，好恶～』。什么叫『好恶～』啊？你们自己还不是会变身成瘦得跟驴子一样的狮子，和不知道是狗还是兔子的动物。」
桃花哑然无语地仰望着苏菲亚。
苏菲亚的眼睛发光，显然是因为使用系统魔法之故。
「苏菲亚，你为什么使用魔法？」
「我没用啊！」
苏菲亚说道。
「咦？可是……你正在用吧？」
桃花再度问道。
「你的眼睛发光，是你的系统魔法造成的吧？」
苏菲亚在房里走来走去，黄色的眼睛依然粲然生光。
「嗯，我的系统魔法是回避魔法，听说很稀有。的确，我从没遇过使用相同魔法的人；不过，用回避魔法的人本来就少，我又不常见人，所以其实我不太明白我的魔法到底多稀有。」
说到这儿，苏菲亚停下脚步，用那双萤光漆涂过似的鲜艳双眼看着桃花。
「我知道了！你是〈巫师气息〉的魔法师对吧？」
「……你怎么知道？」
桃花和她是今天才认识的。当然，过去她们从未见过面。
「名字我也知道了。东京魔法学院初等科四年级生，四条桃花。」
桃花忿忿不平。
名字说对了，为何年龄却是错的？
「我是六年级！」
「咦？六年级？哦，这样啊！真遗憾！」
苏菲亚用不怎么遗憾的表情笑着说道。
不过，桃花却瞪着苏菲亚，看着聚集在她眼睛的魔力粒子散去、变薄并停止发光。
她的眼睛在转眼间变回了普通的黄褐色。
「带我来这里的人把我的名字告诉你了？」
桃花询问，苏菲亚摇了摇头。
「不，我不知道是谁带你来这里的，因为我一直窝在工房里，今天早上醒来还发现自己躺在工房的地板上，被爸爸骂了一顿，说我怎么可以睡在工房里。之后，我就忙着完成我最爱的武器，因为今天是重要的日子。」
「这你刚才说过了。」
「嗯，我说过了，所以我没见到带你来的人。」
「…………」
桃花皱起眉头来，开始思考。
——莫非她刚才使用的是类似「读心回避（心眼）」的魔法？
如果是，就能解释她如何猜出桃花的名字了。
不过，若是她用魔法读取桃花的心思，桃花应该能够察觉才是。
隶属于特魔机关的桃花为了保守机密，身上有一道类似结界魔法的薄护盾，能够防止她被施加这类魔法。
——我完全没察觉，代表她用的不是这类魔法。
桃花不明白苏菲亚用了什么魔法。
苏菲亚走回床边，在桃花身旁坐下。
「欸，你为什么想自杀？」
闻言，桃花错愕地看着她。
「抱歉，刚才说你在玩葬礼游戏。其实你是真的想死吧？我完全没想到这一点，还打了你，对不起。可是，你不必寻死，不管你做了什么事，都不必寻死。因为那全是〈巫师气息〉高层的错。」
桃花感到害怕，一步步移向床铺的另一边，与她保持距离。
桃花一面打量苏菲亚，一面问道：
「你是什么人？」
「我？我叫苏菲亚，苏菲亚·卜瑞卜。」
「……卜瑞卜？」
桃花听过这个姓氏。
「卜瑞卜一族的卜瑞卜？」
「卜瑞卜是家姓，所有姓卜瑞卜的人合起来就是一族，所以你说得没错。不过，我不太喜欢这个姓氏，有两个『卜』字，感觉起来好累赘，而且又硬邦邦的，给人一种勇猛果敢、虎虎生风的印象，总之就是不像女生的名字。公主才不会叫卜瑞卜呢！所以我从小——」
「你……」
桃花打断苏菲亚的冗长话语。
「你是魔锻造的卜瑞卜一族？」
桃花相当认真，苏菲亚却是一派轻松地点了点头。
「是啊！我是魔锻造的卜瑞卜一族。这里是〈凤凰财团〉，也是我家；大家都知道卜瑞卜家就等于〈凤凰财团〉。」
桃花这才发现自己为苦恼所困，完全没想到这一节。
这里的确是〈凤凰财团〉。
卜瑞卜一族的魔法师在场，也是理所当然的。
「我们很相像。」
苏菲亚突然说道；
「所以我们一定能够成为好朋友，当然，也要你愿意才行。老实说，你是我第一个想交的朋友—茌学校里，我想交的朋友连一个也没有。学校里的魔法师那么多，真不可思议，对吧？我能够理解你，因为我也背负着罪过。我不光是杀人而已，我杀害的是自己的母亲。」
「…………」
苏菲亚说到一半时，桃花的感想是「你才无法理解我」。
她对苏菲亚的话戚到愤怒。
然而，最后一句话吹散了她的怒气。
「你不能死，桃桃。」
「……桃、桃桃？」
桃花可不愿意被人这么称呼，整得脸皱得活像吃下了苦瓜一样。
「要死很简单，就像你刚才做的一样；可是，要死也要留到最后才死，留到更重要的时候再死。你必须做你该做的事。生命无法赎罪，赎罪需要的不是生命，而是行动。」
「…………」
「桃桃，留下来陪我吧！会很快乐的。就算发生了什么悲伤的事，只要有许多快乐，再怎么悲伤，我们都能度过。我相信我可以给你快乐。」
桃花隔着床铺凝视苏菲亚。
即使现在没有魔力，黄褐色的眼睛依然闪闪发亮，充满了生命力。
她是个不可思议的少女。
桃花放松了肩膀的力量，自然而然地露出笑容；但她的笑容中依然带着悲伤。
「我除了死，无路可逃了。」
桃花指的是逃离〈巫师气息〉；苏菲亚宛若知悉一切似的，断然说道：
「你不用逃啊！你没有做任何必须逃走的事。以后该怎么做，由你自己决定；不想做的事别做就好了。」
「这由不得我。」
「当然由得啊！你可以对自己宽容一点，桃桃。我知道，大人大多对自己很宽容；换个说法，就是很狡猾。桃桃，你也变成这样就行了。活着，就是变坚强；变坚强，就是锻链自己的心志，让自己变聪明。只要变聪明，就能想出度过危机的方法，不用去做自己不想做的事，桃桃。」
「…………」
苏菲亚突然说起大道理，令桃花困惑不已。
身旁的苏菲亚突然开始扭扭捏捏起来。
桃花看着她，只见她脸颊微微泛红，说道：
「刚才那样像不像朋友啊？你、你也知道吧？朋友就是常一起说老师坏话、聊恋爱话题和倾诉烦恼的对象——这些都是我从漫画现学现卖的就是了。我们刚才那样，应该满像朋友的吧？」
嘿嘿嘿嘿嘿！苏菲亚腼腆地笑了，桃花错愕地眨了眨眼。
——刚才那么严肃的话题居然和说老师坏话是同一个等级！？
一想到这里，桃花也觉得好笑。
她的肩膀开始抖动。
不久后，她呵呵笑出声来。
「咦？戳中你的笑点啦？是哪句话？我不知道，因为我和别人的笑点不太一样。大家都在笑的时候，
只有我一个人脑袋浮现问号，说起来还挺寂寞的。然后大家都正经八百的时候，只有我一个人笑出来。」
桃花忍耐不住，捧腹大笑起来。
她这么一笑，牵动了腹部的伤口，又麻又疼；但是自己在笑，苏菲亚却一脸颓丧，更让她觉得好笑，便忍不住笑得更大声了。
☆☆☆
〈凤凰财团〉在C7中，是知名的异类联盟。
首先，领导人是人类社会中跨足军事产业的知名企业董事长。
因此在魔法师社会中也备受厌恶，联盟会员都隐瞒自己的身分。
再者，〈凤凰财团〉虽然是新兴联盟，会长一族却是知名的魔法贵族，而且他们拥有其他魔法师所没有的能力。
能够使用特殊魔法的这一族，名为卜瑞卜。
他们在西洋中世时期自行创造了某种特殊魔法。
那就是被称为魔锻造的魔法技术。
他们能够融合武器、道具、装饰品、书卷等各种物质与魔法，制造出魔剑与魔具。
然而，这种技术只有卜瑞卜一族能够使用，不传外人，因此知悉这种魔法的人极少。
魔法师所需的化身大多是卜瑞卜一族用魔锻造制造出来的。
〈巫师气息〉高层之中有不少魔法师是他们的主顾，而其他联盟里，拥有高级魔法师以上地位的人也都依赖魔锻造强化自己的化身。
因此没人敢得罪卜瑞卜一族。
他们在魔法师社会及人类社会之中，都保有极高的地位。
同时，他们在魔法师社会及人类社会之中，都像蛆虫一样受人厌恶。
桃花想起这件事，看着走在身边的苏菲亚·卜瑞卜。
她摇曳着红色马尾，轻快地走着。
虽然她身穿肮脏的作业服，却不时哼着歌，表情乐得像是随时要跳起舞来。
相反地，桃花却是心情低落。
因为她还记得走在苏菲亚和自己前方的两名男女。
现在桃花已经知道这两个人的名字了。
在〈巫师气息〉司令部工作的相羽零，及他的妻子桩。
同时，相羽零也是在各国的魔法学院教授特异魔法的讲师。
桃花的系统魔法是黑暗魔法，所以从没上过相羽零的课，但是却知道他。
昨天获救的时候，她意识朦胧，没想起相羽零；不过，相羽零在魔法社会中是个名人。
桃花曾在〈巫师气息〉总部与他擦身而过好几次。
当然，相羽零应该不认得区区的候补军官就是了——
昨天，桃花在纽约市区被吉平刺伤时，他们俩立刻叫了救护车，并一路陪她到医院。
在医院中，相羽零询问桃花要联络〈巫师气息〉，还是返回学校。
当时桃花只说了一句话。
「别管我。」
听了这句话，两人面面相觎过后，说道：
「那还有第三个选择。要不要来我们家？」
面对这个提议，桃花依然摇头。
因为她根本不希望被救，已经豁出去了。
桃花一脸悲怆地钻进被窝，两人则默默地在房里等她。
一等就是三个小时。
所以桃花才从被窝里探出头来，不情不愿地接受他们的提议。
不过，两人似乎认为〈凤凰财团〉比自己的家更适合桃花，便把桃花带来此地。
桃花凝视着走在前方的相羽零背影。
相羽零是〈巫师气息〉的十八个最高级魔法师之一。
而他的妻子桩也是最高级魔法师，但她并非隶属于〈巫师气息〉，而是〈卡美洛大祭司〉。
夫妻分属不同联盟，并不是什么稀奇的事。
尤其〈卡美洛〉是女性专属的联盟，其中已婚的人都是和其他联盟的魔法师联姻。
这两人为何带自己前来〈凤凰财团〉，桃花仍不明白。
因为在她询问之前，桩看了手表一眼，脸色大变，与零一起匆忙离去了。
他们似乎是托别人照顾小孩，发现接小孩的时间到了，所以才连忙回家。
无可奈何之下，桃花只得在陌生的〈凤凰财团〉屋檐下过一夜。
桃花看着身穿粉红波斯菊色调洋装的桩。
桩穿的是便服，倒还无妨；但她身旁的零穿的却是〈巫师气息〉的制服。
桃花暗想—人在〈凤凰财团〉，却穿着〈巫师气息〉的制服，不要紧吗？
他们走过宅邸里的长廊，经过十几扇大门的门前。
桃花本来以为被吉平刺伤的腹部会发疼，但治愈魔法似乎发挥了疗效，走起路来不成问题。
弯过通道的转角，走上楼梯后，依然不见人影。
桃花已经在宅邸里走了五分钟以上，却没遇见任何人。
而且宅邸里莫名安静。
宅邸里打扫得一尘不染，灯又全部亮着，所以并没有阴森的感觉；但是没遇上任何人，实在太不可思议了。
C7之中，的确也存在着小规模联盟。
成员人数不足五千。
不过，如果〈凤凰财团〉真的如C7官方公布的一样，那么成员应该有五万五千人才对。
桃花还记得相羽零带她来此地时，曾说过这里是总部。
照理说，应该会有在总部工作的魔法师，但是这里却连警卫的身影也不见，实在太奇怪了。
「就是这里。」
正当桃花一脸讶异地眺望周围时，桩回过头来说道。
「这里是爷爷的房间。」
苏菲亚也说道。
「爷爷说待在这里可以放松精神，可是会想睡，所以不好。的确，这间房间的设计容易引发睡意，而且我每次进去都会打喷嚏，真伤脑筋。」
苏菲亚一开始连珠炮似地说话，零便回过头来，带着冷淡的视线，竖起食指放到嘴巴前。
苏菲亚紧紧闭上嘴巴，但随即又打开了。
「对喔！抱歉，『沉默是金』，我老是忘记，忍不住就开始说话。爸爸也说我是从嘴巴生出来的，不过爷爷从不这么说，他说我这样很热闹，很好。」
这回轮到桩皱起眉头，一脸悲伤地看着苏菲亚；苏菲亚这才安静下来。
桩接着望向桃花，说道：
「四条，我不知道这么做能否解决你的烦恼，不过，会长一定会告诉你，你现在最需要的是什么。」
「我也这么认为。」
零点了点头，抓住了双开大门的门环。
接着，他把门敲得咚咚作响。
此时，桃花察觉门的上方似乎有什么东西在动。
她抬头一看，不由得倒抽了一口气。
木门的左右上方各自嵌着一个物体。
桃花本来以为是两颗巨大的石头，但那石头居然转了一圈，依序打量着四人。
双手足以环抱的白色大石头表面有颗眼球。
桃花以外的三人丝毫不以为意，但桃花却面向正上方，无法移开视线。
门上的眼球不断转动，看来煞是可怕。
桃花发现那似乎是镜头，用来辨识走廊上的人。
就像是证明这个看法一般，零又敲了一次门，门内传来了沧桑的声音。
「我在里面。进来吧！零。」
零打开门，先要桩入内，接着又招手，示意桃花进房。
苏菲亚也跟着进房，但她立刻打了个喷嚏。
零把她硬生生地推到门外。
「苏菲亚，你不能进来。」
「为什么！」
苏菲亚忿忿不平地反问，连进了房里的桃花都听见她的声音了。
「你先到外面等一下。我们要谈的是关于我们联盟的大事，你最好别知道。」
「呿，小气鬼。」
苏菲亚说道，接着从走廊上传来逐渐远去的脚步声。
零关上门时，桃花已经环顾房里一周了。
她原以为这里是个房间，其实完全不然。
听说这里是C7联盟的总部，而且是会长的房间，没想到居然是屋外。
常在绘本里出现的美丽花田从门前一路延伸到几公里前的山麓。
在脚边晃动的青草触感吸引桃花俯视地面。
黄色小花一面随风摇曳，一面生气勃勃地绽放着。
花田在不远前的山丘上由黄转红，而遥远彼方则闪耀着蓝色的光彩。
完美的渐层让桃花呆立于原地，她环顾四周，只见一百公尺前方有个圆顶凉亭，某人在凉亭中挥着手。
为了避免距离拉得太开，桃花也跟着零和桩快步走向凉亭。
被称为观景亭的洋风凉亭里摆设着桌子和长椅。
桃花缩着身子，往圆形小屋檐下的白色陶瓷长椅坐了下来。
身旁是桩和零。
坐在三人对面的是超过七十岁的白发男性，有着滑稽的高鼻子及宽頟头，戴着眼镜。
白色的眉毛往下垂，盖住了眼镜上半部；但是桃花见了眼镜后方的黄褐色眼眸后，却因为那锐利的视线而大吃一惊地低垂下头。
周围是花田，远方是连绵不绝的山峰。
如诗如画的祥和景色。
一只白色蝴蝶误闯观景亭，在四人周围飘然飞舞。
「原来如此。」
卜瑞卜一族之长，同时也是〈凤凰财团〉会长的亚岗·卜瑞卜听了零所说的话之后，大大地点了点头，并用指尖搔了搔鼻子旁。
「龙泉寺和马啊？他就是那个预言之子吧？我认为消灭魔法这种可怕的魔法不该存在，应该在他小时候就拜托怀斯曼把他变成普通人类才对。」
「现在说这个也于事无补了。〈巫师气息〉想得到他，其他联盟也一样。」
零盘起手臂，一脸严肃地说道。
卜瑞卜会长用他手上的马头木杖轻轻触碰在观景亭中飞舞的蝴蝶。
只见闪着银光的金属制马头涌出了与会长的眼睛同样颜色的黄褐色魔力粒子。
魔力粒子轻飘飘地包围蝴蝶，蝴蝶转眼间化为年轻的人类女性。
桃花惊讶地瞪大眼睛，看着女性。
她知道有魔法能将动物变成人，但这是她头一次亲眼目睹。
这是非常高段的魔法，在整个魔法社会中，能够使用的人大概十只指头就数得完。
而且蝴蝶是昆虫，智能比猫狗低。
那名女性穿着白色围裙，打从出现的那一瞬间起，手上便端着放有茶壶和茶杯的餐盘。
女性在目瞪口呆的桃花面前开始添茶水。
她替四人添茶水的期间，谈话仍然持续着。
卜瑞卜会长对零不满地说道：
「不过，回避魔法的占卜准确性很高，而这种占卜控制了魔法社会及人类社会，也是不争的事实。那些家伙早就知道预言之子会在善与恶的道路之间徘徊，而且选择恶的机率比较高，但他们却置之不理；亏我苦口婆心地劝了那么多次。C7的不知天高地厚和缺乏行动力，总是让我大吃一惊。他们根本无心办事。」
零看着会长眉宇间的深刻皱纹，叹了口气。
「不是每个人都能像您一样做抉择时毫不迟疑，会长。」
会长立刻反驳：
「我不迟疑，但是会犯错，所以现在才演变成这种局面。我看我八成也得出面帮忙擦屁股吧！」
两人一脸厌恶地闭上嘴巴，此时女性已经添完茶水，站在原地。
桃花不住地打量女性。
她看起来活脱是个二十出头的真正人类。
不过，只有一点让人怀疑她是不是人。
就是她的容貌。
太过端正，宛若人偶似的。
和白垩制成的观景亭一样纯白的肌肤，以及像机器人一样偶尔眨动的眼睛；而且，她面无表情。
卜瑞卜会长发现女性杵在原地，便用手杖轻轻地戳了她的腹部一下。
瞬间，黄褐色的粒子从女性身上飞散，她又化为一只蝴蝶了。
桃花再度目瞪口呆地看着蝴蝶若无其事地飘然飞出观景亭。
卜瑞卜会长说道：
「就是这个孩子？」
「对，她是特魔机关的四条桃花。」
零回答。
桃花发现他们谈到自己，便把视线从蝴蝶移到亚岗·卜瑞卜身上。
会长的脸上已经没有刚才的不满之色，而是面带笑容。
「你好，小姐。我是亚岗·卜瑞卜。」
「您、您好，我是四条桃花。」
他并不像多数外国人那样要求握手。
因此桃花只是坐在原位，微微地点头示意。
卜瑞卜会长从眼镜后方凝视着她，说道：
「居然把这么小的孩子分派到特魔机关，还拿来当成杀人工具。」
桃花的身子猛然一震。
——这个人知道。
——他知道我隶属于〈巫师气息〉的特魔机关，做了什么事……
桃花并没有动，但是被吉平刺伤的伤口却似乎开始发热。
卜瑞卜会长拿起茶杯，喝了一口，又以优雅的动作将杯子放回桌上。
接着，他看着在这短短时间内冷静下来的桃花，说道：
「幸好你逃过一劫，桃花。」
这又是另一件事。
但是桃花也不想谈这件事。
因为……这是另一桩惨剧。
事情发生在五个月前。
事发的一个月前，桃花杀了龙泉寺和马的双亲。
父母遇害之后，和马便从东京魔法学院消失了；桃花虽然继续过着学生生活，但是在〈巫师气息〉的所有工作都停摆了。
就在这个时候，事件发生了。
龙泉寺和马单枪匹马闯入〈巫师气息〉总部里的特魔机关，杀了大楼里的五十八个魔法师。
事实上，他杀了人只是种官方说法，并没有证据。
因为连尸体都没留下。
只有当天碰巧请假和外出的人幸免于难。
桃花为了止住身体的颤抖，在桌子底下用左手指甲猛捏右手手背。
但是当她开口时，声音依然在打颤。
「我、我……就算死了也无所谓。下手的人是我……但是……被杀的却是其他人……」
「那件事错不在你，这一点是无庸置疑的，你不必自责。」
卜瑞卜会长断然说道，但是桃花摇了摇头。
「不，就算是这样，我还是无法原谅自己。龙泉寺和马该杀了我，他不必等到这个时候才拜托鹫津学长，一开始就该冲着我来了。」
桃花的指甲更加嵌入了手背，身旁的桩将手轻轻放在她的手上。
桃花见了她的悲伤眼神，惊讶地松开指甲。
卜瑞卜会长说道：
「桃花，别误会，龙泉寺和马并没把你放在心上。不，或许他有点恨你，但他应该也知道你只是个被骗的倒霉鬼而已。」
桃花忿忿不平地反驳：
「如果是这样，他为什么要杀人！那是报复行为吧！？」
「表面上是，其实不然，之后发生的事证明了这一点。」
「……之后发生的事？」
桃花反问，椿身旁的零说道：
「不，是现在发生的事。」
桃花看着零，问道：
「是什么？发生了什么事？」
桃花想起昨天前往总部时的情景。
当时总部的情况，并不像是有什么大事发生。
桃花一脸讶异地依序望着三人，但三人都闭口不语。
过了片刻后，零站了起来。
他隔着桩，俯视着桃花说道：
「四条，这是很重要的事，你必须回答我。你还愿意将人生奉献给〈巫师气息〉吗？」
「…………」
桃花惊讶得说不出话来，仰望一脸严肃的零。
「回答我。」
零用低沉又压抑的声音催促她。
桃花困惑地低下头来，一面思考，一面说道：
「我……曾经这么宣誓过，可是，我已经……所以我才向〈巫师气息〉申请退役……」
「结果被驳回了？」
零立刻问道，但这不是发问，而是确认。
「对。」
桃花点了点头。
不知何故，她又补了一句话，强调〈巫师气息〉的处置是正当的。
「不过，他们驳回应该是为了我好。如果受理，我就得接受军法审判。我想他们是为了避免这种情况才驳回的。」
「你真的这么想？你认为〈巫师气息〉是个会对你讲人情的联盟？」
零询问。
桃花瞪着他。
「您要我说什么？请明说。」
相羽零是〈巫师气息〉的军官。
桃花怀疑他是否发现自己正在贬损〈巫师气息〉。
但是他却说出了更加惊人的话语。
「那我就明说了。我要你背叛〈巫师气息〉，四条。」
「……啊……！？」
「我希望你协助我们。」
桃花从长椅上弹了起来。
她目瞪口呆地看着零、桩及亚岗·卜瑞卜。
桩满脸担心，卜瑞卜会长眼神锐利，而零依然一脸严肃地等待桃花的答覆。
桃花摇摇晃晃，差点跌坐下来。
她好不容易才开口说道：
「这、这是……要谋反吗？你们到底……在想什么……」
「我们是〈凤凰财团〉，C7的联盟。」
卜瑞卜会长平静地说道。
桃花回望着老人的严峻表情。
「而我们也是裁定者。」
会长说道，桃花反问他的话意。
「裁定？裁定什么？」
「我们是为了维护这个世界的秩序而存在的。」
桃花无法理解会长的话语。
她感到一阵混乱，但还是拚命动脑思考。
她用手捣着额头，说道：
「请、请等一下。那是……那是国际魔法士协会的工作吧？」
「协会没发挥作用，所以才需要我们。」
会长无奈地叹了口气。
「他们早已失去了存在的意义，因为〈巫师气息〉掌握了一切。就算〈月蚀〉、
〈卡美洛〉、〈赤龙〉等联盟联手，也敌不过〈巫师气息〉手中掌握的莫大权限。实质上，协会就等于〈巫师气息〉。」
桃花将视线从会长移回零身上，用强硬的语气说道：
「我认为这等于是背叛〈巫师气息〉。」
「你可以这么想。」
零不为所动。
「如果我离开这里以后，跑去〈巫师气息〉总部，把一切都说出来怎么办？」
脑袋一片混乱的桃花情绪相当激动。
「你不会这么做的，四条。」
零断言：
「你对〈巫师气息〉感到失望，你觉得自己受骗，成了代罪羔羊。要脱离〈巫师气息〉，你必须一辈子独自挣扎，或是与我们联手。」
「……我…………做不到。」
桃花一阵愕然。
「我怎么能背叛〈巫师气息〉……」
此时，卜瑞卜会长出面打圆场。
「别误会，桃花，我并不是要你为我们做什么。」
会长拿起杯子，喝了一口茶。
润完喉后，老人缓缓说道：
「虽然用上了背叛这个字眼，其实你在〈巫师气息〉里能做的事情有限。我们只希望你能掌握特魔机关，并让特魔机关正常运作。」
「正常？」
桃花不解其意，开口反问—会长露出了冷笑。
「你应该还没忘记他们让你干了什么事吧？」
「…………」
「维护秩序，别做有违信念的事。我们相信你，希望你能成为〈凤凰财团〉的秘密成员。」
桃花忍不住往后退，但她夹在长椅和桌子之间，无法动弹。
她的心底萌生了一股怒意：为什么我会遇上这种事？
她才十一岁，还是初等科六年级生。
虽然快满十二岁了，但依然是个小孩。
——为什么不让我好好当个小孩？
——就因为我比其他人更会使用魔法？还是因为这个能力？
怒意涌上心头，桃花垂着头，恨恨地低声说道：
「我在〈巫师气息〉中连军官也不是，只是个候补军官而已。」
桃花反驳，卜瑞卜会长点了点头。
「我知道，不过你马上就会变成军官。」
桃花猛然抬起头来。
——变成军官……？
会长对吃惊的桃花继续说道：
「刚才要对你说的就是这件事。愿不愿意背叛〈巫师气息〉这个问题，与这件事有关。这一个月以来，龙泉寺和马一党绑架及杀害了许多C7的主要人物。」
桃花的眼睛瞪得更大了。
「咦？我从没听说过这件事。」
「因为协会隐瞒了这件事。」
零说道，桃花这才发现他已经坐了下来。
他用着与这个状况格格不入的悠闲姿势喝着红茶。
原来只有我还大惊失色地站着——桃花咬了咬嘴唇。
——我完全搞不懂。这是怎么回事？发生了什么事？
零将茶杯放回桌上，说道：
「协会……不，〈巫师气息〉打算暗地里解决这件事，不过，事情曝光只是时间的问题。」
卜瑞卜会长接着说道：
「换句话说，你马上就会升任军官，因为人力不足。」
桃花看着眼神锐利的白发老人。
〈凤凰财团〉会长，魔锻造的传人，同时也可能是与〈巫师气息〉为敌的男人——
——或许他们在骗我。
桃花虽然这么想，但她发现有另一个自己想相信他们。
然而，这就等于背叛〈巫师气息〉。
这等于是主动背叛她好不容易如愿以偿加入、甚至立誓要奉献人生的〈巫师气息〉。
桃花想起了父母。
桃花的父亲隶属于几乎没人听过的小联盟。
在魔法社会中，所属联盟的规模和权力大大左右了成员往后的人生。
桃花的父亲不是在魔法社会中工作，而是任职于东京的保全公司。
生活和普通人类没有两样。
所以女儿成了〈巫师气息〉的候补军官时，做父母的十分开心。
他们知道女儿的未来就此安稳无虞，不禁喜极而泣。
——可是我居然在犹豫……
卜瑞卜会长对困惑的桃花说道：
「被任命为军官之后，你得设法在人手不足的特魔机关里爬到高位。」
「我做不做得到很难说……」
桃花吞了口口水。
然而，一道足以斩断迟疑的锐利声音从旁传来。
「你必须做到。」
是零。
「您、您凭什么……」
桃花一面发抖，一面反驳—坐在两人之间、一直保持沉默的桩出声说道：
「零，别这么凶，这孩子才十一岁。」
桃花俯视着桩。
看来至少有一个人体谅她。
桃花略感安心，吐了口气。
然而，零却冰冷无情。
「这和年龄无关，我认为她做得到，所以才这么说的。特魔机关的幸存候补军官只有你和另一个叫七濑月光的新人而已；我们曾试着接触七濑月光，但是他不是一个足以信任的人。」
桃花皱起眉头来。
他们早就在进行这个计划了。
寻找肯背叛〈巫师气息〉的人——
桃花瞪着零。
「所以才找上我？难道说您们带我来这里……不，我被鹫津学长刺伤倒地的时候，您们就在身旁……也是因为早就在监视我了？」
零对于桃花的谴责置若罔闻。
卜瑞卜会长说道：
「战争已经开始了。再说，你并不是在犹豫，你只是害怕犯错而已。」
桃花这回瞪着会长。
这个老人现在也成了她想发泄怒气的对象。
她完全不知道自己受骗了，还一派乐天地以为他们好心救了自己，傻傻地跟来，结果却是如此。
——我怎么这么蠢？
突然，刚才陪在身边的苏菲亚·卜瑞卜的话语重现于脑海中。
『大人大多对自己很宽容；换个说法，就是很狡猾。桃桃，你也变成这样就行了。活着，就是变坚强；变坚强，就是锻链自己的心志，让自己变聪明。』
桃花宛若在做深呼吸一般，吐了口长长的气。
接着，她坦白说道：
「您说得没错，我下想再犯错了，所以我想知道什么才是正确的。」
卜瑞卜会长点了点头。
「每个人都是这样，但是，没有方法能够知道什么才是正确的。就连回避魔法的预知都告诉我们未来是会改变的，我们只能相信自己。」
这句话极富真实性。
桃花看着会长背后的花田及绿意盎然的山脊。
这是幻术魔法？或是黑暗魔法？
无论何者，都是完美的魔法。
吹进观景亭中的风冷却了桃花变热的身子。
桃花感觉到自己逐渐冷静下来。
她愤慨、失落，不是因为她是小孩，而是因为她害怕。
——这个决断会杀了我。
无论是背叛〈巫师气息〉，或是拒绝这些人的提议，等在前头的都是血淋淋的道路。
桃花暗想：如果我是回避魔法能力者就好了。
如果是，或许就能事先察觉自己即将面临这个可怕的决断，及早远走高飞。
——留在〈巫师气息〉，继续杀人，一错再错？
——成为〈凤凰财团〉的走狗，背叛伙伴，每天过着提心吊胆的日子？
桃花发觉自己的手在发抖，便将双手合起。
她的手小得连自己都感到惊讶。
——我要诅咒逼我做这种决断的神。
——我要诅咒给我这种人生的神。
——但是，我还是想亲眼确认哪条道路是正确的，走正确的路。
桃花的手自然而然地停止颤抖。
她放下合起的双手，笔直地凝视卜瑞卜会长。
「我要加入〈财团〉。」
桃花用着有别于刚才的冷静声音说道。
「不过，我会像您刚才所说的一般，只依照自己的信念行动。您们所说的话及给予的情报，我会用自己的方式清查，也会保持怀疑的态度。这样也可以吗？」
「没关系。」
卜瑞卜会长深深地点了点头。
接着，他挥手驱赶在自己头上飞舞的蝴蝶。
观景亭中还有三只蝴蝶飞舞着。
会长一脸厌烦地挥手驱赶，说道：
「好了，就这么说定了。我的孙女从刚才就一直派联络蝶过来，应该是有事找你。」
闻言，桃花眨了眨眼。
「孙女……是苏菲亚吗？」
「对，我家的野丫头。她应该在工房里，让这只蝴蝶替你带路吧！」
会长用手杖上的马头触碰其中一只蝴蝶，只见白色蝴蝶吸收了魔力之后，变成了金色。
它飘然飞出观景亭。
桃花正
要追上去时。
桩从背后抓住了她的手。
「等等！」
桃花回过头来，桩递了个物品给她。
「这个你留着。」
桃花看着她手上的物体。
那是个用鲜红色石头制成的徽章，呈现大鸟展翅状。
「这是门房的徽章，虽然不是直接通往这里的，但是只要使用这个，可以从任何一面镜子通往某个海岸的岩场：从那片岩场可以看见一座古城的遗迹，遗迹里有面起雾的镜子，只要穿过那面镜子，就能通往这里。」
桃花从桩的手中接过徽章，点了点头。
「那我先走了……」
桃花再度望向桩、零及会长，轻轻点头示意后，便随着蝴蝶迈开脚步。
她走向矗立于黄花绽放的花田中央的大门。
蝴蝶在门前等候她。
桃花消失于门后，观景亭中只剩下其余三人。
「您觉得她如何？」
「她还太年轻。」
会长回答零的问题。
「这我也明白，不过，无可奈何。她年纪轻轻就已经是中级魔法师了，能力上应该不成问题。」
听了零的话语，会长大大地摇了摇头。
「居然叫那么小的孩子杀人，我对〈巫师气息〉那些人渣的观感已经不是可恨，而是可悲了。」
会长一脸不快地说道，零和桩面面相觎。
两人望着桃花离去的方向，同时叹了口气。
☆☆☆
桃花随着金色蝴蝶，来到了宅邸边缘的某扇嵌着坚固铁框的门。
门开了几公分，里头传来某人的哼歌声。
还有另一道用铁鎚敲击金属的巨大声响和着歌曲传来。
桃花从门缝间说道：
「呃……你好……」
桃花的声音被媲美施工的巨大声响盖过，没传入对方耳中。
无可奈何之下，桃花轻轻推开门。
此时，房内的人总算察觉了，声音也随之停止。
「啊，呀呴！你来啦！快进来、快进来！」
开朗的声音迎接桃花入内。
桃花把门推得更开了些，窥探房内。
在比走廊上眩目许多的灯光照耀之下，苏菲亚穿着奇装异服，站在满是机械的房间里。
她的手上握着从没见过的V字形工具。
「我现在正在准备，要进行最后的最后的最后步骤。小心驶得万年船，是卜瑞卜家的一贯作风。爷爷和爸爸都打造过一堆失败作，但是他们从来没让这些失败作流入别人手中，所以我拿出去的作品也必须是完美的才行。」
苏菲亚连珠炮似地说道，将工具放在前方某个状似烫衣台的物体上。
「呃、呃……」
桃花慢慢走进工房。
金属橱架沿着墙壁一路延伸，塞满了物品，直达高五公尺的天花板。
没有枪头的枪、断了的剑、切削工具、木工工具、装满螺丝的箱子及几十个喷漆罐，不知何故，下排还有泛黑的老旧裁缝机及平底锅，全都处于未整理状态；如果从架上取出其中一个，只怕会全部崩塌下来。
唯独房间中央较为开阔，而苏菲亚就站在中央的细长平台前方。
她的身旁有个小型的窑，窑中燃烧着熊熊火焰。
窑的前方是个深灰色的石造小水槽，水从脚边的沟中汩汩流出。
桃花走近，想问她为何叫自己前来。
然而，苏菲亚抢先说道：
「对了，你见过我爷爷了吧？怎么样？他的眼神有点可怕吧？我爷爷长得像黑道老大，不过和他聊天之后，就会知道他人很温柔；老实说，比我爸爸还温柔。说到我爸爸——」
「呃、呃……」
桃花设法打断苏菲亚，指着她面前的平台。
「那是什么？」
苏菲亚望向平台。
上头放了个小小的银色圆筒状物体。
约有四、五公分长的金属制笔盖。
苏菲亚用板金剪将它夹起。
「哦，这个啊？你想知道？你当然想知道了。我这就给你看，很快就好了，你等一下。呃，先这样，再这样——」
她边说边走向旁边的水槽，将笔盖沉入水槽中，念念有词。
数秒后，她捞起笔盖，举了起来，就着高耸天花板的灯光仔细端详。
桃花皱起眉头。
「欸，苏菲亚……你叫我来的理由是……」
苏菲亚就着灯光检查完笔盖后，又窥探圆筒的边缘。
她自顾自地频频点头，突然又睁大眼睛。
「啊啊啊啊啊啊！！」
「怎、怎么了！？」
桃花大吃一惊，身子猛然一震。
苏菲亚用极快的速度冲过来，来势汹汹地向桃花伸出手。
「化身借我！」
「咦？」
桃花被她的气势所慑，忍不住往后退。
「化身借我。」
苏菲亚再度说道。
「为什么？」
桃花询问，苏菲亚嘟起嘴巴。
「当然是因为我需要啊！为了弄这个。」
「弄这个？你要怎么弄？」
化身是很重要的东西。
不能轻易借给别人。
这个道理苏菲亚应该也明白才对——桃花如此暗想。
然而，苏菲亚依然伸长了手，说道：「要说明太麻烦了。」一副没什么大不了的模样。
桃花皱起眉头来。
——你刚才不就拉里拉杂地说了一堆吗？
不过，不知何故，桃花还是把手伸入裙袋中，拿出了化身铅笔。
那是枝约有十公分长的普通铅笔。
桃花将铅笔放在掌心上，递给苏菲亚；苏菲亚用手指轻轻拿起铅笔。
「别担心，我马上遗你。当然，会完好如初的。」
就算她这么说，化身对于魔法师而言，可说是重要性仅次于性命的物品。
桃花紧盯着苏菲亚的手指，视线连一瞬间都没离开自己的铅笔。
苏菲亚将另一只手上的银色笔盖轻轻地套上铅笔。
她宛若在进行什么庄严的仪式似的，轻轻套上笔盖之后，才吐了口气。
只有这样。
桃花眨了眨眼，苏菲亚将套着笔盖的铅笔还给她：「还你。」
桃花一头雾永地收下。
「桃桃，你果然是个好孩子，既可爱又乖巧，而且很矮小。」
苏菲亚说道，桃花凝视着笔盖，反驳：
「和矮小没关系。」
然而，苏菲亚却用更为兴奋的声音说道：
「最重要的是，你就是我的命定之人！」
「咦！？」
桃花惊讶地抬起头来。
她和脸颊泛红、笑容满面的苏菲亚四目相交。
——命定之人……？
桃花再度露出讶异的表情，但苏菲亚却是一副喜不自胜的模样。
桃花举起自己的化身给苏菲亚看。
「所以这是什么？」
「铅笔的笔盖啊！尺寸果然刚刚好，我真是天才！虽然我早就知道了，不过现在再次确认，我真的是个天才！超越爷爷和爸爸，也只是时间的问题！」
「呃、呃……苏菲亚……」
桃花遗来不及要求苏菲亚说明，苏菲亚便一路往后退。
「来，用这个『解除』吧！试试看，桃桃！」
「为什么？」
桃花询问拉开距离的苏菲亚。
然而，苏菲亚又退了几步，继续催促：
「那还用问？不『解除』要怎么开始？」
「开始什么？」
桃花大为困惑，苏菲亚心急地叫道：
「真是的！你很坏心耶！」
「坏心？」
「你不『解除』，就永远不能回去喔！你愿意吗？我是无所谓。我跟你说，这座宅邸里没什么人，晚上超冷清的，所以我很欢迎你留下来过夜，今天就住我的房间吧！床很大，可以睡两个人。还有，这里的周围是森林，晚上的风声听起来好恐怖，很多人都不敢自己去上厕所！」
桃花无力地垂下头来。
「好吧！」
她半是认命地回答。
苏菲亚大为感动，拍了拍手。
「谢谢！你果然是个好人～!」
桃花叹了口气。
总之，只要熙她说的去做，让她满意，自己就能回家。
桃花尽量让苏菲亚套上笔盖的铅笔远离自己的身体，开始念咒。
「『解除』!」
瞬间，桃花发现状况异于平时，但已经来不及收手了。
她手上的铅笔开始变大。
「呀啊啊啊啊啊！？」
桃花不知道发生了什么事，只能用手牢牢抓住铅笔；但接着发生的事却让她吓得忍不住丢开铅笔。
巨大化铅笔上的银色笔盖改变形状，围绕铅笔成长。
桃花的漆黑魔力从铅笔喷发而出。
面对掉落地面的化身，桃花不知如何是好，只能祈祷似地交握双手。
黑暗魔法的魔法阵在桃花脚下拓展开来。
而魔法阵上的铅笔化成了圆规型短枪的一部分。
「成功了！我知道会成功，但是比预料中的更成功！」
苏菲亚在一旁感动万分地大叫。
「你在说什么？苏菲亚，你对我的化身做了什么？」
桃花一面摇摇晃晃地从自己的魔法阵退开，一面问道；苏菲亚回答：
「我帮它装上了魔锻造的附属机。」
听了这句话，桃花皱起眉头。
然而，当她理解这句话的意义之后，眼睛便瞪到了极限大。
「…………………………咦～～～～～～！！」
桃花看着苏菲亚的眼睛大到几乎快掉出来了。
苏菲亚笑容满面地说明：
「我说过了吧？今天是特别的日子，是我的命定之人出现的日子。我没告诉你今天是把我打造的魔锻造武器交到别人手上的日子吗？我说过了吧？所以我才一面仔细保养，一面等你来。对了，好不好用啊？有没有哪个部分用起来不顺手？现在告诉我，我可以马上调整好。握起来的触感如何？你可不可以拿起来挥动看看？」
脚下的魔法阵缓缓散发着黑色粒于，逐渐变淡消失。
留下的只有桃花的圆规型化身。
茫然的桃花过了好几分钟，才发现面带笑容、兴奋得满脸通红的苏菲亚在等她。
桃花缓缓靠近自己的化身，用双手将它抱了起来。
因为她认为若不这么做，应该无法支撑化身的重量。
果不其然，化身就像钢铁块一样重。
光是竖立起来便费了一番工夫。
就像扶起倒地的机车一样吃力，桃花的脸部因为使劲而变得紧绷。
见状，苏菲亚盘着手臂说道：
「唔～，果然太重了喔？不过重也是无可奈何，我觉得用魔法变轻是最好的办法，可是这样好像是奸招喔？你觉得呢？如果减轻重量，强度就会变低。」
经她一说，桃花才猛省过来，对化身施展浮游魔法「飘浮」。
施展过后，圆规型短枪便可用单手轻易举起了。
桃花在身旁挥动短枪。
接着，她做了最重要的事。
对化身灌注魔力。
瞬间，有股短枪吸附到手上的触感传来。
魔力自然地往化身流出。
没有丝毫抵触，也无须使用多余的力气。
魔力传导顺畅得像是在自己的指尖凝聚魔力；化身明明是工具，却宛若身体的一部分。
「这……好厉害……」
桃花忍不住喃喃说道。苏菲亚破颜微笑。
「对吧？我就知道你一定能懂的！形状也很适合黑暗魔法，而且——」
桃花猛省过来，重复苏菲亚的话语。
「黑暗魔法？等等，苏菲亚，我没说过自己是黑暗魔法能力者啊！」
「你是没说啊！」
苏菲亚满不在乎地说道。
「是啊！那你怎么知道？这么一提，刚才你也说中了我的名字……」
「这个嘛……我没告诉你我的系统魔法吗？」
「没有。」
桃花摇了摇头，苏菲亚喃喃自语：「这样啊？」又笑着说道：
「是回避魔法，回避魔法中的一种叫做『分析回避（魔法分析）』的魔法。这种说法硬邦邦的，我不喜欢。听说这种魔法又叫做合理性魔法分析，可是，你不觉得分析这个字眼听起来很宅吗？而且也不像女孩子，我不太喜欢。做一堆拉拉杂杂的分析，然后说一些自以为是的话，好像自己很了不起一样。不过，可以猜中很多别人的事，还挺方便的。」
桃花惊讶地望着进行冗长说明的苏菲亚。
换句话说，刚才苏菲亚能猜中桃花的名字及所属联盟，靠的就是这个「分析回避」魔法。
回避魔法能力者原本就少，而苏菲亚的能力应该远比她自己所想的更稀有。
如果靠着少许情报就能进行分析并得知想知道的事，那么就获得情报这一点而言，这个魔法更在能够看穿他人心思的「读心回避（心眼）」之上。
「读心回避」必须接触读心对象才能发动，但是分析却不必干涉他人。
这意味着不会受到对象的魔法屏蔽。
「『分析回避』?我以前从没听过这种魔法。」
桃花一脸惊叹地说道，苏菲亚微微一笑。
「我想也是，我也没看过我以外的人使用这种魔法。啊，不过我爸也是回避魔法，这和血缘果然有关系，孩子往往和父母的系统相似。我妈是神速魔法，什么事都要速战速决才甘心；我爸说就是因为这样，我妈才早早就去了另一个世界，但是我妈其实是我害死的，所以我觉得不是这个原因。」
「为什么……」
桃花忍不住脱口而出。
苏菲亚相当干脆地回答：
「说我妈是我害死的？因为我用我妈来做魔锻造的实验。」
「……什么意思？」
「魔锻造是……啊，这个不能说，是秘密。对不起，我爸威胁我，要是我跟别人说，他就要拔掉我的舌头，挖出我的眼睛，永远不让我进工房，所以我不能告诉任何人。我爸的眼神是认真的。」
「…………」
桃花无言以对，沉默下来；苏菲亚笑了。
「不过其他的事我可以说。」
「不用了……」
桃花拒绝，苏菲亚歪了歪头，一脸遗憾地说道：「是吗？」
苏菲亚一副欢迎发问的模样，但是桃花笑不出来。
她只能举起手上的短枪，对苏菲亚说道：
「……谢谢你的这个。」
苏菲亚微微一笑。
「你喜欢吗？我随时都可以替你维修保养，有需要就来找我吧！你愿意使用，我真的很开心！」
此时，桃花发现了。这是魔锻造——
她的脸色在一瞬间转为苍白。
桃花询问苏菲亚。
「呃……这、这个……几块？」
「鸡块？」
「不是，是……价格……」
「价格？你是在问多少钱！？不用钱啦！你在说什么啊？桃桃，我才不会跟朋友收钱呢！」
苏菲亚哈哈大笑。
然而，桃花却一本正经。
「可是，我听说魔锻造很花钱，我不能白拿。」
桃花神色严肃地说道，苏菲亚对她耸了耸肩。
苏菲亚歪起嘴来思索片刻之后，才说道：
「唔，那我有件事想拜托你。」
「什么事？要我做什么都行。」
桃花万万没料到她将因此后侮万分。
「做什么都行」是一句不该说的话。
苏菲亚笑容满面，一派轻松地说道：
「我希望你帮我去东京魔法学院高等科的男生宿舍绑架某个男生。」
「…………咦？」
这个内容一点也不轻松。