帝国历二一八年初夏。
发生于神都格拉兹海姆郊外的，争夺攸格多拉西尔霸权的《钢》《炎》决战，以两败俱伤的形式落幕。
《钢》攻陷了《炎》的族都布立君达沃尔，逼使远征神都的《炎》不得不撤军，就大局而言，可说是《钢》军获胜，但……
「哥哥大人，您该休息了……」
「不，再让我多处理一些案子吧。」
《钢》大宗主勇斗的表情却极为严峻。
以结果而论，《钢》军确实击退了《炎》军。但是勇斗在乘胜追击时，却扎实地中了信长的计谋，尝到了即位为宗主以来第一场败仗的滋味。
不只如此，勇斗还因此痛失从《狼》的时代就跟随自己的老将，在军事方面可说是左右手的斯卡维兹。这是最令勇斗扼腕的事。
虽然说战争就是这么一回事，勇斗也早就做好失去身边之人的觉悟，可是，一旦真正失去时，失落感仍然大到令他难以释怀。
假如不找点事做，「要是当时，我那么做就好了」的念头就会一直在脑中萦绕不去。
所以，像现在这样，虽然忙碌，但是至少可以分散注意力。
「……我明白了。」
长年跟随勇斗的菲丽希亚应该很明白勇斗的心情吧，她不再多说，只是重新面对文件。
「不好意思，你应该也累了吧？」
「怎会呢？能和哥哥大人独处，对我来说可是天大的奖励哦。」
「……谢啦。」
勇斗微微一笑，向菲丽希亚道谢。
特意不让自己成为勇斗的压力。菲丽希亚的体贴，使勇斗受伤的心感到一股洋洋暖意。
勇斗深刻地感受到，他在「人和」方面有多么地得天独厚。
尽管现在成为神帝，站上了全攸格多拉西尔最尊贵的顶点，但他从来不认为自己是靠着个人力量爬到这个位子。
一路走来，他得到许多人的帮助。
各式各样的人才，补足了他的匮乏之处。
在勇斗还很弱小无力，找不到方向时，激励他的人。
在勇斗差点走错路时，骂醒他的人。
主动接下麻烦差事，帮勇斗扮黑脸的人。
除此之外，还有许多为了保护勇斗而牺牲生命的人。
多亏了这些人的帮助，勇斗才能有今天的成就。
勇斗打从心底感谢着。
同时，也背负着这些人的希望与期待。
为了报答，勇斗必须完成目标才行。
就算不提这些事，如今身边也还有勇斗最喜欢的、最重要的家人。
所以，不能一直消沉下去。
「东征!?」
隔天，勇斗在会议中的宣言，使将领们一阵哗然。
他们会惊讶，也是当然的。
直到不久之前，《钢》还一直被《炎》军封锁在神都内，被包围了将近两个月。
决战时，《钢》军也撤退得惊险万分，好不容易才杀出血路，逃出生天。
在折损了大量士兵的现状下，实在不适合举兵远征东方。
「我知道你们的不安。就连我也觉得这么做太强人所难。但是，想平定东方的话，只有趁现在了。」
勇斗断然说道。
「可以请父亲殿下为我们说明吗？」
约尔根代表众人，向勇斗提问道。
他的脸颊和眉间有刀剑造成的伤疤，秃头，长相凶恶，再加上身材魁伟，非常有威严。普通小兵可能一看到他，就会吓到浑身发抖吧。
不过，与外表相反，约尔根的心思细腻，很得人望。他不但是《钢》的最大氏族《狼》的宗主，同时也是《钢》的少主副手〈第三号人物〉。是相当杰出之人。
勇斗点头道：
「我想，你们应该亲身体会到《炎》是多强大的敌人了。他们比我过去对决过的任何敌人都还要棘手。」
就个人的战斗能力而言，当然是史坦索尔远强过《炎》军。
就机动性而言，由弗贝兹伦古率领的《豹》族骑兵团，比《炎》军敏捷太多。
就士气而言，《炎》军也比不上由法古拉培尔以符文《宣战的号角》操控的狂战士。
但是，最强的，还是《炎》军，是织田信长。
「老实说，我实在不认为自己有本事平定《炎》。就算做得到，也不知道要花多少年。」
到目前为止，《钢》之所以能势如破竹地横扫各方，主要是因为勇斗引进攸格多拉西尔的知识、技术、武器、战术，压倒性地胜过其他国家的缘故。
但是，在正式与《炎》交手之后，虽然很不甘心，然而在战术与士兵的数量、素质方面，都是《炎》军略胜一筹。
虽然勇斗是来自比信长晚四百年的未来，可是有太多知识，对勇斗而言都只是文字，不是他亲身体会过的经验。
相对的，信长拥有的是从多年人生经验中累积下来的智慧。
两者之间的差距，远大于勇斗的想象，而且也难以在一朝一夕之间填补这个落差。
咕嘟。
在场所有人都说不出话来。此起彼落的吞口水声显得特别响亮。
他们深知，这名在场者中最年轻的少年，在指挥作战时有多强。
强到不像人类。就算告诉他们，这名少年是上天派来的使者，他们也不会怀疑。
而如今，这名少年却断言敌人远远强过自己，他们自然感到战栗。
「虽然这么问很僭越～但假如敌人真有那么强～我们不是更应该养精蓄锐，专心强化对《炎》的防御力吗～所以不该另开战场～不是吗～？」
举起手，以慢吞吞的语气发问的，是《剑》赫赫有名的『扬波之女』中的芭菈。
尽管她看起来总是气定神闲，但是在机智方面，其实是全攸格多拉西尔名列前三的军师。
「你说得很对。」
勇斗也点头同意。
即使是现在，《钢》与《炎》仍然算是处于交战状态。在这种情况下另辟战场，把兵力分散到东方的战线上，勇斗当然很明白这种决定有多蠢。
假如勇斗对于隐忧毫无所知，用不着芭菈提醒，他也会采用跟她一样的战略。
「可是，我们没那么多时间了。」
「……是您先前提过的～攸格多拉西尔即将沉入海底～的事吗～？」
「没错。危机迫在眉睫。我想早点离开攸格多拉西尔，把人民送往新天地。而且愈快愈好。所以就算多少冒点风险，也必须尽快镇压约顿海姆，取得出海港口才行。」
这些话使诸将又是一阵哗然。
勇斗当然也知道原因。
和莉法举行婚礼后，勇斗已经把攸格多拉西尔即将陆沉的事告诉诸将了。
但这故事实在太过荒诞，除了《狼》出身的干部不怀疑勇斗的话之外，其他氏族的人都处于半信半疑的状态。
假如这妄想只停留在神帝的脑中，其实也还好（一点都不好），可是勇斗却真的想把人民一个不剩地迁离攸格多拉西尔。
要这些人不对勇斗的决定感到不安，反而困难吧。就算交换过父子誓杯，要他们放弃有深厚感情的故乡，与人民一起大规模移居到未知的大地，他们当然无法爽快地点头接受。
不过，这种反应当然也在勇斗意料之内。
而且是早在半年前就预想到了。
「在这件事上，我知道你们有各种不满或想说的话，但是我完全不打算让步。带着所有人民，迁徙到新天地。这是——神帝的敕令。」
勇斗斩钉截铁地说道。
假如想前往欧洲大陆，就地理关系而言，勇斗大可无视神都格拉兹海姆，直接朝东方进军。
之所以特地绕道攻陷神都，即位为神帝，并不是为了救回莉法。
当然，勇斗不是没有想帮助莉法的念头。但是身为宗主，不能把一个女孩和整个国家放在天秤上做比较。
设法成为神帝，是为了得到绝对的权威，以强化权力基础。假如旗下氏族不愿听从移民的命令，就算祭出权威，也要逼他们就范。
「唔……既然您都这么说了……」
「是敕令的话，就非听从不可了呢。」
「居然发出敕令，父亲殿下也真是太见外了。只要是父亲殿下的希望，就算赴汤蹈火，我们也在所不辞哦。」
一切如同勇斗的计算，尽管众人脸上依然挂着迷惘，还是点头同意了。
当然，一定有在心里不表赞同的人。不过只要他们现在肯依照命令行事，勇斗就心满意足了。
「我也知道这样很乱来，所以真的很对
不起大家。我打从心底感谢各位的忠义，有你们这些义子，真是太好了。」
勇斗豪迈地点头，同时也不忘褒奖、慰劳诸将。
他深知这道马不停蹄的征战命令有多么不讲理，要是让诸将因此心生反感，说不定他们哪天会趁机叛变。
光靠严厉，无法收服人心。
假如人心背离，移民的计划就无法成功。
但是对部下太好，又容易被看轻，也无法让他们跟随。
老实说，糖果与鞭子的拿捏，正是移民计划中最重要，同时也是所有问题中最难掌控的部分。
总之，今天的场合算是顺利度过了。正当勇斗松了一口气时——
「我已经充分明白～陛下东征的～决心了～但具体来说～您打算怎么牵制《炎》军呢～？从先前的战斗看来～那位先生～似乎不会在我们东征时～乖乖躺在老巢里睡午觉哦～？」
尽管口气慢吞吞的，问题却很尖锐。
一点也不在乎决定东征的氛围。
就这点而言，不愧是名震攸格多拉西尔的一流军师。
但是对勇斗来说，他反而很欢迎芭菈这么做。假如计划中有什么勇斗没发现的疏失，能尽早发现、尽早对应是最好的。
「这个嘛，《炎》的经济命脉，族都布立君达沃尔已经被露妮他们攻下来了。基于粮食问题，他们应该暂时无法发动像之前那么大规模的军事行动。」
尤其现在是冬小麦的收成期。
不补充军粮，就无法维持那么庞大的军队。
假如是奇才织田信长，说不定能想出勇斗想不到的解决方法；但就算信长再怎么神，应该也没办法无中生有。
「不只粮食问题，祖国首都被敌人占领，还会影响士气。所以他们会先全力夺回族都。」
征服者亚历山大大帝之所以不再继续侵略，不是因为敌人太强大，而是思乡病在军队中蔓延的缘故。
就算《炎》军的训练精良到足以令勇斗咋舌的程度，对上级的指挥唯命是从，但士兵们在知道首都被敌人攻陷的情况下，不可能毫不在意地继续待在远方打仗。
信长这个男人，也不可能笨到强逼士兵在担心故乡的情况下继续远征。
「为了以防万一，我会留下两万士兵驻守在神都格拉兹海姆，并且让约尔根担任主帅，法古拉培尔担任副将，军师则是你，这样如何？」
「原来如此～由这两位大人防守的话～应该不成问题吧～虽然我才疏学浅～也会尽全力保卫神都的～」
芭菈因勇斗的话睁大眼，但随即接受提案，恭敬地向他行礼。
约尔根是《钢》的少主副手，与其他氏族宗主的交流相对频繁，也很有人望。
法古拉培尔有压箱底的绝活《宣战的号角》，足智多谋的芭菈则能在战术方面辅佐两人。
就算信长真的趁勇斗不在时进攻神都，凭他们三人，也足以抵御这种在后勤与士气方面都有着极大问题的军队。
就勇斗而言，这已经是他所能安排，最完美的防御阵容了。
「接下来我想讨论具体的东征内容……克莉丝！说明约顿海姆的事就交给你了。」
勇斗说完，瞥了一眼站在左后方的少女。
那少女的外表稚嫩甜美，与汇聚了《钢》重要干部与身经百战将领的这个场合很不搭调。
再过五年，肯定会长成绝世美女。
但唯有那双眼瞳，蕴含着与其稚嫩的年龄不相符的淡然与知性。
少女的名字是克莉丝缇娜。
尽管她年纪尚轻，却相当有才干，是《钢》的情报单位『风之妖精团』的团长，可说是勇斗的眼睛与耳朵。
「是。如各位所见，约顿海姆目前总共有《铠》、《盾》、《虎》、《绢》四个氏族。」
克莉丝缇娜命令旁边的部下打开一张大地图，指着其中各区块一一说道。
接着……
「位于约顿海姆西侧的两氏族《铠》与《盾》，已经决定顺服于父亲大人两个月前颁布的总无事令了。而且我们也收到两位宗主的亲笔信，表明近期将亲自谒见父亲大人。虽然说我们和《炎》对决时，他们还犹豫不决地在一旁看风向，但既然《炎》军因族都被我们攻陷而撤退，他们应该会认为形势对我们有利吧。」
「一阵子没见到你，你说话还是一样毒辣呢，母狐狸。」
约尔根抚着嘴角，愉快地笑道。
隔墙有耳、众口难防。日本也有这样的谚语。
既然《铠》与《盾》已经加入《钢》，克莉丝缇娜刚才那些话就有可能传到他们耳中。
如此一来，两氏族对克莉丝缇娜的印象一定会很差。
虽然这两个氏族不在十大氏族之内，但是实力也相当强盛，而且都是起源自神圣阿斯嘉特帝国建国初期重臣的名门氏族。
就算现在才加入《钢》，也该得到一定程度的地位才是。
至于克莉丝缇娜，也不是笨到不明白这点的少女。
「是这样吗？但我说的全是事实吧？要是他们能早点表态，上一战我们就不至于打得那么辛苦了。」
尽管如此，克莉丝缇娜还是毫不在乎地挖苦他们。
不只约尔根，其他人也觉得这些话痛快淋漓。
在场者中有不少人因而露出苦笑。克莉丝缇娜的那些话，是他们基于立场，不方便说出口的真心话。
「亏你长得这么可爱，一点也不像你老子，但就是那张嘴坏事啊。再这样下去，小心没人敢娶你当老婆哦？」
「唉呀，我倒认为正因为我是这样的个性，父亲大人才会如此珍视我啊。」
就算被约尔根如此揶揄，克莉丝缇娜也依然不改颜色。
「先不管嫁不嫁得掉，她就是这样才好啊。」
勇斗耸了耸肩，点头说道。
也许是想讨好身为大宗主兼神帝的勇斗，或者是想保护自己的地位权力吧，其他人发言时，总是会附加不必要的歌功颂德，或是主动省略他们觉得不恰当的消息。
但是对勇斗而言，那么做才是有百害而无一利的行为。是不必要的想法。
假如不能依正确的资讯进行沙盘推演，导引出来的结果当然不会正确。
就这点来说，克莉丝缇娜的直言不讳反而是好事。
「咦？您不肯娶我吗？」
「你太恐怖了，就连我也没那个胆子收你啊。」
「怎么这样！假如父亲大人不要我，我该怎么办才好呢!?」
「你根本不在乎嫁不嫁得掉吧？」
「您太无情了！想把我用过即丢吗!?」
「说成这样太难听了吧？我又不是萝莉控！」
「您明明逼我做了那么多不可告人的事！」
「只是要你搜集情报吧！」
「太过分了！两个月前您明明让我哭得那么惨！」
「过分的是你吧——！」
「好了，玩笑就开到这里吧。」
「我说你啊……」
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勇斗跟不上克莉丝缇娜的切换速度，无力地垂下肩膀。
他要撤回前言。
捉弄人时，克莉丝缇娜的话总是虚实相掺。
而且她完全没有说谎。就是这样，才显得更恶劣。
自从双胞胎姐姐接下水军的职务离开后，她整人的对象似乎就换成勇斗了。
「咳，两位感情融洽是好事，但是这里还有其他人哦。」
约尔根轻咳一声，扫视了一下周围。
勇斗也跟着看向诸将，只见有好几人正以难以置信的表情怔怔地看着自己。
这也不奇怪。虽然对出身于《狼》的人来说，这是看惯了的日常景色，可是对其他氏族的人而言，这样的场面实在太岂有此理了。
——义子居然对义父，而且还是大宗主兼神帝的人耍起嘴皮子。
「说得也是。不好意思啊，我晚点会好好教训这丫头的。」
「等等、好痛！真的很痛哦！父亲大人！」
勇斗抓着克莉丝缇娜的小脑袋，在手上使劲。
虽然他早就放弃成为富有威严、没有义子敢爬到头上的那种宗主了，但还是该划清公私界线才行。
否则无法服众。
「不，很抱歉，是我扯开话题的。」
「没错，少主副手也该受惩痛痛痛痛痛！」
「……回归主题。继续说明东部情势吧，克莉丝。」
抓了好一会儿后，勇斗松手说道。
「呜～我明白了。」
克莉丝缇娜也夸张地抱住自己的脑袋，答应道。
再怎么说，她都是英灵战士。
但是，就算不是真的那么痛，还是要看场合做做样子。
「约顿海姆东侧的部分，《虎》的态度还算有礼貌，但是委婉地表态拒绝臣服于我们，也不肯上京谒见父亲大人。至于《绢》，则是直接放话『区区僭主，别想指使我们』。」
「哦，《虎》也就罢了，《绢》不过是约顿海姆的一个氏族，态度还挺强硬的嘛。」
《灰》族宗主道格拉斯哼了一声，嗤笑道。
目前的《钢》，已经是横跨亚尔夫海姆、毕佛斯特盆地以及阿斯嘉特北方的超级大国了。
而且不久的将来，还会有《铠》、《盾》、《兜》等氏族加入。
竟然敢向这样的大国挑衅叫嚣，对方真是看不清敌我实力之悬殊的蠢蛋。道格拉斯八成是这么想的吧。
「道格拉斯，不能随意小看对方。」
「哦？但是对方的战斗力应该不足以成为我们的强敌吧？」
勇斗提醒道。道格拉斯则兴味盎然地张大眼。
光看地图的话，《绢》的领土顶多和《剑》差不多大。
虽然说领土能与十大氏族之一的《剑》相提并论，也算很了不起了，但《剑》终究只是攸格多拉西尔的氏族之一。
至于《钢》，则曾经击退了以《剑》为中心集结的七氏族联军。
老实说，就连勇斗也觉得没必要如此警戒。
但是——
「如果战争是以领土大小决定输赢，《狼》早就灭亡了。」
「……您说得是。但那是因《狼》有父亲殿下您这样的英雄豪杰，才能壮大至今啊。」
「所以啦，我们不能确定《绢》里绝对没有那种人，比如《炎》的织田信长或《雷》的史坦索尔之类的。」
「唔、唔……」
「总之，我的意思是不能轻敌啦。毕竟前几天我们才刚因此吃到苦头，战争真的没有绝对的道理可言。」
道格拉斯无言了，勇斗苦笑着耸肩道。
并非针对道格拉斯，这些话其实是说给在场所有将领听的，以免众人过于托大轻敌。不过，有一半也是说给勇斗自己听的。
「再说，《绢》还有其他国家没有的东西，所以不能以领土大小判断他们的实力。」
「其他国家没有的东西？连《钢》也没有吗？」
约尔根讶异地问道。
勇斗知道的事远超过攸格多拉西尔的知识水平。
由勇斗领导的《钢》没有，文化水准远低于《钢》的国家却有的东西？约尔根想象不出来。
「没错。就如同他们的氏族名，他们似乎晓得怎么制造绢帛。」
「……原来如此，这确实不能小看呢。」
约尔根的眼神凌厉了几分。
过去《狼》的时代，他以少主的身份；成为《钢》之后，他则是以少主副手的身份掌舵，主持国家营运的方向。
就如同被《钢》独占市场的玻璃工艺品，由《绢》独占制造方法的绢帛，交易价格比玻璃更高。
这种独占事业能带来多少财富，长年主持国政的约尔根当然很清楚。
「由于对方与我们没有利害关系，距离又遥远，因此连我都无法彻底掌握国情。」
克莉丝缇娜以此为开场白，说道：
「但是根据探子的回报，《绢》的领民健康状况良好，生活水准也高，市场很有活力，似乎是相当富足的氏族。」
「唔，对方的政治手腕不差呢。」
约尔根双手抱胸，点头道。
「虽然宗主才十七岁，但是根据领民的描述，应该非常精明干练。」
「哦，和父亲殿下同年吗？这还真巧。」
「不对，攸格多拉西尔是算虚岁，所以对方应该小我两岁。」
「总之都非常年轻就是。」
约尔根皱眉道。
在攸格多拉西尔，宗主的位子不是世袭制，而是以实力决定的。
在这种年纪，就能挤下众多老奸巨猾的强者，爬上氏族顶点之位，足见对方器量非同小可。
就算是约尔根，也不敢对这样的敌人掉以轻心。
「宗主的名字叫厄特加尔，是在三年前成为宗主的。她是前任宗主※洛奇的女儿。」（译注：典出北欧神话，霜巨人乌特迦·洛奇（Utgarda-Loki）。）
「唔，原来是世袭的吗？虽然不能因此断言对方无能，不过……实际上又是如何呢？」
过于宠溺自己的孩子，尽管知道孩子没有担任宗主的器量，还是硬让其坐上宗主之位，这种事并不少见。
但这毕竟是弱肉强食的时代。
这样的氏族，下场通常不会太好。
「就如我刚才说的，现任宗主相当精明干练。由于她是硬坐上宗主之位的，因此在即位当初，原本的少主不承认其正统性，举兵叛变，但是立刻就被镇压下来。不只如此，现任宗主还把趁着内乱进攻的《虎》军打得落花流水。」
「哦，就将才而言，还挺行的嘛。」
「内政方面也是，她大举扫荡领地内欺君罔法的官僚，并以严刑峻法来强化治安，大多数领民都认为自从她成为宗主后，领地内变得更安居乐业了。」
「唔，听起来是相当了不起的名君呢。尽管年轻却不容小觑。那她有什么负面风评吗？」
约尔根打探道。
针对弱点加以攻击，是打垮敌人时的惯用方法。
就算约尔根个性温柔敦厚，但毕竟是一族之长，还是有强悍狡诈的一面。
「在臣下之间的风评不怎么样。只要稍微不顺她的心意，就会被毫不留情地处决，因此所有人都对她畏惧不已。现在的《绢》里，应该已经没有人敢违逆她的命令了吧。」
「原来如此。不过这应该算不上弱点呢。虽然不能严苛过头，但是身为宗主，适度的严厉，是掌控臣下的必要资质。」
「这些话听起来还真让人汗颜呢。」
勇斗因约尔根的话而苦笑起来。
刚才克莉丝缇娜的事也是。
身为君主，勇斗很清楚自己对部下严厉不起来，也对此抱持自卑感。
「咦？有比父亲殿下更令人恐惧的人吗？」
约尔根讶异地回道。
「没错。我绝对不想与父亲殿下为敌。」
伯特韦德也连连点头。
「就连我们《剑》出生入死过无数次的『扬波之女』成员，在第一次见到父亲大人时，也都有全身血液冻结般的感觉呢。」
《剑》族的法古拉培尔回忆道。
「老夫早在心里发过誓，就算冒犯全天下，也只有您绝对不能触怒，否则有几条命都不够用。」
《狼》族长老布卢诺脸色发白，浑身发抖地说道。在场将领全都点头同意他的话。
「嗯？你们不用奉承我啦。我不是说过，我对这种场面话很不行吗？」
勇斗无奈地摆手。
权势使人孤独。
再也没有人愿意对自己说真心话了。勇斗感慨良多地想着。
菲丽希亚看着闹别扭的勇斗，莫名愉快地轻笑起来。
「怎么了？」
「不，没事。我只是在想，就算哥哥大人成为神帝，也还是没变呢。」
「???」
勇斗不明白菲丽希亚的意思，有一种被鬼灵精捉弄似的感觉。
「真是的，这局面还真麻烦啊。」
《虎》的宗主※门古拉德看着城下的敌军，苦着脸叹道。（译注：典出北欧神话，住在约顿海姆的女巨人门古拉德（Menglǫe）。）
门古拉德今年三十六岁。
从前任宗主那儿接下这个位子，已经三年了。
这几年的执政，虽然不是完全没问题，但也没犯过什么重大的失误。不过，最近的局势变得很诡异。
两周前，《绢》突然攻入《虎》的领土内。
「呿！他们平常到底把这么多士兵藏在哪里啊!?」
门古拉德皱眉啐道。
不敌两万大军的威力，国界附近的城砦接二连三地被对方攻陷。
如今，敌人正团团包围《虎》的族都※迦斯特洛普尼尔，现状相当艰困。（译注：典出北欧神话，女巨人门古拉德的城堡迦斯特洛普尼尔（Gastropnir）。）
「老爹！我们开城迎战吧！」
「没错！赶跑他们，让他们见识一下《虎》的实力！」
两名护卫慷慨激昂地叫道。
无视目标，一味向前猛冲是年轻人的特权，不过——
「慢着慢着，你们考虑一下双方的兵力差距啊。」
门古拉德苦笑着要两人冷静。
目前，族都迦斯特洛普尼尔的士兵大约有五千人左右。
只有敌人的四分之一。
兵力如此悬殊，开城正面交战，只能说是自找死路。
「战争时，兵力不等于一切。这句话不是老爹您自己说的吗!?」
「呃～……」
一时词穷，门古拉德尴尬地搔着头。
他确实常说那句话。
不过，那是为了让士兵不畏敌人，在处于劣势时能不屈不挠、坚持到底才说的。
或者是在兵力占优势时，提醒士兵不可轻忽大意才说的。
「是那么说没错，但也要视情况和对手而定。以现在这种兵力差距，赢不了那条毒蛇。」
「都还没为前任宗主报仇，您怎么可以说这种泄气话！看到女人就夹着尾巴，您不会觉得不甘心吗!?」
「我当然很不甘心啊！但是意气用事赢不了对方！」
「那种事！不试试看怎么知道！」
「我当然知道！三年前你有参战的话，就会知道了……」
三年前，《虎》趁着《绢》发生内乱攻入其领地。门古拉德当时也有参战，因此亲身体验到《绢》族宗主厄特加尔的手段。
当时敌国的内乱才刚结束，国力疲弊。在那种情况下以压倒性的兵力进攻，照理来说，应该胜券在握才对。
可是，等着《虎》的结果却是被敌人的巧计玩弄于股掌之间，门古拉德景仰如父的前任宗主，以及被众人看好的接班人少主都因此阵亡。就连门古拉德，也是在九死一生的情况下，好不容易才逃回国内。
那场战争，是门古拉德这辈子最惨痛的回忆。
「现在我们能做的，就是死守在城里。任凭那蛇蝎女再怎么行，也不可能攻下我们这座迦斯特洛普尼尔。」
门古拉德得意地笑道。
《虎》的族都迦斯特洛普尼尔历史悠久，早在神圣阿斯嘉特帝国崛起前，就存在于此地了。外墙也在漫长的岁月中，被历代领导者不停地修补、强化。
不讨论城市本身的规模，单论城墙的高度与厚度，迦斯特洛普尼尔甚至比神都格拉兹海姆更高、更厚。
就算进攻者是那个厄特加尔，即使对方有两万大军，也绝对攻不下这座城池。
「可是老爹，没有人会来救我们。这样一来，我们岂不是被困住了吗？」
基本上，守城战的前提是必须有援军驰援。
当然，也可以和对方比耐性，撑到敌军久攻不下，自动撤退为止。但是，就这次的情况研判，实在难以期待那种结局。
《绢》是连基层人民都能丰衣足食的富裕氏族。只要对方有那个打算，就算包围一、两年都不成问题。
不管怎么想，先撑不下去的，都是无法补给粮食的《虎》这一边。
「所以还不如赌上一把，向他们发动特攻！」
「有哦，会有援军来救我们。」
门古拉德答道。「咦!?」护卫们瞪大眼睛。
应该是因为猜不出援军来自何方吧。
目前，《虎》没有任何交换过誓杯的同盟氏族。
「神帝陛下会来救我们。」
门古拉德俏皮地眨眨眼。
他以那不负老虎之名的精悍五官做出这种表情，看起来还颇有魅力的。
「……他们真的会为我们出兵吗？」
护卫惊讶地皱眉问道。
至今为止，《虎》与《钢》几乎没有任何交流。
就算《钢》要求《虎》上京谒见，《虎》也委婉地拒绝了对方。
护卫应该是心想，《虎》有什么脸要求《钢》出兵吧。
「会。」
但是门古拉德的声音中充满自信。
他收到的总无事令，是禁止氏族之间互斗的命令。
假如违抗这命令，就会被神帝制裁。
现在的情况，完全符合神帝出兵制裁抗令者的标准。
「既然神帝都那么大动作宣言了，假如不出兵帮我们，肯定威信扫地，所以他们会前来救援。我已经派使者到神都去，所以坚守城池才是目前的上上之策。」
「已经做好布局了！真不愧是老爹！」
「那当然。」
门古拉德哼哼笑道。
事实上，他的判断极为正确，而且非常迅速。
足见他确实是具备宗主器量的人物。
但是——
「老爹！城门被攻破！敌人大举入侵了！」
「你说什么!?」
紧急闯入的子弟兵的报告，使门古拉德惊诧地瞪大双眼。
这是绝对不可能的事。
就如先前提过的，迦斯特洛普尼尔拥有全攸格多拉西尔最坚不可摧的城墙。
在短短一天之内被敌人攻破，完全是岂有此理的情况。
「到底发生了什么事!?」
「※夏基叔父……不对，是夏基那个混账背叛我们，打开城门放敌军进来！」（译注：典出北欧神话，山巨人夏基（Thiazi）。）
「什么……!?」
门古拉德这下真的哑口无言了。
夏基是族叔，也是《虎》的重臣。
门古拉德与夏基，几乎在同样的时期得到前任宗主的誓杯，是一起欢笑，一起流泪，把生命互相托付给对方，并肩战斗至今的战友。
所以他实在无法相信这件事。
但就算难以置信……
「「「「「唔噢噢噢噢！」」」」」
「呜哇啊啊啊！」
「呃啊！」
「呜噫——！」
远远传来的咆哮与惨叫，并不是幻听。
《虎》的士兵们也因意料之外的入侵而心生动摇。
这下可不妙了。
「呜！立刻过去支援，一定要把城门关上，不……」
「喔，这要求我们可不能接受哦，大哥。」
门古拉德正准备率领众人从瞭望台下来，却被一道人影挡住去路。
那是门古拉德熟知的面孔。
原来如此，如果是他，知道自己在瞭望台上也不奇怪。
「呵呵，即使想抵抗也没用。就算是你，也敌不过这么多人的。」
夏基露出卑鄙的笑容。
他身后跟随超过一百名的彪形大汉。
「你说得没错……不过，光宰你一个的话，我还是做得到！」
门古拉德虎吼一声，抽出腰间长剑，劈向夏基。
他是《虎》最强的勇者，也是英灵战士。
这记攻击可说是雷霆万钧。
「哼！」
但夏基与门古拉德的实力在伯仲之间，只见他迅速接招。
铮！
两人的刀剑交错在一起。
「什么!?」
惊叫出声的，是门古拉德。
他会惊叫也是当然的。托付了自己性命的爱剑，居然被对方一剑斩断。
「我赢了。」
「呜！」
被夏基剑指咽喉，门古拉德只能恨恨地咬牙。
就算他武功再高强，在这种情况下也无计可施。
但是，比起懊恼，他更在意其他事。
「那光泽，难道是……」
「没错。这是铁剑。《绢》发明了生产铁的方法。」
夏基得意地笑道。
仔细一看，站在他身后的男人们手上也都拿着一样的武器。
在这个时代，从陨石中取得的星铁数量极为稀少。尽管难以置信，但就如夏基说的，除非发明了生产铁的方法，否则无法制造出这么多铁剑。
连这种东西都有的话，占领族都也只是时间早晚的问题了。毕竟武器的水准差太多了。
「从一开始，《虎》就没有任何胜算了。」
「哼，所以你就干脆和敌人私相勾结，卖国求荣吗？你这怯弱的叛国贼！」
呸！门古拉德朝夏基吐口水。
夏基轻松闪过，只见他趾高气扬地笑道：
「哈！总比害士兵被敌人杀光好多了。咯咯，你放心吧，我会接下宗主之位，好好保护《虎》……和厄特加尔一起。」
「……被那种蛇蝎女的美色和花言巧语迷昏头，甚至背弃誓杯吗……没想你竟然会堕落到这种地步。」
「哼！随你怎么说！而且我本来就不想接下你的誓杯！」
夏基朝地面啐道。
门古拉德和夏基年纪相仿，实力也在伯仲之间，两人一直是劲敌关系。
前任宗主与少主战死后，氏族陷入混乱，虽然最后门古拉德被推举为宗主，但也有不少支持夏基的声音。两人的支持度差距甚小。
看来，夏基对那样的结果相当不满，一直怀恨在心。
男人的野心被《绢》的厄特加尔看穿，以花言巧语拉拢他倒向自己。
「真是可怕的蛇蝎女……」
门古拉德叹了口气，仰头看着天空。
城墙再坚固，也阻挡不了来自内部的崩解。
挑拨离间，说起来很简单，但是不到二十岁的小姑娘能把这招式使得如此巧妙纯熟，门古拉德无法不感到惊讶。
不到一刻钟，《绢》的旗帜便已林立于迦斯特洛普尼尔中了。
「哦！你来啦？我之所以能坐上这位子，都是托了你的福，谢啦。」
夏基大摇大摆地坐在王位上，向来到此处的少女招呼道。
他的态度摆明了表示「我才是《虎》的宗主」。
脸上满是自信与一偿夙愿的得意之色。
没错，现在正是他人生最巅峰的一刻。
「是吗？那真是太好了。」
相对的，少女的祝贺却显得语气平淡。
对于态度与平常不同的少女，夏基虽然觉得不对劲，但是他心想，女人每个月都会有一段心情不好的时期，应该就是那类的原因吧，所以也没有加以深思。
而且比起那种事，他现在最关心的是其他事情。
「我们什么时候结婚？」
他单刀直入地问道。
这是夏基与这名少女——厄特加尔之间立下的密约。
《虎》的大多数人民，应该会把夏基当成通敌叛国的卖国贼吧。
但是对他而言，自己才是为了保护氏族，刻意背起污名的真正爱国份子。
明眼人都看得出来，《绢》的国力与兵力远大于《虎》，就算夏基不叛变，亡国也是时间早晚的问题。
是自己抢在亡国之前阻挡一切的。
虽然《虎》会暂时成为《绢》的属国，但双方宗主联姻的话，《虎》的待遇应该不会太差。
就算厄特加尔在政治、军事上很有才能，但终究只是十七岁的闺女。
只要使出风流浪子的床功，肯定能让她神魂颠倒，《绢》的实权早晚会落入自己手里。
光会战斗，不算有能力。自己才是《虎》的救国者——
「结婚？你在说什么？」
「…………啥？」
厄特加尔的冷酷口吻，使正在自我陶醉的夏基一下子清醒过来。
最坏的假设从脑中窜过，夏基颤声问道：
「喂，我们不是说好了吗？」
「朕可不记得有和你做过那种约定。」
「开、开什么玩笑！你明明……」
「是你误会了吧？朕只说『会考虑看看』而已哦。因为这样一来，人民就不会反抗，也许比较容易统治。」
厄特加尔以孔雀的羽毛搧着自己的脸，面不改色地说道。
夏基全身血液往脑门直冲。
「你、你竟然骗我!?」
「真没礼貌。是你自己误会的。」
「唔咕咕……」
「而且，话说回来，现在的你有与朕联姻的价值吗？就算要共同治理《虎》，人民会服从通敌叛国的你吗？对朕和《绢》的人民而言，又如何能信任连父子誓杯都可毁约背信的你？《绢》当然不会重用你这种随时可能叛变的卖国贼。既然如此，朕又为什么非嫁给没有任何利用价值的人不可呢？」
厄特加尔面露嘲弄之色，娇笑起来。
话说得这么直白，夏基总算明白是被厄特加尔耍弄了。
过去，她那带着深情的眼神、态度，看好自己将来似的话语，全都是为了让自己随着她的意思行动的谎言。
夏基浑身发凉，如入冰窖。紧接着，熔岩般沸腾的愤怒从心底不停地涌上、爆发。
「你……你……你这个贱人——！」
狂怒的夏基从腰间抽出剑，咆哮着冲向厄特加尔。
不愧是英灵战士。夏基的动作极快，有如疾风迅雷。但——
铮！
厄特加尔身旁的贴身护卫挡下了夏基的攻击。
不愧是宗主的贴身护卫。
光是这么一交手，夏基就知道对方武功了得。
该说是身为战士的本能吗？
就在夏基因此把注意力移到强敌身上的瞬间。
「呜呃!?」
厄特加尔倏然钻进他怀里，以手肘狠狠击中他的心窝。
剧痛使夏基无法呼吸，反射性地弓着身体，蹲跪在地。
那是大到不像女人使得出来的力气。
「上！把他们全部拿下！」
厄特加尔一声令下，在她身后待机的士兵立刻一拥而上。
寡不敌众。夏基和他的党羽很快地就被全数镇压。
「呜！」
夏基本人则是被三名士兵用力按压在地上。
厄特加尔居高临下地傲视着他。
「你要庆幸朕是公正无私，而且宽宏大量的君主。本来想行刺朕的人，就算处死十次都嫌不够，而且你对朕的种种无礼言行也难以原谅，但是攻下迦斯特洛普尼尔一事，你确实立了大功，所以朕特别网开一面，饶你一命。」
与这些话相反，厄特加尔脸上挂着极度残暴的笑容，声音中充满恶意。
夏基背脊泛起一阵寒颤，胸口充塞不祥的预感。
而那预感，以超越他想象的形式成真了。
「把迦斯特洛普尼尔的市民全集合到广场上。朕要在他们面前公开处决《虎》的干部。」
「什么!?」
夏基脸上血色尽退。
「这和说好的不一样！只要我效忠于《绢》，你就会从宽处置《虎》的干部，不是这样约定的吗!?」
「虽然朕早就知道你很愚蠢，但你还真是蠢到家了呢。别让朕说第二遍。忠臣不事二君，朕无法相信亡国之臣。就算他们肯效忠，那也根本不是真正的忠诚。」
「唔唔唔……呜呜呜……！」
他彻头彻尾地，被这蛇蝎女骗了。
极度的懊悔使泪水随着悲鸣，夺眶而出。
男儿有泪不轻弹，这是他的信条。
虽然如此，但事情演变成这样，他还是忍不住落下了男儿泪。
见到夏基泪水的瞬间，厄特加尔的笑容益发邪恶了。
「呵呵呵！啊——哈哈哈哈哈！朕就是想看到你这种表情！骄傲自大，充满信心，毫不怀疑自己力量的男人，在发现其渺小无力后，忍不住在众人面前惨哭的场面！有比这更令人愉快的猴戏吗！啊——哈哈哈哈！」
厄特加尔打从心底感到愉悦地纵声大笑。
夏基无法不感到难堪。
被这种女人的美色与甜言蜜语蒙蔽了心眼，打开城门让《绢》军进入族都，成为亡国罪人与害死弟兄同胞们的加害者。
悔恨如潮水般涌上心头。
「要、要怎么对待我都好！怎么折磨我都行！求求你，求求你放过他们！」
他不禁如此大喊。
只要能救弟兄同胞们的命，他怎样都无所谓了。不论受到什么样的凌虐，他全都不在乎！夏基脑中只剩这样的念头。
「哦，真亏你有这份心意。」
厄特加尔深受感动似地连连点头。
「那、那么……」
「但是，不行。所有人都必须死。必须让《虎》的人民知道现在已经换人作主，而且也要让他们明白，反抗朕的话会有什么下场。」
厄特加尔冷酷无情地断然说道。
「呜——！」
他早就清楚了。
清楚这女人心如蛇蝎。
但是，他还是无法不试着求饶。
结果也如同预料，只是逗得这恶毒的女人更加开心而已。
夏基痛恨地咬着嘴唇，血从嘴角淌下。
「哦，对了。看在你这么有心的份上，朕会让你参观行刑场面。而且会让你待在离他们咫尺之遥的特等席上欣赏。开心吧？」
厄特加尔笑靥如花地强调道。
这女人，是恶魔。夏基颤栗不已。
不，就连恶魔也不会这么残忍。
让自己沐浴在从小吃同一锅饭长大的弟兄们的怨毒视线中，眼睁睁看着他们一一被处死。
光是想象那场面，夏基就觉得快崩溃了。
可
惜，他已经没有拒绝权了。
为了取悦她自己，这女人一定会用尽方法让他在刑场旁观处决过程。
对夏基而言，比死更痛苦的地狱，才要开始。
「咯咯咯，你们看见了吗？夏基那家伙流干眼泪的落魄样！你们听到了吗？每当又有同胞被杀时，他那惨兮兮的哀号！嘻嘻嘻哈哈哈哈！」
厄特加尔坐在王座上，手脚乱晃地狂笑不已。
光看那动作的话，就像天真无邪的孩子，但是发自她樱唇的话语却无比凶虐。
「嘻嘻！笑得真开心。朕很久没有笑成这样了。」
厄特加尔擦拭眼角的泪水，总算止住笑声。
「噗！啊哈哈哈哈！」
但她马上又回想起刚才的场面似地，再次爆笑不已。
夏基的惨剧，似乎完全戳中了她的笑点。
在那之后，她又欢畅地笑了好一阵子。
暴君。
——这是《绢》的人民对她的共同感想。
但，厄特加尔不是普通的暴君。
而是极为有能力的暴君。
首先，她非常强。
本身是无双的勇士，至于作为将领，强度则更上一层楼。
由于她个性恶劣，因此特别擅长使用出人意表的狡狯计谋。
《虎》趁着《绢》内乱时，以压倒性的兵力进攻，但是被她轻易地击退。
这次的征伐也是，一眨眼就攻下了敌国族都。
绝对赢不了这个人。绝对敌不过这个人。
这种想法已经深深植入《绢》的人民心中。
再也没有人会和她唱反调。
没办法唱反调。
也没有人敢劝谏她。
但是，国家却没有因此衰败，反而更加繁荣。
即位后的这三年，她毫不留情地整肃了所有反抗者，结果反而大幅减少了官吏贪赃枉法的情况。
由于贪官污吏全被处决了，所以再也没有人敢做出欺君罔法的事。
她一手制造的恐怖统治，使整个氏族变得风纪严明，所有人勤勉工作，不敢苟且怠惰。大大地改善了治安与生产力。
她完全不讲理的要求，把工匠们逼到差点走上绝路，为了求生，被迫想出许多创新的工法。
尽管厄特加尔只是单纯地任性妄为，但是光看结果的话，全都成了对氏族有益的行为。
《绢》的大帝厄特加尔，就是如此岂有此理的人物。
「朕现在心情非常好，所以要好好犒赏一下士兵。传令下去，接下来的三天里，他们可以尽情掠夺这个迦斯特洛普尼尔的一切，直到他们高兴为止。」
厄特加尔神采飞扬地下令。
朕真是体贴下属的名君呢。她甚至如此自我陶醉了起来。
世界上肯定没有比朕更具气度的王者。
「呵呵呵。下个猎物，就是神帝周防勇斗了。」
厄特加尔露出蛇般的狞笑，舔了舔嘴唇。
基于神帝的总无事令，既然《绢》侵犯了《虎》，那么不久的将来，神帝必然会派遣军队讨伐《绢》。
转眼之间，就从毕佛斯特盆地的弱小氏族宗主，爬到攸格多拉西尔神帝之位的男人，一定是慓悍勇健，充满霸气的伟大男子吧。
以绝对的力量制伏那种人，让对方像条狗似地爬跪到脚边，五官因屈辱而扭曲变形。
光是想象，身体就像被电流窜过似地，一阵阵地酥麻起来。
那快感，使厄特加尔神情恍惚地叹了口气。
「嗯……啊、啊……呼呼呼，朕可是等不及要好好享受一番了呢。」
密米尔。
《枪》的族都。如今则成为《炎》军攻打神都时的前线基地。
这里原本是权倾一时的神圣阿斯嘉特帝国前大神官·霍尔巴尔瑟治理的城市，就规模而言，是攸格多拉西尔排名前五的大都市。
高耸于密米尔中央的宫殿里，一名拥有在攸格多拉西尔相当罕见的黑发、黑眼的男人，正拄着脸颊，大剌剌地坐在王位上沉思。
从他身上的无数伤疤，可以看出他经历过多少生死攸关的场面。
织田信长。
终结了长达百年的日本战国时代，但是在只差一步就统一天下时遭到部下背叛，就此消失在火焰中的日本英雄——照理来说应该是这样的，但不知基于什么样的因缘，他穿越了时空，来到攸格多拉西尔。不但成为《炎》族宗主，而且就算已届花甲之年，也依然野心勃勃地想统一整个攸格多拉西尔大陆。
「那么，接下来该怎么做呢？」
「恕我僭越，依目前情况看来，我军实在称不上占有优势。」
「是这样吗？」
信长点头，同意少主兰的意见。
只看单一战局的话，《炎》确实击退了追击的《钢》军，并把他们杀得落花流水，但终究只是局部的胜利。
到头来，《炎》军不但没有攻下神都，而且最重要的后勤基地——族都布立君达沃尔还被敌人占领，也因此，不得不把远征部队撤退到密米尔。
从战略角度来看，明眼人都知道惨败的其实是《炎》军。
「从神都撤军，还有布立君达沃尔被攻陷的消息，应该已经传遍阿斯嘉特的氏族了吧。而《钢》也会大肆宣传这些事。」
「是的。原本还没决定往哪边靠拢的投机氏族，今后也会开始巴结《钢》吧。」
「唔，这样一来，咱们的北方有《钢》，西方有《兜》，东方有《盾》和《铠》，再加上南方可说是后勤生命线的族都，也被敌人的分遣队攻陷，这不就是所谓的四面楚歌吗？哇哈哈哈哈！」
尽管处境绝望，但信长还是发出快活的笑声。
他不是第一次面临这种绝境。
被敌人联手包围。他早就经历过两次了。
而且，两次他都成功突破困境。
所以这次，当然算不上什么大问题。
还不如说——
「尽管老身已经这把年纪了，还是感到热血沸腾呐。」
信长露出虎牙，斗志从体内猛然迸发。
那震慑人心的迫力，就连长年服侍他的兰，也不禁略显慌乱。
「首先要夺回布立君达沃尔！示巴！」
「是！」
呼应信长雷鸣般的召唤，一名男子从排列得井然有序的将领群中走了出来。
那人的年纪约三十五上下，生着暗灰色的头发，表情精悍，有一股超然不群于诸将的强者风格。
不论何种强者，在信长面前都会紧张到失常。唯有这男人，可以面不改色地面对信长。
男人的名字是示巴。
是大国《炎》首屈一指的猛将。