数人共乘的马车沿著车轮留下的痕迹前进。
马车只是在简陋的载货台上加上遮阳棚，今天也一如往常在邻近的城镇或村庄间往来。采买归来的商人们在座位上随马车摇晃的同时与同行交换情报。
「最近纺织品价格稍微上涨了啊。」
「大概是因为安聂利的情势不太平稳吧？也许是因为国家小，这阵子一直受到周边的压力？那里要是出事，羊毛可就惨了。」
「你说的没错，所以这次我多买了一些啊。反正女人家总会愿意买。」
男性商人说完，轻拍放在身旁装满纺织品的包袱。因为时间已经接近傍晚，载货台上的座位也有不少空位。其他还有腰间带剑看似佣兵的年轻男子，以及旅人打扮的亲子、商人的妻子等形形色色的乘客。
趁著假日外出采买的埃利克不理会马车的震动，径自翻阅手中书本。在一个小镇上担任图书馆管理员的他，是个今年要满二十二岁的青年。
柔顺整齐的发丝在阳光下是浅金色，但现在笼罩在兜帽下呈现褐色。凝视著书页的脸庞介于阳刚与阴柔之间，工整五官有如精致的石膏像。每当眨眼，纤长的睫毛便在纺锤状的双眼投落阴影。看不出情感的蓝色眼眸凝视著手边的文字，彷佛对旁人的对话毫不在意。
默默阅读的埃利克身旁的商人们继续说下去。
「对了，最近西方的国家好像在流行某种怪病。」
「怪病？是致死的传染病吗？」
「也不是，不是那类的疾病。好像只有小孩子会得。」
在他们闲聊的同时──突然间，埃利克觉得似乎有「什么」在呼唤自己而抬起脸。
自车棚的隙缝间看见的景色，是稀疏的草地与草地另一头宽广的沙漠。
──但是，似乎有一块黑色的物体落在那草地之中。
「那是……？」
「是人吧。尸体吗？」
男性大剌剌的说话声从头顶上传来。不知何时站起身的红发佣兵一把拉开了车棚后方的帘幕。外表看起来年约二十五的高大佣兵定睛看向外头，随即出声呼唤马车夫。
「喂！停下来！有小孩子昏倒在那里！」
「啥！你说什么！」
马车急促地停了下来。载货台上的乘客们面面相觑的同时，埃利克默默阖上书本站起身，跟在头一个跳下车的男性佣兵身后，走向刚才瞥见人影的草地。
在草地上，男性佣兵正扶起那人影。埃利克从他身后探头观察。
「还活著？」
「是还有脉搏。」
「让我看看。」
埃利克在佣兵身旁跪下，仔细打量那个人。
──倒在草地上的是一名身材娇小的少女。
脸庞苍白得简直与死人没两样，恐怕历经了一段相当艰难的旅程吧。年幼的容貌属于从没见过的人种，头发的长度看起来有如少年一般。也许是从遥远国度来此的旅行者，但是就旅行者而言，服装未免太过轻便，服装的构造也十分稀奇。
目睹她的外表后，埃利克先是眉心微蹙，但立刻举起手开始咏唱。少女的胸口处微微发出白光。走下载货台的商人睁大了眼睛。
「你是……」
「她好像只是中暑而已。我稍微调整过体温了，帮忙照顾她吧。」
埃利克站起身，同时注意到掉在一旁的行囊。造型有如筒状的袋子上附加提手，行囊上头沾满了沙粒。不只如此，少女身旁也散落著无数白沙。男性商人表情苦涩地说：
「该不会是想走进沙漠吧？这样一个小孩子，只穿著这样？」
「谁晓得呢。总之先把她搬到马车上吧。」
男性佣兵轻易抱起少女并搬到载货台上。车棚内，商人的妻子们已经做好准备，熟练地开始照顾少女。车夫回到座位上之后对著仍然站在外头的埃利克喊道：
「喂～～！你也快点上车吧，不然在日落前赶不到镇上。」
「我知道了。」
这一带虽然情势较为平稳，但就像邻国安聂利近来似乎不太安宁，状况随时都有可能改变。入夜后要移动，若没有事先做好充分准备，实在太过危险。
埃利克拾起少女的行囊，回到马车上。
躺在载货台上的她依旧尚未恢复意识，埃利克默不作声地观察著。两道黑色眉毛不时悲伤地弯曲，也许正在作恶梦吧。
男性佣兵似乎也同样在看少女接受照料，但察觉埃利克的视线后，对他轻声说：
「喂，我说那个小妹妹，是不是有点古怪啊？」
「会吗？」
一名容貌与服装稀奇的少女，原因不明地昏倒在路边。他们目前得知的就只有这样。而埃利克也不打算深入追究陌生少女背后的秘密。
埃利克无所谓的回答让男性佣兵耸了耸肩，但他眼眸中的好奇心依旧尚未熄灭。正在照顾少女的女性察觉到他那大剌剌的窥视，回过头瞪向他。
「毕竟是女孩子，别这样盯著人家看。」
「也对啦，不好意思。」
男性佣兵笑著摆摆手，同时埃利克将视线转向摆在脚边的行囊。少女身材娇小，但行囊中塞满了沉甸甸的物品。行囊的内容物虽然挑起了一丝好奇心，但又立刻消散无踪。反正人平安没事就好──埃利克只这么想著，回到自己的座位上。
摇晃的马车就这么载著预料之外的货物前往沙漠边境的城镇。
※
朦胧的意识彷佛飘浮在空无一物的空间中。
雫模糊不清的意识突然捕捉到再熟悉不过的说话声。
「小雫，要喝红茶吗？」
「……啊，嗯。」
下意识地回答了姊姊拋出的问题后，雫突然回过神来。
立刻环顾四周，发现这里是老家的客厅。自己刚才好像坐在沙发上看电视，但似乎在不知不觉间睡著了。雫转头询问坐在身旁的妹妹。
「我刚才在打嗑睡？」
「有吗？我没注意到。要睡就回房间睡啊。」
妹妹澪双臂揽著膝盖，正凝神注视著电视萤幕，平淡的反应一如往常。后方的厨房传来姊姊正在为她泡茶的声响。明明是再熟悉不过的日常景象，但雫不知为何有种难以言喻的诡异感受。
电视上正播出的似乎是电影。故事内容好像是穿著制服的女高中生闯入战国时代。澪就这么凝神注视著无声的影片。她很少像这样专注在电视上，雫感到几分不安。
这时姊姊海来到客厅，将茶杯放在眼前的桌上。
「小澪，电影这么好看吗？」
「还算可以吧。现代的女高中生能和战国时代的人正常交谈让我觉得怪怪的就是了。」
「小澪老是特别在意这种小细节。」
不只是同侪之间，在邻居间同样是知名美人的姊姊温柔地笑著，在雫身旁坐下。感受到姊姊散发的沉稳气氛，雫悄悄地挺起背脊。
──不知何时开始，在姊姊或妹妹身旁时，雫总会萌生一股「自己要更努力」的念头。
自己包含容貌在内没有任何长处，与自然而然就能达成所有期许的姊妹不同。只是理所当然地努力，成为一个平凡的认真向学的学生。正因为她的平凡，谁也不会注意到她的努力。三姊妹同行时，她总是走在最后面，也几乎不会有人注意到她。虽然个性算不上阴郁，顶多只是平庸而没有存在感。雫自己也明白别人对自己的感想，也因此感到焦躁。
「……所以我才离家生活啊。」
雫呢喃说完，再次感受到那股难以言喻的不安。
虽然自己的确打算趁著升学的机会尝试离家生活，但那应该是未来的事。也许自己是因为面临考试压力感到疲惫吧。雫轻拍肩膀，学著身旁的两人将视线转回电视萤幕上。
她坐在注视著电影的姊妹两人之间，终于察觉那股诡异感受的由来。
「那个，电视是不是没声音啊？」
雫原本以为现在正好是无声的桥段，但是萤幕上明明画面不断急遽变化，喇叭却依旧保持沉默。没看见耳机的线，萤幕上也没有字幕。
雫等待著两人回答，伸手拿取茶杯。
但是姊姊和妹妹──两人只是默不作声。
「澪？姊姊？」
两人注视著电视，一动也不动。也许是看得非常入迷吧。雫为了消除逐渐膨胀的不安，将杯子拿到嘴边。
──随后她讶异地松开手。
「咦！沙、沙子？」
盛满在杯中的全是白沙。乾燥的沙子不断落在雫的大腿上，发出海潮般的沙沙声。她目睹这一幕，大吃一惊，连忙看向左右两侧。
「澪、澪，怎么回事？现在是怎么了？姊姊！」
两人一动也不动。听不见声音，只有电视上的影像持续变化。影像不知何时变成了一片沙漠。白沙依然自杯中不断溢出，客厅的地板变成了沙地。雫呆愣地僵住了，不知何时身旁已经空无一人。
「……姊姊、澪……」
没有回答。这里只有自己一个人。这是雫自己的选择。
雫呆站在一望无际的沙漠中。
世界就这么渐渐地被白沙掩埋──消失。
※
好像作了一个不可思议的梦。
雫自床上起身之后，先是愣愣地看了四周。她现在所在的房间不是学生宿舍的房间，也不是老家的私室，是个全然陌生的房间。
狭窄的室内没有照明，唯有自窗口投入的月光模糊地描绘出室内摆设的轮廓。地板与墙面是以木板铺设，除了床，还有个小型的西式衣柜。房间虽然朴素，但打扫得相当用心。雫就这么注视著墙壁好半晌。
她轻吐出一口气，抽回意识。
「这里……是哪里啊？」
记忆似乎模糊不清。就在暑假即将开始的那一天，在大学校区内捡到了一本书……之后的事情就想不起来了。回过神时，自己突然就站在沙漠中，为了逃出沙漠而拚了命向前走。水喝完了也不放弃，尽管意识朦胧也坚持不断向前迈步──这些大致上都还记得。
但是在那之后的记忆就断绝了。既然这样，刚才的那些果然是梦吧？
雫这么想著，不经意撩起头发──察觉到粗糙的触感，把手举到眼前定睛一看，发现白色的沙粒沾在手指上。
「这是……沙漠的？」
在她愕然无语的瞬间，房门被推开了。
「哦，你醒了啊？」
手提著小型提灯走进室内的是一名三十五岁左右的女性。女人露出和善的笑容，把提灯摆在西式衣柜上头，细细打量雫的全身。
「看来你身上应该没什么大碍吧。太好了。」
「那、那个……我到底是……」
「你昏倒在马车干道的附近啊。你大概是想跨越斯伊特沙漠吧？真是太傻了，你差点就死了喔。」
「斯伊特沙漠……」
从未听闻的地名。雫差点愣住，但立刻向那个女人深深低头。
「是您救了我吧。真的非常感谢。」
「用不著道谢。话说你的家乡在哪？又打算要往哪里去？」
「在哪里……这要怎么回答……」
这个问题雫才想问。那片沙漠究竟是何处？而这里又是哪里？
雫害怕知道真相。但是，也不能就这样永远迟疑下去。雫抬起脸，注视著那张轮廓与日本人截然不同，真要说的话比较接近西方人的女性脸孔。
「那个……您的日语说得很流利呢。」
「日语？日语是什么东西？」
「……现在我们正在讲的……我的国家的……」
──这种旁敲侧击的试探毫无意义。
在逐渐涨潮的恐惧让自己灭顶之前，雫说出了决定性的问题。
「不好意思……请问我现在在哪里？这里是什么地方？」
至少要知道自己所在的位置。雫在心中默默祈祷，女人以和善的笑容回答：
「这里是个叫作瓦诺普的城镇。大陆东方有个名叫塔立斯的小国吧？这里就位在塔立斯国内。」
「塔立斯……？那个，请问大陆是哪个大陆？欧亚大陆？」
「大陆就是大陆，没有名字啊。」
──无名的大陆。
在现代可能会有这种事吗？不安自胸口急遽涌现，几乎教雫窒息。
雫单手摀著脸，好不容易从喉咙挤出声音。
「那个，地图……请问有这个大陆的地图吗？」
「大陆的地图？那要到图书馆才有喔。」
「有图书馆吗！」
──熟悉的名词让雫突然安心了许多。
既然这里有图书馆，到图书馆调查资料应该就能明白自己当下置身的状况。女人对著因紧张与期待而坐立难安的雫，伸手指向窗外。
「你看，沿著那条路走过去有栋满大的建筑物吧？就是那里。」
「不、不好意思！现在这时间可以去吗？」
「应该没问题吧。虽然现在已经关门了，但晚上也有人住在那边看守。对了，正好是那个人帮忙保管你的行李，要去的话就顺便拿吧。」
「我的行李……」
雫连忙环顾室内，的确找不到自己的运动背包。里头不只私人物品，还有向大学图书馆借的书籍。女人看见雫脸色倏地发白，苦笑道：
「担心的话就快点去吧，不过要早点回来喔。我看你还是多休息一下比较好。」
「真、真的很谢谢您！」
雫低头行礼后跑出女人的家，按照她的指示跑过街道。
街道两旁的人家点著一盏盏灯火，映入眼中的一切都带著与日本大相径庭的气氛。道路只是几经行人踩踏而压平的泥土地，路面上刻著数道马车的辙印。民房都是以木材与石块组合而成的简朴建筑，就连屋檐的形状都清楚展现文化的差异。
然而，身为异邦人的雫不理会街道上的风景，只管沿著昏暗的街道向前跑。
心脏的鼓动随著步伐越来越剧烈。感觉如果自己停下脚步，就会被这莫名其妙的状况给压垮。
想知道这里究竟是什么地方──现在雫满心只有这个念头。在焦躁与不安的驱策之下，雫只看著前方跑过街道，冲进街道尽头处的大建筑物。
图书馆内一片漆黑。
「不好意思，请问有人在吗？」
雫战战兢兢的呼唤声在宽敞的空间回荡，但是等了好半晌也没反应。雫从口袋中取出了手机，画面上依旧显示没有讯号。她凭著手机投出的光，在图书馆中前进。
雫举起孱弱的光芒，看向挂在正面墙壁上的巨大画框。
「这个该不会……是地图？」
──那是形状陌生的大陆图样。
那形状不属于地球上的任何一处，大致上为横向长方形的大地四面环海。看著地图上四处标示著从未见过的山或湖泊的图示，雫站在原地动弹不得。
「这是……骗人的吧……」
握在手中的手机滑落坠地，发出碰撞声。口中呢喃的话语听起来不像出于自己──下一瞬间，止不住地涌现的恐惧占据了脑海。
「！不可能……这里是哪里！莫名其妙……！」
颤抖的拳头捶向墙面。从来没用于殴打的手，光是这样就传来剧烈的痛楚。尽管如此，她还是不停敲打著木墙。木材的嘎吱声响中参杂著痛苦的呜咽。
「姊、姊姊！澪！这是怎样……！是怎么了啊！」
原本只是一如往常地度过一如往常的一天。明明就只是这样。
然而，眼前的现实究竟是怎么回事？
「我想回去啦！来人啊！让我回去！」
雫再度举起拳头……但随即对著墙面瘫坐在地。
「……救、救救我。」
将脸埋进双臂之间，哽咽的话语声自喉咙流出。
如果这是一场梦，乾脆再次睡去吧──
就在这念头浮现脑海时，听见某人的叹息。
「很吵耶。」
语气傻眼的男性声音。雫猛然颤抖，抬起脸。
在没有月光的黑暗空间中，突然一抹苍白的发光粒子四散。闪闪发光的光点转瞬间画出弧线而凝聚，形成小型烛台般的光源。
「咦……什么？」
充满神秘感的柔和蓝光，为幽暗的图书馆更增添了神秘的气氛。
看见那美丽的光芒，雫觉得自己的情绪似乎稍微恢复平静，呼了一大口气。
同时一名青年自黑暗中现身。
──第一印象是彷佛宁静二字凝聚而成的人影。
中性而工整的容貌，浅色头发在蜡烛的烛光下闪烁著金色光芒。
一只手拿著书本，另一只手提著烛台的他，就有如夜晚图书馆的象徵。泰然伫立在眼前的身影散发著不为任何事所动摇，非常平静沉稳的存在感。
青年看见雫的脸庞，露出几分「原来如此」的表情。
「原来是你。比我预料的更快醒来啊。」
「你、你认识我吗？」
「捡到你的那辆马车上，刚好我也在。」
男人只拋下这么一句话便转过身。雫还来不及出声，那盏苍白光芒已经远离。雫愣了半晌，回过神来猛然站起身。
「那位先生！不好意思！」
「什么事？」
青年马上就回到雫的身旁，不知何时手中多出了雫的背包。刚才大概是为了拿这个而回头吧。他走到雫的面前，将深蓝色背包交给雫。
「拿去。里头有什么我没看过。你自己检查。」
「真、真的很谢谢你！」
雫听从他的建议，大略翻过背包，里头的物品一件也不缺。书籍也一本都没少，包含在沙漠捡到的那本书，顶多只是背包提把上挂的针织布偶沾满了沙子。
「太好了……」
「如果只是为了这个，你东西拿了就回去吧。不能让你继续在图书馆吵吵闹闹的。」
「呃，那、那个！请稍等一下！」
见青年以公事公办的口吻说完就打算离去，雫连忙叫住他。虽然雫也觉得自己不免失礼，但青年只是摆出疑问的表情。雫正色低头道谢。
「真的很谢谢你，帮我捡回我的东西……那个，我可以问几个问题吗？」
「可以啊，只要我答得上来。」
对方二话不说就答应，让雫松了口气。既然在图书馆工作，他应该是相当了解书籍的博学之人吧。现在雫也只能如此期望。雫虽然心里想著「也许会招惹奇异的目光」，但还是坦白说出自己遭遇的状况。
「我是还不太确定……但我应该是从与这地方不同的『另一个世界』来到这里。所以说，那个……请问你知道这种情况该怎么处理吗？比方说回去的方法……」
因为某些原因而闯进另一个世界的虚构故事，雫也曾经读过少数几本。有些故事中，来自异世界的访客也并不稀奇。如果这世界也同样，那也许已经有明确的回去的方法。雫怀著一丝希望凝视著男人。
青年微微睁大那双蓝色眼睛。
「另一个世界？这是某种譬喻？」
「这、这不是譬喻，真的就是字面上的意思……」
「那就更搞不懂了。你说的世界不是指国家或大陆之类的？」
「不、不是这样的。我来自一个叫作日本的国家，那里真的是完完全全不同的世界……那个……」
──果然不行啊。
说到一半的话语沉没在夜晚的寂静中。既然他这么说，那么来自异世界的访客绝非稀松平常的一般现象。接二连三的失望加上疲劳沉重地压在肩头。与其说悲伤，那更接近虚脱般的无力感。雫深深叹息。
──这种事我也知道。
不会有任何人主动注意到默默走在姊妹身后的她，不会有任何人主动对平庸无奇的自己伸出援手。首先一定要自己有所行动才行。
世间无论何事，无法顺心如意才是常态──一这么想，思考也冷静许多。
雫的视线飘向挂在背包旁的针织布偶。布偶熊的两颗黑色大眼珠与妹妹那双明亮的杏眼重叠。雫感觉耳边响起了令人怀念的斥喝声。
雫挺直背脊，直视著前方的青年。
「我名叫水濑雫，十八岁。就读大学文学院人文系的一年级，二十一世纪的日本人──你呢？」
或许是没想到雫会突然自我介绍，只见他双眼圆睁。
「大学是什么？其他还有很多听不懂的部分。」
「大学是我目前就学的学校，其他部分你听过就算了，请别在意。」
「你要我别在意啊……」
青年纳闷地如此回答后，立刻收起疑惑，以平淡的语气回答：
「我是埃利克，今年二十一岁，魔法士。目前在这里担任图书管理员，专长是魔法文字吧。」
「魔法士！你会用魔法？所以刚才那个真的是魔法喔？」
「我再说一次，不要大呼小叫的。为什么会这么吃惊啊？」
大概是因为古怪的对手而伤脑筋，他搔了搔太阳穴。雫只是呆愣地反刍青年的话语。
「是奇幻小说中的那种魔法……？真的是完全不同的另一个世界？不是代表自然科学的魔法吧？」
「我不晓得你在问什么。」
「那个……该怎么说明才好……」
在原本的世界捡到一本书，回过神来，自己就站在沙漠中了。简短整理就只是这么一回事，但雫也觉得要是初次见面的人对自己这么说，自己也会先怀疑对方的精神是否正常。
「那个……既然有魔法，不能用那种力量在世界之间移动吗？」
「没听过这种事。在同一个大陆上只要知道座标就能转移，但这还是我第一次听闻有其他世界存在。不过，水濑雫这名字确实满奇怪的，很有异国文化的感觉。」
「水濑是姓氏，名字是雫。水滴的那个雫。」
如果这三个字都是名字，在原本的世界也够罕见了。雫如此纠正后，埃利克微微揪起眉心。
「什么啊，原来是雫（水滴）啊。一开始这么说不就好了。」
「我明明就是这样说的。」
「你没有。」
虽然对方即刻否定让雫差点鼓起脸颊，但光是语言能通就已经谢天谢地了。
「对了，埃利克先生没有姓氏吗？」
「名字前会冠上家名的只有贵族或家世渊源的豪族而已，所以王族都有很长的名字。不过我就只是埃利克。一般人都是这样。」
「那我也只是个雫就可以了吧……」
报上全名像现在这样遭人误会，要解释也很麻烦。埃利克对径自点头的她投以看著怪人般的眼神。不过他立刻察觉了掉在脚边的手机，便弯下腰。
「这是你的？」
「啊……谢谢。」
刚才不小心松手掉了之后就忘了它的存在。雫道谢后接过手机，先检查手机萤幕有没有摔裂。埃利克探头窥视，对那小型的发光机器似乎显得相当好奇。
「那是什么？魔法道具？」
「不是。这个叫行动电话，和魔法没有关系。现在收不到讯号，只剩下大概一半的功能吧。」
雫如此说道，开启手机的相机功能拍摄自己的手。随后打开拍摄的图像，将萤幕转向对方，青年疑惑地把脸凑近。
「真有意思。这是依照什么原理运作的？」
「我不晓得。因为我是文科……」
雫感觉到几分尴尬的同时，为了节省电量而关闭电源。
「既然不知道机械之类的东西，和我的世界果真没有交流吗……」
最糟糕的状况下，雫说不定是头一个像这样闯进这世界的人。若真是这样，想回到原本的世界就真的必须漫无方向地摸索。
见雫陷入沉默，埃利克眉心微蹙。
「你差不多该回去休息了吧？」
青年的反应相当平淡，大概是以为昏倒在路边的后遗症让雫陷入混乱吧。
不过，要人家马上相信这种话未免太过强求。就算声嘶力竭大喊「我来自另一个世界」，肯定也不会有人能理解自己的处境。
雫抬起脸，往上笔直看向青年管理员。
「请问，这座图书馆我也能用吗？」
「只要你不把书搞丢或弄脏。」
青年的许可很乾脆。雫原本就对学习没有抗拒，无论是要翻找无数资料或是阅读大量藏书。虽然以前有人取笑她「老是在看书」总让她心痛，但现在她能做到的也只有这样了。
得到知识，寻找回到原本世界的方法──首先只能从这里做起吧。埃利克对著下定决心的雫轻叹一声。
「如果你没别的事，那我差不多可以回去休息了吧？」
「啊，不好意思。真的很谢谢──」
道谢的话才说到一半，青年突然伸出的手让雫的话语戛然而止。
埃利克的指尖轻拂过她的眼角。
「如果要查资料，小心别把书弄湿了。」
「呃……咦！」
当雫察觉那只手拭去了自己也没察觉的泪痕，青年已经轻拍雫的肩膀，转身走回黑暗之中。直到那姿势端正的背影自视野消失，脸颊微微泛红的雫这才回过神来。
「他……是在为我打气吗？」
虽然不太明白青年的用意，但至少取回了几分气力。雫背起沉重的背包，走出图书馆。
在异世界首次仰望的夜空中，挂著一轮苍蓝的月亮。