「——威廉先生。小的今天有特别要紧的请求,因而前来拜访。」
那一天,年约六十的绅士前去拜访威尔他们。
他戴着夹鼻眼镜,一袭燕尾服整理得毫无皱纹。恭谨弯折的腰身稳固结实,让人感觉不出年迈,沉着的目光深处闪耀着强而有力的光彩。
他的打扮是个管家的样子。
他手上挂着一把洋伞,和这身管家装扮不太搭调。曾经有个少女出门总是拿着那把伞。
「我知道你有要紧的事情。先抬起头吧,佛钮司先生。」
威尔表情困扰地说着,管家——佛钮司静静抬起头。
「是希尔达的事情吧?」
「是的。说来惭愧,小的好像不配跟在希尔达小姐身边服侍。」
曾经有个名叫希尔达的少女。
她是佛钮司服侍的主人,威尔与洁西卡和这少女也有紧密的关联,不能算是外人。
少女从亥佛尼亚这座城市消失了。
威尔原本在想,倘若今天佛钮司没出现,他就要登门拜访。
威尔领着他来到柜台兼待客桌边,洁西卡立即轻轻端上红茶。她平常虽然讨厌人类、待人冷漠,但对于客人还是会展现基本的诚意。
佛钮司道了谢,伸手拿起杯子轻轻摇晃,象是在享受那茶香。
「这红茶是洁西卡小姐泡的吗?」
「对。」
「真是茶香芬芳。预热过的杯子再配上温度适中的热水。茶味与茶香都在最佳状态下释放。更重要的是,小的很清楚你是多么呵护茶叶。」
这个冷漠的少女,平常根本不会有人讃美她的红茶味道如何。
洁西卡瞪大着双眼,紧抱着托盘轻轻低头说道:
「……谢谢。」
威尔的心情,简直象是看到世界末日的前兆。
——洁西卡竟然老老实实的道谢……怎么会?
就威尔对她的认知,她会回答的话不外乎是「那当然」,或者是「你应该再多感谢几分」之类的。
「你在想什么没礼貌的事吗?」
「才没有!」
被她猛地一瞪,威尔慌忙别过头。
「……话说,你是哪时候学会泡红茶的?」
既然这位管家会赞美,可见不是随随便便的泡法。
「……之前我被那个女的瞧不起。」
那个女的——说的是希尔达。
——这么说来,她曾在这儿喝过几次红茶呢……
洁西卡和希尔达相处得不好。看样子洁西卡是因为被她嫌不会泡红茶,心有不甘而学习的。
——不过,这表示她是个会让人燃起对抗意识的人啊……
希尔达这个少女对威尔与洁西卡而言就是这样的存在。
她总是潇洒来去,让人不知道心里想些什么,与人往来的态度也总是不把人放在眼里,但威尔与洁西卡也知道,这少女一直以来肩负着壮烈的担子。
希尔达一声不响地从威尔等人面前消失了,这大约是在一周前的事情。
照这样看来,她似乎也没对佛钮司交代要去哪里。
佛钮司从怀里取出一个信封。
是〈封书〉。
「想请你们把这个交给希尔达小姐。」
「当然可以,请交给我们……」
信封上并未书写收件地址。
谁都没听说过希尔达身在何方。
「小莲。你是最后见到希尔达小姐的人。没错吧?」
一名少女从事务所的角落窥探这三人,佛钮司对她——小莲说着。
「……对、啦。」
小莲跪坐着,忐忑不安地缓缓靠上前去。
事情发生在威尔与洁西卡为了某个送件而外出时,就在他们差一点就回到事务所的时刻。
对此,小莲似乎也深受打击,现在只要提到希尔达,她就会变得这么消沉。
佛钮司的话声肃静而严厉,他接着说道:
「希尔达小姐说了什么?」
「唔?她只有提到北方的大陆。而且说了好几次的啦?」
毕竟最后见到希尔达的是小莲,威尔与佛钮司也只能追着她问。
然而,希尔达也没对小莲多说什么。
即使如此,佛钮司仍很肯定地点头说道:
「既然希尔达小姐都刻意说了,那应该表示她去了北方大陆——提耶拉。」
威尔对此也抱持相同的看法。
然而——
「希尔达叫我们不要去北方吧?」
——北方的土地,不是你们该来的地方——
这是希尔达留下的话。
但也由此可知,她显然去了北方。
可是问题还在后头。
威尔同样沉着脸点头说道:
「提耶拉现在和他国断绝交流。〈候鸟协会〉也不接受送往提耶拉的邮件。」
当威尔对希尔达的行踪有头绪后,他立刻调查了北方的信息。
结果是「不准干涉北方」。一来是那里位于国界之外,如果入境遭到排斥,就算是〈候鸟〉也回不来了。
而如果强行侵入,到时候将被击坠。
天空对人类并不温柔。
基于这个理由,〈候鸟〉才会是武装邮务商。只有愿意赌上性命的〈候鸟〉,才能飞越美丽而危险的天空。
但就算厉害如〈候鸟〉,若无枝头歇息也是飞不动的。
如果从威尔他们居住的群岛往北方飞,行经提耶拉就是唯一的航路。
所以提耶拉又有此一称:
——天空之门——
那块巨大的大地有大陆之称,封锁了通向北方的所有航路。
这就表示——
「提耶拉的航图连〈候鸟〉都无法取得。而我们也不知道那边哪里有住人。」
这就是威尔他们为何有明确的目的地,却又不愿起程的理由。
目的地太辽阔了。
包括亥佛尼亚在内,群岛内每个浮空岛都有几千至十几万的人类生存。光是这么狭窄的范围就有这么多人口。
那么在大陆这般广阔的大地上,究竟又存在着多少人口呢?
而且他们几乎没有头绪,不知该从何处找起。
佛钮司将夹鼻眼镜的位置调正,接着又拿出一个信封。虽然已经拆封,但边角还很平整,颜色也还没泛黄。可见这若非长期受到郑重保管,就是刚使用不久。
收件人部分写着佛钮司的名字。
翻面一看——
「『希尔德加多•凤•嫔根』——希尔达寄来的……?」
威尔为了比对而读出声音,佛钮司随即点头说道:
「这是希尔达小姐给的〈封书〉。里面记载的好像是她在提耶拉的记忆。」
「……也就是说,希尔达在那里等着我们?」
佛钮司微笑以对,象是在夸奖答对问题的学生。
明明希尔达要他们别过去,却又寄了〈封书〉过来,虽然不知道理由为何,但这倒是个确实的线索。
「这次的送件恐怕是在〈候鸟〉的业务范围外。酬劳也只能以小的赠送得起的『津贴』给付。」
他所谓的「津贴」,指的不是〈候鸟协会〉发放的酬劳,而是客户赠送的物资;如果航行以外的期间也有危险,客户可以自行赠与。
虽然协会禁止会员向客户收取现金,却并未禁止将接受的物资贩售,所以津贴也算是收入。
「这样两位是否愿意接案?」
威尔将印有蝴蝶及虎鲸的邮票贴上信封,没有一丝踌躇。
「武装邮务商〈蝴蝶虎鲸〉——确实收下您的邮件。」
威尔说着,在邮票上盖上邮戳。
「非常感谢。」
佛钮司深深低头致意,然后将他慎重捧在手上的洋伞递给小莲。
「小莲,有劳你以侍女的身分把这个交给小姐。」
「可、可是,小莲还不熟练翼舟的操作啊?」
威尔轻敲小莲的头,代替佛钮司答道:
「佛钮司先生不也说了吗?这次送件不在〈候鸟〉的职责之内。不会有违规。我们需要的,就只有寄送〈封书〉这件事实。」
「你说这是……」
「嗯。就用你的脚跟我们来吧。然后把这把伞交给希尔达。」
小莲讶异得双目圆睁,但她马上露出她平常太阳般的笑容。
「哼哼。你搞错了,小莲要是认真起来,威尔不知道跟不跟得上来呢!」
管家微笑看着〈蝴蝶虎鲸〉的成员,轻轻拍了一下手。
「对了。在出发以前,是否也能向凯特小姐问候一下?」
「这是无妨啦……但你为何这么说?」
少女凯特是威尔在军校的同学,同时也是亥佛尼亚最大武装邮务商〈翼狮子〉的一名〈候鸟〉。
——哦,难道这〈封书〉是凯特送来的?
威尔不记得最近有和她碰面。
以前她动不动就爱来找碴,最近却不来找威尔吵架了。也因此,她的弟弟兼搭档——吉姆总是一脸落寞。
佛钮司沉稳微笑着,彷佛看透了威尔的心事。
「她好像也尽了最大极限的努力,把自己办得到的事情做好。」
这好像是在说凯特找到自己想做的事情了。
「这样啊……我是不知道她在做什么,只希望她一切顺利。」
凯特找到自己的目标了,虽然威尔觉得碰不到面有点寂寞,但他仍能打从心底的为她声援。
佛钮司轻轻啜飮红茶,接着严肃地做了总结。
「威廉先生,洁西卡小姐,两位的梦想也许是常人难以理解的。只不过,世上还是有人愿意帮助你们成全这个美梦。」
——天空的尽头——
这是威尔与洁西卡的目的地——〈蝴蝶虎鲸〉最初的送件任务,由洁西卡委托威尔执行。
因为极其困难,任谁都会嘲笑这个梦想。威尔觉得佛钮司是在肯定他们。
「谢谢,佛钮司先生。」
但不知为何,管家沉痛地叹了一口气。
「凯特小姐还真是可怜人啊……」
「……?什么意思?」
威尔疑惑不解,又觉得洁西卡的心情好像变差了一点。
于是乎,威尔他们飞向北方的大地。
这是威尔与伊丝卡相识前四个月的事情。
光阴似水,流转不息——
☒
天空愈来愈近。
圆形的,如天花板一般狭隘的那一圈天空,渐渐的向外扩张。
地面就在他们背后,原本隐藏翼舟的废弃工厂渐渐缩小,像个玩具,不过威尔与洁西卡,甚至小莲都不往那儿看。
四人渐渐远离房舍,高耸的外墙也慢慢被他们超越。
「威尔,风势要乱了。」
「好。」
背后的低语传入耳中,威尔简洁回应。
威尔将原本呈现松驰状态的缰绳握住短短一截,腰部微微抬起。这是为了面对稍后将要降下的暴力所做的准备。
然后他们看见外墙的尽头。
「——哇啊。」
强风吹来,彷佛要将机体咬碎似的压迫。
这烈风如果在地上刮起,别说窗户了,恐怕连墙壁都要被吹走。
然而,尽管被暴风吞噬,神奇的是机体竟然不会摇晃。即使风声罩在四周,机体甚至不因风力摩擦受阻。
还不只是这样——
「伊丝卡,你张开眼睛吧。」
「嗯……——啊!」
眼前是一片火红,一望无际的天空。
刚刚才穿越的外墙也被抛在后头,只看得见远方一个圆圈。
这是空战技乘风(精灵翻)的应用。
外墙与天空的交界总是刮着狂风。如果能正确判读这股风向,翼舟就不会被吹走,反而可以把风转换为自身的上升推力。
翼舟飞翔的高度距离地面已经达到五〇〇界码。
尽管有风的助力,刚才能一口气上升至此还是不容易,而且这么急速上升机体却几乎没有摇晃,这令伊丝卡明白威尔的技术算是一流的。
天空没有任何物体。
没有遮蔽物,没有束缚,什么都没有。
如果脚下没有雾钥机关传来小小的震动,这个世界甚至会让人怀疑眼前所见是否为现实。
耳里只听得见火焰般疯狂的风声。冷冽的风刺骨削肤,却又让人不得不承认,也是这股力量支持着他们待在这无可立足的世界。
在这样的空中,洁西卡从背后传来的气息让威尔非常安心,同时也给他一种可爱的感受。
小莲的黑狼跟在一旁奔驰,但还是只有一个亲密人物能让威尔感觉对方象是半个自己。也难怪小莲要调侃他们亲热过头了。
第三个共乘者在他们身后,威尔对她说道:
「之前我不是说有个好地方适合躲起来讲话吗?」
如果位在天空,任谁都不会来打扰。
威尔转头看向伊丝卡,发现她正在俯瞰刚才的起飞位置——休塔特•诺因的市容。
高耸的外墙将天空团团包围,但如今那也只象是遥远地面的一个物体。伊丝卡貌似落寞,却又缅怀昔日似的看着那片景象低语。
「井底……」
休塔特•诺因的全景映入眼中,看起来就像个周围盖着高墙的水井。
威尔把缰绳往侧方拉,翼舟随即大幅旋转。
「伊丝卡,别光是看着地面,把头抬起来吧。」
「——咦?这是什么……」
以往在她的认知中,休塔特•诺因就是一切,如今却不过是落在地面上的一个点。
外墙之外是一片辽阔而肮脏的红色大地,大地往北延伸则是覆盖着满满一层灰色的雪。那里有狂风肆虐,连雾钥机关也会被冻结。
大地上还有几个城镇同样被外墙包围着,看得出它们被道路般细长的黑线连接在一起。那是为列车而铺设的轨道。
然而,这些事物也只是这片天空的极小一部分。
威尔他们称这片大地为〈大陆〉,但它并非无边无际。
其边界就在视野可及的范围。
在那边界之后,只有无限延伸的天空。
「云……?」
伊丝卡怔怔低语。
没错。在边界之后,只有无限蔓延的云朵。
被夕阳渲染的云朵,本来是令人眩目的雪白天空。
整个世界都被包覆在白与蓝——现在是红——的天空。
「那是云界。刚才我不是说翼舟要靠〈雾〉飞行吗?靠的都是那些〈雾〉。」
威尔一边说明,一边指出云界与其上空——苍界的界线。
「有看到吗?云界上是不是飘着小小的东西?」
夕阳已经有一半以上没入西方的天空,也许视力极佳的人也得要凝目细看才能发现。
不过伊丝卡还是在一阵子沉默之后,发出「啊」的一声呼喊。
「看得到。虽然很暗,但有类似石头的东西浮在空中。为什么?那也在飞吗?」
威尔苦笑着点头。
「嗯,那个能漂浮。我们就是从那里来的。」
「来自那里……?」
「那每个点都是岛,虽然都没这块大陆广大,上面还是有住人喔。而且比休塔特•诺因大多了喔?」
「胡说……岛怎么会在空中飞?」
「干么一副难以置信的脸啊?这里也是一样啊?」
威尔说着,指向远方的大地。
「你说这里……难道……」
伊丝卡瞪大着双眼,脸色发青,但又象是欢喜得在发抖。
「在空中——全部,都在空中吗?」
这就是洁西卡以「天空」指称城里的理由。
大陆如断崖似的中断,下方都被云界吞噬。
那些云都朝着大陆流动,可见下方没有大地能阻挡云朵。
也就是说,这块大陆本身位在云界之上。
「就是这样。」
「这底下还有什么吗?」
听了这个疑问,威尔突然张大了眼睛,然后他发现自己嘴角上扬。
「你也许和小莲很合得来。」
「为什么?」
「『那后面有什么东西』——小莲第一次飞行的时候也是这么说的。」
「——不过,这个问题谁也无法回答。」
洁西卡接在威尔后面说着。
「没有人类曾经去了底下又回来。所以我们才会以云界的底层——天空的尽头为目标飞行。」
「天空的尽头……」
伊丝卡陶醉的复诵这个名词。
「这是我们被追杀的另一个理由。也不知为何,在提耶拉,飞行好像是条重罪。」
伊丝卡兜起她被风吹动的头发,忧心地点头说道:
「——我好像能懂。我懂为什么是罪行。」
威尔没预料到她会有这样的反应。
「为什么?」
「你想想,如果人们知道有这样的世界,怎么会愿意待在那么狭窄的墙里呢?」
威尔有点高兴。
「果然,你会这么想吗?」
「那当然。」
威尔忍着笑意,对洁西卡说道:
「洁西卡你看。我们坐得挤一点是有价值的。」
「如果她无法理解天空,我已将把她从这里推下去了。」
伊丝卡似乎察觉到这句话是认真的,不由得脸色一阵铁青。
伊丝卡接着提问,象是要转移话题。
「欸,为什么谁也没看过天空的底下?你们不是有能飞天的船吗?那为什么没人看过?」
「因为那个空间的下方——云界不是人类的领域。潜入云界,就代表侵犯『它们』的地盘。」
「它们……?」
「——雾妖。」
这是洁西卡回的话。
「它们是天空的主宰者,拥有优于人类的翅膀。」
「潜入云界就代表要和雾妖打架。」
威尔接着调侃似的说道:
「在这片天空,如果被怪物
袭击,而且对方的性能还比自己的翅膀强,你知道会怎么样吗?」
伊丝卡全身打了个冷颤。
答案很简单——坠落。在天上没有东西能接住自己,没有东西能支撑自己,人只会坠落。
在那之后只存在着绝对的终结。
「不过,我们想要看看那底下。」
「我们……包括洁西卡吗?」
「对。」
威尔的话声坚定。
「你觉得我们很傻吗?」
伊丝卡低头咀嚼威尔话中之意,然后摇头说道:
「不会。我不觉得这是件傻事。毕竟它就在那里。会想要去也是没办的。」
不知怎的,威尔好想摸摸她的头。
「有个人跟你一样,不会嘲笑我们的梦想。」
威尔意识到邮件包里的〈封书〉。
「她现在就在这块大陆的某处,而我们有个邮件必须交给她。」
「……刚才你说你们在送件的途中,指的就是这个?」
「对。」
伊丝卡沉默了一下子,接着问道:
「你说的送件,请问……是寄送记忆来着的吗?」
不只威尔,连洁西卡也皱了眉头。
「……为什么,你怎么连这个都知道?」
「咦……?因为有人在传这件不可思议的事情。」
——这就怪了。
威尔感觉到不对劲。
的确〈封书〉的存在如果曝光,应该会被人传开。
但在这四个月来,就威尔在外游走所知,这个国家的人都不知道〈封书〉这种东西。
毕竟雾钥式受到禁止,当然不会有人知道,但为何又会有人在传说这么详细的情报……?
城镇之间的交流好像处于断绝状态,威尔他们进入休塔特•诺因也不过几天而已,也不曾让人看过〈封书〉。
威尔兀自讶异,伊丝卡则是一改先前充满活力的样子,声音忐忑不安地说道:
「欸,你说这记忆的信,我也能寄送吗?」
「……?嗯,可以啊。」
「好!拜托你。帮我寄一封信。」
「……抱歉,光是拿着这东西,就会构成被索达特追杀的条件。我可不能让你抱着开玩笑的心情制作——」
「——我不是在开玩笑。」
坚毅的话声,彷佛连风都要被劈开。
「我不是抱着随便的心态。有个记忆我无论如何都想要具体化。我想把这个寄给某人。我不知道他们的名字,也不知道他们身在何方。又或许他们已经死了。可是……」
伊丝卡一时语塞,然后说道:
「他们知道我的身世——是我的姐姐,还有我父亲……」
威尔无奈搔头说道:
「……〈封书〉。」
「咦?」
「就是书写记忆的信。〈封书〉是它的名字。如果光说是信,不就无法区分了?」
「你的意思是……?」
「如果客户要求,大概不会有〈候鸟〉拒收吧?」
「威尔真浅虑。又要增加待送邮件。」
这句话简直一针见血,但威尔并未哭泣。
「呜咕……关、关于这点,我们现在有个送件必须优先执行。我们也许会利用空档,或者在处理完才帮你,有没有关系?」
「……好!」
这时在一旁并行的小莲轻轻伸指一挥。
——我们已经来到大陆的边缘啦?
幸好没碰上〈亡灵〉,也许是因为太阳已经西沉。
也因此,他们好像飞得比预计的快。
「伊丝卡,我们要下去一趟?还有,你的外套有加装面罩对吧?先把那个戴起来吧。」
「……?好的,但这是为何?」
「对于没有抗性的人类来说,云界的〈雾〉有毒。我想在陆地上应该没问题,但还是麻烦戴一下。」
「毒?」
伊丝卡尖声惊呼,慌忙戴上面罩。
看了她单纯的反应,威尔面露笑容,同时他也戴上防雾面罩,并对小莲打手势。
一个回旋以后,下方有个东西发光。威尔想了一下子,认为那应该是名为〈湖〉的东西。这在威尔他们的岛上基本上是不会存在的,但在这块大陆上偶尔可以发现。
威尔将视线稍微离开那里,发现一个笔直陡峭的悬崖上有片可供降落的草原。他朝那儿下降,黑狼也跟着降落在相同的地方。
——还是不该把初学者带到夜晚的云界啊……
这就好比第一次让孩童拿枪的时候,就把他们丢进战场的最前线。就算能保住性命,精神上无疑会留下深刻的创伤。
伊丝卡好像也没那么鲁莽,听说〈雾〉有毒性以后,她并不想飞进里面。这时她已经老实的走下翼舟。
威尔重新固定靴子及安全绳,然后对着窝在黑狼背上休息的小莲招手。
「小莲,我去补充〈雾〉。伊丝卡就拜托你了。」
「咦~~?小莲不能跟过去吗?」
小莲脸上明显表示不悦,威尔便将手伸进缰绳正下方吊挂的皮袋子。
「来,这个给你,拜托你啦。」
「这什么……喔〜耶!是牛奶糖。」
威尔丢给小莲的是四角形的糖果。
才一颗糖,她就乐得不可开支。
「伊丝卡也有,来。」
「咦,我就免了啦——呃,哇!」
伊丝卡脸上害羞,双手慌慌张张的接住威尔丢出的糖果。
她把糖果放在手上把玩,同时略显落寞地低声说道:
「……那个,我真的不能跟过去吗?」
这句话令威尔有点意外,有点高兴。
他轻轻摸了伊丝卡的头。
「我会让你看看夜晚的天空。」
「……?」
伊丝卡侧着头,似乎无法理解威尔的意思,后来她总算放弃,离开机体。
威尔留下两名少女,和洁西卡一起再次上了天空。
太阳已经下山,只有星光与明月照着世界。
☒
两人再次飞上天空,洁西卡突然用指甲抓威尔侧腹。
「痛痛痛痛?你干么啦?」
威尔回头一看,发现攀在身后的洁西卡正瞪着他,表情非常生气。
「威尔真愚钝。那是我的东西。不准你擅自发送。」
「什么东西……牛奶糖吗?」
「不然还有什么?」
本来威尔会在操纵席放糖果,为的就是让患有惧高症的洁西卡舒缓恐惧。
尽管现在她已经能稍微克服惧高症,威尔每天还是会习惯性的给她糖果。
他知道洁西卡喜欢这点,却没想到她会这样主张所有权……
威尔苦笑,同时老实赔罪。
「抱歉啦。下次我会放草莓口味的。」
「还要放大福口味的。」
「才没有这种口味!」
威尔一面喊,一面拿出糖果放入洁西卡口中。
这么一来她便「啊姆」一声,发出奇妙的声音,然后安静下来。也许是心理作用,威尔觉得环抱在腰间的手臂放松了力量。
两人吵着吵着,翼舟已经来到大陆边缘的悬崖。
「那我要上啰,洁西卡。」
「飞吧,威尔。」
威尔甩动缰绳压低船首,翼舟随即在瞬间加速,降低高度。
原先飞离的大地近在眼前,他们飞越大地继续沉入深处。
云界距离岛或大陆有一段距离,但在最快的速度之下,不到一分钟就能潜入。
相对的,虽然云界是如此的接近,却有个理由使人类无法随意深入。
翼舟溅起波浪般的黑色飞沫,钻进〈雾〉的世界,装在后方那尾巴般的副油箱随即嗡嗡嗡的轻微震动。
〈雾〉被吸收进去了。
只要十几分钟就可以达到容量上限,但这片天空却没温柔到可以允许入侵者滞留十几分钟。
最后的夕阳也已经完全没入界平线之后,周围完全被黑暗包覆。
即使是老练的〈候鸟〉,若无特别的理由,也不会挑战夜间飞行。
理由就是黑暗。
纵使白天视野无碍,大部分的人若被雾妖袭击还是会选择逃跑。这时候如果再加上现在这片黑暗,再怎么厉害的驾驶都会丧命。
别说十分钟了,每一秒钟都漫长得像一整天。
但威尔还是待到秒针绕过三十,绕过六十,接着又指向二十的时候。
「威尔。」
洁西卡从他背后低语。
光是这样威尔就完全理解了。
他缩短手握缰绳的长度,简短答道:
「好。来啦。」
周围浮出微弱的光点,彷佛在呼应威尔的回答。
那光点闪烁彩虹色的光芒,是翅膀会发光的虹色蝶——由于其外观美丽,因而遭到滥捕,结果从世上消失,照理来说现在已经不存在这种生物——现在出现的是洁西卡以雾钥式组成的分身。
虹色蝶纷飞乱舞,象是在
替威尔指路。
就在他们前方,一个黑影被光线照到。
距离大约有三〇界码。在这么接近的状态下,没人能脱离雾妖的魔爪。
——好,今天要怎么舞动呢?
在黑暗之中无法看出其全貌,只知道那瞪着人的眼睛是金色的,大小几乎是一个婴儿。就这点来想象,它的头部顶多是小孩的身体般大。
虽然不算是特别大的类型,威尔却知道那头部的所在相当于其胴体。而他也知道,在那之后还长着几根腰带般细长的脚。
它没有甲壳,在雾妖之中算是少见的。相对的,其全身都包覆着乳灰色的湿滑黏液。由于这种特殊的外观,即使身在黑暗,威尔仍能一眼认出其真面目。
——乌莲啊。是条大鱼呢。
看它一身柔软的身体,这雾妖敏锐的飞行让人无法与其巨躯做出联想。而它真正恐怖的,应该是那十条轻盈跃动的腿。
只要那些腿在空中一踢,就能如枪弹般急遽加速。反观它如果滩开那几条腿,就能急遽静止,彷佛无视惯性,柔软的身体一个扭曲就能施展暴力性的打带跑战术。
最恐怖的是,乌莲这种雾妖非常凶猛,而且好战。它会用那几条讨厌的腿执拗的追踪侵入者,试图击坠对方。
即使在〈候鸟〉之中,碰到这种对手还能飞十分钟以上的人并不多见。
而且他们已经在乌莲的攻击范围内。
「来了!左舷左翼腿击。」
乌莲的触手如斧头般砍来。
然而威尔的目光一次也没转移过去。
——逆风。从偏左方来!
威尔稍微把缰绳往右拉,并让机体略微倾斜受风。触手足以击碎岩石的一击被他惊险避开。
威尔预判的是风的来向,此时的风连呼吸都能冻结。
透过肌肤的感觉,再加上洁西卡以虹色蝶照出〈雾〉的动向,威尔就能看见风的动向。
「前面没路!」
洁西卡才刚说完,乌莲的十条腿便大幅脉动,摇晃了大气,加快了速度。
乌莲轻松滑到威尔前方,紧接着将那十条可怕的腿伸展开来,象是要将威尔包覆。
——可是你有破绽!
既然预测到对方会从前方出现,威尔就能立刻看出逃脱路径。
那十条腿之中,有一条动作比较慢。它可能曾和其他雾妖打过。看起来受了伤。
威尔猛抽缰绳,机体随即往侧边倒,他跟着将身体压低。
触手伸展得像一面网子,而机体加速后犹如一柄利刃,漂亮的从其空隙穿越。
这并非威尔个人的技术所致。
这是因为有洁西卡担任传讯员,将乌莲的所有动作都告知威尔。
只要有她在,威尔总能找出最好的答案。
『巴哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——』
乌莲在咆哮。
看起来象是因为让猎物逃了,因而怒吼。
象是在表示其愤怒似的,乌莲的身体发出蓝白色的光芒。
「发光了……?」
「那只是在威吓。速度不会变。」
乌莲兴奋的时候似乎会发光。云界中层或深层是阳光不及之处,据说那里少不了这类雾妖。
不过洁西卡象是在说,它并不会因此而变得更强。
「而且——」
洁西卡浅紫色的双眸盯着乌莲,嘴角浮现笑容。
「如果只是要比发光,我们还比较厉害。」
看看仪表板,翼舟的速度已经达到时速一二〇界里。
而且机体的胸口处正冒出隐晦的光。
雾钥机关在动力达到一定程度以上,就会因过载而引起发光现象。
这原本是雾钥机关可能毁坏的危险讯号,但就〈霞曲〉而言,接下来才是发挥真本领的时候。
不只雾钥机关本身,船翼、机体、还有骑在上面的威尔及洁西卡的身体都被青白色的光芒包覆。
而且即使如此,〈霞曲〉的加速仍未见止歇。
『巴啊啊!』
同样的现象似乎令乌莲激昂,它因此发起突击。
「正后方。零点一秒延迟加速追踪。」
威尔原以为它会从头上冲过来,结果却是在水中悠游般的急速上升。这是一次超级加速,目的是在翼舟回避的瞬间攻击。
——好快!
洁西卡的指示没有帮助,乌莲的一击不偏不倚地贯穿〈霞曲〉的船体。
『——?』
然而,乌莲的动作变迟钝了,看起来很困惑。
距离其突刺稍远的位置上,应该已经被击坠的〈霞曲〉竟然悠然飞着。
原本足以致命的一击,其实距离〈霞曲〉颇远。
并不是威尔闪过了。而是乌莲错认了〈霞曲〉的影子。
乌莲打穿的是机体的残影,出自〈霞曲〉的发光现象。
多段高速回旋(魅影幻步)——这项空战技透过极端的紧急加速及减速,再加上回旋,使得机体做出在陆地跳跃般的动作。若以这架〈霞曲〉施展,就能发出无数的残影。
但对方毕竟是天空的主宰者雾妖。
乌莲丝毫不畏惧,朝着〈霞曲〉急速回旋。它伸出网子般的触手攻向机体,但这一切都被威尔看穿了。
「上方三条打右翼。两条打船首,其他直逼操纵席!」
往右,往左,威尔小幅拉动缰绳,并上下左右摇晃机体,钻过这长鞭般的十连击。
而他每一个动作都使得雾钥机关转数改变,〈霞曲〉的外表因此闪烁,接连产生残像。
在乌莲眼中,现在〈霞曲〉的影子可能是无数交叠的样子。触手的攻击也只是扫向天差地远的位置。
一边是因愤怒而闪耀的乌莲,一边是散布残像而闪烁的〈霞曲〉。两个在夜间云界疾驰的身影彷佛光之舞蹈。
副油箱一直在吸收〈雾〉,这时终于停止震动。
燃料充填完毕了。
「威尔,时间到。」
这个瞬间也宣告了这支夜间舞蹈的闭幕。
威尔拉动缰绳,让船首朝向月亮上升。
机体冲破云界般的加速,犹如一支飞矢朝天射出。
睽违十几分钟的苍界清明透彻,云界动荡的景象彷佛一场玩笑。
虽然落后了一步,乌莲还是追了上来。
这只雾妖应该要察觉到的。
它该察觉到威尔和洁西卡连一次攻击也没发动。
翼舟上只配备着一样武器,就是威尔的铳机枪。目前枪弹所剩不多,既然他们被索达特盯上了,就无法避免在地上消耗。
也就是说,他们已经无法在空中开炮。
那么,他们该怎么在这残酷的天空保护自身呢?
象是要揭晓答案似的,洁西卡的头发染上翠绿。她怜悯地看着乌莲,那双眼就如夜空一般深蓝。
洁西卡的身体和翼舟一样,闪耀着蓝光。
嘶——洁西卡静静吸了口气,双唇颤抖般的轻吟。
『——在此揭开终焉之系谱——《欺瞒者》之戏曲——』
世界凛然震动。
这语言和威尔他们说的语言不同。
歌曲般的旋律开始组成雾钥式般的东西,但那又显然与雾钥式有异。不久有东西开始在〈霞曲〉周围绕成圆圈,竟是黄金之剑。
上面没有剑柄,彷佛是拒绝给任何人握在手上。
浮在空中的剑似乎连自身存在都是谎言,剑身消失了,接着又如低回耳语似的在别的地方出现。
——这首歌是《洛基》吗?
威尔他们过去以朋友相称的男子曾用过这个雾钥式。
那是段不堪回首的过去,当时洁西卡的翅膀被剥夺了。既然洁西卡能主动施展这招,可见她已经克服那段往事。
忽现忽隐,忽隐忽现。没有实体的剑如雨水般朝乌莲降下。
乌莲以其优越的飞行能力轻盈回旋,犹如在网目间穿梭般的飞翔。
这是完美的回避动作,如果威尔以铳机枪射击,究竟能否掌握其动态?
然而,雾妖已经被《欺瞒者》迷惑了。
剑从它已经闪避的地方冒出来,斩断一只触手。就在动作稍微迟钝的当下,紧接着飞来一剑。
触手挥动试图将剑击落,但每次一碰到剑就被斩落,飞向虚空。只见乌莲喷出红紫色的体液,速度愈来愈慢。
『巴哦哦哦哦哦哦哦哦————』
痛哭般的喊叫是乌莲最后的抵抗。
金色的眼珠失去光芒,原本持续加速的巨躯顿时失速。
只见它被重力牵引,沉向黑暗的云界之底。
雾妖彷佛是为了打穿〈霞曲〉而出击,而它如今永远无法追上他们了。
威尔飞,洁西卡攻——这就是他们一起行动的理由。
☒
天空回复宁静,威尔的肩膀总算放松。
「时速一四〇界里啊……」
这是威尔此次创下的最高速度纪录。而这也是他现在的极限。
——还早呢,还很遥远……
洁西卡曾以〈霞曲
〉创下时速一八〇界里的纪录。
那是将近半年前的事情。
像她这么厉害的翼舟骑士没有理由在这个境界停滞。威尔知道她一直在向前进,就像他自己也想追上洁西卡。
多段高速回旋(魅影幻步)及乘风(精灵翻)本来都是洁西卡的战技。
威尔愈是接近洁西卡,愈是明白她的天空是多么的遥远。
——可是,我一定要赶上你!
威尔想再看一次。
他想看看洁西卡飞翔的天空。
不是从洁西卡身后观看,而是凭着自己的翅膀。
他希望实现这目标后,再飞到天空的尽头。
威尔朝月亮伸手,这时洁西卡环抱在他身上的双手使了一股劲。
「威尔,再飞高一点。」
「啥?好不容易补充的〈雾〉会减少耶?」
「不行吗?」
「不,没关系啦。」
睽违几个礼拜,她终于可以在天空讃美自由。威尔没有理由和她过不去。
威尔回头看向云界,发现他们已经离开大陆很远。
他将航路导回大陆,同时将船首转向月亮,提升高度。
这段期间,洁西卡什么也没说,只是闭着眼睛倾听风声。
机体的发光现象已经停止,但她的头发仍是翠绿色的状态。这种反应出自洁西卡本身,因为她吸收了〈雾〉。
少女周身罩着淡淡的光,威尔诚心认为她美丽。
威尔感觉到自己的脸因为这姿色而火红,但迎面吹来的夜风又帮他冷却了几分。刚才和乌莲空战的热度也逐渐冷却。
他们彼此不说话,只是深深感受着夜空。
——没有竞争对手的天空,偶尔这样还不赖嘛……
威尔自然而然的笑了。
凶猛的天空之主——雾妖,和它们战斗令人舒畅。
他们能多么接近雾妖呢?
而雾妖栖息地的深处——威尔与洁西卡的目标——天空的尽头,距离他们又接近了几分呢?
每次飞行,威尔就强烈感觉到这些。
尽管独自一人会被恐怖压垮,只要两人一起,那里就会变成洋溢魅力的未知世界。
在云界飞累了,就转而投向宁静天空的怀抱。
原来如此,这不就是个渺小却又无边无际的广大乐园吗?
威尔无意间抬头,发现两轮明月今天也不即不离地挂在天边。
「欸,洁西卡。你以前能飞多高?」
她本来不需要靠翼舟也能在天上飞。
那双翅膀如今已经不在。
然而洁西卡的回答出乎威尔意料的冷漠。
「谁知道?」
「这什么回答……」
「我的翅膀没能飞到月亮。」
威尔发现她那平淡的态度是来自焦虑。
也许她曾经试过自己的手能否构到月亮。
「听说月亮实际上是个大石头呢。」
「是喔。」
「假如有一天,人类的飞行厉害得能够征服云界,你觉得是不是也能摸到月亮?」
「……」
洁西卡并未回答。
这也难怪。听她的语气,她好像真的试过摸月。既然她现在鼓着一张脸,结果如何就不必问了。
洁西卡猛地别过头,看来她感觉到心思被看透了。
「云界很深。苍界没有尽头。所以这片天空不会令人厌倦。」
所以洁西卡才会——不对,该说所以威尔俩才会迷上天空。
这股魅力永远不会耗尽。
同一时间,威尔对这魅力的丧失感到无比的悲伤。
「没有天空的国度啊……」
提耶拉的大地没有天空。
在这片天空,无所不在的〈雾〉竟不存在。这样〈候鸟〉无法飞行。
若真要勉强飞行,天上还有如同猎犬的〈亡灵〉在等着。
由于增设了〈雾〉的燃料槽,他们勉强找回飞行能力,但现在的威尔及洁西卡很难只凭有限的燃料与〈亡灵〉交战。
所以提耶拉的天空飞不得。
「可是,我们非得打开这扇门。」
洁西卡俯瞰远方的大地低语。
威尔与洁西卡真正想去的地方,就在越过这国家之后。
所以他们迟早都要挑战这片天空。
威尔身体紧缩,嘴里倒是愉快地喊着:
「不过,我觉得这里没有天空反而很好喔?」
「为何?」
洁西卡困惑地说着,她完全无法理解,又象是发现威尔的精神并不正常。
威尔直指天空。
「正因为没有天空,我们才能飞得这么高。」
翼舟是一种飞行用雾钥机关,以云界的〈雾〉为燃料。
尽管〈雾〉无所不在,但离云界愈远就会愈稀薄,所以无法抵达距离岛或大陆太遥远的高度。
既然〈雾〉无所不在又理当存在,就不会有人想到要刻意将之储存起来飞行。
这是因为,人的注意力总是放在脚下那片尽头的天空——云界。
但威尔他们因为来到这片没有天空的国度,不得不思考如何储存〈雾〉。
正因为有这笨重的副油箱,威尔与洁西卡才能抵达这遥遥高空,而这恐怕是前无古人的高度。
洁西卡眼睛为之一亮,接着看向提耶拉小得如玩具般的大地。她轻轻将秀发往两旁拨,发色总算回复为金色。
「只有我们到达这高度吗?」
「也许吧。」
「我们是最先看见的?」
「我想是的。」
洁西卡陶醉似的颤抖着。
「不错。」
她说这话时看起来非常满足。
威尔与洁西卡之后又感受了几分钟的夜空,然后再次飞回没有天空的大地。
而他们不知道小莲正在那里失色呼救。
☒
「发生什么事?」
他们回到大地时,伊丝卡已经倒在地上。
小莲拚命对她呼喊,威尔看得出她已经意识模糊。
苍白的脸上满是汗水,手脚频频发抖。与其说她是痉挛,看起来倒更象是受冻。
——这是,浓雾污染症……吗?
在云界飞行时,这种病症对〈候鸟〉而言最密切相关,同时也最为棘手。
伊丝卡被〈雾〉的毒性侵犯了。
——可是,才这么短的时间就……?
威尔他们离开伊丝卡身边的时间还不到一个小时。
威尔感到疑惑,看向小莲说道:
「小莲,伊丝卡没戴着防雾面罩吗?」
她现在戴着防雾面罩,但经过威尔确认,小莲摇头说道:
「她有好好的戴着啦?」
这种症状本来要在潜入云界后,并且吸收高浓度的〈雾〉十分钟以上才会发病。
本来在陆地上不会发病。而且为了预防万一,威尔还有让她戴上防雾面罩。
即使〈候鸟〉在云界上飞行数个小时,只要戴着面罩,就不会突然发病。毕竟〈雾〉要对人造成污染,必须在其渗入人体后逐步侵蚀身体才会影响。
——不然这会是什么?
威尔觉得随便摇晃伊丝卡的身体会有危险,于是在不碰触她的状况下问道:
「伊丝卡,你有什么隐疾吗?有药吗?」
然而她似乎连威尔的声音也听不见了。
——怎么办?
如果是浓雾污染症,必须让患者到室内或通风良好的地方避难,并以净水清洗身体。但如果不是,威尔也不知道该怎么急救。
正当他不知所措之际,洁西卡走到他和伊丝卡之间,蹲着说道:
「威尔,刀子。」
「……?你想干么?」
威尔依言递出刀子,洁西卡猛的将手按了上去。
「……呃。」
「喂、喂,你干么啊!」
威尔慌忙抢走刀子,只见洁西卡的手已经一点一滴的流下鲜血。
「当时那女人是靠这个得救的。」
威尔吞了口气。
那段记忆被写进某张〈封书〉,威尔曾经看过。他看见里面的少女和现在的洁西卡一样,也是把自己的手割开,以解救被〈雾〉污染的人类。
洁西卡将双手累积的血液注入伊丝卡双唇。
「——咳,咳咳咳……」
伊丝卡呛到了,但她的呼吸反而有变轻松的样子。
——果然是浓雾污染症吗?
总之,威尔知道这点就能处置。
「小莲,伊丝卡麻烦你了。往北走一点有一座湖。我们到那边帮她清洗身体。」
「好、好的啦。」
即使小莲爱开玩笑,在这种状况下也油滑不起来了。她呼唤黑狼,并将伊丝卡放在其背上。
威尔帮了小莲一把,接着准备驾驶翼舟带路,不过他先打开了装在船腹上的收纳箱。
「——在我们出发前,洁西卡……」
「怎么?」
「什么怎么。把手伸出来。很痛吧?」
她为伊丝卡割了自己的手,血流仍未停止。即使只要飞一小段距离,在这种状态下贴在威尔背后想必也不好受。
洁西卡表情略显惊讶,忐忑不安地伸出手。
威尔在纱布上涂了厚厚一层药,并将之盖在伤口上,然后缠上绷带。
「呃……」
「……会痛吗?」
「…………嗯。」
伤口不深,但范围很大。想来是很痛的。
威尔细心缠上绷带,象是在用易碎的玻璃做工艺品似的,然后两人双双骑上翼舟。
黑狼紧跟在后,飞了数分钟后,马上发现一座〈湖〉。这是他们起初要降落时发现的。
一落到地面,威尔立即将伊丝卡从黑狼的背上放下。
她的呼吸稍微平静了。但她发作的真正原因是〈雾〉,若不将之从身上拭去,就算不上是治本之道。
威尔顺手要脱她衣服——
「——咕啊?」
洁西卡与小莲对他出拳。
「「威尔不准看。」」
……他无意反驳。
毕竟对方是青春年少的女孩。
既然有年纪相近的少女在场,理应交给她们处理。
——可是,她们没必要揍我吧?
虽然威尔对此不满,但他觉得若主张这点,挥来的拳头数会增加。于是他做了个聪明的决定——将帐篷从翼舟取下、组装。