「你还真是个纠缠不休的男人呢。」
希尔达将茶杯倾斜，看似傻眼地说着。
她身前站着一名彷佛军人的青年。他的年纪大约二十五，眉间有个伤疤，腰际挂着一把没有剑身的剑。
青年从胸前口袋取出一根香菸，接着亮出煤油打火机。这诉说着他想要抽菸。
青年移动到下风处，象是在表示他最起码的礼仪，希尔达则是耸肩回应。
青年舒畅的吐出摇曳烟雾，并收起他金色的打火机。
「……只要你把《彩虹桥》还来，我会马上消失。」
在某次事件中，希尔达从某个自称海姆达尔的男人手上夺走一个名为《彩虹桥》的雾钥式。那是〈七大钥〉之一。
青年——比尔基德为了回收这雾钥式而接近希尔达。事情从希尔达来到提耶拉一个月后开始。
——表面上是这样。
希尔达装模作样似的呵呵笑着。
「唉唷，你说小妹真的拥有这种东西吗？」
这样的戏码在这几个月来每天都大剌剌地重演。
——再忍耐一下子比较好。
希尔达知道青年的真正目的。
青年的目的与希尔达现在待在这个国家的目的是同样立场，因此才会在心照不宣的状态下共同行动。
但是，比尔基德不能让他的组织知道这件事。
所以才会像个随从似的跟着希尔达。
希尔达静静俯瞰着脚下那片市容。
她正在休塔特•诺因的外墙——在外墙上方。
「这个国家的城市到处都有坚强的防护。」
希尔达自言自语般地说着。
「在远离云界的天上，在〈雾〉无法祗达的广大土地之中，被风也吹不进的墙壁给包围着——他们究竟是在保护自身不受什么侵袭呢？」
比尔基德闭目数秒，然后睁开眼睛猛吐一口烟雾。
「〈雾〉吗？」
说着，他的视线朝向脚下城市。
「这里的人简直对〈雾〉毫无抗性。是因为要对此做防护吧？」
希尔达轻轻摇动茶杯，摇头说道：
「五十分。」
「……真是严格。剩下的五十分是什么？」
「他们在保护身体不受〈雾〉侵犯。他们为什么对〈雾〉会这么的没有抗性……可是，你没这么想过吗？」
希尔达眯着那双神秘的红眼，仰望着与城镇相反的天空——拥有群岛的天空。
「其实这里的人获得〈雾〉的抗性后，就会离开这里。」
比尔基德皱着眉头，彷佛给人出了一道难解的谜题。
「……〈雾〉的抗性是可以取得的？」
「别这么急着问答案啊。」
希尔达微笑着，象是在教导爱撒娇的孩子，只见她的视线再次落向休塔特•诺因的市容。
「提耶拉的历史很长。在你的饲主创立〈七大钥〉的时候，甚至更早之前就存在了。」
然后她看向比尔基德。
「如果可以揭开这段历史，或许也能发现你在寻找的东西。」
比尔基德轻轻叹了口气。
「……你真是个不容轻忽的女人。」
「小妹就当你在称赞我啰。」
这时希尔达眼睛突然眯得细细的。
「……看来我得让你休假了。」
比尔基德似乎比她慢了一拍才发现。他将手摸向腰间剑柄。
「哇哈哈哈！」
伴随着笑声，夜空中出现一片白色。
「你好像很擅长笼络别人养的狗啊，希尔达。」
「家犬如果没人喂食，连尾巴都不会摇的，修妮。」
空气发出摩擦音。
修妮现身了。原本被威尔砍断的右手已经恢复原状。
修妮与希尔达瞪着彼此，她突然像想起某事似的看向比尔基德。
「伤疤男？如果你太不管用的话，我会把你宝贵的项圈也打坏喔？」
听了这令人悚然的挑拨，比尔基德面不改色地弯腰说道：
「非常对不起。谈判需要时间。」
他握紧拳头，指甲深入手掌，希尔达只当作没看见。
修妮调侃似的摊开双手说道：
「唉，也罢。毕竟你是个还不错用的棋子，因为心情不好就弄坏了倒是有点可惜。」
然后她那双蓝眼睛犹如新月般的弯曲。
「不过，如果你太让我不开心，我可不知道会怎么样喔？」
「我会尽最大限度的努力。」
比尔基德始终不改脸色，修妮感到无趣似的尖着嗓子说道：
「你这家伙整起来真没意思……够了。你退下。」
「……你的意思是？」
「意思就是，我要是发起狠来，可不会温柔到让你活命喔。」
比尔基德的视线有一瞬间看向希尔达，之后他静静后退。
几秒钟后，一艘翼舟从外墙起飞。
希尔达呵呵笑道：
「真是难得。原来你喜欢这样的男人啊？」
修妮看似高兴地扭曲着表情说道：
「哇哈哈，超对我的胃啊？像札克斯那样听话的也不错，但这孩子或海姆达尔这样叛逆的孩子不是比较美味吗？」
「美味……？」
希尔达雏着眉头，修妮随即发出刺耳的笑声。
「不是很可爱吗？为了拯救已经没救的情人而背叛朋友，却又偷偷摸摸地拚命帮助遭到背叛的朋友。」
修妮说着，双手抱住肩膀，身体愉悦地颤抖着。
「不知道他会在什么时候气馁，什么时候遍体鳞伤，真是好可爱好可爱，棒极了！」
「……低级。」
看见希尔达冷淡的眼神，修妮一脸遗憾地说道：
「干么说得一副事不关己似的？你不也一样吗？我活了这么久，真是闲得要死啰。不管什么游戏，我都快玩腻啦。」
然后她露出诡谲的笑容。
「于是乎，最后剩下的玩具终究是人类吧？大致上只要把他们逼到绝路都会有同样的反应，但偶尔会有些孩子表现出不同的反应，这样就有趣到极点了。」
「心理变态也该有点分寸。」
希尔达对她冷淡以对，话声中充满着轻侮，修妮却突然逼近到她的眼前。
「你少给我一副事不干己的表情。」
修妮食指突然抵在希尔达胸上，非常愉快似的继续说道：
「他们叫威尔和洁西卡吧？他们是你的玩具吧？」
希尔达紧咬着牙关。
「他们还真是可爱……喔，不过你放心吧？我再怎么坏，也不会连你的玩具都抢了。」
「小妹和你不同。」
「没有不同。看着那两个孩子拚命挣扎的样子，你不也是很享受吗？只有在那瞬间才真正感受到自己还活着。哇哈哈哈，看吧，你和我没什么两——」
哗啦一声，修妮脸上被泼了红茶。
「……嗯？」
「小妹听不下去了。」
红茶一滴一滴的从脸颊上流下，修妮伸舌头舔了一下。
「喝红茶的时候，我是鲜奶派的喔？」
「当你在红茶里面掺入不纯物的时候，小妹就和你水火不容了。」
希尔达放开茶杯，坚毅地瞪着修妮。
「看着那两个人，就会想起往事，会有活着的感觉——这是事实。所以说，他们是需要守护的人。小妹和你这个只会破坏的人是不同的。」
修妮随手拿出手帕擦脸。
「所以说嘛，我告诉你，都是一样的喔。你保护，我破坏，只是作法不同，但我们都是为了娱乐而玩玩具。」
两人的对话是无尽延伸的平行线。
修妮轻轻飘在空中。
「唉，也罢。我可不是来找你聊这种事的。」
修妮啊哈哈的笑着，然后做了个妩媚的动作，略斜着头说道：
「我差不多要把伊丝卡拿来用啰，如此一来，希尔达你会有一点碍事耶？你去死好吗？」
希尔达冷冷微笑。
「真是巧合。你一直在伊丝卡身边阴魂不散的，小妹也觉得很碍事呢。你差不多也该死死算了。」
两名幼小的少女可爱地对着彼此微笑。
「伤疤男的确是个惹人爱的玩具，但其实我有个更爱更爱的玩具喔。那就是————」
希尔达感觉到风正以修妮为中心渐渐死去。
「心爱的、可爱的、令人气恼的，最顶级的玩具——我最爱的希尔达——今天你能否完好如初呢？」
希尔达也展开裙襬，在周围散布青色的粒子。
「很不巧，小妹最讨厌你了。」
两名少女展开冲突。
☒
「应该是这一带。」
威尔只拿着一把铳机枪，飞奔来到休塔特•诺因的外墙。
——虽然是她，但会不会有个万一……
威尔奔跑的时候，外墙上数度冒出闪光。
他马上明白那是希尔达
正在战斗。
——糟了。我要怎么爬上外墙？
威尔应该驾驶翼舟。
正当他后侮之际……
「……喂。我现在可没空陪你们玩啊。」
几个黑影从阴影里窜了出来。
他们穿戴着特征明显的甲胄与面罩，是索达特。
——三人……一个小队吗……
他们以三人为一组行动。
「……不好意思，现在我可没办法放水喔？」
这是威尔最初与最后的警告，说完便砍向最近的一人。
威尔抢上前去，看在常人眼里甚至快得会留下残像，但对手可是训练有素的索达特。只见对手毫不惊慌地以手臂的甲胄抵挡。
锵的一声，铳机枪被弹开。
威尔这次斩击是带着砍断对方手臂的打算挥出，结果也确实砍断了甲胄。然而，甲胄下却劈里啪啦的散发着火花。
「这几个是机械兵啊……！」
是索达特的上级兵。正如其名，全身都由机械构成。就好比是这个国家的雾钥士，连威尔也需要仰赖枪弹，否则难以击倒。
之前威尔在弹药用尽的时候，若没有洁西卡帮助，恐怕也会被逼入险境。
对手有三只。
更糟的是，威尔剩下的弹药只有一个弹匣——仅有八发。
「——呿。」
但索达特可不会因此而放水。
遭到三只机械兵包围，威尔流着冷汗。
——现在不是省子弹的时候了。
其中一只索达特挥落火红发热的剑——就像〈封书〉中的追踪者所使用的武器——威尔由下往上挥动铳机枪格挡。
叽哩哩哩的噪音响起，冲击令手臂发麻。原来是那把剑正发出高频率的震动。
即使如此，威尔仍不显狼狈，扣下扳机。
咚！撼动躯体般的沉重声音响起，红色长剑破碎。
那是近战用的斩击弹。弹匣爆发的冲击会直接施加在刀身之上。这种弹药非常粗暴，就象是将手榴弹捆绑在武器上打人，其威力远远超越人类的臂力。
铳机枪不只击碎了长剑，还顺势砍入索达特的躯体。
机械士兵似乎想要撑住，尽管它稳扎着马步，却没有意义。
喀锵，第二声枪响发出。
索达特身体从腹部一分为二，被击向外墙。
——先解决了一只！
正当威尔朝着下一个对手举起铳机枪之际……
滴答。
温热的液体低落威尔的脸颊。
——雨……？
威尔伸手擦拭，结果是红色的。
他反射性地抬起头，为之屏息。
有人从天上掉下来了。
威尔伸出手臂试着要接住，但他马上发觉到这样救不了人。如果是从外墙顶端掉落下来，以人类的手臂无法支撑那股冲击力。
「——跑起来，威尔！」
威尔毫不犹豫地照着那声音去做。
一只索达特挥剑试图阻挡威尔，但威尔压低身子钻了过去。滋的一声，他的发梢烧焦，脚步仍然向前踏出。
索达特一剑挥空，当威尔从其腋下钻过以后，头上竟有网子般的东西在伸展。那是植物爬墙虎——拔去倒刺的荆棘。
荆棘之网拦住从天而降的人影，但它无法完全抵销冲击，马上被扯坏了。这时威尔正好以双手接了下来。
咚，威尔将人影连同沉重的冲击接了下来。
「威尔真愚钝。为什么要一个人先走……？」
洁西卡晚了威尔一步赶到现场。她可能是在威尔飞奔而出以后就立刻追了过来。
怒斥了一句后，洁西卡似乎也察觉到威尔接住的是什么了。她无言以对。
「希尔达……？」
他们不会看错，那个人正是那个嘴巴恶毒的少女。
「——呃，这个伤势！」
威尔接住希尔达，双手却沾得又红又湿黏。
——好冷……？
不只是流血，少女的身体犹如冰冻般的冰冷。那实在不象是活人的体温。
威尔脸色突然铁青——噗通——噗通——他感觉到手臂里的鼓动。
「咕……」
希尔达轻声呻吟，威尔总算放心地叹了一口气。
——没事的。还活着……
但她的伤口很深。异常低落的体温也是个问题。若不马上治疗会危及性命。
「啊哈哈哈，厉害，这下你保住小命了。」
威尔听见头上传来笑声。
同一时间，一股无以言喻的重压施加在身上。
就连试图追击威尔的索达特也停住脚步。
「修妮……！」
雪白的少女轻轻从天而降。
她好像和希尔达交战过，倒也不是毫发无伤；白色洋装变得焦黑，到处都有破洞，额头上面还有鲜血缓缓流出。
尽管如此，她的双眼仍闪烁着好战的目光。
「真不愧是我可爱的玩具。我心爱的好对手。我所厌恶的希尔达！其实我有点不安，要是你真的死了我该怎么办啊？」
威尔冷冷地眯着眼睛。
当他想要起身时，突然想到要打开邮件包。
他从里面取出的是〈封书〉。是佛钮司要送给希尔达的。
——如果我无法把这个交给你，就不配当〈候鸟〉了。
这也表示他觉得在这之后自己有可能无法交出这邮件。
「还有，这是小莲要拿给你的。你一直很宝贝它吧？」
说着威尔将洋伞也放在她身旁。
「洁西卡。希尔达拜托你了。」
铳机枪剩余子弹有六发。威尔将下一发子弹重新充填为狙击模式，笔直举着铳机枪。
「把希尔达弄成这样子的，就是你吧。」
威尔一说，修妮便看似难受地抱着肚子说道：
「啊哈哈哈！怎样？你生气了？可爱啊可爱。你可是被爱着呢希尔达。」
——看来无论如何，跟她对话都不会有意义……
威尔的领悟进而转为决断。
他瞬间屏住呼吸，毫不犹豫地扣下扳机。
修妮可能没有意识到自己在一瞬间被狙击了，这是一记完美的狙击。然而——
「——呃，子弹怎么？」
子弹没被击出。只有击锤发出喀锵一声空响。威尔再次扣动扳机，结果还是一样。
修妮抱着肩膀全身颤抖。
「啊哈，刚刚真是好个杀气啊。让我毛骨悚然。」
说完，她伸出舌头舔了嘴边，彷佛眼前正摆着丰盛的菜肴。
——她干了什么？
威尔提高警戒，修妮随即朝天举起手臂。
「这么可爱的玩具，我必须给点奖励才好吧？」
喀锵，解锁般的声音响起，青色粒子散发出来。扩散在空中的粒子画出圆与直线的几何图样，而后收敛。那是雾钥式。
修妮组成出来的，是形状如长剑般的枪枝。
——〈穆斯贝尔海姆〉……！
知道其形体以后，威尔瞬间脸色铁青。
禁一级雾钥式〈穆斯贝尔海姆〉——藉由高频电磁波将目标化为第四态——换句话说就是使目标爆炸，是极其凶恶的力量。
这是希尔达喜爱的其中一个雾钥式。
「啊哈，瞧你一脸眼熟的样子。来吧，收下吧？不必跟我客气！」
威尔笔直挺出铳机枪。
——挡得住吗……！
〈嗜血剑〉能吞噬〈雾〉。其力量甚至可以劈开雾钥式。
但即使有这样的能力，这招雾钥式毕竟太强了。
正当冰冷的恐惧舔舐着威尔的背部之际……
光线产生折射了。
对准威尔直线射出的集中光束画出弹跳般的轨迹几度曲折，反而打向修妮。
「……哼。」
雪白的伞将之挥开。
咚的一声，光束在修妮脚下炸开。
令人眩目的闪光加上震撼大气的冲击。波动散去以后，白色少女兴致勃勃的眯起一只眼睛。
「〈诺伦〉啊——你起来啦？」
威尔回过神来往后一看，发现希尔达已经在洁西卡的搀扶之下起身。威尔留给她的洋伞已经在她手中开启。
威尔发现自己又给她救了一命。
「啊哈哈哈，既然你起来了，那就继续来啊，继续啊。我们再玩玩吧，希尔达！」
「——不好意思，小孩已经该睡了。」
威尔挺出铳机枪阻挡修妮的去路。
——说真的，还真不知道要怎么打才好啊……
威尔不知道原理为何，但子弹确实被封锁了。而且对方还有初次对峙时的那种奇异的拘束能力。更糟的是，唯一能和她对抗的希尔达也已经倒下。
威尔找不出丝毫的胜算。
「啊哈，你想当骑士吗？真可爱，可你还算不上是玩具喔。」
修妮嘲讽似的扭曲着眉毛，然后拍手说道：
「有了！我想到好点子了……你们几个，先跟这个孩子玩玩吧？」
修
妮的眼睛看向两只索达特。
「你说什么……」
在威尔理解其意思以前，索达特已经分别从左右疾奔向威尔。
它们服从了修妮的命令。
「其实索达特有两种喔。有人类的士兵，以及完全是机械的人偶。人偶对于女孩都会百依百顺吧？」
修妮伸出舌头，轻声补充说道：
「只不过，知道指令码的，大概只有跟提耶拉建国有关的人吧？」
这不可能。
可以对机械兵索达特下命令的，就如波尔曼所说，应该只有他们的国王才对。
——但实际上，它们已经服从命令了。
尽管心里困惑，两只索达特已然逼近，威尔将目标放在右侧，从侧面绕圈似的挥出铳机枪。
喀锵，击锤发出空响。子弹还是被封锁着。
索达特以左臂抵挡铳机枪，随即以红剑反击。
那一击可以将威尔的肚子剖开，但他突然一个后退躲开。厚实的航空服猛然绽开。
紧接着第二只索达特也追了上来，仍旧是一剑挥出。
「咕——」
威尔以铳机枪格挡的同时试着拉开距离，但两只索达特巧妙地掩护着彼此的破绽，不给威尔一点喘息的机会。
威尔勉力回砍，铳机枪的刀刃却被索达特的甲胄轻易弹开。
——刀子变钝了……？
威尔的〈嗜血剑〉可藉由吞噬〈雾〉增强锋利程度。这座城市原本就被外墙包围，〈雾〉很稀薄，另一方面可能也是受到修妮的影响。
〈雾〉完全被封杀了。
「让我告诉你一个好消息吧？如果没有雾钥式，人类是无法战胜机械的吧？」
「威尔，快逃！在这里打太不利了。」
听了希尔达的哀号，修妮兴奋似的跳来跳去。
「啊哈哈哈！原来你也会发出这样的声音啊。再让我多听几次吧！」
修妮笑翻了，眼里甚至泛泪，威尔看了象是死心似的停下脚步。
「洁西卡。」
「……怎么？」
「弄坏了算我对不起你。」
威尔说完，双脚紧紧踩着地面。
——看仔细了。
威尔有洞烛先机的「眼」。
那并非预知能力这种魔法般的力量，而是一种「技术」，可以从对手的呼吸或肌肉的动态预判其动作的方向。
曾有一段时间，威尔无法判读风势这般眼不能见的东西，而这也对他造成阻碍，使他无法在天空飞翔。
威尔不是雾钥士，能力比他强的对手比比皆是。
然而威尔还是能活到今日，这都归功于预判的技术。
藉由预判，威尔可以预测任何攻击，可以回避、可以施展反击。
不足的力量就靠铳机枪的子弹弥补。
再加上有噬雾者这样的刀刃，威尔这一路走来连〈七大钥〉也接连击退。
这三股力量支持着威尔走来。
吞雾之刃被封杀了。
枪弹也被修妮锁住了。
威尔现在只能预判对手的动作，他只剩下预判能力了。
而且他甚至让全身凝聚力气，稳扎马步，借以放弃闪避这个选项。
——再看更仔细一点！
威尔一个劲地看着对手。
索达特的剑从高处挥落，朝着威尔笔直砍下。
由手肘弹向下臂，再以手腕为基准点，将最大限度的力量凝聚至剑尖。
斩断。
只追求这一点，可说是完美的一击。
正因如此————
铿锵。
正因如此，索达特的手才会从手腕的位置被砍飞。
正因为那一击如长鞭般的有弹性，只要让基准点偏移，负荷就会全部集中在一个点上。
正因为索达特的一击很完美，威尔才能将那冲击完全转嫁至铳机枪的一击之上。
机械兵有意识吗？这点威尔不得而知。
尽管不知道这点，却看得出来索达特正停下动作在发怔，而这就发生在它必杀的一击被直接反弹回去以后。
「——哦哦哦哦哦！」
威尔发出狂啸，将全身的精气神灌注在铳机枪，朝着索达特满是破绽的躯体挥出，砍向甲胄与甲胄连接的缝隙之间。
伴随着钝重的触感，索达特的身体有一半被砍断。
虽然无法一刀两断，索达特镜头的光却消失了。
这时第二只索达特袭来。
即使最后一只从背后绕过来，威尔也一直盯在眼里不曾漏看。
他没时间拔出刀刃了。
威尔笔直挺出枪托，使其与索达特握剑的拳头重叠。
在不利的姿势下，威尔无法承受这股冲击，虽然他在一瞬间就被反压了回去，但也因此使得插在铳机枪上面的残骸飞了起来。
威尔一只手按在枪身上，利用杠杆原理将索达特的残骸挑了起来。斩击偏离了威尔，在地面挖出一个坑洞。
——趁现在！
这时候，飞向空中的剑终于落下。
威尔观察的不只是索达特的动态。视野内所有会动的都被他盯在眼里。
威尔右手握着铳机枪，将索达特的剑连同其手腕接了下来，然后他用手掌将剑柄往上推，刺入索达特的喉咙。
那把剑还被握在断手上，持续震动的剑轻易贯穿了机械装甲。
非人类的机械兵在这个状态下仍然果敢挥剑，但这时威尔也已经拔回铳机枪了。正是索达特的斩击将铳机枪从残骸之中解放了。
「——喝啊！」
威尔带着破竹之势施展这一击，将索达特带着面具的头砍了下来。
噗咚，这下索达特真的倒了。
「哈……？」
阳伞突然从一直笑着的修妮手上掉落。
这些事情从威尔踩稳脚步至今还不到一秒钟。
「……呼。」
威尔总算得以喘息，他看了一下铳机枪的状况。
他使尽全力挥舞，最糟的情况甚至会将之打弯。虽然原本已有心理准备，但爱枪不只没有弯曲，其刀刃甚至连一点受损都没有。
威尔松了口气，他拍拍胸口，并以极其严肃的面孔对着修妮说道：
「混帐，你想玩人偶，还早个八千年吧？」
威尔对着活了八千年以上的少女如此说道。
☒
虽然机械兵倒地，但这还只是开场表演。
听了威尔那句话，修妮低着头，身体颤抖。
然后她抬起头，表情突然变得开朗。
「唉唷，真令人惊讶。你好厉害喔。那几个挺强的喔？就算是我的部下，如果空手也不太可能打得赢。厉害啊。」
修妮拿手帕擦拭她和希尔达战斗时弄脏的脸，又用梳子梳理凌乱的头发，同时对威尔赞不绝口。
「挺能干的嘛。竟然颠覆我的预料，还真是不简单呢？给希尔达当玩具真是可惜。如果是我先发现你，绝对不会让给别人。」
修妮微笑拍手，同时轻抚她破损的洋装。焦黑的布料变回纯白的颜色，全新的褶边摇摆着。
白色少女很开心地整理服装仪容，然后笑着歪头说道：
「——所以说？你说谁是八千岁的老太婆啊？」
令人窒息般的怒气。
——我哪有说你是老太婆？
深不见底的憎恶在蓝色的双眸中晃荡。
威尔只觉得希尔达和修妮对于年龄都太敏感了。
威尔的身体叽嘎叽嘎的响着。〈嗜血剑〉在脉动，减缓了几分效果，但修妮束缚人的能力还是发动了。
就在威尔以铳机枪摆出架势之际……
「——欸，你知道雪橇吗？」
一张纯白的脸出现在威尔眼前，钻到他拿铳机枪的手臂下面。
——她什么时候……！
冰冷的手突然压在威尔脸上，然后他被一股非比寻常的力量压倒在地上。
「啊哈哈哈，雪橇就是这样玩的喔？」
修妮跳起，坐在四脚朝天的威尔身上，紧接着伸腿猛在地上一蹬。
「喔，啊……」
地面被修妮踏出坑洞，同时威尔也被击飞。
但修妮的气还没消，只见她一把抓起威尔的头发。
——看不见……？
修妮闯入攻击范围的瞬间，以及现在这般抓着威尔的瞬间，威尔都没能看见。威尔拥有预判之眼，竟然反应不过来。
「雪人也是很好玩的喔。我来教你怎么做吧？」
说完，修妮将威尔压在地上，彷佛要将他埋入地面。看得出来她不只想扭断威尔的脖子，而是想将他整个身体压死。
「威尔！」
是洁西卡的声音。
荆棘在威尔与修妮之间蔓延，但却突然在空中静止，彷佛他们在孤儿院看见的相片似的。
「欸欸，别来烦我好吗？我现在心情正好呢。」
修妮抛开威尔袭向洁西卡，但洁西卡的姿势在挥动荆棘的时候僵住，完全没有反应。
——看不见……不，是没有
意识？
修妮的手伸向洁西卡的脖子，威尔感觉到自己血液倒流。
——她想毁了她的喉咙！
威尔双脚使劲想要冲上前，但这动作太迟顿了，岂能阻止修妮？即使用进全力，他也无法突破束缚。
「洁西卡！」
就在威尔呼喊之际……
洁西卡的身体猛地飞了起来。
「伊丝卡……？」
原来是伊丝卡以身体冲撞的方式将洁西卡撞飞。
可能是因为双方早已交战，她一直待在遥远的位置观看。
「——呃？啊……啊？」
洁西卡被撞倒在地，声音中透着混乱。
威尔以铳机枪充当拐杖，好不容易站了起来。
「……这叫《芬布尔》吧。你不只能停止雾钥式，连人类的时间也能停止吗？」
修妮貌似佩服地挑眉说道：
「嘿？你没有外表看起来的呆呢。」
——我看起来呆关你屁事……
威尔在心中暗骂，这时修妮轻飘飘地腾空浮游着。
「答对啰。冬天的暴风能将世界的一切冻结。我的《芬布尔》能停止〈雾〉。即使是在人体内流动的微量〈雾〉也行——延续至世界末日的灾厄之冬——这就是创世记描述的芬布尔之冬。」
连人体内流动的〈雾〉都能停止的雾钥式——这简直是可以停止时间的东西。
所以这个少女才会永远是年幼的姿态。这雾钥式正象征着修妮这个想要毁灭世界的人。
所以洁西卡在修妮面前也只能表现出毫无防备的样子。对手对于〈雾〉的力量愈强，修妮愈是有利。
然后她看向洁西卡。
「唉呀？我劝你别有奇怪的想法才好？就连你放在口袋的结晶〈雾〉也不例外喔？」
——她早就看破了……
这下不只威尔震惊，连洁西卡也发出呻吟。
看来连他们准备好的王牌——《槲寄生之枪》碎片也免不了被《芬布尔》侵蚀。
——……？不对，等一下，哪里怪怪的？
威尔不知道奇怪的点在哪，只觉得自己忽略了很重大的事清。这样的异样感涌上心头。
看了威尔的表现，修妮猛地指着他说道：
「没错没错，一旦冬天结束，一切就会毁灭喔？」
咚咚，几个沉重的声音交叠在一起。
威尔马上发现那是枪声。
然后他感觉到侧腹部有沉闷的痛楚。
「咿——」
「威尔……！」
听了伊丝卡与洁西卡颤抖的声音，威尔知道自己被击中了。
——这家伙，竟然把我击出的子弹给……！
明明知道无效，威尔却不知射了几发子弹。而那几发子弹全都朝着威尔发出。原来这个少女也能自由移动原本停止的〈雾〉。
威尔忍不住跪在地上。
——怪不得札克斯会被说成二流……
威尔交手过的〈七大钥〉干部之中，有人曾被希尔达笑说是二流角色，而这个对手还是威尔拚命使出浑身解数才能击退的人。
即使如此，和修妮相比之下，的确是比她低阶。
「……希尔达，这种对手，你是怎么击倒的啊？」
十二年前，希尔达应该曾经击退她一次。若非如此，她应该不会丢下伊丝卡而离开此地。
然而，希尔达摇头说道：
「……小妹没打倒过她。」
「咦……？」
「小妹没能打倒她。」
听到这里，修妮忍俊不禁般的笑道：
「阻止我的不是你，而是『那个小弟』对吧？」
威尔直觉这么认为：
——当时的追踪者……？
象是在表示肯定似的，希尔达呻吟着说道：
「提耶拉的人类对〈雾〉完全没有抗性。相对的，他也没被操控〈雾〉的《芬布尔》给干涉。」
所以他才可能是对抗修妮的王牌。
「啊哈哈，那孩子后来不知道怎么了？死了？是不是被我们的〈雾〉给侵犯，变得不成人样？」
十二年前——〈封书〉记忆中的演员，只有追踪者不在现场。无法想象他和修妮交战会毫发无伤。
而这就表示……
希尔达咬着嘴唇低下头，随即恍然大悟似的瞪大双眼。也许她直到现在才发现自己手上拿着东西，只见她脸色略显呆滞地看着〈封书〉。
然后她呵呵笑着。
「真是不巧，那个人远比小妹或你想得还要迟钝。」
霹雳一声，〈封书〉被拆封了。
「——唤醒——」
黑色少女吟了咒，妖艳地微笑着。
「都寄到这里了，如果是无聊的内容小妹就炒你鱿鱼——佛钮司。」
青色的光芒扩散开来。
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『——醒来了吗？是你赢了。』
这句话是少女说的，她的手正在流血。
『如果是因为吟唱绝对语言而存活下来的小妹，血液说不定能当作血清，结果好像给小妹猜对了。』
少女捧着洋伞，一个男人如个「大字」躺在她跟前。是追踪者。看样子，少女给他喝了血液。
「大叔……？」
伊丝卡看了那个身影，不由得发出声音。
——怎么搞的？连我们都在解读……？
威尔脸上浮现困惑，他马上察觉到事情背后的原因。
——不对。难道是扩散式的〈封书〉……
原则上，〈封书〉只有触摸到图样的人才能阅读。〈封书〉是记忆的片段，可说是当事人的分身。有这样的防护机制是理所当然。
反过来说，只要将防护卸除，不必触摸也能阅读。曾有一名男子运用这项功能，创造出一本名为〈永恒机关〉的书本。
少女的服装乱七八糟，漆黑的洋装沾满脏污，分不清究竟是泥巴还是血迹，手套也有破损，鞋子更是少了一只。
追踪者的甲冑也已经碎裂，爪子不见了，剑也折断了；他倒在地上，有一口没一口的喘着气。
从他们凄惨的样子来看，这可能是十二年前追踪者刚与修妮决战过后。
『为何不杀我？』
追踪者无法理解似的说着。
『如果没有你，小妹会很难打赢修妮。这是给你的奖励。』
听了少女的话，追踪者摇头说道：
『你搞错顺序了。那是因为你之前没有杀了我。』
追纵者举起面具，上面带着裂痕，口中夹着哀怨询问。
少女面带愁容微笑。
『那只是小妹一时心情好……这样说你应该无法认同吧？』
『……那当然。』
少女略显困惑似的低下头说明：
『其实是因为你没有对伊丝卡下手。以你的身手，如果以那孩子当挡箭牌，还是会有胜算。所以小妹才没有打算取你性命。』
在数封〈封书〉的记忆中，追踪者的攻击对象总是希尔达一人。
孤儿院时的记忆也一样。在那个场所，如果拿院长或伊丝卡当挡箭牌，以追踪者的身手多少可以给希尔达造成伤害。
然后希尔达略显落寞地微笑说道：
『还有……真要说明理由的话，应该是因为你很愚蠢吧？』
嘴里虽然说着愚蠢，眼神中却透露着爱慕之意。
『你的憨直，让小妹微微感觉到怀念的味道。』
威尔知道她言下所指是谁。
——兰迪斯•贝尔纳尔——
一个曾经击坠一座浮空岛的大罪人，希尔达与她姐姐曾为他的梦想而拚命。
后来希尔达的时间停止了。
如果这是十二年前的往事，希尔达的时间则早在那之前就未曾跨出任何一步。一个人如果透着兰迪斯的形象，她是无法杀害对方的。
追踪者无从得知这些内情，只听他吼着说道：
『开什么玩笑！』
少女为之震惊，瞪大双眼。追踪者激动说道：
『你赢了。你打败我了。胜者为王。瞧不起我吧。笑吧！』
追踪者贴着地，爬向少女。
『明明是你赢了，为什么要露出这种表情？』
『什么表情……？』
追踪者紧抓着希尔达的腿，感叹地喊道：
『你这个赢家，为何总是哭丧着脸。』
少女仍是一脸困惑地摇着头。
『小妹觉得现在已经是在笑着了？』
『难道你连镜子也不照的吗？如果一个孩子摆出这样的表情，你会觉得他是在笑吗？』
少女看似无奈，脸上露出落寞的微笑。
『那么，小妹一定是忘了。小妹只知道这样的笑。』
追踪者使劲咬着牙，说道：
『你是赢家，还有什么好不开心的？』
黑衣少女怔怔地仰望夜空。
『有个差点就能实现的梦想，小妹现在还放不下。也许小妹就是在对此感到哀伤。』
少女原本只说要给追踪者奖励，现在
则展现了她的诚意。
她的眼神象是个迷路的孩子，就连威尔也不曾看过她这个样子。
『那你哭出来不就得了。』
少女忍不住发出微笑。
『这点小妹就真的忘光了。小妹最后一次哭泣，已经是四十年前的事了。』
『……开什么玩笑。』
追踪者双脚颤抖着起身。
『只要你还挂着那个表情，我就一定会杀了你。』
『你说这些又有何用，小妹已经要离开这里了。』
『无论你逃到哪里，我一定会去杀你。』
『小妹是赢家，你用逃这个字眼还真奇怪。』
『你的表情不是赢家的表情，算不上是赢家。所以该杀。』
希尔达呵呵笑着，似乎再也无法忍耐。
『也许你比兰迪斯还愚蠢呢。』
少女呵呵笑着起身。
『小妹要回到亥佛尼亚。那是南方群岛里的一座岛，与此遥遥隔着一片天空。小妹的房子就在那里……这样你怎么办？』
单方面告知去向，单独离开现场。与以往相同的追逐游戏还会继续下去。
『胡说八道。我杀了你。』
『「杀」这个字眼还是少说才好。这是个建立于希望性观测的词语，越是需要这个行为的人，越没有用到这个字的意义。』
『我要杀你。一定要杀。就算要花几十年，我也要杀了你。』
『……真是个听不懂人话的男人啊。』
希尔达不禁叹息，并摇头说道：
『你叫什么名字？』
『……佛钮司。』
『真是个不讨喜的名字……这个嘛，就赐你个名字，叫作马杜克吧。这是某个故事之中，一个能干的管家的名字。』
『管家，什么鬼？』
『从下次开始，只要你输了，小妹就要处罚你。一开始就先让你帮小妹打扫房子好了。小妹已经离开半年了，应该很脏了。』
少女将洋伞耍得团团转，心情极佳。追踪者紧咬着牙瞪着她离去的背影。
【我要杀了你。杀了不会笑的你。我要用尽一生，杀得片甲不留。】
夜色般的两人消失了。
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〈封书〉的景色一点一点的瓦解，周遭又回复到夜晚的休塔特•诺因。
「……这什么东西？刚才那场闹剧，岂不是令人没劲吗？」
修妮一脸无言的表情，希尔达不理会她，清了清喉咙说道：
「原来如此。真是完美。你还真的把小妹杀得片甲不留了呢？」
修妮突然嘲笑说道：
「蠢毙了。反正现况还是没有改变吧，你就要死在我手里啰？」
希尔达侧着头，动作可爱。
「失去了《芬布尔》，你要怎么杀我？」
希尔达展开裙襬。青色磷光散发出来，一眨眼间就形成剑形的枪枝——她组成了〈穆斯贝尔海姆〉。
「这种东西，现在又有——呃？」
蓝光突然在周遭散发开来。
彷佛〈封书〉重现似的。
『——醒来了吗？是你赢了。』
重现的内容是佛钮司的〈封书〉。
「你的《芬布尔》……就算是小妹也无法阻止，但我可以让它发动喔？」
希尔达斜拿着〈封书〉的信封，话才说完，彩虹色的沙子便从里面稀里哗啦的洒了出来。
看到这里，修妮脸色明显转变。
「——《彩虹桥》——这东西侵蚀了我的《芬布尔》……呃！」
这是修妮第一次发出焦虑的声音。
这招是〈七大钥〉之一，几个月前，希尔达从一个名叫海姆达尔的男子手上抢了过来。
这些沙子每一粒都是用以霸占他人雾钥式的装置。似乎是原本就预藏在信封之中。
希尔达对于雾钥式的干涉能力很强，即使没有钥，她也能发动雾钥式。如今再加上《彩虹桥》，就算是《芬布尔》也无法幸免。
倘若由其他人施展这招，可能无法对修妮产生作用，但若由希尔达施展就另当别论。
「《芬布尔》每次可以停止的数量有限。而这〈封书〉是对着在场所有人重现的。」
不只有希尔达，威尔与洁西卡、伊丝卡，就连修妮本身也是重现的对象。
正因为数量有限，伊丝卡从外围闯入时才能救到洁西卡。
——不，应该不只如此。
虽然不知道〈封书〉的重现范围有多广，但能阅读的不只有人类。其他四肢动物或鸟类，甚至连昆虫都会受到影响。
希尔达就是利用这点发动了《芬布尔》。
〈封书〉的景色停止，十几挺的〈穆斯贝尔海姆〉在震动。
好几道闪光朝着修妮打了过去。
「你以为这点程度的侵蚀就能霸占我的雾钥式啊！」
几道闪光忽然消失，其他停不下来的则是以左手开启的阳伞挥开。
大地熔解为玻璃质，气温瞬间上升。
尽管被喷发出的热气压迫，修妮仍挺直膝盖站立着。《芬布尔》应该已经失去大半部分的功能，但修妮仍靠它撑过刚才的同时射击。
但她还没理解到一件事。
『——在此揭开终焉的咆哮——被囚禁的《芬里尔》之灵歌——』
数量超乎寻常的锁炼从空中窜出，锵啷锵啷的响着。
是洁西卡的歌唱。
锁炼是从她背后伸展出来的。
她闭上双眼，双手握着《槲寄生之枪》的碎片，将其每一面都包覆在掌心。
碎片渐渐缩小，彷佛熔化掉了，青白色的光向其四周扩散。
洁西卡的身上也散发着那样的光。她全身发出淡淡的青光，头发转化为翠绿色，双眼也变得如夜晚般的深蓝，破损的蝶翼也从她背部露出。
半人半妖——这个姿态展现了洁西卡身为雾妖的一面。
洁西卡暴露出雾妖的姿态，她操控的锁炼铲开了大地，贯穿了建筑物，刺入外墙，朝着修妮猛追。
——这首歌……是《芬里尔》吗？
这首歌以小莲拥有的黑狼为形象。
彷佛在为不在现场的小莲发声似的，歌声渗入万物般的扩散。面对《彩虹桥》与《芬里尔》——两个〈七大钥〉，修妮也不由得一嘴。
即使以阳伞反弹，即使闪身躲避，黑色锁炼仍然穷追不舍，不让修妮有机会后退。
黑色锁炼往周围扩张，但其中心却组成了比洁西卡的身体还要巨大的东西，彷佛是个虫茧。
末端看起来象是虫茧分解开来的东西，又或者象是末端将这个虫茧从有别于现场的某处拖了出来。
然后锁炼之茧突然冒出裂痕。裂痕之后没有锁炼，只有深不见底的黑暗被封锁在里面。
黑暗的裂痕发出鲜明的光彩。
是眼眸。
裂痕里露出充满敌意的红眼。
光是被那只眼盯着，身体就好像要被压扁，只见那只眼浮到洁西卡的头上。
不曾被遗忘，从神话时代便一直发挥功能，最古老的雾钥式《芬里尔》——破坏的集合体就在那里，人类只能等着被踩烂。
只要洁西卡唱完，其本体就会被解放。
「这种招式——你以为我会等你唱完吗？」
黑色锁炼袭来，修妮反过来跳到其上。
她接着朝向洁西卡疾奔——但她并未理解到一点。
「那么，谁来负责阻止我？」
威尔已经抢到洁西卡身前。
在修妮阻止希尔达的时候，《芬布尔》已经超过其能力范围。
威尔的身体早已从灾厄的冬季解放。
「你不过是个玩具……呃！」
威尔从头上笔直往下挥落一击，在修妮右眼留下一道纵向的切痕。
「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
惨叫声令人想要掩住耳朵。
仔细一看发现，修妮的脸上有蒸气般的烟雾窜起。
其下方显露出来的是——
「——你看见了……」
憎恶的声音令威尔屏息。
修妮没放过那一瞬间。
她的身影消失在黑暗之中。
——逃跑了……？
〈封书〉的景色瓦解四散。
威尔回身一看，发现洁西卡与希尔达都是肩膀起伏，气喘吁吁。
吐出黑色锁炼的《芬里尔》也静静回到虚空之中。它留下低鸣而去，象是在为它没能得到解放而表示不满。
希尔达肩膀轻轻颤抖。
「修妮，你曾说要毁灭世界，但小妹的世界是没办法摧毁的。」
她说话时的笑脸正如她的外表，就象是个年幼的少女。
追踪者——佛钮司所说的哭丧脸的少女，如今已不复存在。
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修妮失去踪影，伊丝卡站到她面前。
希尔达，十二年来外表如一。
伊丝卡，成长了十二个年华。
伊丝卡发不出声，彷
佛胸口堵塞似的，希尔达则是如同十二年前那样，摸着她的头。
希尔达的身高完全被伊丝卡追过了，所以她必须垫高脚尖。
「你长大了，伊丝卡。」
「……嘿嘿。我比姐姐还要高了。」
泪水湿了伊丝卡的脸。
威尔与洁西卡轻轻转过身，彷佛没有看到似的。
他们可没那么不解人情，会去干扰这阔别十二年的重逢。
「……结果在制作〈封书〉以前就找到希尔达了。」
「〈候鸟〉的工作不是只有寄送〈封书〉而已。」
威尔讶异地瞪大双眼，然后点头说道：
「说的也是……」
伊丝卡十二年来一直等着，是他们将她送到希尔达身边的。身为邮务商，这岂不是一次令人骄傲的送件吗？
两人轻轻并列而坐，洁西卡却将手环绕在威尔腰上。
「喂，喂，怎么啦？」
——她这是在撒桥吗？
像洁西卡这么美丽的女生，威尔不是没把她当异性看待。他反而一直拚命告诫着自己不能轻率行动。
既然她主动对威尔示好————
「——威尔真愚钝。要在身上开几个洞才满意？」
洁西卡压根儿没看着威尔的脸。
她让植物爬到威尔侧腹所受枪伤之处，正在为他治疗伤口。明明她也有受伤，却不将能力用在自己身上。
「……唉唷，喔，嗯。抱歉。谢啦。」
威尔的期待无处宣泄，只得满是尴尬地收回心中。
——唉，她一直在为我操心啊。嗯，我就这样想吧！
实际细数，威尔身上有三处遭到枪击，分别是腹部、脚部、肩膀，而且那还是对抗雾妖用的子弹。被这种东西打到，人体根本不堪负荷。
如果洁西卡没有注意到，威尔可能已经就地倒下了。
话说回来，这少女平常是多么的泼辣，如今却专心致志的在为威尔疗伤，威尔自然不觉得难受。
他抬头一看，发现提耶拉的天空挂着两轮明月。
——今晚是最后一次看这片天空了吧……
没有繁星闪烁，这片天空算不上是美丽，但在离别时分仍会让人多少觉得感伤。
失血令威尔的头脑开始模糊，但能像现在这样依偎在一起，威尔觉得偶尔为之也算不错。
「我们的送件到此算是结束了。」
「对……」
洁西卡点头，脸上却是无法释怀的样子。
「怎么了吗？」
「……感觉不是很舒坦。」
的确，还有几个疑问仍是隐晦不明。
追踪者——佛钮司为何要追杀希尔达？十二年前修妮一度撤退，为何如今又盯上提耶拉？
——修妮的目的究竟是什么，咦……？
威尔的视野突然扭曲。
——啊，糟了……血，流太多了……
洁西卡的治疗只是修复伤口、止住出血。她无法连失去的血液都补充回去。希尔达的雾钥式应该也是如此。威尔流的还包括早上被刺伤的血。别说贫血了，他根本要没血了。
直到这个关头，威尔才想起这点。
「——你这是什么意思？」
伊丝卡困惑的声音将威尔的意识稍微拉了回来。
他回头一看，发现伊丝卡正抓着希尔达的肩膀。
「你不记得了吗？」
希尔达一脸失望的样子，伊丝卡脸上依旧带着困惑。
「你在找的应骸不是小妹，而是你的『兄长』。」
伊丝卡摇头说道：
「怎么会……可是……」
「你那时候还太小了。在等待的时候，会把小妹当成兄长也不奇怪。」
威尔和洁西卡对看一眼，靠向希尔达那边。
「怎么了吗？」
伊丝卡的表情象是自己的信念受到撼动。
「威尔大哥，我该怎么办……」
「……？」
伊丝卡不知所措，希尔达代替她点头说道：
「十二年前——伊丝卡遇到小妹的时候正在找她的家人——找的是她的哥哥。于是小妹一边找她的家人，一边在提耶拉里游走。」
「咦……？可是伊丝卡在找的是你……」
「这也是事实。小妹在途中留下伊丝卡走了。尽管小妹知道，她心里会寂寞，还是这么做了。」
「……是因为〈雾〉，对吧？」
希尔达点头回应。
——这就怪了？
的确希尔达不带着伊丝卡走是有其无奈之处。但是————
「为什么不帮她找到最后呢……？就是她的哥哥。」
希尔达并不回答，只是将眼睛眯得细细的。
——难道有什么尴尬的理由吗……？
威尔觉得那就是希尔达在十二年前离开这个国家的理由，也是她今日又回到此处的理由。
「其实〈七大钥〉发现《加拉尔号角》的存在了。这次修妮大概真的会将提耶拉击坠。」
「……这就是你回到这个国家的理由吗？这又与伊丝卡有什么关联？」
希尔达欲言又止，将视线别到一旁。
「如果知道这件事，你就没有退路了。即使如此，你还是想听吗？」
伊丝卡在希尔达面前蹲下。
「姐姐，告诉我。我以前在找的是谁？我来自哪里？」
「——想知道吗？」
在场的人都太大意了。
不只威尔大意，洁西卡与希尔达都松懈了。
为了避免打扰伊丝卡与希尔达重逢，众人有意识地忽略了现场曾有敌人的事实。
「呀啊——？」
伊丝卡失去踪影，只留下小小的尖叫。
「伊丝卡？」
威尔抬头一看，发现修妮正在天上，一只手按着脸庞。
她的手中还抱着伊丝卡。她似乎失去意识了，四肢腾空晃啊晃的。
「没关系，这次就算我输了。」
然后修妮瞪着威尔，眼神带着八千年份的恶意。
「下次我会好好的疼爱你。绝对不会让你死去。我会永远永远，绝对一直疼爱着你。」
她言下所指，和一般的「爱」完全相反，这点无庸置疑。
接着有个巨大的黑影停在两名少女面前。
「那是——〈亡灵〉……！」
无人机械，让这个国家不愧为天空之门的东西。
——这家伙，连〈亡灵〉都能操控啊……！
然后威尔回想起来。
为何只有这次，虽然在天空飞行，却没有遭到〈亡灵〉袭击？
——原来是被修妮占有了！
修妮在〈亡灵〉的背上坐下。
「掰啰？今天我已经达成目的，这就回家啰。」
「别想跑！」
虽然希尔达启动了雾钥式，却无法射击。
现在射击会波及到伊丝卡。
正因为明白这点，修妮才会处之泰然。
修妮扬长而去，威尔跑了起来。
「追啊，洁西卡。」
「威尔等等！」
威尔应该也有发现吧。
自己原本坐着的地方，已经累积了一滩非比寻常的血洼。