「——导弹……」
威尔与小莲及伊丝卡会合后，来到隐藏翼舟的地点。再加上波尔曼及海力熙，现场共有六人。
幸好一路上并未遭遇索达特，这或许是受到日落及黑夜的协助。
威尔听了两人述说经过，沉吟不已。
——那时候的飞行船啊……
发现修妮坐在里面的时候，威尔就有不好的预感，但结果却比威尔想的到的还要坏上几个层次。
那导弹看似比翼舟大上一圈。如果那种东西打了下来，就算城镇有外墙守护也不可能没事。可是这手段的威力如此单纯简明，实在不像修妮会使出的手法。
「怎么办，威尔大哥……」
伊丝卡看起来随时会哭出来似的，威尔轻轻摸着她的头。
——唉，接下来能做的，也只有一件事了。
虽然震惊，威尔眼中并未露出绝望的神色。
「别担心。没什么大不了的。」
「怎么会没什么大不了，大家都会死啊？」
「不会死的。」
伊丝卡慌得不知所措，威尔对她点头说道：
「都市的外墙又还没被破坏。」
——那导弹可以将外墙打飞。
「〈雾〉又还没开始流进来。」
——如果没人去阻止导弹，这点将会成真。
「又不是已经有人死了。」
——修妮或札克斯对于人的生死不带有任何情感。
「现在还没发生覆水难收的事情。对吧？」
——如果失败，一切都将无法改变。
敌人实在太强大了。
威尔嘴里说的是一回事，心里却涌现无比的不安。
即使如此，威尔仍一副不以为意似的笑道：
「反正只要在导弹打下来以前把它击坠就好。」
伊丝卡一脸惶恐不安的说道：
「办得到吗？威尔大哥。」
「不是办不办得到，而是愿不愿意做。」
威尔与洁西卡一直秉着这种态度飞行。
——所以我会做给你看。
威尔与洁西卡的目标远大，岂能因为这点程度的困难而原地踏步。所以他们只能克服困难。
海力熙苦着一张脸皱眉说道：
「你说的简单，但〈斯基德普拉特尼〉配备的如果是我所知道的导弹，最高速度可是会达到时速三〇〇界里。这可不是翼舟可以追上的速度。」
〈霞曲〉过去的最高速度为时速一八〇界里。一旦导弹发射，就连威尔他们也追不上。
「是阿。而且既然修妮坐在里面，想来应该也有〈亡灵〉随行。我们缺东缺西的，难以击坠那艘飞行船。」
他们只有一架〈霞曲〉，而且洁西卡无法歌唱，威尔也无法使用称手的铳机枪。刚入手的枪枝也还没试射过。
但威尔仍带着自信摇头说道：
「可是，事情只是困难了点。我们可以飞，有尖牙可以咬住对手。更重要的是，我们还有务必送达的邮件。只不过是遇到一点困难，还不足以使我们停滞不前。」
——所以我能飞。
无论碰到再怎么恶劣的逆境，这点威尔都能带着自信回答。
海力熙太阳眼镜下的双眼圆睁，面向洁西卡说道：
「你也有同样的看法吗？你应该也亲眼见过〈斯基德普拉特尼〉。那可不是索达特的枪可以击坠的东西。」
在天空，洁西卡心里没有乐观的概念。
她永远会严格的、正确的观察一切。
基于这些前提，洁西卡点头说道：
「办得到。〈亡灵〉也好，修妮也罢，都无法击坠我。威尔不会失手。」
洁西卡把平常的责任分担说反了，威尔惊讶对她说道：
「洁西卡，难道你——」
「我来飞。威尔攻击。在这片天空，这个组合没有阻挡不了的对手。」
洁西卡有惧高症。所以向来是由威尔掌控缰绳，洁西卡负责侦察与迎击。这就是威尔与洁西卡两人联手的飞行模式。
但实际上，洁西卡的飞行技术远比威尔高超。
同时也只有威尔有本事，可以在洁西卡的天空狙击标的。
威尔与洁西卡曾在这样的状态飞行，当时连实力凌驾于雾妖之上的《芬里尔》也被他们压着打。
「这样好吗？你还没恢复最佳状况吧？」
原因出在威尔身上。
洁西卡摇头回应，金发随之轻柔摇曳。
「现在我无法歌唱，击坠不了飞行船。但是你办得到。」
洁西卡相信威尔不会失手。所以她才会表示要将自己最好的一面表现出来。
同时威尔也明白，洁西卡跟她一样，心中怀着不安。
若非如此，她不会提议要改变平常的飞行模式。她感觉非得做到这个地步，否则无法阻止敌人。
「……我懂了。我们一起飞吧。你不会坠机，而我不会失手。」
洁西卡都说到这个地步了。威尔没有理由胆怯。
威尔说完郑重看着所有人的脸。
「可是有些事情必须先确认清楚。」
威尔竖起食指说道：
「第一，导弹何时会发射。如果已经发射了，无论如何都没法挽救了。但如果我们太快下手也会被躲开。」
修妮应该不是粗心的人，如果知道威尔他们出面击坠导弹，她大概不会发射。毕竟〈霞曲〉飞天的姿态已经被她看过了。
海力熙举手说道：
「关于这点，或许我可以设法查证。」
「真的吗？」
「我不是说过了吗？我可是有权骇入索达特的系统喔。起码我还能偷看〈亡灵〉的监视网。」
这真是令人安心的回答。
毕竟威尔觉得这点是最大的问题。
但海力熙却说了个但书：
「提耶拉很辽阔。如果不知道〈斯基德普拉特尼〉位于这块大陆的何处，搜索起来可是旷日废时。」
「这点我有头绪。」
威尔说着从怀里拿出一张对摺过的纸。
「这是，提耶拉的地图……？」
虽然事态危急，伊丝卡的声音却略显兴奋。
这大概是她第一次见到画有整座大陆的地图。这张纸非常大，上面画着大陆全境，展开后足足可以挡住威尔上半身。
「手工画的，这是我们四个月来测量的成果。我想正确度很高。」
威尔指着地图继续说道：
「这里是休塔特•艾因，这里是休塔特•舛。我们从艾因沿着轨道往西方飞，并在这里遇见飞行船。我们往南迂回甩开了飞行船，那时它好像是在北方从视线范圔消失。如此说来————」
那是艘非常庞大的船。
并非只有修妮因为交战而知道对手底细。威尔也看破了飞行船的脚程及动作上的微妙之处。
——那不是一艘灵活的船。既然无法轻易掉头，范围也就可以锁定。
威尔经过思考将范围锁定在一〇界里见方左右，海力熙便吹着口哨说道：
「既然能掌握到这个程度，要找出来并不困难。」
威尔点头回应，并指出地图南方一个地点——正好位于大陆中央。
「这里应该是……休塔特•孥鲁。」
伊丝卡与波尔曼明显流露失望之意。
「什么应不应该，那是最重要的地点吧？」
「我也很无奈啊。当时根本没有休塔特•孥鲁这座城市。」
伊丝卡怔住了，双眼眨啊眨的问道：
「你说没有是什么意思？」
「当时那里只有貌似城市留下的废墟群。如果休塔特•孥鲁真的存在，那也只能是在这个位置。」
「嗯……应该是这里没错。」
海力熙说话了。
「直到十二年以前，这里都是座有王城之称的都市。可是……不知道发生了什么事情，城市好像在一夕之间毁灭了。」
十二年前——威尔看了伊丝卡一眼。
——哦……我知道是谁干的了。
洁西卡也皱了眉头，她对此心里有数。
「总而言之，导弹的目标就是这里。我们绝对不能失败。所以说——」
威尔正面盯着伊丝卡的脸。
「伊丝卡，你和小莲先过去吧。」
「咦……？」
「我和洁西卡主动出击。小莲和伊丝卡原地迎击。」
伊丝卡双眼圆睁，站起身来说道：
「我、我可以飞吗？」
「〈候鸟〉需要搭档。小莲就拜托你了。」
「可、可是，我不会造成负担吗……」
威尔摇头指着小莲说道：
「小莲有施展过能力对吧？现在不能让她独自飞行。」
威尔总觉得现场特别安静，后来才发现小莲讨论到一半就靠在墙边睡着了。
——这表示她消耗了大量的〈雾〉，不得不在这种状况下补充睡眠。
不过她的睡相并
非透着苦楚，而是很开朗的样子。
所以威尔很肯定一点。
——小莲跟伊丝卡很合得来。
如果伊丝卡真是个累赘，小莲不会有这样的睡相。
「我明白作战内容了，但你们打算在什么时机起飞？」
「就在〈斯基德普拉特尼〉进入休塔特•舛一〇界里以内的时候起飞。即使导弹在这之前发射，从这里都有办法击坠。」
反过来说，如果在这之后才起飞就来不及撃坠。
海力熙点点头，转身要走。
「那我也该走了……对了，就用发烟筒打讯号吧。如果〈斯基德普拉特尼〉进入迎击圈以内就用蓝的。如果在那之前发射导弹就用红的。」
「知道了。拜托你了，海力熙神父。」
「嗯，再会了。我的〈封书〉也拜托两位啰。」
「——请问。」
神父从废弃工厂离去，伊丝卡看着他的背影，对他喊了一声。
「……有什么事吗？小姐？」
不知怎的，明明是伊丝卡主动叫住海力熙，她却低着头吞吞吐吐的。
「不好意思。其实没什么要紧的事……」
伊丝卡交互搓着手指，然后猛的抬头问道：
「请问你叫做海力熙神父吗？」
「是啊？」
「阿洱特大姐有提到你的名字。你会不会……」
海力熙点头说道：
「嗯。我们本来是伙伴。现在我之所以行动是为了阻止她。」
「这样啊……」
伊丝卡的话声透着些许烦恼，神父为此疑惑说道：
「怎么了吗？」
「没有……只是觉得我好像曾经在哪里见过你。」
听了这些话，海力熙双目圆睁。
——怎么？难道……他们认识？
在所有人视线关注之下，神父拿下太阳眼镜。
「如果只是心理作用，我也对你有印象。」
伊丝卡的手在胸前握得紧紧的。
海力熙点了点头，彷佛凡事都在他的理解之中。
「没问题的。神不会对迷途羔羊见死不救。以我的喜好来说虽然还早了几年，但人家都说我是很有耐性的人。只要你有意思，我也没问题。毕竟两三年的时间也是一转眼就过的——哇咧？」
神父握着伊丝卡的手，滔滔不绝的说了起来，洁西卡对他挥了鞭子。
这下连威尔都没心替他说话了。
「伊丝卡是在讲正经的事情啊……你到底有没有印象？」
海力熙耸肩说道：
「很遗憾，我没有印象。不过我这服装是和国王往来密切的人所穿的礼服。既然你对我有什么印象，我想应该是基于这身服装吧？」
的确，如果伊丝卡是提耶拉国王的妹妹，对于神父的服装有印象也不奇怪。
——是那身服装透着他哥哥的影子吗……？
伊丝卡藏不住失望之情，但她仍坚强微笑，低头说道：
「谢谢你。对不起，耽误了你的时间。」
「哪里，你们不也得要承担危险的任务吗？如果有我帮得上忙的，尽管开口，不必客气。」
虽然神父这么说，伊丝卡却摇头以对，海力熙于是离去。
☒
伊丝卡目送神父背影离去，然后看向威尔说道：
「威尔大哥。我们该怎么前往休塔特•孥鲁呢？」
「我们没办法仰赖列车，就用小莲的黑狼吧……你可以吗，小莲？」
经威尔这么一问，小莲总算神情恍惚的睁眼说道：
「唔～～每温体的啦……」
——真教人不安啊！
这时伊丝卡突然一声惊叹。
「对了。那个人说有困难的时候就用这个。」
伊丝卡慌忙取出一个白光闪闪的结晶。
「「——《槲寄生之枪》的碎片！」」
威尔与洁西卡同时呼喊。
「咦、咦？」
「你、你是在哪里得到这种东西的？」
「就、就是那个和小莲交战的翼舟骑士……」
威尔为之屏息。
「那个人，该不会是眉间有伤的男人？」
「啊！嗯。好像有。」
——你们跟比尔基德交过手啊！
曾经击坠洁西卡的就是比尔基德。
然而，威尔与洁西卡迷上天空的时候，也是有他在天空飞翔。
看着威尔诧异不已的样子，伊丝卡自傲的昂首说道：
「——我们赢了。就小莲跟我两人。」
威尔目瞪口呆。
——这孩子不容小觑啊。
看来〈蝴蝶虎鲸〉收留的这位新人，似乎是个超乎预期的人才。
——可是……
「干得好。」
威尔口中称赞，同时摸摸伊丝卡与小莲的头。
他是个成熟的人，不至于忘记现在该说什么话。
然后伊丝卡举止羞涩的交出结晶。
「这是那个人给的，说是当作战利品。他还说这是最后的结晶了，你知道怎么使用吗？」
看样子比尔基德并不是拥有无数的碎片。
——这是最后一个啊……
如果交给小莲，她大概就能不受限制的发挥能力。
——可是洁西卡的状态也不正常。
为了救活重伤的威尔，她付出了很大的代价。
荆棘是组成一次以后就反覆使用，目前也无法组成虹色蝶。若论消耗精力的程度，洁西卡还比较严重。
洁西卡彷佛看透了威尔的心境，只见她摇头说道：
「那是小莲拿到手的。应该由小莲使用。」
「……嗯。说的也是。」
「——等、等一下。」
威尔将结晶递给小莲，这时波尔曼却出声拖延。
「怎么了？抱歉，这东西可不能让给你喔？」
「不是啦，我不是这个意思。」
波尔曼摇头指着翼舟说道：
「不管你们飞得再好，要是导弹已经发射就追不上了。」
这是事实。
「但如果翼舟打从一开始就能飙到最高速度，结果又如何？」
「……不可能。〈霞曲〉的最佳记录是时速一八〇界里，追不上导弹的最高速度。」
「真是这样吗？」
波尔曼似乎话中有话，威尔皱眉说道：
「你想说什么？」
「我的意思是，你觉得兰迪斯•贝尔纳尔耗费五十年岁月完成的翼舟，会连区区一枚导弹也追不上吗？」
不只威尔讶异，连洁西卡也瞪大了双眼。
——还能飞得更快吗……
〈霞曲〉的最佳记录是洁西卡激荡出来的。
当时她位在充满〈雾〉的云界与《芬里尔》交战。
——不过，这又是什么时候成为〈霞曲〉的极限了？
会不会当时的洁西卡也无法引出〈霞曲〉的所有能力？
这艘翼舟用的不是雾钥机关，它是永恒机关孕育的机体。它会不会还潜藏着新的可能性？
威尔回答不出话来，波尔曼继续对他说道：
「这是高浓度的〈雾〉结晶。如果能把这个直接接上〈霞曲〉的雾钥机关，就算不潜入云界，就算不使用那笨重的副油箱，我想照样可以全力运转。」
这样一来，也许还能追上敌人发射的导弹。
却见威尔摇头说道：
「现在没时间改造了。工具也不够用。而且也不知道导弹什么时候会发射啊？」
「我来改造。我会赶上的。身为〈傀儡师〉，我长久以来都在接触雾钥机关。而且比洁西卡知道雾钥式的时间还长。我改给你看。」
由于波尔曼自己说出〈傀儡师〉的名号，威尔感觉到他的决心是货真价实的。
「……拜托了。我也想要帮上忙。你们可以飞得更快。也许兰迪斯不会允许〈傀儡师〉碰他的翼舟，但我还是希望你们可以让我试试。」
这个男人真心低着头。
看他这个样子，威尔无法质疑他是否真能赶上。
「……小莲。」
「小莲没差喔。还跑得动啦。而且也有伊丝卡在的啦。」
威尔看向伊丝卡，她也点头回应。
「我相信小莲。我能做到的也只有这点。」
威尔总算点头说道：
「——波尔曼你就帮我们吧。让我们见识见识〈霞曲〉真正的翅膀。」
半年前他们是敌对关系。
在这个瞬间，他们终于成为伙伴。
☒
海力熙已经前去监视〈斯基德普拉特尼〉。
伊丝卡与小莲也飞向休塔特•孥鲁。
波尔曼正拚了命的在改造〈霞曲〉。
这一刻，只有威尔与洁西卡空了下来。
两人为避免干扰波尔曼而走出废弃工厂，威尔对洁西卡说道：
「欸，洁西卡。」
「怎么？」
「
……你是不是在逞强？」
这次跟以前不同，威尔并不能辅助洁西卡。
他必须背对洁西卡，专注于狙击。
平常洁西卡会从背后抱住威尔，但这次威尔无法这般对待她。
洁西卡抱着双肩，象是受寒似的。
「我没有逞强。可是……」
恐惧是难以克服的。
威尔紧紧握着洁西卡的手。
「这样如何？」
「……完全没用。还不够。」
真是严格的要求。
威尔面有难色，洁西卡背对着靠在他身上。
「抱紧我。现在，连同飞上天的份。」
撒娇般的声音令威尔脸颊发热。
「嗯，好……」
威尔双手从洁西卡肩上环过，抱紧她窈窕的身体。
纤细而柔和，散发甜美芳香，心跳加速。
「……再大力一点。」
威尔只怕多施了点力会让洁西卡受伤，但她却觉得还不够力。
威尔全身都贴在洁西卡身上，宝贝的、慎重的抱着她，不让两人有一丁点距离，不让洁西卡担心受怕。
在双手环抱之下，他感觉到洁西卡的心跳也加快了。
「再来……」
洁西卡仰着头，眼里泪水盈眶。
红润的脸颊，水嫩的双唇。还有那温热的呼吸。
不知不觉间，两人的嘴自然对上了。
身体震了一下，但两张脸仍然继续贴近。
这是两人第二次接吻。
第一次是一场意外。
第二次是两情相悦。
两条舌头交合，彼此给予滋润。
不觉甜腻，不觉苦涩，只有一股甘美的感觉占据了味觉，在口中扩散开来。
两人也不知在一起温存了多久。
洁西卡双膝突然一软，似乎是体力不支。
「啊，呼……」
「——唉呀。」
威尔扶住洁西卡，与她浅紫色的眸子对上了眼。
不知不觉间天已经亮了，朝阳照射下来，金发微微绽放光芒。
——好美啊。
威尔发自内心的这么认为。
洁西卡嘴边挂着一条唾液，流向下巴。
威尔心生一股冲动，只想顺势将洁西卡连皮带骨的吃了，而且他想不到有什么理由好阻止这股冲动。
「洁西卡——」
「——完成了！我赶上了！」
停驻翼舟的废弃工厂传来欢呼声。
两人都吓了一大跳，反射性的远离对方。
「……煞风景。」
「……真的。」
虽然两人明白波尔曼是为了他们而使尽浑身解数，但还是忍不住骂他一下。
接着两人尴尬的对看说道：
「那个，什么？是吧。」
「嗯，对啊。真是的。」
两人的对话完全辞不达意，双双忍不住笑了出来。
「剩下的等到送件结束再来吧。」
威尔硬是转移焦点，洁西卡听了一副无法理解似的，歪着头问道：
「剩下的是什么？」
——别逼我把话讲白啊……！
想到以往的一些行为，威尔一颗心脏发疼般的狂跳。
「唉唷，就之前击坠〈亡灵〉以后的那个……」
都说到这个地步了，洁西卡仍不解其故似的直眨着眼。
「总、总而言之，就是你跟我做过的事啦。」
洁西卡总算点头说道：
「你又受伤了吗？」
「……咦？」
威尔注意到两人的谈话焦点似乎并不一致。
「我、我问你一个问题。我被修妮打伤，翼舟迫降以后，你说你第一次做了那种事情，那是什么事……？」
「光靠植物无法疗伤，所以我直接干涉了伤口。那是我第一次的尝试。」
「那我接纳了你又是什么意思？」
「因为你失血过多，我就把血分给你了。起初有产生排斥反应，很困难。」
「那、那为什么会把衣服脱掉？」
洁西卡对此不由得脸红，低下头来低声喃喃说道：
「你被雪冻坏了。我想两人身体靠在一起勉强可以撑过。」
威尔晴天霹雳，双膝一弯。
——所以那算什么？一切，都是我，误会了？
威尔以为两人跨越了一条界线，原来只是误会一场。
他羞愧得只想当场死掉。
洁西卡怔怔看着威尔，轻轻微笑说道：
「我知道，你是爱惜我的。」
这是威尔在洁西卡醒来后说过的话。
（插画）
——也罢，我们还是搭档，这点完全没有改变。
威尔只觉得自己很蠢，竟然会错意了，同时他起身说道：
「嗯。你是我重要的搭档。不管发生什么事，只有这点绝不会改变。」
洁西卡轻轻点头回应，接着说道：
「那么，剩下的是什么？」
「唔呃？」
洁西卡纯真的眼睛看着威尔，他因此语塞。
——这种事我怎么说得出口！
威尔支支吾吾了一回儿，发现天空有些变化。
「——是讯号！」
一缕烟雾冉冉上升。
颜色是蓝色。
「要飞啰，洁西卡。」
「嗯，我能飞。」
〈霞曲〉已经得到新的能力，正在废弃工厂等着他们。
☒
两人才刚起飞，巨大飞行船就进入了视野。
——来了。
雪停了。
天空还是阴阴的，但视野并不算差。尽管身穿航空服，仍会觉得风势冰冷，幸好有背后传来的暖意，缓和了几分寒意。
现在骑在操纵席上的是洁西卡。这是她时隔半年第一次掌握缰绳。
至于威尔，则是和她背对而坐。
翼舟后方设有邮件箱，威尔抱着邮件箱，并将来福枪架在那上面。多亏有这邮件箱帮威尔稳稳支撑住枪身。邮件箱可说是〈候鸟〉的骄傲，如今却要将来福枪这么不搭调的东西架在上面，其实令威尔颇为不快。
——这样我不会打偏。
威尔盯着飞行船的周围，发现有无数的飞行物体并行着。
「洁西卡。它果然有〈亡灵〉跟在一旁防卫。」
「嗯。」
确认敌机后，威尔扣下扳机。威尔并非轻率之人，他不会事到临头才用第一次接触的枪枝攻击敌人。
咚隆一声沉重的声响，枪口窜出烟雾。
枪底传出一阵冲击，威尔觉得彷佛被榔头敲打似的。
——反作用力比铳机枪的穿甲弹大多了。
枪身上有两根固定脚架，若非有这东西支撑，恐怕极难准确命中目标。
——可是这枪连〈亡灵〉都打得下来。
着弹点大约在五界里外——飞行船正下方有个岩石，如今已经裂成两半。如果距离拉近到一界里以内，或许能将之打得粉碎。
「洁西卡，你可以吗？」
「威尔你只管射击就好。」
真是令人无比放心的回应。
刚才的枪响也正是开战的讯号。
那些〈亡灵〉原本呈防守状态，在飞行船旁飘着，如今大举杀向〈霞曲〉。
「飞吧，洁西卡。飞得比任何人都精彩。」
「我要飞了。你可得跟好啊，威尔。」
洁西卡大幅甩动缰绳。
呼吸猛然受到重压，几乎令人窒息，机体方向随之转换。
洁西卡让机体飞向飞行船，象是要挡在其航线上。当然〈亡灵〉不会对此坐视不管。
〈亡灵〉船首装配着机关枪，几道枪弹从那里迸了出来。枪弹在寒风中灼热，画出火红的线条，显现出弹道。
面对这来自远距离的攻击，洁西卡把缰绳往左摇晃，手势犹如清风抚柳。
〈霞曲〉画出上弦月般的轨迹上升，彷佛在空中滑行一般。翼舟右翼朝向大地，机体垂直的倾斜着，机械发出的枪弹连一发也擦不到它。
洁西卡三番两次的将机体往左右摇晃，几架脚程较快的〈亡灵〉趁着敌人闪躲枪击之隙赶了上来。
「进入射程了。」
威尔简短通告，眼睛注视着圆筒状的瞄准器。前后两枚透镜将标的扩大，正好收在圆圈之中。
射击。
一架敌机毫无防备的直线前进，火焰从上面窜出。
那架〈亡灵〉机翼上下摇晃着下坠，看起来就象是不明白发生了什么事情，当然机械应该是不会有这些意识的。
——打得到。
敌机似乎也理解到对手有能力击坠自己。
〈亡灵〉一起四散开来，以左右包抄之势飞行。
枪击来自翼舟两翼后方，在天空画了个十字般的交叉，紧追着〈霞曲〉。
尽管洁西卡操控缰绳的工夫巧妙，但每次回避都会使船速下降，其他〈亡灵〉也渐渐追了上来。
威尔这才发现，他们已经被超过二十
架的机影给包围了。
猛烈的弹雨使得威尔没能找空档攻击。
不过威尔的内心平静，与当下的逆境相反。
——才这点程度，没办法逼死洁西卡。
威尔曾经看过洁西卡的天空。
她的世界应该不是这种没有思绪的机械追得上的。
象是要肯定威尔的想法似的，洁西卡甩动金发，宣示道：
「要开始了。」
洁西卡放弃缰绳般的松手，又突然拉了回来。
机体彷佛猛踩煞车似的倾斜————
然后世界的一切停止了。
声音不见了。枪火的噪音也是，风声也是。
不只追在背后的〈亡灵〉停止了。就连纷飞的枪弹看起来也象是停止了。
〈霞曲〉在僵直的世界蓦的向下一钻，〈亡灵〉应该都是瞄准着翼舟，结果却连一架也没追过来。
威尔起了鸡皮疙瘩。
——现在是怎么一回事……呃？
威尔一个回神，发现〈亡灵〉的机体就飘在正上方。
他举起枪身，对准敌机射击，几乎是在无意识之间出手。
沉重的冲击。
只隔了一瞬间，正上空的〈亡灵〉就爆炸了。
时间彷佛因此又动了起来，〈亡灵〉的动作都乱了，接着又再次瞄准〈霞曲〉。
然而这一切都没有意义。
洁西卡再度放松缰绳，然后往右甩动。
世界又静止了。
敌机发出的弹雨简直令人无处可躲，洁西卡却直线前进般的钻了过去。
接着〈亡灵〉再度以毫无防备的状态出现在眼前。
威尔的身体勉强能对这现象做出反应。
沉闷的冲击打在威尔身上，〈亡灵〉已被火舌缠身。
——我想起来了。
事情大约发生在一年前。
洁西卡从云界飞上苍界，仅仅一人就击退了几十架军用翼舟——不对，应该用蹂躏来形容。
那并非雾钥式或绝对语言这般奇迹似的力量。
那只不过是单纯至极的技术，就是在被敌人攻击的瞬间钻进对手的死角，并且施予反击。
用言语表达虽然如此简单，但既然被无数的视角盯着，又要从所有目光当中消失，实际上却是不可能的现象。
但这就是洁西卡当时的动作。
——不对，现在比当时更凌厉数倍！
第三次。
威尔发现洁西卡放松缰绳的瞬间，自己也已经摆好架势了。
然后是瞬间的回旋。
现在我懂了。
——你可得跟好啊，威尔——
威尔要洁西卡飞的时候，洁西卡说了这段话。
光是坐在同样的翅膀上，无法被洁西卡带到这个世界。
威尔只能以自身的能力跟上来。
原来洁西卡说的是这个意思。
——我会跟上去的。
声音消失了，威尔双眼大张。
彷佛肌力从松脱到收缩似的，翼舟因瞬间集中力而产生加速。
天空的任何人都无法跟上这急速的变动。
威尔之所以跟得上，是因为他可以从背后感觉到节奏。
可以对这加速的世界有所认知的，只有其支配者洁西卡，以及跟得上她节奏的威尔。
〈亡灵〉被这世界抛在一旁，威尔只要将之击落就对了。
第三次了，一双翅膀伴随着火焰坠落。
威尔的身体在颤抖。
枪火与机体引发气流变化，而机体就是乘着这变化在运动，这动作就是一招空战技。
没错。这招是乘风。
不过是远在其上的进阶技。
也许该用蝴蝶世界来形容，彷佛神一般的招式，空战技的极致。
下一个瞬间威尔明白了。
——〈霞曲〉开始发光了……？
雾钥机关功率达到一定程度以上，就会因为过载而引起发光现象。
在这个现象下，多段高速回旋可以在空中散布残像欺敌，连机械也会上当。
既然发光现象现在才出现，就表示至今为止的空战技纯粹是靠洁西卡的技术所施展的。
——这下如果再加上〈霞曲〉的性能……
〈霞曲〉的残像印在静止的世界。
如此一来，〈亡灵〉甚至无法捕捉洁西卡的身影。
明明敌机就在眼前，他们却单方面的挨打，而敌袭皆来自视线不及之处。一旦发现发出攻击的机影，自己却也已经被击坠了。
世界因洁西卡静止，〈亡灵〉一架接着一架坠落。
转眼间，预先装填的十发子弹已经射光，威尔排出弹匣，补充新的弹药。
钢铁之翼长久以来封锁着提耶拉的天空，如今却只因为一架翼舟开始瓦解。
空战开始几分钟后，〈亡灵〉的数量已经减至一半以下。
「洁西卡。击坠飞行船！」
威尔他们应该击坠的对象不是〈亡灵〉，而是配备于〈斯基德普拉特尼〉的两枚导弹。
若有形似无形的〈霞曲〉在〈亡灵〉群中钻来钻去，朝着飞行船接近。
——绝对不会打偏。
这艘船的速度很快，但也不过是相较于飞行船的快。其速度不如〈亡灵〉，而且是个极大的标靶。
没有什么因素会让威尔打偏。
威尔瞄准气囊扣下扳机。
「——呃，被挡下来了？」
子弹打中的瞬间，飞行船的表面冒出水面般的波纹。
看得出来子弹象是被墙壁般的东西阻挡了。
「……雾钥式。」
洁西卡低吟了一声。
——原来如此……坐在船里的是修妮啊。
连希尔达也被这个雾钥士压着打。她拥有《芬布尔》，在这片天空可以使用雾钥式也不奇怪。
这也就表示，之前威尔与洁西卡两人敌不过的对手，如今又阻挡在他们眼前。
——可是这里是天空。
就算希尔达不在，也还有〈霞曲〉。
而且威尔他们想去的地方是天空的尽头，即使是修妮活在人间的八千年来，也从未有人征服。
为了这个目标，他们才会飞到这个没有天空的国家。
——没有我们到不了的天空。
威尔竟然笑了，他对洁西卡问道：
「她是怎么防弹的？」
「球型屏障。没有空隙。」
看样子修妮是做出了一层膜。
——不过刚才确实有所动摇。
虽然没能破坏，子弹打在上面仍有变化。
如果完全没有作用，应该连那点变化也不会产生。
「——我打看看。你加速。」
洁西卡也不问威尔要怎么破防。
她只是一个点头，随即绕到飞行船的侧面。
配备在船腹的炮门开始迎击。
洁西卡静静吐气，放松缰绳，又瞬间甩动。
脑部功能爆发性的提升，世界因此加速。
咚——第一枪。
还是被波纹般的屏障阻挡了。
子弹力有不逮，威尔已经做好第二次的瞄准。
咚——第二枪。
在波纹消失前，威尔击发的子弹又击中了。
屏障的摇晃变大，波纹溅起飞沫。
咚——接着补上第三枪！
这枪象是要给紊乱的保护膜致命一击，却无法使其产生更大的震荡。
这时世界又动了起来。
炮火声打在耳内，眼球因负荷而抽痛。
——没用啊？
飞行船的屏障再次恢复平静。
炮击似乎能穿过薄膜，表面看似没有开洞，只是冒出小小的波纹。
——不对，还早呢！
有效。
之所以打不穿，是因为不够精准。
——再敏锐点。
若能像针头一般持续攻击一点，一定打得穿。
威尔排出弹匣，调整呼吸。
「洁西卡，再一次。」
第一次没能打穿。
即使如此，洁西卡口中仍没有一点疑问。
她再度闪避炮击——
世界又加速了。
第一发。
威尔看见了。
命中目标的子弹被压扁，碎掉了。
第二发。
新的子弹朝着碎裂的子弹冲击，两两重叠。
子弹仍然碎了，但这一击不差毫厘的打在同一个位置，将波纹往四周压退。
第三发。
还是打不穿。
肩膀承受着冲击，威尔的骨头彷佛要脱臼了。
但这次子弹命中后并未碎裂。
——还不够！
第四发。
形状完好的子弹继续深入。
波纹被挖出个大洞，保护膜呈现钵状凹陷。
接着是第五发。
这是一波精准的五连射，犹如穿针引线。
飞沬哗啦啦的溅开，包覆飞行船的屏障终于被击溃。
「成功了！」
背
后也传来洁西卡的欢声。
子弹贯穿屏障，顺势打穿气囊的装甲。
咚隆一声，飞行船喷出火焰。
船体虽不至于重创，却也冒着烟，高度渐渐下降。
——接着就是导弹了！
正当威尔打算瞄准的时候……
「——威尔！导弹……」
两发炸弹早已从摇摇摆摆的从飞行船射出。
——瞄不到……！
方才威尔绕到船腹攻击，从这个位置无法攻击船底发出的导弹。
眼看导弹喷出热气加速，洁西卡将手伸到操纵席的握把上。
「威尔。」
这握把是两人来到大陆才装设的东西。
为了在没有〈雾〉的天空飞行，威尔与洁西卡苦恼了许久才增设这项功能。
为了跨越天空之门，他们在翼舟接上可储存〈雾〉的副油箱，握把则与之相连。
就是这个副油箱，让威尔他们可以在没有天空的国度再次飞翔。
同时它也是个重担，明显对翼舟增加了负荷。
只要拉下这个握把，副油箱就会从〈霞曲〉分离。
相对的，他们可以获得最快的速度。
——这段时间感谢你了。
威尔闭上眼，短暂默祷之后开口说道：
「上啊，洁西卡。让〈霞曲〉在真正的天空飞翔吧！」
两个副油箱发出小小的摇晃，从机体上分离。
〈霞曲〉接着发光。
鲜明的、湛蓝的、猛烈的。
☒
光芒拖着尾巴。
〈霞曲〉渐渐加速，犹如彗星。
波尔曼设在内部的《槲寄生之枪》碎片正在燃烧，翼舟闪闪发光，彷佛释出了所有的力量。
速度计一下子就超过时速一八〇界里，不过威尔背对着操纵席，无法确认状况。
——还能加速啊……！
呼吸困难。
洁西卡手握缰绳，口中也吐着苦闷的气息。
这速度已经不适合以肉包铁的搭乘者继续飞行。
即使如此，翼舟仍未追上导弹。
——糟糕，我的意识……
前所未有的重力令威尔眼前发黑，这时候……
霹雳——
威尔听见东西破裂的声音。
他的呼吸突然轻松了起来。
——怎么了？
威尔回头一看，发现〈霞曲〉船首正散发着蓝白色的粒子。粒子形成极光般的薄膜，保护他们不受沉重如泥的大气压迫。
那就好像洁西卡歌唱时所发出的光芒。
『——————————』
接着风中传来歌唱般的旋律。
「绝对语言……？」
这不是洁西卡造成的。
——〈霞曲〉在唱歌……
对于没有生机的翼舟使用这般比喻或许有点愚蠢。
但威尔耳中听得明白。
有两名少女的歌声，是曾经和某个男人做同一个梦的少女。
——原来如此。你也是承载着许多托付，一路飞到今天啊。
这片天空不只属于威尔与洁西卡。
〈霞曲〉也是和他们一起飞行的伙伴。
「——追上了。」
威尔顺着洁西卡的喊声一看，发现两枚飞行中的导弹，距离他们不到一〇〇界码。
——不超前的话没办法攻击。
即使有〈霞曲〉保护，威尔毕竟是朝着后方而坐。在这风压之下不可能把枪转向前方。
洁西卡应该也明白这点。
翼舟穿入两枚一导弹之间笔直前进。
然而威尔他们不知道一件事。
导弹原本装置在飞行船的船底。之前他们只能由下往上观看，没能观察到导弹的上半部。
如今导弹被射出了，不知为何，上半部竟镶嵌着一块玻璃板，看起来象是个操纵席。
接着威尔发现了。他发现这体积大如翼舟的炸弹竟然带着翅膀，而且尺寸颇大，远超过使其笔直前进所需要的大小。
——喂，该不会……
威尔感到一股寒意。
洁西卡应该也是同样的感受。
只听她急迫喊道：
「威尔，来了！」
两枚导弹散开了，彷佛本身带有知觉。
——难道这东西也是〈亡灵〉！
威尔曾听过相关传闻。
早期苍界研发的导弹，有一些是让人直接坐在里面，借以追踪目标，搭乘者可以在爆炸的前一刻脱离搭乘席。既然提耶拉拥有无人机械的技术，直到爆炸的瞬间应该都能操控导弹。
如果这就是〈亡灵〉，应该不会是个只能飞的标靶。
导弹的外层突然剥离。
底下露出一堆子弹般的小型导弹。
——竟然在导弹里面安装导弹？
威尔打从心底怀疑设计者是否神经有问题。
但即使他心里叫苦，导弹却也不会停止。
大批的小型导弹从大型导弹发射。
「呿……」
洁西卡挥动缰绳，世界跟着加速。
但这个世界已经不是容得下翼舟技术的世界了。
只有纯粹的速度拥有力量。若用翼舟的概念思考将跟不上一切。这对威尔而言，对洁西卡而言，都是完全未知的领域。
但洁西卡毕竟是个天才。
导弹追在后头，即使有一瞬间的减速也可能因此遭到直击，但她仍能拉出一架机体大小的偏移，创造出残像。
小型导弹群贯穿了残像，但下个瞬间又意识到另一头的〈霞曲〉，再度展开追踪。
——追踪弹啊……！
想要摆脱只能击坠。
但威尔先前才打碎了飞行船的屏障，现在只剩五发子弹。在这速度下根本不可能补充子弹，追踪而来的小型导弹却有数十枚以上。
威尔的进攻条件压倒性的少。
洁西卡正极力创造残像，以便扰乱追踪弹。
威尔面向正后方，眼见追踪他们的小型导弹尾部冒着烟，纷纷以锐角之势反转。
无论〈霞曲〉如何左右摇摆，它们都能顺着那摇摆曲折轨道，持续追踪。
逃不掉的。
就算洁西卡技术了得，总有一天会被追上。
但威尔仍然冷静，连他自己都觉得惊讶。
「洁西卡，往上！」
洁西卡顺应威尔的呼喊，开始直线上升。
这番操控又创造出残像迷惑追踪弹，但在下一个瞬间，追踪弹又意识到正上方的〈霞曲〉，并改变方向。
洁西卡的技术犹如一种艺术，追踪而来的导弹也在天空留下令人着迷的美丽轨迹。
——可惜我只能赏你们子弹吃啊。
正因为对方精准的追踪着，威尔的眼可以预见其未来。
洁西卡再次晃动机体，创造出残像。
飞在前端的追踪弹轨道一个锐角曲折——在这瞬间，威尔开枪了。
子弹打穿追踪弹的前端，接着撞上紧追在它后头的弹头。如此冲撞到第三个弹头时，起初的追踪弹总算爆炸。
三发弹头同时爆裂，追在后头的追踪弹也受到波及。
连洁卡也为之屏息，看向后方。
（插画）
「还没完呢！」
虽然波及许多追踪弹，仍有几发弹头穿过爆炸火光，紧追在后。
——可是我看穿弹道了。
追踪弹再度受残像勾引而反转。反物资步枪将之贯穿。
这时洁西卡尖叫似的喊道：
「威尔！导弹就要……」
休塔特•孥鲁的废墟就在脚下，而且愈来愈接近。
经过两次迎击，追踪弹的数量明显减少。
洁西卡甩动缰绳，轨道大幅扭转，从上升转为急速下降。
强烈的重力将肺里的空气压将出来，剩下的追踪弹却也大幅远离。
一枚导弹就在降落方位的前方。
〈霞曲〉超越那枚导弹，转为紧贴着地面水平飞行。这时威尔也早已扣下扳机。
咚隆——导弹总算爆裂，散发出眩目的火焰。
——还有一枚！
导弹总共射出两枚。
找了一下子，发现另一枚正在前方飞行。
——追得上吗？
休塔特•孥鲁已经近在眼前。即使有〈霞曲〉的速度，也无法在中弹以前赶上。
正因为明白这点，威尔才会转身将枪口对准前方。枪身经过几十发的连射早已发热，烫在威尔肩上。
「洁西卡。捣住耳朵。」
听了威尔的话，洁西卡抱头低伏，掩住耳朵。
接着威尔扣下扳机。
子弹击发出去，彷佛受到吸引似的命中导弹。
爆炸的火焰扩散开来，导弹的影子不见了。
然而————
「——糟了！」
由于射击姿势勉强，反物资步枪从威尔手上掉落。
剩下的追踪弹还追在后头。
洁西卡为了让威尔开枪
而低伏身子，如今她无法躲避追踪弹。
——直击……？
躲不开。
打不下来。
正当威尔全身僵硬之际……
一群没有剑柄的长剑斩断了追踪弹。
隔了一瞬间，火光炸了开来。
——刚才那是……
虽然一眨眼间就追了过去，威尔却明确看见那里有一架翼舟在飞行。
——朝着北方前进。在那里，也许还能再见——
有个男子离去前曾对他说过这句话。
直到最后一刻，拯救威尔俩的还是那把叛徒之剑。
〈霞曲〉如闪光般的飞翔，抵达了休塔特•孥鲁的天空。