B级2组最终局
「那么，我出发了。」
清泷在玄关调整着装束，如此对女儿打着招呼，和平日一样。
不过带的东西比平常要多一些，是因为带着装有和服的包裹。
「不好意思啊，突然要你准备和服。」
「没事的。比起爸爸最近开始的各种各样的事情，这都不算什么。」
「这倒也是啊。」
父女两人相视而笑。
「……结果还不知道会怎样，结束了的话我今天就直接回家。可能会很晚所以你先休息吧。」
「没事的，我等你回来。」
反正不管怎么样会在意结果在意的睡不着……桂香没有说出这句话。
想问的事情堆积如山。
——降级了的话真的退役吗？没了将棋还能生存吗？
——好不容易和大家成为了真正的家人，为什么要说出放弃呢？
——我……有成为爸爸的支柱吗？
但是桂香全部没有说出口。
然后作为替换，桂香如此呐喊，向着前往战场的男人的背影。
「加油！！加油啊爸爸！！」
父亲没有回头，而是右手握拳高高举起以示回答。
来到了联盟的清泷换上了和服，对局开始前三十分钟来到了御上段的房间。
奖励会员们已经在那里做着对局的准备了。
「早上好，可以让我来吗？」
「欸？」
惊讶于和服的奖励会员，一时没有反应过来清泷所说的「让我来」。
他正在擦拭对局使用的棋盘。
「……好的，请……」
「谢谢。」
从奖励会员手中取过布。
「呼……好的！」
清泷正座着调整着呼吸，开始一心不乱地擦拭棋盘。
和服又重又厚。
清泷的额头上很快便冒出了汗，但他反而更卖力地进行擦拭。
这些年来清泷虽然有过见证人的打扮，却从未在对局中穿过和服。为了让身体回忆起战斗的感觉。清泷卖力地擦拭着棋盘。
——……输了的话就要降级吗……真是一场严苛的对局啊……
清泷耐心地整理着自己的内心。
他想通过擦拭棋盘，来去除自己心上蒙着的乌云。
——现在的我去依靠别人……无论如何降级的时刻都会到来。
清泷移动着布，把这些杂念全都去除。
心中只留下对胜负的追求。
「嗯……就这样吧。」
看着仿佛能映出人脸的干净棋盘，清泷心中也放晴了。
不久，对局者也逐渐进入了对局室。
今天，关东有八场对局，关西则是五场。
关西最令人注目的就是清泷的对局了吧。不仅是因为降级赛这一点……对局的对手也吸引了人们的目光。
B级2组顺位战最终局。
在此处的对手，是在这一期的顺位战刚开始时……也就是9个月以前便确定了的。
刚看到这一期的对战表时，清泷曾一度陷入无法言语的感慨中。
清泷很久以前便了解这位最终战的对手。
话虽这么说，但他并不是室贺这样的同世代的人。
是更往下的世代……比自己的孩子还要更往下，仿佛下过驹落教导局的对手。
「以那孩子作为对手斗志能够燃烧吗？还是说——」
那一刻，房间里的气氛改变了。
细微的交谈声瞬间消失，对局室充满了紧张感，好比空气中都带上了静电一般，皮肤上游走着轻微的战栗。
那是所有人都承认的强者——用将棋界的话来说，就叫拥有「信用」的人——才会拥有的独特的气场。
「……已经来了啊。」
今天的对手。
认同了那个身影的清泷……愈发感受到自己胸口火焰的燃烧。
《次世代的名人》————神锅步梦六段。
「失礼了。」
翻起标志性的白色斗篷，年轻人潇洒地坐在了下座。
即便看到了清泷的和服，冷淡的表情也没有丝毫变化。
——……真是冷静啊。
关西的人们也早就习惯了，步梦这种跳脱的服饰。
与此相比，正因为在顺位战的最终局里穿和服总感觉理所当然，步梦的这种打扮才让人觉得不可思议。有种在服饰上输了的感觉。
——而且……那个安静的孩子居然已经成长到这个地步了啊……
作为自己弟子八一的亲友，步梦小时候也经常住在清泷家下将棋。
当时的步梦显得就很安静而寡言。给人一种害羞的印象。
——然而将棋却下的很好，攻守都没有破绽，并且从不跳出定式。
这便是王者的棋风。
他和八一同时和自己下指导棋的时候，也丝毫感觉不到才能的差距，甚至感觉他的毅力还在八一之上。
那时便预感到他会变得很强。
也预感到总有一天他会和自己战斗。
但是如此之早，并且是在如此重要的场面碰上……清泷一边排列着棋子一边感叹着将棋之神的任性。
「时间到了，请以神锅老师的先手开始比赛。」
记录员是曾参加了《清泷道场》的年轻人。
曾经被清泷在棋士室要求让位的，那个级位者的少年。
现在则是共同进行切磋研究的伙伴。
垫上和镜洲同样的坐垫，仿佛长途跋涉有了陪伴一般，清泷感觉自己获得了一分小小的勇气。
以这份勇气为力量，清泷接下了步梦试探的相矢仓。
矢仓是双方的拿手好戏。
步梦是向着现代将棋发展的，包含了「坚固，攻击，连续」三要素的坚实的棋风。
另一方面，清泷的则是重厚防御的强大矢仓。
能感受到风格的来回，让人感到「将棋的纯文学」这一称呼十分贴切。
战斗正如两人的棋风，步梦进攻，清泷防守，保持着均势的发展——但。
「这里吗……！！」
第66手。
清泷跳出了桂马，对局室响起了必胜的驹音。
向着棋盘中央轻盈地跳出桂马的感觉，是根据与椚创多等年轻奖励会员的练习对局而领悟到的。
「嗯？！」
在这个时间跳出桂马超出了步梦的预想。
高速运行的手指停了下来，步梦陷入了长考。
「……？……嗯！！」
不久，步梦便发现清泷的桂跳让形式变得对自己不利了起来。
「啧……！」
用拳头叩击自己的大腿来发泄情绪，步梦撤回了被桂马瞄准的银。
——活力绽放吧！！
清泷不断地扩大着优势，与之前自己之前的厚重截然相反，棋风越来越轻快。
用着连之前厌恶的软件研究都包含进去的手顺，将拥有先行之利的步梦逼得只有招架的工夫。
清泷的角行漂亮地跃动着，成步驱逐着步梦的飞车，蹂躏着他的攻击阵。
旧瓶装新酒，清泷把学到的东西转化成了自己的感觉。
「好的……好的，驹得了……」
清泷发出声音确认自己的有利。
将棋界中有着「驹得绝对不会背叛」的格言，无论将棋观如何变化，棋驹的损得都是不变的指针。就像护身符一样。
——特别是对我们大叔一代！
局面很明显对后手的清泷有利。
面对关东屈指可数的年轻对手，并且是后手还在序盘做到这一地步，实在是厉害。
「啧……只能这样了！！」
步梦打起精神，向清泷阵中打入了银。
即便是强行也不得不进攻，否则只会慢慢被蚕食，这并不是放弃而是重视气势的反击……清泷这么判断。
——银和金的交换？得损的话……
虽然防守的金被拿走有些难受，但如果利用优势滚起雪球，之后只要漂亮地进攻便能赢了。
清泷如此认为，接受了交换。
然而他错了。
步梦直接使用得来的金，打在了清泷的角头上。
这一瞬间，清泷猛地跳了起来。
角没有逃路了。
「这……这个……这个失误……」
自己都无法相信自己。
「光顾着桂马……都把角给忘了……！」
——凉了。
是的，清泷不得不承认。
然后步梦用被白手套包裹的手指，把白白赚得的角放在了驹台上。
仿佛取走了清泷的性命一般。
失着
实在是酒池肉林般的盛宴。
顺位赛升级确定之后，在我的房间里和幼女们展开的眼花缭乱的一夜，和这四个字太相称了。
全员都是JS，连成年的一半都没到，所以没有含酒精的饮料，而且对我们来说酒没有存在的必要。因为还有别的更令人沉醉的东西。
对，就
是名为「升级」的美酒。
「「恭喜升级♡九头龙老师——♡♡♡。」」
接受着JS们的祝福，我用心品尝着弟子做的美味料理。
四面八方都反复地伸来「啊——」的勺子，喂喂这样没法吃了啊。
「夏尔啊——为了庆祝-就和师父结婚吧——！」
「啊！太狡猾了夏尔酱！澪也想和九头龙老师结婚！」
「我、我也……想成为九头龙老师的新娘！！」
「不行——！！和师父结婚的只能是第一的弟子爱！爱是第一个！！」
「没关系哦大家，升级到C级1组的话娶几个人都没问题哦。」
「好厉害！！」
当然，我已经不是在C级2组的底端徘徊的棋士了，已经到C级1组了。
到了C级1组之后工资也涨了，到了17岁也能结婚了，不管几个人都能娶了。
「喂喂八一！和好几个小学生同时结婚，你在说什么蠢话？！你这绝对会被逮捕的哦？！」
「嗯？师姐也想成为C组1级的我的妻子吗？」
「哈？谁？这么得意忘形的话能到了A级再说嘛？」
「……什么啊A级啊。A是你的胸围吧……」
「杀了你哦。」
「注意你的言行。你现在可是在C级1组棋士的面前哦。」
「？！」
我用手摸着师姐的头，师姐红着脸扭捏了起来。
「嘿嘿嘿……嘴上逞强身体还是很诚实的嘛？银子酱……」
「咕……!杀、杀了我吧……!!」（瑟瑟发抖）
就算是那个空银子在C组1级面前也不得不屈服。升级真是太棒了——
我做了个这样的梦。
实际上并没有什么宴会，在我家里稍微庆祝了一下就马上解散了。绫乃的父母从京都开车来把绫乃和夏尔接了回去，住在近处的澪则坐着我叫的出租车回去了，第二天还要上学。
结果，留下来的只有爱和师姐。
但是升级靠的不是自己，而且对局还输了，气氛十分的微妙。
老老实实地吃着冷掉的料理，按顺序洗澡，老老实实地睡觉。
第二天爱会去上学，师姐大概直接去联盟吧。
我因为太累傍晚就睡了，于是现在怎么也睡不着。
「…………想死……」
想起了自己逃避一般的萝莉控梦境和败北的痛苦，我发出了痛苦的呻吟。到了C级1组就要娶妻的发言是什么鬼……脑袋是不是出问题了……。
被无法言语的罪恶感鞭笞着，我确认了一下手机，收到了天衣的贺喜邮件。
「逊爆了的升级方法呢。不过和你很般配不是吗？恭喜。」
「……好想死……」
被弟子严厉的祝福打击到了。
但是，现在将棋界的人都这么认为吧。
至今为止一直连胜的我的「信用」，经历了昨天的败北又跌倒了谷底。
「……说出了『矢仓已经终结了』这样的话，却又被矢仓完胜……」
不只是信用。
我心中的自信也瓦解了。
「如此大放厥词之后，还完败给了注定引退的80岁老人…… 」
我当然知道原因。
与藏王老师对局的骄傲和败北是分不开的。
对先人历久弥坚的将棋生涯缺乏敬意。
但是就算知道缘由……败北的伤痛还是给这些缘由抹上了漆黑的感情。这份疼痛就算是升级了也没有消失，就算是和夏尔酱结婚也无法痊愈。
「如此拼命地研究也不行的话……那到底要怎样下才行啊……？」
悔恨到棋盘都不想看到。
羞耻到联盟都不想去。
但是——
「结果，还是来了啊……」
我来到了关西将棋会馆，一瞬间犹豫了一下是否应该进去。
今天有师父的对局。
B级2组顺位战最终局……如果降级了的话师父说不定会退役。
如果这样的话，今天就是师父最后的公式战。
以如此乱糟糟的心情来看这场对局，说实话我是不愿意的。
但是。
「……还是不得不看啊」
我深深地叹了一口气，因为耻辱而畏缩着进入了会馆。
然后在进入棋士室的瞬间，被场内异常凝重的气氛所震惊了。
师姐、镜洲、创多三人如同守灵一般围在一个棋盘边。在那个棋盘边下棋的无疑是师父和步梦。
「师姐？师父的对局发生了什么吗？」
「白送了一个角。」
「你真？」
你说真的？这句话卡在了喉咙里，变成了奇怪的发音。
「职业对局里白送大驹……真有这种事？」
在房间角落担当着棋谱中继的鹄记者，一遍敲着键盘一边告诉我。
「今年有这么一局哦，是一位自由组的棋士」。
自由组：将棋职业联赛中从C2降级的棋士将进入自由组。
「那一局怎么样了？」
「当即认输了。」
也是……斗志都失去了吧。
「八一先生八一先生八一先生！」
带着手机的创多一看到我的脸就连忙跑过来。
「我启动了清泷老师在自己家二楼设置的巨大机器，正在分析这场对局。你看，远程显示屏这样的话，可以用手机来操作——」
创多一边流畅地操作着手机一边和我说。
「软件地评价值是-1500，先手的大优势。」
通常，评价值差超过了1000就很难翻盘了。
比1000还多了500的劣势吗……都已经可以说胜负已分了。
而且对手还是那个步梦，令人绝望。
「清泷老师……不管怎么说白送一个角太难受了……」
镜州先生一脸苦闷地继续看着棋盘。
我也一起继续盯着棋盘思考。
「……」
稍微思考了一会之后我说出了不同的意见，迫不得已地。
「仔细想想想，也可以说步梦把金打在了不关键的位置，形势……可能还没有这么糟。」
「还能……继续？」
师姐的声音仿佛是抓住了唯一的希望。
但这个问题的回答，谁也无法说出口。
雏鹤爱背着书包便冲进了清泷家。
「桂香姐！桂——香——姐！！」
平常会好好摆好鞋子的爱，今天急急忙忙地在玄关脱掉了鞋，小小的手紧紧地握着书包。
爱今天，完全没有听进学校的授课。
下课的时候，吃饭的时候，都一直躲在桌子底下用平板电脑看着棋谱转播。
然后一放学就急急忙忙地到了这里。
「桂香姐在哪？！师祖的对局很不妙了……桂香姐？！桂香姐在哪——」
桂香在厨房。
对父亲最重要的对局不闻不问，洗着碗筷。
「桂香姐！看这个！师祖的对局——」
「不要！」
背对着爱，桂香发出了大叫。
被尖叫声吓到的爱，一边动摇着还组织着语言。
「但、但是……师祖他，一直都在努力啊？都这么努力了……也不看一看吗？」
「我知道的啊……爸爸他有多努力，你不说我也是最清楚的啊……」
桂香痛苦地说着。
「你知道爸爸为什么对局结束之后要喝酒吗？是因为咬牙太紧下巴和槽牙太痛了，固态的东西基本上都咬不烂……甚至，为了不那么痛还专门把槽牙磨短……老了之后牙齿掉了还说不要假牙。」
「这……!这……!」
爱不知说什么。
「能向上挑战是一种幸运……但不管是爸爸还是我，都只能接受别人的挑战……既没有梦想也没有希望……只是，为了苟延残喘而已……」
「……」
「你知道这种痛苦吗？这种凄惨的状态下所下的将棋有多痛苦和绝望……你和八一这样『理所当然取胜』的人们肯定不明白吧……？」
桂香咬牙切齿地说道，用两手堵住耳朵大喊。
「拜托了！什么也别说了！把那台电脑关掉！！」
「桂香……姐……」
爱抱着那台平板电脑，不知道如何向塞住耳朵的桂香搭话，只是呆站在厨房的门口。
开眼！大叔流
当角被白白拿走的瞬间，我真的想要投子认输。
「…………啊……」
我被千锤百炼的、一直注视着自己的年轻人们超越了。
年轻人一直忠实地遵守着我的教诲，并毫不留情地打倒了我。在对局中途，当我猛然从对手的举止里看到了自己的影子时，甚至感觉有些后悔。
因为神锅君一直用惯用手紧紧攥着裤脚……当我看到他一直牢记这我十年前教给他的这一点时，心仿佛要崩溃了。
——怎么可能从这种人的棋中
找到漏洞……
但是我平静了下来。
让我保有这种心情的，是那位在棋盘旁边的奖励会员——不垫坐垫，始终跪坐在地上注视着我们对局的存在。
他那拼命的姿势让我想起在清泷道场一起下过将棋的年轻棋士们。
那些和我一起为了这局对局研究至今的年轻棋士们，还有那些一直支持着我的存在，为了他们，我觉得我不能就这么轻易认输。
还有。
在投子认输之前，我还有一件事想试一试。
在上一局（9回战）结束后，我在法善寺的小巷里听到的话……
「……京都原汁原味，大阪精雕细琢。这句话听说过吗？」
原文：京の持ち味、浪速の食い味。意思是京都料理讲究保留食材本身的味道，而大阪的料理则是在食材本身的味道之上进行加工。
「？」
听到我的话神锅君瞥了一下我的脸，然后马上又回到了棋盘上。他可能以为是大叔特有的自言自语吧。
是啊。我是大叔啊。
就算我又是用将棋软件又是穿一些年轻人穿的流行衣服来装年轻，大叔就是大叔。
就算勉强自己学着年轻人的流行用语在line上和人聊天，也只会被女孩子们说是「大叔在line上装年轻人」什么的，被当做傻瓜看待。
原文：オッサンラインごっこ
和年轻人在一起这么长时间，我只明白了一件事。
大叔不可能再变回年轻人了。无论如何。
——自觉衰老的棋士有两个手段可以选择。
第一个是，和年轻的棋士们交流，学习最新的研究。
另一个则是掩盖住衰老的事实，沿用自己一直以来的得意战法，然后战死。
但是到头来在研究上根本没法战胜年轻人，想要掩盖衰老也迟早会败露。
无论选择哪条路，大叔终究会走向『灭亡』。
所以我想要走在这两条路的中间。
不止于亮出自己最得意的武器，而是像年轻人一样继续磨炼它，不断战斗！
「这才是真正的——大叔流！！」
——大叔流心法其一，大叔不会在意小棋的得损。
「反正实力上就有一个角的差距！再丢一枚又如何！！」
我说着就把坐垫扔向房间的角落，正坐在榻榻米上，再次进入了战斗状态。
这句话跟「驹得总没错」的原则貌似是相矛盾的。不过大叔的发言里总是充满着矛盾。就跟上司说的话变来变去摇摆不定一样，大叔的下棋方法也能变幻自在。给优秀的年轻人添麻烦可是大叔的特权。
「步、步、步、步，步还有四枚……啊」
首先把握好棋盘上现有的战力。
然后不惜一切代价向着对方的玉头进发进发进发进发！！
「咔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「嗯！？」
受到我的四步连击的神锅君有点不知所措。
不管怎么说大叔我从小时候开始，手里头就只有一丁点小钱，所以很擅长使用这种小棋。手握百元硬币在粗点心店精心挑选各色点心，由此锻炼起来的金钱感觉，是便利店时代的年轻人怎么都培养不出来的，只属于我们大叔辈的宝物。
「怎样？像这样一股脑冲上去是不是意外地很烦人？嗯？」
我一边低着头抬眼看他一边说道。
不出意外被无视了。不过大叔早就习惯了被年轻人无视了。『攻击无效(No damage)』。
在年轻的时候感觉很不爽的事情，上了年纪之后反过来对着年轻人做。
「这才是变成大叔（唯一）的乐趣！」
——大叔流心法其二，大叔要百般纠缠年轻人。
这之后不能忘记趁着这个机会悄悄整理自己的玉将周边的棋。
虽然大叔看起来像是粗枝大叶的，实际上是很容易受伤的、纤细的生物。
就连给陪酒女郎或者是女儿发邮件的时候也总是战战兢兢地按下发送按钮……
这之后，我打乱行棋的方式，在棋盘左右两侧来来回回行棋。
把对手的注意力从一个点上分散开来也是成功之术。这样做的话年轻人们的名为『深度读棋』的武器的力量就无法发挥出来了。人生经验丰富的大叔失败经历也很丰富。年轻的时候好几次被人这样耍然后就下错了棋……
「唔……！！」
棋盘对面的神锅君把视线放在了棋盘的右侧。
没错，看着那边吧。
给我把注意力全都集中在那边吧。
「……………………」
神锅君动员着全身的感觉器官来推测着我真正的目标。
我点播的『曲子』开始播放了。
《入玉进行曲》——的序章。
「来吧来吧来吧。进来跳舞吗？」
我不断打入垂步，制造出了一个接一个的成步。
乌鸦和大叔我最喜欢金闪（pi）闪（ka）的东西了。啊，当然不是因为这个制造了这么多成步，而是有合理的理由。
『相入玉』和『持将棋』——也就是说，我的目标是达成平局。
如果能下出持将棋的话就能先后手互换重新对局。
对于目前有着压倒性优势的神锅君来说，这种情况是绝对要避免的吧。为此我需要付出刚刚制造出的成步。
「咕！……可恶的成pawn们！！」
pawn：国际象棋中的兵
成pawn？是在说我的成步们吗？
最近年轻人说的话我这个大叔是不懂的啊……不过神锅君很焦躁这一点我是懂的。
「嗯嗯……」
缠上年轻人然后让他们烦躁可是大叔我擅长中的擅长啊。我这东一榔头西一棒子的棋风可是能让关东屈指可数的最强将棋头脑混乱不已的。
——这个时候啊……。
这个时候神锅君的呼吸是电脑老师计算不出来的吧。
恐怕这么下的话在软件上的评分会直线下滑……不过软件不可能连神锅君的心理状态都算出来。
「咕……!!」
不停让步向着敌阵进军的我此时一转，将步定在守着玉的金的正下方。
「居然是……底pawn！？」
从神锅君的嘴里露出了惊愕的声音。
这也是当然的。
尽管我接连不断地向步梦表现出入玉和持将棋的打算，但这手棋的意图正好想反——我宣告了要和步梦对决。
他的视线摇晃着，心同样也在动摇着。
神锅君的混乱到了极点。
然后他终于下出了那一手。
第一六一手——6六金。大缓手。
「怎么会这样！！」
下出棋的瞬间，神锅君察觉到了自己的错误。
然后后悔地拍打着自己的大腿。
下完这一手坏棋他已经无力回天了吧。既有才能又有洁癖的年轻人会追求完美，他大概无论如何也无法原谅犯下失误的自己。
「这就是年轻啊……」
一方面，记忆力衰退的大叔已经把定迹、前例，甚至是自己下的将棋都给忘了，但是却也因祸得福，忘记了自己下出的坏棋。丢掉角行的影响已经不复存在。（精神上）
我再一次向着敌方进攻过来的棋子发起攻击。
拿下神锅君入玉的桥头堡——成香，现在是均势！
「哼哼哼……」
我炫耀般地摆弄着刚刚拿下的香车。
「这样下的话，这种纵向的阵型……用香车来摆出田乐刺岂不是很好啊……」
神锅君无视了我的发言。
但是他在心理上应该开始警戒着香车的打入，注意力转向了自己玉将的安危上。
——如果从正面挑起对战的话我就会输掉了吧……。
为了避免这一情况所以我用尽一切手段来铺开烟幕。反射神经衰弱的大叔如果拼速度的话是赢不了的。实际上大叔我现在可是如履薄冰。
但是啊？大叔也不会放弃胜利的。
现在的我明白了。
前辈们在排解不安感时说的话也是很好用的战术。
这是利用自己的立场的、几乎算是犯规的无赖技巧，但是能做出决断运用这种手段，也是一种强大。现在的我明白了。
大家都为了胜利而绞尽脑汁，抛掉了自尊在战斗着啊。这是为了能够作为棋士活下去……为了就算多一局也好，能够继续下自己最喜欢的将棋。
我觉得这很酷。
现在打心眼里觉得，大叔很酷。
神锅君是个好孩子。我当然没有对他个人的怨恨。
我觉得他是能够在未来和八一一起肩负起整个将棋界的大器。
升级是当然的。
不如说我甚至希望他能保持全胜升上A级，作为『次世代的名人』华丽地登上头衔战的舞台。
这是将棋界每个人的想法吧。
「但是我就是要与大家背道而行！我要让棋士的命运逆转！」
如果要说原因——因为这才是大叔流的终极奥义！（雾）
为了在棋盘上体现出这份终极奥义，我下出了决胜一手。让棋子与棋盘相互碰撞，发出噪音般的声音。尽管对局室的大家对此很是震惊，不过我一点也不在意。
如果要说为什么——
「大叔呀……可是完全不会读氛围的啊！！」
底步
「「底步！？」」
盯着显示屏的每一个人都惊呆了。
清泷师父手上的动作非常惊人，仿佛要开垦棋盘似的，在金将后面打入步兵，咕噜咕噜按着棋子。那手棋——是比岩石更坚固的金底步。
金底步：金将后面打入步兵，在防御中非常稳固
师姐呆呆地小声嘟囔道。
「为什么，会是这种发展……？」
「是打算将死对面」
我立即回答。模仿着师父手上的动作，在转播盘面上打入那枚步兵。
「师父这手打入的底步，是要告诉步梦——『我不需要平局，我会将死你的玉将』」
「把神锅老师……将死？」
银子露出一副『无法理解』的样子，再次问我。
「步入职业以来，顺位战未尝一败的关东最有前途的年轻棋士……被说不定会降级的关西大叔级棋士打败？」
「嗯。师父是要将死对面获得胜利」
我断言道。
对此，创多鼓吹着显示在手机屏幕上软件得出的评估值，反驳我说。
「就应该对攻！虽说被对面追了上来，但仍然是先手方的巨大优势。明明对攻就能赢下来的，却一昧防守承受着对面的攻击……神锅老师究竟在想些什么啊！？」
「创多。你对将棋的事还是什么都不懂呢」
「诶？」
「步梦可不是自愿选择防守的，是师父逼他防守的。在气势上」
「气势……吗？被这种、不切实际的东西给——」
「不明白吗？所以你才比我弱的」
「♡♡♡！！」
创多脸颊变得通红，陷入沉默。想必是因为被我抛弃掉而感到很不甘心吧。
直到昨天为止，我应该也是赞同着创多的想法的。
但是昨天脑袋被藏王老师砸碎……而且现在，在看到师父的将棋后，我总觉得就快要抓住某种东西——那被我疏忽掉的某种珍贵的东西。
环望四周，棋士室里已经挤得满满当当，仿佛容不下再多一人。
以往来于清泷道场的奖励会会员为首，研修生和原奖励会会员的业余强豪这类人也纷纷来到这棋士室里。甚至都能看到跟随生石先生过来的飞鸟酱的身影。
大家都是来给师父加油的。
应该是通过转播看师父的对局总觉得坐立不安，所以来联盟的吧。
「有谁！有时间的棋士和奖励会会员能帮下忙吗！？道场的解说会都快被客人们挤爆了……！」
联盟职员峰先生跑进棋士室，寻求支援。
「就像是大阪里的人们都聚在一起这般混乱呢」
「不对哟」
对于我的话，峰先生认真地这样回答。
「是『日本全国』的人都聚集过来了。对那些从只有船这种交通工具的小型离岛过来的人们，难道能说句『客满』赶他们回去吗？」
离岛：日本除北海道、本州、四国、九州之外的岛屿
「好，我来帮忙」
生石先生这样说完后便下楼去道场那边。高级接待啊。飞鸟酱没有注意到父亲离开，仍死死盯着显示屏。
「……说起来」
师姐简短地低语道。
「在我们刚进奖励会的时候，师父不仅向担任干事的老师，还向其他的奖励会会员们说了『请多关照我的弟子』呢，并走来走去分送点心的吧……」
「是那样子的呢……」
虽然因为那时候很难为情有点讨厌师父这样做……但对于离开父母生活的我们来说，没有什么比师父的这般慈爱更让我们受到鼓舞。
比谁都要和蔼。
比谁都要顽强。比谁都要厉害。比谁都要火热。这便是清泷钢介。我们的师父。
整个关西将棋会馆笼罩着一层异常的热情。
就像在传递这份热情那样，师父下的每一手棋，都饱含着愈来愈火热的热情，逐渐地压倒步梦。
「……虽然是结果论，不过正因为在那里白白取下了清泷老师的角行，神锅六段才没法转为进攻的」
镜洲先生边回顾棋谱边分析着。
「对神锅六段而言，『局面仍是角得』这个认识一直存在着……既然一直认为着局面应该是己方的优势，那比起对攻，选择稳当获胜的途径也是没办法的吧。更何况是像这样重要的对局」
角得：把对方的角行俘虏
第一百六十五手——9一龙。
「评估值400。先手优势。软件得出的最佳手为3四步」
第一百六十七手——5五桂。
「评估值350。软件仍然显示3四步」
评估的结论为对攻便能取胜。
但是步梦固执地避开决战，不断挣扎着想让己方的玉将逃脱。
然后——
「评估值1！！吗，局面完完全全势均力敌了！！」
第一百六十九手。钟表指针转到深夜一点的这个时刻，对局回到了出发点。
「深度是多少！？」
「两亿……难以置信！」
创多向镜洲先生确认了软件的评价结果，反复说着「这不可能！」。棋士室里那守灵一般的沉闷氛围，在这深夜沸腾了起来。
两人都已进入一分钟将棋。
「……会变得怎么样呢？这局对局……」
创多一边忙着比对棋盘上瞬息万变的棋子和软件的评估值，一边小声感叹道。
每当被龙王和龙马这类最强的棋子所守卫的步梦的玉将意图向自阵逃来，师父便用小驹们拼命粉碎其意图。
自阵：将棋盘上临近自己的三行格子
小驹：金，银，桂，香，步
步兵、桂马、香车、银将……仿佛具有了生命般咆哮着，硬生生将局势推了回去。
这一幕，好比从天而降的陨石，被聚在一起的镇里工厂的大叔们推回去。
粗俗，却因其顽强震撼人心。
就像一部配角胡乱地帅气地死去，并配上浪花曲的好莱坞电影。
浪花曲：江户末期在大阪发展起来的一种三弦伴奏的民间说唱歌曲。
这种电影的结局只有一种。
「奇迹、会出现的。」
我说出这句话的瞬间，步梦向棋盘伸出了手，下出第一百八十五手棋。
软件显示的数值产生了巨大的变动。
评估值————负600。后手优势！
「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」
房间的气氛因欢呼声震动着。
不只是棋士室。联盟大楼本身也剧烈震动着。
尽管通过数值确认出现了奇迹，但师姐仍露出一副难以置信的神情嘟囔道。
「难道说…………赢了？师父他……」
到目前为止的这些发展，是完完全全的奇迹。
亲眼见证这种事的发生，不论谁都开始预想着后手的胜利。奇迹眼看就要化为现实……！！
就在这时。
「东京对局的结果出来了！」
一边核对着关东关西全部对局的结果，一边进行棋谱转播的鹄记者，反复地反复地确认着顺位表，大声说道。
「关东最后的对局结束了！排名第三的棋士顽强坚持着，但最终投子认负！」
这个结果————
「神锅老师升级！！清泷老师降级！！」
咔哒……。
我手里拿着的棋子掉到地板上。
「怎…………么……会………………」
巨大的失落感夺走了室内的热情。
即将化为现实的奇迹在一瞬间便失去了意义。
在显示屏中，卷起袖子的师父拿扇子敲着脑袋给自己鼓劲。
脱下并扔掉斗篷的步梦，一边拭去额头渗出的汗水，一边前后晃动身体专注于计算。
但是这场死斗，已经不具有任何意义。
「……这便是顺位战呐」
镜洲先生很悲伤地这样嘀咕着。
对于在三段联赛上也因顺位的差距而痛哭过的镜洲先生而言，这种结局虽然残酷，但却是现实，并且只能去接受。
但是还未完全沾染上这种残酷的师姐，仍茫然地嘀咕着。
「那么…………这两人，是在为了什么战斗着……？」
没有人能回答这个问题。在这个场合。
——清泷钢介九段，确定降级。
这条消息一经网络转播，瞬间便扩散了出去。
爱在棋谱解说中看到这一段话，紧握着的平板电脑不由得从手中滑落。
发出的声
响吓到了背对着站在厨房的桂香，她转过头来。
「爱酱？怎么了？」
「诶？没、没事……没什么——」
「……父亲的对局结束了？」
「不、不是的？师祖还在战斗着！还没决出胜负呢！」
「…………是这样啊……降级了呢…………父亲他………………」
桂香在一瞬间便察觉到了一切。
爱不住地抽泣着。
「桂、桂香……姐……对不起……我……我 ……！」
想起昨晚无意间说出八一的顺位战结果那件事，爱的双眼缓缓地流下大颗大颗的泪珠。
「没事的……爱酱什么过错都没有哦…………谁都没有过错……」
滑倒瘫在厨房地板的桂香，不断发出无力的呻吟。
「……早就准备好面对这种情况了……因为在需要由外力决定结果的时候，变成这样也是没办法的…………因为这就是顺位战…………」
但是一提起顺位战的残酷，桂香便不由得怨恨起制订出这种制度的人。
她的父亲现在也是在拼尽全力战斗着。
然后假如，发生奇迹打败了神锅步梦……那时，在欣喜的前方等待着的，是名为降级的死亡。
难道有比这更为残酷的事吗？
「……教教我，爱酱。我……该摆出什么表情去迎接父亲才好？」
「…………」
爱挥去眼泪，向着蹲坐在地上的桂香，用决然的语调答道。
「走吧。桂香姐」
「…………爱酱……？」
「不去的话以后绝对会后悔的。所以走吧。到将棋会馆去」
「但、但是……去了之后，又会变得怎么样呢？父亲已经确定降级——」
「因为师祖他、还在努力战斗着！」
爱大叫。
「桂香姐说过的吧？师祖下将棋，远比、远远比我下将棋或师父下将棋要痛苦得多。你想想看，要是这样的话为什么师祖要拼命努力！？明明这么痛苦为什么师祖会继续下着将棋！？」
「为……什么……？」
「那种东西不早就决定好了！就是想让桂香姐你看到自己的努力啊！！」
「……！！」
「跟一直以来最为细心看着师祖的桂香姐一样……不是！远远比这更加细心，师祖他也一直在看着桂香姐你啊！？因为比谁都要了解桂香姐的努力，因为比谁都要了解桂香姐从心底期盼着师祖自己的努力……所以才没有放弃！师祖他！！」
桂香的眼睛显露出了内心的动摇。
爱笔直地回看这双眼睛，再次说道。
「走吧！桂香姐」
爱小小的身体迸发出惊人的力量，紧紧抓住桂香的胳膊，下定决心就算是硬拉也要拉桂香去联盟，大踏步向前。
「因为师祖，最希望桂香姐看到这场对局啊！！」
在一分钟将棋中，清泷钢介频频拿扇子给自己扇风。
「好热……」
吸收了汗水的和服变得如铅般沉重。清泷大大地敞开胸口，扇着扇子不断将风送进去。
二月末的深夜。
室外的温度接近零度。
但是对局室内的两人却热得冒汗。
神锅步梦也老早脱下并扔掉了斗篷。
搅乱了原本梳理整齐的头发。
端庄的脸庞因痛苦而扭曲。
伴随着急促的呼吸，吐露出声音。
「好热……！」
尽管局势向清泷那边倾斜，但步梦仍将一切赌在入玉上。步梦下的每手棋已没有任何迷茫。
入玉：己方的玉将进入敌阵，即临近对手的三行格子。
坐在棋盘旁边的记录员也是脸颊一片赤红。双眼噙着泪水。
『我也想早点下出这样的将棋』
在这一天记录员第一次为自己不是职业棋士（对局者）感到懊悔。在这一天记录员第一次看其他人的对局流下了泪水。
注：此处为写作对局者，读作职业棋士。
清泷和步梦下着的就是如此激烈的将棋。
这不过是一场将棋对局，却如此地震撼人心，甚至可以改变人生。
「「好热！！」」
两人的命运已然注定。
除了这两人以外，其他人业已知晓两人的命运。
不过正因如此，才有了如此神圣的对局——坚信着只有获胜才能开辟自己命运的两人所进行对局。
清泷攻击。
步梦抵挡。
受热过度失去控制的头脑已经失去平日的执行力。
尽管如此，指引两人继续战斗下去的，是身为棋士的本能。
清泷的将棋犹如千锤百炼的钢铁。
步梦的将棋犹如精心打磨的白银之剑。
两人针锋相对地战斗着，不过局势正一点一点地变得明朗起来……然后今天，持有着更为强大的信念，持有着更为巨大的勇气的是——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
清泷毅然舍弃龙马和角行，下出了这一手棋——最后的大运子。
「啊 ……！！」
在第一百三十五手推进到五段位之后，未曾移动过一步的步梦的玉将，在第二百一十五手后退到六段位。
步数达到了八十步。
用时超过了四小时。
投入的大量步数和时间，足以下完一局持棋时间较短的对局。最终，清泷成功逼退了神锅的玉将。
仅仅一个段位。
就只有一个段位。
不过，清泷仿佛是说给自己听似的，道出了那句从刚开始学棋便一直恪守至今的格言。
「要把玉将击退至下段！」
下段：即对方底线
这是终盘紧逼术里，基础中的基础。
这一瞬间，先手方的玉将被挂上了诘路。
诘路：下一手就会被将死的状况
顺位战
连续的王手开始了。
「明明已经将死了……」
「怎么可能放得下啊，不认输不是理所当然的吗？」
创多和镜洲先生像这样相互说道。
我听着步梦的棋子声，简直就像是在悲鸣一样。
『不想认输』『好可怕』『不要啊』『好想升级』『不要啊』
很清楚现在的每一手棋都是步梦在哀嚎。
因为要是一旦投子的话，在那个瞬间，这一年之中全部的积累或许都会化为无用功。
从已经知道结果的人那里看来可能会说「明明已经升级了」，或许会认为这么拼命非常的滑稽。
但是在这里，没有一个人会认为这场战斗是滑稽的。
「……果然清泷老师很厉害啊，好！正座着来看吧！」
镜洲先生一边这么说着一边在棋士室里的地板上正座，参加清泷道场的奖励会员们也一起跟着照做了。虽然在铺着漆布的地板上膝盖并在一起前突的身姿很奇怪，但谁也没有认为这样很蠢。
「师父……」
师姐像是在祈祷一样把双手握在一起。
师姐灰色的双眼紧紧地闭着，虽然知道已经将死了，但还是因为害怕而不敢去看。在一分将棋之中不知道会发生什么事，更不用说两人已经持续战斗了十七个小时了……
但是师父是很强的，这一点没有错。
第二四六手——看见师父下的8六龙，终于步梦停下了落子。
因为已经没有能下的地方了。
「一手诘……？」
「是的。」
师姐向我确认，我点点头。
「是师父的胜利。」
就像第一五六手在金底打步来宣言的「你已经被将死了」一样，师父把步梦的玉将死了。
投子的瞬间，两人都没有说话。
天花板上摄像机的监视器，把还在驹台上紧紧握着的步梦的手微微颤抖的样子，和像是要把棋盘盖住一样低着头的后颈部一起拍了出来。
「神锅投子！是顺位战第一次的黑星！」
黑星：在日本的将棋或是别的一些运动中胜利会记白星，失败会记黑星，顺便一提师姐的外号中就有这一层含义。
「是『清泷获胜』！！不是搞错了，真的是清泷赢了！！」
棋士室里爆发出了骚动，记者们一起把相机扛了起来。
我——和师姐一起最先冲了出去。
即使是去对局室也什么都改变不了，也不是为了改变结果，只是不站在旁边不行。
这并不是歪理。
就像小狗跑回双亲身边一样，我们气喘吁吁的冲上了楼，在途中，迎面碰见了拿着棋谱用纸的记录员，看见他的眼睛也红肿了。
我和师姐进入了对局室。
室内还充满着战斗的空气，非常强烈，甚至连棋盘都接近不了。小心翼翼地，在远离棋盘的地方正坐了下来。
「…………师父……」
从远处的下座，仰视着结束战斗的师父，堂堂正正的挺着胸膛正座着，整
理敞开的和服的衣襟的清泷钢介九段。
「好帅啊」
师姐用我才能听到的声音小声说。
和小的时候，憧憬着穿着和服的师父，我们两个人画和服的画时说的一样。
「好帅啊。我们的师父，是世界第一帅的呢」
「…………嗯……」
明明觉得能忍得住的……泪滴却流上了脸颊。
一旦哭出来了就停不下来了。接二连三的热泪止不住地流，旁边的师姐也一样的哭泣着。
一直以来表情都不会变的那个师姐，连呜咽声都止不住。
「是银子……还有八一啊。」
师父保持着正座向流着泪的我们转了过来，用冷静的声音向我们搭话。
「神锅君升级了，我降级了对吧？」
「…………………………是…………」
我用颤抖着的声音这样回答。
升级和降级的结果，只是那位当事人有询问的权利，而别的人并不能擅自向本人传达结果，特别是降级的结果。
这并不是明面上的规则。
但是这是在将棋界之中必须要遵守的规章。
这个规则，被我和师姐破坏了……用停不下来的在榻榻米上洒落的泪水。
但是师父用清爽的笑容对步梦说着祝福的话。
「恭喜你了！下一期也请加油」。
「…………非…………谢……」
步梦用嘶哑的声音，用像是马上要消失的声音，回答着。
那个表情，完全没有达成了三期连续升级这种伟业的人的喜悦。
失去焦点的眼睛还盯着棋盘上的，凄惨的认输图。
反过来师父明明降级了还神清气爽。
——为什么还能有这么清爽的表情呢……？
不久，记者们和研究者们陆陆续续都进入了房间。
相机的闪光灯闪过，把沉默着进行感想战的两位对局者的样子拍了下来。棋战主办方的记者带着一脸抱歉的表情向步梦搭话。
「神锅老师……那个，能到旁边的屋子里接受升级的采访吗……」
「…………」
摇摇晃晃的……步梦踏着饿鬼一样的脚步从对局室里走了出去。输了棋还要因为升级的事实不得不强颜欢笑……这种心情我有深刻的了解。
接着就像走错了一样，完全不属于这个场所的小女孩的身影出现在了对局室中。
「爱？为什么——」
气喘吁吁的出现在这个场所的爱，代替回答我的疑问，把一位女性拉了出来。
桂香姐。
「…………」
被爱拉着手的桂香姐，小心翼翼的踏入了房间……和师父面对面。
「父亲……」
「是桂香啊。」
师父的表情首次的，混进了痛苦的情绪。
「抱歉啊，明明收到了那样的后援，却就这么降级了。」
「那样的…………那样的事…………」
桂香姐已经，说不出话了。
只是用手帕掩住嘴，不让呜咽声在神圣的对局室里漏出来。看着这样姿态的师父的眼睛也溢满了泪水。
意识到的时候对局室里已经只剩清泷一门了……一定是大家善于察言观色吧，那些为清泷钢介应援的人们。
在聚集起来的弟子和徒孙面前，师父开始用温柔的语调讲话。
「……我除了曾经挑战过名人之外并没有别的实绩，虽然别的棋战也一直都参加过就是了。所以以前决定过降到C级的时候就引退了……」
「「……！！」」
所有人都吸了口气，然后都打算开口劝说师父。
但是师父挥手打断了我们的话。
「在不断的停滞和堕落的每一日中，我一直在考虑我自己存在的意义是什么……达不到名人的话，继续下将棋还有意义吗？降到C级的话，客观的来看再回到A级已经很难了……这样的话作为名人挑战者来说抽身引退才是正道。」
将棋是为了胜利而下的。
而且职业棋士有必须经常赢棋的义务。要是一直赢下去的人会成为名人的话，当不以这个为目标的时候就应该辞去职业身份了。
师父考虑的东西确实是有道理的。
「但是——我的存在意义还有别的方面。」
接着师父这么说道。
即使在决定引退又经历这么辛苦而艰难的对局之后，还能神清气爽的理由。
「是你们。」
我……们？
「因为有我一直看着长大的你们在我的身边，你们向我证明了，我走上的道路并不是错误的。终于明白了那种事情真正的意义……是不是稍微有点晚了啊。」
面带笑容的对弟子们这样说着的师父，我再一次的仰视。
总是紧紧握着的皱巴巴的裙裤的右膝。
因为总像鞭子一样叩打斥责自己而变得破破烂烂的扇子。
盘上的棋子歪七扭八，像是在诠释一场殊死搏斗的故事一样，驹台却保持着漂亮和整洁。
这些全部都是师父的足迹。
无论是我还是世界，都拼命的模仿着，在后面一直追赶着。
接着现在爱她们也把这些继承了下来。现在不在这的天衣也是，一定心情也是一样的。
虽然土气但是想要变强的心情。
「道路这之后也要继续下去，只是这次，变成了我追着你们的立场这种事而已。」
一边慈爱的环视在对局室里自然而然聚集的弟子们，师父一边用强有力的口吻断言……
「所以在这之后，我也这条路上继续下去，不引退了。」
「师父！」
「父亲……！」
我和师姐发出了欢喜的声音，桂香姐相反的说不出话来。爱一边哭喊着「师公——！」一边扑到了师父的怀里。
一边温柔的抚摸着那样的爱的头。
「藏王老师说过……把将棋的胜负置之度外，是世界上最无聊的事情。」
用确信的声音，师父这样的断言。
「我现在，人生中最享受的是将棋。自己把这种享受的事情辞掉什么的……做不到啊，这种事情。」
然后师父抱着爱看向我，这样说道。
「下期会在C级1组遇到啊，八一。」
「……B级2组以下的顺位战的话不会安排师徒间的战斗啊，师父……」
虽然眼泪和鼻涕还仍然往下垂着，我还是笑了。
「是这样啊？」
师父带着微笑说。
「这样的话必须要回到B级1组啊，不不不，目标要是高高的A级！既然这样银子也要加进来三个人一直到名人挑战的加赛怎么样？师徒加赛的话气氛一定会很高涨的吧？」
「……这一回一定会向您报恩的。」
擦掉眼泪和鼻涕这样回答道。
就像第一次和师父相遇时那样，一边把那只粗糙的大手放在我的头上揉乱我的头发，一边高兴的笑道。
「少废话，看我怎么收拾你！」
尾声
面前摆着一张纸。
「…………升级者的喜悦之声，吗。」
这是顺位战升级者要向将棋杂志寄送的文章。
内容上基本什么都行。回顾顺位战的经过，或是表达对帮助过自己的人的感谢是比较常见的。
平常写东西都是用电脑的，但唯独这篇文章，我从很久以前就想要手写。
肯定有很多棋士也会这样想的吧。对棋士来说，这篇文章有特别的意义。
「不过……到底要写些什么好呢……」
明明连在梦里都在想要怎样写出自己的喜悦。
但是，现在却变得不知道要写什么好了。
师父的『遗憾会』结束之后，我背着累坏了、正在熟睡中的徒弟，在拂晓之时回到了家中。在朝阳刚刚探入的房间里，我盯着空白的稿纸看了不知道几个小时。
在我的身边，抓着我的衣服睡着的徒弟，呼吸十分均匀。
「呼……呼……师父……最强……了……」
听到爱的梦话，我轻轻地苦笑着。身为龙王，我的确是第一位。
但我绝对不是将棋界最强的棋士。如果我拥有绝对的实力，那么我就不可能输给已经决定退役的藏王老师。
『顺位战』
当看到这样一张表时，我的眼前就会排列出上百个名字。
下一期，我的名字就将是第八十三个。
C级1组的最后一位。
从最底层的C级2组最低的第3名升级。而且还不是靠自己的实力而是靠外力。
「……本应该是最强的龙王，真是没出息……」
积累至今的信誉和自信都消失了。
自己开始变得不知道应该下出怎样的将棋了。
但是——
「想要成为怎样的棋士，这一点仍深刻地印在我的眼中。」
我拿起笔，用劲在纸上写了起来。
字里行间充满着后悔与对傲慢的自己的反省与责备。还有因流血的
伤口痛苦得满地打滚的身姿。所谓的『喜悦之声』则只字未提。取而代之的，是挥斥方遒的豪言壮语，和晶莹剔透的，自幼以来一直怀抱的梦想。
然后是对师父的憧憬和感谢。
这个月的将棋杂志上，也将刊载这样的新闻。
史上第一对父女棋士诞生！
专访清泷钢介&桂香
取材·整理 鹄
尽管也有职业棋士的儿子成为职业棋士的先例，但从未有过职业棋士的女儿成为女流棋士的。
为此，我特地前往清泷家，为大家带来了这篇对创造伟大（？）记录的清泷钢介九段与清泷桂香女流三级的专访。
曾为内弟子九头龙八一龙王和空银子女流二冠（奖励会三段）以前也住在这里，现在，称为『清泷道场』的研究会便在这里召开。道场的落子声绵绵不绝。
在这充满活力的家中，这对父女接受了采访。
「这个，会登在几月刊上？」
听到五月刊的答案，清泷皱了皱眉。
「这可真是有点难受啊。一边登载着『升级者的喜悦之声』，另一边只有我一个人是降级的……简直是枭首示众啊。」
身旁的桂香听到这话，忍不住笑出声来。刚才的话是清泷顾及到记者而开的玩笑。
这样一来，现场的紧张气氛一举化解，首先询问的是清泷现在的心境。
「降入C级的话，就相当于进坟场了。但正因为心里产生了这样的想法，才是真的会进坟场。战场绝对不会是问题。只要我还是职业棋士，就可以下顺位战，也就意味着仍然有成为名人的资格。接下来就只剩自己的努力了。」
尽管最终遗憾降级，但是在最终局上，漂亮地击败了成功升级的神锅步梦七段。
自己经营着野田将棋中心，运营着被称为清泷道场的巨大研究会，还在培养着弟子，清泷非常繁忙。
而只要被委托参与将棋普及活动，无论多远清泷必定躬亲前往，这一点，早已被众人所知。
这般忙碌，也是降级的原因之一吗？
关于这一点，清泷干脆地予以否定。
「招收两名内弟子的时候，我升上了A级。在B级2组、B级1组连续升级的时候，正赶上地震，妻子也刚刚亡故的艰难时期……不知道是不是因为说着『不努力可不行！』，像这样给自己鼓劲才升级成功的。但反过来想着『感觉不错』，一时大意就会降级了（笑）。我并不认为忙碌是问题。」
注：可能指1995年的阪神大地震
至今，最拼命的一场顺位战是什么时候呢？
听到这个问题，清泷迅速给出了答案。
「果然还是从C级2组升1组的时候……最初升级的时候，心情完全不一样。因为我抱着绝对要升级的想法。」
听到这里桂香将头歪向一侧。
「最初升级的时候？发生了什么吗？」
「不明白吗？」
「？」
「你出生了。」
「啊！……真是的！别弄哭我呀……」
桂香用手背擦拭着眼睛。父亲不经意的发言，让桂香甚至无法从容地取出手帕。
再问问『桂香』这个名字吧。
于是问道：是清泷老师起的吗？
「那当然。我看到棋子的一瞬间想到的，因为实在是太好了，我没跟妻子商量就跑到区公所登记了。（笑）」
父亲自信满满地讲述着。
但将问题抛给女儿，却得到了意外的回答。
「其实我自己并不是很喜欢这个名字。」
「诶？是、是这样的吗……？」
「因为桂马能够飞越其他的棋子，香车能够一口气抵达想去的任何位置，都是很厉害的棋子，不是吗？这样我就输给自己的名字了……相当大的压力呢。」
「……」（失落的样子）
「啊！倒也不是讨厌啦！跳跃着前进的桂马和一路勇往直前的香车……将这两枚棋子结合到一起，我很开心的。只不过——」
桂香看向记者的眼睛。
「我最喜欢的棋子是『步』。数量很多，也许是最弱的棋子。但是，绝不退缩，一步一步，毫不气馁，坚定向前，总有一天能够成为厉害的『to金』。因为这样的姿态……和父亲很像。」
「桂……桂香！」
这次轮到父亲擦拭眼泪了。
能够继续下将棋非常开心，对吗？
听到这个问题，桂香斩钉截铁地答出「那是当然」。
「这一直是我的梦想，尽管曾几何时，我觉得已经没有希望想要放弃了……但成为女流棋士，我果然还是很开心。因为努力收到回报总归是令人欣慰的事情，而且最让我开心的是，我与挚爱的父亲在将棋的世界里结成了永久的师徒关系。我很羡慕因为将棋与父亲联系在一起的八一君和小银。」
女儿轻轻地握着父亲的手说道。
「但光羡慕是不够的。血缘是我没有花费任何努力就得到的东西，但是要想成为将棋世家，必须要努力。这与其他任何事情都是一样的。」
努力。桂香无数次地重复着这个词语。
「如果没有和将棋相遇的话，我一定会撒着娇度过平凡的一生。就算仅仅是教会了我这一点，将棋也值得我感谢……这样一来，过去一直生活在一起的八一君和小银，也能真正成为我的家人了。小爱和天衣算是赠礼吧！」
注意·回过神来，这个家里已经不止有儿子和女儿，连孙辈都有了。众人间的这份羁绊，一定已经比血缘关系还要牢固了。
将棋是盘上的游戏。
而且作为游戏，可能迟早有一天，将棋会完全被软件研究透彻。当那一天到来时，作为游戏的将棋会迎来某种意义上的终结吧。
但将棋绝不仅限于此。
如果没有将棋，空银子和九头龙八一就不会来这个家了。如果没有将棋，父女之间的牵绊也不可能如此之深。如果没有将棋，雏鹤爱大概还在北陆，夜叉神天衣恐怕仍旧沉浸在悲痛之中吧。
许多人以将棋为生。
胜负改变了命运。
这一切，都源于棋盘上的一步步棋——而软件，是不可能对这一切做出评价的。
这一家人所表现出的，让我有了这样的认识。
「徒弟们努力前行的同时，我也想要证明自己还能战斗。我会用自己的成绩说话。降级了再升级就好了。下一期我要从C级1组升级。再下来是B级2组。然后是B级1组……最年长升入A级的纪录是多少岁来着？」
六十岁。
听到回答，清泷认真地点了点头。
「这样啊。那样的话，能破纪录就好了。」
接下来清泷讲述了自己各种各样的梦想。
不光是自己的事情。女儿的事情，徒弟的事情，在清泷道场共同切磋磨砺棋艺的奖励会员和研修生的事情，还有享受将棋的粉丝们的事情。
女儿开心地听父亲叙说梦想。以后从这个家里，一定会诞生出更多的将棋之子吧。
在采访的最后，父亲带着澄澈的表情开了口。
他说出的是，从少年时代开始一直怀抱于胸的，只要还是棋士，就永远不会放弃的最高的梦想——
「想要成为名人」