季节来到初春,时值永禄四年(西元一五六一年)。
开发领地、任用及教育家臣、训练暨强化常设军队、打捞沉船上的货物、各种买卖及铜钱交换业务等等,光辉一行人的日子分外繁忙。
为了去除新开垦农田的盐分而种植的除盐大麦长得很好。进入夏天就能收成,届时预定将土地分配给募集而来的农民们,正式开始稻米的种植。
同时定期于清须的商家场地举办茶会,一益、藤吉郎、小一郎等人亦慢慢熟悉茶道。
期间,藤吉郎向光辉请托了一件事。
「新地兄,小弟有一事商量……」
「是指参加婚宴的事情嘛?我会跟今日子一起出席。」
「恭候驾临。」
藤吉郎近日将与浅野长胜的养女暨杉原定利的女儿宁宁成婚,盛情邀约光辉参与祝贺筵席。
还不曾体验过夫妇连袂出席婚宴场合,今日子也满心期待。
近来两人一有空档便苦思挑选贺礼。
「很感谢你们两夫妇一起来。其实此外还想请你临时雇用某个人。」
「某人?」
「是的。我另外介绍你们认识。」
接受藤吉郎这等请愿的几天后,很快来到他与宁宁婚宴的日子。
双方身分并不高,宴席不讲究形式,光辉与今日子放松心情参与。
「新地兄,今日承蒙你的光临。」
「妻子宁宁在此请安。感激两位昂贵的赠礼。」
宁宁为贺礼向光辉与今日子道谢。
两夫妻烦恼许久,最终决定赠送金子、中上价位的天目茶碗与茶道器具一整套,再加上其他夫妇可以一起使用的生活用品等。
「也感谢泷川兄劳驾莅临。」
「不用见外。我跟藤吉郎可是今日子夫人的同门弟子哩。」
基于一起学习茶道的交情,一益也带着妻子参与盛宴。
「藤吉郎,你打算替又左做安排?」
「是的。过了这些时候,我想主公应该会愿意开恩……」
一益嘴里说的又左指的是前田又左卫门利家。(注:卫门乃一武士官职,后来衍伸为一种通称,史实上前田利家曾经自称又左卫门)
早先从信长的随从一路晋升到赤母衣众(注:母衣众为负责往来本阵与前线的精锐武士队,身穿显眼颜色的名誉服装)头头的地位。却在桶狭间战争前一年,与信长同父异母的弟弟,担任同朋众(注:具备技艺,于将军身边安排杂物与娱乐的人)的拾阿弥起了争执,斩杀对方之后畏罪弃职逃亡。
利家被迫过着浪人的生活,但仍私下参与桶狭间一战并拿下三个将领首级。前阵子的织田信清讨伐战役当中亦建立辉煌战功。
「我也这么认为……不过还是要看主公的意思。」
「他跟阿松夫人的女儿才刚出生,所以想请新地兄帮帮忙……」
藤吉郎与前田利家似乎颇有交情。
如今低头请求光辉拯救好友脱离贫苦的浪人生活。
「我无所谓喔。」
「当真!那真是太感激了。」
「这位又左兄有没有特别厉害的地方?」
「他擅长使枪,之前主公给了他『驭枪的又左』称号。」
「那就暂时雇用他教导家臣们用长枪的技巧,可以吧?」
此番商讨之后,光辉招待利家与其妻阿松、女儿幸姬来到新地。
「将有段时间劳您关照。此恩难忘。」
还没变成浪人之前,其反骨性格便广为人知,素有冲动爱闹事之评价。或许因为吃过一阵子苦,目前光辉所见的利家像是个端正好礼的青年。
「想委托你教咱们家臣用枪。」
「明白了。」
于此,前田利家受命担任新地家的临时枪术指南。
工作内容则是指导家臣与警卫队的成员们操使长枪。
报酬为当日给付,每天工作结束后更参与警卫队的一般训练。
「下一个!射击训练!」
「茂助兄,我也方便参加吗?」
有机会在枪术指南时段结束后参加警卫队训练让利家很开心。
训练依照今日子所建构之特定流程而极具效率,能够学到许多。
不过利家依然对参与火绳枪射击训练一事有所忌讳,因而开口向担任警卫队队长的吉晴再次确认。
「大人交代过,只要你愿意即可自由参加。」
「就算种子岛是租来的,但我听说弹丸跟火药很贵……」
自己甚至不是新地家的正式臣子,是否不该经手如此高价的物品。利家有此担忧。
「大人说过无所谓了。你就放心参加吧。」
「十分感激。那我就不客气了。」
目睹新地军毫不手软地耗用大量高价火药以进行射击训练,利家瞠目结舌。
怎么也想不到竟然一天便操作击发种子岛数百次。
长期持续此等高密集度训练,新地家火绳枪队的技术突飞猛进,这也让利家惊讶。
没过几天,发现自己的技巧亦在不知觉间提升不少。
「毕竟经历如此大量训练,似乎无须意外。」
信长向来积极购买枪枝,然而没有多少机会实际运用。
火绳枪队的整顿停滞不前,技术迟迟不见提升。其中一个原因就是火药成本过高影响射击训练的频率。
大多时候训练到填弹与瞄准动作,接着在未点燃火绳的情况下扣扳机便走完流程。
反观新地家的训练却要求实际瞄准目标并击发。
同时将马匹安排在时常爆出巨响的训练场地旁,一般害怕猛烈声响的马儿也慢慢习惯。
马本为胆小的生物。新地家却有数十匹马不会被火枪吓到,利家认为这很了不起。
「能够适应火枪击发声响的马儿很宝贵。目前还在大批购买哩。」
新地家砸下重金大量收购马匹。
『不觉得这马有点小吗?』
『日本这时代的马好像差不多就这样喽。』
最让安排买马的光辉与清辉感到惊讶的就是日本马儿的迷你程度。
不如以往在古装剧里所见,当代的马匹其实比原本所认识的迷你马还小。
『要从外国走私……或者说,进口吗?』
『虽然矮小了点,听说日本马不挑食而且耐力十足。或许可以善加组合,创造出更好用的马。』
『这部分就需要研究一番了。』
光辉与清辉决定尽快着手改良马儿的品种。
「旁边就住个强敌啊……」
坐镇新地领土西边,津岛南方的市江岛鯏浦地方的服部左京进还在跟信长作对。
目前还不敢与信长全面开战而暂时安分,但是貌似对新地领短期内急速开发颇为介怀,不断派遣间谍趁夜搭乘小船潜入。
利家业已目睹过警卫队在夜间抓到间谍并当场处死的光景。
「天晓得之后会有什么行动……」
新地的开发已有稳定成效,新地家目前准备攻略北部的蟹江城(注:现存于日本爱知县海部郡蟹江町)。
治理当地的服部左京进正在重建蟹江城,剩没多少时间就能完工。
利家从光辉那儿听说,计划趁这段空档进攻夺城。
「若到开战之时,吾当为主公参战上阵……」
再没多久又将开战,利家暗自有此预感。
「新地军!出阵!」
刚进入转耕麦子的收割期之时,光辉发动军势。
规模为五百人。
人数不算多但全为常设军队,无一不是经历短期间严格训练的精兵。
众人未有疑虑或怨言,踏上通往蟹江城的路途。
「难道要打仗了?」
途中经过同为服部左京进势力范畴的村落,村民预期灾害而心惊胆战。
唯恐走错一步,整个村庄就会遭受眼前大军的蹂躏。
然而实际发生的事情颠覆居民们的预想。
「倘有多余的白米或麦子,可照双倍的市场价格买下。味噌也要。」
「双倍价钱买?」
「没错。钱我们多得是。」
光辉展示大量串钱,而且还全是永乐通宝。农民们便争先恐后地拿出多余的粮食。
「这些是要用来做咱们的军粮。还需要人帮忙搬运。」
「是要征兵吗?」
村长战战兢兢地询问光辉。
即将面临繁忙的收成期,村长担心让军队瓜分了人手。
「照工作时间每天领钱还附伙食,可否帮忙找几个人来?」
「立刻安排!」
每个聚落派出数名年轻人,拉着载运台车现身,着手搬运新地军购买的粮食。
从军的话敬谢不敏,单纯用劳力换取报酬就欣喜参与。
「假使夺得蟹江城,赶走服部左京进,日光川以东的地区就全都纳入尾张守护(注:官职名称)的织田上总介大人手下。顺利达成的话,今年的年贡减半。麻烦你公告下去。」
「此言不假?」
「当然。预定接
收此地的新地光辉保证不食言。」
「新地大人?那个传说中的大富豪?」
新地家短时间内完成鸟不生蛋的湿地区域开发计划,更整顿出如此规模的配枪军队。
就连消息不怎么灵通的农民们也能立刻判断投靠哪边比较有好处。
「此外,取得此地的主导权后,预定执行日光川的治水工程。」
「吾等需要义务劳动?」
当年税金减半却得做白工可就得不偿失。村长的脸笼罩阴霾。
「不是,将支付日薪并准备饭菜。有空的人还请尽量配合。希望可以趁着农闲期募集到更多人手。别忘了,这份公告让越多人知道越好。」
为求聚集更多劳动力,光辉请托村长代为转达至其他聚落。
「遵命。」
于此之后,蟹江一带的居民绝大多数不再站在服部左京进那边。
「大人,看来蟹江城还在重建中。」
队伍行军至蟹江城下,发现城池尚在进行扩建工程。
恐怕是想以此为据点,向信长掌控的津岛施加压力。
据闻服部左京进私下与美浓的斋藤义龙联手策画此计,对方带来增援的兵力却不多。
调查结果显示服部士兵约仅两百名左右,其他都是从附近被招来义务劳动的农民。
「得想个办法,只让服部左京进的手下离开。」
「大人有何妙计?」
「这个嘛……」
光辉向吉晴说明本次作战计划大要。
吉晴依照光辉的指示,派五百大军前进,负责运送粮食的后勤队伍则于后方远处待命。
「敌军来袭!织田的军队!」
理所当然地,此阵仗令蟹江城内的服部士兵慌了手脚,赶忙向主公报告。
「军队来袭?哪儿的人?」
「照方向看来,推测是新地家。」
「那家伙!」
毫无预警出现于那片湿地并建立据点,还杀了这头派遣的几十名间谍。
对服部左京进来说,光辉无疑是亟欲拔除的心头刺。
「全军应战!」
「兵力相差太多了吧?」
「我方军力应该与之匹敌,甚至凌驾才是吧。」
「除了吾等以外均是征兵而来的人,唯恐战力不足……」
其中一名家臣向服部左京进表达自己的看法。
「那就擅用优势,打围城战!」
城池的建筑工程即将竣工,采取围城策略应该没那么容易落败。
服部左京进如是推测,却在下一秒听闻轰天巨响。
「是种子岛!」
听到五百枪枝齐发的声响,被迫服役的百姓们皆因恐惧而忘情奔逃。
虽然光辉下令士兵仅止于空发,对于不曾体验如此大量击发巨响的农民们仍十分有效。
「混帐!不准逃!」
服部左京进大声威吓逃窜的农民却没能制止任何一个人,战场上很快只剩他的家臣等自己的手下人。
「一百七十四名如何对付五百大军……」
再考虑到敌军所持的火枪数量。
服部左京进绝非无能,但仍立刻明白难以取胜。迅速下令撤退,抛弃蟹江城。
「大人,展开追击吧!」
「一丰,别忘了注意事项。」
「是。『只有』服部左京进不可讨伐。」
一丰重复光辉的命令内容以做确认。
「没错。其他人想杀光都随你。」
「明白了!大伙儿,上!」
「一丰!看谁立的功劳多!」
一丰与吉晴都在种子岛齐发之后迅速持枪展开追击。
利用射击削减敌兵数量,撤退中的服部军大抵背对战场,因此一个一个成了新地军的枪下亡魂。
两位青年站上最前线骁勇抗战。
亡命的服部士兵遭受新地军锲而不舍的追击,服部左京进失去麾下所有一百五十七名士兵,最终身无长物地游泳逃到日光川对岸。
征募而来的农民百姓全数逃逸,丧命的一百五十七人全都来自服部一族及其党羽。
「情势如此发展下去,唯恐市江岛无法保全……」
服部左京进在失去众多家臣与手下后,转而死守市江岛,未再有任何积极动作。