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图源：真妹控
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「太郎，生日快乐。」
「父亲、母亲，还有各位，谢谢你们。」
今天六月二十三日，是新地光辉长男太郎的生日。
这个时代不乏替寿星庆祝的风俗，然而举办类似生日宴会活动的做法并不存在。不过新地家还是理所当然似地替每一位孩子举办生日趴。
有时光辉忙于出兵，只能另选日子举办，或是仅递交生日礼物作交代，不过有妻子今日子常时待在新地，因此生日宴会从不曾休办。
不仅如此，还会召集同月出生的其他家臣小孩，就像幼稚园一样，所有孩子们都能获得点心或礼物。如今生日宴会已演变成每月的例行活动。
因此新地家重臣的孩子们总是很期待每个月的生日趴。
「今天的料理这么丰富啊。」
「都是阿市与叶子一起奋斗的成果唷。」
「今天又跟今日子学做了一道新的南蛮料理。」
「这也是我第一次的尝试，看起来很好吃呢。」
只有新地家人参与的生日宴会上则能见到特别多的好料。
这回由今日子、阿市、叶子大展手艺，主要以义式风味菜肴构成大餐。
火腿、起司、烟熏培根、海鲜沙拉、义式薄片生牛肉、披萨、义大利面、义式烤海鲜。此外还准备了一只烤全鸡作为主菜。
不仅如此，还有生日趴少不了的蛋糕。
盛著大量鲜奶油的大生日蛋糕上插著对应太郎年龄数量的蜡烛。
「来吧，太郎。吹蜡烛了。」
「好的。父亲。」
太郎吹熄蜡烛的火，光辉等人拍手应和。
「我犹豫了很久，决定送你钓竿当生日礼物喔。」
「感谢父亲。我会好好珍惜，钓一只赢过父亲的大鱼。」
太郎喜出望外地打量光辉所送，刻有太郎名字的附卷线器钓竿。
钓竿是从光辉既有装备当中选出来的。
「这样啊。我可没那么容易被打败喔。」
「说归说，大哥也没多难赢啦。」
「哼，你还不就是多了些新手的狗屎运罢了……」
说到光辉的钓鱼技术，可谓纯粹钓兴趣的。
因为清辉偶尔一起钓鱼的时候，大鱼就会落到清辉那儿去。
「那就切蛋糕来吃喽。」
今日子撤掉已熄火的蜡烛，用刀将蛋糕分切小块。
众人同席享用料理，畅饮美酒或果汁，最后分食生日蛋糕。
本是一场在未来稀松平常的生日宴会，某人却在得知此等活动之后，暗自进行计策。
＊＊＊
「主上说的十万火急之事是指什么？」
「喔喔，光。来得好。」
单是纪伊的治理工作便忙得不可开交的光辉被紧急传唤到清须。
心想著总比远赴岐阜来得好，光辉来到织田信长跟前。
「吾从阿市那儿听说，新地家中有在出生之日替人祝贺的风俗。」
「是的。确实有这样的例行活动。见证小孩子又一年顺利成长。」
总不可能撒谎说没有那回事，光辉主动说明生日宴会就类似庆祝孩子平安成长的一种仪式。
「吾已经晓得喽。太郎出生的日子与吾同日嘛。」
纯属偶然，不过太郎与信长的生日确实是同一天。
『那又如何？』光辉其实为此感到困扰才是真心话。
「吾有种感受。明明同一天出生，只有一边享受到美味大餐，好像还尝到叫做蛋糕的极致美味甜品哩。听说太郎还收到很棒的礼物。」
「喔……」
光辉甚感震惊。
没想到一个三十多岁的大叔竟然要求家臣替自己举办生日趴。
然而信长可是主公，不能漠然拒绝。
又多了一桩无谓的工作啦，光辉心想。
「五郎左正依吾的意思建造新城池。」
信长指的应该是在琵琶湖沿岸之目贺田山上进行的筑城工程。
近来战事频繁导致进度延宕，据闻丹羽长秀在治理若狭的同时，不遗余力地急忙赶工。光辉更从长秀那儿得知，只差一点就能完成了。
「吾要举办生日祝宴，作为新城池的竣工纪念。光负责准备大餐与蛋糕。」
「遵命……」
自己的上司作风如此真的没关系吗？光辉忍不住担忧起来。
＊＊＊
「不愧是长秀兄。了不起的城池。」
信长的新居城名为安土城。众多家臣聚集至此为新城竣工表达祝贺之意。其中羽柴秀吉特对长秀说出他对雄伟城池的赞叹。
「都是秀吉守备的功劳啊。」
「天守阁与石墙盖得这么漂亮，可全靠长秀兄的贡献哩。」
「嗯，确实费了我不少心神。」
刚接下若狭领地的长秀，不得不同时厉行统治与城池建设工作。眼前长秀正满怀感慨地仰望著安土城的天守阁。
想必是忆起了那些辛苦的日子。
「话说回来，听说这回的祝宴是由新地大人负责的？」
「今日子夫人与阿市小姐也同行。看她们忙进忙出的。」
「哎呀，两位好啊。」
秀吉与长秀闲聊的当头，泷川一益靠了过来。
「听说会有不少美食喔。」
「由今日子夫人主掌料理，自然值得期待。」
前田利家与村井贞胜随后加入。约一个钟头之后，落成庆祝大会即在安土城内开幕。
不过，消息灵通者都晓得此会还有另一个目的。
「主上，请收下贺礼。」
「猴子！干得好！」
具备特定程度以上地位的臣子们纷纷捧著礼物献给信长。
收到许多贺礼的信长自然是心情大好。
「（生日当然少不了礼物嘛。）」
待家臣们祝贺过一轮，大厅内的庆祝筵席正式开始。
本次宴会采取特殊形式，客人们没有榻榻米可坐。而是用大盘盛装上桌的各式料理，供人自由取用。
就是所谓的立食宴会。采取此形式的理由则是为了省去替每个人准备套餐的工夫。
虽属当代特异的形式，能够自由取用自己偏爱食物这一点仍颇受好评。
「这个真好吃。」
「好想带给阿松吃喔。」
「我也想给宁宁包一份回去哩。」
菜色方面，像太郎生日趴那样全套义式料理感觉不恰当，因而调整成和洋并具的料理。五花八门的菜色用上许多伊势与虾夷产物，家臣们吃得津津有味。
「今日子做的菜依旧美味呢。」
「哥哥，我也有帮忙。」
「这样啊。阿市学到料理手艺啦。」
信长品尝著阿市做的料理，心情愈发愉悦。
「（竟然让阿市小姐下厨房！商人出身就是这么不懂规矩！）」
得知光辉竟让伟大主公信长的妹妹做菜，柴田胜家对光辉燃起憎恶之情。
「这道菜是阿市小姐做的吗？跟今日子夫人的料理旗鼓相当呢。」
「还差得远哩。猴子真会抬轿子。」
「没那回事。这可不是恭维。今日子夫人的手艺我也尝过好几次。」
才过没多久，眼见附近秀吉正一脸幸福地啃著阿市递上的炸牡蛎，胜家立刻换了发怒的目标。他激动得鼻息紊乱，冲到两人跟前。
「猴子！你要吃这个还早十年啦！滚开！」
「咦咦？」
虽然心底觉得根本胡闹，对方毕竟是前辈兼上司。秀吉默默退开阿市身边。
「这是阿市小姐做的？」
「权六也来一些吧？」
「感激不尽！」
胜家接下阿市帮忙盛满炸牡蛎的大盘，狼吞虎咽起来。
「好吃！太好吃了！」
「权六，你不用急。我做了很多。」
「那太好了。话说回来，您这身打扮是……？」
「这件吗？今日子替我做的『围裙』。穿上这个，料理时小袖才不会弄脏。」（注：小袖为战国时代的连身和装，和服的前身。袖口相较于大袖狭窄而的得名）
「这叫『围裙』啊。很适合您喔。」
望著身穿纯白围裙的阿市，胜家不禁想像起某个景象。就是阿市成为自己的妻子，只为自己一个人穿围裙，洗手作羹汤。
「（阿市小姐只替我……）」
然而却立刻想到阿市的丈夫光辉，心里的憎恶量表又上升了几层。接著像是要逼自己忘记似地，优先取用阿市做的料理，大口享用。
「最后，为庆祝安土城落成以及吾的生日，要吹蜡烛喽。」
「「「「「「「「「咦？」」」」」」」」」
与会众人都晓得庆祝城池竣工，对于信长生日趴一事则无法掌握。
但也没人特地追问细节，宴会就此继续进行。
毕竟也没必要乱问而破坏气氛，损了信长的好心情。
今日子费尽苦心做出来
的巨大蛋糕登场，上面插著对应信长年龄数量的蜡烛。
随从们同时发配拉炮与三角帽给几位主要家臣，顺便说明使用方法。
「三角帽戴到头上，主上吹熄烛火的时候扯下拉炮这条线就行了？」
「还说会有纸片喷出来，所以拉炮不能对著蛋糕。」
「这也是来自南蛮的风俗吧？我听说新地大人待过外国，肯定是那儿来的。」
长秀、一益、秀吉心想南蛮的风俗真是奇特，一边乖乖戴好三角帽，静待扯开拉炮的时机来临。
「（感觉有点不成样，但是主上命令不可违。）」
「权六，汝戴起来挺好的。那顶三角帽是阿市做的喔。」
「小的权六，对此三角帽可是万分满意！」
「是吗？那就当作奖励带回去吧。」
「必将视作柴田家的传家之宝。」
说起来胜家也够现实的了。起初还嫌弃三角帽会遮住发髻，一听见是阿市亲手制作，立刻将其视如珍宝。
「那么，要吹喽。」
信长一口气吹熄所有蜡烛上的火，同一时间，头顶三角帽的众人一起扯响拉炮。
「多么惊人的音量。装了火药吗？」
「用在这种小玩具里面！」
织田家中惯用火枪的家臣不少，没有人惊于拉炮的巨响。不过很多人为光辉把昂贵火药用在玩具的举动感到诧异。
「又左兄，现在是不是该鼓掌？」
「差点忘了。拉炮之后要拍手的。」
忆起随从所言，要在拉炮响完之后鼓掌的指示，秀吉与利家拍击手掌，其他人很快跟上。
纵然不明白用意，仍懂得不拍手就会让信长不开心的道理。
「等不及享用蛋糕啦。记得给吾最棒的部位。」
又不是在分肉或鱼，指定部位其实有点奇怪。不过今日子还是默默拔掉蜡烛，切好蛋糕，分给参加宴会的所有人。
信长的蛋糕切得比较大块，盘里还附上写有『主上 生日快乐』字样的巧克力片，以及全副武装骑著马的可爱版信长造型杏仁糖膏人偶。
「这也可食用吗？虽然有些舍不得……又甜又美味！诚乃生日主角的特权矣。」
信长啃著巧克力片与杏仁糖膏，欣喜过望。
「长秀。」
「在！」
「建筑安土城一事你功劳甚大，特地分给你两个草莓喔。」
「是！感谢赏赐。」
信长吩咐给长秀大块一点的蛋糕加上两颗草莓作为慰劳。当然之后还会追加实际的奖励。不过除了信长之外，大家都只有一颗草莓，算是比较明白的鼓励。
「诸位，这可是阿市与今日子做的蛋糕。别客气，尽管吃。」
「「「「「「「「「遵命！」」」」」」」」」
面对初次目睹的食物，纵然有不少人在入口时战战兢兢，众人还是都为蛋糕的美味大受感动。
「阿市小姐亲手做的！好吃！好吃！」
至今仍对阿市恋恋不舍的胜家大口吞食蛋糕，刻意留的胡须沾满了鲜奶油。
「真想带回去给阿松尝尝。」
「我也好想打包给宁宁吃喔。」
「前田大人、羽柴大人。主上有令，已替各位大人准备了好保存的伴手礼。」
安土城的落成贺宴顺利结束，与会者们逐一领得光辉与今日子准备的饼乾。
饼乾保存期限较长，最适合带回去与家人共享。
「还让我们拿这么好的东西，真过意不去。这回也真是辛苦新地兄了……」
「嗯，还好啦……」
离去之际，秀吉特向光辉表达慰劳之意。
至此，安土城的竣工典礼与信长延迟些许的生日宴会以大成功作收。
其后信长更以一把年纪突然开始举办生日趴的举动在历史上留名。
「话说回来，今天是否除了主上生日还有别的事情……？」
收到信长安排发放的伴手礼，秀吉与利家一起踏上归途。然而两人一直要到回家见到礼品饼乾上『安土城落成纪念』字样，才彻底明白今天受信长召唤的最大理由乃是为了庆祝安土城竣工。
「大人，您不享用吗？」
「混帐东西！这可是阿市小姐亲手做的！留著当传家宝！」
「那样会坏掉的。」
「无妨！我怎么可能舍得吃掉！」
同样带了饼乾伴手礼归宅的胜家，对家臣『赶快吃掉以免浪费』之建议百般反对，老老实实地一直将饼乾供在神坛上。