「社长。」
「清麿。你好久没这样喊我了。」
「因为这里只有我跟社长两个人。」
这一天，光辉来到新地城深处的内院处理工作。
此时，自己的工作告一段落的清麿靠过来搭话。
「关于我们定期打捞沉船回收宝物的生意，差不多没货了。」
「没得捞了喔……」
来到这个世界已近十年，有点价值的东西几乎都回收光了。
清麿的意思是，现况只能等著捞之后沉没的船只。
「还是说……挖掘深海资源如何？」
「效益太差了吧？」
清麿认为，耗费苦工让神奈川号远征大海，只能取回铁矿或铜矿实在效益不佳。
那样的话，不如探勘矿脉、挖采矿山来得好。
实际上，伊势与纪伊境内的矿山均已在进行挖掘作业。
规模不算大，但仍积极挖掘，力求推进采矿与冶炼技术。
另外也从矿脉采得煤矿，加工成焦炭，用于制铁。
这方面最需要注意的是矿坑工人们的健康问题。
许多人因吸入过多粉尘或照明设备燃烧出来的油烟而罹患矿工职业病。于此时代，矿坑作业员能活到三十岁已算是长命。
而新地家替矿坑作业员们准备了护目镜、防尘兼防毒面具、电池式头灯、电池式电动钻具、工作服，更于坑道沿线设置电动台车轨道。
并且彻底执行矿工的健康暨安全教育以及劳动管理，致力减少罹患尘肺病的患者人数乃至预防矿坑内意外事故的发生。
加上薪水优渥，吸引众多人力前来，矿坑周边更建构了街区。
「近海浅滩不行吗？」
「就眼下条件来看，保留日本近海的海底矿脉资源作为将来的保障才是正确的做法。」
另外一个原因，以这个时代而言，即使跑去挖其他国家附近的海底资源也没人会出面抗议。
「体积小一点的贵金属或宝石的话呢？」
「可预期的采集量不大，可以考虑派置附装压力槽的采掘机器人，一段时间后再让神奈川号回收就行了。」
让采掘机器人进入海底探勘资源，筛选贵金属与宝石，收集在压力槽里。
让类似功能的机器人前往世界各地的海底矿脉，之后由神奈川号定期回收就能获得令人满意的资源量。清麿如是建言。
「那就试看看吧。」
「那我就照这个方向安排。」
收到光辉的命令，清麿立刻采取行动。
远端命令正在定期航行世界各地海域的神奈川号，于海底各区域配置资源采掘用的机器人。
例如南非纳马夸兰（注：Namaqualand，南非纳米比亚西南至南非共和国西北部的沿岸区域总称，以沙漠地带及雨季丰富美景知名）海底的探勘，夜里还能避人耳目一路移动至靠近沙滩地带采掘钻石。
同时著手开采世界各地的沉积矿床，回收钻石等多种宝石。
此外更针对几个有潜力的海底热水矿床（注：海底火山岩浆喷发冷却形成的资源层，成功开采技术案例首见于日本），采掘各式贵金属。
「还弄到了不少稀有金属或稀土。」
「之后会有用处，先收进秘密仓库吧？」
「也好。虽然所谓的『之后』应该是遥远的未来……」
「反正我活不到那时，就任由清麿处理。」
「任务已接收。」
「这种时候好歹说句『别说那么难过的话嘛』安慰我啊。做个面子也好。」
「人类的寿命都是定好的。十分遗憾。」
对于像清麿这样，配合适度的保养几乎可以永远运转的人造人，还是很难真正理解寿命有限的人类。
「你真的很不可爱。」
回收而来的大批贵金属、宝石、稀土等等，连同打捞而来的财宝，让光辉一族持续稳坐世界第一大富豪地位，直至后世。
「来喔，欢迎光临！」
新地家收集而得的贵金属与多种宝石，部分交由新地的专业人士打磨、加工，送到开设于堺的新地家直营店铺贩售。
宝石品质甚佳，打磨技术优异。搭配这些宝石的装饰品样式丰富，除了基本的和风设计，更另行钻研欧洲皇室贵族或富豪们喜好的设计且制作贩卖。
同时也没忘记适当管理师傅们的工作环境，保护技术不外流并且累积精进技术。
虽然神奈川号上就能找到所有资料，依旧得由人来实践。
完全只让清麿与少数机器人经营，规模永远无法扩大。自然有必要鼓励人材的培育。
新地境内还著手发展养育及教育孤儿的设施，期望培养更高度的忠诚。
其他诸侯各家没有余力去做的事，会生钱的新地家就有办法。
最近几年陆续交出不错的成果，如今展示在自营店铺里的便是其中一部分。
商品价格高昂但以优异品质为定位，因此惠顾的客人也多来自南蛮。
「窝要买包石。」
「宝石是吗？好的。」
仔细拋光的宝石或者镶嵌宝石的各式装饰品卖得极好。
南蛮人带著火枪需要的硝石或铁，跑来日本大赚一笔而洋洋得意。然而其中不少人拿这笔钱买宝石回国。
新地家的现金储量就这样持续增加。
表面上则大量收购硝石，让大家以为这些收入全都花掉了。
「遮个盘子号美啊。窝要买。」
「好的。这是新地领烧制的最新款商品喔。」
新地家的瓷器制造事业亦有所进展，且吩咐师傅们依照南蛮人偏好的形状与花样打造商品，跟宝石一起陈列在店里。
「艺术玻璃，可爱又幽趣。」
艺术玻璃产业在西洋蓬勃发展，更在威尼斯玻璃问世后臻至极盛期。
勉强用同等制品争高下只会因竞争而平白受创，所以转而以水晶玻璃为主材，集中制造江户切子（注：以精细雕花为特色）与萨摩切子（注：擅长精细图腾与独特彩玻璃染色）风情的商品。
连同宝石加工与瓷器制造，这几种工艺技术目前均由新地家垄断。
「新地遮个品牌真了餔起。窝身上金子不多，课以用东西缴换吗？」
新地家还进一步利用领内自产的商品交换金子、中国绢布、来自西洋的工艺品与美术品，再将这些珍宝转卖到日本国内各处，藉此成功获得莫大的利益。
＊＊＊
「奇妙！没事吧？」
「是的。只是有点发烧。」
「这样啊。别勉强，乖乖养病。」
织田家搬进刚完工的安土城后没多久，信长的长子奇妙丸疑似受不住环境急遽变化而发烧。
作风基本类似金盆洗手的浪子，不过信长还是很爱惜小孩，立刻想找个好的大夫来诊治奇妙丸。
「召今日子过来吧？」
「距离遥远是个问题，而且症状疑似轻微感冒，还是从京城请大夫即好？」
「那怎么成！奇妙乃织田家的继承人也！绝对不可有任何万一！」
相较于信长其他的孩子们，奇妙丸特别受到重视。
『倘使病情恶化甚至危及性命，你们赔得起吗？』信长如此言外之意，建议商请京城医生的家臣彷佛受到猛烈谴责，狼狈得不得了。
「把今日子找过来！」
「遵命！」
基于如此背景，今日子即刻准备前往安土城。
「新的路都铺好了，还能初次搭乘靠著从中东走私……进口的新马匹拉的马车。Let’s Go！」
「大嫂，Let’s Go这台词……有够落伍！」
清辉再度因为多余的发言而惨遭勒昏，不过大家早习以为常，没有特别在意。
受钦点前往安土城的今日子搭乘装配弹簧、减震悬吊装置与天花板的铝合金马车，前面系著两匹做过去势手术、装备蹄铁的外国产马儿，全力奔驰赶路。
附近则同时跟著十名骑马护卫。
资深的亲卫队员们全员装配附刺枪的种子岛、合金制长刀以及轻量铠甲。
「同一条路连结新地、岐阜到安土，应该很快能到吧。」
「而且进口的马匹跑得非常快呢，今日子夫人。」
外国产的高大马匹虽然照顾起来比较费力，对艰难路况或斜坡的适应度也比不上小体型的日本马。但是特别适合骑兵队或者拉马车使用。
除了配种需要，其他的马儿一律去势，即使发情期也能放心安排工作。
「途中还要绕去一个地方。」
「墨俣吗？」
「对。」
今日子半路还去了趟墨俣城。
她想利用安土之行，顺道跟宁宁见个面。
「这不是今日子吗？久违了。」
时隔已久才与今日子碰面的宁宁欣喜满面地出来迎接。两人所在领地距离遥远，平时最多只能透过信件往来交流。
「今天是顺路绕过来看看。麻烦你给马儿一些水喝。」
「明白了。」
今日子在墨俣城与宁宁闲聊一阵，也顺便让马匹与护卫们休息。
「要去帮奇妙丸少主看病？」
「照信上写的来看，应该只是感冒。说不定等我到了那边，他也已经康复了。」
「这也是主上深切疼爱奇妙丸少主所致。」
「应该吧。这个可以切来吃。」
马车内还设置了小型冰箱，今日子从里面拿出哈密瓜。
这是新地城内的菜园栽培出来的网纹哈密瓜。
目前正在加紧提高生产量，日后可供赠回礼用途的高级品。
「日吉君也一起吃……另外两个孩子是亲戚？」
宁宁肚里怀著第二个小孩尚未生产，所以今日子猜想站在日吉身旁的两个小男孩可能是宁宁或秀吉亲戚家的小孩。
「他们叫做虎之助跟市松。是夫君替日吉安排的陪侍。」
羽柴家（前身木下）乃是农民起家，自然没有历代任官的家臣。
秀吉明白自己过去的经历无从改变，但也不愿长男日吉承受同样的煎熬，便遴选有潜力的孩子来担任日吉的陪侍。
「看起来很活泼呢。」
今日子认为这两位小男孩将来应有不错的发展。
「跟我家太郎同年耶。虎之助、市松，你们也一起吃哈密瓜吧？」
「「……」」
虎之助与市松迟迟没有伸手接下盛著哈密瓜片的盘子，看似有所顾忌。
但是藏不住想品尝的念头，两人将目光投向宁宁。
「你们也吃啊。记得跟今日子道谢唷。」
得到宁宁的许可，虎之助与市松满脸笑容地道谢。
「「谢谢婶婶！」」
「虎之助……市松……」
这一瞬间，宁宁很确定自己感觉到空气冻结。
今日子外貌看来虽然年轻，但实际上已年过三十，就当代标准而言确实是婶婶了。
也不好纠正小孩子失言，宁宁不知该怎么处理，只能僵直当场。
「……也罢。都四个孩子的妈了……没办法……」
纵然当事人立刻接受了这个事实。多年后，当虎之助改名加藤清正，市松也获赐福岛正则之名时，两人是这么形容的。
『初次上阵以来，多次于战场有过背脊发凉的经历。但是比起喊今日子夫人婶婶那时的感受，都没什么大不了的。』
『吃完哈密瓜之后，今日子夫人还分了零食给我们。我还是从温柔之间窥见她恶鬼般的一面。吓得我差点闪尿。』
该次事件其后广为流传。慢慢地，再也没有人不要命地把今日子喊作婶婶了。
＊＊＊
「是轻微的感冒。好好保暖、多多休息就好。」
于墨俣短暂停留之后，马车仍领著今日子一行人，顺利到达安土。
今日子立刻诊视奇妙丸的状况。就她看来，奇妙丸确实是轻度的感冒。
「尽量吃好消化的食物。」
今日子先让奇妙丸服用葛根汤，接著煮粥给奇妙丸吃。
此外……
「甜甜的，而且感觉身体暖了起来。」
「是掺了蜂蜜与姜的饮料。」
「这个也甜甜的，很好喝。」
「这叫做蛋酒。还加了砂糖。」
今日子另外准备了蜂蜜姜茶及蛋酒供奇妙丸饮用。
不仅如此……
「我还带了水果当探病礼物，要吃吗？」
「看起来真美味。弄给我吃。」
奇妙丸热度下降，食欲随之增加。
多吃了一碗粥，接著大快朵颐探病礼包的草莓、凤梨、苹果、香蕉、芒果、葡萄等多种水果。
这些全都是新地家私有菜园采收的高级品种。
奇妙丸享受了一顿甘甜水果大餐。
「今日子，这个叫做『哈密瓜』的水果特是好吃。」
其中，奇妙丸似乎特别喜爱哈密瓜。
宁宁一家人也吃得很开心，或许哈密瓜正合此时代人们的口味──今日子心想。
「多亏今日子，我感觉好多了。感谢你。」
「哪儿的话。能够康复就好。」
保险起见，今日子多留了两天看顾病人，奇妙丸为此表达感谢之意。
「水果真的很好吃。想到要生病才能尝到，恐怕会忍不住定期生病喔。」
听闻奇妙丸的戏谑之词，今日子也跟著笑出声。此时村井贞胜现身在旁。
而他脸上的表情却淡漠无光。
「村井大人，怎么了吗？」
「今日子夫人，其实还有一个人也想劳你一见……」
「府上孩子？」
今日子以为贞胜脸色不好是因为自己小孩身体不舒服的缘故。
「不……我家孩子很健康。」
「那是您的朋友？」
「该怎么说好呢……咱们都很熟悉的人物。其实，就是主上……」
「恐怕是被奇妙丸少主传染了吧。」
不难想见信长因担心发烧的儿子，频繁前来关心病况而染上病毒。于是今日子延长停留期间，看顾信长。
「没有发烧，可能是过度劳累。请多摄取营养，好好休养。」
「确实。吾需要『营养』与休养。」
「（今日子夫人，小的对不起你……）」
贞胜心知肚明。
信长其实是见奇妙丸生病而吃到一堆美食，心里感到羡慕，这才故意装病挽留今日子。
所以贞胜打从心底对今日子感到过意不去。
「（主上也确实是很累……）」
贞胜对于信长平时精力充沛地处理统治广大领地所需之各项事务的情况非常了解，也不忍心开口要信长别给今日子添麻烦。
「哈密瓜这种水果好甜好好吃喔。下回准备一些送给德川公吧。叫光先送一些过来。」
「明白了。」
堂堂织田信长不惜装病，如愿享受到探病礼包的美味水果。