「你好！提督也需要修理吗？哪里坏了？」
我独自踏进工厂，就看到明石以精神抖擞却又轻佻的口吻出来迎接。虽然这是她打招呼的方式，但要是给加贺或长门一类的人听到，肯定会皱起眉头吧。
我苦笑著回应她：
「明石，你还是老样子啊。听说这里开了新的造船厂？」
「就是这边！」
或许是新设施让身为修理舰的她热血沸腾吧，她看起来相当开心。
之前原本只有「建造」设施的角落，多了一条通往深处的通路。
「是这个吗？」
「这里原本只是堆满资源空箱的地方……但不知不觉被清开了。原本堆在后面的东西也被整理好了。」
「到底是谁做的……？问这个也是不识相吧。毕竟这里就是充满谜团的地方。」
「啊哈哈，说得也是呢！」
明石的个性很有第一线技师那种不拘小节的感觉。当然她会细心注意重要的环节，但同时也有著「能用就好啦」的随性态度。
如果所有事情都要注意细节，只会造成无法顾及必要的项目罢了。
我在这样实用主义的她带领之下，来到内部──
华丽的红色帘幕从天花板垂下，简直就像剧院。
「……这是什么啊？」
「不是我弄的喔？」
「我想也是。」
「这个是所谓的『大型建造』。」
「喔……这就是……」
虽然其他镇守府曾提出相关报告，但在这座镇守府，这还是第一次可以利用。
「在这边可以建造比一般更大型的舰娘，但需要非常大量的资源与材料。请先准备好充足的储备量再来执行。」
「所谓大量是到多少？」
「呢，最多可以到七千一类……」
「？」
我不禁吓得后退几步。
要储备到这个量，究竟需要执行多少回收资源的远征才够？需要花费多少时间才够？我帅气地一个转身。
此时，明石揪住了我的军服下襬。
「提督，请、请等一下～！」
「放开我！你叫我不要带著加贺，自己过来原来就是因为这样吗？」
「啊哈哈……不、不过这毕竟是新设施。而且提督难道不觉得面对今后的作战，需要更强力的舰娘吗？」
「我们有长门和陆奥，也有赤城和加贺，我觉得只要再强化熟练度就很足够了喔？」
「确实，长门她们很可靠。但毕竟现在据说发现了更大型的深海栖舰啊！」
「唔唔唔……」
她的消息还真灵光，确实有这样的情报传来。
──更强力的舰娘啊。
如果拥有强大的战舰或航母，确实对战况更有利。
我一边沉吟，一边从口袋掏出手帐。
「唔嗯……」
我原本就预想到说不定是要讲这类话题，因此先行查对过资源储备量才过来。
幸亏最近比较没有大规模出击，因此资源储备量比我刚到任时多了不少。
「…………嗯，并非……不可能，但实在拿不出七千吧。特别是铝土真的没办法。」
「铝土少一点应该没关系吧？」
「就是说投资多一点其他种类的资源吗？」
「提督，交给我明石来办！」
她拍了拍自己的胸脯。
一阵晃动。
虽然明石身上常散发燃油与金属的气味，让人容易忽略，但她本人确实也拥有相当女性化的傲人身材。而且她跟大淀一样，身上穿著腰际处开了三角洞的服装。
那个洞到底是做什么用的？真的很神秘。
我甩开这类杂念，在脑中重新计算起今后的资源运用方案。
接著耸耸肩。
「没办法。」
「咦──？」
「燃料也拿不出太多。」
「啊，不然这样子如何？」
明石以熟练的手法打起算盘。
我眯细眼睛。
「唔唔……如果是这样的程度，大概可以吧……？」
「如、如何呢？」
「但这样并不是绝对能造出大型新锐舰船吧？」
我笔直地看著她。
明石缓缓别开视线。
「嗯，这个呢……就是……在这里的那些玩意呢……很随性嘛？」
「差不多要到演习的时间了呢。」
我一边确认手表，一边打算回去。明石又一把抓住了我。
「提督──！一次就好！尝试一次应该可以吧？这可是新设施耶，新设施！你难道不会想看看它运作起来的状况吗？」
「唔哇？不要跟驱逐舰一样抱住我啦！」
明石的体格跟岛风和时津风可不一样，软绵绵的东西压在我身上。
「我、我可以牺牲一下，穿泳装配围裙！」
「这跟那有什么关连啊？」
结果──
我实在拗不过她。
明石带著满脸笑容搬运燃料、弹药、钢材、铝土过来。
各别的数量虽然不同──大概就是四千、七千、七千、两千这样吧。
我坐在空箱子上，看著堆积如山的资源。
明石「咚」地一声放下油桶。
「提督，新造舰真令人期待呢！」
「……是啊……如果加贺也愿意期待就好了。」
「啊哈哈哈哈。」
被她笑著蒙混过去了。
我叹了口气。
明石把资源当成贡品──啪！啪！地双手合十。
红色帘幕拉起，从另一侧传来比以往更响亮的声音。
啪哩啪哩……叩铿叩铿……咚锵咚锵……咻轰咻轰……
看来宴会应该会很漫长。
＊
总司令部捎来一封信。
信件夹带在定期补给的资源里面，简直就像刻意藏起来送达一样。
「……总司令官寄来的？明明就有无线电，为什么要特别写信？」
因为世界燃料价格高涨，国内物流也因此停滞。镇守府虽然能定期获得补给，但送达应该需要一星期以上的时间。
信件的内容让我目瞪口呆。
因为我担心与镇守府之间的通讯，或许遭到窃听。
加密过的内容有可能被破解，于是采用写信的方式。
目前有一项极为偶然且宝贵的情报释出。
我们发现了长期以来位置不明的深海栖舰前线据点。
且确认该处驻留了相当程度的敌军战力。
就算投入你镇守府的所有战力，也不见得能够拿下。
然而消灭敌方据点，将可突破僵局，希望你务必能够完成。
日后将会透过无线电发布佯动作战，你则按自身判断采取行动吧。
一周过后──
总司令部传来联络。
大淀在通讯室操作终端。
「准备接线。」
「拜托你了。」
在一阵短暂杂音过后，扩音器传来声音。大淀与总司令部的通讯官按照规定流程，正在确认彼此的身分。
尽管知道看不到对方，我还是先行敬礼，并报上名字与官阶。
扩音器传来沉稳的声音。
『──中校，状况如何？』
「舰娘们的士气高昂，状况非常好！」
『很好。今天将要发布新的作战内容。』
「是！」
总司令官发布的作战内容，是要更进一步抢攻北方海域。但这应该不是真正的任务内容。
──也就是说，这个作战是佯动了。
如果深海栖舰窃听了我们的通讯内容，应该会误解我方的作战计画。
「我明白了，我会选出精锐出击的！」
但通讯并没有结束。
总司令官压低声音。
『……又要仰赖你了。』
「请您别这么说。镇守府是为了执行总司令部的作战计画而存在的。」
『我相当明白此次作战非常胡来。尽管如此，还是希望你务必能够完成。万事拜托了。』
那是一句刻意强调了信中内容的话语。
我挺直背杆。
「请交给我吧！」
总司令部应该会把佯动作战当成真的要执行，安排各种行动。
却只有我的镇守府将前往另一个目标地点。
──捣毁深海栖舰的前线据点！
＊
舰娘们聚集在作战会议室中。
大概是看到我和加贺的表情，让她们大致猜到状况为何，因此大家脸上的表情都带著紧张感。
我看著她们每一个人的脸孔说道：
「……我们收到有关深海栖舰前线据点的情报。」
舰娘们骚动起来。
所有人都理解这有多么重要，其中甚至有舰娘瞠目结舌……
我接著说下去：
「我想各位也知道，深海栖舰的前线据点锁定了我们许多重要航路，也是敌方发动攻击的起点。进攻这里，对今后的局面发展
将有重大意义。我们必须倾尽镇守府全力，以求讨灭目标──」
舰娘之间的气氛紧张起来。
没有人这时候还能说笑。
「──总司令部发来的情报虽然没有详细内容……但按照推测，敌方的战力极为庞大。就算投入本镇守府的所有战力，能否突破防线都是问题。请各位心里有所准备，深海栖舰的数量将是以往作战海域的数倍之多。」
我知道舰娘们「咦？」地骚动起来。
毕竟过去作战的海域也绝对不轻松。
──甚至她们有「要派出谁才能获胜？」的怀疑念头，也一点都不奇怪。
我为了安抚她们，稍微放柔了声音：
「当然，我很清楚以一般的六艘编队，想必无法在攻击据点的作战上取胜，所以我们要采用联合舰队的方式。」
站在舰娘们最前面的长门双手抱胸。
「原来如此，就是要以十二艘编队吧！」
「只有这样还是不够，这次要编组数支联合舰队！」
「喔喔！」
我竖起手指。
「此次作战会编组三支联合舰队。」
「喔喔！正所谓舰队决战哪！」
长门握拳，双眼熠熠生辉。
其他舰娘的反应则是各式各样。有的舰娘面对大规模战争显得兴奋无比，也有舰娘看起来相当害怕。
我先确认过文件，唱出将编组舰队的舰娘名字：
「第一联合舰队──始动部队的任务是威力侦察通往深海栖舰前线据点的航路。虽然已经知道敌方据点位置，但不知道对方的军力配置为何。此一联合舰队希望能交由加贺带领。」
站在我身边的秘书舰加贺上前一步。
她做出漂亮又标准的敬礼动作。
「标准航母加贺，受命为始动部队旗舰。」
「嗯，拜托了。接著宣布伴护舰赤城、扶桑、山城、摩耶，以及瑞凤。」
「我、我吗？」
瑞凤吓了一跳，挺直背杆。
我点点头。
「……这个部队的搜索能力非常重要。本镇守府中以你发现敌军的机率最高，要仰赖你了。」
「是、是滴！」
瑞凤有点口齿不清，让她的脸更红了。
标准航母赤城掩嘴「呵呵」笑了。
「原来她是镇守府第一呀。那么加贺，我们也不能让她专美于前啰？」
「赤城学姊，没错……我们要赌上一航战的荣誉。」
这两位果然很有前辈威严。
虽然嘴上说著竞争感十足的话，表情却相当平静。
尽管瑞凤有些戒慎恐惧，但因为也比以往更有自信，所以没有逃开。我感受到她确实有所成长。
重巡洋舰摩耶「啪」地用双手拍打自己的脸颊，打起精神。
「好！咱们是冲锋部队吧！交给我摩耶大人啦！」
保险起见，我还是再次叮咛：
「冲锋部队这个概念是没错，但你们最主要的任务可是将敌方配置传达给后续部队哦。而且我期待摩耶的防空能力，毕竟若是接近深海栖舰据点，敌方的飞机很可能从中大量涌出。」
「喔，好啊！防空就交给我啦！」
她在近期的改装之中配备了「25mm三联装机枪 集中配备」，加上她个性强悍，所以身边的人都相当信赖她。
山城在舰娘们队伍的角落握紧拳头。
「扶桑姊姊，终于轮到我们展现力量的时候了。」
「……真不幸。」
「姊、姊姊？什么都还没有发生喔！」
「……是啊。说得也是，山城。」
「是！」
「……天空明明那么湛蓝。」
虽然略有不安，但扶桑和山城确实透过不断演习增强了实力。两人拥有一般战舰所没有的航空战能力，我想她们非常适合这次作战。
「接著，担任始动部队前卫的是──五月雨、夕云、羽黑、古鹰、名取、木曾。」
「咿呀？」
发出惨叫般声音的是五月雨。
她反射性看过去的对象是瑞凤。瑞凤以眼神回应她后，深深点了一个头。
──别担心，你一定做得到。
多亏瑞凤此举，五月雨似乎冷静下来了。
虽然表情仍然紧张，但她以敬礼回覆：
「我、我会努力！」
古鹰将手搭在她的肩上。
「自从『冲之岛海区战斗巡逻』之后，我们就没有编组在同一舰队过了呢。一起加油吧。」
「那个……我、我也……一起……」
羽黑以一如往常的软弱且几乎听不到的声音说道。虽然她是这副模样，但实力不容分说。
轻巡名取在队伍后方握紧拳头。
「我、我被选上了？要、要出击？我要好好加油……不、不能给其他人造成困扰！」
改装成雷巡的木曾在她身旁甩了甩斗蓬。
「选上我是很好的判断。让我告诉深海栖舰什么叫做真正的战斗吧！」
周围的舰娘发出欢欣的尖叫。
按照青叶的情报来看──因为木曾最近变得帅气很多，似乎有不少舰娘对她倾心。
──我想这应该跟崇拜王牌飞行员的菜鸟类似吧，多半不需要担心败坏风纪。
被唱名的舰娘之中，年纪最轻的舰娘看著这样的舰娘们苦笑。
那是将一头长发扎成辫子放在脑后的夕云。
她舔了一下自己的小指。
「唔呼呼……提督似乎聚集了努力派的舰娘们呢？你该不会认为我也是这样？」
「虽然看待的方式有很多种，但我觉得每个舰娘都是努力派。之所以选上你，是因为我认为需要一个能够冷静判断周遭状况的人。」
当然实际上的数字表现也是理由之一。夕云级在驱逐舰之中能力较高，尤其是在对潜方面──这正好是五月雨不擅长的部分，我也因此期待夕云的表现。
个人标志为过长的袖子和眼镜的卷云过来抱紧夕云。
「夕、夕云！你好棒！这可是联合舰队耶，联合舰队！请好好加油！」
「唔呼呼……是啊，我会跟大家一起加油。卷云真的很喜欢肢体接触呢。」
夕云这么说完，也紧紧抱住了卷云。
＊
我接著宣布第二联合舰队机动部队的编组成员。
「机动部队将负责击溃敌方防卫线。虽然要活用始动部队的侦察成果，尽量避免交战，但应该会有避不开的战斗发生。」
所以我选择了高攻击力的舰娘配备在这支部队。战舰将配备「九一式彻甲弹」，航母则配备大量舰攻。
攻击主力将会落在超级北上大人（本人自称）和大井这对雷巡拍档身上吧。
「旗舰是飞龙，伴护舰是苍龙、伊势、日向、龙骧、千岁！」
这支部队里性格沉稳的舰娘较多，比较没有始动部队那样浮躁的感觉。
标准航母飞龙满脸自信地敬礼。
「了解！我们将会彻底击溃敌军舰队！」
苍龙和伊势等人也仿效飞龙敬礼。被安排在这样比较沉稳的成员之中，龙骧也会表现得比较正经。她是很会观察气氛的类型。
我回敬礼。
「有劳各位了。机动部队的前卫──就交给阿武隈，以及比睿、大井、北上、时雨、雪风等人。」
阿武隈满脸自信地回应：
「轮到我上场了呢！交给我吧！」
比睿更是自信十足地挺胸说道：
「嘿嘿嘿！看我的！」
以船舰的层级来说，战舰比睿当然在轻巡阿武隈之上。但若要担任前卫的旗舰，同时还得肩负与主力部队联系的任务，因此将无法随心所欲地行动。为了让比睿能充分发挥火力，我才特地安排阿武隈担任旗舰。
另一方面──北上还是老样子，按照自己的步调行事。
只有大井一个人兴奋起来。
「北上！北上！北上！我们要一起出击了耶？」
「嗯，是啊，大井井。一起加油吧。」
「嗯！为了北上，我就算粉身碎骨也在所不辞！啊啊，北上！北上！」
「啊哈哈……大井井，不要抱～住～我～啦～」
──嗯，只要她愿意卖力，不管是为了谁都无所谓吧。
时雨和雪风敬礼。
「了解，提督。」
「司令！一定没问题的！」
尽管毫无根据，但被这样一说就会让人觉得安心一些，真的很神奇。
我接著发表最后一支联合舰队。
「第三队为打击部队，此部队将直接攻击深海栖舰前卫据点本身。我认为以战舰为主，配备『三式弹』攻击的方式应该会奏效。」
长门露出不解的表情：
「提督，这是什么意思？『三式弹』应该是对空装备啊？」
我也是这样听说的。
但毕竟这是来自其他镇守府的情报，也实际测验过了。
「『三式弹』虽是开发用以对空的武器，但因为攻击范围广，所以似乎
能有效瘫痪机场功能，或者用来破坏地面设施。」
「原来如此！」
──若能对此次深海栖舰据点奏效就好了。
「打击部队的旗舰是长门。」
「嗯，这是当然！」
她一把握紧拳头。
「拜托你了。至于伴护舰的部分……陆奥、金刚、榛名、飞鹰、隼鹰。」
陆奥挺出丰满的胸部。
「轮我上场了呢！很好，看我好好表现！」
「YES！让你好好看看我的实力！应该说，我甚至担心提督是不是忘了我哟？」
金刚抬眼看著我。
我重新戴好帽子。
「怎么可能有这种事。你们都太优秀了，所以不是派你们出击，就是得让你们入坞保修。」
「嗯嗯，就是这样呢──」
「不愧是姊姊，提督非常信任你呢！」
榛名很开心地说道，金刚则深深点头。
隼鹰睁圆了眼。
「呃，我要出击喔？」
「终于轮到我上场了。轻型航母飞鹰，麾下航空队的熟练度当然没问题！」
与志气昂扬的飞鹰相比，隼鹰显得很没干劲。
「出击喔……没办法，为了博得好彩头，来喝一杯吧？呀哈一下吧～」
「隼鹰，你啊！作战结束前不可以喝酒喔？」
「咦咦咦～？」
虽然飞鹰和隼鹰在熟练度方面有些不足，舰载机数量却是数一数二。要从自敌方基地飞来的飞机手中保护舰队的话，我们就需要更多舰上战斗机。
同时我也安排了防空用的驱逐舰。
「打击部队的前卫是──大淀、雾岛、足柄、爱宕，还有秋月与照月。」
有些按著自我步调行事的照月，对著一脸正经地敬礼的秋月说：
「欸欸，秋月姊，我们带饭团去吧。」
「咦？这样随便行事……真的好吗……？」
「不可以吗？」
「如、如果提督同意就可以。」
雾岛用食指推了推眼镜。
「嗯……依照我计算，应该是没有这样的余力……但提督可能会想点办法。因为他比我还精打细算！」
按我的计算应该也没有余力吧。
足柄一如往常地大吼：
「出动啦！这是联合舰队的决战！战场！胜利！正在呼唤我！全身是劲啦──！」
「乓啪喀乓──！、提督，看我成为你的助力♪」
爱宕张开双手。
丰满的隆起晃动著。每当那个摇晃一下，我就会忍不住看过去，只能强行别开视线──
只见一个舰娘静静地垂头。
是大淀。
她将手紧紧握在胸前。
以没有任何人听得见的细小声音说道：
「……提督……这样的……编制，真的可以吗？」
＊
我在大家面前敬礼。
「明天早晨开始作战。第一联合舰队将于日出时分出击──在破晓的水平线上刻划胜利！」
舰娘们回应般敬礼。
当晚──
时间来到快要换日时……
我对著秘书舰加贺说道：
「你差不多该去休息了吧？明天还要早起呢。」
「是……既然提督这么指示……」
这时司令室的门「叩叩」敲响。
「嗯？进来。」
「失礼了！」
现身的是大淀，而且脸上表情非常严肃。她看了加贺一眼，表情变得更严肃了。
我从椅子上起身应对她。
「大淀，发生什么问题了吗？」
「……问题……这或许算是问题没错吧……应该说提督真的觉得这样没问题吗？要是让几乎所有的主力都出动，那么谁能守护镇守府呢？」
「原来是这么回事……」
我抓起提督帽，用手整理好外观。
加贺眯细眼睛。
「……大淀，你打算否定提督的判断吗？」
面对即使是纵横沙场的老兵也会惧怕的加贺眼光，大淀却直接瞪了回去。
「我很尊敬担任秘书舰的加贺姊，但你竟对此次编成没有任何意见！这太奇怪了。」
「……有什么根据让你觉得深海栖舰会袭击镇守府？」
「为什么可以断定『不会』呢？我……读过发到这镇守府的所有联络内容，包括来自其他镇守府的情报……深海栖舰并不是智商低落的野兽，甚至可以说它们有时采取的战术、战略还在总司令部之上。这次也一样，我们应该把作战方针被看穿的可能性考虑进去！」
──深海栖舰有可能进攻主力尽出的镇守府啊。
我重新戴上提督帽。
「大淀，我有考虑过这点。」
「既然如此，编成有问题应该相当明显！至少该留下一点战舰或标准航母！」
「……但若因此无法击毁敌方的前线基地……我们就会失去反攻机会。只要有时间，深海栖舰就会转移前线据点吧。你说得没错，它们确实具备高超的战略眼光。」
大淀退缩了一下。
「的确，要是联合舰队无法攻下敌方据点，造成的损失将会非常大。然而镇守府也不是随便可以替代的。」
「我明白，这个地方非常特别，毕竟人类无法代劳，也很难重建。所以随著时间过去，状况只会更加恶化。本镇守府多亏舰娘们的努力，资源储备得以增加……世界整体却渐渐步向死亡。」
即使是远征地点，也并非「只要前往就必定能获得资源」吧。
总有一天会枯竭的。
而且，我们不知道深海栖舰何时来袭，没有能够保护一切的战力。
大淀应该也是充分考量过这些，才来找我直诉吧。她不会轻易退下的。
「即使如此！提督您本人不就在镇守府里吗？」
「别说傻话，我才是『随便都有人可以代替』的啊。」
「！」
她倒抽了一口气。
紧紧咬住嘴唇，泪珠从眼眸滑落。
啪！
「咦？」
我被甩了一巴掌。
虽然不痛……但我吃了一惊。
因为动手的人竟然是加贺。
而更令我惊讶的，是连她也哭了。
「……没有人……可以代替你。」
加贺颤抖著。
我的脸颊稍稍发热起来。
我捡起掉落地上的提督帽，思索了一下后才重新戴上。
「……抱歉……请让我撤回前言。我没打算在这次作战中送死，也没想要任何人来代替我。我相信留下来的舰娘们足以防卫镇守府。」
加贺低著头，保持沉默。
大淀摘下眼镜，用指尖抹抹眼头。
「不过，她们都是熟练度偏低的……重巡、轻巡和驱逐舰。除此之外也只有一些轻型航母……」
「起码可以拖延时间。而且，如果深海栖舰猜到我们的作战方针，就代表联合舰队的目标对它们来说也是很重要的据点。它们应该会加强防卫能力，不会派出太多战力袭击镇守府吧？」
「……是这样吗？」
「没有退路的是我们。虽然我不打算送死，但必须以赴汤蹈火、不畏一死的决心挑战……我们军人的目的不是生存下去，身上背负的使命是打胜仗啊。这你也明白吧？」
大淀先是沉思了一会儿──接著点点头。
「……是的。」
「打击部队的前卫……就交给你了。」
「我会倾尽全力担起这项工作。抱歉在您如此忙碌时打扰。」
「不，我才该说抱歉，害你担心了。我很感谢你担心我。」
我刻意不敬礼，而是伸出右手。
大淀虽然表现出有些困惑的态度，但还是回应了我──跟我握手。
我将目光转到加贺身上。
她抹了抹眼头，用泛红的眼睛凝视著我。
「…………」
「加贺，我刚刚说的……」
我确实──认为有人可以替代我。比起舰娘们和建造并保修她们的镇守府来说，要找到替代我的人太容易了。
然而，对她们来说并非如此。她们就是如此强烈地信任我。
这让我觉得很开心，也有点害臊。
加贺小声地说：
「……要、要立刻……执行解体吗？」
「没有喔！解体？为什么会扯到解体去啊？」
「因、因为我对提督使用暴力……」
「不不不，你那是为了『打醒我』吧！要是连那种程度都当成暴力行为，还当什么军人啊！」
「可是……虽然提督……可能这样说……」
我连忙伸手。
抓住加贺的右手。
「这里是我管理的镇守府！你是由我管理的舰娘！同时是我的秘书舰！我无论如何都需要你！既然我都说了不追究，那我就不会让任何人插嘴！刚刚我虽然说我『随便都有人可以代替』，但我可不打算把镇守府交给想拆解你的蠢材！所以，别再…
…问我是不是要解体你们了。」
「…………好的。」
加贺凝视著我。
眼神没有以往的锐利，感觉很……该怎么说？诚恳？
她的脸就像熟透的苹果那样整片红。我被她用汪汪泪眼看著──接著她也回握了我的手。
我们俩就这样互相握著手，一动也不动。
大淀一边苦笑，一边打开司令室的门。
「呃……那么我先失陪了。明天还要早起，请二位节制一点喔？」
「啊，喔，好！」
「……」
我和加贺总算回神，急忙放开对方的手。
我低声说道：
「…………那、那个……加贺……可以再握一下吗？」
「咦？」
插图009