半个月之后──
战舰舰娘来到暂时设置的司令室，来者是长门和陆奥。
「打扰。」
「加贺，辛苦你了。」
加贺从手边的文件抬起头。
她在有别于提督办公桌之外的另一个座位上执行事务工作。
虽然只是临时把家具从没有损毁的仓库搬出来……
但这似乎是前任提督特别请英国的家具工匠订做的东西，椅子和桌子都非常精巧。这套家具由绿色布料搭配金色刺绣的沙发，与刻了浮雕的木制桌子组成。虽然还附有一套茶具组，但因为会妨碍工作，所以就没有拿来了。
「……有什么事吗？」
「提督是真的回不来吗？」
长门的表情很严峻。
加贺尽可能地保持平静，毕竟要是连自己都表现出动摇的态度，就无法统率舰娘们。
「……毕竟都在军医院住院了，这也是当然的吧？」
「传闻是说就算伤势痊愈他也回不来啊？」
加贺叹气。
情报来源应该是大淀或青叶之类，或者是瑞凤？不然就是跟瑞凤比较要好的舰娘。加贺思索了一下……
「……看来隐瞒也于事无补。」
「到底是怎么回事？」
「你应该知道深海栖舰袭击镇守府的那天，提督受了重伤吧？」
「似乎是。」
长门露出一副觉得──我也不希望事情是这样的表情双手抱胸。
她认为若是自己在场，怎可能让RU级改和RE级这么放肆。
当时最后是靠加贺和赤城的舰载机夺回制空权，辅以扶桑和山城的炮击，逼退了RE级。
「……因为提督受了危及性命的重伤，所以战斗结束之后，就立刻将他送往医院了。」
首先送进地方医院，紧急进行手术。
加贺看到提督出来到栈桥的位置迎接大家，还以为他只受了轻伤而放下心来──其实他身上不只多处骨折，甚至连内脏都破裂。他的脸色愈发惨白，最后就在慰劳返航的舰娘途中昏倒了。
医生的报告表示，那身伤势简直跟被车撞没两样，别说还可以站著走路了，光是能维持住意识就很不可思议。
长门点点头。
「在地方医院紧急处置完毕之后，因为需要动更大的手术，所以他转到设备齐全的军医院去了对吧？虽然我们回来的时候，他已经转院了，所以我不太清楚详情就是。」
「嗯……我也没有与镇守府外的人见面过，所以只是透过信件得知消息。」
为了隐瞒舰娘的存在，因此必须禁止舰娘任意与外界人类接触。加贺甚至没有与医师或带走提督的士兵打过照面。
「就说说你得知的消息吧，为什么状况会变成提督可能回不来？」
「……因为违反命令。」
「什么？那个正经八百的人到底做了什么……？」
加贺花了很大功夫才能够不让内心肆虐的情绪表露出来。要假装平静的态度说出这句话，必须耗费前所未有的精神力。
「……他似乎跟瑞凤情意相通了。」
「你说什么？」
长门逼近而来。
陆奥耸耸肩说：
「传闻似乎就是这样。晓她们说有听到提督告白，两人还接吻了之类。」
「怎可能！他到底怎么看待舰队的纪律啊？」
长门大吼。就是因为她个性这样，所以八卦才传不到她耳里吧。
「我也只是听到八卦而已。」
陆奥耸耸肩躲开了。
加贺垂下眼。
──并在内心嘀咕：提督选择了瑞凤呢。
这时长门歪了歪头，心想不对。
「舰娘之间流传的八卦会传到总司令部去吗？」
「是不是有人特意用通讯机报告了？」
陆奥也不知道详细的状况。
加贺先声明「以下并不是我亲自看到或听到就是了」后，才继续说下去。
「……我猜提督应该是自己跟总司令官报告了此事。」
每个人都认为，只要不说就不会有事。
但很意外的，长门似乎理解状况了而点点头。
「嗯，确实很有可能。」
「那个提督就是这种人呢。」
陆奥带著叹息同意长门的说词。
──加贺也明白。
尽管相处时间不长，但加贺很清楚他的个性，他甚至可以说正直到了愚笨的程度。
「不过…………我就是……对他这一点……」
加贺咬紧嘴唇。
陆奥也跟加贺一样垂下眼。
「嗯。」
长门来到窗边，眺望窗外。
「唉唉，真伤脑筋哪。镇守府的重建计画好不容易有了著落呢。」
＊
供舰娘们暂时居住用的宿舍，目前是安排为六人一间房。
因为在这种情况下可以负责安排哪些舰娘住同一间房的提督不在，所以大家就以抽签方式决定。
结果──
瑞凤跟大淀分到了同一间房，除此之外还有驱逐舰睦月、如月、弥生、卯月──这四位感情倒是很好。
其实，在抽完签之后，偷换房间的行为理所当然地发生了。金刚和妙高一类的姊妹舰都分到了同一个房间，另外大井也换到了北上的房间。
睦月等人窝在房间一角，围成了一圈坐在榻榻米上。
且都偷偷地瞄著房间另一边。
瑞凤和大淀正座在坐垫上，维持面对著面不发一语的状态已经快一个小时了。
睦月困惑地小声说：
「唔唔唔……感觉那边的气氛好剑拔弩张唷……」
弥生点点头。
「……两人脸上的表情都很僵。」
这么说的弥生其实平常表情也不太有变化，甚至常被人误解她总是在生气。
卯月略略起身。
用手在头上比出兔子耳朵的形状。
「跳跳！让小卯去炒热气氛吧跳跳！只要到处跳跳大家也会打起精神跳跳！」
弥生抓住就快要弹跳起来的卯月手腕。
「……卯月……你等一下。」
「咦～可是～我不喜欢气氛这么凝重！」
「你坐下。」
面无表情的弥生拥有让人不敢相信她是驱逐舰的魄力。
卯月只能不情不愿地坐下恢复冷静。
在这房间里，只有如月显得放松。
「呵呵……」
睦月歪了歪头，依然小声地问道：
「欸，如月你不担心那两个人吗……？」
「嗯～很难说喔？我觉得不管怎样，都轮不到旁边的人说三道四。但既然我们在这里，我想她们就不至于动手打起来。」
「啊，嗯……的确是这样。」
如月看了一眼瑞凤，松了松嘴角。
「……真的变了呢。」
「什么变了跳跳？」
「呵呵，恋爱真的会让女人变得美丽。」
「跳跳？」
卯月不解地歪头，睦月则感佩地发出「喔～～～～」的声音，弥生依然是那个一号表情。
大淀打开沉重的双唇。
「……你理解自己做了什么吗？」
「是。」
瑞凤首肯。
她明白自己毫无疑问地给舰队的所有人找了麻烦，也有觉悟要狠狠被刮一顿。
大淀举起右手。
──一开始就要铁拳制裁？
瑞凤咬紧牙根戒备。
「唔唔唔……」
大淀伸出右手。
她脸上的表情显得有些困惑，又有些生气──然后露出了微笑。
「先让我说声恭喜。」
「咦？」
──这是要握手？
「怎么了？这么意外吗？」
「……我完全以为会挨打。」
「啊哈哈……我没有那么毛躁，也没有愚蠢到认为可以动私刑。我只是在担心你。」
「担心我？」
「喜欢提督的舰娘意外的可不少喔。」
「是、是这样吗？该不会连大淀你也？」
大淀思索了一下，才摇头否认。
「我很尊敬提督。他是个优秀的人才，也是我崇拜的对象。不过，我对他没有那种感情，毕竟我的主张是不打明知会失败的仗……所以会给自己踩煞车。」
「……你很理性呢。」
「比起一脚踏进禁忌关系之中的你有理性。」
「啊唔唔……」
这果然还是责难吗？
大淀有点不知道该拿伸出去的右手如何是好。
「若你有什么困扰请跟我说，我能够解决绝大多数的问题。」
温柔的笑容和这不协调的话语反而让人害怕。
瑞凤一脸抽搐，回握大淀伸出来的右手。
「有、有劳你了。」
「……哎，其实我觉得……大家都是支持你的。」
「真的吗？」
「……只不过你会很辛苦，毕竟连有没有机会再见到面
都不确定。」
「唔。」
前任提督因为无法完成作战而被撤换。
这次的提督则是无视总司令官的告诫，跟舰娘相好。
如果提督被卸任而不再是提督，便再也无法进入镇守府了。
瑞凤是舰娘，无法离开镇守府。
──这样就会再也无法见面。
虽然早就知道，然而当血淋淋的事实摆到眼前，还是会因为绝望而差点昏过去。
瑞凤感到眼头一阵热。
大淀连忙微微起身。
「对、对不起！我没有那个意思……！」
瑞凤抹抹眼头。
「没关系……其、其实我自己也很清楚！即使如此，我还是……」
「我会支持你。啊，对了，你要不要写封信呢？」
「咦？」
「目前提督还是提督，如果是报告书应该会送到他手边。现在是我跟加贺姊负责统整，可以把你的信夹带在里面一起送出。」
「……写信啊。」
给提督。
你的身体康复状况还顺利吗？
自从提督离开镇守府后，我就过著细数逝去日子的生活。
我们现在把深海栖舰的前线据点当成巡逻的休息站使用。
虽然有时敌人会攻打过来，但有长门姊和陆奥姊负责看守。
另外因为南方航路重新开通的关系，现在可以买到水果了。柳橙好好吃喔。
希望有机会可以让提督吃吃看酸酸甜甜的柳橙煎蛋卷呢。
镇守府的建筑物也慢慢地重建中。
船坞已经重建完成的报告有送到提督那边了吗？
之前在明石的率领之下，大家也一起完成工厂重建了。
武藏一个人就可以扭起粗壮的柱子。
原来大和级不光有火力和装曱，连力气都很大呢。
让我有点羡慕。
驱逐艇们也都很卖命。
虽然我觉得即使建筑物重建完成，也还是没办法恢复工廉机能，
但之前我看到了！好像有渐渐回来了！
不过因为提督不在，所以没有执行开发和建造……
司令室好像也快修好了。
加贺姊很努力，将状况维持在提督随时回来接手都没问题的状态下。
要不要改变一下摆设呢？
好像送来了新的壁纸，还有就是提督喜欢木板地还是榻榻米地板呢？
我应该比较喜欢榻榻米吧。
五月雨妤像长高了一点。
其他舰娘大概也都长大了一点。
我虽然没什么变化，但我想我一定也会再长大！
最近没有出击的机会，足柄就一直嚷嚷著要战斗。
川内也老是嚷著要夜战、夜战的。
利根很悔恨于自己最后没能派上用场，
所以跟筑摩一起热中训练。
我也做了很多练习喔？
但因为提督不在，无法执行大规模演习，
所以可能还是有点不足吧。
另外，我也在挑战新的煎蛋卷做法。
因为大家都说我做的煎蛋卷很甜，所以我也尝试了辣味煎蛋卷，我却不太会吃辣……
隼鹰姊是说如果要当下酒菜，那口味重一点会比较好。
对了，凤翔姊开了一间小酒馆。
一开始虽然是因为甜品店间宫跟镇守府的餐厅都被烧毁了，
而先暂时弄了一间小餐馆，
但没想到大获好评，所以现在就继续经营下去。
我也很常去。提督会不会也想去喝一杯？
大家都在等提督回来。
我也多亏了提督而过得很好，
但无法见面还是觉得很寂寞。
祈祷提督能够快点回来。
＊
通讯机传出了杂音。
大淀按下开关之后，一位男子的声音从喇叭传出。
『好久没联络了。』
这是总司令官的声音。
平常应该是提督负责回应，但提督现在当然不在。
眼下只有负责操作机械的大淀，以及担任秘书舰的加贺在通讯室里。
加贺站得直挺挺，文风不动地回应总司令官。在看不到对方的情况下，她没有在通讯机前做出对著空气行礼或鞠躬这种不合理的事。
「……是。」
『我读过报告了。若内容属实，那还真是令人讶异。』
「……您认为我们造假？」
『不，我当然相信你们！要是不相信你们，我还要相信什么？当然，我们这边也径自进行了一些调查。』
「我不否认这很有可能是特例。」
『没错，但仍是值得注意的现象。若这种现象发生频率变高，或许人类就能够开出一条活路。』
「是的。」
总司令部抱持怀疑态度吗？想也是当然的。
但他们仍期待相关的可能性。
『真是太惊人了！没想到舰娘的性能会因为感情变化而明确地上升！』
「……是。」
『而且这样的情绪高涨不是一时性的，同样会表现在平日训练的数字成果上。』
从某件事情发生之后，瑞凤的训练成绩就有显著的提升。甚至可以直接说她的性能获得了强化。
加贺尽可能地冷静说道：
「……虽然因为情绪左右战果并不妥当……但确实得出了这样的结果。」
『我们并不关心原因，只注重结果。若实际上感情的波动就是会左右舰娘的能力，那么我们便不能忽视这一点。』
「……是。」
『比方说，你自己呢？』
加贺眯细了眼。
「……问我吗？」
『嗯，你认为你与提督之间的私人关系，将会左右你的能力表现吗？』
加贺踌躇了一下。
她已经知道答案了，只是在烦恼该不该说出口。
「……这……有点难回答。」
『我不会硬要你回覆，毕竟这是很私人的问题。』
「谢谢您……但还是容我说一下──若提督寄望我，我就会觉得情绪亢奋起来，也理解这会直接连结到战场上的表现，我也觉得实际上是这样。」
「什……？」
「喀哒」一声顶开椅子，站起身子的是大淀。
看样子她非常吃惊，毕竟加贺这发言等于表明自己「喜欢提督」。
大淀虽然整个人僵住，但大概是想起现在还在与总司令部通讯，所以重新坐回了椅子上。
「失、失礼了。」
她按捺住内心的动摇，为自己打断了对话而赔罪。
总司令官低声说：
『嗯哼……实际上是这样，是吗？』
「是的。」
加贺的回答让总司令官更是沉吟了一会儿。
『我想你是为了中校才这样回答的吧。』
「……这我不否认。」
『他挺受到你们仰慕呢。』
「他本人似乎没察觉就是了……」
『似乎如此，不过看来至少他还能理解明确跟他表态的舰娘有什么想法。』
总司令官苦笑。
提督木头的程度，就算以军人来看也是很夸张。
加贺开口询问：
「……提督能够回来吗？」
『接获报告的时候，确实有声音认为应该评估惩罚这个充满私人欲望的浑帐……但毕竟他做出了成绩，他和你们确实让整个战局好转了。』
「……是的。」
加贺控制不让自己高昂的情绪表现在声音上。
他真的能回来吗？
什么时候？
『但是，违反命令就是违反了，我们还是必须做出相应惩处。』
「……」
加贺深呼吸一口气。
她想让情绪稳定下来，但很难做到。
于是她紧紧握拳。
「若您想要我们打出战果，就请把提督还给我们。」
总司令官瞬间彷佛傻眼般说不出话。
加贺心想自己是不是说得太过火了，但这是在她理解会有这样结果之下仍说出口的话。
换一个方式解读这句话，就是以「若不把提督还来，我们就不会打出战果喔」来威胁总司令。
大淀露出担忧的表情，因为这么一来不光是提督，连加贺都有可能受到惩处。
总司令官突然大笑。
这是怎么一回事？
总司令官完全不在乎惊讶的加贺等人，径自笑到快岔气之后说道：
『哎呀呀，真是的……我还以为你的个性冷静沉著，没想到意外挺嫩的啊。原来如此！这就是为何你们能以感情为动力产生出力量了吧！很值得参考呢。我会期待你们镇守府今后的表现！』
「意、意思是说……！」
『等他出院之后就会安排他回去，我想不会让你们等太久。』
「非常谢谢您！」
加贺深深一鞠躬。
＊
总司令官举起一只手指示秘书官。结束通讯之后，他深深地重新
坐上椅子。
「真是的。」
「长官，您辛苦了。」
「嗯。」
总司令官拿起书桌上的文件。
上面详细载明了提督与舰娘之间的感情变化将影响性能等的报告。
秘书官送上茶水。
「要执行这项计画吗？」
「只能试试看了吧，毕竟这样下去打不赢这场仗。」
总司令官接著朝印章伸手。
但他马上又改拿起一旁的钢笔。
秘书官歪歪头。
「长官，您怎么了吗？」
「这名称不好。」
文件封面以「情感昂扬改装」为标题。
秘书官点头同意。
「确实，以军方使用的名称来说有点突兀呢。虽然我觉得内容本身没错……？」
「不觉得这名称有点太死板了吗？改成这样如何？」
总司令官用钢笔在文件上书写：
「结婚（暂定）」。
总司令官改写完毕之后，才盖下了印章。
「与深海栖舰之间的战争仍会继续下去，改成这样对那个木头来说才是刚刚好。」
＊
一个月后──
我总算可以不用依赖拐杖了。
虽然右腿依旧有点拉伤症状，但已经不会影响到日常生活。
左手臂则因为骨头还没有完全接回去，所以必须暂时吊著三角巾。这条手臂似乎无法完全康复，会有一些麻痹症状残留。
我只靠一只右手收好行李──
但其实我的个人物品也只有几件换洗衣物罢了。
我上了中型运输舰。
大大小小总计六艘的运输舰正排成一列航行，它们的任务是运送物资给镇守府及其周边的城镇。
我也以待送货物的立场顺便搭上了便船。
我跟瑞凤之间的状况目前正在「调查中」。在那之后，我收到一些关于舰娘的情感将会提升性能之类的说明……
总之呢，目前不打算惩处我就是了。
──不管怎样，我可以回去。
这是最值得高兴的一件事。
我好久没有出海了。
我来到甲板吹海风，此艘运输舰的舰长也跟著来了。那是一位正值壮年的老练舰长。
「上校，你在这儿啊。」
因为之前成功攻下敌方前线据点，因此我又升官了。
我回敬礼。
「有什么事吗？」
「不，只是因为出航前没怎么跟你说到话。」
「啊，不好意思，结果是我勉强赶在最后一刻才上船。」
「这没什么，这艘船的任务是运送对镇守府有用的物资过去。上校你就是最重要的货物，应该说你愿意赏光上船就是我们的荣幸。」
「哪有什么荣幸……」
「我听过很多传闻。比方在上校指挥之下，才击退了盘据这一带的深海栖舰之类。」
「啊，嗯，其实努力作战的都是部下们。」
我没有说出舰娘这个名称。
虽说这阵子情报已经传开了。
「我也是个当舰长的人……要活用优秀部下本身也是一桩困难的课题，我想上校光是能好好活用部下，就足够证明你很伟大了。」
「……谢谢称赞。」
我觉得很害羞，重新深深戴好提督帽。
这时警铃大作。
「怎么了？」
舰长环顾四周。
航行在最后方的运输舰爆炸了。
我指向水平线。
「是深海栖舰！」
「唔！」
「那是……轻巡TO级吗？」
外型看起来像是有著巨大牙齿的鲨鱼。除此之外还具备人类手部般的部位，背上背著中型舰炮。
舰长以舰内广播指示舰桥开出「最快航速」，现在只能逃跑。
就算有护卫的军舰，但一般武器对深海栖舰仍然起不了作用。
我们与深海栖舰的距离──
正逐渐被逼近！
是因为货物太重的关系吗？
我紧紧咬牙。这样下去……
「……舰长，我们只能舍弃货物了。」
他的额头也浮出汗水。
「但、但是……这次运送的物资为食物与用油……还有许多医药用品。」
「我知道这些东西很重要！但这样下去我们会被追上喔？」
「我们会分散逃窜，这么一来应该就会有船舰能够逃开！」
从长远的角度来看，损失这次运送的物资总比损失运输舰和相关人员好。但若所有的物资都无法送达，将会攸关许多人的性命。我们就是长期处于如此匮乏的状态之下。
运输舰打散队伍，各自奔逃。
轻巡TO级则──
「咬上了这艘船吗？」
我浑身颤抖。
深海栖舰的炮弹飞来，在附近扬起水柱，整艘船摇晃不已。
之后中弹！
我差点被甩出甲板。
「咕？」
接著起火了。
运输舰的船员们拚命想要灭火。大量的惨叫声与怒吼重叠，此起彼落。
中弹的点在烟囱附近吗。
似乎连轮机都受到了损伤，船只的航行速度明显趋缓。
深海栖舰毫不留情地开炮。
再次中弹。
船体扭曲，传来钢铁变形的声音。
这时雄伟的引擎声从我头顶呼啸而过，是彩云飞了过去。
我回头。
只见一道人影在海面上滑行。
我跟身穿绿色迷彩服装的轻型航母舰娘对上眼。
「瑞凤！」
「……提督！」
我们的声音被炮火与海浪的声音掩盖而传不进对方耳里，然而我却有种明确地听见她的声音的感觉。
更重要的，是我光是看见她的身影，就有种温暖的情绪从内心深处涌出。然后，我想瑞凤也是一样吧。磷光就像樱花花瓣一样飞舞四散。
她架起弓，搭上箭。
射出的箭幻化成舰轰。
飞过来的九九舰轰──
击沉了轻巡TO级。
对现在的瑞凤来说，这点程度的深海栖舰根本不足为惧。
运输舰的船员们齐声欢呼。
──得救了！
无数感谢声浪传出。
舰娘们来到轮机已损毁的运输舰附近，五月雨和岛风接下缆绳，似乎打算直接将运输舰拖回镇守府。龙骧则让彩云起飞，警戒著周遭海域。
我和瑞凤看了彼此一眼。
我站在甲板上，她则站在海面上，所以就算我们伸手也构不著对方。但现在说的话可以清楚地传进对方耳中。
「瑞凤，谢谢你。你又救了我一命。」
「……提督，幸好你没事。」
她满脸笑容，眼角噙著泪水。
我重新戴好提督帽。
「瑞凤，我回来了。」
「提督，欢迎你回来。」
提督到镇守府到任了。
插图013