巨大的高塔内摆满书架。
塔的一半高度处有廊道交错，而此时有四人围绕在桌旁。
「──所以说，『三女王』已私下得知鬼柳你的存在，而且虽未公开，不过现在也已经开始准备将你这位新的『王』登记为要人了。」
「你说女王陛下……」
听到史纪的报告中出现「三女王」的名字，怜生瞪大双眼。
「怜生先生？什么女王？如果你喜欢那种的，我也可以拿鞭子喔！」
「你知道你刚才那句话失礼到所有妖精人都会与你为敌吗？」
怜生身旁，化为人形坐在椅子上的花莲脸色大变。
「咦？你们不是在说光只有一名女王，不足以满足怜生先生吗？」
「你到底以为我有多变态啊！算了，没有事先告诉你是我的不对……」
由于这也是应该知道的事情，于是怜生清楚地向花莲说明。
「简单的说，她们是妖精都市联盟里最伟大的人物。」
联盟的政治代表另有其人，并非由女王们来统治联盟。假使联盟受国际社会认同是一个正式的国家，那么可能会被分类为君主立宪制吧。
「同时，陛下也是世界上最早的魔术开发者。」
以花莲的家庭教师自居的诗乃，神情愉悦地开始讲解。
「『结合者』──掌管结合的魔法则，以『道路』连结妖魔界和人界，创造出契约魔术及形成魔术等所有魔术的基础。
『圣贤者』──掌管智慧的魔法则，在妖魔界建造『方舟』，发明成为魔术根本的术式理论，至今依然创造出众多秘法。
『普及者』──掌管传导的魔法则，将『方舟』从妖魔界运至人界，创造出魔力要对各种物质产生影响所不可或缺的力量系魔术。」
诗乃娓娓道出女王们的丰功伟业。
「换言之，『三女王』是魔法技术的开发者。」
「那么，假使没有那些女王……」
怜生耸肩回答花莲的疑问。
「如果没有契约魔术，我和你就无法缔结契约；而且要是没有陛下，『方舟』就不会来到人界，身为妖精人的我大概也不会出生了。」
「女王万岁！」
花莲瞬间成为信徒，而妖精人也是基于相同的理由敬畏著女王。
「我再补充一点，女王陛下的组织是『方舟』。『方舟』是魔法技术和妖精人种的发源地，拥有相当于国家的机能，堪称是世界最大的魔术组织。」
一如史纪所补充的，「方舟」也是依循三女王的共识进行运作的组织。
「然后，既然现在陛下已经得知鬼柳你的存在，鸣海和其他『王』也就无法再直接加害于你了。反过来说，前几天的抗争，是鸣海能够暗杀鬼柳你最初也是最后的机会。」
史纪从鸣海的角度回顾之前的抗争。
「可是，现在你的处境还不能算是安全。也得对比方说人类各国──遭到联盟的魔术经济侵蚀的地球列强国家提高警觉才行。」
史纪口中的威胁让怜生背脊发凉。
「新的『王』所带来的魔术改革，将会进一步加速联盟的经济战略。列强国家为了不再受魔术经济更多压榨，恐怕会策划夺取、铲除、暗杀你吧。」
那无疑是远比「蛟」这个企业更为强大的敌人。
「还会有人为了钱对怜生先生不利？真是的！为什么不能活得更love and peace呢？就像我一样！」
「人类就是一种会用钱来保全自身性命的生物啦。」
对著会藉著捕食丈夫来表现爱意的花莲，诗乃以挖苦人类的话作为回答。
「毕竟国家背负著上亿人的生计，自然必须做出最合理的选择。为政者基于那份责任，有时会被迫施行阴谋和蛮横手段，有时则被迫选择将压力及不平等转嫁到他人身上，而把善恶摆在第二位。」
对经历过与鸣海之战的怜生而言，史纪这番话是沉重的金言。
「因此，列强各国将会对你出手，而你没有理由为此牺牲自己。紧急时刻千万不要迟疑……这种话对佣兵组织的子弟来说，好像是多余的说教喔？」
「没这回事，我会铭记在心。」
强敌不只是「王」，人类各国的元首也是历史更为悠久的「王」。
「当然，只要是为了怜生先生，我随时都准备好与全世界为敌！我会滚动月亮、火星，叠在地球上做成雪人！」
「你是邪神啊？你打算把人类连同太阳系一起毁灭掉吗？」
怜生在得意洋洋地抱胸断言的花莲身上，看见人类灭亡的情景。
「好了，那种宇宙规模的话题虽然也不错，不过我们接著来谈谈规模稍微小一点的话题吧。」
史纪以轻松的语调改变话题。
「你还记得我之前提过，那个专门培育『王』的学系吗？」
「你是说神灵学系对吧？听说我父母曾经在那里就读……」
「没错。鬼柳，我希望你能够插班进入那里就读。」
史纪向一脸意外的怜生，在幻影画面上展示公开资讯。
「咦？可是怜生先生已经是『王』了呀？」
「没错，神灵学系的目的是培育出『王』。就这层意义而言，你的夫君确实已经达成目标。但是，要在人世间成为『王』，需要学习的东西非常多。」
见花莲满脸疑惑，诗乃做出合理回应，史纪点点头接著说。
「不过麻烦的一点是，在那里你必须隐瞒你是『王』的事实。因此，你将会以立志成为『王』的学生身分入学。但是恕我失礼，鬼柳你的成绩并不符合入学条件。」
怜生虽然也算是资优生，但还是不够资格进入神灵学系。入学条件就是如此严苛。
「不过幸好你有花莲小姐这位夫人。」
这时，史纪提起花莲。花莲用手指著自己，微微倾首。
「不只是神灵学系，魔术师的评价高低一向会受侣魔的影响。因此我会写一封推荐信表明花莲小姐是『有希望成为神灵的侣魔』，请系主任受理。」
「如果这样，以培育『王』为目的的神灵学系还是把你这个『王』刷掉，那真是的本末倒置了。」
听了诗乃这么说，怜生也认真地思考。停顿了一会儿，史纪才一脸歉疚地开口：
「学院里所有人都不晓得真相。他们大概会把你看成是因为『大图书馆之主』一文字史纪一时糊涂，才得以走后门进来的入学生吧。尽管如此──」
「我要去。」
怜生打断史纪的警告，说明自己的决心。
「要是害怕那种事情，就没资格自称是『王』了。」
怜生虽然看起来有点没自信，但还是面带笑容这么说。
「这样啊。那么，我就去告知系主任这件事了。通知单应该近日内就会寄达鬼柳家。」
怜生对史纪点头说了句「麻烦你了」后，伸手触碰耳朵上的耳扣型触媒。
「那么今天就先到这里。」
「好，下次我们不要在幻影空间，而是直接见面吧。」
史纪说完，便和诗乃一同从以幻影魔术制造出来的假想空间中消失。
怜生也切断幻影通讯。结果螺旋图书馆的景象旋即消失，眼前出现鬼柳家的和室。
（……我到现在还是不敢相信，自己竟然会与「大图书馆之主」通讯会谈。）
坐在榻榻米专用，没有椅脚的和室椅上，怜生将身子靠向椅背。
噗啾──他的后脑杓碰到一样非常柔软的物体。
「呀嗯♪」
那是在怜生背后，实体化成半人半蛇的花莲的胸部。
「唔喔！花莲，你干么在人家的后脑杓设置色情地雷啦！」
「你怎么可以说老婆的胸部是地雷呢！这可是能够治愈怜生先生疲劳的魅惑乳枕喔？对于消除肩颈酸痛效果立现喔？」
「听起来好像新型态邮购还是半套店的广告词……多少钱？」
「拿出钱包了！」
怜生赫然回神，摇摇头想要甩开烦恼，花莲则是喜孜孜地抱紧怜生。
「我当然是全年无休，免费奉送给怜生先生一人啦～来吧来吧♪」
「唔，我是很想心怀感激地享受这片极乐净土啦……」
怜生身为一名身心健全的男性，如果像花莲这样的美少女愿意让自己枕在她丰满的胸部上，他当然会毫不犹豫地把昨天为止使用的枕头扔进焚化炉。但是──
「蛇尾会将我从头吞下去这一点需要好好考虑……！」
「吓！下意识就……！」
不知不觉间，花莲的蛇体已将怜生连同和室椅整个缠住，张开宛如食虫植物的前端，攻击怜生的脑袋。怜生的手抓住花莲的尾巴，阻止了它。
「不过话说回来，神灵学系啊……总之得先办理从普通科插班入学的手续……」
怜生一思考起现实生活的事情，就神情忧郁地止住话。
「啊，不行……什么『王』啊当家啊神灵学系啊，一星期前的生活如今全都变了
样。我好想回到只需要烦恼社团活动和晚餐菜色的日子喔……」
怜生的压力超过沸点，忍不住口吐丧气话。
「放心啦～不管事情变得如何，都有我陪在你身旁～」
一副现在正是妻子上场的时候，花莲将怜生的头搂向自己胸部，轻抚他的头发。
（说来说去，我根本就是在对她撒娇嘛……）
尽管为自己感到丢脸，怜生却没有解开花莲的手。
这样的距离感，或许已经超越魔术师与侣魔的关系了──
「话说，我去了神灵学系之后，你也得跟著念书喔？」
「怜生先生，我们两个一起逃走吧！逃到没有人知道的地方去！」
「决定了，我们就从今天开始准备考试吧！」
怜生一面拂去脑中浮现的思绪，一面抓住企图逃走的花莲的尾巴。
◆
九月下旬──怜生来到神灵学系的校舍。
（这里就是神灵学系，汇集全世界的杰出人物，以培育「王」为目标的地方啊……）
穿著相同制服的学生，纷纷进入反射秋日暖阳的玻璃建筑。
学生的年龄大约在高中到大学左右，从发色和肤色来看，似乎广泛聚集了妖精人和各国的地球人等人种。制服虽然与普通科相同，但是学生人数没有那么多。
「呼咻噜噜噜噜噜，嘎沙～！」
而在怜生的背后，花莲以半人半蛇的姿态发出低吼。
「花莲，你为什么要向四面八方威吓啦？」
「我是在保护怜生先生！保护刚转学进来的主角，不受常见的小混混或是性感女学生骚扰！嘶～！」
怜生边说「别这样」，边拉住朝无辜少年少女龇牙咧嘴的花莲的肩膀。
「你快点变成灵体，免得害我引人侧目。休息时间我再陪你。」
好不容易说服花莲消失，怜生前往系主任办公室。
「──没有特殊待遇，一律以本学系的评价标准来打成绩。」
系主任一和怜生彼此自我介绍完，便斩钉截铁地这么说。
那是一名年约五十岁的黑人男性，浑身散发出宛如法官的严肃氛围。
「和生产迎合一般企业的魔术师的魔术学系不同，我们神灵学系是培育『王』，以及有资格成为其眷属、部下者的地方，自然会要求作为材料的学生具备一流的品质。」
生产、材料、品质，系主任的措辞彷佛把学生当成了产品。
而他自己则是教育这个第四产业的「工匠」。
「本学系之所以让你以特待生的身分入学，纯粹是因为你的侣魔是神灵。相对于此，你本身的性能则是不及格。灵脉的强度虽然稍有可取之处，不过凭那种程度，光是行使神灵的庞大魔力，你的身体恐怕就会破裂吧。你本身的能力没有达到『王』的水准。」
完全一语中的。怜生虽然能够利用治愈魔术堵住破裂的灵脉，但是会自我毁坏就表示他的能力不足。
「有鉴于此，神灵学系决定将你编入第五班──成绩评价最差的班级。我期待你有朝一日能够推翻这个评价，发下豪语说自己就是新的『王』。」
收下如此不留情面的「通知书」，怜生离开系主任办公室。
在校舍内走了几分钟，怜生抵达上必修科目的教室。
一进去，就见到里面已经有几十名学生坐在阶梯状的座位上。
「没见过那个人耶。」、「哎呀，他就是那个……」、「传说中走后门的？」、「在一文字先生斡旋下进来的啊……」
几名学生交头接耳，话题自然而然向四周传开，所有人的注意力都集中在怜生身上。
「……喂。」
一名男学生从怜生经过的座位上站起来，口气凶狠地叫住他。
青年揪住怜生的前襟，企图把怜生的背部压向窗框，然而在那之前怜生就抓住对方的手腕，让自己只有前襟被揪住。
「好奇怪的握手方式喔。还是说，你想要我的第二颗钮扣？」
怜生板著脸问道。
其实他内心在泫然欲泣地吶喊著「一下就被缠上了！好可怕～」，但并没有表现出来。
「听好了，红毛小子。我是不晓得你耍了什么花招，不过这里不是那种人能够存活下来的地方。你可别以为你能够在欢迎会上讲笑话，拉拢人心喔？」
「那真是太好了，因为我不擅长开玩笑。」
面对看在旁人眼里老神在在的怜生，青年的情绪益发烦躁。
「拉西德……你冷静点，回头看看后面。」
附近的一名女学生，好心劝告名叫拉西德的青年。
青年拉西德一回头──就见到一条笼罩在深红色火焰中的半人半蛇。
「花莲，不可以。到这边来。」
见到花莲一副随时准备将青年拉西德大卸八块的样子，怜生赶紧把她叫到自己身旁。
「沙～！你是谁啊！你要是敢欺负怜生先生，我可是不会放过你的哟？小心我把你的脑袋挖空，拿来练习茶道和插花喔？」
花莲虽然挥舞著手臂，模样可爱地发起脾气，可是恐吓的内容却不太寻常。
是受到灿和磷的不良影响吗……怜生默默反省起侣魔的养育环境。
「是侣魔吗？」、「是亚神级的耶……」
比起青年拉西德的行径，突然现身的半人半蛇更令教室内的学生吃惊。
魔术师身边的侣魔体型大致都很小。尽管并非绝对的基准，但一般来说体型越大则魔力量越充沛﹔越能够理解人话、接近人形，就越会被视为优秀侣魔。
「难为你忍住了，你真了不起。」
怜生为没有对青年拉西德动粗这一点，夸奖花莲的自制力。被怜生摸头的花莲虽一脸不满，仍将不祥之气收回去。
然后就在怜生打算在情况变得更糟之前，向青年拉西德开口时──
「早啊各位同学！你们的英雄武藤直正来到学校了！唔喔？这股紧绷的气氛是怎么回事？虽然我不记得自己做了什么，不过很对不起！」
一名极度吵闹的少年出现在教室里。
他的个子比一般人娇小，头发是染过的褐发，隐约露出虎牙的脸庞很讨人喜欢。
（我好像在哪见过这个人……）
怜生对名叫武藤直正的少年感到既眼熟又耳熟。直正也看著怜生，眨眨眼。
「奇怪，这不是赤枝宫校的鬼柳怜生吗？」
「……你是千叶魔术学校的武藤直正？」
顿了一会儿，两人才想起彼此的身分。
「哦～你果然是鬼柳怜生！自从你在中学大赛时将我打得落花流水后，我们就再也没见过了。臭小子，我们出去单挑！」
一如卷起袖子的当事人所言，他们两人并不是朋友。
「……武藤，你认识他？」
「是啊，他是跟我在魔剑竞技比赛中激战过的对手！」
直正一脸得意地回答青年拉西德的问题。这时花莲赫然想起，指著直正说：
「没错，我想起来了！你是比赛时被怜生先生打败的破抹布！」
「多谢你在我伤口上撒盐！话说这位有个性的美少女是谁？给我报上名来！」
「我是他的妻子，名叫花莲。外子受你照顾了。」
「这名号居然远超出我的预期！」
见到花莲带著楚楚倩笑行礼，直正瞪大双眼。
妻子和外子这样的词汇让怜生瞬间慌张起来，不过周围的学生只将他看成是色胚。
「话说回来，拉西德你怎么感觉浑身带刺啊？发生什么事了？」
周围的同学对一脸不解的直正叹了口气。
「因为拉西德直到刚才都还在纠缠插班生，一副快打起来的样子啦。」
此时，一名男子从教室一隅走过来，向直正说明。
那是一名拥有乌亮黑发和褐色肌肤的美男子，兼具自信与优雅的美声十分响亮。
「什么嘛爱德，既然你看到了，为什么不阻止他？」
「我早已将审判者的权能留在轮回的另一头。现在的我，已经没有裁定正邪的资格。」
「也就是说你不会介入别人的纠纷。」
直正一脸傻眼地，替把一只手指抵在额头上的贵公子这番装模作样的说词作结。
「我是爱德华．马丁尼兹。叫我爱德就可以了。」
爱德华看著怜生报上姓名，怜生也只简短地回了一声「好」。
「我说拉西德，你纠缠新生是吗？喂喂喂，你是霸凌者啊？」
受到直正的谴责，青年拉西德尴尬地哼了一声。
「等一下。」
爱德华举起一只手，袖子的布料发出互相磨擦的声音。
「纠缠鬼柳怜生这件事，的确是青年拉西德的不对。不过，你们各位应该也很好奇这名少年和他美丽的侣魔，究竟是什么来头吧？」
为什么是你来主事……在众人这样的疑惑中，爱德华代为说出同学的想法。
「这个大魔学院的神灵学系，是想要登上新王位者、想要继承既有王冠者，以及想
要以眷属身分效忠王者的人们的学习场所。」
教室内的学生目前暂时没有异议。
「在此相会的同学既是彼此切磋琢磨的同胞，也是未来的强敌，或许还背负著以『王』及眷属的身分，统治或受人统治的宿命。而大家都对一件事情很感兴趣──」
怜生在说到一半转身的爱德华身上，看见动作的「起点」。
但是，尽管怜生看穿那是出奇不意的攻击动作的预兆，也提高警戒了，然而动作却没有发生。
「──那就是你有多少能耐。」
注意到时，爱德华的身体已非常贴近怜生。
这个比喻虽让人起鸡皮疙瘩，但身材高挑的爱德华是在情侣般亲密的距离下窥视怜生。
（！他瞒过我的眼睛？）
怜生忍著羞耻，从像是要在耳畔细语的极近距离下大大跳开。
以凌厉的预备动作吸引对方的注意及目光，同时让身体进入对方的视野和意识之外。爱德华利用全身施展了这番魔术师般高超的技法。
「因此我有个提议！」
爱德华不理会讶异的怜生，继续像个主角似的掌控演出的进行。
「我想给他一个机会，洗刷他是靠一文字先生牵线才得以走后门入学的污名。即便是抄近路进来的，只要有相应的力量，在这个学院里就是正义。」
「……你想要我做什么？」
怜生语带叹息地问，只见爱德神情愉悦地把脸转向他，如此说道：
「我们来比一场友谊赛吧。你应该很有本事吧？」
至于在怜生离开的魔术学系普通科这里──灿和磷正闷闷不乐地噘嘴。
「「噗～」」
地点是校舍后方的逃生梯旁，这里被在校生视为边缘人的聚集地。
「呃，灿、磷？」
来到这里的，是戴著眼镜，外表乍看朴素的女学生──小沼地冰鱼。
「「什～么～事？」」
「嗯，虽然一看就知道你们心情不好，不过还是不要在正中午的学校把学生倒吊起来啦！话说事情怎么会变成这样啊？」
在灿和磷的附近，有一名学生被用锁链卷起来，吊在半空中。
那人被用锁链吊挂在逃生梯的栏杆上，下方则有剑玉型铁锤以尖端朝上的状态竖立著。一旦落下，就会从头遭到刺穿。
「没什么～我们只是拿舅舅一不在，就开始嚣张起来的小混混ABC打发时间罢了～」
「身为负责学院警备的鬼柳家一员，当然也得对校园安全做出贡献啦♪」
磷用剑玉型铁锤戳了戳看似品行不良的学生，使他晃动。
嘴巴被堵住的男孩发出模糊不清的悲鸣，泪水还朝额头流去。
「哎呀，只有外表凶神恶煞的怜生学长一不在，真正的老大就现身了……等等，你刚才说ABC，所以应该有三个人喽？剩下两个人去哪儿了？」
『有些事情还是不要知道比较好。』
『蠢死了！这两个孩子只是因为怜生不理她们，所以在闹别扭啦！』
同样化为武器型态的南瓜和芜菁，笑著揶揄灿和磷。
「啥？你说谁在闹别扭？真是莫名其妙！」
「我们反而因为啰嗦的家伙不在了，正在尽情享受这个世界的春天呢～」
灿左右拉扯芜菁的嘴巴，磷则是嘟著嘴把脸撇向一旁。
「呃，午休时间就快结束了，不如放他下来吧。」
经冰鱼这么劝说，灿说了句「说得也是」就开始操作笔型的随身终端机。
她打完一通电话后，随即就有好几名男学生赶来。
「大姊头好！两位找我们吗？」
「辛苦了～想请你们把这家伙也带到生活辅导老师那里去。」
「罪名是在校舍后面偷抽菸。」
「收到！我们会好好守护这片从大哥手中继承下来的地盘！」
娇小男子精神抖擞地说完，便把身为嫌犯的不良学生带走。
「……刚才那几个生龙活虎的人是谁？」
「是舅舅的小弟。」、「不过是自称啦。」
灿和磷直截了当地回答目送众人离去后问道的冰鱼。
「这份统率能力实在教人钦佩，你们果然是强敌啊……」
对于今后想必也会在「鬼神会」发挥才能的灿和磷，冰鱼深感担忧。
「现在是身为学生特务的冰鱼在发言吗？」、「你今天来是为了特务的工作吗？」
灿和磷催促冰鱼表明来此的真正目的。
「这个嘛，我是来找你们闲聊啦。」
这位乍看不起眼的小沼地冰鱼，其实是「水葬之王」的眷属，有著身为「蛟」的特务这个难以想像的秘密身分。
『只要你的目的是避免抗争，老夫等人便不会对你不理不睬。』
『蠢死了！你根本只是对年轻女孩心软！』
南瓜和芜菁从武器型态回到小人型态，轮流发言。
「怜生学长好像成功统率了『鬼神会』呢。」
「因为你正在监视我们嘛。不过跟『蛟』比起来，那不过是巴掌大的领土啦。」
「冰鱼妹妹，你们那边还好吗？」
灿一派轻松地回答，磷则要求冰鱼也报告近况。
「我们这边可以说是一团混乱。我这么说不是在挖苦，不过阁下的战败似乎真的影响甚钜。阁下现在正忙著说服要求再战的武斗派，以及反对改革的经营阵营。」
冰鱼忍不住对自己所属组织的现况叹气。
「组织庞大还真辛苦耶～你们就再吵得更凶一点吧♪」
「不过，武斗派那一方的规模令人好奇。敌人的内乱当然是越严重越好……」
灿和磷直言不讳地希望敌营陷入混乱。
「不知是幸抑或不幸，主张再战的势力占少数啦。看来乙姬大人战败一事，果然带来很大的影响。」
如同冰鱼所言，在「王」的抗争中，最大的一张王牌就是神灵。
神灵是魔术的泉源──光凭只操控其中一小部分就费尽心思的魔术师，不管怎么挣扎都不会有胜算。一旦自己的守护神输给对方的神灵，那就是彻底失败了。
「况且如今『蛟』现在除了一文字先生外，还受到三女王的严厉监视，要暗中行事也很困难──不能将社运赌在胜算如此薄弱的抗争上，这便是前阵子的紧急全体会议所做出的结论。」
冰鱼表明「蛟」的想法后，露出凝重的神情。
「话虽如此，第一线的魔术师内心还是郁郁寡欢。尤其是那些被召集过来，却来不及参与作战的人。」
鸣海为了与怜生交战，从各地的分公司召集士兵，但是最后却因为怜生攻进敌营而在最短时间内分出胜负，使得那些赶到时已经输了的战力心中满是悔恨。
「他们会采取行动吗？」
「我是很想相信他们不会胡来，不过敌对组织似乎也会做出煽动性的举动。倘若有个万一，我们一定会加以阻止，但你们最好也要多加戒备。」
冰鱼面无表情地回答灿的提问。
「这话跟我们说也没用啦～」
「因为我们现在完全被排除在外了。」
听了灿和磷闹脾气似的回答，冰鱼一脸讶异。
「奇怪？……难道怜生学长要你们别插手吗？」
「对啦就是这样，你有意见吗？那个臭舅舅，亏人家之前还救了他！」
「而且都到了这个时候，他才说『很危险，你们退下』！真是差劲透顶！」
灿和磷抓住冰鱼的双肩，前后摇晃。两人同时出手，害得冰鱼剧烈晃动。
「对对对对不起！我还以为你们两人一定也有负责什么工作──」
「啊～是这样吗～真是抱歉啊～我们没有被交付任何任务啦～」
「拜那个过度保护的舅父之赐，我们现在彻底成了被冷冻的窗边族～」
灿和磷左右拉扯失言的冰鱼的嘴巴。
看来即使怜生是「王」，鬼柳家也因此成为新的组织，灿和磷依旧是正当清白的学生。既是学生又是眷属的冰鱼这下误会大了。
「而且舅舅还去了神灵学系！」
「而且还只顾著读书、修行和照顾蛇，都不做甜点给我们吃！」
「他现在完全被那个好色蛇女神独占了啦！」
「就算是舅父，他内心肯定也是色眯眯的啦！」
见到双胞胎含著泪，像个耍任性的孩子把手挥来挥去，冰鱼完全不知所措。
她们就好比有了弟弟或妹妹后，无人陪伴的时间增加的孩子在发脾气一样。
「既……既然这样，比方说，你们两个也插班进入神灵学系如何？」
「那怎么可能！你知道那里有多难进去吗！」
「就连等著落榜的升学补习班学生，在普通学校里也相当于榜首耶？」
对绝非无能的这对双胞胎来说，神灵学系的大门太狭窄了。
「是……是吗？一般果然是这样啊……」
「话说回来，冰鱼你的工作不是负责监视舅舅吗？」
「既然舅父去了神灵学系，你不就很难监视他的动向了？」
受到质疑的冰鱼一脸难以启齿地开口。
「嗯，是啊。所以，我也请阁下帮忙写了推荐信，可能学期末就会插班入学了……」
对著微微倾首，面露暧昧笑容的冰鱼，灿和磷杏眼圆睁。
「杰克。」、「鬼火。」
「咦？等……等一下！先放下那个巨大剑玉啦！毕竟我再怎么说也是『水葬之王』的眷属，阁下才会要我趁此机会去那里好好念书──」
「你这女人竟敢炫耀！」、「作弊的家伙非扑灭不可！」
「哇啊，这对双胞胎杀气腾腾！来……来人救命啊！」
于是，冰鱼连午餐也没得吃，只能四处逃离横眉竖眼地挥舞鬼火铁锤的双胞胎。
在此同时，怜生和花莲身在神灵学系的户外运动场上。
「现在正是我报仇雪耻的时候！你准备好了吗，鬼柳怜生！」
这么说道的武藤直正脱掉制服上衣，在脖子和腰部穿戴上竞技用的防护触媒。
爱德华所提议的友谊赛，自愿担任对手的人果不其然是直正。
「规则和正式剑斗技一样，可以使用武器和侣魔，击中施有防护魔术的部位即获得『一分』。然后输的人要请吃午餐，对吧？」
在泛起浅笑的怜生身旁，花莲也举起拳头大声吆喝。
「要是一分战败，还要另外附赠饮料。」
直正语毕，甩动从置物柜拿出来的杖型魔术触媒。
虽说是杖，形状却类似木刀或棍棒，主要普及于警官和保安魔术师之间。
直正拿出来的触媒体积很大，约莫比棒球球棒粗上一圈。
「你换武器了？」
「这是在正式比赛时，基于规定而无法使用的家传宝刀。既然这不是正式比赛，应该没关系吧？」
看样子，直正似乎以非正式比赛为藉口，拿出了比竞技用更强大的触媒。
观众席上，学生正关注著直正与怜生的对峙。
提案者爱德华也跷腿坐在椅子上，等待比赛开始。
「第五班好像又开始胡闹了呢。」
幻影画面出现在那样的爱德华身旁后，一道少女的说话声用傻眼的口气对他说。
「是爱丽丝．卡斯戴拉啊。情报魔术师的消息果然灵通。」
爱德华回应的通讯对象名叫爱丽丝．卡斯戴拉。
从他透过终端机回应前就已开始通讯来看，似乎有不当介入的情事发生。
「情报就是黄金，神灵学系里没有不懂这一点的傻瓜。既然有插班生要来，任谁都会调查一下对方的来历，而且也一定都会发现那名插班生的情报有经过加工的痕迹。」
「果然如此啊。哎呀，『情报通爱丽丝』这个绰号果然不是叫假的。」
「拜托别那样叫我，那个绰号好土，我不喜欢。重点是，我找不到加工前的资料。那家伙肯定受到技术高超的情报魔术师保护。」
对于如此笃定的爱丽丝，爱德华没有表示异议。
因为爱德华也事先调查过怜生，并且得到相同的结论。
「但是保护者没办法连鬼柳怜生显露出来的『破绽』也一并负责。青年拉西德大概是受到期待那一点的某人教唆吧。」
「话说包括你我在内，观众席可真是热闹非凡。但愿插班生能够不辜负大家的期待。」
如同有些傻眼的爱丽丝所言，以等同余兴节目的非正式比赛来说，现场观众相当多。
（每个人都露骨地盯著我……看来还是不要使用花莲的力量比较好。）
怜生也在环视观众席后，察觉自己的立场。
「好敌手，要开始喽！出来吧，我的搭档！」
唯独一人，浑然不知内情的武藤直正叫出自己的侣魔。
一头长有金色体毛，大小约可放在手上的小型三头犬，出现在他脚边。
才心想真是一头可爱的地狱看门犬，三头犬就带著黄色魔力光，巨大化成大型犬般的大小，变得雄赳赳的长脸三头犬降落在地，在直正身旁发出三重吼声。
「上吧，三武郎！发动十万马力！」
名叫三武郎的侣魔朝怜生飞扑过去……
「呀～♪」
但是却被以音速飞上天空的花莲带往反方向。
「怜生先生，你看你看～是狗狗耶！好大只的狗狗！果然要养狗，还是养这种大狗比较好！摸摸摸摸～」
三头犬被花莲的尾巴缠住，在空中动弹不得，三颗头发出悲鸣声。
「三武郎？」
「花莲，干得好！你就继续摸到它秃了为止吧。」
「是～♪喔喔，这只狗狗好像会劈哩啪啦地放电耶！」
三头犬虽然似乎也具备带电能力，却对花莲完全起不了作用。
「不会吧……」
眼见直正茫然仰望，怜生乘机对他展开攻击。
怜生瞬间制造出长枪和活体甲冑，以念力格斗（PKC）向前猛冲。直正虽惊呼著用棍棒挡掉伸长的长枪所使出的高速突刺，怜生却活用长枪的伸缩特性，对他连续发动突刺。
「喔！哟！啊！喝！」
直正发出清脆的吆喝声，不停闪避、弹开怜生的长枪。可是怜生的突刺不断诱导直正的重心，让他呈现无论往左往右都无法闪避的姿势，然后将长枪绕过棍棒，刺向喉咙。
「唔喔！」
直正像在跳凌波舞似的将身体往后仰，让怜生的突刺在眼前扑了空。
但是怜生的长枪会变形。双叉枪头的其中一边转向一旁，变成钩镰枪的形状，接著枪柄一扭。
由于枪柄扭转，转向一旁的枪头因此旋转，朝后仰下腰的直正喉咙砍去。
直正瞪大双眼，从下腰姿势朝后方后空翻，并以一只脚将长枪柄往上踢。
逃离枪头的直正，由后空翻顺势用双手抓住地面，像战舞郎（注：宝可梦的角色之一）一样挥动双腿。
怜生一用枪尾防御蹴踢，直正便利用反作用力远离，在空中自在地旋转数圈后落地。
「你还是一样像只猴子。」
「你的长枪也一样像条蛇。」
拉开距离的怜生和直正彼此交谈，牵动嘴角。
花莲在上空发出欢呼，观众席中也传出纯粹的赞叹声。
「我流剑！」
直正以念力格斗猛地往前一踏，将棍棒横扫。
怜生边用长枪柄防御，同时使出扫腿予以反击。直正跳越那记扫腿，跃向怜生头上。
「喝！漩涡旋风腿！」
直正的身体在空中旋转，以棍棒、蹴踢、下压踢的三连击攻击怜生。
尽管攻击来自上方，但只要使用感知魔术，头顶上方便不会成为死角。怜生以枪头、枪柄、枪尾搪开直正的三连击，并且看准他落地的时机，举起长枪朝他横扫。
「必杀──」
直正突然加快速度跳开，让长枪挥空，接著再次逼近怜生。
「高速移动殴打之阵！」
一如其宣言，直正对怜生使出高速的打带跑招数。
（这家伙的战术没有变，基本上就是以念力格斗进行高速移动和杂技──）
怜生用长枪谨慎地防御来自四面八方的棍棒。
──武藤直正是念力格斗的专家。
念力是即便没有触媒也能轻易使用的魔术，从小孩子的玩具到老人的自助辅具，普及范围相当广泛，可是如果是武术家来使用，就会展现犹如格斗电玩般不合乎常理的动作。
（武器是较大型的念力警棍，流派则是日系魔杖术的亚流。）
杖听起来或许很弱，但无论东西古今都能见到使用杖的武术。比方说，警官利用警棍制伏犯人的逮捕术，就可以称为是一种杖术。
而在其中加入魔术便成了魔杖术。
为方便使用念力而经过特制的警棍，能够布下障壁来防御子弹，并且以无形的念力夺走枪枝，在不流血的状况下逮捕犯人。这项融合传统武术与魔法技术的技巧，如今十分受到魔术师的喜爱。
（换句话说，大致上就是那个样子。）
因此，怜生至今完全没有被击中。
他彷佛表演舞蹈似的耍弄长枪，不断以最小限度的动作闪避被挥舞的棍棒。
「吁……！」
趁著直正停下来喘息，怜生朝他使出一记突刺。枪头削掉他侧腹的障壁。
「技术一击。」
空中出现幻影画面，裁判AI宣布那一记为半胜。
「……你一定发生过什么事对吧？等级也提升太多了。」
「这个嘛，一言难尽。」
面对泰然自若地举起长枪的怜生，直正露出掺杂著冷汗的苦笑。
「既然如此，那我也使出新必杀技吧──三武郎！过来！」
直正将棍棒高举过头，呼唤被花莲捉住的三头犬。
三头犬让实体消失，逃离错愕的花莲的尾巴，化为金色闪电飞向直正。直正高举的棍棒像避雷针一样，接下了金色闪电。
（他让侣魔凭依在自己身上……！）
怜生重新绷紧神经。
被闪电包围的直正头发染成金色且变长，耳朵也长出兽毛往旁边突出。
兽人──又或者说看似狼人的那副模样，大概就是金色三头犬凭依的表徵吧。
直正双手抓著棍棒，举向头顶上方。
他全身的魔力光向上窜升，朝棍棒的内部聚集，光线自棍棒内部迸发。
之后棍棒的前端纵向裂开，金色魔力光化做巨大的光剑，从中被释放出来。
仰望那把全长超过十公尺，让人联想到电浆的巨大光剑，不只是怜生，就连降落在他身旁的花莲也半张著嘴。
「奥义！超级闪亮剑！」
和命名的品味相反，他挥落的光剑威力极为庞大。
轰隆巨响和冲击力狂吹大作，石材从遭光剑挥砍的地板断面朝左右飞散。
四处撒布闪光和爆炸声的光剑消失后，现场就只剩下大量尘土和耳鸣。
至于怜生，他则是已经和花莲一起，设法脱离到其范围之外。
「啊……那家伙是白痴！是货真价实的白痴！」
怜生用长枪指著挥完剑站在原地的直正，忘我地大喊。
「怜生先生！刚才那是什么啊？」
「那是军用的电磁魔术，以魔力制造出来的电浆喷流……」
怜生神情愕然地回答在前一刻抱著自己逃脱的花莲。
「他拿的不是棍棒，是军方的魔动甲冑使用在大型魔兽身上的魔术武器『柄』！那家伙居然以肉身挥舞机器人动画的光束军刀！」
就连数度死里逃生的怜生，也差点吓到腿软。
（不会吧？意思是他之后会继续挥舞那玩意儿？他简直比二哥还危险！）
直正顶著伸长的金发和兽耳，挥舞雷光巨剑的模样，完全就是一头骇人的怪物。
那样的直正，将野兽般的目光转向怜生──
「唔喔……」
然后气力全失地往前倒下。
在愣住的怜生和花莲注视下，直正的长发和兽耳渐渐消失在魔力光中。
「选手武藤直正，障壁、意识皆丧失──赢家是鬼柳怜生。」
竞技用触媒在怜生眼前开启画面，宣布他的胜利。
「「……咦？」」
怜生和花莲同时出声，然后怜生终于察觉。
「他该不会……击出一发就没燃料了吧？」
同学全都耸肩苦笑，无言地肯定怜生的疑问。
「结果毫无所获耶。鬼柳怜生虽然没有露出破绽，却也没有展现出多大的机智，只能确定他力气很大而已。到头来，他的评价依旧是走后门的入学生。」
对于爱丽丝对爱德华说的这番话，其他观战者恐怕也表示赞同。
「真的是这样吗……」
「你知道些什么吗？」
「情报不是黄金吗？你偶尔也来上学吧，有些事情要当面见到才会晓得。」
爱德华说完便切断通话，离开座位。
身为友谊赛的提案者，他得姑且慰劳一下怜生和直正的努力才行。爱德华离开观众席，走进与运动场相连的狭窄走廊，确定四下无人后才开口。
「你有看到吗，阿德瑞娜？」
「那当然了，吾王。」
爱德华呼唤的是侣魔的名字，那名侣魔伴随著娇媚的女性说话声现身。
一名骨头通透可见的褐色美女飘浮在空中。
并不是因为她太瘦才浮现出骨头的形状，而是她手脚的肉是透明的。
穿著让人想起马雅文化的服装的身体，洋溢著健康的性感气息。然而手脚却随著远离躯干，逐渐失去小麦色，从手肘和膝盖附近开始，变成散发蓝白色光芒的人骨。
娇嫩欲滴的肢体，和宝石蓝的美丽骷髅──那是一名在满溢的生命力中蕴藏骷髅这个死亡象徵，半人半骨的女妖。
「在武藤直正的剑朝鬼柳怜生砍下的前一刻，那位可爱的蛇女闯进来，挡下了雷剑。而且只用一只手。」
「然后带著契约者一起脱离啊……你有办法做到吗？」
「为了心爱的契约者，我当然愿意那么做，只是娇嫩的肌肤会受伤。」
阿德瑞娜举起尺骨和桡骨清晰可见的手臂，活动可以看见腕骨、掌骨、指骨的手。
「意思是她的耐力和抵抗力，在你这位堪称冥界军之将的亚神之上吗？」
「她恐怕是龙种吧，我从她身上感受到丰富的生命力。」
阿德瑞娜将骨头通透可见的一只手抵在脸颊上，以充满期待的语调谈论花莲。
「即便凭我们『地狱宝座』的情报能力，也无法看穿这半个月左右的情报经过加工的他的『真面目』。假使隐蔽真相的人是一文字先生，继续深究可能会有危险。」
爱德华语毕，用一副事不关己的表情，望向怜生和直正。
「……看来似乎比黄金更有价值。」
就这样，怜生结束了在该校第一天的课程。
虽然直正亲切地约怜生放学后去别处晃晃，但仍为了鬼柳家和「蛟」忙得不可开交的怜生拒绝了他，径自走在神灵学系的校园里往出口走去。鬼柳家的接送车应该已经到了。
可是怜生却在上车之前，先找了一片无人的树荫，把手撑在树干上支撑身体。
「我不行了……这所学校也太刺激了吧！鸣海真的是从这里毕业的吗？实在太令人尊敬了……」
「真是难为你忍得这么辛苦～我来给你个啪呼啪呼（注：胸部夹脸，出自勇者斗恶龙）作为奖励吧～♪」
花莲以半人半蛇的姿态现身后，从后方抱住怜生的头，用胸部包覆他的后脑杓。
「不管是课程的难度，还是竞争的激烈程度都太扯了，这里难道是军校？啊～我不应该来的～好想回去只需要担心臭脸和孤单的普通科……」
「居然没发现？我的女性尊严此刻严重受损！」
怜生不像个普通的青少年，丝毫没有注意到胸部的触感，继续发著牢骚。
「看我的，这次从正面！」
花莲绕到前面，将怜生的脸埋进自豪的乳沟里，然而怜生却依旧嘟嘟哝哝地说著。花莲因气息的触感而发出诱人呻吟声，但随即顾虑到周遭的目光而忍住不发出声来。
「好了，我得回去了。回去之后，我得一边听灯矢大哥说教，一边替灯姊按摩肩膀，还要因为跟爸练武而吐血，和替灿、磷做地瓜甜点……」
「怜生先生，请把终端机借我！我马上用『老公、忧郁』上网搜寻！」
花莲才泪汪汪地对神色憔悴地走著的怜生说完，终端机旋即响起来电铃声。
「学长！抱歉突然打给你，请你立刻确保自身安全！」
「冰鱼？」
接通后，映在幻影画面上的是神色仓皇的小沼地冰鱼。
「刚才『蛟』魔术师团的部分势力，联名向阁下呈上诀别书！」
大概是疲倦的关系，怜生没能立刻察觉冰鱼的言下之意。
「他们那派人不同意学长你我双方的和平……无法接受我们失败的事实。诀别书上有一句话写著『我们会完成先前未能达成的任务』。也就是说──」
忽然间，花莲抬起头，额前出现星形的第三只眼。
接著她交互望了望两个方向，犹豫不知该不该跟正在通话的怜生开口。
「他们要擅自对怜生学长展开暗杀行动！」
「怜生先生，后面有人喔。」
花莲的告知让怜生背脊发凉，但他仍转动并未僵硬的身体，回头望去。
──银发死神高举著大镰刀。
巨大的新月形刀刃与金属银色的刀柄，在夕阳下闪闪发亮。
手持镰刀的是一名长相中性秀丽，身材凹凸有致的高挑美女。
那是银色长发飘逸，在一袭长裙服装外穿戴铠甲和护膝的美丽女死神。
那名出现在正后方的女死神──是怜生认识的人。
「恕我失礼了。」
女死神以拉奏小提琴般悦耳的音色说完，将大镰刀大大一挥──用大镰刀击落朝怜生头部飞来的狙击枪子弹。
她用单手举著大镰刀，伸到怜生的另一侧，以镰刀的侧面阻挡狙击，并且加上最低限度的角度，让子弹偏离命中轨道。乐器般的声响从镰刀上传来。
然后，女死神以芭蕾女伶般轻巧的步伐通过怜生身旁，挡住射线。
──狙击手选择了连续射击。
可是子弹一接近她的美貌，就被细小的「花瓣」所包覆。
接著子弹在距离她额头三十公分处──遭到反射。
狙击手越过瞄准器，看见那幅景象。
看见那张如玻璃工艺品般白皙的美貌一被光芒花瓣包覆，自己的额头突然就感受到一股冲击力，之后夕阳西下的街景便逐渐沉入血色之中。
她所使用的是障壁魔术。细小而大量的障壁令子弹反转，之后障壁又瞬间、多重地将子弹背部弹开，以几乎相同的速度送返给狙击手。
障壁魔术──这项可称之为「障碍物」
的技法，是发挥守护力量施展出来的绝技。
「确认狙击手已遭排除。」
女死神以枯叶在夕阳余晖中漫天飞舞的景色为背景，转身说道。
「我已将疑似袭击者的魔术师共三十八人全数排除。为此，比预定时间晚了两分钟抵达，真是非常抱歉。」
怜生花了几秒钟时间，才总算明白她在说什么以及做了什么。
排除了三十八人──她面不改色地报告自己已经令相当于学校一个班级的人数伤亡。
「在下是护卫组织『切花』的近卫骑士，名叫切花白羽，别名锐华──」
她──切花白羽抬起让人分不清性别的中性美貌，对怜生说道。
「我将从今天起担任您的近卫，还请多多指教。」
即便她不报上姓名，怜生也早就知道，也记得她是谁。
就连在后头观望的花莲，也一副对她好似有印象地微微偏头。
「切花学姊……」
最后，怜生口中喃喃吐出她的名来。
那是鬼柳怜生至今认识的人之中──最「讨厌」的女性之名。