时光流逝──时序即将由秋入冬。
「啊，好痛！」
在赤枝宫一间大型医院的中庭里，一名少女往前扑倒，摔在地上。
天使──她是从前背上长了大翅膀的人造兵少女。
「你……你没事吧？是不是哪里不舒服？难道是你的病发作了？」
「不，只是因为重心稍微改变，走起路来不太习惯……」
天使一抬头──就见到一名美丽的红发少女朝这边跑来。
「幸好你没有受伤。」
天使拉扯般握住红发少女伸出的手，在她的帮助下起身。
无意间，天使望向她的左手，瞪大双眼。
「你……你订婚了吗？」
因为一只莲花造型的订婚戒指，在她的左手无名指上闪闪发光。
「欸嘿嘿～就是啊～唔嘿、欸嘿！」
（她看起来超开心的！）
少女喜孜孜地举起左手，双眼发亮的模样，令天使感到不知所措。
「啊，自我介绍迟了──我叫花莲，我很快就会有新姓氏了♪」
天使和花莲一起从中庭来到医院的会客室。
「所以呢？莎库雅你为什么把她带来？」
「那……那个，我想说趁出院之前，请她把幸福分享给我们……」
吸血鬼用青筋浮现的笑脸，盯着天使问道。
吸血鬼的容貌有了大幅改变──原本罹患白化症的白发和红眼变成亮丽的黑色，过于白皙的肤色也变深了一些。和必须少让肌肤外露的过去不同，她变得能够挑选暴露程度与年纪相符的服装。
「妮依娜小姐，你不热吗？明明在室内，你还穿那么厚的衣服。」
「那个……我还不习惯穿太少，而且我觉得好害羞……」
至于花莲则是对绷带女的打扮感到不解。
以前全身缠满绷带的她，也将端正的脸庞和丰满高挑的身材展现出来。可是她好像没了绷带就会觉得冷，即使在室内也不把外套脱掉。
「你们还算好的了，为什么只有我的身体这么小……是接受移植时的年龄吗？」
绷带女身旁，有一名约莫小学低年级，男孩子气的少女。
是小丑──她原本的模样让同伴比谁都感到惊讶。
「对了，花莲小姐是来探病吗？」
「不是，我来陪我先生上班。因为他好像有一些关于病患的专业问题要处理，所以我自己打发时间等他结束。」
医师娘！吸血鬼用一脸像是被雷打到的表情往后仰。
「那你们呢？」
「其实待会跟医生说完话之后，我们就要出院了。」
「哇，恭喜你们！说得也是，健康才是最重要的。」
花莲听了天使的回答，先是天真烂漫地道贺，之后又神色凝重地点头。
「因为他是改变我们人生的恩人，得好好打声招呼才行。」
吸血鬼说完，天使、绷带女、小丑也一脸严肃地点头。
「我的人生也因为我先生而改变了，居然变得能够用两条腿走路呢！」
见到花莲喜不自胜地挺起胸膛，天使等人径自解读成「她也有一段辛苦的过去啊」。
「既然有那样的名医丈夫，那你就可以放心了。」
「就是说啊～说起我先生～他可是年仅十多岁，就以特例取得医师执照的名医喔～」
花莲娇羞的模样，让开启话题的吸血鬼脸上微微冒出青筋。
「抱歉，让你久等了。」
这时，一名红发的臭脸男子来到会客室。见到那人，吸血鬼等人立刻准备起身。
「怜生先生！」
花莲从沙发上站起来，搂住怜生的手臂，望向吸血鬼等人。
「我来介绍，这位是我老公♪」
身穿白袍的鬼柳怜生一脸害臊地苦笑。
──怜生跟医院借了一个房间，向人造兵少女进行说明。
「手术前我也说明过，我是利用灵媒手术分离人体和妖魔，然后治疗之前融合的患部和身体的各种症状。其中手术规模最大的，就是从分离的灵髓重新制造身体的小丑，不过幸好手术进行得很顺利。」
怜生大略说明后阖上病历。
「没想到……居然真的能够变成『人类』，你到底用了什么样的魔法？」
明白这在技术上有多困难的小丑问道。
「与妖魔分离的灵媒手术是我父亲，将分离后的肉体从人造人变成人类的化成肉身术式则是我母亲留下来的技术。不过他们当初是基于其他意图创造出那种技术就是了。」
怜生神情复杂地笑道，接着分别向她们说明今后身体上应该留意的事项。
身为病患的吸血鬼、天使、绷带女、小丑，坐在并排的椅子上聆听。
花莲则是坐在最旁边，眼神发亮地望着以白袍装扮工作的怜生。
「还有，我让分离的妖魔成为你们各自的侣魔。他们身上还保有身为人类的记忆和意识，可以说是与你们共享灵魂的搭档，要好好珍惜他们。」
少女们一意识到侣魔，妖魔便出现在她们各自的身边。
吸血鬼的侣魔是红色液状妖魔，绷带女是绷带球而非毛线球，天使是展开大翅膀的白蛇，在小丑身旁的则是跟以前一样的小丑小人。
少女们尽管一脸复杂的表情，仍为没有失去魔术师的能力感到庆幸。
「由于你们的经历特殊，不能一下子就到一般社会自由生活，因此我会让你们到鬼柳家接受保护。」
听到这番话，少女们互相点头示意，然后从椅子上站起来，并排站在怜生面前。
「『绯红龙王』鬼柳怜生阁下，此次非常感谢您的盛情厚意与安排。」
由吸血鬼带头，她们用认真的眼神注视怜生。
「我们会依照约定，将今后这一生奉献给阁下。」
怜生讶异地眨眼后，轻叹一口气。
「你们跟我之间的约定，是直到我让你们成为『人类』为止。只要你们没有完全忘记人造兵时的事情，那个约定就不能算是实现了。」
语毕，怜生在她们面前显示幻影画面。
「你们先到大魔学院就读吧。至于要怎么还人情，等毕业后再想就好。」
怜生给她们看的是大魔学院的入学简章。他也已经跟一文字史纪谈好了。
学校……绷带女轻声低喃，天使则是捂住嘴巴，眼中含泪。
「帮助你们的，首先是你们自己的意愿，再来是这次出力协助的许多人。而那些人之所以有能够帮助你们的技术，同样是受到形形色色的人支持。是连长相和名字都不知道的人们的功劳，辗转集结在你们身上救了你们。」
就连绯山夜见创造出来的魔术，也是拯救她们的一片拼图。
鬼柳怜生即将散播于世的魔术，想必也会在某处带来超乎他预期的奇迹吧。
「过去这个世界没能伸手援救你们，是因为人所拥有的力量不足。所以，我打算让世界变得能够更轻易发生这次拯救你们的『奇迹』。这么做，也是为了没能来得及遇见『奇迹』的人……」
少女们对鬼柳怜生的话听得入迷。
他以「王」的身份所选择的道路，是给予人们拯救他人的技术。如此一来，即便是他触及不到的地方，即使是他死后的未来，他的伟业也将持续发挥作用。
与人类的历史相比，那种只拯救伸手可及之人的英雄，终究只是一时的火花。将其变成拯救万人的英雄，让影响力遍及全世界各个角落，甚至直到未来，这才是真正的伟大。
不只是鬼柳怜生，所谓「王」正是这样的存在。
因此魔术师才会敬畏「王」，将其奉为魔术师的顶点。
「假使你们能够感受到活在这条路上的价值，到时再为我效命吧。」
「「「「是！」」」」
少女们齐声回答怜生。
吸血鬼、绷带女、天使、小丑──过去不停诅咒身为半人半魔的自己的她们，如今已成为将灵魂献给「王」的一名魔术师。
虽然可以从她们炽热的眼神和泛红双颊中，感受到不同于魔术师的热情就是了。
花莲见状，气呼呼地鼓起脸颊，一脸闹别扭的表情。
切花白羽来到位于赤枝宫一隅的公寓拜访。
「打扰了。灿、磷？」
白羽进入的是灯在赤枝宫租借的房子。
「啊～是白羽学姐～」、「请进，请进～别客气～」
在客厅里的灿和磷，用有气无力的说话声迎接白羽。
房内一片凌乱。到处散落着甜点的包装袋和容器，果汁空罐和空瓶、饼干零食等物品淹没桌子四周。
灿和磷有如粗鲁的莽汉一般坐在沙发上，像喝酒似的大口灌果汁，还把零食像烟一样叼在嘴里。
「原来如此，灯小姐会说『麻烦你偶尔去看看她们』是因为这个缘故啊。」
「话说你为什么会在这里？」、「你不用护卫舅父吗？」
「我也是有假日的。不过──」
见到流理台里
堆满餐具，白羽深深叹息。
「就算主人和花莲小姐开始两人生活，这个状况也太夸张了。」
白羽一说出那个事实，灿和磷的耳朵顿时动了一下，
「「唔呀！」」
接着她们以配合得天衣无缝的动作翻桌，使得摆在上面的食物垃圾高高飞起。白羽移动脖子，避开飞向自己的空罐。
「是啊，没有错！那个臭舅舅终于跟那个妖怪蛇女搬出去住了！」
「舅父实在是太过分了！居然抛弃每天使唤他的我们！」
在喷火般口吐怒气的灿身旁，磷跌坐在地，潸然落泪。
『哎呀呀，小子离家才没多久，家里就乱成这样了。』
『蠢死了！这下知道你们以前有多依赖他了吧！』
躲到空中避难的南瓜和芜菁叹道。
「我不晓得该不该说这种话，不过你们去找他不就好了？」
为两人没这么做感到不可思议的白羽向她们询问，结果……
「花莲，都是花莲啦！那女人一天到晚都看着戒指傻笑！」
「那根本就是恐怖攻击！而且舅父也像变了个人似的开始宠她！」
双胞胎用仿佛受到严重心灵创伤的表情，大吐苦水。
「「被抢走了啦！」」
在房间里滚来滚去的双胞胎的口气，将她们的心声完全表露无遗。
『说到这里，切花小姐没事吗？』
「您不必担心，我对利用心理魔术压抑情感的技术略有心得。」
『蠢死了！这种人才搞不好真的会去杀人哩！』
从白羽的表情感觉到危险，芜菁老婆婆难得真的慌张起来。
「甜～点～！」、「舅父做的甜点～！」
灿和磷明明没喝酒，却像个闹脾气的孩子在地上大吵大闹。
「既然你们这么说，就表示你们想吃吧？」
听到白羽这么问，灿和磷停止动作，一脸不解。
「以前我曾听主人夸奖过一间西式甜点店。既然都要怒吃了，那就吃品质好的东西吧。我可以陪你们去喔？」
白羽一脸怅然地开口邀约，灿和磷这才发现她也是同类。
之后，三名龙王的眷属便前往突击赤枝宫的隐藏名店。
怜生和花莲造访了「大图书馆」。
这里是他们之前也曾被招待前往，刻有术式的魔石林立的水晶书库。
「虽然为时已晚，不过有件事情我得跟你道歉才行。」
前来迎接怜生和花莲的，果不其然是一文字史纪和诗乃。
「你说道歉？」
「我替你取的『绯红龙王』这个别名，其中一字其实是取自令堂绯山夜见的名字。」
听到史纪这么说，怜生这才发现这一点。
「消灭死亡、延续生命之人，『绯红龙王』──我会替你取这个名字，是希望你能继承她的坚强意志和生前的成果，拯救和她同样身陷绝望的人们。然而事到如今，这个名字却显得讽刺至极。」
「……你不必替我改名，因为我已经喜欢上这个别名了。」
怜生微笑，重新接纳这个讽刺的称号。
「能够听你这么说，我也感到自豪无比。公开发表是明年年初对吧？」
一如史纪所言，怜生以「王」的身份接受公开发表的日子也已将近。
「是啊，不过……我从没想到有一天得为了开记者会做练习。」
「我倒是准备就绪喔？因为我已经为了发表跟怜生先生的婚约，在脑中练习过好几次了！」
「虽然不是那种记者会，不过倒也挺类似的。」
见到怜生和花莲的对话，诗乃静静地泛起微笑。
「波涛汹涌的日子恐怕已在前方等候了。」
诗乃的话，让怜生和花莲也把意识转向那一点。
「一旦你的存在公诸于世，得到新王牌的联盟将会把独立声浪推向最高点。平方和泉所担心的赤枝宫纷争，届时也将逐渐化为现实。」
赤枝宫纷争──这一次，怜生是用平静的表情接受这个词汇。
「今天我是来『对答案』的。」
「哦，那你就说来听听吧。这纯粹是你我之间的个人议论，不用顾虑太多。」
和史纪约好『对答案』的怜生，说出他对赤枝宫做出的答复。
「首先，我支持联盟独立。妖精人需要国家。」
建立以虹美原和「方舟」为首都的妖精帝国。怜生对此明确表示赞同。
「这么一来，像是得以实体化成人形的花莲，以及和那些原本是人造人的孩子一样『与人不同却相当于人者』也就是亚人，他们便能够安稳度日。」
「怜生先生……！」
见到怜生如此重视自己的人生，花莲不禁怦然心动。
「确实，毕竟把妖精人和『人类』视为别物，在法律上的待遇有所落差的国家其实并不少。为了保护他们摆脱这类不利处境，的确需要国家这个框架。」
史纪也对联盟独立表示赞成。
「只不过，我认为赤枝宫不该独立，而要保持联盟的加盟都市的立场，并且扩大自治权，避免赤枝宫纷争的发生。」
怜生更进一步说。
「虽然不加入妖精帝国，却实质地从日本独立出来，不属于哪一方……你打算这样定位赤枝宫吗？」
怜生点头回应史纪的确认。
「我知道这样会遭人批评是墙头草，不过我是属于以大幅扩大自治权为前提的残留派。」
墙头草，也就是不明确归属于哪一方。
「这招的确有可能避免纷争发生。虽然得视自治权扩大至何种程度而定，不过日本并不会失去赤枝宫。对联盟来说，没能拉拢赤枝宫虽然可惜，但也不是真正失去。如果和化为纷争地的情况放上天秤衡量，这个选项确实值得考虑。」
可是──史纪的语调变得严肃起来。
「让赤枝宫的立场变得如此复杂之后，你想怎么做？」
「我要在赤枝宫成立魔术组织，将开发出来的魔术卖给双方。」
卖给双方──听到这里，史纪的眼神略为改变。
「与妖精帝国和人类各国保持相同距离，然后这话虽然可疑，不过我将『平等』地提供魔术。这将是我们组织的基本理念。」
怜生在此揭露自己以「王」之身份成立的组织蓝图。
传播医疗魔术和生产魔术，支撑万人的性命──为了实现成为「王」当天找到的这个方针，比起隶属于两大势力的其中一方，介于其间才是最理想的。
为此，他要赤枝宫当「墙头草」，一面避免成为妖精帝国和人类各国的决战场，同时作为实现自己理想的基础。
经过一再的犹豫思考，鬼柳怜生这名「王」才终于想出这个方针。
「这是可能与联盟为敌的危险选择。」
诗乃指出这一点。
「由联盟独占使用你的魔术，将会带给联盟经济非常大的利益，而你也已经展现了这一点。我不认为他们会容许那份利益有一半归于人类各国。你这次打算与联盟为敌吗？」
「创世大魔术。」
怜生提起引发前阵子那起大事件的创世魔术，回应诗乃的问题。
「陛下想要这个魔术，甚至到了不惜让人界暴露于危险之中的地步。而要完成这个魔术，需要我和花莲的魔术开发。这是个非常有力的交涉条件。」
「你打算以协助实现创世大魔术为条件，要求取得赤枝宫的主导权？」
史纪眼神一变，直盯着怜生。
「这感觉跟绯山夜见所做的事情没两样。」
「我当然没有要创造之前那种危险神域的意思。我只想为了『方舟』里那些无法在人界生存的妖魔打造生活场所罢了。就这层意义而言，绯山夜见确实以『王』的身份留下有意义的魔术。我想我应该继承她的成果才对。」
继承绯山夜见的遗志和成果──怜生利用史纪先前说的话，做出宣言。
「凡是有生命的存在，就连妖魔也要拯救是吗……这是说服陛下最好的信念。」
诗乃说完，怜生对史纪面露笑容。
「一文字先生不也有此打算？」
史纪静静地睁大眼睛，不久才承认似的吐了口气。
「我心里确实也有类似的构想──我在想，让赤枝宫成为联盟和日本双方的委任统治都市，或许就能避免纷争。关于这个点子，鸣海也表示赞成。」
听到史纪提及鸣海的名字，怜生和花莲显得有些惊讶。
他大概从以前就有这样的构想，并且一直为了实现采取行动吧。
「但是，光靠我和鸣海及其他有力人士，实在没把握能够完全支撑之后的赤枝宫。可是，如果『绯红龙王』也加入我们──在某种意义上变得孤立无援的赤枝宫就能支撑下去。不仅如此，你、我和鸣海或许还能创造出赤枝宫独有的魔法技术。」
这一点若是实现了，甚至还能建立国家。史纪似乎对此坚信不移。
这项方针与「结合者」糸暗中拜托他回避赤枝宫纷争的请托并不冲
突。身为三女王之一的她，恐怕也会愿意支持吧。
「鬼柳，这是让赤枝宫成为我们的领土，终其一生都无法回头的选择。是一条时而与人类各国，时而与妖精帝国掀起争端的道路。虽然很有完成的意义，但也许会是一条非常艰辛的路程。然后身为『绯红龙王』的你，自然将逐渐成为其中的中心人物。」
史纪的话，道出怜生即将背负的责任有多么重大。
史纪和鸣海的存在虽然也具有相当的份量，但主力将会是鬼柳怜生的新魔术。
无法逃避。即使有人背叛了，唯独怜生必须继续保护赤枝宫。
「在这个赤枝宫──建立我们的国家吧。」
刻意选择建国这个字眼，怜生邀请史纪走上那条路。
以史纪来说，他原本预定由自己邀请怜生走上那条路，然后等自己年老之后，再将以后的事情托付给他。
可是怜生却反过来主动邀请史纪，明白表现决心站上排头的意志。
「这样啊……」
史纪眩目似的眯起双眼，一脸放下肩头一项重担的表情。
能够将自己这名老资格的「王」，自成立起便投注心力至今的赤枝宫托付出去的男人出现了──他如此心想。
诗乃也露出相同眼神，表情凝重地开口：
「如此一来，这个赤枝宫迟早将成为妖精人与地球人、妖精帝国与人类各国的边境都市。假使你不久后创造出创世魔术，众多异界将由此诞生，赤枝宫则会逐渐成为其中心。这块土地有一天将会变成各种世界与势力交错的领域。」
诗乃以掌管纪录的女神身份，犹如将其记录在历史上似的说。
「在那个境域里，向世界传播自己的魔法则──这便是你们所选择的王道啊。」
不只是怜生，诗乃对包含花莲在内的这对龙王夫妻补上一句。
「看来我到了这把年纪，还有机会在最后的最后接下重责大任。这下我可不能轻易死去了。」
「你放心，我很擅长让死人复活。」
怜生这番听起来不像说笑的发言，逗得史纪放声大笑。
之后──怜生和花莲来到「大图书馆」的地上建筑最顶层。
在也是高塔的「大图书馆」最上方，有一座瞭望台。
「哇啊……原来赤枝宫有这么大啊。」
「就是啊。虽然我在这里长大，如今看起来却和以往不同。」
面对这片将赤枝宫尽收眼底的景色，花莲发出赞叹，怜生也静静地微笑。
赤枝宫里有好几处充满回忆的地方。
起初成为「王」时的地点，是灿、磷和冰鱼交战的那条河岸道路。
和鸣海泷德交战的「蛟」的离岸工厂，如今仍仿佛什么事也不曾发生地运作着。
在后来怜生插班就读的神灵学系里，可以看见小小的学生身影。
往市区望去，会看见初次遇见法兰肯斯坦的闹区。
若是望向北边自己的地盘鬼柳家，则会想起「樱刀」。如果当时自己脑中有想到防止赤枝宫纷争的计划，或许就不必杀死他们了吧。
以前就读的普通科校舍，明明是假日却勤奋参加社团活动的学生。还有在日常生活中见过的商店、设施等等，怜生重新将一切烙印在眼底。
「怜生先生你真是的～」
忽然间，花莲用双手包住表情严峻的怜生的右手。
「与其露出那么恐怖的表情，你还不如看着我，讨我欢心。」
「啊，说得也是……」
怜生俯视生起气来模样可爱的花莲。
她的双脚穿着以前十分向往的可爱鞋子，稳稳地踩在地上。
「夜见小姐好像想对怜生先生的父亲说我爱你。」
花莲突然说出在最后的攻防战中，听见的她的真心话。
「但是却没能说出口，我想她心里应该觉得很内疚。不过，如果能好好地把内心的想法化为言语，就算是她，我想或许也能成为那样的人。」
一面用双手包覆怜生的左手，花莲说出从前的契约者犯下的过错。
「不管有多讨厌自己，有多为自己感到羞耻，即便真的就是那种人，只要有勇气对喜欢的人表露心意──一定能够成为比现在更好的自己。」
花莲说完，望着怜生移动双唇。
「怜生先生，我──」
怜生拉着花莲的手，半搂住她似的靠近她，然后将嘴巴贴近她耳畔。
接着，抢先由自己说出她想说的话。
「…………！」
怜生一退开身子，就见到花莲面红耳赤地微微颤抖。
「讨……讨厌啦！你为什么要先说嘛！而且还冷不防在人家耳边说！真是的！」
「谁先说还不都一样。」
怜生为了掩饰脸红，把脸转向一旁。
虽然他是有生以来第一次对别人说那句话，不过确实有种「自己得要有相应资格才敢说出口」的感觉。
「再一次！怜生先生，刚才那句话再说一次！」
「我暂时不会再说了──差不多该走了，我们还有堆积如山的事情要处理呢。」
带着泪汪汪抗议的花莲，怜生离开瞭望台。
为了达成和史纪商谈过的计划，有许多事情非做不可。
「等到事情告一段落……还得正式交换那个才行。」
花莲瞪大双眼，屏息低下头来。
一句话也说不出口的她，只能用力握住怜生的右手。
莲花造型的戒指在两人紧握的手上，静静地闪耀。
这里是妖精人自治区，赤枝宫──妖魔界的人们移居的魔法技术都市。
由妖精人与地球人、人界与妖魔界、人与非人者交织而成的境域之都。
在那样的时代，那样的场所──怜生与花莲彼此携手共度。