一树作了一个奇怪的梦。
比起和神邑一起体验过的虚拟实境游戏，那个梦的临场感更为生动真实──彷佛同步至某人的回忆之中。
让人觉得这是一段曾在某处实际发生的往事。不对，而是教人不得不这么相信。
四周是一整片瓦砾山。
现场犹如大怪兽过境，造成此般破坏的人已经陷入魔力醉，身受濒死的伤势，背部传来坚硬不平的瓦砾触感，倒在地上呈现「大」字型。
一树现在好像已经和那个人的意识同步了。
那位男子倒地呈现「大」字型的同时──还仰视著打倒自己的对手。
那是一名站得直挺的高挑女性。她身穿俐落的黑套装，留著一头既美丽又气势凶猛的长金发，看起来有点像狮子的鬃毛。
气势凶猛的金发女子低下头看往这边说：
「我成为王之后的第一件工作，居然是像这样杀死你这个宛如大哥的童年玩伴……果然是因果循环啊，雷特．梅塔利卡。」
女子感觉还相当年轻，但说话声十分浑厚。
「快杀了我……」倒趴在地的男子──雷特这么回答。
「在我变成不是我之前，快杀了我，克拉克。我的脑袋已经四分五裂了。」
「大哥，不要说那么懦弱的话。」
因为背光所以看得不是很清楚，但是刚刚被唤为克拉克的女子，确实开朗地笑了。
「我们来聊点往事吧。」女子的口吻变得随便了。
「……我们原本是毫不相关的两个人。我是没有父母，无依无靠，只会行窃度日的街头流浪儿，而你是印第安赌场的公子哥。不过身为印地安的你却质疑自己与生俱来的定位，而来到了街头。然后我就认识了你。当时跟你聊聊天后发现我们意外地合拍，说来真的是很不可议……但是这段孽缘并未维持太久，后来我连学校也没去，成了黑帮的一员，你则是在精英大学毕业后进入了矽谷的大公司……我们根本是自然会渐行渐远。」
她的口吻感觉十分珍视过往，而雷特则以平稳的心情，聆听这一切。
「可是事情为什么会变成这个样子？时隔数年后再见面，我已经是『王』，你则是……非法魔法使。世上果然有因果循环啊。」
「……听到你那令人怀念的声音，让我觉得有一瞬间好像回到了从前。」
雷特用沙哑的声音说：
「但是我已经撑不下去了，快杀了我。我会做这种事情，绝对不是因为受到『萨姆堤男爵（Baron Samedi）』的操控。那个行为中确实有我的意识，是为了我自己的愿望才做了那样的事情。」
「掳走年幼的白人少女，使用公司的设备重复进行人体实验，最后杀光了所有人……假如这么做是你自己的意思，那么你确实完全就是个连续杀人狂。根本是现代的蓝胡子（吉尔．德）。」
「……为了永远拥有和神魔合为一体的这种美好事物，就必备能够承受神魔侵蚀的机械肉体，和以药物扩张的精神。如果能顺利改造那些小女孩……我也打算替自己动那种改造手术……然而太可惜了……」
「谁教你掳人的手法越来越潦草，然后终于被政府当局发现，演变成毁了整座城市的大灾难。仔细看看，你曾在里面工作的那栋雄伟的总公司大楼，如今连个影子都看不到了。大哥，你真的那么想要力量吗？」
「想要啊，当然想要。」
「你即使不跟神魔订立契约，明明也是站在强者（菁英）之列的人类。」
「我远比你这个穷人还要弱小。一个人就算拥有金钱地位，但内心无法认同自我就是弱者。我从以前就很厌恶自己。即使没有神魔……我一样想要改造自己成为『崭新的我』。」
「为达到那个目的的实验品便是『白人少女』吧。也对，你犯下的罪行确实就是你自身意志和欲望的呈现。你这个红色变态狂。」
「快杀了我。这个已经崩坏的我……也打算从根本变成不再是我的另一个人。我像这样把本身潜在的漆黑自我摊在光天白日下的后果，就是准备化为神魔的饵食，成为全人类的敌人……」
「意思是你就算厌恶自己，也不愿自己变得不再是自己啊。」
「因为我唯独不想让那种事情发生。我要背负著罪行及丑恶求死……」
「不行，那是在逃避。雷特．梅塔利卡，我不会出手杀了你。」
「你说我在逃避？在自己变得不再是自己之前，想死在熟悉的童年旧识手中──不对，誓死在正义一方（美式正义）的手中，这样是在逃避吗？」
「你来当我的左右手吧。虽然你一直夸张地说……要被吞噬、要被吞噬了，不过休养一阵子应该还能撑上一些时日。你就趁这段时间把你那些人体实验的资料交给我们的黑帮。运用人脉和金钱，有组织地推进的话，你的研究马上就能实际应用。到时候你便可以成为机械士兵（cyborg），再延长一些能维持理智清醒的时间。」
「……你这家伙，明明王者之力都已经觉醒了，到现在都还是黑帮的老大吗？」
「我才刚当上王没多久，所以目前是兼任黑帮老大和正义的一方。反正，不用多久我们黑帮的人就会占据政府要职，我打算让两边合而为一。」
「……而且你还想拿到那些不人道的人体改造资料？……喀哈哈哈！」
雷特打从心底觉得可笑。
「美式正义神话……为什么会选你这个家伙当王啊？」
「理由很简单，因为我可以不择手段。美国过去曾是经济大国，很遗憾的是现在是个弱小的神话国家。不耍流氓手段，美国根本无法存活。而我就是世上最会耍那种手段的人。」
「你赢得过吗……？不只是南美，还有那些其他的魔法先进国。」
「为了赢过他们，首先就是需要你的研究资料和协助。」
「你还真拚命耶。克拉克，你什么时候变得那么爱国了啊？」
「没教养的穷人意外地全是那样的存在。毕竟再怎么像垃圾的穷鬼坏人……都无法逃避是在美国土生土长的这个事实。我们在美国都只靠自己的力量过活──所以对自己本身都到相当自豪，只会对美国心存感谢。那就是所谓的『自尊』，也是我唯一持有的珍贵事物。」
「自尊啊……我从小到现在，长越大就丧失越多的自尊，最后还准备被神魔吞噬……」
「不要逃避。你现在这样就叫作逃避。战斗吧。起身战斗，夺回自尊吧。成为我的左右手，真的替这个国家（美国）奉献到碰触极限为止。你就以最大限度来把全身感造成机械，于脑浆中插入电极，绑手绑脚地加强意志力。要是即使如此还是无法甩掉神魔，就拚命到真的要丧心发狂，真的到达极限为止，为了星条旗掏光自己的一切！毫不保留地奋战！想要被谁杀死……这种事情就等到你心智全失，成了真的废人之后再说。」
没入梦境世界中的一树，就只在这个瞬间回过神，大吃了一惊。
一树所知的雷特．梅塔利卡……是个绝对无法原谅的人。他每讲的一字一句，简直都极尽疯狂。
所以一树才拚命奋战，打倒了雷特。雷特则因机械故障而离开了人世。
如果这个梦的内容在过去真的曾经发生──那么一切就如这名女子的预言。
被赋予死神这个角色的人就是一树。
但眼前的画面难道是「邪恶诞生的瞬间」？
女子以强势的话语继续说了下去：
「你要死就以护国英雄，以被赞赏为此国无人能比的狂人的身分去死！」
「……要求得还真严。那么做……铁定很痛苦。」
「美国现在就是岌岌可危到这种地步，完全覆盖在漆黑一片的命运之下。我成为王之后了解得越深便更加明白……这个国家只有万分之一的胜算。尽管我是世上最擅长这种万分之一赌局的人……还是必须穷尽一切的手段，而且要用黑帮做法。」
奴隶制度，还有将人类精神转为财富的炼金术。
越富饶就会变得越强盛的神话，以及贯彻资本主义的国家。
这是一树无法认同并且加以否定的部分──光鲜亮丽的美国的丑陋黑暗面。
但是这个画面是「邪恶诞生的瞬间」吗？她的所作所为是恶行吗？
「美国啊……我就算厌恶一切，确实也没想过要离开这个国家。我也拥有坚定的意志啊。我也像过去的印地安人们深爱大地一样……爱著这个国家，爱著美国。」
「快站起来吧。现在，你也失去了自我和美国之外的一切，还有老套的道德心。从今以后，你要不择手段地奋战。快抓住我的手！」
雷特的肉体宛如泥巴沉重，脑内的掌管意识的区块几近全数崩毁，还能正常运作的极小部分全都用于与克拉克的交谈。但是雷特鼓起磨碎灵魂般的意志力，抬起了右臂。那名女子──克拉克确实紧握住了那只手。那虽然是女性柔软的手，不过却炙热到吓人。
不择任何手段的决心──漆黑的心绪烧得正旺。
「……话说，还有一
件事情也是因果循环。据说我的妹妹成了南美印地安神话的王。」
克拉克话锋一转，说话口吻稍稍松懈，混进了叹息。
「那个浮浮躁躁的宅女，打从以前就会一头热地迷上瑜珈、圣灵、神秘学等东西，说些『要在自身宇宙中找出魔力根源』之类不明所以的事情，她居然是印地安神话的王。亏我以前甚至去偷东西来帮她付学费，想到她在学校里开始和感觉不食人间烟火的奇怪同伴走在一起后，我就搞不懂她到底在读什么书。她在我忙碌期间，很快就往诡异的方向走偏了。」
「你是说艾咪吗……？」
呼喊那个名字后，雷特的说话声中泄溢出和至今还全迥异的情感。
「根据我们组织内人员的调查，在南美自称『麦迪逊赫伊鲁（medicine wheel）』这种电波名字的教祖大人好像就是她。现在是怎样？克拉克和艾咪，我们这对姊妹是怎样。我明明勇猛无畏地在努力，那家伙居然否定全人类的自我，打算将一切全数回归给大自然，把所有的美国人和美国文化都卷入其中。」
「自我否定啊……这根本就是在……逃避。」
「在那家伙真的变成大自然的一部分之前，我们一定要打赢和印地安之间的战争。你以前很喜欢那家伙吧？」
一树在梦中同步的雷特心中、脑中……顿时涌现害羞的念头。
克拉克像在逗弄似的微微发笑。
「如何？你也变得想拚命到极限了吧？来，快站起来。为了美国，无论是身体、心灵还是道德全都粉碎掉，然后奋战吧……」
──一树和绿蒂同时清醒。
两人之间虽然还躺著蕾梅，但是这家伙还没有要醒来的迹象。
一树和绿蒂在尚是昏暗的室内，宛如著魔般相互凝视。
「一树哥哥，我作了一个奇怪的梦，雷特．梅塔利卡出现在梦里……」
「你也梦到了啊。看来这并不是偶然。」
一树下意识地凝视著自己放在床边的随身行李。学生书包中，其实偷偷装有雷特的防风镜。当时在那个据点处理所有破坏痕迹时，因为总觉得这东西特别令人在意，所以就带了回来。平常我们偶尔会瞒著饭店人员，自己想办法观察这个的机械构造等等……
「该不会是我做了精神感应吧？」
绿蒂嘀咕著。太过擅长精神感应魔法（telepathy）的绿蒂，甚至会无意识地感应他人，由于她就睡在一旁，因此一树也是最先想到这种可能。
残留栖宿在雷特遗物中的意念和绿蒂感应后，一树经由她和自己的羁绊，因而也作了相同的梦……不禁感到背部发冷，居然是和残留在遗物中的意念进行了精神感应。
世上出现魔法后，便开始盛行「这么说来应该也存在著灵魂吧」的论调。
在发现意志力具有物理性的影响后，便难以否定灵魂的存在。
成了宗教国家的其他国家就不用多说，就连在日本，甚至是美国，提倡超自然思想的人都急遽增加。
然而其根本还存在著一个事实──魔法还未出现的旧时代末期，偏重理性的科学主义未能让这个世界变得幸福。
越来越多人藉由相信灵魂和死后世界的存在，藉以逃避现实的不幸。
人们分明是好不容易才获得魔法之力，却拿此等力量作为依据，将希望寄托于死后世界，这种对世界的诠释究竟是对还是错？
『自我否定啊……这根本就是在……逃避。』
雷特在梦境中的话语翻搅著一树的思绪。梦里的雷特和一树遇见的他简直判若两人，在一树面前展露出的疯狂模样还算轻微……同时还表现了另一面──对名为艾咪的少女展露了害羞之情。
一树先前看到的他──原来是抵抗到极限，疯狂到极限的悲惨结果。
因为当时他落实了北美王的理念。
然而那样是正确，还是错误？
「这个国家……果然很悲哀……」
绿蒂低声嘀咕。
无关正确与否，只是悲哀。
这两个字用来形容现在这种宛如胸口郁闷的心情是再适合不过了。
†
然后，不知不觉又到了在世界树饭店里的早餐时间。
「总觉得主厨昨晚和今早煮出来的菜不太一样。」
在某些地方莫名敏锐的光学姊，边咀嚼食物边指出此事。
周围其他人好像也或多或少有相同感觉，因而纷纷点头。
「他们应该是尝试了炼金烹调吧？」一树做出回答。
这应该全是因为一树在昨天早餐时以炼金烹调煮出美式餐点，并将这个技术教给了主厨。但是他们还无法完美控制魔力，所以端上桌的成品才会出现落差。
话虽如此，但采用这种技术的餐点就是比之前的还要好，并非是把客人当作白老鼠。
「兄长的料理果然是最赞的，应该要说兄长最赞！」
「不要用那种像是要吞了我一样的讲法。」
「在兄长裸体上摆生鱼片的『兄长盛』……在兄长身上装饰鲜奶油和水果的『兄长蛋糕』……梦想只会越来越大耶！」
「就是那样！……下次来试试吧！」辉夜学姊一脸正经地说，周遭的人也一起点头。
等等，都冷静点啊。你们正一脚踏进疯癫的世界喔。
「我可不要～喔！」
花音学姊突然站起身子大喊。
「既然要做那种事情，就该在我这个历代最强前学生会长的花音大姊裸体上，摆上生鱼片或是鲜奶油吧──☆」
「坐回去～～」「坐回去♪」「请坐回去。」
花音学姊在辉夜学姊、光学姊和小雪的猛烈嘘声中，消沉地坐回了原位。
「……话说回来，花音学姊，茜学姊人呢？」
「那家伙的话，她去确认每天都固定会去看看的Queen辉夜号，还没回来喔。」
「没在吃早餐前回来还满奇怪的耶。」
「应该是途中绕去其他地方了吧。她肯定是发现有好吃甜点的咖啡店，或是有趣的玩具店之类，然后正瞒著大家偷偷在大吃大买吧☆」
「茜学姊不会做那种事情吧，毕竟她又不是花音学姊。」
「唔──讲得一副对我瞭若指掌的样子！你明明不太了解我！」
花音学姊突然从沙拉中掐起小番茄，冷不防地扔向了一树。
……干嘛突然做出这种事情啊！
一树瞬间判读出小番茄飞来的轨道，张口一咬，用嘴巴接下后咀嚼了起来。他面对瞪大双眼像是在说「什么！」的花音学姊，并「嘿嘿嘿──」地拍手挑衅。「你这小子☆」拿起更多小番茄，甚至还抓起水煮蛋、香肠扔了过去。一树以嘴巴确实接下每一样东西，吃得津津有味，毫不浪费食物。
一树抿嘴一笑后，花音学姊也抿嘴露出了笑容。
「呵呵……你很有两把刷子嘛。不过以这种程度，休想要我认同你是骑士学院中最厉害的！但是我承认你是我的好对手☆」
从花音学姊身上轻柔飘荡出代表好感度上升的爱心标志。
「……看来一树和花音学姊是同等级的。」
光学姊大感讶异。
「弟弟基本上是个正经的人，不过偶尔会异常起劲地配合或做出不可思议的反应耶。说什么嘿嘿嘿──……」
一树感受到来自大家的傻眼视线，迅速出声辩解。
「我会这么起劲配合，是因为从小就和鼎玩兄妹漫才长大，都是被这家伙害的。当有人莫名其妙装傻时，我就会不禁变得亢奋，这全是鼎的错。」
「兄长！请你不要把我讲成是万恶的根源！你本来就是个很爱搞笑的人啊！」
可恶，自己转眼间便乐在其中，还真不想承认那份幼稚……！
此时餐厅的门打开了，茜学姊和玛丽同时入内。
两人异口同声地喊了：「一树！」
然后互看对方的脸，茜学姊说了句「你请先」，让对方先开口：
「那么……」玛丽正眼盯著一树。
小玛丽．梅威瑟──她和维吉尼亚．达丝（吉尼）虽然都是北美骑士团的干部，但也赞同一树背离美国之王想法的同伴。
「一树，会见王的事宜已经安排好了。」
同伴们一阵骚动，一树也忍不住绷紧了背脊。
……终于啊。但所谓的准备究竟是必须准备些什么？
是指他们确认好一树能信任到什么地步，或是终于搜集完证据或资讯？
还是察觉到南美有发动攻击的徵兆，因此急忙决定要会面？
「我知道了。时间跟地点呢？」
「王停留在拉斯维加斯时，会入住最古老的饭店『火烈鸟（flamingo）』。那是传奇黑帮『班克西』建造的饭店。现在正在招集各大干部……也就是王的九人亲信『Numbers』。晚一点你们就跟我来。」
「明明是一国之王，居然还那么尊敬黑帮？」辉夜学姊歪过了头。
「因为班克西就像是拉斯维加斯的祖
先啊。」玛丽笑著回答。
一树回想起了今早作的梦──出身自黑帮的美国之王，如今也以黑帮自居。
那个王是个为达目的不择手段的女子。是个拥有独特美学的女子。
接著换茜学姊开口说话了：
「日本本土联络Queen辉夜号了喔，说德国有所动作了。德国之王为了直接和你对话，现在已经朝美国而来了。」
「怎么会……」一树背脊发凉。
怎么会同时啊？事情一口气同时朝两个方向开始发展了。
说到个人期望，是想先厘清今后和德国间的关系，再去会见美国之王。但是实际的顺序却没能如愿。
吃完早餐后约一小时，玛丽和吉尼便来到一树房间喊道：「准备好了，请随我们来。」
于是一树联络了所有同伴，让她们到自己的房间集合。
「你是打算所有人一起去吗？」玛丽瞪大了双眼。
「我这边也需要护卫吧？毕竟谁也不能保证我独自赴约不会遭到围殴。」
实际上，若是站在对方立场思考，这算是不错的点子。
如果他们的结论是无法完全信任一树，认为他转而协助印地安会很棘手，那么就有可能出手暗算。
聚集而至的同伴们飘散出惶悚不安的紧张氛围。毕竟没有几个人已经做好接下来要上场战斗的心理准备吧。然而吉尼倒是苦笑以对。
「我觉得你们不用担心那种事情。因为我和玛丽都已经强烈主张过，一树是可以信任的人，要打倒印地安应该就要和他联手。」
吉尼这么说后，玛丽也开口接续未完的话：「所以请相信我们。」
「玛丽、吉尼，谢谢你们。」
玛丽和吉尼两人原本就都对奴隶制度抱持反感，在知道一树的想法后，便答应协助一树。也就是说，她们虽然不会叛离北美，却会单独背叛王……如果真的协助一树，事情便会如此发展。
一树则是相信她们的人性……却又处在无法百分之百信任的位置上。像这样疑心疑鬼，根本没完没了。
接下来要会见的人，是个无论采用何种手段都不会迟疑的女子……
一树在见面前，对那名女子已预先有了钢铁般的印象。
一树一行人离开世界树饭店，浩浩荡荡地前往位在拉斯维加斯大道南方的火烈鸟饭店。走没多久马上就看见了雄伟的饭店。
历史悠久的饭店，由于过于老旧因而在大幅翻修，不过身为饭店象徵的粉红色火烈鸟和椰子树庭园都原封不动地保留下来。
此饭店的名字取自传奇黑帮头子情妇──维吉尼亚．希尔的昵称「火烈鸟」，其外墙为鲜艳的淡粉红色，呈现圆弧弯曲的形状，散发出开阔却又性感十足的氛围。自奇怪的角度来说，这里就是把宾馆加上南国风情再弄成百倍豪华的感觉。
穿过大门，横越庭院后，活生生的火烈鸟就在眼前四处踱步行走。
「弟弟，你看那个！那个好可爱！」
「两只火烈鸟面对面后，长长的脖子看起来就好像爱心的形状喔。」
「真的耶！弟弟，你好浪漫！」
「但学姊你比火烈鸟可爱。即使是和维吉尼亚．希尔相比，你也一定比她漂亮喔。」
「弟弟，你在在说什么啦～～真是的～～！」
辉夜学姊顿时满脸通红，「啪啪啪」地拍打一树的肩膀。
光学姊则从一旁对著如此的一树说：
「轻浮的一树，接下我的火烈鸟攻击！」
她将右手伸出并靠到嘴唇后，用其鸟喙般的手像在啄人似的攻击一树。
「他们是在干嘛啊？」尚香瞧向这边后露出看见蠢蛋的表情。不要用那种眼神看我们啦。
吉尼则是对他们露出温和的笑脸。
「火烈鸟饭店真的要说的话，其实是很受家庭旅客喜爱的饭店喔。」
庭院里椰树葱葱，里头还放养著火烈鸟。相对的饭店墙壁采用玻璃间隔，因此可边于餐厅内用餐边远眺火烈鸟。这确实是适合阖家享受，感觉十分欢乐的视觉安排。
但是王居然会落脚在主攻家庭客层的饭店，让人感到有种奇妙的落差。
「看起来完全没有警卫的样子耶。」
茜学姊在踏进入口处时，费解地这么问了。
「因为王和其亲信齐聚一堂，所以没有必要配置警卫。」
听到玛丽的回覆后，茜学姊边用手抵著眉间，边垂下了头。
「……我又被常识左右说出蠢话了。想想也对，一树平常也是在没有警卫的状态下在魔女之馆过生活啊。」
王是至高无上的存在，因此无拘无束。亚瑟和蕾吉娜好像也都是只身前去日本。
人数虽少，但接下来是日本和北美打算各领菁英进行会面，所以根本形同准备要大军对阵。
一行人搭上电梯，升至最高楼层。
眼下脚踏的最顶层是全以大理石打造的单调楼层，面积虽广，不过只有五个房间。出电梯后的正面有一扇巨大的房门，其两边还各有两间像是随伺在侧的房间。
玛丽和吉尼两人一起从左右两边推开了对开的门扉。
沉重的门发出叽嘎声后打开了。
室内让人总联想到西洋城堡的「谒见大厅」。
当然，里头并无旧时代的王座──宽广的房间中央有张偌大的大理石桌。正对入口的座位上，坐著一名女子。她身穿的黑套装，著实散发出黑帮的气息。这位女子──正是王。
其身后站著六名待命中的女性。一树一行人全进到房内后，玛丽和吉尼便关上门步入了那六人之中。她们是「Numbers」，原有九人，不过失去雷特后变为了八人。
坐在位置上的王并未特地起身，视线直接对上了一树的眼。看来她应该不是个特别喜欢礼数或外交礼仪的人物。
一树彷佛是受视线的催促，也无言地坐到了正对面的座位。
那是张没有软垫的坚硬大理石椅，而且整张桌子此时就只剩这么一张椅子。一树的其他同伴，也和对方的「Numbers」一样，站在一树身后待命。
之所以只准备两张椅子，意思应该是事情就交给两个王来谈。
「我叫克拉克．穆亚，是美国的王。」
坐在正对面的女子，以大理石般沉重又响亮的声音说。
和梦中见到那名女子是同一人。
在梦里由于背光因此没能清楚看见她的容貌──不过已经知道是个压迫感十足的女性。
她虽然长相标致，但太有压迫感，无法让人觉得是个美女。反而给人一种异于人类──雌性猛兽的感觉。但是她将那份凶恶藏在心中，显现出冷静从容的模样。
一头金色长发宛如鬃毛，让人联想到狮子。发型虽然粗野，但是金黄的头发色泽就像纯金似的闪闪发光。
她皮肤虽然十分白皙──但脸上却有偌大的伤疤。那应该是打从魔力尚未成熟起就过著颓唐生活的证据吧。
克拉克锐利的双眼虽然直直盯著一树，不过彷佛在观看空中似的面无表情，就像以大理石制成的雕像。
不过若以化妆掩盖伤疤，变换发型，脸上再挂上笑容的话，给人的印象应该会骤变吧。一树会这么觉得，是有根据的。
「我是林崎一树……你不是饭店人员吧。」
说话时相当犹豫要配合对方还是使用敬语，最后采取了自己较易表达的说话方式。
「啊，对耶，我们不是第一次见面。」克拉克做出回答，表情未产生一丝变化。
这家伙……就是先前和神邑约会时最后跑来的那个饭店人员，她当时丢出很多尖锐的问题来刺探我方。
「那个时候真是失礼了。因为我实在很想跟你说说话。」
如果她能表现出一点笑意或惭愧，明明会比较好交谈。
「这么说来，当时你提的问题中还有更深层的意义？」
「嗯，我透过当时的对话了解到你是个不能掉以轻心的人，是最难应付的家伙。」
克拉克就像突然刺出刀刃，说出了蕴含敌意的话语。
「你想说的意思是什么？」
一树也面不改色地装傻。
「总之，来自日本的贵宾，感谢你们表明要协助我方。」
「你们当然会拉起我们这只手吧？」
「当然。各位的协助将会成为瓦解南北胶著态势的决定性力量吧。」
克拉克毫无降低姿态的样子。看来她是认为一树他们已经放弃转而协助南美的可能性了。
「我必定会鼎力相助，终结战争。我实在看不惯城市和人们遭到破坏。」
「谢谢你。」克拉克回答时连笑也不笑一下。
「虽然很唐突，但我们来谈谈今后的事情吧。首先是南美……我们来共享那些印地安家伙的情报吧。对于那些家伙，你们了解到什么程度？」
一树开口说出了自己所知的一切。
「我的理解是……他们抱持著一种思想，目标是全人类都要舍弃自我，和大自然融为一体。具有的特性，是带来越多的死亡，那些
死亡便都会化为神话的力量。」
毕竟死后就会和大自然融为一体了。
因此他们不畏惧死，越多死亡便能变得越强，也能藉此杀死对手。
「你的认知非常正确。我来补充说明一下……印地安王的名字叫『麦迪逊赫伊鲁』，不过那并非本名而是种称呼。『由于万物皆一体，没有起始也无终点地轮转，因此切莫执著己身』，这句话对他们而言意味著世界原则。」
这些事情和梦境一致，也就是说南美王是克拉克的妹妹。难以想像这个如同大理石的女子的家人会是南美王……不过克拉克在梦中曾对雷特露出笑容，说话时措辞也很随兴。
「然后重要的是……把死亡化为力量的能力会有不好的副作用。那些家伙抱持著和大自然融成一体并以此为目标的思想，而印地安王则具体实践那种思想。神话之力藉由信仰和其带来的死亡越增越强时，印地安王就会和大自然融为一体……遭到大地束缚，被绑在原地变得无法动弹。」
「……！真的吗？你是怎么确认出那种事情的啊？」
印地安王照理说是位在根据地深处，如果战况陷入胶著，应该难以确认她的样态。
克拉克为了回答这个问题，先是针对敌人的根据地做了补充说明：
「南美是以大平原（Great Plains）南端的『德克萨斯』作为首都……不对，那些家伙并不会组构『都市』，应该说是巢穴，他们把那里当作根据地。在那片草原地带上，长著一座状如把碗倒放的茂密丛林。那个地方的规模大小刚好这座圆顶都市不相上下。这座丛林正式印地安神话中那处著名的圣地『大神灵（Wakan Tanka）』。在其中央耸立著一棵堪称世界树的巨大猴面包树。据说麦迪逊赫伊鲁宛如被钉在十字架上，正在和这棵树的树干融为一体。手腕和脚踝感觉都已经没入树中了。」
于克拉克身后待命的「Numbers」之一，张开了双手，像是在说就是这种姿势。克拉克连头都没转一下，只是摇摇手表示用不著做那种事情。
「讲得一副你去亲眼看过的样子。」
「至今派过去的上百名侦察兵、间谍中的一人，在偶然之中挺进到那个地方，亲眼目击后，成功返回了这里。不过除了那家伙以外，其他所有人都没再回来过了。」
上百名……！一树不禁倒抽了一口气。
都没再回来过了。那些人有可能被好好当成俘虏对待吗……？
「他们应该都被迫和大自然融为一体了。」
克拉克像彷佛看透一树的内心似的说。俘虏恐怕全数都已遭到杀害。
上百人之死。虽然心知肚明战争就是如此……但是感觉就还是很不真实。
在防卫魔力的恩泽下，日本及大和的战争中几乎无人死亡。
即使同为内战，美国这边远较日本凄惨。杀光俘虏的印地安们虽然冷血……不过明知会如此还是持续派遣侦察兵的克拉克也是无情。
「拜那个人的功绩所赐，我方明确得知麦迪逊赫伊鲁无法亲自参与进攻行动。这个情报应该值一百条人命吧？」
这确实是个有价值的情报。王无法站上前线是个极为不利的因子──只是在这一点上克拉克应该也身在类似处境。吉尼曾提过克拉克的能力属于「耗损型」。她的力量越用就会损耗越多，没办法轻易恢复。
美式正义神话据说是财富越丰饶就会变得越发强盛，克拉克的「王者权能」应该也是如此。然而国家越富有她虽然能变得更强大，却也代表不知会在何种形式下，战斗越多国家财产就减少越多，神话整体也跟著衰弱吧。
无论是美式正义神话还是印地安神话，都是藉由抱持不利条件来增幅神话原本的强度。
如果运用得宜，应该能够翻转和其他神话之间的实力差距。
「麦迪逊赫伊鲁是专职防守，不会上场打仗，所以也就是说，我们当前的敌人是麦迪逊赫伊鲁得亲信──七名战斗师导者（chief）。」
一树实际见过「师导者」之一的疯马，还曾与其交谈。
印地安的社会中虽无上下地位之分，不过擅长某种领域的人，会负责教导周遭其他人有关该领域的事物。这群人就是所谓的师导者。
战斗的专家便是战斗师导者了吧。
「很遗憾的是，师导者们的实力凌驾于我的亲信，也就是『Numbers』之上。」
连同玛丽和吉尼也入列后，克拉克背后有八位亲信正在待命。那是「Numbers」──原本好像共有九人，不过如今少了雷特．梅塔利卡，只剩八人。
克拉克继续说下去。她的表情毫无任何变化，锐利的视线笔直地凝视著一树，没有一丝动摇。一树无时无刻都感受到压迫感，边交谈边觉得有股稳若泰山的意志在观察著自己。
「圣地『大神灵』中张有强大的结界，所有魔力都会变得无效。打算潜入那个地方的间谍们，各个的魔力都会被扒个精光，因此没能活著回来也是理所当然……从魔力波长来看，那道结界恐怕就是出自那七名师导者之手。如果能打倒所有师导者，那道结界应该就会自然消失了。只要这道结界不消失，我们就没办法主动进攻圣地。」
「也就是说，我们必须先迎战并且打倒师导者们才行。」
疯马虽然曾出现在一树目击过的战斗中，但据说师导者们会在所有战场神出鬼没。即使我方想要主动狙击师导者，也压根无法察觉他们藏身于南美大自然的哪个地方。
北美在防卫都市的同时，时常被迫处在被动的立场。
「我虽然很想立刻积极发动攻势，实在太可惜了。」
一树说了一番热血沸腾的话语，这是他货真价实的真心话。毕竟他想尽早扫除笼罩在这块美国大陆上的黑云，再说他也不能长时间不在日本。
克拉克摇了摇头。
「不过事到如今，我觉得这场战争也不会拖太久了。南美应该也已得知来自日本的援军成了我方的同伴。因为你们也有到那边露过脸吧？」
一树点点头，露出「我们可没绕去其他地方，不晓得什么工厂和雷特」的表情。
「我们的战力一口气大增。印地安如果和至今相同，广范围分散后才发动攻击，就算在其他地区与以前一样势均力敌，来到拉斯维加斯肯定会反被击败。他们最害怕的就是战力遭到各个击破。」
「也就是说……印地安他们下次打算汇集战力，打算发动总体战攻过来？」
「我是那样推测的。他们应该会让七位师导者率领全军攻打过来吧。目标恐怕是这个拉斯维加斯。」
「所以我们要反过来打赢他们，破坏结界。」
「没错。我想请来自日本的各位联手『Numbers』，击败这七名师导者。打破结界后，我也会加入战线，进攻圣地『大神灵』。」
「……慢著，你现在是打算自己不上战场，只让同盟方的王去正面迎战这场总体战吗？这是输了就当场灰飞烟灭的总体战吧？」
总体战后要进攻敌方的核心地带……然而最为激烈的战事当然会是最初的总体战。克拉克以一副实在懊恼的模样摇了摇头，在一瞬间还首次卸下了她那种充满震慑的视线。
「我因为王者权能的关系，不能随便出战。」
「你那是什么样的权能？」
「这我当然不能讲。」
她当然是不会说。吉尼若是没说谎，一树心里已经有个底了，但是事情就算如此……
一树想像了自己在和强敌战斗时，这个克拉克会在背后瞪视著自己的背部，简直让他不寒而栗。
「我虽然无法讲明，不过这是种过度使用便会对往后造成影响的权能。我如果不随时储备力量，这个国家不就会任由你摆布了吗？」
此时克拉克首次展露出表情，她挑衅地抿嘴一笑。
这家伙……一树在内心咬牙切齿，觉得对方毫无并肩作战的打算。别说是向日本方放低姿态了，根本是毫不掩饰地表露出猜疑心。
「我说要提供协助并不是出于一己之私想摆布美国！」
「你说的还真是真诚啊。」听起来有点像是在调侃的口吻。
当然，一树……是无法原谅北美采行的奴隶制度，因此抱持著反叛心态，想把这个克拉克拉下北美的王座。
协助北美取得胜利的同时，也会在某个时间点叛离、打倒克拉克──这就是一树的目的……不过究竟该如何运作这件事情才好？
至少，双方明明必须先相互合作以战胜南美……
这时后方传来一阵匆促的声响，接著门打开了。
「王，有急事禀报！」
「干嘛这样闹哄哄的？」
骑士在意地瞥看了一树等人。克拉克摇了摇头。
「不用顾虑这些人，他们是同伴，所以直说没关系。」
「是！一名自称德国之王的女子以惊人的速度入侵我国领土，现在已经登陆了。但是目前看起来对方并没有危害我方的意思，只是在要求会见王！」
一树大吃一惊，心
想德国之王怎么会在现在这个时间点抵达。
连事前已得知德国会到来的一树都心惊肉跳，克拉克面对此事却未显露出丝毫惊讶的神情。这个女人……该不会真的是石头还金属构成的吧？
「在日本和英国王之后是德国啊。算了，没差。把对方领来这里，不可怠慢。」
骑士俐落地回声「是！」，便转身离开了房间。
「不好意思，先前明明让你们等了那么长一段时间，现在却马上答应要见德国……」
克拉克再次挑衅地笑了。
「对方是类似你们的朋友的存在吧？请容我一起接待。」
门扉缓缓地打开了。那名女子默默地进到了房内。
「各位，贵安，我叫萝丝维特．雷杰多拉玛。初次见面，请多指教。」
如果说克拉克．穆亚是大理石般沉著无声，这位就是犹如丝棉的柔顺文静。「亚瑟，好久不见。」她对亚瑟展露彷佛花朵绽放的微笑，接著视线也移到了贝亚特丽克斯身上。
「贝亚特丽克斯看起来也很有精神，真是太好了。」
「是！」贝亚特丽克斯罕见地用带有紧张感的声音回应。
这位女子实在让人难以把她和「王」这个词汇的绚烂程度联想在一起。
她身穿沉著的藏青色斗篷，戴著头罩，呈现出节欲的姿态。手上还拿著某种长杖，就只有从头罩中露出的银发宛如白银般炫目耀眼。
她的双眼颜色淡薄，是种神秘的银色。
再加上在她言谈口吻中能感受到的温和，整个人散发出虔诚修女般的氛围。
「我是林崎一树。」一树站起身子点头打招呼。
「林崎一树……真是个好名字。在北欧神话中，树木象徵强壮的武人。」
此时克拉克对领来萝丝维特的骑士做出了指示。
「这位贵宾应该有话想说，你去拿张椅子来。」
另一方面，她还是让亚瑟继续站著。看样子对克拉克而言，纯粹只是依照有无事情要说来判断要不要提供椅子，并非是藉此表达礼仪或是敬意。
亚瑟好像也没有因此感到不满，但是暂且不论此事，萝丝维特恭敬地说声「谢谢」后，便坐到搬来的椅子上了。
萝丝维特坐在右侧。此时来回打量一树的视线改变路径了，比起他，克拉克更多时间是在盯看萝丝维特。然而萝丝维特……却像是无视克拉克的视线，目不转睛地看著一树。一树则是交互察看两人。
「我前来帮忙打这场战争了。」萝丝维特向著一树开口说。
然后维持平稳的音色，接著讲出了破坏力十足的话语。
「这真是件很美好的事情。等战争结束后，就由日本和德国来平分美国。看起来刚好可以对半分，而我比较喜欢大自然，所以把南美国和南美大陆给我就好哟。你们就拿北美国和加拿大吧，意下如何呢？」
北欧神话的女王完全不将视线放到克拉克身上，保持著平稳的说话声，和毫不在乎的神情──粉碎了房内的气氛。
萝丝维特．雷杰多拉玛完全没把美国这个国家主体放在眼里。
在她心中那只是打从一开始就不存在的东西，毫无价值的虚构事物。
──克拉克散发出的气息起了令人胆战的变化。她的表情果然像是冰冷雕像，没有任何改变，但她带有魔力的稀薄气场，却因无法彻底压抑的高涨情绪，宛如火焰似的熊熊爆燃。
Numbers们也产生了动摇。「……你是什么意思！」其中一人出声说道。
「站在边角的诸位显露出要攻击我的意念，我是否可以迎击呢？我可以轻易杀了你们，就像用手折断花梗。」
「退下。」克拉克制止了身后的Numbers。
「还请那样做。战争结束后，你们就会转任为林崎一树的部下吧？你们的命可不是一文不值喔。」
「等一下，我没有那种打算。美国就是美国，我想尊重他们，不想要什么领土，我敬重这个国家。」
面对萝丝维特的目中无人，一树急忙插嘴解释。
「怪了？那么你的目的是什么？」
「日本与洛基正处于敌对状态，他是你们北欧神话的神魔。洛基是混沌阵营的神魔，却和中国及俄罗斯联手，对日本来说……不，应该是对所有魔法先进国来说都逐渐成为威胁。我只是希望美国能成为一起对抗洛基势力的伙伴。我的目的就只有这样。」
听闻一树认真的呼唤，克拉克将其凶猛的目光从萝丝维特移至了一树身上。
「看样子你应该是真心那么说。」克拉克说完后又嘀咕了一句：「不过会真心到什么地步啊？」
「那么你和亚瑟的意思是要我只要帮忙打仗，别做任何掠夺？不准我这个北欧神话之王进行掠夺？」
「这都是为了对抗世界的威胁。」
「要对付洛基势力，我知道必须团结一致。但是我觉得与其把美国拉来作为同伴，还不如将它作为掠夺对象还比较有利可图。」
「这不是有没有利益的问题。」
「我虽然喜欢战争，但是讨厌无法获得战利品的战争，能彰显战士名誉的战争不在此列就是了。总之我要求能够掠夺，请让我进行掠夺。毕竟进行完善的掠夺到最后，全人类有一天都会汇聚到北欧神话的庇佑之下。」
根本无法沟通。
但是……也无法回她一句：「你是不是完全没有打算让步的意思？」
在所有提供协助的国家中，最积极投入美国这场战争的是日本。但是日本也没有立场不容分说地命令德国不准掠夺。
毕竟一树必须获得德国的协助，因为他非得回去日本不可。
萝丝维特大概是已经理解了一切，才会这么行动。无论是对克拉克还是一树而言，萝丝维特是否提供协助，都将是犹如阿基里斯腱的关键所在。
萝丝维特以拐弯抹角的强硬手段委婉地主张「掌控这个场合的人是我」……本以为这号人物是贝亚特丽克斯和达米安的老大，应该会是个更为豪迈的武人，不过来了个感觉很像但实际类型却是全然不同的家伙。
但仔细想想，奥丁相较于索尔，两个是性格完全迥异的天神，虽然都喜好斗争，但就如周知，比起正面对决，奥丁反而是个以计谋取胜的神明。
「萝丝维特。」亚瑟突然喊了这个名字。
一树也回过了头。然而亚瑟并未再多说什么，指示以凶猛的眼神瞪视著萝丝维特。无论是方才的呼喊声，还是投以的视线，都有如击射箭矢般犀利。
「……假如你也有加入会谈的意思，要不要我帮你拿张椅子来？」
克拉克从座位上呼唤。
「不用了，因为我不需要再多说什么。我只是陪林崎一树待在这个地方而已。」
萝丝维特收起微笑，有一小段时间露出了思考的表情。然后……
「如果说那位亚瑟．瓦西雷翁真要贯彻只来陪衬的角色，我就配合到底吧。等之后再来询问他的真正用意……那么请各位继续讨论我来之前的议题，是要怎么做才能赢得战争的胜利。」
萝丝维特这么说后再次展露微笑，不过她的微笑仍旧是无视克拉克的存在。
然而萝丝维特实在太过藐视克拉克了。
美国的神话确实很弱，但是她承认神话的弱小，因此决心要不择手段，是个狡猾的王。一树觉得假如她成为敌人，就没有比她更难对付的对手了。
毕竟不得不承认这家伙是现场最恐怖的怪物。
这时克拉克开口说话了。
「话说……我们刚刚是在谈什么事情？我记得是刚讲完今后的战斗方针。南美他们会由所有师导者率领军队打过来，而我国的北美骑士团和日本援军将予以迎击。打赢这场总体战后，通往圣地的封印即会解开，我们会立刻进攻。如果都已经谈到这个程度，那么也没有事情可以讨论了。」
「少装傻了，这件事情还没讨论完。」
一树开口插话。不知不觉中，他已经没有耐性对这些家伙使用敬语了。
「我们绝对无法接受你不上战场这件事情。而且话说回来，原本就无法百分之百确定麦迪逊赫伊鲁真的无法动弹。我觉得证据还不足以把此事视为确定事项。」
克拉克也有可能对一树说谎。一树现下瞪了克拉克，打算藉此表示「我也在怀疑那件事情」。一树的不信任感其来有自，也有其正当性。
「的确如你所说……目前的证据还不足以认定她无法移动。」
克拉克睁大了眼睛，好像感到相当意外。
「而且……这么想也对。我已经非常了解你们是打从心底想替这个国家战斗，因此我说不上战场，确实有失礼仪，也很不公平。总之我也会前去战斗，就来打一场如假包换的总体战吧。」
克拉克在名为萝丝维特的威胁出现后，或许是把一树当成了防坡堤。她突然改变，软化了态度。一树接受后点了点头，萝丝维特则是插话进来。
「那么，我就先回去德国本土，备战洛基、中国和俄罗斯。这就是我所提供的协助方式，各位珍
重。」
萝丝维特泰然自若地说完这番话后，站起了身子。
一树忍不住瞪了她，心想这家伙……她这样说确实有其道理，但是刚才美日双方在争执出不出战时，明明在一旁力主自己的权利，结果现在却又轻易做出回国宣言，这教人怎么不生气。
但是克拉克好像已经不去在意萝丝维特，无视她的存在了。
「我会派遣侦察兵潜入探查南美状况，他们掌握到对方出兵时机后就会立刻回报。在那之前……各位就像至今一样，好好享受拉斯维加斯吧，毕竟你们都是贵客。」
克拉克这么总结后，结束了会议。
†
「让人以为是巴比伦塔的摩天大楼，还有划破天际翱翔的机械交通工具……这真是座人类欲望和傲慢形塑成的城市。一刻都无法放松心情耶，贝亚特丽克斯。」
「是、是啊。不过我已经习惯了。」
「怎么可以习惯呢？」
萝丝维特一出火烈鸟饭店，立刻就仰望著天空这么说。贝亚特丽克斯显得十分紧张，彷佛做了什么亏心事。
由于众人离开饭店的时间点太过一致，因此萝丝维特感觉就像成了我方的同伴。
「萝丝维特，你过来一下。」
亚瑟抓住并且将她的肩膀拉了过来。
萝丝维特「哎呀哎呀」地喊著，任凭拉扯。亚瑟则像是小混混般把她带进了小巷里，同时也对一树轻轻招了一下手。
一树让同伴们先回去，然后跟上了亚瑟。
亚瑟用力地将萝丝维特拉了过来，在她耳边细语：
「你刚才做的那些交涉，根本毫无意义。」
与其说是恫吓，亚瑟比较像是在冷静地告诫。他压低声音，还为了不让其他人听见，因而以魔法冻结了周遭的空气。
「对我们而言，事到如今即使扩增领土，也没有任何意义了。」
「你那是什么意思？我们的神话是越多人信仰，就能增加越多力量……事到如今是什么意思？」
「就是要你必须把目光放到短期内思考才行……因为不久后终结一切之时即将来临。」
亚瑟放开了她的肩膀。萝丝维特从正面重新转而面对亚瑟。
「我听蕾吉娜说，如果协助你们，你们就会告诉我重要的秘密。那么你们可以现在告诉我吗？」
我们有要蕾吉娜帮忙传这种话吗？
「现在没办法说，等美国的战争在我们期待的形式下结束后再说。」
「口头约定而已啊。虽说所谓的情报在告知他人的瞬间，便会变得一无不值。」
此时亚瑟从西装怀里取出了薄木板。他用手指在上头比画后，木板表面就刻出了闪耀微光的文字。
「这是誓约符文。假如我违背约定，就会丧失王者之力。」
亚瑟边这么说，边把木板递给了萝丝维特。
「是凯尔特神话中著名的欧甘文字『誓约（geis）』啊……但是想以情报作为交换条件来策动别人这一点，实在让人感到不舒服。位于英国的瓦西雷欧斯．瓦西雷翁遗产……那原本应该是由所有魔法先进国均分的东西吧？把那种东西用来作为交换条件，是奉行骑士精神的国家会做的事情吗？」
「我没打算把情报当作报酬。这并非交换条件，而是在筛选。毕竟不能把重要情报交给协助混沌阵营神魔的国家。你只要向我证明你是能对世界秩序有所贡献的王，我就会与你分享情报。」
「……你那种居高临下的态度，真的让人觉得很不舒服耶。到今天你们还只凭藉自己是瓦西雷欧斯．瓦西雷翁出身的国家，以世界管理者自居吗？」
「因为获得知识的人，就算不是自愿得到，也具有正确运用那些知识的责任啊。」
双方的主张都很合理。瓦西雷欧斯．瓦西雷翁的遗产……
伟大的练金术师瓦西雷欧斯．瓦西雷翁，过去是人称「黎明的全能智慧（Liber Mundi）」这个秘密组织的领导人，同时也是他让「贤者之石」诞生到这个世上。植入贤者之石的人类，自身意志力会获得扩张，进而魔法之力便会觉醒，接著周遭的人类会与其呼应，魔法之力也跟著慢慢觉醒。「黎明的全能智慧」于英国成立总部的同时，也在七大国设置分部，藉由贩卖贤者之石壮大组织规模。
但是瓦西雷欧斯．瓦西雷翁后来因为内部权力斗争惨遭暗杀。这位菁英领导者的死导致「黎明的全能智慧」失去向心力，分部四分五裂，遭到世界各国政府吸收。因此那七个国家就直接跃升为魔法先进国。
英国是瓦西雷欧斯．瓦西雷翁的出身地，也是「黎明的全能智慧」总部所在的国家。英国独有，其他国家没有的重要情报成了遗产留存下来……亚瑟之前曾和一树说过这些话。
「这块木板就是报酬啊……不过你可以像这样随便到处发放誓约吗？」
「发誓的数量越多我的力量就会变得越强，不过只是微量增加而已。」
「你做的事情意外地锱铢必较，感觉很不想吃亏的样子……不过这件事情就这样吧。除此之外，我还有一件在意的事情。那边那位……林崎一树。」
萝丝维特一个转身，朝向了原已成为旁观者的一树。
「我怎么了吗？」
「我和亚瑟都把赌注（bet）押在你身上了。就算亚瑟要那样做是也是他的自由，但是我很不喜欢把自己的未来托付给其他人，除非对方是颇厉害的武人。」
她即使语调温和，但抱持的仍是既沉重又严谨的北欧世界价值观。这时萝丝维特快速水平举起总是拄在手上，像是在支撑己身的长杖，将前端指向了一树。
「……你是要我透过战斗展现力量吗？」
「没错，就是这样。对了，我们要是全力对战会造成难以收拾的影响，所以有必要订定规则吧。我耳闻过你在日本是位打遍天下无敌手的武人，如此一来……我们完全不要使用召唤魔法、王者权能和神器，纯粹比试武艺，你能击中我一下就算获胜，这样的规则你意下如何呢？」
「说我无敌手是太夸张了，不过规则就你说了算。只是，要在这个地方比吗？」
「当然，虽然是在有点狭窄的小巷里，但不用召唤魔法的话应该是没问题。」
这虽然是种看轻人的规则，不过她到底是在做什么打算？
一树迅速拔出了剑。倘若对方不使用召唤魔法，就不必动用拔刀术。对林崎流而言，拔刀术这种技术是为了能在容易行动的收刀状态下，边闪躲攻击魔法边接近对方，窜至近身处后立刻拔剑挥砍。
萝丝维特的容姿发出光芒，身穿的衣服产生了变化。她露出缀有圣痕（Stigma）的白皙肌肤，绿色的宽缘帽取代了虔敬的头罩，背上还飘荡出一件绿色披风。眼前这个身影让人联想到神话中流传下来的贤者奥丁。
她那原本秀丽的站姿，顿时变成长腿大开，举起手中长杖的模样。那把长杖前端开始蠕动、膨胀──化为带有锐利尖刺的铁球。
那已非长杖，而是一把长柄钝器──钉锤（Mace）。
「这把武器虽然是神器，但是我不会动用它的特殊能力。」
「我的剑也是神器，所以不要紧。」
「……那么，我要上了。」
萝丝维特露出一抹诡异的笑容。
下一秒，小巷里的柏油路面发出轰然巨响，她的身影随之变得模糊不清。同一时间，一树已经往后退去。这时眼前划过一记纵向攻击，挥下钉锤产生的风压晃动了一树的浏海。
一树踏上挥舞而下的钉锤铁球，飞跃而上，跳至萝丝维特的正上方，挥剑砍向她那毫无防备的后脑勺。
这一剑是打算用来测试萝丝维特是个什么样的战士。
不论东西方，传统的武术中鲜少预设敌方会发动来自正上方的袭击。而且连发动攻势者都偏出视野，根本是种看不见的动作。单纯的移动速度是萝丝维特胜出，但是对她而言，一树这一击应该就像瞬间移动吧。
不过萝丝维特在钉锤遭到踩踏的瞬间，已经展开闪躲行动了。
她灵巧地窜至一旁，一树的斩击连同身体一起纵向挥空。
然后她以迅雷不及掩耳的速度，再次挑起方才已经挥下的钉锤，摆出宛如棒球打击手的姿势，朝正旁边摆动已挑起的前端铁球。
以棒球来说，位在空中的一树就像最适合挥打的好球。
此时一树脑中猛然浮现的是，模仿移香斋学会的招式「天楼阶梯」。
但是他尽量不想动用这种感觉一次就会被看穿的杂耍招式。
正在预先判读萝丝维特行动的一树，拥有盘算这些事情的余裕。
然而萝丝维特也从气息预先判读著他的行动。
一树将身体能力强化魔法集中于剑刃后，狠狠刺往地面，斜斜地反弹。剑刃并未插入柏油路面，一树位在空中的身躯藉此飞弹出去。
萝丝维特像是被变化球摆了一道，摆动的钉锤挥空了。
一树站到一旁的大楼墙面上，绕至萝丝维特背后，纵身一跳。他试
著从死角挥出突刺。
即使从魔力中预先判读出行动……但是动作本身如果越复杂，就会越难精准判读。然而面对眼下这般多元的动作──萝丝维特居然完美应对。
在一树绕行后方时，萝丝维特也同步旋转，同时以钉锤握在手上的这一侧──末端金属部，轻轻挡开了一树挥出的突刺。
那种完美的判读和动作犹如机械，整体应对完美到让人感觉不出她是人类。
一树觉得不太对劲。萝丝维特的身体动作明明完美无瑕，但是只有闪耀银色光辉的眼睛稍显迟缓，就只有眼球律动跟不上动作。
彷佛只有眼球是无奈地跟著行动的感觉。
啊，原来如此，原来是这么回事。一树彻底了解到萝丝维特打这场模拟战的目的了。
一树重新拉开距离，萝丝维特也再次摆出应战姿态。
一树此时吸了口气，同时──熄灭了全身上下的所有魔力。
「……！」萝丝维特的神情顿时僵住了。
一树一声不响地以未经魔力强化的缓慢动作，轻轻走向萝丝维特后，挥出了刺击。这记简单的攻击没入她的白皙胸口，确实命中了。未含任何魔力的弱小攻击，连灰尘般的伤口都没刺出，直接被浑厚的防卫魔力弹了开来。
萝丝维特呆站在原地。一树遵照规则结束比试，将剑收进了鞘中。
「……为什么要在测试你的力量的模拟战中……」萝丝维特缓缓地询问：
「做出这种在实战里根本毫无意义的行为？」
如果打算下无谓的功夫，在剑锋刺中瞬间灌入魔力的话，萝丝维特应该会急速反应进行回避吧。因为一记是毫无意义，没有杀伤力的一击，所以才能命中。
「但是规则是我砍中一剑就算获胜，所以我算赢了吧。」
或许这样已经称不上试探、展现出本人在实战中的实力。但是……
「姑且不论贝亚特丽克斯，我本来就不认为你会对身为剑士的那种纯粹本领那么感兴趣。少了召唤魔法的力量究竟有什么意义？」
这并非索尔的试炼，而是奥丁的试炼。
「我觉得你是在测试思考能力，看我有没有办法建构通往胜利的路径。然后你具有非常容易看穿的个人特性。你是盲目的。采用这种刻意的规则，也就是在暗示事情是这么一回事……而我的作为正是取得胜利的最佳解答。」
「你出了三步棋。」萝丝维特出声嘀咕。
最初一步是一树看穿具备难得一见的预先判读技巧，第二步发现萝丝维特的盲目，最后一步则终结这场比划。
「三步就能走到这个结果，算你及格了。虽然不清楚印地安他们的王是个什么样的对手，不过你应该不会打输对方。」
萝丝维特的魔导礼装溶入光芒之中，变回了原本的样貌。嵌有巨大间刺铁球的钉锤也像枯萎似的缩回成原先的长杖。
「谢谢你出手协助，萝丝维特。」
「我本来就不是真心起疑，而且也很乐于能亲自打一场来确定这件事。」
她迅速转身背对一树，飞快地走到了大马路上。
一树和亚瑟也随后跟了上去。
萝丝维特这时大幅后仰，一个深呼吸后，放声吶喊：
「贝！亚！特！丽！克！斯！」
她的声音大到整座圆顶都市拉斯维加斯都为之「喀啦喀啦」地震动，这绝不是譬喻。一树和亚瑟不禁压住耳朵，同时互看对方。人在附近建筑物里的居民非常惊慌地出到室外，开始东张西望。这时贝亚特丽克斯以野牛般的气势，「咚咚咚咚咚！」地从世界树饭店所在的方向冲了过来。
「是！有何吩咐！」冲来的贝亚特丽克斯呈现直立不动的姿势。
「我要回去德国了，之后的事情就交给你了。希望你能和林崎一树尽可能地，永无止境地建立起友好的关系。」
「啊？」贝亚特丽克斯瞬间呆滞后，马上大声回覆：「是！」
「自无数条水平线的彼方现身于此次元，几何学歪曲空中舰艇（Skíeblaenir）！」
萝丝维特在胸前像是在祈祷般双手合十，接著大大地分开手掌，产生出细小的光点。光点笔直飞奔后成了线，线奔驰后成了面，面展开后成了立方体……历经彷佛在描绘多边形的变化后摇身一变为巨大的发光结构物──散发光芒的船舰。
「龙舰……原来是奥丁的折叠式战舰啊！」
亚瑟发出感佩的声音。那是召唤魔法，还是相差悬殊的神器，抑或是王者权能的一部分……一树霎时间无法辨别，此时萝丝维特眼前一艘船舰腾空浮起。那是艘船体细长，形状独特的维京船，船首缀有龙形的装饰，一树心想原来如此，这就是传说中的龙舰啊。
萝丝维特独自纵身一跃，跳上那艘船后优雅地鞠了个躬说：「那么各位，珍重再见。」她说完这句话，龙舰变发出低鸣，划过了天际。
闪闪发光的船舰转瞬间就已远去。此时贝亚特丽克斯开始不停地颤抖。她那个样子就像武士要上战场前亢奋到微微发抖，但却涨红了双颊。
「阻碍消失了！我得到可以和一树交好的认可了……」
然而一树内心倒是怀疑「是你想的那样吗」？以那个人的个性来想……总觉得她让一树和贝亚特丽克斯交好，是为了在打倒一树时加以利用此事。
如果要和贝亚特丽克斯敌对的那一天到来了……自己一定会犹豫踌躇吧。感觉那个令人厌恶的女子，会从背后用钝器使劲敲打一树的头部。
「来吧，一树，事不宜迟！等等，我不知道要怎么做感情才会真的变好啊！练肌肉吗？伏地挺身时让一树坐到我的背上……心脏别乱跳啦！在后面帮我抬脚好像也不错耶！」
「在你这么开心的时候打扰了，你在原地等一下。我还有话要和他单独谈谈。」
亚瑟像是要抢走一树似的从侧面抓住了他的肩膀。贝亚特丽克斯失落地垂下了头。此时一树突然注意到了一件事。
「萝丝维特那个家伙，擅自搭著那种船飞走，是打算撞烂圆顶的天花板回去吗？」
拉斯维加斯的圆顶，只能经由麦卡伦机场管制的飞机专用窗口进出。「唔，她确实有可能那么做。」贝亚特丽克斯点了点头。
「贝亚特丽克斯，你能不能帮我去跟饭店人员或是谁讲一下，说萝丝维特的船舰需要有人协助导航。」
「唔，我知道了！」
贝亚特丽克斯换上正经的表情，冲离了现场。一树边目送她的背影，边烦恼著该怎么和她相处。
「为求保险起见，我再跟你确认一次。我告诉萝丝维特的秘密，就是我已经告诉过你那件事情喔。」
「我知道，我没有觉得被你排挤啦。」
「当所有的王都受到神话拥立时，世界将发生异变。决定真正王者的战斗舞台，将会从海底浮出。」
这是瓦西雷欧斯．瓦西雷翁于英国留下的预言。亚瑟宛如虔诚信徒般坚信这则话语。
「如果说领土毫无意义……」一树开口说话了。
「意思就是说在那座新大陆上有类似获胜者证明的东西。存在著某种连过去已底定的国土划界都能推翻的东西。」
「我觉得在那边的是『贤者之石』的大本源。不是过去那种卖给人们的小石头而是大岩石……像是巨型独石那样。」
谈及从瓦西雷欧斯．瓦西雷翁的名字联想到的物品，就是贤者之石。此物授予人类名为魔法的力量，将地球文明拉抬至一个全新的阶段。
贤者之石一般认为是瓦西雷欧斯．瓦西雷翁以炼金术生成的物体，然而在他死后，此物的生成方法就笼罩在一团迷雾之中。
……听到巨型独石这种说法，总觉得贤者之石好像变成古代文明的遗产了。
然而在魔法先进国中新世代出生的孩子，天生具备魔力的比例几乎已达百分之一百。事到如今，贤者之石可以说是结束其使命……
难道贤者之石还有更惊人的力量？
「在这个美国的战争结束后……所有的王将会围绕唯一真王的宝座进行争夺。那个时候正不断迫近而来。」
围绕宝座争夺──一树的脑海里突然绽放烟火，某句话语从记忆深处苏醒了。
『……赢得游戏，然后亲手夺取所有神话都渴望得到的世界魂（Astrum）。』
……这是奈亚拉托提普现出他的真身后，边感到无比兴奋，边以不耐烦的快速语速吐露出的话。当时根本摸不著头绪，直接把这句话忘在记忆的某个角落……但是现在的状况和那番话的内容完全相符。
世界魂──所有生命的灵魂都经由歪界（Astrum）相互连结。虽然还不是很清楚歪界究竟是个什么样的存在，不过那应该是个类似可以连结所有生命的庞大精神世界、精神宇宙。然而能够动摇这一切的触发器，就在那座新大陆上。分别高举不同「秩序」的神话和「混沌」的神魔，将会互相抢夺这个触发器。
只是那不就代表所有生命的灵魂，都会染上那样的秩序和混沌了。
事若如此，领土什么的确
实不会构成任何意义，而且能于更为高阶的层次上统御众人。
一树瞬间感到有股寒气窜过身体。那是种非常不健全的争斗。一树不想赢得那种竞争，也不希望任何人能够胜出。
「就当作那边有什么吧。」
亚瑟像是要打断一树的思绪，做了总结。
「目前可以肯定的是，绝不能让那样东西落到混沌阵营神魔，或是和其联手的神话之王手上。」
与其让主张「朱红色无脸妖」的中国神话之王成为所有生命的统驭者，由亚瑟来当还比较好一点，但就只是好一点而已。
感觉在视野前端终于开始能够看到，这段诡谲命运的终点了。
「到今天这个时候，所有的王我几乎都已经见过面了。」
伊莉亚艾丽雅．姆洛梅兹。
亚瑟．瓦西雷翁。
蕾吉娜．奥林匹亚．弗卢那拉。
克拉克．穆亚，或是麦迪逊赫伊鲁。
萝丝维特．雷杰多拉玛。
然后还有只从尚香口里听说过的中国之王──溥子。
「洛基知道这件事情吗？」
「应该是不知道。我想他只是模糊地有预感神话之间会发生争斗。」
蕾梅曾说过，她一从歪界以虚像现身于现实世界并化为实体后，便会遗忘在歪界中取得的知识和感觉。那种大幅失忆的程度，好像会依神魔而有所不同。
洛基曾经说出「诸神黄昏（Ragnarok）」这个词汇，有预感神话之间会发生争斗，但是再深入的事情他好像就不知道了。「拓展混沌」、「不能让北欧神话那些家伙打赢」──印象中他从未含糊提过这两件事情之外的目的。
普罗米修斯虽也提及过「第三次战争（Machia）」，但实际上也不了解那是什么，只说过一树或许……背负著将其带来的灾祸减到最小的使命。
给予一树线索的奈亚拉托提普，在神话已注定是在知晓一切的状态下行动。他于神魔中也是特殊的存在。
洛基如果知道这件事情……原因应该就只会是跟在他身旁的奈亚拉之子夺回了本来的力量和知识，或是进攻英国夺取了「瓦西雷欧斯．瓦西雷翁的遗产」。
「就算考量到刚才这件事情，我仍旧认为你决定把印地安王和克拉克这两个人都打倒，是个很好的判断。为了对抗洛基阵营，当初虽然是打算将两方其中一方拉入同盟……不过克拉克那个女的居心叵测，根本不是放入己方阵营就能安心的那类人。」
克拉克．穆亚无论是敌是友，确实都很恐怖。以同样身为文明社会的人来说，她的价值观和本人的相比，基本上感觉起来没有偏差很多。
但是却不择手段到让人感到恐惧。
弱者用完即丢，藉此累积财富与力量……她如果判断这种事情十分合理，便会冷血无情地贯彻执行。虽然能够理解，但这根本是丧尽天良的行为。她在迫于必要而持续这种行为的期间，某些感觉或许已经麻痹了。
所以要让她住手就必须打倒她才行吧。打倒印地安王「麦迪逊赫伊鲁」后，再回头背叛，并击倒克拉克。
或是在为了与麦迪逊赫伊鲁战斗而入侵大神灵的前一刻，也就是于迎战南美的总体战中趁乱背叛，说不定是最恰当的时机。
不过克拉克也可能正在思考完全相同的事情。
克拉克确实是在怀疑一树，并且视他为危险人物。她或许在打倒七位师导者的当下，就会认为一树没有利用价值了。
不对，她恐怕真的会那么认为。回想先前的那场梦……克拉克应该是想亲手杀死麦迪逊赫伊鲁。
双方虽然抱持共通的目的──打倒南美，却都互相在探询叛离对方的时机……现在连自己都觉得自己正在做的事情相当惹人厌恶。
这真是一场会使神经耗弱的战争。
「幸好你已经把克拉克拖上战场，让我们变得比较容易算计、警戒她了。我们现在先来做好准备，等南美攻过来后，随时都能和克拉克开战。」
†
「我大概了解那个男的是什么样的人了。」
林崎一树一行人离开后，房间内就只剩下克拉克和她的精锐人员。
她边快速翻阅有无数页的大叠文件，边反复回想刚才的会谈。克拉克一有空闲就会重复阅读这叠文件──监视滞留美国的一树等人行动后统整出的报告书。
这报告无论看几次都不会腻……甚至还能从中获得偏执的乐趣。
「那家伙如果没有来美国，我就不会受到这种屈辱……就算没有他们的协助，我们靠自己明明也能取得胜利……！」Numbers的其中一人愤恨不平地说。
「您为什么放任他们在那边大放厥词！」
「也没有什么为什么，毕竟那三个国家只要其中一国站到南美那边，我们就会失去胜算……不过现在看来是不会有那种可能了。亚瑟．瓦西雷翁依从林崎一树的决定，萝丝维特．雷杰多拉玛则是……后来才跑出来刷存在感，她只是想对外主张想成为『战胜国』的立场。这两国并不是真的那么想和美国建立关系，认真面对此事的只有正面临洛基、中国等威胁的日本。那个林崎一树并非是在说场面话，而是发自内心『想要尊重美国』。他应该就是这样的人。」
克拉克边阅读文件，回想方才的会谈发言，边归结出这个结论。
「剖析（profiling）」──克拉克为了理解一树的本意和目的，因此搜集了所有能搜集的情报。当中甚至网罗了乍看之下会觉得毫无意义，日常生活中的小习惯和行为，是综合大小事的情报。然后她在运用心理学和统计学，将这些资讯连结至「这种人会有这样的个性」，进而预测一树的个人特质。
林崎一树他们在交谈之际，为了防止窃听，都会谨慎地冻结周遭的空气，因此要推测他们的本意时，非语文沟通的解读技巧就变得十分重要。
「实际见过他后，我就明白很多事情了。首先他脑袋转得很快，而且会习惯性先判读对方的思考再行动。为达到目的，他会拿出相当创新的点子……此外，他好像也很擅长为女朋友们做些创意料理。他是个严以待己的习武之人，但同时也是个战术谋略家。不过他的价值观非常正直，讨厌拐弯抹角的事情简直到了洁癖的程度。毕竟他还是个小孩子嘛。」
「感觉是个很有魅力的人。」Numbers的其中一人坦率地说。
「所以不管是那家伙的部下还是亚瑟，都无法和那家伙正确的判断唱反调，这根本是建立在信赖之下的实质独裁。因此我们只需要集中注意林崎一树一个人的想法就好。那家伙的选择里，并不存在卑鄙手法或是要人牺牲的手段。」
克拉克仅仅凭藉片段的资讯，就斩钉截铁地归纳出可能性。
「杀害雷特．梅塔利卡……对方原本应该没打算杀死他就是了……还有破坏奴隶们的电池工厂的犯人不是印地安他们，而是林崎一树。」
然而克拉克是口说无凭。她有时就是会豪不犹豫地一脚踏进尚未脱离妄想范畴的假设。
统治者最需必备的能力是当机立断。如果证据不足就无法做出判断，这便称不上是当机立断。要当机立断──想就要有像力和勇气。
「林崎一树是个明智、有行动力的人。滞留在拉斯维加斯已经这么长一段时间了，应该会有什么注意到奴隶制度存在的契机。他在发现后无法认同奴隶制度，却也没办法忽视。那么他们会去协助南美吗？不对，他和南美更是打从根本互相矛盾。林崎一树是个肯定文明、热爱文化的人。他会享受游戏、表演秀娱乐设施和美食。」
看过报告书就能清楚了解到林崎一树相当喜爱拉斯维加斯。
「那林崎一树要的是什么？……是我的项上人头。他会协助北美打倒南美，但是在让北美取得胜利的同时，也会来取我这个奴隶制度元凶的头颅。反正他只要我消失就好，美国还是美国，根本没差。我真是感激到要哭出来了。」
克拉克像是把盖住的卡牌一张张翻到正面似的动脑思考。
她与其说是在向周围的Numbers说明自己的想法，其实是自己在整理并加深自己的思绪，所以才持续在说话。周围的Numbers几乎没有出声插嘴。
「……他真的会想那种胆大包天的事情吗？」
等等，现下罕见地有人插话了。
克拉克仍旧面无表情，将视线移至了发言者身上。开口说话的人是小玛丽．梅威瑟。这名女子是名拳击高手，由于战斗力获得赏赐因而受封为Numbers的一员，不过她原本就是会大力坚持自我主张的个性。然而在克拉克思考事情时插话，还是有别于「平时的她」，这是本来的她压根不会有的异常行为。
会出现异常行为一定有什么理由……或是什么原因。
「林崎一树只从日本带来少量的兵力，他如果存心要招惹北美，那个样子根本办不到。假如顺利击败南美，他理当会觉得这样就好，然后妥协返回日本吧。」
她的发言内容十分合理──虽说发言这件
事本身属于异常行为。
由于玛丽出声插话，维吉尼亚．达丝──通称吉尼的视线略为出现动摇，无意识地显露出有压力的反应。她慌了，不过是为了什么？
克拉克暂时不发一语，玩味著眼前的状况，心想事出必有因……
玛丽和吉尼这两人此次是负责接待林崎一树。难道她们是对林崎一树抱有好感？
确实不无这种可能，毕竟林崎一树是号极具魅力的人物。
还是更深层的问题……比起我克拉克．穆亚，她们选择跟随林崎一树了？
背叛──啊，也是有这种可能吧。这两个人的正义感原本就很强烈。她们觉得克拉克的判断和价值观时常让人感到压力。因此有关与雷特共同建构的奴隶运用系统，克拉克将最骯脏的部分瞒著这两个人。
她们是和林崎一树一起了解到奴隶系统的全貌了吗？
啊，这么说来，玛丽好像是出身于贫民窟。
此时克拉克再度开口说话：
「林崎一树并不喜欢妥协，是个像小孩子的理想主义者。不过他具有足以高举理想的强大实力，因此在日本这个国家中，骯脏的大人们也认同他是王。情况刚好和我完全相反。」
或许人民也认同克拉克是王，不过她高举的不是理想主义，而是现实主义。她力主彻底执行现实主义，一直以来也持续展现值得这么做的强韧意志，用尽一切手段，赢得所有赌局，眉头皱也不皱一下地把敌对的大人们杀了个精光。
「他就是那样的一个人，所以不会做出那种妥协。他一定是锁定了我的首级。」
克拉克如此断言，中断了玛丽的提议，视线接著回到文件上，连斜眼看一下玛丽和吉尼都没有。
她在必要的范畴内亮出了原是盖著的卡牌。
来，做出决定吧。
「简单来说，很庆幸这不是国与国之间的问题，而是个人对个人的问题。林崎一树肯定北美这个国家，但是彻底否定我这个人。那种理想主义与其说是日本的整体方针，倒不如说是来自林崎一树个人的善良本性。如果少掉名为林崎一树的头目，日本也会变得不太在意奴隶制度这种存在。只要打倒林崎一树，日本就会主动退出。这真的是非常庆幸……毕竟国与国如果正面冲突，无论是日本、英国，还是德国，美国都打不赢吧。」
萝丝维特有可能独自挥军侵略美国吗？
──看来也不会发生那种事情。她在刚才的会谈中也说明了欧洲目前的状况。就当欧洲的情势没有日本来的吃紧好了，但依然面临来自洛基、中国和俄罗斯的威胁。萝丝维特方才虽然摆明瞧不起我方，但我方心里也觉得她无关紧要，即使无视她那番夸张的主张也无妨。
「我们先利用日本打倒南美，等用不著日本的协助后，就让林崎一树退场。这么做之后再去接触洛基，我们如果能于日本和洛基的对立态势中好好周旋，身为弱小国家的美国也还是有办法致胜。」
克拉克的意思绝不是要在微乎其微的可能性上赌一把。
克拉克．穆亚一直以来面对这种胜负，才会用尽所有手段取得胜利。
「美国的正义将戴上世界的皇冠……！」
Numbers发出难掩兴奋的声音。
但是在放眼未来时……居然对世界的秘密一无所知，实在令人不安。面对这个魔法时代，亚瑟和萝丝维特，甚至是林崎一树肯定都是手握某种线索在行动。克拉克边回想起亚瑟以眼神让萝丝维特闭嘴的场面，边产生这种感想。
「这并非国家之间，而是克拉克．穆亚和林崎一树的个人之争。其中最重要的是先机。双方在建构合作体制的同时，也会各自拿捏背叛的时机。然而目前具有领先优势的是我们，反正林崎一树无法只靠自己的兵力打败南美。毕竟心地善良的他要拯救毫无罪过的美国人民和奴隶，就必须仰赖我们的军力。手握设局权利的是我们，想布下多少陷阱都不是问题。」
利用对方的理想主义，立场便会逆转。
因为要陷害善良之人实在太简单了。
「只要打倒那些师导者，林崎一树他们就没有用处了。趁著和师导者的战斗，藉机解决掉日本那些人，麦迪逊赫伊鲁就交给我亲手处置。」
本人要亲手杀了麦迪逊赫伊鲁──艾咪．穆亚。克拉克感觉到自己刚才无意识地对握住文件的那只手加大了力气。虽然她的表情未显露出一丝情感，但每当想到艾咪的事情时，内心便会自然而然地涌上激烈的情绪。毕竟因多舛命运而成了南美之王的艾咪是她的亲妹妹。
自己即使是决心不择任何手段的克拉克，还是存在唯一一样情感的执著。若是要亲手打倒艾咪．穆亚，那些日本人将会是阻碍。过去几乎不曾关照妹妹，再次注意时她已经在大学里沾染上愚蠢的宗教。但这就是姊姊的责任。
……如果林崎一树有机会了解到这个克拉克．穆亚的唯一执著，就有可能判读出克拉克打算解决他的时机。克拉克脑中闪过了这个想法……当然，他会知道此事的可能性根本趋近于零。
由于积存的这股力量和财富息息相关，份额有限，因此为了准备与麦迪逊赫伊鲁一战，必须在保留充足力量的状态下打倒林崎一树。
我可以轻易打赢强过自己的王……实现此事的手段就掌握在我的手中。
「洁蕾米，你有自知之明吧。你拥有的能力是我们的最终王牌。」
克拉克提醒了在一旁待命的Numbers一员。
最为尽忠的老相识以平稳的声音回了声：「是。」
她叫洁蕾米．巴雷特，虽是位年纪小的少女，不过待在黑帮的资历比克拉克还久，生来就是这个黑帮的成员了。克拉克在进入组织后到发迹出名的过程中，洁蕾米立刻就看出她的资质，醉心于她的思想，甘愿成为她的忠心部下。
洁蕾米身怀出色的战斗技巧，是危险常伴左右的克拉克贴身保镳，并且全方位的落实这个职务。在克拉克登上黑帮老大的大位，甚至是获得王者之力之后，她都还是最受仰赖的战斗专门干部。雷特．梅塔利卡情绪日益变得不稳后，克拉克把洁蕾米摆在身边的时间自然就多了起来。
美式正义神话在北美现身后，洁蕾米也与神魔「开拓精神（Frontier spirit）」订立了契约。
于北美挺过最多场战役的她，与契约神魔达到完美同步，也成功发现她专属的「第一原创」。
那个招式就是克拉克的最终王牌。
神魔虽然会赋予契约者十种能于现实世界唤出神魔自身力量的召唤魔法，但若是以绝佳配合度结合的契约者，还会创造并赋予该契约者一种独特的全新魔法。
那是神魔和契约者的灵魂相互交混而成的独一无二魔法。
象徵挑战困难的「开拓精神」，和百分之百醉心于克拉克思想的洁蕾米，这两者的灵魂相互交混而成的魔法──简直就是送给克拉克的大礼，彷佛克拉克的宿愿直接化为了魔法。
「击穿极星的嘶吼声讨（Giant Killing）」。
这此招式的效果为──将洁蕾米的重要事物填进子弹，就能封印与其等值的力量。
那是弱者藉由舍弃一切来打倒强者的魔法。
「如果要封印林崎一树的王者之力，需要付出多少的赌注才够？」
洁蕾米以和林崎一树交手过一次──等同完成了评估。
「只要将我拥有的所有魔力全都赌到子弹上即可。」
洁蕾米简短地回答了。对敌手施加的封印虽然只是暂时有效，但作为赌金填进子弹中的事物将会永远消失。这代表身为战士的洁蕾米会受到用完即丢的对待。但若是付出那般的代价──就没有所谓的不可能。
「如果那样能够封印王者之力就太好了。」
克拉克不因风险和代价而踌躇，也不顾同伴会因此牺牲。
除了自尊，她已经有舍弃一切的觉悟。
她一路走来就是将自尊以外的一切作为赌注，不断赢得如履薄冰般的赌局，从街头小混混摇身变为黑帮明星。
「可是那个男的会躲开我的子弹。」
克拉克再次将视线下放到手边的报告书上。眼下她正好看到的就是那一页──最重要的一页，上头写著林崎一树拥有宛如能预视未来的闪躲能力。
他在首次体验拳击时，对上北美最强的拳击王，人称「防御大师」的小玛丽．梅威瑟，最后还以裁判结果胜出，简直是个怪物。用怪物这种词汇形容，还嫌不够贴切，真不知该怎么说才好。克拉克看完报告内容后，真心感到畏惧。
洁蕾米．巴雷特的第一原创假如没有射中，一切就到此为止。
「我原本是打算要让他们接受我和身为贴身保镳的洁蕾米不会出战师导者的前提，然后再要你于战斗中暗地里狙击林崎一树。」
结果却被迫放弃当初这个计画。在林崎一树的机灵反应下，两人不得不上战场。
「目前的证据确实不足以保证麦迪逊赫伊鲁不会现身征战，他攻击这一点，我又不能耍赖不承认。如此一来…
…要让魔弹射中林崎一树看样子需要多下一点功夫了。那么……该如何是好呢？」
其实早有腹案，在刚才的会谈中已经布下陷阱。
克拉克嘴上虽然说著该如何是好，但压根不没想寻求周遭的意见，比了比手势（hand sign）催促Numbers离开房间。
亲信们沉默地一鞠躬，纷纷步出克拉克的房间。
这时克拉克瞥看最后离开的洁蕾米，使了个眼色。
最后只有洁蕾米留在门前。
「洁蕾米，把玛丽和吉尼掌握在你的控制之中。你懂什么叫作控制吧？就是不要让她们打些奇怪的主意。那两个人已经背叛我了。」
「是。」洁蕾米平淡地回应后，离开了房间。冷峭房内的会谈到此全部结束了，再来就只剩等待。一如往昔，边蓄积财富边以逸待劳。
†
「舞落特训这个积极正向的空间……阿宅神邑斋到来。」
身穿哥德服饰的神邑，一边摆出奇怪的姿势，一边降落到早晨世界树饭店的中庭。
「抱歉，在不合你习惯的时间，把你叫来不合你个性的地方。」
然而神邑摇了几下头。
「现在如果是因为一树找我，我已经觉得离开房间来到外面也不错……说、说不定我已经从茧居阿宅转职成有男朋友的现充了耶！」
神邑惊觉此事后，身体突然开始摇晃颤抖。
「我居然会站在这种青春灰姑娘的舞台上……冷静想想，这种情况实在跟我太不相配，紧张引发的颤抖和想吐的感觉根本止也止不住……！」
「神邑你这种地方真像小动物，好可爱，我好喜欢喔。」
一树紧紧抱住不停颤抖的神邑后，神邑发出了怪声。
「哈哇哇哇──！帅哥男友对身为丧女的我也太好了，好恐怖啊！弥赛亚啊！」
这时两人身旁散发出魔力光芒，戴著墨镜身穿军装皮夹克，散发放克及美式风格的天照大神，边喊著「嘿，帅哥」边以虚像现身。
『你直接把神邑抱起来看看。』
一树照他所言，对紧抱住神邑的双臂施加力气，举起了神邑。神邑则是放声大叫，不断挥摆双手双脚。
「话说回来，之前用公主抱把她抱下摩天轮时，我就觉得她的重量增加不少。」
『HAHAHA，马上就会和我家老婆一样肚子出现三层肥肉。』
姑且不论日本神话最高位阶天神讲的这个让人完全笑不出来的美式笑话，目前并非是在谈论神邑变胖了。
神邑其实是亡者。她是因为意外而死，天照大神将她的灵魂保存在天岩户中。然而纵使天照大神是司掌生的主神，也无法让契约者已经毁灭过一次的肉体获得重生。于是一树就藉由和神邑增进交情，透过羁绊回路供应所罗门神话的魔力给神邑使用。在天照大神和所罗门神话这两股力量的结合下，神邑成功复活了。
但是神邑当时不怎么执著自己的生命，处于一种连个人存在也变得稀薄的模糊状态。举起刚复活的神邑时，整个人轻到感受不到什么重量，简直就是个没有实体，宛如立体影像的女孩。
不过现在差不多已经接近原本的重量了。
但还是比同伴中体重最轻的绿蒂再轻一点。
「唔嗯……我现在已经变得比较不想死了。」神邑说：「可是如果被你背叛，我就会光速寻死。所以我现在虽然幸福但又感到不安……很害怕会被你讨厌……」
「我绝对不会背叛你的喔。」
一树不停用手抚摸神邑的头，她则是发出「哈哇哇哇～～」的声音。一树边这么和神邑嬉闹，边开口询天照大神某件很在意的事情。
「那我差不多也开始能够用日本神话王者的力量了吧？」
一树奉行的主义是不为追求力量去攻略女孩。但是加深和神邑的羁绊后，他应该也能施展日本神话的王者权能。
神邑发出一声：「哈哇！」
「说、说的也对。一树你只是为了取得力量才和我交好。呵呵呵，别在意，没问题。反过来想，只要你必须用到日本神话力量，就会好好对待我。而且我完全不在意这种事情，反正我本来就没在期待你会喜欢我这个人……！」
「力量什么的都是附加的东西啦。神邑，你很可爱喔。」
神邑再次陷入负面思考，这时一树「啾」地吻了她的脸颊一下。
「哈哇哇！我又被亲脸颊了……！」
亲吻脸颊虽然感觉很孩子气，但是相较于以嘴唇互碰的亲吻，用双唇享受脸颊肉肉的触感时，能从中不同的快感和乐趣。一树「啾啾啾」地像是在啄食般吻了神邑的脸颊好几次。
神邑「啊哇哇」地喊叫，满脸通红地缩起了身子。
「可、可是……反正你这样肯定只是用疼爱小孩子或宠物的方式来对待我而已……根、根本没把我当作女人看待……」
「如果你想表达的是那种意思，后果就会是这样喔。」
一树绕到神邑背后，从后方掐揉了神邑的胸部。他隔著没有胸罩的哥德服装布料，立刻就找到浮现其上的敏感尖端，并用手指夹捏。
「啊♡那里不行♡那里因为太敏感马上就会很变得很舒服，所以不行♡」
「我不会对宠物做这种事情喔。」
神邑曾说过她是自己玩弄开发了乳头，如今一树不停转啊转地进攻这个坚挺部位后，神邑「啊──♡」地喊叫，在某个短暂瞬间身体还扭动到喘不过气。然后从她身体飞出了极大尺寸的爱心标志。
神邑承受来自一树的爱情波状攻击后，神邑恍神地涨红脸，并且终于承认「I am 现充」。
「你超强的……你已经完全精通让斋乖乖就范的方法了。」
天照大神瞪大了眼睛。
毕竟并不是每个人都像美樱那么会撒娇。
「话说回来，由于已经打倒素盏呜尊，因此日本神话的所有权力都转移到我的手上了，而且我也能透过连结得十分牢固的羁绊回路，输送那些力量给你。总之大概就是这样，你已经可以尽情施展日本神话的王者权能了喔。」
「那是种什么样的力量啊？没有啦～～力量什么的都只是神邑附加的东西，一点也不重要！我对那完全没有兴趣～～！只是想了解一下而已！」
「你够了喔，别再讲那种话了。」
神邑轻戳了一下一树的脸颊。
「先不闹了，其实我认为那股力量实际上会成为非常重要的关键。我在先前船上的战斗中用过一次所罗门王的力量，后来跟玛丽确认，得知她已经向王报告过当时的事情了。那个行事周全的克拉克．穆亚，应该会拿出什么对策来应付所罗门王的力量。」
一树回想起克拉克看他的眼神，那是双透出必胜决心的眼睛。怎么想都不觉得她会无计可施，应该是已经做好了某种准备。
「我觉得如果有他们不晓得的武器，就能拿来以备不时之需。」
『那么就让我来告诉你，日本神话的王者权能是「和合之力」。这种力量能把同伴们的力量统合为一，做最适当的运用，将效能提升好几倍。』
「最适当的运用？」
『具体来说就是汇集与重新分配。假设音无辉夜的魔力总量为100，瞬间可释放魔力量为60。所谓的魔力总量就像储水槽，释放量则类似出水口口径。接著再假设身为妖精的小雪的魔力总量是偏多的120，释放量为40好了。顺带一提，这些数值都是随便抓的喔。总之我想讲的是，辉夜就算有100的魔力总量，但是一次最多能发出的量却只有60，因此她无法独自一人发动魔力消耗量要80的等级10魔法，「第七地狱现界（Seventh Hell）」。』
「所以才要透过合唱魔法汇集力量，来咏唱出等级10的魔法啊。」
『这种时候一树你使用「和合之力」，就能汇集魔力，再重新分配给每一个人。也就是说……你可以从辉夜和小雪身上各拿40的魔力量，再将其集中到辉夜一个人身上，让她咏唱出消耗量80的魔法。』
「你的意思是……使用等级10魔法时可以变得比先前轻松简单很多？」
『当然，发动时还是必须进行咏唱，但是由于不用调和魔力波长，因此使用起来应该是远比合唱魔法要来得轻松。另外还有更单纯的使用方式，例如一树因激战感到疲惫，魔力量只剩下3的时候，便能从大家身上汇集魔力进行恢复。或是为了与强敌一战，藉此暂时大幅提升魔力之类的。』
「根本就是元气弹。各位同伴，把元气分给一树吧！」
神邑插了一句不知道是什么意思的话。
『不过塞太多魔力可是会爆裂身亡喔。真是抱歉，这个能力真的太普通了。』
「哪会，谢谢你告诉我。接下来战况如果加剧，有无这种力量将会有很大的差别。」
大家魔力几乎见底，全都倒趴在地，此时将所有人仅剩的魔力全都集中到自己身上后，勉强站起身子，与王一对一单挑
……一树诚心希望不要发生这类令人捏把冷汗的情况。
『除此之外若还想获得别种新的力量，那就去练熟那三种神器吧。你和素盏呜尊交手过，所以应该很清楚，这三种神器就占去了日本神话很大一部分的力量，王者权能会变得这么普通，也有一部分是因为如此。』
一树回想起了移香斋半化身为素盏呜尊，藉此运用效能全开的「八咫镜」和「八尺琼勾玉」。发挥出的能力极为惊人，几乎不必消耗魔力就能使用自动防御和瞬间移动。
「我短时间内有办法熟练到那种程度吗？每天特训时我都常在使用就是了。」
『我看很难耶，毕竟神器不会说话啊。比起一拍即合，想运用自如就要慢慢练习。』
「那么如果想一口气熟练到那种等级，我就只能像移香斋让素盏呜尊凭依到自己身上一样，让天照大神你凭依了。」
『不建议你这么做喔。我并没有想占据一树的肉身，不过一个已经和雷蒙盖顿订立契约的人类，如果再让诸如其他神话主神这类分量十足的神魔凭依，你的脑袋可是会「砰」地炸开喔。』
即使如此，那种「假使在这里输掉一切就完了」的争斗……接下来或许会不断增加。
『因此该是斋上场的时候了。天照大神（我）的召唤魔法和三种神器蕴藏的力量存有很多共通处。我认为你和她一起特训的话便可进步飞快。』
「一切就包在我这个强尼师傅的身上！」
乳头在刚才戏弄下还很坚挺的神邑挺起了胸膛。
「我当然是有那种打算，所以才请你过来。」
也就是说以神邑的召唤魔法为范本，练习使用神器。
「越想越觉得我是刚好被利用的存在。你真的不是看上我的力量吗？真的吗？」
神邑边「呼嘻嘻」地笑，边拍了拍一树的脸颊。如果在游戏中，神邑就会是自带极多优点，攻略起来十分划算的女主角。
拉斯维加斯出现了显而易见的变化。居民开始往圆顶外避难，取而代之的是一个个机械士兵和圣痕魔法使。
「你是打定主意把拉斯维加斯布置成决战之地吗？」
面对像是全军正在集结的场景，一树实在感到不安，因此于城中看见克拉克在指挥的身影后，这么询问了她。
「我是这么打算，现在正在把北美所有的兵力汇集至此。」
「不管怎么说，这样做也太危险了吧？这么大规模的兵力移动，或许连印地安他们都会有所察觉。如果他们先攻打其他城市来动摇我方军心的话，那该怎么办？」
城市若是遭到攻陷，将会造成重大伤亡。
更何况印地安他们能把死亡转化成力量。
「你不必担心。我已经让所有间谍潜入南美阵营，搜集情报了。有些人运气好生还归来，根据他们的报告，从敌方聚集战力的方式来看，肯定也是锁定拉斯维加斯。」
一树听完这个回答，不禁板起了脸。
这个人到底是多么不把人的生死放在眼里……
「而且对方也很清楚我们比较会打谍报战。从对方的立场来看，比起一边相互判读内心意图一边较量智慧，他们希望的应该是正面一决高下吧。」
这么说也有道理。但是一想到若是判读失准就会产生巨大的损害，因此这是一树绝对不会采用的选项。
「很抱歉，我从小开始就是用这种方式一直存活到今天。这就是弱者的奋战方式。」
透过敏锐的判读将一切都赌在一件事上。此时克拉克就像不再让一树有机会多嘴，转身离去了。
一树最初相当厌恶克拉克不择手段的行事风格，但是看见她现在这种贯彻到底的模样，开始感到敬佩。
「我和这个黑帮老大或许很合得来，总觉得我们是同一类人。感觉你没什么干劲。要不要稍微跟人家看齐一下啊？」
尚香突然从一树身旁探出脸来。
「同一类人……？你们虽然都信奉现实主义，但是你和那个人完全不像吧。」
一树歪过了头。尚香眨了眨眼，像是在表示一树的反应才教她感到意外。
「光是现实主义这一点，就足以说我们很类似了吧……？」
「可是你还满替周遭的其他人著想吧。会跟大家讲讲笑话。你做事情时，嘴巴上虽然会说『真拿你没办法』，但是都会给予超越所需的协助。而且感觉你很爱照顾比你年纪小的人吧？一开始虽然会觉得你在算计、盘算著什么，不过渐渐地就能看见真实的你……你那个表情是怎样。」
尚香露出极度不悦的神情。
「你在掩饰害羞吗？」一树戳了她的肩膀。
「……最好是啦。不过身为好好先生的你如果会那么认为，刚好正合我意。撇开这件事不说，我这次不怎么想帮你耶，毕竟太危险了。」
「我不会要你和亚瑟到最前线积极帮忙打仗啦。」
这两个人是「想了解一树而与他接触」，并不是「一树的同伴」。在他们身上看不见好感度的数值，而且和合之力……好像也对两人起不了作用。
「喔，那就容我在一旁休息吧。」
说话刻意带刺的尚香，让人觉得她是不是其实想要一树稍微依赖她一点。
「你可以不要战斗，但是能不能用一下你之前用过的那种像地图的神器？」
「……你是说『太极图』？」
一树点了点头。「任何一种神话中必定都有未知的魔法。如果无法预测，那么能即时掌握状况进行反应就非常重要，毕竟这次我们是防守方。」
「你是觉得他们会以未知的手段对我们发动奇袭吧。」
「他们应该不会随便攻过来。」
尚香轻笑了一声后，点点头说：「真拿你没办法。」