「那么，斯拉瓦与席德，双方都准备好了吗？」
「是。」
「是！」
艾尔玛来到这所学校后经过了数日，现在是阿尔法雷亚综合学院的下午时分。
在构造坚固的礼堂，我跟同学彼此面对面。
作为体育课的一环，新设立了武术课程，现在正在举办练习赛。
选了即使打斗过于激烈，也不容易毁损的礼堂作为场地——但应该不是为了这个理由才盖得特别牢固吧。
虽说是练习赛，但我已经许久没有与人比划了。
我的对手是名叫席德·奥尔达姆的少年。
这个怀抱大志的少年，宣称要离开精灵之国，成为伟大的冒险者名留青史。
顶著一头散乱的绿色短发，给人活泼的印象，加上带有攻击性的凶狠眼神。
虽然他平常的品行不算好，但我不讨厌这个小鬼。
「嘿嘿，我才不会输给总是在看书的家伙！」
我记得他经常恶作剧，嘴巴也很恶毒，常常在上课时睡觉。
然而，一有机会活动筋骨，他便会变得积极起来。
尤其是武术课程，总是显得十分乐在其中。
无论是好是坏，这名少年的那份单纯，充满了孩子该有的模样，让我颇为中意。
「要好好遵守我刚刚说的话，堂堂正正地决胜负。那么——准备！」
不能力道过大，然后禁止攻击眼部与胯下，感到危险时，要立刻停止攻击。艾尔玛所订立的规定分成这三项。
若有一方出现违反规定的意图，艾尔玛会立刻中止比赛。
艾尔玛站在不妨碍比赛进行的位置，对于现在的她，这点距离不算什么吧。
「斯拉瓦，我要上了！」
「——好。不用客气尽管来吧。」
随著宣告比赛开始，我摆出已经摆过成千上万次的架势。虽说是刚学会的架势，但既然已经学过，使用这个架势应该没有大碍才对。这是静寂流的基本架势。
这个易于防守的架势是我伟大的师父伊瓦欧·静寂所创造出的。
在我刚拜入师门时，仍被视为很罕见的架势——现在的静寂流已经有数个支派分流，这个架势堪称是武术的基本。
由于我深知这个架势的起源，可说是内心感慨万千。彷佛有股与老友重逢的感觉，不禁令我露出微笑。
与我交手的席德也摆出同个架势。然而他完全没有领悟到动作的本质，充其量只是模仿摆出姿势而已。
我每次收门徒时，看见此幕都会不禁莞尔。虽说对方是连武术的武都不会写的少年，但能透过比赛来指导对方，让我不禁感到欣喜。
好，接下来只需要等待艾尔玛下令比赛开始——但是无论怎么等，始终没听到艾尔玛的凛然声音。我感到疑惑，于是看向艾尔玛——只见艾尔玛目瞪口呆地愣在原地。
「喂，老师，你怎么了？赶快开始吧！」
解除架势的席德，将双手摆在后脑勺，一脸错愕地说道。
「咦？啊——啊啊，抱歉，两人重新摆好架势吧。」
感到疑惑的不只是我，席德也是——艾尔玛听见席德的声音后，原本惊愕的表情倏地恢复平时的表情。
「那个架势难不成……不，可是完成度未免太高了——」
我摆好架势，席德则努力摸索，摆出错误百出的架势，艾尔玛这时喃声说了什么。然而，这个距离完全听不到内容。
「那么，准备好了吗？开始！」
不过现在那些事情一点都不重要。距离上次与幼苗比划不晓得是几年前的事情了。
不同于纠正学徒，对于武术家来说，培育幼苗是一种至高无上的愉悦。
「嘿啊！」
随著比赛开始，席德立刻收起方才努力摆出的架势，立刻拉近距离，挥出单纯到不行的拳头。这个架势原本就是易守难攻，但既然已经解除架势，也就没有差别了。
——很好，充满稚气的直率拳头。空白无瑕的那份纯真，不晓得他今后会成长到什么程度，一思及此，我忍不住笑了出来。
然而，我好歹也是一介武术家——是个无法放弃孩童时所怀抱的「登上颠峰」梦想的武术家。即使是练习赛，我没有成熟到会故意输给对方。
我将置于前方的手，移至席德的手上，用复杂的动作控制著呈一直线的力道。
几乎没有使用到蛮力与魔力，我以席德的手臂作为起点，让席德失去重心。
不是回击，而是承受攻击；不是化解攻击，而是化为己物。
席德顿时失去重心，我朝他的双脚轻轻一扫，只见席德的身体宛如失去重量般——整个人被拋向半空中，身体不停旋转著。
艾尔玛与其他孩子看得目瞪口呆，一部分孩子看见席德被拋到半空中发出欢呼声。
我向孩子示范，这就是用蛮力对抗武术的下场。等到席德开始往下坠落，我慢慢减缓他坠落的力道，并接住他的身体。
「咦？奇怪？是我——输了吗？」
「嗯。席德，正如艾尔玛所言，这就是不仰赖蛮力的『武术』。」
我用手扶著席德的后脑勺，让他保持在紧贴地面的悬空状态。席德看见眼前的天花板与我的脸后，终于明白现状，彷佛作梦般喃喃自语著。
「好……好厉害！不愧是爷爷！」
华丽的动作让一部分学生发出欢呼声。回过神后，我受到掌声的包围。
晚年连欢呼声都觉得是烦躁的噪音——但纯真孩子们的赞美，令人感到莞尔。
虽说是纯真孩子们，但话说回来，我现在也是同年龄的孩子。
我对尚未习惯的现况露出苦笑——陡然僵在原地。等一下，我刚网做了什么？
我似乎自得其乐地将席德拋了出去。我回想著自己的每一个行动。
——理解到自己做了什么时，顿时整张脸铁青。我是笨蛋吗？原本的苦笑变成僵硬的笑容。
是的，原本打算闪过席德的攻击后，用脚绊倒他。
然而，之后却做了不该做的行为。
我刚刚所施展的是名为「临摹木叶」的静寂流招式。
让敌人的身体变得像树叶般的轻盈，利用称为离心力的旋转力，以及对手本身的力量，从半空中顺著冲力，让对手迎头撞上地面。是集结了静寂流所有基本技术精髓的应用技。
彷佛全身上下部僵住了，我用宛如生锈门屝的不流畅动作，偷偷看向艾尔玛。
「斯拉瓦……那个招式你是从哪里学到的？不，在哪里学到一点都不重要。凭你的年纪，是如何练就那身本领——？」
……搞砸了。这个招式我施展过千百次，虽说是下意识——偏偏选在这种地方。
施展招式对我来说，形同是呼吸。出乎意料的愚蠢行为，让我忍不住想敲自己的头。然而，要训诫自己等之后再说。
艾尔玛从小到大看著斯拉瓦·静寂的招式长大，她脸上的表情满是难以言喻的疑惑。总之必须先解决现在的窘境。
「啊，呃……父亲似乎曾经学过静寂流……从我懂事时就开始练集结所有基本技的『临摹木叶』——呃，这个招式的确不应该使用在刚学武术的初学者身上，我已经在反省了——」
这番辩解反而显得过于流畅。我竟然可以流畅地说完这番辩解，连自己都觉得「很有说服力」，然后露出正在反省的表情。
父亲是静寂流门下的人——虽然是个让自己会感到面红耳赤的谎话，姑且不论静寂流刚创立时，现在全世界存在著静寂流的分支流派，应该多少有些说服力。
「小时候就在练那个招式……？是从几岁开始练？」
「五岁时开始。可是，父亲说以后再教我其他招式，所以没有练过其他招式。」
「所以一直以来只有练这个招式……？」
「是……是的……」
……我的演技愈来愈精湛了。自认有成功扮演出「因为炫耀武艺而反省的小孩」。
「不，今后找会教你其他招式。没想到你竟然能将这招练到极致——哎，虽然不是可以夸耀的事，但既然这是静寂流的比赛，便没有责怪你的道理。而且有顾虑到承受攻击的对手……是完美无瑕的，临摹木叶b。你很有天分。」
艾尔玛的语气有些僵硬，但仍露出了笑容。
……总……总算蒙混过去了。记取这次教训，以后要小心才行。
真是的，刻意隐藏熟练的动作，反而会愈来愈偏离武术。然而，或许可以运用在使出假动作的时候。
逃过危机后，我总算感到放心，接著让抱在手上的席德回到地面站好。
错愕的席德清醒过来的同时，艾尔玛指示我们离开比赛场地。
真是好险。住那孩子面前使用静寂流的招式时，必须小心才行。
发现武术课的棘手之处后，我无奈地拭去汗水。
不知何时坐住我旁边的席德，突然握住我的运动服的衣角。
「……怎么了？」
他的眼神好像有什么话想说。身为年长者的我
，决定催促他说出来。
虽然有手下留情，但我使用了静寂流的招式对付他，希望他不会对我感到畏惧。
「斯拉瓦，你好厉害。要如何才能变得那么强？」
席德露出尊敬的眼神，与我想像的状况截然不同。
……唔，要如何变强。这一点我也想知道——虽然想这么回答，但决定将我已经领悟的一件事告诉他。
「日夜不懈地精进自我，保持坚定的意志，持之以恒的话，席德迟早会追上我。」
「精进……？是努力的意思吗！好，我一定要赢过你！等著瞧！」
这年纪的孩子果然充满著光彩。
我露出笑容，忘了自己也经历过同样充满光彩的年纪。
◆
精灵的学校——米莱菲亚国立阿尔法雷亚综合学院。
来自全国的精灵小孩所就读的学校，在唯一聚集著大人们的房间——职员室中，有位用绝世美女都不足以形容的女性，独自陷入苦恼之中。
年约九十岁，以精灵来说仍很年轻，她正是名留青史的传奇武术家——艾尔玛·静寂。
为了发掘有资格继承静寂名号的少年少女，她致力于培育幼苗。
花了十年走遍各国与学校的她，终于在国内最大的学校找到属意的少年。
手上拿著网罗了全班学生资料的名册，翻开的那一页是斯拉瓦·马歇尔……记载著与亡师同名的少年资料。
「……我是怎么了，居然会将师父与那名少年重叠在一起。」
艾尔玛将名册放在桌上，仰望著上空。脑海中浮现已逝的伟大师父的脸庞，人类寿命不长，但对精灵来说，他逝世时还太过年轻。
遑论是种族，「斯拉瓦·马歇尔」连眼睛、鼻子、耳朵、体格都与师父完全不相像。是名彬彬有礼的少年，这是艾尔玛对斯拉瓦的第一印象，但第一次到他班上教课后，让艾尔玛对这名少年的印象随之改变。
「明明完全不相像……为何我还会将他与师父重叠在一起。」
内心已经归纳出答案，但艾尔玛仍刻意说出自己的疑惑，重新思索这件事。
……施展「临摹木叶」的动作相当纯熟流畅，完成度达到极致——被加以升华的静寂流招式，一瞬间让艾尔玛误以为是其他招式，更重要的是，宛如自然摆出的架势，仿佛重现了斯拉瓦·静寂的身影。
「同个名字的奇妙缘分——师父，这是您冥冥之中的安排吗？」
艾尔玛询问著远在天上的师父，当然不可能有人回答。
然而，她做出了一个决定。终于找到了——
眼眸中的坚定意志宛如火焰般熊熊燃烧。失去色彩的世界，再次恢复了色彩。
「师父……我终于找到可以继承静寂这个名号的继承人了。」
艾尔玛再次对著天空说道。
……她万万没想到原本应该在天上的师父，竟然是少年本人。
掀起话题的少年，因为前世的因缘而打了小小的喷嚏。