「……所以，这么什么状况？」
因为头脑来不及理解状况，我面无表情地说道。
以「夜蛇」打败雪莉露后，我跟杰司达为了究竟是抄袭还是参考这件事争执不休，一直到雪莉露清醒——
嗯，整个事情经过就是这样。
现在我——不，是我们正坐在杰司达宅邸的餐厅。对决过后，我们三个人再次走在漫长的走廊，来到这里用餐。
各式各样独具匠心的工艺品，充满著精灵所追求的美感，让我不禁心想这个豪放不羁的老头子果然是精灵。
不过，这里也相当宽广。盖得这么大，到底是想要招待谁啊。
我忍不住觉得浪费，但也不好插手管别人如何运用赚来的钱，我在内心做出这个结论。而且——
「呜呜呜……雪莉露，快离开那种家伙，到爷爷的身旁吧？」
「不……我不想要离开斯拉瓦……」
无论我怎么转移心思，还是无法摆脱这个状况。
雪莉露紧紧地抱著我，而一旁咬牙切齿的杰司达，露出彷佛会流出血泪般的凄惨表情看著我。这个状况是怎么回事……
「斯拉瓦啊啊啊……！你也很困扰吧？所以雪莉露你赶快离开斯拉瓦——」
「不要。就算斯拉瓦不愿意，我也不会放开他……」
雪莉露对杰司达吐出舌头，用脸颊磨蹭著我，力道重到彷佛会被磨出洞来。
挽著我的手渐渐用力了起来，俨然变成可以将巨熊绞杀的老虎钳。
……不禁庆幸我有好好锻炼自己。现在的状况彷佛是一出拙劣的喜剧，如果我是一介平凡少年，恐怕早已酿成惨剧。
哎，孙女被夺走的杰司达露出杀人犯般的恐怖表情。
继续这样下去，杰司达一旦情绪爆发，事情恐怕会演变得很麻烦。
我个人是尽可能想避免惹上麻烦——
「呵呵，果然斯拉瓦不会坏掉……好温暖……」
少女宛如黏人的猫般缠著我，实在不忍心赶走她……但以力道来说，似乎比起猫更像狮子。
彷佛会被绞杀般的力量，但感觉不出雪莉露对我有恶意。如果是下意识的行为，那她会渴望著与人接触也是必然。
「杰司达啊，你要多陪陪孙女。」
「我每次都有陪她啊……你还有脸说这种话……！」
……没救了，完全没听懂我的意思，杰司达激动到血气直冲脑门。
「瞧，雪莉露，你爷爷很寂寞喔，过去陪他一下吧？」
「……不要……可是，如果斯拉瓦不愿意，我可以考虑……斯拉瓦讨厌我吗……？」
虽然不讨厌，但老实说有些困扰。
不，她黏著我并不会造成困扰……但这样下去杰司达那边肯定会出事。
然而，我无法将这些话说出口。雪莉露好不容易才恢复与年龄相符——符合外表所该有的——行为举止。像方才那样被疯狂所占据，肯定是有什么理由。所以我想让填平她内心的空虚。
「不，并不讨厌……」
「……那么，我要待在洁里。」
所以我更无法将她从身旁推开。
……女性与小孩的眼泪最让人无法招架，可以打败这招合并技的人，恐怕不多吧。
我抚摸著脸颊泛红的雪莉露的头，只见她开心地眯起双眼。真的宛如猫一般。
「我喜欢斯拉瓦。」
雪莉露似乎喜欢被摸头，她一脸享受地磨蹭著我的脖子。可能是因为放松下来的关系，感觉不到力道。
莫名想起了艾尔玛。那孩子也只要开始撒娇，便会像雪莉露这样黏著我不放。久违的温暖体温，老实说感觉并不坏。
「……喔，雪莉露，我也喜欢你。」
这也难怪杰司达会这么宠溺孙女，我不禁觉得雪莉露很可爱，不小心脱口而出。
「呼唔唔啊……斯拉瓦，你这个家伙……」
……见到此状的杰司达恶狠狠地咬著牙。我究竟应该怎么办才好。这是所谓的「顾此失彼」吗？师父过去说过许多不常听到的用语，但大部分都很贴切。
如果是年轻时的我，或许会二话不说将雪莉露推开，但师父教会我的不只是武术。
顿时回想起往事，我抚摸著雪莉露的下颚与头，像在逗著黏人的小猫。
雪莉露似乎很喜欢我的抚摸，只见她轻轻地吐出温热的气息。
「喂，斯拉瓦……到中庭去吧？我实在忍无可忍了……」
「失礼了，餐点已经准备——现在这个状况是怎么回事？」
达到极限的杰司达，找我一决胜负，这时莉妮特推著摆放著餐点的推车走了进来。只凭杰司达的那句话，很难理解眼前现在的状况吧。
可是，真是意想不到的救兵。既然餐点送上来了，这个痴呆老头也会多少收敛一下吧。
「莉妮特，干得好！来，雪莉露，饭菜来了喔。你那样抱著那家伙哪能吃东西？所以快放开他。」
抱著人是无法吃东西的。因为莉妮特的出现，让杰司达的表情一扫阴霾，终于可以让孙女离开来历不明的外人。
看到他表情的变化，我忍不住替他感到丢脸，我不想看见被孙女要得团团转的这家伙。
——然而，杰司达……不，是我跟杰司达的想法都太天真了。
「斯拉瓦会喂我吃，所以没关系……」
雪莉露双颊泛红，若无其事地说道。
杰司达顿时表情僵住——连我也跟杰司达做出相同的反应。
虽说实际年龄是我比较年长，但身体年龄来说，我比雪莉露小三岁。这个年纪就有这番攻势，倘若身处在不同的环境，肯定会练就出过人的手腕。雪莉露真是可怕的孩子！
「……不行吗？」
可能从我的表情中察觉出我不愿意，雪莉露的表情沉了下来。
少女虚无飘渺的笑容不久前还透出一抹羞涩，现在已经完全看不见。
至于杰司达……这次以「你这个混帐竟然让雪莉露伤心」来给予我强烈谴责。
……你到底想怎样啊，然后我到底要怎么办才好。
然而，在那双眼眸的注视之下，我实在无法拒绝。
「不，哎……无妨……」
回答完的同时，我彷佛看见雪莉露的脸上绽放出花朵。
……为什么她会变得这么黏我。不，我应该懂，因为我恐怕是她第一个交到的同年龄层的朋友。
因为无法控制自己的力量，所以能够接触雪莉露的人除了杰司达，就只有我了。
既然如此，让她稍微撒娇一下也无妨吧。
再次化身为厉鬼的杰司达……就别管了，这家伙已经没救了。
各式各样散发著阵阵香气的菜肴逐渐送上桌来。
时而感到难为情，时而在意视线——这场让我如坐针毡的晚餐会，以缓慢的速度进行著。
◆
「睡著了吗？」
雪莉露躺在我腿上睡著，我抚摸著她的头喃道。
嬉闹过后，吃完饭，然后睡觉。一开始见到她的时候，以为她是个阴沉的少女——这样一看，只是单纯的小孩子。
我拾起一缕美丽的银色发丝，是相当罕见的颜色。
精灵与魔人的混血儿才拥有的一头银发，美丽得彷佛是被称为最美丽金属的秘银。
「瞧她黏你黏成这样……很可爱吧？」
「……是啊。」
雪莉露静静地发出呼吸声，杰司达坐在雪莉露旁边的座位，用温柔的眼神注视著她。看来这家伙也冷静下来了。孙女真是可怕的存在。
杰司达露出不曾见过的温柔笑容，我不禁叹了一口气。
真不想承认自己输给这个看似随处可见的「温柔爷爷」。
「雪莉露她啊，这是第一次跟同年龄层的小鬼一起玩耍，虽然给你添了很多麻烦，但可以拜托你不要跟她计较吗？」
「我没放在心上，这孩子只是不擅于控制力道而已。虽然有些累，但仅止如此而已。」
少女静静发出呼吸声，脸上泛著笑意。
没有疯狂，也没有瞄准猎物般的嗜虐表情——而是与年龄相符的少女睡相。
强大的魔力有时会造成人格扭曲。
拥有强大的力量，相对要面对许多问题。
如果没有那份力量，这孩子肯定只是个平凡的可爱少女。
「……我说过这家伙是精灵与魔人的混血儿吧？」
杰司达的脸上泛起一丝苦涩，压低音量说道。我仅用点头回应。
「那个笨蛋儿子……娶了老婆不打紧，老婆生产时，坚持要生下这孩子，结果难产死了……要是放弃雪莉露，老婆似乎就能保住性命，但她本人好像坚持要生下这孩子，结果最后就像产婆事前说的那样。尽管如此，我儿子很爱这个孩子，原本我以为他只是个一无是处的小鬼，失去了老婆，他却还能独自养大这个孩子，过去的他真的很了不起。」
「……过去的他，这代表——」
「喔，我儿子也走了。在这孩子五岁时，他到山上采树果，结果不
慎失足，从悬崖——雪莉露啊，出生没多久就失去了父母。」
杰司达将端上桌的茶杯移到嘴边，轻轻地叹了一口气。
他的脸上透出一抹悲伤——连认识将近六十年的我，也是第一次看见那个表情。
「所以，因为父母早逝的缘故，这孩子从五岁就变得孤家寡人……然后，媳妇的父母亲跑来希望我收养这孩子——那些家伙把话讲得很难听，把雪莉露形容成禁忌之子。媳妇的家庭好像一开始就反对让自己女儿跟我儿子结婚，连这件事都被拿来借题发挥——我也一时之间沉不住气，把他们痛揍了一顿……哎，这倒是无所谓。」
杰司达温柔地眯起眼睛，将自己的手放在雪莉露的手上。
这个男人过去宛如一把锋利无比的名剑，凡是碰触者，必会受伤，现在却会露出这样的眼神。
杰司达疼惜地看著雪莉露一会儿，接著用强而有力的视线看向我。
他那副表情，是我也不曾看过的样子。
「雪莉露就拜托你了。我迟早会比你早一步离开人世，到那个时候，拜托你不要让这孩子孤零零一人……」
——我将静寂流托付给艾尔玛的时候，也是露出这种表情吧。
是殷切拜托其他人在自己死后照顾宝贵孙女时，男人所会露出的表情。
……今天净是惊人的发现。本来以为自己熟知这位孽缘老友的一切，却在一日之间看见了他不为人知的两个表情。果然一旦有了儿孙，人便会改变吗？没想到杰司达也会露出这种表情。
「……包在我身上，这孩子已经是我的朋友了。」
不过这不是因为受到杰司达的拜托，而是我自己决定要守护这孩子的将来。
「用不著你说，既然已经插手，我便不会中途收手。」
「斯拉瓦……！」
杰司达虚弱地扬起碍事的胡须，我朝他看了一眼，露出浅笑。
连第二人生也无法斩断与布拉姆家的纠葛，真不愧是孽缘。
「你赶快收起那副丢人的模样，要是被雪莉露看见，身为爷爷的你可就尊严尽失了。」
「……啊，是啊。趁我还能两脚站在地上，要好好维持帅气的爷爷形象。」
他挑起垂下的眉毛露出笑容，脸上泛起皱纹。
还是这张露出窃笑的嘴脸最适合他。
「斯拉瓦，谢谢你。」
我度过空白的二十年，加上今生十二年，总共为三十年，对精灵来说只是一眨眼的时间。
这个世界究竟改变了多少，原本以为无论发生什么事，都不会改变的老友，似乎只要十五年就能将他改变。
让宛如金刚石般顽固的老人改变的伟大少女——我看著躺在我腿上静静发出呼吸声的少女，不禁扬起嘴角。
……孙女啊，要是有幸的话，我也想要有个孙女。
但我应该不会变成那家伙跟师父那样。哎……应该吧。连友人的孙女都如此可爱，要是自己有了孙女，不晓得会多么可爱。某种意义上，或许比至今交手过的人还要来得棘手。
看见这孩子放心地睡在自己身旁，不禁也感到一阵睡意。话说回来，时间快到午夜了。毕竟我的身体还是孩童，在本能的驱使下，忍不住闭上了眼睛。
不行不行，现在闭上眼睛的话，肯定会睡著。这么一来，就赶不上明天的课。
感受到危机感的我，思考著要如何驱除睡意。这种时候，活动一下筋骨是最好的，但势必会吵醒躺在腿上睡得正香的少女，现在的我做不出这么恶劣的行为。
……既然如此，也就没办法了。虽然不愿意，但只能找杰司达聊天打发时间。幸好雪莉露已经熟睡，这点音量不会吵醒她。
可是有什么话题好聊吗？聊到战斗相关的事情，感觉会控制不住音量……正当我思考到这件事时，顿时想起有事想问他。
「对了，杰司达，我在街上捡到这个东西，你有印象吗？」
我小心不吵醒雪莉露，从外套口袋中取出一颗尖尖的石头，扔给了杰司达。
杰司达顺利接住那个结晶。结晶呈现诡异的深红色，宛如血液的颜色。
「啊？……这不是『暗色结晶』吗？我还以为你跟这东西扯不上关系。这东西怎么了？」
从他的反应来看，似乎比我还要了解这个石头。
「这叫作睛色结晶吗？就我走在路卜被一群小混混缠上，结果反被我收拾。当时那群小混混用了这个东西，那一瞬间——」
「魔力顿时激增，并散发出不祥的气息吧？哎呀，我清楚得很，最近开始流行起来——算是一种兴奋剂。」
「……兴奋剂？」
听到这个陌生的字眼，我不禁反问。只见杰司达的嘴角泛起皱纹，摆出一副瞧不起人的模样。
我感到不悦，但为了让他说下去，于是选择不开口。
「你连这都不知道吗？要怎么解释才好……简单来说，可以增加魔力，但会招致毁灭的一种药物。黑社会很流行，让我伤透脑筋。」
杰司达将结晶丢还给我，如同他的话一般，露出困扰的表情。
「嗯？意思就是只要服用就能够提升魔力——吧？」
「不要忘了招致毁灭的部分……不，这东西不会对身体造成什么坏处，但会摧残心灵。你也有看到吧？吞下那个东西，魔力会大幅提升，再怎样温厚的人，也会变成满脑子都是暴力。」
我看著丢回来的结晶，重复杰司达的话。
只要服用就能够提升魔力，但是个性会变得凶暴起来。
……因为是那群心术不正的男人使用的东西，我猜得出大概，但果然不是好东西。
「竟然想要轻松增强实力，没想到会流行这种愚蠢的东西。不是凭自己的努力所得到的力量，有什么意义可言。」
真是无聊的东西，假如借来的力量有意义的话，我还真想愿闻其详。
「我就知道你会这么说。唉，就是这么一回事。是没有任何意义的废物结晶。虽然只是传闻，但似乎也有招来灾厄的效果，只是不用太过信以为真。」
「嗯……原来如此，我明白了，谢谢你。」
我将结晶向上一弹，在半空中握住，然后用两只手指捏住结晶。竟然会流行这种东西，真是叫人感叹。话虽如此，带在身边测试看看会碰到什么样的灾厄，也别有一番乐趣。
我准备将手上的结晶放进怀里。然而，可能因为动作缓慢的关系，突然有人制止了我的动作。在这个距离能够办到这种事的——只有雪莉露。定睛一看，雪莉露已经清醒，并握住我的手。
「……嗯？雪莉露，怎么了？」
雪莉露用惺忪的睡眼注视著结晶，为了叫醒她，我用平稳的语气问道。
只见雪莉露离开我的膝盖，站了起来，并看向我。
「……不晓得。可是，那颗石头散发著一股怀念的气息。」
「怀念？」
意想不到的话语，让我忍不住反问。
雪莉露不经意说出这句话，杰司达听到后，用手抵著下颚。
「话说回来，魔人之国——哈尔帝库好像盛产这种结晶。雪莉露是在米莱菲亚出生长大，但或许雪莉露的母亲身上带著同样的东西。」
我一边附和著杰司达的话，一边观察注视著结晶的雪莉露。要拿拿看吗？我这么问道，但雪莉露似乎没这个意思。
结果雪莉露很快地就失去兴趣，又再次窝在我膝头睡著了。
——盛产于魔人之国吗？这么一说，那群男人吞下结晶后，散发出魔人那股令人厌恶的气息。
又多了一个我在世时不存在的东西。我对这个变迁迅速的世界感到佩服又惊愕。即使不愿意，这个世界仍会持续变化下去。短短三十年就出现这么多的变化，那精灵活在世上的期间，不知道目睹了多少大大小小的变化吧。
我罕见地陷入感伤，但立刻收起这个想法。
——好，差不多该回去了。到头来，我还是都有乖乖地去上课。为了明天也能准时去上课，必须立刻赶回去。然而——
「——糟糕了。」
「啊？怎么了？」
发现到一个可怕的事实，我不禁蹙起眉头。杰司达朝我探头过来，难得露出担心的表情。
在突然笼罩而下的紧张气氛中，我一脸沉痛地开口说道。
「雪莉露又在我腿上睡著了……」
「……你这家伙，是在向我炫耀吗？」
雪莉露好不容易中途清醒过来，结果这下我又无法动弹了。
顺便还让杰司达再次燃起妒火，我只能默默放弃明天去上课。