「对了，老师，敌方的规模多大？」
「话说回来还没告诉你这件事……真是的，结果你还是坚持要跟来。」
我们奔驰在阿尔法雷亚的街道上，我的视线仍向著前方，询问跑在旁边的艾尔玛。
对长辈使用这种态度，显得有些失礼，但眼前情况危及，格外讲求礼貌的艾尔玛似乎也顾不得那么多了。
我之所以这么问，是因为想知道那群不肖之徒的大概规模。
正如艾尔玛所言，我们尚未得知这次面对的敌人底细。
「我不清楚详细规模，但人数相当众多。组织名称为『清廉之国』。目的是向精灵之国讨回森林，从事各种建筑物的破坏行为。」
我不曾听过艾尔玛说出的组织名称，但她后面的话让我理解到那个组织绝非什么好东西。
简单来说，就是常见的恐怖组织。
虽然不晓得他们的目的有多高尚，终究只是一群激进分子罢了。
「他们这次挟持剧场的人作为人质，要求释放以前被逮捕的首领、那位男性首领是个思考模式相当危险的人……米莱菲亚政府不同意释放他。然而，也眼睁睁看著那些被挟持的人牺牲。话虽如此，一旦军方出面镇压，反而会刺激到他们。」
「所以想利用少数的人镇压他们吗？」
「其实我本来打算一个人前去。我是来警告你们一整天不准出门，结果却演变成这种奇怪的状况……」
艾尔玛无力地笑了出来，前世很少看见她露出这种疲惫的表情。
她从被指导者转变成指导者，想必经历了不少变化吧。或者是，她只是尽可能不在我面前表现出疲惫。
倘若女儿是刻意顾虑到我，代表我也不够成熟。
……这些事先摆到一边。
眼前的光景相当诡异。
入夜后仍门庭若市的阿尔法雷亚，竟然呈现一片鸦雀无声。
精灵之国米莱菲亚的中心，顿时化为萧条的村子。
「虽然感到愤怒，但有股更强烈的悲伤。」
我陷入难以言喻的情绪之中，旁边传来艾尔玛的声音，让我顿时感到疑惑。
「怎么了吗？」
「呃，我在想为什么他们要走上偏路，虽然是组织，但拥有危害人民的力量。集结力量很重要，但更重要的是要如何运用集结而来的力量。集结力量的过程之中，不知道他们究竟经历了什么……」
说完这段话的艾尔玛，脸上泛起混杂著愤怒与悲伤的阴暗神情。
……她真的是个生性认真的孩子，我竟然可以养育出这样的孩子。
她从以前便讨厌不正之事，是个不懂得变通的笨拙孩子。然而，她生性秉直，是个好孩子。
「……说得也是。」
「如果他们能有像我师父那样的人领导，肯定不会走偏。想到要用武力对付那些人，让我感到有些惆怅。」
那句话听在我的耳里有些刺耳，我不禁露出苦笑。
我没有刻意要走在正确的道路上。
但我不想要将师父传授给我的静寂流招式用在错误的事情上，得到艾尔玛的这番信任，让我不免感到难为情。
「艾尔玛的师父真是个伟大的人呢。」
我尴尬地不知如何回答时，跑在后方的苏娜语气雀跃地说道。
苏娜实在很坏心眼，哪壶不开提哪壶。
「没错！师父是个很伟大的人。我能有现在，都要归功于师父。」
「啊哈哈，你真的很喜欢他吧。斯拉瓦要好好学习人家才行。」
面对苏娜拋出的话题，艾尔玛开心地回答，立刻开始大力称赞我。
苏娜这家伙，是故意的吧……唔，胸口好痛。
不过，这孩子真的很喜欢捉弄我……但却无法对她生气，这应该是归功于苏娜的人品。
「……哎，说得也是。」
苏娜的话让我无法回答，害我口气忍不住变得粗鲁起来。
因为知道我没有真的生气，只见苏娜愉快地轻笑出声。
这实在不像是即将赴战场的气氛，然而，下一秒气氛顿时紧绷了起来。
因为察觉到敌人的气息。
「……好，闲聊到此结束。」
「好像是。」
四人同时进入备战状态。
轻快的气氛不再，众人展现出宛如钢铁般坚韧的斗志。
眼前的景色流逝速度加快，当零星的行人从街道上消失时——
我们终于看见敌人的身影。
有五名男人，身穿相同的绿色服装。
似乎分成小队，在各地站岗巡逻。
——这可不是游戏。
现在的当务之急是以最快速度击溃敌人，救出瑟莉亚。
不需要报上姓名，只需要以适当的速度施展适当的一击——！
我们不约而同地一跃而起。
各自就定位，锁定敌人，施展最有效的一击——
「唔！」
「呜哇！」
四个人伸脚一踢，四名男人同时被踹飞出去。
只剩下一名男人对著我们左顾右盼。
那名男人似乎尚未理解状况。
艾尔玛回头看向那名男人，维持著回头的动作，用曲线玲珑的细腿精准击中男人的下巴，夺走对方的意识。
「好——来，走吧！」
男人倒地的同时，艾尔玛轻吐了一口气，接著向众人宣告。
看来她仍有在持续锻炼，回击的速度相当惊人。
不用确认也看得出这群男人已经无法继续战斗，仅朝他们瞥了一眼后，我们再次向前奔跑。
「真精采。」
「斯拉瓦才是，我一直想见识看看你的实力，没想到你的动作如此迅速。」
都要归功于年纪啊。
女儿的那番话，让我差点暴露出真实身分。只见艾尔玛乎有些开心，于是我回以微笑。
简短交谈后，我收起微笑，看向正面。
好，不晓得敌方规模有多大。
从分成小队行动这点来看，或许敌方规模比想像中还要庞大。
然而，这些都无所谓。
即使有成千上万的敌人——我总是能靠这个拳头突破重围。
因此，我们所要做的事情并没有改变。
我们只需要继续前进。
我巩固起决心，紧握住拳头，旁边的艾尔玛对我使了一个眼色。
我点头附和，接著看向身后的两个人。
「要稍微加快速度喽。」
「好。」
「明白了。」
得到两人允诺后，艾尔玛加快脚步，于是我们也跟著加快脚步。
目的地是剧场，垫档戏是只有蠢男人在跳舞的拙劣喜剧——所以绝不能错过之后的主戏。
我们的速度超越马匹，划风而驰，朝街道中心前进。
◆
「……人数果然变多了。」
打倒五人小队的最后一个人，艾尔玛拍了拍手，轻吐了一口气。
随著离剧场愈来愈近，敌人的数量也随之增加。
即使无视敌人前进，要以这种人数在不被敌人发现的情况下抵达目的地，多少有些难度。
因此，我们选择先下手为强。在敌人呼叫同伴之前，先将敌人击败，并一路赶往剧场……原本是这么计画。
「规模比想像中还要庞大……那群家伙是来真的吗？」
人数从刚刚开始变多，无法顺利前进。
这样下去，人质有可能会发生什么意外。
虽然有我这个过去的学生在场，艾尔玛仍忍不住焦急了起来。
「但现在只能继续前进吧。」
当然，焦急的人不只是艾尔玛。
但再怎么焦急，也无法改变状况。既然如此，不如冷静下来。
焦急会导致意想不到的失败。不光是武术注重保持冷静。
「……说得也是。话说回来，已经快要无法继续隐密行动了。」
艾尔玛露出苦笑，或许艾尔玛自己也认为现在称为隐密行动有些太牵强。
先找出敌人，在被敌人发现前，将之击倒。要称这个是隐密行动，似乎会愧对于真正从事隐密行动的人。
要是有其他对策就好了。
但既然没有时间拟定其他对策，也只能作罢。
因此，现在我们只能前进。
我们一心向前奔跑，不再交谈。
——然而，我们的荒唐行径没能持续多久。
「……糟糕，被对方看见了？」
我的视线不—心对上远处的敌人。
因为我们一心忙著赶路。
加上不晓得敌人的巡逻路线，被敌人发现也是迟早的事。
「是敌人！赶快集合！」
这个状况也是必然的发展。
男人们携带著武器冲向我们，发出震天撼地的叫声。
不妙，开始招集同伴了吗？事情感觉会变得棘手起来。
其他人急忙集合，看见穿著相同服装的男人，我忍不住啧了一声。
……人数比想像中还要
多。
虽然不清楚正确人数，但即使我方有四个人，对付起来还是有些棘手。
若只是要打倒敌人，只凭一个人也绰绰有余。
但难保敌人不会继续增加，更何况会浪费掉宝贵的时间。
若不小心刺激到对方，导致人在剧场的瑟莉亚发生了什么万一，那就不妙了。
大家似乎都抱著相同的想法。
不但苏娜跟雪莉露面露难色，艾尔玛的表情也明显扭曲了起来。
「从刚刚就一直联络不上其他同伴……是你扪干的好事吗？」
在那群人之中，最先开口说话的男人用剑指向我们。
无论承不承认，恐怕结果也不会有所不同。
「三女一男。其中一个人竟然还是个小鬼……真的是被像这样的家伙们所打倒的吗……？」
举剑的那个男人出言侮辱，但仍保持著警戒。
即使语气中透出疑惑，但似乎已经认定打倒同伴的是我们。
……真麻烦，毕竟这群人为了释放首领，不惜犯罪，肯定不会轻易让我们通过。
应该怎么办才好。
我拚命用笨拙的头脑思考，就在这时——
「……快……快看……那个蓝头发的女人——不是艾尔玛•静寂吗……！」
其中一名男人指著艾尔玛战战兢兢地问道。
宛如掀起波澜一般，男人们纷纷发出骚动声。
「怎么可能……可是特征吻合。」
「真……真的，是艾尔玛•静寂！」
「骗人的吧？怎么可能会出现在这种地方？」
这群人似乎也晓得我女儿的长相——原本对我们的身分感到疑惑，渐渐转变成确信。
男人们的警戒达到了最高点。
「原来如此……难怪同伴会被打倒。但我们不会让你们通过这里的，我们为了解放克雷格先生，牺牲性命也在所不惜！」
男人高声吶喊，身穿同样服装的男人们则同仇敌忾地高举起拳头。
按照这个状况来看，仅凭些微的恐惧要让他们屈服恐怕很困难。
可恶，净挑这种危急的时候……！
若不用在乎时间当然无所谓，我们绝对奉陪到底。
但要一次对付这么多人，不晓得会发生什么状况。
这次艾尔玛的名气反而成了绊脚石吗——
……我思考著这些事，脑海中顿时浮现某个想法。
话说回来，这群男人提防的人只有艾尔玛吧。
那么我们趁机溜走，应该不会有人追上来……吧？
「唔……事情变得棘手了……斯拉瓦，到了这种地步，你们回去吧。他们只把我视为目标，你们就算逃走，去追的人应该也不多。」
看样子艾尔玛跟我的想法相同。
既然如此，我决定接受她的提议。
「雪莉露、苏娜。」
我向那两人使眼色。
苏娜露出有些惊讶的模样，接著跟雪莉露一起点了点头。
「那么开始倒数……」
当我们取得共识后，艾尔玛进入备战状态，并轻声喃道。
「三……二……」
为了方便抓准时机，从三开始倒数。
「一……」
当倒数到零的瞬间——
「零……呃，你们在做什么啊！」
我们同时跃上建筑物，接著立刻向前狂奔。
不是往后跑，而是跑向前方——通往剧场的方向。
「这里就交给你了！祝你武运昌隆！」
虽然感到内疚，但为了掩饰这份心情，我鼓励著艾尔玛。
艾尔玛似乎想说什么，但战火已经掀开。
「之后再教训你们！」
我们卖力奔跑著，「所以给我平安回来！」从背后传来艾尔玛殷切的声音。
没有人追上来。
好，接下来行动就方便多了。
「虽然她那样说……」
我们跑了一会儿，已经听不见那群男人的声音，离艾尔玛有段距离后，苏娜露出苦笑，并指向后方。
被艾尔玛教训啊……虽然不想被自己女儿教训，更重要的是那孩子一发起牢骚就没完没了。老实说，我现在心情很沉重。
「对我来说，她比塔利斯贝尔库还要可怕。」
「啊哈哈……可是，你女儿不要紧吗？」
我连苦笑都挤不出，苏娜困惑地笑了笑，接著表情变得凝重。
面对苏娜的疑虑，答案早已写得一清二楚。
「绝对没问题。即使是十倍人数，对艾尔玛来说，也只是时间多寡的问题。」
「哦……看样子很信任她。」
「是啊，因为那孩子可是我的女儿。」
苏娜露出诧异的眼神，但没有深究下去，于是我回以一个充满自信的笑容。
没错，那孩子是我的女儿。即使是在我在世时，那种程度对艾尔玛根本不算什么。
毕竟那孩子是我跟师父直传的静寂流师范。
「……有点羡慕她。」
雪莉露看见我的笑容后轻声喃道，音量微弱得宛如墨水滴在纸上。
……老实说，我对将敌人推给女儿这件事感到相当内疚。
然而，这也是因为信任艾尔玛才会这么做。
……好。既然已经推给女儿了，接下来要重振精神才行。
◆
「可……可恶……那家伙是怎么回事……！原来那就是所谓的英雄吗！」
看见朝蓝发女性一拥而上的「同伴」接二连三地倒下，男人声音颤抖地往后退去。
他们的目的是解放组织首领，为此不惜牺牲性命。
虽然不确定是否每个人都抱著这种高尚的决心，但在场的大多数人抱著牺牲性命也一在所不惜的念头。
——然而，眼前的现实告诉他们，艾尔玛是货真价实的英雄。
只要下定决心便能解决困难。
或许会觉得这句话很愚蠢，但其实这句话所言不假。
人心的力量意外地强大。
以某方面来说，这群男人称得上是优秀的士兵。
这群战士为了达成目标死不足惜。
虽然比不上战斗高手，但这群男人比一般人还要顽强。
然而，充其量只是在与一般人比较之下。
他们眼前现在站著非必寻常的英雄。
她打倒了将精灵擅长的魔法化为无物的怪物。
那位至高无上的英雄——就是这位名叫艾尔玛•静寂的武术家。
「可以的话，我希望你们能让我通过这里。要控制力道不杀死人，其实满累的。」
艾尔玛身上带有属性的魔力——化为冷空气开始肆虐，她以冻结般的声音开口。
乍听之下充满慈悲，但那句话的意思是这群男人只是乌合之众。
实际上，即使对方人数是这群男人的十倍——不，即使是百倍，也无法伤及她一寒毛。
虽然面对塔利斯贝尔库这种天敌，存在著相生相克的问题，但这群男人与艾尔玛则是更根本的问题。
单纯只是水准相差过大。没有剧毒的蚂犠，怎么可能赢得过巨龙。单纯只是这种程度的问题。
「可……可恶！竟敢瞧不起人……！」
因此这群男人只能怒骂，以及减少贸然突击的次数。
还有援军可以呼叫，然而，继续增加人数对艾尔玛也不管用。
但他们仍没有放弃阻止她继续前进的使命。
「为……为什么？看见国家受到异国文化的侵略，森林逐渐消失，为什么还能漠视这一切！你好歹也被称为英雄吧！」
「英雄吗……」
战况陷入胶著，艾尔玛听见一个男人的声音。
英雄艾尔玛，在精灵之国是无人不知、无人不晓的名字。
然而——她没有否定这个称呼，但也不曾觉得引以为傲。
「那种头衔一点意义都没有，我只是做自己觉得正确的事情，不知不觉间便多了这个头衔。」
「既然如此，你应该要担忧这个国家的现况吧！难道——」
「我不在乎。」
「什么……！」
或许可以说服对方。
男人脸上燃起一丝希望，却被艾尔玛本人的那句话浇熄了。
「老实说，我根本不在乎国家。我只是站在指导者的立场，遵从师父的教诲。」
艾尔玛继续说道：
「结果——却有人阻碍我的学生登上舞台，我的师父肯定不会原谅那些人……所以，我不得不阻止你们。既然你们挟持了我可爱的学生，应该有做好心理准备吧……！」
然而，她只是一心一意追寻著心底憧憬的那个人。
……世界彷佛反映出艾尔玛的心情。
怒火静静燃烧著，阿尔法雷亚的街道吹起了永久冻土之风——！