「……我要上了。」
「来吧。」
一望无际的草原，阵阵青草的气味吹拂而来，我与艾尔玛正面对峙著。
太阳从正上方照射于草原上，没有任何阻碍的战场，令人心旷神怡。
以互相喊话作为开头，艾尔玛与我同时开始拉近距离。
静寂流的同门对决大多是以这种形式展开。
这是因为静寂流是擅于防守的武术。
我对了解静寂流的对手经常会发动奇袭，但从大会开始一直到最近，经常可以看见艾尔玛使用奇袭招式。奇袭是为了让对手措手不及，但对于从小被教导不能大意、全神贯注的艾尔玛是无法奏效的。
再说，这次交手有明确的目的。
但这次目的不是为了我，而是艾尔玛——女儿开口要求，做父母自然会想满足她。
加上是「想要赢其他人」，身为师父更能体会那个心情。
距离的拉锯战令人乐在其中，胶著的战况彷佛会让肌肤烫伤。
看见艾尔玛出现一丝破绽时，忍不住想要将她一军，但这次的目的是观察艾尔玛的进攻方式，必须克制自己才行。
这件事之后再吿诉她，最重要的是——
「嘿！」
现在要专注于战斗中。
双方距离只剩一个跃步，艾尔玛踏出步伐的同时，挥出了拳头。
以静寂流的使用者来说，似乎有些过于急躁，但艾尔玛想像中的对手不是静寂流。
艾尔玛眼前的人虽然是我，但她真正看见的是那孩子。跟那孩子交手时，没有所谓适当的进攻时机。
既然如此，在被对方摸清底细之前，先下手为强不会吃亏。
我拍开艾尔玛的拳头，用手背击向她的鼻子。
艾尔玛的一拳虽然充满力道，但被拍开后的动作与我的预测相同。
艾尔玛以踏在地上的双脚作为基点，往后退了一步。我的手臂从她的面前一挥而过。
……嗯，原来如此。她有在仔细观察对手。若在过去，我这招攻击已经击中艾尔玛的鼻子，夺走她的视力。但艾尔玛现在可以明确看出我的攻击范围，并巧妙利用与自己射程范围间的差距。
她知道眼前的对手是过去的养父，但同时将我视为另一个武术家。
她有将我与师父的教导铭记在心。
攻击与防御皆属一流，魔力也无话可说。我露出微笑，没有多加思考便做出的反应，是归功于长年的修练，才得以运用自如。
然而——
「唔……！」
我以右脚作为轴心所施展的回旋踢击中了艾尔玛。
虽然威力不小，但艾尔玛用手臂挡住，应该毫无杀伤力可言。
我原本便不期待这招。刚刚的回旋踢对艾尔玛这种程度的高手来说，显得有些粗糙，而且我另有目的。
我的目的，那就是——拉近距离而已。
一瞬间抽离战斗，让自己处在集中状态。
「我流『风树』。拉近距离后会使用这招。你这么说过吧。」
我流「风树」，不属于静寂流的招式。让魔力在全身上下流动，我将视线投向艾尔玛，彷佛瞪视著她的双眼。
利用魔力的流动来分析对方的攻击，对于使用肢体攻击的人无疑是宣告死刑。
尤其是像我这种专攻防守的武术家，其难缠程度会令人忍不住啧舌抱怨。
……不过，这充其量只是低劣的模仿。
被艾尔玛视为劲敌、不想输的那位少女，所使用的招式更加精湛高深。
「我想你应该再清楚不过，但我还是要重申，不要以为可以像大会时那样强行突破。失去魔力的你是赢不了我的。」
「……我十分清楚。」
我淡淡做出「宣告」，只见艾尔玛冒出了冷汗。
大会的比赛上，艾尔玛硬是让苏娜的「薰身」失效，取得了胜利，但那个方式可不是每次都行得通。艾尔玛利用奇策，在「薰身」再次发动前保持距离，便轻易破解了这招。经过那场比赛过后，苏娜为了不再仰赖「薰身」，努力增加实力，这招想必无法再用第二次。
既然如此，只能去思考其他对策。
这就是这次交手的目的。前提是将对手当成苏娜。
这不是挺有趣吗？陪女儿特训，以打败视为劲敌的对手为目标。
「呵……无须著急，从中慢慢去掌握吧，但苏娜的『薰身』可没有这么好对付。」
「……是！」
艾尔玛重新摆好架势，朝我直冲而来。
我跟艾尔玛——特别是我——虽然我们的外表与过去不同，但那个身影莫名与那一天重叠在一起。
人类之国虽然改变甚多，但还是存在著没有改变的事物。
但愿这个国家仍保留著这样的本质。
我回想著过去的回忆，迎战艾尔玛——
◆
「抵达了。」
天空染上了几许红霞。
雪莉露有气无力的声音让我扬起微笑，我们踏入了扎尼亚的街道。
扎尼亚位于商埠附近，发展得颇为繁华。
萨佛雷斯特的建筑物整体来说似乎比米莱非亚高了一个楼层。
习惯自己身为精灵这件事后，虽然常常会忘记，但每个种族的文化差异让我感到很有趣。
「哦——哦——举目望去都是高耸的建筑物，感觉有点新鲜。吶吶，我们去观光一下吧。」
「是无妨啦……但逭在萨佛雷司特不是什么罕见的景象喔。师父，对不对……呃，师父也是第一次看见现在的萨佛雷斯特。」
「喔。老实说我也有点吃惊。」
我还在人世时，萨佛雷司特跟现在的米莱菲亚并没有太大差异。
我感到稀奇地四处张望，艾尔玛看见这样的我，忍不住掩嘴而笑。
「哎，总之现在要找旅馆。都现在这个时间了，还是等明天再正式观光比较好。时间充足的话，或许可以去市场逛逛。」
「市场？有好吃的东西吗？」
「我还在人世时，到处都有卖地瓜，现在不知道怎么样了。」
「地瓜！」
「雪莉露很喜欢地瓜吧？不过我也对市场有兴趣！既然决定了就赶快行动吧。」
看样子雪莉露跟苏娜都对市场很感兴趣。
其实我也很感兴趣。市场的商店想必也跟过去不同吧，让我发自内心感到期待。
◆
「……这是什么？」
位在旅馆的客房内。
我对放置在室内的箱子感到诧异，不禁眯起了双眼。
虽然目前只看过两家，但萨佛雷斯特的旅馆平均来说似乎比米莱菲亚的旅馆狭小。
但费用却依然不变，算盘打得很精——客房的装潢也让人感受到文化的差异。
房间狭小但床铺很大，内附的家具品质也很高，但与米莱菲亚差异最大的差异是摆放著不曾看过的东西。
「师父，怎么了吗？」
艾尔玛听到我的喃喃自语，转过头来问道。
房间狭小……但对我来说已经十分宽敞。总之，因为一间客房无法容纳所有人，所以我跟艾尔玛睡同个房间。
同房的艾尔玛深谙人类之国的文化，这对我来说是一大福音。
「呃……我对这个箱子有些好奇。」
为了让走过来的艾尔玛能够看见，我伸手指向神秘的箱子。
不过，要称为箱子也有点微妙。
用来打开的把手装置在箱子侧面，像是一扇门，而且这个神秘的箱子看起来比普通的箱子还要坚固。
一开始以为是金库一类的东西，但找不到钥匙孔，始终给我一种「全然陌生」的格格不入感。
艾尔玛从我背后探出头，看向我指的东西。
「箱子……喔，是冰箱啊。对了，在精灵之国尚未普及嘛。」
「冰箱……？」
艾尔玛果然知道这是什么东西。
对于这个陌生的词，我忍不住重复了一遍。
「是的，是最近开发出的魔具。请打开门看看。这么一来，我想您就会明白这是什么了。」
「可以随意打开吗？」
「这是旅馆附的设备，所以我想没问题。」
「唔……是喔。」
我听从著艾尔玛的话，战战兢兢地将手伸向把手。
「冰箱」的门扇关得十分紧密，比起柜子一类的设备要牢固多了。
我用力打开，往里面一看——
「水……？唔，这是冷空气……！」
立刻涌出一股冰凉的气体。
冰凉的箱子、冰箱……原来如此！
「是用来冷藏东西的保存库吗？」
「是的。定期对冰之魔石补充魔力，以维持冷冻仓库的状态。」
我握住放在里头的水瓶，感受到一股沁心的凉意。
的确适合用来冷却飮料、保存食物。
「唔……哦哦，真是个巧思啊。」
我观察著冰箱内部，伸手触摸各处。
上层跟下层似乎分别装有
冰之魔石，然后散发出冷空气。
从这个大小来看，一天补充一次，冷空气可以维持一天多一点。
「呃……师父，门开著不关会提早耗尽魔力。」
「唔，这样啊，抱歉。」
被艾尔玛提醒之前，我入神地观察著冰箱的构造。
我乖乖关上门，陷入思绪之中。
要让一度变暖的空气冷却想必需要更多的魔力。门之所以会设计得那么密不透风，是为了不让冷空气窜出。
「哎……真是大开眼界了。冰之魔石居然有这种用途。然后，冰箱体积不大也是个优点。这样就能用少量的魔力长时间冷却。」
「我以为精灵的魔法技术最为优秀，但人类的应用力真是令人瞠目结舌。」
离开了五十年，变化果然很大。
虽然我还在人世的时候没有这种东西，但超乎预期的技术让我深深感到佩服。
仔细一想，构造本身其实很单纯，但一开始要构思出这个构造，肯定要历经一番挫折磨难。
虽然说是变化，但同时也代表著进步，当我抵著下巴思考这件事时——
「吶吶，斯拉瓦！好厉害！有好厉害的东西！」
「冰冰的箱子！」
苏娜跟雪莉露一脸兴奋地冲了过来。
……看样子她们也跟我抱著同样的想法。
一想到自己跟雪莉露等人没两样，忍不住露出苦笑。
「……什么啊，你们也在讨论那个箱子吗。」
对方也跟著露出了苦笑。
未知的事物会让人感到兴奋，能够分享这份兴奋之情是一件美好的事情。
「呵呵呵……既然还有时间，要不要去逛市场？」
「喔，我等很久了！」
我站了起来，提起之前的提议。
苏娜开心地拍了拍手，雪莉露也露出期待的模样。
虽然表情没有太大变化，但脸颊染上一抹红晕，高举著双手的模样十分可爱。
我目送雪莉露等人回房间进行准备，轻声叹了一口气。
「先不论雪莉露……苏娜那家伙还很孩子气呢。」
「是啊。但那两人的视野很宽敞，只是对新事物感到稀奇而已。而且——」
我回头看向艾尔玛，只见艾尔玛的脸上写著问号。
看见这个模样，我忍不住露齿而笑。
「我也很期待喔。」
跟那些孩子在一起，我的心智似乎也变得年轻了。
……虽然不晓得此一形容用在这个年幼的身体是否恰当，但现在的世界比前世结束时更加灿烂夺目。
「是这样啊。」
「嗯。好，我也来准备吧。」
我开始挑选要留在房间跟带出门的东西。
这份雀跃的心情完全没有实际年龄该有的模样——一定是踏上这块久违多年的土地的关系。