「……明镜止水吗？」
「称呼方式什么都好，我的意思是存在著这种境界。」
我用抹布擦著道场的地板，突然听见这句对话。
为什么我会在擦地板，我歪起头，回想不起稍早前自己在做什么。但这个疑问很快就被地板的脏污盖过。
使用完道场，当然要清扫乾净。这代表我稍早前应该是在使用道场。
记忆渐渐被唤醒，让我径自点了点头。只要明白这一点后，不能停下动作，必须继续清扫才行。
我在抹布上施力，推著抹布在地板上奔跑。将飞散的汗水以及一整天下来的尘埃清除乾净后，我跟地板一样感受到一股神清气爽。
但这股畅快感只维持了一下子。不知不觉间，我在清扫乾净的道场与师父面对面。
「那么，明镜止水……是什么意思？这跟强不强有关系吗？」
我追问著师父的话，不禁觉得自己实在太过青涩。
结果我认为强大是攸关到技术与身体，不相信与内心有什么关系。
「所以我才说称呼方式什么都好。因为没有简单易懂的形容，所以才用那个代称。」
我专注在与师父的一问一答上，双眼闪烁著光彩，只见师父一脸错愕地笑了出来。
面对不停追问的我，师父继续说道。
「不带邪念，没有一丝阴霾，屹立不摇的内心，这就是明镜止水的意思。」
「……只要是武术家，大家都会想要达到这个境界吧？我不觉得只凭这个心境就能变强。」
说出自己不认同后还不满足，我不悦地蹙起眉头。
我竟然这么不知进退，对师父死缠烂打。那个青涩无比的模样不禁让我感到难为情。
但师父没有对我生气，而是愉快地笑了出来。实际上师父确实感到愉快。连我自己都忍不住露出苦笑。
「然而，达到那个境界的人可是屈指可数。因为没人能够达到，所以大家才会想要追求。」
师父表示话题结束，径自站了起来，我急忙跟著起身。
我表示还没有讲完，要求师父继续解释。
我对上师父的视线，凑上前打算开口。但师父的身影突然从眼前消失。感觉不到魔力或是其他东西──
「不要忘了努力。舍弃迷惘与邪念，当拥有不会动摇的内心时，人便可以达到全新的境界。但是──若你仍有著那双充满野心的眼神，恐怕一辈子都无法理解吧。」
声音接下来是从我背后传来。这个不可思议的现象让我连忙转过身去，但已经看不见师父的身影。
这也是理所当然，因为师父早已离开了人世。
我这时才终于察觉到，从刚刚一直感叹著自己太过青涩的声音，原来是自己的声音。
──喔，是梦啊。
我没有说出口，当理解到这件事的瞬间，视线突然变黑。若可以，我想要多看一下那个伟大的身影。
我感到依依不舍地喃道，这次意识完全沉入了漆黑之中。
◆
「……真的是一辈子都无法理解。」
回过神后，我正将手伸向天花板喃道。
太过熟悉的景象──在道场失去意识总会看见的景象，不禁让我泛起苦笑。
看样子我失去意识后被运了过来。地上铺著棉被，在棉被中清醒过来后，虽然身体感到沉重，仍撑起了上半身。
我环视四周，这里是令人怀念的师父宅邸。应该是大家将战斗后失去意识的我运了过来。可能刚好不在，四周没有任何人，但从远处传来微弱的声音。
我这次似乎也逃过了开启第三人生的命运。虽然不晓得有没有第三人生，总之能继续第二人生。
但很难得会作梦。我再次将头放在枕头上，看著熟悉的天花板回想著。
我赢了呢。我感慨地回想著这场战斗的结果。
感觉内心变得放松后，只剩下模糊的记忆，但我还活著睡在这个地方，代表我确实获胜了。
许久没有碰到这么不具真实感的胜利。而且，明明打赢了那么厉害的强敌，却完全不会感到高兴。
师父的爱孙光太郎•静寂。他既是恩人的孙子，也是一同朝目标迈进的伙伴，如今失去了身为静寂流象徵人物的他──让我的内心比想像中还要沉重。
我不后悔自己送他上路。这是他所希望的，既然打赢了这场战斗，感到后悔会愧对于最后以武术家身分死去的光太郎。
但一想到又失去了一个自己所知的时代的象徵人物，会感到失落也是在所难免。
突然觉得寿命漫长会让人思考很多事情，我不禁叹了一口气。今后我想必也将继续见证著时代的结束。我现在终于能够体会艾尔玛与杰司达的心情。
然而──
这时传来了脚步声，让我泛起了笑容。五个步伐规律的沉稳脚步声。其中三个是我熟悉不已的人。
随著脚步声的逼近，我再次撑起上半身。可不能一直沉浸在悲伤之中。
拉门被打开后，出现的人正如我所料，爱女与好朋友──以及都这把年纪了，仍让我有些在意的少女。
「啊……！师父！」
「斯拉瓦！你醒过来了吗！」
三人的表情顿时明亮了起来。
没错──随著时代的结束，必然会有全新的未来降临。
看著这三人，终于让我产生了获胜的真实感，以及涌上了能够再次看见她们的喜悦。
「斯拉瓦！」
我接住一股脑地扑了过来的少女，脸上泛起笑容。
不能总是沉浸在悲伤之中。现在必须笑著迎接未来。
「唔……嗯？啊啊啊啊……雪莉露……力道！会……死掉……！」
「哇！雪莉露，冷静下来！斯拉瓦被会被勒死！」
「师……师父啊啊啊啊啊啊！」
差点因为「太过感动而忘了控制力道的雪莉露」断送未来──但心情仍爽朗无比。
师父，虽然花了漫长的时间，但我似乎终于理解到心灵的重要性。
我在内心向在梦中见到的恩人表达谢意。
「斯拉瓦！斯拉瓦！」
「艾……艾尔玛，快拉开她！这样下去的话！」
「啊……师父！请保持清醒……！」
虽然险些要过去那个世界，但我过得很好。
最后不忘这么补充──希望我的感谢能够顺利传递给师父。
◆
「好痛痛痛……吶，雪莉露，抱人是无妨，可是在我衰弱时要记得控制力量好吗？」
「啊呜……对不起……」
险些要去跟恩人团聚的我，跟著大家来到大厅。
如今魔力仍一无所有，现在的我衰弱到甚至无法抵抗雪莉露的力气。
要是没有苏娜与艾尔玛拉开雪莉露，真不知道我会是什么下场……看见沮丧地垂下头的雪莉露，答案一目了然。
既然有在反省的样子，我只有叮咛，若还有下次，或许必须好好责骂她。
哎，等到发生时再说吧。现在我还有更重要的事情必须做。
我硬拖著应该休息的身体来到大厅是有原因的。
打开大听的拉门后，大家的视线自然集中在某个东西上面。眼前是拿著那个东西的来斗。
来斗的手上拿著两封信，虽然还是白纸──但显得十分老旧。
「这是父亲大人所写的信。他吩咐我若是出现打倒自己的人，将这两封信交给对方。」
我拖著沉重的身体来到这里，是为了收下光太郎的遗物。
我拆开连来斗都尚未阅读过的信。
比身为儿子的来斗先阅读这封信让我感到犹豫，于是我看向来斗。他似乎明白我的意思，只见他点了点头。
信上的开头是感谢之意。
接著写到随著日子一天一天过去，自己的头发与眼睛变得愈来愈像魔人，以及情绪激昂时会突然转化成杀意所感到的恐惧。「暗色结晶」是何种邪恶的存在──信上写著光太郎奋斗的这段过程。
接著，写了光太郎的愿望，希望可以打倒那个宛如恶魔般的血晶，以及散播恶意种子的男人。不需要别人说，我便已经这样下定决心了。我小心著不要太过用力握著信，阅读著最后一行文字。
看见上面的那段话，我惊愕地睁大双眼。
──还有一件事，我希望打倒我的你能够收下我祖父遗留下来的信。
「光太郎的祖父」这句话，让我瞬间明白另一封信是谁写的。
同时，不禁怀疑著命运。我现在会在这里，莫非不是巧合，而是一开始便注定好的。我产生了这样的错觉。
说什么蠢话，这个夸张的想法让我甩了甩头。
我将读完的信折回原状，还给了来斗。
「……您似乎读完了吧，那么请收下这封信。父亲大人吩咐我读完后，再将这封信交给对方。」
我收下现在才知道其存在的那封信。虽然装出冷静的模样，但大家想必有发现我的手在颤抖。
──希望阅读这封信的人是属
于本流派的人。
信上的开头是这段话。能够实现师父的心愿让我感到庆幸，并继续阅读著信。
不知道我是否有多少满足师父的期待，但没有时间让我沉浸在感伤之中了。
「什么，这真是……！」
因为兴奋而颤抖的手，转变成惊愕传遍了全身上下。甚至无法控制音量，颤抖的手让纸张发出沙沙声，所有人的视线顿时集中在我身上。
无法以平常心去阅读。上面写的是──虽然没有写上名称，但毫无疑问是「暗色结晶」。
吞噬人心、使之产生杀意的血晶。得到庞大的力量，同时也会将宿主变成怪物──信上写了最近少数人开始察觉到的血晶情报。但不可忘记一件事，这是师父生前所写下的信。
是在恶棍发现到「暗色结晶」的力量前、在艾尔玛打败塔利斯贝尔库、成为英雄前，以及，是在「暗色结晶」尚未有名称前。
信上写的不光是这些，在多年前写下的这封信提到了我直到今天才终于理解到的血晶变化。
……血晶的变化并非毫无规则。
看见今天的光太郎，终于让我恍然大悟，当血晶让宿主变成塔利斯贝尔库时，会赋予宿主想要的东西。
想要生命的赛兹罗得到不老不死的身体，自称误入歧途的葛劳帝斯得到能让大部分攻击无效的钢铁之铠。以及变化成动物的巨大怪物──
这些全都是他们所期盼得到的。生命、无法舍弃的梦想，与称霸自然界的巨大身体。
都是那个石头所赋予的。以无比扭曲的方式，换取宿主的心灵。
「暗色结晶」是一种可以实现带著恶意的愿望的魔性之石。我看见好几个塔利斯贝尔库后，才终于发现到这件事。
师父──原来从以前便发现了这个事实吗？
信的内容尚未结束。魔人之国存在著可以称为恶意母体的巨大石头，当血晶落入邪恶之人的手中时，不晓得世界会变成什么样子──师父所留下的情报让我陷入了惊愕之中。原本便是充满谜团的人物，没想到现在更加深了谜团。
……为了世界和平，以及自己所爱的人。希望阅读这封信的人让血晶在世上彻底根绝。这封信最后以这样作结。
看样子血晶牵扯到的事情比我想像中还要复杂巨大。
我闭上双眼回想起在我不知道的地方战斗的师父身影。
又增加了一件必须去做的事情。不，应该说这些事息息相关，全部串连在一起后，让我终于找到自己的使命。
我思考片刻后，张开了双眼。
「我现在要告诉你们信上的内容，仔细听好了。」
我依序看向艾尔玛、苏娜以及雪莉露。看见她们回以强而有力的眼神后，我开始大略说明信上的内容。
听著我的说明，艾尔玛与苏娜好几次露出惊愕的表情，并发出惊呼声。雪莉露好像一知半解，但对魔人之国的部分似乎格外有反应。
当我说明完信上的内容后，艾尔玛与苏娜默契一致地叹了一口气。
「没想到……塔利斯贝尔库是这种存在。」
「大师父从以前就在跟那种家伙战斗了啊……」
大家的想法果然跟我一样。内容实在太过震撼，只能抱著同样的感想──
「斯拉瓦。」
唯一露出不同反应的是对事情一知半解的雪莉露。然而──
「你要去破坏巨大的坏石头吧？跟大家一起。」
她似乎有明确理解到我的使命。
既然多了一份使命，还愿意跟著我去吗──结果却率先说出让我忧心的事情，让我不禁露出笑容。
我对雪莉露用力地点了点头，原本想询问愿意苏娜与艾尔玛的意愿，只见两人露出毫无畏惧的笑容。
「就算你不愿意我也要跟著去。」
「我可不会退让，我跟苏娜的想法一样。」
啊……我真的拥有一群好棒的伙伴。
「要是扯我后腿，我可是会很困扰喔。」
因为想说的话全被她们抢走，为了替自己出一口气，我故意开了玩笑。
结果苏娜这么说道。
「你忘了这趟旅行的目的吗？」
「是武者修行之旅吧。」
「要变得更强吧？」
艾尔玛说完，雪莉露跟著补充。
……我当然明白。没错，这是一趟武者修行之旅。以成为最强武术家为目标，为此必须不断增强实力才行。
我决定了下一个目的地──魔人之国。
「……咦？师父，信后面好像还写了什么。」
正当我准备开口时，顿时吞了回去。
我看向艾尔玛指著的地方，的确还有写东西。与正面明显是不同的字迹……但身为弟子的我看得出这是师父本人的字迹。
按照师父的个性来看，应该是因为正面已经写满，感到不耐烦。于是在背面简单又草率地写下这段内容。前往兽人之国「休乌」，拜访鹤之兽人「亚那滋」……能得到对抗怪物的力量。
「……！」
看到对抗怪物的力量时，我顿时睁大的双眼。请不要将重要的内容写得这么随便，我不禁感到一阵无力。
我曾经听过亚那滋这个名字。应该说──现在只有我单方面知道对方的存在──但并非不认识。
师父曾带我去兽人之国念过一阵子的书。
……不过，连自己都感到不可思议，我对这指示感到提不起劲。
鹤之兽人不知为何十分长寿。据说跟精灵不分上下，甚至超越精灵。去一趟休乌应该不会毫无所获。
但基于个人的理由，我非常不擅长应付亚那滋。
……话虽如此，但我知道自己最后还是会听从师父的指示。因此，我才想要抱怨一下。
在参拜完师父的坟墓后，我还在烦恼下一步，竟然以意想不到的形式决定了下一个目的地。
「目的地是兽人之国吧。」
苏娜从身后抱住我，并探过头来。
突然的紧密接触让我的心跳加速，但这封信的后续被苏娜看见，才是现在最重要的事情。
这下子无法临阵脱逃了，只能硬著头皮。
「是啊──前往休乌。」
一说出口后，厌恶的心情似乎多少获得了平复。
不，这应该不只是错觉。
因为有这些孩子，才让我有勇气。
虽然抱著有些沉重的心情，但我努力振作了起来。
前往兽人之国。这是师父给予的最后指引。
我不明白为什么师父想将读完这封信的人送到亚那滋大人那边去，但既然师父都这么说了，表示前方肯定会面临巨大的困难。
即使如此，我一定能够跨越困难，因为有比任何人都还要可靠的三名伙伴──