「搭船旅行差不多要进入尾声了啊。」
行程最后一天的午后，苏娜罕见地躺在床上十分惋惜地喃道。
这孩子竟然会舍不得离开这片大海，看来这次的搭船旅行成为不错的刺激，让我忍不住也露出笑容。
我在这十天也过得颇为开心。只要与相处融洽的伙伴在一起，即使是不符合兴趣的地方也感觉到乐趣。
「虽然不是会想再来一趟的地方，但还是会有点寂寞。如何？有没有尽情享受、不留一丝缺憾？」
但连我都能从中感到乐趣，或许苏娜过得更开心也不一定。
正所谓的只要其他人感到开心，自己也会感到开心。
「那是一定要的！只是这种生活持续下去会让我有点担心肚子上的一圈肉。我还是比较适合陆地。」
话虽如此，苏娜还是不太适应海上生活的样子。
毕竟在海上无法从事激烈的运动，因此在船上只剩下用餐这个乐趣。包含零食在内，一天吃五次加上运动不足，不免会害怕身体变得迟钝。
「的确，好想赶快活动一下筋骨。」
艾尔玛苦笑地附和苏娜的话。「会不会发胖」对女性似乎是很严重的问题。
身为武术家，平常不会在意运动不足的问题，面对这个状况也是无可奈何。
「不过，休乌啊，斯拉瓦跟艾尔玛曾经去过吧？是什么样的地方？」
「我也很好奇。」
反正下船后每天都会从事激烈运动，登上陆地后即使不愿意也会变瘦，她们似乎没有真的放在心上。
话锋转到这艘船的目的地休乌。
雪莉露与苏娜拋出的疑问让我跟艾尔玛顿时面面相觑。
「问到是什么样的地方……真是困扰啊。」
我思考片刻后，决定放弃仔细说明。
因为不晓得要如何解释那个地方才好。
但唯一能说的是，像休乌那样的地方在世界上绝无仅有。
「不过，是很美丽的地方吧？我很喜欢。」
「是啊，这点倒是没错。」
只是艾尔玛说的也的确是事实。
只要不是想法太偏激的人，初次造访休乌应该都会留下相同的意见。
面对我们的说明，反而更加深了雪莉露等人的疑惑。
「──唔，好困难喔。虽然存在于这个世界，但又不存在于这个世界。哎，看过就会晓得了。」
结果我还是无法解释休乌这个地方。
话虽如此，反正就算不愿意，接下来也将亲眼见证了。百闻不如一见，师父曾经这么说过。
……听说休乌也有相同的用语。
「这么说也是，抱著期待的心情好了。」
「想赶快看到美丽的地方。」
苏娜抱著雪莉露，左右摇晃著肩膀。
看见心情愉悦的两个人，感觉得出抱著满心期待。
……休乌肯定会满足这两人的期待，毕竟是师父深爱的国家。
「你们两个肯定也会喜欢的。」
「真的吗？难得斯拉瓦会说这种话。」
「休乌是个好地方。师父，还有不少好温泉呢。」
「可以洗澡吗？好期待……」
我附和艾尔玛的话，似乎也让雪莉露产生了兴趣。很高兴同好增加了。
老实说，我也很期待久违的休乌。
若必须是跟亚那滋没有扯上关系──哎，事到如今说这些也没有意义。船不久即将抵达目的地。
……休乌顿时彷佛是咧开大嘴的魔物。
一想起这件事让我倏地心情一沉，但必须该做好心理准备了。
「客人，可以看见休乌了。不久即将抵达，请务必留意行李有无遗忘。」
「啊，看见了！」
一得知即将抵达休乌，有种被人从悬崖上推落的感觉。
这下子没有退路了……不，一开始就没有退路。
唔唔，希望亚那滋大人有稍微变得圆滑，虽然不太抱希望就是了。
「快去看吧！」
「快点、快点。」
因为行李本来就不多，回过神后发现苏娜等人已经准备好了。
我瞄向艾尔玛，她回了一个苦笑，想必是对苏娜等人的兴奋模样感到没辙。
……真是没办法啊。
「好，那么我们到甲板上去吧。」
最后一步是由我跨出，决定硬著头皮与大家一同走向甲板。
──走到甲板上后，顿时一阵强劲的海风吹向我的脸，映入眼帘的是罕见的红叶之山。
「哇……！是红色的树！斯拉瓦！」
「好厉害……好漂亮……！」
这个光景只有在休乌才看得见。
在这世上绝无仅有、会长出红叶的树木，以及我与师父过去所居住的奇特住宅栉比鳞次的光景──
「像是另一个世界……」
不存在于这个世界上的光景，兽人之国休乌。
眼前久违的这幅光景与过去的记忆一模一样。
◆
「好惊人！好多斯拉瓦师父住的房子！」
一踏进休乌，摘下面具的苏娜不断左右张望、大声惊呼。
想必是因为那股兴奋的情绪，让她不在乎周遭的眼神，露出真面目大叫。但我完全能够明白想要亲眼好好见证这副光景的心情。
拥有如此独特的文化，找遍全世界，想必也只有这个国家。
「好多长著兽耳跟尾巴的人。」
另一方面，雪莉露感兴趣的是这个国家的人民──「兽人」。
严格来说，这世界上不存在兽人这个人种，但在这个国家却存在著远超过数十数百个人种。
然后，这些人身上都有各种动物的特徵。
例如，狗的尾巴；例如，蜥蜴的尾巴，或是猫的爪子、兔子的耳朵。
──因此才被称为兽人。他们个性大多大剌剌，似乎嫌一一区别人种麻烦，而采用了「兽人」这种统称。
「喔喔，话说小姑娘是精灵吗？真是罕见啊，没想到精灵会来到休乌。」
雪莉露双眼闪闪发亮地东张西望，有名体格壮硕的猫人男性对她笑道。
雪莉露精神充沛地向那名男性打招呼。
「我是精灵与魔人的混血儿喔。」
「哦，魔人与精灵的！这更罕见了。哎呀，好好享受吧，休乌是好地方喔。」
魔人──正常人听到这个种族通常会感到退却，但那名男性只有爽朗地露出笑容。
……这也是兽人之国有趣的地方。
因为其个性，他们是与魔人之国唯一有邦交的国家。以前认识的魔人好像曾经说过「那些家伙脸上老是挂著笑容，会让人卸下戒心」……
总之，这里是人种的大熔炉。
只要没有做出太过高调的行动，我们应该不会引人注意才对。
……不过鸟面具实在太引人注目了。
「拜拜。」
回过神后，发现雪莉露正在与那名男性道别，于是我看向苏娜，只见她忙不迭地移动著视线。
「苏娜，差不多该走了。这国家还有很多很棒的地方，在这里停下脚步很不值得。」
「啊，嗯，我现在就去。」
听到别人表示也喜欢自己喜欢的地方，莫明会感到心情愉快。产生共鸣是一件十分美好的事情。
「亚那滋大人所在的卡甸城镇离这里很近，应该可以在天黑时抵达……在卡甸住上一晚，明天再去拜见亚那滋大人。」
卡甸离这里有一段距离，是一座庞大的城镇。这座港镇虽然也很美丽，但卡甸的美丽更是用笔墨难以形容，迫不及待想让大家大开眼界。
一思考到这件事，让我的脚步变得有些轻盈。
「……呵呵。」
「唔，雪莉露你怎么了？」
感觉得到自己脸上的表情变个不停，连雪莉露都感到好笑。
自己也莫明觉得有趣，忍不住笑了出来。
「恢复平常的斯拉瓦了。」
然而，雪莉露似乎看见不太一样的东西。
「是吗……好，那么走吧。」
目的地是朱雾之城卡甸。
抬头看向天空，映入眼帘的是令人身心舒畅的一片蓝天。在这个国家，天空也呈现同样的清爽颜色。
……嗯，我该做好心理准备了。
宛如那片天空──虽然不至于到这个地步，但内心的阴霾有稍微散去的感觉。
◆
离开港镇一阵子后，天色开始变暗。
我们的视线前方耸立著闪烁著光芒的山脉。
话虽如此，并非是山脉闪烁著光芒……而是居住在那座山上的人们生活的灯火形成了这幅景色。
「卡甸是位在那座山的城镇……好漂亮！」
山脉的光辉让其轮廓融入夜空之中，彷佛众多的繁星随时会降下一般。
这幅美丽的景象让苏娜喃喃赞叹著，雪莉露则是发出惊呼声。
看来她们对这幅景色感到很满足。无论看过几次都觉得美不胜收。萨佛雷斯特也有美丽的山
脉，但如今已成追忆。
……但卡甸仍保有过去的模样，这件事让我感到欣慰。
「呵呵，从远方眺望当然不在话下，卡甸的城镇内部也很美丽喔。」
「真的吗？好想赶快去！」
艾尔玛露出有些得意洋洋的模样，想必跟我是基于同样的理由。
雪莉露小跑步走在前头，让我不禁叹了一口气。哎呀，这样下去会提早抵达。
哎，这也不是坏事。我会有这种念头应该是内心多少有余裕了。
「啊，雪莉露等等我！」
雪莉露被叫住仍不停下脚步，苏娜只好追在后头。我跟艾尔玛随后也加快了脚步。
这个速度非同小可。我忍不住对雪莉露使出全速这件是露出苦笑。
虽然觉得有些太快了，但追著前头的雪莉露，不知不觉间就来到了卡甸的入口。
「呼、呼……抵达了！」
雪莉露喘著大气回头看向我们。
虽然因为疲劳而呼吸急促，但脸上挂著灿烂的笑容。苏娜抚摸著雪莉露的头，让雪莉露显得十分满足。
「吶吶，赶快进去吧！我也很期待。」
不过，这次沉不住气的似乎不只雪莉露，我附和苏娜的催促声，一同踏进卡甸的城镇之中。
出现在眼前的是──与「朱雾之街」这个别名十分相称的风景。
「哇啊……！」
发出赞叹声的是雪莉露还是苏娜──不，想必是双方。
即使是已经看过这片光景的我，面对这份美丽仍忍不住倒抽了一口气。
映入眼帘的是四处升腾而起的热气，在路灯与旅馆的灯火照耀下，与红叶的色彩相互辉映，呈现出朱光辉煌的景致。
这就是卡甸──温泉之城。
一排排林立的温泉旅馆，无数灯火照耀著红叶，宛如瀑布倾泄而下的热水豪迈地冒出阵阵热气，以及休乌特有、会让人涌上思乡之情的各种美丽房屋。
这幅光景俨然像是异世界。
「好漂亮……好漂亮！这是什么……！」
深受感动的雪莉露想用整个身体去表现出感情，但似乎不晓得要怎么去表现出这幅光景。
苏娜也是同样的反应，在身为温泉聚集地的这个城镇，弥漫著硫磺等刺鼻气味，但她似乎因为感动而浑然不觉。
「无论看过多少次都觉得是很美丽的城镇……」
我和艾尔玛过去造访过不少次这座城镇，但每次仍会深受感动。第一次看见这座城镇时，我们也因为感动而说不出话来。
人类、精灵，魔人以及兽人。虽然源头是同个种族，但是如何发展成现在这种独特的文化，让人感到耐人寻味。
「哈哈，看来你们很满意。」
「这是当然的！好惊人……没想到这世上有这么美丽的地方。」
苏娜的脸颊染上一层红晕，宛如红叶一般。
看来她似乎相兴奋。据说因为寿命漫长，也让精灵的感受性随之消磨──看见这群孩子实在不这么觉得。
或者，这就是雪莉露与苏娜的魅力也不一定。
「好，那就边走边找旅馆吧。」
虽然不是观光季节，由于时间已经不早，不晓得能不能找到旅馆。
在这里停下脚步有可能会找不到今晚的落脚处，更重要的是，不去欣赏这座城镇的各种风貌实在很可惜。
看见雪莉露等人猛点著头表示赞同，让我感到欣慰的同时，我和艾尔玛开始带领著那两个人移动。
「呵呵……这两人真是的……我们这样好像一对夫妻。」
艾尔玛以一副为人母的姿态看待那两人的兴奋模样，并投下炸弹发言──这又是另一段故事了。