接续著昨天，我们在湛蓝的晴空之下，走在阿尔法雷亚的街道上。
这里一如既往，是座满溢著明朗喧嚣，生气勃勃的城镇。气氛之所以会令人感到些许寂寞，是因为长久以来一同旅行的苏娜不在身边的关系吧。
她们八成是在召开我的抱怨大会吧……会这么想，绝非我自以为是。
一想到搞不好今天也会发生相同的状况，我的内心便很沉重，但同时也有这次意外地不会演变成那样的预感。
今天要见的人，是我深交最久的友人。
不过，要加上「今生」这个但书就是了。她是我成为精灵斯拉瓦•马歇尔后，第一个交到的朋友。
我们三人经常在假日造访阿尔法雷亚。那时雪莉露尚未和我在一块儿呢。
我将依然鲜明的记忆重叠在这片风景中，同时忽地看向雪莉露一眼……她好像很开心的样子。因为对雪莉露而言，瑟莉亚和席德也都是她的朋友呢。
「你很期待吗？」
「嗯！不晓得瑟莉亚过得好不好？」
丝毫不掩藏内心情绪的雪莉露，在我和她攀谈后便露出满面笑容。
刚开始瑟莉亚似乎不太喜欢雪莉露，但对她们彼此，这一定是「也曾有过那种事情呢」的等级吧。
今儿个我和他们两人约好在经常有马车停靠的广场见面。这里是假日我们从学校搭马车过来的老地方。
我在脑中描绘起路线，然后以身体摹效。此行目标的两人，在目的地点缀著相同的风景。
「啊，是斯拉瓦同学！好久不见！」
「喔！好久不见啦！斯拉瓦！」
在我的记忆中，可谓相隔了颇长一段时间的景色，而今依旧全然没变──当时和我在一起的少年少女，以年岁未增的姿态呼唤著我的名字。我全身被一股可形容为不可思议的温暖感觉所包覆，以多半也没啥改变的外貌走向两人。
「好久不见！」
「感觉你们都过得挺好的。」
「雪莉露！你的氛围好像不太一样了？」
「艾尔玛老师！嘿嘿，我们都很好喔！」
我们一走近，艾尔玛及雪莉露便和瑟莉亚他们打招呼。
苏娜不在这儿也是原因之一，简直像是回到了往昔一般。不过对众精灵而言，认知并没有那么久就是了。
然而──
「你们都变得不太一样了。」
「啊，看得出来吗？我有学了一下怎么妆点自己喔！」
「我也锻炼了不少喔！听你这么说，就让我安心了！」
瑟莉亚和席德看似没有长大，但也并非毫无改变。
瑟莉亚的穿著打扮确实变得稍微可爱些了，席德则是明显有在锻炼身体。
他们的模样，令我不禁绽开笑颜。
这表示他们──瑟莉亚在演艺之路，席德亦以冒险家身分──日益磨练著自己。
尽管年纪并未显现于外表，他们确实都有所成长了。这件事令我莫名地开心。
「大伙儿都到齐了，咱们差不多该出发啦！」
当我为友人的成长感到欣喜时，席德高举拳头开始迈步而行。
我们要像那天一样四处吃吃逛逛。我自己也觉得都一把年纪了，这样实在说不上有规矩，但偶一为之无妨吧。
我们最先买的是烤牛肉串这种简单的食物。虽然我在涅瓦虔时常吃牛肉，但很不可思议的是，这东西有「这个国家」的味道。
「所以啊，我们就十个人一起上，总算打倒了小型龙啦！哎呀，那次真的以为要死翘翘了呢。」
首先匆匆吃完刚买来的食物后，席德意气风发地述说起自己的英勇事迹。
雪莉露吃东西也很快，不过这次有爱说话的席德在场，于是她成了听众，不时对席德说的故事嘻嘻发笑。
「虽说是下级种族，不过打倒龙族还真是了不起啊。但涉险犯难可不是什么值得称赞的事情喔。」
「就是说呀。你还只是个初出茅庐的冒险家，得确实承接适合自己的委托才行！」
然而他的英勇事迹，对雪莉露以外的女性阵营而言，评价似乎不太好。
这也难怪，席德所讲述的故事当中，隐约可见他自己鲁莽的那一面。
「呜……这我知道啦。但是啊，但是啊！我可是有扎扎实实地在变强喔！总有一天我会独自打倒龙给你们看的！」
看来他净是干劲凌驾一切呢。这点替他带来了半吊子的成果，反倒会令席德不断向前迈进吧。
年轻时这倒无妨，但有个限度。尤其不以人类为挑战对象更是如此。
「看体格我可以知道你变强了，但操之过急是不好的喔。精灵有一段漫长的时间。只要你能慢慢一步一脚印地站稳脚步前进，一定会成大器的。要走错路也可以──但应该走在回得来的高度上才对。」
毕竟死掉的当下什么都没了。席德似乎接收到了我的弦外之音，低下了头。
「只要活著，什么都办得到喔。」
雪莉露轻声喃喃说道。她的脸蛋蒙上阴霾，是由于心底浮现了夏亚菈的身影吧。
席德的脑筋不算好，不过没有蠢到朋友脸色变了还看不出来。
他反倒在这方面相当细心。就像从前追寻瑟莉亚时那样。
「可是啊……那样一来，无论经过多久我都追不上斯拉瓦……」
尽管如此，他的焦急似乎其来有自……想不到连这种地方都会和我扯上关系。
梦想极为远大，是世界第一的冒险家……吗？那么年龄相仿的人当中有个本领高强的人，自然会感到焦虑吧。
虽然我不晓得年龄相仿这个叙述恰不恰当就是。我原本就是来谈这件事的。就某种意义而言，可说是掌握到了开启话头的契机吧。
「我觉得你没必要著急。既然你这年纪已能参加龙种的讨伐，在同侪当中就算是出类拔萃了吧？」
「这个……我是有和一般的大人并驾齐驱的自信啦。但就算是这样，我却连你的影子都碰不到。」
当我像席德这么大时，只是个毫无目标可言又死不服输的小鬼，也很不成熟。看来他也像个平常人一样，是经过深思熟虑才在烦恼。
「这样啊……那么，我来跟你稍微聊聊往事吧。」
虽然比预定稍微提早了，但我会来见他们，是因为有非说不可的事情。
……哪怕事情多么地荒唐无稽，就连身为朋友的他们我也不知道是否会采信。但我认为，不可在隐瞒一切的状况下离开他们身边。
「往事？……斯拉瓦同学，你的身体里真的好像住了一个老爷爷呢。」
说著这番玩笑话的人，是对变得有些阴郁的气氛感到无所适从的瑟莉亚。
……不过她也是个聪明的孩子，听得出我的口气很正经吧。
或许反倒正是因为如此，她才刻意以开朗的声音缓和场中气氛也说不定。
「常有人这么说，不过这也是无可奈何的事情……毕竟我的体内，真的住了一个老爷爷啊。」
我凝视著发笑的瑟莉亚，同样刻意以戏谑的口吻回道。
……唯有眼神认真无比。
光是如此，瑟莉亚便收起了笑容。
「……真的吗？」
「真的。」
荒谬透顶──依这个聊天的走向听到这种会如此一笑置之的话语，瑟莉亚却正经八百地回问。
无须冗言赘语。我尽可能简单扼要地回应认真询问的瑟莉亚。
「咦……？住了一个……老爷爷？你在说什么啊，斯拉瓦？」
席德仍然完全搞不清楚的样子。
这也无可厚非。要是有人跟我讲了相同的话，我应该也会笑说荒谬……前提在于我的处境并非如此。
「这个嘛，虽然我想和你们聊一下往事，不过稍微走走吧。我们找个安静的地方再说。」
席德交互看著我和瑟莉亚。我对他投以微笑后，迈步而行。
阿尔法雷亚是座朝气蓬勃的城镇，不过还是有四下无人之处。
若只有我们，我想不会有人去听小孩子的闲谈，仅有稍微变装的艾尔玛要是被发现就麻烦大了。
开始移动的我们，不久后来到一座广场。与其说是广场，或许较为接近空地。由于附近没有店家，很少有人会刻意前来。
「吶，告诉我刚刚的事情吧。这是怎么回事？……看你的表情不是在开玩笑吧。」
「嗯。」
抵达广场后，带著困惑的席德随即问起方才那件事。
真是令人庆幸。他并未觉得不可能而否决掉，而是询问我的话中之意。这证明了他对我是如此地信赖。
「包含此事在内，我们来聊聊刚才说要讲的往事吧。这个嘛，该从哪儿说起才好呢……这是我年纪尚轻时的事情了。」
有他们这样的朋友真是太好了。我心想，抱著告诉他们真实身分的打算来到这儿果然是对的，同时开始讲述起「往事」。
对我而言日久年深，对精灵来说则是不久前的事情。
「从前有个人为了追求『巅峰』
二字，专心致志地磨练著自己的双拳。」
我开始述说著，我紧握拳头那时的事。
过去有个名叫「斯拉瓦」的淘气男孩。不知为何这名男孩相当粗暴，动不动就和人打架。
在十场二十场这样子的打斗不断累积下来，少年打输的次数愈来愈少了。在反覆搏斗中，他的力量变强了，蓦然回首才发现附近一带已经无人能与之为敌。
这个时期，少年开始觉得自己比任何人都强。不过同时也冷静地观察到，这世上人外有人天外有天这个现实。
对于有人强过自己这份事实，少年感到极度不悦，于是愈来愈常找人打架。到了这时候，已经不能称之为打架，而是挑选名闻遐迩的斗士一个个下战书这种鲁莽行为了。
在少年反覆持续做这种事的时候，斯拉瓦的名声在街上传了开来，甚至有人光是看到他便溜之大吉了。
不知不觉间，过去曾经存在于斯拉瓦心中那份「人外有人」的想法已荡然无存了。他的言行举止，表现得彷佛自己正是世界最强的人一般。
某一天，斯拉瓦败给了一名「武术家」。是完全无计可施的惨败。而且那名武术家似乎还有放水，连实力的十分之一都没有拿出来。
身上包覆的魔力相差无几──不仅如此，斯拉瓦反而还比较多。身体亦是武术家较为衰老。从斯拉瓦的角度来看，甚至觉得找不到自己落败的理由。
尽管如此，斯拉瓦依然大败了。败给日后举世闻名的武术家──伊瓦欧•静寂。
这时斯拉瓦才终于察觉到，仅仅驱使著力量有多么愚蠢，毫无目的和理念所挥出的无意义之拳有多么脆弱了。
「与其说想成为最强的人，不如说是不容许自己落败吧。他让少年发现，少年看似以巅峰二字为目标，实际上眼中只有面前的对手而已。假设当时的『斯拉瓦』攀上了巅峰，他也不会注意到自己是最强的吧。毕竟他在屡战屡胜的状况下，仅仅满足于看到自己比至今交战的对手还要强这个结果……『斯拉瓦』发现这件事是在大约四十岁──以精灵而言大概是三百岁左右的时候。到了那时候才察觉，很好笑吧。像席德你这个年纪便已经找到了目标，实在很了不起。」
我轻轻将手搁在席德头上，于是他从相同的视线高度给我一个仰望般的目光。
述说著过往的自己有多么不像话，我感到很难堪，不禁露出苦笑而后说道：
「之后，他过著修行度日的每一天。斯拉瓦很崇拜展现出惊人强悍的伊瓦欧师父。那副模样对斯拉瓦来说是最耀眼的言辞之象徵，那份灿烂夺目的强悍成了斯拉瓦的指标……该怎么说好呢，从那阵子开始，他便笔直走在正道上了。即使目的地相同，路程会因是否存在著指标而大幅变动。若是行走在黑暗当中，会到处走错路，回过神来发现自己处在深不见底的黑暗当中……这样。」
归功于此，少年被迫绕了好大一段路呢──我如此对席德笑道。
「你一定没问题的。不仅有著坚定的目标──还有人暂时可以充当你的指标对吧？你远比我提早许多注意到了这件事。搞不好再过一百年，你也会名留青史喔。」
因为我便是这样走过来的嘛──我如此作结的同时，侧目对艾尔玛使了个眼色。
「啊哈哈……那时候就……」
若要说到前世的我实际上是否有伟大到值得在历史上留名──尽管我本人不那么认为，但总之斯拉瓦•静寂的名号确实刻在历史的石板上了。一直到接近人生的折返点都没有目标，亦不磨练技术，成天只知道打架的那个男人。
艾尔玛承受了我的视线稍稍低下头来，于是席德和瑟莉亚整个人僵住了。
直到方才为止她还勉强维持著「英雄艾尔玛」的形象，如今真面目终于露出来了。
「……咦？难不成斯拉瓦……是……」
哎，反正现在四下无人，这样事情反而更好说了。
「信不信就交由你们自个儿判断。毕竟今生的我满嘴谎言，就连女儿也是一直蒙骗过来的。」
我如此替「往事」作结，然后交抱起双臂，背靠墙壁。
好了，这下子会怎么样呢……瑟莉亚他们──都将我视为一个重要的朋友吧。我亦是如此。身为第一个朋友，我非常喜欢他们。尽管我心底带有「希望他们也如此认为」的想法，但我们的关系应该说得上亲密才是。
然而，这样的朋友打从相遇便一直有所隐瞒，这实在令人不太舒服吧。
可以的话，希望他们愿意接受，我会很开心──不过，无论他们怎么说我都无妨。我是带著这样的打算来此的。
面对最后一战──在离开有可能无法再次归来的地方时，唯有面对他们，我不愿意带著秘密离去。
好了，状况会如何演变呢？面对静待两人话语的我，第一个开口的人是瑟莉亚。
「这样呀，原来斯拉瓦同学是个老爷爷。」
瑟莉亚一如既往，那道声音如此开朗，总是带给我活力。
「我一直觉得和斯拉瓦同学在一起，总令人感到暖洋洋的，可以很放松呢。而我的爷爷非常温柔。和你在一块儿的时候，我偶尔会回想起爷爷的事情。」
瑟莉亚抬头瞭望远方，好似在缅怀往昔的风景般微笑著。
之后，瑟莉亚看向我一笑。
「先前我总觉得看到你却想起爷爷感觉不太好意思……听到你是真正的老爷爷，我就稍微放心了！」
开口的瑟莉亚，既未瞧不起人，也没有怀疑的样子。
别看我这样，我可是以他们的友人为傲。因此我知道她以当个演员为目标，以及她藉由努力逐渐培养出演员该有的能力，还有她的演技十分高明。
然而，正因如此我才晓得，她的笑容并非演技。她是打从心底对著我微笑。
「瑟莉亚……谢谢你。」
「我也是。很高兴你告诉我这件事！总觉得你好像很烦恼的样子……这下子若你能稍微打起精神来，我会很开心的！」
相反的──她也注意到了我有所隐瞒。很不巧的，我的演技十分蹩脚。她可能早已看穿我戴著一张不完整的半吊子面具吧。真是的，令我深深折服啊。
不过，这么一来我便卸下一个肩头重担了。我现在的心情即是如此。
话虽如此，事情并非这样就结束了。还得听听看席德怎么说。
听到我这番话的席德低垂著脸。我不晓得他现在是什么表情。
席德不发一语地在思考的样子。不久后，他抬起了头来──
「吶，斯拉瓦，和我分个高下吧。」
出现在那儿的，是一对向我挑战的男人的双眼。
「席德同学！」
对男人之间的沟通方式八成很生疏的瑟莉亚，见到了席德认真的眼瞳，不由自主地放声大喊了出来。
不过这也是必要的。他都露出这种眼神了，我岂有不接受挑战的道理。
「好啊……我接受。时间和地点怎么决定？」
我伸手制止瑟莉亚，正面承受席德的目光。
于是席德惊讶得瞪大了双眼，而后再次使劲眯起了眼睛。
「现在在这里……可以吗？」
「好，就这么办。」
我们所在之处正好是广场，既没有障碍物，地面也很平整。恰好适合两名男子一决胜负。
那么，心中带有觉悟之人所期盼的现今，正是时候了吧。
我走向广场中心，席德则是赶忙站在我面前。
席德架起剑并昂首望天之后，将剑尖对准了我。
剑的位置正好在两眼之间。
这和席德个性活泼，身体动得比脑子快的印象截然不同──是「剑术」的架式。
虽然他的重心略略不稳，但和他这个年纪的人相较，随即看得出他的努力……这表示，席德也是堂堂地走在自己的道路上。
而他的视线前方，有我的存在。真是令人喜不自胜。
「艾尔玛，拜托你下口令了。」
「好的，我接受。」
坦承一切的现在，也无须隐瞒我和艾尔玛之间的关系了。尽管如此，瑟莉亚和席德仍稍稍露出了吃惊的表情。但也因此，席德的剑不再晃动不稳了。
我摆出架式后，艾尔玛举起了手。当她挥下手臂之时，战斗便将揭幕。
「开始！」
开战的口令来得比想像中要快。表示席德是如此迅速地完成准备。
艾尔玛身为武术中人，不会在「战斗」里掺杂私情。她是以一名武术家及指导者的身分判断席德可以战斗了，才会下达口令。这亦令我感受到了他的成长，让我很开心。
他和过去那个席德已判若两人了。和鲁莽蛮干的学生时期不同，明明已宣告了战斗开始的口令，他却只是在窥探著我的破绽。
……短短数十秒，席德的脸颊便淌下一道汗水。
我和席德的距离就像是一座山谷。尽管眼睛可见其规模，却不晓得黯淡无光的山谷有多么深。席德现今眼中所见便是如此。
若是从前
的席德，一定马上就会跳过来了。然而如今的他，已获得了足以察觉山谷之深的力量。正是由于他变强了，所以才无法一跃而上。
一想到「昔日」的我，光是明白这点，席德也可说相当了不得了。
即使如此，他也没有成熟到什么也不做便令战斗落幕的地步。知道自己赢不了便收起刀刃，是最聪明的做法。然而这次并没有那样。
男人赌上了自己的志气站在强敌面前。不挥舞架起的拳头，是不可能结束的吧。
「……放马过来。」
因此，我决定承受它。
有时拳头或刀剑亦会胜过千言万语。要听取他向我「挑战」而来的心念，那么做是最快的。
「……喔喔喔！」
席德放声吶喊，盖过了我静静地释放出的声音。席德高举架起的剑，迈步疾驱。
乍看之下有勇无谋，但考虑到对方手无寸铁，这判断倒也没错。赤手空拳是阻挡不了剑的……不过得加上「大致上的情形」这个但书。
席德的剑挥下的轨道，就如同他的内心一般笔直。
若是正面命中，我的身体会被劈成两半吧。
然而我像是接住了棍棒一般，以手掌握住了席德的剑。
「明镜止水」。我以极致的力量，使出了我所拥有的顶尖技术。即使是随著裂帛吼声倾全力灌注了魔力的剑，面对被高出一个层级的「气」所包覆的手掌，别说是砍伤，就算一道使力的痕迹也无法留下。
不过我就此明白了，席德是怀著什么样的心情向我挑战的。他是注入了何等心念挥下这把剑的。
「我赢了。」
我藉由明镜止水使出不令对方感受到魔力的高速移动，绕到席德背后，并将手刀抵在他的脖子上，如此宣言道。
这下子就连席德也惊讶不已，比起认输，他先是倏地转过了头来。
会吓到也是无可厚非的。要进行足以从视线中消失的高速移动，需要使用相当多的魔力。在高阶的战斗时，要感应到目不可视的动作，感应魔力乃为基本。从根本之处颠覆了这道基本的明镜止水之力，愈是本领高超的人，愈会感到吃惊吧。
「……哈……哈哈，你真的太神啦，斯拉瓦。」
慢了一拍才察觉到，总之有一股自己并未理解的力量，席德将剑收了起来。
而后席德看向我的双眼，露出了强而有力的笑容。
「我脑袋不好，像是刚刚的往事，还有斯拉瓦其实是艾尔玛老师的师父──诸如此类的事我搞不太懂。不过，就算明白也不会有任何改变。斯拉瓦，你从老早以前开始，就是我崇拜的对象──是我最好的挚友！」
语毕，席德伸出了他的手来。见到他要求握手，我也笑了出来。
为了这个很有他风格的举动，以及受到挚友原谅，他还愿意称呼我为朋友的肚量。
「谢谢你，席德。你也是我自豪的朋友。」
「嘿嘿……我也很感谢你啊。你叫我别著急，总感觉令人整个都舒畅啦！」
我们彼此用力握著手，他手上扁掉的水泡，亦述说著他的努力。
在同龄的人当中，席德也算是很有本事的。然而他也同样不受才能眷顾的样子。见到他满是重重努力的手，我对他露齿一笑。
「或许出乎意料地，像你这样的人会流芳百世呢。」
「……？什么啊，我还嫩得很耶。」
「所以说啊。」
席德远比从前的我要来得了不起，但我仍没来由地回想起了自己的过去。
面对遥远的目标，不断努力的每一天。尽管我的情形是距离目标实在太过遥远，在一次的人生当中甚至连其影子都碰不到──若像席德这般拥有正直的心，且并未走错路的话，抵达目标的那天想必并不那么遥远才是。
面对歪头表示不解的席德，我露出苦笑蒙混过去，藉以逃避。
回过神来，我发现瑟莉亚也在笑……真不晓得她究竟懂不懂状况。不，这些孩子都很聪明。一定是明白了我的话中之意，还愿意承认我是朋友吧。
……会希望有一天和这些孩子把酒谈梦，我都觉得自己不知道该说是年轻好，还是老气横秋好了。
「你还有些非做不可的事情对吧？我们会替你加油的啦。」
「之后大伙儿再一起吃顿饭吧。艾尔玛老师和雪莉露也要来！说好喽！」
这些孩子果然发现了。
不仅原谅了我有所隐瞒的事，还反过来鼓励我，这下子不回应他们不行了啊。
「好啊。我们要一起混到某天两鬓斑白，到时再来喝个两杯。」
「喝酒啊，大叔们似乎很喜欢，但我还好耶。会有喜欢上它的一天来临吗？」
「啊哈哈，我还不想成为老婆婆呢……」
看来他们对喝酒没多大的兴趣，不过他们长大之后，一定会喜欢的……这是酒徒的论点呢。
感觉席德只要继续当个冒险家，在不断陪人家喝酒的状况下，总有一天会成为一名酒鬼的。
那么，为了确认这点──我也非打赢不可。
「那么……再见啦。老师和大姊都要保重啊！」
「嗯……」
「好。再见喽，席德。」
「老师、雪莉露！下次我们就几个女生自己来玩吧！也约苏娜来，好吗？」
「真令人期待。」
「啊哈哈，是呀。」
雪莉露、艾尔玛和两人都交情匪浅。重逢的约定想必能够助她们一臂之力吧。
立下了坚定的再会誓言后，我们便分道扬镳，朝各自的路迈进。
「……您拥有很棒的朋友呢。」
「是啊，他们是我自豪的友人。」
为了日后能在某处交会。我们在前往旅馆的归途中聊著这些事情，同时遥想著「未来」的状况。