露易丝与谢丝妲站在当初才人奋勇抗敌的山丘上，凝视著眼前那缓缓往下展开的草原。
朝日在山脉的另一端升起，从群山的间隔之间洒下阳光，让周围逐渐染上了色彩。
两人差不多花了一整天，走了五十古里的距离，来到了这里。虽然有搭起帐棚睡过一觉，然而双腿还是像石头一般又酸又麻。
然而，两人眼前正展开一片似乎能让疲劳舒缓的美丽景色。
远方的山脉和眼前的浅绿草原形成的对比，给人一种极为清新的感受。简直让人无法相信就在一个月之前，这里曾经是一个战场。当时那场铁与血与魔法交织而成的残酷飨宴，跟眼前这片清新的景色实在令人难以联想在一起。
不过，这里就是才人挡下敌人的地点。
「……才人他就是在这里迎战七万大军的吧。」
代替自己，接下成为全军屏障的任务。
他当时的心境到底是如何呢？
旁边可以看到一片广大的森林。
露易丝摊开一份由托里斯汀地理院发行的阿尔比昂地图，那是她从魔法学院的图书馆里藉来的。
谢丝妲也从一旁探头看著地图。
「这个……几乎等于是阿尔比昂大陆全土的地图呀。」
露易丝像是要掩饰尴尬般地咳了一声，然后把地图又收了起来。
「这附近有没有村子呢？」
谢丝妲东张西望地观察著四周，然后指著森林的一个角落说道。
「那里有条小径。」
她指出之处，的确有一条两人在晚上完全没察觉到的森林小径。
「似乎是通往森林里耶。」
「所谓失踪，会不会就是消失在森林里呢？」
小径的宽度虽然无法让马车通过，但是似乎经常有人在出入使用，地面被踩得相当结实。
「看起来像是有人活动的迹象呢。」
谢丝妲这样说道。
同一时刻……
在卫斯伍德村的森林之中，雅涅丝和才人正双双举著剑，瞪视著对方。
虽然雅涅丝说过她会跳过所谓的技术或方法，然而在那之后，她还是传授了几个技巧给才人。例如先缠住对方的剑再挥刀攻击的技巧，或是使用假动作的时机等等。
而今天……则是雅涅丝所谓的「考试」。
才人被要求要应用至今为止被教导的技巧与诀窍，想进办法来打赢她一场。
「如果你能办到的话，我就用你的名字来称呼你吧。」
听到她这样说，一直被雅涅丝当成狗来对待的才人感到了一股干劲。
「采取什么行动都可以吗？」
「这就等同于实战，当然可以。」
才人吸了一口气，把剑尖朝下。
「……你那是什么动作？」
才人用剑的尖端挑起了一些地面的土壤，然后对著雅涅丝的脸洒了过去。
「喝！」
然而……雅涅丝却完全不为所动。
「呜。」
「如果是沙子也就算了，土壤怎么可能会那么刚好的跑进对方眼睛里啊？」
「说的对哩。」
才人换上了认真的表情，重新举好剑。
接著，两人就维持著瞪著彼此的姿势。过了一会……
「你不上吗？那，我就不客气了。」
雅涅丝使出一记毫不留情的斩击。
很快……！但是并没有想像中的速度那么快。
才人配合著她的攻击，开始动作。
他在一开始就已经下定决心了。
只要雅涅丝击出第一剑……
雅涅丝一定也没有料想到才人会在一开始就展开反击。她一定认为自己会按照她的教导，先闪过一剑，再来估算彼此的间距。
所以就要趁雅涅丝击出第一剑的时候下手。
啪的一声——这是木剑重重击在肩膀上所造成的声响。
紧接著，则是木剑掉到地上所带来的「框啷」声。
才人愣愣地看著自己的手。
木剑还好好地握在自己的手上。
他抬头一看……雅涅丝的创已经脱手落地，还单膝跪在地上。
「你、你还好吧！」
才人慌慌张张地跑到了雅涅丝身边。然而她只是抬手制止了才人，然后站起身来。
「我没事。」
接下来雅涅丝对才人微微一笑。
「没想到你会趁著第一剑就动手反击……」
「因为我想我取胜的唯一时机就是那时了。」
才人边回答，边觉得还有点不敢置信。没想到自己能从这个枪士队队长手上抢下一胜，让他感到非常兴奋。
「也好，这是约定。我就用名字来称呼你吧，踩人。」
「我是才人啦。」
才人很无奈地纠正她。
之后……才人跟雅涅丝靠在树下稍作休息。
「好啦……毕竟你也算是合格了，所以有些事情必须告诉你。」雅涅丝突然开口说道。
才人直起身子。
「什么事呢？」
「我教导给你的几个方法或技巧之间，只有一个共通之处。」
「嗯。」
「所有的东西一样都派不上用场。」
「啥？」
「在实战之中，对手不一定会用剑。可能会面临必须面对使用长茅的对手，也有可能必须应付火枪。还有可能是更为棘手的魔法师。不，甚至你的对手并不限于人类而已。可能会是幻兽，也可能是亚人。更重要的是，几乎不可能会碰到一对一的状况。如果在你闪避其中一人的攻击时，其他敌人也对你发动攻势，要怎么办呢？剑术这种东西，真的有用吗？」
「那，到底该怎么做……」
「第一次跟我交手时，你做了什么？」
「呃……将剑举高朝下挥击。」
「其他呢？」
「还有试著刺击。」
「没错，在实战时能用到的动作，几乎就只有朝下挥击或是刺击两种。只要这样就可以了，只要做这些动作就好。但是，要随时去注意状况。」
「状况？」
「首先要运用奇袭，从敌方背后发动攻击。如果奇袭失败导致必须正面对峙时，就要攻其破绽。无论如何都要找出对方的破绽，如果没有破绽就要主动制造破绽。」
「……万一无法制造出对方的破绽呢？」
「拚命冲上去。」
「你是在讲真的吗？」
「在实战里，如果你觉得自己会输，那就真的会输。追根究柢来说，不管是诀窍还是技术，其实都只是让你增加自信的材料。就算是自己欺骗自己也好，要深信自己『会赢』。脑中的想像会成为现实，这就是胜利的本质。」
「那，刚才……」
才人回想起雅涅丝的动作。不知道为什么，他觉得雅涅丝的速度少了点俐落感。换句话说，雅涅丝她是……
「那还用说，当然是为了让你产生自信所以故意放水的啊。总是要让你亲身去体验记住胜利的感觉嘛。」
才人的表情一亮。
「非常谢谢你！」
「知道就好，去洗把脸再来吧。」
被雅涅丝这么一说，才人才发现自己的脸因为沾满汗水跟泥土所以很邋遢。
「是！」
才人应了一声之后，充满精神地向打水场跑去。
雅涅丝则叹了一口气，看著自己的手。这时被靠在旁边树干上的德鲁弗林加突然开口说了一句。
「故意放水？」
雅涅丝狠狠地瞪了德鲁弗林加一眼，接著说道。
「……唔，他也算是进步很快的人啦。如果锻炼个一年，说不定可以成为颇有实力的剑士。」
「那是当然。如果光讲实战经验的话，可是比你还要多呢。身体已经记住了赌命相搏的感觉，接下来就只要把这种感觉从脑里的角落挖出来就对了。」
雅涅丝只是默默地看著自己的手，过了一会，才一脸没趣地甩了甩头。
「唔……应该用了八成力吧？嗯。」
「八成？」
「不，掌握的不够好，也许用上了九成。也许、吧？」
「你呀，死不认输的个性可比别人强一倍耶。」
正当才人在打水场洗脸的时候……蒂芬妮亚跑到了他的身边，还带著一个小女孩。
「出了什么事？」才人好奇地发问。
蒂芬妮亚边喘著气，边对才人说道。
「才人说过的露易丝小姐……是个有著桃色头发的娇小女孩对吧？」
「是、是呀……」
才人一边心想蒂芬妮亚怎么会突然问这个，一边点了点头。
「那个人，头发很长，长相也非常可爱，可是……那个虽然这讲很没礼貌，可是她是个平胸的女孩子？」
才人惊讶得说不出话来，只能点点头。
「是、是那样没错啦……到底怎么了？」
「那，也许真的是那个露易丝小姐……」
「啊？」
「爱玛她去森林里采香菇时，
看到刚才讲的那个人，跟一个黑发的女孩子走在一起。」
「黑发的女孩子？」
「据说桃发的女孩称呼她为谢丝妲……」
「你、你说什么！」才人非常的惊愕。
「是露易丝小姐对吧！哇、她好像直直往这里走来耶！怎么办！」
露易丝她……
来找我了？
各种想法在才人的脑中翻滚。这些想法立刻归结成一个欲望，就像是一口气灌饱空气的气球一般，这个欲望不断地膨胀扩大。
我想见她。
非常非常想见她。
露易丝……自己挺身守护至今的……可爱的主人。
好想见她。
眼泪几乎要夺眶而出了。
那个桃发的贵族女孩，居然为了寻找自己而来到这里了。
露易丝跟谢丝妲来到了卫斯伍德村。
两人从通往萨斯科塔城的道路上走进了森林中的小径，在漫无目的地走了半天左右之后，运气很好地碰上了一个正在采香菇的小女孩。
当她们寻问她「有没有在这附近看到一个男孩子呢」，并把才人的相貌特征说出来后，那个年约五岁左右的小女孩就吃了一惊，然后仓皇逃走了。
两人心想，也许可以见到能沟通的大人也说不定，所以决定跟在小女孩后面。结果……就来到了这个小小的村庄。
在这个小村里……只能看到在森林中开辟而出的空地上，有著总数约有十栋的稻草屋顶小房子，像是互倚互靠般的比邻而立。与其说是村庄，还不如说是个聚落而已。
「这是不是开拓村呢？不过看起来，也不像是建好很久了……」
谢丝妲发表了感想。
「找个人问问看吧。」露易丝这样说道，开始寻找可以沟通的大人。
结果……出现了一个适当的人选。
正好有个少女拿著装满蔬菜的篮子，从其中一间房子里走了出来。
在大大的帽子之下，可以看见如同流水般滑顺的金发……那是一个美丽的少女。
「那个……不好意思想请教一下。」
露易丝对著她搭话，那少女却像是吓到一般，缩了缩身子。
「你放心，我们不是可疑的人。」
「那个……你有没有在这附近看到一个男孩子呢？跟我一样是黑发……年约十七岁……」谢丝妲似乎有点心急地问道。
谢丝妲这么一问，那个金发少女就很悲伤地垂下了头。接著她说了一句「请来这边……」，然后带著露易丝她们走向与两人前来时方向不同的森林里。
「当我发现他时……已经为时已晚了。」
那个自称为蒂芬妮亚的金发少女，领著露易丝与谢丝妲来到了一棵橡树下。那里放著一个巨大的石头，并装饰著由森林里采来的花朵。
而那颗石头上……正放著才人的尼龙外套。
谢丝妲浑身发软，一脸茫然地瘫坐到了地上。
「他浑身上下都是魔法或枪炮造成的伤口。请看这件衣服……已经破破烂烂了吧？他的身体也是一样。虽然我拚命地照顾他……但还是回天乏术。恐怕……就连水的魔法也无法治好他吧。」
谢丝妲听到这边，抖著身子开始哭起来了。接著，她伸手抱住了墓碑。
「为什么……为什么死了呢……我明明有说过，请你一定要逃走的啊……」
蒂芬妮亚看著谢丝妲的反应，以苦涩的表情继续说道。
「还有……最后，他留下了一句话。说如果有人来找他，希望我能转达……」
「他说了什么？」露易丝用丢了魂一般的语气喃喃问道。
「他说，忘了我吧。」
「就只有这样？」
蒂芬妮亚点点头。
接下来她轻轻抱住还啜泣个不停的谢丝妲的肩膀。
「待在这里会著凉的……至少请到我家来吧。如果只有今天一个晚上的话，可以让两位住下。」
谢丝妲也许已经完全无法思考了，就这样被蒂芬妮亚扶著，乖乖站了起来。
「你也是……请一起来吧。晚上会变冷的。」
虽然蒂芬妮亚这样说，然而露易丝却没有回答。她只是……目不转睛地看著才人的尼龙外套。
蒂芬妮亚摇了摇头，然后对露易丝说道。
「那，我们就在我家等你……」
两人离去之后，一个人留在现场的露易丝……伸手拿起放在墓碑上的外套。
她轻轻地在外套上印下一吻。
接下来她闭上眼睛，以温柔的语调说道。
「才人……你听得到吗？首先，我想要好好地向你道谢，可以吧？」
当然，不会有任何回应。
「在我差点被佛肯的哥雷姆压扁的时候……或是差点被瓦德杀害的时候……你总是会来救我。还有，在阿尔比昂舰队前来攻打托里斯汀时，以及公主殿下失去理智的时候……甚至，在必须阻止阿尔比昂的七万大军时……你总是会挺身站在我的前方。不过我说了多么任性的话，或是做了多么无理的要求，最后你总是会保护我。就算你嘴巴上会抱怨，但还是一直帮助著我。」
顿了一会儿之后……露易丝继续说道。
「你还说过你喜欢我。你可知道，其实我有多高兴吗？会对这样的我讲出『喜欢』两字的人，就只有你了。对我这样既不可爱，也不像个女孩子的人……只有你，只有你一个人会说喜欢我。」
露易丝还是闭著眼睛。
「我有句话，想要对你说。因为我一直逞强，所以连到最后都没能说出口……但是，那是很重要的话。」
露易丝把手放到胸前，压抑著胸中的思绪。
「不过，那句话我不会在这里说。因为我决定要等见到你之后才说。我呀，在讲出那句话之前，绝对不会放弃。就算大家都说你已经死了……就算魔法显示出你已经死了……就算我看到了你的墓，我还是不相信。我会终其一生等著你，要不然就配不上你为我做的种种。如果你赌上了性命，那么我也要赌。就算会被人当成傻瓜，我还是会等你。我呀，会赌上我的全心全意，来否定你的死。」
露易丝披上才人的外套。
「我是个魔法师，拥有让讲出口的话成为现实的力量。所以我要说，我绝对不承认你已经死了。」
露易丝凝视著才人的墓碑，这样说道。
「我相信……总有一天我们会相见，一定会再相见。」
躲在橡树背面的才人背靠著树干蹲在地上，听著露易丝的脚步声远离而去。身旁则是帮忙做出这坟墓的雅涅丝。
「这样好吗？」
才人把脸埋进膝盖上之后，雅涅丝伸手环住了他的肩膀。
面对雅涅丝的问题，才人重重地点了点头。
「这样就好。因为已经不是甘道夫的我无法保护露易丝，所以……」
「是吗。」
雅涅丝回应之后……轻轻地摸著闷声哭泣的才人的头。
当天晚上……露易丝跟谢丝妲决定在蒂芬妮亚的家打扰一宿。
露易丝睡在才人之前用过的房间，而谢丝妲则使用蒂芬妮亚的房间。蒂芬妮亚说她会睡在起居室里，很干脆地抽身离开，把床铺让给了疲惫的旅行者们。
露易丝躺在据说是才人临终前用过的床铺上，愣愣地看著天花板。
她轻轻地把毛毯拉到了鼻子前。
就像是在寻找才人的味道一般，露易丝吸了吸鼻子。
如果不找点事情来做的话，自己的心一定会崩坏的。现在已经不是可以冷静思考的状态了。对露易丝来说，现在只有后悔跟自责的声音、以及才人的身影……这些东西一而再再而三的在她的脑中回转著。她很痛苦，也很悲伤，在极度的心酸情绪之下，露易丝觉得自己快要发狂了。甚至……她连自己必须忍受这一切直到何时为止？都看不到终点。
正当露易丝像这样睁大眼睛，熬著这个难眠的夜晚时……
房门突然被打开了。
「谢丝妲？」
没错，那正是谢丝妲。
「怎么了？你也睡不著吗？」
谢丝妲摇了摇头。仔细一瞧，她的身子正在不断颤抖。
「什么嘛……出了什么事？」
「才人先生他……」
露易丝从床上跳了下来。
「才人他怎么了！你快说！」
「在森林里……」
「在森林里吗！」
露易丝抓起始祖的祈祷书，冲出了房间。果然才人他还活著！其他的细节晚点再想也没关系！听谢丝妲的语气，才人他非常有可能被卷入了什么危险之中。
「哪边？」
「是、是这边。」
露易丝跟在谢丝妲身后，开始奔跑。
两轮明月的光芒透过重重枝叶洒到了地上，而指引两人前进的路标就只有这些微弱的光芒。
脚边几乎是一片黑暗。
露易丝跌倒了好几次。但是谢丝妲不愧是个乡下姑娘，也许已经习惯于森林里前进，她越走越快，越走越远。
「等、等一下……」
不久之后，谢丝妲的身影就隐没在森林的黑暗之中了。
「是这边。」
只剩下声音从黑暗中传了过来。
露易丝拼命地追逐著那个声音。
最后，她来到了一个被月光照射著的空地里，脚下的草地里闪烁著银色的光芒。仔细一看，这里到处生长著发光性的菇类。
谢丝妲站在空地里，抬著头不知道在看什么。
「你看，才人先生在那里……」
「哪里？」露易丝凝神细看了一番，但到处都没有发现才人的踪迹。
是不是因为太暗了所以看不清楚呢？
露易丝感到有点不耐烦，打算咏唱普通魔法中的「照明」。就在此时……
谢丝妲伸手抓住了被露易丝用皮革绳斜挂在肩上的「始祖的祈祷书」。
「你！要做什么呀！」
然而，谢丝妲的表情却完全没有改变。她脸上带著奇妙的笑容，使劲地拉扯著「始祖的祈祷书」。
「你……被人操纵了吗？」
谢丝妲的眼神让露易丝起了疑心，她毫不犹豫地踹开谢丝妲。事情演变到这样，可不是客气的时候了。谢丝妲就这样滚到了地上。
露易丝迅速地把魔杖从大腿上的皮带里拔了出来，并短短地咏唱了魔法。
是「解除魔法」。
由于咏唱时间很短，所以有效范围也很窄。即使如此，要消除施加于谢丝妲身上的魔法，仍旧是绰绰有余。
倒在地上的谢丝妲全身都发出了光芒。
露易丝本来以为她是被某种魔法操纵了……但是看来不是如此。
「……看来她并不是被操纵了呢。」
结果，谢丝妲居然消失得无影无踪。这到底是怎么回事呢？
露易丝专注地检查著谢丝妲原本躺著的地区。
而后……她看见地上有一个小小的人偶。
露易丝对那个人偶还有印象。
那不正是之前在罗赛斯时……由街头艺人所操纵的骑士人偶吗？
「亚尔维人偶……」
没错。就是藉著魔法之力，便可以自行动作的小型石像鬼。
为什么这东西会在这里呢？
此时露易丝听见被后传来踩著草地的脚步声，赶紧回头一看。
「……是谁？」
那是个用黑色长袍包覆著全身的人影。从身体的曲线来看，那应该是个女性。露易丝依稀回想起罗赛斯那个街头艺人的打扮。
就是那家伙。
「你是跟踪我们来到这里的吧？你到底是谁？」
露易丝举起魔杖，做好能随时咏唱咒语的准备。
「快报上名来！」
「这个嘛……我该用哪个名字才好呢？」
「少胡扯了！」
「虽然你不知道这件事，但我曾经用过雪菲尔这个名字……只不过这不是本名啦。」
露易丝咏唱起咒语。
「伊沙·温修……」
接著马上放出魔法，「爆发」魔法攻击了穿著黑色长袍的女性。
然而，在黑色长袍爆炸之后，却什么都没有剩下。露易丝靠过去一看，只见变成碎片落在原地的果然还是小小的魔法人偶。看来这个亚尔维人偶在魔法有效力的期间之内，可以靠著魔力膨胀为跟真人一样的尺寸。
「真卑鄙！快给我出来！」
露易丝这样喊完，黑暗中就出现了数个穿著黑色长袍的女性。
那些到底是亚尔维人偶化身而成的假人，还是真正的街头艺人呢？露易丝根本无从分辨起。
这群穿著黑色长袍的女性们一起开口说道。
「初次见面，瓦利埃尔小姐……伟大的『虚无之承担者』。」
这个女性居然知道自己是虚无之承担者……她到底是谁？
「……你是魔法人偶操纵师？」
「我能操控的不只是石像鬼这种魔法人偶而已。」
露易丝打算咏唱咒语。
她想要使用「解除魔法」，一口气分出胜负。
「你最好别这样做。在你完成咏唱之前，我的人偶就能把你贯穿。」
飕地一声，穿著黑色长袍的女性身后出现了好几个外型为骑士或战士的石像鬼。
人偶一个接著一个，不断地增加。每一个人偶的手上……都拿著剑或长矛、甚至是长柄战戟等等可怕的武器。
自称为雪菲尔的女性就率领著数十个石像鬼，对著露易丝说道。
「要我说明一下我的能力吗？」
「……呜！」
「神的左手……也就是你的甘道夫，可以熟练使用所有武器，是这样吧？」
露易丝不发一语，只是瞪著雪菲尔。
为什么她知道这件事呢？
还有，她既然知道这件事，她的真实身分又是什么呢？
「我是『神的头脑』缪兹祢特尼伦，我的能力就是可以掌控使用各种魔法道具（Magic Item）。」
缪兹祢特尼伦？
分明不是魔法师，却可以掌控使用各种魔法道具？
所以这些石像鬼之所以能够行动，就是因为她这个能力所造成的吗？
虽然哥雷姆必须由创造出的魔法师本人时时操纵，但是魔法人偶……石像鬼却不同。石像鬼是基于独立的模拟意志来行动，也因为如此，需要相当程度的魔力。
要让这么多的石像鬼同时行动……不论是多么优秀的魔法师都不可能办到。这个女人……到底拥有多强的魔力？
穿著黑色长袍的女性伸手拉下了长袍。她的额头上有著发光的文字。
那是古代语的卢恩符文……而且，露易丝曾经看过那个古代语——烙印在才人左手背上的卢恩符文……
「你曾经看过这个古代语的卢恩符文吧？」
露易丝的脸上失去了血色。
「你是……」
「没错，我也是『虚无』的使魔。」