第七章卡德米的艾蕾欧诺尔
托里斯塔利亚的西郊有座被称为“魔法研究所”的塔。正如名字的字面意思，那里是针对魔法进行各种研究的地方。
不过，比起实用性的研究，单纯的魔法效果的探寻比较多一些。
比如说，哪种火的形状比较接近始祖普里米尔使用过的、降临祭上该用多大的风来吹动装饰用的烛焰、为了制作圣杯而进行的土的研究等等，而用火魔法照明街道、用风魔法一次性搬运大量货物之类的能在生活中起作用的研究则被认为是太低俗太下贱。
大都是为了更好地理解神、揣摩其御意的学问，没能跳出神学的框框。研究内容稍越雷池就会被扣上“异端”的帽子，接着便是成员流放或研究中止。
魔法研究所的三十多名成员中，艾蕾欧诺尔是主要研究员之一。她专攻土魔法，致力于如何制作出美丽的圣像的研究。
傍晚，刚从德·奥鲁尼艾鲁那里回来后艾蕾欧诺尔走进自己位于塔第四层的研究室，在桌上托腮叹起气来。
和妹妹的房间差不多，这间屋子里感觉不到太多的生活气息。靠墙的架子上罗列着装有各种土和催化剂的罐子，架子之间是先祖的肖像——像样的装饰仅有这些。
传来了敲门声，艾蕾欧诺尔抬起脸，
[请进]
门被打开，来者为一名黑发盘成垂髻的妙龄眼镜娘，手中拿着一卷羊皮纸。
是同僚芭莱莉。现年二十六的她与艾蕾欧诺尔同为主要研究员，使用水魔法，研究魔法药物。
芭莱莉见艾蕾欧诺尔这副样子，
[啊啦，心情很不好呢]
[妹妹她……，呃，向你诉苦也是白费劲]
[你的妹妹？不是有传闻说她成为了陛下的女官，在花坛警卫骑士团很活跃的呢。那个……什么来着的？和平民出身的近卫骑士在一起是吧]
[没错，然后她要和那平民出身的家伙同居。我就是去劝她的，现在刚回来]
[啊啦！要结婚了么？]
听到『结婚』后艾蕾欧诺尔瞬间起了反应，电光火石般窜起，掐住芭莱莉的喉咙。
[不要在我面前随随便便说出这个让人伤心的词]
[对、对不起……，我错了……，饶了我吧……]
[婚姻是人生的坟墓，说]
[婚、婚姻是人生的坟墓……]
[很好]
艾蕾欧诺尔终于放开了芭莱莉，依旧是一脸不爽的表情，坐到椅子上。芭莱莉大口大口地喘着气，然后重整精神说道。
[嘛、嘛啊……，过着这种与女人不相符的研究生活，远离婚姻也是没办法的呢]
[就是这样，这绝不是我的错。话说，你找我有什么事？]
闻言，芭莱莉稍微压低声音说道：
[其实啊，有些事想和你商量]
[商量？]
[嗯。这个，是我最近根据评议会的命令进行的研究……]
所谓的评议会就是“卡德米”的意志决定机关。从研究员中选拔出来的评议会员们打理着“卡德米”的运营。
艾蕾欧诺尔把羊皮纸浏览了一遍，皱起了眉头。
[这算什么啊]
[就是啊，很奇怪吧。居然要我调和通过改变体内水流来增加魔力的药……]
[这不是异端么？魔法是神的伟业，依靠药物来增强魔力之类的……，不就是对神的冒渎吗]
艾蕾欧诺尔颦蹙着面孔说道，芭莱莉也点头表示同意。
[我也是这么想的，于是就去问评议会。但他们只是一味地说，这个研究目的在于接近神……]
[那，你做了么]
艾蕾欧诺尔盯着芭莱莉。
虽然增强魔力的药想都想象不出来……，但她是四方级的水魔法使，在这方面全国几乎没有能与她并驾齐驱的人。
熟知所有秘药，精通医术——这样的她说不定是有可能的。
芭莱莉点头了。
[其实……以前年轻的时候曾尝试过。真可谓年少轻狂啊]
[嘛啊！那也就是说……]
[嗯。本来就是我做出来的东西。但是，那个时侯被说成了异端，我就立马中断了研究。而且那个药做得不是很好]
[怎么说？]
[虽然确实是可以增强魔力……，你想啊，魔力不是被感情左右么？]
艾蕾欧诺尔颔首。
[所以感情也被激化了。愤怒、喜悦、悲伤……，把这些感情增强到普通精神力所无法承受的程度]
『差点就发狂了』——芭莱莉自嘲般小声嘟哝。
看样子，以前的她似乎在自己身上试验过。
[由于各方面原因这个药就被搁置了。然而最近却接到了研究与调和再开动的命令……到底是发生了什么事呢？]
[可能是评议会改变了运营方针吧。不过就算是这样，也不至于一点风声都没有啊……]
没有接到评议会成员变更的报告。至今为止都被视为异端的研究如今再开的原因到底是什么呢？
[你也觉得奇怪么？]
[是啊]
[要是想起了什么，一定要告诉我啊]
[知道了。总之你还是注意点的好，事事小心……。我也会展开调查的，有什么发现立刻会像你汇报]
芭莱莉看上去似乎轻松了些，道声谢后就离开了研究室。
理应被视为异端的研究如今为何会再开？
——独自一人的艾蕾欧诺尔望着窗外陷入了沉思。从这可以看到稍远处托里斯塔利亚的街道……还有更远处的王宫。明明是一成不变的风景，如今却给人不一样的感觉。是因为听了那些话的关系么？
嘛，或许没必要太在意。
卡德米的研究方针基本是处于神学范畴之内……，偶尔也会有好奇心占上风的暴走事件，其中大部分都是不得善终的——艾蕾欧诺尔回想起几项那样的研究。
这次要是也能划入那一类的暴走的话，也就没什么好担心的了……。
然而胸中的躁动却难以抑止。
预感到身边正有什么不好的事在发生，身体微微战栗着。
被称为“包厢”的特别观赏席位于塔尼亚里具·罗怀亚鲁剧院的二楼最里面。横向略长，多达十张的座位并排罗列着。能使用那个包厢只有国内少数大贵族们。
随着开演，带着面具的贵族们逐个出现，互相之间招呼都不打，各自晃荡到座位上。戏剧已经开始了，上演剧目与之前一样，名为『亚鲁比昂的剣士』。
看着舞台上的剑士一个接一个地将贵族砍倒在地，坐在右端的贵族小声道出了感想。
[昨天的歌剧也无聊透顶呢]
魔法面具将他的话传到其他贵族耳中。闻言，左端的贵族“同志”说道：
[如此荒唐的武戏竟在历史悠久的塔尼亚里具上演……，诚可谓是人心不古啊]
右端贵族再次开口，
[荒唐的并不只有歌剧。最近陛下的决策……，不仅提拔下贱的暴发户为近卫，听闻还赏赐了领地]
[吾甚是怀念先王那个时侯，贵族像个贵族的时代……。所有人都清楚自己的分量、重视礼仪的时代……。多好的时代啊！然而，最近的平民们开始嚣张起来了]
[诚然如此，吾辈若不奋力支撑，恐怕国之根基就要动摇]
十位身份绝不低的贵族们接连责难当权政府。
[正因如此，我才邀请众卿一起商谈]
从贵族们背后传来了年长男性的声音。
贵族们一齐回过头来。从布帘间走出一名高个贵族，身着漆黑斗篷甚是潇洒。
他身旁是一位美丽的盛装妇人。两人戴着与众贵族一样的面具。
一时有人差点呼出了他的名字，高个贵族把手指放到唇边以示制止。
[如信中所言，在此要以那个名字称呼我，我也不会说出尔等真名……]
[抱歉，“灰色卿”]
被称为灰色卿的贵族满足地摇摇头。
[欸~，将大家召集在此，正是因为大家都有着极高的声望，是哈尔吉尼亚古老高贵王国的重要人物、传统与智慧的守护者。为了向大家进言，我才斗胆写下了那封信]
一贵族挥了挥手，表示开场白就免了。但灰色卿还是继续说道：
[现如今……，祖国的状况简直不堪入目。年轻的陛下一时冲动想要破坏一切，意欲颠覆祖国流传至今的传统、制度还有名誉]
贵族们一齐点头。
[那么卿是指要向陛下谏言吗]
见灰色卿摇头，众人顿时紧张起来。
——难道是让我们造反？先前加里亚的政变使其王座易主……，难道灰色卿是受这个的启发，要诛灭安莉埃塔？
一贵族沉重地说道：
[灰色卿，你的话就像名字那样暧昧啊。难道你向唆使吾辈叛乱？那你可是重罪难逃哦！]
灰色卿再次摇头，
[那我问你们，我们贵族的名誉靠谁来保证？]
如此浅显的问题使得贵族们面面相觑。
灰色卿没有等回答，继续说道：
[是陛下。这个国家的王确保了我们的名誉，没有陛下就没有我们，这是毋庸置疑的事实]
众人舒了一口气，紧绷的身体放松下来。
[所以，最重要的就是陛下的名誉。我们都是在那名誉的照耀之下……，也就是说，陛下的名誉上容不得一丝污秽。因为那污秽就是我们头上遮挡了光辉的乌云]
在座的贵族们终于知道他想要说什么了。
[灰色卿。也就是说，你要……]
[没错，我们要替陛下除掉污秽。为了维护这个国家的传统，现在就是我们旧贵族尽忠的时候]
[所谓污秽是指……？]
[大家都知道的吧？那个贱民]
灰色卿看着眼前的表演说道。根本就没有异论。枪士队长亚尼艾斯也是平民出生……，虽然身为年轻女性却在市民中没什么人气。巡逻中那冷漠严肃的表情还有拼命工作的身姿在托里斯塔利亚广为人知。
相比之下，才人的人气可谓是扶摇直上，以致眼前的这种戏剧都出现了。对托里斯汀的大贵族来说无疑是卡在喉咙里的鱼刺。虽然还不至于危及性命，但却无比碍眼，还时不时地刺伤贵族们的自尊。能让他消失的话是最好不过了。
在场的所有人都这么想。
[原来如此……。但是，谁能除掉那个龙一般的男人呢？亚鲁比昂挡七万大军、花坛警卫骑士团败十数贵族，传闻他身手有如鬼神。半吊子的杀手反而会被他制住吧]
[这我知道，所以，我请来了一流的清扫专家]
[清扫专家？]
[嗯，专吃这口饭的家伙们。职业水准是一流的，因此要价也很高。也就是说，我是想请大家帮忙出资]
[雇佣暗杀者是吧，那就要看本事如何了！]
没错没错——其他贵族们附和道。若雇来的是个怪人导致计划失败的话，钱就打水漂了。而且，自己雇主的身份也可能会暴露，到时就在劫难逃。
[既然你们这么说，那就请亲自过目]
灰色卿自信满满地说道。
[在这里？]
[不……，换个地方]
贵族们站起来。背后的门的对面就是通往一楼的宽敞楼梯，那里驻守着他们各自的专聘骑士。毕竟是名望甚高的大贵族们，即使是秘密集会也不疏于防范。三十多名骑士理应守在那里的……
门被打开后，贵族们倒吸了一口气。自己带来的骑士们一个不剩地，或倒在舞池，或倒在楼梯，还有的倚在雕刻过的豪华栏杆上。
[这是怎么回事！]
一贵族连场合都来不及顾及就大喊了出来。会惊讶也是理所当然的，那些骑士们个个身手了得，其中甚至有在御前比武中取得优秀成绩的，个个都是历经战场的洗礼、在无数次决斗后生存下来的猛将。
[放心吧，他们没死。只是晕过去了]
[是你干的！？]
一贵族向灰色卿逼问。
[正确地说，是我所雇佣之人]
那他们就是……灰色卿所说的扫除专家么！在这么短的时间内放到三十多名骑士，而且就连旁边房间里的自己都丝毫没有察觉，了不起的手腕啊。
然而，那手腕是见不得光的。大贵族们看着骑士们晕倒在地的光景，隐约嗅到了黑暗的气息。自由地漫步在深深的黑暗，见都没见过的夜行生物。贵族们想象着他的姿态，颤抖不已。
[诚如所见，他们的战斗与名誉丝毫不搭边，用来处理那平民暴发户是最好不过的了]
[灰色卿所言极是]
一贵族说道。此时……表演结束了，通往一楼观众席的门被打开，观众们一窝蜂地涌进出口大厅。
他们看到楼梯上晕倒的骑士后惨叫起来。然而，灰色卿镇定自若，说道：
[安静、安静，我看完『亚鲁比昂的骑士』后非常感动，于是尝试着再现其中的某一幕！所以让这些骑士们配合一下表演]
观众们的惊讶转变成了笑脸，并且爆笑着拍起手来。
[咦呀！大人干的真漂亮啊！]
[真是杰作啊]
欣赏完戏剧的市民们相当兴奋，对这余兴节目很满足的样子。纷纷赞美起楼上的灰色卿。
看着那样的市民们，大贵族中有一人小声嘀咕：
[贱民们！不要太得意！]
[别在意，这里可是剧院哦，谁都可以来寻找梦想的地方。赐予子民们暂时的梦想可以说是高贵者的责任。但是，贵族被平民打倒之类的，仅仅在舞台上就足够了。我是这么想的]
说完，灰色卿向楼下的观众们优雅地行一礼。