艾蕾欧诺尔靠在研究室的椅子上，左手来回拿捏着桌上的文件。
右手食指在眉间凹陷处揉来揉去。这是她的一种习惯。每当有不顺心的事发生，她就会闭上眼睛，将嘴弯成へ字型，用食指不断揉着眉间。
此时她的表情，与她的妹妹简直如出一辙。
「不过，那孩子……还没回家吗？」
从本家接到露易丝失踪的消息之后，艾蕾欧诺尔当时是这么想的：
‘果然只是儿戏啊’
同居之后，对方的各种缺点一定都渐渐暴露出来了吧。反正原本露易丝就只是一时怄气，一定很快就会回到家里来吧。可事与愿违，直到现在也没有露易丝任何消息。
开始有些担心的艾蕾欧诺尔，原本亲自打算去德奥鲁尼艾鲁一趟，找才人了解详情……
「现在可不是考虑这些的时候」
随手拿起一张从刚才开始便一直遭受蹂躏的，今早刚刚送达的文件。
「什么嘛……这次换我遭殃了？」
写在上面的，是委命于自己的研究课题。而且，还是相当怪异的研究课题。
「‘可以常时间释放炼金术的魔法装置’？这些人到底想让负责始祖雕像的我干些什么？」
背后一定有什么隐情……想到这里，艾蕾欧诺尔立即起身。将挂在墙上的斗篷披在自己细长高挑的身躯上，再拿起桌子一角的帽子戴到头上。一个威风凛凛的卡德米研究员就这样做成了。
「真是的……上面的那些家伙，真是受不了他们……」
一边这样嘟囔着，艾蕾欧诺尔一边走出研究室，反手把门锁上。
‘卡德米’，指的是一座共计三十层的魔法塔。圆形构造的塔在外围设立着房间，一道长廊将这些房间连在一起。
塔的正中央设有一架‘升降装置’。那是以风石为动力，用于各层间转移的装置。外观上跟才人原本世界中的‘电梯’极为相似，只要在各层升降装置的入口前拉下拉杆，一个吊笼就会降落到面前。
走进其中，说出‘顶层’这一目的地后，随着笼内石像眼睛的发光，吊笼也开始徐徐上升。
到达顶层后，首先映入眼帘的便是一道绘有五芒星图案的铁门。感应到来者，左右两侧石像的眼睛发出光芒，并向艾蕾欧诺尔扫去。
确认完毕后，大门敞了开来。
「…………」
无论何时前来，这里都会让人产生一种压抑感。门的后面，便是卡德米评议会长室玄关……托里斯汀主脑部门最高负责人处理公务的地方。
玄关室左右各有一扇门。正中央书桌上，一名书写公文的女性在注意到艾蕾欧诺尔后，抬起头来。
「哎呀，这不是瓦里埃尔女士吗。请问有何贵干？」
她正是议会长秘书，瓦伦汀女士。理性中又带几分冰冷的女性。虽然年龄与艾蕾欧诺尔相差无几，但两人间关系却并不那么亲切。或者说，那确实是一名棘手的女性。
「我要见昆德拉卿」
瓦伦汀女士正了正身子，向艾蕾欧诺尔问道。
「请问事先有预约吗」
「不，这倒没有」
听到这样的回答，瓦伦汀女士摆出一幅十分为难的脸色。
「那么，请恕我无法安排这次会面。这是规定」
听罢，艾蕾欧诺尔的额头便有几根青筋浮现出来。眉头因为激动剧烈颤抖着，艾蕾欧诺尔一步步逼向议会长秘书身边。
「不要拿我当作宫廷派来的监督官，或者乡下来的书生来应付啊。能不能代为转达一下，是首席研究员，艾蕾欧诺尔德拉瓦里埃尔求见呢」
「我当然清楚这一点，但纵使是女王陛下亲临，我的回答也只有‘这是规定’而已」
艾蕾欧诺尔额头上青筋的数量明显增加了不少。她一边将脸紧紧凑向瓦伦汀女士脸，
「真是个不懂通融的人」一边用愤怒到颤抖的声音说到。
「试图强行通过这里的研究员至今为止也就只有艾蕾欧诺尔女士您一个人而已呢。多向他人请教一下礼仪如何呢？那样的话相信您的婚事也会顺利的多……」
冷笑着，瓦伦汀随口说出了禁忌的话。
艾蕾欧诺尔哼笑一声，并从腰间拔出魔杖，指向了瓦伦汀女士的鼻尖。瓦伦汀几乎也在同一时间拔出魔杖，指在艾蕾欧诺尔鼻尖上。
「‘卡德米’内对她人释放攻击魔法者将予以除名……您应该知道这条规定吧」
「没有人会使用攻击魔法的。我只是想靠魔法让你那张恼人的嘴巴闭上一段时间罢了」
在这一触即发的气氛中，一声惨叫般的呼喊突然从桌上的水晶传音器中传了出来。
「喂喂，你们两个，拜托快停下来好不好」
对着传音器，艾蕾欧诺尔大声喊道，
「昆德拉卿。我不过是在给你的秘书上堂礼仪课罢了」
「知道了知道了……真那你没办法，进来吧」
话音一落，左手边的门便敞了开来。临走前，艾蕾欧诺尔还不忘狠狠地瞪瓦伦汀一眼。
执务室中，摆满了各式各样的魔法道具以及奢侈装饰品。在仿佛打翻了玩具箱一般的房间正中央，坐着一位身材高挑的老绅士。
闪着银色光芒的头发，鼻下留有一撮精细修剪过的胡子。虽然衣装整齐，却实在难以感受到霸气的形象。这一点也正是这位老人印象薄弱的主要原因。
此人正是‘卡德米’评议会议长，昆德拉卿。
「真是的……这次又是为了什么来的呐？瓦里埃尔女士」
欲言又止般嘟嘟囔囔抱怨着什么的昆德拉卿，只得眼睁睁地看着艾蕾欧诺尔一步步逼近。
「才不是‘为了什么’这么简单呢！」
走道昆德拉卿面前后，艾蕾欧诺尔便大声吼了起来。原本就给人一种弱势印象的昆德拉卿更加萎蔫了下去。
「别喊那么大声嘛……老夫一把的老骨头……」
「当然要喊了！请您关于这张研究命令给我一个合理的解释」
艾蕾欧诺尔掏出了文件。
「啊啊……这个啊。嗯。那个，其实呢，是皇室政府的一位大人物一再要求……」
「虽然我并不认为这属于异端，但它并不是遵循传统的‘卡德米’所应该开展的研究」
「你说得也确实没错，不过老夫也有自己的立场这种东西……」
一边拂去头上的汗，昆德拉卿一边打量着艾蕾欧诺尔。
「皇室政府的人到底在想些什么？就在不久前，芭莱莉也同样被任命进行奇怪的研究……」
「嘛，嘛……老夫可是什么都不知道呐……」
揽起双臂，艾蕾欧诺尔眯起眼睛死死地盯着昆德拉卿。
「您该不会在隐瞒些什么吧？」
「老夫！？对你！？怎么会！老夫什么也没有隐瞒！」
昆德拉卿慌忙的摆着手。
「此话当真？」
「当，当然是真的！嗯，那个，虽然老夫不清楚皇室政府给了你什么委托，不过他们一定有着他们的打算。而且，这时卖给他们一个人情也未尝不是一件好事。瓦里埃尔女士，老夫记得，你之前曾申请过购置新的高速魔法炉没错吧」
「嗯……」
这正是艾蕾欧诺尔的死穴所在。无论什么研究都必定会消耗资金。而纵使是托里斯汀的知识结晶所在，分配给这里的预算却也极为有限。
「就把‘土’之部门的研究费提升一个档次好了。此外老夫也会在评议会上作些努力。如何？」
艾蕾欧诺尔再一次揉搓起眉间来。虽然纠结了许久，但最终还是以略带犹豫的声音
「可，可是，要开展这种难以令人信服的研究，还是有些……」
「你在说什么呢？又不是学生了。研究就是需要创新意识嘛。我们‘卡德米’自然也不例外」
「…………」
昆德拉把手搭在了艾蕾欧诺尔的肩膀上。
「只要能让像你这样的优秀研究员能够在更完善的研究环境下开展研究，老夫再辛苦一些又有什么呢」
「……曼、曼陀罗草田如果再多两片的话或许会更好」
「就这么定了」
决定胜负的一句话过后，艾蕾欧诺尔飘飘然地走出了昆德拉卿的房间。
看到门关闭之后，昆德拉卿深深叹了口气，重新坐回了椅子上。紧接着，一个小巧的身影从凌乱的布篷后面走了出来。
那是只有十岁上下的少年。
金色的短发以及恶作剧般的表情，完全与这个房间格格不入。少年很愉快般的对昆德拉卿说道。
「完全被一路压制住了嘛，‘灰色卿’」
「那个艾蕾欧诺尔瓦里埃尔女士可是位难对付的人——虽然技术确实可无挑剔」
说完，昆德拉卿才转向少年，并以十分困扰的语气说道。
「那么，刚才你也听到了。要完成你的订单，我们需要大笔的资金投入。所以二十万埃居是不可能的，最多十万埃居。这就是我方的底线」
「没有办法再动员其
他人出资了吗？」
「维持传统也需要一定的花销——如果再拿出更多的钱来，那么我国现在的体制本身就会遭受威胁，就是如此了」
「维持传统不过是托里斯汀贵族们的一厢情愿吧？」
昆德拉卿再次向后靠了靠。
「是啊。不过，之前你们的任性要求我们可是全都满足了。不觉得这次该换我们任性一次了吗？」
达米安考虑了许久。
「十八万埃居，不能再少了」
「十二万埃居」
「请不要强人所难」
达米安摇着头这么说。难以想像这种话会从一个十岁孩子的口中说出。
「总是谈不拢呢。可是，真想不明白，你们要那么多的钱到底想干什么？」
昆德拉卿不解询问
「我们有一个梦想」
「梦想？」
「是的，梦想」
直到此刻，达米安脸上才首次浮现出少年般灿烂的笑容。
回到研究室的艾蕾欧诺尔，扑倒在了桌子上。
「为什么最后总是会妥协啊……我这个人……」
最近的‘卡德米’实在是太奇怪了。接二连三委任下来的诡异课题……皇室政府的命令？会是谁？或者说，真的是这样吗？
虽说如此，整日在卡德米致力于研究工作的我又怎么可能了解那些黑幕。
对了，艾蕾欧诺尔突然想到了什么。
去找露易丝打听一下不就好了。
「啊」
想起露易丝尚在离家出走途中的事实后，艾蕾欧诺尔原本耸起的肩膀又再度落了下去。
「那孩子，不知现在会在哪里，做什么呢……」