「才人……求求你，赶快醒来好吗，才人。」
露易丝泪流满面，握著躺在床上的才人的手。
这里是「东方」号中，才人与露易丝的房间。
才人晕过去后，露易丝与蒂芬妮亚立刻搀扶瘫软的才人，包裹在彼达夏尔制造的魔法气泡中，浮上海面。
在甲板上的寇伯特等人，看到衰弱的才人都吃了一惊。谢丝妲立刻拿担架用的床单来，众人一同送才人进房间休息。
之后露易丝一直陪在才人身边照料。自从才人晕厥，已经过了三十分钟，但依然没有恢复意识的迹象。
显然不是单纯的疲劳或疾病。才人晕倒后，汉丽塔立刻咏唱「治愈」，却毫无作用。
露易丝只能握著才人的手，守候在一旁。胸口的符文光芒已经消失，可是才人的手依然像死人一样冰冷。
『为什么会变成这样呢……』
才人说过，「利弗诗拉希尔」的力量，是虚无承担者的「魔力供给机」。
缔结契约的主人发动虚无魔法时，负责供应精神力……所以露易丝之前一直以为，只要不咏唱「虚无」魔法就可以放心。可是当时，露易丝和蒂芬妮亚都并未使用虚无魔法……
教皇说过，因为在「门扉」附近才会这样……但这句话究竟有多少属实，实在让人怀疑。
最后的使魔利弗诗拉希尔，肯定还有我不知道的秘密……
就在此时，露易丝握住的才人的手，略为抽动了一下。
「才人！」
露易丝连忙端详才人的表情。
发出「呜、呜哇啊啊啊啊啊！」的尖叫声，才人从床上一跃而起。
这一瞬间，脑袋似乎撞到什么东西。撞到的东西跟著发出像是猫咪被压到的「呜呀！」一声，直接往后一仰。
「哎、哎呀……？」
回过神来的才人，环顾四周。发现并非六千年前的沙漠……而是熟悉的「东方」号船舱内。
『布利弥尔先生呢？我被那道光芒吞噬后，到底发生了什么事？』
就在才人混乱之际，从床下传来愤愤不平的「呜呜～～」声。
「你、你、你真是的，到底在做什么啦！」
从床下爬出来的，是按著额头，泪眼汪汪瞪著自己的露易丝。
「露、露易丝……抱歉！」
「看你突然晕过去之后，一直没有清醒，结、结果，你却……」
怒火中烧的露易丝颤抖地举起拳头，但可能是忍耐多时的情绪决堤，深褐色的瞳眸突然充满泪水，开始抽抽噎噎哭泣。
「笨蛋，呜呜，笨蛋，笨蛋，笨蛋！你知道我有多么担心你吗！」
挥舞著拳头，挞打才人的胸口。
「露易丝，你……」
该不会自从我晕过去之后，一直寸步不离照料我吧……才人深受感动。这样的主人实在太可爱了，才人忍不住紧紧搂住露易丝。
「才人……」
等露易丝迅速恢复平静后，直接放心地依偎在才人胸口。
桃红色金发搔著才人的下巴。个子娇小，身材瘦削的露易丝，正好搂在才人怀抱中。
插图006
直到露易丝冷静下来，才人这才开口。
「……话说，我到底晕过去多久？」
露易丝揉了揉哭得泪眼汪汪的眼睛，难为情地别过视线。
「大约三十分钟啦……即使胸口的符文消失，你依然不断梦呓。」
「咕，原来是这样。」
才人的声音有些泄气。看露易丝慌乱的模样，还以为自己昏睡了很长一段时间呢。
「讨厌，『咕』是什么意思啊……人家明明这么担心你。」
「抱歉，让你担心了。」
搔搔头的才人道谢后，抬头仰望天花板，然后开口。
「……我，做了一个梦。」
「该不会是可怕的梦？」
「嗯，算是……」
点点头后，才人抹去额头的冷汗。
「始祖布利弥尔出现在梦中。」
一听到才人这句话，露易丝顿时惊觉，表情变得严肃。
「难道与之前在罗马利亚的梦一样？」
但才人摇摇头。
「不……是比上一次更晚的时代了。」
「梦境的内容是什么呢？」
露易丝贴坐在才人身边。
然后才人告诉露易丝梦境的内容。六千年前同样有「风石」失控，「圣地」沉入海底前，该处曾有一座精灵都市，以及始祖布利弥尔朝精灵都市咏唱「虚无」魔法……
听完才人的叙述后，一脸悲伤的露易丝低喃。
「这么说来，始祖曾经为了获得精灵的土地，而施放了『虚无』吧。」
「对，还宣称这是为了让自己族人存续的不得已手段。」
「这才是精灵传说中的『大灾厄』真面目吧。」
「嗯……」
这时，才人偶然想起德鲁弗林加说过的话。
『身为甘道夫的莎夏，杀了布利弥尔。』
难道精灵族的莎夏，为了报仇而杀了布利弥尔吗。使魔杀害自己的主人……她当时究竟是什么样的心情呢。
就像自己杀害露易丝一样，这种事情连想都不敢想……
「我试图劝说布利弥尔先生，最后却还是失败了。」
才人声音懊悔地说。
「这是当然的。你看见的梦境是刻印在符文中的记忆，是已经发生的历史，当然无法改变啊。」
「是吗……这么说也对。」
叹了一口气，才人垂头丧气。
就在此时，露易丝像是查觉到不对劲，侧头疑惑。
「可是，有一点奇怪。数字兜不拢呢。」
「哪里奇怪？」
「之前朱利欧不是说过，『风石』每隔几万年才会发生一次失控吗。从布利弥尔的时代，明明才经过六千年，为什么现在又开始失控了呢。」
「谁晓得。」
「谁晓得……什么嘛。」
露易丝一脸失望。
「没啦，是真的不知道。要是下次还有机会见到布利弥尔先生，我再试著问明白。」
「下次是什么时候啊。」
「谁晓得。」
对于才人的回答，露易丝不置可否地叹了口气。
总之，才人的梦境并非单纯的梦，这是肯定的。所以可能还有机会见到相同的梦境……
『但是，使魔的符文为什么会让才人做这样的梦呢？』
露易丝心中如此怀疑。
沉默的气氛弥漫了一会儿……才人想起重要的事情。
「……对了，之后的情况怎么样了？」
一问之下，露易丝简短点头后，
「嗯，圣地的『门扉』很快就关闭了。教皇圣下似乎打算蓄积精神力，开启更大的『门扉』以供军队通行。与『圣地夺回联合军』的主队会师后，可能会立刻开始侵略你的世界。」
「教皇是真的想和『地球』……我以前居住的世界发动战争。」
一股深深的无力感打击才人。收复「圣地」肯定是教皇的宿愿。不论才人怎么劝说，势必都不可能让教皇打消念头……
「放心吧，我不会让这种事情发生的，绝对不会。」
但露易丝说得十分果决。
「露易丝……」
「我的确是托里斯汀的贵族，也是虔诚的布利弥尔教徒。但是为了拯救哈尔凯尼亚而侵略才人的世界，这绝对是错的。比起神明与始祖的旨意，我宁可遵循自己的想法。」
说到这里，露易丝一拨桃红色金发，看得才人十分感动。真了不起……我的主人好帅，才人心想。同时觉得，露易丝果然比一开始相遇的时候改变许多。
以前的露易丝，重视贵族的荣耀与名誉胜过一切。深信向托里斯汀皇室尽忠，遵守始祖的教诲是最重要的事。若是以前的她，就算天塌下来也不会说出刚才那番话。露易丝的心意让才人很感动，但才人却有一事担忧。
就算露易丝坚决抗拒，教皇势必也会用尽任何手段，逼迫露易丝发动「最后的虚无」。比方说利用精灵的秘药，随心所欲操纵露易丝的心智……
才人将自己的担忧说出口，露易丝想了一会儿后，
「我想，应该不用担心。」
「为什么？」
「因为『虚无』魔法与系统魔法不一样，内心的震动才是力量之源。若是以药物之类破坏心志，就无法咏唱『虚无』魔法了。」
「是吗……那么罗马利亚那帮人也不敢乱来了。」
这让才人暂时放下心来。既然教皇和露易丝都是虚无的承担者，势必理解这一点。
「况且，如果教皇圣下打算诉诸这种手段的话……」
露易丝的表情紧绷，像是做好觉悟般，
「要我毁灭才人的故乡，我宁可当场自刎。」
「你、你在说什么啊……别说傻话好不好！」
才人连忙好言劝诫，但露易丝却摇了摇头。
表情认真，斩钉截铁地说「我是认真的」。
露易丝不是在说假话，才人明白。之前在阿尔比昂，露易丝误以为冲进七万大军中的才人死了，真的打算殉情。当时多亏基修制作的塑像，才勉强让她打消念头……
「这可不行。如果你真的要做傻事，那我也要死。」
「不、不可以，怎么能这样。要是你死了，不就没有意义了吗。」
「那就不要把死这个字挂在嘴边，笨蛋。」
「人、人家才不是笨蛋……」
闹别扭的露易丝噘起嘴。
「之前不是约定过吗，要死也要一起死。」
「嗯、对……」
表情严肃的才人凝视，露易丝顿时满脸通红点头。
两人坐在床上凝视彼此，不久之后，不约而同嘴唇重合。
「嗯……」
抱住彼此背部的指头施力，互相紧压著嘴唇。
闭起眼睛的露易丝，温顺地依偎在才人怀抱中。才人刚才这番真挚的话语无心插柳，成功让露易丝的心中小鹿乱撞。
讨、讨厌，他真是的，怎么说「我也要死」这种话嘛……这样岂不是很帅吗。这么一来，该不会是太喜欢我了吧，欸？
就在略为兴奋之际，被才人温柔推倒在床上。
「不、不行啦……怎、怎么能在这种时候。」
露易丝以微弱的声音抗议。
当然，自己并非认真抵抗……但依然事关露易丝的自尊。要是让才人以为自己很随便，这可关系到拉·瓦利埃尔家族三女的名声呢。
「就是这种时候才对啊。」
「欸？」
伸手端起露易丝的下巴，才人说。
「正因为是这种时候，才想抱紧露易丝啊。」
「啊呜……」
听到才人一脸认真如此轻喃，顿时感到全身酥软。
管他什么贵族的自尊，那些东西通通都不重要了。
什、什么嘛，他真的很贼耶，讨厌……露易丝跟著嘟起嘴唇。被他这么一说，我岂不是变成很随便的女人了吗。
轻易投降的露易丝，心荡神驰地闭起眼睛，与才人嘴唇重合。
直到现在，才人才明白自己刚才那番话，究竟有多么触动露易丝的心弦。
『拜、拜托喔，我的主人也太可爱了吧……』
可是刚才的话毫无虚假，是才人的真心话。
为了保护露易丝，连死都在所不惜。
如果露易丝死了，我也要死。
灵巧转动的深褐色眼珠，彩饰眼睑的修长睫毛，轻咬上嘴唇的动作，以及可爱平坦的胸部。好逞强，爱生气，比任何人更加率直，自尊甚高的女孩……才人愿意不惜性命，保护露易丝的一切。
「我喜欢你，露易丝。」
「真的吗？」
「那还用说。」
「再多说一点。」
「我喜欢露易丝，最喜欢你。」
抚摸著露易丝的桃红色秀发，才人在耳边不断呢喃。
真希望能就此永远感受心爱情人的体温。
喜欢的人就在身边……光是这样，就让身体涌现力量。
罗马利亚教皇野心勃勃，企图收复「圣地」……但如果与露易丝在一起，即使是现在的情况也有机会克服。才人有这种感觉。
两人在床上忘情地不断亲吻。
最后在一个特别久的吻之后，露易丝开口说。
「欸，才人……」
「嗯？」
「我再去教皇圣下那里，尝试说服圣下。」
才人握住露易丝的手，摇了摇头。
「不可能的，而且太危险了。」
「放心吧。对于教皇圣下而言，我可是最重要的棋子。至少他应该会听我的话吧。」
「可是……」
说到这里，才人突然噤口。刚才在梦中见到……六千年前发生过的悲剧，或许应该告诉教皇才对。
始祖布利弥尔毁灭精灵都市，成为与精灵往后长达数千年大战的导火线。或许那场梦境，是提醒后人不可再让悲剧重演的警钟。
「……我知道了。那我也一起去吧。」
「不行，你还得再多休息一会儿。」
露易丝伸手压住正想从床上起身的才人。
「交给我吧。」
就在同一时间，在罗马利亚联合皇国的旗舰，教皇御用舰「圣马可号」的办公室内，托里斯汀女王汉丽塔态度毅然决然，与维托里奥教皇对峙。
「圣下，请您再重新深思熟虑。好不容易与精灵达成和平共识，难道您又要迫使哈尔凯尼亚的子民，面对更大规模的战争吗？」
「参加『圣战』，是始祖布利弥尔赋予居住在哈尔凯尼亚全境，所有罗马利亚教徒的神圣义务。如果无法达成这一点，就是背叛始祖。」
维托里奥的表情丝毫未变，静静摇了摇头。
「为了始祖不惜牺牲性命的，只要您们这些狂热信徒就够了。」
汉丽塔瞪著维托里奥，卯足全力讽刺。
纵使是非正式场合，却是当著罗马利亚教皇尊前。这番话万一宗教厅怪罪，即使是托里斯汀的的女王，都有可能受到异端罪名的审判。
但维托里奥却并未感到不悦，仅以平淡的语气回答。
「狂热正好，否则是无法拯救哈尔凯尼亚的。『风石』造成土地的『大隆起』是无可避免的现实问题，还是您宁可拯救素昧平生的异世界邻居，而对哈尔凯尼亚子民见死不救？原来如此，博爱的精神真是伟大。但这是活著的人才有能力展现的特权，我们的自身生存明明受到威胁，却还要顾虑他人的死活。如果这不叫狂热，什么才叫狂热呢？」
汉丽塔紧咬嘴唇。
「那么恕我反问一句。圣下如何能保证您口中的『圣战』，不会造成比哈尔凯尼亚的『大隆起』更严重的灾厄？才人殿下不是也说过吗，另一侧的世界也有可怕的『武器』呢。」
「的确，『瓦良格』的力量十分强大。这一点我承认，可是我们也有王牌。凭藉瓦利埃尔小姐觉醒之『最后的虚无』，足以彻底消灭『瓦良格』。」
「您打算让露易丝做这种骯脏事吗？」
汉丽塔的质问十分尖锐。
「我不否认。可是希望您能理解，这是拯救哈尔凯尼亚唯一的方式。其实我也希望真的有方便的『魔法装置』，但是这种东西不存在。我们只能在既定的选项中，选择接受毁灭，或是毁灭他人，仅止于此。」
「可是……」
「汉丽塔殿下，请您看看这个。」
维托里奥将放在办公桌上的小盒子，递给拚命想反驳的汉丽塔。
「这是？」
这让汉丽塔露出讶异的表情。装在小盒子内的东西，与尊称圣人的维托里奥形象实在不相衬……是一支手枪。
可是造型却十分陌生。分发给雅涅丝等枪士队员的枪，是托里斯汀工房打造的最新款式，却和这支手枪不一样。材质是金属没错，但不像是单纯的铁……
「这是在『圣地』发现，另一侧世界的武器。技术远比我们打造的枪枝更加精密。」
此时汉丽塔想起才人，想起他使用过的各种神秘武器。包括在数场战争中，带领托里斯汀赢得胜利的「龙之羽衣」、「钢铁怪物」……
「请问那又如何呢？」
维托里奥严肃地点点头，
「过去，『瓦良格』们利用这个世界自然产生的『门扉』，侵略我们哈尔凯尼亚。目前还没有这些徵兆，但总有一天，他们会以可怕技术力分析『虚无』的秘密，再度在这个世界开启『门扉』。如此一来，不仅哈尔凯尼亚诸国，连精灵都不是他们的对手。唯有这一点，无论如何都必须避免……在他们获得『虚无』之力前，我们先下手为强毁灭他们，这才是始祖与神明赋予我们的使命。」
「这种事情……」
「是不可能的，您能断言吗？赌上人民的性命？」
「…………」
面对教皇的问题，汉丽塔噤口不语。
「难道不能和另一侧世界展开交涉吗？连深仇大恨的精灵都能和解了。没错，让来自该世界的才人殿下担任大使不是正好吗。他一定能为我们达成任务。」
维托里奥却摇了摇头。
「那要是对方不接受交涉该怎么办？一旦对方知道我们的存在，我们就毫无胜算。哈尔凯尼亚子民会遭到屠戮殆尽，彻底蹂躏。这会导致我们失去宝贵的机会先发制人，况且就算暂时达成和平，也不代表能永远持续下去。」
「可是，圣下……」
即便如此，汉丽塔依然试图反驳，无论如何都要避免会牺牲众多人民的战争。可是看到维托里奥澄澈无比的眼神，潜藏与疯狂仅一线之隔的信仰，劝说他的念头就像泄了气的皮球一样消失。
『已经没有任何人能劝他回心转意了……』
「托里斯汀王国要从这场『圣战』中撒兵。」
汉丽塔果断开口。
「这我无法答应。现在正是哈尔凯尼亚诸国必须团结一致的时刻，否则原本有胜算的战争都有可能落败。」
「无法答应是什
么意思？」
这句话让汉丽塔瞪著维托里奥。
「托里斯汀可不是圣下的国家。」
「您说得没错。可是『圣战』当前，若是哈尔凯尼亚爆发内乱，您的祖国将会沦为神的敌人。」
毫无疑问，这是赤裸裸的威胁。
托里斯汀是一个小国家，而且连续征战已经导致兵疲马惫。若是现在与囊括了大国高卢王国的罗马利亚兵戎相见，托里斯汀的领地势必会立刻从地图上消失。就像被周边各国联手辗平，导致灭亡的阿尔比昂一样……
懊悔地紧咬嘴唇的汉丽塔，声音颤抖地说。
「教皇圣下，即使能以力量逼迫他人服从，却无法让他人心悦诚服。我相信我的朋友，相信露易丝。不论您有什么企图，但她绝对不会心甘情愿遵从您。」
「我当然知道。」
维托里奥回答。
「无法逼迫她的内心遵从。因为神明就存在于人心之中。」
汉丽塔的谒见结束后，维托里奥独自进入专用礼拜堂。
在这里早晚向神明与始祖祈祷，是他的每日课题。
跪在「始祖圆镜」，维托里奥跟著额头冒汗，露出苦涩的表情坦承自己的罪孽。
「始祖啊，尊贵神明的代言人始祖，引导我等的伟大始祖。请宽恕您罪孽深重的从仆，我实在欺骗了太多人。」
教皇坦承的罪孽，是「欺骗」。
就算是为了大义，也不能容许这种罪孽。
可是罗马利亚的历史，就是虚假历史的累积。
只要看看秘藏在宗教厅的书籍，就知道历代教皇皆与「清清白白」这四个字相去甚远。甚至连罗马利亚联合皇国的成立，都不是基于事实。
初代教皇，布利弥尔头号门徒的佛尔萨堤祖王，宣称罗马利亚就是始祖圆寂之处。事实却并非如此。
始祖布利弥尔正是在「圣地」，遭到精灵使魔的「甘道夫」莎夏杀害。
但是目前，隐藏在维托里奥心中的罪孽……比罗马利亚累积至今的罪孽更加沉重，是对哈尔凯尼亚全境子民的背叛。
「圣地」有能阻止「风石」失控的「魔法装置」，某种意义上是事实。连漫长岁月中，管理「恶魔之门」的精灵们，都不知道这项与「圣地」直接相关的重大秘密。
如果利用露易丝觉醒的「虚无」之力，或许能够阻止迫在眉睫的大陆「大隆起」灾害。
可是为了达成始祖的宿愿「收复失地」，以及保护所有「玛基族」的未来，维托里奥不能说出这个秘密。
这个秘密甚至未曾告诉过朱利欧。
就算听到这个秘密，他应该也不会改变心意。可是一旦得知，他势必会和自己一样，遭受罪孽意识的诃责。
从罗马利亚孤儿院捡回来的他，个性生来就不适合鲜血淋漓的阴谋。乍看之下外表成熟，却是十分纯粹，容易受伤，内心耿直的少年。
『由我独自背负这项罪孽就够了。』
身为引导子民的教皇，必须达成始祖遗留下来的使命。
势必会上演地狱般的惨烈战争。托里斯汀女王说得没错，一旦与异世界爆发「圣战」，哈尔凯尼亚将会流下比「大隆起」更多的鲜血……
想到这里，对于罪孽的无比深重，全身不禁颤抖。
祈祷结束后，维托里奥凝视母亲的遗物「火之红宝石」。
「始祖啊。您是否对祈祷对象的神明不存在，曾经感到绝望呢。」
祈祷结束后回到办公室，左右瞳眸颜色互异的青年已经站在门前等待。
来者是朱利欧，他向维托里奥一敬礼，然后报告。
「圣下，打捞『枪』的作业已经准备完毕。那些『海之母』韵龙有些棘手，不过勉强解决了……如果没有温道夫的力量，可就危险了。」
「你杀了它们吗？」
「不。遭到圣堂骑士包围后，不知逃到哪里去了。」
「那就好。那些韵龙代替我们长时间保护『圣地』，杀了它们实在过意不去。」
似乎松了一口气的维托里奥，摸了摸胸口。
「所以说，那东西果然和我的想法一样吗？」
「是的，应该没错。」
朱利欧压低了声音报告。
「那件『武器』具备与始祖的『虚无』极为接近的性质。似乎作用在构成世界的极小粒子上，引发难以想像的爆炸。威力只能透过想像描述……但肯定远远超越高卢王使用过的『火石』。」
听到这里，维托里奥双手掩面，露出苦闷的表情。
「天啊，最可怕的事情发生了。『瓦良格』终于得到『虚无』的力量了啊。」
「是的，虽然难以置信……但实在太快了。」
神情紧张的朱利欧说道。
「你能够使用那件『武器』吗？」
「不，即使具备『神之头脑』的知识，也无法明白如此复杂的结构。但若是『甘道夫』，或是……」
朱利欧说到这里，维托里奥难过地低喃。
「真是罪孽深重啊。即使我们得使用这种仇敌的『武器』，也必须赢得胜利才行。因为这场『圣战』，必须打到有一方彻底灭亡为止。」
「真的，是这样没错。」
随后，维托里奥将刚才给汉丽塔见过的手枪……仇敌打造的「武器」交给沉重叹了一口气的朱利欧。
「其实我不太喜欢枪械呢。」
「你并非魔法师，这种东西多少也能用来防身吧。」
收下手枪后，朱利欧将枪藏在外套下。
然后凝视窗外停泊在海面上的「东方」号船身，
「……那两人能顺利达成『任务』吗。」
「我相信他们会帮忙达成的。他是为爱殉死的男人，不会犯下六千年前莎夏的蠢事吧。」
维托里奥在心中独自嘀咕。
『不，其实真正愚蠢的并非莎夏……或许是深爱自己使魔的「他」也说不定。』
但是与六千年前相同的悲剧，不会任其再度上演。
「因为深爱自己的使魔，她肯定会做出对这个世界而言的『正确选择』。」